S’introduire dans le monde des Lettres §

Urbain Chevreau est né à Loudun, le 13 Avril 1620. Gustave Boissière³ a définitivement levé toutes les ambiguïtés sur sa date de naissance. Issu d’une famille de condition modeste, il fut le fils d’un peintre vitrier Anthoine Chevreau et de Suzanne Rue⁴. Il fit une partie de ses études à Poitiers. Très tôt, il quitta le pays du Loudunais pour la capitale. On ne connait pas la date exacte de son départ mais peut-être, pourrons-nous émettre une hypothèse par la suite. Toujours est-il que lorsqu’il arriva à Paris, il n’avait qu’un seul objectif en tête : se faire un Nom. Mais comment se faire connaître dans ce Paris du XVII^e siècle ? Et comment expliquer le choix de cette ville ? Alain Viala dans La Naissance de l’écrivain, nous donne les réponses à ces questions : À cette époque, la littérature était en pleine effervescence. L’essor des académies, lieux de réflexions collectives où s’élaboraient des normes, et des salons, lieux d’échanges et de divertissement, était un « un phénomène national »⁵. Ces nouvelles institutions permettaient, en effet, aux écrivains qui les fréquentaient d’observer les tendances, le goût du public et d’acquérir une certaine renommée. C’est sans doute cet engouement autour des Lettres qui éveilla la vocation de Chevreau. Il entendait tirer parti de cette « véritable vogue »⁶. Toutefois, la fréquentation et l’appartenance à une académie ou à un salon de province n’assurait qu’une faible notoriété aux écrivains. C’est pour cela que bon nombre d’auteurs en quête de gloire, comme Chevreau, tentèrent l’aventure parisienne. Capitale des Lettres, Paris offrait donc la possibilité à ces écrivains provinciaux d’intégrer non seulement un cercle influent mais aussi d’obtenir une certaine notoriété ; supérieure en tous cas à celle acquise en province. Dans quelles circonstances Chevreau s’était-il introduit dans le milieu parisien ? Cela reste en effet obscur, mais les témoignages que nous avons recueillis ici et là nous permettent de tirer quelques conclusions sur la vie littéraire du jeune Loudunais. Qui fréquentait-il ?

L’appartenance à un cercle §

Ce que l’on a conservé de la correspondance entre Saint-Amand et Chevreau, atteste qu’il [Chevreau] était du parti des Malherbiens contre les « extravagants »⁷. Comme dans toutes académies, l’académie des Malherbiens était réservée aux spécialistes et son recrutement se fondait sur les compétences du candidat. Grâce à son humeur enjouée et à son érudition Chevreau pu entrer dans cette société éminente de la capitale fondée par Chapelain, Godeau et Conrart⁸.

Ce n’étoit pas de ses savans, qu’un Pédantisme insuportable rend à charge à tout le Monde ; son humeur libre et enjoüée, la persuasion, où il étoit que les vastes connoissances sont toujours très bornées ; enfin la Haine qu’il portoit à tout ce qui ressentoit l’amour propre, sont des qualitez, qui rendoient sa conversation agréable autant qu’elle étoit utile ; aussi la Renommée le fit bien-tôt connoître, et son Erudition lui fit des Amis depuis la Loire jusqu’au fond du Nord⁹.

Il pu ainsi étoffer son réseau littéraire. Il fréquenta Furetière¹⁰ et ensemble, ils partagèrent une certaine aversion pour les esprits lâches qui de « tous les favoris deviennent les esclaves »¹¹. L’honnêteté, l’humilité étaient autant de valeurs chères à Chevreau. D’ailleurs, il ne manquait pas de les revendiquer, notamment dans son épître « Aux honnestes gens »¹² où il s’attaqua avec force à la pédanterie¹³.

Mais je treuve encore plus étrange que ceux qui connessent toutes les vertus, et qui les croient pratiquer, oublient la modestie que je tiens une des principales.

Au fil des années, ce jeune Loudunais, réussit à s’implanter dans les milieux les plus réputés de la capitale et fréquentait le beau monde : il semble même qu’il fit partie avec Segrais de l’entourage de Mademoiselle¹⁴. Il fit la rencontre et devint ami avec Colletet et Saint-Amand et avec ce dernier il entretint une correspondance tout au long de sa vie. D’après Chevreau, ils étaient « presque inséparables¹⁵ ». Pour continuer dans l’anecdote, Chevreau nous dit «  que l’on faisait souvent des pique nique chez le complaisant Colletet »¹⁶. Ce jeune Loudunais était aussi un proche du duc de la Trémouille qui devint son protecteur et ami.

Le basculement en 1637 §

Tout bascule pour Urbain Chevreau en l’année 1637. Comme on a pu le voir, il a réussi à s’introduire et à s’imposer dans le milieu des Lettres. Mais la reconnaissance que lui avaient accordée ses pères ne lui suffisait pas ; il souhaitait désormais s’illustrer sur la scène française. Pourquoi Chevreau avait-il décidé d’écrire des pièces de théâtre ? Gustave Boissière émet l’hypothèse suivante :

Il [Chevreau] avait dû au collège de Poitiers applaudir et aussi jouer lui-même plusieurs pièces ; c’est sous l’influence de ce souvenir agréable qu’il s’était mis sans doute à en composer à son tour ».

Cette supposition est probable mais à la lumière du témoignage de Voltaire qui dans un entretien avec Marmontel¹⁷ retrace ses débuts dans la tragédie et des récents travaux d’Alain Viala¹⁸ nous pouvons dégager une autre hypothèse concernant le choix de Chevreau.

Le théâtre est la plus belle des carrières ; c’est là qu’en un jour on obtient de la gloire et de la fortune¹⁹ ».

On l’aura donc compris, le théâtre est un moyen pour des jeunes auteurs en quête de gloire, comme Chevreau, de s’émanciper socialement et financièrement (n’oublions pas qu’il est issu d’une famille modeste). De plus, le débat qui s’organise autour du théâtre dans les années 1630 permet à une nouvelle vague d’écrivains – Chevreau en fait partie – de se faire une place sur les scènes françaises.

Décadence et renaissance de la Tragédie : le contexte théâtral 1628-1637 §

En 1628, la tragédie, genre qui repose sur une imitation absolue des Anciens, tombe en disgrâce au profit du genre tragi-comique²⁰. Ce nouveau genre à l’esthétique hybride emprunte à la fois des éléments structurels à la tragédie et à la comédie, comme son nom l’indique. Construite sur l’axe du hasard, émancipée du joug de la règle des trois unités (temps/lieu/action) en mettant en scène de nombreux rebondissements, la tragi-comédie s’est imposée très largement sur la scène française. Créer « un genre résolument moderne ²¹ », un genre qui révèlerait le génie « de notre pays et le goût de notre langue²² », tel était le dessein des Modernes qui ont soutenu la tragi-comédie. À cette époque (1627-1630), on recense soixante-neuf tragi-comédies ²³ pour cinq tragédies²⁴. Très vite, la remise en cause des règles n’est pas au goût de tous. Des voix s’élèvent en faveur des dogmes littéraires : Irréguliers et Réguliers s’opposent. L’enjeu du débat se porte sur la dispositio²⁵. Chapelain, en régulier reconnu, se positionne en faveur du retour des règles dans sa célèbre lettre à Godeau sur la règle des vingt-quatre heures.

Il serait impossible que l’œil se pût disposer à croire que ce même théâtre qu’il ne perdrait point de vue fût un autre lieu que celui que le poète aurait voulu qu’il fût la première fois et par ce moyen il jugerait la représentation faite de la sorte fausse et absurde en même temps²⁶.

Mareschal récuse ces propositions :

Qu’ils me soutiennent encore que la scène ne connaît qu’un lieu, et que pour faire quelque rapport du spectacle aux spectateurs qui ne remuent point, elle n’en peut sortir qu’en même temps elle ne sorte aussi de la raison.

Durval, quant à lui, conclut que seules les pièces traitant d’un sujet connu par les spectateurs doivent obéir au principe de l’unité de temps²⁷. En substance, il parle de la tragédie même s’il ne prononce pas clairement le mot²⁸.

Tel poèmes ne peuvent être faits que de sujets véritables ou à tout le moins tirés des histoires écrites et connues.

Face aux contestations grandissantes, les irréguliers résistaient  en multipliant la production de tragi-comédies irrégulières²⁹. Mais force est de constater que cette résistance ne dura pas : un bon nombre d’écrivains se rangeaient derrière le parti de la règle, comme en témoigne la multiplication de pièces soumises à la règle des vingt-quatre heures³⁰. De ce fait, les irréguliers étaient même contraints d’avouer dans leurs préfaces « que l’on pouvait aussi bien écrire dans les règles que hors les règles ³¹ ». Autrement dit, la tragi-comédie, genre nouvellement promu, était en péril surtout que Mairet avait réussi dans la foulée, à imposer la doctrine du « plaisir par la règle »³². La récupération de cette arme suprême [le plaisir³³] par les réguliers, amorçait le déclin³⁴ du genre tragi-comique. Tout concourt à ce que la tragédie, décriée depuis quelques années, fasse son retour en grâce sur les scènes françaises³⁵. Rotrou avec l’Hercule Mourant et Mairet avec La Sophonisbe, sont les premiers à se confronter au théâtre régulier³⁶. A partir de 1634, les tragédies s’inspirent de l’histoire romaine³⁷. Il s’agit de prendre chez des historiens comme Tite-Live, Plutarque, Diodore de Sicile – pour ne citer qu’eux – des exempla afin de proposer des leçons de morale aux spectateurs³⁸. Cette démarche permet à la tragédie d’acquérir une certaine crédibilité vis-à-vis du public. La résurrection du genre annonce jusqu’en 1650 ce que Gustave Lanson appellera «  la belle époque de la tragédie »³⁹.

Pour Chevreau, le choix était donc clair : la tragi-comédie qui avait atteint son apogée avec le Cid de Corneille (1637) passait son tour. Au reste, la querelle suscitée par cette pièce n’en finissait plus. S’illustrer dans une tragédie devint alors une évidence pour ce jeune auteur. La situation était inédite : s’il parvenait à convaincre et à conquérir le public ; on ne parlerait plus de lui que comme étant, au côté de Rotrou et Mairet, le jeune écrivain qui aurait réussi à manier avec brio les règles modernes. Il proposa donc en 1637, une tragédie en cinq actes, La Lucresse Romaine. Même si cette première pièce – nous le verrons précisément par la suite – ne reçut pas les faveurs du public, elle eut néanmoins une vertu : celle d’ouvrir les portes du théâtre français à Chevreau. En effet, cette même année, Chevreau s’essaya à tous les genres : il donna une tragi-comédie, La Suite et le mariage du Cid, au théâtre du Marais⁴⁰ et une comédie, L’avocat duppé, au théâtre de l’Hôtel de Bourgogne. Sa Suite fut plusieurs fois rééditée sans que l’on sache pour autant quel en a été le succès⁴¹. Les critiques littéraires du XVIII^e n’épargnèrent pas Chevreau⁴². L’année suivante, il fit représenter à l’Hôtel de Bourgogne et au théâtre du Marais⁴³ deux autres pièces : Les Deux Amis (tragi-comédie) et Coriolan (Tragédie). Cette seconde tragédie semble plus aboutie⁴⁴. Chevreau avait redéfini, autour de l’unité de lieu « aujourd’huy si necessaire »,⁴⁵ la mort du général romain. C’est peut-être grâce à cette légère modification qu’il reçut enfin, pour cette pièce⁴⁶, les « faveurs » des frères Parfaits. Il composera encore trois pièces, L’innocent exilé publié sous le pseudonyme « Provais » (1640), Les Véritables frères rivaux (1641)  et Hydapse, tragédie perdue datant de 1645 avant de mettre définitivement un terme à sa carrière théâtrale.

En une huitaine d’année, Chevreau s’était fait une place sur la scène française. Dès 1644, il change de direction préférant au statut exclusif de « dramaturge » celui de polygraphe. À cet effet, il publie son premier roman Scanderberg et un traité de morale⁴⁷. En 1648, il propose un second roman Hermiogène⁴⁸. Avec cette nouvelle tentative d’écriture il n’eut pas le succès escompté : On se moquait de son Hermiogène dans les salons de La Calprenède⁴⁹. Néanmoins, force est de constater qu’il avait, à Paris, rempli au moins un de ses objectifs. Il n’avait pas triomphé certes, mais il avait acquis une notoriété suffisante pour parfaire sa stratégie d’écrivain dans les cours européennes.

Odyssée littéraire : 1652-1675⁵⁰ §

Avant de quitter la France, Chevreau fut reçu bachelier et licencié en Droit le 30 Décembre 1647 à l’âge de 34 ans. Comme le soulignent les critiques, cette date tardive peut surprendre surtout qu’il était déjà reconnu pour son érudition. Alors pourquoi attendre 1647 ?

Selon Boissière, Chevreau serait revenu à ses études de droit à la fois pour se conforter dans son appartenance aux milieux lettrés et pour s’assurer des revenus confortables pour le reste de sa vie. On peut aussi supposer que Chevreau ait attendu 1647 pour des raisons financières. Peut-être avait-il à cette époque amassé assez d’argent pour s’acheter une charge d’avocat après l’obtention de sa licence⁵¹. En effet, sur la tombe de Chevreau on peut lire grâce au témoignage de M. Moreau, habitant de Loudun⁵².

Cy dessous gist le corps de M^r Urbain

Chevreau, avocat au Parlement,

Toujours est-il qu’après avoir obtenu sa licence de droit, Chevreau part pour la Hollande en 1652 pour un court séjour⁵³. Au début de l’année 1653, on sait, grâce à la lettre du 18 Mars 1653 adressée à Mr de Scudéry, qu’il était en Suède à la cour de la reine Christine. Chevreau devint un proche de la reine qui adorait et offrait aux savants, aux poètes et aux philosophes sa protection. M^elle de Scudéry, dans son Grand Cyrus, dépeint cette haute figure du mécénat à travers le personnage de Cléobuldine. Sept sages dont Chevreau entourent la reine de Corinthe. Cette peinture donne un bref aperçu des relations entre notre auteur et Christine de Suède. Pour faire preuve de son amitié, la reine fit de Chevreau l’ordonnateur de ses fêtes et le choisit pour être son « secrétaire des commandements ». Pour honorer ses nouvelles fonctions, il composa entre autres, des ballets des vers galants et des madrigaux pour la cour. La place qu’occupait Chevreau auprès de cette reine lui permit de la mettre en relation avec son ami Scudéry. Ce dernier dédicaça son Alaric à la Reine. Quand elle abdiqua, Chevreau resta fidèle à la cour de Suède et devint secrétaire de cabinet sous Charles X⁵⁴. Mais ce n’était plus « la belle époque ⁵⁵ » comme au temps de Christine. Il demanda un congé au roi. Sa dernière lettre envoyée de Stockholm à son ami Chapelain date du 28 Novembre 1654. La date de son retour en France est difficile à établir, mais on sait qu’il y était à la date du 15 Juillet 1656⁵⁶. Dès lors, le pays du Loudunais devint son havre de paix, son « quartier général »⁵⁷. Chevreau ne resta pas pour autant coupé de Paris et de la vie littéraire. Il entretint une longue correspondance avec ses amis Tristan l’Hermite, Le Fèvre (de 1657 à 1663), La Trémouille (de 1659 à 1662), Chapelain (1660 à 1661) et Saint-Amand. Il profita de ce bref retour en France pour publier ses Remarques sur la poésie de Malherbe (1660). Dès 1661, notre Loudunais reprend ses pérégrinations qui le mènent à Constance, à Cassel, à Venise (1663) ; en atteste la lettre qu’il envoya à son ami Le Fevre⁵⁸ et à Copenhagen en 1664. Chevreau se fit remarquer à la cour de Frédéric III, roi du Danemark. D’après le témoignage de l’Abbé Drouyn, docteur en Sorbonne et conseiller au parlement, le roi lui offrit l’archevêché de son pays à condition qu’il devienne protestant. Chevreau, en fervent catholique, refusa poliment cette offre. Son tour d’Europe ne s’arrête pas là. On pourrait même dire, qu’on me pardonne l’expression, qu’il a la bougeotte. Il quitte le Danemark pour Cassel puis suit à Venise Sophie de Hanovre, plus connue sous le titre de Princesse Électrice. En 1665⁵⁹, il est à Zell puis dans le Hanovre où le duc Frédéric le nomme gentilhomme de sa cour. Pour ce titre, Chevreau reçoit la modique somme de cinq cents écus. Il rejoint ensuite la cour de l’Electeur Palatin où il fut nommé conseiller. Il reçut de l’Electeur une mission de la plus haute importance : Convertir au catholicisme la princesse Palatine « en vue de » ⁶⁰ son mariage avec Monsieur, frère du Roi Louis XIV. Désireux de retrouver sa tranquillité, Chevreau retourna en France vers 1675, après un bref séjour à Munich.

Ce périple d’une vingtaine d’années, fit de Chevreau un véritable « ambassadeur » des Lettres françaises dans les cours étrangères. Il avait occupé au cours de ses voyages des postes plus éminents les uns que les autres. Il semble que cette séduction, que cette conquête des cours européennes ait porté ses fruits lorsqu’il revint en France.

Sa retraite : 1676-1701 §

Son retour en France ne passa pas  inaperçu. Il se vit offrir par Louis XIV le poste de précepteur de Louis-Auguste de Bourbon⁶¹, duc du Maine. En effet, le roi souhaitait le récompenser pour ses loyaux services : la conversion au catholicisme de la princesse Palatine avait été une réussite⁶². En signe de modestie, Chevreau n’accepta pas tout de suite l’offre, prétextant que cette charge était au-dessus de ses qualités. Il prit donc en charge l’éducation du jeune Duc de Maine. Il lui inculqua un savoir variée, riche et solide ; en témoigne Théophile Lavallée «  jamais enfant, n’eut plus de grâces, plus de gentillesse, plus de sages réparties et des sentiments plus nobles que ceux qu’il montrait en toutes occasions ». Néanmoins, Chevreau échoua sur une chose : Il avait essayé en vain, de lui transmettre l’énergie et la décision.

Une fois son éducation terminée en 1682, Chevreau resta à ses côté comme secrétaire de ses commandements. Il fut nommé secrétaire des Etats au mois de Mai 1682 quand le jeune Prince devint gouverneur du Languedoc. La pension de notre auteur s’élevait désormais à 6000 livres. Le journal de Trévoux déclare, à propos de Chevreau, qu’il « joignit à une grande érudition tout ce qui est nécessaire pour vivre dans le grand monde ». Et on pouvait lire dans ce même journal quelques années auparavant, toujours à propos de Chevreau, « M. Chevreau n’est pas de ces savants que l’étude rend sauvages et peu propres au commerce de la vie ». En 1686, Chevreau publia son Histoire du Monde. C’était un projet de vie, un projet qu’il avait commencé en 1654, alors qu’il était à la cour de la reine Christine. Cet ouvrage reçut un large succès et l’éleva définitivement au rang d’érudit⁶³.

Les qualités érudites de notre auteur n’étaient donc plus un secret pour la société du temps. Considéré par les uns comme un fin connaisseur de poésies antiques, il était reconnu par les autres comme un admirable comparatiste⁶⁴. Au cours de ses voyages, il avait acquis une culture colossale, en témoigne son impressionnante bibliothèque. On y trouvait des livres variés, de tous les pays, de tous les temps, et des belles lettres⁶⁵. Sur la fin de sa vie, il y étudiait parfois jusqu’à quatorze heures par jour. Chevreau fait lui-même une description de sa bibliothèque dans son Chevraeana⁶⁶ :

je ne m’ennuie point dans ma solitude, où j’ai une bibliothèque assez nombreuse pour un ermite et admirable pour le choix des livres. On peut y trouver généralement tous les Grecs et tous les Latins, de quelque profession qu’ils aient été : orateurs, poètes, sophistes, rhéteurs, philosophes, historiens, géographes, chronologiste, les Pères de l’Eglise, les théologiens et les Conciles. On y voit les antiquaires, les relations les plus curieuses, beaucoup d’Italiens, peu d’Espagnol, les auteurs modernes d’une réputation établie et le tout dans une fort grande propreté. J’y ait des tableaux, des estampes, un grand parterre tout rempli de fleurs, des arbres fruitiers et dans un salon, des musiciens domestiques qui par leur ramages ne manquent jamais de me divertir pendant mes repas.

Après sa mort, sa bibliothèque fut vendue selon Beauchamp⁶⁷ au prix de 1 200 livres alors que le Journal de Trévoux affirme que les livres de la bibliothèque furent vendus 12 000 francs. Nous n’avons pu retrouver plus de détails sur cette vente. Françoise Bléchet dans ses récents travaux sur les ventes publiques de livres en France 1630-1750, ne mentionne pas la bibliothèque de notre auteur. Quels en ont été les acquéreurs ? Cela reste flou. Pourtant à l’époque, d’après la République des Lettres, la bibliothèque de Chevreau était « une des plus belles qu’on puisse voir par la rareté des livres, le choix des auteurs, le papier, l’impression et la reliure ». Il est donc étrange que l’on n’est pas trace de ses acheteurs. Charles de Grandmaison dans sa biographie de Gaignières nous éclairci quelque peu⁶⁸ :

La riche bibliothèque du savant Chevreau, mort à Loudun, sa patrie, en février 1701, contenait un volume qu’il [M.Gaignières] convoitait et il avait prié Mme de Fontevrault dont l’abbaye était voisine de Loudun, de le prendre pour lui. Malheureusement l’affaire n’aboutit pas.

À l’évidence, sa bibliothèque était donc très convoitée sans que l’on ait plus de renseignements. En décembre 1700, un an avant sa mort, il cède sa maison aux dames de la mission chrétienne. Il se réserve bien évidemment le droit de jouissance pendant le reste de sa vie et le droit de disposer «  de tous les oignons de tulipe, jonquilles, hyacinthes, pattes d’anémone et de renoncules, ainsi que des orangers, citronniers, etc.⁶⁹ ». Chevreau avait été un amoureux des livres et un passionné de fleurs.

Il s’éteignit le 15 Février 1701 à Loudun. D’après Dumoustier de la Fond, sa disparition fut très « regretté de tous les gens de Lettres ». Le journal de Trévoux juge que « La République des lettres vient de faire une perte considérable dans la personne de M. Urbain Chevreau ». Le Mercure Galant reconnaît en lui «  l’un des plus doctes et des plus profonds hommes qui aient paru dans le XVII^e siècle, quoiqu’il est fécond en grands personnages ».

Création et représentation §

Afin de marquer les esprits, Chevreau devait réussir son entrée en scène. L’histoire de Lucrèce, dame romaine violée par Sexte, fils du tyran Tarquin le Superbe, retint toute son attention. Ce n’était pourtant pas un sujet nouveau. Nicolas Filleul avait déjà donné une Lucrèce en 1566⁷⁰. Cette pièce avait été représentée au Château de Gaillon. Cinquante plus tard, en 1616, Hardy proposait au théâtre La Lucrèce ou l’Adultère puni⁷¹. Selon les frères Parfaict, la pièce ne faisait pas allusion à cette dame romaine « que tout le monde connaît ⁷² ». En cette période de renouveau théâtral, il était courant que les dramaturges reprennent des sujets déjà traités au début du siècle pour leur donner une nouvelle couleur, une couleur « classique ». Aussi, le choix de Chevreau semblait pertinent à une époque où la société française mettait sur un piédestal les valeurs d’honneur, d’honnêteté et de chasteté. Au même moment – nous y reviendrons précisément par la suite – Du Ryer donna lui aussi une Lucrèce au théâtre.

Où fut représentée La Lucresse Romaine ? J. Gaines et P. Gethner⁷³, sous l’autorité de H. C. Lancaster, affirment que la pièce de Chevreau fut jouée par la troupe de l’Hôtel de Bourgogne, et celle de Du Ryer par la troupe du Marais. Toutefois il convient de nuancer ces affirmations car il semblerait que ces critiques aient pris quelques raccourcis. Lancaster reste dans le probable  et n’affirme pas ce qu’on lui attribue :

Elles ont dû être jouées à peu près en même temps, probablement en 1636 par les Troupes rivales de l’Hôtel de Bourgogne et du Marais⁷⁴.

Dans sa thèse, Sandrine Blondet conclut après avoir mis en parallèle la représentation de la Mariane et de La Lucresse Romaine, que la pièce de Chevreau « aurait bien été créée à l’Hôtel, et aurait répondu à une commande de cette compagnie⁷⁵. Là encore, l’utilisation du conditionnel marque que l’hypothèse n’est pas totalement certaine. En découle le flou concernant la date de la première représentation et de création de la pièce. Nous disposons effectivement du « Privilege du Roy » et de l’achevé d’imprimer qui datent respectivement du 14 et du 30 juillet 1637. Ces deux documents nous informent davantage sur l’arrivée de Chevreau à Paris⁷⁶ que sur les dates de création et de représentation de la Lucresse. Rappelons que la date de publication ne correspond jamais à la date de création d’une pièce⁷⁷. Du Bail dans son Gascon extravagant, publié en 1637, nous permet d’en savoir un peu plus sur l’affaire. À leur arrivée dans une ville, des comédiens de campagne proposent au héros du roman de jouer parmi eux dans leur pièce de théâtre :

Les comédiens furent reçus des Habitants avec une grande allégresse, et Monsieur le Maire, et tous les autres officiers de justice, contribuèrent à leur contentement et les obligèrent à leur représenter quelque bonne pièce […] Ils promirent pour l’ouverture de leur théâtre La Lucrèce violée […] On attendait avec impatience le lendemain pour jouir des contentements qu’ils avaient fait opérer en la représentation de cette […] pièce de Chevreau.

Cet extrait, comme le souligne Sandrine Blondet, sous-entend que la pièce de Chevreau était déjà créée en 1637⁷⁸. Cette même année implique deux saisons théâtrales : 1636-1637 et 1637-1638. La Lucresse de Chevreau est absente du Mémoire de Mahelot, ce qui permet à Sandrine Blondet de situer sa création au plus tôt à la saison 1634-1635. Cette première hypothèse, comme elle l’explique, tombe vite caduque si l’on se réfère aux pièces qui annoncent le renouveau du genre, à savoir l’Hercule mourant de Rotrou (HB 1633-1634) et la Sophonisbe de Mairet (TM, fin 1634). La Lucresse Romaine participe bien au bal de la nouveauté sans pour autant en être l’instigatrice. Par ailleurs, la pièce n’apparaît pas non plus dans les libelles de la Querelle du Cid. En mettant en perspective tous ces indices, Sandrine Blondet fixe la création de la pièce entre les saisons 1635-1636/ 1637-1638.

Réception §

Avec cette première pièce, Chevreau ne reçut pas les faveurs tant attendues du public. Et pour cause, la querelle du Cid, comme nous l’avons déjà évoqué un peu plus haut, occupait tous les esprits et laissait peu de place aux nouveaux écrivains. Les témoignages que nous avons rassemblés sur la réception de la Lucresse Romaine rendent compte d’un succès mitigé. C’est Chevreau lui-même qui nous donne le premier indice sur cette réussite en demi-teinte.

Ce sont ces êcrivains qui cherchent leur gloire dans le mêpris qu’ils font des autres, et qui s’estiment aussi necessêres dans les boutiques des Librêres pour corriger les defauts d’un livre, que ces grands censeurs pouvoient être dans les anciennes Republiques pour corriger le defaut des mœurs. Ceux-cy treuvant ma LUCRESSE y remarqueront peut-étre autant de fautes que de mots et diront que je fais presque autant de chûttes que de pas : Quelques uns moins jaloux, et plus veritables, treuveront quelque chose de rude, parmi quelque mouvement qui les pourra chatoüiller : Mais qu’ils sçachent que les êpines d’ordinêre sont parmy les roses, et s’ils s’étonnent de voir une faute plus insuportable où je ne devois pas tomber, qu’ils se souviennent qu’on rencontre quelquefois des viperes sous de belles fleurs. En un mot comme je reconnois mon esprit foible, je croy être aussi sujet à mal êcrire, qu’à mal faire, pour ce que je suis homme.⁷⁹

Ce qui interpelle à la première lecture de cette adresse « aux honnestes gens », c’est bien le ton virulent de Chevreau. Conscient des imperfections de sa Lucresse, il se défend face à ses futurs détracteurs. Cette défense anticipée apparaît comme le premier symptôme d’une réussite mitigée. La modification de l’épître dédiée à Mme de Coaslin en 1642 par l’auteur confirme sa mauvaise fortune. En effet, il demande qu’on ne fasse pas cas du témoignage des hommes à propos de sa Lucresse.

Mais il est certain que vous vous contentez du témoignage de vôtre conscience, sans avoir égard à celui des hommes, que nos paroles n’instruiroient pas tant que vos actions, et que je me dois bien moins occuper à vous faire voir qui vous estes, qu’à vous faire voir que je suis, Madame, etc…⁸⁰

À l’évidence, la demande de Chevreau fut prise en compte : Il semble qu’on oublia La Lucresse Romaine. D’Aubignac, grand théoricien du théâtre classique, n’y fait jamais allusion⁸¹. En revanche, il exalte la performance de Du Ryer pour sa Lucrèce.

J’estime celuy [Du Ryer] qui n’a pas voulu faire mourir

Tarquin sur la scène, après l’outrage qu’il avait fait à Lucrèce⁸².

En contrepoint de cette critique, Du Bail dans son Gascon extravagant, loue notre jeune auteur.

Ils promirent pour l’ouverture de leur théâtre la Lucrèce violée […] On attendait avec impatience le lendemain pour jouir des contentements qu’ils avaient fait opérer en la représentation de cette incomparable pièce de Chevreau.

Un anonyme⁸³ commentant La Lucresse Romaine de Chevreau déclare que « l’on rencontre quelquefois de fort bonnes choses dans ces vieilles tragédies, et nos plus grands hommes n’ont pas dédaigné d’y puiser. Qui pourrait croire que l’on retrouve dans celle-ci, l’une des plus extravagantes du tems, ces vers que tout le monde se rappellera sans peine ? »

« L’inconstante fortune* où buttent les humains

« Tourne aussi-tost le dos qu’elle nous tend les mains,

Et nous pourrions nous voir par le tour de sa rouë

Aujourd’hui sur un thrône, et demain dans la bouë. (v. 29-32)

La nouvelle émission⁸⁴ de La lucresse Romaine⁸⁵ montre que la pièce plaisait.

C’est la critique du XVIII^e siècle qui lui assigne le coup de grâce. Fontenelle comme d’Aubignac au XVII^e siècle, passe littéralement sous silence la pièce de Chevreau⁸⁶. Les frères Parfaict dans leur Histoire du théâtre françois,⁸⁷ s’attaquent aux maladresses du dramaturge.

Voici encore l’histoire de Lucrèce mise au Théâtre par Chevreau, après M. Du Ryer, à peu près de la même façon mais plus mal conduite, et plus mal versifiée. Au reste, le croiroit-t-on ? Dans le titre des Acteurs, Tarquin est appelé Empereur de Rome, c’est pourtant ce fameux Chevreau, Auteur de l’Histoire du Monde, qui a fait cette faute-là.

Acte I §

La pièce de Chevreau s’ouvre au siège d’Ardée. Tarquin galvanise ses troupes en vue d’un ultime combat contre les Rutules. Après avoir instruit les Romains du moyen d’assujettir cette ville rebelle, il ordonne à Sexte Tarquin d’aller à Colatie pour avertir la reine Tullie du succès des armées romaines. Sexte se résigne à quitter le combat (sc. 1). Très vite, il délaisse ses désirs de gloire et voit dans cette ambassade forcée une occasion de revoir Lucrèce, femme de Colatin, qu’il aime éperdument. Il dévoile son amour criminel à Maxime son confident qui tente en vain de raisonner son maitre (sc. 2). L’acte se clôt sur l’échange entre Colatin et son domestique Misene qui lui donne des nouvelles de Lucrèce. À son tour Colatin renvoie le messager à Colatie pour qu’il rassure sa femme. À ce moment, les trompettes sonnent et annoncent le combat final (sc. 3).

Chevreau donne donc dès l’acte I une tonalité politique à sa pièce : la guerre entre Romains et Rutules est au premier plan. Du Ryer adopte une toute autre démarche pour lancer sa pièce. En reléguant « le politique » au second plan ; Collatin et Brute font une brève allusion au camp d’Ardée ;

Brute

Quelque trefve accordée aprés tant de hazards

A-t’elle suspendu la cholere de Mars ?

Ou bien Arde rebelle à la force Romaine,

De sa temerité reçoit-elle la peine ?

Ses Murs bien attaquez, et si bien deffendus,

Aprés tant de combats sont-ils pris ou rendus ?

Collatin

Non, non, fidelle Ami, ni trefve, ni victoire

Ne nous accorde point de repos ou de gloire ;

Arde est toujours debout, et nos soldats campez

A batre ses rampars sont toujours occupez. (v. 69-78)

Du Ryer met d’emblée l’accent sur l’amour qui unit les personnages. En effet, à la scène 1 de l’acte I Collatin vante auprès de Tarquin sa femme Lucrèce. Dès lors, Collatin suscite la curiosité et le désir du prince qui conclut d’aller voir Lucrèce pour attester lui-même des qualités extraordinaires de la jeune femme (sc. 1, D.R). Collatin commet donc la faute de lancer involontairement un défi à Tarquin en louant, entre autres, la vertu exceptionnelle de sa femme. Brute qui a assisté à cet échange, met en garde Collatin (sc. 2, D.R) :

Pourquoi loüer ta femme, et pouquoi la vanter

Devant un esprit foible et facile à tenter ? (v. 61-62)

La clairvoyance de Brute perce dès le premier acte de Du Ryer. Il comprend que l’orgueil démesuré de Collatin – notons que Chevreau gomme totalement ce trait du personnage – a fait naître une flamme, un amour dans le cœur de Tarquin. Ainsi, Brute apparaît comme l’idéal de l’honnête homme, le sage et le prudent ; valeurs propres au XVII^e siècle.

Qu’elle vienne d’amour, qu’elle vienne de Mars,

L’une ou l’autre origine est feconde en hazars ;

Si chacun a son vice, et son sujet de blasme,

Ami, le tien consiste à trop loüer ta femme. (D.R, I, 2, v. 185-188)

Chez Chevreau ce personnage est presque inexistant. Il apparaît pour la première fois à la scène 4 de l’acte III, puis reparaît à l’acte V.

Deux conceptions dramatiques autour du couple Sexte-Tarquin/Lucrèce s’opposent. Si dans la pièce de Chevreau, Sexte se ressouvient de son amour pour Lucrèce, chez Du Ryer le prince s’éprend de la jeune femme au début de la pièce. La scène du banquet relaté par Collatin (I, 2, D.R) est l’élément qui confirme la passion de Tarquin pour Lucrèce. L’acte I de Du Ryer met donc plus en relief l’union Lucrèce/Collatin et les prémices de leur désunion que celui de Chevreau.

Acte II §

Sexte arrive à Colatie et confie à nouveau à Maxime sa violente passion pour Lucrèce (sc.1, Ch.). Celui-ci tente une nouvelle fois de raisonner son maître en lui prouvant que son amour est criminel. Cette deuxième tentative se solde par un échec ; il se retrouve même contraint à participer au stratagème élaboré par Sexte pour séduire Lucrèce. Malgré lui, Maxime devient complice de cet amour interdit. Tullie interrompt cet entretien et permet à Sexte de remplir son rôle d’ambassadeur (sc. 2, Ch). Le prince rassure la reine de la bonne fortune du roi au camp d’Ardée mais Tullie doute de ces informations car elle surprend un secret entretien entre son fils et Maxime. Afin de remplir la première phase du plan, à savoir faire croire à Lucrèce que son mari Colatin a trahi Tarquin au combat et que seul Sexte peut le sauver des griffes du Superbe, Maxime quitte la scène. Après cette sortie, Sexte peut enfin achever son discours sur la réussite romaine. Tullie s’interroge alors sur l’honneur et le pouvoir. Sexte et la reine ne partagent pas les mêmes opinions sur la façon de gouverner un royaume. Lucrèce reçoit Misene à Colatie (sc. 3, Ch). Celui-ci l’informe de la réussite romaine et du retour de Colatin à Colatie le lendemain. Malgré ces bonnes nouvelles, Lucrèce est mélancolique. Misene et Cecilie, la suivante de Lucrèce, incitent leur maîtresse à se préparer pour accueillir Colatin. Manifestant toujours une grande inquiétude, Lucresse se met alors à raconter un songe dans lequel elle se trouvait déshonorée. Dans cet horrible rêve, Lucrèce entendit les paroles de la déesse d’honneur qui l’informait que seule sa mort pouvait réparer sa faute. La jeune femme, empreinte d’un désespoir extrême voit en Maxime, qui vient au devant d’elle, un espoir (sc. 4, Ch). D’emblée Maxime engage la conversation sur la fausse trahison de Colatin. Lucrèce pense alors que son mari est mort et associe cette sombre nouvelle au songe qu’elle vient de raconter à ses serviteurs. Ce complice renchérit tout en insistant sur le fait que Colatin n’est pas mort mais qu’il a été fait prisonnier. Alors que tout semble jouer dans l’esprit de Lucrèce pour Colatin, Maxime lui propose une solution. Celle-ci, horrifiée par la situation de Maxime, s’évanouit.

L’acte II de Du Ryer ne diffère pas totalement de celui de Chevreau. Après avoir vu Lucrèce, Tarquin ne songe plus qu’à elle. Il considère que son haut rang social suffira à la charmer (sc. 1, D.R) :

Tarquin

Et je suis en un rang à ne rien respecter.

Je puis tout esperer, et je ne doi rien craindre. (D.R, v. 290-291)

[…]

Ne considerons point cette vertu supréme

Comme un empeschement à mon amour extréme. (D.R, v. 295-296)

Les deux dramaturges dépeignent l’amour démesuré du prince pour la jeune femme. Ils s’accordent également sur le caractère rusé de Sexte-Tarquin mais en rendent compte différemment : Chez Chevreau, la ruse du prince est perceptible à partir du stratagème (II, 1, Ch), alors que chez Du Ryer, la ruse de Tarquin évolue en crescendo. Elle se développe en trois temps avant d’aboutir comme chez Chevreau à l’élaboration d’un stratagème de séduction (II, 4, D.R).

• – Tout d’abord il rejette son vice [la ruse] sur la jeune femme, affirmant devant Brute que la vertu de Lucrèce n’est qu’un masque (II, 2, D.R).
• – Après avoir caché à Brute son amour pour Lucrèce, Tarquin confesse sa passion dans la deuxième partie de la scène (II, 2, D.R). Brute parvient à raisonner le prince qui décide de se reconcentrer sur la guerre, seul remède pour oublier Lucrèce. Cette résignation n’était en fait qu’un leurre afin d’éloigner le curieux.
• – Tarquin tient Brute responsable de son amour pour Lucrèce. Une fois de plus, le prince rejette ses mauvaises intentions sur un autre personnage : « Je n’aime plus Lucrece à cause qu’elle est belle/Mais parce que tu veux que je sois froid pour elle ; » (D.R, II, 3, v. 559-560) :

Enfin à la scène 4 de l’acte II (D.R) le caractère rusé de Tarquin atteint son paroxysme. Il élabore seul un stratagème afin de ravir Lucrèce à Colatin. Bien que la nature de la stratégie soit différente dans les deux pièces, les deux dramaturges s’accordent à calomnier Colatin et font ainsi de ce personnage la faiblesse de l’héroïne. Chez Chevreau Colatin est accusé d’un crime politique (trahison de Tarquin au combat) et chez Du Ryer Colatin est adultère. Les scènes 5 et 6 de l’acte II (D.R) amorcent les premières phases du plan machiavélique du prince. Tarquin flatte, manipule Collatin et Lucrèce de sorte qu’à la scène 6 la jeune femme court, à son insu, à sa perte en acceptant que son mari quitte Colatie « Je le rendrois coupable, et lui serois rebelle/ Si je le retenois quand la gloire l’appelle ; » (D.R, v.627-628). Plus largement, ce sont les deux amoureux qui se perdent mutuellement : le comportement orgueilleux de Collatin suscite la perte de sa femme et malheureusement à la scène 6 comme nous venons de le voir Lucrèce se rend vulnérable. Privée de la protection de son mari, elle offre la possibilité à Tarquin d’agir sans être inquiété. Ce deuxième acte scelle la désunion du couple Lucrèce-Collatin.

Acte III §

Lucrèce se réveille dans sa chambre en compagnie de Maxime (III, 1, Ch). Le complice de Sexte ne laisse pas une minute de répit à la jeune femme et réattaque dans sa première ruse [trahison de Colatin]. Bien que Lucrèce n’approuve pas cet acte déloyal, elle ne peut se résigner à blâmer son mari. Maxime désemparé devant cette parole hautement vertueuse enclenche la deuxième phase du plan élaboré à la scène 2 de l’acte I : Sexte, prince et fils du roi Tarquin, est le seul qui puisse sauver Colatin. L’héroïne est face à un dilemme cornélien : Aimer Sexte et sauver Colatin/ Refuser le prince et perdre Colatin. Lucrèce préférant l’honneur, rejette la proposition scandaleuse du confident. Elle aperçoit alors Sexte et l’implore en vain de pardonner son mari (III, 2, Ch). L’héroïne voit dans les paroles du prince l’effet du songe. Elle résiste. Sa défense agace Sexte qui se résout à quitter la scène. Se retrouvant seul avec Maxime, son complice de toujours, il lui figure la dernière phase du plan : Par les paroles ou par la force il obtiendra Lucrèce. Tullie, la mère de Sexte, s’est bien rendue compte que son fils était tourmenté. Elle en fait donc part à sa suivante Melixene (sc. 3, Ch) qui pense que le prince est amoureux de Lucrèce, la plus belle femme de la cour. La reine enjoint à sa confidente d’enquêter sur la nature du mal qui hante son fils pour en avoir le cœur net. La scène se déplace au siège d’Ardée où on retrouve Tarquin le Superbe victorieux des Rutules (sc. 4, Ch). Il décide avec ses soldats de retourner à Rome pour célébrer cette victoire. Colatin, quand à lui, préfère rejoindre Lucrèce à Colatie, comme il l’avait prévu à la scène 3 de l’acte I. Nous voici de retour à Colatie, dans la chambre de Lucrèce (sc. 5, Ch). Sexte s’y est introduit pendant le sommeil de la jeune femme. Il tente « le tout pour le tout » en la charmant par ses douces paroles, en la suppliant même mais Lucrèce reste inflexible. Fou de rage, il la menace : si elle décide de se donner la mort, il tuera un esclave qu’il déposera près de son corps, laissant peser ainsi sur elle le soupçon d’adultère. Sexte, conscient que les paroles, la séduction, les menaces ne persuaderont pas la jeune femme, décide de la conquérir par la force. Il commence à la violer sur scène.

L’acte II de Chevreau n’était donc qu’une préparation au viol de l’héroine à l’acte III. Tout va très vite : En trois actes, le destin de Lucrèce est scellé. Du Ryer adopte une autre démarche : il privilégie la technique du retardement. L’action progresse lentement, ce qui nous permet d’observer les attitudes des personnages et d’entrevoir leurs pensées. L’acte III constitue, chez Du Ryer, la préparation du viol de Lucrèce. Livie, suivante de Lucrèce, a des doutes sur Tarquin après le départ de Collatin (sc. 1, D.R). Elle remet en cause son statut de monarque. Cornélie, autre suivante, nuance ces propos et ordonne à Livie de taire ses pensées infondées. Libane, l’esclave de Tarquin, vient à leur rencontre, feignant de s’être égaré (sc. 2, D.R). Devant elle, il enclenche la première étape du plan de Tarquin. Il les informe de la fausse perfidie de Collatin envers Lucrèce. L’esclave n’en dit pas plus, effet de stratégie, car il attend la venue de Lucrèce pour déployer totalement son plan (sc. 3, D.R). D’après Tarquin Collatin a trompé Lucrèce avec une autre femme au camp d’Ardée :

Libane

Collatin vous trahit, vous prefere une infame,

Et malgré les saints nœuds d’hymen et du devoir,

Il lui donne le cœur que vous croyez avoir. (D.R, v. 708-710)

Mais Lucrèce confesse à ses suivantes qu’elle ne croit pas Libane car Collatin n’aurait jamais pu nuire à leur honneur commun (sc.  4, D.R). Là-dessus, elle rencontre Tarquin (sc. 5, D.R) qui lui conseille d’être elle aussi infidèle. Lucrèce se défend à nouveau avec un argument phare : l’honneur. Tarquin renchérit en expliquant à Lucrèce que son mari doute de sa vertu. L’héroïne préfère attendre les explications de Collatin, et d’après Tarquin, celui-ci ne saurai tarder. C’est l’occasion pour Libane et Tarquin de se retrouver sur scène (sc. 6, D.R). Où en est leur stratégie ? Chacun à leur tour, ils font un compte rendu de leurs actions précédentes. Même si Libane semble avoir bien rempli sa mission, à savoir faire de Collatin un objet de haine aux yeux de Lucrèce, Tarquin reste perplexe. Le prince se rend à l’évidence : Lucrèce est une beauté chaste qu’il n’arrivera pas à corrompre. Il révèle alors à Libane la dernière phase de son plan : Contraindre Lucrèce par la force.

Le viol chez Du Ryer est donc relégué à l’acte IV. Tous les éléments sont ainsi réunis pour que le drame prenne toute son ampleur. A ce moment, l’action s’accélère.

Acte IV §

Lucrèce fait le récit de cette nuit terrible à Misene et Cecilie (sc. 1, Ch). Après cette infamie, après ce viol, l’héroïne souhaite se donner la mort. Cecilie l’en empêche. Lucrèce décide alors d’écrire une lettre à son mari dans laquelle elle lui avoue son déshonneur. Misene, en messager funèbre, portera la missive à son maître. C’est au tour de Maxime et Sexte de se retrouver sur scène pour évoquer le viol (sc. 2, Ch). Maxime déplore l’attitude de son maître. Dans cette scène, le diabolisme de Sexte est exacerbé car il se félicite. Il a triomphé de la vertu et s’il regrette une chose, c’est bien que l’acte ait été aussi furtif. La fin de la scène montre les soubresauts de son repentir. Il souhaite que Tarquin son père et son roi lui pardonne. Misene croise Colatin à la scène 3 (Ch). Ce dernier s’aperçoit dès les premières paroles de son domestique qu’un malheur est survenu pendant son absence. Misene lui transmet alors la lettre de Lucrèce. Après quelques hésitations, Colatin se lance dans la lecture de cette lettre funèbre et y apprend le déshonneur de sa femme. Bien qu’il ne connaisse pas encore le nom de l’agresseur, il jure de venger cet affront. Lucresse réclame en effet vengeance. Face au désespoir de son maître, Misene révèle de nom du suborneur : Sexte est seul responsable de leur infamie. Colatin, fou de rage, réitère son désir de venger Lucresse. Lucrétie, père de Lucrèce, a appris la catastrophe par la rumeur. Avec Colatin ils décident de venger ensemble cet affront avant même de voir Lucrèce (sc. 4, Ch).

Dans l’acte IV de Du Ryer, Lucrèce tente en vain d’échapper à la supercherie de Tarquin. En effet, Dès la scène 1, elle comprend qu’un piège lui est tendu. Livie tâche d’apaiser sa maitresse mais celle-ci est convaincu du machiavélisme de Tarquin «  L’un en est l’inventeur, l’autre en est l’instrument ; » (D.R, v. 1014). Lucrèce envoie ses suivantes chercher Collatin dans le seul but de déjouer les projets du prince. Elle se retrouve seule ce qui laisse le champ libre à Tarquin (sc. 2, D.R). Le déroulement de la scène de viol est identique à celle de Chevreau (III, 5, Ch) à une seule exception : le viol n’est pas montré⁹². En effet, le viol se déroule pendant la scène 3 (D.R). Alors que Livie et Cornélie cherchent leur maître Collatin ; qu’elles ne trouvent pas ; elles aperçoivent au loin Tarquin un poignard à la main et Lucrèce qui le poursuit. Furieuse d’avoir été souillée, elle réclame vengeance (sc. 4, D.R). La lettre devient le seul outil de vengeance ; le seul moyen de prévenir ses proches de son ignominie. Mais à qui écrire ? Et comment raconter ce qu’elle a subi ? Après une longue réflexion elle décide de se livrer à Collatin et de mourir pour témoigner de sa chasteté (sc. 5, D.R).

Le personnage de Lucrèce prend toute sa force à travers cet acte. Les deux dramaturges donnent chacun un caractère particulier à leurs héroïnes. Que Lucrèce soit clairvoyante (IV, 1, D.R) ou naïve (II, III, Ch) on arrive à la même conclusion : le viol. Après le viol, la Lucrèce de Du Ryer est empreinte du furor alors que celle de Chevreau est mélancolique.

Acte V §

Victorieux du peuple Rutule, Tarquin revient à Rome (sc. 1, Ch). Il entend tirer parti de cet exploit. Tel un oiseau de mauvais augure, Brute le rappelle à l’ordre. Sexte va à la rencontre de son père et lui avoue son crime (sc. 2, Ch). Devant la colère grandissante des romains, Tarquin n’a d’autre choix que d’exiler son fils. Sexte regrette la décision de son père mais s’exécute. Tullie et Melixene se retrouve alors sur scène (sc.  3, Ch). C’est l’heure des comptes rendus. Après avoir mené chacune de leur côté une petite enquête sur Sexte, elles comprennent que le prince était amoureux de la chaste Lucrèce. Cependant, elles ne pensaient pas qu’il agirait de la sorte. Le viol est inexcusable. Melixene redoute que cet acte ne déclenche la colère des romains sur toute leur famille. Et elle voyait juste ! Galvanisés par Brute, les Romains déchaînent leur colère sur Tarquin. Le roi est mis au ban de la cité. Les rebelles souhaitent désormais s’en prendre à Tullie pour purger le royaume de la tyrannie. (sc. 4, Ch). Tarquin se retrouve seul sur scène et se lamente de sa condition de roi dépossédé (sc. 5, Ch). Sa chute doit servir d’exemple à tous les autres souverains. Tous ces évènements réjouissent Colatin et Lucrétie. Ils n’ont désormais qu’un seul objectif : tuer Sexte (sc. 6, Ch). Colatin, Lucrétie et Brute retournent à Colatie (scène dernière, Ch). La honte s’empare de Lucresse lorsqu’elle voit son mari et son père. Elle évoque son viol en insistant sur le fait que son corps est souillé mais que son esprit reste pur. Dans un dernier souffle, elle réclame à nouveau vengeance à son mari et se tue. Après la mort de sa femme, Colatin souhaite lui aussi se donner la mort. Lucrétie l’en empêche car il veut qu’il venge sa fille avant de se tuer. Brute soutient les paroles de Lucrétie et réaffirme sa volonté d’éradiquer toute la famille des Tarquin. À son tour Colatin fait le serment de poursuivre Sexte et de le tuer. Il va même plus loin en souhaitant que Rome, mère du tyran, disparaissent.

L’acte V de Du Ryer est beaucoup plus court. Il ne comporte que deux scènes. Comment l’expliquer ? Du Ryer n’a, en effet, à aucun moment fait du politique un de ses axes majeurs. On comprend donc que les scènes politiques du dernier acte de Chevreau, c’est-à-dire presque toutes, n’ont pas lieu d’être dans la pièce de Du Ryer. C’est pour cela que Tarquin est totalement absent de l’acte V. Après le viol, il disparaît. Du Ryer articule donc ses dernières scènes uniquement autour du personnage de Lucrèce. Dès qu’ils apprennent la nouvelle, Colatin, le père de Lucrèce et Brute décident d’aller retrouver la jeune femme (sc. 1, D.R). Devant cette assemblée, Lucrèce revient sur son viol. Elle attend que tous jurent de la venger avant de s’infliger le coup fatal. Collatin tente à son tour de se tuer mais Lucrèce l’en dissuade. Elle réclame à nouveau vengeance et meurt de sa blessure. Collatin, considérant qu’il est responsable du déshonneur de sa femme (cf : I, 1, D.R) se lance avec Brute et le père de Lucrèce à la poursuite de Tarquin. Tous souhaitent laver Rome de sa royauté. L’action reste inachevée aussi bien dans la pièce de Du Ryer que dans celle de Chevreau.

Les sources antiques §

Depuis la Renaissance, la tragédie puise sa matière première dans l’Histoire⁹³ et très secondairement dans la mythologie et la Bible. Les dramaturges de la première moitié du XVII^e siècle se fondent essentiellement sur les récits d’historiens grecs et latins pour créer leur pièce de théâtre.

Le sujet de la tragédie doit être un sujet connu, et par conséquent fondé en histoire, encore que quelquefois on puisse y mêler quelque chose de fabuleux⁹⁴.

Chevreau ne fait pas exception. Il s’inscrit dans cette « vogue latine » en dramatisant l’épisode romain légendaire de Lucrèce. Les sources historiques sur lesquelles s’appuie Chevreau pour mettre au théâtre sa Lucresse sont multiples. Si l’Histoire romaine de Tite-Live lui fournit sa matière première, il a lu également les Antiquités romaines de Denys d’Halicarnasse et la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile.

Les modèles contemporains §

L’unité de lieu §

La pièce ne se déroule pas dans un seul lieu comme le recommandait Chapelain dans sa célèbre Lettre. La totalité de l’acte I se passe au camp d’Ardée. Sexte comme Misene sont envoyés respectivement à Colatie dans les scènes 1 et 3 de l’acte I. Logiquement l’acte II s’ouvre sur leurs arrivées dans ville. La cour de Colatie est l’unique lieu de l’acte II. Néanmoins il semble que l’on puisse au sein de cette cour distinguer deux espaces : les scènes 1 et 2 se situent dans un endroit distinct des scènes 3 et 4. Cette multiplication des lieux persiste à l’acte III et atteint même son paroxysme : on change trois fois de lieu dans ce même acte. Les scènes 1 et 2 se déroulent dans la chambre de Lucresse. On voit successivement l’héroïne en compagnie de Maxime et de Sexte. Tullie et Melixene occupent la scène 3, ce qui signifie que l’on entre dans un autre endroit. On peut donc imaginer que cette scène se déroule dans les appartements de Tullie. À la scène 4 on retrouve Tarquin, Brute et Collatin au camp d’Ardée. Enfin, on retourne à Colatie, dans la chambre de Lucresse pour la dernière scène de l’acte (III, 5). L’acte IV se poursuit sur le site de Colatie. Toutefois, il convient d’apporter une nuance. On pourrait en effet discerner trois espaces : les appartements de Lucresse (IV, 1) / ceux de Sexte (IV, 2) / à proximité de la cour de Colatie (IV, 3 et 4). Enfin, l’acte V ne fait pas exception à l’éclatement des lieux. Hormis la dernière scène qui se situe à la cour de Colatie, les scènes 1 à 6 se déroulent à Rome.

Ce va et vient entre les lieux provoque le chevauchement des personnages, si bien que « contre toute vraisemblance ¹³² » la majeure partie des scènes ne s’enchainent pas dans une logique du nécessaire mais dans la logique de la simultanéité. L’action est donc fragmentée, ce qui permet davantage la saisie, comme nous l’avons montré avec le rôle des confidents, de la psychologie des personnages.

Ce refus de l’unité de lieu entraine l’absence de liaisons des scènes. Très peu de scènes dans la pièce de Chevreau respectent la liaison de bruit, de recherche, ou de présence. Le dramaturge, aux moyens d’artifices, relie les scènes entre elles. Il utilise beaucoup la prémonition : quasiment toutes les scènes confirment la prémonition qu’un personnage a eue juste avant. Notons que Les prémonitions servent aussi à soutenir l’intérêt tragique de la pièce. « L’entretien » sert également de liaison de scènes :

Tullie

Parfois dans l’entretien* je l’entens soûpirer*, (III, 3, v. 750)

Hypothèses scénographiques §

L’éclatement de l’unité de lieu pose une question matérielle : comment représenter autant de lieux sur scène ? Bien que l’on ne dispose d’aucune information sur le décor de La Lucresse Romaine, Le Mémoire de Mahelot récemment édité par Pierre Pasquier fournit de précieux renseignements sur la décoration pratiquée à l’Hôtel de Bourgogne dans les années 1630. Àcette époque, comme on a pu déjà l’évoquer, la tragi-comédie domine la scène française. La multiplicité des lieux de l’action favorise un décor multiple et une scénographie « simultanée ». Ce type de décoration « offre au regard du spectateur tous les lieux fonctionnels occupés par l’action représentée sur scène ¹³³ ». Le décor était découpé en plusieurs compartiments  (chambres¹³⁴). Il pouvait y avoir jusqu’à sept chambres sur scène si l’intrigue le nécessitait. Plus généralement, la scène se divisait en cinq compartiments. Le dispositif à cinq chambres se constituait d’une chambre centrale et de deux chambres côté jardin et côté cour. Pour que les spectateurs puissent apprécier les différentes actions qui se déroulaient dans les chambres latérales, certaines chambres s’ouvraient et se fermaient au cours de la représentation au moyen d’un rideau. Le décor simultané donnait la possibilité aux spectateurs de « voir l’intérieur et l’extérieur des lieux fonctionnels représentés sur scène ». Le dispositif que nous venons de décrire brièvement était en vigueur pour les tragi-comédies. Un autre type de décor était-il en usage pour la tragédie ? L’éclatement du lieu dans La Lucresse Romaine révèle que la scénographie de cette pièce correspondait à celle des tragi-comédies représentées au théâtre de l’Hôtel de Bourgogne à cette époque. En effet, trois espaces se distinguent dans la pièce de Chevreau :

• – Ardée (Acte I et acte III, 4)
• – À proximité de Rome (Acte V, sc. 1 à 6)
• – Colatie ou à proximité de cette ville pour le reste de la pièce (II, III (sauf sc. 4), IV, V (sc. Dernière).

Sans que l’on connaisse précisément la scénographie de la pièce, nous pouvons émettre quelques hypothèses¹³⁵ : ces trois lieux devaient se répartir en cinq chambres. Le siège d’Ardée pouvait se situer coté jardin (lorsque l’on est face à la scène) et Rome coté cour. Les scènes qui se déroulaient au camp Ardée se jouaient toutes en extérieur (I ; III, 4). À Rome les scènes se jouaient à la fois en extérieur (V, 1, 2, 4 et 5) et en intérieur. En effet, cette chambre [Rome] latérale située sur le coté droit de la scène (quand on est spectateur) devait certainement s’ouvrir à la scène 3 de l’acte V : c’est à l’abri des regards que Tullie et Melixene sont revenues sur la perfidie du prince. Ardée et Rome occupaient donc deux chambres distinctes sur scène. Enfin, le palais de Colatie, lieu où se déroulait majoritairement l’action, occupait les trois chambres restantes (une chambre côté cour et côté jardin et une chambre au fond de la scène) – une salle du palais – les appartements de Tullie (III, 3) – la chambre de Lucresse. La chambre qui représentait « une salle du palais » était un lieu neutre. On pouvait y retrouver tour à tour Lucresse et ses serviteurs (II, 3 ; IV, 1), Lucresse et Maxime (II, 4), Sexte et Maxime (VI, 2). En effet, comme nous pouvons le lire dans le mémoire de Mahelot, il était courant qu’une même chambre connaisse « plusieurs actualisations différentes ». La chambre de l’héroïne appelée « Belle chambre » devait se situer au fond et au centre de la scène. Pour améliorer la visibilité on usait de certains artifices : on pouvait mettre des balustrades devant la chambre pour faire croire que l’on jouait à l’intérieur (III, 1, 2 et 5 ; IV, 1 et V, scène dernière). Cette « belle chambre », se refermait au moyen d’un rideau quand l’action le nécessitait. La dernière didascalie de la scène 2 de l’acte III semble confirmer cette hypothèse : « Icy on tire la tapisserie qui ferme la chambre ». Le décor que nous avons mis en perspective ci-dessus renvoie aux scènes qui se déroulaient à l’intérieur du palais de Colatie. D’autres scènes se jouaient en extérieur : à l’entrée du palais de Colatie (II, 1 et 2) et à proximité de Colatie (IV, 3 et 4).

L’unité d’action §

L’intrigue ne commence véritablement qu’à la scène 2 de l’acte I lorsque Sexte dévoile son amour pour la belle Lucresse. Cette scène nous donne à la fois les informations nécessaires pour la suite de la pièce et laisse en suspens des questions qui devront trouver des réponses au fil des actes. En ce sens la scène 2 répond aux exigences de l’exposition. L’acte II que l’on appeler « préparatif du viol de Lucresse » montre des ralentissements dans l’action. La scène 1 de l’acte II rappelle la scène 2 de l’acte I car Chevreau nous représente l’amour impossible de Sexte. Ce n’est qu’à la fin de cette scène que la nouveauté apparaît : le stratagème pour fléchir Lucresse est élaboré. La scène 2 de l’acte II fonctionne exclusivement sur l’aparté. Comme on a pu brièvement l’évoquer l’entretien secret entre Maxime et Sexte en présence de Tullie permet à l’action de progresser. En effet, pendant que la reine se questionne, Sexte enjoint à Maxime d’enclencher la première phase du plan de séduction. Chevreau joue donc sur ces éléments dramaturgiques pour mener l’action. Le récit du songe à la scène 3 de l’acte II retarde à nouveau la progression de l’action. Comme le souligne Alexandra Licha-Zinck, le songe et le débat sur le songe sont des éléments dramaturgiques canoniques des tragédies sur Lucrèce¹³⁶. L’intrigue piétine également au début de l’acte III : Lucresse qui s’est évanouie en présence de Maxime à la dernière scène de l’acte II se retrouve encore à ces cotés à la scène 1 de l’acte III. Le confident lui réexpose la trahison de Colatin. La mise en parallèle de la venue de Colatin, synonyme de victoire sur le peuple Rutules, et du viol de Lucresse permet de redynamiser l’action. Comme nous le fait remarquer Lancaster, l’unité d’action n’est plus assurée à l’acte V :

Je ne suis pas d’accord avec M.Boissière lorsqu’il affirme que l’unité d’action est préservée. La mort de l’héroïne n’est pas la cause du bannissement de Tarquin¹³⁷.

Tarquin se retrouve banni de la cité pour un crime qu’il n’a pas commis. En effet, après avoir pris connaissance du crime de Sexte, le roi applique sa justice. Et soucieux des règles d’honneur, il exile son fils. Alors pourquoi Brute, Colatin et Lucrétie se déchainent sur leur roi ? Surtout qu’au départ Colatin avait fait le serment de se venger sur Sexte. Il n’était pas du tout question du père. Comme le souligne Philippe Bousquet, Chevreau utilise l’arrière plan culturel pour condamner Tarquin¹³⁸ car dans la pièce ce roi est exemplaire. Aussi l’émergence de Brutus paraît invraisemblable. Alors que Colatin s’empare le premier de la révolte, Brute sans que l’on sache pourquoi, Brute devient « le porte parole de l’opposition aux Tarquin¹³⁹ ». La dernière scène de l’acte, scène qui constitue le dénouement de la pièce, ne rééquilibre mais accentue la dislocation de l’unité d’action. Colatin qui avait juré de venger Lucresse avant de la retrouver, la voit sans avoir eu raison de Sexte. Après le suicide de sa femme, Colatin refait le serment de tuer Sexte. Ainsi la recherche de Sexte semble reléguer au second plan la chute de la royauté¹⁴⁰. Le dénouement n’achève donc pas complètement la pièce car il ne répond pas toutes les questions¹⁴¹ : Que va-t-il advenir de Sexte ? Qui va diriger les Romains après la fuite des Tarquin ? En bref, le sort de tous les protagonistes n’est pas scellé.

L’unité de temps §

Le temps dans la pièce de Chevreau reste assez flou car très peu d’indices temporels définissent les moments de l’action. Il semble cependant que l’intrigue de La Lucresse Romaine excède la limite des vingt-quatre heures. La pièce commence probablement le matin au camp d’Ardée. Le vers 281 constitue le premier indicateur de temps : On apprend que Colatin rendra visite à Lucresse le lendemain :

Colatin

Dy luy que sans manquer je la verray demain (v. 281)

L’acte II se déroule vraisemblablement en fin de matinée ou en début d’après midi. En effet, entre la fin de l’acte I et l’acte II, Sexte et Misene doivent rallier la ville de Colatie ce qui constitue une certaine distance. Dès son arrivé à Colatie, Misene informe Lucresse de la venue de son mari le lendemain matin.

Misene

Mais demain vous pourrez le voir d’assés bonne heure.    (v. 504)

Cécilie appuie les propos de Misene :

Ah ! Madame, esperez que demain du matin    (v. 509)

Ces précisions, à ce moment de la pièce, inscrivent l’action dans la règle des vingt-quatre heures si l’on suppose que l’acte I débute le matin. Aussi, les discours des personnages produisent un effet de martellement comme si le dramaturge souhaitait se justifier quand au respect de la règle. Ceci n’est pas sans rappeler que Chevreau se revendiquait comme étant du parti de la norme. Ce temps si précieux, s’écoule malheureusement très vite à l’acte III. Ceci s’explique certainement par la multiplication des lieux et l’éclatement de l’action. L’unité de temps se dérègle naturellement comme les deux autres étant entendu que les trois unités forment un bloc. La victoire de Tarquin au camp d’Ardée à la scène 4 de l’acte III doit vraisemblablement avoir lieu en fin d’après midi. Pendant que la garnison se dirigera à Rome pour célébrer leur victoire, Colatin se rendra à Colatie (III, 4).

La scène 5 de l’acte III, à savoir la scène du viol de Lucresse, se déroule dans la nuit. Dès la scène 2 le prince avait confié à Maxime son intention de contraindre Lucresse au milieu de la nuit, à l’abri des regards : (III, 2, v. 733-735). Si la nuit clôt l’acte III, l’acte IV s’ouvre au petit matin ce qui sous-entend non seulement l’arrivée de Colatin à Colatie mais aussi la rencontre avec sa femme. Or les faits contredisent la volonté de Colatin.

Colatin

Que crains tu pour ma femme ? est-ce mon infortune

Dont le ressentiment aujourd’huy t’importune ? (v. 1123-1124)

Prévenu par Misène à la scène 3 de l’acte IV du déshonneur de Lucresse, il décide instamment de la venger sans même la voir ce qui repousse leur rencontre à la fin de la matinée ou au début de l’après-midi de cette deuxième journée voire même au lendemain. L’acte V ne donne aucune indication sur le temps ce qui nous laisse à nos seules hypothèses. L’arrivée de Tarquin à Rome se passe probablement au même moment que l’arrivée de Colatin à Colatie. La vengeance sur la famille des Tarquin s’effectue entre les scènes 2 et 6. Quel temps s’est écoulé ? Tout reste approximatif. On aurait tendance à dire que ces cinq scènes s’étalent sur la matinée. De ce fait le retour de Colatin à Colatie après avoir en partie réparé l’infamie de Lucresse, se situerait à la toute fin de la matinée voire au début de l’après-midi.

Finalement, l’intrigue de La Lucresse Romaine durerait en tout un jour et demi dépassant quelque peu les limites de la règle des vingt-quatre heures.

Symétries et oppositions §

Comme on a pu brièvement l’entrevoir, Chevreau use de combinaisons similaires pour faire avancer l’intrigue : il ne fait pas qu’entrechoquer les scènes [II, 4 et III, 1 par exemple], il les duplique. En effet, le contenu de la scène 1 de l’acte I se retrouve dans la scène 3 du même acte : Tarquin à la scène 1 et Colatin à la scène 3 envoient respectivement Sexte et Misène à Colatie dans le dessein de rassurer leurs femmes. Le contenu n’est pas le seul élément que Chevreau dédouble : deux scènes de confidence se font écho ce qui soutient l’intérêt dramatique : la scène 2 de l’acte I entre Sexte et Maxime et la scène 3 du même acte entre Colatin et Misène. La gémellité des scènes participe entre autres à la construction de deux clans bien distincts. Forcément les scènes 1 et 3 de l’acte I attendent une suite qui révélera encore une fois la composition symétrique de la pièce. Tullie et Lucresse reçoivent chacune leur tour (II, 2 et II, 3) les personnages envoyés par leurs maris respectifs à l’acte I. Enfin, après le viol de Lucresse (III, 5) Sexte et Lucresse au début de l’acte IV font chacun le récit de cette nuit d’épouvante pour l’héroïne, de cette nuit de bonheur pour le héros. Ces doublons permettent de saisir les points de vue des personnages sur la situation qu’ils viennent de vivre. La pièce de Chevreau se construit sur une multitude d’épisode.

La symétrie est un des enjeux de la construction de la pièce. Chevreau joue également sur des effets d’opposition pour structurer La Lucresse Romaine. Sans y revenir davantage, la victoire au camp d’Ardée se heurte aux malheurs de Lucresse à Colatie. Aussi, les personnages luttent les uns contre les autres pour exister. Une multitude de conflits balaie la pièce : entre Tullie et Melixene, entre Cecilie et Lucresse, entre Sexte et tous les autres personnages. Le prince est l’archétype du personnage en opposition. Alexandra Licha-Zinck explique que des rôles entièrement négatifs peuvent être considérés comme des éléments de structure¹⁴². En effet, la démesure de Sexte considérée comme un poncif de la tragédie¹⁴³, permet à Chevreau d’inscrire sa pièce dans un schéma de crise, schéma inhérent à la tragédie. Le prince est en désaccord avec la majeure partie des personnages de la pièce car ils font obstacle à l’assouvissement de ses désirs. Dans la tragédie de Chevreau Sexte affronte ses parents. Tarquin l’évince du combat final (I, 1) et le punit d’exil après le viol de Lucresse (V, 2), Tullie ne partage pas ses convictions sur la manière de gouverner un État (II, 2) et ne soutient pas l’acte criminel de son fils. L’opposition avec ses parents est donc politique et morale. Sexte apparaît comme « l’image dégradée¹⁴⁴ » de ses parents. Tullie et Tarquin ne sont pas ses seuls détracteurs, même Maxime son confident, son ami fidèle ne peut soutenir ses propos. Enfin, c’est en vain que Lucresse essaie de se défaire de l’amour démesuré de Sexte. Après le viol de l’héroïne Colatin, Lucrétie et Brute entrent en conflit avec le prince. L’opposition des caractères est un des leitmotivs de la pièce.

Lucresse vue par les autres personnages de la pièce §

Tous les personnages de la pièce s’accordent sur la vertu de l’héroïne. Lucresse fait l’unanimité au sein des deux clans.

La teinture de la Vertu n’y est pas un fard superficiel, et ajoûté par artifice, elle y est interieure et de naissance¹⁴⁹.

Au reste, sa vertu n’est pas le seul point sur lequel s’attardent les personnages : en plus d’être chaste, Lucresse semble être d’une beauté sans égale. Le tableau ci-dessous recense tous les vers qui font référence au caractère vertueux et à la beauté de l’héroïne.

Ce bref inventaire sublime le personnage de Lucresse. En un certain sens il révèle la soumission des personnages face à l’héroïne. Elle suscite l’émerveillement auprès des autres personnages : pas un n’essaie de la blâmer. Et quand un s’y risque, il s’attire les foudres des autres personnages. C’est le cas effectivement pour Sexte qui se trouve condamner par son confident et Tarquin, et pour Melixene qui s’essayant à la calomnier, reçoit l’ordre de se taire.

Melixene

O que sa chasteté romproit son entreprise* !

« Mais parfois la plus chaste est la plutost surprise.

Il ne faut qu’un moment pour s’emparer d’un cœur,

Dont on se rend apres le maistre et le vainqueur.

« Combien en voyons nous qui sont toujours au Temple

« Et qui sont en effet de tres mauvais exemples ? (v. 807-812)

Ces multiples caractérisations la hissent au rang divin, au sommet car ce qui interpelle dans les paroles de tous ces personnages c’est l’exemplarité de l’héroïne.

Sexte

A cet objet* divin de peur de l’ofenser. (v. 210)

Tullie

Il n’y faut point songer : Lucresse est plus qu’humaine, (v. 803)

Chacun leur tour, ils la cristallisent dans une image d’héroïne sacrée qu’il ne faut pas toucher. Parce qu’elle est belle, parce qu’elle est chaste, Lucresse suscite pourtant l’envie et déchaîne les passions. Son défaut est sans nul doute celui d’être parfaite. C’est en tous cas ce que nous fait remarquer Le Moyne dans sa Gallerie des femmes fortes.

Que la beauté est un bien dangereux ! Que la garde en est difficile ! Et qu’elle est exposée à d’estranges avantures ! La beauté ne connoict point ces jours de tréve ni ces intervalles d’innocence¹⁵⁰.

Inhérent à l’histoire de Lucresse, le viol de l’héroïne par le fils de Tarquin brise cette image de pureté.

L’honneur de sa lignée §

Décrite comme une femme vertueuse et belle, l’essence de l’héroïne réside surtout dans son amour pour l’honneur. De toutes les vertus c’est le respect de celle-ci qui semble être le plus important à ses yeux. Ses premières paroles à la scène 3 de l’acte II manifestent sa crainte quant à sa perte. En effet, l’oracle funeste que lui a rendu la déesse d’honneur tend à l’entacher. Ce songe ne fera donc que renforcer son désir de garder intact son honneur. Car même dans la calomnie la Lucrèce de Chevreau reste exemplaire. De cette exemplarité naît la dialectique du vice et de la vertu. L’honneur, ce que Sexte par le biais de Maxime va tenter d’ébranler, est donc le maître mot de la conduite de l’héroïne. Face à Maxime qui lui soutient que son mari a trahi l’empire elle continue d’honorer Colatin : elle lui manifeste en effet « une dévotion sans faille¹⁵¹ ».

Lucresse

Ah ! pauvre Colatin, ta femme ne peut croire,

Qu’un dessein* de regner ait obscurcy ta gloire*. (v. 603-604)

Maxime

Quand mesme Colatin reconnoitroit son crime,

Et qu’il seroit puny d’un trépas legitime,

Il vous faut à la fin resoudre à le quitter ; (v. 620-623)

Lucresse

Je l’ayme, et si je plains son destin rigoureux

En tous lieux la vertu* merite sa loüange,

« Elle a mesme son prix au milieu de la fange (v. 630-632) […]

Tel que soit un mary, sa femme doit l’aymer,

Ce titre seulement suffit pour la charmer.

Quand mesme sa rigueur passeroit dans l’extresme,

On doit toujours l’aymer et le servir de mesme :

En quelque état qu’il soit apprenez qu’il me plaist, (v. 641-645)

La scène 4 de l’acte II met non seulement en lumière l’honneur conjugal dont fait preuve l’héroïne mais aussi le caractère excessif de Lucresse. Sa dévotion pour son mari, cet amour de l’honneur stupéfie Maxime. La jeune romaine semble donc prête à tout pour sauver son mari, sauf comme elle le dit à faire un acte contraire à son honneur.

Lucresse

Que l’honneur* m’est trop cher pour luy faire une tache (v. 668) […]

D’une amour qui s’entende avecque mon honneur*, (v. 713)

Du coup cet amour démesuré pour l’honneur détruit son aptitude à sauver Colatin. Mais sans que l’on s’y détrompe, en Colatin réside l’honneur de sa couche ce qui annihile la possibilité de faire passer son mari après « l’estime de soi ». L’honneur conjugal, l’honneur de sa lignée et sa vertu féminine sont au même rang : tout forme un bloc.

Un plaidoyer pour sauver son honneur §

Poussée par son honneur et sa vertu, l’héroïne affronte Sexte à la scène 5 de l’acte III. Cette scène marque un tournant dans la pièce. En effet, à partir de ce moment le diabolisme de Sexte est démultiplié : il apparaît comme un vil usurpateur. Face à cet antihéros se dresse la chaste Lucrèce. Depuis le début de la pièce la vertu de l’héroïne fonctionnait comme un rempart à la fourberie de Sexte. À la scène 5 l’excès de zèle ne suffit plus. Tel un acte héroïque elle défie par la parole son bourreau. Sa tactique est simple : elle consiste en le rejet de toutes ses avances. Mot après mot, elle déconstruit les arguments de Sexte. Pour parvenir à ses fins, Lucresse essaie tout d’abord de provoquer la pitié du prince :

Pour moy ; Dieus vôtre amour me rendroit malheureuse :

Ayez à mon esgard l’ame* plus genereuse*,

Ne me cotraignez point, pour en venir à bout,

Et pour me bien aymer, ne m’aymez point du tout. (v. 871-874)

Ensuite elle met en lumière sa fourberie en lui représentant son projet sournois. Ainsi, elle tente de le pousser à la culpabilité.

Mais vostre guerison n’est pas dans ma puissance,

Vos desseins* pour Lucresse ont trop peu d’innocence.

Remarquons d’ailleurs, qu’en toutes circonstances Lucresse tient son rang. Elle continue de vouvoyer Sexte sachant sa mauvaise fortune. Comprenant que son sort est joué, Lucresse tente le tout pour le tout. Elle accable Sexte d’injures et troque le vouvoiement pour le tutoiement. Elle ne s’adresse plus au roi mais à l’homme.

Je sçay bien que ce bras ne t’en peut empescher,

Mais tu ne sçaurois pas me contraindre à pecher.

De quelque grand mal-heur qu’on menace ma vie,

Je croiray que ma mort sera digne d’enuie*,

Massacre donc ce corps, et ne retarde pas,

Je crains plus ton amour que l’horreur du trépas.

Vouloir tuër le Roy pour assouvir ta rage ?

Est-ce avoir de l’amour ? Ou monstrer du courage ?

Pour gaigner mon esprit faire un double attentat,

Et pour me ruyner, ruyner tout l’Etat !

Quel crime épouventable oze attaquer vostre ame* ?

Vous vivez donc de sang aussi bien que de flame ?

Monstre de cruauté, barbare que fais-tu ?

Voudrois-tu par un crime acheter la vertu* ? (v. 909-922)

Cette tirade d’une force extrême révèle l’orgueil de Lucresse. Ce dernier sursaut de courage avant qu’elle subisse l’acte abominable vise à dominer Sexte. Pendant ces quelques instants les rapports semblent s’inverser : c’est lui qui est à sa merci. L’héroïne excite la rage de ce prince venimeux en lui expliquant que seul le corps sera souillé mais que l’âme restera intacte. Au fur et à mesure elle dépolitise¹⁵⁶ Sexte : il passe du statut de prince au statut de barbare. À travers cette tirade, Lucresse brouille la hiérarchie et enfreint les lois sociales : elle s’émancipe de la domination masculine.

L’aveu §

Le courage de Lucresse s’illustre également après son viol. Chevreau ne remet pas en doute la pureté morale de la jeune femme¹⁵⁷. D’emblée elle avoue sa faute à ses serviteurs Cecilie et Misene (IV, 1). En effet, Lucresse ne fait pas la distinction entre une culpabilité d’intention et de fait. Selon elle, elle est condamnable au même titre que Sexte. En se dénonçant dès ses premières paroles, elle devance le châtiment des hommes : elle apparaît comme son propre juge. La scène, comme nous l’avons déjà expliqué, met en lumière la décision de l’héroïne : que faire après ce crime ? Faut-il l’avouer ? Faut-il le cacher ? Faut-il se tuer ? À l’évidence son crime doit être puni. Lucresse opte d’abord pour le suicide, mais empêchée par sa confidente, elle abandonne temporairement cette idée. Sans ambages, elle décide alors de confesser son infamie à Colatin, par le biais d’une missive : (IV, 3, v. 1139-1146). La scène 1 de l’acte IV, « scène de l’aveu », renforce le caractère vertueux de l’héroïne.

En tous points, elle est le contrepoint de Sexte. Cette lettre montre encore une fois l’exemplarité de la jeune femme. Alors que Sexte imaginait un triple mensonge pour séduire Lucresse, l’héroïne parce que sa vertu et son honneur le lui imposent ne se cache pas. Son courage, sa force à dépasser les évènements les plus douloureux font de cette dame romaine un personnage exceptionnel¹⁵⁸. Elle n’accepte pas la lamentation et condamne celle qui pleure (IV, 1). Sa vertu est la source de sa combativité : sa lettre sonne comme le tocsin annonçant la guerre.

Reconquête de la vertu §

L’héroïsme vertueux de Lucresse culmine à la fin de la tragédie. Souillée par le tyran, elle décide de mettre fin à ses jours pour réparer sa faute. Cecilie s’évertue pourtant à lui rappeler qu’elle est coupable dans les faits mais qu’elle est innocente d’intention (IV, 1). Cette nuance, l’héroïne ne la voit pas. C’est pour cela qu’elle n’attend même pas de se voir venger pour s’infliger le coup fatal : la quête ou plutôt la reconquête de son honneur et de sa vertu est individuelle.

Lucresse

Par la fin de mes jours finis la Tragedie. (v. 952)

Ainsi, elle accomplit le dessein de la Déesse d’Honneur.

Repare par ta mort un detestable affront. (v. 554) […]

Mais ne crains point la mort que craignent les mortels, (v. 557)

Dans l’épître à Mme de Coaslin, Chevreau défend le suicide de Lucresse. Si elle était vraiment chaste, pourquoi aurait-elle besoin de s’infliger ce châtiment, comme le fait remarquer Saint-Augustin dans La Cité de Dieu ? Cet acte de courage permet à la mémoire de Lucresse de perdurer de façon intacte dans les siècles qui passent. L’immortalité est en effet un des souhaits des héroïnes selon Noémie Hepp dans son article sur « la notion d’héroïne¹⁵⁹ ». Par sa mort, Lucresse se lave de tous soupçons, reconquiert sa vertu et véhicule une image positive pour la postérité (voir annexe 1). C’est dans sa dernière tirade que ce changement non-vertueuse/vertueuse apparaît : en trois vers elle se réapproprie la vertu devant son mari Colatin. On passe de «  je ne suis plus Lucresse » (v. 1496, 1500 et 1504) à « Sexte vit en infâme, et je meurs en Lucresse. » (v. 1508). Cette reconquête fait de Lucresse un archétype du stoïcisme chrétien¹⁶⁰. D’après les travaux Alexandra Licha Zinck le stoïcisme chrétien « s’est réapproprié l’image de la mort comme repos, comme port ou rivage¹⁶¹ ». Chevreau s’appuie sur ce topos de la recherche de la paix dans la mort pour représenter Lucresse dans ses derniers instants de vie.

La révolte du peuple §

L’épisode du viol de Lucrèce permet au peuple de se soulever contre la famille des Tarquin. Il en est l’élément déclencheur. La jeune femme permet donc l’émancipation de ses proches. D’une affaire personnelle et familiale on bascule dans une affaire d’État puisque l’épisode entraine l’avènement de la République¹⁶².

Tarquin

Quelles extremitez* où la rage les porte,

Et je soufre* qu’un peuple en use de la sorte.

A quel crime odieux le porte la fureur,

Un peuple me banit, et je suis Empereur !

Vous commettez Romains ce crime épouventable,

En sçavez-vous quelqu’un qui soit plus detestable ?

Rapelez moy Romains, banissez vôtre erreur,

Mais je ne suis plus rien, et j’etois Empereur. (v. 1427-1434)

L’honneur et la vertu de Lucresse se transfèrent sur ses proches. C’est la volonté d’honorer sa vertu qui pousse ses proches à bannir Tarquin. Pour autant, ce transfert n’est pas exclusif à son clan. En effet, dans son monologue Tarquin semble puiser sa force dans l’exemplarité de Lucresse. Il demande alors à tous les rois de garder en mémoire sa mise au ban. C’est dans cette posture « d’exemple de roi déchu » qu’apparaît pour la dernière fois Tarquin.

Rois, Princes, Potentats, qui portez les couronnes,

Qui pensez gouverner les cœurs et les personnes,

Considerez Tarquin pour voir un malheureux,

A qui jamais le Ciel ne fut plus rigoureux. (v. 1455-1458)

Les éminentes vertus de Lucresse sont magnifiées dans la pièce de Chevreau. Vénérée par les autres personnages pour sa beauté et sa vertu, la jeune Romaine incarne également l’énergie masculine. Capable de soulever des foules, elle suscite le respect des générations futures.

Une victime ? §

La criminalité de Sexte n’est plus, en effet, un secret au terme de cette réflexion. Mais lorsque l’on évoque ce prince, lorsque l’on imagine sa cruauté c’est toujours et uniquement par rapport à Lucresse. D’ailleurs Chevreau ne manque pas de concentrer la violence sur ces deux personnages. Pour autant Lucrèce semble ne pas être la seule victime du bourreau. Des personnages proches du prince ou en périphérie subissent également sa violence. C’est Maxime qui le premier en fait les frais. Sans que l’on y revienne davantage, car nous en avons déjà beaucoup parlé, le confident se retrouve contraint par son maître à tromper Lucresse. Sexte a tout pouvoir sur ses victimes surtout quand elles sont socialement inférieures à lui. Le Le stratagème qu’il élabore pour fléchir Lucresse est d’une extrême violence. Jusqu’au viol de Lucresse, Maxime et le public – seuls au courant du subterfuge – sont enfermés dans leurs rôles de futurs témoins d’un crime inévitable car eux même n’en détiennent pas la clef. Un certain voyeurisme, une atmosphère malsaine se crée entre la scène et le public. La violence de Sexte est donc à la fois interne et externe à la pièce.

Appartenir au clan de Sexte n’assure donc pas la tranquillité. Tullie et Tarquin, les parents de Sexte sont également concernés par la violence de leur fils. C’est une violence indirecte. Les actions de Sexte poussent le couple royal à la perte de leur royauté. Colatin et Lucrétie, personnages de l’autre clan, se heurtent aussi à la violence du prince et encore une fois elle est indirecte. Le père et le mari sont blessés par le spectacle de la mort de Lucresse (IV, 3 et 4). Colatin tente même par deux fois de se donner la mort (v. 1540 et 1542). Enfin la violence suprême du héros s’exerce sur Lucresse, femme et objet de ses désirs. Les victimes s’enchaînent et force est de constater qu’à la fin de la pièce ce bourreau n’est toujours pas inquiété. La démesure est le maître mot de la conduite de Sexte. Une fois que la machine de la violence est lancée, la tragédie montre qu’elle ne peut s’arrêter détruisant tout sur son passage.

Le « paradoxe » Sexte §

«  On dit fréquemment que la violence est irrationnelle. Elle ne manque pourtant pas de trouver des raisons pour se déchaîner, elle sait même en trouver de fort bonnes quand elle a envie de se déchaîner¹⁶⁴ ».

Tout est bon pour que Maxime soutienne le projet de Sexte. Sexte se présente d’abord comme un amoureux. Il aime follement Lucresse et rien ne peut annihiler cet amour coupable.

Sexte

Pour en venir à bout il faudroit le surprendre.

La priere, la force*, et l’amour, et les pleurs

Ne donneront jamais de trefve à mes douleurs ;

La crainte que j’en ay me comble de tristesse*, (v. 216-219)

Il tente donc d’apitoyer Maxime sur son sort de pauvre prince soupirant. Puis il feint de se soumettre devant les reproches de Maxime, il les anticipe même.

Sexte

Use de cent raisons pour deffendre à mes sens

D’entretenir* ainsi leurs plaisirs innocens,

Blâme les mouvemens de mon ame insensée,

Estouffe mon ardeur*, accuse ma pensée,

Represente à mes yeux la crainte et le respect,

Fay voir que mon amour luy doit estre suspect : (v. 285-290)

Voyant que cette stratégie ne remporte pas le succès escompté, il attaque d’abord Maxime en reprenant son statut de prince, puis il le flatte pour le soudoyer : Sexte ne souhaite pas porter la responsabilité de sa passion.

Sexte

Fay ce que tu voudras pour empescher mon ame*

De brûler desormais d’une si belle flâme,

Apren qu’un repentir ne me peut affliger ;

Censurer mon dessein* c’est me des-obliger*.

De grace, cher Amy, dont je fais tant de conte,

Ne me propose point ny la mort, ny la honte ;

Parais, si tu me veux monstrer quelque douceur,

Le témoin de mon crime, et non pas le censeur.

Enfin pour ne pas accabler le lecteur, c’est pour cela que nous n’en ferons qu’une allusion, le stratagème de séduction constitue au-delà du langage un moyen de rationnaliser la fougue du prince. Sexte mise tout sur ce mensonge pour fléchir Lucresse.

La boulimie sexuelle §

La violence de son amour, pousse Sexte après quelques fausses hésitations à croquer dans la pomme d’Adam. Le prince est un être déstructuré, démesuré car il ne répond qu’à ses pulsions. En un certain sens c’est un être boulimique. On l’a vu lorsqu’un personnage lui fait obstacle, il va jusqu’à la force pour parvenir à ses fins. Il assujettit Maxime par le chantage et veut tuer son père pour jouir pleinement de la royauté.

Sexte

Je veux tuêr Tullie, et massacrer mon pere. (v. 896)

Enfin, il viole Lucresse car celle-ci fait obstacle à sa passion. Son caractère irrationnel peut être mis en perspective par la théorie des trois concupiscences de Saint-Augustin. Pour un bref rappel, Saint Augustin distingue la libido sentiendi, les plaisirs sensibles, la volupté, la sensualité, la libido sciendi, la curiosité, de la libido dominandi, l’orgueil. Sexte n’agit qu’en fonction de sa libido sentiendi et dominandi face aux autres personnages. Il ne raisonne pas, laissant un libre pouvoir à ses sens. Il agit de façon arbitraire et viole tous les droits de la cité. En s’attaquant à Lucresse, il bafoue les lois d’hospitalité conclues entre sa famille et celle de Colatin.

Maxime

Oubliez cette femme en songeant au mary.

Pensez-bien qu’il vous sert, que vous estes son maitre,

Et qu’en continuant vous devenez un traitre, (v. 246-248)

Inévitablement, Sexte ne trouve pas avant la scène 2 de l’acte IV, les moyens de faire taire sa passion. La pièce progresse dans la violence des paroles, des actes et des gestes.

Le viol et le suicide sur scène §

Jusqu’à présent ce n’étaient que les mots qui véhiculaient la thématique de la violence. Sans y revenir, nous avons vu avec quelle force Lucresse s’adresse à Sexte avant qu’elle ne subisse le viol. Sexte fait preuve également de violence langagière. La violence est à son comble lorsqu’il menace Lucresse.

Sexte

Apres ces traitz d’amour le despit me surmonte,

Je sçaurai desormais publier vôtre honte.

Tout le monde apres moy la viendra publier.

On ne vous fuira plus que pour vous oublier,

Et tous ceus qui sçauront d’où vient cette colere

Trahiront vostre amour pour tâcher de me plaire.

Je prendray cet esclave, et cette propre main

Produira sur son corps un efét inhumain,

Vous causerez sa mort pour m’estre trop farouche,

Et son sang innocent soüillera cette couche.

Apres, je le mettray moy-mesme entre vos draps,

Je diray qu’il est mort au milieu de vos bras ;

J’auray mille tesmoins comme on vint vous surprendre.

Lors vous pourez crier, et non pas vous deffendre,

Lors vous souhetterez l’exces de mon amour,

Lors aussi vous perdrez et l’honneur* et le jour. (v. 923-938)

Si le langage est impuissant dans la bouche de Lucresse, il devient une arme dans celle de Sexte¹⁶⁵. Comme le souligne Florence Fix, le langage permet au héros «  de mener à bien son entreprise scélérate, d’exprimer son goût du mal et son orgueil de criminel ». La scène 5 de l’acte III constitue une violation de chair : le corps de Lucresse est profané par le suborneur. Au théâtre, la violence révèle un pacte charnel entre les mots et les images. Plus que les mots, elle favorise les images, celles qui sont représentées clairement sur scène et celles qui se forment dans notre esprit. Au reste, le spectateur averti de l’époque a sans doute en tête les tableaux de Titien sur le viol et le suicide de l’héroïne (voir annexes 2 et 3). Sexte échange son spectre pour le poignard (v. 929-930) et Lucresse troque sa laine pour le couteau (voir didascalie après le vers 1508). La parole et la représentation de la pièce sont des instruments de la violence car ils permettent de blesser non seulement le personnage mais aussi les spectateurs. Le spectacle et la parole sont des supports l’un pour l’autre et l’un par l’autre. Le viol et le suicide de l’héroïne s’inscrivent dans cette dialectique. Dans les deux exemples cités on assiste d’abord à la prédominance des mots sur l’image (III, 5 et V, sc. dernière). Puis la violence atteint son paroxysme dans l’image.

La fin des tyrans : la damnatio memoriae §

À l’évidence, la violence dont a fait preuve Sexte tout au long de la pièce a contaminé les autres personnages. Le viol de l’héroïne engage la vengeance. La lettre envoyée à Colatin résonne comme une solution de justice irrémédiable : le crime sera vengé dans le sang. Contrairement à la violence de Sexte, celle de Colatin, Brute et Lucrétie semble rationnelle : ils n’ont pas besoin de trouver des subterfuges pour l’exercer. Comment l’expliquer ? Tout réside dans l’art du dramaturge. Comme le souligne Florence Fix « l’un des moyens de s’affranchir de la violence, ou du moins d’en amoindrir les effets dévastateurs et dérangeants, est de l’insérer dans une logique intentionnelle et de lui trouver une continuité dans le temps, c’est-à-dire des causes qui la justifient ou l’expliquent, afin de soulager le spectateur du choc ». Chevreau donne une couleur plus que latine en cette fin de tragédie. Colatin, Lucrétie et Brute apparaissent comme des régicides même si la mort des Tarquin n’est pas attestée dans la pièce. Le bannissement suffit pour qu’on les nomme ainsi. Leur violence ne se cantonne pas en la seule personne du roi, Tullie et Sexte sont bien évidemment visés.

Brute

Ne donnons point de temps à des propos si vains,

Et n’ayons point de langue où nous avons des mains

Colatin, c’est trop peu que de banir le père,

Allons chercher le fils, vangeons nous sur la mere,

Par leur banissement ou leur commune mort,

Rome sera sauvee, et nous serons au port. (v. 1553-1554)

Colatin

Que Rome desormais devienne épouventable.

Que tous ceux qui l’ont vu patissent à leur rang,

Que leur Tybre à jamais soit un fleuve de sang :

Que les vents les plus doux y causent des orages,

Dont les moindres éfets soient de tristes* naufrages :

Que les plus fortunez s’y treuvent mal-heureux,

Et que le Ciel enfin soit un enfer pour eux.

Que leurs temples détruits soient des objets* funebres,

Que jamais le Soleil n’en chasse les tenebres :

Que ses tours qu’on regarde avec étonnement

Nous fassent voir leur pointe où fut leur fondement,

Que ces lieux qu’on revere, et que rien ne seconde*

Se treuvent aussi bas que le centre du monde.

Et que Rome en un mot dans ce mal-heur nouveau

Pour bien s’ensevelir soit son propre tombeau. (v. 1566-1580)

Cette volonté de purger Rome de ses rois usurpateurs n’est pas s’en rappeler la damnatio memoriae à l’époque de la royauté romaine. Les mots agissent comme des armes, le rythme de la tirade de Colatin enivre le spectateur, le style sublime la violence. La Lucresse Romaine s’achève sur la destruction des êtres, du pouvoir politique, des mœurs et la liberté des hommes.

Éditions utilisées §

La présente édition reproduit l’édition originale de La Lucresse Romaine d’Urbain Chevreau, dont le privilège accordée au libraire Toussainct Quinet est daté du 14 juillet 1637, et l’achevé d’imprimer le 30 juillet 1637. Denys Houssaye en est l’imprimeur¹⁶⁶. L’œuvre compte 92 pages in-4°. La pièce est en cinq actes précédés chacun d’un argument. L’édition de 1637, est visualisable sur le site de la Bibliothèque nationale de France sous la cote NUMM-117306. Nous avons consulté d’autres exemplaires de cette même édition :

• – Un exemplaire se situe à la bibliothèque de l’Arsenal sous la cote  4-BL-3475 (1). Aucune erreur sur le recto 73, le verso 76, le recto 77, 80.
• – Un exemplaire se situe à la bibliothèque Paris-Sorbonne BIU centrale sous la cote RRA 8 = 419. En raison des travaux effectués à la BUI centrale, le fond de la Sorbonne a été partiellement transféré à la bibliothèque sainte Barbe. Dans cet exemplaire, l’occurrence « chef » au vers 9 n’a pas été biffé et le verso 72 comporte le numéro 70.

Nous avons également consulté deux exemplaires de la nouvelle émission¹⁶⁷ en 1638 de l’édition originale.

• – Un exemplaire se situe à la bibliothèque Sainte-Geneviève sous la cote : 51.452 (2). Cet exemplaire comporte les mêmes erreurs que l’édition de 1637 (NUMM-117306)
• – Un exemplaire se situe à la bibliothèque de l’Arsenal sous la cote GD-1180. Cet exemplaire apporte quelques corrections à l’édition de 1637 :

Enfin, nous avons également comparé un exemplaire de la Belle Lucresse Romaine d’Urbain Chevreau de 1643¹⁶⁸, dont le privilège et l’achevé d’imprimer correspond à l’édition de la Lucresse Romaine de 1637. Cet exemplaire est conservé à la Bibliothèque de l’Arsenal sous la cote GD-45 468. Outre la correction du titre, il apporte une correction non négligeable au vers 2 de l’édition de 1637.

Interventions sur le texte §

Selon l’usage de l’époque, les vers sont en italiques et les didascalies en caractère romain. Nous avons donc inversé ce schéma afin de respecter l’usage moderne. Aussi, par convention nous avons remplacé les « i » par des « j » ; et les « u » par des « v ». Nous avons systématiquement délié la ligature & en et. Nous sommes également intervenus sur le « ƒ » et les « ƒƒ » que nous avons remplacés par le « s » et le double « ss ».

Nous avons remplacé le signe « β » par le double « s » sur les occurrences suivantes :

Auβi-tost (v.10, v. 30, v.372, v.462, v.550, v.752, v.771, v.886), auβi (épître ; v.26 ; v.469 ; v.485, v. 556 ; v.793 ; v.920 ; v. 938 ; v.1096 ; v.1125 ; v.1264 ; v.1271 ; v.1548, 1578), aβister (v.1341), compaβion (épître), euβiez (v. 305), euβions (v. 977), neceβité (épître), paβion (v.1364), poβible (v.1067, v.1116),

Nous avons remplacé le tilde « ̴ » sur les voyelles nasales dans les occurrences suivantes :

Rajout du « n » : Apparẽce (Aux Honnestes gents), Sõt (Au lecteur), Sçachẽt (Au lecteur), Souviennẽt (Au lecteur), Dãs (Aux Honnestes gents ; Au lecteur ; v. 32), Temps (Au lecteur), Aprobatiõ (Au lecteur), Permettõs (Privilege du Roy Voyõns (v. 56), Pretẽdent (Privilege du Roy), Voulõs (Privilege du Roy), Autãt (Privilege du Roy), Approchẽt (v. 61), Biẽ (v. 247 ; v. 940), Sõ (v.  247), sõt (v. 385), Poursuivẽt (v. 461), Bõne (v.  504), Hõneur (v. 668), Depẽd (v. 848), Surprẽdre (v. 935), Grãd (v. 940), Vãger (v. 990), Cõtenté (Arguement Acte V), Võt (argument Acte V), Insolẽce (v. 1395), Viendroiẽt (v. 1439), Commẽt (v. 1477).

Rajout du « m » : Cõme (Au lecteur), Hõmages (v. 59), cõbats (v. 187), cõmune (v. 187), cõment (v. 398), hõme (v. 418, v. 507, v. 848), cõbien (v. 811), cõmande (v.  840), exẽple (v. 1460).

Liste des coquilles §

Modification de la ponctuation §

v.189. rajout d’une virgule à l’hémistiche (, )

v.400. (.) → (, )

v.403. rajout d’une virgule en fin de vers (, )

v.428. (.) → (, )

v.527. (.) → (…)

v.553. ( ; ) → ( : )

v.584. (.) → (…)

v.602. (.) → (…)

v.668. rajout d’un point en fin de vers (.)

v.708. rajout d’une virgule en fin de vers (, )

v. 785. fin du premier hémistiche (.) → ( ! )

v.785. fin du second hémistiche → (, )

v.876. rajout d’une virgule (, ) après « jamais ».

v.942. N’importe. → N’importe !

v.945. fin du second hémistiche (.) → ( ! )

v.947. fin du premier hémistiche (.) → (…)

v.951. rajout d’une virgule en fin de vers (, )

v.1029. fin du premier hémistiche (, ) → ( ! )

v.1034. rajout d’une virgule à l’hémistiche (, )

v.1109. suppression du (.)

v.1118. rajout d’une virgule à l’hémistiche (, )

v.1132. (.) → ( ? )

v.1134. (.) → ( ? )

v.1135. (.) → ( ? )

v.1266. (.) → (, )

v.1380. rajout d’un point en fin de vers (.)

v.1519. ( ; .) entre ame et Ah  → (.)

Description de l’édition originale de 1637 §

[I] LA / LUCRESSE / ROMAINE. / TRAGEDIE. / [Fleuron du libraire] / A PARIS, / Chez TOUSSAINCT QUINET, au Palais, / dans la petite salle, sous la montée de / la Cour des Aydes / [filet] /M.DC.XXXVII. / AVEC PRIVILEGE DU ROY.

[II] verso blanc.

[III-VI] [Bandeau] / A / MADAME/ LA MARQUISE / DE / COASLIN / [épître dédicatoire]

[VII] [bandeau] / AUX HONNESTES / GENTS / [Texte]

[VIII-IX] AU LECTEUR/ [texte].

[X] [bandeau] / PRIVILEGE DU Roy. / [Texte du privilège] / Achevé d’imprimer le 30. Juillet 1637.

[XI] [bandeau] / LES ACTEURS. / [Liste des acteurs].

[XII] [bandeau] / ARGUMENT / du premier Acte./ [ texte de l’argument]

1-92 : texte de la pièce.