Présentation. §

Collé a réussi l’exploit de nous faire comprendre ce qu’est une tragique en écrivant cette parodie du genre : "Cocatrix". En effet, tous les codes du genre de la tragédie sont à la fois respecté et, la plupart du temps, aussitôt transgressés. Les trois unités de lieu, de temps et d’action sont respectés. Les personnages sont nobles, ils sont menacés de mort par la fatalité ou par l’excès de leur sentiment tout est bien régulier. Il y a cinq parties qui ne sont pas des actes mais des scènes, là où une tragédie se développe entre 1500 à plus de 2000 vers, ici, 402 suffisent à traiter la "fable". La scène de présentation est conforme aux pratiques : un héros se confie à un confident et indique la matière de l’intrigue. On peut lire aussi deux monologues d’émotion comme il se doit dans le genre tragique et un récit de bataille. Ce type de récit est très souvent un passage long où s’exerce le talent narratif de l’auteur ; dans "Cocatrix", ce récit est présent mais complètement décousu, absurde et grostesque tout en gardant une forme convenable. La préface, même, participe à l’exercice de démonstration de la conformité de cette pseudo-tragédie.

Pour démontrer son propos ironique, Collé insère quelques excès cocasses qui mettent à mal la supposé bienséance qui doit subsumer les règles. Ainsi il n’est pas bienséant d’aimer la mère de son roi qui, de surcroit, est très vieille et, de plus, est la grand-mère du héros. L’éloignement géographique et temporel de l’action doit permettre à la cartharsis de faire son effet sur le public, mais on découvre que les héros sont originaires platement de la Charité-sur-Loire, inscrite au patrimoine de l’humanité au demeurant.

Les indications de scène sont, quant à elles, contraires aux usages. Il s’agit, pour les plus importante d’indiquer le ton tragique que doivent emprunter les comédiens : ton qui va de soit dans une tragédie normale.

Enfin, L’accumulation non motivés de noms propres issus de la mythologie grecque dans les dialogues est outrancière pour le genre tragique et dénonce l’abus de références savantes dans les tragédies.

Cocatrix est donc cocassement, familialement, héroïquement amphigourique. Il ne reste qu’à lire l’avertissement très sérieux et le Discours pour se convaincre de la nécessité de cette tragédie.

AVERTISSEMENT TRÈS SÉRIEUX. §

Quoique la tragédie amphigouristique que l’on va lire, ait été souvent représentée avec le plus grand applaudissement, l’on en a jamais pourtant entendu le sens. Les spectateurs, les Acteurs et l’auteur lui même, ne l’ont jamais compris. S’il était possible que les Lecteurs le pénétrassent, l’on serait alors assuré du succès le plus décidé. Mais si cette pièce ne saurait, par cette raison, enlever tous les suffrages, elle a, d’un autre côté, l’avantage de ne pouvoir être critiquée avec équité ; vu cet axiome de Droit, qui dit : qu’il est injuste de juger sans entendre. Des caustiques de mauvaise foi ont prétendu que ce drame n’était point original. Ils soutiennent malignement que c’est un plagiat universel des plans, de la conduite des situations, des caractères et du style d’une honnête quantité de tragédies. L’on va voir clairement le dol et la faiblesse de cette allégation risquée sans preuves ; peu de mots suffiront pour y répondre d’une manière fort satisfaisante. Si l’on eût pillé les Dramatiques en question, leurs plaintes se seraient fait entendre de tous les côtés ; leurs Préfaces en auraient été semées; les Journaux remplis ; leurs amis auraient crié à l’injustice, et le Public en eût été informé. Mais ces Messieurs, bien loin de réclamer les morceaux qui paraîtraient avoir quelque légère ressemblance avec les endroits, les plus touchant de leurs poèmes, se sont toujours choqués, au contraire, lorsqu’on a voulu les comparer à ceux de la Tragédie amphigouristique, que l’on donne aujourd’hui. Cette accusation de plagiat tombe donc d’elle-même, n’est qu’une honnêteté littéraire ; et par conséquent, cette pièce reste incontestablement très originale. Dans la plupart des préfaces et des avertissements, les auteurs se font presque toujours un pénible effort, pour parler d’eux-mêmes d’abord, et de ce qui les touche personnellement. Ils ont ensuite la bonté d’en venir à ce qui peut intéresser le public. Pour ne pas s’éloigner ici d’une méthode aussi judicieuse et aussi polie, l’on va finir cet avertissement-ci, par prévenir ceux qui voudraient représenter cette singulière Tragédie : I°. Qu’elle peut être jouée à deux. Le premier acteur, qui fait le rôle du héros, le doit jouer dans le grand tragique. Le second acteur joue, en charge, les rôles du confident, du Roi et de la Reine. Avec des habits arrangés exprès pour cela, l’on a plus de temps qu’il n’en faut, pour se travestir dans une coulisse. 2°. Il est indispensable de donner ici un avis salutaire sur deux acteurs muets de cette pièce ; ce sont les ânes. Il est essentiel de les choisir dociles, ces acteurs-là. L’on a vu, plus d’une fois, le héros et le confident, démontés et jetés à terre par ces comédiens-là, qui étaient neufs au théâtre, et qui ne connaissaient pas assez leurs planches. Enfin, comme la clarté n’est pas la partie la plus brillante de cette tragédie, il faut observer de ne point manquer de faire débiter, avant la représentation, par le premier acteur le discours qui suit, dont les beautés, la finesse, l’éloquence, la vérité, l’érudition, préviendront, sans aucun doute, en faveur de la pièce, le spectateur, en faisant semblant de vouloir l’instruire de ce qu’il est nécessaire qu’il sache pour l’intelligence du sujet.

DISCOURS, avant COCATRIX. §

Je commencerai par vous faire des excuses, de vous adresser un discours sérieux, savant et nécessaire ; vous qui n’aimez que la gaieté, qui estimez médiocrement un pédant, et qui ne faites cas que du superflu. Cependant, l’éclaircissement indispensable de deux faits de la Tragédie de Cocatrix, m’oblige malgré moi, de vous donner cette petite corvée-là. Le premier de ces faits, établit la naissance d’Amatrox ; et le second, quel était le dernier supplice chez les Arabes. Hahamis Benbrek, si fou, historien Arabe, le Tite-Live de sa nation, fait Amatrox originaire de la Ville de la Charité-sur-Loire ; il ne dit rien de son père ; deux chroniqueurs de ce temps l’accusent d’avoir été bailli de cette ville ; mais l’on doit présumer que c’est une calomnie; et Amatrox, le grand Amatrox, n’aurait pas voulu naître d’un père comme celui là. Quelques autres écrivains, plus judicieux, lui donnent, entre une douzaine d’autres pères, le Druide Adamas ; et c’est vraisemblablement là le véritable, puisqu’il paraît le plus convenable à la dignité du héros, et qu’il a été le plus commode à l’auteur de la tragédie. Sa grand-mère était Angusta, nom célèbre, mais famille presque éteinte. On ne sait dans quel temps il vivait, on conjecture pourtant que ce peut être depuis la 3ème jusqu’à la 6ème olympiade, entre la 18ème et la 637ème année de la fondation de Rome ; mais, ce dont tous les historiens conviennent, c’est qu’il vint au monde, le corps couvert de poil, et l’épée à la main.

Avant de passer au second fait, il est nécessaire d’expliquer quel était le crime qui faisait condamner au dernier supplice chez les Arabes. Les Rois de ces climats sont jaloux à l’excès de la pureté de leur sang, et ne veulent y souffrir aucun mélange. Un étranger, quelque héros qu’il soit, qui conçoit la pensée seulement de se mêler au sang Royal, soit par le mariage, ou autrement, est condamné au dernier supplice. Et le fait est, que ce supplice est le chatouillement à mort, le plus ignominieux et le plus infamant chez cette nation barbare. On livre le criminel aux Conseillères du Roi, grandes Chatouillantes de la Couronne. Ce sont de grandes femmes de 19 à 20 ans, blanches, belles mains, doigts de fuseau et exercés, dressées dès leur plus tendre jeunesse à chatouiller à mort.

L’on n’imagine point à Paris, où heureusement l’on n’est chatouillé qu’imparfaitement, quelle légèreté et quelle souplesse ces femmes ont dans les doigts ; la finesse de leur toucher la prestesse de leurs mains ; et jusqu’à quel degré de perfection elles portent l’air du chatouillement ; puisqu’un criminel, quelque robuste qu’il puisse être, est par elles expédié en un petit quart d’heure. Le Ciel veuille vous garder, Messieurs, de tomber dans leurs mains.