Introduction §

L’Absent chez soy est une comédie à l’espagnole écrite par d’Ouville, publiée en 1643 et imitée de la comedia de Lope de Vega, El Ausente en el lugar. Certes, beaucoup de comédies à l’espagnole ont été représentées et publiées au XVII^e siècle, mais d’Ouville a le mérite d’être considéré comme l’initiateur de cette mode. Il adapte des comédies espagnoles à la scène française et renouvelle ainsi le théâtre français en y introduisant des intrigues et des caractères nouveaux.

Un père qui surprend sa fille en compagnie d’un jeune homme qu’il prend pour son amant l’oblige à l’épouser sous le regard désespéré du véritable amant caché et impuissant. Voilà le point de départ d’une intrigue pleine de vitalité et de mouvement dont quelques scènes particulièrement piquantes et amusantes ont pu inspirer Molière.

Éléments de biographie §

Antoine Le Métel, sieur d’Ouville, serait né en 1587 à Rouen, selon James Wilson Coke¹. Contrairement à certains historiens de la littérature qui affirment qu’il serait né en 1590 à Caen, James Wilson Coke pense que d’Ouville est né avant 1589. D’Ouville est le fils d’un procureur de la Cour des Aydes de Rouen et il est le frère de François Le Métel, abbé de Boisrobert. On ne connaît pas grand-chose de sa vie avant la création de sa première pièce, Les Trahizons d’Arbiran, en 1637. On sait qu’il a beaucoup d’intérêt pour les langues étrangères qu’il étudie depuis 1616, avec une préférence pour l’Espagnol. Boisrobert dit de lui qu’il était : « l’homme de toute la France qui parloit le mieux Espagnol. »²

Il passe sept ans en Espagne où il s’est marié, mais, selon Tallemant des Réaux³, Boisrobert fit rompre le mariage. Il semblerait que ce séjour s’étende de 1615 à 1622. Ce long voyage permet à l’auteur d’approfondir sa connaissance de la langue et de la littérature espagnoles. Puis, il serait parti quatorze ans à Rome. À son retour en France, en 1636, il est anobli, probablement grâce à l’influence de son frère qui lui obtient aussi une place d’ingénieur de l’État de 1643 à 1650 auprès de Foucault de Dognon⁴, gouverneur de Brouage. Outre sa qualité d’ingénieur, d’Ouville est géographe et hydrographe. Il est également employé pendant plus de quinze ans au service du gouvernement comme ingénieur et géographe du roi. Tallemant des Réaux raconte le démêlé de Boisrobert avec Monsieur de la Vrillière, secrétaire d’État, qui :

avoit osté de dessus l’estat des pensions un frère de Boisrobert, nommé d’Ouville, qui y estoit comme ingénieur.⁵

Sur les instances de Boisrobert, Mazarin intercède en faveur de d’Ouville. Son service auprès du comte de Dognon finit mal, si l’on en croit Tallemant des Réaux⁶ :

(…) le mareschal Foucault, autrefois le comte de Dognon, au lieu de le recompenser de sept ans de service luy avoit prit un cadran de 300 livres, et à la foire Saint-Germain il luy emprunta, pour achepter des bagatelles à sa fille, les derniers escus blancs qu’il avoit.

Parallèlement, d’Ouville poursuit une carrière littéraire. Il a fait publier dix pièces de théâtre entre 1638 et 1650, dont huit sont des comédies : L’Esprit folet (1642), Les Fausses Véritez (1643), L’Absent chez soy (1643), La Dame suivante (1646), Jodelet astrologue (1646), Aymer sans sçavoir qui (1646), La Coiffeuse à la mode (1647), Les Soupçons sur les apparences (1650). Il s’inspire principalement de la comedia espagnole à travers Calderón, Lope de Vega, Montalvan. Dans une moindre mesure, il trouve son inspiration dans la comédie italienne pour Les Morts vivants (1646), tragi-comédie imitée des Morti vivi de Sforza d’Oddi, et, pour Aymer sans sçavoir qui, il s’inspire de l’Hortensio de Piccolomini. Sa première pièce, Les Trahizons d’Arbiran, est une tragi-comédie. Au XVII^e siècle, il est aussi connu pour ses contes. Sa grande connaissance de l’Espagnol lui permet de faire paraître la traduction de cinq novelas de Maria de Zayas y Sotomayor ainsi que des œuvres de don Alonso, en 1655. Ensuite, il serait parti avec son frère au Mans où Boisrobert aurait confié d’Ouville au chanoine Pierre le Prince, neveu de d’Ouville. D’Ouville meurt au Mans vers 1657 dans une grande pauvreté. Boisrobert disait de lui :

Il porte le titre d’Hydrographe, d’Ingénieur, de Géographe ; mais avec ces trois qualités il est gueux de tous les côtés.⁷

D’Ouville est considéré comme l’introducteur de la comédie à l’espagnole en France.

Quant à l’éditeur de L’Absent chez soy, Toussainct Quinet, c’est un libraire du Palais à la réputation fameuse. Il publie beaucoup de nouveautés, à sa mort, en 1652, il possède plus de vingt mille pièces de théâtre dans ses magasins.

La représentation de L’Absent chez soy §

La question de la représentation de la pièce pose problème. Nous n’avons pas trouvé de traces certaines de sa représentation. Il est peu probable qu’elle n’ait pas été représentée. On sait que plusieurs œuvres de d’Ouville ont été jouées à l’Hôtel de Bourgogne. Plusieurs d’entre elles apparaissent dans Le Mémoire de Mahelot : L’Esprit folet, Les Fausses Véritez, Les Trahizons d’Arbiran, La Dame suivante, Jodelet astologue, La Coiffeuse à la mode. Il cite des pièces antérieures et postérieures à L’Absent chez soy mais ne mentionne pas cette comédie. De même, Sophie Wilma Deierkauf-Holsbœr, dans Le Théâtre de l’Hôtel de Bourgogne, ne parle pas de la représentation de L’Absent chez soy mais écrit cependant : « D’Ouville (…) dont les pièces ont été jouées par la troupe royale. »⁸

Certains auteurs parlent pourtant de la représentation de cette comédie, sans qu’on sache d’où ils tirent ces informations. Antoine Adam dit de d’Ouville :

Ce grand connaisseur de la langue et de la littérature espagnoles fit jouer, coup sur coup, entre 1639 et 1643, cinq comédies imitées de Calderón, de Lope de Vega et de Montalvan. Leur succès fut grand.⁹

Parmi ces comédies figure L’Absent chez soy. Antoine Adam parle même du succès de ces pièces de théâtre, Chamfort en fait de même dans son Dictionnaire dramatique, il écrit au sujet des comédies à l’espagnole de d’Ouville :

Paré de ces richesses, il se présentoit au Public, et éblouissoit ses yeux par la multiplicité, la variété des couleurs.

James Wilson Coke¹⁰ signale, au contraire, l’insuccès de L’Absent chez soy.

Quant à la date de représentation de cette pièce, les auteurs qui l’évoquent s’accordent à dire qu’elle aurait eu lieu en 1642. Lancaster juge que la guerre des Flandres mentionnée par d’Ouville et qui s’étend 1639 à 1641, a probablement eu lieu peu avant la première représentation de la comédie¹¹. Il situe donc la création de la pièce entre 1642 et 1643. Antoine de Leris, les frères Parfaict ainsi que le Parfait Dictionnaire, avancent la date de 1643. Cependant, la représentation et le lieu de la représentation de cette comédie restent incertains, les deux historiens de la littérature qui en font état ne donnent aucune grande précision ni certitude.

Résumé de l’action de la source espagnole §

D’Ouville imite une comedia de Lope de Vega, El Ausente en el lugar, qui date de 1617. Avant d’étudier la manière dont d’Ouville adapte son modèle à la scène française et aux exigences du théâtre français, résumons l’intrigue de Lope de Vega.

L’Absent chez soy et sa source §

Il apparaît avant tout que l’intrigue de El Ausente en el lugar et celle de L’Absent chez soy sont identiques mises à part quelques différences portant sur des éléments secondaires. Ainsi, le prétexte dont se sert Laurencia pour faire venir Carlos chez elle et lui suggérer de l’épouser n’est pas repris par d’Ouville de même que le mariage final de Fisberto et Sabina. D’Ouville garde le rythme et le dynamisme de la comedia, il respecte l’enchaînement des scènes de son modèle. La durée de l’intrigue de la pièce française est semblable à celle de Lope de Vega. Elle commence, pour Lope, le matin à la sortie de l’église pour se terminer le lendemain matin. Chez d’Ouville, quand le rideau se lève, c’est le matin, Élize et Diane sortent du bal, et la pièce s’achève le lendemain matin. Quant au lieu, les personnages de d’Ouville suivent les déplacements des personnages espagnols. Les différents lieux de la pièce française sont présents chez Lope : la maison d’Élize avec sa chambre et une salle principale, la maison de Diane, celle de Clorimant et la rue. Le seul lieu qui diffère est, comme on l’a vu, la sortie de l’église qui devient la sortie du bal chez d’Ouville. Mais comme la didascalie qui précède la première scène dans El Ausente en el lugar indique « calle », on imagine que le décor est semblable chez d’Ouville, car Diane et Élize attendent leur carrosse dans la rue. Dans les deux pièces, les valets suivent les agissements de leurs maîtres, tombent amoureux, se fâchent, se raccommodent, au même rythme qu’eux. On peut donc considérer que d’Ouville ne s’est guère éloigné de son modèle.

Les différences apportées à la pièce espagnole par l’adaptation de d’Ouville résultent d’une volonté de franciser le modèle et de l’adapter aux exigences du théâtre français davantage que de créer une pièce originale. Cette francisation concerne d’abord le nombre d’actes. La pièce de Lope compte trois actes, ce qui est habituel dans la comedia. D’Ouville a étiré ces trois actes en cinq actes, sans ajouter des scènes ni des épisodes. Il a voulu adapter son modèle au goût français : certes il existe des comédie en trois actes en France, mais les cinq actes donnent à la comédie une ampleur qui élève le genre comique. La francisation du modèle espagnol s’applique aussi aux noms des personnages. Feliciano devient Clitandre, Fisberto Ormin, Carlos Clorimant, Esteban Géraste, Aurelio Polémas, Octavio Octave, Laurencia Diane, Sabina Julie, Elisa Élize, Paula Pauline. De même, d’Ouville déplace le lieu de l’intrigue de Tolède à Paris. Tels sont les éléments apparents de la francisation opérée par d’Ouville ; ce ne sont pas les seuls.

La francisation de El Ausente en el lugar traduit aussi la volonté de d’Ouville d’adapter la pièce aux exigences classiques qui tendent à s’imposer dans le théâtre de l’époque. Le dramaturge a vraisemblablement voulu concentrer la pièce sur son intrigue en la débarrassant de tout ce qui ne la concerne pas directement. Tout d’abord, on remarque qu’il supprime deux personnages, Maese Juan et Marquina. Marquina est l’écuyer d’Élize, il se pique d’être poète, il est âgé. Maese Juan est le valet de Laurencia. Il est vrai que chez Lope de Vega ces deux personnages n’ont aucun lien avec l’intrigue. Ils apparaissent d’ailleurs très peu. D’Ouville supprime le passage où les deux valets parlent de leur vie difficile et remplace les rares interventions de Marquina par celles de Pauline. Chez Lope, ils se bornent à accompagner leurs maîtresses et les suivantes, rien ne les rattache à l’intrigue si ce n’est qu’ils sont les valets des personnages principaux. D’Ouville enlève en outre certains épisodes qui ne sont pas en rapport direct avec l’action principale. La scène où, sur les conseils de sa servante, Laurencia fait venir Carlos pour qu’il lui prédise son avenir afin qu’il ait l’idée de l’épouser pour se venger d’Elisa et de Feliciano, n’apparaît pas chez d’Ouville. À la scène 1 de l’acte IV, Clorimant est déjà chez Diane, l’action se poursuit pendant l’entracte car les deux jeunes gens ont déjà pris la décision de se marier mais le spectateur ignore comment cela s’est passé. De même, chez Lope, Esteban décrit à son maître toutes les femmes qui vivent dans la rue d’Elisa. Cet épisode vif et enjoué disparaît dans la pièce française. L’auteur ne conserve pas ces scènes de mœurs au ton coloré qu’on trouve dans le modèle espagnol. Ainsi, la scène du mariage est plus développée dans la pièce espagnole, Lope y insère une conversation où l’on parle de musique. Le dramaturge espagnol représente la conversation de jeunes hommes et de jeunes filles qui s’entretiennent de sujets divers. Au tout début de la pièce de Lope de Vega, Elisa et Laurencia parlent de la beauté de leurs mains. Lope donne libre cours à leur conversation enjouée. Ainsi, lorsque Marquina demande à Elisa de quoi elle a parlé avec Laurencia, elle répond : « Cosas de mujeres son. »¹³ (I, 1).

De même, Feliciano et Fisberto, en apercevant Carlos, parlent de sa pauvreté, ce dialogue donne lieu à des considérations sur les vêtements, les tissus, et même, de la part de Fisberto, sur l’homme en général et son statut social. Dans la pièce espagnole, on a l’impression que le rideau se lève sur des personnages en action dans la vie quotidienne, des personnages qui ne sont pas concentrés sur un seul sujet, qui se livrent à des discussions sur des thèmes variés, à des jugements, des pensées autres que les amours des personnages principaux. D’Ouville cherche donc à élaguer son modèle de tous les éléments de la vie quotidienne pour se focaliser sur l’intrigue elle-même. Cette recherche se manifeste également dans la suppression de scènes seulement burlesques présentes chez Lope de Vega. En effet, dans El Ausente en el lugar, certaines scènes ont pour seul but d’amuser le spectateur par les bons mots du gracioso, comme par exemple le discours burlesque d’Esteban au sujet du mariage que d’Ouville ne garde pas. Certes, on retrouve quelquefois chez d’Ouville ces éléments de comique mais dans une moindre mesure. Relevons quelques exemples de ce comique chez Lope. À la scène 1 de l’acte II, Esteban utilise le vocabulaire des soldats expliquant à son maître que puisqu’il part à la guerre, il faut dire « estala » et non « caballeriza ». Lorsque Paula apporte la lettre d’Elisa à Carlos, Esteban se moque des refus de son maître. À la scène suivante, Carlos demande à son valet de ne pas obéir s’il lui demande de rattraper Paula, ce qui donne lieu à une situation comique car, bien sûr, Carlos ne peut pas s’empêcher d’ordonner à Esteban de rappeler Paula. De même, à la scène 3 de l’acte de III, alors qu’Esteban a fait preuve de couardise, il raconte à son maître qu’il a fait peur à Feliciano et Fisberto. Dans la pièce française, on ne retrouve pas les topoi de la comedia, comme le déguisement, lorsque ceux-ci ne sont pas nécessaires à l’intrigue. La première fois qu’il va chez Elisa, Feliciano se déguise en valet, de même, Carlos et Laurencia vont au mariage d’Elisa et de Feliciano déguisés. Tous ces éléments parallèles à l’action principale disparaissent dans l’adaptation française. D’Ouville supprime les scènes lyriques et les monologues. Dans la pièce de Lope, plusieurs personnages se livrent à des monologues ou à des tirades lyriques vantant les mérites de la femme ou encore à des plaintes de type élégiaque. Ils laissent libre cours à l’expression de leurs sentiments. Certes, dans la pièce française, les personnages expriment leurs émotions mais au sein d’un dialogue, d’Ouville ne nous les livre pas comme un déploiement de poésie pleine d’images emphatiques et lyriques. Voici un exemple d’un de ces passages poétiques chez Lope de Vega, à la scène 6 de l’acte III. Elisa reste seule à la fenêtre pendant que Paula est partie chercher Marquina pour ramasser les papiers déchirés par Carlos. La jeune fille se livre alors à l’expression de ses sentiments dans un monologue :

¡ Qué propio es en amor, como lo cantan,

Ir y quedarse, y con quedar partirse !

¡Oh cuántos pensamientos quieren irse,

Que al primer paso del partir se espantan !

Los piés con el agravio se adelantan

A la tierna piedad del despedirse ;

Mas suele amor al mismo agravio asirse,

Y sentarse donde ellos se levantan.

Si amor es un colérico accidente,

No puede hacer efetos de cobarde ;

Que es fuego, es ira, es furia, es rayo ardiente.

Mal huye quien de amor se abrasa y arde ;

Que como amor se precia de valiente,

Vuelve la espalda a su enemigo tarde.¹⁴

On ne trouve pas ce type de passage dans L’Absent chez soy. Comparons maintenant la scène 14 de l’acte I de Lope et la scène correspondante de d’Ouville, la scène 5 de l’acte II. Il s’agit du moment où Laurencia/Diane attend avec sa suivante le retour de Feliciano/Clitandre. Lope laisse libre cours à l’expression des sentiments de Laurencia et de Sabina :

Laurencia

Deseo en extremo ver

A Feliciano, Sabina.

Sabina

Gloriosa estás de querer

Hombre tan galan.

Laurencia

Inclina

A amarle á cualquier mujer.

Sabina

Tienes, Señora, razon ;

Que cuando pienso en Fisberto,

Se me baña el corazon

De un cierto incendio encubierto.

¡Agradable suspension,

Que no deja á mis sentidos

Lugar de volver en mí !

Laurencia

Amando están divertidos.

No dirá Elisa que fuí

Sirena de sus oidos.

Habrá visto en Feliciano

Que lo menos le conté,

Pues con atrevida mano

En corto mapa cifré

Todo un cielo soberano.

¿Quién duda que está invidiosa

De verme tan venturosa ?¹⁵

La conversation se poursuit encore pendant quelques vers jusqu’à l’arrivée de Feliciano. Chez d’Ouville, la scène est bien plus brève :

Diane

Clitandre s’entretient long-temps avec Elize,

Crois-tu pas en effet qu’elle sera surprise

Et peut-estre jalouse en voyant que j’ay l’heur

De posseder ce brave & galand serviteur.

Julie

Il est vray que Clitandre a beaucoup de merite,

Mais n’apprehendez rien d’une telle visite ;

Car je sçay de certain qu’Elize ayme, & je croy

Qu’elle a, si l’on dit vray, mesme engagé sa foy.

Diane

J’oy du bruit, voy qui c’est.

Julie

C’est Clitandre, Madame. (II, 5, v. 679-687).

La comparaison de ces deux scènes est tout à fait caractéristique de la volonté du dramaturge français de concentrer l’action en même temps que les répliques des personnages sur le sujet de la pièce. Dans la pièce française, on remarque que l’expression des sentiments tient beaucoup moins de place que dans la pièce espagnole. Diane ne fait qu’exprimer sa jalousie en quatre vers alors que Laurencia exprime d’abord son amour puis sa jalousie. Elle expose sa crainte de la réaction d’Élize face à Clitandre, le résultat de cette rencontre constitue en effet un des éléments essentiels de la pièce. D’Ouville donne la parole à la jalousie de Diane car c’est ce qui la pousse à rejeter Clitandre lorsqu’il lui raconte ce qui s’est passé. L'auteur ne rappelle pas les sentiments de Diane pour son amant, il les a déjà signalés. De son côté, Lope de Vega laisse parler les sentiments de Laurencia et de Sabina comme s’il voulait déployer un passage de poésie amoureuse. D’Ouville concentre la scène sur ce qui va suivre : la révélation de ce qui s’est passé par Clitandre. Les personnages espagnols expriment donc davantage leurs sentiments. Cette diversité des sujets de conversation permet de représenter leur caractère avec plus de précision. Ainsi, Feliciano, contrairement à Clitandre, est méprisant. Il dénigre la pauvreté de Carlos. En outre, les passages de poésie donnent lieu à une analyse plus fine du caractère et des sentiments des personnages. À la scène 2 de l’acte II, la réplique de Marquina :

Vámonos, Paula, ¿ qué hacemos ?

Mira que en el viento vano

Anda deste mozo el seso.

Mira los gestos que hace.¹⁶

suggère la violence des passions qui gagnent Carlos : après avoir lu la lettre d’Elisa, il s’agite, semble perdre la raison, ce qui est beaucoup moins net dans le texte de d’Ouville où Pauline dit : « Je reviendray tantost, vous estes en colere. » (III, 2, v. 899).

Les valets, chez d’Ouville, se caractérisent d’abord par leur bon sens alors que chez Lope, la multiplication de leurs plaisanteries, leur confère un caractère comique qui est secondaire dans L’Absent chez soy. De plus, leur couardise est un trait que d’Ouville ne retient pas dans son adaptation. Même s’ils font des bons mots, Géraste et Ormin sont aussi moralisateurs. Ormin critique l’infidélité de son maître :

Vous vous mariez donc ? d’où vous naist cette envie ?

Pourrez-vous à Diane ainsi manquer de foy ? (II, 3, v. 544-545).

Quant à Fisberto, il pousse Feliciano a épouser Elisa par peur, en exagérant les risques :

Yo pienso que te engañan ; que si dices

Que no quieres casarte, han de matarte.

Si quieres defenderte, mete mano ;

Quizá saldrémos, aunque no haya puerta.¹⁷ (I, 11).

À travers ces différents points, nous avons vu que l’adaptation de d’Ouville résulte d’une volonté de franciser le modèle espagnol, de franciser le cadre mais aussi de rendre la pièce conforme à certaines exigences du théâtre français classique qui tend à concentrer la pièce représentée sur son sujet. D’Ouville supprime la fantaisie de la pièce espagnole et préfère l’unité de ton, c’est ce qui explique que nombre de critiques ont insisté sur la sécheresse de ses comédies. Il reste néanmoins très proche de son modèle, dans la succession des scènes et même dans les vers puisque parfois il traduit le texte espagnol  en gardant le même rythme, le même mouvement, le même type de langage :

Carlos

Pues cese del alma el fuego

Que de su quietud la priva ;

Cobren su perdida fuerza

Mis sentidos, pues verán,

Si agora lugar les dan,

La gloria que los esfuerza.¹⁸ (I, 4).

Dans la pièce française, Clorimant déclare :

Bannissons desormais de chez nous la tristesse,

Quoy ! te verray-je donc, ô ma chere maitresse ?

Quoy ! de tant de tourmens me verray-je allegé ?

Sortez d’ici soupirs, je vous donne congé,

Je banny de chez moi la douleur & la plainte,

Puis que je te puis voir sans obstacle & sans crainte,

Adorable beauté qui causes mon tourment.

Est-il dessous le Ciel un plus heureux Amant ?

Tu dis qu’elle m’attend ? (I, 5, v. 119-127).

Parfois, la traduction littérale aboutit à des contradictions lorsque ces traductions interviennent au moment où d’Ouville a opéré un changement ou une suppression. La réplique du personnage contredit alors ses sentiments ou ce qu’il vient de dire. Ainsi, Feliciano, après avoir été forcé à épouser Elisa, répond à son valet qui lui demande ce que deviendra Laurencia :

Feliciano

Lo que hicé yo.

Fisberto

¿Qué fué ?

Feliciano

Tener paciencia¹⁹. (I, 11).

Chez d’Ouville, quand Ormin demande à Clitandre s’il peut manquer de foi à Diane, Clitandre répond : « Elle aura patience aussi bien comme moi. » (II, 3, v. 546).

Le fait est que dans la pièce espagnole, il est évident que Feliciano se porte à ce mariage parce qu’il est terrorisé, et qu’il regrette immédiatement ce mariage en disant à Fisberto qu’il ne l’acceptera que si on augmente la dot. Dans L’Absent chez soy, la réplique de Clitandre n’a pas grand sens, car il n’hésite pas à accepter la proposition de Polémas et, dès qu’il apparaît à nouveau sur la scène, il exprime son amour pour Élize : « Ouy, c’est pour cét object que je suis tout de flame. » (II, 6, v. 695).

De même, contrairement à l’intrigue de d’Ouville, dans la pièce espagnole, le père d’Elisa sait qu’elle aime Carlos mais il est contre ce mariage car Carlos est pauvre. Il veut obliger sa fille à renoncer à ce mariage et déclare :

Hoy veré con experiencia

Si puede más la obediencia

Que el amor en las mujeres.²⁰ (I, 7).

D’Ouville traduit ces vers :

Je veux voir aujourd’huy par cete experience

Si l’Amour est plus fort que n’est l’obéissance, (I, 6, v. 255-256).

Polémas prononce ces mots alors qu’il n’a pas l’intention de contraindre Élize. Il veut rentrer chez lui et surprendre sa fille avec son amant. Il est seulement soucieux de son honneur et de celui de sa fille. Si Clorimant tient à elle, il ne veut pas s’opposer à leur mariage. Cela nous permet également de relever une différence notable dans la dramaturgie des deux pièces. Dans la pièce espagnole, Aurelio est un obstacle à l’amour d’Elisa et Carlos, il s’oppose à cet amour car Carlos n’est pas assez riche. D'ailleurs, à la fin de la pièce, quand il voit le vrai caractère de Feliciano, il regrette de s’être opposé à l’amour de sa fille. L'intrigue de d’Ouville repose, quant à elle, sur un quiproquo. Polémas prend Clitandre pour l’amant d’Élize, il ne sait pas qu’Élize aime Clorimant. Cette idée lui vient sûrement du prétexte que donne Feliciano à Laurencia qui affirme qu’Aurelio et Octavio l’ont pris pour l’amant d’Elisa.

La concentration recherchée par d’Ouville s’illustre également par le fait qu’il mentionne dès le début de la pièce le mariage d’Élize et Clorimant. Cette journée est présentée comme étant décisive pour l’amour des deux jeunes gens. Cela apporte intensité dramatique et concentration à l’intrigue. On ne trouve pas cela dans la pièce espagnole.

Le dramaturge français cherche à renforcer l’unité et la cohérence de sa pièce. Pour cela, il développe quelques points de la pièce espagnole. Il insiste davantage sur ce que l’on peut appeler la religion de l’obéissance chez Élize que ne le fait Lope. L'obéissance d’Élize et les raisons qui l’imposent sont mises en relief par d’Ouville car, comme on le verra dans la suite de l’introduction, il s’agit d’un des éléments-clé de la pièce. À la scène 2 de l’acte II de L’Absent chez soy, Clitandre déclare son amour à Élize par des répliques de plusieurs vers et une tirade, alors que chez Lope, Feliciano est beaucoup moins volubile, il ne s’exprime que par de courtes répliques d’un ou deux vers. Clitandre reprend notamment ce que dit Fisberto sur Elisa :

No es de las que hizó aprisa

La varia naturaleza.

Aquí detuvo el pincel,

Hizó, deshizó, quitó,

Todo el arte puso en él.²¹ (I, 10).

Feliciano confie ses sentiments à son valet mais n’ose pas les exprimer à haute voix. Pendant cette conversation, d’Ouville ajoute les fureurs de Clorimant que Géraste modère et qui n’apparaissent pas dans le modèle espagnol. De même, Élize se fâche contre son amant qui menace de partir à la guerre dans une longue réplique, alors qu’Elisa se contente de dire : « Espera, repara. »²² (I, 12).

On remarque que d’Ouville développe certains éléments de la pièce espagnole. Ces éléments sont toujours étroitement liés à l’intrigue et alimentent le nœud de celle-ci ainsi que la tension dramatique de la pièce. D’Ouville choisit de franciser la pièce espagnole, de l’adapter aux exigences de la scène française tout en restant proche de son modèle. C'est ce qui lui a valu bien des critiques sur son manque d’originalité et sur la sécheresse de ses comédies. Mais, ce que ces critiques ne voient pas, c’est que la démarche de d’Ouville ne consiste pas à copier une pièce espagnole mais à s’approprier son modèle et à en dégager les situations dramatiques.

L’Absent chez soy et la comédie à l’espagnole §

Nombre d’historiens considèrent que d’Ouville est l’initiateur de la mode de la comédie à l’espagnole en France. Le public apprécie cette nouvelle forme de comédie. Selon Antoine Adam²³, son succès s’étend jusqu’en 1656 environ : il explique qu’après la Fronde et la restauration de l’ordre hiérarchique, le public délaisse cette comédie où les valets parlent à leurs maîtres avec désinvolture. L’Absent chez soy, comme beaucoup de comédies à l’espagnole, est une comédie d’intrigue. L'auteur n’introduit pas les marques habituelles de la comedia comme les déguisements, les duels, les enlèvements, les reconnaissances, il préfère développer une intrigue romanesque avec des aventures galantes. L'intrigue est romanesque par ses thèmes et notamment par son thème principal, l’amour. Les jeunes gens sont passionnés, le père a une autorité absolue, la jalousie des amants cause diverses péripéties, des amants se donnent rendez-vous la nuit, ils sont désespérés car dès leur moindre soupçon ils se croient trahis. Voilà les thèmes romanesques de la comedia qu’on retrouve dans la pièce française. Telle est aussi l’origine de la méprise des personnages qui se laissent tromper par les apparences. Ces situations permettent de donner libre cours au dépit des amants et à la fureur du père ou du frère. Ces motifs de la comédie à l’espagnole apportent du mouvement à l’action. Dans L’Absent chez soy, les couples se font et se défont au rythme des querelles, des jalousies et des réconciliations. Les principaux thèmes qui y sont représentés sont l’amour, l’honneur et la jalousie, tels sont les topoi de la comedia.

Les personnages §

Les personnages de L’Absent chez soy sont les personnages traditionnels de la comedia. On a cinq amoureux, deux valets, deux servantes, un père et un frère. Leurs relations relèvent du système de la chaîne amoureuse, inventé par le genre pastoral : Octave aime Diane qui aime Clitandre qui aime Diane et Élize qui aime Clorimant qui aime Élize. Antoine Adam, dans son Histoire de la littérature au XVII^e siècle, définit les personnages de la comédie espagnole en ces termes :

Partout des amours contrariées, des jeunes filles malheureuses, des jeunes gens au désespoir (…) Les jeunes gens sont, avec quelques nuances, braves, généreux, passionnés ; les vieillards sont sévères, mais bons ; les jeunes filles honnêtes et tendres.²⁵

On reconnaît dans ces traits certains personnages de la pièce de d’Ouville. Il s’agit ici d’étudier leur caractère en commençant par les jeunes filles, puis les jeunes gens, le père et enfin les valets.

Élize, même si ce n’est pas elle dont il est question dans le titre de la pièce, peut-être considérée comme le personnage central de cette comédie. C'est elle qui prononce le plus de répliques dans la pièce. Elle aime Clorimant, mais ne peut s’engager sans l’accord de son père, ce qu’elle explique à son amant à la scène 7 de l’acte de I :

Je n’oserois manquer à cette obeyssance

Que je dois à celuy de qui je tiens le jour, (I, 7, v. 308-309).

Il s’agit d’une véritable religion de l’obéissance chez Élize. La jeune fille répète à son amant dans cette scène et à la scène 4 de l’acte II que son père est le maître, qu’elle doit lui obéir. Le père a tout pouvoir sur elle et elle ne peut contester ce pouvoir, ce qu’elle signifie en disant :

Si mon père me dit ; ma fille, je desire

Te pourvoir en tel lieu, je n’auray rien à dire, (I, 7, v. 319-320).

Il s’agit donc bien d’une question d’éducation dont la jeune fille ne se peut départir. Elle explique d’ailleurs à Clorimant le fonctionnement de cette obéissance avec subtilité à plusieurs reprises, aux actes I et II. Elle dispose de son âme librement mais, quant à son corps, elle doit se soumettre à la volonté de son père car il est l’auteur de ce corps. Son amour pour Clorimant est libre car il relève de l’âme, mais le mariage relève du corps et Élize dépend alors du choix paternel. C'est pour cela qu’elle tente de faire comprendre à son amant que ce mariage forcé n’enlève rien à l’amour qu’elle lui porte. Toute la subtilité des règles de l’obéissance suggère une sorte de religion de l’obéissance. Mais Élize est un personnage qui évolue au cours de l’action. La lamentation que cause l’ordre de son père laisse bientôt la place à l’action. Ainsi, à l’acte II, elle demande même à son amant d’agir pour sauver leur amour :

Si tu peux empescher ce fascheux Hymenée,

Je ne revoque point ma parole donnée, (II, 4, v. 603-604).

Jusqu’à la fin de l’acte de III, Élize obéit en se lamentant, ses plaintes rythment la scène 3 de l’acte II et les scènes 5 et 6 de l’acte III. L'évolution se déclenche à la scène 9 de l’acte III, après que Clorimant a annoncé devant tous son départ. La feinte de Clorimant provoque une réaction vive chez Élize, la plainte s’efface devant la détermination : « L'honneur me le deffend, mais je le veux dompter. » (III, 9, v. 1166).

Elle conclut en annonçant la victoire de l’amour, celle du sentiment sur la raison ou du moins sur la raison imposée par son éducation :

Mon pere, c’en est faict, pardonnez cette offence,

Mon Amour est plus fort que mon obeïssance. (III, 9, v. 1187-1188).

Elle cesse alors d’avoir le simple rôle d’objet, l’objet de l’amour de Clorimant, l’objet de la crainte de Polémas, pour devenir le sujet de l’action, le sujet agissant qui a pour objet la reconquête de son amour. Le corps suit le mouvement de l’âme en obéissant aux sentiments de la jeune fille et non plus aux ordres du père. À la scène 8 de l’acte V, elle va contre l’autorité de son père en rejetant Clitandre et en déclarant qu’elle aime Clorimant. Elle finit par affronter l’ordre paternel. On perçoit ainsi l’évolution du personnage au cours de la pièce, la passion amoureuse prenant le pas sur une éducation contraignante. Cette progression est amenée par les péripéties qu’a subies son amour pour Clorimant. Son caractère évolue, ce qui lui permet de faire évoluer l’intrigue en agissant plutôt qu’en subissant, en restant ferme dans ses sentiments, malgré les menaces d’épouser Clitandre qui ont pour but de faire avancer son projet. L’étroitesse du lien entre la progression du personnage et celle de l’intrigue fait d’Élize un personnage-clé de la pièce.

Diane est l’autre personnage féminin de la pièce. Elle n’a ni père ni mère, elle ne dépend que d’elle-même. Mais son amour pour Clitandre l’aveugle, elle est incapable de voir les défauts de son amant. Elle passe de la lamentation à la vengeance tout au long de la pièce. Elle n’entreprend pas d’action seule. Même quand elle décide de se venger en épousant Clorimant, on ne sait si c’est elle qui en a eu l’idée, contrairement à El Ausente en el lugar où il est clair que Laurencia fait venir Carlos chez elle pour accomplir sa vengeance. À l’acte V, c’est Clorimant qui lui propose à nouveau de se venger. Mais elle est soumise durant toute la pièce à l’irrésolution de Clorimant et à l’inconstance de Clitandre : sa vengeance n’est jamais assouvie et Clitandre ainsi que Clorimant la quittent tour à tour, deux fois chacun. Son sort dépend des autres personnages. Elle est sans cesse abandonnée par son amant. Cependant elle ne cesse pas d’aimer Clitandre, malgré l’inconstance du jeune homme :

Clitandre est à mes yeux encore plus charmant.

J’auray pour son subject tousjours mesme tendresse,

Quoy qu’inconstant pourveu qu’Elize me le laisse. (IV, 6, v. 1426-1428).

Cet aveu de faiblesse lui vaut une nouvelle déconvenue quand ce dernier part avec Octave pour épouser Élize et montre que même dans sa vengeance elle n’est pas déterminée. Diane est le personnage toujours trompé car son amant est soit volage, c’est le cas de Clitandre, soit amoureux de quelqu’un d’autre, c’est le cas de Clorimant. Contrairement à Élize, elle ne devient pas véritablement sujet de l’action. Il n’y a qu’à la toute fin de la pièce qu’elle abandonne ce rôle d’objet en rejetant Clitandre et en choisissant Octave, le seul qui l’aime vraiment, plus par dégoût de l’inconstance de Clitandre que par amour.

Clorimant est le personnage dont il est question dans le titre de la pièce, « l’absent chez soy ». Ce titre oxymorique traduit la contradiction de Clorimant. Il est « absent » car il annonce son départ pour la guerre lorsque Polémas oblige Élize à épouser Clitandre. Mais il reste « chez soy » car en réalité ce n’est qu’une feinte, il ne quitte pas Paris. Jacques Scherer énonce les caractéristiques du personnage du théâtre classique :

le héros classique est jeune ; il est beau (…) La valeur militaire est aussi nécessaire au héros classique qu’à son ancêtre (…) Le courage est inséparable chez le héros classique de la noblesse du sang (…) ces héros sont malheureux (…) Malheureux enfin dans la comédie même, où les obstacles au bonheur des héros déterminent des plaintes souvent passionnées.²⁶

Il apparaît clairement que Clorimant répond aux caractéristiques du héros classique. Même s’il n’a pas accompli d’exploit militaire, il annonce son départ à la guerre avec patriotisme :

A present que mon Prince a besoin de mon bras,

Ce Monarque indompté s’advance à la campagne

Pour abatre la force, & l’orgueil de l’Espagne,

Allons l’accompagner, joignons nous à son sort ;

Cherchons, s’il faut mourir, une honorable mort. (II, 4).

Clorimant est l’amant passionné qui se laisse emporter par ses émotions. Il aime Élize et n’arrive pas à comprendre qu’elle épouse Clitandre, même par obligation, il prend cette attitude pour de l’infidélité et s’emporte. Michel Corvin écrit : « Le langage remplit un sillon déjà creusé dans l’esprit du héros aliéné. »²⁷

Cela s’applique parfaitement au personnage de Clorimant. Il interprète les paroles de sa maîtresse à sa manière, la jalousie lui fait perdre toute capacité de réflexion. Il ne reconnaît plus sa maîtresse, alors qu’elle n’a pas changé puisqu’elle lui répète ce qu’elle lui a déjà dit à l’acte précédent sans qu’il se fâche. Mais à l’acte II, il ne veut plus recevoir le discours de la jeune fille. Il a pourtant été spectateur des scènes 2 et 3, comme le public, il ne peut cependant pas accéder à l’objectivité du public ni comprendre qu’Élize reste sincère dans son amour pour lui. Il a perdu, dans la passion de la jalousie, la faculté de jugement et rejette la raison face à l’amour :

Tu me dis que je pense, & que je considere !

En matiere d’Amour, celle qui delibere

N’en a point, ou du moins s’il faut qu’elle en ait eu

En parlant de la sorte elle l’a tout perdu. (II, 4, v. 659-662).

Tout au long de la pièce, les passions le font agir, lorsqu’il annonce qu’il part à la guerre, lorsqu’il décide de se venger en épousant Diane. Il a agi par colère et jalousie. La fureur lui fait déchirer la lettre de sa maîtresse que Pauline lui apporte. Géraste lui fait alors remarquer son attitude déraisonnable. Cette scène illustre la contradiction du personnage si impatient d’avoir la lettre de sa maîtresse mais qui la déchire dans un mouvement de colère. Clorimant est le lieu de la tension de deux forces opposées, l’amour pour Élize et la colère parce que les apparences lui font croire qu’elle est infidèle. Pauline, à la scène 10 de l’acte IV, explique à sa maîtresse la contradiction de son amant, aveuglé par la passion :

Il n’ira pas bien loing, ce n’est rien qu’un destour,

Pour faire rapprocher de plus pres son amour.

C'est comme un papillon qui fuit & bat de l’aile,

Et qui se vient en fin brusler à la chandelle.

Il a devant les yeux un trop obscur bandeau,

C’est comme un ciel couvert qui nous menace d’eau,

Dont pourtant on ne voit jamais tomber de pluye. (IV, 10, v. 1581-1587).

Ces vers résument le caractère de Clorimant. Il se contredit sans cesse, l’amour l’emportant sur la colère ou la colère l’emportant sur l’amour. Cette contradiction se double d’une contradiction entre être et paraître. L'image qu’il veut donner de lui à Élize est celle de l’amant furieux qui veut se venger alors qu’il l’aime et n’arrive pas à la quitter. Élize saisit cette tension lorsqu’elle lui dit à la scène 4 de l’acte II :

N'as-tu pas en toy-mesme une guerre intestine ?

L'Amour ne fait-il pas chez toy de tous cotez,

Mesme dedans ton coeur, des sujets revoltez ? (II, 4, v. 644-646).

C’est cette contradiction qui l’empêche d’agir, l’immobilité intérieure se traduit par une immobilité extérieure. Il dit qu’il part mais il reste, il veut se venger mais dès qu’Élize reparaît il abandonne cette idée. Michel Corvin écrit :

un amoureux qui n’agit pas, n’existe pas, fonctionnellement, c’est-à-dire théâtralement. Ce n’est qu’un discours incarné.²⁸

Clorimant est un discours qui ne devient jamais action, il reste passif et irrésolu. C'est Élize qui sauve cet amour. À l’acte III, elle lui reproche sa passivité :

(…) car dites-moi de grace,

Ce que vous avez fait pour recouvrer la place

Que vous aviez acquise au cœur de cet amy ?

Pourquoi vous estes-vous sur ce poinct endormy ?

Employez en remèdes, & non en larmes feintes,

Les heures que sans fruit vous consommez en plaintes ; (III, 6, v. 1087-1092).

Clorimant donne toujours l’impression de faire semblant, semblant de partir, semblant de se venger. Les seuls actes dont il est capable sont des feintes, il feint au lieu d’agir, mais même sa fuite est feinte. À chaque fois qu’il apparaît sur la scène, c’est pour fuir, mais il ne va pas au bout de sa fuite, il reste à Paris. Il pense faire réagir sa maîtresse par ces semblants de départ. Mais Pauline, la suivante, n’est pas dupe : « Il n’ira pas bien loing » (IV, 10, v. 1581).

Cette réplique se vérifie dans les faits. Clorimant ne va jamais loin, il se contente de débuts de fuite, de débuts de vengeance. Si l’on établit les schémas actanciels de la pièce, on se rend compte que tandis qu’ Élize-sujet ne change pas d’objet pendant toute la pièce, déterminée à retrouver son amour, Clorimant change incessamment d’objet, passant d’Élize à Diane, revenant à Élize puis à Diane pour finalement épouser Élize. L’irrésolution du jeune homme s’oppose à la détermination de la jeune fille.

Clitandre est le contraire de Clorimant. Alors que Clorimant est irrésolu car, malgré sa colère, il n’arrive pas à quitter sa maîtresse, Clitandre est irrésolu car il ne fait que quitter sa maîtresse. C’est un inconstant. Clorimant quitte Élize car il croit qu’elle aime Clitandre, il va trouver Diane pour se venger mais son amour pour Élize est toujours présent. Clitandre s’éprend d’une jeune femme qu’il ne fait qu’apercevoir. Quand il se présente chez Élize, la conversation tourne immédiatement à une déclaration d’amour passionnée. Il va jusqu’à parler de mariage à Élize alors que Julie avait dit au début de la pièce qu’il devait épouser Diane dans huit jours. Il ne change pas de maîtresse par vengeance mais par infidélité. Octave signale que Clitandre est réputé pour son caractère volage :

Car il est si léger, & si lasche en Amour

Qu’il fait à tous objets incessamment la Cour.

Il est, à ce qu’on dit, jusqu’à tel poinct volage,

Qu’on n’a qu’à luy monstrer seulement un visage

Pour peu qu’il ait d’attraits qu’à l’instant il est pris. (I, 6, v. 213-217).

Son propre valet lui rappelle : « C’est vostre humeur, Monsieur, d’aller courir au change. » (III, 4, v. 956).

Mais ces amours qui l’ont enflammé bien vite s’éteignent tout aussi rapidement. Il déclare son amour à Élize et accepte de l’épouser à l’acte II mais dès l’acte suivant, à la scène 4, il confie à son valet qu’il regrette d’avoir accepté ce mariage. Ormin lui réplique :

Mais, Monsieur, entre nous, souffrez que je le die,

Vostre amoureuse ardeur c’est bien-tost refroidie,

Je vous voyois tantost bouïllant, & tout de feu,

Et je voy qu’à présent vous en avez fort peu. (III, 4, v. 951-954).

À l’acte IV, quand il apprend que Diane se venge de lui en épousant Clorimant, il décide de rompre son mariage avec Élize. De nouveau, il est sous le charme de Diane :

Ma Diane a pour moy de plus charmants appas,

Elle brusle pour moy, l’autre ne m’ayme pas. (IV, 7, v. 1457-1458).

Mais, dans son inconstance, il ne feint pas d’aimer. C'est son caractère d’être volage, il représente le type de l’inconstant et ces mots qu’il dit à Diane après lui avoir avoué qu’il doit épouser Élize – « Je suis tel à présent que j’ay tousjours esté » (II, 6, v. 742) – peuvent être pris en un double sens. Ils veulent faire croire à Diane qu’on l’a obligé à ce mariage, qu’il n’est pas infidèle. Mais, on peut également comprendre qu’il a toujours été volage et que c’est Diane, aveuglée par l’amour, qui ne s’en est pas rendu compte. Clitandre est un personnage type, il ne change pas. Même s’il est vrai quand il dit à son valet qu’il aime, il ment aux autres sur ses sentiments, comme on vient de le voir pour Diane mais aussi lorsqu’il parle à Polémas et Octave :

C'est moy qui suis heureux d’asservir ma franchise

Sous les divines loix de la parfaite Elize,

Qui voy dans ce bon-heur tous mes désirs contents. (III, 5, v. 987-989).

Puis, à la scène 8 de l’acte V :

Ouy Monsieur je confesse en presence de tous

Que volontairement je soubmets ma franchise

Dessous les douces loix de la parfaite Elize,

Que je suis satis-faict de ce qui s’est passé,

Et qu’à ce mariage on ne m’a point forcé. (V, 8, v. 1974-1978).

L'outrance avec laquelle il prononce vraisemblablement ces paroles insiste sur la vanité et le ridicule du personnage de Clitandre. Il ment aussi lorsqu’il raconte à Diane comment il en est venu à accepter le mariage avec Élize : il exagère la réalité en prétextant la violence des propos d’Octave et Polémas. Voilà qui participe à rendre le personnage ridicule tout comme son autre défaut, la lâcheté. C'est la lâcheté qui le pousse à épouser Élize. C'est encore la lâcheté qui le pousse à suivre Octave au dernier acte : dès que Julie annonce l’arrivée d’Octave, il est saisi de peur. L'intérêt pour l’argent fait également partie de son caractère. Cette cupidité lui fait manquer à sa parole. Roger Guichemerre écrit ces mots sur Clitandre :

un galant épris d’une jeune femme la quitte brusquement pour une autre sans que l’abandon pour la première ou l’attirance pour la seconde soit justifié autrement que par l’inconstance. (…) À quoi bon chercher une vérité psychologique chez ce « fou fieffé », si volage et si facilement inflammable ? (…) Ses emballements et ses revirements brusques ne sont évidemment là que pour soutenir une intrigue romanesque en contrariant les amours d’Élize et de Clorimant, et en mettant à l’épreuve la constance de Diane, qui ne se lassera qu’au dénouement d’un amant aussi instable.²⁹

Il pense que Clorimant n’a qu’une utilité d’élément perturbateur. Cela explique son éviction finale, il n’entre pas dans le cercle des amants qui vont se marier, il est rejeté et demeure face au public, seul avec son valet.

Octave est, quant à lui, l’amoureux repoussé, jusqu’à la toute fin de la pièce. Il aime Diane qui aime Clitandre. Ses deux visites chez Diane se concluent par un refus de la jeune fille. Mais, il s’oppose à Clitandre en ce qu’il est constant dans son amour, malgré les refus de celle qu’il aime. Cette constance a raison de l’amour de Diane à la dernière scène, la jeune fille déclare : « Clitandre j’ayme Octave, & je hay l’inconstance. » (V, 9, v. 2023).

En plus du rôle de l’amant, Octave a le rôle du frère. Le frère est garant de l’honneur de la famille, il doit surveiller sa sœur, dans la comédie à l’espagnole. Octave remplit ardemment cette fonction. À la scène 5 de l’acte I, lors de la première apparition d’Octave, Géraste prévient Clorimant : « Octave est un mauvais garçon, » (I, 5, v. 134).

Lorsque son père lui parle des amours d’Élize, Octave est prompt à s’emporter de même lorsqu’il trouve Clitandre chez Élize. Il n’hésite pas à user de violence pour garder l’honneur, comme on l’a déjà vu :

Vous ferez sagement, allons, si son Amour

Perd icy le respect, il en perdra le jour :

Quand ce galand seroit un Prince, je vous jure

Que ce fer vangeroit nostre commune injure. (I, 6, v. 249-252).

Mais, lorsque le rôle de frère et celui de l’amoureux sont dans la balance, Octave n’hésite pas à privilégier son amour en suppliant son père de donner Élize à Clitandre, bien qu’il connaisse l’inconstance de ce dernier.

Polémas, qui est le père d’Octave, joue aussi le rôle de son confident. Octave n’a pas de valet sur scène, c’est donc Polémas qui le conseille, comme à la scène 6 de l’acte I. Polémas est très soucieux de son honneur, il rappelle à Octave :

(…) je n’y contredy pas

Si plutost que l’Amour, l’honneur guide tes pas. (I, 6, v. 181-182).

Nous ne revenons pas sur l’importance de l’honneur. Il tient à ce que sa fille obéisse. La scène 6 du premier acte est très représentative du caractère de Polémas. Il s’inquiète, comme tout père du théâtre classique, des amours de sa fille, il veut la marier mais pas forcément la contraindre : il accepte l’amour de sa fille si c’est un amour honnête :

Respondre à quelque Amant qui pourroit quelque jour

Si je le trouvois bon l’avoir en mariage. (I, 6, v. 174-175).

D'ailleurs, à la fin de la comédie, à l’indignation de Clitandre rejeté par Élize, Polémas répond :

Ce n’est pas mon dessein d’user de violence,

Je luy souffre en ce cas d’agir comme il luy plaist. (V, 8, v. 1996-1997).

Contrairement à la pièce espagnole, Polémas ne connaît pas l’amant de sa fille, d’où le quiproquo : il prend Clitandre pour l’amant d’Élize. Il est tellemnt persuadé que l’amant de sa fille se trouve chez elle qu’il en est aveuglé : dans l’esprit de Polémas, quiconque se trouve au logis d’Élize à ce moment-là ne peut manquer d’être son amant. Les tentatives d’explication d’Élize et de Clitandre sont donc vaines. Mais c’est une méprise : Polémas est pourtant complaisant car il accepte d’augmenter la dot d’Élize sur les prières de sa fille.

Venons-en désormais aux valets. Valets et servantes ont dans cette pièce le rôle de confidents. Leur bon sens et leur recul par rapport aux amours de leurs maîtres leur permettent de les éclairer et de les conseiller. Les maîtres représentent l’émotion, les valets et les suivantes la raison. Ainsi, Géraste dit à Clorimant : « Vous paroissez avoir perdu le jugement. » (II, 3, v. 909).

Ils ramènent leurs maîtres à la raison. Ormin dit à Clitandre :

C'est mal y proceder.

Cette action Monsieur n’est point d’un honnête homme. (IV, 7, v. 1438-1440).

Chaque valet ou suivante essaie de guider son maître. Ils sont donc moralisateurs et tentent de calmer les ardeurs et les passions des jeunes gens qu’ils servent.

Le gracioso est gourmand et lâche, ce n’est pas le cas d’Ormin et de Géraste il n’y a que trois allusions à la nourriture dans la pièce, ce trait n’est pas développé par l’auteur. Ormin est volage comme son maître, mais par accident, il suit les agissements de son maître, qu’il désapprouve pourtant, comme une règle :

Julie en te quittant je fay ce que je doy

Tu n’aurois par raison de te plaindre de moy,

Pourrois-je justement abandonner mon maistre ? (V, 5, v. 1853-1855).

On avait déjà cette idée dans El Ausente en el lugar :

Sabina, ya tú sabes que danzamos

Los criados al son de nuestros dueños.³⁰ (III, 11).

Valets et suivantes par là même n’agissent pas vraiment, du moins ils agissent mécaniquement. Ce n’est que par cette imitation des actions de leurs maîtres qu’ils sont proches des valets de la comedia.

Pauline conduit sa maîtresse éperdue qui craint le départ de son amant et qui doit épouser Clitandre qu’elle n’aime pas. Elle représente la suivante qui a de l’expérience et qui ne se laisse pas tromper par les apparences. Elle conseille sa maîtresse dans son attitude :

Mais, Madame, il falloit icy dissimuer,

Et luy faire à l’abord un peu meilleure mine,

Vous contraindre un moment. (III, 9, v. 1158-1160).

Julie est un personnage peu présent. Elle apparaît comme le double de sa maîtresse. Elle est soumise aux humeurs changeantes d’Ormin et de Géraste qui ne peuvent manquer d’imiter leurs maîtres.

Le comique §

On ne peut pas parler de véritable force comique dans L’Absent chez soy, comme dans la comédie à l’espagnole. On l’a vu, l’intrigue est essentiellement romanesque. Il s’agit d’examiner la manière dont l’auteur intègre le comique à cette intrigue ainsi que les effets produits sur le spectateur.

La dramaturgie §

La postérité §

D’Ouville fait partie de ces nombreux dramaturges du XVII^e siècle qui ont été oubliés, comme effacés par Corneille, Molière et Racine. Les critiques qui le mentionnent parlent souvent de lui en des termes peu élogieux et réduisent ses pièces à de pâles copies des dramaturges espagnols. Il est vrai qu’il était plus connu pour ses contes que pour ses pièces de théâtre mais celles-ci ont vraisemblablement eu du succès. Certains critiques parlent des qualités des pièces de d’Ouville et relèvent des ressemblances avec certaines pièces de Molière, notamment des similitudes concernant quelques scènes.

Selon certains, comme Saint Marc Girardin⁴⁴, L’Absent chez soy aurait inspiré Molière pour deux de ses comédies, Le Dépit amoureux et Le Mariage forcé. Les similitudes entre la comédie de d’Ouville et Le Dépit amoureux de Molière ne résident pas tant dans l’intrigue que dans certaines scènes. L'intrigue du Dépit amoureux est différente de celle de d’Ouville. Au sujet des scènes 9 et 10 de l’acte IV de L’Absent chez soy, où Clorimant et Élize prennent la place de leur valet pour se parler, conversation à la suite de laquelle Clorimant fait semblant de déchirer les portraits d’Élize, Saint Marc Girardin écrit :

Je viens de relire, après cette scène de L’Absent chez soy, la scène du Dépit de Molière, et je suis encore moins frappé peut-être de la ressemblance des deux scènes que de leur mérite presque égal.⁴⁵

Claude Bourqui⁴⁶ considère qu’on peut estimer que Molière a lu la pièce de d’Ouville et qu’il a pu en garder quelques motifs, notamment d’après la comparaison de la scène 9 de l’acte IV de d’Ouville et les scènes 3 à 4 de l’acte III de Molière. Il considère que L’Absent chez soy est une source du Dépit amoureux à « titre accessoire », que c’est une source indécise.

Comparons les deux scènes. La querelle des amants, qui ont été prompts à se fâcher au début des deux pièces, présente des caractères semblables dans la scène 9 de l’acte de IV de d’Ouville et dans la scène 3 de l’acte IV de Molière. Dans les deux pièces, les reproches vont bon train, les amants feignent l’indifférence alors qu’ils n’aspirent qu’à se réconcilier. Chacun accuse l’autre. Cependant, chez Molière, la réconciliation a lieu sur scène. Dans L’Absent chez soy, Clorimant déclare à Élize :

Je te quitte à present me sentant outragé,

Mais croy qu’auparavant je veux estre vangé,

Et pour ne garder rien d’un esprit si volage

Tien voilà tes escrits que j’immole à ma rage

Tes cheveux, ton pourtraict. (IV, 9, 1545-1549).

Éraste dit à Lucile :

Oui, oui, n’en parlons plus ;

Et pour trancher ici tous propos superflus,

Et vous donner, ingrate, une preuve certaine

Que je veux, sans retour, sortir de votre chaîne,

Je ne veux rien garder qui puisse retracer

Ce que de mon esprit il me faut effacer.

Voici votre portrait : il présente à la vue

Cent charmes merveilleux dont vous êtes pourvue ;

Mais il cache sous eux cent défauts aussi grands,

Et c’est un imposteur enfin que je vous rends. (IV, 3, v. 1331-1340).

Plus loin, Clorimant dit à Élize :

Et pour plus grand mespris je veux avoir la gloire

De bannir de mon cœur jusques à ta mémoire.

Adieu perfide, adieu, je sors de son pouvoir,

Et n’imagine pas de jamais me revoir. (IV, 9, v. 1563-1566).

Éraste s’exclame :

Non, non, n’ayez pas peur

Que je fausse parole : eussé-je un faible cœur

Jusques à n’en pouvoir effacer votre image,

Croyez que vous n’aurez jamais cet avantage

De me voir revenir. (IV, 3, v. 1323-1327).

La similitude apparaît clairement. Saint Marc Girardin affirme, à propos de cette scène que d’Ouville :

a compris d’avance le secret qui fait la supériorité de Molière : il a cherché et trouvé l’intérêt et l’agrément de la comédie dans la peinture fidèle des passions plutôt que dans la complication des aventures.⁴⁷

La ressemblance entre les deux scènes apparaît donc dans leur structure et leurs répliques mais aussi dans la manière de traiter la scène, en représentant les passions des amants au désespoir.

On peut se demander si la source principale du Dépit amoureux contient déjà les mêmes éléments que L’Absent chez soy. Claude Bourqui⁴⁸ écrit que la source principale et avérée de Molière pour cette pièce est L’Interesse, comédie de Nicolò Secchi publiée en 1581. L’intrigue est la même que celle de Dépit amoureux, mais le dépit amoureux n’est pas représenté et les amants qui correspondent à Éraste et Lucile ne sont pas confrontés. Ces éléments représentent les principales similitudes de L'Absent chez soy et du Dépit amoureux.

Les scènes de dépit amoureux rapprochent donc les deux comédies. On peut comparer la scène 2 de l’acte III de L’Absent chez soy avec la scène 5 de l’acte I du Dépit amoureux. Clorimant, après avoir lu la lettre que lui a écrite Élize est pris de fureur, on a le même schéma chez Molière. Les amants au désespoir déchirent les lettres de celle qu’ils aiment. La similitude est grande entre les vers 888-893 de L’Absent chez soy et les vers 325-328 du Dépit amoureux. Ces scènes de dépit amoureux sont proches dans leur forme. De même, dans les deux pièces, les valets imitent les maîtres dans leurs aventures amoureuses, se fâchant, et se réconciliant au même rythme. Cependant, chez Molière, l’imitation paraît moins mécanique. Il développe davantage les possibilités comiques du décalage entre maître et valet, ainsi que le comique du langage des valets.

Saint Marc Girardin⁴⁹ estime que Molière a emprunté à L’Absent chez soy quelques traits pour une autre comédie, Le Mariage forcé. Claude Bourqui⁵⁰ ne mentionne pas la pièce de d’Ouville parmi les éventuelles sources du Mariage forcé. Il parle du Tiers Livre de Rabelais comme source à titre essentiel mais qui reste incertaine. La ressemblance viendrait du fait que, comme Sganarelle, Panurge cherche à savoir s’il doit se marier et interroge différents savants à ce sujet. Les ressemblances entre L’Absent chez soy et Le Mariage forcé ne sont pas du même ordre.

Saint Marc Girardin rapproche en premier lieu Polémas d’Alcantor. Tous deux veulent marier leur fille et trouvent l’occasion de la joindre à un riche prétendant. Saint Marc Girardin trouve l’attitude de Clitandre et celle de Sganarelle semblables lorsqu’ils veulent annuler leur mariage, bien que leurs raisons soient différentes. En effet, dans les deux pièces, ces personnages reviennent finalement sur leur décision et acceptent d’épouser la jeune fille qui leur est promise en recevant de nombreux compliments de la part du père ou du frère de la jeune fille en question. Ainsi, à l’avant-dernière scène de la pièce, Polémas, tantôt furieux contre Clitandre, lui dit :

(…) sçachez mon cher Clitandre,

Que le desir que j’ay de vous avoir pour gendre, (V, 8, v. 1931-1932).

Chez Molière, dans l’avant-dernière scène de la pièce, Alcidas, le frère de la jeune fille que Sganarelle doit épouser, après avoir dit à Sganarelle que soit il épousait Dorimène, soit il devait se battre en duel contre lui, lui dit, après que Sganarelle accepte d’épouser la jeune fille :

Ah ! Monsieur, je suis ravi que vous vous mettiez à la raison, et que les choses se passent doucement. Car enfin vous êtes l’homme du monde que j’estime le plus, je vous jure ; (scène 9).

De même que c’est par lâcheté que Clitandre accepte d’épouser Élize à la scène 3 de l’acte II, de même Sganarelle accepte le mariage avec Dorimène à la scène 9 par lâcheté, craignant de devoir se battre. Le public rit de la couardise des personnages. On retrouve en effet quelques traits de L’Absent chez soy dans Le Mariage forcé, mais il serait audacieux de prétendre que Molière s’est inspiré de la pièce de d’Ouville, peut-être a-t-il conservé quelques motifs comme dans Le Dépit amoureux, mais on ne peut l’affirmer avec certitude.

Note sur la présente édition §

L’édition originale de L’Absent chez soy de d’Ouville est publiée en 1643 par Toussainct Quinet. Le volume que nous avons pris pour base se présente sous la forme suivante :

1 vol., [I-I bl-II] 156 p. , in 4°

Il s’agit d’un exemplaire de la Bibliothèque Nationale dont la cote est :

Res. YF 224

En voici la description :

(I) L’ABSENT / CHEZ SOY. / COMEDIE. / PAR Mr. DOVVILLE. / (vignette) / A PARIS, / Chez TOUSSAINCT QUINET, au Palais, sous la / montée de la Cour des Aydes. / M. DC. XLIII. / AVEC PRIVILEGE DV ROY.

(II) Verso blanc.

(III) Extrait du privilège.

(IV) Liste des personnages.

156 pages : le texte de la pièce, précédé du titre, en haut de la première page, sous une frise.

Il existe un autre exemplaire de cette édition à la Bibliothèque Nationale : Res. YF 1258 ; à la réserve de la Bibliothèque de la Sorbonne inclus dans un recueil : RRA 8= 472 ; à la Bibliothèque Mejanes d’Aix-en-Provence dans un recueil : C. 3359 ; et à la Bibliothèque du British Museum de Londres : 86 i 6. (3).

Le texte des exemplaires consultés est le même, aucune correction n’est apportée. Les seules différences résident dans la pagination, certaines erreurs sont corrigées, d’autres ajoutées.

Il existe une autre édition de la pièce en 1644, chez Toussainct Quinet, dont deux exemplaires se trouvent à la Bibliothèque Nationale : Res. YF 315, Res. YF 546 ; un exemplaire se trouve à la réserve de la Bibliothèque de la Sorbonne dans un recueil des pièces de d’Ouville : RRA 8= 478-1 ; un autre exemplaire se trouve à la Bibliothèque de l’Arsenal dans un recueil de pièces de d’Ouville : Rf 6610.4 BL 3484 (3).

Le texte de cette édition ne présente aucune différence avec celui de l’édition précédente. Il semble que ce soit une réémission de l’édition de 1643.

Nous avons conservé les graphies et la ponctuation de l’édition originale. Les modifications apportées au texte concernent les éléments suivants :

– conformément à l’usage moderne, nous avons distingué le i de j et le u de v.

– nous avons supprimé le tilde qui indiquait, parfois, la nasalisation des voyelles.

– nous avons corrigé certains accents notamment pour différencier l’auxiliaire a de la préposition à.

– nous avons différencié quelle et qu’elle. Ce dernier étant souvent employé à la place de quelle.

– nous avons corrigé les erreurs de pagination.

– nous avons corrigé les fautes d’orthographe et de ponctuation dues à des coquilles :

Les noms des acteurs : PAULINE, suivante de Diane ; les noms des acteurs : JULIE, suivante d’Élize ; v. 20 : repent ; v. 51 : on en ; v. 53 : Cavalier, ; v. 54 : Clorimant, ; v. 75 : maîtresse, ; v. 80 : ravie. ; v. 81 : fort, ; v. 91 : attendre, ; v. 115 : telle ; v. 118 : advertir : ; didascalie précédent le vers 140 : Lidamant et Géraste ; v. 154 : pudicité. ; v. 226 : maison : ; v. 255 : cete ; v. 371 : heureuse, ; v. 384 : comparu ; v. 387 : franchise. ; v. 403 : voye. ; v. 409 : point. ; v. 460 : offencé ; v. 463 : Où ; v. 493 : honneur, ; v. 494 : suborneur : ; v. 497 : Ouy ; v. 609 : le présente ; v. 643 : son ; v. 655 : raisonnuble ; v. 686 : Qu’elle a (pas de ponctuation) ; v. 723 : quoy j’aye dit ; v.740 : flame (pas de ponctuation) ; v. 743 : encore ; v. 754 : touts ; v. 758 : ardiourd huy ; v. 776 : loing, ; v. 797 : parlez ; v. 832 : lon ; v. 842 : jetté ? ; v. 873 : raisou ; v. 912 : la ; didascalie qui précède le v. 981B : PGLEMAS ; v. 1056 : qn’ ; v. 1065 : possede ; v. 1099 : sorte ? ; didascalie qui précède le v. 1105 : POELEMAS ; v. 1139 : semble. ; v. 1140 : retenu (pas de ponctuation) ; v. 1152 : importance (pas de ponctuation) ; v. 1181 : parler ; ; v. 1198 : ce changer ; v. 1237 : voir, ; v. 1238 : M’aymoit ; v. 1240 : Il foule ; v. 1271 : redicule ; v. 1272 : credule. ; v. 1293 : songés ; v. 1321 : manquerez ; didascalie précédent le vers 1375 : ÉLIZE fuyant & Pauline, Clorimant apres ; v. 1405 : lon ; v. 1419 : cruelle (pas de ponctuation) ; v. 1424 : satis-faicte ; v. 1444 : escrire. ; v. 1446 : ducats. ; v. 1447 : mariage (pas de ponctuation) ; v. 1510 : suspect (pas de ponctuation) ; v. 1513 : recommandée ; v. 1517 : entreprends ; v. 1518 : trouver (pas de ponctuation) ; v. 1530 : Qu’elle est (pas de ponctuation) ; v. 1540 : qu’elle (pas de ponctuation) ; v. 1541 : une (pas de ponctuation) ; v. 1554 : Monsieur, ; v. 1564 : memoie ; v. 1567 : cœur (pas de ponctuation) ; v. 1568 : n’entends ; v. 1577 : Madame, ; v. 1586 : d’eau. ; v. 1591 : point (pas de ponctuation) ; v. 1595 : Et ramasse ; v. 1603 : rien, ; avant le v. 1614, omission de la didascalie ELIZE ; v. 1652 : point (pas de ponctuation) ; v. 1665 : audiourd’huy ; v. 1708 : souhaire ; v. 1714 : m’espris ; v. 1772 : l’ozange ; v. 1790 : l’a ; v. 1844 : Et ; v. 1855 : maistre. ; v. 1897 : Clitandre (pas de ponctuation) ; v. 1903 : Ah ; v. 1949 : Elize (pas de ponctuation) ; v. 1949 : nous (pas de ponctuation) ; v. 1950 : tous (pas de ponctuation) ; v. 1961 : n’y ; v. 1970 : volonté. ; v. 1982 : luy. ; v. 1983 : jusques ; v. 1993 : appelle-lé ; v. 2019 : Monsieur, Parlez.

Nous n’avons pas ajouté de tiret entre le verbe et le sujet inversé dans les tournures interrogatives lorsque le texte original l’omettait. Ce tiret est parfois présent parfois absent dans l’édition originale, indifféremment.

Nous avons mis les didascalies en italique et nous les avons déplacées après le vers où elles prennent effet lorsqu’elles étaient placées avant.

Nous avons mis entre tirets toute intervention sur le texte.

Les notes grammaticales font référence aux ouvrages des auteurs suivants, nous ne répétons pas systématiquement le titre dans les notes, nous renvoyons aux pages des éditions énoncées dans la bibliographie :

– Haase A., Syntaxe française du XVII^e siècle.

– Sancier-Château Anne, Introduction à la langue française du XVII^e siècle.

- Spillebout Gabriel, Grammaire de la langue française du XVII^e siècle.

- Vaugelas Claude Favre de, Remarques sur la langue françoise, utiles à ceux qui veulent bien parler et bien escrire.

La pièce est en cinq actes et entièrement écrite en alexandrins à rimes plates à l’exception de la lettre d’Élize où le premier quatrain est composé d’alexandrins à rimes embrassées et les trois autres d’alexandrins à rimes croisées.