JUDITH

TRAGÉDIE

Par Mr. BOYER, de l’Académie Françoise.

A PARIS, Chez MICHEL BRUNET, à l’entrée de la Grande Salle du Palais, au Mercure Galant.
M DC. XCV. AVEC PRIVILEGE DU ROY.

Édition critique établie par Thomas Marlat sous la direction de Georges Forestier (1998)

Avant-propos

À la suite des travaux entrepris par nos prédécesseurs autour de l’abbé Claude Boyer et de son œuvre, il nous a semblé que l’on pouvait sans doute établir une interprétation de certains événements plus en faveur de notre auteur : c’est le cas de la réception de Judith.

Par ailleurs, cette tragédie nous a paru exemplaire d’une part de la maîtrise dramatique de Boyer, en ce qu’elle est le couronnement de plus de cinquante ans de carrière, et d’autre part de la question du théâtre qui se posait de manière radicale en cette fin de siècle marquée par le jansénisme.

Biographie de Claude Boyer

Claude Boyer naquit en 1618, pense-t-on, à Albi, en Gascogne, dans une bonne famille. C’est là aussi qu’il effectua ses études dans le collège tenu par les Jésuites. Il y acquit une profonde connaissance la tragédie grecque, de la littérature latine, et surtout de la rhétorique, où il brilla particulièrement. Son goût pour le théâtre se développa au fur et à mesure des représentations des troupes ambulantes, mais aussi des pièces montées par les élèves, que la pédagogie jésuite encourageait. Boyer, élève en rhétorique, y participa sans doute. C’est aussi ce qui l’a certainement rapproché de Michel Le Clerc, son camarade d’études, à tel point que tous deux écrivirent en même temps chacun une pièce sur un sujet antique assez voisin : Boyer composa la Porcie romaine tandis que Le Clerc écrivait la Virginie romaine.

Boyer, bachelier en théologie, et son condisciple qui se destinait au barreau se rendirent tous deux à Paris en 1645, accompagnés de leurs œuvres. Là, sur la recommandation de l’évêque d’Albi, Monseigneur Douillon du Lude, l’Hôtel de Rambouillet leur ouvrit ses portes. À ce sujet, l’abbé Genest, successeur de Boyer à l’Académie française, dit dans son discours de réception que :

Dans ses jeunes années, il trouva l’appui d’une noble famille, dont le nom nous sera toujours cher, qui sembla l’adopter, parce que tous les gens d’esprit paroissoient naturellement en être[1].

Boyer compta donc bientôt parmi les poètes protégés du Salon, et c’est à Madame de Rambouillet que fut dédicacée la Porcie Romaine. Cette pièce, jouée à l’Hôtel de Bourgogne en 1646, connut un grand succès et valut à Boyer l’éloge et l’amitié de Chapelain, dont le jugement était alors considéré comme l’un des plus autorisé en matière de Lettres.

Boyer écrivit ensuite cinq autres pièces avant d’être interrompu par la Fronde, en 1649. S’ensuivit un silence de onze ans. Boyer eut probablement du mal a trouver un protecteur durant cette période mal connue de sa vie. On sait qu’après la Fronde il fréquenta le Salon de Madame de Scudéry, héritier de la tradition de l’Hôtel de Rambouillet. Il y fut galant malgré son titre d’abbé, ce qui était fort courant en ces temps, et le témoignage en est demeuré sous la forme d’un article dans la Muse historique de 1650 (Boyer avait alors trente deux ans) :

Boyer, expert en amourettes,

Qui lui disoit souvent fleurettes,

Mais ne concluoit rien jamais,

Pourra bien chercher désormais

Quelque autre fille qui l’écoute,

Car celle-ci fait banqueroute

Non seulement à ses caquets,

Mais à tous messieurs les coquets[2].

De fait, Boyer n’a probablement pas prêché à Paris : sa voix « bredouilleuse et stentorée »[3], à l’accent provincial trop marqué, le lui défendait. »

Avec le règne du libéral Fouquet, qui reprenait la tradition de mécénat du pouvoir instaurée par Richelieu et quelque peu oubliée entre temps, Boyer revint au théâtre en 1659 et dédicaça sa Clotilde au Surintendant. Puis il enchaîna les pièces avec un certain succès, nuancé par quelques échecs. La bienveillance de grands noms, auxquels ses pièces étaient dédicacées, et surtout l’estime de Chapelain lui valurent de figurer en 1662 sur une liste que ce dernier adressa à Colbert, qui voulait récompenser au nom du Roi les gens de Lettres de valeur. Chapelain y précise que :

Boyer est un Poëte de Théâtre, qui ne le cède qu’au seul Corneille en cette profession, sans que les défauts qu’on remarque dans le dessein de ses Pièces rabattent de son prix ; car les autres n’étant pas plus réguliers que lui en cette partie, cela ne luy fait point de tort à leur égard. Il pense fortement dans le détail, et s’exprime de même. Ses vers ne se sentent point du vice de son païs, il ne travaille guère en Prose[4].

Il est à noter que Boyer n’a repris son activité dramatique que depuis moins de quatre ans.

Ainsi introduit parmi les poètes protégés par la Cour, il poursuivit son ascension. Le succès de la pièce à machine Les Amours de Jupiter et de Sémélé, en 1666, lui valut l’honneur de voir figurer le nom du Roi en tête de la dédicace de cette pièce. Cet honneur fut bientôt suivi d’un autre : la même année Boyer fut reçu à l’Académie française. À 48 ans, il rejoignit ainsi son ami Le Clerc, académicien depuis quatre ans déjà.

Cette nouvelle dignité ne ralentit pas son abondante production ; il fit en effet représenter dix pièces entre 1669 et 1682. Cependant, alors que sa maîtrise de la composition dramatique s’affirmait clairement, il eut à soutenir une hostilité permanente et orchestrée. Boyer avait, comme tout auteur, ses admirateurs et ses défenseurs[5], et comme tout auteur il connut des succès, dont certains très importants, et quelques échecs[6]. Mais plus qu’un autre, il fut attaqué par ceux que le siècle suivant reconnut coeuré sous la forme d’un article dans la Muse historique de 1650 (Boyer avait alors trente deux ans) : « Boyer, expert en amourettes, Qui lui disoit souvent fleurettes, Mais ne concluoit rien jamais, Pourra bien chercher désormaisQuelque autre fille qui l’écoute, Car celle-ci fait banquerouteNon seulement à ses caquets, Mais à tous messieurs les coquets. » De fait, Boyer n’a probablement pas prêché à Paris : sa voix « bredouilleuse et stentorée », à l’accent provincial trop marqué, le lui défendait. Avec L’art épigrammatique de Racine vint seconder l’auteur satirique[7] et dès lors les pièces de Boyer furent toutes attaquées dès leur sortie, parfois avec succès. De plus, Boyer était du parti des Modernes, ce qui incita sans doute de nombreuses personnes à se joindre à Boileau et Racine pour faire tomber ses pièces ; d’autre part, Furetière, déjà ennemi du protégé de Chapelain, fut exclu de l’Académie française en 1685, alors que Boyer en était le Chancelier, et noircit tellement l’œuvre et la personne de Boyer dans ses écrits contre l’Académie que le Gascon peu habile en matière de réponse aux calomnies ne put rétablir la vérité.

Cependant, la réprobation était loin d’être unanime au XVIIe siècle. Boursault défendit Boyer dans sa Satire des Satires, écrite en 1669 contre les visées hégémoniques de Boileau en matière de goût : Boileau y est soutenu en la personne d’un marquis caractérisé par son mauvais goût et son peu de clairvoyance. Le marquis déclare :

J’ai beau lire Corneille, et Racine, et Boyer,

Je ne vois rien d’égal [à Boileau]. [...]

Et il poursuit :

Boyer fait mal des vers, à ce compte ?

À quoi Boursault répond :

Au contraire ;

Il seroit mal-aisé de pouvoir en mieux faire ;

Il écrit nettement ; et pour dire encore plus,

Ses vers ont de la pompe et ne sont point confus.

On le voit, et malgré ce qu’en disent les Frères Parfaict[8], l’éloge est sans ambiguïté et rejoint celui de Chapelain, pour qui Boyer « pense fortement dans le détail, et s’exprime de même »[9].

Loin du « fade Boyer » mentionné dans l’épigramme (LI) de Boileau, ou encore des « froids déserts de la Thébaïde » que lui reproche Furetière[10], l’Abbé Genest parle même du « feu de la Poësie » que l’on trouve dans les ouvrages du Gascon. La réponse de l’Abbé Boileau[11] renchérissait en le disant « malgré son feu, modéré, malgré le génie de son art, sincère, et malgré celui de sa nation [Albi], modeste » [12].

De fait, la froideur dont on accuse Boyer fut loin d’être l’avis général ; cela semble plutôt dénoter un argument de la cabale, repris et amplifié par les commentateurs des siècles suivants. En effet, à l’image de Voltaire, ils vouaient une admiration exclusive à Racine et à Boileau, reprenant les jugements de ceux-ci sur les auteurs. Pour les Frères Parfaict, « Sa Poësie est dure, chevillée, pleine d’expressions froides ou basses, et jamais nulle image »[13].

Au XIXe siècle, Fournel écrivait encore que le vers de Boyer était « à la fois faible, dur, mou et enflé »[14]. Cette tradition de silence ou d’anathème s’est poursuivie dans l’histoire littéraire, à quelques exceptions près, méconnaissant la valeur du dramaturge.

Enfin, la meilleure preuve que cette réputation est bien le fruit d’une cabale est qu’il fit jouer en 1680 l’une de ses pièces, Agamemnon, sous le nom d’un de ses compatriotes, Pader d’Assezan : la pièce connut alors un très grand succès[15] qui démentit la réputation de sécheresse attribuée à Boyer. Mais sitôt que l’auteur, fier de son succès, se fut fait reconnaître[16], la pièce tomba. Boyer relata cet épisode dans la préface d’Artaxerce, qui est très éclairante sur la situation du dramaturge :

Agamemnon ayant suivi le Comte d’Essex, et voulant le dérober à une persécution si déclarée, je cache mon nom, et je laisse afficher et annoncer celui de Mr d’Assezan. Jamais Pièce de Theatre n’a eu un succés plus avantageux. Les Assemblées furent si nombreuses, et le Theatre si rempli, qu’on vit beaucoup de personnes de la premiére qualité prendre des places dans le Parterre. [...] On soutint, on voulu faire des paris considérables, que je n’avois aucune part à cét Ouvrage ; on aima mieux en donner toute la gloire à un nouveau venu. Le tems et la verité ayant confondu l’imposture et l’envie, je prends quelque confiance de ce dernier succés, et crois pouvoir hazarder mon nom en faisant paroître Artaxerce. Il n’en fallut pas davantage pour lui attirer tout ce qui a contribué à le faire tomber.

Boyer abandonna, en partie sans doute par lassitude, la carrière dramatique à l’âge de 65 ans, après l’échec d’Artaxerce, joué en 1682, et qui tomba au bout de cinq représentations seulement.

Mais en 1691, Madame de Maintenon, sur la recommandation du Père de La Chaise, influent confesseur du Roi, demanda à Boyer une tragédie sur le sujet biblique de Jephté pour Saint-Cyr. Dans son épître dédicatoire au Père de La Chaise, Boyer soulignait le succès de sa pièce :

Je vous diray donc qu’il a esté honoré d’un grand nombre de personnes, dont le jugement fait le bon et le mauvais destin des ouvrages d’esprit.

De fait, le succès de Jephté, représenté deux ans après l’Esther de Racine, reprenant l’usage du Choeur et des chants, mis en musique par le même Moreau qui composa la partition d’Esther, était propre à réveiller la cabale contre Boyer. On sait que Racine, malgré la distance officielle qu’il avait prise avec la scène profane, continuait officieusement à s’intéresser au Théâtre[17]. Jephté cantonné dans les murs de Saint-Cyr ne pouvait être attaqué. Mais lorsque quatre ans plus tard Boyer fit jouer Judith, écrite elle aussi pour Saint-Cyr, à la Comédie Française, le succès initial de la pièce fut assez vite contrarié par les sifflets. L’épigramme de Racine est à peu près tout ce que l’on a retenu de Boyer dans les manuels de Littérature :

A sa Judith, Boyer, par aventure,

Etoit assis près d’un riche caissier ;

Bien aise étoit ; car le bon financier

S’attendrissoit et pleuroit sans mesure.

« Bon gré vous sais, lui dit le vieux rimeur :

Le beau vous touche, et n’êtes pas d’humeur

A vous saisir pour une baliverne. »

Lors le richard, en larmoyant lui dit :

« Je pleure, hélas ! de ce pauvre Holoferne,

Si méchamment mis à mort par Judith. »

Deux ans plus tard, l’Académie Royale de Musique représentait la Tragédie en musique de Méduse. Avec elle prenait fin l’une des plus longue carrière dramatique du siècle : Boyer mourut le mardi 22 juillet 1698, âgé de 80 ans.

Entre 1646 et 1697, il écrivit et fit représenter près de trente œuvres, seul ou en collaboration :

- La Porcie Romaine.

Tragédie

1646

- La Sœur Généreuse.

Tragi-comédie

1646

- Porus, ou la Générosité d’Alexandre.

Tragédie

1647

(imprimé en 1648)

- Aristodème.

Tragédie

1647

(imprimé en 1648)

- Tyridate.

Tragédie

1648

- Ulysse dans l’Isle de Circé, ou Euryloche foudroyé.

Tragi-comédie

1648

- Clotilde.

Tragédie

1659

- Frédéric.

Tragédie

1659

- La Mort de Démétrius, ou le rétablissement d’Alexandre, Roy d’Epire.

Tragédie

1660

- Tigrane.

Tragédie

1660

(non imprimé)

- Policrite.

Tragi-comédie pastorale

1662

- Oropaste, ou le faux Tonaxare.

Tragédie

1662

- Les Amours de Jupiter et de Sémélé.

Tragédie

1666

- Le Jeune Marius.

Tragédie

1669

- La Feste de Vénus.

Comédie Pastorale-Héroïque

1669

- Policrate.

Comédie Héroïque

1670

- Lisimène, ou la jeune Bergère.

Pastorale

1672

- Le Fils supposé.

Tragédie

1672

- Démarate.

Tragédie

1673

(non imprimé)

- Le Comte d’Essex.

Tragédie

1678

- Agamemnon.

Tragédie

1680

(sous le nom de Pader d’Assezan)

- Oreste.

Tragédie

1681

(en collaboration avec Le Clerc. Non imprimé)

- Artaxerce.

Tragédie

1682

– Antigone[18].

Tragédie

1686

(Sous le nom de Pader d’Assezan)

- Jephté.

Tragédie

1691

- Judith.

Tragédie

1695

- Méduse.

Tragédie en musique

1697

D’autre part, Boyer fut aussi l’auteur de poésies, odes, élégies, sonnets, épigrammes, pour la plupart de circonstance, comme l’Epître au Roy sur la Prise de Mons, une Ode au Roy, une autre à Monseigneur le Dauphin[19], ou encore de poèmes chrétiens, comme Le Portrait de l’Amour Saint ou de la Charité[20].

Cependant, c’était avant tout un auteur dramatique, et surtout tragique, même s’il écrivit plusieurs tragi-comédies, pastorales et comédies héroïques. Ainsi, l’Abbé Genest le loua pour son œuvre dramatique :

Il y en a plus de cinquante [ans] que sa réputation est établie, et que les Théatres ont retenti de ses ouvrages.[...] Pour son coup d’essai, il fit paroître une illustre Romaine qui reçut de grands applaudissements, et il a encore plus heureusement fini par une Héroïne sacrée qui attira le concours de tout Paris[21].

Ces mots concluaient justement la longue carrière de cet « homme franc, cordial, bon critique sans être rigoureux, qui découvroit les beautés, excusoit les fautes, faisant grâce aux autres, et souffrant qu’on luy fit justice »[22].

Réception de Judith

La réception de Judith est à sa manière exemplaire du destin dramatique des pièces de Boyer. Promise comme Agamemnon à un long succès, Judith fut, selon la légende noire, brutalement écartée de la scène sans raison apparente.

Après le succès de Jephté, tragédie en trois actes écrite pour Saint-Cyr à la demande du Père de la Chaise, confesseur du roi, on commanda à Boyer une autre pièce biblique sur le thème de Judith. Aidé par l’abbé Têtu, Boyer écrivit donc cette tragédie. On ne sait si elle fut jouée à Saint-Cyr : aucune source connue ne le confirme. En revanche, elle fut créée à la Comédie Française, destin exceptionnel pour une pièce inspirée de l’Écriture Sainte. La Première de Judith eut ainsi lieu le vendredi 4 mars 1695.

Le contexte était certes favorable à cette nouveauté : la Cour, à l’image de son souverain, se faisait dévote ; de plus, Bossuet venait de publier ses Maximes et Réflexions sur le Théâtre, qui fustigeaient le Théâtre profane. L’ouvrage du prédicateur, abondamment inspiré de Saint Augustin, rappelait le danger de l’illusion théâtrale et de la représentation des passions : la pièce de Boyer était comme une réponse à ces exigences, et cela explique en partie son succès.

Il ne faudrait cependant pas réduire cette réussite aux seules circonstances, ainsi que l’a fait l’auteur anonyme de l’Entretien sur le Théâtre au Sujet de la Tragédie de Judith :

Elle [Judith] avoit paru trop à propos : les partisans secrets des spectacles, peu touchés des censures qu’on venait de fulminer contre la Comédie, n’attendoient qu’un prétexte pour y retourner sans scrupule. L’étoile de Judith la fit éclore dans cette conjoncture, et c’en fut assez pour lui attirer mille et mille applaudissements.

Cette interprétation, venant d’un ennemi de Boyer, qui de plus ne cesse de citer le nom de Racine pour le couvrir d’éloge, ne saurait éclipser de plus solides raisons de succès de Judith. En effet, les admirateurs comme les détracteurs de la pièce s’accordent pour rapporter que celle-ci provoquait une forte émotion dans le public. Lesage écrit, bien qu’ironiquement:

Imaginez-vous deux cents femmes assises sur des banquettes, où l’on n’y voit ordinairement que des hommes, et tenant des mouchoirs étalés sur leurs genoux, pour essuyer leurs yeux dans les endroits touchants. Je me souviens surtout qu’il y avait, au quatrième acte, une scène où elles fondaient en larmes, et qui, pour cela, fut appelée scène des mouchoirs.

Ce que Racine confirme dans l’épigramme qui lui est attribuée :

Bien aise était, car le bon financier

S’attendrissait et pleurait sans mesure.

Les critiques de la pièce portent, on le voit, sur ce qui fait sa réussite. Le Journal des Savants, dans son édition du 30 mai 1695, note de manière plus favorable que « le merveilleux et le pathétique y paroissent [dans Judith] dans toute leur force », ce que confirme l’abbé Boileau en parlant des « larmes que Judith a fait répandre ». Cette raison semble donc plus déterminante pour expliquer le succès de Judith que le seul climat de dévotion qui régnait dans la société.

La pièce fut donc jouée huit fois entre le vendredi 4 mars et le vendredi 18 mars 1695, où elle fut produite à la Cour : 1 239 personnes étaient alors présentes à Versailles, ce qui rapporta à l’auteur la somme inespérée de 206 livres et 14 sols. Puis ce fut la clôture précédant la Semaine Sainte. Boyer profita de la relâche pour faire imprimer sa pièce. C’est à la rentrée que, semble-t-il, la cabale se déchaîna : Lesage, bien que près de trente ans après les événements, rapporte l’anecdote suivante :

Mademoiselle de Champeslé, actrice digne d’une éternelle mémoire, faisait le rôle de Judith. Etonnée d’entendre une pareille symphonie, cette actrice, dont les oreilles étoient accoutumées aux applaudissements, apostropha le parterre en ces termes: « Messieurs, nous sommes assez surpris que vous receviez aujourd’hui si mal une pièce que vous avez applaudie pendant le Carême. » Dans ce moment, on entendit une voix qui prononça ces paroles: « les sifflets étaient à Versailles, aux sermons de l’abbé Boileau[23]. »

Cette saillie ne doit cependant pas faire croire que la pièce est tombée immédiatement. On trouve en effet chez un compilateur du XIXe siècle la sentence suivante :

Enfin, la pièce fut jouée à la Cour, où elle perdit toute sa réputation; et personne ne la voulut plus revoir après Pâques.

Notons d’abord que l’explication d’un échec de Judith consécutif à sa représentation devant la Cour a pour origine une lettre de Racine où celui-ci affirmait à propos du spectacle du vendredi 18 mars : « […] je n’ai jamais rien vu de si méprisé que tout cela l’est en ce pays-ci »[24]. C’est sans doute bien plus l’épigramme précédemment citée qui fragilisa la pièce. Quand à la chute brutale de Judith, elle ne repose sur aucun fait : en effet, il y eut après cette fameuse reprise encore huit représentations, soit neuf après Pâques, une de plus qu’avant la clôture : or, on sait que les acteurs n’hésitaient pas à interrompre du jour au lendemain une pièce dont l’insuccès était avéré, ce qui était d’ailleurs déjà arrivé à Boyer. Les dates des représentations nous montrent que celles-ci s’étendirent sur dix-huit jours, entre le lundi 11 avril et le vendredi 29 avril. Ces dix-sept représentations, dont neuf eurent lieu après cette prétendue perte de réputation, montrent bien que si la cabale racinienne réussit à compromettre le plein succès de la pièce, elle ne l’ensevelit pas pour autant.

Comme les accusateurs de Socrate, les contradicteurs de Boyer invalident leur thèse en les assemblant. Lesage et l’amateur de Racine qu’est l’auteur de l’Entretien sur le Théâtre au sujet de Judith expliquent en effet la chute de la pièce par son impression. Lesage écrit ainsi :

Alors notre auteur, un peu trop persuadé du mérite de sa tragédie, se hâta d’en faire gémir la presse, si bien qu’elle fut imprimée dans la quinzaine de Pâques, et sifflée à la Quasimodo, c’est-à-dire à la rentrée.

De même, on trouve dans l’Entretien :

L’emportement du plus grand nombre leur [les connaisseurs] imposa le silence, et malgré leurs lumières, il fallut qu’ils se contentassent de désapprouver Judith, sans oser la censurer.

Mais ils n’ont été que trop vengés par les événements: cette pièce si brillante sur le Théâtre, n’a séduit personne sur le papier. Dénuée du fard de l’action, elle n’a pu se soutenir au grand jour: le dégoût a succédé à l’empressement; et les plus zélés des approbateurs ont eu honte du premier jugement qu’ils en avoient porté.

On le voit, pour ces deux témoins, à une approbation générale succède une désapprobation tout à fait unanime dès l’impression de la pièce. Là encore, ce sont les faits qui rétablissent la vérité : l’achevé d’imprimé porte la date du 23 avril 1695, soit douze jours après la reprise; les sifflets s’étaient déjà manifestés, et six représentations avaient eu lieu depuis.

Dans leur souci de justifier par le goût de la Cour ou par les règles des doctes l’échec de la pièce, ces assertions contradictoires révèlent l’existence de la cabale si présente dans la carrière d’auteur dramatique de Boyer. En effet, on a vu que c’était tantôt une phrase de Racine, tantôt de larges extraits des œuvres de ce même Racine[25] qui formaient les arguments des partisans d’un échec retentissant de Boyer. Nous avons vu plus haut que Racine demeurait bien présent sur la scène par l’intermédiaire de ses épigrammes. Judith constituait sans nul doute une ombre dans le tableau de ses gloires: faisant suite au succès de Jephté, produite sur la scène de la Comédie Française, honneur qui devait laisser froid l’historiographe du roi, mais non pas le dramaturge avide de succès, elle était en outre une insulte pour la cabale qui avait mis tant de zèle à abattre Boyer depuis tant d’années. De plus, Boyer avait été assisté dans sa composition par un grand ennemi de Racine, l’abbé Têtu.

Cela suffit à expliquer le déchaînement de la cabale, qui avait eu durant la relâche plus de trois semaines pour s’organiser. Un autre argument en faveur d’une lutte de partis autour de la pièce est la réponse que fit un admirateur de Boyer à l’épigramme de Racine, preuve que les contemporains n’étaient pas dupes de l’origine des attaques contre Judith :

Avez vous rien vu de plus méchant qu’Esther ?

- Oui, car le même auteur a fait Athalie[26].

De plus, les doctes, contrairement à l’auteur de l’Entretien, ne critiquèrent pas la pièce, et l’on trouve dans le Journal des Sçavants du 30 mai 1695, publication de l’Académie, les lignes suivantes :

Le merveilleux et le pathétique y paroissent dans toute leur force. Si l’unité de lieu ne s’y trouve pas à la rigueur, c’est un léger défaut qui peut être reproché à presque toutes les pièces qui ont été plus généralement applaudies.

Cependant, malgré ce soutien, la cabale atteignit partiellement ses objectifs, et réduisit le prestige de la pièce, sans pour autant la faire tomber. Cette chute, abondamment développée chez les détracteurs de Boyer, n’apparaît pas dans les écrits de contemporains moins engagés dans la querelle. Le même article du Journal des Sçavants dit ainsi :

Judith est un essay par où Monsieur Boyer fait voir que les sujets de pieté peuvent estre portez avec succés sur le téatre.

Ce succès est aussi mentionné par l’abbé Genest :

[...] il a encore plus heureusement fini par une Héroïne sacrée qui attira le concours de tout Paris.

À quoi renchérit l’abbé Boileau :

[...] la Poësie Chrétienne, qui n’a pas eu pour lui l’ingratitude de la profane, et qui l’a bien dédommagé par les larmes que Judith a fait répandre.

Tous ces témoignages plaident donc pour un succès honnête de Judith, fort éloigné du désastre invoqué par ses détracteurs. Lancaster y voit d’ailleurs l’origine de la création à la Comédie, quelques années plus tard, d’une autre pièce religieuse, Gabinie. Judith, dernière tragédie de cet auteur courageux, constitue un parfait résumé de la réception des œuvres de celui-ci : appréciée par les contemporains malgré l’acharnement de ses ennemis, la pièce devint un échec retentissant pour les siècles suivants, au mépris des faits.

Sources de Judith

La tragédie de Boyer s’inspire bien évidemment en premier lieu de la structure que lui propose le Livre de Judith, dans la Bible. Viennent s’y greffer des situations tirées du Livre d’Esther, des éléments empruntés à l’ouvrage de l’abbé Claude Fleury, Les Mœurs des Israélites, ainsi qu’une inspiration plus profane : la tragédie de Scevole de Du Ryer.

Des sources à la tragédie de Judith

Résumé de la pièce — Construction de Judith — Le Scevole de Du Ryer — Les Mœurs des Israëlites de l’abbé Fleury — Le Livre d’Esther

Résumé de la pièce

L’entretien sur le Théâtre au sujet de Judith fournit un résumé de la pièce dont la pertinence nous a conduit à le reproduire intégralement. Cléante, l’un des protagonistes du dialogue, présente la pièce à ses auditeurs :

Judith Béthulienne entreprend la défaite d’Holofernes, et à la faveur de la passion qu’elle luy inspire, trouve moyen de luy oster la vie […]. Monsieur Boyer l’a enrichie d’Épisodes, les uns tirez de l’Histoire Sainte, les autres de son invention.

Acte I Sc. 1

Ozias, Gouverneur de Béthulie, se plaint de l’impatience du peuple résolu à se rendre, et demande cinq jours de délay pour implorer le secours du Ciel.

Sc. 2

On luy vient annoncer l’arrivée d’Achior.

Sc. 3

Ce Prince entre et apprend à Ozias, que pour avoir vanté en présence d’Holoferne, la puissance du Dieu d’Israël, ce tyran l’a chassé de son Camp, avec menace de l’envelopper dans les malheurs qu’il prépare aux Israëlites. Il offre de combattre: Ozias veut que ce soit du consentement de Judith.

Sc. 4

Elle survient, et après avoir repris Ozias d’avoir fixé le terme de cinq jours à la miséricorde du Seigneur, se charge d’exécuter les ordres qu’elle en a reçus pour le salut de Béthulie, et sort pour s’y disposer.

Sc. 5

Achior ne comptant pas beaucoup sur ses promesses, va, de concert avec Ozias, chercher Misaël Amant de Judith, pour faire ensemble un effort contre les Assyriens.

Acte II Sc. 1

Misaël instruit par Achior de l’orgueil d’Holoferne et de l’entrprise de Judith, l’informe à son tour de ses chagrins.

Sc.2&3

Ils sont interrompus par Abra qui écarte Achior, pour apprendre à Misaël les soins extraordinaires que Judith a pris de sa parure.

Sc. 4

Cette veuve arrive superbement vétüe, Misaël la questionne sur son dessein, et n’en pouvant tirer les particularitez, sort desespéré pour se rendre au Camp avant elle.

Sc. 5

Judith craignant pour la vie de Misaël, envoye chercher Achior.

Sc. 6

Elle rougit de sa faiblesse et invoque le Seigneur.

Sc. 7

Abra revient suivie d’Achior et de Misaël. Judith après avoir fait ses efforts pour détourner ce dernier de sa résolution, les quitte pour aller au Camp.

Sc. 8

Achior ne pouvant calmer les emportements de Misaël, va prendre avec luy l’ordre d’Ozias, pour faire une sortie sur les ennemis[27].

Acte III Sc. 1

Holofernes, ennuyé de la longueur du siège, se détermine à prendre Béthulie d’assaut.

Sc. 2

On l’informe d’une sortie des assiégés.

Sc. 3

Autre nouvelle; qu’ils ont été repoussés, mais que l’un d’eux, qui avoit penetré jusques à sa Tente, vient d’estre arrété.

Sc. 4

On amène Misaël qui avoue à Holofernes le dessein qu’il avoit de le tuer. Holofernes luy donne la vie, et l’interroge sur les forces des assiégez, dont Misaël luy fait un récit avantageux.

Sc. 5&6

Mais un Officier annonçant l’arrivée de Judith, elle paroît, et pour flatter Holofernes, luy dit que les Bethuliens sont aux abois, et que le Dieu d’Israël les livre à sa vengeance. Holofernes outré contre Misaël témoin de cet entretien, commande qu’en punition de son imposture on le traîne à la mort. Judith le sauve en représentant que le triomphe d’Holofernes sera pour luy le plus cruel de tous les supplices.

Sc. 7

On le conduit en prison. Holofernes sort.

Sc. 8

Judith va prier l’Eternel hors du Camp idolâtre, pour le succés de son entreprise.

Acte IV Sc. 1

Le quatrième Acte commence par les inquiétudes d’Holoferne sur sa passion naissante; il les pousse jusqu’à résoudre la mort de Judith, pour détruire en elle la cause de son agitation.

Sc. 2

Mais elle paroist, et le Tyran changé par sa présence, luy fait l’aveu de sa flamme. Elle y repond adroitement, et après avoir obtenu la liberté de Misaël, promet de se trouver au repas où l’invite Holofernes, qui sort pour donner quelques ordres.

Sc. 3

Seule avec Abra, elle sent redoubler ses inquiétudes.

Sc. 4

Misaël qui survient, s’abandonne à toute sa jalousie.

Sc. 5

On vient presser Judith de se rendre au lieu du festin; son amant jure de l’y suivre.

Sc. 6&7

Elle y consent, et le laisse prendre résolution de s’éclaircir par luy-même.

Acte V Sc. 1

Revenons à Béthulie, car la scene quitte le Camp pour y retourner.Un Béthulien vient s’éclaircir auprès d’Ozias, du sort de Judith et de Misaël.

Sc. 2

Achior, sur le rapport d’un transfuge, accuse Judith d’intelligence avec Holofernes.

Sc. 3

Misaël, qui vient d’arriver du Camp, déclame contr’elle; après l’avoir vu, dit-il, s’enfermer dans la Tente du Tyran.

Sc. 4

Mais Abra dissipe leurs soupçons, en leur annonçant le retour de Judith, et la manière dont elle a triomphé du Général des Assyriens.

Sc. 5

Un Bethulien apprend que la teste du Tyran vient d’estre exposée sur le rempart par ordre de Judith.

Sc. 6

Elle survient elle-même, envoye Ozias et Achior à la poursuite des ennemis.

Sc. 7

Pour guérir Misael de sa passion, elle luy déclare qu’elle va rentrer dans la retraite, et se dérober aux honneurs du triomphe.

Construction de Judith

Le sujet de Judith avait semble-t-il été refusé par Racine, qui lui préféra celui d’Athalie : comme le remarque à juste titre Cléante dans l’Entretien sur le Théâtre au sujet de Judith, l’histoire de Judith est une

belle matière pour un Poëme épique, où l’on est quitte pour frapper d’admiration l’esprit d’un Lecteur ébloui.

De fait, la source biblique ne contient en soi aucun élément tragique : on y voit certes une action de caractère élevé, Judith sauvant la ville de Béthulie de la menace du général assyrien Holofernes, mais nulle place pour la crainte ou la pitié ; Judith est un personnage sans psychologie, sans doutes, dont le caractère implacable exclut toute pitié, puisqu’elle triomphe sans peine. Quant à Holofernes, son impiété ne saurait exciter la pitié au XVIIe siècle. Il fallait redéfinir les personnages et l’intrigue, tout en demeurant fidèle au récit biblique. Boyer a donc puisé aux sources précédemment mentionnées pour épaissir son intrigue et la rendre plus conforme aux goûts du siècle.

Le Scevole de Du Ryer

Boyer était confronté à un problème de taille: comment rendre le personnage d’Holoferne, dont l’impiété lui garantissait l’hostilité du public, plus pathétique ? L’adjonction au récit biblique du personnage de Misaël aussi posait un problème : comment montrer le courage de ce personnage, de telle manière qu’il devienne l’un des héros, et non plus le caractère épisodique qu’il semblait destiné à être ?

C’est peut-être le siège de Bétulie qui a rappelé à Boyer le siège de Rome par le roi étrusque Porsenna, qui se portait au secours de Tarquin le Superbe chassé par Brutus. Or, en 1647, Du Ryer avait écrit un Scevole dans lequel était développé le célèbre acte de bravoure du jeune héros romain ainsi que la clémence du roi étrusque.

On y retrouve la sortie avortée des Romains, semblable à celle des Bétuliens, qui permet au plus vaillant d’entre eux de s’infiltrer dans le camp ennemi.

Cette vaillance, mise en valeur par le témoignage du soldat assyrien qui décrit l’action à Holoferne, permet de faire de Misaël un héros à part entière : en effet, c’est une valeur essentielle du héros classique, ainsi que le rappelle Jacques Scherer dans La Dramaturgie classique en France (p. 21-22) :

La valeur militaire est aussi importante au héros classique qu’à son ancêtre, le preux du Moyen Age.

L’attitude de défi de Misaël reprenant trait pour trait celle de Scevole est ainsi rendue crédible par le courage militaire du jeune israélite. Il évite ainsi de devoir brûler sa main comme celui-ci. Il n’évite pas cependant la colère d’Holoferne lorsque Judith contredit sa version des faits (III, 6).

Mais on assiste alors à une scène qui est très proche de celle que l’on peut observer dans Scevole : Judith, comme la Junie de Scevole, sollicite le pardon d’Holoferne pour l’attitude de Misaël.

Holoferne lui-même est humanisé par sa clémence première à l’égard de Misaël. En accordant son pardon à celui qui a tenté de le faire périr, il montre une magnanimité qui un moment le met au niveau de ses adversaires. Sa passion pour Judith en fait même un personnage galant, et aussi pathétique, dans la mesure où il sent que Judith est un risque pour sa vie (IV, 1).

En reprenant ces traits de Scevole, Boyer introduit dans Judith un caractère à la fois héroïque et galant, et développe par là le charme de la pièce auprès d’une large part de son auditoire s’il faut en croire la chronique, les femmes.

Les Mœurs des Israëlites de l’abbé Fleury

Ce caractère héroïque et galant ne devait cependant pas éclipser le fond de la pièce, qui est la tragédie biblique. On sait que Boyer a travaillé sur Judith avec l’aide de l’abbé Testu, académicien comme lui. Pour ne pas mécontenter les doctes et les dévots, autre part importante de son public, il fallait donner à Judith une couleur biblique qui rachèterait les petites entorses faites au récit biblique.

Il était paru en 1680 un livre de l’abbé Fleury intitulé Les Mœurs des Israëlites, ouvrage qui exposait les usages des Juifs d’après les renseignements contenus dans l’Ancien Testament. Cet ouvrage connut un important succès, puisqu’il fut réédité de nombreuses fois jusqu’en 1750. Or, on retrouve dans Judith plusieurs remarques qui sont tirées de ce livre, parfois presque mot pour mot (cf. notes), alors qu’elles sont absentes du Livre de Judith.

Cette teinture biblique a sans doute contribué à rassurer une partie du public dévot et instruit qui reconnaissait dans certaines répliques de la pièce des traits qu’ils tenaient pour authentiquement bibliques.

Le Livre d’Esther

L’emprunt que Boyer fait au personnage biblique d’Esther consiste principalement dans l’évanouissement de Judith au moment de sa présentation à Holoferne, comme Esther s’évanouit devant Assuérus.

Contrairement à l’évanouissement d’Esther, celui-ci est feint, il vise à séduire Holoferne, à endormir sa méfiance pour mieux en triompher. Il contribue ainsi puissamment à la justification dramatique de la passion d’Holoferne pour Judith.

Analyse de Judith

L’admiration — L’épisode de Misaël

Plutôt que de détailler l’ensemble de la structure de Judith, il nous a semblé intéressant d’en relever les points essentiels, qui permettent de dégager l’originalité de la pièce.

L’admiration

Dans l’Entretien sur le Théâtre, Cléante, le thuriféraire de Racine, s’exprime ainsi sur la pertinence du choix du sujet de Judith :

Belle matière pour un Poëme épique, où l’on en est quitte pour frapper d’admiration l’esprit d’un lecteur ébloui; mais la Tragédie demande autre chose, c’est au cœur qu’elle en veut, c’est à remuer les passions qu’elle doit sur tout s’attacher. Ostez-luy cet employ, quelque autre secours que vous luy prêtiez d’ailleurs, elle ne subsistera plus.

De fait, le personnage de Judith suscite l’admiration, c’est-à-dire à la fois de la stupeur et de l’émerveillement : lorsqu’Achior s’étonne, dans la scène IV du premier acte (v. 161-162), de la confiance immodérée d’Ozias envers Judith, celui-ci se justifie par deux arguments :

Et je sens malgré moy, lorsque sa voix m’appelle,

Certain charme secret qui m’entraîne vers elle.

Et, plus loin :

Je respecte le Ciel qui parle par sa voix

Le premier argument est celui de la vertu de Judith, c’est à dire la force qui l’anime et laisse étonnés, au sens étymologique, les autres personnages. Le deuxième, plus profond, donne à entendre que Judith est admirable non pas seulement par ses propres mérites, mais par la présence en elle de Dieu dont elle est le messager.

C’est le deuxième sens que Boyer s’attache à développer par la bouche d’Ozias ; à la scène V du premier acte, il affirme (v. 224) :

Votre destin est grand, et vous le méritez.

Ce qui donne à Judith l’occasion de proclamer en elle la présence de Dieu. Ainsi, l’admiration que l’on a pour elle est légitimée : on n’admire pas une femme, mais la puissance de Dieu. Ce motif est répété à plusieurs reprises dans le déroulement de la pièce : lorsqu’Achior, dans la scène VI de l’acte I, se cantonne au premier sens de l’admiration :

Judith vous en répond. J’admire sa fierté;

Ozias le reprend aussitôt pour affirmer à travers l’audace de Judith la volonté du Ciel.

Dans cette perspective de l’admiration, on pourrait aller jusqu’à dire que toute la pièce est construite pour convaincre le public qu’il a raison d’admirer Judith, qui n’est pas un personnage de fiction mais bien l’héroïne de l’Histoire Sainte. Le personnage de Misaël est à cet égard un facteur essentiel pour l’adhésion du public : son aveuglement et son entêtement à ne voir en Judith qu’une femme animée par « les soins et la gloire de plaire » (v. 402) souligne a contrario l’inspiration divine de Judith. Il croit d’abord qu’elle veut s’offrir en récompense au vainqueur (II, 2) :

Je vois bien que sçachant le pouvoir de ses charmes,

Elle veut obtenir le succès de nos armes,

Exciter de nos Juifs le courage et les bras,

En s’offrant elle-même avec tous ses appas.

L’admiration que les hommes ont pour Judith serait alors un émerveillement devant sa beauté. Le spectateur sait qu’il n’en est rien, et cela lui est de plus rappelé par la réplique d’Abra. Le dialogue entre Judith et Misaël de la scène suivante insiste sur cette confusion : Misaël croit avoir compris la source de l’admiration que suscite Judith et s’écrit naïvement :

Non, Abra, ce n’est point une beauté mortelle.

Loin de discerner l’action de Dieu, il ramène toutes ses observations à sa passion pour Judith. Celle-ci ne s’y trompe pas :

Sous quels ornements fragiles, empruntez,

Me méconnoissez-vous ? [...]

Ainsi, le personnage de Misaël est essentiel pour faire ressortir l’inspiration divine de Judith : chacune de ses méprises est contredite aussitôt soit par les autres personnages, soit par l’action, comme lorsqu’Abra rapporte que Judith a tué Holoferne, juste après que Misaël a tenté de flétrir l’admiration de tous pour Judith en montrant qu’elle reposait sur l’illusion née de sa beauté.

On sait que Boyer a écrit les Caractères de l’amour profanes, dans lesquels il montre l’aveuglement de la passion : de fait, cet aveuglement perdure jusqu’à la fin pour Misaël ; s’il déclare (V, dernière) :

Moy, soupçonner Judith, elle à qui l’Eternel

A voulu confier la gloire d’Israël

C’est pour aussitôt retomber dans son erreur :

Ainsi vous triomphez [...]

et plus loin :

Que de gloire ! Judith triomphe par ses charmes.

L’admiration du galant Holoferne est plus perspicace que celle de Misaël. Dans la scène VII de l’acte III, il déclare ainsi :

Ah ! Si c’est votre Dieu qui vous prête sa main,

Luy seul sera le mien, et déjà je commence

De le sentir en vous, d’adorer sa puissance.

Mais il touche juste sans vraiment le savoir, car sa réplique peut paraître dictée par la galanterie. Il y ajoute en effet

Ses plus beaux traits qu’en vous sa main a retracez

M’inspirent des transports...

Toutefois cet émerveillement galant est compensé par une intuition tragique. Dans son dialogue avec son ordonnance Vagao (IV, 1), il fait part à celui-ci de ses craintes :

Un charme surprenant qui sort de sa personne

A jusques dans mon cœur, jusques dans ma raison

Fait passer tout d’un coup un funeste poison.

Funeste, qui signifie mortel, montre la lucidité d’Holoferne: il sait qu’il admire en Judith autre chose que de la beauté, et que cette autre chose est mortelle pour lui. Le terme de charme, qui désigne ici un maléfice et non la beauté physique, renforce la lucidité d’Holoferne aux yeux du public. Aussi la décision de faire périr Judith paraît-elle tout à fait vraisemblable.

Il y a donc bien tout au long de la pièce une volonté explicite de Boyer de rendre admirable son héroïne, que ce soit par la louange d’Ozias, d’Achior et d’Abra, la méprise de Misaël, ou la crainte d’Holoferne. L’habileté de Boyer est d’éviter le reproche de pélagianisme que l’on avait adressé aux personnages de Corneille en montrant que cette admiration est due à Dieu dont Judith est la coopératrice, et non à l’héroïne elle-même. Par là, Boyer évite la critique des doctes et des dévots qui avaient éreinté Polyeucte.

Il garde cependant le principe de l’admiration employé par Corneille pour Polyeucte et Nicomède. À ce titre, on trouve dans la préface de Nicomède (1662) une justification de cette intrusion de l’admiration dans la Tragédie qui constitue une réponse appropriée à l’attaque de Cléante :

Ce héros de ma façon sort un peu des règles de la Tragédie en ce qu’il ne cherche point à faire pitié par l’excès de ses malheurs; mais le succès a montré que la fermeté des grands cœurs, qui n’excite que de l’admiration dans l’âme du spectateur, est quelquefois aussi agréable que la compassion que notre art commande de mendier pour leurs misères. Il est bon de hasarder un peu […].

Cette préface aurait pu s’appliquer à Polyeucte, car c’est dans cette pièce que l’admiration a été introduite comme ressort tragique: comme les héros de Polyeucte et de Nicomède, Judith n’est pas un personnage de l’antiquité victime du destin, mais une véritable héroïne, c’est à dire un prodige de volonté soutenu par la grâce, ou plutôt ici la force de Dieu, qui non seulement brave le destin, mais en triomphe.

L’épisode de Misaël

C’est ici qu’intervient le rôle de l’épisode de Misaël : ce personnage, qui n’est pas présent dans la source, introduit dans le récit une dimension nouvelle.

On l’a vu plus haut, Boyer essaie de donner à Misaël un rôle essentiel. Il en fait un héros d’abord par la vaillance ; mais il y ajoute une autre dimension, celle du héros malheureux.

En effet, Misaël est l’amant malheureux car non aimé en retour, ou du moins pas de la manière qu’il souhaiterait. Dès sa première apparition, il proclame ainsi :

Et moi, désespéré, loin du monde et du bruit... (v. 344).

Et il s’avoue inconsolable quelques vers plus loin. Au vers 557, il emploie même le terme qui nous occupe :

Touché de mon malheur...

De fait, Misaël est bien le type du héros malheureux propre à donner un caractère plus tragique à Judith. Il introduit dans la dangereuse distance suscitée par l’admiration un lien qui repose sur la pitié, proximité du spectateur avec le personnage souffrant.

Ainsi, à la fois vaillant et malheureux, ce héros au nom biblique mais à l’attitude plus proche de celle des preux forme par son action un contrepoint avec l’admiration suscitée par Judith.

Lorsque Judith doute de la légitimité de son action, c’est principalement à cause de Misaël :

Et quand de toute part je luy [Misaël] perce le cœur,

Je travaille à gagner un tyran que j’abhorre:

Et vous y consentez, puissant Dieu que j’adore (v. 941-943).

Misaël apporte non seulement une dimension pathétique, mais de plus il contamine les autres personnages. C’est encore lui qui nous révèle l’humanité d’Holoferne prêt à lui faire grâce.

Avec un nombre de vers supérieur à celui de Judith pour l’ensemble de la pièce, la présence de Misaël paraît ainsi nécessaire au fonctionnement de la pièce.

On peut alors douter de l’affirmation des Frères Parfaict relayée par Lancaster selon laquelle Judith aurait été écrite en trois actes pour Saint-Cyr, puis enrichie de l’épisode supplémentaire de Misaël pour constituer cinq actes sur la scène publique. En effet, Judith aurait alors été une pièce entièrement différente à laquelle aurait manqué l’équilibre que l’on observe ici : un quart du texte disparaîtrait en ce cas.

Quoi qu’il en soit, on ne peut que constater la nécessité que Boyer a su conférer à son épisode.

Judith et la tragédie religieuse

Attitude de l’Église face au théâtre religieux — Explication de cette attitude — Le théâtre et la pédagogie jésuite — L’augustinisme et le théâtre

À une époque où le rôle de l’Église est déterminant dans toute la vie sociale, la création de Judith sur la scène publique pose avec une acuité particulière le problème de la Tragédie religieuse.

En effet, quelques semaines avant la première représentation de la pièce de Boyer, une violente controverse avait éclaté à propos de la légitimité de la comédie, c’est-à-dire du théâtre. Le dramaturge Boursault avait reproduit en préface d’un recueil de ses pièces la Lettre d’un théologien à propos de la Comédie attribuée au père Caffaro, théatin, par la rumeur. Bossuet avait aussitôt envoyé ses objections à celui-ci, avant de les développer et de les rendre publiques en éditant ses Maximes et réflexions sur la Comédie.

C’est à ce climat d’anathème que l’auteur de l’Entretien sur le Théâtre au sujet de la Tragédie de Judith fait une claire allusion lorsqu’il écrit :

Les partisans secrets des Spectacles, peu touchés des censures qu’on venait de fulminer contre la Comédie, n’attendoient qu’un prétexte pour y retourner sans scrupule.

Si ce « on » désigne Bossuet, il éclaire alors Judith d’une manière particulière : la pièce est ainsi à la fois une défense du théâtre et une reconnaissance ambiguë de l’autorité de l’Église ici représentée par l’évêque de Maux : défense du théâtre en ce qu’elle affirme que « la Comédie doit se faire honneur à elle-même en faisant honneur à la Religion »[28], et par là Boyer sanctifie le profane, et d’autre part feinte soumission, car le problème du théâtre, et surtout des pièces religieuses, est beaucoup plus épineux que Boyer ne semble le dire. Il nous semble ici nécessaire d’effectuer une mise au point historique pour tenter d’expliquer ce paradoxe : l’Église semble plus favorable au théâtre profane, qu’elle combat cependant, qu’au théâtre religieux.

Attitude de l’Église face au théâtre religieux

Comprendre l’attitude de l’Église à l’égard du théâtre n’est pas immédiat : il faut en effet voir ce qui motive ces choix incohérents en apparence : l’Église a soutenu le théâtre en encourageant les Mystères, puis les a proscrit.

Dans L’Évolution de la Tragédie religieuse classique en France[29], Kosta Loukovitch dresse un large tableau de cette histoire. Les Mystères du Moyen Âge auxquels participaient des clercs, joués le plus souvent dans les églises, représentaient la Passion du Christ agrémentée de vies de Saints. Derrière le spectacle, il y avait une claire volonté d’édifier et d’instruire l’assistance.

Or, ces Mystères devinrent progressivement l’occasion de débordements hors du cadre religieux, notamment par l’adjonction d’intermèdes farcesques. L’Église se prononça donc de plus en plus souvent contre les représentations, d’abord en interdisant aux clercs d’y collaborer, puis même d’y assister. Devant les excès de certains spectacles, la juridiction civile dut elle-même se prononcer dans de nombreux cas : ainsi, le 17 novembre 1748, le Parlement de Paris interdit la représentation des Mystères de la Passion et motiva ainsi sa décision : selon lui, il convient de protéger la Religion contre les profanations de la Scène. En effet, le texte mélange l’Histoire sacrée avec des inventions et des indécences. De plus, la mauvaise conduite des acteurs et leur ignorance discrédite le rôle des personnages saints qu’ils représentent. Enfin, ces représentations sont pour l’auditoire prétexte au désordre et aux rixes, et ce qui est grave, à railler la Religion, qui paraît ridicule devant leurs yeux.

Ce n’est donc pas le théâtre lui-même qui est visé, mais l’irrespect de la Religion qui peut s’y trouver. C’est pour cette raison que les confrères de la Passion, malgré leur privilège, durent renoncer à jouer les Mystères à la suite de cet arrêté et louer l’autel de Bourgogne à une troupe de théâtre profane qui jouait les pièces de Hardy, alors même qu’ils conservaient le privilège.

Explication de cette attitude

La clef nécessaire pour comprendre cette attitude de l’Église catholique romaine – qu’il convient de distinguer de l’Église de France, nous y reviendrons – se trouve dans la Somme théologique de saint Thomas d’Aquin. Dans Ia, IIae, Q 167-168, intitulée « Le péché par excès de jeu »[30], le Docteur Commun explore la question de la légitimité du jeu, avec de claires références au jeu dramatique. Il est important de noter que cet article appartient à un chapitre qui traite de la tempérance. Saint Thomas y reprend les opinions formulées par les Pères de l’Église qui l’ont précédé, et par celui qu’il appelle le Philosophe, c’est-à-dire Aristote.

Or, les condamnations ne manquent pas envers le théâtre : Tertullien, tout en reconnaissant que le théâtre n’était pas interdit par Dieu, s’insurgeait contre l’esprit païen, les passions brutales et l’indécence du théâtre de son temps. De plus, comment pouvait-on estimer un tel art lorsqu’on méprisait ceux qui l’exerçaient ? St Jean Chrysostome trouve des formules plus lapidaires : le théâtre est école d’oisiveté, perversion de la conscience. Saint Augustin ajoute à l’adresse des nouveaux convertis dans son De Symbolo ad Cathecumenos : « fuyez les spectacles, mes bien-aimés, fuyez ces théâtres infâmes du diable ». Ces anathèmes s’adressent en fait davantage au théâtre païen grec et romain, contemporain de ces auteurs, car il véhiculait alors des valeurs ennemies de la Foi chrétienne : une idéologie païenne, le travestissement des comédiens qui entraînait une confusion entre réel et imaginaire, la débauche que l’on trouvait étalée dans ces spectacles.

En fait, ce que condamne l’Église n’est pas le théâtre en soi, mais ce qu’il a d’offensant pour la religion et les mœurs. Ainsi, le synode de Tolède de 1473 déclare : « Nous n’avons pas l’intention de supprimer par là les représentations décentes et pieuses, qui incitent le peuple à la piété ».

Les arguments repris par saint Thomas participent du même esprit que les précédents. Il cite saint Jérôme :

Nous voyons des prêtres qui délaissent les Evangiles et les Prophètes pour lire des Comédies et chanter les vers amoureux des poésies bucoliques.

L’auteur de la Vulgate condamne ici la mauvaise curiosité intellectuelle, et non le théâtre en soi. Saint Thomas fait suivre cet argument d’un autre argument tiré de la Poétique (VI) d’Aristote :

l’assistance aux spectacles devient vicieuse par l’excitation à la luxure et à la cruauté qui résulte de ces sciences.

Ainsi, le théâtre ne peut être condamné comme intrinsèquement pervers. La deuxième question qui se pose est celle de la légitimité du théâtre dans la cité. N’est-il pas inutile ? Saint Thomas répond à cela en reprenant en partie Aristote :

L’âme, comme le corps, a besoin de repos. Or, le repos de l’âme, c’est le plaisir.

Le jeu est ainsi réhabilité sous un aspect plus conforme à la vérité chrétienne : il doit être honnête, ne pas faire perdre à l’homme « toute sa gravité », convenir aux circonstances de temps, de personnes et de lieu. Et il ajoute :

Toutes ces conditions du jeu doivent être réglées par la raison: il devient ainsi un habitus[31] raisonnable, en d’autres termes une vertu morale. Cette vertu, par cela même qu’elle réprime tout excès dans les jeux, se rattache à la modération.

Ainsi, l’appréciation de la légitimité d’un spectacle est confiée à la tempérance éclairée par la prudence, et non à un carcan de règles et d’interdits.

Mais saint Thomas va plus loin : il donne une fonction, et par là une nécessité au jeu, notamment dramatique. En effet, il contre Aristote qui affirmait : « les exercices du jeu ont leur fin en eux-mêmes » en montrant que le jeu a une fin supérieure à lui-même de repos de l’esprit. Il est « récréation et repos de l’âme ».

Cet argument est de grande portée : le jeu ayant en lui-même sa propre fin détournerait nécessairement de Dieu, qui est la fin de toute chose. Or le repos de l’âme rend celle-ci plus claire, donc plus ouverte à Dieu. Le jeu, et avec lui le jeu dramatique, trouve ainsi une place de choix dans la doctrine chrétienne, à condition qu’il ne soit pas excessif.

On a longtemps vu dans saint Charles Borromée, évêque de Milan, un adversaire du théâtre. Il stigmatisait en fait l’engouement exclusif de ses ouailles pour le théâtre, sans s’attaquer à la nature des spectacles.

Un autre signe de cette bienveillance de l’Église pour le théâtre se trouve dans le statut des comédiens : c’est le droit romain, et non l’Église, qui qualifiait les comédiens « d’infâmes ». Saint Thomas n’exclut pas plus les comédiens que les autres professions du salut : il reconnaît qu’un comédien peut être aussi vertueux qu’un autre homme, tant qu’il ne se livre pas avec excès à son art, que celui-ci ne devient pas pour lui une fin en soi, ou bien un moyen de s’enrichir[32].

Le jeu est ainsi légitimé (la section suivante s’intitule « le péché par défaut de jeu » ) lorsqu’il reste dans les limites indiquées plus haut.

Le théâtre et la pédagogie jésuite

Les jésuites ont appliqué avec persévérance cette réflexion sur le jeu dans tout le développement de leur pédagogie. Il nous a semblé pertinent de rapprocher cette analyse de l’histoire de la Judith de l’abbé Boyer: en effet, sans être membre de la Compagnie, Boyer avait passé toute sa scolarité dans le collège de sa ville natale tenu par les jésuites. Etant de plus élève en classe de rhétorique, il avait sans doute participé à ces représentations organisées par les pères.

Saint Ignace de Loyola parlait lui-même de ces représentations explicitement. Il écrivit ainsi en 1586 :

Pour encourager et distraire les élèves et leurs parents et les attacher davantage à notre société, qu’on leur fasse réciter sur le théâtre des vers et des dialogues, suivant l’usage romain.

Les Jésuites formèrent donc de nombreuses générations d’élèves avec l’idée de développer l’homme autant que le croyant ; pour eux en effet, tout pouvait servir à louer Dieu, pour peu qu’on le christianise dans le fond en altérant le moins possible la forme. Ils donnaient à jouer des textes romains ou grecs traduits en latin, et parfois des tragédies modernes composées en latin. Le goût de Boyer et de son condisciple Le Clerc pour le théâtre n’est donc pas incohérent avec leur formation.

Mais les méthodes de la Compagnie de Jésus étaient en contradiction avec l’attitude de l’Église de France à l’égard du théâtre durant le XVIIe siècle : celle-ci en effet fort hostile à la représentation théâtrale qui était à ses yeux intrinsèquement perverse. Or, le statut des Jésuites les faisait dépendre non de leur évêque, mais directement du Pape, par l’intermédiaire de leur préfet général nommé par celui-ci. Aussi, leurs collèges ne furent que peu touchés par la tourmente janséniste, et plus généralement augustinienne, qui frappa le XVIIe.

L’augustinisme et le théâtre

N’oublions pas tout d’abord que l’hérésie janséniste est une radicalisation de la doctrine augustinienne, comme le montre le titre d’Augustinus de l’œuvre de l’évêque Jansénius où sont exposés les dix points qui lui valurent l’excommunication. Par ailleurs, Port-Royal n’était pas le seul lieu acquis à cette interprétation de saint Augustin : les Oratoriens, dont le Cardinal de Bérulle, appartenaient à la même sensibilité.

Cette attitude gagna de nombreux ecclésiastiques et finit par former le fer de lance de la tendance gallicane de l’Église de France. Bossuet lui-même était imprégné de la pensée de Pierre Nicole et des autres théologiens de Port-Royal : dans ses Maximes et réflexions sur la Comédie, il reprochait au théâtre d’être un danger en soi. En effet, la représentation des passions, même conforme à la bienséance, entraînait un attrait pour ces passions chez le spectateur, qui alors s’efforçait de les reproduire même si l’issue de la tragédie dénonçait clairement cette passion. On conçoit alors le danger que peuvent représenter Phèdre ou d’autres tragédies dans une telle perspective d’analyse.

Cette doctrine reprenait à peu de chose près celle que saint Augustin formulait, mais en la radicalisant. Elle était si partagée que la Lettre d’un Théologien illustre par sa qualité et son mérite située en préface des œuvres de Boursault reçut de très nombreuses réponses, parmi lesquelles on peut ici citer quelques unes :

- – Réponses à la lettre d’un théologien défenseur de la Comédie, Paris, 1694 de De Level.

- – Réfutation d’un écrit favorisant la comédie, Paris, 1694, abbé de La Grange.

- – Décision faite à la Sorbonne touchant la Comédie, ouvrage collectif daté du 20 mai 1694.

- – Réfutation des sentiments relâchés d’un nouveau théologien touchant la Comédie, Paris, 1694, abbés Laurent et Pégurier.

- – Discours sur la Comédie, Paris, 1694, abbé Le Brun, oratorien.

- – Sentiments de l’Eglise et des Saints Pères, pour servir de décision sur la Comédie et les comédiens, Paris, 1694.

Et certaines des objections reçues par Boyer étaient de la même nature, ainsi que le montre la Réponse à la Préface de la tragédie de Judith, qui fut publiée dans la Lettre de M. Deprez de Boissy sur les spectacles. L’auteur y montrait qu’étaler l’Histoire Sainte sur la scène, c’était la profaner.

Judith sut tirer parti de l’ambiguïté de son statut de pièce religieuse jouée sur la scène publique pour conquérir un vaste public, alors que l’on ne jouait plus de pièces bibliques depuis la moitié du XVIIe.

Elle réussit sans doute, puisque Lancaster rapporte que quelques années plus tard les comédiens ne craignirent pas de jouer une autre pièce biblique, Gabinie.

Le texte de la présente édition

Il existe deux éditions de Judith, exécutées en 1695 par l’imprimeur Jean Baptiste Coignard et le libraire Michel Brunet. Les variations de l’une à l’autre ne portent que sur des différences d’orthographe et de ponctuation. Elles sont toutes signalées dans les notes, sauf précision contraire. Grâce à la correction de nombreuses coquilles d’une édition sur l’autre, nous avons pu établir laquelle était postérieure à l’autre, malgré la similitude des dates d’achevé d’imprimer. C’est donc la seconde édition qui sert de référence à notre travail. Par convention, on notera J1 la première édition [B.N. : Yth 9835 ; Arsenal Rf 5653], et J2 la seconde [B.N. : Yth 9836 ; Arsenal Rf 5654]. En voici la description :

6 ff. non chiffrés-95 p. ; in-8°.

(1) : JUDITH / TRAGEDIE. / Par Mr. BOYER, de l’Académie / Françoise. / (Vignette) / A PARIS, / Chez MICHEL BRUNET, à l’entrée de la Grande / Salle du Palais, au Mercure Galant. / M. DC. XCV. / AVEC PRIVILEGE DU ROY.

(2) : verso blanc.

(3-10) : PREFACE (en dessous d’un bandeau gravé sur bois)

(11) : EXTRAIT DU PRIVILEGE du Roy (avec l’achevé d’imprimer en date du 23 avril 1695)

(12) : ACTEURS.

- 95 pages : le texte de la pièce, précédé d’un rappel du titre en haut de la première page (en dessous d’un bandeau semblable à celui de la préface).

Pour l’établissement du texte, nous avons suivi la leçon de la seconde édition, en nous livrant aux rectifications d’usage, nécessaires à une parfaite intelligence du texte :

- – nous avons décomposé les voyelles nasales surmontées d’un tilde en voyelle + consonne ;

- – nous avons décomposé la ligature & en et ;

- – nous avons amendé quelques leçons manifestement incorrectes (corrections signalées dans les notes).

- – nous n’avons pas signalé les nombreuses variations purement orthographiques d’une édition à l’autre, dans le souci de ne pas surcharger les notes.

PREFACE

C’est une erreur qui a infecté beaucoup d’esprits, qu’il étoit presque impossible d’accommoder heureusement au Theatre les Sujets qui sont tirez de l’Ecriture Sainte, et de l’Histoire Chrétienne. Indigné contre une opinion si fausse et si pernicieuse, je crus d’abord qu’elle n’étoit fondée que sur la prévention qui n’examine rien, et dont la force impérieuse entraîne ordinairement la multitude ; mais aprés avoir creusé jusques dans la source de cette erreur, je vis qu’elle venait de l’ignorance de l’art, de la foiblesse du genie, de la sterilité des inventions, et fur tout du peu de gout et de sensibilité qu’on a pour les choses de la Religion[33].

J’avouë qu’il est mal aisé d’assembler tout ce qui est necessaire à la composition de cette sorte d’ouvrages, d’autant plus qu’il y a peu de modelles dans ce genre d’écrire, et peu d’Auteurs qui soient d’humeur de les imiter. La plupart ne font que suivre & marcher aprés les autres ; privez du secours des bons exemples, ils n’osent hazarder un autre langage. C’est une route nouvelle presque inconnue à nos Anciens, et ou ceux qui l’ont suivie aussi bien que les plus habiles de nos Modernes se font quelquefois égarez. Ce qui peut encore les rebuter davantage, c’est qu’étant accoutumez à forger les événemens qui n’ont ni suite ni vray-semblance, à donner de grands noms historiques aux fictions fabuleuses, et à confondre ainsi la verité et le mensonge, ils n’osent avec raison traiter des sujets, qu’on ne peut alterer sans une espece de sacrilege. Ils ignorent le talent d’inventer, ou en font un mauvais usage. Ils ne sçavent pas qu’il consiste à parer la verité[34], non à la defigurer ; à l’enrichir, non à la des-honnorer ; et qu’enfin le secours des Episodes doit soûtenir les Sujets, et non pas les étouffer. Mais ce qui leur paroit de plus rebutant et de plus êpineux, c’est que pour donner à ces ouvrages les ornemens qu’ils demandent, il faut se remplir des grandes veritez de la Religion, et tirer de l’Ecriture sainte ces riches expressions que nous fournit la divine Poësie du Psalmiste et des Prophetes, et qui sont fort au dessus de tout ce que l’ingenieuse et sçavante Antiquité a de plus grand et de plus magnifique. Il faut sçavoir choisir et ménager les sentimens de pieté qui sont amenez par la matiere, et il ne faut en charger ces Poëmes, que lorsqu’ils sont destinez pour des Communautez Religieuses, et des Assemblées particulieres. Le theatre doit instruire et divertir le public, mais les instructions de pieté n’y doivent être ni frequentes ni affectées, il faut qu’elles soient regardées comme des sentiments qui sont attachez aux caracteres des Acteurs, et qui servent à l’action qui se passe sur la Scene.

Quand je propose des regles si severes et si sublimes, je n’ai pas la presomption de croire que je les ai entierement remplies dans Judith. Ce Poëme quelque succés qu’il ait eu n’est qu’un essay qui ne donne tout au plus qu’une foible idée de la perfection à laquelle des genies plus élevez que le mien pourroient à peine parvenir. La seule chose dont il m’est permis de m’applaudir, c’est d’avoir choisi un sujet dont la beauté a soutenu ma foiblesse. Je ne sçay par quel hazard il a échapé aux yeux de ceux qui m’ont precedé.

Toutes les Histoires peuvent-elles fournir rien de plus élevé et de plus propre pour la grande Tragedie que l’Histoire de Judith ? n’y voit-on pas le merveilleux et le patetique dans toute sa force ? On y voit une Veuve consacrée au Seigneur, devoüée à la cendre et au cilice, dans l’obscurité d’une vie humiliée et penitente, s’arracher subitement à sa retraite, se mettre à la tête d’Israël, commander les Anciens du Peuple, et entreprendre la defaite d’Holoferne, quelle gloire ! quelle grandeur ! quelle merveilleuse nouveauté ! On y voit une Veuve si sage et si reservée quitter ses modestes habits, ajoûter à sa beauté naturelle tout ce que l’artifice et l’orgueil mondain peut inventer de pompeux et de charmant pour surprendre et pour seduire, aller au Camp des ennemis avec cet équipage, exposer sa vertu à la brutalité d’un vainqueur barbare, l’attendrir par le langage le plus engageant, et le plus flatteur. Où peut-on trouver une plus violente opposition d’interêts et de devoirs, et un plus grand contraste de sentiments et de passions ? Quel plus digne sujet peut occuper l’Autheur tragique, s’il veut conserver la verité de l’Histoire sans blesser la sainteté de la matiere.

Qu’il seroit à souhaiter que de pareils sujets fussent quelquefois representez sur la Scene Françoise pour édifier et divertir en même temps. La Comedie se doit faire honneur à elle-même en faisant honneur à la Religion. Les Comediens ont-ils moyen plus seur et plus glorieux pour confondre ceux qui s’obstinent sans cesse à décrier leur profession ? Quel attrait plus puissant pour reconcilier avec le Theatre ceux qui en sont les ennemis declarez ? Comme toute sorte de gloire appartient au siecle de LOUIS LE GRAND, aprés y avoir vû les duels et les blasphémes abolis, l’heresie exterminée, l’ordre et la discipline par tout rétablis, il faut qu’on y voye la pieté florissante au milieu des plaisirs, les Spectacles consacrez, le Theatre sanctifié[35]. Quand je parle si avantageusement des matieres saintes, je ne pretends pas exclure les Sujets profanes, quand ils sont traitez sagement et purgez de tout ce qui peut offenser la pudeur, et revolter le Spectateur raisonnable.

Si j’étois d’humeur de grossir cette Preface, je pourrois faire une dissertation de l’unité de la Scene qu’on ne trouve point dans ma Tragedie. J’avoüeray qu’à l’examiner dans toute la severité de la regle, la critique est raisonnable ; mais s’il falloit s’en tenir à cette parfaite unité qu’on me demande, on auroit à reprocher ce defaut presque à tous les ouvrages de Theatre. Si Monsieur de Corneille se fût imposé cette regle, que seroit devenüe cette belle Scene que Rodrigue fait avec Chimene quand il va la trouver chez elle ? Que s’il faut justifier mon Ouvrage en particulier, il me suffit du moins pour établir l’unité morale, que ce commerce qui est entre la Ville et le Camp pour l’execution de ce qui se passe sur la Scene, se puisse faire vray semblablement dans moins de tems qu’il n’en faut pour satisfaire à la regle des vingt-quatre heures ; et d’ailleurs cette unité de Scene se doit expliquer plus favorablement pour mon Ouvrage, puisque la proximité du Camp et de la Ville estoit absolument necessaire dans les Sieges du tems de Judith où l’on ne pouvoit battre les murailles de la Ville assiegée, qu’avec des machines.

Je ne diray rien de l’Episode de Misael, il a paru si naturel et a esté si heureux, que ce seroit me rendre indigne de l’approbation qu’il a eüe, si je voulois la justifier. Je ne répondray point aux objections qu’on m’a faites par un jugement precipité, qui n’a pas examiné ce qui precede, et ce qui suit les endroits qu’on a condamnés. Je répondray encore moins à la critique qui est fondée sur le goût et non pas sur la regle.

Mais je ne sçaurois me taire sur l’étrange critique qui s’est répandüe contre les pieces saintes. Ce bruit est devenu un scandale public, et semble nous faire entendre qu’il faudroit proscrire la pieté et la bannir du Theatre, comme si nous estions encore dans ce siecle barbare et ignorant, où les spectacles publics representoient nos plus sacrez mysteres d’une maniere qui rendoit ridicule ce qui devoit estre le sujet de l’attention la plus serieuse et de la plus profonde veneration. Veut-on consacrer le Theatre aux matieres profanes, aux évenemens les plus horribles, aux parricides, aux empoisonnemens, aux passions outrées, aux amours incestueuses. J’avouë que les sujets les plus extraordinaires peuvent instruire et divertir quand ils sont maniez par des mains sçavantes et heureuses ; mais peut-on douter que les matieres Saintes quand elles tombent en de pareilles mains, puissent recevoir un tour assez agreable pour plaire et mieux encore pour édifier le Spectateur Chrestien. Nous avons un illustre exemple dans Polieucte, et puisque Judith dont l’Histoire est si delicate et si difficile à traiter, n’a pas dépleu dans la forme que je luy ay donnée, que ne peut-on pas attendre de ceux qui avec une Muse plus forte que la mienne, voudront entreprendre de semblables ouvrages, et leur donner tous les ornemens de la Scene. Puissent-ils confondre l’envie, ou plûtôt s’attirer cette critique qui s’est déchaînée sur ce qui fait tant d’honneur à Judith.

ACTEURS.

- JUDITH, Veuve de Manassés.

- MISAEL, Betulien, Amoureux de Judith.

- OZIAS, Chef du Peuple.

- ACHIOR, Chef des Ammonites.

- ABRA, Suivante de Judith.

- CHOEUR DE BETULIENS.

- HOLOFERNE, Prince d’Assyrie, General des Assyriens.

- VAGAO, Un des Officiers de sa Chambre.

- CHOEUR D’ASSYRIENS.

La Scene est à Betulie et au Camp des Assyriens.

ACTE PREMIER

SCENE PREMIERE — SCENE II — SCENE III — SCENE IV — SCENE V — SCENE VI

JUDITH TRAGÉDIE

SCENE PREMIERE

OZIAS parlant au Choeur des Betuliens

Peuples impatients* étouffez ce murmure :

Quelques maux, quelque soif que Betulie endure,

Soumettez-vous toujours aux decrets éternels,

Et soyez malheureux sans être criminels.

5
Retirez-vous.

UN BETULIEN

Retirez-vous. Craignez que ces peuples rebelles...

OZIAS

Ne m’importunez plus par des plaintes nouvelles.[36] [p. 2]

UN BETULIEN

Holoferne a par tout semé tant de terreur...

OZIAS

Je crains vos lâchetez, et non pas sa fureur*.

Avant que de nous rendre, à force de victimes

10
Faisons cesser enfin la peine[37] de nos crimes ;

Achevons les cinq jours qu’Israël[38] m’a promis :

Jusques-là qu’il resiste à nos fiers* ennemis.

Plus de replique ; allez, que son obeïssance

Fasse un dernier effort sur son impatience*.

UN BETULIEN

15
Mais instruit* de nos maux et si longs et si grands,

Quel tems demandez-vous à des Peuples mourans ?

Est-ce un ordre à donner ? est-ce un conseil à suivre ?

Ils comptent les momens qui leur restent à vivre.

Abandonnez du Ciel, sans espoir de secours,

20
Chaque jour est pour eux le dernier de leurs jours.

Perissent, disent-ils le desespoir dans l’ame,

Nos femmes, nos enfants[39] par le fer, par la flâme,

Plûtôt que de les voir expirer dans nos bras [p. 3]

Par une douleur lente, et par un long trépas.[40]

OZIAS

25
Malgré leur desespoir n’en puis-je pas attendre

Le delai de cinq jours avant que de se rendre ?

Mille maux ajoûtez aux maux qu’ils ont soufferts

N’ont rien de comparable à la honte des fers.

Prions, importunons le Dieu de la victoire,

30
Et de tous ses bienfaits rappellons la memoire.[41]

Mettons tout en usage, et si dans les cinq jours[42]

La colere du Ciel nous laisse sans secours,

Dans cette extrémité ne pouvant nous défendre,

Sans honte et sans remords Israël se peut rendre.[43]

35
Judith vient de mander nos Magistrats ; et moy

Chef du Peuple, et jaloux* du rang où je me voy

Je les previens,[44] et veux sçavoir par quel mystere

La modeste* Judith dément son caractere.

Je l’ai fait avertir, elle m’a fait sçavoir

40
Qu’elle seroit bien-tôt en état de me voir.[45]

UN BETULIEN

Cet ordre me surprend, et c’est vous faire injure.

OZIAS

Je me plains encor plus du Peuple qui murmure,

Faites ce que j’ai dit.

SCENE II

OZIAS seul

Faites ce que j’ai dit. Je brûle de sçavoir [p. 4]

Par quel motif Judith usurpe mon pouvoir ;

45
Et ne pouvant douter de sa sagesse extréme,

Je ne puis retrouver Judith en elle-même.

SCENE III

OZIAS, UN BETULIEN

OZIAS

Pourquoy ce prompt retour ?

UN BETULIEN

Pourquoy ce prompt retour ? Je reviens étonné*

De voir par des soldats Achior emmené :

Il vous cherche.

OZIAS

Il vous cherche. Achior ! lui chef des Ammonites,

50
Lui qu’on pouvoit compter entre nos Proselites,

Et qui fut de nos loix secret observateur ? [46]

Un si fameux guerrier trahy par son malheur [p. 5]

A la garde du camp s’est-il laissé surprendre ?

UN BETULIEN

Le voicy.

SCENE IV

OZIAS, ACHIOR

OZIAS

Le voicy. Quel malheur que je ne puis comprendre,

55
Ou plutôt quel bonheur* vous conduit en ces lieux ?

ACHIOR

Le couroux d’Holoferne, un malheur glorieux*.

Chef d’un Peuple idolâtre, et né pour le conduire,

Par ce commandement m’étant laissé seduire*,

Je servois* Holoferne, et dans les grands emplois

60
Cet honneur éclatant* me retint sous ses loix.[47]

Depuis long-temps j’aspire au nom d’Israëlite,

Et comme Misaël en a tout le merite,

Ses leçons m’ont instruit* de votre sainte loy.

Au Camp des ennemis j’ai pris soin malgré moy

65
De cacher dans mon sein le feu d’un si beau zele* :

Mais enfin il parut aux yeux de l’infidelle

Et voiant à regret Betulie aux abois,

J’affrontay le Tyran, et je haussay ma voix. [p. 6]

Que[48] l’impie Holoferne et s’irrite et s’offence,

70
Quand ma bouche à ses yeux vante une autre puissance ;

Qu’il[49] nomme cette audace un transport* insensé,

Dieu qui me l’inspiroit, Dieu l’a recompensé.[50]

Vous voiez ce qui suit ce que je viens de faire.

Holoferne aveuglé d’orgueil et de colere

75
S’apprétoit à punir ce zele* audacieux,

Et déja des éclairs qui sortoient de ses yeux[51]

Paroissoient de ma mort la menace certaine ;

Mais le maître des coeurs[52] rend la menace vaine,

Il fait que le Tyran forme un autre dessein,

80
Sans discerner quelle est cette invisible main,[53]

Qui retient malgré lui sa rage impetueuse ;

Et comme il ne croit pas sa victoire douteuse,

Il m’envoie en ces lieux, plein de l’espoir cruel

De me faire perir en perdant Israël.

OZIAS

85
Ainsi plein d’une fiere* et folle confiance

Il vous laisse la vie, et suspend sa vengeance ;

Et pour servir* sa gloire* autant que son couroux,

Il vous envoye ici pour vous perdre avec nous. [p. 7]

Quel orgueil !

ACHIOR

Quel orgueil ! Cet orgueil se nourrit et s’augmente

90
Au milieu d’une Cour superbe* et triomphante,

Où sa gloire* est toujours presente à ses regards.

Des peuples à grands flots y vont de toutes parts,

Les lampes dans leurs mains et les fleurs sur leurs têtes,

Honorer ses exploits, ou grossir ses conquêtes.

95
Il y voit dans la foule Ambassadeurs et Rois[54]

Attachez à ses yeux, attentifs à sa voix,

Et pour mieux l’ébloüir il voit en sa presence

Regner l’étonnement*, la terreur, le silence.

OZIAS

C’est ainsi qu’enyvré de gloire* et de grandeur

100
Il s’ôte et nous envoye un Chef plein de valeur.

ACHIOR

Je rends grace à sa haïne et benis ma disgrace,

Quand j’attends avec vous le coup qui nous menace.

OZIAS

Mais ce qui rend ce coup plus sensible aux Hebreux, [p. 8]

C’est que nous ignorons par quel sort malheureux,

105
Par quels crimes nouveaux*, par quelle ingratitude,

Au retour d’une dure et longue servitude,[55]

Ils attirent sur eux ces cruels châtimens.

Vous voiez de quels cris, de quels gemissemens,

Un long siege a rempli la triste Betulie ;

110
Dans quel gouffre de maux elle est ensevelie.

On voit au pié du mont un effroiable amas*

De tentes, d’étendards, d’armes et de soldats ;

Tous fremissent de rage et brûlent de combatre,

Tandis qu’environnez de ce Camp idolâtre

115
Les Hebreux sont ici sans force et sans vigueur

Abatus par la soif et défaits par la peur.

Tout le peuple perit, ou se plaint, ou murmure,

Ici tout manque, et l’eau s’y donne par mesure.

Sur le moindre aliment qu’on partage entre nous,

120
Tombent mille regards avides et jaloux.

On voit plus d’une mere étouffant la nature

Vouloir de son enfant faire sa nourriture.[56]

A tous ces malheureux je partage mes soins ;

Prompt, ardent, mais trop foible à remplir leurs besoins.

125
Mon zele*, en divisant ces secours charitables,

Devient presque inutile à tant de miserables. [p. 9]

Mais pour comble de maux[57] écoutez et tremblez.

Veilles, prieres, pleurs et jeûnes[58] redoublez

N’ont pû forcer l’Oracle à rompre le silence.[59]

130
Pour lasser sa rigueur par la perseverance,

Le Grand Prêtre a couvert de sang le saint Autel,[60]

Et des cris des enfans fatigué l’Eternel,

Par un zele* importun il combat sa colere,

L’Oracle est inflexible et s’obstine à se taire.

ACHIOR

135
Ah ! que vous me frappez ! ce silence est affreux*.[61]

Je ne m’étonne* plus, si contre les Hebreux

Nous voions aujourd’hui le grand Dieu des vengeances

Susciter le vainqueur des plus fieres* puissances,

Le superbe* Holoferne, à qui tout est soumis,

140
Envoyé par un Roi qui se croit tout permis,

Dont l’œil n’épargne rien et sans cesse devore[62]

Tout ce qui du Couchant s’étend jusqu’à l’Aurore.

Mais quelque effroy que donne un si vaste pouvoir,

Rien ne sçauroit m’ôter le courage et l’espoir,

145
Je cherche Misael, cet amant* trop fidele ;

On dit que penetré d’une douleur mortelle [p. 10]

Par l’injuste refus de la fiere* Judith

Il devore en secret sa honte et son dépit,

Et renonce comme elle au commerce du monde :[63]

150
Mais il faut qu’ à nos voeux[64] son courage réponde.[65]

Je connois sa valeur, et nous pouvons tous deux

Contre nos ennemis conduire les Hebreux.

Quand Holoferne croit nôtre perte infaillible,

Souffrez qu’armez tous deux de ce zele* invincible...

OZIAS

155
J’attends ici Judith, quoi qu’il me soit permis

D’accepter un secours contre nos ennemis,

Obtenez son aveu* ; ce discours vous étonne*.

ACHIOR

Et par quel droit Judith...

OZIAS

Et par quel droit Judith... Judith commande, ordonne,

Je me rens auprés d’elle et je commence à voir

160
Jusqu’où le Ciel étend sa gloire* et son pouvoir.

ACHIOR

Vous pouvez tout ici. Par quel pouvoir supréme

Se met-elle au dessus de vous et d’elle-même[66] ?

OZIAS

La vertu* de Judith, un nom si respecté [p. 11]

M’ont fait tout oublier, et rang et dignité ;

165
Et je sens malgré moy, lorsque sa voix m’appelle,

Certain charme* secret qui m’entraîne vers elle.[67]

ACHIOR

Plein du bruit* de son nom vous respectez ses loix.

OZIAS

Je respecte le Ciel qui parle par sa voix,

Et qui fait de Judith dans sa sainte retraite,

170
Quand l’Oracle se taît, son unique interprete.

ACHIOR

Vous flatez* son orgueil.

OZIAS

Vous flatez* son orgueil. Etranger en ces lieux

Donnez-vous le loisir de la connoître mieux.

Vous la verrez modeste*, humble dans l’abondance,

Et ne comptant pour bien que la seule innocence ;

175
Belle, mais sans orgueil, et cachant sa beauté

Dans le sein d’une austere et sainte obscurité,

Pauvre pour elle-même et riche pour les autres,

Insensible à ses maux et tendre pour les nôtres.

Quand elle prend sur nous un souverain pouvoir,

180
C’est un ordre du Ciel, Judith sçait son devoir. [p. 12]

Elle vient.

SCENE V[68]

JUDITH, OZIAS, ACHIOR, ABRA

OZIAS

Elle vient. Voyez-la sans art* et sans parure,

Se bornant sagement aux soins de la Nature,

Simple, et qui toutefois fait paroître à nos yeux

Sur son auguste front un air imperieux.

ACHIOR

185
Mon erreur se dissipe à sa premiere vûë.

JUDITH

Ozias, vous m’avez trop long-tems attenduë.

Sur l’ordre surprenant que le Ciel m’a dicté,

J’ai long-temps combatu mon incredulité ;

De ses clartez enfin animée et remplie

190
Je viens... Que vois-je ici ! quoy, vous dans Betulie ?[69]

Achior, quel motif vous amene en ces lieux ?

Mais quelque ardent que soit ce desir curieux,[70]

Il faut que pour remplir le devoir qui me presse,

Au Prince des Hebreux tout mon discours s’adresse. [p. 13]

ACHIOR

195
Si ma presence...

JUDITH

Si ma presence... Non. Il n’est rien entre nous

que ne puisse écouter un homme comme vous.

à Ozias

Quand je commande ici j’en dois être confuse :

Mais ne presumez pas que mon zele* m’abuse,

Ce que vous avez fait contre votre devoir,

200
Si j’ai trop entrepris, m’en donne le pouvoir.

Vous donc, Chef d’Israël,[71] et si digne de l’être,

Quel droit de nôtre sort vous a rendu le maître ?

Quelle est votre pensée ? et quelle aveugle erreur,

Quelle audace vous porte à tenter le Seigneur ?

205
Hé quoy, si Betulie au vrai Dieu consacrée

N’est par quelque secours dans cinq jours delivrée,[72]

Vous consentirez, vous, qu’elle se livre aux fers

D’un homme qui se croit le Dieu de l’Univers.

N’est-ce pas du Seigneur irriter la puissance,

210
Que de vouloir prescrire un temps[73] à sa clemence ?[74]

Est-ce à nous à marquer ce moment arrété

Dans le profond secret de son éternité ? [p. 14]

Sans chagrin, sans murmure endurons nos miseres,

Et détournant nos pas du chemin de nos peres,

215
N’attirons pas sur nous, pour comble de malheur,

Les Serpents enflamez, l’Ange exterminateur.[75]

Condamnez à souffrir par des loix legitimes

Songeons que nos malheurs sont moindres que nos crimes,

Et toûjours dans nos maux, tranquilles et constans

220
Laissons-en au Seigneur la mesure et le temps.

OZIAS

Vos paroles font voir que la Sagesse même

Que Dieu que vous craignez , Judith, et qui vous aime,

Vient de vous inspirer ces saintes veritez,

Votre destin est grand, et vous le meritez.

JUDITH

225
Mon merite, Ozias, est tout dans ma foiblesse,

Quand la main du Tres-haut releve ma bassesse ,

C’est pour mieux rehausser sa gloire* et sa grandeur,

C’est par lui, c’est pour lui que je sens dans mon cœur

Se former un projet si nouveau*, si terrible...

230
Mais au Maître du Monde il n’est rien d’impossible. [p. 15]

Je voy que l’un et l’autre interdit, incertain,

Ne pouvant deviner cet étrange dessein

Réve profondement sur cet affreux* mystere.

OZIAS

Ce que j’entens m’étonne* et me force à me taire ;

235
Non que ma foy timide* en ces obscuritez

Se refuse au secours que vous nous promettez.

Quand je voy que Judith transportée*, inquiette*

Se produit au grand jour, s’arrache à sa retraite,

Je suis trop convaincu qu’une celeste ardeur[76]

240
Qu’un zele* tout divin embrase vôtre cœur ;[77]

Des plus rares vertus* le Ciel vous a comblée ;

Souffrez ces veritez, et soyez moins troublée ;

La modeste* Judith doit enfin avouër...[78]

JUDITH

C’est perdre trop de temps à m’entendre louër,[79]

245
Israël a besoin d’une main secourable,

Je l’entens qui gemit sous le poids qui l’accable[80]

Ne me demandez point par un zele* indiscret

Quel est ce grand secours ;[81] c’est un profond secret,

Je dois vous le cacher, et le Ciel me l’ordonne.

OZIAS

250
Cet ordre est-il pour nous ? [p. 16]

JUDITH

Cet ordre est-il pour nous ? Il n’excepte personne.

OZIAS

Mais contre l’ennemi ce coup qu’on doit tenter,

Ce dessein étonnant*, qui doit l’executer ?

JUDITH

Moy.

OZIAS

Moy. Vous !

JUDITH

Moy. Vous ! Plus l’entreprise est hardie et nouvelle*,

Plus ma foy s’affermit quand ma raison chancelle.[82]

ACHIOR

255
Quoy ! Judith, une femme, elle seule à nos yeux

Ose tenter sans nous cet effort glorieux* !

JUDITH

Nul autre n’aura part à ce fameux ouvrage ;

Achior, je ne puis en dire davantage ;

à Ozias

Vous, allez rasseurer un Peuple plein d’effroy ;

260
Et du reste, Ozias, reposez-vous sur moi.

[p. 17]
SCENE VI[83]

OZIAS, ACHIOR

ACHIOR

Quel langage, Ozias ! Il s’agit de la gloire*,

Du salut d’Israël, d’une grande victoire ;

Judith vous en répond. J’admire* sa fierté* ;

Le Ciel s’explique-t-il avec tant de clarté,

265
Qu’elle ose s’asseurer d’un secours infaillible ?

Quand il faut triompher d’un ennemi terrible,

Judith se promet-elle un si rare bonheur* ?

Dieu voudra-t-il l’armer de son foudre[84] vengeur,

Ou fera-t-il marcher la terreur devant elle ?

OZIAS

270
Laissons au Ciel le soin de venger sa querelle*,

Et n’examinons point quels secours, quels ressorts

Sa colere voudra tirer de ses tresors.

Bien loin que dans un sexe impuissant et timide*

Je condamne en Judith une audace intrepide,

275
J’en prends pour la victoire un presage certain.

ACHIOR

Respectons dans Judith l’Oracle souverain.

Cependant quel[85] que soit un espoir si sublime,

Rien ne peut arrester le zele* qui m’anime, [p. 18]

Et quand Judith s’appréte à sauver les Hebreux,

280
Je sens croître l’ardeur de combattre pour eux.

Mais pour mieux contenter cette ardeur inquiete*,

Je vais de Misael découvrir la retraite,

Exciter son courage, et charmer* son dépit

Par tout ce qu’on attend de l’illustre* Judith.

OZIAS[86]

285
J’attens tout de Judith, mais le Peuple indocile

Ne prenant pas sur elle un espoir bien tranquile :

Je vais par vôtre exemple et par vôtre valeur

Appaiser son murmure, et calmer sa frayeur.

Fin du premier Acte

[p. 19]
ACTE II

SCENE PREMIERE — SCENE II — SCENE III — SCENE IV — SCENE V — SCENE VI — SCENE VII — SCENE VIII

SCENE PREMIERE

ACHIOR, MISAEL

ACHIOR

Quoy vous me prevenez[87] ! ma tendre inquietude*

290
Cherchoit à vous tirer de vôtre solitude,

Et vous, cher Misaël, par un prompt changement

Vous venez me chercher avec empressement

MISAEL

Au bruit* de vôtre nom, une allegresse extréme

Dissipe mes ennuis[88], et me rend à moy-même.

295
C’étoit peu du plaisir de vous voir en ces lieux ;

J’ay celuy de sçavoir qu’un zele* glorieux*,

Même aux yeux d’Holoferne et d’un camp infidelle

Vous a fait d’Israël soûtenir la querelle* :

Ainsi d’un culte impie illustre* deserteur... [p. 20]

ACHIOR

300
Ah ! ne m’imputez point cette sainte ferveur.

Si vous voyez qu’enfin aprés un long silence

Elle brave Holoferne et parle en sa presence,

C’est l’Oracle éternel qui force quelquefois

Le plus foible mortel à lui préter sa voix,

305
Et qui répand dans l’ame ignorante et grossiere,

Avec un zele* ardent un thresor de lumiere.

MISAEL

Ce que vous avez fait en faveur d’Israël,

Jette sur vôtre nom un éclat* immortel.

ACHIOR

Si vous mettez si haut le zele* qui m’enflâme,

310
Admirez* encor plus le zele* d’une femme :

Judith va triompher de tous nos Ennemis.

MISAEL

Judith ? et quel secours...

ACHIOR

Judith ? et quel secours... Judith nous l’a promis.

MISAEL

Sur la foi de Judith, sur cet espoir frivole.

Quel gage , quel garand...

ACHIOR

Quel gage , quel garand... Sa vertu*, sa parole. [p. 21]

315
En faut-il davantage ? ici tout retentit

Du miracle étonnant* qu’on attend de Judith.

Quel trouble, Misael...

MISAEL

Quel trouble, Misael... Ah ! si j’ose vous croire,

Achior, je suis presque affligé de sa gloire*.

ACHIOR

Haïssez-vous Judith avec tant de fureur* ?

320
J’ai par des bruits* confus appris vôtre malheur :

Le refus de Judith est un affront sensible ;

Mais d’un pareil refus l’excuse étoit plausible.

Consacrée au Seigneur, pouvoit-elle...

MISAEL

Consacrée au Seigneur, pouvoit-elle... Ecoutez.

Le Ciel pourvût Judith de toutes les beautez,

325
Manassés eut pour elle une tendresse extrême ;

Il l’aima constamment, et je l’aimai de même.

Manassés fut aimé : pour choisir entre nous,

Judith avoit des yeux, elle en fit son époux.

Il meurt, laisse Judith sans enfans, jeune et belle.

330
Ma tendresse revient et l’espoir la rappelle,

Parent de Manassés, né dans un même rang, [p. 22]

Je dois remplir sa place et relever son sang :

Tout flate* mes desirs, et par la loy commune

Je devois épouser sa veuve et sa fortune.

335
Déja d’un si beau sort un chacun m’applaudit ;

Et mes plus fiers* Rivaux m’abandonnent Judith.

Plein d’amour et d’espoir je triomphe dans l’ame ;

Mais Judith est toûjours insensible à ma flâme ;

Rien ne l’a pû flechir ; la mort de son Epoux

340
Ne lui permettant pas de voir rien parmi nous,

Qui puisse reparer la perte qu’elle a faite,

Elle se fait chez elle une austere retraite ;

Et moy desesperé, loin du monde et du bruit*...

ACHIOR

J’ai plaint le triste état où vous étes reduit,

345
Et ma tendre amitié justement indignée,

Loin des yeux de Judith ne l’a point épargnée ;

Mais dés qu’elle a paru, joignant à ses beautez

Des discours tout remplis de saintes veritez ;

C’est avec d’autres yeux que je l’ai regardée :

350
J’ai pris de son merite une trop haute idée,

Pour croire son orgueil injuste et criminel,

Quand elle se refuse aux soupirs d’un mortel. [p. 23]

MISAEL

Achior, rien ne peut consoler ma tendresse ;

La perte que je fais me revenant sans cesse...

ACHIOR

355
Mais enfin, c’est trop loin pousser vôtre douleur

Quand chacun doit ici faire agir sa valeur,

Dans un honteux repos la vôtre ensevelie,

Se refuse au secours qu’on doit à Betulie.

MISAEL

Dans l’état où je suis, Achior, je me voy

360
Si plein de ma douleur, si peu maître de moy...

SCENE II

ABRA, ACHIOR, MISAEL

ABRA

Ah Misael !

MISAEL

Ah Misael ! Parlez, qu’avez vous à nous dire ?

ABRA

Pour parler sans témoins, faites...

ACHIOR

Pour parler sans témoins, faites... Je me retire.

MISAEL

Ne vous éloignez pas. [p. 24]

SCENE III[89]

ABRA, MISAEL

MISAEL

Ne vous éloignez pas. Quel est ce desespoir ?

ABRA

Vous pourrai-je exprimer ce que je viens de voir ?

365
Voyez en quel estat je m’offre à votre vûë,

Toujours prés de Judith modeste* et retenuë,

Par son ordre j’ay pris ces riches vestemens,

Jugez par là, jugez quels sont ses sentimens.

Est-ce une illusion dont l’honneur m’épouvante ?

MISAEL

370
Ne laissez plus mon ame incertaine et tremblante.

ABRA

Cette sage Judith, et sur qui l’Eternel

Sembloit se reposer du salut d’Israël,

Passant subitement dans un desordre extrême...

Non ce n’est plus Judith, ce n’est plus elle-même.

MISAEL

375
Que me voulez-vous dire ? achevez promptement. [p. 25]

ABRA

Helas ! le croirez-vous ? quel affreux* changement !

Vous sçavez que Judith du monde separée,

Et que d’un feu si beau vous avez honorée,

Repoussoit vos soupirs par son austerité,

380
Opposoit à l’orgueil qu’inspire la beauté

Aux flateuses* douceurs, aux vanitez du monde

De ses abaissemens[90] l’humilité profonde.

Vous sçavez qu’estant riche en habits precieux,

En tous ces ornemens qui fascinent les yeux,

385
Elle ne s’en servoit, qu’afin de satisfaire

Un Epoux à qui seul elle avoit soin de plaire.

Cependant aujourd’hui cette même Judith

Je l’ai vûë... Ah ! j’en meurs de honte et de dépit,

S’empresser à chercher quelques graces nouvelles*

390
Qui pussent augmenter ses beautez naturelles ;

Et pour mieux disposer ses ornemens mondains,

Appeller le secours de nos yeux, de nos mains.

Je l’ai vûë à ses yeux timides* et modestes*,

Demander des regards plus hardis, plus funestes,

395
Des regards dont l’éclat allarme la pudeur,

Et porte le desordre et le feu dans le cœur. [p. 26]

MISAEL transporté de joie

Qu’entens-je ? quoi Judith modeste*, humiliée,

Relevant sa beauté qu’elle avoit oubliée[91]

Par de nouveaux* attraits se plaît à l’augmenter !

400
Abra, s’il est ainsi, puis-je pas me flater*

Quand je la voy sortir d’une retraite austere,

Et reprendre les soins et la gloire* de plaire,

Qu’elle revient au monde y choisir un Epoux.

ABRA

Je l’ai crû, Misael, et j’ai parlé pour vous.

MISAEL

405
Je puis donc esperer...

ABRA

Je puis donc esperer... Hé[92] quelle[93] est ta pensée ?

M’a-t-elle dit, croirai-je une ardeur insensée ?

Le salut des Hebreux occupe tout mon cœur.

MISAEL

Je comprens son dessein et je voi mon erreur ;[94]

Je voi bien que sçachant le pouvoir de ses charmes*,

410
Elle veut obtenir le succés de nos armes,

Exciter de nos Juifs le courage et les bras,

En s’offrant elle-même avec tous ses appas.

Il n’est point de mortels qui n’expose sa tête,

Si la belle Judith doit être sa conquête ; [p. 27]

415
Et comme pour ce prix tout doit être tenté,

Holoferne en son Camp n’est pas en sureté.[95]

J’oseray tout pour perdre un Tyran infidelle :

Si c’est là son dessein que ne s’explique-t-elle ?

ABRA

Elle a d’autres desseins qu’elle n’explique pas.

420
Imitez le grand Prêtre, imitez Ozias :

Tous deux d’un grand projet qui semble temeraire,

Adorent* le secret, respectent le mystere.

MISAEL

Tous ces empressemens qu’elle a pour sa beauté

Témoins de son desordre et de sa vanité,

425
Jettent dans mon esprit une jalouse rage.

ABRA

Ne poussez pas si loin un soupçon qui l’outrage ;

Pour juger de Judith, jugez-en comme moi ;

Son changement me comble et de trouble et d’effroy.

Loin d’elle vous voiez avec quelle colere

430
Je condamne à vos yeux ce qu’elle vient de faire ;

Mais dés que je l’approche, une vive splendeur

Un trait ébloüissant de gloire* et de grandeur [p. 28]

D’un projet étonnant* me donne une autre idée.

Et si d’un noir soupçon votre ame est possedée,

435
Dés que vous la verrez, condamnant votre erreur...

MISAEL

Ah ! plûtost vous verrez redoubler ma fureur* ;

Et loin de m’ébloüir par cette vaine pompe,

Par ce brillant dehors qui vous charme et vous trompe,

De mon juste dépit tout mon cœur occupé...

SCENE IV

JUDITH, MISAEL, ABRA

MISAEL continuë

440
Je la voy. De quel trait son abord m’a frapé !

Vous me le disiez bien que ce n’est que loin d’elle...

Non, Abra, ce n’est point une beauté mortelle.

Permettez.

JUDITH

Permettez. Levez-vous, Misael.

MISAEL

Permettez. Levez-vous, Misael. Laissez-moy

A ces divins appas rendre ce que je doy.

445
C’est un present du Ciel qu’en ces lieux il envoye [p. 29]

Pour remplir les Hebreux d’esperance et de joye.

Je ne puis soûtenir cét amas* de beautez.

JUDITH

Sous quels ornemens fragiles, empruntez,[96]

Me méconnoissez-vous ? Je suis toujours la même.

MISAEL

450
Si c’est cette Judith que j’aimois et que j’aime,

Par quel sort rigoureux de mon bonheur jaloux

N’ay-je pû succeder à son illustre* Epoux ?

Ces graces, ces attraits qu’en vous le Ciel assemble,

Ce qu’à peine je crois et que je vois ensemble ;

455
J’ay dû les obtenir, la coutume, la loy,

Le sang et l’amitié tout vous parloit pour moi.

JUDITH

Et pour dire encor plus, vertu*, zele*, merite,

Tout ce qu’on peut louer dans un Israëlite,

Foy, constance, valeur, je les trouvois en vous :

460
Vous pourriez reparer la perte d’un Epoux,

Si d’un voeu solennel la chaine inviolable

Ne m’avoit déjà fait un Epoux adorable*,

Un Epoux éternel et jaloux* de ses droits. [p. 30]

MISAEL

Mais ce divin Epoux digne de votre choix,

465
Demande-t-il de vous cette riche parure

Qu’un art* vain et profane ajoûte à la nature ?

Quand un Peuple affligé vous regarde aujourd’huy,

Quand il voit tant d’éclat*, quel spectacle pour luy ?

Dans ces jours de douleur qui font cesser nos fêtes

470
La superbe* Judith va faire des conquêtes.[97]

Que me répondrez-vous ?

JUDITH

Que me répondrez-vous ? Attendez, admirez*

Sans rien approfondir, ce que vous ignorez.

Apprenez seulement, et ce mot doit suffire ;[98]

Que si pour achever ce que le Ciel m’inspire

475
J’employe à me parer ces tresors précieux,

Et ce que l’art de plaire a de plus curieux,

Je me laisse entraîner par un ordre supréme,

Et me fais un effort qui m’arrache à moi-même.

Ainsi pour achever un trop long entretien,

480
Ne me condamnez point, ne me reprochez rien :

Plaignez plutôt, plaignez la contrainte cruelle*,

Le violent effort que Judith fait sur elle,

De passer d’un état modeste*, humilié [p. 31]

A ce luxe pompeux[99] que j’avois oublié,

485
De passer d’une vie obscure et penitente

Aux pieges dangereux d’une vie éclatante*,

D’une sainte retraite au grand jour qu’elle fuit,

Du repos au tumulte, et du silence au bruit*.

MISAEL

Mais ne pourrai-je au moins, pour calmer mes alarmes,

490
Ne pourrai-je sçavoir où vous portez vos charmes* ?

En quels lieux vous allez....

JUDITH

En quels lieux vous allez.... Au Camp des ennemis.

MISAEL

Dans le Camp d’Holoferne ? hé vous est-il permis

D’exposer un tresor si charmant* et si rare

Aux brutales fureurs* d’un ennemi barbare ?

495
Seule sans suite....

JUDITH

Seule sans suite.... Abra ne me quitera pas.

MISAEL

Presumez-vous si fort de vous, de vos appas ? [ p. 32]

JUDITH

Presumez-vous si peu du Ciel qui me l’ordonne ?[100]

MISAEL

Mais ne sentez-vous point toute l’horreur que donne

L’effroiable peril où vous vous exposez ?[101]

500
Qu’allez-vous devenir, si vous vous abusez ?

Dans un camp ennemy, miserable, captive....

Si rien ne vous retient, souffrez que je vous suive.

JUDITH

Non, je vous le défends.

MISAEL

Non, je vous le défends. Cet important secret

Craint à ce que je vois un témoin indiscret ;

505
Le salut d’Israël doit être votre ouvrage :

Mais peut-être sans vous nous aurons l’avantage

D’obtenir par nos mains le succés glorieux*

Que vous voulez devoir au pouvoir de vos yeux ;[102]

Et si vous osez tout sur la foy de vos charmes*,

510
J’ose tout esperer du secours de nos armes.

JUDITH

Vous vous perdez. [p. 33]

MISAEL

Vous vous perdez. Qu’importe ?

JUDITH

Vous vous perdez. Qu’importe ? Arrétez.

MISAEL

Vous vous perdez. Qu’importe ? Arrétez. Je ne puis.

Et n’écoute que moi dans l’état où je suis.

Vous esperez au camp une indigne victoire ?

J’y seray devant vous pour sauver votre gloire* ;

515
Et pour vous épargner un triomphe odieux

Mon bras va prevenir le crime de vos yeux.[103]

SCENE V

JUDITH, ABRA

JUDITH

Quand pour aller au Camp l’ordre du Ciel me presse,

Misael m’embarasse et je crains ma foiblesse ;[104]

Je cours executer un effort plus qu’humain :

520
Lâche pitié qui rends mon devoir incertain

Sors de mon cœur, cedons à la voix qui m’appelle,

Mettons-nous au dessus du sort d’une mortelle,

Allons. Mais où m’emporte une sainte ferveur ? [p. 34]

La pitié n’est jamais indigne d’un grand cœur.

525
Je voi tous les malheurs où Misael s’expose ;

Misael se va perdre, et j’en serai la cause.

Quelque ardeur que je doive au salut des Hebreux,

Donnons quelque moment au soin d’un malheureux.

Va chercher Achior, même soin le regarde,

530
Voyant à quels perils Misael se hazarde,

Abra, n’en doute point, dans ce pressant besoin

Cet ami genereux*...

ABRA

Cet ami genereux*... Achior n’est pas loin,[105]

Je vais vous l’amener.[106]

SCENE VI

JUDITH

JUDITH seule

Je vais vous l’amener. A quoi suis-je forcée,

Quand de tant d’autres soins j’ai l’ame embarassée ?

535
Que l’état où je suis m’étonne* et me confond,

Seigneur ! et qu’à mes yeux ce mystere est profond !

Quelles armes pour vaincre une fiere* puissance [p. 35]

Voulez-vous que Judith préte à votre vengeance ?

Vous la force du foible, et d’un cœur innocent

540
L’espoir le plus certain dans un pas si glissant,

Secourez une Veuve à vos ordres fidelle,

Dont le zele* impuissant soutient vôtre querelle*,

Ajoûtez ce qui manque à ces traits empruntez

Que pour plaire au Tyran le monde m’a prétez,

545
Faites qu’il trouve en moy tout ce qui rend aimable,

Et dans tous mes discours un charme* inévitable :

Qu’il en goûte à longs traits la mortelle douceur,

Et que ses propres yeux soient un piege à son cœur.[107]

Qu’aux deux bouts de la terre à jamais on publie

550
Qu’une femme elle seule a sauvé Betulie,

Et qu’un peu de beauté fut le fatal écueil

Où le Tyran a vû briser tout son orgueil.

SCENE VII

JUDITH , ABRA, MISAEL, ACHIOR

MISAEL

Achior m’a parlé, qu’en pouvez-vous attendre ?

A de lâches conseils[108] le ferez-vous descendre ? [ p. 36]

555
Nôtre amitié sur moi luy donne un plein pouvoir,

Mais loin de condamner mon juste desespoir,

Touché de mon malheur...

ACHIOR

Touché de mon malheur... Quand Misael s’emporte

Quel frein peut[109] retenir une douleur si forte ?

Quoi-que dans cet état trop[110] digne de pitié

560
Il donne des terreurs à ma tendre amitié,

Ne nous opposons point au torrent qui l’entraîne.

Souffrons qu’un malheureux, pour soulager sa peine,

Aille dans les combats exhaler sa douleur,

Et qu’un beau desespoir seconde sa valeur.[111]

JUDITH

565
De quel œil voyez-vous ce que le Ciel m’inspire ?

Si sans vous, si sans lui, seule j’y puis suffire,

Pourquoi me viendra-t-il troubler par ses fureurs* ?[112]

Achior, vous avez de pareilles ardeurs ;[113]

Votre nom fait du bruit*, et je sçai quelle audace

570
Dans le Camp d’Holoferne a fait votre disgrace ;

Mais ne voyez-vous pas qu’en flatant* Misael

Votre zele* se trompe et devient criminel :

Ne vous abusez point dans son ardeur guerriere, [p. 37]

Sa jalouse fureur* se montre toute entiere.[114]

575
Sur mon ajustement nouveau*, mystérieux

Il forme des soupçons inquiets, curieux,

Il cherche avidement ce que j’ose entreprendre,

Et jusques dans le Camp il est prest de descendre.

Misael, Achior parle en votre faveur,

580
Et je veux comme lui flater* votre douleur.

Vous brûlez de combattre, et je vous le pardonne ;

Mais ne traversez[115] point ce que le Ciel m’ordonne,

Ou puisse sur vous seul le celeste courroux

Détourner tous les maux qu’il fait tomber sur nous.

585
Si ma menace est foible, et n’a rien qui vous touche,

Craignez le Dieu vivant qui parle par ma bouche.

SCENE VIII

ACHIOR, MISAEL

ACHIOR

Juste Ciel quels discours terribles, menaçans !

Vous en sentez la force autant que je la sens,

Misael, je le voi par ce morne silence :

590
Tout ce que vous aviez d’ardeur, d’impatience* [p. 38]

En écoutant Judith, glacé subitement

Vous laisse devant nous, sans voix, sans mouvement.

MISAEL

Ah ! que vous jugez mal de l’état de mon ame !

J’examine en secret l’adresse d’une femme,[116]

595
J’admire* de quel air son zele* audacieux

Oppose la menace aux soupçons curieux,

Aux mouvemens jaloux qui m’agitent sans cesse ;

Mais j’admire* encor plus avec quelle foiblesse

Vous vous laissez seduire* à tout ce qu’elle dit.

600
Ce n’est plus la modeste* et sincere Judith ;

Sa vertu* sans fard, sa beauté naturelle,[117]

C’est la fausse Judith, c’est Judith l’infidelle...

ACHIOR

Arrétez, Misael : vôtre jaloux dépit

Ose-t-il outrager la fameuse Judith ?[118]

605
Respectez sa vertu*, le Ciel la justifie

Par le hardi dessein que son choix lui confie.

Combatons, j’y consens, mais au moins gardez-vous

D’embarasser Judith par vos transports* jaloux ;

Ou plutôt pour sçavoir le parti qu’il faut prendre[119] [p. 39]

610
Attendons le succés....

MISAEL

Attendons le succés.... Je ne sçaurois attendre ;

Je veux sans differer, je veux être éclairci ;

Judith hazarde tout, hazardons tout aussi.

Des plus vaillans Hebreux prenons ce qui nous reste,

De la soif, de la faim le ravage funeste[120]

615
Nous laisse encor[121] la fleur de nos meilleurs soldats.[122]

Dés que j’aurai reçû les ordres d’Ozias

Je me livre aux transports* dont mon ame est saisie,

Soit amour ou fureur*, soit zele* ou jalousie.

Fin du deuxiéme Acte

[p. 40]
ACTE III

SCENE PREMIERE — SCENE II — SCENE III — SCENE IV — SCENE V — SCENE VI — SCENE VII — SCENE VIII

SCENE PREMIERE

HOLOFERNE, VAGAO

HOLOFERNE

Que le Camp en murmure, il faut qu’on obeïsse,

620
Je veux que Betulie ou se rende, ou perisse.

La soif me vange assez de sa temerité :

Mais un succés si lent fait honte à ma fierté*.

VAGAO

La victoire vous plaît prompte et precipitée :

Mais la sage valeur est-elle moins vantée ?

625
Ces rapides succés, Seigneur, ont peu d’appas

Quand ils sont achetez par le sang des soldats,

Et cette soif de vaincre ardente, impetueuse,

Aprés un long bonheur* n’est pas toujours heureuse. [p. 41]

HOLOFERNE

Dois-je vaincre autrement pour remplir mon employ ?

630
Le Roi que nous servons*[123] que diroit-il de moy,

Si Chef de son armée, et chargé de sa gloire*

Je voulois ménager une foible victoire,

Attendre ici du tems que reduite aux abois

Une Ville sans nom, inconnuë à nos Rois

635
Se rendît lentement par la soif qui la presse,

Et me fît triompher par sa seule foiblesse ?

Ce Roi, dont je dois prendre et l’esprit et le cœur,

Me pardonneroit-il cette indigne lenteur ?

VAGAO

Holoferne sans honte en Conquerant paisible

640
Peut forcer sans combattre un mont inaccessible

Herissé de rochers, d’où les Betuliens

S’élevent fierement* sur les Assiriens.[124]

Est-ce trop peu pour vous de reduire une Ville

Qui peut braver la force et la rendre inutile,

645
Et de sçavoir vous faire un triomphe certain

Qu’à peine on obtiendroit les armes à la main ?

HOLOFERNE

Vous voulez ébloüir d’une belle apparence

Et mon ambition et mon impatience. [p. 42]

Je sers un Roi qui veut ardeur, activité,

650
Vainqueur rapide, heureux, il veut être imité.

Fier* d’avoir sçû gagner une pleine victoire

Sur le Mede[125] jaloux* et rival de sa gloire*,

Il veut au monde entier faire adorer* ses loix.

Pour en faire avertir les Peuples et les Rois,

655
Ses ordres sont portez aux deux bouts de la Terre ;[126]

Mais quoi-que menacez d’une cruelle guerre,

On vit Peuples et Rois sans presens, sans honneurs,

Renvoyer fierement* tous ses Ambassadeurs.

Vous souvient-il alors par quel serment terrible

660
Il jura de venger un affront si sensible,

Il m’ordonna de vaincre et sans perdre un moment

De sacrifier tout à son ressentiment.

Pressé par sa fureur*, armé de sa puissance,

Je pars, sors de Ninive, et plein de confiance

665
Je marche à la victoire, et suis par tout vainqueur ;

Chaque moment grossit ce torrent de bonheur*.

Au nom des Rois, qu’on vit si fiers*, si temeraires

Je reçois des honneurs forcez ou volontaires ;

L’encens fume par tout, tout est semé de fleurs ;

670
L’air retentit de chants et d’éloges flateurs* ; [p. 43]

Tout m’applaudit, par tout joye et magnificence

Honorent mon triomphe, élevent ma puissance.

Mais vous voiez ici tout d’un coup arrétez

Les flots impetueux de mes prosperitez,

675
Au pied de ces rochers dont l’accés difficile

D’un peuple desarmé fait le plus seur azile,

Mon pouvoir retenu languit honteusement.[127]

Qu’un assaut general sans perdre un seule moment

Ouvre un libre passage au cours de ma victoire :

680
De ce retardement je dois compte à ma gloire* ;

Il est honteux pour moy que le Roy que je sers

Soit un seul jour plus tard maître de l’Univers.

Penetrons ces rochers, rien n’est inaccessible

Aux vifs et prompts efforts d’une armée invincible.[128]

685
Mais quels cris m’ont frapé ?

[p. 44]
SCENE II

UN OFFICIER ASSYRIEN, HOLOFERNE, etc.

OFFICIER

Mais quels cris m’ont frapé ? Nos ennemis, Seigneur,

Ont fait une sortie avec tant de vigueur,[129]

Que presqu’au haut du mont nos troupes avancées

Par leurs premiers efforts ont été renversées ;

Achior qui conduit un si hardi dessein

690
Animoit ses soldats de la voix, de la main ;

Tout plioit, et déja sa fureur* insolente

Tournoit comme ses yeux, ses pas vers votre tente ;

Un autre de leurs Chefs plus furieux encor,

Avec tant de succez secondoit Achior,

695
Que la garde du camp ne resistoit qu’à peine.

Mais la victoire alors devenant incertaine,

Par de puissans secours sans cesse redoublez

Les Hebreux sont enfin par le nombre accablez.

Cependant Achior fier* malgré sa défaite

700
Rassemble ce qui reste, et combat en retraite ;

Un gros de Juifs le joint, ardens, desesperez, [p. 45]

Par mille maux soufferts si fort défigurez,[130]

Que nos soldats ont pris d’abord quelque épouvante :

Mais voiant leur ardeur peu durable, impuissante,

705
On poursuit...

HOLOFERNE

On poursuit... Ton recit fait perdre trop de temps ;

Allons, allons hâter le succés que j’attens.[131]

SCENE III

HOLOFERNE, UN AUTRE OFFICIER ASSYRIEN

UN OFFICIER ASSYRIEN

Achior est défait, et sa troupe affoiblie

Aprés un long combat rentre dans Betulie :

Mais voiant un des siens de la troupe écarté

710
Qui s’éloignoit de nous d’un pas precipité,

Je l’observe de loin, sa course impatiente[132]

Par un secret détour le mene à votre tente.

Poursuivi des soldats que j’avois prés de moy,

Accablé par le nombre il se rend sans effroy ; [p. 46]

715
Son air ferme, intrepide, et sa mine hautaine,

Font voir qu’un grand projet...

HOLOFERNE

Font voir qu’un grand projet... Commandez qu’on l’amene.

SCENE IV

HOLOFERNE, MISAEL, DES OFFICIERS, SUITE

HOLOFERNE

Quel étrange dessein te conduit en ces lieux !

Quel secret attentat....

MISAEL

Quel secret attentat.... Un dessein glorieux*.

Je voulois par ta mort affranchir une Ville

720
De la sainte Sion le principal azile.

Dans le dernier combat Achior avec moy

Nous avons tout osé pour aller jusqu’à toy.

Tu sçais par quel malheur nous perdons la victoire ;

Et moy par un transport* et de zele* et de gloire*

725
Seul je cours t’immoler, mais un si beau dessein

A ma confusion attend une autre main. [p. 47]

Le Ciel, quand Israël, lui demande justice,

Se reserve lui-même un si grand sacrifice,

Ou peut-être a choisi pour un si noble employ

730
Un Hebreu plus illustre* et plus heureux que moy.[133]

HOLOFERNE

J’admire* ton audace, et je commence à croire

Qu’un siege qui sembloit matiere à peu de gloire*,

Peut se compter sans honte au rang de mes Exploits :

Mais de ce Peuple fier*, plus fier que tant de Rois

735
Qui viennent tous les jours me rendre leurs hommages.

Dy moy quel est le sort, quels sont les avantages,

Dy moi quel est l’espoir d’un Peuple malheureux,

Mais parle en ami sincere et genereux*.

MISAEL

J’atteste devant toy l’astre qui nous éclaire,

740
Tabernacle sacré d’un Dieu que je revere,

Que je ne dirai rien contre la verité ;[134]

Non que j’affecte ici cette sincerité,

Pour racheter ma[135] vie et mandier ta grace ;

Quelque cruel que soit le coup qui me menace,

745
Je suis trop malheureux pour craindre ton couroux.[136] [p. 48]

Sçache donc que le Ciel irrité contre nous

Aiant mis dans tes mains sa gloire* et son tonnerre,

Fait tomber sur les Juifs tous les maux de la guerre :

Mais la vertu* des Juifs est capable de tout,

750
Et leur perseverance ira jusques au bout.

Malgré la soif, malgré la rigueur de tes armes,

Consternez, accablez de mortelles alarmes,

Nous voulons resister, seurs à force de pleurs

De rendre enfin le Ciel sensible à nos malheurs,

755
Et d’attirer sur nous des sources abondantes.

Porte, porte plus loin tes armes triomphantes :

Le Ciel en protegeant la sainte Nation,

Livre le monde impie à ton ambition.

On t’a vû par l’effort d’une noble furie

760
Chez cent Peuples soumis briser l’idolâtrie ;

On t’a vû foudroyer par tes puissantes mains

Des chimeriques Dieux les simulachres[137] vains,

Reduire leurs Autels et leurs Temples en poudre,

Embraser tous leurs bois si dignes de la foudre,

765
Ces infames reduits, et dont l’obscurité

Des forfaits les plus noirs cachoient l’impieté.[138]

Tu devois au vray Dieu faire ce sacrifice : [p. 49]

Mais bien loin de servir sa gloire* et sa justice,

On dit que l’on a vû ton bras victorieux

770
Renverser les Autels, exterminer les Dieux,

Qu’a dessein seulement de déclarer ton Maître

Le seul Dieu de la terre, et le seul digne de l’être.[139]

HOLOFERNE

As tu pû l’ignorer ? ce vainqueur glorieux*

Réünit en luy seul tous les Rois, tous les Dieux ;

775
Que si tu n’entens pas la voix de son armée,

La voix des Nations et de la Renommée,

C’est moy qui parle, et moy je t’apprens aujourd’huy

Qu’il n’est plus d’autre Roy, plus d’autre Dieu que luy.[140]

MISAEL

Plus d’autre Dieu que luy : quel blasphême execrable !

780
Abuse-t’on ainsi de ce nom adorable* ?

Apprens que ce grand nom dit un Estre éternel,

Et qu’il n’est d’autre Dieu que le Dieu d’Israël.

HOLOFERNE

Ne crois pas m’éblouïr par cette grande idée

Que tu nous veux donner du Dieu de la Judée. [p. 50]

785
Par pitié je fais grace à ce zele* emporté.

Plus tu m’oses braver, plus ton impunité

Te fera voir combien je méprise ta haine,

Et combien ta menace est inutile et vaine,

Quand tu crois que ton Dieu peut armer contre moy

790
Quelque Hebreu plus à craindre et plus heureux que toy.[141]

SCENE V

UN OFFICIER ASSYRIEN, HOLOFERNE, MISAEL

L’OFFICIER ASSYRIEN

Un prodige étonnant* vient de frapper ma veuë.

Une femme, Seigneur, superbement* vétuë

S’enfuit de Betulie, et vient à vos genoux

Par de profonds respects fléchir votre couroux.

HOLOFERNE

795
Qu’on la fasse venir. [p. 51]

L’OFFICIER

Qu’on la fasse venir. Seigneur, je l’ai laissée

Qui marchoit au milieu d’une foule empressée.

Si-tôt qu’elle a paru, le Camp de toutes parts

Vers elle seule a fait aller tous ses regards :

Mais en nous attirant par un charme* invincible,

800
Je ne sçay quel éclat majestueux, terrible,

Mêle un respect timide* au plaisir de la voir.

Chaque soldat oublie, ou suspend son devoir ;

Et plein d’une merveille étonnante* et nouvelle*,

Croit que la beauté même, en habit de mortelle,

805
Avec tous ses appas vient se donner à vous.

MISAEL

C’est Judith ; cache toy, mon desespoir jaloux.

HOLOFERNE

Qu’on aille satisfaire à mon impatience,

Je brûle de la voir.

MISAEL

Je brûle de la voir. Que je crains sa presence !

[p. 52]
SCENE VI

HOLOFERNE, JUDITH, MISAEL, ABRA, SUITE

HOLOFERNE

Quel surprenant éclat vient de fraper mes yeux,

810
Et porte dans mon cœur un charme* imperieux ?

Je voy dans tous ses traits tout l’air d’une Immortelle,

Et toute ma grandeur disparoît devant elle.

JUDITH à part

Pour flater* son orgueil, affectons tant d’effroy,[142]

Un respect si profond.... je tremble, soûtiens-moy.[143]

815
Ah ! que de majesté ! tant de grandeur m’accable.

HOLOFERNE

Quel objet est icy pour vous si redoutable ?

Reprenez vos esprits, et commencez à voir

Que vos yeux sont icy plus craints que mon pouvoir.

Vous étes en ces lieux souveraine maîtresse.

JUDITH

820
Quelle flateuse* voix rassure ma foiblesse,

Et me rend tout à coup l’usage de mes sens ?[144] [p. 53]

Mais en ouvrant les yeux, que de troubles puissans

Reviennent quand j’approche un thrône si terrible,[145]

Qui du thrône éternel est l’image sensible !

825
Seigneur, pour me sauver de ton juste couroux,

Je sors de Betulie, et viens à tes genoux.

HOLOFERNE

Vous aux pieds d’Holoferne humblement prosternée,

Vous que de tant d’appas le Ciel a couronnée ?

JUDITH

Vive et regne à jamais ton Roy vainqueur des Rois,

830
Que tous ses ennemis soient soumis à ses loix,

Et que par le secours du bras que tu lui prétes

Il porte encor plus loin son nom et ses conquêtes.

Quand la terre s’étonne* et se taît devant toy,

Peux-tu pour m’écouter descendre jusqu’à moy ?

835
On connoît ta sagesse, on vante ta conduite.

Sur un nom si fameux j’ay hazardé ma fuite ;

J’ay dû presumer tout d’un cœur comme le tien,

Dans ton Camp, dans tes fers la vertu* ne craint rien.

J’aime mieux être icy captive, miserable, [p. 54]

840
Qu’être en proye aux malheurs d’une Ville coupable,

Que le Ciel irrité ne veut plus secourir,

Et que ses jugemens condamnent à perir.

En vain je leur fais voir la force de tes armes,

On ne veut écouter mes conseils ni mes larmes ;

845
Ils persistent toujours dans l’horrible dessein

De souffrir jusqu’au bout et la soif et la faim.

Ils sont si transportez* de cette aveugle rage,

Que sans se rebuter de l’horreur du breuvage,

Ils veulent avaler le sang des animaux ;

850
Même pour ajoûter le crime à tant de maux,

On les voit d’une ardeur sacrilege, intrepide,

Se jeter sur l’Autel, et d’une bouche avide

Devorer les presens que nul impunément

Ne peut jamais toucher de la main seulement.

855
Sur tant d’impieté, sur tant d’impatience*,

Le Ciel se lasse enfin d’écouter sa clemence,

Les livre entre tes mains, et bien loin aujourd’huy

D’aimer un peuple ingrat et de veiller sur luy,

Il veut exterminer cette race rebelle.

860
Profite d’un avis important et fidelle.                         [p. 55]

MISAEL à part

Judith flatte* Holoferne, et par de faux avis.

HOLOFERNE à Misael

Tu vois si tes conseils doivent être suivis.

JUDITH

Misael en ces lieux ! j’ai prevû sa disgrace.

HOLOFERNE

On vient de l’arréter ; J’ai loüé son audace,

865
Quand il m’a dit tout haut qu’il venoit m’immoler :

Mais quand je luy permets de vivre et de parler,

Ce lâche à l’attentat ajoûte l’imposture.

MISAEL à Judith

C’est vous qui m’attirez cette mortelle injure.

Par un discours trompeur vous démentez le mien,

870
Achevez mes malheurs et ne ménagez rien,

J’ay voulu par sa mort délivrer Betulie,

J’ay tenté cet effort au peril de ma vie,

Et j’ay même écouté ce genereux* couroux

Par d’autres interêts qui ne sont que pour vous.

JUDITH

875
Qui ne sont que pour moy ! Suis-je votre complice ?

Et puis-je souhaiter qu’Holoferne perisse,

Quand je viens à ses pieds implorer sa faveur ? [p. 56]

MISAEL

Judith le reconnoît désja pour son vainqueur !

O ! honte d’Israël ! vous serez satisfaite ;

880
On ne laissera point votre gloire* imparfaite.

Holoferne éblouï par un charme* trompeur.[146]

HOLOFERNE

Je suis las d’écouter un traître, un imposteur.

MISAEL à Judith

Quels noms pour Misael ! quelle horrible injustice !

Jouïssez de ma peine et de votre artifice.

JUDITH à part

885
Je fais tous ses malheurs. Dure necessité !

MISAEL

Si tu ne me crois pas digne d’être écouté,

Par une prompte mort...

HOLOFERNE

Par une prompte mort... Ouy, tu mourras, parjure,

Moins pour ton attentât que pour ton imposture.

Qu’on aille l’immoler à mon juste couroux.

JUDITH

890
Non, il cherche à mourir : ce supplice est trop doux.

Il faut que dans les fers il gemisse, il soupire,

En voyant sur les Juifs étendre ton Empire. [p. 57]

Qu’il vive, et qu’apprenant ta gloire* et ton bonheur*,

Il en meure cent fois de rage et de douleur.

HOLOFERNE

895
Hé bien, que la prison commence son supplice.

SCENE VII

JUDITH, HOLOFERNE

JUDITH

Dés que l’ordre du Ciel pour te faire justice[147]

Voudra que je te mene au thrône des Hebreux,

Je te feray marcher triomphant devant eux.

Je te les livreray sans armes, sans défense,

900
Tous tremblans de respect et tous en ta presence[148]

Frappez d’une muette et divine terreur

Viendront à tes genoux adorer* leur vainqueur.

Nul cry seditieux, nul murmure inutile

Ne troublera la paix d’un triomphe tranquille.

HOLOFERNE

905
Ah ! c’est trop me flater*; cependant je vous croy,

Quoi-que vous promettiez, je l’attens malgré moy ;

Votre vertu* me force à croire ce miracle,

Et donne à vos discours tout le poids d’un Oracle.                 [p. 58]

J’allois tout hazarder, et malgré nos soldats

910
J’allois dans cent perils precipiter mes pas,

Et m’ouvrir sur ces monts une sanglante voye ;

Et vous, par le secours du Dieu qui vous envoye

Vous m’offrez sans combatre un triomphe certain.

Ah,[149] si c’est votre Dieu qui vous préte sa main,

915
Luy seul sera le mien, et déja je commence

De le sentir en vous, d’adorer* sa puissance.

Ses plus beaux traits qu’en vous sa main a retracez

M’inspirent des transports*...

JUDITH

M’inspirent des transports*... C’est assez, c’est assez.

Tout flate* mes souhaits ; je voy dans ce langage

920
Des promesses du Ciel l’asseurance et le gage.

Je vay le consulter pour apprendre quel temps,

Quel secours il destine au succés que j’attends.

HOLOFERNE

Allez le consulter et hâter ma victoire,

Et j’avouëray tout haut, pour payer tant de gloire*,

925
Que vainqueur tant de fois, un nom si grand, si doux,

Me fera plus d’honneur si je le tiens de vous.

[p. 59]
SCENE VIII

JUDITH, ABRA

ABRA

Holoferne déjà se dispose à se rendre ;

Vous allez triompher.

JUDITH

Vous allez triompher. Hé, que puis-je prétendre

D’un triomphe honteux dont j’ay lieu de trembler ?

930
Si j’ay vû le Tyran s’attendrir, se troubler,

Vois-tu pas quel scrupule empoisonne ma joye ?

Tu vois pour le succés ce qu’il faut que j’employe,

Quels ornemens, quels soins, quel langage flateur*.

Quel chemin ai-je pris pour entrer dans son cœur ?[150]

935
Et pour y faire naître un amour execrable ?

Quel employ pour Judith ! Quelle honte m’accable !

Misael est icy, pour comble de douleur,

De tout ce que je fais le triste[151] spectateur :

J’aigris son desespoir par un lâche artifice ;

940
Je rachette sa mort par un autre supplice ;

J’exerce contre luy la derniere rigueur ;

Et quand de toute part je luy perce le cœur,

Je travaille à gagner un Tyran que j’abhorre : [p. 60]

Et vous y consentez, puissant Dieu que j’adore*.

945
Mais pourquoy ces remords et ces scrupules vains ?

J’ay flechy le plus grand, le plus fier* des humains.

Goutons le doux espoir d’une pleine victoire.

(Malheureuse Judith) quelle yvresse de gloire*,

Quel orgueil insensé te fascine les yeux ?

950
Quoy-que l’espoir de vaincre un Tyran odieux

Soit un motif illustre*, et que le Ciel l’ordonne,

Détestons à jamais l’amour que je luy donne.

Que de troubles cruels* s’élevent dans mon cœur ?

De tout ce que prevoit la timide* pudeur

955
J’ay peine à soûtenir l’épouvantable idée.

Helas ! que dira-t-on du Dieu de la Judée ;

Si par un artifice infame et criminel

Il faut perdre Holoferne, et sauver Israël ?

Pour le faire perir, pour en purger la terre,

960
Le Ciel, le juste Ciel n’a-t-il pas son tonnerre ?

Allons hors de ce Camp dont l’air est infecté,

Où tout est corrompu par son impieté,

Allons prier le Ciel que sans blesser sa gloire*

Il me fasse achever cette affreuse* victoire.

Fin du troisiéme Acte

[p. 61]
ACTE IV

SCENE PREMIERE — SCENE II — SCENE III — SCENE IV — SCENE V — SCENE VI — SCENE VII

SCENE PREMIERE

HOLOFERNE, VAGAO

HOLOFERNE

965
Que nul n’entre en ces lieux. Toy ; demeure avec moy.

Je cache mon desordre à tous autre qu’à toy.

Jamais trouble pareil n’est entré dans mon ame.

Occupé, penetré des charmes* d’une Femme,

Je n’entens, je ne sens que ce qu’elle me dit ;

970
Je croy la voir par tout, tout est plein de Judith.

Cette image en tout temps m’obsede et m’environne,

Un charme* surprenant qui sort de sa personne

A jusques dans mon cœur, jusques dans ma raison

Fait passer tout d’un coup un funeste[152] poison.

975
Quand je voy de quel coup ma gloire* est menacée,

Et de quel air Judith regne dans ma pensée,

Indigné contre un mal que je ne puis souffrir, [p. 62]

Je suis presque tenté de la faire perir.

Prenons nos seuretez contre cette Captive,

980
Qu’est-ce qu’une beauté suspecte et fugitive ?

Sacrifions sa vie au repos de nos jours.

VAGAO

Voulez-vous recourir à ce sanglant secours ?

Votre amour a-t-il pû vous ôter la memoire ?

Judith vous a promis une grande victoire,

985
Et sans qu’il vous en coûte un séul de vos soldats.

HOLOFERNE

Mais sçais-tu jusqu’où va ce fatal embarras ?

Je voy bien qu’il te faut ouvrir toute mon ame,

Et te faire trembler des fureurs* de ma flâme.

Pour dégager mon cœur d’un amour insensé,

990
J’embrasse tous les temps, l’avenir, le passé ;

Je rappelle les noms des Nations soûmises,[153]

Des Princes subjuguez, des Provinces conquises ;

Je tâche à m’occuper de mille soins divers

Qu’exige la grandeur du maître que je sers ;

995
Et tout ce que m’impose un devoir necessaire,

Ce que j’ay déja fait, ce qui me reste à faire,

L’embarras de régler à chacun son employ,

D’écouter tant de voeux qui s’adressent à moy, [p. 63]

Toute l’attention assiduë et profonde

1000
Que je dois au projet de conquerir le monde ;

Tout celà ne sauroit bannir de mon esprit,

Eloigner un moment l’image de Judith.

VAGAO

Et pourquoy l’éloigner, cette image si chere,

Et contre tant d’appas armer vôtre colere ?

1005
Maître de la Beauté dont vous étes charmé*,

Aimez, Seigneur, parlez, et vous serez aimé.[154]

HOLOFERNE

Si pour plaire à Judith il faut que je m’explique,

Apprens jusques où va son pouvoir tyrannique.

Pressé de la plus forte et violente ardeur

1010
Que l’amour ait jamais fait naître dans un cœur,

J’ay voulu me livrer à toute la licence

Que donne à mes transports* la suprême puissance ;

Mais je ne sçay quel trouble a glacé mes desirs,

Et m’a presque interdit l’usage des soupirs.

1015
Jusqu’icy j’ignorois ce qu’on souffre à se taire,

Quand j’aimois[155] je parlois, et j’étois seur de plaire ;

Mais en voyant Judith, frappé d’un trait perçant,

Accablé d’un respect timide*, embarrassant,

Et que jamais mon cœur n’a senti qu’auprés d’elle, [p. 64]

1020
A peine de ma flâme une foible étincelle,

Telle que je la sens, s’est montrée à ses yeux ;

Elle impose un respect que je refuse aux Dieux.

Le Ciel ou les Enfers par un charme* sensible

Donnent à ses appas une force invincible.

1025
Je n’ose l’approcher, la gloire* et la pudeur

Qui regnent sur son front, donnent de la terreur ;

Et cependant tout plein d’amour, d’impatience,

Je brûle de la voir pour rompre le silence.

Elle ne paroit point, que fait-elle ? en quel lieu...

VAGAO

1030
Loin du monde et du bruit* elle implore ce Dieu

Qui luy promet pour vous... La voici qui s’avance.

HOLOFERNE

A peine mes regards soutiennent sa presence.

[p. 65]
SCENE II

HOLOFERNE, JUDITH, VAGAO, ABRA

HOLOFERNE

En sortant de prier le Dieu que vous servez,

Par un nouvel* éclat vos attraits relevez,

1035
Dans mes sens étonnez* font couler une glace

Qui m’ôte la parole et retient mon audace.

Quoy qu’au nom d’Holoferne on puisse tout risquer,

Je ne sçay de quel air je pourray m’expliquer.

On m’a vû hautement, sans art* et sans prieres,

1040
Expliquer mes soupirs aux Reines les plus fieres* ;

Je tremble devant vous,[156] et si mon foible cœur

Avoit pû retenir cette fatale ardeur,

Qui veut paroître au jour en dépit de moy-même

Judith auroit long temps ignoré que je l’aime.

JUDITH

1045
Où me voy-je reduite ? [p. 66]

HOLOFERNE

Où me voy-je reduite ? A de pareils discours

Les modestes* beautez s’alarmerent toûjours.

JUDITH bas

A quoy m’expose, helas ! notre grande entreprise ?

J’en frissonne d’horreur.

HOLOFERNE

J’en frissonne d’horreur. Je voy votre surprise :

Mais elle va si loin, votre desordre est tel

1050
Que vous semblez vous faire un deplaisir mortel[157]

De ce qui vous éleve à la gloire* supreme.

Songez, quand je vous dis qu’Holoferne vous aime,

Que ce mot vous promet les tresors, les honneurs

Qui peuvent assouvir la soif des plus grands cœurs.

1055
Des Rois et des Heros les flames sont trop belles

Pour faire quelque injure à des beautez mortelles ;

Rien ne peut de leur part offenser la vertu*.

Que d’un scrupule vain votre cœur combatu

Ne se refuse pas cette grande victoire,

1060
Et sachez, pour jouïr de toute votre gloire*,

Que l’aveu* que je fais met un Prince à vos pieds

Qui voit à ses genoux cent Rois humiliez ;

Il se fait tant d’honneur d’être vôtre conquête, [p. 67]

Qu’il veut que dés ce soir un grand festin s’apprête,

1065
Où devant tout le camp on vous voye aujourd’huy

Au milieu de nos chefs assise auprés de luy.

Luy refuserez-vous, Madame, cette grace ?

JUDITH

Hé qu’est-ce que Judith pour avoir cette audace ?

Peut-elle refuser un si rare bonheur* ?

1070
Je veux tout ce que veut mon Maître et mon Vainqueur.

HOLOFERNE

Mais quand vous me flattez* par un si doux langage,

Je voy sur votre front quelque sombre nuage

Qui fait voir, à travers ce dehors éclatant*,

Que votre cœur se trouble, et qu’il n’est pas content.

1075
Judith n’a-t-elle pas tout ce qu’elle souhaite ?

Vous forcez un vainqueur d’avouër sa défaite,

Et luy donnant des fers[158] qui luy sont precieux,

Vous trouvez pleinement grace devant ses yeux ;[159]

Mais pour vous en donner une marque éternelle,

1080
Je veux qu’en votre nom une feste nouvelle* [p. 68]

De ce qu’il sent pour vous instruise* l’Univers.

JUDITH

Je connois tout le prix de tant d’honneurs offerts :

Mais demain j’ose attendre une plus grande gloire*,

Et quand j’auray pour vous obtenu la victoire,

1085
Ce jour sera pour moy le plus beau de mes jours.

HOLOFERNE

Quoy, tout ce que j’attens de vôtre seul secours,

Le succés étonnant* d’une illustre* entreprise,

Cette prompte victoire à mes armes promise,

Doit être pour Judith le comble du bonheur !

1090
Aprés tant de bontez il n’est rang ni grandeur

Qu’on n’obtienne pour vous dans la cour d’Assyrie.

Même si vous voulez regner dans Betulie,

Je mettray dans vos mains le Sceptre d’Israël ;

Et pour y joindre encore un éclat* immortel,

1095
Ayant brisé les Dieux adorez* sur la terre,

Et voulant à jamais leur declarer la guerre,

Pour placer dignement un nom si glorieux*,

Vous seule et vôtre Dieu vous serez tous mes Dieux. [p. 69]

JUDITH

Ah Seigneur ! c’en est trop, tant de gloire* m’accable.

HOLOFERNE

1100
Pour vous faire un destin plus grand, plus honorable,

Je veux vous épouser.[160]

JUDITH

Je veux vous épouser. M’épouser !

HOLOFERNE

Je veux vous épouser. M’épouser ! Avez-vous

Tant d’horreur pour un noeud si pretieux, si doux ?

JUDITH

Tant d’honneur m’épouvante.

HOLOFERNE

Tant d’honneur m’épouvante. Ah ! faites que je voye

Que vous le recevez avecque plus de joye,

1105
Ou craignez qu’un amant* que vous desesperez...

JUDITH

J’accepte avec transport* l’honneur que vous m’offrez,

Et le cœur plein de joye et de reconnoissance,

Quand vous poussez si loin vôtre magnificence

J’ose même en faveur d’un Enfant d’Israël...[161] [p. 70]

HOLOFERNE

1110
Ne me demandez point grace pour Misael,

Il a fait à Judith une mortelle injure.

Verra-t-on impunie une lâche imposture ?

Laissez pour vôtre gloire* agir tout mon couroux.

JUDITH

Judith s’est trop flatée*, et croyoit prés de vous,

1115
Quand pour un malheureux elle vous sollicite,

Que son humble priere auroit plus de merite.

Vos bontez m’ont trompée, et mon credule espoir...

HOLOFERNE

Ah, mon amour sur moy vous donne un plein pouvoir.

Que Misael soit libre, et que l’ingrat apprenne

1120
Quand vous parlez pour luy, quand vous rompez sa chaine,

Et que j’attens de vous un triomphe certain,

Que l’un et l’autre enfin tient tout de vôtre main.

Je vous laisse ; le Camp demande ma presence ;[162]

Mais s’il faut vous quitter, ma juste impatience

1125
Me rendra promptement cet entretien si doux[163]

Que mon devoir m’arrache en m’éloignant de vous. [p. 71]

SCENE III

JUDITH, ABRA

ABRA

Que de biens apparens flatent* vostre esperance !

JUDITH

Dis[164] plûtôt, que de maux accablent ma constance !

Que je prevois d’horreurs dans l’état où je suis !

ABRA

1130
Vos regards égarez m’expliquoient vos ennuis,

Tandis que le Tyran vous parloit de sa flame.

JUDITH

Que de transports* divers ont dechiré mon ame ![165]

Je voulois, et craignois l’aveu* de son amour,

Et j’attens en tremblans la fin de ce grand jour.

1135
Où suis-je ? où me conduit cette étrange avanture ?

Je marche sans clarté dans une route obscure,[166]

Moy, je l’épouserois, le Tyran d’Israël,

Amant* foible et soûmis, mais ennemy cruel ? [p. 72]

Ah ! s’il faut à ce prix acheter la victoire...

ABRA

1140
Ah ! de plus grands perils menacent vostre gloire*.

Craignez, dans un Tyran qui soupire pour vous,

Un insolent vainqueur, et non pas un époux.

JUDITH

Je crains tout ; cache moy cet affreux* precipice.

La voix du Ciel m’appelle, il faut que j’obeïsse.

ABRA

1145
Mais ne voyez-vous pas de quels noms odieux

Vous chargera bien-tost un camp seditieux ?

Il court déjà des bruits* qui doivent vous confondre,

Tout parle contre vous, qu’avez-vous à répondre,

A ces bruits outrageans qui me comblent d’effroy.

JUDITH

1150
Ne crains rien, l’Eternel leur répondra pour moy.

Je sens ce qu’un grand cœur souffre de violence

De voir par des soupçons souïller son innocence.

On me reprochera la folle vanité,

Toute l’ambition qu’inspire la beauté.

1155
L’horreur d’un tel reproche et de tant d’injustice, [p. 73]

S’oppose puissamment à ce grand sacrifice :

Mais le feu que mon zele* allume dans mon sein

Devore tout obstacle et tout respect humain.

Que l’honneur du Tres-haut l’emporte sur tout autre,

1160
Ayons part à sa gloire* en luy donnant la nostre ;

Tombent, tombent sur moy, j’y consens à ce prix,[167]

Mille confusions, l’opprobre et le mépris.

ABRA

Cependant Misael trouve une ample matiere

A pousser contre vous sa fureur* toute entiere.

1165
Il ne voit rien en vous, s’il n’en croît que ses yeux,

Qui ne soit criminel, effroyable, odieux.

JUDITH

Aux yeux de Misael rien ne me justifie ;

Tout me couvre à ses yeux d’horreur, d’ignominie,

Je fais tous ses transports*, ses perils, son erreur ;

1170
Libre par mon secours, il va dans sa fureur*

De tout ce qu’il a veu, de ce qu’il ose croire,

Faire aux Betuliens l’image la plus noire. [p. 74]

ABRA

Il paroist.

JUDITH

Il paroist. Ah ! quel est le trouble où je le voy !

SCENE IV

MISAEL, JUDITH, ABRA

MISAEL

Je vis et je respire encore malgré moy.

1175
Vous changez mon supplice au gré de votre haine,

Vous m’avez mis aux fers, et vous brisez ma chaîne.

Cruelle, il vous est doux d’aigrir mon desespoir ;

Votre bienfait m’apprend quel est votre pouvoir,

Et me découvre enfin cet important mystere,

1180
Ce secret étonnant* que vous me vouliez taire.

Votre beauté triomphe ; Holoferne est à vous,

Et quelque nom qu’il prenne ou d’amant* ou d’époux,

Vous cedez aux appas d’un Vainqueur qui vous aime.

Un Conquerant paré de la grandeur supreme, [p. 75]

1185
Environné de gloire* a tenté votre cœur.[168]

JUDITH

Quoy, voulez-vous toujours plein de votre douleur,

Juger de mes desseins par la seule apparence ?

Ah ! s’il m’étoit permis de rompre le silence...

MISAEL

Hé ! que me diriez vous qui pût vous excuser ?

1190
Au Camp des ennemis venir vous exposer ;

A flater* un Tyran indignement descendre ;

Allumer un amour qui peut tout entreprendre ;

Sur vous seule assembler ce que l’art* imposteur

A de plus seur pour plaire et s’emparer d’un cœur ?

1195
Ne rougissez-vous point de l’indigne artifice...

JUDITH

Hé ! pourquoy, Misael, faut-il que j’en rougisse ?

Si par de tels discours Holoferne trompé,

Des soins de son amour paroist plus occupé,

Que des soins de son Camp et de ceux de sa gloire* ?

1200
N’est-ce rien que d’avoir arresté sa victoire,

Et d’avoir trouvé l’art d’enchaîner sa valeur ? [p. 76]

MISAEL

Mais osez-vous si loin pousser cet art flateur*,

Jusqu’à vouloir risquer l’honneur, et l’innocence,

Dans un festin profane où regne la licence,

1205
Où le dereglement devient souvent fureur*,

Et fait évanouïr la honte[169] et la pudeur ?

Quand Judith se verra sous une riche tente

Du Chef Assyrien Maitresse et triomphante,

Au milieu des honneurs, des concerts, des plaisirs,

1210
L’objet de mille voeux et de mille soupirs,

Le spectacle et l’amour de toute l’assemblée,

N’en sera-t-elle point éblouïe et troublée ?

JUDITH

Quand on forme un dessein aussi grand que le mien,

Sous les ordres du Ciel on n’apprehende rien ;

1215
On se met au dessus de l’humaine foiblesse.[170]

MISAEL

Dans les moindres perils[171] j’ay vû vostre sagesse

Trembler, et dans le fond d’un sejour écarté,

Loin des yeux des mortels chercher sa seureté.

Cette vertu* modeste* et qui fut si timide*,

1220
Est devenuë enfin orgueilleuse, intrepide. [p. 77]

JUDITH

Avec un peu de temps vous en jugerez mieux.[172]

MISAEL

Faudra-t-il démentir ma raison et mes yeux ?

SCENE V

VAGAO, JUDITH, MISAEL

VAGAO

Madame, on vous attend, tout est prest, tout vous presse,

La pompe du festin, la commune allegresse,

1225
Le superbe* appareil du Camp et de la Cour,

Tout ce qui doit enfin honorer ce grand jour.

Holoferne sur tout impatient* d’attendre...

JUDITH

Je vous suis.

[p. 78]
SCENE VI

MISAEL, JUDITH, ABRA

MISAEL

Je vous suis. A cét ordre il est temps de se rendre,

Vous balancez. Allez étaler promptement

1230
A cette table impie un objet[173] si charmant* ;

Et moy, je vous verray dans cette grande feste,

Triompher lachement d’une indigne conqueste.

JUDITH

Non, non, épargnez vous ce spectacle odieux.

MISAEL

Quelque ennuy, quelque horreur qu’il en coute à mes yeux,

1235
Je veux developper[174] cet étrange mystere.

JUDITH

Ah ! c’est trop écouter un soupçon temeraire,

Allez dire aux Hebreux que je touche au moment...

MISAEL

Moy, que j’aille aux Hebreux vanter impudemment

Ce projet criminel, cette infame victoire, [p. 79]

1240
Dont on doit à jamais detester la memoire ?

Moy, que j’aille pour vous trahir la verité,

Et vous faire jouïr de ma credulité !

J’iray par un recit horrible, mais fidelle,

Allumer contre vous une haine mortelle.

JUDITH

1245
Votre fureur* s’augmente, et je plains votre erreur ;

On m’attend et j’y cours avec trop de lenteur.

MISAEL

Allez, je vous suivray, j’ay même impatience.

JUDITH

Voyez tout. Loin de craindre icy votre presence,

J’aime à vous voir toûjours curieux et jaloux ;

1250
Ma gloire* avoit besoin d’un témoin comme vous.

[p. 80]
SCENE VII

MISAEL seul

Me trompay-je ? Judith seroit-elle innocente ?

Je commence à douter, sa fierté* m’épouvante.

Allons nous éclaircir. Puisse le Dieu vengeur

Confondre mes soupçons, et punir mon erreur.

Fin du quatriéme Acte

[p. 81]
ACTE V

SCENE PREMIERE — SCENE II — SCENE III — SCENE IV — SCENE V — SCENE VI — SCENE DERNIERE

SCENE PREMIERE

OZIAS, UN BETULIEN

UN BETULIEN

1255
A peine on voit briller la lumiere naissante,

Qu’impatient, et l’ame incertaine et tremblante,

Je cours auprés de vous, et viens me rasseurer

Sur tout ce que Judith nous fait esperer.

Misael va troubler ce qu’elle ose entreprendre ;

1260
De ses jaloux soupçons ne pouvant se défendre

Il la suit, et se livre aux mains des ennemis.

L’espoir de leur retour ne nous est plus permis.

Rien depuis leur départ, nul avis favorable,

Nul espoir ne console un peuple miserable.

1265
Le Ciel nous abandonne. [p. 82]

OZIAS

Le Ciel nous abandonne. Hé, quel est ce discours ?

Entendray-je gemir et murmurer toujours ?

Quand on croit de nos maux la mesure comblée ;

Esperons...

SCENE II

OZIAS, ACHIOR , UN BETULIEN

OZIAS continuë

Esperons... Achior l’ame toute troublée...

ACHIOR

Helas, le croirez-vous ? l’infidelle Judith...

1270
Ozias, écoutez cet étrange recit.

Un deserteur du Camp, et mon ami fidelle,

Est venu m’annoncer cette affreuse* nouvelle.

Il m’a dit que Judith ayant par sa beauté

Desarmé le Tyran, et vaincu sa fierté*,

1275
Luy promet sur les Juifs une entiere puissance,

Et que pour les punir de leur impatience*[175]

Elle les livreroit au pouvoir du vainqueur.

Holoferne charmé* d’un si rare bonheur*,

Avec tout l’appareil de la plus belle feste, [p. 83]

1280
Celebre dans son camp l’espoir de sa conqueste.

Judith le doit conduire au pied de nos remparts,

Et si-tost qu’on verra floter ses étendarts,

Le peuple, sans tenter un effort inutile,

Recevra le vainqueur dans le sein de sa Ville.

1285
Les ennemis instruits* et charmez* de ce bruit*,

Ont fait par mille feux un grand jour dans la nuit,

Et l’on entend par tout la triomphante joye,

Les cris victorieux que le Camp nous envoye.

OZIAS

Achior, osez-vous porter par ce recit

1290
Une atteinte mortelle à l’honneur de Judith ?

ACHIOR

Je le tiens d’une bouche sincere et fidelle.

OZIAS

Qui pourroit vous comprendre, ô Sagesse éternelle ?

ACHIOR

J’ay douté comme vous, mais je voy Misael :

Son desordre...[176]

[p. 84]
SCENE III

MISAEL, OZIAS, ACHIOR , UN BETULIEN

MISAEL

Son desordre... Frappé d’un desespoir mortel,

1295
Livrant à la douleur mon ame toute entiere,

J’ay marché dans la nuit sans guide et sans lumiere,

Et m’égarant sans cesse, aprés un long détour,[177]

Le jour naissant à peine a pû voir mon retour.[178]

Je reviens, le Tyran malgré moy me fait grace,

1300
Helas ! que ne m’a-t-il puni de mon audace !

Je voulois l’immoler à mon jaloux dépit,

Et prévenir ainsi la honte de Judith.

Surpris par ses soldats, las et honteux de vivre,

Je m’accuse, à la mort mon desespoir me livre ;

1305
Je presse contre moy le Tyran irrité :

Mais Judith de mon crime obtient l’impunité,

Et sa pitié cruelle, en me laissant la vie,

M’a rendu le témoin de son ignominie.

Ah, qu’une prompte mort m’eust épargné d’horreurs ! [p. 85]

OZIAS

1310
Expliquez-vous enfin ; quels sont ces grands malheurs ?

MISAEL

Judith sur Holoferne emportoit la victoire ;

Je l’ai vûë en partant s’en promettre la gloire* ;

Son orgueil l’a perduë, et je l’avois predit ;

Holoferne a son tour triomphe de Judith.

1315
Je ne vous diray point par quelle complaisance

Elle a sçû du Tyran gagner la confiance[179] ;

Par quels discours trompeurs secondant sa beauté,

Pour le mieux captiver sa bouche l’a flaté*.

Si voulant le seduire*, elle a mis en usage

1320
Tout ce qui peut toucher le cœur le plus sauvage,

Elle a pris quelque soin de se justifier :

Ma raison l’oublioit, et vouloit l’oublier.

A tout ce qui pouvoit servir à la défendre

Ma foiblesse cherchoit à se laisser surprendre.

1325
Même dans le festin où la joye en fureur*

Pouvoit faire oublier et sagesse et pudeur,

Sa conduite endormoit un peu ma défiance,

Sur tout quand Holoferne avec trop de licence [p. 86]

Faisant voler vers elle et regards et desirs ;[180]

1330
Elle sans écouter ny regards ny soupirs,

Negligeoit sagement ces ardeurs empressées,

Et tournoit vers le Ciel ses yeux et ses pensées.

Mais si tous mes soupçons avoient pû s’abuser,

Ce que je viens de voir ne sçauroit s’excuser.

OZIAS

1335
Misael, se peut-il que Judith criminelle...

Mais ne nous laissez point dans l’attente cruelle...

MISAEL

Que d’horreurs[181] ! quand je voy ce qui suit le festin,

Holoferne accablé par la vapeur du vin

Cherche à se reposer ; là chacun se retire.

1340
Judith pouvoit sortir, Judith, le puis-je dire ?

Demeure, et moy cedant à l’ordre souverain,

Je sors la honte au front, la rage dans le sein ;

J’abandonne le Camp, qui se donnoit en proye,

Pour honorer la feste, aux transports* de sa joye.

1345
C’est ainsi que Judith pour remplir nos souhaits

Obtiendra d’Holoferne une odieuse paix.

Dure à jamais la guerre, et qu’Israël perisse

S’il faut le delivrer par un tel sacrifice. [p. 87]

OZIAS

Il faut donc, Misael, croire sur ce recit

1350
Que tout ce grand projet qu’avoit formé Judith,

Ne sert qu’à nous donner une paix plus funeste,[182]

Que tout ce qu’a d’affreux* la colere celeste.

Ah ! plûtost démentez le rapport de vos yeux,

Et lors qu’en nous faisant ce recit odieux,

1355
Vous faites à Judith une offense mortelle,

Croyez que c’est l’erreur d’un soupçon infidelle

Et d’un jaloux dépit la vaine illusion.

MISAEL

Plût au Ciel qu’il fallût à ma confusion

Donner à mes soupçons cette horrible aventure,

1360
Et verser tout mon sang pour laver cette injure.

Que ne puis-je douter de tout ce que j’ay dit !

Mais j’apperçois Abra.

SCENE IV

MISAEL, ABRA, OZIAS

MISAEL continuë

Mais j’apperçois Abra. Quoy seule, et sans Judith ? [p. 88]

ABRA

Judith est de retour, vous l’allez voir paroître :

Mais sçachant le respect qu’elle doit au Grand Prestre,

1365
Elle a crû qu’il falloit, revenant en ces lieux,

L’instruire* le premier d’un secret glorieux* ;

Et c’est vous, Ozias, à qui Judith m’envoye

Annoncer son retour, et haster votre joye.

OZIAS

Hé, que me direz-vous, si j’en croy Misael ?

1370
Est-ce ainsi que Judith veut sauver Israël ?

MISAEL

Osez-vous nous vanter une infame victoire ?

Estois-je au Camp sans yeux, suis-je icy sans memoire ?

Au sortir d’un festin plein de déreglement,

Judith demeura libre auprés de son Amant*,

1375
Vous avez pû tout voir, et n’étant pas loin d’elle,

Vous vîtes concerter cette paix infidelle.

Quand Israël instruit* d’un si honteux traité

Apprendra de quel prix Judith l’a racheté,

Elle va devenir sous cette affreuse* idée

1380
L’opprobre et le mépris de toute la Judée. [p. 89]

ABRA

Quoy, toujours l’outrager ? ah c’est trop s’emporter.

Quand je parle en son nom, vous devez m’écouter.[183]

J’avouërai que Judith m’a fait trembler moy-même,

En me peignant l’horreur de ce peril extrême.

1385
Elle avoit tout à craindre au milieu des plaisirs

D’un Tyran emporté par d’injustes desirs ;

Mais le Ciel a voulu faire de sa foiblesse

Un chef-d’œuvre étonnant* de force et de sagesse.

Cette immortelle main que l’homme ne voit pas

1390
Ecartoit les perils et conduisoit ses pas.

Ce qui suivit la feste excita votre plainte ;

Judith vît vôtre trouble, et vous vîtes sa crainte.

Seule avec Holoferne et tremblante d’effroy,

Judith à tous momens tournoit les yeux sur moy.

1395
Quoy-que l’occasion dût flater* son attente,

Je la vis balancer, et sa foy chancelante

La laissant sans courage et presque sans espoir,

Condamnoit l’entreprise, et tentoit son devoir

Mais ce devoir enfin s’opposant à sa fuite,

1400
Judith demeure, et vous, sans attendre la suite... [p. 90]

MISAEL

Pouvois-je demeurer transporté* de fureur* ?

ABRA

Ecoutez ce qui reste, et voyez votre erreur.

Holoferne au sommeil s’étant laissé surprendre,

Donne à Judith l’audace et le temps d’entreprendre.

1405
Son sommeil nous offrant l’image de sa mort,

Puisse, dis-je aussi-tost par un soudain transport*,

Puisse, pour avancer sa perte toute entiere,

Un sommeil éternel luy fermer la paupiere.

Mais pour ce dernier coup que Judith doit porter,

1410
Quelles armes le Ciel luy voudra-t-il préter ?

Là le fer d’Holoferne à ses yeux se presente.

Elle le prend d’abord, mais d’une main tremblante.[184]

Cette horreur que l’on sent pour les assassinats,

Luy glace le courage, et luy retient le bras.

1415
Pour surmonter sa crainte et rasseurer son ame,

Vers le Ciel elle lance un regard tout de flame :

Ses voeux sont exaucez : et le Ciel dans son cœur

Verse subitement une sainte fureur* ;

Ses yeux brillent d’un feu plus vif que de coûtume

1420
Et d’un éclat plus fier* son visage s’allume.

Holoferne endormy se livrant au trépas, [p. 91]

Judith sans balancer sur luy leve le bras,

Et prenant ses cheveux d’une main asseurée,

Le frappe, et de son corps la teste est separée.[185]

1425
Quoy, vous doutez encor de cette verité !

Que je confonde enfin votre incredulité.

SCENE V

ABRA, MISAEL, OZIAS, UN BETULIEN

UN BETULIEN

Un succés glorieux* a rempli notre attente.

La tête d’Holoferne encor toute sanglante,

Par l’ordre de Judith, sur le haut des remparts,

1430
Offre un spectacle affreux* qui charme* nos regards.[186]

MISAEL

Qu’entens-je ?

ACHIOR

Qu’entens-je ? Juste Ciel !

ABRA

Qu’entens-je ? Juste Ciel ! Que pouvez-vous répondre ?

OZIAS

C’est ainsi que le Ciel se plaît à nous confondre.                 [p. 92]

MISAEL

Ah, jalouse fureur*, dans quel aveuglement

Plonges-tu la raison d’un malheureux Amant* !

OZIAS

1435
Allons chercher Judith, la voicy qui s’avance.

MISAEL

Pourras-tu Misael soutenir sa presence ?

SCENE VI

JUDITH , OZIAS, MISAEL , ACHIOR

JUDITH

Ozias, c’en est fait, Israel est vainqueur.

Abra vous a sans doute annoncé ce bonheur*.

OZIAS

Son recit a calmé des soupçons effroyables.[187]

JUDITH

1440
L’apparence a rendu ces soupçons excusables,

N’en parlons plus. Songez qu’Holoferne immolé

Livre aux Betuliens tout le Camp desolé.

Le jour a revelé la perte qu’il a faite.

Vous, Ozias, allez achever sa défaite. [p. 93]

à Achior

1445
Vous, suivez Ozias.

ACHIOR

Vous, suivez Ozias. J’y cours avec ardeur.

Allons par mille morts expier notre- erreur.

SCENE DERNIERE

JUDITH, ABRA, MISAEL

MISAEL

Qu’ordonnez-vous de moy dont la jalouse rage

Fait à la vertu* même un si sanglant outrage ?

Moy, soupçonner Judith, elle à qui l’Eternel

1450
A voulu confier la gloire* d’Israël ?

Quelle étoit mon erreur ! quel assez grand supplice

De mes emportemens vous peut faire justice !

JUDITH

Qu’avec tous nos malheurs, dans un profond oubly,

Ce que vous avez fait demeure ensevely.

1455
Vos soupçons m’offensoient, perdons-en la memoire, [p. 94]

Et revoyez Judith avec toute sa gloire*.[188]

Si malgré le penchant que j’eus toujours pour vous,

J’ay pû vous preferer un immortel Epoux ;

Un choix si glorieux* n’est pas sans recompense.[189]

1460
Voyez quel est le fruit de cette preference,

Et prenez part vous-même à ce rare bonheur*[190].

Une femme a défait un superbe* vainqueur,

Nos malheurs sont finis, Betulie est sauvée,

La tête du Tyran sur nos murs élevée

1465
Instruira* l’Univers qu’Holoferne n’est plus.

MISAEL

Ainsi vous triomphez, et moy, triste et confus,

En horreur aux Hebreux, à Judith, à moy-même,

Je vivray malheureux, privé de ce que j’aime,

Et coupable envers vous, pour comble de douleur,

1470
D’un crime qui me rend digne de mon malheur.

JUDITH

Ecoutez, et voyez ce qui suit ma victoire.[191]

Vous ne me verrez point fiere* de tant de gloire*

Retenir cette pompe, et m’offrir aux honneurs, [p. 95]

Aux applaudissemens qu’on prodigue aux vainqueurs.

1475
Je vay me dépouïller d’une parure vaine,

Ornemens empruntez à la grandeur humaine,

Heureuse d’avoir fait, aux yeux du Tout-puissant,

D’un art si dangereux un usage innocent.

Vous fûtes le temoin de ma peine secrete,

1480
Grand Dieu, quand je laissay la cendre et la retraite.[192]

Pour vous je les quittay, je les reprens pour vous,

Et me rens toute entiere à mon divin Epoux.

MISAEL

Que de gloire* ! Judith triomphe par ses charmes*,

Et retourne aussi-tôt à la retraite, aux larmes.

1485
Je la perds pour jamais ; mais malgré mon malheur

La vertu* de Judith console ma douleur.

FIN

EXTRAIT DU PRIVILEGE du Roy.

PAR grace et Privilege du Roy donné à Paris le neuviéme jour d’Avril 1691. Signé par le Roy en son Conseil, BOUCHER : il est permis au sieur Claude Boyer de l’Académie Françoise, de faire imprimer plusieurs Pieces de Poësie de sa composition pendant le temps de huit années, avec défenses à tous autres d’imprimer ny contrefaire aucunes desdites Pieces sur les peines portées à l’original dudit Privilege.

Registré sur le Livre de la Communauté des Imprimeurs et Libraires de Paris, le 20. Decembre 1691.

Signé, P.AUBOUYN, Syndic.

Et ledit sieur Boyer a cedé ses droits de Privilege pour la Tragédie de Judith, à Jean Baptiste Coignard Imprimeur du Roi, et à Michel Brunet Libraire à Paris, suivant l’acord fait entr’eux.

Achevé d’imprimer pour la premiere fois le 23. Avril [193] 1695.

Lexique de Judith

Les chiffres notés entre crochets renvoient aux vers de Judith, numérotés en regard du texte dans la marge de droite. Chaque définition est accompagnée des références de toutes les occurrences qui répondent à cette définition dans Judith. En revanche, tous les sens ne sont pas forcément notés pour chaque terme : on a ainsi volontairement omis les définitions encore usuelles. Enfin, certains termes qui n’apparaissent qu’une fois ont été expliqués dans les notes de bas de page, ceci dans un souci de clarté et de lisibilité.

Admiration, admirer

Employé dans Judith avec le sens d’« étonnement, stupeur ».

V. 263, 310, 595, 598, 731.

Signifie comme aujourd’hui « sentiment d’émerveillement ».

V. 471.

Adorable

Que l’on doit vénérer. Se dit de Dieu uniquement, ou alors doit être compris comme un blasphème.

V. 422, 462, 653, 780, 902, 916, 944, 1095.

Affreux

Ce qui cause l’épouvante, et non ce qui est repoussant.

V. 135, 233, 376, 1143, 1272, 1352, 1379, 1431.

Amant

Celui qui a déclaré ses sentiments amoureux à une femme. N’implique pas de relation physique.

V. 145, 1105, 1138, 1182, 1374, 1434.

Amas

Désigne aussi bien des personnes que des choses, contrairement à l’acception actuelle. Sans nuance dépréciative.

V. 111, 447.

Art

Possède dans ce texte un sens péjoratif lorsqu’il est synonyme d’artifice.

V. 181, 466, 1039, 1193.

Aveu

N’a pas le sens juridique d’aujourd’hui. Désigne ici la déclaration d’une pensée ou d’un sentiment.

V. 157, 1061, 1133.

Bonheur

Littéralement « événement heureux », c’est-à-dire employé au sens propre pour désigner « ce qui vient à point » selon Furetière.

V. 55, 267, 628, 666, 893, 1069, 1278, 1438, 1461.

Quant à malheur, il signifie l’inverse.

Bruit

Désigne la nouvelle que l’on apprend.

V. 293, 320, 1285.

Signifie aussi « sédition, querelle, confusion » (Furetière).

V. 343, 488, 1030.

C’est aussi la réputation prise en bonne part.

V. 167, 569.

Enfin, il désigne au pluriel la rumeur.

V. 1147.

Charme

Possède les sens de « puissance magique » et de « ce qui plaît », avec toutefois une nuance intensive : c’est ce qui « nous ravit en admiration » (Furetière).

V. 166, 283, 409, 438, 490, 509, 546, 799, 810, 881, 968, 972, 1023, 1278, 1431, 1484.

Cruel

Signifie aussi, en plus des sens actuels, « extrême ».

V. 481, 953.

Éclat, éclatant

Ce qui couvre de gloire.

V. 60, 308, 1094.

C’est aussi le faste.

V. 468, 486, 1073.

Enfin, le terme est aussi employé dans divers sens encore usuels.

Étonné, étonnement

« Causer à l’âme de l’émotion, soit par surprise, soit par admiration, soit par crainte » (Furetière). Plus proche du sens latin (attonare :frapper du tonnerre).

V. 47, 98, 136, 157, 234, 252, 316, 433, 535, 791, 803, 833, 1035, 1087, 1180, 1389.

Fier, fierté

Ce terme prend dans Judith divers sens. Tout d’abord, celui de « dangereux ».

V. 12, 85, 336, 699.

Puis, celui de « farouche, sauvage ».

V. 138, 147, 537, 667, 1274, 1420.

« Qui a de l’amour propre ».

V. 622, 651.

Enfin, de « hautain, orgueilleux ».

V. 263, 642, 658, 734, 946, 1040, 1252, 1472.

Flatter

Signifie en premier lieu « encourager, faire grandir », en bonne ou en mauvaise part.

V. 171, 333, 381, 400, 571, 813, 919, 1071, 1127, 1318, 1395.

Puis « soulager ».

V. 580, 820.

On le trouve aussi dans le sens encore usuel de « louanges exagérées ou mensongères ».

V. 670, 861, 905, 933, 1114, 1191, 1202.

Fureur

Folie, égarement de l’esprit.

V. 8, 319, 436, 494, 567, 574, 618, 663, 691, 988, 1164, 1170, 1205, 1245, 1325, 1401, 1418, 1433.

Généreux

De race noble.

V. 532, 738, 873.

Gloire, glorieux

Possèdent en premier lieu le sens de « ce que l’on doit à soi-même, à sa propre dignité ». Pris en ce sens, ils désignent généralement l’honneur de Judith.

V. 318, 432, 514, 680, 724, 929, 975, 1025, 1113, 1140, 1250, 1456, 1459, 1483.

Ces termes désignent également un succès.

V. 56, 652, 773, 880, 893, 1060, 1083, 1312, 1450.

Et la célébrité qui en découle pour son auteur (c’est le sens usité aujourd’hui).

V. 256, 261, 496, 507, 718, 732, 1051, 1097, 1099, 1366, 1427, 1472.

Ils peuvent aussi être synonyme de « vanité, vaniteux ».

V. 87, 91, 99, 402, 948, 1185, 1199.

Enfin, ils caractérisent la majesté divine.

V. 160, 227, 747, 768, 963, 1160.

Illustre

Désigne ici davantage la noblesse de l’âme que la renommée.

V. 284, 299, 452, 730, 946, 1082.

Impatience, impatient

Qui ne peut se résigner.

V. 1, 14, 855, 1227.

Par extension, qui est révolté

V. 590, 1276.

Les autres occurrences renvoient au sens actuel.

Inquiet

Signifie, en plus des sens encore en usage, « remuant, agité ».

V. 237, 281, 289.

Instruire

Informer.

V. 15, 63, 1081, 1285, 1366, 1377, 1465.

Jaloux

Prend parfois le sens de « particulièrement attaché à quelque chose ».

V. 36, 463, 652.

Modeste

Qui a de la retenue, de la pudeur.

V. 38, 173, 243, 266, 393, 397, 483, 600, 1046, 1219.

Nouveau, nouveauté

Ce qui est inconnu, voire étrange.

V. 105, 229, 253, 389, 399, 575, 799, 1034, 1080.

Querelle

Cause que l’on défend.

V. 270, 298, 542.

Séduire

Séduire signifie « abuser quelqu’un, lui persuader de faire le mal » (Furetière).

V. 58, 599, 1319.

Servir

Parmi les nombreuses occurrences de ce terme, trois signifient « combattre pour quelqu’un ».

V. 59, 87, 630.

Superbe

Orgueilleux.

V. 90, 139, 470, 1462.

A aussi le sens actuel de magnifique.

V. 792, 1225.

Timide

Contrairement à l’usage atténué d’aujourd’hui, timide signifie « faible, peureux, qui craint tout. L’esprit timide est celui qui manque de hardiesse pour entreprendre quelque chose de grand » (Furetière).

V. 235, 273, 393, 801, 959, 1018, 1219.

Transport

« Se dit figurément en choses morales, du trouble ou de l’agitation de l’âme par la violence des passions » (Furetière).

V. 71, 237, 608, 617, 719, 847, 918, 1012, 1106, 1132, 1169, 1343, 1401, 1406.

Vertu

Désigne ici le courage.

V. 457, 605, 749, 907.

Et plus généralement les qualités morales.

V. 163, 241, 314, 601, 1219, 1486.

Et enfin la vertu par opposition au vice.

V. 838, 1057, 1448.

Zèle

C’est, selon Furetière, « l’ardeur, la passion que l’on a pour une chose ». Cette ardeur peut être religieuse…

V. 65, 75, 133, 198, 240, 296, 306, 542, 724, 785, 1157.

… amoureuse

V. 618.

…ou bien plus générale, guerrière notamment.

V. 125, 154, 247, 278, 309, 310, 457, 572, 595.

Répartition des vers selon les scènes et les personnages

I, 1

I, 2

I, 3

I, 4

I, 5

I, 6

II, 1

II, 2

II, 3

II, 4

II, 5

II, 6

II, 7

II, 8

III, 1

III, 2

III, 3

III, 4

Judith

55, 5

30

15, 5

19, 5

22

Misaël

37

1

28

47

4, 5

18, 5

50, 5

Ozias

30

3, 5

5

62, 5

20, 5

10

35

Achior

64, 5

3, 5

18

0, 5

7, 5

13, 5

Abra

*

1

48, 5

*

1

*

Bétuliens

12, 5

2, 5

Holoferne

52, 5

1, 5

0, 5

23, 5

Vagao

14

*

*

*

Assyriens

20

9, 5

*

42, 5

3, 5

7, 5

127

79, 5

28

72

2, 5

76, 5

77

16, 5

19, 5

34

32

66, 5

21, 5

10

74

288

330

III, 5

III, 6

III, 7

III, 8

IV, 1

IV, 2

IV, 3

IV, 4

IV, 5

IV, 6

IV, 7

V, 1

V, 2

V, 3

V, 4

V, 5

V, 6

V, 7

Judith

1, 5

52

13, 5

36, 5

19

31, 5

13

0, 5

8

7, 5

25

350, 5

Misaël

15, 5

15, 5

36

*

14, 5

4

56

11, 5

3

*

15

357, 5

Ozias

3

3, 5

12

2

2

1

190

Achior

22, 5

*

* ?

0, 5

1, 5

132

Abra

*

* ?

1, 5

*

*

* ?

*

51

0, 5

* ?

*

103, 5

Bétuliens

10, 5

*

*

* ?

4

* ?

29, 5

Holoferne

2

19, 5

17, 5

58

75

250

Vagao

*

* ?

* ?

10

*

5

29

Assyriens

14, 5

*

44

18

87

31

38

68

94

47

49

5, 5

22, 5

4

13, 5

26

67

64, 5

10

10

40

346

290

232

1486

* : le personnage est présent mais n’intervient pas.

? : on suppose que le personnage est là, même si sa présence n’est pas signalée en début de scène.

Bibliographie

Oeuvres de référence — Études

Oeuvres de référence

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Furetière, Antoine, Second Factum pour Messire Antoine Furetière, abbé de Chalivoy, contre quelques uns des Messieurs de l’Académie Françoise (1686), [in] Recueil des Factums d’Antoine Furetière, éd. Ch. Asselineau, Paris, Poulet-Malassis et de Boise, 1858.

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Notes

1. Ce discours prononcé le 7 septembre 1698 se trouve dans L’Histoire de l’Académie Françoise, t. II, p. 345.

2. Cette réputation de galanterie doit être toutefois nuancée par ce que rapporte l’abbé Genest dans son discours de réception à l’Académie Française : « Ce que j’aurois particulièrement à remarquer, c’est qu’il a traité si longtemps les passion humaines sans jamais en éprouver le désordre. » On est ici bien loin de L’Histoire amoureuse des Gaules de Bussy-Rabutin.

3. A. Furetière, Troisième Factum pour Messire Antoine Furetière, abbé de Chalivoy, contre quelques-uns des Messieurs de l’Académie Françoise, 1686, [in] Recueil des Factums d’Antoine Furetière, éd. C. Asselineau, Paris, Poulet-Malassis, 1858.

4. J. Chapelain, Liste de quelques gens de Lettres vivant en 1662, [in] Opuscules critiques, éd. A.C. Hunter, Paris, Droz, 1936, p. 343. Nous soulignons.

5. Témoin cette épigramme sur Athalie que Göhlert attribue à l’un des partisans de Boyer : « Avez-vous vû rien de plus méchant qu’Esther ? / Oui, car le même auteur a fait jouer Athalie… »

6. Échecs qui furent par la suite exagérés et généralisés par les commentateurs du XVIIIe, dans le souci de légitimer le goût institué par Boileau en le mettant à l’unisson de celui du public. Sont avérés les échecs de Clotilde, de Tigrane, d’Artaxerce. Beaucoup d’autres ne sont en fait que des demi échecs, ou des demi succès.

7. Peut-être dès 1664, lorsque Racine donna sa Thébaïde à la Troupe de Molière, alors que Boyer faisait jouer la sienne à l’Hôtel de Bourgogne. La pièce de Racine, desservie par une troupe peu réputée pour son jeu tragique, connut alors un échec relatif. Göhlert y voit la possible cause de la malveillance de Racine à l’égard de Boyer (cf. la Thèse de celui-ci, Abbé Claude Boyer, ein Rivale Racines, p. 32).

8. Frères Parfaict, Histoire du Théâtre François, t. XII, p. 114.

9. Chapelain, op. cit.

10. A. Furetière, Second Factum, op. cit.

11. Il ne s’agit pas de Nicolas Boileau, que l’on nommait alors Despréaux, du nom d’une des terres de sa famille.

12. Nous soulignons.

13. Frères Parfaict, op. cit., t. XII, p. 183.

14. V. Fournel, « Contemporains et successeurs de Racine. Les poètes décriés. Le Clerc, Boyer, Pradon, Campistron », Revue d’histoire littéraire de la France, 1894, p. 243.

15. Dix-neuf représentations en tout, ce qui constitua un très grand succès : quatorze avant le Carême, cinq après Pâques, lorsque le nom de Boyer fut révélé. Ce succès préfigure le destin de Judith, qui connut elle aussi les louanges et l’affluence avant d’être reniée par le public sous la pression de la cabale.

16. Un indice de la partialité des Frères Parfaict et de leur obstination à justifier l’opinion de Boileau est qu’ils refusent de reconnaître à Boyer la propriété de l’Agamemnon pour des raisons purement esthétiques : selon eux, le style en est trop « vif » pour qu’il s’agisse de Boyer.

17. Comme le montrent les épigrammes contre le Germanicus de Pradon, joué en 1694, et le Sésostris de Longuepierre, représenté en 1695, cités dans les Oeuvres complètes de Jean Racine, éd. R. Picard, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, t. I, 1950, p. 979.

18. L’attribution d’Antigone, tragédie représentée en 1686, demeure problématique. Il semblerait cependant qu’il s’agisse bien d’une œuvre de Boyer. Dans sa notice de la nouvelle édition de la Pléïade de Racine, Théâtre et poésies, 1999, Georges Forestier propose une explication à la confusion qui existe entre deux pièces attribuées à Boyer, La Thébaïde et Antigone : « Or il n’est question d’une telle pièce [La Thébaïde] ni dans la liste des oeuvres de Boyer, ni dans les témoignages contemporains. C’est seulement vingt ans plus tard qu’il sera fait allusion pour la première fois à l’existence d’une l’existence d’une Thébaïde, et cela dans des conditions extrêmement particulières. En 1686, enragé d’être empêché de publier son Dictionnaire et d’avoir en outre été exclu de l’Académie française l’année précédente, Furetière écrivait son Second Factum, où il se déchaînait contre ceux qui avaient voté cette mesure, parmi lesquels Benserade, La Fontaine et Boyer. Assurant que celui-ci s’était tourné vers le théâtre parce que, quoique bachelier en théologie, il n’avait pu trouver un lieu pour prêcher, il ajoutait : « On lui a reproché un jour qu’il prêchait dans les déserts de la Thébaïde, à cause de la solitude qui se trouva à la représentation d’une de ses pièces qui portait ce nom ». Un an plus tard, dans le Plan et dessein du poème allégorique et tragico-burlesque, intitulé Les Couches de l’académie, il revenait à la charge : « Voici la relation extraordinaire contenant la liste des morts et des étouffés à la représentation de La Thébaïde de M. Laboyer (entendez: Boyer). » Il parait donc bien avoir existé une Thébaïde de Boyer. Seulement, si l’on prend garde que le Second Factum a été publié vers la fin d’avril 16863, et que Les Couches de l’académie présentent l’échec de La Thébaïde comme s’il était assez récent pour être encore dans toutes les mémoires, on rapprochera ces deux attaques de la création d’Antigone le 14 mars 1686, oeuvre que Boyer fit représenter et édita sous le pseudonyme de Pader d’Assezan – pseudonyme que raille justement Furetière dans le même passage du Second Factum (Pseudonyme connu de tous depuis la préface d’Artaxerce dans laquelle Boyer expliquait pourquoi il avait donné Agamemnon sous le nom de Pader d’Assezan en 1680 : il s’agissait alors de tromper la cabale qui cherchait à cette époque à faire tomber toutes ses pièces. Pseudonyme confirmé par la première phrase de la préface d’Antigone publiée en 1687: « Je mis une Epître sans Préface à la tête de mon Agamemnon : je mets une Préface sans Epître à la tête d’Antigone. » ). On voit que si Furetière a rebaptisé Antigone du titre de Thébaïde, c’était pour tirer un effet comique de la superposition de la Thébaïde grecque et de la Thébaïde égyptienne, rendue fameuse par les ascètes chrétiens qui ont recherché au IIIe siècle la solitude de ses déserts. Qu’il ait songé à le faire s’explique par l’étroite dépendance des deux sujets: Racine lui-même écrivait dans sa préface de 1676 que « le sujet de la Thébaïde [... ] avait été autrefois traité par Rotrou sous le nom d’Antigone », et quelques années plus tard, c’est sous le seul nom de Thébaïde que Grimarest désignera l’Antigone de Rotrou. L’extrême célébrité (de scandale) du Second Factum de Furetière explique que, après bien des années, Brossette ait gardé en mémoire que Boyer avait écrit, un jour, une Thébaïde malheureuse. De là à la rapprocher de celle de Racine, il n’y avait qu’un pas: lorsqu’on connaît l’acharnement avec lequel Racine et Boileau ont tenté de nuire à la réputation de ce malheureux auteur durant trente ans, on ne s’étonnera pas que leur panégyriste à son tour ait cherché à le rabaisser en lui prêtant aussi légèrement un échec imaginaire en 1663.

19. La plupart de ces oeuvres se trouvent dans le Recueil des Pièces d’Eloquence et de Poésie présentées à l’Académie française, 1691

20. Ces poèmes sont regroupés dans les Caractères des Prédicateurs, des Prétendants aux dignités ecclésiastiques, de l’Âme délicate, de l’Amour profane, de l’Amour saint, avec quelques autres Poésies chrétiennes, [in] Recueil de Pièces curieuses, tant en Prose qu’en Vers, t. III, 1695.

21. Il s’agit de La Porcie romaine et de Judith. Histoire de l’Académie Françoise, t. II, p. 345.

22. Réponse de l’Abbé Boileau au discours de l’Abbé Genest. Histoire de l’Académie Françoise, t. II, p. 345.

23. Il ne s’agit pas de l’auteur de l’Art Poétique, mais de l’académicien mentionné plus haut.

24. Lettre du 4 mai 1695 adressée à Boileau

25. Dans l’Entretien, l’auteur cite en exemple Mithridate, Iphigénie, Phèdre, à l’exclusion de tout autre pièce, hormis Polyeucte, Sertorius et Nicomède pour les critiquer, et le nom de Racine apparaît de nombreuses fois.

26. Rapporté par Lancaster et Göhlert.

27. « Il faut que nous les suivions », dit alors Cléante pour marquer le changement du lieu.

28. Préface de Judith.

29. Droz, Paris, 1933.

30. Cf. document reproduit en annexe.

31. C’est-à-dire une capacité de l’intelligence humaine.

32. Cf. annexe Solution 3.

33. Coquille dans J1 (Religon.) corrigée dans J2.

34. Coquille dans J1 (virité) corrigée dans J2.

35. Coquille dans J1(sanctifié, ) corrigée dans J2.

36. Var. : nouvelles.

p. 2

37. C’est-à-dire la punition méritée par nos crimes.

38. Cette expression biblique désigne l’ensemble du peuple élu.

39. Var. : enfants,

p. 3

40. Boyer suit ici fidèlement la source biblique (Jdt VIII, 17). Les Bétuliens s’adressent à Ozias : « Nous vous conjurons […] de livrer incessamment la ville [...] et de nous faire trouver une mort prompte par l’épée, au lieu de cette longue mort que la soif qui nous brûle nous fait souffrir. »

41. C’est-à-dire le souvenir.

42. Le délai de cinq jours, difficilement justifiable alors que la durée de l’intrigue n’excède pas un jour et une nuit, n’est compréhensible que lorsqu’on le rapporte à la source, c’est-à-dire au Livre de Judith (VII, 23). On peut penser que Boyer a tout à la fois voulu ménager la fidélité aux textes sacrés et la règle des 24 heures.

43. Var. : rendre,

44. C’est-à-dire « je les devance par mon rang ».

45. C’est-à-dire « disposée à me voir ».

p. 4

46. C’est-à-dire, qui s’est conformé secrètement aux préceptes de notre religion. Il est à noter que dans le Livre de Judith, Achior ne connaît des Juifs que leur foi et leur coutumes. Il symbolise l’homme de bonne volonté prêt à être touché par la Révélation, et se convertit à la religion juive après avoir vu la tête d’Holoferne entre les mains de Judith (Jdt. XIII, 29). Dans la pièce de Boyer, la fonction d’Achior est différente : il était nécessaire qu’Achior fût déjà connu des Juifs, sous peine d’ajouter un épisode inutile. D’autre part, cela permet de faire de lui le confident de Misaël, et Boyer évite ainsi de multiplier les personnages secondaires.

p. 5

47. Dès le premier acte, les lois d’Israël s’opposent à celles du Roi des Assyriens et de son général. Boyer justifie ainsi l’attitude d’Achior ; en effet, celui-ci ne transfère pas son allégeance d’un tyran à une peuplade amie, mais doit choisir entre deux mondes entièrement irréductibles l’un à l’autre : celui de la gloire, l’orgueil de l’homme, et celui de la Gloire divine.

p. 6

48. C’est-à-dire : Si bien que.

49. C’est-à-dire : Si bien qu’il.

50. C’est-à-dire : Dieu a récompensé cette audace. L’accord du participe avec le complément d’objet direct n’était pas indispensable au XVIIe siècle.

51. Les éclairs qui sortent des yeux d’Holoferne évoquent la colère jupitérienne d’une divinité païenne. Cela montre bien que l’enjeu de ce siège dépasse largement les visées expansionnistes d’une peuplade au détriment d’une autre.

52. C’est-à-dire Dieu ; tout au long de la Pièce Boyer oppose le maître des cœurs dont le pouvoir absolu va de pair avec la discrète action d’une « invisible main » (v. 80), au Tyran dont la splendeur de la représentation et l’étendue des responsabilités soulignent a contrario l’aveuglement et l’impuissance face au Dieu d’Israël.

53. Var. : main

p. 7

54. C’est-à-dire qu’il voit dans sa Cour.

p. 8

55. Boyer semble par ce vers assimiler ce retour de servitude au retour de l’Exil à Babylone. Or, il ne peut s’agir de cela, car la déportation à Babylone, ordonnée par Nabuchodonosor, se situe après la prise de Jérusalem, qui suit de quelques années la prise de Bétulie. Ce retour est cependant mentionné dans le Livre de Judith (V, 22-23), où il ne concerne que « plusieurs d’entre [les Israëlites] » et ne dure que quelques années. Il semblerait donc que cette allusion ait une visée essentiellement pathétique.

56. Var. : nourriture,. Cette saisissante image, absente du Livre de Judith, se retrouve en plusieurs passages de l’Ancien Testament (Lev XXVI, 29 ; Deut XXVIII, 53-57 ; Is XLIX, 26 ; Jér XIX, 9 ; Baruch II, 3). Deux passages surtout ont pu servir d’inspiration à Boyer : dans les Lamentations (II, 20), le prophète Jérémie s’écrie : « Est-il donc possible que les mères soient réduites à manger le fruit de leurs entrailles, à manger de petits enfants qui ne sont pas plus grands que la main ? ». Dans le quatrième livre des Rois (VI, 26-30), la relation est plus étroite encore. Durant le siège de Samarie par les Syriens, une femme juive s’adresse au roi d’Israël : « Voilà une femme qui m’a dit : Donnez votre fils, afin que nous le mangions aujourd’hui, et demain nous mangerons le mien. Nous avons donc fait cuire mon fils, et nous l’avons mangé. » Cette image n’est pas anodine : elle a dû avoir un effet certain sur le public soucieux de bienséance du XVIIe siècle. La fidélité à l’Écriture représentait un moyen pour Boyer d’empêcher que l’on critiquât un effet pathétique ainsi justifié par la vraisemblance. D’autre part, Du Ryer parle aussi d’anthropophagie dans Scevole ; mais ce sont les vieillards qui veulent que les jeunes guerriers les mangent pour pouvoir continuer à défendre efficacement la ville. Peut-être s’agit-il d’une contamination des sources ?

p. 9

57. Var. : maux,

58. Coquille dans J1 (jûnes) corrigée dans J2.

59. Le mot oracle est ici utilisé dans le sens païen de réponse d’une divinité à ceux qui l’interrogent, et non au sens juif et chrétien de volonté de Dieu annoncée par les prophètes et les apôtres. Boyer ajoute là un élément absent du Livre de Judith : cette attente génère ainsi une tension dramatique qui prépare le spectateur à l’apparition de Judith.

60. Var. : Autel

61. Var. : affreux ;

62. Nabuchodonosor, qui n’est jamais nommé dans Judith, est ainsi assimilé à la figure de Baal, divinité païenne qui exigeait des sacrifices humains. Par là, Judith s’apparente à l’Athalie de Racine, qui voit s’affronter Baal et le Dieu d’Israël.

p. 10

63. C’est-à-dire à la fréquentation du monde profane. L’opposition entre le monde, règne du péché, et le monde de la grâce est plus chrétienne que juive. Elle est cependant tout à fait parlante pour le spectateur du XVIIe siècle.

64. C’est-à-dire à nos demandes.

65. Var. : réponde,

66. Coquille dans J1 (delle-même ? ) corrigée dans J2.

p. 11

67. Echo d’un vers de Polyeucte de Corneille : « Un je ne sais quel charme encor vers vous m’emporte ; (II, 2 ; v. 505)  ».

p. 12

68. Coquille dans J1 et J2 (SCENE III).

69. Coquille dans J2 (Betulie) absente dans J1.

70. Le désir de connaître les raisons de la présence d’Achior.

p. 13

71. Dans le Livre de Judith (VI, 11), Ozias n’est pas le seul à recevoir le titre de chef : « En ce temps-là Ozias [...] et Charmi [...] étaient les chefs qui commandaient le pays. » Par ailleurs, il n’est pas chef d’Israël, mais du pays, c’est-à-dire de Bétulie et de ses environs. Pour d’évidentes raisons de simplification de l’action, Boyer a supprimé Charmi. De même, assimiler Ozias au chef suprême des Israélites permet de faire de Bétulie une autre Jérusalem dont dépend le salut du Peuple juif. La portée de l’intrigue se trouve ainsi renforcée.

72. Var. : delivrée

73. C’est-à-dire : laissons au Seigneur le soin de fixer le degré et la durée des malheurs mérités par nos péchés. Toute la tirade de Judith (v. 199-220) reprend la source biblique (Jdt VIII, 10-20), avec les mêmes arguments placés dans le même ordre.

74. Var. : clemence ;

p. 14

75. Var. : exterminateur, Les serpents enflammés ne sont semble-t-il pas mentionnés dans la Bible. Il pourrait s’agir de la Chimère des Grecs. En revanche, l’ange exterminateur appartient au Nouveau Testament ; il apparaît dans la Première Epitre de Saint Paul aux Corinthiens (X, 10) : « Ne murmurez point, comme murmurèrent quelques-uns d’eux qui furent frappés par l’ange exterminateur ». Cette référence au Nouveau Testament s’explique fort bien : les Catholiques, c’est-à-dire Boyer et son public, étaient bien plus familiers du Nouveau Testament que de l’Ancien, contrairement aux Réformés.

p. 15

76. Var. : ardeur,

77. Var. : cœur :

78. Var. : avouër.

79. La hâte de Judith justifie en quelque sorte par avance le fait que le dénouement intervienne en un jour, et non en cinq. Elle est aussi un écho de celle d’Holoferne dans la scène première de l’acte II, dans laquelle le général assyrien ordonne qu’un assaut général réduise enfin Bétulie. Judith montre ainsi sa conscience aiguë du péril.

80. Coquille dans J2 (accable) absente dans J1.

81. Var. : secours,

p. 16

82. On trouve dans Jephté (III, 1) un vers assez proche : « Où le Seigneur soutient ma vertu qui chancelle. »

p. 17

83. Coquille dans J1 et J2 (SCENE IV).

84. Foudre : le masculin est courant dans les comparaisons poétiques.

85. Coquille dans J2 (que) absente dans J1.

p. 18

86. Coquille dans J1 et J2 (ACHIOR).

p. 19

87. C’est-à-dire « vous me devancez ».

88. Au sens de souffrance.

p. 24

89. Coquille dans J1 et J2 (SCENE II).

p. 25

90. Abaissemens : n’a pas le sens péjoratif d’aujourd’hui. Synonyme d’humilité. « Se dit figurément de choses morales : l’abaissement devant Dieu est digne d’un chrétien » (Furetière).

p. 26

91. Var. : oubliée,

92. Var. : Hé !

93. Coquille dans J1 (qu’elle) corrigée dans J2.

94. Var. : erreur,

p. 27

95. Var. : sureté,

p. 29

96. Empruntez : signifie ici « artificiel ».

p. 30

97. L’ironie mordante du propos de Misaël souligne l’apparente ambiguïté de la conduite de Judith, mais aussi l’aveuglement auquel la passion conduit Misaël. Cet éclat, en montrant l’impulsivité du personnage, aide à rendre crédible sa constante hostilité au projet de Judith. Il est en effet trop partagé entre l’apitoiement sur lui-même et le désir de blesser Judith pour examiner la situation.

98. Var. : suffire,

p. 31

99. Pompeux : désigne la magnificence sans nuance péjorative.

p. 32

100. Var. : l’ordonne.

101. Var.        exposez ;

102. Var. : yeux ?

p. 33

103. C’est-à-dire que son action va devancer la manoeuvre de séduction de Judith. Jaïr lui aussi tente de décourager Axa dans Jephté (II, 4 et II, 5), avant de se proposer à sa place : « Trop heureux si mon sang peut rachepter le vôtre. »

104. Var. : foiblesse ?

p. 34

105. Coquille dans J1 (loin ? ) corrigée dans J2.

106. Var. : l’amener :

p. 35

107. Ces vers reprennent un des éléments de la prière de Judith (Jdt IX, 13) : « Faites, Seigneur, qu’il soit pris par ses propres yeux comme par un piège en me regardant ; et frappez-le par l’agrément des paroles qui sortiront de ma bouche. »

108. Conseil : signifie ici « résolution, décision ».

p. 36

109. Var. : pour

110. Coquille dans J1 (torp) corrigée dans J2.

111. Echo d’un vers d’Horace de Corneille : « [...] Ou qu’un beau désespoir alors le secourût (v. 1022) ».

112. Var. : fureurs

113. Var. : ardeurs

p. 37

114. Var. : entiere

115. Au sens de s’opposer à, d’agir contre.

p. 38

116. Var. : femme.

117. Var. : naturelle ;

118. Var. : Judith,

119. Var. : prendre,

p. 39

120. Funeste : c’est-à-dire mortel.

121. Coquille dans J1 (encore) corrigée dans J2.

122. Var. : soldats,

p. 41

123. Cette périphrase désigne Nabuchodonosor (cf. note 27 du vers 141).

124. La situation géographique de Bétulie, sur une roche escarpée, fournit à Boyer le prétexte d’une image.

p. 42

125. Boyer reprend exactement les données du Livre de Judith, dans lequel il est spécifié que Nabuchodonosor a défait le puissant roi des Mèdes Arphaxad (Jdt, I-5). Cependant, ceux que la Bible appellent Mèdes sont en fait les Assyriens, et Nabuchodonosor est roi de Babylone.

126. Var. : Terre,

p. 43

127. Honteusement : timidement.

128. Var. : invincible. On retrouve dans cette impatience d’Holoferne l’attitude de Tarquin dans Scevole (I, 1) de Du Ryer : « Forçons, forçons enfin ces superbes murailles ; / Qu’un allant glorieux m’épargne cent batailles ; / Pour rendre la victoire et ses plaisirs tous purs, /Il faut voir le rebelle enterré sous ses murs. »

p. 44

129. L’idée d’une sortie des assiégés repoussée, absente du Livre de Judith, semble être reprise de Scevole (I, 2), dans lequel on trouve ces vers : « Les Romains animés d’un reste de vertu / Ont fait une sortie et l’on a combatu. » Ce combat ajoute une dimension épique à Judith et permet de mettre davantage en valeur la victoire de la faible Judith. Par ailleurs, l’attitude d’Achior conduisant cet assaut désespéré est elle aussi semblable au courage d’Horace (Horatius Cocles) dans Scevole.

p. 45

130. Défigurés par les mille souffrances qu’ils ont endurées.

131. Cette hâte est liée à celle de Judith, qui lui fait écho (v. 244). La hâte d’Holoferne répond au souci de justifier l’accomplissement de l’action en un jour, comme on l’a dit plus haut. De plus, en accentuant le péril, elle confère à la pièce une plus grande intensité dramatique.

132. Impatiente : rapide, pressée.

p. 47

133. C’est tout à fait l’attitude de Mucius Scaevola. De fait, on trouve dans Scevole (III, 4) ces vers : « D’autres coeurs que le mien forment la même envie, / D’autres bras que le mien s’arment contre ta vie, / Et mille transportés d’un courage si fort / Recherchent comme moy la gloire de ta mort. » Cette menace annonce l’action de Judith, sans que Misaël lui-même en ait conscience. Judith est annoncée à Holoferne dès la scène suivante.

134. Coquille dans J1 (verite ? ) corrigée dans J2.

135. Coquille dans J2 (ta) corrigée à l’encre noire en (la). La correction étant cependant d’une écriture différente de celle de Boyer (que l’on peut apprécier dans l’édition de Jephté de l’Arsenal, corrigée semble-t-il de sa main), plus récente que celle de l’époque de l’impression, nous prenons la liberté de corriger par ma, ce qui paraît le plus vraisemblable (notamment du fait de l’opposition ainsi créée entre ma vie et ta grâce).

136. Misaël présente le même courage orgueilleux que Mucius Scaevola en annonçant son mépris de la mort. Dans Scevole (III, 4), il défie Porsenne : « J’avais conclu ta mort, ordonne-tu la mienne ? / J’y cours d’un même pas que j’allois à la mienne. »

p. 48

137. C’est-à-dire les statues, les idoles.

138. Var. : l’impieté

p. 49

139. L’idée est reprise du Livre de Judith : « [...] le roi Nabuchodonosor lui avait commandé d’exterminer tous les dieux de la terre, afin qu’il fût seul appelé Dieu par toutes les nations qu’Holopherne aurait pu assujetir à sa puissance. » (Jdt, III-13).

140. Boyer reprend ici la formule vétéro-testamentaire : « Nabuchodonosor est le Dieu de la terre, et il n’y en a point d’autre que lui ».

p. 50

141. C’est la répétition sur un ton ironique de la menace de Misaël (v. 730). Elle précède l’annonce de Judith, qui a lieu au vers suivant. Ces mots prennent alors toute leur portée pour le spectateur.

p. 52

142. Var. : d’effroy ;

143. Var. : soûtiens-moy

144. Cette attitude de Judith n’est pas dans la Bible ; dans le Livre de Judith (X, 20 - XI, 1), on rapporte seulement qu’elle se prosterne devant Holoferne, et que celui-ci la fait relever en lui assurant qu’elle ne craint rien si elle vient le servir. Or, dans Esther, de Racine, la Reine, après s’être évanouie devant son terrible époux, est ranimée par lui et a ces paroles (II, 6) : « Quelle voix salutaire ordonne que je vive / Et rappelle dans mon sein mon âme fugitive ? »

p. 53

145. Var. : terrible

p. 56

146. La ponctuation ne rend pas compte de l’interruption de Misaël par Holoferne. Il faut lire : trompeur...

p. 57

147. Var. : justice,

148. Var. : presence,

149. Var. : Ah !

p. 59

150. Var. : cœur,

151. Triste : sévère.

p. 61

152. Funeste : mortel.

p. 62

153. Var. : soûmises :

p. 63

154. Les vers 1005 et 1006 ne sont pas sans rappeler deux vers (457 et 458) du Britannicus de Racine : « Maître, n’en doutez point, d’un cœur déjà charmé, / Commandez qu’on vous aime, et vous serez aimé. » Si l’on se souvient que ces mots sont issus de la fourberie de Narcisse, et qu’ils flattent criminellement la passion de Néron pour Junie, alors l’aveuglement de celui qui les prononce ici, en l’occurrence le courtisan Vagao, fait a contrario ressortir le dessein implacable que poursuit « Cette immortelle main que l’homme ne voit pas (v. 1389) ».

155. Coquille dans J1 (j’amois) corrigée dans J2.

p. 65

156. Var. : vous ;

p. 66

157. Var. : mortel,

p. 67

158. Au sens précieux d’attachement. Le général terrible se mue ici en parfait galant suivant sa carte du tendre.

159. Var. : yeux

p. 69

160. Ce désir d’Holoferne, absent de la Bible, ressemble davantage à Scevole, de Du Ryer : en effet, Porsenne propose à Junie, qui aime Scevole, de se marier avec son fils. La réaction de Junie est un dégoût semblable à celui de Judith, quoiqu’exposé avec moins de diplomatie. La proposition d’Holoferne accentue encore le péril de Judith, en même temps qu’elle rend plus acceptable aux yeux du public de Saint-Cyr le personnage du général, qui du statut de soudard dans la Bible s’élève presque au rang d’un Phyrrus.

161. Coquille dans J1 (d’Israël.) corrigée dans J2.

p. 70

162. Var. : presence :

163. Var. : doux,

p. 71

164. Coquille dans E1 (D’y) corrigée dans E2.

165. Ce vers rappelle un vers de Jephté (III, 1), dans lequel Axa, la fille de Jephté promise au sacrifice, est en proie au dilemme, hésitant entre la voie de sainteté de l’oblation et le désir de vivre : « Que de divers transports mon âme est combattue ! » Ainsi Judith, qui ignore le dessein de la Providence (v. 1136), redoute la honte d’un mariage avec Holoferne.

166. Traduction du célèbre vers de l’Enéide (VI, v. 268) : « Ibant obscuri sola sub nocte per umbram ». De fait, Judith parvenue au terme de cette Nequia, où elle s’est perdue pour suivre la volonté divine (elle a préféré Dieu à Misaël, puis à sa réputation, sa gloire), peut enfin accomplir son action héroïque.

p. 73

167. Var. : prix ;

p. 75

168. Ce doute sur la loyauté de Judith ne se retrouve pas dans la Bible. Il apparaît par contre dans Scevole (II, 2), de Du Ryer : Junie apprend que Scevole, qu’elle croyait mort, est bien vivant, mais qu’il porte un uniforme ennemi. Elle en conclut qu’il a trahi pour sauver sa vie. Il s’agit ici de pouvoir, et non de lâcheté, mais la situation est semblable.

p. 76

169. Honte : retenue.

170. Ce vers et celui qui le précède reprennent deux vers du Jephté (III, 1) de Boyer : « Je sentois que tout plein d’une céleste ardeur, / M’estant mis au dessus des foiblesses humaines, [...] ». Judith s’apparente ainsi par son attitude à Jephté, qui tergiversant alors qu’il doit offrir sa fille en holocauste au Seigneur, exprime sa décision d’accomplir la volonté de Dieu en ces vers. Comme lui, Judith sacrifie sa tendresse pour Misaël et sa pudeur à Dieu.

171. Dans des périls moins importants.

p. 77

172. Var. : mieux

p. 78

173. Style précieux : personne aimée.

174. Développer : c’est-à-dire « ôter l’enveloppe », au sens figuré.

p. 82

175. Var. : impatience,

p. 83

176. C’est-à-dire l’égarement de son attitude.

p. 84

177. Misaël laisse ainsi le temps à Judith de tuer Holoferne, et à Abra d’arriver sur ses talons.

178. Var. : retour,

p. 85

179. Coquille dans J2 (confiace) absente dans J1.

p. 86

180. Var. : desirs,

181. Coquille dans J1 (horreur ! ) corrigée dans J2.

p. 87

182. Funeste : qui est cause de malheurs.

p. 89

183. Var. : m’écouter

p. 90

184. Var. : tremblante

p. 91

185. Boyer adoucit considérablement le récit biblique (Jdt, XIII, 1-10). Celui-ci dit en effet : « Elle lui frappa ensuite sur le cou par deux fois, lui coupa la tête ; et ayant tiré un rideau du lit hors des colonnes, elle jeta par terre son corps mort. » La dissimulation du corps est supprimée ; d’autre part, le verbe frapper devient intransitif, donc beaucoup plus neutre. Enfin, la conséquence de l’action de Judith semble détachée de sa cause, si l’on peut s’exprimer ainsi, par l’usage du passif, dont le complément d’agent est volontairement tu.

186. Var. : regards

187. Var. : effroyables,

p. 94

188. Var. : gloire,

189. Var. : recompense :

190. Var. : bon-heur.

191. Var. : victoire

p. 95

192. Cette profession de foi fait de Judith la sœur d’Esther, que cependant Racine fait s’exprimer plus brièvement sur ce sujet : « Qu’à ces vains ornements je préfère la cendre (I, 4) ». Cependant son sort s’apparente davantage à celui d’Axa dans Jephté : celle-ci se consacre aussi au « divin Epoux », chose inconnue chez les Juifs.

193. Coquille dans J1 (Avil) corrigée dans J2.

Table des matières

1. Page de titre

2. Présentation

- Avant-propos

- Biographie de Claude Boyer

- Réception de Judith

- Sources de Judith

- Des sources à la tragédie de Judith

- Résumé de la pièce

- Construction de Judith

- Le Scevole de Du Ryer

- Les Mœurs des Israëlites de l’abbé Fleury

- Le Livre d’Esther

- Analyse de Judith

- L’admiration

- L’épisode de Misaël

- Judith et la tragédie religieuse

- Attitude de l’Église face au théâtre religieux

- Explication de cette attitude

- Le théâtre et la pédagogie jésuite

- L’augustinisme et le théâtre

- Le texte de la présente édition

3. PREFACE

4. ACTEURS.

5. ACTE PREMIER

- SCENE PREMIERE

- SCENE II

- SCENE III

- SCENE IV

- SCENE V

- SCENE VI

6. ACTE II

- SCENE PREMIERE

- SCENE II

- SCENE III

- SCENE IV

- SCENE V

- SCENE VI

- SCENE VII

- SCENE VIII

7. ACTE III

- SCENE PREMIERE

- SCENE II

- SCENE III

- SCENE IV

- SCENE V

- SCENE VI

- SCENE VII

- SCENE VIII

8. ACTE IV

- SCENE PREMIERE

- SCENE II

- SCENE III

- SCENE IV

- SCENE V

- SCENE VI

- SCENE VII

9. ACTE V

- SCENE PREMIERE

- SCENE II

- SCENE III

- SCENE IV

- SCENE V

- SCENE VI

- SCENE DERNIERE

10. EXTRAIT DU PRIVILEGE du Roy.

11. Annexes

- Lexique de Judith

- Répartition des vers selon les scènes et les personnages

- Bibliographie

- Oeuvres de référence

- Études

12. Notes

13. Colophon

Issu d’un texte XML/TEI, ce livre a été généré automatiquement le 13/02/2020 avec Livrable,
github.com/oeuvres/Livrable
logiciel libre développé par Frédéric Glorieux.