Acte I §

Scène 1 : Eole réprimande ses vents qui ont détruit sous les ordres de Neptune le vaisseau de Périmède, un messager chargé par Pénélope de retrouver Ulysse.

Scène 2 : Eole apprend à Périmède qu’il a échoué sur l’île de Circé où demeure Ulysse depuis un an. Ce dernier doit bientôt paraître avec Circé pour écouter le concert des Sirènes.

Scène 3 : Ulysse apparaît et étonné d’être arrivé avant Circé envoie l’un de ses serviteurs avertir le reine qu’il est prêt à entendre les Sirènes.

Scène 4 : Ulysse et l’un de ses compagnons, Euriloche, clament leur bonheur sur l’île idyllique de Circé. Ce dernier interroge Ulysse pour savoir s’il va continuer de refuser le mariage, et par là même le trône, que Circé lui propose. Surgit Périmède qui lui donne des nouvelles des siens, Pénélope sa femme, Télémaque son fils et Laërte son père, qui attendent désespérément son retour. Le messager lui remet une lettre de Pénélope qui blâme son époux de les avoir oubliés. La flamme d’Ulysse rallumée, il se décide à partir pour Ithaque et Euriloche, plus réticent à l’idée de quitter l’île car il aime l’une des sœurs de Circé, tente en vain de le faire changer d’avis.

Scène 5 : Circé et ses deux sœurs, Phaëtuse et Leucosie, rejoignent Ulysse qui flatte la déesse pour mieux dissimuler son trouble. Celle-ci souligne que le chant des Sirènes n’a plus rien de mortel et tous partent à leur rencontre.

Scène 6 : Leucosie qui s’aperçoit qu’Euriloche est resté en retrait pour parler avec Périmède le rejoint et le questionne sur son air soucieux. Il lui révèle la décision d’Ulysse et qu’il doit le suivre. Leucosie remettant en doute l’amour qu’il a pour elle, Euriloche lui avoue qu’il consent à partir surtout pour fuir un amour qui fait son malheur. Leucosie quitte la scène avec la résolution d’avertir Circé afin qu’elle les retiennent sur l’île.

Scène 7 : Restés seuls, et une fois Euriloche assuré de la complicité de Périmède, il le détrompe sur ses sentiments pour Leucosie qu’il n’aime pas à la faveur de Phaëtuse. Avec cet amour il convoite aussi le trône puisque c’est Phaëtuse et non pas Circé qui est la reine légitime de l’île. Mais Phaëtuse aime et est aimée par Elpenor, l’autre compagnon d’Ulysse, ce qui contrarie les ambitions d’Euriloche. Celui-ci compte sur l’aide de Périmède pour séparer les deux amants et avant de poursuivre il le laisse écouter le concert qui commence.

Scène 8 : Ulysse et Circé avec leur suite respective écoutent la chanson des Sirènes.

Scène 9 : Euriloche expose à Périmède ses desseins : il veut parvenir à se faire aimer de Phaëtuse et ainsi monter sur le trône comme roi en éliminant tout rival par l’éloignement ou par la mort. Pour cela il est prêt à sacrifier devoir et honneur.

Acte II §

Scène 1 : Dans un jardin, Elpenor et Phaëtuse parlent avec félicité de leurs amours. Phaëtuse troublée par un pressentiment vague défend à Elpenor de chercher à lui rendre le pouvoir. Certaine de sa perte s’il cherche à vaincre Circé Phaëtuse, qui n’a aucune ambition politique, lui assure que seul son amour suffit à son bonheur.

Scène 2 : Euriloche interrompt leur entretien et doit faire face aux inimitiés du couple. Phaëtuse ne cache pas son incrédulité face aux déclarations d’Euriloche qui dit aimer Leucosie et dévoile qu’elle connaît ses véritables ambitions. S’ensuit une querelle où Euriloche offense l’honneur d’Elpenor. Ce dernier s’apprête à en venir aux armes mais est empêché par Phaëtuse qui lui ordonne de partir, voulant elle-même venger cette offense.

Scène 3 : Phaëtuse menaçante affirme à Euriloche qu’elle vengera l’affront fait à Elpenor.

Scène 4 : Euriloche, seul, blâme son emportement avant de se féliciter d’avoir pu troubler le bonheur de son rival. Assuré de sa victoire, il voit Leucosie arriver et décide d’aller chercher son aide.

Scène 5 : Leucosie lui apprend que Circé, pour garder Ulysse, a recours à son pouvoir et accorde le mariage d’Elpenor et Phaëtuse. Cette dernière nouvelle anéantit Euriloche dont Leucosie devine l’ingratitude. Mais il parvient à la convaincre qu’elle se trompe et que sa sœur et Elpenor n’ont d’autre dessein que de le perdre auprès d’elle. Leucosie crédule lui garantit un soutien indéfectible, consciente qu’elle trahit ses liens de fraternité. Le parti de Leucosie étant pris, il lui demande de préparer des vaisseaux pour qu’Ulysse et Elpenor, qu’il aura contraint à embarquer, puissent quitter l’île. Leucosie pour prouver son amour à Euriloche accepte.

Scène 6 : Dans l’antre du sommeil, Circé seule prononce une plainte amoureuse : femme et magicienne elle n’a pu obtenir le cœur d’Ulysse qu’un bref instant. Epuisée et éhontée d’avoir échoué à se faire aimer, elle veut s’en reporter en ultime secours au dieu du sommeil afin qu’il lui fasse oublier Pénélope.

Scène 7 : Circé fait sa requête au dieu du sommeil : il doit en rêve montrer à Ulysse sa femme infidèle afin que son amour pour elle se transforme en haine. Circé compte ainsi pouvoir le garder auprès d’elle et obtenir son amour.

Acte III §

Scène 1 : Dans le palais de Circé, Ulysse lui réclame son pardon pour la querelle qui a opposé Euriloche et Elpenor. Circé pour éviter un duel et rétablir la paix leur inflige un sort qui les met hors de danger : Elpenor verra en Euriloche Phaëtuse et Euriloche ne pourra tenter quoique ce soit contre son rival. Circé reproche à Ulysse d’être le seul à résister à son pouvoir, auquel il se dit prêt à céder si elle réalise un dernier vœu. Circé accepte en échange de son amour et Ulysse lui demande de le faire descendre dans les Enfers. Circé y consent mais pose une condition : Ulysse ne partira pas plus d’un jour et reviendra lui offrir son amour.

Scène 2 : Circé partie, Euriloche interroge Ulysse sur les raisons de cette requête. Ulysse après lui avoir décrit son rêve lui explique qu’il préfère éviter la honte d’une trahison ou d’un soupçon injuste, et aller vérifier aux Enfers et non pas à Ithaque s’il a vu la vérité. De ce qu’il verra dans les Enfers il décidera de rentrer ou non en Grèce.

Scène 3 : Euriloche seul se plaît à penser qu’Ulysse ne reviendra pas des Enfers et se promet de tuer Elpenor. Celui-ci arrive et Euriloche veut se cacher pour éprouver le sort de Circé.

Scène 4 : Elpenor aperçoit Euriloche fuir qu’il prend pour Phaëtuse. Celui-ci en profite pour faire croire à Elpenor que son rival lui est préféré. Dépité l’amant malheureux réclame, à celui qu’il croit sa maîtresse, la mort mais Euriloche, empêché par le sort de Circé ne peut le contenter et s’enfuit en voyant Phaëtuse et Leucosie arriver.

Scène 5 : Les deux sœurs en pleine discussion rencontrent Elpenor qui s’adresse, cette fois à la vraie, Phaëtuse et se plaint de son ingratitude. Avant de partir il l’assure de tuer son rival.

Scène 6 : Les deux sœurs s’étonnent des propos d’Elpenor et Phaëtuse qui craint pour sa vie reproche à Circé un sort inutile. Leucosie croit que Phaëtuse est en fait éprise d‘Euriloche et a peur qu’Elpenor attente à sa vie, de cette erreur s’ensuit une violente dispute. Phaëtuse tente de détromper sa sœur et de l’éclairer sur la vraie nature d’Euriloche mais Leucosie déterminée prend le parti de son amant. La dispute se clôt sur une alternative : Phaëtuse déclare qu’elle ne laisse pas d’autres choix à Euriloche que de quitter l’île ou périr et Leucosie qui croit à la conspiration contre son amant formule la même alternative : Elpenor doit quitter l’île ou périr.

Acte IV §

Scène 1 : Dans les Enfers Sisiphe en plein effort se plaint à Jupiter du supplice qu’il lui inflige.

Scène 2 : Ulysse parvenu dans les Enfers interpelle Pénélope afin qu’elle se montre à lui. Pris de pitié il lui promet de se montrer généreux.

Scène 3 : Ulysse rencontre son aïeul Sisyphe qui lui profère tout son mépris et tout sa haine. Malveillant, il confirme les soupçons d’Ulysse : Pénélope, qu’il dépeint sous les traits les plus horribles, repose bien dans les Enfers morte et perfide. Ulysse prêt à la rejoindre est arrêté par Tirésie qui arrive.

Scène 4 : Tirésie accable Sisyphe d’infamie avant de le renvoyer à son supplice.

Scène 5 : Ulysse désespéré, pris entre haine et amour, interroge Tirésie sur les raisons de sa venue et l’éclaire sur la cause de ses tourments. Le devin révèle à Ulysse que Sisyphe et Circé l’ont trompé : Pénélope n’est pas morte, pas plus qu’elle n’est infidèle. Ulysse pris de remords, demande à Tirésie de le faire sortir des enfers ce qu’il ne peut, le pouvoir de Circé étant sur ce point supérieur au sien. L’affrontement avec Circé est inévitable et Tirésie conseille à Ulysse d’avoir confiance en son adresse qui ne lui a jamais fait défaut.

Scène 6 : Circé chante seule dans un parc afin de faire revenir Ulysse des Enfers. Sure de la réussite de son artifice elle se félicite de voir bientôt son amour comblé avant de douter de la dignité de son amour pour Ulysse. Elle finit par s’en convaincre et se dit prête à tuer Ulysse s’il manque à sa promesse et offense son honneur. Elle rejette pourtant cette dernière crainte avant d’être interrompue par Phaëtuse.

Scène 7 : Phaëtuse en colère lui reproche son sort impuissant à empêcher la querelle entre les deux rivaux. Circé lui précise que son sort n’est pas vain puisqu’il empêche les amants d’agir l’un contre l’autre bien qu’ils le veulent et qu’il durera tant que Phaëtuse sera haineuse. Ce sort doit donc parvenir à une réconciliation générale. Elles aperçoivent Euriloche arriver et partent se cacher.

Scène 8 : Euriloche apparaît effrayé par le pouvoir de Circé. Il se sent un instant impuissant contre sa force mais se reprend et souhaite la fin du charme pour pouvoir en finir avec son rival.

Scène 9 : Elpenor qui ne peut se venger d’Euriloche demande à Phaëtuse d’épargner ses maux par la mort. Celle-ci tente de le rassurer mais Elpenor se retrouve alors face à deux Phaëtuse, ce qui le trouble et abrège sa joie. Circé, par la requête de Phaëtuse qui ne peut supporter de voir son amant aussi malheureux, décide de faire cesser le charme et prie Euriloche d’embrasser son rival. Pensant qu’il obtiendra de Circé ce qu’il veut Euriloche y consent et tout rentre dans l’ordre. Elpenor pardonne à son rival et le mariage de Leucosie et Euriloche est accepté. Circé qui considère Phaëtuse mariée à Elpenor lui rend le pouvoir qu’elle refuse. Euriloche qui voit ses souhaits non exaucés commente avec hypocrisie et amertume la scène.

Scène 10 : Leucosie les rejoint pour prévenir Circé qu’Ulysse est rentré. Cette dernière emportée de bonheur laisse entrevoir à Leucosie qu’elle-même sera bientôt aussi heureuse.

Scène 11 : Leucosie informe Euriloche qu’Ulysse est décidé à partir avec Elpenor et que les vaisseaux sont prêts puis cherche à apprendre le bonheur que lui a promis Circé. Euriloche trop occupé à songer à sa victoire ne lui répond pas et lui commande d’occuper sa sœur pendant qu’il tente de faire embarquer son rival sur le vaisseau.

Acte V §

Scène 1 : Mélante, un serviteur de Circé, lui apprend qu’Ulysse manque à sa promesse et attend dans une forteresse son châtiment. Circé dont l’orgueil autant que l’amour est blessé laisse éclater sa haine et se refuse de laisser Ulysse triompher d’elle et faire sa honte à Ithaque. Munie d’un poignard elle ordonne à Mélante de faire venir l’ingrat.

Scène 2 : Circé restée seule évoque le plaisir de se venger de ses propres mains, mais elle reste partagée entre son honneur et son orgueil qui lui commande de tuer Ulysse et son amour qui veut le protéger. L’honneur l’emporte sur l’amour.

Scène 3 : Ulysse face à Circé se dit prêt à mourir pour la contenter après s’être sacrifié pour elle. Il démontre à Circé qu’il refuse leur mariage non pas par ingratitude mais par dévotion et pour lui éviter le déshonneur qu’un hyménée indigne lui aurait coûté. Habile rhéteur Ulysse parvient à convaincre Circé qui se repent lui révèle la trahison d’Euriloche et de Périmède.

Scène 4 : Leucosie horrifiée accourt pour les prévenir qu’Euriloche a profité d’un instant de calme pour assassiner Elpenor et enlever Phaëtuse à bord d’un vaisseau. Celui-ci étant déjà trop loin pour être rattrapé par les hommes, Circé la prévient qu’elle va recourir à son pouvoir.

Scène 5 : Leucosie partie, Ulysse s’enquiert de savoir s’il peut servir Circé. Mais la déesse l’enjoint à partir pendant qu’elle se chargera de résoudre cette dernière péripétie ce qui lui évitera une scène d’adieu trop douloureuse.

Scène 6 : Dans un vaisseau Euriloche se vante de ses actes, qui sont pour lui les preuves d’un grand amour tandis que Phaëtuse laisse éclater sa haine et implore Elpenor et son père de la secourir. Euriloche certain que le dieux ne feront rien contre lui annonce à sa captive leur futur mariage, après quoi il la ramènera sur l’île pour la consacrer reine. Phaëtuse prie les dieux de la venger et se désigne elle-même comme le vengeur d’Elpenor.

Scène 7 : Périmède avertit Euriloche que le temps s’obscurcit et qu’ils sont poursuivis par un autre vaisseau. Celui-ci se prépare à lutter contre les éléments et ses ennemis.

Scène 8 : Jupiter descend du ciel avec le Soleil et écoute sa plainte : ce dernier réclame, sous la demande de ses filles, la perte du traître qui porte atteinte à l’honneur de son sang. Jupiter reconnaît la justesse de sa demande et renvoie le Soleil à sa tâche en lui promettant de punir Euriloche.

Scène 9 : Circé et Leucosie dans un char volant commente le bouleversement des éléments qui prépare le châtiment de Jupiter. Le vaisseau d’Euriloche apparaît en même temps que des élcairs.

Scène 10 : Jupiter foudroie le vaisseau d’Euriloche et se présente brièvement à Circé et Leucosie pour les informer que justice a été faite.

Scène 11 : Circé et Leucosie s’extasient devant le foudroiement du vaisseau avant de s’inquiéter pour leur sœur elle aussi à bord. C’est alors que Leucosie la reconnaît qui s’approche sur le dos d’un dauphin.

Scène 12 : Les trois sœurs réunies, Phaëtuse explique que seule l’intervention des dieux pouvaient la sauver et après un bref récit elle rejoint ses sœurs dans le char. Toutes avant de regagner l’île s’accordent pour vivre sans passions et « Reynes [d’elles] -mesmes ».

La source antique : l’Odyssée d’Homère §

La redistribution des personnages de l’Odyssée et leur évolution ne va pas sans une reconstruction de l’épopée homérique, elle y trouve même sa cause. Dans l’épître Boyer souligne que sa pièce n’a pas conservé « toutes les beautez de son original », bien plus qu’une omission de certains épisodes de l’Odyssée, Boyer les a ordonnés différemment afin de créer une intrigue nouvelle. Cette nouvelle distribution est d’ores et déjà perceptible dans le titre qui rapproche deux épisodes appartenant à deux chants différents de l’Odyssée. Le séjour d’Ulysse chez Circé est l’un des épisodes les plus connus de l’épopée et il a lieu au chant X : Ulysse, après sa visite aux Enfers, retourne un bref instant chez Circé avant de la quitter définitivement accompagné d’Euriloche. Son foudroiement n’a donc pas lieu dans le même épisode chez Homère et c’est au chant XII qu’il se produit. La première originalité de Boyer est donc de rassembler ces deux épisodes sur un même plan, le foudroiement d’Euriloche devenant une réinterprétation de la première partie du titre et devenant lui-même un épisode du séjour chez Circé et non plus du périple d’Ulysse. Il ne s’agit donc pas de transposer dramatiquement les chants X à XII de l’Odyssée tels quels, le titre ne dit pas que l’action se produit durant le laps de temps qui couvre ces deux chants mais que l’action réintègre des épisodes de l’Odyssée différemment. De sorte que les épisodes du chant des Sirènes, de la descente aux Enfers, de la mort d’Elpenor (nous l’avons vu précédemment) et du foudroiement d’Euriloche par Jupiter n’ont plus les mêmes motivations ni la même nature et, qu’ils n’apparaissent pas selon la même chronologie dans les deux œuvres. Etudions les plus précisément.

L’épisode du séjour chez Circé est reconsidéré selon la perspective d’une intrigue amoureuse, ce qui explique l’évolution des personnages mais aussi qu’il soit question d’un mariage entre Circé et Ulysse dès la scène 4 de l’acte I, mariage dont il n’est fait aucune mention chez Homère. Dans l’Odyssée, Ulysse partage uniquement la couche de Circé mais aucune relation amoureuse n’est développée ni même évoquée. Aussi, lorsque Ulysse lui annonce son intention de partir, la déesse ne s’y oppose en rien et lui recommande même un voyage aux Enfers pour mieux mener la suite de son voyage. L’on apprécie l’évolution du personnage qui d’adjuvante passe au statut de l’opposant, Boyer ayant fait naître en elle un amour passionnée pour Ulysse.

Circé ne s’oppose pas au départ d’Ulysse et les motivations de ce départ ne sont pas non plus les mêmes : dans l’Odyssée il est motivé par les reproches que l’équipage fait à Ulysse d’oublier le retour à Ithaque. Dans la pièce de Boyer, seul Ulysse est résolu de rentrer tandis que ses compagnons y sont plus réticents : les beautés de l’île ne leur font pas regretter la Grèce et surtout, ils y ont trouvé l’amour. C’est l’amour lui-même qui incite Ulysse à quitter Circé par le biais d’une lettre qui laisse entendre la voix de Pénélope, absente sur scène mais dont le rôle reste important. Cette lettre qui a un intérêt dramatique est une invention de Boyer dont le contenu rappelle toutefois le discours que Pénélope tient à un étranger (qui n’est autre qu’Ulysse déguisé) dans le chant XIX (v. 124-164) : elle y fait la description de ses tourments tandis que la Pénélope de Boyer évoque son « supplice », explique que seule la présence d’Ulysse à ses côtés lui donne sa valeur rappelant ainsi les vers 123-125 de la pièce et évoque un instant la mort de Laërte comme raison de son subterfuge destiné en réalité à repousser ses prétendants (v. 146-148) . Boyer s’est sûrement inspiré du discours de la Pénélope d’Homère mais, toute la différence, puisque l’intrigue est amoureuse, réside dans le reproche amoureux que formule la Pénélope de Boyer et qui pousse Ulysse à partir. Dès lors, une partie de l’enjeu de la pièce est mis en place : Ulysse résolu de retourner auprès de son épouse va-t-il pouvoir contrer la terrible et passionnée Circé ? C’est autour de cet enjeu principal que Boyer dispose avec originalité les épisodes homériques cités plus tôt.

Le premier épisode que Boyer modifie est celui du chant des Sirènes, très tôt annoncé dans la pièce (dès le vers 42 par Eole) . Il se produit aussi bien plus tôt que dans l’Odyssée où il avait lieu au chant XII après qu’Ulysse était descendu aux Enfers et avait quitté l’île de Circé. Boyer opère un rapprochement temporel et géographique et, pour apprécier les autres modifications qu’il apporte, on résumera brièvement la façon dont l’épisode est traité chez Homère. Dans l’Odyssée, Ulysse aborde le rivage des Sirènes après avoir quitté l’île de Circé, ce qui présente l’intérêt de pouvoir être averti par la déesse du danger que représente pour lui et ses gens leur chant mortel. Sur son conseil, il bouche les oreilles de ses compagnons avec de la cire, se fait attacher à un mât et ordonne qu’on ne le délie sous aucun prétexte. Grâce aux précautions d’Ulysse et à l’obéissance de ses compagnons, la flotte s’éloigne de l’île des Sirènes sans dommage. On apprécie aussitôt le changement de nature que subit le chant des Sirènes : il n’est plus un chant mortel mais devient un chant amoureux présenté comme un divertissement. Boyer n’en fait plus qu’un « concert », ou plutôt, c’est Circé qui permet à Ulysse et sa suite (qui, chez Homère, n’avait pu écouter le chant des sirènes) de pouvoir l’écouter sans aucun danger :

Car n’apprehendez point que leurs chants infidelles

Nous dressent maintenant des embusches mortelles ;

J’ay fait que leur concert n’a rien de dangereux,

L’adverbe « maintenant » souligne l’évolution depuis l’Odyssée, le chant des Sirènes n’est plus une étape risquée du voyage d’Ulysse mais un divertissement. Et puisque ce chant n’a plus rien de mortifère, les Sirènes peuvent le chanter sur scène devant tous les personnages et devant le public. Le chant devenu concert se produit à la scène 8 de l’acte I où les paroles des Sirènes sont retranscrites : autre différence importante avec l’Odyssée où il est seulement dit que les Sirènes chantent sans que leurs paroles soient données. Ulysse dans l’Odyssée est donc le seul à entendre ce chant, qui lui est personnellement adressé, tandis que chez Boyer le chant ne s’adresse plus qu’à des destinataires inventés, les Tritons, dans la mesure où

Tout leur but est de plaire aux Tritons amoureux.

Bien plus que pour offrir un spectacle inédit à son public, Boyer exploite ce chant qui était toujours resté mystérieux depuis l’Odyssée afin de lui donner une tonalité amoureuse qui éclaire les relations des personnages dans la pièce, faites d’amours non réciproques. De sorte que les Sirènes s’adressent au dieu de l’Amour à qui elles se plaignent d’être éconduites. Elles-mêmes connaissent des transformations dans la pièce de Boyer : de redoutables et « perfides » meurtrières elles deviennent des proies de l’Amour. Leur chant est une pure chanson d’amour qui constitue dans la pièce un intermède musical et une pause dans l’action, du moins une pause dans le long récit qu’Euriloche fait à Périmède , interrompu par le concert, il reprend une fois celui-ci fini. Le concert des Sirènes n’a pas de fonction dramatique mais plutôt un aspect pratique et symbolique, il donne en partie le ton de la pièce et l’on pourrait y voir une réminiscence du chœur antique dont les propos étaient souvent des commentaires de l’action. Notons néanmoins que Boyer prépare le concert de la même façon qu’Homère, l’atmosphère décrite par Ulysse avant la rencontre avec les Sirènes,

Soudain, la brise tombe ; un calme sans haleine s’établit sur les flots qu’un dieu vient endormir²¹.

a fortement inspiré Boyer qui fait intervenir explicitement le dieu Eole afin de créer le même « calme » évoqué dans les deux textes :

Le calme, que je laisse en garde à mes Zéphirs,

Les invite encor mieux à ces nouveaux plaisirs.

Ce calme, annonciateur du « concert », est aussi souligné à la scène suivante par Ulysse :

[…] le calme est si beau

Qu’on ne voit plus troubler l’égalité de l’eau,

Que par quelques Zephirs, dont les foibles haleines

Prestent un air tranquille au doux chant des Syrenes.

Boyer reproduit donc l’atmosphère de l’Odyssée avec l’unique différence que le calme soudain n’est pas porteur d’une funeste tension, il participe comme le dit Ulysse à la douceur du chant.

Le second épisode de l’Odyssée traité dans la pièce est la descente d’Ulysse aux Enfers. Rappelons que dans L’Odyssée, Ulysse descend aux Enfers d’après les recommandations de Circé afin d’y trouver le devin Tirésias et obtenir de lui des conseils pour mener au mieux la suite de son périple. Le traitement de ce passage connaît lui aussi de nombreuses modifications. D’abord sur les motivations qui poussent Ulysse à descendre aux Enfers : alors que dans l’Odyssée Circé convainc Ulysse réticent de se rendre aux Enfers, dans Ulysse c’est le héros qui doit convaincre Circé à son tour réservée de le faire descendre dans l’Hadès (v. 937-955) . Il fallait donc invoquer un autre motif qui poussât Ulysse à cette résolution, et il était tout trouvé dans les doutes provoqués en lui par le songe mensonger de Circé. L’intrigue amoureuse redessine donc tous les épisodes de l’Odyssée et l’épisode des Enfers est reconsidéré dans cette perspective. De sorte que chez Boyer, Ulysse rencontre Tirésias par hasard (v. 1331-1334) et que le devin a un nouveau rôle qui est de détromper Ulysse sur les prétendues infidélités et mort de son épouse en lui dévoilant l’artifice de Circé. Les prophéties de Tirésias concernent donc le présent de l’action et non plus comme dans l’Odyssée les péripéties à venir. Celles-ci n’ont en effet aucune place dans l’intrigue amoureuse si bien qu’il aurait été superflu de les conserver, d’autant plus que la principale prophétie de Tirésias dans l’Odyssée concerne l’épisode des troupeaux du Soleil, lui aussi modifié par Boyer. Le fameux devin a perdu de sa puissance, d’une part face à Circé contre qui sa magie est impuissante (v. 1389-1392) et d’autre part du fait que ses « prophéties » ne se bornent plus qu’à détromper au présent des illusions formées dans le passé. Ainsi Tirésias n’indique pas à Ulysse comment il peut échapper à Circé et lui indique seulement de faire confiance en son adresse. À la fin de la scène, Ulysse reste seul et s’interroge sur la façon dont il va pouvoir triompher de Circé. L’on entrevoit la portée dramatique du nouveau Tirésias qui permet de relancer l’action (nous ne sommes à ce moment qu’à la scène 5 de l’acte IV) et de maintenir l’incertitude sur le dénouement de la pièce. De même, dans le poème homérique Ulysse rencontre une multitude impressionnante de personnages lorsqu’il descend aux Enfers, parmi eux Elpenor qui est déjà mort dans l’Odyssée, mais aussi Sisyphe qu’Ulysse rencontre avant Tirésias dans la pièce. Là encore, la chronologie est inversée : chez Homère, Ulysse rencontre d’abord Tirésias puis entrevoit seulement Sisyphe avec lequel il ne dialogue pas et dont il décrit seulement le supplice. L’entrevue avec Sisyphe possède un bref intérêt dramaturgique qui est d’accroître l’intensité dramatique dans la mesure où il conforte Ulysse dans ses illusions, et, avant que Tirésias n’arrive, tout laisse le public penser qu’Ulysse crédule est définitivement dupé. L’entretien avec Sisyphe permet aussi de construire un anti-héros qui souligne par un jeu d’oppositions les qualités d’Ulysse. Boyer, en outre, se réfère à une tradition post-homérique qui désigne Sisyphe comme l’aïeul d’Ulysse et la valeur d’Ulysse apparaît d’autant plus grande que grande est l’infamie de Sisyphe dont il n’a pas hérité. L’infamie de Sisyphe étant avérée, son supplice est justifié et donne l’occasion à Boyer de déployer un début de réflexion sur la justice qui sera poursuivie avec l’apparition de Jupiter. Il reste que la confrontation d’Ulysse avec Sisyphe n’est pas réellement déterminante d’un point de vue dramatique et qu’elle permet surtout à Boyer de pouvoir introduire le spectaculaire, le supplice de Sisyphe étant bien plus impressionnant que l’apparition de « simples » ombres avec lesquelles Ulysse s’entretient dans l’Odyssée.

Le dernier épisode homérique repris par Boyer fournit une partie du dénouement de la pièce, il s’agit de l’épisode des troupeaux du Soleil raconté dans le chant XII de l’Odyssée : après qu’Ulysse et sa flotte ont échappé aux Sirènes, ils arrivent sur l’île du Trident où paissent les troupeaux du Soleil. Ulysse, dans les Enfers, avait été averti par Tirésias qu’il ne devait pas toucher aux bêtes, recommandation répétée par Circé avant son départ, sans quoi il perdrait ses hommes et ses vaisseaux, mise en garde qu’il ne manque pas de faire à son tour à ses hommes lorsqu’ils arrivent sur l’île. Mais le séjour dure et les vivres s’épuisent, si bien que ceux-ci, poussés par la faim et par Euriloque qui les en convainc, tuent les bœufs du Soleil. Sept jours plus tard, alors qu’ils sont repus, le châtiment est accompli : Zeus, à qui le Soleil a réclamé justice, punit les profanateurs. À propos de leur châtiment, Ulysse rapporte ceci :

Zeus tonne en même temps et foudroie le vaisseau. La foudre vient frapper le vaisseau qui capote et que le souffre emplit ; tous mes gens sont à l’eau. Mes gens sont emportés par les vagues²².

Certes, notre texte d’appui pour l’Odyssée reste une traduction de Victor Bérard qui date de 1931 et n’est pas le texte que Boyer a eu sous les yeux mais, il n’en reste pas moins que les ressemblances sont frappantes. Boyer, s’il transpose bien plus tôt que dans l’Odyssée le foudroiement d’Euriloche et de Périmède aux abords de l’île de Circé et non plus du Trident, conserve les modalités de l’exécution de la justice par Jupiter dans l’Odyssée. Ulyssse a donc le même dénouement que le chant XII mais ce dénouement n’est pas amené par les mêmes causes. En effet, comme dans l’Odyssée, Euriloche par l’enlèvement de Phaëtuse n’offense pas seulement la jeune fille mais aussi son père qui a un rôle déterminant dans l’exécution du traître. Dans les deux textes, le Soleil offensé s’en remet à la justice de Jupiter à qui il se plaint dans des discours presque similaires. Ainsi, tous deux, avant de commencer leurs plaintes, n’hésitent pas à rappeler leur filiation avec le dieu tout puissant afin de mieux le persuader d’exécuter leur requête. Plus intéressantes sont les fins de leurs discours respectifs où tous deux ont recours à la même menace. Dans l’Odyssée, le Soleil finit ainsi :

Si je n’en obtiens pas la rançon [du meurtre de ses bêtes] que j’attends, je plonge dans l’Hadès et brille pour les morts.²³

Et dans Ulysse, il conclut par :

Prenez tous les transports de mon ressentiment ;

Ou souffrez pour le moins qu’un pere miserable

Retire ses clartez de dessus un coupable,

Et d’un soudain eclipse expliquant son malheur

Invite tout le monde à vanger sa douleur.

Si le Soleil de Boyer est moins catégorique par la menace d’une éclipse temporaire en comparaison de celui d’Homère qui promet une nuit définitive, l’idée reste la même puisqu’il s’agit de plonger le monde dans l’obscurité. Zeus pour Homère et Jupiter pour Boyer, qui jugent que la plainte de leur fils est juste, les mettent en garde d’exécuter ce dessein puisque leur demande va être satisfaite. Il faut enfin noter la différence de longueur des discours respectifs, très courts et qui vont à l’essentiel chez Homère, plus longs chez Boyer et qui permettent de développer le thème de la justice idéale. Boyer parvient donc avec habileté à transposer cet épisode du foudroiement d’Euriloche afin de dénouer sa pièce. Il en garde l’idée principale qui est l’offense faite au Soleil et va jusqu’à exploiter l’épisode pour développer une réflexion sur l’exercice de la justice²⁴.

Boyer concentre donc l’intrigue de sa pièce sur un épisode précis de l’Odyssée, le séjour d’Ulysse chez Circé, qu’il transforme en une intrigue amoureuse à laquelle il soumet les trois autres épisodes qui ont des fonctions différentes dans le déroulement de l’action. Chaque épisode du poème homérique est reconsidéré de façon à former une intrigue cohérente mais aussi personnelle et originale. Boyer donne ainsi une nouvelle image du séjour d’Ulysse chez Circé et l’on peut mieux comprendre pourquoi, dans une œuvre aussi importante que l’Odyssée, Boyer a choisi de se concentrer sur l’épisode du chant X. En effet, Circé est connue dans toute la mythologie pour ses nombreuses amours, dont ceux avec Ulysse, qui ont souvent eu une issue funeste. Ainsi Circé, comme il est rappelé dans la pièce, a empoisonné son époux infidèle mais, par dépit, elle a aussi transformé Scylla, que Glaucus lui préférait, en monstre marin afin d’écarter sa rivale. L’histoire de Circé et de ses amours rend donc possible et vraisemblable le personnage de Boyer mais surtout, elle était à même d’inspirer une intrigue amoureuse. Aussi, le séjour d’Ulysse chez Circé avait déjà gagné en galanterie dans la transposition dramatique qu’avait fait Durval de l’Odyssée.

Une source moderne : Les Travaux d’Ulysse de Durval §

L’autre source d’inspiration incontestable à quelques égards est la « tragé-comédie tirée d’Homère »²⁵ intitulée Les Travaux d’Ulysse de Durval qui a été créée en avril 1630 devant le roi à Fontainebleau et a ensuite été rejouée plusieurs fois à l’Hôtel de Bourgogne. Créée dix-huit ans plus tôt que la pièce de Boyer, celle de Durval n’est pourtant pas tombée dans l’oubli en 1648 puisqu’elle est citée dans le Dessein de notre pièce :

Il étoit nécessaire de détromper tous ceux qui confondent Ulysse dans l’Isle de Circé, avec une vieille Piéce intitulée, Les Travaux d’Ulysse²⁶,

« vieille Piéce » certes mais l’auteur du Dessein a ressenti le besoin de préciser que Les Travaux d’Ulysse et Ulysse dans l’isle de Circé étaient deux œuvres différentes afin que le public ne les confonde pas. Ne les confondons donc pas, mais comparons les un peu afin d’apprécier dans quelle mesure la pièce de Durval a inspiré Boyer. H. C. Lancaster après avoir résumé la pièce de Durval et montré que l’aspect spectaculaire fait partie des éléments les plus importants de cette pièce déclare :

Cet élément spectaculaire peut avoir conduit Boyer à traiter le même sujet dans Ulysse, une tragi-comédie jouée sur le Théâtre des machines du Marais au cours de l’année 1648²⁷

l’on ne peut contester cette hypothèse même si l’œuvre de Durval se présente plutôt comme une pièce « à merveilles²⁸ » car elle a finalement peu recours à la machinerie (ce qui s’explique notamment par une machinerie encore rudimentaire à l’époque) .

La comparaison des deux œuvres reste donc plus intéressante d’un point de vue dramaturgique car c’est à ce niveau que l’influence de Durval est la plus évidente. En effet, les deux pièces commencent et finissent de la même façon c’est-à-dire avec l’apparition d’Eole en guise de début puis de Jupiter et du Soleil en guise de fin. Signalons toutefois que chez Durval, Ulysse apparaît dès la première scène et ouvre même le discours : c’est lui qui prend en charge l’exposition et informe le spectateur de son dernier périple : il s’agit du séjour chez Eole qui avant leur départ lui a remis l’outre contenant les vents. Durval suit parfaitement l’œuvre homérique et l’on apprend qu’Ulysse est de retour sur les terres du dieu après que ses compagnons ont ouvert l’outre. Quand la pièce commence, Ulysse n’a pas encore revu Eole et le spectateur assiste à leur seconde entrevue. C’est au cours de cette entrevue que les deux œuvres diffèrent. Dans la pièce de Durval, avant qu’Eole ne revoie Ulysse, il est aussi occupé à courroucer ses vents désobéissants à l’origine de « furieux tourbillons »²⁹, mais la cause de leur désobéissance n’est cependant pas la même : liée au courroux de Neptune pour Boyer, elle est conforme à l’Odyssée pour Durval. Si bien qu’Eole s’étonne de voir ses sujets libérés tandis qu’ils devraient être enfermés dans l’outre d’Ulysse, le dieu leur demande de ses nouvelles avant de l’apercevoir sur son rivage. Si Boyer, comme Durval, a recours au dieu pour ouvrir sa pièce, soulignons que dans Ulysse l’ « Ithaquois » ne le rencontre pas à nouveau : c’est par l’intermédiaire de Périmède qu’Eole aide une nouvelle fois Ulysse, tandis que dans Les Travaux d’Ulysse la bonté passée d’Eole se transforme en vif courroux au point qu’il souhaite la mort du héros maudit des dieux. La scène se clôt sur une brève réponse d’Ulysse et la scène 2 nous le présente avec Antiphate et les Lestrygons. Les deux pièces commencent donc avec l’intervention du même dieu courroucé mais Durval respecte fidèlement l’Odyssée alors que Boyer s’en détourne. L’influence de Durval doit donc être nuancée, Boyer n’a pas suivi en tout point l’œuvre de son prédécesseur, loin de là. Preuve en est que Durval respecte scrupuleusement le récit homérique dans la chronologie des péripéties : Ulysse rencontre les Lestrygons tout comme dans L’Odyssée une fois qu’il a été chassé de l’île d’Eole puis l’on assiste à la métamorphose des compagnons d’Ulysse en porcs que Boyer n’évoque pas puisqu’il fait débuter sa pièce à la fin du séjour d’Ulysse chez Circé, cet épisode faisant donc uniquement le sujet d’un souvenir. Dans la pièce de Durval, Ulysse affronte aussi Scylla et Charibbe avant de rencontrer les Sirènes. Circé, quant à elle, apparaît pour la première fois à la scène 3 où elle interpelle les Sirènes pour les inciter à rejoindre son « école » de magie. Circé rappelle alors sa puissance à travers un discours de thaumaturgie, passage incontournable des pièces dont les personnages sont en partie des dieux ou des puissantes magiciennes. Deux scènes plus loin, Ulysse et ses compagnons, Euriloche et Elpenor qui chez Durval sont inséparables et toujours du même avis, sont confrontés au chant des Sirènes. Comme chez Homère, le chant n’est pas retranscrit, il est seulement évoqué mais il n’apparaît déjà plus meurtrier puisque Ulysse et ses compagnons poursuivent leur route. C’est à l’acte II que Durval transpose l’épisode d’Ulysse chez Circé: on voit Euriloche lui faire le récit de la métamorphose de ses compagnons, l’intervention de Mercure qui indique à Ulysse comment vaincre Circé, puis l’on découvre Euriloche et Périmède qui se plaignent qu’Ulysse oublie le retour à cause de l’amour et des voluptés dont ils jouissent sur l’île. Durval reste donc très fidèle à l’Odyssée excepté qu’il ajoute quelques scènes d’amour et de galanterie où le spectateur découvre Ulysse et Circé se déclarant leur amour réciproque avec une profusion de flatteries. Durval avait donc déjà quelque peu transformé l’épisode de Circé en épisode galant, et Boyer ira jusqu’au bout de l’idée avec cette différence que l’amour de Circé n’est pas réciproque et devient un obstacle au retour d’Ulysse. Chez Durval, malgré l’amour qu’elle porte à Ulysse, Circé, comme chez Homère, n’est en rien un obstacle à son retour et lui vient en aide par ses conseils. On apprécie dès lors les adaptations qu’a opérées Boyer et surtout la façon dont il a fait, à partir d’un épisode de L’Odyssée qui reste épisode chez Durval, une intrigue personnelle et cohérente. L’autre moment important de la pièce, présent chez nos deux auteurs, est la descente aux Enfers. Cet épisode est particulièrement développé chez Durval où il occupe les actes III et IV et donne à voir plusieurs des ombres rencontrées par Ulysse dans l’Odyssée. Nous nous attarderons uniquement sur l’une de ces figures : celle de Sisyphe dont le discours est presque similaire dans les deux pièces, notamment pour les vers qui débutent leur plainte :

Des cachots plus prochains du centre de la terre,

J’ay roulé jusqu’icy ceste masse de pierre.³⁰

Des plus profonds cachots du centre de la terre

Je roule incessamment cette masse de pierre ;³¹

Boyer s’est sans conteste fortement inspiré de Durval pour la plainte de Sisiphe : même si tous les vers ne sont pas à ce point similaires, leur plainte est de même nature. Autre point commun des deux œuvres, Ulysse apparaît aussi comme le petit-fils de Sisyphe chez Durval. Seulement Durval fait de Sisyphe un aïeul aimant et heureux de voir son petit-fils, soucieux de connaître la raison de sa présence aux Enfers et qui rassure ses craintes. Les deux auteurs n’exploitent donc pas de la même façon le lien de parenté entre Sisyphe et Ulysse : Durval exacerbe sa bienveillance tandis que Boyer, selon l’image couramment donnée de Sisyphe par la mythologie, exacerbe sa haine et le fait malveillant afin de créer un nouvel opposant au héros. Il faut souligner, pour expliquer cette divergence, que les deux pièces manifestent des intentions différentes. La pièce de Boyer ayant davantage une tonalité tragique alors que Durval introduit quelques éléments comiques dans Les Travaux d’Ulysse, donnant ainsi une toute autre atmosphère à sa pièce. Ainsi, chez Boyer, Sisyphe est renvoyé à son châtiment par Tirésie, tandis que chez Durval, Ulysse libère son aïeul de son tourment avec l’accord de Jupiter. Après quoi, il rencontre le devin Tirésias qui réalise les prophéties attendues. Ulysse rencontre l’ombre d’Elpenor, mort d’une chute comme dans l’Odyssée, et dont Durval avait donné dans sa pièce une image plus courageuse et plus glorieuse que celle donnée par Ulysse dans l’Odyssée. Boyer ira plus loin dans sa « réhabilitation » . C’est après ce séjour aux Enfers que Durval met en scène les Sirènes, Parthénopé, Ligée et la fameuse Leucosie qui discourent sur les charmes de leur voix et le pouvoir de leur chant avant d’aller faire un « beau concert » hors de la scène. L’apparition des Sirènes est brève mais surtout sans danger. L’on peut penser que la mise en scène du concert était trop ambitieuse à l’époque si bien que l’auteur n’a eu d’autre choix que d’évoquer un chant hors scène loin d’Ulysse. Enfin, c’est à la scène 5 de l’acte V que nous découvrons Phaëtuse et le Soleil « en son char de lumière » pour l’épisode du meurtre de son troupeau. De sorte que si les deux pièces commencent de la même façon elles finissent aussi avec l’intervention de Jupiter et donc par deus ex machina : Jupiter foudroie les criminels pour faire justice au Soleil. Ici encore la différence entre les deux œuvres est de même nature : Durval respecte le récit homérique tandis que Boyer donne un autre motif au châtiment que rend Jupiter. Deux motifs différents mais une même façon d’aborder la justice : dans les deux pièces, Jupiter avant de foudroyer les coupables précise qu’il punit avec équité et sans passion, décrivant ainsi un idéal de justice. L’ébauche de certains thèmes chez Durval a indéniablement inspiré Boyer, bien qu’il les ait réutilisés dans une intrigue tout à fait différente. Si Durval clôt sa pièce sur le discours de Jupiter, Boyer laisse les dernières répliques à Circé et ses sœurs donnant par là une autre portée à sa pièce.

Quelques critiques ont avancé que Boyer s’était largement inspiré de l’œuvre de Durval, en fait, ce dernier reste assez fidèle au poème d’Homère tandis que Boyer s’en écarte largement pour produire une histoire nouvelle. De sorte que Les Travaux d’Ulysse est comme le dit H.C. Lancaster

une série de tableaux reliés par la personnalité d’un seul homme³².

Durval opère donc une pure transposition dramatique de L’Odyssée, et c’est sur ce point qu’il faut souligner et apprécier la différence entre les deux pièces. Pour Boyer il ne s’agit pas de transposer le plus fidèlement possible le poème homérique mais de se réapproprier le mythe et certains de ses épisodes. L’on note un souci d’exhaustivité chez Durval que l’on ne retrouve pas dans Ulysse et pour cause, la pièce n’est pas construite de la même façon : alors que dans Les Travaux d’Ulysse le séjour chez Circé n’est qu’un épisode parmi d’autres comme dans l’Odyssée, il est le cadre même de l’action chez Boyer et il s’agit de créer à partir de ce cadre une action cohérente. Les trois autres épisodes de l’Odyssée, le concert des Sirènes, la descente aux Enfers et le foudroiement d’Euriloche sont convoqués dans la mesure où ils servent chacun différemment l’enjeu et l’action de la pièce.

Décor et unité de lieu §

L’une des principales sources d’émerveillement dans les pièces à machines repose sur les changements de décors, très attendus par les spectateurs qui, comme le dit Rayssiguier, « veulent que l’on contente leurs yeux par la diversité & changement de la face du théâtre »³⁹. Boyer le savait bien et dans Ulysse « La Scene est differente, selon les divers сhangemens des Machines », le décor a donc bien plus qu’un rôle ornemental, il est le principal élément spectaculaire de la pièce. Il est ainsi intéressant de voir comment ces changements sont opérés au fil de l’action. Le plus souvent, pour des questions pratiques, ils ont lieu entre chaque acte, les machinistes prennent ainsi le temps dont ils ont besoin pour mouvoir les différents décors et le bruit occasionné sera de cette manière en partie couvert par l’agitation du public ou par de la musique. Aussi, la plupart des pièces comportent-elles rarement plus de cinq décors différents, sans quoi il faut que le machiniste et ses aides soient assez doués pour les changer en un clin d’œil et dans une parfaite orchestration afin que l’illusion ne soit pas rompue ou gâchée. Ulysse sur ce point est donc une pièce assez ambitieuse puisqu’elle comporte huit changements de décor: le public aperçoit d’abord l’île de Circé où apparaissent Eole et les Sirènes à l’acte I, puis un jardin et l’antre du Sommeil à l’acte II, le palais de Circé à l’acte III, à l’acte IV les Enfers et un parc, et enfin à l’acte V, une forteresse, le vaisseau du traître Euriloche, Jupiter et le Soleil sur des nuages et Circé et Leucosie sur un char volant⁴⁰. Trois changements avaient lieu au cours de trois actes différents et ils s’accomplissaient à l’aide de châssis coulissants qui respectaient la perspective et offraient au public, qui voyait les lieux se métamorphoser sous ses yeux, un spectacle saisissant. Dans Ulysse, il l’est d’autant plus que se succèdent dans le même acte des lieux à l’aspect totalement opposés : dans l’acte II surgit après un jardin l’antre sombre du Sommeil, à l’acte IV l’on passe des Enfers ténébreux à la clarté d’un parc et dans l’acte V d’une forteresse au vaisseau d’Euriloche. L’antre et les Enfers sont des lieux très prisés à cette époque et suscitent toujours une vive impression parce qu’ils désignent des lieux autrement impossible à voir, qui restent liés aux forces infernales. Ainsi, bien plus qu’un simple changement de point de vue, Boyer donne à voir des mondes inaccessibles au commun des vivants (seul Ulysse peut descendre vivant aux Enfers), et pour s’assurer du plaisir et de l’émerveillement de son public, il a eu l’habileté de lier à la multiplicité des lieux la juxtaposition de décors à l’aspect opposé : au décor plaisant se succède un décor effrayant et inversement. L’impression que procurent ces changements chez le spectateur est d’autant plus vive que, lors de la représentation, le machiniste soulignait le caractère effrayant des lieux infernaux par des variations de luminosité. L’éclairage était en effet un élément clé dans la décoration et les évocations infernales avaient toujours lieu dans le noir, Circé révèle ce jeu de clair-obscur propre aux pièces à machines quand elle déclare au Sommeil :

Qu’aucun bruit ne te trouble, et qu’à jamais mon pere

De ton antre sacré recule sa lumiere.

Les nombreux changements de décors, suppléés par quelques changements de luminosité contribuent à faire d’Ulysse une pièce des plus spectaculaires mais aussi particulièrement dynamique. Elle est en effet construite selon une dramaturgie du mouvement et dans Ulysse celui-ci est autant horizontal (les déplacements dans les divers lieux de l’île) que vertical (de l’antre et des Enfers au Ciel en passant par la terre) . Face aux métamorphoses du décor, plusieurs théoriciens se sont exprimés dont l’abbé d’Aubignac :

ce qui ne doit point changer, c’est le sol de la scène ; mais le fond et les cotés de la scène, c’est-à-dire les décors, qui « ne figurent que les choses qui environnaient dans la vérité les personnages agissants, et qui pouvaient recevoir quelque changement, […] peuvent aussi changer en la représentation⁴¹.

Il en ressort que seul le changement de lieu est invraisemblable et peu convenable mais que toute métamorphose d’un même lieu, qui est seulement un changement d’aspect de ce lieu, est acceptable. Dans Ulysse, ce précepte n’est pas respecté puisque le « sol de la scène » change selon que les personnages se trouvent dans un jardin ou dans le palais, bien plus encore quand ils descendent dans l’antre du Sommeil ou dans les Enfers. Ainsi, la règle de l’unité de lieu est la plus ignorée dans Ulysse, mais encore une fois l’on peut constater que la multiplicité des lieux « conduit les rebondissements de l’intrigue »⁴².

Machines et états d’âme des personnages §

Les changements de décor ont une fonction principalement spectaculaire, parfois dramatique, auxquelles il faut ajouter une fonction métaphorique. La machine en effet a aussi comme fonction de rendre visible ce qui, sans elle, resterait invisible et pour reprendre les mots de C. Delmas, elle extériorise « les états-d’âmes en paysages »⁴³. La machine actualise ainsi sur scènes les différentes métaphores et la représentation tout comme le texte acquiert plus de force.

La machine symbolise d’abord par le biais du décor les différents sentiments des dieux, la première scène s’ouvre sur « une mer agitée », reflet de la colère de Neptune qui, à l’instar d’Eole, a commandé aux vents de l’aider à faire sombrer le bateau de Périmède. Au XVII^e siècle, la mer est un élément particulièrement symbolique : elle souligne à la fois l’ouverture d’un lieu par lequel on arrive ou que l’on peut fuir, tout en restant une clôture qui rend la fuite incertaine, tel que le révèlent les flots agités. Fuir une île cernée par des eaux elles-mêmes gouvernées par des dieux opposés à cette fuite demeure impossible, si bien qu’Euriloche périt en mer et qu’Ulysse ne pouvait espérer rejoindre Ithaque vivant sans le consentement de Circé. Bien plus que l’eau, le vrai obstacle au retour d’Ulysse est l’amour de Circé, et l’île entourée des flots symbolise l’emprisonnement du héros que la magicienne veut garder auprès d’elle. La bienveillance ou non des dieux passe donc par la représentation des flots si bien que, quand Eole, dieu bienveillant envers Ulysse, intervient c’est aussi pour calmer les vents et les flots dans l’intérêt de celui qu’il protège :

Le calme, que je laisse en garde à mes Zéphirs,

Les invite encor mieux à ces nouveaux plaisirs.

Tâche de l’aborder.

L’autre dieu qui agit sur les éléments naturels pour exprimer sa colère est Jupiter. À la fin de la pièce, il déchaîne les éléments célestes et souligne de lui-même que le tonnerre est la représentation concrète de son courroux :

Je me sers de ces bruits, qui precedent mes coups

Pour instruire la terre à craindre mon courroux.

Le rapport des humains avec les dieux, qu’il s’agisse d’un rapport bienveillant ou hostile, s’exprime dans la pièce à travers l’aspect des divers éléments et, discours et machine vont de pair pour le souligner. La concrétisation des sentiments passe donc d’abord par les éléments de décoration, particulièrement symboliques et il faut noter que les divers changements de décor y contribuent fortement dans Ulysse. La descente de Circé dans l’antre du Sommeil a une valeur symbolique et métaphorique, le passage du jardin à l’antre sombre symbolise, bien plus qu’un passage de la vie à la mort et de la clarté à l’obscurité, la douleur de Circé quand elle se découvre méprisée :

Je descens aux souspirs, je descens jusqu’aux larmes.

Ce vers n’est pas qu’une image poétique : il illustre la chute de Circé qui s’apprête à recourir à un artifice infamant pour gagner l’amour d’Ulysse. De la même façon, à la scène 6 de l’acte IV, l’on passe des Enfers à un parc où Circé chante et, malgré quelques doutes, se sent assurée de son bonheur : comme dans l’antre, Circé est d’abord seule et le parc agréable correspond à un état d’âme plus apaisé. Le changement de décor est donc aussi l’effet des changements d’états d’âme de Circé et il obtient par là une autre justification, cette fois psychologique. C’est à la scène 2 de l’acte III qu’est parfaitement souligné ce rôle donné à la machine d’illustrer les propos des personnages, Ulysse déclare :

Je puis bien dans l’Enfer descendre sans horreur,

Si mes soupçons ont mis un enfer dans mon cœur.

La métaphore est pleinement actualisée à l’acte suivant et change de statut puisqu’elle devient visuelle et permet au spectateur de mieux envisager les tourments du héros. Bien plus qu’une figure poétique, la métaphore acquiert un nouveau statut dans la pièce à machines et participe à une expression plus forte et plus surprenante des sentiments des personnages. La machine est au service de l’extériorisation des passions et il s’agit grâce à elle de rendre visible ce qui restait jusqu’alors invisible et impalpable. Comme le suggère Hélène Visentin, le texte devient « non seulement performatif mais aussi démonstratif » et c’est aux Enfers, à la scène 2 de l’acte IV, qu’Ulysse laisse éclater sa douleur alors qu’il avait jusque là fait preuve d’une certaine maîtrise de ses passions. Le « gouffre d’horreur » qu’il évoque peut à la fois symboliser les Enfers où il est descendu (comme pour Circé le mouvement est dirigé vers le bas, tandis qu’à l’acte V Circé dans son char rejoint les hauteurs) mais aussi le gouffre de l’amour malheureux. De même, quand Sisyphe lui annonce que le crime de son épouse est si grave qu’elle se trouve dans le pire des appartements des Enfers, l’on voit encore que le lieu extériorise les états d’âme des personnages. La métaphore n’a donc plus seulement un rôle poétique, elle crée une analogie entre des référents distincts pour donner à voir le spectacle des passions et les états d’âme des personnages.

Decorum et magie du spectacle §

Un autre élément qui suscite l’émerveillement du public est le decorum qui complète la richesse des décors. Ce terme désigne non pas seulement les costumes qui pouvaient être richement ornés, mais tout ce qui accompagne les manifestations magiques ou surnaturelles. Ce decorum parce qu’il est présent dans la plupart des pièces à machines s’est peu à peu codifié notamment en ce qui concerne l’apparition des divinités. Les machines, en effet, n’avaient pas pour seule fonction d’opérer des changements de décor mais, étaient aussi le moyen privilégié pour transporter les dieux. Elles n’apparaissent alors plus comme les seules auxiliaires de l’action et introduisent aussi le merveilleux. Il faut noter que dans cet usage elles répondent à un souci de bienséance. Il était en effet inconcevable à cette époque de faire apparaître un dieu sur scène de la même façon qu’un humain. Il fallait marquer la différence de sorte qu’il était courant de faire apparaître les dieux sur un char ou sur une nuée. C’est le cas pour Jupiter qui est « assis sur une grosse nuée » puis sur « son aigle », pour le Soleil qui est « dans une nuë » tandis que les humains se déplacent à pied ou en vaisseau. Dans le même acte, Circé apparaît elle aussi sur une machine, un « char volant », qui est l’un des moyens de transports privilégiés dans les pièces à machines. Sur ce point, Pierre Francastel⁴⁴ rappelle l’importance du char qui reste un symbole de puissance et de victoire. Le char actualise visuellement la puissance triomphante de Circé qui a retrouvé sa gloire, tandis que durant toute la pièce, jusqu’à la scène 9 de l’acte V, elle s’était toujours déplacée à pied, son statut ambigu de femme-déesse le permettant. Eole, quant à lui, entre en scène avec moins d’apparat puisque Périmède le voit descendre du ciel et qu’une didascalie indique ensuite qu’il « s’envole, et emmeine les vents avec luy. », il reste cependant impressionnant de voir le premier personnage entrer sur scène par la voie des airs et la simplicité de son apparat s’explique par sa qualité : en tant que dieu du Vent, il peut s’envoler de lui-même sans l’aide d’un char qui eût été bien superflu. Malgré tout, il existe une hiérarchie divine qui détermine le decorum qui accompagne les dieux. Celui-ci varie selon leur puissance c’est pourquoi, l’apparat de Jupiter est bien plus impressionnant que celui de Circé, d’Eole ou du Soleil. Il reste que le déplacement magique des dieux est à chaque fois impressionnant aux yeux du public car il est révélateur de leur pouvoir et de leur emprise sur un espace qu’ils contrôlent.

Mais, les dieux ont aussi d’autres attributs tout aussi surprenants que leur mode d’apparition. Dans Ulysse, Jupiter détient les plus remarquables et fait que la scène se couvre d’un ciel orageux d’où surgissent des éclairs et le tonnerre, la scène est spectaculaire à la fois pour les yeux et pour les oreilles comme le souligne Leucosie aux vers 2025 et 2026. Non seulement ces vers constituent des didascalies internes mais aussi, par le fait même qu’ils soient prononcés, ils contribuent à augmenter l’émerveillement du spectateur encouragé par l’émerveillement des personnages eux-mêmes. La machine actualise donc la dimension spectaculaire du texte mais le texte est aussi au service du spectaculaire. Le texte, en même temps qu’il donne des indices de représentation la double, et le discours prend lui-même en quelque sorte une fonction décorative à des fins expressives. Le texte théâtral contribue à augmenter la dimension spectaculaire, notamment lorsque la portée de la magie est invisible aux yeux du public, c’est le cas pour le charme que jette Circé à Euriloche et Elpenor. Celle-ci ne dispose que de sa baguette magique pour signaler qu’elle jette ou finit un sort et son tour de magie est alors effectif grâce au texte théâtral puisque seul Elpenor voit en Euriloche sa maîtresse, Euriloche sur scène n’ayant pas changé d’apparence. Si bien que c’est par le seul biais des propos d’Elpenor que le public peut mesurer le pouvoir de Circé et que son charme merveilleux peut avoir de l’effet sur les spectateurs. Le merveilleux est présent de différentes façons sur scène et varie selon les dieux mais, lorsque la représentation peut faire défaut le texte vient à son secours.

Spectacle et texte §

Lors de la représentation d’une pièce à machines, le public reste davantage fasciné par ce qu’il voit, les machines retiennent toute leur attention et les dramaturges en ont bien conscience. C’est pourquoi on leur a souvent reproché de négliger le texte au profit des seuls effets visuels. À ce propos, Corneille dans l’« Argument » d’Andromède déclarait :

Souffrez que la beauté de la représentation supplée au manque de beaux vers […] parce que mon principal but ici a été de satisfaire la vue par l’éclat et la diversité du spectacle, et non pas de toucher l’esprit par la force du raisonnement.

Si Boyer a le même dessein, l’on constate qu’il vise aussi à toucher le public par la force des vers et du « raisonnement » si bien que s’opère dans Ulysse ce qu’Hélène Visentin appelle un « spectacle du discours »⁴⁵, parfois actualisé sur scène, nous l’avons vu, d’autres fois non. Le spectacle se veut total dans Ulysse si bien qu’il convoque tous les sens.

Machines et captatio benevolentiae §

Avant que la machinerie n’intervienne dans toute l’action, le recours aux machines était surtout fréquent dans les prologues et dans le dénouement, les dramaturges, conscients des potentialités de la machine à ces moments « stratégiques » de l’action, conservent souvent ce schéma. Ulysse s’ouvre donc avec un début machiné qui garantit d’entrée de jeu le spectaculaire par la mer agitée et la présence d’Eole et de ses vents, tous probablement dotés d’ailes pour signifier aussitôt qui ils sont. Boyer par un bel effet de mise en scène cherche dès les premiers vers à séduire son public et par là à attirer son attention. Rappelons qu’à cette époque, le public était distrait et bruyant et qu’il fallait que la scène d’exposition soit assez efficace pour parvenir à obtenir son attention, les machines remplissent donc la fonction du captatio benevolentiae. Boyer ne compte pas sur la seule mise en scène pour obtenir l’attention du public et il l’invite même, par le biais des propos d’Eole, à faire le calme afin de pouvoir assister au spectacle:

Le calme, que je laisse en garde à mes Zéphirs,

Les invite encor mieux à ces nouveaux plaisirs.

Et, pour obtenir une pleine attention, Boyer a l’habileté de placer le public en situation d’attente dès la scène 2 où il apprend que va avoir lieu sous ses yeux le fameux chant des Sirènes, qui ne pourra être perçu que par une oreille attentive. Boyer a donc trouvé un élément efficace pour soutenir l’attention des spectateurs et à ce propos, Aurore Gutierrez note que

la voix est une des manifestations les plus sensibles de l’art de la magicienne et souvent le premier charme dont elle use pour séduire.⁵⁵

Telle Circé qui, par ce concert, veut séduire ses hôtes, Boyer cherche, non seulement par les charmes la mise en scène mais aussi par les charmes de belles voix à séduire son public. Si bien qu’il est possible de voir dans les deux premières scènes les réminiscences du prologue qui fait office de captatio benevolentiae, Eole donne en effet peu de renseignements sur l’intrigue, il s’en tient au nécessaire et à l’éloge d’Ulysse, laissant ce soin aux personnages qui interviennent dès la scène 3 et fournissent jusqu’à la fin de l’acte I tous les éléments nécessaires à la compréhension de l’intrigue. Malgré tout, Eole donne des informations importantes et le recours à la machinerie n’a pas pour unique but de retenir l’attention du public par la beauté de la représentation. Eole apprend ainsi au public qui est Périmède et les raisons de sa présence sur scène, informations capitales qui permettent au public de ne pas être perdu dans ce début in medias res. Mais surtout l’intervention d’Eole donne un certain dynamisme à la scène et empêche que l’exposition, du moins les premières scènes, soit trop artificielle. En effet, ce face à face du dieu et de Primède permet d’éviter dans un premier temps le schéma où l’un des personnages raconte à un autre des évènements passés que ce dernier sait déjà, uniquement dans le but d’informer le spectateur, comme le dit J. Scherer⁵⁶, ce type d’exposition est peu « vraisemblable » et révèle aussitôt son artificialité. Tout l’intérêt de Périmède réside donc en partie dans le fait qu’il est dans la même situation que le spectateur⁵⁷, tout juste naufragé sur une île, il ne sait pas, jusqu’à ce que Eole le lui dise, qu’il est dans l’île de Circé où séjourne depuis un an celui qu’il recherche. Périmède l’apprend donc en même temps que le spectateur ce qui enlève à la scène toute artificialité et même toute invraisemblance, les dieux intervenant couramment dans les oeuvres homériques pour informer les humains. L’intervention d’Eole dès la première scène permet une ouverture dynamique, accentuée par le mouvement des flots agités, on le voit courroucer ses vents puis dialoguer avec Périmède qu’il engage à agir sous peu. Ulysse arrive provoquant le départ du dieu et l’action à proprement parler peut débuter. Boyer utilise donc tous les ressorts de la machine afin de former le début d’une exposition particulièrement efficace à captiver le public.

Dénouement par deux ex machina et portée morale §

Le dénouement d’Ulysse a souvent retenu les esprits parce qu’il est une apothéose d’effets spectaculaires. Avant d’évoquer le recours au deus ex machina, il faut noter que le dénouement de la pièce s’opère en deux temps : il concerne d’abord Ulysse qui parvient par son adresse rhétorique à convaincre Circé de le laisser partir. Ce dénouement reste assez classique et diffère bien de celui qui est engagé dès la scène 4 quand Leucosie annonce la mort d’Elpenor et l’enlèvement de Phaëtuse par Euriloche. Ulysse apparaît sur scène pour la dernière fois à la scène 5 et les sept autres scènes sont centrées sur Euriloche et les filles du Soleil dont il faut aussi fixer le sort pour que la pièce finisse. C’est alors qu’intervient dans les toutes dernières scènes la machine afin de débloquer l’action. Le dénouement par deus ex machina était vivement condamné par les théoriciens. En effet, pour eux il ne relevait pas de la nécessité mais du hasard et ne découlait pas de la bonne ordonnance de l’action. Le deus ex machina serait donc la preuve d’une faiblesse du dramaturge ce qui n’est pas le cas de celui d’Ulysse. Il faut en effet rappeler que, quelles que soient les modifications apportées par Boyer, ce dénouement est appelé et donc justifié par la source elle-même où Euriloche mourait déjà foudroyé par Jupiter. En outre, l’intervention du dieu a été en quelque sorte préparé au cours de la pièce par les propos de Sisyphe qui apostrophait à la scène 1 de l’acte IV Jupiter comme l’exécuteur de la justice et des châtiments, de telle sorte qu’il apparaît peu surprenant voire légitime qu’il intervienne pour rendre justice à Phaëtuse et punir Euriloche alors que les hommes ne le pouvaient plus. De la même façon, la manière dont périt Euriloche avait elle aussi été évoquée un peu plus tôt par Circé, quand elle déclarait que

[Ses] charmes auroient pû faire perir Ulisse ;

Ouvrir dessous ses pas un gouffre, un precipice ;

Par la rage des vents deschirer son vaisseau ;

L’embraser d’une foudre, ou l’abismer dans l’eau.

Si elle ne le fait pas pour Ulysse, préférant vouloir ne devoir sa vengeance qu’à elle-même et non aux dieux, elle le fait pour Euriloche qui est hors de portée. En outre, Boyer par le récit de la mort d’Elpenor et par la résolution du nœud qui concerne Ulysse a montré qu’il maîtrisait les différents types de dénouements traditionnels, si bien que le recours au deus ex machina semble moins une faiblesse de composition qu’une volonté délibérée d’y recourir à des fins précises. Au premier abord la forme du deus ex machina permet à Boyer de donner à sa pièce un dénouement des plus spectaculaires pour finir de ravir le public : les éléments se déchaînent avec bruit, le Soleil et Jupiter apparaissent avec un apparat assez surprenant, Circé et Leucosie elles-mêmes sont sur un char, la foudre tombe et un dauphin sauve Phaëtuse. Le spectaculaire cependant encore une fois n’est pas la seule fin des machines et il contribue à appuyer la portée morale soulevée par le crime d’Euriloche. En effet, la machine, qui permet aux dieux d’intervenir, rend visibles les puissances divines qui gouvernent les hommes et règnent sur leur destin, tel que l’exprime Jupiter aux vers 1945-1948. Ainsi, même si Euriloche est parvenu à échapper à la justice humaine en prenant la fuite,

Il ne peut eschaper aux vengeances des Dieux.

La portée morale paraît clairement avec ce vers de Circé qui est énoncé comme une sentence : la justice quoiqu’il arrive est faite et les coupables, même s’ils parviennent à échapper à la justice humaine, sont tôt ou tard punis par les dieux. La machine sert donc un dessein moralisateur, bien présent dans le texte à travers le dialogue du Soleil et de Jupiter. Ce dernier, en effet, n’apparaît pas uniquement pour foudroyer Euriloche mais il apparaît au moment même où il décide, convaincu par les justes raisons du Soleil, de rendre justice à Phaëtuse. La scène 8 s’apparente alors à une scène de jugement dont le public est l’assistance et c’est au cours de cette scène que Jupiter démontre au Soleil qu’il punit non pas par vengeance mais avec une justice équitable et raisonnée, non soumise aux passions :

Ma justice punit sans nulle violence ;

Libre des passions, qui forment la vengeance,

Elle agit d’elle mesme, et d’un esprit esgal

Repand sur l’univers et le bien et le mal,

[…] Je veux vanger la terre, et non pas ta douleur.

C’est pour un bien commun qu’un Dieu vange un outrage ;

Jupiter décrit un idéal de justice, qui oublie ses intérêts propres, et invite le Soleil à suivre les mêmes préceptes s’il veut être juste et non pas soumis à la tyrannie des passions :

C’est comme il faut agir, si tu veux m’imiter.

Le projet d’édification morale est bien énoncé et il s’agit de donner un modèle de justice que chacun se doit d’exercer avec la même grandeur que Jupiter. La présence des dieux permet de déployer un discours moral (notons que déjà à la scène 2 de l’acte I, Eole se montrait quelque peu moralisateur face à Périmède aux vers 27-30) et de fait ce dénouement montre que la machine ne privilégie pas toujours le placere au docere et va même parfois dans le sens de l’utile dulci. Elle se dote d’une valeur symbolique forte et grâce à elle, le dramaturge peut espérer, en magnifiant son spectacle, toucher davantage les émotions du public et par là même son esprit.

Dans l’épître §

Cet Uylsse : Cet Ulysse (page III)

Dans le texte §