LE VIEILLARD.

Un, deux, trois... dix-neuf, vingt. Voilà donc précisément aujourd’hui vingt ans que je suis relégué dans cette île déserte. Le despote qui a signé mon bannissement est peut-être mort à présent... Là-bas, dans ma pauvre patrie, on me croit brûlé par le volcan, ou déchiré sous la dent de quelques bêtes féroces, ou mangé par des antropophages. Le volcan, les animaux carnassiers, les sauvages, semblent avoir respecté jusqu’à ce jour la victime d’un roi... Mes bons amis tardent bien à venir : le soleil est pourtant levé !... Qu’est-ce que j’aperçois ?... Ce ne sont pas leurs canots ordinaires... Une chaloupe !... Elle approche à force de rames. Des blancs... Des Européens !... Si c’étaient de mes compatriotes, des Français... Ils viennent peut-être me chercher... Le tyran sera mort ; et son successeur, pour se populariser, comme cela se pratique à tous les évènements au trône, aura fait grace à quelques victimes innocentes du règne précédent... Je ne veux point de la clémence d’un despote : je resterai, je mourrai dans cette île volcanisée, plutôt que de retourner sur le continent, du moins tant qu’il y aura des rois et des prêtres. Caché derrière cette roche, il faut que je sache à qui tout ce monde en veut ici.

LE SANS-CULOTTE FRANÇAIS.

Voyons si cette île fera notre affaire. C’est la troisième que nous visitons : elle paraît avoir été volcanisée, et l’être encore. Tant mieux ! Le globe sera plutót débarrassé de tous les brigands couronnés dont on nous a confié la déportation.

L’ANGLAIS.

Il me semble qu’ils seront fort bien ici. La main de la nature s’empressera de ratifier, de sanctionner le jugement porté par les sans-culottes contre les rois, ces scélérats si longtemps privilégiés et impunis.

L’ESPAGNOL.

Qu’ils éprouvent ici tous les tourments de l’enfer, auquel ils ne croyaient pas, et qu’ils nous faisaient prêcher par les prêtres, leurs complices, pour nous embêter.

LE FRANÇAIS.

Camarades ! Cette île paraît habitée... Remarquez-vous ces pas d’hommes?

LE SARDE.

À l’entrée de cette caverne, voilà des fruits tout fraîchement récoltés.

LE FRANÇAIS.

Mes amis ! Venez, hé ! Venez donc ; lisez : « Il vaut mieux avoir pour voisin Un volcan qu’un roi ».

Plusieurs SANS-CULOTTES ensemble.

Bravo ! Bravo !

LE FRANÇAIS continue de lire.

Liberté . . . . Égalité. Il y a ici quelque martyr de l’ancien régime. L’heureuse rencontre !

L’ANGLAIS.

Oh ! Que nous avons bien adressé ! Celui qui gémit en ce lieu ne s’attend pas à trouver aujourd’hui des libérateurs.

LE FRANÇAIS.

L’infortuné ne sait rien : il serait mort, sans apprendre la liberté de son pays.

L’ALLEMAND.

Et de toute l’Europe. Il ne doit pas être loin : cherchons-le ; allons au-devant de lui.

LE FRANÇAIS.

Qu’il me tarde de le rencontrer ! C’est sans doute un des nôtres ; et, à en juger d’après les saints noms qu’il a tracés sur cette roche, il est digne de la grande Révolution, puisqu’il a su la pressentir à ce bout du monde.

PLUSIEURS SANS-CULOTTES à la fois.

Bon vieillard !... Vénérable vieillard !... Que fais-tu ici ?

LE VIEILLARD.

Des Français !... Ô jour heureux !... Il y a si longtemps que je n’ai vu des français !... Mes amis ! Mes enfants ! Que cherchez-vous ?... Mais avant tout, un naufrage vous a peut-être jetés sur cette rive ; auriez-vous besoin de nourriture ? Je n’ai à vous offrir que ces fruits, et l’eau de cette source. Ma cabane est trop petite pour vous contenir tous à la fois. Je n’attendais pas si nombreuse et si bonne compagnie.

LE FRANÇAIS.

Notre bon papa, il ne nous faut rien. Nous n’avons besoin que de t’entendre, de savoir ton histoire ; nous te raconterons, après, la nôtre.

LE VIEILLARD.

En deux mots, la voici : je suis français, né à Paris. J’habitais un petit domaine contre le parc de Versailles. Un jour, la chasse passe de mon cóté ; le cerf est relancé jusque dans mon jardin. Le roi et tout son monde entrent chez moi. Ma fille, grande et belle, est remarquée de tous ces messieurs de la cour. Le lendemain, on me l’enlève... Je cours au château réclamer ma fille ; on me raille : on me repousse : on me chasse. Je ne me rebute pas : la larme à l’oeil, je me jette aux pieds du roi sur son passage. On lui dit un mot à l’oreille sur mon compte ; il me ricane au nez, et donne ordre qu’on me fasse retirer. Ma pauvre femme n’en obtient pas davantage ; elle expire de douleur. Je reviens au château. Je compte ma peine à tout le monde. Personne ne veut s’en mêler. Je demande à parler à la reine ; je la saisis par la robe, comme elle sortait de ses appartements. Ah ! dit-elle, c’est cet ennuyeux personnage. Quand donc lui interdira-t-on ma présence ? Je me présente chez les ministres, j’élève le ton ; je parle en homme, en père. Un d’eux, c’était un prélat, ne me répond rien ; mais il fait un signe. On m’arrête à la porte de son audience ; on me plonge dans un cachot, d’où je ne sors que pour être jeté à fond de cale d’un navire qui, en passant, me laissa dans cette île, il y a précisément aujourd’hui vingt années. Voilà, mes amis, mon aventure.

LE SANS-CULOTTE FRANÇAIS.

Écoute à ton tour, et apprends que tu es bien vengé. Te dire tout, serait trop long. Voici l’essentiel : Bon vieillard ! Tu as devant toi un représentant de chacune des nations de l’Europe devenue libre et républicaine : car il faut que tu saches qu’il n’y a plus du tout de rois en Europe.

LE VIEILLARD.

Est-il bien vrai ? Serait-il possible ?... Vous vous jouez d’un pauvre vieillard.

LE SANS-CULOTTE FRANÇAIS.

De vrais sans-culottes honorent la vieillesse, et ne s’en amusent point... Comme faisaient jadis les plats courtisans de Versailles, de Saint-James, de Madrid, de Vienne.

LE VIEILLARD.

Comment ! Il n’y a plus de rois en Europe ?...

UN SANS-CULOTTE.

Tu vas les voir débarquer tous ici; ils nous suivent (à leur tour, comme tu l’as été,) à fond de cale d’une petite frégate armée que nous devançons pour leur préparer les logis. Tu vas les voir tous ici, un pourtant excepté.

LE VIEILLARD.

Et pourquoi cette exception ? Ils n’ont jamais guères mieux valu les uns que les autres.

LE SANS-CULOTTE.

Tu as raison... excepté un, parce que nous l’avons guillotiné.

LE VIEILLARD.

Guillotiné !... Que veut dire ?...

LE SANS-CULOTTE.

Nous t’expliquerons cela, et bien autre chose : nous lui avons tranché la tête, de par la loi.

LE VIEILLARD.

Les Français sont donc devenus des hommes !

LE SANS-CULOTTE.

Des hommes libres. En un mot, la France est une république dans toute la force du terme.... Le peuple Français s’est levé. Il a dit : je ne veux plus de roi ; et le tróne a disparu. Il a dit encore : je veux la république, et nous voilà tous républicains.

LE VIEILLARD.

Je n’aurais jamais ósé espérer une pareille révolution : mais je la conçois. J’avais toujours pensé, à part moi, que le peuple, aussi puissant que le Dieu qu’on lui prêche, n’a qu’à vouloir... Que je suis heureux d’avoir assez vécu pour apprendre un aussi grand évènement ! Ah ! Mes amis ! Mes frères, mes enfants ! Je suis dans un ravissement !... Mais jusqu’à présent vous ne me parlez que de la France ; et, ce me semble, si j’ai bien entendu d’abord, l’Europe entière est délivrée de la contagion des rois ?

L’ALLEMAND.

L’exemple des Français a fructifié : ce n’a pas été sans peine. Toute l’Europe s’est liguée contre eux, non pas les peuples, mais les monstres qui s’en disaient impudemment les souverains. Ils ont armé tous leurs esclaves ; ils ont mis en oeuvre tous les moyens pour dissoudre ce novau de liberté que Paris avait formé. On a d’abord indignement calomnié cette nation généreuse qui, la première, a fait justice de son roi : on a voulu la modérantiser, la fédéraliser, l’affamer, l’asservir de plus belle, pour dégoûter à jamais les hommes du régime de l’indépendance. Mais à force de méditer les principes sacrés de la Révolution française, à force de lire les traits sublimes, les vertus héroïques auxquelles elle a donné lieu, les autres peuples se sont dit : Mais, nous sommes bien dupes de nous laisser conduire à la boucherie comme des moutons, ou de nous laisser mener en laisse comme des chiens de chasse au combat du taureau. Fraternisons plutót avec nos aînés en raison, en liberté. En conséquence, chaque section de l’Europe envoya à Paris de braves Sans-culottes, chargés de la représenter. Là, dans cette diète de tous les peuples, on est convenu qu’à certain jour, toute l’Europe se lèverait en masse... et s’émanciperait... En effet, une insurrection générale et simultanée a éclaté chez toutes les nations de l’Europe ; et chacune d’elles eut son 14 juillet et 5 octobre 1789, son 10 août et 21 septembre 1792, son 31 mai et 2 juin 1793. Nous t’instruirons de ces époques, les plus étonnantes de toute l’histoire.

LE VIEILLARD.

Que de merveilles !... Pour le moment, satisfaites mon impatiente curiosité sur un seul point. Je vous entends tous répéter le mot de Sans-Culotte ; que signifie cette expression singulière et piquante ?

LE SANS-CULOTTE FRANÇAIS.

C’est à moi de te le dire : un Sans-culotte est un homme libre, un patriote par excellence. La masse du vrai peuple, toujours bonne, toujours saine, est composée de Sans-culottes. Ce sont des citoyens purs, tout près du besoin, qui mangent leur pain à la sueur de leur front, qui aiment le travail, qui sont bons fils, bons pères, bons époux, bons parents, bons amis, bons voisins, mais qui sont jaloux de leurs droits autant que de leurs devoirs. Jusqu’à ce jour, faute de s’entendre, ils n’avaient été que des instruments aveugles et passifs dans la main des méchants, c’est-à-dire des rois, des nobles, des prêtres, des égoïstes, des aristocrates, des hommes d’état, des fédéralistes, tous gens dont nous t’expliquerons, sage et malheureux vieillard, les maximes et les forfaits. Chargés de tout l’entretien de la ruche, les sans-culottes ne veulent plus souffrir désormais, au-dessus ni parmi eux, de frelons lâches et malfaisants, orgueilleux et parasites.

LE VIEILLARD, avec enthousiasme.

Mes frères, mes enfants, et moi aussi je suis un Sans-culotte !

L’ANGLAIS reprend le récit.

Chaque peuple, le même jour, s’est donc déclaré en république, et se constitua un gouvernement libre. Mais en même temps on proposa d’organiser une Convention Européenne qui se tint à Paris, chef-lieu de l’Europe. Le premier acte qu’on y proclama fut le Jugement dernier des Rois détenus déjà dans les prisons de leurs châteaux. Ils ont été condamnés à la déportation dans une île déserte, où ils seront gardés à vue sous l’inspection et la responsabilité d’une petite flotte que chaque république à son tour entretiendra en croisière jusqu’à la mort du dernier de ces monstres.

LE VIEILLARD.

Mais, dites-moi, je vous prie, pourquoi vous être donné la peine d’amener tous ces rois jusqu’ici ? Il eût été plus expédient de les pendre tous, à la même heure, sous le portique de leurs palais.

LE SANS-CULOTTE FRANÇAIS.

Non, non ! Leur supplice eût été trop doux et aurait fini trop tót : il n’eût pas rempli le but qu’on se proposait. Il a paru plus convenable d’offrir à l’Europe le spectacle de ses tyrans détenus dans une ménagerie et se dévorant les uns les autres, ne pouvant plus assouvir leur rage sur les braves Sans-culottes qu’ils osaient appeler leurs sujets. Il est bon de leur donner le loisir de se reprocher réciproquement leurs forfaits, et de se punir de leurs propres mains. Tel est le jugement solemnel et en dernier ressort qui a été prononcé contre eux à l’unanimité, et que nous venons sur ces mers mettre à exécution.

LE VIEILLARD.

Je me rends.

UN SANS-CULOTTE.

À présent que te voilà à-peu-près au fait, dis-nous, bon vieillard, cette île que tu habites depuis vingt ans, te semblerait-elle propre à y déposer notre cargaison de mauvaise marchandise ?

LE VIEILLARD.

Mes amis, cette île n’est point habitée. Quand j’y fus jeté, c’était le matin ; je ne rencontrai aucun être vivant dans tout le cours de la journée ; le soir, une pirogue vint mouiller à cette petite rade. Il en sortit plusieurs familles de sauvages, dont j’eus peur d’abord. Je ne leur rendais pas justice : ils dissipèrent bientót mes craintes par un accueil hospitalier, et me promirent de m’apporter chaque soir de leur fruit, de leur chasse ou de leur pêche : car ils venaient tous les jours, à l’entrée de la nuit, dans cette île, pour y rendre un culte religieux au volcan que vous voyez. Sans contrarier leur croyance, je les invitai à partager du moins leurs hommages entre le volcan et le soleil. Ils ne manquèrent pas de revenir de grand matin, le troisième jour suivant, pour y voir le phénomène que je leur avois annoncé, et auquel ils n’avaient point fait attention dans leurs huttes enfumées. Je les plaçai sur ce rocher blanc ; je leur fis contempler le lever du soleil sortant de la mer dans toute sa pompe : ce spectacle les tint dans l’extase. Depuis ce moment, il n’est pas de semaine qu’ils ne viennent adorer le soleil levant. Depuis ce moment aussi, ils me regardent et me traitent comme leur père, leur médecin, leur conseil ; et, grace à eux, je ne manque de rien dans cette solitude inculte. Une fois, ils voulaient à toute force me reconnaître pour leur roi : je leur expliquai le mieux qu’il me fut possible mon aventure de là-bas, et ils jurèrent entre mes mains de n’avoir jamais de rois, pas plus que de prêtres. J’estime que cette île remplira parfaitement vos intentions ; d’autant mieux, que depuis quelques semaines le cratère du volcan s’élargit beaucoup, et semble menacer d’une éruption prochaine. Il vaut mieux qu’elle éclate sur des têtes couronnées que sur celles de mes bons voisins les sauvages, ou de mes frères les braves Sans-culottes.

UN SANS-CULOTTE.

Camarades, qu’en dites-vous ? Je crois qu’il a raison : signalons la flotte pour qu’elle vienne nous joindre ici, et qu’elle y vomisse les poisons dont elle est chargée.

LE VIEILLARD.

J’aperçois mes bons voisins; abaissez vos piques devant eux en signe de fraternité ; vous les verrez déposer leurs armes à vos pieds. Je ne sais point leur langue ; ils ignorent la nôtre : mais le coeur est de tous les pays : nous nous entretenons par gestes, et nous nous comprenons parfaitement. Des familles sauvages sortent de leurs pirogues. Le vieillard les présente aux Sans-culottes d’Europe. On fraternise ; on s’embrasse : le vieillard monte sur son rocher blanc, et fait hommage au soleil des fruits que lui ont apportés les sauvages, dans des paniers d’osier adroitement travaillés.

LE VIEILLARD.

Braves Sans-culottes, ces sauvages sont nos aînés en liberté : car ils n’ont jamais eu de rois. Nés libres, ils vivent et meurent comme ils sont nés.

UN SANS-CULOTTE ALLEMAND, conduisant l’empereur qui ouvre la marche.

Place à sa majesté l’empereur... Il ne lui a manqué que du temps et plus de génie pour consommer tous les forfaits commis par la maison d’Autriche, et pour porter à leur comble les maux que Joseph II et Antoinette voulaient, et firent à la France. Fléau de ses voisins, il le fut encore de son pays, dont il épuisa la population et les finances. Il fit languir l’agriculture, entrava le commerce, enchaîna la pensée.

N’ayant pu avoir le principal lot dans le partage de la Pologne, il voulut s’en dédommager en ravageant les frontières d’une nation dont il redoutait les lumières et l’énergie. Faux ami, allié perfide, faisant le mal pour mal faire ; c’est un monstre.

FRANÇOIS II.

Pardonnez-moi ; je ne suis pas aussi monstre qu’on paraît le croire. Il est vrai que la Lorraine me tentait : mais la France n’eût-elle pas été trop heureuse d’acheter la paix et le bon ordre au prix d’une province ? N’en a-t-elle pas déja assez. D’ailleurs, s’il y a quelqu’un à blâmer, c’est le vieux Kaunitz qui abusa de ma jeunesse, de mon inexpérience : c’est Cobourg, c’est Brunswick.

L’ALLEMAND.

Dis, ta vilaine âme, ton mauvais coeoeur... Achève ici de vivre, séparé à jamais de l’espèce humaine, dont toi et tes confrères avez fait trop longtemps la honte et le supplice.

UN SANS-CULOTTE ANGLAIS, menant le roi d’Angleterre en laisse avec une chaîne.

Voici sa majesté le roi d’Angleterre, qui, aidé du génie machiavélique de Mister Pitt, pressura la bourse du peuple Anglais, et accrut encore le fardeau de la dette publique pour organiser en France la guerre civile, l’anarchie, la famine, et le fédéralisme, pire que tout cela.

GEORGE.

Mais je n’avais pas la tête à moi, vous le savez. Punit-on un fou ? On le place à l’hópital.

L’ANGLAIS, en le lâchant.

Le volcan te rendra la raison.

UN SANS-CULOTTE PRUSSIEN.

Voici sa majesté le roi de Prusse : comme le duc d’Hanovre, bête malfaisante et sournoise, la dupe des charlatans, le bourreau des gens de bien et des hommes libres.

GUILLAUME.

La manière dont vous en agissez envers moi est de toute injustice. Car enfin vous devez me connaître : je n’ai jamais eu le génie militaire de mon oncle ; je m’occupai beaucoup plus des Illuminés que des Français. Si mes soldats ont fait un peu de mal, on le leur a bien rendu. Ainsi quitte : tant de tués que de blessés, de part et d’autre, tout est compensé.

LE PRUSSIEN.

Voilà bien les sentiments et le langage d’un roi. Monstre ! Expie ici tout le sang que tu as fait verser dans les plaines de la Champague, devant Lille et Mayence.

UN SANS-CULOTTE ESPAGNOL.

Voici sa majesté le roi d’Espagne. Il est bien du sang des Bourbons : voyez comme la sottise, la cagoterie et le despotisme sont empreints sur sa face royale.

CHARLES.

J’en conviens, je ne suis qu’un sot, que les prêtres et ma femme ont toujours mené par le bout du nez ; ainsi, faites-moi grâce.

UN SANS-CULOTTE NAPOLITAIN.

Voici l’hypocrite couronné de Naples. Encore quelques années, et il eût fait plus de ravage en Europe que le mont Vésuve qu’il avait à sa porte.

FERDINAND, roi de Naples.

Volcan pour volcan, que ne me laissiez-vous là-bas ! Eté le dernier à me mettre de la ligue. Il a bien fallu à la fin que je me rangeasse du parti de mes confrères les rois. Ne fallait-il pas hurler avec les loups ?

UN SANS-CULOTTE SARDE.

Voici dans cette boîte sa majesté dormeuse Victor-Amédée-Marie de Savoie, roi des marmottes. Plus stupide qu’elles, une fois il a voulu faire le méchant ; mais nous l’avons bien vite remis dans sa loge. Amédée, dépêche-toi de dormir. J’ai bien peur pour toi que le volcan ne te permette pas d’achever tes six mois de sommeil.

LE ROI DE SARDAIGNE, sortant de sa boîte, bâillant et se frottant les yeux.

J’ai faim, moi... Ah ! Ah ! Où est mon chapelain pour dire mon Benedicite.

LE SARDE.

Dis plutót tes graces... Va !

Voilà à quoi ils sont bons, tous ces rois ; boire, manger, dormir, quand ils ne peuvent faire du mal.

UN SANS-CULOTTE RUSSE.

Allons donc, tu fais des façons, je crois... Voici sa majesté impériale, la Czarine de toutes les Russies ; autrement, Madame de l’enjambée ; ou, si vous aimez mieux, la Catau, la Sémiramis du Nord : femme au-dessus de son sexe, car elle n’en connut jamais les vertus ni la pudeur. Sans moeurs et sans vergogne, elle fut l’assassin de son mari, pour n’avoir pas de compagnon sur le trône, et pour n’en pas manquer dans son lit impur.

UN SANS-CULOTTE POLONAIS.

Toi, Stanislas-Auguste, roi de Pologne, allons, vîte ! Porte la queue de ta maîtresse Catau, dont tu fus si constamment le bas-valet.

UN SANS-CULOTTE, tenant à la main le bout de plusieurs chaînes attachées au cou de plusieurs rois.

Tenez ! Voici le fond du sac. C’est le fretin : il ne vaut pas l’honneur d’être nommé.

UN SANS-CULOTTE ROMAIN, menant le pape.

À genoux, scélérats couronnés ! Pour recevoir la bénédiction du saint père : car il n’y a qu’un prêtre capable d’absoudre vos forfaits dont il fut le complice et l’agent perfide. Eh ! Dans quelle trame odieuse, dans quelle intrigue criminelle les prêtres et leur chef n’ont-ils pas pris part, n’ont-ils pas joué un rôle ? C’est ce monstre à triple couronne, qui, sous main, provoqua une croisade meurtrière contre les Français, comme jadis ses prédécesseurs en avaient conseillé une contre les Sarrazins. Après les rois, les prêtres sont ceux qui firent le plus de mal à la terre et à l’espèce humaine. Grâces, grâces immortelles soient rendues au peuple Français, qui le premier, parmi les modernes, rappela le patriotisme de Brutus et démasqua la tartufferie des augures. Les Français firent rougir les Romains de l’encens qu’ils prostituaient aux pieds d’un prêtre dans le capitole, là même où l’ambitieux César fut poignardé par des mains vertueuses et républicaines.

LE PAPE.

Ah ! Ah ! Vous chargez le tableau... Citez un seul de mes prédécesseurs qui ait fait preuve d’autant de modération que moi. À leur exemple, j’aurais bien pu mettre en interdit tout le royaume de France...

LE SANS-CULOTTE FRANÇAIS l’interrompant.

Dis la République.

LE PAPE.

Eh bien, la République soit ! La République. J’aurais pu appeler sur la tête de tous les Français les vengeances du ciel ; je me suis contenté de conjurer contre eux toutes les puissances de la terre. Un prêtre pouvait-il moins ? Écoutez ; faites-moi grâce ; tout le reste de ma vie je prierai Dieu pour les Sans-culottes.

LE SANS-CULOTTE ROMAIN.

Non, non, non ; nous ne voulons plus de prières d’un prêtre : le Dieu des Sans-culottes, c’est la liberté, c’est l’égalité, c’est la fraternité ! Tu ne connus et ne connaîtras jamais ces dieux-là. Va pluôt exorciser le volcan qui doit dans peu te punir et nous venger.

UN SANS-CULOTTE FRANÇAIS, après avoir fait ranger en demi-cercle tous les rois, et avant de les quitter :

Monstres couronnés ! Vous auriez dû, sur des échaffauds, mourir tous de mille morts : mais où se serait-il trouvé des bourreaux qui eussent consenti à souiller leurs mains dans votre sang vil et corrompu ? Nous vous livrons à vos remords, ou plutôt à votre rage impuissante. Voilà pourtant les auteurs de tous nos maux ! Générations à venir, pourrez-vous le croire ! Voilà ceux qui tenaient dans leurs mains, qui balançaient les destinées de l’Europe. C’est pour le service de cette poignée de lâches brigands, c’est pour le bon plaisir de ces scélérats couronnés, que le sang d’un million, de deux millions d’hommes, dont le pire valait mieux qu’eux tous, a éte versé sur presque tous les points du continent et par delà les mers. C’est au nom, ou par l’ordre de cette vingtaine d’animaux féroces, que des provinces entières ont été dévastées, des villes populeuses changées en monceaux de cadavres et de cendres, d’innombrables familles violées, mises à nu et réduites à la famine. Ce groupe infâme d’assassins politiques, a tenu en échec de grandes nations, et a tourné les uns contre les autres des peuples faits pour être amis et nés pour vivre en frères. Les voilà ces bouchers d’hommes en temps de guerre, ces corrupteurs de l’espèce humaine en temps de paix. C’est du sein des cours de ces êtres immondes, que s’exhalait dans les villes et sur les campagnes la contagion de tous les vices ; exista-t-il jamais une nation ayant en même-temps un roi et des moeurs ?

LE PAPE.

Il n’y avait pas de moeurs à Rome !... Les cardinaux n’ont point de moeurs !...

LE SANS-CULOTTE FRANÇAIS.

Et ces ogres trouvaient des panégyristes et des soutiens ! Les prêtres ne donnaient à leur Dieu que les restes de l’encens qu’ils brûlaient aux pieds du prince ; et des esclaves chargés de livrées tissues d’or, se pavanaient et se croyaient importants quand ils avaient dit : le roi mon maître... Plus de cent millions d’hommes ont obéi à ces plats tyrans, et tremblaient en prononçant leurs noms avec un saint respect. C’était pour procurer des jouissances à ces mangeurs d’hommes, que le peuple, du matin au soir, et d’un bout de l’année à l’autre, travaillait, suait, s’épuisait. Races futures ! Pardonnerez-vous à vos bons ayeux cet excès d’avilissement, de stupidité et d’abnégation de soi-même ? Nature, hâte-toi d’achever l’oeuvre des sans-culottes ; souffle ton haleine de feu sur ce rebut de la société, et fais rentrer pour toujours les rois dans le néant d’où ils n’auraient jamais dû sortir. Fais-y rentrer aussi le premier d’entre nous qui désormais prononcerait le mot roi sans l’accompagner des imprécations que l’idée attachée à ce mot infâme présente naturellement à tout esprit républicain. Pour moi, je m’engage à effacer sur-le-champ du livre des hommes libres quiconque en ma présence souillerait l’air d’une expression qui tendrait à prévénir favorablement pour un roi, ou pour toute autre monstruosité de cette sorte. Camarades, jurons-le tous, et rembarquons-nous.

LES SANS-CULOTTES en partant.

Nous le jurons !... Vive la liberté ! Vive la république !

FRANÇOIS II.

Comme on nous traite, bon Dieu ! Avec quelle indignité ! Et qu’allons-nous devenir ?

GUILLAUME.

Ô mon cher Cagliostro, que n’es-tu ici ? Tu nous tirerais d’embarras.

GEORGE.

J’en doute : qu’en pensez-vous, Saint-père ? Vous le tenez depuis assez longtemps prisonnier au Château Saint-Ange.

BRASCHI OU LE PAPE.

Il ne pourrait rien à tout ceci. Il nous faudrait quelque chose de surnaturel.

LE ROI D’ESPAGNE.

Ah ! Saint-père, un petit miracle.

LE PAPE.

Le temps en est passé... Où est-il le bon temps où les saints traversaient les airs à cheval sur un bâton.

LE ROI D’ESPAGNE.

Ô mon parent ! Ô Louis XVI ! C’est encore toi qui as eu le meilleur lot. Un mauvais demi-quart d’heure est bientót passé ! À présent tu n’as plus besoin de rien. Ici nous manquons de tout : nous sommes entre la famine et l’enfer. C’est vous François et Guillaume, qui nous attirez tout cela. J’ai toujours pensé que cette révolution de France, tôt ou tard, nous jouerait d’un mauvais tour. Il ne fallait pas nous en mêler du tout, du tout.

GUILLAUME.

Il vous sied bien, sire d’Espagne, de nous inculper ; ne sont-ce pas vos lenteurs ordinaires qui nous ont perdus. Si vous nous aviez secondés à point, c’en était fait de la France.

CATHERINE.

Pour moi, je vais me coucher dans cette caverne. Au lieu de vous quereller, qui m’aime me suive... Stanislas, ne venez-vous pas me tenir compagnie ?

LE ROI DE POLOGNE.

Vieille Catau, regarde-toi dans cette fontaine.

CATHERINE.

Tu n’as pas toujours été si fier.

L’EMPEREUR.

Maudits français !

LE ROI D’ESPAGNE.

Ces sans-culottes que nous méprisions tant d’abord, sont pourtant venus à bout de leur dessein. Pourquoi n’en ai-je pas fait un bel autodafé, pour servir d’exemple aux autres ?

LE PAPE.

Pourquoi ne les ai-je pas excommuniés dès 1789 ? Nous les avons trop ménagés, trop ménagés.

LE ROI DE NAPLES.

Toutes ces réflexions sont belles, mais elles viennent un peu trop tard. Nous sommes dans la galère, il faut ramer : avant tout, il faut manger; occupons-nous, d’abord, de pêche, de chasse ou de labourage.

L’EMPEREUR.

Il ferait beau voir l’empereur de la maison d’Autriche, gratter la terre pour vivre.

LE ROI D’ESPAGNE.

Aimeriez-vous mieux tirer au sort pour savoir lequel de nous servira de pâture aux autres.

LE PAPE.

N’avoir pas même de quoi faire le miracle de la multiplication des pains ! Cela ne m’étonne pas, nous avons ici des schismatiques.

CATHERINE.

C’est sans-doute à moi que ce discours s’adresse : je veux en avoir raison... En garde, Saint-Père.

LE ROI DE POLOGNE.

Voisine, c’en est assez. Holà ! Holà !

L’IMPÉRATRICE.

Il te convient bien de m’enlever mon sceptre, lâche ! Est-ce pour te dédommager du tien que tu as laissé couper en trois ou quatre morceaux ?

LE PAPE.

Catherine, je te demande grâce, écoute- moi : si tu me laisses tranquille, je te donnerai l’absolution pour tous tes péchés.

L’IMPÉRATRICE.

L’absolution ! Faquin de prêtre ! Avant que je te laisse tranquille, il faut que tu avoues et que tu répètes après moi, qu’un prêtre, qu’un pape est un charlatan, un joueur de gobelets... Allons, répète !

LE PAPE.

Un prêtre.... Un pape.... est un charlatan.... un joueur de gobelets.

LE ROI D’ESPAGNE, à part, dans un coin du théâtre.

Quelle trouvaille ! J’ai encore un reste de la ration de pain qu’on me donnait à fond de cale. Quel trésor ! Il n’y a point de roupies, point de piastres qui vaillent un morceau de pain noir, quand on meurt de faim.

LE ROI DE POLOGNE.

Cousin, que fais-tu là à l’écart ? Tu manges je crois, j’en retiens part.

L’IMPÉRATRICE et les autres rois se jettent sur celui d’Espagne pour lui arracher son morceau de pain.

Et moi aussi, et moi aussi, et moi aussi.

LE ROI DE NAPLES.

Que diraient les Sans-Culottes, s’ils voyaient tous les rois d’Europe se disputer un morceau de pain noir ?

L’UN DES SANS-CULOTTES, en défonçant la barrique, et renversant le biscuit.

Tenez, faquins, voilà de la pâture. Bouffez. Le proverbe qui dit : Il faut que tout le monde vive, n’a pas été fait pour vous, car il n’y a pas de nécessité que des rois vivent. Mais les Sans-culottes sont aussi susceptibles de pitié que de justice. Repaissez-vous donc de ce biscuit de mer, jusqu’à ce que vous soyez acclimatés dans ce pays.

L’IMPÉRATRICE.

Un moment ! Moi, comme impératrice et propriétaire du domaine le plus vaste, il me faut la plus grande part.

LE ROI DE POLOGNE.

Catherine n’a jamais fait petite bouche : mais nous ne sommes plus ici à Petersbourg ; chacun le sien.

LE ROI DE NAPLES.

Oui ! Oui ! Chacun le sien. Cette barrique de biscuit ne doit pas ressembler à la soi-disant République de Pologne.

L’IMPÉRATRICE.

Tais-toi, ravisseur de la Silésie.

LE PAPE.

Messieurs ! Messieurs ! Rendez à César ce qui est à César.

L’IMPÉRATRICE.

Si tu rendais à César ce qui appartient à César, petit évêque de Rome !...

L’EMPREREUR.

La paix, la paix : il y en a pour tout le monde.

LE ROI DE PRUSSE.

Oui, mais il n’y en aura pas pour longtemps.

LE ROI DE NAPLES.

Mais voilà le volcan qui paraît vouloir nous mettre tous d’acord : une lave brûlante descend du cratère et s’avance vers nous. Dieux !

LE ROI D’ESPAGNE.

Bonne Notre-Dame ! Secourez-moi... Si j’en réchappe, je me fais Sans-Culotte.

LE PAPE.

Et moi je prends femme.

CATHERINE.

Et moi je passe aux Jacobins ou aux Cordeliers.