LES MÉNECHMES, ou LES JUMEAUX

COMÉDIE EN CINQ ACTES

PRÉCÉDÉE D’UN PROLOGUE

M. DCC. AVEC PRIVILÈGE DU ROI.

Jean-François Regnard

PRÉFACE §

Les frères Ménechmes, dans la comédie de Plaute, sont fils jumeaux d’un marchand sicilien ; quoique d’origine hellénique, ce nom de Ménechme n’a rien de caractéristique, ni d’approprié à la ressemblance physique ou morale des deux frères, comme on pourrait le croire d’après l’explication qu’en donne certain Dictionnaire de la langue française. Les deux mots grecs dont il est composé signifient courage et lance. Un des historiens d’Alexandre le Grand se nommait aussi Ménechme, natif de Sicyone. (G. A. C.).

Cette comédie a été représentée pour la première fois le vendredi 4 décembre 1705, et a eu seize représentations de suite. Ce succès ne s’est point démenti ; la pièce a été reprise très souvent, et tout le monde s’accorde à la regarder comme une des meilleures de notre poète.

Les comédiens ont cependant eu de la peine à recevoir cette pièce : l’auteur la leur avait présentée deux fois, sans pouvoir la faire admettre. Enfin, le samedi 19 septembre 1705, il en fit la lecture, pour la troisième fois, à l’assemblée des comédiens, qui se déterminèrent à la représenter.

Nous ignorons si ces différents refus ont été l’effet du caprice des comédiens, et si l’auteur a retouché sa pièce dans les intervalles qui se sont écoulés entre ces lectures : cependant nous avons de la peine à croire qu’un poète tel que Regnard, parfaitement au fait des convenances théâtrales, et dont toutes les pièces avaient été couronnées d’un plein succès, ait hasardé dans celle-ci des choses qui n’eussent pas permis aux comédiens d’en tenter la représentation.

Quoi qu’il en soit, cette comédie passe avec raison pour une des plus régulières et des mieux travaillées de toutes celles de Regnard.

Le sujet est du nombre de ceux qui produisent un effet sûr au théâtre. Deux frères jumeaux, dont la ressemblance est parfaite, doivent occasionner des méprises qui fournissent une matière ample et variée à des incidents comiques. Aussi est-il peu de sujets qui aient été traités d’autant de manières, et par un aussi grand nombre d’auteurs.

Nous ne parlons pas de Plaute, que Regnard n’a imité que faiblement. Les incidents de sa pièce sont tout à fait différents ; et on ne peut .que lui savoir gré d’avoir supprimé ceux du poète latin, pour nous en présenter d’autres plus convenables à nos moeurs, et plus vraisemblables.

Dans Plaute, l’un des Ménechmes est marié ; et néanmoins il est amoureux d’une courtisane qu?il enrichit des dépouilles de sa femme, au point de dérober les robes et les bijoux de celle-ci, pour en faire des cadeaux à sa maîtresse.

Ménechme Sosiclès arrive à Épidamne, lieu de la résidence de son frère, sans savoir qu’il y est établi. Sa surprise est grande de s?y voir nommé, connu, et abordé familièrement partout le monde ; il est surtout étrangement émerveillé de la manière dont il est accueilli par la femme et par la maîtresse de son frère, des reproches de l’une et des caresses de l’autre.

On sent combien un personnage tel que le Ménechme d’Épidamne aurait été peu intéressant dans nos moeurs, et que l’on n’aurait nullement pris plaisir au tableau de ses débauches avec la courtisane Érotie.

Rotrou a cru cependant pouvoir suivre l’exemple du poète latin. Sa comédie des Ménechmes est plutôt une traduction qu’une imitation de Plaute : il a conservé tous les personnages, jusqu’au parasite ; il s’est contenté d’adoucir un peu celui d’Érotie. Il suppose que celle-ci est une jeune veuve, qui permet, à la vérité, que Ménechme lui fasse la cour, et fait cas de son amitié, pourvu, dit-elle,

Qu’elle demeure aux termes de l’honneur,

Que mon honnêteté ne soit point offensée,

Et qu’un but vertueux borne votre pensée.

Elle n’ignore pas néanmoins que Ménechme est marié, et qu’il a une femme jalouse. Autant valait-il conserver à ce personnage le caractère de courtisane que lui donnait le poète latin ; Rotrou aurait au moins gardé la vraisemblance.

Regnard a pris une autre marche : ses Ménechmes ne sont point mariés ; l’un est un provincial grossier et brutal, qui vient à Paris recueillir la succession d’un oncle ; il a été institué légataire universel, parce que le défunt ignorait la destinée du second de ses neveux, qui avait quitté, dans son enfance, la maison paternelle.

Cependant le chevalier Ménechme était à Paris depuis quelque temps, et y vivait en vrai chevalier déshérité par la fortune. Une vieille Araminte, amoureuse de ce jeune homme, paraissait disposée à réparer, en l’épousant, les torts de la fortune. Le chevalier était près de terminer, lorsque son amour pour Isabelle, fille de Démophon, rompt ses projets. C’est cette même Isabelle que son frère doit épouser, et que Démophon a promise à Ménechme, sur la nouvelle qu’il a apprise de la succession qu’il vient recueillir.

Telle est la fable que Regnard a imaginée, et qu’il a substituée à celle de Plaute.

Quant aux incidents, nous ne voyons pas qu’il ait tiré parti d’aucun, si ce n’est du repas préparé par Érotie, qui a quelque ressemblance avec le dîner où Araminte attend le chevalier Ménechme. Regnard emploie avec beaucoup de succès plusieurs plaisanteries du poète latin.

Cependant le Ménechme français s’exprime avec plus de dureté que l’autre ; il traite Araminte et sa suivante avec le dernier mépris ; tandis que le Ménechme de Plaute, après avoir témoigné sa surprise de l’accueil qu’il reçoit d’Érotie, finit par profiter de la bonne fortune qui se présente ; il feint d’entrer dans les idées de la courtisane, et se dispose à partager le repas qui était préparé pour un autre.

Rotrou, comme nous l’avons observé, a servilement imité Plaute, ou plutôt son ouvrage n’est qu’une pure traduction ; il a conservé l’intrigue, les incidents, la marche des scènes, jusqu’aux noms des personnages.

Un troisième imitateur de Plaute, est Le Noble, dans sa comédie des Deux Arlequins, représentée par les anciens comédiens italiens, le 26 septembre 1691. Arlequin l’aîné est au service de Géronte, vieux financier, amoureux d’Isabelle. Arlequin le cadet, trompé par une fausse nouvelle de la mort de son frère, vient à Paris recueillir sa succession.

La parfaite ressemblance des deux frères occasionne des méprises et des quiproquos qui font tout l’agrément de la pièce.

Les incidents sont imités, pour la plupart, de Plaute. Le Noble a tiré le plus grand parti de la pièce latine ; mais ce n’est point une imitation servile, comme l’ouvrage de Rotrou.

Arlequin l’aîné est l’amant aimé de Colombine, suivante d’Isabelle ; il a quitté pour elle Marinette ; et celle-ci, qui aime Arlequin, est furieuse de son changement. On retrouve dans ces personnages l’Érotie de Plaute et la femme de Ménechme : de même qu’Érotie fait préparer un repas pour son amant, Colombine, dans la pièce de Le Noble, veut régaler son cher Arlequin.

Le cuisinier, trompé par la ressemblance, s’adresse à Arlequin cadet, croyant parler à son frère, et lui remet les plats de la collation. Colombine, qui survient, en est assez durement traitée’ : cependant, comme Arlequin la trouve à son gré, il s’adoucit ; et Colombine lui remet de la part de Géronte un coffret de bijoux pour sa maîtresse Isabelle.

Ces bijoux produisent des incidents assez semblables à ceux de la robe que Ménechme, dans Plaute, dérobe à sa femme pour en faire un présent à sa maîtresse.

Arlequin le cadet reçoit les bijoux avec une nouvelle surprise ; il ne connaît ni Géronte ni Isabelle : cependant il dissimule, et il se résout à profiter de cette aventure.

On voit paraître peu après Arlequin l’aîné. L’étonnement de celui-ci n’est pas moins grand, lorsqu’on lui demande compte des bijoux ; sa surprise est interprétée comme mauvaise foi, et on le traite de voleur. Quelques scènes après survient Marinette, dont la jalousie et les emportements donnent à Arlequin de nouveaux chagrins.

Arlequin le cadet revient sur la scène, fortement occupé des bijoux qu’il a reçus ; il cherche les moyens de les convertir en espèces. Géronte le surprend dans ses réflexions ; la vue des bijoux ne lui permet plus de douter qu’il a affaire à un domestique infidèle, et il le saisit au collet.

On reconnaît dans cette scène celle où la femme de Ménechme d?Épidamne, voyant sa robe entre les mains de Ménechme Sosiclès, qu’elle prend pour son mari, s’abandonne aux transports de jalousie les plus violents, et lui fait les reproches les plus vifs.

Cependant Géronte est fort mal reçu ; Arlequin, qui ne le connaît pas, le prend pour un escroc qui veut lui escamoter ses bijoux : il se débarrasse facilement des mains du vieillard, le bat, et le contraint de prendre la fuite.

Géronte, furieux, va chercher main-forte ; pendant ce temps, Arlequin le cadet sort, et son frère revient sur la scène, déplorant son sort, et soupçonnant Colombine elle-même d’avoir voulu s’approprier les bijoux qu’elle l’accuse d’avoir volés.

Il est désagréablement interrompu par Géronte, qui arrive suivi d’un commissaire et de plusieurs archers. On arrête Arlequin, on le fouille ; mais on ne lui trouve pas les bijoux. Pendant qu’on se dispose à le conduire en prison, Pierrot, gros paysan du Bourg-la-Reine, qui a fait la connaissance d’Arlequin le cadet, l’a pris en amitié, et l’a suivi à Paris. Croyant voir son ami dans l’embarras, il se jette sur les archers, et grands coups de bâton il les force à lâcher leur prise.

C’est encore ici la scène de Messénion, valet de Sosiclès, qui, voyant emmener Ménechme d’Épidamne, croit secourir son maître en le débarrassant des mains de ceux qui le tiennent.

Le dénouement de toutes ces pièces est à peu près le même : les deux frères se reconnaissent, et expliquent, en présence de tous les personnages, les différentes méprises auxquelles leur ressemblance a donné lieu.

On s’est étendu un peu sur cette comédie peu connue aujourd’hui, depuis la suppression de l’ancien Théâtre italien, mais qui a eu dans sa nouveauté un très grand succès.

On vient de donner à la Comédie italienne les deux Jumeaux de Bergame, comédie qui a quelque ressemblance avec les deux Arlequins de l’ancien théâtre ; mais cette ressemblance n’est que pour le fond de l’intrigue ; les incidents y sont moins multipliés et tout différents.

Revenons à Regnard : la place de sa comédie des Ménechmes est marquée ; c’est une de celles qui servent de fondement à la réputation de ce poète ; et, sans contredit, cette pièce est la meilleure de toutes celles dont le noeud est fondé sur la ressemblance de deux ou de plusieurs personnages. On lit, dans le nouveau Mercure imprimé à Trévoux en 1708, une lettre critique sur cette comédie ; l’auteur en est anonyme ; et, si sa critique est quelquefois injuste et trop sévère, on y trouve aussi des observations judicieuses.

Nous passons sur la critique que fait l’anonyme du prologue qui précède Les Ménechmes. Ce prologue n’est qu’un hommage que Regnard fait à Plaute de sa comédie, quoiqu’il n’ait imité que de très loin le poète latin.

« J’ai peu de regret, dit l’anonyme, aux incidents qu’il (Regnard) a été obligé de supprimer de son original pour s’assujettir à notre théâtre ; ceux qu’il a substitués à leur place sont dans l’esprit du sujet, et ils viennent si naturellement, que Plaute lui-même, s’il avait travaillé pour notre scène, n’aurait pu en imaginer de plus convenables.. . . Tout ce que j’aurais désiré dans notre auteur, c’est que ses incidents eussent été au-dessus du trivial, autant qu’ils sont dans le vraisemblable. Mais c’est l’écueil ordinaire des poètes qui s’attachent au comique ; il faudrait qu’ils élevassent la matière, et c’est la matière qui les gagne et qui les abaisse.

La difficulté que notre auteur avait à surmonter consistait à inventer des incidents qui fussent aussi naturels que ceux qu’il a jugé à propos de retrancher, et qui ne pussent affaiblir le comique attaché naturellement au sujet : il n’en a point inventé qui ne l’aient soutenu, et en qui l’on ne trouve ce vis comica que César loue dans Ménandre et dans Plaute, et dont il dit à Térence qu’il n’a pu approcher. Il y avait encore une difficulté à surmonter, qui m’avait paru plus embarrassante que tout le reste. Le jeu de la pièce ne roule que sur la méprise où jette la ressemblance des Jumeaux ; on n’a que cette méprise pour intéresser et pour attacher les spectateurs ; et il était à craindre de tomber dans la répétition et dans la fadeur, en exposant toujours le même objet sur la scène. Pour éviter la difficulté, il fallait que cette méprise surprît et intéressât de plus en plus par des incidents toujours nouveaux et toujours inattendus ; il fallait varier ce jeu, qui, pour être toujours le même dans le fond, serait devenu ennuyeux, si on ne lui avait donné des formes nouvelles et des tours différents. Notre auteur s’est tiré d’affaire en cela comme en tout le reste ; toutes les surprises où conduit la ressemblance des deux frères sont amenées avec tout l’art que l’on peut souhaiter, et font différemment leur effet jusqu’à la fin de la pièce.

Du reste, j’ai cherch6 inutilement des caractères dans cette comédie ; il ne paraît pas que l’auteur se soit attaché à nous en donner. C’est pourtant la fin principale que doivent se proposer ceux qui font des poèmes dramatiques : il faut qu’ils nous peignent les hommes dans leurs bonnes qualités et dans leurs défauts ; qu’ils nous expriment leurs sentiments et leurs moeurs ; qu’ils nous en forment des caractères, dont les uns nous en donnent de l’horreur, et dont les autres nous excitent à la vertu. »

En souscrivant aux éloges que donne l’anonyme à la comédie de Regnard, nous n’adoptons point ses critiques. Il reproche à Regnard de n’avoir pas fait une pièce de caractère d’un sujet qui n’en était pas susceptible. Il ne s’agissait point de peindre des vertus ni des vices, mais de produire des incidents multipliés et variés, occasionnés par la parfaite ressemblance des deux frères. Le noeud de cette intrigue devait seul attacher les spectateurs, et les conduire de surprise en surprise au dénouement.

Il accuse aussi à tort notre poète d’être trivial et bas ; son comique est monté sur le ton qu’il devait avoir, il est au niveau de son sujet ; et nous croyons qu’il n’aurait pas gagné s’il eût voulu s’élever, comme le dit l’anonyme, au-dessus de sa matière : il serait devenu froid et il aurait cessé d’être plaisant.

On sait que Regnard était brouillé depuis longtemps avec Despréaux. Quelques uns disent qu’il avait écrit contre la Satire x de ce poète. Quoi qu’il en soit, Boileau lui rendit la pareille dans son Epître x, vers 36 :

À Sanlecque, à Regnard, à Bellocq comparé.

Mais il changea depuis ce vers, et il se lit ainsi dans les dernières éditions de ses oeuvres :

À Pinchêne, à Linière, à Perrin comparé.

Despréaux ne voulut pas faire imprimer les noms des trois premiers poètes, qui s’étaient réconciliés avec lui ; et il leur substitua les noms des trois autres poètes qui n’étaient plus vivants lorsqu’il fit imprimer son Epître.

Ce fut pour cimenter cette réconciliation que Regnard adressa à Despréaux sa comédie des Ménechmes. Il y a cependant lieu de croire que cette réconciliation n’était pas sincère de la part de Regnard, et qu’elle n’était due qu’à la crainte de jouter contre un adversaire aussi redoutable.’ Le Tombeau de Despréaux, satire de Regnard, est une preuve du peu de sincérité de cette réconciliation.

Ce fut moi, dit M. de Losme de Montchesnay, qui raccommodai Regnard avec Despréaux. Ils étaient près d’écrire I’un contre l’autre ; et Regnard était l’agresseur. Je lui fis entendre qu’il ne convenait pas de se jouer à son maître ; et depuis sa réconciliation, il lui dédia ses Ménechmes. (Anecdotes dramatiques.)

ÉPITRE À M. DESPRÉAUX.  §Ce premier vers est ainsi imprimé dans l’édition originale de 1706. Dans toutes les autres on lit : 
Favori des neuf Soeurs, qui sur le mont Parnasse.  
Les éditeurs ont apparemment voulu faire disparaître la répétition des mots À toi, qui commencent le troisième vers. (G. A. C.) 
Favori des neuf Soeurs, toi, qui sur le Parnasse, 
De l’aveu d’Apollon, marches si près d’Horace,
Ô toi, qui, comme lui, maître en l’art des bons vers,
As joui de ton nom, et mis l’Envie aux fers ;
Et qui, par un destin aussi noble que juste, 
Trouves pour bienfaiteur un prince tel qu’Auguste : 
Ouvre une main facile, accepte avec plaisir 
Un poème imparfait, enfant de mon loisir. 
De tes traits éclatants admirateur fidèle, 
Ton style, de tout temps, me servit de modèle ; 
Et si quelque bon vers par ma veine est produit, 
De tes doctes leçons ce n’est que l’heureux fruit. 
Toi-même as bien voulu, sensible à mes prières, 
Sur cet ouvrage offert me prêter tes lumières. 
Ton applaudissement, que rien n’a suspendu, 
De celui du public m’a toujours répondu. 
Qui peut mieux, en effet, dans le siècle où nous sommes, 
Aux règles du bon goût assujettir les hommes ? 
Qui connaît mieux que toi le coeur et ses travers ? 
Le bon sens est toujours à son aise en tes vers ; 
Et, sous un art heureux découvrant la nature, 
La vérité partout y brille toute pure. 
Mais qui peut, comme toi, prendre un si noble essor, 
Et de tous les métaux tirer des veines d’or ? 
Que d’auteurs, en suivant Despréaux et Pindare, 
Se sont fait un destin commun avec Icare ! 
De tous ces beaux lauriers qu’ils ont cherchés en vain, 
Je ne veux qu’une feuille offerte de ta main : 
Si je l’ai méritée, et que tu me la donnes, 
Ce présent sur mon front vaudra mille couronnes ; 
Et pour disciple enfin si tu veux m’avouer, 
C’est par cet endroit seul qu’on pourra me louer. 

PERSONNAGES DU PROLOGUE §

APOLLON.
MERCURE.
PLAUTE.

PERSONNAGES DE LA COMÉDIE §

MÉNECHME, frère jumeau.
LE CHEVALIER MÉNECHME, frère jumeau.
DÉMOPHON, père d’Isabelle.
ISABELLE, amante du Chevalier.
ARAMINTE, vieille tante d’Isabelle, amoureuse du Chevalier.
FINETTE, suivante d’Araminte.
VALENTIN, valet du Chevalier.
ROBERTIN, notaire.
UN MARQUIS GASCON.
MONSIEUR COQUELET, marchand.

La scène est à Paris, dans une place publique.

PROLOGUE DES MÉNECHMES. §

Le théâtre représente le Parnasse.

SCÈNE I. Apollon, Mercure. §

MERCURE.

Honneur au seigneur Apollon.

APOLLON.

Ah ! Dieu vous gard’, seigneur Mercure.

Par quelle agréable aventure

Vous voit-on au sacré vallon ?

MERCURE.
5 Vous savez, grand dieu du Parnasse, 
Que je ne me tiens guère en place. 
J’ai tant de différents emplois, 
Du couchant jusqu’aux lieux où l’aurore étincelle, 
Que ce n’est pas chose nouvelle 
10 De me rencontrer quelquefois. 

APOLLON.

Vous êtes le bras droit du grand dieu du tonnerre ;

Votre peine est utile aux hommes comme aux dieux ;

Et c’est par vos soins que la terre

Entretient quelquefois commerce avec les cieux.

MERCURE.

15 Ce travail me lasse et m’ennuie,

Lorsque je vois tant de dieux fainéants

Qui ne songent là-haut qu’à respirer l’encens,

Et qu’à se gonfler d’ambroisie.

APOLLON.
Vous vous plaignez à tort d’un trop pénible emploi. 
20 S’il vous fallait donc, comme moi, 
Éclairer la machine ronde, 
Rendre la nature féconde, 
Mener quatre chevaux quinteux, 
Risquer de tomber avec eux 
25 Et de faire un bûcher du monde, 
Dans ce métier pénible et dangereux 
Vous auriez sujet de vous plaindre. 
Depuis que l’univers est sorti du chaos, 
Ai-je encor trouvé, moi, quelque jour de repos ? 
30 Quoi qu’il en soit, parlons sans feindre ; 
À vous servir je serai diligent. 
Le seigneur Jupiter, dont vous êtes l’agent, 
Honnête ou non, c’est dont fort peu je m’embarrasse, 
Pour goûter des plaisirs nouveaux, 
35 À quelque nymphe du Parnasse 
Voudrait-il en dire deux mots ? 

MERCURE.
Vos muses, ailleurs destinées, 
Sont pour lui par trop surannées : 
Depuis trois ou quatre mille ans, 
40 Tous vos faiseurs de vers, mal avec la fortune, 
En ont tous épousé quelqu’une. 
Il faut à Jupiter des morceaux plus friands : 
La qualité n’est pas ce qui plus l’inquiète ; 
Une bergère, une grisette, 
45 Lui fait souvent courir les champs. 

APOLLON.

Que dit à cela son épouse ?

MERCURE.
Elle suit les transports de son humeur jalouse ; 
Mais le bon Jupiter ne s’en étonne pas, 
Et là-haut, c’est comme ici-bas ; 
50 Quand un époux a fait quelque intrigue nouvelle, 
La femme a beau crier, le mari va son train. 
Quand la dame, en revanche, a formé le dessein 
De se dédommager d’un époux infidèle, 
Et qu’un galant se rend patron 
55 De la femme et de la maison, 
L’époux a beau gronder, faire le ridicule, 
Il faut qu’il en passe par là, 
Et qu’il avale la pilule, 
Ainsi que Vulcain l’avala. 

              1
            

APOLLON.

60 Quelle est donc la raison nouvelle

Qui près d’Apollon vous appelle ?

MERCURE.
Je vais vous le dire ; écoutez : 
Vous savez qu’au ciel et sur terre 
On me donne cent qualités. 
65 Je suis l’agent du dieu qui lance le tonnerre ; 
Je conduis les morts aux enfers. 
Mon pouvoir s’étend sur les mers. 
Je suis le dieu de l’éloquence. 
Ma planète préside aux fous, 
70 Aux marchands, ainsi qu’aux filous : 
Fort petite est la différence. 
Je donne aux chimistes la loi. 
Des pâles médecins la cohorte assassine 
M’appelle, suivant mon emploi, 
75 Le furet de la médecine : 
Heureux qui se passe de moi ! 

APOLLON.

Entre tant de métiers mis dans votre apanage,

Qui pourraient fatiguer quatre dieux comme vous,

C’est celui de porter, je crois, les billets doux

80 Qui vous occupe davantage.

MERCURE.
Mon crédit est tombé, je suis de bonne foi. 
Chacun, depuis un temps, de ce métier se pique ; 
Et tant d’honnêtes gens exercent mon emploi, 
Que je leur laisse ma pratique ; 
85 Ils y sont presque tous aussi savants que moi. 

APOLLON.

Vous avez trop de modestie.

Mais venons donc au fait dont il est question.

MERCURE.
Les spectacles, la comédie, 
Me donnent, à Paris, quelque occupation ; 
90 Je les ai pris sous ma protection. 
Pour célébrer une fête publique, 
J’aurais aujourd’hui grand besoin 
D’avoir quelque pièce comique 
Qui fût marquée à votre coin. 

APOLLON.

95 Hé quoi ! Sans vous donner la peine

De venir ici de si loin,

N’est-il point là d’auteurs amoureux de la scène,

Qui du théâtre encor puissent prendre le soin ?

MERCURE.
Depuis qu’un peu trop tôt la parque meurtrière 
100 Enleva le fameux Molière, 
Le censeur de son temps, l’amour des beaux esprits, 
La comédie en pleurs, et la scène déserte, 
Ont perdu presque tout leur prix : 
Depuis cette cruelle perte, 
105 Les plaisirs, les jeux et les ris, 
Avec ce rare auteur sont presque ensevelis. 

APOLLON.
Il faut réparer le dommage 
Que le destin a fait au théâtre français, 
Et tirer du tombeau quelque personnage, 
110 Pour paraître encore une fois. 
Plaute fut, en son temps, les délices de Rome, 
Tel que Molière fut le charme de Paris ; 
Il tient ici son rang parmi les beaux esprits : 
Il faut consulter ce grand homme. 
115 Qu’on le fasse venir. 

MERCURE.

Qu’on le fasse venir. Certes, je suis confus

Des bontés que pour moi...

APOLLON.
Des bontés que pour moi...  Finissons là-dessus. 
Entre des dieux tels que nous sommes 
Il ne faut pas de longs discours. 
Laissons les compliments aux hommes ; 
120 Ils en sont les dupes toujours. 

SCÈNE II. Plaute, Apollon, Mercure. §

APOLLON, à Plaute.

Pendant que tu vivais, je t’ai comblé de gloire,

Autant que de son temps auteur le fut jamais ;

J’ai fait graver ton nom au temple de Mémoire,

Et t’ai prodigué mes bienfaits.

PLAUTE.

              2
            125 Il est vrai. Mais enfin, quelque amour qui vous guide, 
Les dons qu’aux beaux esprits prodigue votre main 
N’ont rien de réel, de solide, 
Et n’ôtent pas toujours les soins du lendemain. 
Qui ne mâche chez vous qu’un laurier insipide 
130 Court risque de mâcher à vide, 
Et souvent de mourir de faim ; 
Et si j’avais à reprendre naissance, 
J’aimerais mieux être portier 
D’un traitant ou d’un sous-fermier, 
135 Que mignon de votre excellence. 

MERCURE.

C’est faire peu de cas, et mettre à trop bas prix

Les faveurs qu’Apollon dispense aux beaux esprits ;

Et mon avis n’est pas le vôtre.

PLAUTE.
J’en pourrais mieux parler qu’un autre. 
140 Croiriez-vous que, sur mon déclin, 
Laissant le dieu des vers, que j’étais las de suivre, 
Ne pouvant me donner de pain, 
Je me suis vu réduit, pour vivre, 
À tourner la meule au moulin ? 

MERCURE.

145 Vous !

PLAUTE.

Vous ! Moi.

MERCURE.

Vous ! Moi. Cet illustre poète

Finir ses jours au moulin !

PLAUTE.

Finir ses jours au moulin ! Oui.

MERCURE.

Si Plaute a fait en ce lieu sa retraite,

Où donc renverrons-nous nos rimeurs d’aujourd’hui ?

APOLLON.

Un poète aisément s’endort dans la mollesse.

150 L’abondance souvent, unie à la paresse,

Sèche sa veine et la tarit ;

Mais la nécessité réveille son esprit.

MERCURE.
Enfin, quel qu’ait été votre sort domestique, 
Je viens, charmé de vos talents, 
155 Vous demander une pièce comique, 
De celles que dans Rome on vit de votre temps, 
Pour savoir si le goût antique 
Trouverait à Paris encor ses partisans. 

PLAUTE.
J’en doute fort. Les caractères, 
160 Les esprits, les moeurs, les manières, 
En près de deux mille ans ont bien changé, je crois. 
Et, par exemple, dites-moi, 
À Paris aujourd’hui de quel goût sont les dames ? 

MERCURE.

Mais... elles sont du goût des femmes.

PLAUTE.

165 À Rome, de mon temps, libres dans leurs soupirs,

Elles ne trouvaient point l’hymen un esclavage ;

Et, faisant du divorce un légitime usage,

Elles changeaient d’époux au gré de leurs désirs.

MERCURE.
Oh ! Ce n’est plus le temps. Une loi plus austère 
170 Fixe une femme au premier choix : 
Elle ne peut avoir qu’un époux à la fois ; 
Mais un usage moins sévère 
Aux coquettes du temps permet encor parfois 
D’avoir autant d’amants qu’elles en peuvent faire. 

APOLLON.

175 C’est un tempérament ; et, comme je le vois,

L’usage adoucit bien la rigueur de la loi.

PLAUTE.
Mais voit-on encor, par la ville, 
Une troupe lâche et stérile 
De fades et mauvais plaisants 
180 Qui chez les grands de Rome allaient chercher à vivre, 
Et qui ne cessaient de les suivre, 
Soit à la ville, soit aux champs ? 
De ces lâches flatteurs, des complaisants serviles, 

              3
            Que dans mes vers j’ai souvent exprimés ? 
185 Des parasites affamés, 
De ces importants inutiles, 
Qui tous les jours dans les maisons, 
À l’heure du dîner, font de sûres visites ? 

MERCURE.

Non ; mais l’on y voit des Gascons

190 Qui valent bien des parasites.

PLAUTE.
Le goût étant changé, comme enfin je le vois, 
Une pièce de moi, je crois, ne plairait guère ; 
À moins qu’Apollon ne fit choix 
D’un auteur comique et français, 
195 Qui pût accommoder le tout à sa manière, 
Porter la scène ailleurs, changer, faire et défaire : 
S’il pouvait réussir dans ce noble dessein, 
Moitié français, moitié romain, 
Je pourrais peut-être encor plaire. 

APOLLON.
200 Je me souviens qu’un de ces jours, 
Un auteur, qui parfois erre dans ces détours, 
Me fit voir un sujet qu’on nomme 
Les Ménechmes, qu’il dit avoir tiré de vous, 
Et qui fut applaudi dans Rome. 

PLAUTE.
205 Tout auteur que je sois, je ne suis point jaloux 
Que mon travail lui soit utile. 
Le sujet qu’il a pris 
Divertit autrefois un peuple difficile ; 
Et peut-être aura-t-il même sort à Paris. 

MERCURE.

210 Sur cet augure heureux, de ce pas je vais faire

Tout ce qui sera nécessaire

Pour mettre la pièce en état.

APOLLON.

Et moi, je vais commencer ma carrière,

Et rendre au monde son éclat.

SCÈNE III. §

MERCURE.
215 Messieurs, ne soyez point en peine 
Comment je puis si promptement 
Ajuster cette pièce, et faire en un moment 
Qu’elle paroisse sur la scène. 
Nous autres dieux, d’un coup de main 
220 Nous passons tout effort humain. 
Agréez donc mes soins, et, pour reconnaissance 
D’avoir voulu vous divertir, 
Ayez pour mon travail quelque peu d’indulgence, 
Et vous n’aurez pas lieu de vous en repentir. 
225 J’écarterai de vous tout ce qui peut vous nuire, 
Coupeurs de bourse adroits, médecins, usuriers, 
Avocats babillards, insolents créanciers ; 
Tous ces gens sont sous mon empire. 
Et s’il est parmi vous quelqu’un 
230 Possédant femme ou maîtresse fidèle, 
(C’est un cas qui n’est pas commun) 
Je n’emploierai jamais près d’elle, 
Pour corrompre son coeur et sa fidélité, 
Ni mon art, ni mon éloquence : 
235 C’est payer trop, en vérité, 
Quelques moments de complaisance ; 
Mais un dieu doit user de générosité. 

ACTE I §

SCÈNE I. §

LE CHEVALIER, seul.
Je suis tout hors de moi. Maudit soit le valet ! 
Pour me faire enrager il semble qu?il soit fait : 
240 Je ne puis plus longtemps souffrir sa négligence ; 
Tous les jours le coquin lasse ma patience. 
Il sait que je l’attends. 

SCÈNE II. Valentin, Le Chevalier. §

LE CHEVALIER.

Il sait que je l’attends. Mais enfin je le vois.

⁴

D’où viens-tu donc, maraud ? Dis, parle, réponds-moi.

VALENTIN, met à terre une valise qu’il portait, et s’assied dessus.

Quant à présent, monsieur, je ne vous puis rien dire ;

245 Un moment, s’il vous plaît, souffrez que je respire :

Je suis tout essoufflé.

LE CHEVALIER.
Je suis tout essoufflé.  Veux-tu donc tous les jours 
Me mettre au désespoir, et me jouer ces tours ? 
Je ne sais qui me tient, que de vingt coups de canne... 
Quoi, maraud ! Pour aller jusques à la douane 
250 Retirer ma valise, il te faut tant de temps ? 

VALENTIN.
Ah, monsieur ! Ces commis sont de terribles gens ! 
Les Juifs, tout Juifs qu’ils sont, sont moins durs, moins arabes : 
Ils ne répondent point que par monosyllabes. 
Oui ; non ; paix ; quoi ? Monsieur... Je n’ai pas le loisir. 
255 Mais, monsieur... Revenez. Faites-moi le plaisir... 
Vous me rompez la tête ; allez. Enfin, les traîtres, 
Quand on a besoin d’eux, sont plus fiers que leurs maîtres. 

LE CHEVALIER.

Quoi ! Tu serais resté jusqu’à l’heure qu’il est

Toujours à la douane ?

VALENTIN.
Toujours à la douane ?  Oh ! Non pas, s’il vous plaît. 
260 Voyant que le commis qui gardait ma valise 
Usait depuis une heure avec moi de remise, 
Las d’avoir pour objet un visage ennuyeux, 
J’ai cru qu’au cabaret j’attendrais beaucoup mieux. 

LE CHEVALIER.

Faudra-t-il que le vin te commande sans cesse ?

VALENTIN.

265 Vous savez que chacun, monsieur, a sa faiblesse ;

Mais le mauvais exemple, encor plus que le vin,

Me retient, malgré moi, dans le mauvais chemin.

Je me sens de bien vivre une assez bonne envie.

LE CHEVALIER.

Mais pourquoi hantes-tu mauvaise compagnie ?

VALENTIN.

270 Je fais de vains efforts, monsieur, pour l’éviter ;

Mais je vous aime trop, je ne puis vous quitter.

LE CHEVALIER.

Que dis-tu donc, maraud ?

VALENTIN.
Que dis-tu donc, maraud ?  Monsieur, un long usage 
De parler librement me donne l’avantage. 
En pareil cas que moi vous vous êtes trouvé ; 
275 Assez souvent, d’un vin bien pris et mal cuvé, 
Je vous ai vu le chef plus lourd qu’à l’ordinaire ; 
J’ai même quelquefois prêté mon ministère 
Pour vous donner la main et vous conduire au lit : 
De ces petits excès je ne vous ai rien dit : 
280 Nous devons nous prêter aux faiblesses des autres, 
Leur passer leurs défauts, comme ils passent les nôtres. 

LE CHEVALIER.

Je te pardonnerais d’aimer un peu le vin,

Si je te connaissais à ce seul vice enclin ;

Mais ton maudit penchant à mille autres te porte :

285 Tu ressens pour le jeu la pente la plus forte...

VALENTIN.
Ah ! Si je joue un peu, c’est pour passer le temps. 

              5
            Quand vous percez les nuits dans certains noirs brelans, 
Cette expression est employée plusieurs fois par Regnard dans le même sens. Différents éditeurs ont mis  "Quand vous passez les nuits," sans faire attention au vers précédent où le mot passer se trouve déjà. (G. A. C.).
Je vous entends jurer au travers de la porte : 
Je jure comme vous quand le jeu me transporte ; 
290 Et ce qui peut tous deux nous différencier, 
Vous jurez dans la chambre, et moi sur l’escalier. 
Je vous imite en tout. Vous, d’une ardeur extrême, 
Buvez, jouez, aimez ; je bois, je joue, et j’aime : 
Et si je suis coquet, c’est vous qui le premier, 
295 Consommé dans cet art, m’apprîtes le métier. 
Vous allez chaque jour, d’une ardeur vagabonde, 
Faisant rafle partout, de la brune à la blonde. 
Isabelle à présent vous retient sous sa loi ; 
Vous l’aimez, dites-vous : je ne sais pas pourquoi... 

LE CHEVALIER.

300 Tu ne sais pas pourquoi ! Se peut-il qu’à ses charmes,

À ses yeux tout divins on ne rende les armes ?

Je la vis chez sa tante, où j’en fus enchanté ;

Le trait qui me perça, mon coeur l’a rapporté.

VALENTIN.
Autrefois cependant pour sa tante Araminte, 
305 Toute folle qu’elle est, vous aviez I’âme atteinte. 
J’approuvais fort ce choix : outre que ses ducats 
Nous ont plus d’une fois tiré de mauvais pas, 
J’y trouvais mon profit : vous cajoliez la tante, 
Et moi je pourchassais Finette la suivante. 
310 Ainsi vous voyez bien... 

LE CHEVALIER.

Ainsi vous voyez bien... Oui, je vois, en un mot,

Que tu fais le docteur, et que tu n’es qu’un sot.

Pour t’empêcher de dire encor quelque sottise,

Finissons, et chez moi va porter ma valise.

VALENTIN, redressant la valise, pour la mettre sur son épaule.

J’obéis : cependant, si je voulais parler,

315 Sur un si beau sujet je pourrais m’étaler.

LE CHEVALIER.

Hé ! Tais-toi.

VALENTIN.

Hé ! Tais-toi. Quand je veux, je parle mieux qu’un autre.

LE CHEVALIER.

Quelle est cette valise ?

VALENTIN.

Quelle est cette valise ? Hé parbleu, c’est la vôtre.

LE CHEVALIER.

De la mienne elle n’a ni l’air ni la façon.

VALENTIN.
J’ai longtemps, comme vous, été dans le soupçon ; 
320 Mais de votre cachet la figure et l’empreinte, 
Et l’adresse bien mise, ont dissipé ma crainte. 
Lisez plutôt ces mots distinctement écrits : 
C’est « À monsieur Ménechme, à présent à Paris. » 

LE CHEVALIER.

Il est vrai ; mais enfin, quoi que tu puisses dire,

325 Je ne reconnais point cette façon d?écrire ;

Enfin, ce n’est point là ma valise.

VALENTIN.

Enfin, ce n’est point là ma valise. D’accord.

Cependant à la vôtre elle ressemble fort.

LE CHEVALIER.

Tu m’auras fait ici quelque coup de ta tête.

VALENTIN.
Mais vous me prenez donc, monsieur, pour une bête ? 
330 En revenant de Flandre, où par trop brusquement 
Vous avez pris congé de votre régiment ; 
Et passant à Péronne, où fut le dernier gîte, 
Nous y prîmes la poste ; et, pour aller plus vite, 
Vous me fîtes porter au coche, qui partait, 
335 Votre malle assez lourde, et qui nous arrêtait : 
J’obéis à votre ordre avec zèle et vitesse ; 
Je fis, par le commis, mettre dessus l’adresse : 
Ainsi je n’ai rien fait que bien dans tout ceci. 

LE CHEVALIER.

C’est de quoi, dans l’instant, je veux être éclairci.

340 Ouvre vite, et voyons quel est tout ce mystère,

VALENTIN, tirant un paquet de clefs.

Dans un moment, monsieur, je vais vous satisfaire.

Ouais ! La clef n’entre point.

LE CHEVALIER.

Ouais ! La clef n’entre point. Romps chaîne et cadenas.

VALENTIN.

Puisque vous le voulez, je n’y résiste pas.

Or sus, instrumentons.

LE CHEVALIER.

Or sus, instrumentons. Qu’as-tu ? Tu me regardes !

VALENTIN.

345 Je ne vois là-dedans pas une de vos hardes.

LE CHEVALIER.

Comment donc, malheureux !

VALENTIN.

Comment donc, malheureux ! Monsieur, point de courroux.

Au troc que nous faisons, peut-être gagnons-nous ;

Et je ne crois pas, moi, que dans votre valise

Nous eussions pour vingt francs de bonne marchandise.

LE CHEVALIER.

350 Et ces lettres, maraud, qui faisaient mon bonheur,

Où l’aimable Isabelle exprimait son ardeur,

Qui me les rendra ? Dis.

VALENTIN, tirant un paquet de lettres de la valise.

Qui me les rendra ? Dis. Tenez, en voilà d’autres

Qui vous consoleront d’avoir perdu les vôtres.

LE CHEVALIER, prenant les lettres.

Sais-tu que les railleurs et les mauvais plaisants

355 D’ordinaire avec moi passent fort mal leur temps ?

Le Chevalier lit les lettres.

VALENTIN.

Mon dessein n’était pas de vous mettre en colère.

Mais sans perdre de temps faisons notre inventaire.

⁶

Il examine les hardes de la valise, et tire un sac de procès.

Ce meuble de chicane appartient sûrement

À quelque homme du Maine, ou quelque Bas-Normand.

Il tire un habit de campagne.

360 L’habit est vraiment leste, et des plus à la mode.

Pour un surtout de chasse il me sera commode.

LE CHEVALIER.

Ô ciel !

VALENTIN.

Ô ciel ! Quel est l’excès de cet étonnement ?

LE CHEVALIER.

L’aventure ne peut se comprendre aisément.

VALENTIN.

Qu’avez-vous donc, monsieur ? Est-ce quelque vertige

365 Qui vous monte à la tête ?

LE CHEVALIER.

Qui vous monte à la tête ? Elle tient du prodige ;

Tu ne la croiras pas quand je te la dirai.

VALENTIN.

Si vous ne mentez pas, monsieur, je vous croirai.

LE CHEVALIER.
Je suis né, tu le sais, assez près de Péronne, 
D’un sang dont la valeur ne le cède à personne. 
370 Tu sais qu’ayant perdu père, mère et parents, 
Et demeurant sans bien dès mes plus tendres ans, 
Las de passer mes jours dans le fond d?une terre, 
Je suivis à quinze ans le métier de la guerre. 
Un frère seul resta de toute la maison, 
375 Avec un oncle avare, et riche, disait-on. 
En différents pays j’ai brusqué la fortune, 
Sans que l’on ait de moi reçu nouvelle aucune ; 
Et je sais, par des gens qui m’en ont fait rapport, 
Que depuis très longtemps mon frère me croit mort. 

VALENTIN.
380 Je le sais ; et de plus, je sais que votre mère 
Mourut en accouchant de vous et de ce frère ; 
Que vous êtes jumeaux, et que votre portrait 
En toute sa personne est rendu trait pour trait ; 
Que vos airs dans les siens sont si reconnaissables, 
385 Que deux gouttes de lait ne sont pas plus semblables. 

LE CHEVALIER.

Nous nous ressemblions, mais si parfaitement,

Que les yeux les plus fins s’y trompaient aisément ;

Et notre père même, en commençant à croître,

Nous attachait un signe afin de nous connaître.

VALENTIN.

390 Vous m’avez dit cela déjà plus d’une fois.

Mais que fait cette histoire au trouble où je vous vois ?

LE CHEVALIER.
Ce n’est pas sans raison que j’ai l’âme surprise, 
Valentin. À ce frère appartient la valise ; 
Et j’apprends, en lisant la lettre que je tiens, 
395 Que notre oncle est défunt, et qu’il laisse ses biens 
À ce frère jumeau, qui doit ici se rendre. 

VALENTIN.

La nouvelle en effet a de quoi vous surprendre.

LE CHEVALIER.

Écoute, je te prie, avec attention.

Ceci mérite bien quelque réflexion.

Il lit.

⁷

Je vous attends, monsieur, pour vous remettre « comptant les soixante mille écus que votre oncle vous a laissés par testament, et pour épouser mademoiselle Isabelle, dont je vous ai plusieurs fois parlé dans mes lettres : le parti vous convient fort, et son père Démophon souhaite cette affaire avec passion. Ne manquez donc point de vous rendre au plus tôt à Paris, et faites-moi la grâce de me croire votre très humble et très obéissant serviteur, ROBERTIN.

400 Robertin, c’est le nom d’un honnête notaire

Qui travaillait pour nous du vivant de mon père.

La date, le dessus, et le nom bien écrit,

Dans mes préventions confirment mon esprit.

Mon frère, pour venir au gré de cette lettre,

405 Comme moi, sa valise au coche aura fait mettre ;

Et dans le même temps, ce rapport de grandeur,

De cachet et de nom a causé ton erreur :

Et je conclus enfin, sans être fort habile,

Que mon frère est déjà peut-être en cette ville.

VALENTIN.
410 Cela pourrait bien être ; et je suis stupéfait 
Des effets surprenants que le hasard a faits. 
Il faut que justement je fasse une méprise, 
Et que notre bonheur vienne de ma sottise. 
Nous trouvons en un jour un vieil oncle enterré, 
415 Qui laisse de grands biens dont il vous a frustré : 
Un frère qui reçoit tous ces biens qu’on lui laisse, 
Et qui vient enlever encor votre maîtresse. 
Voilà tout à la fois cinq ou six incidents 
Capables d’étourdir les plus habiles gens. 

LE CHEVALIER.

420 Nous ferons tête à tout ; et de cette aventure

Je conçois dans mon coeur un favorable augure.

VALENTIN.

Soixante mille écus nous feraient grand besoin.

LE CHEVALIER.

Il faut, pour les avoir, employer notre soin.

Ils sont à moi, du moins, tout autant qu’à mon frère ;

425 Mais il faut déterrer le frère et le notaire.

Va, cours, informe-toi, ne perds pas un moment.

VALENTIN.

Vous connaissez mon zèle et mon empressement ;

Et s’il est à Paris, j’ai des amis fidèles,

Qui, dans une heure au plus, m’en diront des nouvelles.

LE CHEVALIER.
430 Je vais chez Araminte, elle sait mon retour ; 
Il faudra feindre encor que je brûle d’amour. 
Elle n’a nul soupçon de ma nouvelle flamme. 
Tu sais le caractère et l’esprit de la dame : 
Elle est vieille, et jalouse à désoler les gens ; 
435 Ses airs et ses discours sont tous impertinents ; 
Enfin, c’est une folle, et qui veut qu’on la flatte : 
Quoiqu’un rayon d’espoir pour mon amour éclate, 
Incertain du succès, je la veux ménager. 
Retourne à la douane, au coche, au messager. 
440 Mais Araminte sort. Va vite où je t’envoie. 
Valentin emporte la malle et sort. 

SCÈNE III. Araminte, Finette, Le Chevalier, à part. §

ARAMINTE.

Nous reverrons Ménechme aujourd’hui : quelle joie !

Je ne puis demeurer en place, ni chez moi.

Pareil empressement doit l’agiter, je crois.

Comment me trouves-tu ? Dis, Finette.

FINETTE.

Comment me trouves-tu ? Dis, Finette. Charmante.

445 Votre beauté surprend, ravit, enlève, enchante.

Il semble que l’Amour, dans ce jour si charmant,

Ait pris soin par mes mains de votre ajustement.

ARAMINTE.

Cette fille toujours eut le goût admirable.

Apercevant le Chevalier qui s’approche.

Ah ! Monsieur, vous voilà ! Quel destin favorable,

450 Plus que je n’espérais, presse votre retour ?

Et quel dieu près de moi vous ramène ?

LE CHEVALIER.

Et quel dieu près de moi vous ramène ? L’Amour.

ARAMINTE.

L’Amour ! Le pauvre enfant !

LE CHEVALIER.

L’Amour ! Le pauvre enfant ! Votre aimable présence

Me dédommage bien des chagrins de l’absence.

Non, je ne vois que vous qui, sans art, sans secours,

455 Puissiez paraître ainsi plus jeune tous les jours.

ARAMINTE.
Fi donc, badin ! L’amour quelquefois, quoique absente, 
À votre souvenir me rendait-il présente ?
Votre portrait charmant, et qui fait tout mon bien, 
Que je reçus de vous, quand vous prîtes le mien, 
460 Me consolait un peu d’une absence effroyable : 
Le mien a-t-il sur vous fait un effet semblable ? 

LE CHEVALIER.
Votre image m’occupe et me suit en tous lieux ; 
La nuit même ne peut vous cacher à mes yeux. 
Et cette nuit encor, je rappelle mon songe, 
465 (Ô douce illusion d’un aimable mensonge !) 
Je me suis figuré, dans mon premier sommeil, 
Être dans un jardin, au lever du soleil, 
Que l’Aurore vermeille, avec ses doigts de roses, 
Avait semé de fleurs nouvellement écloses : 
470 Là, sur les bords charmants d’un superbe canal, 
Qui reçoit dans son sein un torrent de cristal, 
Où cent flots écumants, et tombant en cascades, 
Semblent être poussés par autant de Naïades ; 
Là, dis-je, reposant sur un lit de roseaux, 
475 Je vous vois sur un char sortir du fond des eaux : 
Vous aviez de Vénus et l’habit et la mine : 
Cent mille Amours poussaient une conque marine, 
Et les zéphyrs badins, volant de toutes parts, 
Faisaient au gré des airs flotter des étendards. 

FINETTE.

480 Ali, ciel ! Le joli rêve !

ARAMINTE.

Ali, ciel ! Le joli rêve ! Achevez, je vous prie.

LE CHEVALIER.

Mon âme, à cet aspect, d’étonnement saisie...

ARAMINTE.

Et j’étais la Vénus flottant sur ce canal ?

LE CHEVALIER.

Oui, madame, vous-même, en propre original.

L’esprit donc enchanté d’un si noble spectacle,

485 Je me suis avancé près de vous sans obstacle.

ARAMINTE.

De grâce, dites-moi, parlant sincèrement,

Sous l’habit de Vénus, avais-je l’air charmant,

Le port noble et divin ?

LE CHEVALIER.
Le port noble et divin ?  Le plus divin du monde : 
Vous sentiez la déesse une lieue à la ronde. 
490 M’étant donc avancé pour vous donner la main, 
Le jardin à mes yeux a disparu soudain ; 
Et je me suis trouvé dans une grotte obscure, 
Que l’art embellissait ainsi que la nature. 
Là, dans un plein repos, et couronné de fleurs, 
495 Je vous persuadais de mes vives douleurs. 
Vous vous laissiez toucher d’une bonté nouvelle, 
Et preniez de Vénus la douceur naturelle, 
Lorsque, par un malheur qui n’a point de pareil, 
Mon valet, en entrant, a causé mon réveil. 

ARAMINTE.

500 Je suis au désespoir de cette circonstance ;

Et voilà des valets I’ordinaire imprudence !

Toujours mal à propos ils viennent vous trouver.

LE CHEVALIER.

Mon songe n’est pas fait, et je veux l’achever.

ARAMINTE.
D’accord. Mais je voudrais que, pour vous satisfaire, 
505 Votre bonheur toujours ne fût pas en chimère, 
Et qu?un heureux hymen, entre nous concerté, 
Pût donner à vos feux plus de réalité. 
Mais j?en crains le retour : dans le siècle où nous sommes, 
Le dégoût dans l’hymen est naturel aux hommes ; 
510 Et la possession souvent du premier jour 
Leur ôte tout le sel et le goût de l’amour. 

LE CHEVALIER.
Ah, madame ! Pour vous mon amour est extrême : 
Je sens qu’il doit aller par-delà la mort même ; 
Et si, par un malheur que je n’ose prévoir, 
515 Votre mort... Ah, grands dieux ! Ciel affreux désespoir ! 
Mon âme, en y pensant, de douleur possédée... 

ARAMINTE.
Rejetons loin de nous cette funeste idée ; 
Et, pour mieux célébrer le plaisir du retour, 
Je veux que nous dînions ensemble dans ce jour. 
520 J’ai fait, dès ce matin, inviter une amie, 
Et vous augmenterez la bonne compagnie. 

LE CHEVALIER.

Madame, cet honneur m’est bien avantageux.

Une affaire à présent m’arrache de ces lieux :

Pour revenir plus tôt, je pars en diligence.

ARAMINTE.

525 Allez. Je vous attends avec impatience.

LE CHEVALIER.

Ici, dans un moment, je reviens sur mes pas.

SCÈNE IV. Araminte, Finette. §

ARAMINTE.

L’amour qu’il a pour moi ne s’imagine pas :

Mais, en revanche aussi, je l’aime à la folie.

Comment le trouves-tu ?

FINETTE.

Comment le trouves-tu ? Sa figure est jolie.

530 Son valet Valentin n’est pas mal fait aussi :

Nous nous aimons un peu.

SCÈNE V. Démophon, Araminte, Finette. §

FINETTE.

Nous nous aimons un peu. Mais quelqu’un vient ici.

C’est Démophon.

DÉMOPHON.

C’est Démophon. Bonjour, ma soeur.

ARAMINTE.

C’est Démophon. Bonjour, ma soeur. Bonjour, mon frère.

DÉMOPHON.

Bonjour. J’allais chez vous pour vous parler d’affaire.

ARAMINTE.

Ici, comme chez moi, vous pouvez m’ennuyer.

DÉMOPHON.
535 Votre nièce Isabelle est d’âge à marier ; 
Et monsieur Robertin, dont je connais le zèle, 
A su me ménager un bon parti pour elle ; 
Un jeune homme doué d’esprit et de vertus, 
Possédant, qui plus est, soixante mille écus 
540 D’un oncle qui l’a fait unique légataire, 
Dont ledit Robertin est le dépositaire : 
Et j’apprends, par les mots du billet que voici, 
Que cet homme en ce jour doit arriver ici. 

ARAMINTE.

J’en suis vraiment fort aise.

DÉMOPHON.
J’en suis vraiment fort aise.  Or donc, ce mariage 
545 Étant pour la famille un fort grand avantage, 
Et vous voyant déjà, ma soeur, sur le retour, 
N’ayant, comme je crois, nul penchant pour l’amour, 
Je me suis bien promis qu’en faveur de l’affaire, 
Vous feriez de vos biens donation entière, 
550 Vous gardant l’usufruit jusques à votre mort. 

ARAMINTE.

Jusqu’à ma mort ! Vraiment ce projet me plaît fort !

⁸

Vous vous êtes promis, il faut vous dépromettre.

L’âge, comme je crois, peut encor me permettre

D’aspirer à l’hymen ; et d’avoir des enfants.

DÉMOPHON.

555 Vous moquez-vous, ma soeur ? Vous avez cinquante ans.

ARAMINTE.

Moi, j’ai cinquante ans ! Moi ! Finette ?

FINETTE.

Moi, j’ai cinquante ans ! Moi ! Finette ? Quels reproches !

Hélas ! On n’est jamais trahi que par ses proches.

À cause que madame a vécu quelque temps,

On ne la croit plus jeune ! Il est de sottes gens !

DÉMOPHON.

560 Ma soeur, dans mon calcul je crois vous faire grâce ;

Et je raisonne ainsi : J’en ai cinquante, et passe ;

Vous êtes mon aînée ; ergo, dans un seul mot,

Vous voyez si j’ai tort.

ARAMINTE.
Vous voyez si j’ai tort.  Votre ergo n’est qu’un sot ; 
Et je sais fort bien, moi, que cela ne peut être. 
565 Ma jeunesse à mon teint se fait assez connaître. 
Ce que je puis vous dire en termes clairs et nets, 
C’est qu’il faut de mon bien vous passer pour jamais ; 
Que je me porte mieux que tous tant que vous êtes ; 
Que, malgré les complots qu’en votre âme vous faites, 
570 Je prétends enterrer, avec l’aide de Dieu, 
Les enfants que j’aurai, vous et ma nièce. Adieu. 
C’est moi qui vous le dis ; m’entendez-vous, mon frère ? 
Allons, Finette, allons. 
Elle sort. 

SCÈNE VI. Finette, Démophon. §

DÉMOPHON.

Allons, Finette, allons. Le joli caractère !

FINETTE.

Monsieur, une autre fois, ou bien ne parlez pas,

⁹

575 Ou prenez, s’il vous plaît, de meilleurs almanachs.

Ma maîtresse est encor, malgré vous, jeune et belle ;

Et tous les connaisseurs vous la soutiendront telle.

SCÈNE VII. §

DÉMOPHON, seul.
Je jugeais à peu près quels seraient ses discours ; 
Et j’ai fort prudemment cherché d’autres secours. 
580 Allons voir le notaire, et prenons des mesures 
Pour rendre, s’il se peut, les affaires bien sûres. 
Si l’homme en question est tel qu’on me l’a dit, 
Terminons au plus tôt l’hymen dont il s’agit. 

ACTE II §

SCÈNE I. Le Chevalier, Valentin. §

VALENTIN.
Votre frère est trouvé, mais ce n’est pas sans peine ; 
585 Vous m’en voyez, monsieur, encor tout hors d’haleine. 
J’avais couru Paris de l’un à l’autre bout, 
Au coche, au messager, la poste, et partout ; 
Et je vous avertis que je n’ai passé rue, 
Où quelque créancier ne m’ait choqué la vue : 
590 J’ai même rencontré ce Gascon, ce Marquis, 
À qui, depuis un an, nous devons cent louis... 

LE CHEVALIER.

J’ai honte de devoir si longtemps cette somme :

Il me l’a, tu le sais, prêtée en galant homme ;

Et du premier argent que je pourrai toucher,

595 De m’acquitter vers lui rien ne peut m’empêcher.

VALENTIN.
Tant mieux. Ne sachant plus enfin quel parti prendre, 
À la douane encor j’ai bien voulu me rendre ; 
Là, j’ai vu votre frère au milieu des commis, 
Qui s’emportait contre eux du quiproquo commis. 
600 Je l’ai connu de loin ; et cette ressemblance, 
Dont vous m’avez parlé, passe toute croyance : 
Le visage et les traits, l’air et le ton de voix, 
Ce n’est qu’un ; je m’y suis trompé plus d’une fois. 
Son esprit, il est vrai, n’est pas semblable au vôtre. 
605 Il est brusque, impoli ; son humeur est tout autre : 
On voit bien qu’il n’a pas goûté l’air de Paris ; 
Et c’est un franc Picard qui tient de son pays. 

LE CHEVALIER.

On doit peu s’étonner de cet air de rudesse

Dans un provincial nourri sans politesse :

610 Et ce n’est qu’à Paris que l?on perd aujourd’hui

Cet air sauvage et dur qui règne encore en lui.

VALENTIN.
De loin, comme j’ai dit, j’observais sa querelle ; 
Et quand il est sorti, j’ai fait briller mon zèle ; 
J’ai flatté son esprit ; enfin, j’ai si bien fait, 
615 Qu’il veut, comme je crois, me prendre pour valet. 
Il s’est même informé pour une hôtellerie. 
Moi, dans les hauts projets dont mon âme est remplie, 
J’ai d’abord enseigné l’auberge que voici. 
Il doit dans un moment me venir joindre ici. 

LE CHEVALIER.

620 Quels sont ces hauts projets dont ton âme est charmée ?

VALENTIN.
La Fortune aujourd’hui me paraît désarmée. 
Tantôt, chemin faisant, j’ai cru, sans me flatter, 
Que de la ressemblance on pourrait profiter, 
Pour obtenir plus tôt Isabelle du père, 
625 Et tirer, qui plus est, cet argent du notaire : 
Ce serait deux beaux coups à la fois ! 

LE CHEVALIER.

Ce serait deux beaux coups à la fois ! Oui vraiment.

VALENTIN.

Cela pourrait peut-être arriver aisément.

À notre campagnard nous donnerions la tante ;

Pour vous serait la nièce, et pour moi la suivante.

LE CHEVALIER.

630 Mais comment ferions-nous, dans ce hardi dessein,

Pour mettre promptement cette affaire en bon train ?

VALENTIN.

Il faut premièrement quitter cette parure,

Prendre d’un héritier l’habit et la figure,

L’air entre triste et gai. Le deuil vous sied-il bien ?

LE CHEVALIER.

635 Si c’est comme héritier, ma foi, je n’en sais rien :

Jamais succession ne m’est encor venue.

VALENTIN.

Faites bien le dolent à la première vue.

Imposez au notaire, et soyez diligent,

Autant que vous pourrez, à toucher cet argent.

LE CHEVALIER.

640 J’ai de tromper mon frère, au fond, quelque scrupule.

VALENTIN.
Quelle délicatesse et vaine et ridicule ! 
Nantissez-vous de tout sans rien mettre au hasard ; 
Après, à votre gré vous lui ferez sa part. 
S’il tenait cet argent, il se pourrait bien faire 
645 Qu’il n’aurait pas pour vous un si bon caractère. 

LE CHEVALIER.
Si pour ce bien offert tu me vois quelque ardeur, 
C’est pour mieux mériter Isabelle et son coeur. 
Je l’adore ; et je puis te dire, en confidence : 
Qu’elle ne me voit pas avec indifférence ; 
650 Son père n’en sait rien, et ne me connaît pas ; 
Pour l’obtenir de lui je n’ai fait aucun pas ; 
Et n’ayant pour tout bien que la cape et l’épée, 
Toute mon espérance aurait été trompée. 
Quelque raison encor m’arrête en ce moment. 

VALENTIN.

655 Quelle est-elle ?

LE CHEVALIER.

Quelle est-elle ? J’ai pris certain engagement ?

Et promis, par écrit, d’épouser Araminte.

VALENTIN.

Sur cet engagement bannissez votre crainte.

Bon ! Si l’on épousait autant qu’on le promet,

On se marierait plus que la loi ne permet.

660 Allons au fait. Pour mettre en état notre affaire,

Il faut être vêtu comme l’est votre frère.

¹⁰

Il porte le grand deuil ; son linge est effilé ;

¹¹

Un baudrier noué d’un crêpe tortillé ;

Sa perruque de peu diffère de la vôtre,

665 Ainsi vous n’aurez pas besoin d’en prendre une autre.

¹²

Allez vous encrêper sans perdre un seul instant.

LE CHEVALIER.

Pour dîner avec elle Araminte m’attend.

VALENTIN.

Vous avez maintenant bien autre chose à faire ;

Vous dînerez demain. Je crois voir votre frère :

670 Il vient de ce côté, je ne me trompe pas ;

Vous, de cet autre-ci marchez, doublez le pas.

LE CHEVALIER.

Mais, dis-moi cependant...

VALENTIN.

Mais, dis-moi cependant... Je n’ai rien à vous dire ;

De tout, dans un moment, je saurai vous instruire.

SCÈNE II. Ménechme, en deuil, Valentin. §

VALENTIN.

À la fin vous voilà, monsieur. Depuis longtemps,

675 Pour tenir ma parole, ici je vous attends.

MÉNESCHME.
Oui vraiment me voilà ; mais j’ai cru de ma vie 
Ne pouvoir arriver à votre hôtellerie. 
Quel pays ! Quel enfer ! J’ai fait cent mille tours ; 
Je n’ai jamais couru tant de risque en mes jours. 
680 On ne peut faire un pas que l?on ne trouve un piège : 
Partout quelque filou m’investit et m’assiége. 
Là, l’épée à la main, des archers malfaisants, 
Conduisant leur capture, insultent les passants. 
Un fiacre, me couvrant d’un déluge de boue, 
685 Contre le mur voisin m’écrase de sa roue. 
Et, voulant me sauver, des porteurs inhumains 
De leur maudit bâton me donnent dans les reins. 
Quel bruit confus ! Quels cris ! Je crois qu’en cette ville 
Le diable a pour jamais élu son domicile. 

VALENTIN.

690 Oh ! Paris est un lieu de tumulte et d’éclat.

MÉNESCHME.

¹³

Comment ! J’aimerais mieux cent fois être au sabbat.

Un bois plein de voleurs est plus sûr. Ma valise,

Contre la foi publique, en arrivant, m’est prise ;

On la change en une autre, où ce qui fut dedans,

695 À le bien estimer, ne vaut pas quinze francs :

Des billets doux de femme y sont pour toutes hardes.

VALENTIN.

Il faut en ce pays être un peu sur ses gardes.

MÉNESCHME.

Je ne le vois que trop. Suffit, ce coup de main

Me rendra désormais plus alerte et plus fin.

700 Heureusement encor, laissant ma malle au coche,

J’ai mis fort prudemment mon argent dans ma poche.

VALENTIN.

En toute occasion on voit les gens d’esprit.

Je vous ai, dans ce lieu, fait préparer un lit,

Dans un appartement fort propre et fort tranquille.

705 Comptez-vous de rester longtemps en cette ville ?

MÉNESCHME.

Le moins que je pourrai ; je n’ai pas trop sujet

De me louer fort d’elle et d’être satisfait.

Je viens m’y marier.

VALENTIN.

Je viens m’y marier. C’est pourtant une affaire

Que l’on ne conclut pas en un jour, d’ordinaire.

MÉNESCHME.

710 J’y viens pour prendre aussi soixante mille écus,

Qu’un oncle que j’avais, et qu’enfin je n’ai plus,

Attendu qu’il est mort, par grâce singulière,

M?a laissé depuis peu, comme à son légataire.

VALENTIN.

Tout est-il pour vous seul, monsieur ?

MÉNESCHME.
Tout est-il pour vous seul, monsieur ?  Assurément.
715 La guerre m’a défait d’un frère heureusement. 
Depuis près de vingt ans, à la fleur de son âge, 
Il a de l’autre monde entrepris le voyage, 
Et n’est point revenu. 

VALENTIN.
Et n’est point revenu.  Le ciel lui fasse paix, 
Et dans tous vos desseins vous donne un plein succès ! 
720 Si vous avez besoin de mon petit service, 
Vous pouvez m’employer, monsieur, à tout office : 
Je connais tout Paris, et je suis toujours prêt 
À servir mes amis sans aucun intérêt. 

MÉNESCHME.

Ne sauriez-vous me dire où loge un certain homme,

725 Un honnête bourgeois, que Démophon l?on nomme ?

VALENTIN.

Démophon ?

MÉNESCHME.

Démophon ? Justement, c’est ainsi qu’il a nom.

VALENTIN.

Qui vous peut enseigner mieux que moi sa maison ?

Nous irons. Avez-vous avec lui quelque affaire ?

MÉNESCHME.

Oui. Sauriez-vous encore où demeure un notaire.

730 Qu’on nomme Robertin ?

VALENTIN.

Qu’on nomme Robertin ? Ali ! Vraiment, je le crois ;

Vous ne pouvez pas mieux vous adresser qu’à moi :

Il est de mes amis, et nous irons ensemble.

SCÈNE III. Finette, Ménechme, Valentin. §

VALENTIN, à part.

Mais j’aperçois Finette. Ah ! Juste ciel ! Je tremble

Qu’elle ne vienne ici gâter ce que j’ai fait.

FINETTE, à Valentin.

735 Que diantre fais-tu là, planté comme un piquet ?

Le dîner se morfond ; ma maîtresse s’ennuie.

Apercevant Ménechme, qu’elle prend pour le Chevalier.

Ah ! Vous voilà, monsieur ! Vraiment j’en suis ravie !

MÉNESCHME.

Et pourquoi donc ?

FINETTE.

Et pourquoi donc ? J’allais, au-devant de vos pas,

Voir qui peut empêcher que vous ne venez pas :

740 Ma maîtresse ne peut en deviner la cause.

Mais qu’est-ce donc, monsieur ? Quelle métamorphose !

Pourquoi cet habit noir et ce lugubre accueil ?

En peu de temps, vraiment, vous avez pris le deuil.

Faut-il, pour un dîner, s’habiller de la sorte ?

¹⁴

745 Venez-vous d’un convoi, monsieur ?

MÉNESCHME.

Venez-vous d’un convoi, monsieur ? Que vous importe ?

À part, à Valentin.

Je suis comme il me plaît. Les filles, en ces lieux,

Ont l’abord familier, et l’esprit curieux.

VALENTIN, bas, à Ménechme.

C’est l’humeur du pays ; et, sans beaucoup d’instance,

Avec les étrangers elles font connaissance.

FINETTE.

750 Mon zèle de ces soins ne peut se dispenser :

À ce qui vous survient je dois m’intéresser :

Ma maîtresse a pour vous une tendresse extrême,

Et je dois l’imiter.

MÉNESCHME.

Et je dois l’imiter. Votre maîtresse m’aime ?

FINETTE.

Ne le savez-vous pas ?

MÉNESCHME.

Ne le savez-vous pas ? Je veux être pendu

755 Si, jusqu’à ce moment, j’en ai jamais rien su.

FINETTE.

Vous en avez pourtant déjà fait quelque épreuve :

Et, si vous en voulez de plus solide preuve,

Quand vous souhaiterez, vous serez son époux.

MÉNESCHME.

Je serai son époux ?

FINETTE.

Je serai son époux ? Oui vraiment.

MÉNESCHME.

Je serai son époux ? Oui vraiment. Qui ? Moi ?

FINETTE.

Je serai son époux ? Oui vraiment. Qui ? Moi ? Vous.

760 Vous n’avez pas, je crois, d’autre dessein en tête.

MÉNESCHME.

La proposition est, ma foi, fort honnête !,

À part, à Valentin.

Voilà, sur ma parole, une agente d’amour.

VALENTIN, bas, Ménechme.

Elle en a bien la mine.

FINETTE.

Elle en a bien la mine. Avant votre retour,

Mille amants sont venus s’offrir à ma maîtresse ;

765 Mais Ménechme est le seul qui flatte sa tendresse.

MÉNESCHME.

D’où savez-vous mon nom ?

FINETTE.

D’où savez-vous mon nom ? D’où vous savez le mien.

MÉNESCHME.

D’où je sais le vôtre ?

FINETTE.

D’où je sais le vôtre ? Oui.

MÉNESCHME.

D’où je sais le vôtre ? Oui. Je n’en sus jamais rien.

Je ne vous connais point.

FINETTE.

Je ne vous connais point. À quoi bon cette feinte ?

Je me nomme Finette, et sers chez Araminte ;

770 Et plus de mille fois je vous ai vu chez nous.

MÉNESCHME.

Vous servez chez elle ?

FINETTE.

Vous servez chez elle ? Oui.

MÉNESCHME.

Vous servez chez elle ? Oui. Ma foi, tant pis pour vous,

Je ne m’y connais pas, ou bien, sur ma parole,

Vous êtes là, ma mie, en très mauvaise école.

FINETTE.
Laissons ce badinage. En un mot, comme en cent, 
775 Ma maîtresse à dîner chez elle vous attend. 
Pour vous faire trouver meilleure compagnie, 
Elle a, dans ce repas, invité son amie, 
Belle et de bonne humeur, qui loge en son quartier. 

MÉNESCHME.

Votre maîtresse fait un fort joli métier !

FINETTE, bas, à Valentin.

780 Mais parle-moi donc, toi. Quelle vapeur nouvelle

A pu, dans un moment, déranger sa cervelle ?

VALENTIN, bas, Finette.

Depuis un certain temps il est assez sujet

À des distractions dont tu peux voir l’effet.

Il me tient quelquefois un discours vain et vague,

785 À tel point qu’on dirait souvent qu’il extravague.

FINETTE.

Tantôt il paraissait assez sage ; et peut-on

Perdre en si peu de temps et mémoire et raison ?

À Ménechme.

Voulez-vous, de bon sens, me dire une parole ?

MÉNESCHME.

Mais vous-même, ma mie, êtes-vous ivre ou folle,

790 De me baliverner avec vos contes bleus,

Et me faire enrager depuis une heure ou deux ?

Qu’est-ce qu’une Araminte, un objet qui m’adore,

Une amie, un dîner, et cent discours encore,

Tous plus sots l’un que l’autre, à quoi l’on ne comprend

¹⁵

795 Non plus qu’à de l’algèbre, ou bien à l’Alcoran ?

FINETTE.

Vous ne voulez donc pas être plus raisonnable,

Ni dîner au logis ?

MÉNESCHME.

Ni dîner au logis ? Non, je me donne au diable.

Votre maîtresse ailleurs, en ses nobles projets,

¹⁶

Peut à d’autres oiseaux tendre ses trébuchets.

800 Et vous, son émissaire et son honnête agente,

C’est un vilain emploi que celui d’intrigante ;

Quelque malheur enfin vous en arrivera,

Je vous en avertis, quittez ce métier-là.

Faites votre profit de cette remontrance.

FINETTE.

805 Nous verrons si dans peu vous aurez l’insolence

De faire à ma maîtresse un discours aussi sot :

Je vais lui dire tout, sans oublier un mot.

À Valentin.

Adieu, digne valet d’un trop indigne maître :

J’espère que dans peu nous nous ferons connaître.

À part.

810 Je ne le connais plus, et ne sais où j’en suis.

SCÈNE IV. Ménechme, Valentin. §

MÉNESCHME.
Quelle ville, bon Dieu ! Quel étrange pays ! 
On me l’avait bien dit, que ces femmes coquettes, 
Pour faire réussir leurs pratiques secrètes, 
Des nouveaux débarqués s’informaient avec soin, 
815 Pour leur dresser après quelque piège au besoin. 

VALENTIN.

Au coche elle aura pu savoir comme on vous nomme,

Et que vous arrivez pour toucher une somme.

MÉNESCHME.

Justement, c’est de là qu’elle a pu le savoir :

Mais contre leurs complots j’ai su me prévaloir ;

820 Et si de m’attraper quelqu’un se met en tête,

Il ne faut pas, ma foi, que ce soit une bête.

VALENTIN.

Ne restons pas, monsieur, en ce lieu plus longtemps :

Les femmes à Paris ont des attraits tentants,

Où les coeurs les plus fiers enfin se laissent prendre.

MÉNESCHME.

825 Votre conseil est bon ; entrons sans plus attendre.

SCÈNE V. Araminte, Finette, Ménechme, Valentin. §

ARAMINTE, à Finette.

Non, je ne croirai point ce que tu me dis là.

FINETTE.

Vous verrez si je mens : parlez-lui, le voilà.

ARAMINTE, à Ménechme, qu’elle prend pour le Chevalier.

Tandis que de vous voir je meurs d’impatience,

Vous témoignez, monsieur, bien de l’indifférence !

830 Le dîner vous attend ; et vous savez, je crois,

Que je n’ai de plaisir que lorsque je vous vois.

MÉNESCHME.

En vérité, madame, il faut que je vous dise...

Que je suis fort surpris... et que dans ma surprise...

Je trouve surprenant... Je ne m’attendais pas

835 À voir ce que je vois... Car enfin vos appas,

Quoiqu’un peu... dérangés... pourraient bien me confondre :

À part.

Si d’ailleurs... Par ma foi je ne sais que répondre.

ARAMINTE.
Le trouble où je vous vois, ce noir déguisement, 
Ne m’annoncent-ils point de triste événement ? 
840 Vous est-il survenu quelque mauvaise affaire ? 
Parlez, mon cher enfant. Daignez ne me rien taire. 
Vous êtes-vous battu ? 

MÉNESCHME.

Vous êtes-vous battu ? Jamais je ne me bats.

ARAMINTE.
Tout mon bien est à vous, et ne l’épargnez pas. 
Quand on s’aime, et qu’on a pour but de chastes chaînes, 
845 Tout le bien et le mal, les plaisirs et les peines, 
Tout, entre deux amants, doit ne devenir qu’un. 
Il faut mettre nos maux et nos biens en commun ; 
Et je veux avec vous courir même fortune. 

MÉNESCHME.

Je vous suis obligé de vous voir si commune ;

850 Mais je n’userai point de la communauté

Que vous m’offrez, madame, avec tant de bonté.

ARAMINTE.

Mais je ne comprends point quels discours sont les vôtres.

FINETTE.

Bon ! Madame, il m’en a tantôt tenu bien d’autres.

VALENTIN, bas, à Araminte.

Dans ses discours, parfois, il est impertinent.

ARAMINTE.

855 Entrons donc pour dîner.

MÉNESCHME.

Entrons donc pour dîner. Je ne puis maintenant ;

J’ai quelque affaire ailleurs.

ARAMINTE.

J’ai quelque affaire ailleurs. J’ai tort de vous contraindre ;

Mais de votre froideur j’ai sujet de tout craindre.

MÉNESCHME.

Quel diantre de discours ! Passez, et laissez-nous.

Je n’ai jamais senti ni froid ni chaud pour vous.

FINETTE.

860 Hé bien ! Peut-on plus loin porter l’impertinence ?

Ferme, monsieur ; ici poussez bien l’insolence :

Mais, ma foi, si jamais chez nous vous revenez,

Je vous fais de la porte un masque sur le nez.

MÉNESCHME.

Quand j’irai, je consens, pour punir ma folie,

865 Que la porte sur moi se brise et m’estropie.

ARAMINTE.

Mais d’où venez-vous donc ? Ne me déguisez rien.

MÉNESCHME.

Vous feignez l’ignorer ; mais vous le savez bien.

N’avez-vous pas tantôt envoyé voir au coche

Qui je suis, d’où je viens, où je vais ?

ARAMINTE.

Qui je suis, d’où je viens, où je vais ? Quel reproche !

870 Et de quel coche ici me venez-vous parler ?

MÉNESCHME.

Du coche le plus rude où mortel puisse aller ;

Et je ne pense pas que, de Paris à Rome,

Un autre, tel qu’il soit, cahote mieux son homme.

ARAMINTE.

Finette, il perd l’esprit.

FINETTE.

Il ne perd pas beaucoup.

875 Il faut assurément qu’il ait trop bu d’un coup :

C’est le vin qui le porte à ces extravagances.

MÉNESCHME.
Je suis las, à la fin, de tant d’impertinences. 
Des soins plus importants me mettent en souci : 
C’est pour les terminer que l’on me voit ici, 
880 Et non pas pour dîner avec des créatures 
Qui viennent comme vous chercher des aventures. 

ARAMINTE.

Des créatures ! Ciel ! Quels termes sont-ce là ?

FINETTE.

Des créatures ! Nous ! Ah, madame ! Voilà

Les deux plus grands fripons... Si vous m’en voulez croire,

885 Frottons-les comme il faut, pour venger notre gloire.

MÉNESCHME.

Doucement, s’il vous plaît ; modérez votre ardeur.

FINETTE.

Je ne me suis jamais senti tant de vigueur.

J’aurai soin du valet ; n’épargnez pas le maître.

VALENTIN, se sauvant.

De tout ce différend je ne veux rien connaître,

890 Et je ne prétends point me battre contre toi.

Si l’on vous brutalise, est-ce ma faute à moi ?

ARAMINTE.

Que je suis malheureuse ! Et quelle est ma faiblesse

D’avoir à cet ingrat déclaré ma tendresse !

Finette, tu le sais ; rien ne te fut caché.

FINETTE.

895 Perfide ! Scélérat ! Ton coeur n’est point touché ?

MÉNESCHME.

La, la, consolez-vous. Si cet amour extrême

Est venu promptement, il passera de même.

ARAMINTE.

Va, n’attends plus de moi que haine et que rigueurs.

Elle s’en va.

MÉNESCHME.

Bon ! Je me passerai fort bien de vos faveurs.

SCÈNE VI. Finette, Ménechme, Valentin. §

FINETTE, à Ménechme.

900 Ah ! Maudit renégat, le plus méchant du monde !

Que le ciel te punisse, et l’enfer te confonde !

Si nous avions bien fait, nous t’aurions étranglé.

Il faut assurément qu’on l’ait ensorcelé ;

Et ce n’est plus lui-même.

Finette sort ; Ménechme la suit, et s’arrête à l’entrée d’one rue.

MÉNESCHME, à Finette et à Araminte qu’il suit des yeux.

Et ce n’est plus lui-même. Adieu donc, mes princesses :

905 Choisissez mieux vos gens pour placer vos tendresses.

SCÈNE VII. Ménechme, Valentin. §

MÉNESCHME, revenant, à Valentin.

Mais voyez quelle rage et quel déchaînement ?

J’ai senti cependant un tendre mouvement ;

Le diable m’a tenté. J’ai trouvé la suivante

D’un minois revenant, et fort appétissante.

VALENTIN.
910 Vous avez jusqu’au bout bravement combattu ; 
Et l’on ne peut assez louer votre vertu. 
Mais entrons au plus tôt dans cette hôtellerie, 
Pour n’être plus en butte à quelque brusquerie. 
Là, si vous me jugez digne de quelque emploi, 
915 Vous pourrez m’occuper, et vous servir de moi. 

MÉNESCHME.

Je brûle cependant d’aller voir ma maîtresse :

Un désir curieux, plus que l’amour, me presse.

VALENTIN.

Lorsque vous aurez fait un tour dans la maison,

Je vous y conduirai, si vous le trouvez bon.

MÉNESCHME.

920 Adieu, jusqu’au revoir.

SCÈNE VIII. §

VALENTIN, seul.

Adieu, jusqu’au revoir. Je vais trouver mon maître,

Savoir en quel état les choses peuvent être ;

S’il agit de sa part ; s’il a bon air en deuil.

Courage, Valentin ; ferme ; bon pied, bon oeil.

ACTE III §

SCÈNE I. Le Chevalier, vêtu en deuil, Valentin. §

VALENTIN.
Rien n’est plus surprenant ; et votre ressemblance 
925 Avec votre jumeau passe la vraisemblance. 
Vous et lui ce n’est qu’un : étant vêtu de deuil, 
Il n’est homme à présent dont vous ne trompiez l’oeil. 
On ne peut distinguer qui des deux est mon maître ; 
Et moi, votre valet, j’ai peine à vous connaître. 
930 Pour ne m’y pas tromper, souffrez que, de ma main, 
Je vous attache ici quelque signe certain. 
Donnez-moi ce chapeau. 

LE CHEVALIER.

Qu’en prétends-tu donc faire ?

VALENTIN, mettant une marque an chapeau.

Vous marquer de ma marque, ainsi que votre père,

Pour vous mieux distinguer, faisait fort prudemment.

LE CHEVALIER.

935 Tu veux rire, je crois ?

VALENTIN.

Tu veux rire, je crois ? Je ne ris nullement :

Et je pourrais fort bien, le premier, m’y méprendre.

LE CHEVALIER.

Le notaire à ces traits s’est déjà laissé prendre :

Il m’a reçu d’abord d’un accueil obligeant ;

Et dans une heure il doit me compter mon argent.

VALENTIN.

940 Quoi, monsieur ! Il vous doit compter toute la somme,

Soixante mille écus ?

LE CHEVALIER.

Soixante mille écus ? Tout autant.

VALENTIN.
Soixante mille écus ?  Tout autant.  L’honnête homme ! 
D’autres à ce jumeau se sont déjà mépris : 
Pour vous, en ce lieu même, Araminte l’a pris, 
Et chez elle à dîner a voulu l’introduire. 
945 Lui, surpris, interdit, et ne sachant que dire, 
Croyant qu’elle tendait un piège à sa vertu, 
L’a brusquement traitée ; il s’est presque battu ; 
Et, si je n’avais pas apaisé la querelle, 
Il serait arrivé mort d’homme ou de femelle. 

LE CHEVALIER.

950 Mais n’a-t-il point sur moi quelques soupçons naissants ?

VALENTIN.

Quel soupçon voulez-vous qu’il ait ? Depuis vingt ans

Il vous croit trop bien mort ; et jamais, quoiqu’on ose,

Il ne peut du vrai fait imaginer la cause.

LE CHEVALIER.

L’aventure est plaisante, et j’en ris à mon tour.

955 Mais voyons le beau-père, et servons notre amour.

Heurte vite.

Valentin va frapper à la porte de Démophon, qui sort.

SCÈNE II. Démophon, Le Chevalier, Valentin. §

VALENTIN, à Démophon.

Heurte vite. Êtes-vous, monsieur, un honnête homme

Appelé Démophon ?

DÉMOPHON.

Appelé Démophon ? C’est ainsi qu’on me nomme.

VALENTIN.

Je me réjouis fort de vous avoir trouvé.

Voilà mon maître ici fraîchement arrivé,

960 Qui se nomme Ménechme, et qui vient de Péronne,

À dessein d’épouser votre fille en personne.

DÉMOPHON, au Chevalier.

Ah, monsieur ! Permettez que cet embrassement

Vous fasse voir l’excès de mon contentement.

LE CHEVALIER.

Souffrez aussi, monsieur, qu’une pareille joie

965 Dans cet embrassement à vos yeux se déploie,

Et que tout le respect ici vous soit rendu,

Que doit à son beau-père un gendre prétendu.

DÉMOPHON.

Votre taille, votre air, votre esprit, tout m’enchante

Et mon âme serait entièrement contente,

970 Si votre oncle défunt, que je voyais souvent,

Pour voir cette alliance était encor vivant.

LE CHEVALIER.

Ah, monsieur ! N’allez pas rappeler de sa cendre

Un oncle que j’aimais d’une amitié bien tendre.

Ce garçon vous dira l’excès de mes douleurs,

975 Et combien, à sa mort, j’ai répandu de pleurs.

VALENTIN.

Qu’à son âme le ciel fasse miséricorde !

Mais nous parler de lui, c’est toucher une corde

Bien triste... et qui pourrait... Mais il était bien vieux.

DÉMOPHON.

Mais point trop. Nous étions de même âge tous deux,

980 Cinquante ans environ.

VALENTIN.

Cinquante ans environ. Ce mot se peut entendre

En diverses façons, suivant qu’on le veut prendre.

Je dis qu’il était vieux pour son peu de santé ;

Il se plaignait toujours de quelque infirmité.

DÉMOPHON.

Point du tout ; et je crois que, dans toute sa vie,

985 Il ne fut attaqué que de la maladie

Qui causa de sa mort le funeste accident.

LE CHEVALIER.

C’était un corps de fer.

VALENTIN.

C’était un corps de fer. Il est vrai... cependant...

LE CHEVALIER, bas, à Valentin.

Tais-toi donc.

DÉMOPHON.

Tais-toi donc. Ce discours peut rouvrir votre plaie ;

Prenons une matière et plus vive et plus gaie.

990 Vous allez voir ma fille ; et j’ose me flatter

Que son air et ses traits pourront vous contenter.

LE CHEVALIER.

Il faudra que pour moi le devoir sollicite ;

Je compte, en vérité, bien peu sur mon mérite.

DÉMOPHON.
Vous avez très grand tort, vous devez y compter ; 
995 Et du premier coup d’oeil vous saurez l’enchanter. 
Je me connais en gens, croyez-en ma parole : 
Et, de plus, Isabelle est une cire molle 
Que je forme et pétris comme il mie prend plaisir. 
Quand vous ne seriez pas au gré de son désir 
1000 (Ce qui me tromperait bien fort), je suis son père. 
Et pour voir à mes lois combien elle défère, 
Mettez-vous à l’écart, je m’en vais l’appeler ; 
Et, sans être aperçu, vous l’entendrez parler. 
Il entre chez lui.

SCÈNE III. Le Chevalier, Valentin. §

LE CHEVALIER.

Laissez-moi seul ici ; va-t’en trouver mon frère :

1005 Empêche-le surtout d’aller chez le notaire ;

C’est le point principal.

VALENTIN.
C’est le point principal.  J’en demeure d’accord. 
Mais je ne pourrai pas, dans son ardent transport, 
L’empêcher de venir ici voir sa maîtresse ; 
Ainsi je suis d’avis, quelque ardeur qui vous presse, 
1010 Que vous soyez succinct en discours amoureux. 

LE CHEVALIER.

Va vite ; je ne suis qu’un moment en ces lieux.

SCÈNE IV. Démophon, Isabelle ; Le Chevalier, à l?écart. §

DÉMOPHON.

Isabelle, approchez.

ISABELLE.

Isabelle, approchez. Que voulez-vous, mon père ?

DÉMOPHON.

Vous dire quatre mots, et vous parler d’affaire.

Un homme de province, assez bien fait pourtant,

1015 Doit, pour vous épouser, arriver à l’instant.

ISABELLE, à part.

Qu’entends-je ?

DÉMOPHON.

Qu’entends-je ? Ce parti vous est fort convenable ;

La naissance, le bien, tout m’en est agréable ;

Et la personne aussi sera de votre goût.

ISABELLE.

Mon père, sans pousser ce discours jusqu’au bout,

1020 Permettez-moi de dire, avecque déférence,

Et sans vouloir pour vous manquer d’obéissance,

Que je ne prétends point me marier.

DÉMOPHON.

Que je ne prétends point me marier. Comment !

D’où vous vient pour l’hymen ce brusque éloignement ?

Vous n’avez pas tenu toujours un tel langage.

ISABELLE.
1025 Il est vrai ; mais enfin l’esprit vient avec l’âge. 
J’en connais les dangers. Aujourd’hui les époux 
Sont tous, pour la plupart, inconstants ou jaloux ; 
Ils veulent qu’une femme épouse leurs caprices : 
Les plus parfaits sont ceux qui n’ont que peu de vices. 

DÉMOPHON.

1030 Celui-ci te plaira quand tu l’auras connu.

ISABELLE.

Tel qu’il soit, je le hais avant de l’avoir vu :

Il suffit que ce soit un homme de province ;

Et je n’en voudrais pas, quand ce serait un prince.

LE CHEVALIER, se montrant.

Madame, il ne faut pas si fort se déchaîner

1035 Contre le malheureux que l’on veut vous donner :

Si vous le haïssez, il s’en peut trouver d’autres

De qui les sentiments différeront des vôtres.

ISABELLE, à part.

Que vois-je ? Juste ciel ! Et quel étonnement !

C’est Ménechme, grands dieux ! C’est lui, c’est mon amant.

DÉMOPHON, au Chevalier.

1040 Je suis au désespoir qu’un dégoût téméraire

Ait rendu son esprit à mes lois si contraire :

Mais je l’obligerai, si vous le souhaitez...

LE CHEVALIER.

Non ; ne contraignons point, monsieur, ses volontés :

J’aimerais mieux mourir, que d’obliger madame

1045 À faire quelque effort qui contraignît son âme.

DÉMOPHON.

Regarde le parti qui t’était destiné ;

Un époux fait à peindre, un jeune homme bien né,

Dont l’esprit est égal au bien, à la naissance.

LE CHEVALIER.

J’avais tort de porter si haut mon espérance.

ISABELLE.

1050 Quoi ! C’est là le parti que vous me proposiez ?

DÉMOPHON.

¹⁷

Eh ! Oui, si dans mon choix vous ne me traversiez.

Si votre sot dégoût et vos folles pensées

Ne rompaient mes desseins et toutes mes visées.

ISABELLE.

À ne vous point mentir, depuis que je l’ai vu,

1055 Mon coeur n’est plus si fort contre lui prévenu.

DÉMOPHON.

Vous voyez ce que fait l’autorité d’un père.

LE CHEVALIER.

Vous n’avez plus pour moi cette haine sévère,

Et votre oeil sans dédain s’accoutume à me voir ?

ISABELLE.

Mon père me l’ordonne, et je suis mon devoir.

SCÈNE V. Araminte, Le Chevalier, Démophon, Isabelle. §

ARAMINTE, au Chevalier.

1060 Ah ! Te voilà donc, traître ! Avec quelle impudence

Oses-tu dans ces lieux soutenir ma présence !

Après m’avoir traitée avec indignité,

Ne crains-tu point l’effet de mon coeur irrité ?

LE CHEVALIER.

Madame, je ne sais ce que vous voulez dire ;

1065 Et ce brusque discours a de quoi m’interdire.

Vous me prenez ici pour un autre, je crois.

Quel sujet auriez-vous de vous plaindre de moi ?

ARAMINTE.

Tu feins de l’ignorer, âme double et traîtresse !

Tu ’abusais, hélas ! d’une feinte tendresse :

1070 Et moi, de bonne foi, je te donnais mon coeur,

Sans connaître le tien et toute sa noirceur.

LE CHEVALIER.

Vous m’honorez vraiment par-delà mes mérites ;

Mais je ne comprends rien à tout ce que vous dites.

DÉMOPHON.

Ma foi, ni moi non plus. Mais, dites-moi, ma soeur,

1075 À quoi tend ce discours ? Quelle bizarre humeur ?

LE CHEVALIER, à Démophon.

Madame est votre soeur ?

DÉMOPHON.

Madame est votre soeur ? Oui, monsieur, dont j’enrage ;

De plus, ma soeur aînée, et n’en est pas plus sage.

À Araminte.

Quel caprice nouveau, quel démon, dis-je, enfin,

Vous oblige à venir, en faisant le lutin,

1080 Scandaliser ici monsieur, qui, de sa vie,

Ne vous vit, ni connut, et n’en a nulle envie ?

ARAMINTE.
Il ne me connaît pas ! Vous êtes fou, je crois ! 
Depuis plus de deux ans l’ingrat vit sous mes lois ; 
Il a fait de mon bien un assez long usage : 
1085 J’ai fait à mes dépens son dernier équipage ; 
Et si de ses malheurs je n’avais eu pitié, 
Il aurait tout au long fait la campagne à pied. 

DÉMOPHON, bas, au Chevalier.

Je vous le disais bien, qu’elle était un peu folle.

LE CHEVALIER, bas, à Démophon.

Elle y vise assez.

DÉMOPHON, bas, au Chevalier.

Elle y vise assez. Oh ! J’en donne ma parole.

LE CHEVALIER.

1090 Je ne veux pas ici m’exposer plus longtemps

À m’entendre tenir des discours insultants.

À madame à présent je quitte la partie ;

Je reviendrai sitôt qu?elle sera partie.

DÉMOPHON, bas, au Chevalier.

Ne vous arrêtez point à tout ce qu’elle dit ;

1095 Il faut s’accommoder à son bizarre esprit.

LE CHEVALIER.

Pour un moment, monsieur, souffrez que je vous quitte ;

Je reviens sur mes pas achever ma visite.

Il s’en va.

ARAMINTE, au Chevalier.

Ne crois pas m’échapper.

SCÈNE VI. Araminte, Démophon, Isabelle. §

ARAMINTE, revenant sur ses pas.

Ne crois pas m’échapper. Je connais vos desseins,

Vous voudriez tous deux l’arracher de mes mains.

1100 Mais je veux l’épouser en dépit de la fille,

Du père, des parents, de toute la famille,

En dépit de lui-même, et de moi-même aussi.

Elle sort.

SCÈNE VII. Démophon, Isabelle. §

DÉMOPHON.

¹⁸

Quel vertigo l’agite et la conduit ici ?

Toujours de plus en plus son cerveau se démonte.

ISABELLE.

1105 Il est vrai que souvent pour elle j’en ai honte.

DÉMOPHON.

Je crains que cette femme, avec sa brusque humeur,

Ne soit venue ici causer quelque malheur.

SCÈNE VIII. Ménechme, Valentin, Démophon, Isabelle. §

VALENTIN, à Ménechme, dans le fond.

Oui, monsieur, les voilà, la fille avec le père :

Vous pouvez avec eux parler de votre affaire.

DÉMOPHON, allant à Ménechme, qu’il prend pour le Chevalier.

1110 Ah, monsieur ! Pour ma soeur et pour sa vision,

Il faut, ma fille et moi, vous demander pardon.

Vous savez bien qu’il est, en femmes comme en filles,

Des esprits de travers dans toutes les familles.

MÉNESCHME.

Oui, monsieur.

DÉMOPHON.

Oui, monsieur. Vous voilà promptement de retour !

1115 J’en suis ravi.

MÉNESCHME.
J’en suis ravi.  Je viens vous donner le bonjour, 
Et par même moyen, amant tendre et fidèle, 
Épouser une fille appelée Isabelle, 
Dont vous êtes le père, à ce que chacun dit. 
En peu de mots, voilà tout ce qui me conduit. 

DÉMOPHON.
1120 Je vous l’ai déjà dit, et je vous le répète, 
Combien de ce parti mon âme est satisfaite : 
Ma fille en est contente ; elle vous a fait voir 
Qu’elle suit maintenant l’amour et le devoir. 
Elle a senti d’abord un peu de répugnance ; 
1125 Mais, vous voyant, son coeur n’a plus fait de défense. 

MÉNESCHME.

Nous nous sommes donc vus quelquefois ?

DÉMOPHON.

Nous nous sommes donc vus quelquefois ? À l’instant,

Vous sortez d’avec elle, et paraissez content.

MÉNESCHME.

Moi ! Je sors d’avec elle ?

DÉMOPHON.
Moi ! Je sors d’avec elle ?  Oui, sans doute, vous-même : 
Nous avions, de vous voir, une allégresse extrême, 
1130 Quand ma soeur est venue, avec ses sots discours, 
De notre conférence interrompre le cours. 
Se peut-il que si tôt vous perdiez la mémoire ? 

MÉNESCHME.

Nous rêvons, vous ou moi. Quoi ! Vous me ferez croire

Que j’ai vu votre fille ? En quel temps ? Comment ? Où ?

DÉMOPHON.

1135 Tout à l’heure, en ces lieux.

MÉNESCHME.
Tout à l’heure, en ces lieux.  Allez, vous êtes fou : 
C’est me faire passer pour un visionnaire ; 
Et ce début, tout franc, ne me satisfait guère. 
Quoi qu’il en soit enfin, à présent je la vois ; 
Que ce soit la première ou la seconde fois, 
1140 Il importe fort peu pour notre mariage. 

DÉMOPHON, bas.

Cet homme, dans l’abord, me paraissait plus sage.

MÉNESCHME.
Madame, on m’a vanté, par écrit, vos appas : 
J’en suis assez content ; mais j’en fais peu de cas 
Quand l’esprit ne va pas de pair avec les charmes. 
1145 C’est à vous là-dessus à guérir mes alarmes : 
J’en dirai mon avis quand vous aurez parlé. 

ISABELLE, à part.

Je ne le connais plus, son esprit s’est troublé.

MÉNESCHME.

J’aime les gens d’esprit plus que personne en France :

J’en ai du plus brillant, et le tout sans science.

1150 Je trouve que l’étude est le parfait moyen

De gâter la jeunesse, et n’est utile à rien :

Aussi je n’ai jamais mis le nez dans un livre ;

Et quand un gentilhomme, en commençant à vivre,

¹⁹

Sait tirer en volant, boire, et signer son nom,

1155 Il est aussi savant que défunt Cicéron.

DÉMOPHON.

Prendrez-vous une charge à la cour, à l’armée ?

MÉNESCHME.
Mon âme dans ce choix est indéterminée. 
La cour aurait pour moi d’assez puissants appas, 
Si la sujétion ne me fatiguait pas. 
1160 La guerre me ferait d’ailleurs assez d’envie, 
Si des gens bien versés en l’art d’astrologie 
Ne m’avaient assuré que je vivrai cent ans : 
Or, comme les guerriers vont peu jusqu’à ce temps, 
Quoique mon nom fameux put voler dans l’Europe, 
1165 Je veux, si je le puis, remplir mon horoscope. 
Oh ! J’aime à vivre, moi. 

VALENTIN.

Oh ! J’aime à vivre, moi. Vous êtes de bon sens,

ISABELLE, bas.

Quel discours ! Quel travers ! Est-ce lui que j’entends ?

MÉNESCHME.

Qu’avez-vous, s’il vous plaît ? Vous paraissez surprise,

Comme si je disais ici quelque sottise.

1170 Vous avez bien la mine, et soit dit entre nous,

De faire peu de cas des leçons d’un époux.

ISABELLE.

Je sais à quel devoir l’état de femme engage.

MÉNESCHME.
Jusqu’ici je vous crois et vertueuse et sage ; 
Cependant ce regard amoureux et fripon 
1175 Pour le temps à venir ne me dit rien de bon : 
J’en tire un argument, sans être philosophe, 
Que vous me réservez à quelque catastrophe. 
Plaît-il ? Qu’en dites-vous ? 

DÉMOPHON.

Plaît-il ? Qu’en dites-vous ? Monsieur, ne craignez rien ;

Isabelle toujours doit se porter au bien.

ISABELLE.

1180 Ciel ! Peut-on me tenir de tels discours en face ?

Mon père, permettez que je quitte la place :

Monsieur me flatte trop ; ses tendres compliments

Me font connaître assez quels sont ses sentiments.

Elle sort.

SCÈNE IX. Démophon, Ménechme, Valentin. §

DÉMOPHON, à part.

Mon gendre avait d’abord de plus belles manières.

MÉNESCHME.

1185 Les filles n’aiment pas les hommes si sincères.

VALENTIN.

Vous ne les flattez pas.

MÉNESCHME.

Vous ne les flattez pas. Oh ! Parbleu, je suis franc.

Femme, maîtresse, ami, tout m’est indifférent ;

Je ne me contrains pas, et dis ce que je pense.

DÉMOPHON.

C’est bien fait. Vous aurez, je crois, la complaisance

1190 De ne plus demeurer autre part que chez moi ?

MÉNESCHME.

Je reçois cette grâce ainsi que je le dois :

Mais il faut...

DÉMOPHON.

Mais il faut... Vous souffrir en une hôtellerie !

Ce serait un affront....

MÉNESCHME.

Ce serait un affront.... Laissez-moi, je vous prie,

Pour quelque temps encor vivre à ma liberté.

DÉMOPHON.

1195 Soit. Je vais travailler à l’hymen projeté.

À part.

Mon gendre prétendu me paraît bien sauvage ;

Mais le bien qu’il apporte est un grand avantage.

SCÈNE X. Ménechme, Valentin. §

MÉNESCHME.

J’ai donc vu là l’objet dont je serai l’époux ?

VALENTIN.

Oui, monsieur, le voilà.

MÉNESCHME.

Oui, monsieur, le voilà. Tout franc, qu’en dites-vous ?

VALENTIN.

1200 Mais, si vous souhaitez que je parle sans feinte,

De ses perfections je n’ai pas l’âme atteinte :

MÉNESCHME.

Ma foi, ni moi non plus.

SCÈNE XI. M. Coquelet, Ménechme, Démophon, Valentin. §

VALENTIN, à part.

Ma foi, ni moi non plus. Quel surcroît d’embarras !

Un de nos créanciers tourne vers nous ses pas :

C’est le marchand fripier qui nous rend sa visite.

MONSIEUR COQUELET, à Ménechme, qu’il prend pour le Chevalier.
1205 De mon petit devoir humblement je m’acquitte 
J’ai, ce matin, monsieur, appris votre retour, 
Et je viens des premiers vous donner le bonjour. 
Nous étions tous pour vous dans une peine extrême ; 
Car, dans notre maison, tout le monde vous aime, 
1210 Moi, ma fille, ma femme : elles tremblaient de peur 
Qu’il ne vous arrivât quelque coup de malheur. 

MÉNESCHME.

M’aimer sans m’avoir vu ! Voilà de bonnes âmes !

Je n’aurais jamais cru tant être aimé des femmes !

MONSIEUR COQUELET.

Nous le devons, monsieur, pour plus d’une raison :

1215 Vous êtes dès longtemps ami de la maison.

MÉNESCHME, bas, à Valentin.

Quel est cet homme-là ?

VALENTIN, bas, à Ménechme. 
Quel est cet homme-là ?  C’est un visionnaire, 
Une espèce de fou d’un plaisant caractère, 
Qui s’est mis dans l?esprit que tous les gens qu’il voit 
Sont de ses débiteurs, et veut que cela soit : 
1220 C’est sa folie enfin : il n’aborde personne 
Qu’un mémoire à la main ; et déjà je m’étonne 
Qu’il ne vous ait point fait quelque sot compliment. 

MÉNESCHME, bas, à Valentin.

Sa folie est nouvelle et rare assurément.

MONSIEUR COQUELET.

Votre bonne santé, plus que l’on ne peut croire,

1225 Me charme et me ravit. Voici certain mémoire

Qu’avant votre départ je vous fis arrêter,

Et que vous me paierez, je crois, sans contester.

VALENTIN, bas, à Ménechme.

Que vous avais-je dit ?

MONSIEUR COQUELET.

Que vous avais-je dit ? J’ai, pendant votre absence,

Obtenu contre vous certain mot de sentence,

1230 Et par corps.

MÉNESCHME.

Et par corps. Et par corps ?

MONSIEUR COQUELET.

Et par corps. Et par corps ? Mais, bénin créancier,

J’ai différé toujours d’en charger un huissier :

De poursuites, d’exploits, il vous romprait la tête.

MÉNESCHME.

Mais vous êtes vraiment trop bon et trop honnête !

Comment vous nomme-t-on ?

MONSIEUR COQUELET.

Comment vous nomme-t-on ? Oh ! Vous le savez bien.

MÉNESCHME.

1235 Je veux être un maraud si j’en sus jamais rien.

MONSIEUR COQUELET.

Pourriez-vous oublier?

VALENTIN, prenant Monsieur Coquelet à part.

Pourriez-vous oublier? Ignorez-vous encore

Le mal qui le possède ?

MONSIEUR COQUELET, à Valentin.

Le mal qui le possède ? Oui, vraiment, je l’ignore.

VALENTIN, bas, à Monsieur Coquelet.

Sa mémoire est perdue ; il ne se souvient plus,

Ni de ce qu’il a fait, ni des gens qu’il a vus.

1240 Ainsi, de lui parler du passé c’est folie :

Son nom même, son nom, bien souvent il l’oublie.

MONSIEUR COQUELET, à part, à Valentin.

Ciel ! Que me dites-vous ? Quel triste événement !

Et comment se peut-il qu’à son âge...

VALENTIN, bas.
Et comment se peut-il qu’à son âge...  Comment ! 
On l’a mis, à la guerre, en une batterie 
1245 D’où le canon tirait avec tant de furie, 
Qu’il s’est fait dans sa tête une commotion 
Qui de son souvenir empêche l’action. 
De son faible cerveau... la membrane trop tendre... 
Oh ! L’effet du canon ne saurait se comprendre. 

MONSIEUR COQUELET, à Ménechme.

1250 Je plains bien le malheur qui vous est survenu ;

Mais je puis assurer que le tout m’est bien dû.

Vous savez...

MÉNESCHME.

Vous savez... Oui, je sais, sans en faire aucun doute,

Et vois que la raison est chez vous en déroute.

MONSIEUR COQUELET.

Monsieur, souvenez-vous que ce sont des habits

1255 Qu’à votre régiment l’an passé je fournis.

MÉNESCHME.

Mon régiment, à moi ? Cherchez ailleurs vos dettes ;

Et je n’ai pas le temps d’entendre vos sornettes :

Vous êtes un vieux fou.

MONSIEUR COQUELET.

Vous êtes un vieux fou. Je suis marchand fripier,

Mon nom est Coquelet, syndic et marguillier.

1260 Si vous avez perdu, par malheur, la mémoire,

Les articles sont tous contenus au mémoire.

Il lui donne son mémoire.

MÉNESCHME.

Tiens, voilà ton mémoire, et comme j’en fais cas.

Il déchire le mémoire, et lui jette les morceaux an visage.

VALENTIN, à Ménechme.

Ah, monsieur ! Contre un fou ne vous emportez pas.

MONSIEUR COQUELET, ramassant les morceaux.

Déchirer un billet !... Le jeter à la face !...

1265 Vous êtes un fripon.

MÉNESCHME.

Vous êtes un fripon. Un fripon, moi ?

VALENTIN, se mettant entre deux.

Vous êtes un fripon. Un fripon, moi ? De grâce...

MONSIEUR COQUELET.

Je vous ferai bien voir...

VALENTIN, à M. Coquelet.

Je vous ferai bien voir... Sans faire tant de bruit,

Plaignez l’état où le sort l’a réduit.

MONSIEUR COQUELET.

Un mémoire arrêté !

VALENTIN, à Monsieur Coquelet.

Un mémoire arrêté ! Ne faites point d’affaires.

MONSIEUR COQUELET.

C’est un crime effroyable et digne des galères.

MÉNESCHME, à Valentin.

1270 Laissez-moi lui couper le nez.

VALENTIN, à Ménechme.

Laissez-moi lui couper le nez. Laissez-le aller :

Que feriez-vous, monsieur, du nez d’un marguillier ?

À M. Coquelet.

Vous causerez ici quelque accident funeste.

MONSIEUR COQUELET.

Je veux être payé ; je me moque du reste.

VALENTIN, à Monsieur Coquelet.

Partez, monsieur, partez. Voulez-vous de nouveau,

1275 Par vos cris redoublés, ébranler son cerveau ?

MONSIEUR COQUELET.

Oui, je pars : mais peut-être, avant qu’il soit une heure,

Je lui ferai changer de ton et de demeure.

Serviteur.

SCÈNE XII. Ménechme, Valentin. §

VALENTIN.

Serviteur. Contre un fou fallait-il vous fâcher ?

MÉNESCHME.

De quoi s’avise-t-il de me venir chercher

1280 Pour être le plastron de ses impertinences ?

Qu’il prenne un autre champ pour ses extravagances.

Allons chez mon notaire, et ne différons plus.

VALENTIN.

Présentement, monsieur, nos pas seraient perdus ;

Il n’est pas chez lui, mais bientôt il doit s’y rendre :

1285 Dans peu, pour l’aller voir, je reviendrai vous prendre.

Certain devoir pressant m’appelle à quatre pas.

MÉNESCHME.

Je vous attendrai donc. Allez, ne tardez pas.

Je m’en vais un moment tranquilliser ma bile.

Tout est devenu fou, je crois, dans cette ville.

1290 Ma foi, de tous les gens que j’ai vus aujourd’hui,

Je n’ai trouvé que moi de raisonnable, et lui.

Il sort.

SCÈNE XIII. §

VALENTIN, seul.

Je prétends l’observer autour de cette place.

Le poisson, de lui-même, entre dans notre nasse :

Tout succède à mes voeux, et j’espère, en ce jour,

1295 Servir utilement la Fortune et l’Amour.

ACTE IV §

SCÈNE I. §

VALENTIN, seul.
J’ai toujours observé cette porte de vue ; 
Personne du logis n’est sorti dans la rue : 
Mon maître a tout le temps de toucher son argent. 
Je reviens en ce lieu, ministre diligent, 
1300 De crainte que notre homme, allant chez le notaire, 
Ne fasse encor trop tôt découvrir le mystère. 
Déjà d’un créancier il m’a débarrassé. 
Je ris, lorsque je pense à ce qui s’est passé : 
Je les ai mis aux mains d’une ardeur assez vive. 

              20
            1305 Parbleu, vive les gens pleins d’imaginative ! 

SCÈNE II. Finette, Valentin. §

VALENTIN.

Mais j’aperçois Finette ; et mon coeur amoureux

Se sent, en la voyant, brûler de nouveaux feux,

FINETTE.

Je cherche ici ton maître.

VALENTIN.

Je cherche ici ton maître. En attendant qu’il vienne,

Souffre que mon amour un moment t’entretienne,

1310 Et que j’offre mon coeur à tes charmants attraits.

FINETTE.

Porte ailleurs tes présents ; ne me parle jamais.

Ton maître m’a traitée avec tant d’insolence,

Qu’il faut sur le valet que j’en prenne vengeance.

M’appeler créature !

VALENTIN.

M’appeler créature ! Ah ! Cela ne vaut rien.

1315 Il est dur quelquefois et brutal comme un chien.

FINETTE.

J’ai de ses vilains mots l’oreille encor blessée ;

Et ma maîtresse en est si fort scandalisée,

Que, rompant avec lui désormais tout à fait,

Je viens lui demander et lettres et portrait.

VALENTIN.
1320 Pour les lettres, d’accord ; c’est un dépôt stérile, 
Dont la garde, à mon sens, est assez inutile : 
Mais pour le portrait d’or, attendu le métal, 
Le cas, à mon avis, ne paraît pas égal. 
Quand le besoin d’argent nous presse et nous harcèle, 
1325 Tu sais, ma pauvre enfant, qu’on troque la vaisselle. 

FINETTE.

Pourrait-on d’un portrait faire si peu de cas ?

VALENTIN.

Mous nous sommes trouvés dans de grands embarras.

Mais, depuis quelque temps, un oncle, un honnête homme,

(À peine pouvons-nous dire comme il se nomme)

1330 A bien voulu descendre aux ténébreux manoirs,

²¹

Pour nous mettre à notre aise, et nous faire ses hoirs :

Soixante mille écus d’argent sec et liquide

Ont mis notre fortune en un vol bien rapide.

FINETTE.

Ah, ciel ! Que me dis-tu ?

VALENTIN.

Ah, ciel ! Que me dis-tu ? Je dis la vérité.

FINETTE.

1335 Quoi ! Dans si peu de temps vous auriez hérité ?

VALENTIN.

Bon ! Nous avons appris le mal de ce bon homme,

La mort, le testament, et reçu notre somme,

Dans le temps que tu mets à me le demander.

Mon maître est diablement habile à succéder.

FINETTE.

1340 Oli ! Je n’en doute point.

VALENTIN.

Oli ! Je n’en doute point. Sois-en juge toi-même.

Tu vois bien qu’il ferait une sottise extrême,

S’il se piquait encor d’avoir des feux constants :

Il faut bien, dans la vie, aller selon le temps.

FINETTE.

Nous nous passerons bien d’amants tels que vous êtes.

VALENTIN.
1345 À son exemple aussi je quitte les soubrettes : 
Mon amour veut dompter des coeurs d’un plus haut rang : 
Je prends un vol plus fier, et suis haussé d’un cran. 
Mes mains de cet argent seront dépositaires ; 
Et je vais me jeter, je crois, dans les affaires. 

FINETTE.

1350 Dans les affaires, toi ?

VALENTIN.
Dans les affaires, toi ?  Devant qu’il soit deux ans, 

              22
            Je veux que l’on me voie, avec des airs fendants, 
Dans un char magnifique, allant à la campagne, 
Ébranler les pavés sous six chevaux d’Espagne. 
Un Suisse à barbe torse, et nombre de valets, 
1355 Intendants, cuisiniers, rempliront mon palais : 
Mon buffet ne sera qu’or et que porcelaine ; 
Le vin y coulera, comme l’eau dans la Seine : 
Table ouverte à dîner ; et les jours libertins, 
Quand je voudrai donner des soupers clandestins, 
1360 J’aurai, vers le rempart, quelque réduit commode, 
Où je régalerai les beautés à la mode, 
Un jour l’une, un jour l’autre ; et je veux, à ton tour, 
Et devant qu’il soit peu, t’y régaler un jour. 

FINETTE.

J’en suis d’avis.

VALENTIN.

J’en suis d’avis. Pour toi ma tendresse est extrême.

1365 Mais quelqu’un vient ici.

SCÈNE III. Ménechme, Valentin, Finette. §

VALENTIN.

Mais quelqu’un vient ici. C’est Ménechme lui-même.

À Ménechme.

À vos ordres, monsieur, vous me voyez rendu.

MÉNESCHME, à Valentin.

Vous m’avez, en ce lien, quelque temps attendu ;

Mais j’ai cherché longtemps un papier nécessaire,

Pour aller finir chez le notaire.

FINETTE, à Ménechme, qu’elle prend pour le Chevalier.

1370 Ma maîtresse, rompant avec vous tout à fait,

M’envoie ici, monsieur, demander son portrait,

Ses lettres, ses bijoux. En nous rendant les nôtres,

Elle m’a commandé de vous rendre les vôtres.

Les voilà.

Elle tire de sa poche une boite à portrait, et un paquet de lettres.

MÉNESCHME, à Finette.

Les voilà. Tout ceci doit-il durer longtemps

FINETTE.

1375 C’est l’usage parmi tous les honnêtes gens :

Quand il est survenu rupture ou brouillerie,

Et que de se revoir on n’a plus nulle envie,

On se rend l’un à l’autre et lettres et portraits.

MÉNESCHME.

C’est l’usage ?

FINETTE.

C’est l’usage ? Oui, monsieur ; on n’y manque jamais.

1380 Ce garçon vous dira que cela se pratique,

Lorsque de savoir vivre et de monde on se pique.

VALENTIN.

Pour moi, dans pareil cas, toujours j’en use ainsi.

MÉNESCHME.

Savez-vous bien, ma mie, enfin que tout ceci

M’ennuie étrangement, me lasse et me fatigue ;

1385 Et que, pour vous payer de toute votre intrigue,

Vous pourriez bien sentir ce que pèse mon bras ?

FINETTE.

Mort non pas de mes jours ! Ne vous y jouez pas.

Voilà votre portrait, et rendez-nous le nôtre.

MÉNESCHME.

Mon portrait ! Qu’est-ce à dire ?

FINETTE.

Mon portrait ! Qu’est-ce à dire ? Oui, sans doute, le vôtre,

1390 Que ma maîtresse prit en vous donnant le sien.

MÉNESCHME.

J’ai donné mon portrait à ta maîtresse ?

FINETTE.

J’ai donné mon portrait à ta maîtresse ? Hé bien !

Allez-vous dire encor que ce sont là des fables,

Et que rien n’est plus faux ?

MÉNESCHME.

Et que rien n’est plus faux ? Oui, de par tous les diables.

Je le dis, le soutiens, et je le soutiendrai.

1395 Quoi ! Vous pourriez jurer, monsieur...

MÉNESCHME.

Quoi ! Vous pourriez jurer, monsieur... J’en jurerai.

Je ne me suis jamais ni fait graver ni peindre.

FINETTE, à part.

Ah, l’abominable homme !

VALENTIN, bas, à Ménechme.

Ah, l’abominable homme ! Il n’est plus temps de feindre ;

Si vous l’avez reçu, dites-le sans façon :

C’est pousser assez loin votre discrétion.

MÉNESCHME, à Valentin.

1400 Je ne sais ce que c’est, ou l’enfer me confonde.

FINETTE.

Votre portrait n’est pas dans cette boîte ronde ?

MÉNESCHME.

Non, à moins que le diable, à me nuire obstiné,

Ne l’ait peint de sa main, et ne vous l?ait donné.

FINETTE, à part.

Quelle audace ! Quel front ! Mais je veux le confondre.

1405 Voyons à ce témoin ce qu’il pourra répondre.

Elle ouvre la boite, et en montre le portrait à Ménechme.

Hé bien ! Connaissez-vous ce visage et ces traits ?

MÉNESCHME, considérant le portrait.

Comment diable ! C’est moi ! Qui l’eût pensé ! Jamais ?

Ce sont mes yeux, mon air.

VALENTIN, prenant le portrait.

Ce sont mes yeux, mon air. Voyons donc, je vous prie,

Mettons l’original auprès de la copie.

1410 Par ma foi, c’est vous-même ; et vous voilà parlant :

Jamais peintre ne fit portrait si ressemblant.

MÉNESCHME, à part.

Il entre là-dessous quelque sorcellerie ;

Ou du moins j’entrevois quelque friponnerie.

Vous verrez qu’en venant par le coche, à leurs frais,

1415 Ces deux coquines-là m’auront fait peindre exprès

Pour me jouer ici de quelque stratagème.

Variante de l’édition de 1731 : Pour me jouer ici quelque noir stratagème.

FINETTE, à Ménechme.

Finissons, s’il vous plaît.

MÉNESCHME.

Finissons, s’il vous plaît. Oh ! Finissez vous-même.

Allez apprendre ailleurs à connaître vos gens,

Et ne me rompez point la tête plus longtemps.

FINETTE.

1420 Rendez donc le portrait.

MÉNESCHME.

Rendez donc le portrait. De qui ?

FINETTE.

Rendez donc le portrait. De qui ? De ma maîtresse.

MÉNESCHME, la prenant par les épaules.

Je ne sais ce que c’est. Passe vite, et me laisse.

FINETTE.

Savez-vous bien qu’avant de partir de ces lieux,

Je pourrais bien, monsieur, vous arracher les yeux ?

VALENTIN, bas, à Ménechme.

Pour éviter, monsieur, de plus longue querelle,

1425 Rendez-lui son portrait, et vous défaites d’elle.

Vous savez ce que c’est qu’une amante en courroux :

Les enfers déchaînés seraient cent fois plus doux.

MÉNESCHME.

Mais, quand elle serait mille fois plus diablesse,

Je ne la connais point, elle, ni sa maîtresse.

VALENTIN, bas, à Finette.

1430 Quoi qu’il dise, l’amour le tient, encore au coeur :

Je vais le ramener un peu par la douceur.

Tu reviendras tantôt, je te ferai tout rendre.

FINETTE.

Eh bien ! Jusqu’à ce temps je veux encore attendre ;

Mais si l’on manque après à me faire raison,

1435 Je reviens, et je mets le feu dans la maison.

SCÈNE IV. Ménechme, Valentin. §

MÉNESCHME.

Mais peut-on sur les gens être tant acharnée ?

Pour me persécuter l’enfer l’a déchaînée.

VALENTIN.

Quand on est, comme vous, jeune, aimable et bien fait,

À ces petits malheurs on est souvent sujet.

1440 Entre amants, tel dépit n’est qu’une bagatelle ;

Je veux, dès aujourd’hui, vous remettre avec elle.

SCÈNE V. Le Marquis, Ménechme, Valentin. §

VALENTIN, à part.

Mais je vois le Marquis ; il tourne ici ses pas.

Les cent louis nous vont donner de l’embarras.

LE MARQUIS, embrassant vivement Ménechme, qu’il prend pour le Chevalier.

²³

Hé ! Cadédis, mon cher, quelle heureuse fortune !

1445 Qué jé t’embrasse... encore... et millé fois pour une.

Quelqué contentément j’aie à té révoir,

Régardé-moi ; jé suis outré dé désespoir ;

Lé jour mé scandalise, et voudrais contré quatre,

Pour terminer mon sort, trouver seul à mé battre.

MÉNESCHME.

1450 Monsieur, je suis fâché de vous voir en courroux ;

Mais je n’ai pas le temps de me battre avec vous.

LE MARQUIS.

Un coup dé pistolet mé sérait coup dé grâce.

Jé voudrais que quelqu’un m’écrasât sur la place.

MÉNESCHME, à part, à Valentin.

Quel est ce Gascon-là ?

VALENTIN, bas, à Ménechme.

Quel est ce Gascon-là ? C’est un de vos amis,

1455 Sans doute, et des plus chers.

MÉNESCHME, bas, à Valentin.

Sans doute, et des plus chers. Jamais je ne le vis.

LE MARQUIS.

Jé sors d’uné maison, qué la terre engloutisse,

Et qu’avec elle encor la nature périsse !

Où, jusqu’au dernier sou, j’ai quitté mon argent.

²⁴

D’un maudit lansquénet lé caprice outrageant

1460 M’oblige à té prier dé vouloir bien mé rendre

Cent louis qué dé moi lé bésoin té fit prendre.

Excuse si jé viens ici t’importuner ;

En l’état où jé suis, on doit tout pardonner.

MÉNESCHME.

Je vous pardonne tout ; pardonnez-moi de même,

1465 Si je dis qu’en ce point ma surprise est extrême.

Je ne vous connais point. Comment auriez-vous pu

Me prêter cent louis, ne m’ayant jamais vu ?

LE MARQUIS.

Quel est donc cé discours ? Il mé passe. À l’entendre...

MÉNESCHME.

Le vôtre est-il pour moi plus facile à comprendre ?

LE MARQUIS.

1470 Vous né mé dévez pas cent louis ?

MÉNESCHME.

Vous né mé dévez pas cent louis ? Non, ma foi ;

Vous les avez prêtés à quelque autre qu’à moi.

LE MARQUIS.

Il né vous souvient pas qu’allant en Allémagne,

Étant vide d’argent pour fairé la campagne,

Sans âne, ni mulet, prêt à demeurer là...

MÉNESCHME, le contrefaisant.

1475 Jé né mé souviens pas d’un mot dé tout cela.

LE MARQUIS.

Vous vîntes mé trouver pour vous fairé ressource,

Et qué, sans déplacer, jé vous ouvris ma bourse ?

MÉNESCHME.

À moi ? J’aurais perdu le sens et la raison,

De prétendre emprunter de l’argent d’un Gascon.

LE MARQUIS, montrant Valentin.

1480 Cet hommé-ci présent peut rendré témoignage ;

Il était avec vous, jé rémets son visage.

À Valentin.

Viens çà, bélître ; parle ; oseras-tu nier

Cé qué son mauvais coeur tâche en vain d’oublier ?

VALENTIN.

Monsieur...

LE MARQUIS.

Monsieur... Parle, ou ma main dé fureur possédée...

VALENTIN.

1485 Il m?en vient dans l’esprit quelque confuse idée

LE MARQUIS.

Quelqué confuse idée ? Oh ! Moi, j’en suis certain.

À Ménechme.

Çà, monsieur, mon argent, ou l’épée à la main.

MÉNESCHME.

Quoi ! Pour ne vouloir pas vous donner cent pistoles,

Il faut que je me batte ?

LE MARQUIS.

Il faut que je me batte ? Un peu ; trêve aux paroles,

1490 Il mé faut des effets ; vite, dépêchcz-vous.

MÉNESCHME.

Je ne suis point pressé ; de grâce, expliquons-nous.

LE MARQUIS.

Point d’explication, la chose est assez claire.

MÉNESCHME.

Mais, monsieur...

LE MARQUIS.

Mais, monsieur... Mais, monsieur, il faut mé satisfaire.

MÉNESCHME.

Vous satisfaire, moi ! Mais je ne vous dois rien ;

1495 Faites-nous assigner, nous vous répondrons bien.

LE MARQUIS.

Quand on mé doit, voilà lé sergent qué jé porte.

Il met l’épée à la main.

MÉNESCHME, à part.

Juste ciel ! Quel brutal ! Si faut-il que j’en sorte.

Haut.

Combien vous est-il dû ?

LE MARQUIS.

Combien vous est-il dû ? L’avez-vous oublié ?

Cent louis.

MÉNESCHME.

Cent louis. Cent louis ! J’en paierai la moitié.

LE MARQUIS.

1500 Qué jé dévienne atome, ou qu’à l’instant jé meure,

Si vous né mé payez lé tout dans un quart d’heure.

VALENTIN, bas, à Ménechme.

Il nous tuera tous deux. Quand vous ne serez plus,

De quoi vous serviront quarante mille écus ?

Lui n’a plus rien à perdre.

MÉNESCHME, bas, à Valentin.

1505 Il est pourtant bien rude...

LE MARQUIS.

Il est pourtant bien rude... Qué dé réflexions, et qué d’incertitude !

MÉNESCHME.

Si vous êtes si prompt, monsieur, tant pis pour vous ;

Il me faut plus de temps pour me mettre en courroux.

Je n’ai pas cent louis, mais en voilà soixante.

Bas, à Valentin.

Tirez-moi de ses mains ; faites qu’il se contente.

À part.

1510 Ah ! Si je n’avais pas hérité depuis peu,

Je me battrais en diable, et nous verrions beau jeu.

VALENTIN, au Marquis.

Voilà plus de moitié, monsieur, de votre dette ;

Demain on vous fera votre somme complète.

LE MARQUIS, prenant la bourse.
Adieu, monsieur, adieu ; je vous croyais du coeur, 
1515 Et vous m’aviez fait voir des sentiments d’honneur ; 
Mais cette occasion mé prouve lé contraire ; 
Né m’approchez jamais qué dé loin... Plus d’affaire. 
Jé serais dégradé dé noblesse chez nous, 
Si j’étais accosté d’un lâche tel qué vous. 

SCÈNE VI. Ménechme, Valentin. §

MÉNESCHME.

²⁵

1520 Je lui conseille encor de me chanter injure.

Où suis-je ? Quel pays ! Quelle race parjure !

Hommes, femmes, passants, marchands, Gascons, commis,

Pour me faire enrager, tous semblent s’être unis.

Je n’en connais aucun ; et tous, à les entendre,

1525 Sont mes meilleurs amis, et viennent me surprendre.

Allons voir mon notaire, et sortons, si je puis,

Du coupe-gorge affreux et du bois où je suis.

Il s’en va.

VALENTIN, courant après lui.

Vous ne voulez donc pas que je vous y conduise ?

MÉNESCHME.
Je n’ai besoin de vous ni de votre entremise ; 
1530 Je vous suis obligé des services rendus : 
À tout autre qu’à moi je ne me fierai plus ; 
Et j’appréhende encor, dans mon soupçon extrême, 
D’être d’intelligence à me tromper moi-même. 

SCÈNE VII. §

VALENTIN, seul.

Le pauvre diable en a, par ma foi, tout son soûl ;

1535 Il faudra qu’il décampe, ou qu’il devienne fou ;

Pour peu de temps encor qu’en ces lieux il habite,

De tous ses créanciers mon maître sera quitte.

SCÈNE VIII. Le Chevalier, Valentin. §

LE CHEVALIER.
Ah ! Mon cher Valentin, tu me vois hors de moi ; 
Mon bonheur est si grand qu’à peine je le crois. 
1540 J’ai reçu mon argent ; regarde, je te prie, 
Des billets que je tiens la force et l’énergie ; 
Tous billets au porteur, des meilleurs de Paris ; 
L’un de trois mille écus ; l’autre de neuf, de six, 
De huit, de cinq, de sept. J’achèterais, je pense, 
1545 Deux ou trois marquisats des mieux rentés de France. 

VALENTIN.

Quelle aubaine ! Le bien vous vient de toutes parts.

De grâce, laissez-moi promener mes regards

Sur ces billets moulés, dont l’usage est utile.

La belle impression ! Les beaux noms ! Le beau style !

1550 Ce sont là les billets qu’il faut négocier,

²⁶

Et non pas vos poulets, vos chiffons de papier,

Où l’amour se distille en de fades paroles,

Et qui ne sont partout pleins que de fariboles.

LE CHEVALIER.

Va, j’en connais le prix tout aussi bien que toi ;

1555 Mais jusqu’ici l’usage en fut peu fait pour moi :

J’espère à l’avenir m’en servir comme un autre.

VALENTIN.
Vous ignorez encor quel bonheur est le vôtre ; 
Votre frère pour vous vient encor d’être pris. 
Le Marquis, qui jadis nous prêta cent louis, 
1560 Est venu brusquement lui demander la somme. 
Votre frère d’abord a rembarré son homme ; 
Mais lui, sourd aux raisons qu’il a pu lui donner, 
A voulu sur-le-champ le faire dégainer. 
Notre jumeau prudent n’en a voulu rien faire ; 
1565 Et, mettant à profit mon conseil salutaire, 
Il en a délivré plus de moitié comptant, 
Que le Marquis a pris toujours en rabattant. 

LE CHEVALIER.

Je lui suis obligé d’avoir payé mes dettes.

VALENTIN.

Vos obligations ne sont pas si parfaites ;

1570 Car avec Isabelle il vous a mis fort mal.

LE CHEVALIER.

Il l’a vue ?

VALENTIN.
Il l’a vue ?  Oui vraiment. Il est un peu brutal, 
Ainsi que j’ai tantôt eu l’honneur de vous dire : 
Il a sur son chapitre étendu sa satire, 
Et tenu, face à face, un propos aigre-doux, 
1575 Qu’on met sur votre compte, et que l’on croit de vous. 
Isabelle est sortie à tel point courroucée... 

LE CHEVALIER.

Il faut de cette erreur détromper sa pensée.

SCÈNE IX. Isabelle, Le Chevalier, Valentin. §

LE CHEVALIER.

Mais je la vois paraître. Où tournez-vous vos pas,

Madame ? Où fuyez-vous ?

ISABELLE, traversant le théâtre.

Madame ? Où fuyez-vous ? Où vous ne serez pas.

VALENTIN.

1580 Voilà le quiproquo.

ISABELLE.

Voilà le quiproquo. Je vais chez Araminte,

Lui dire que pour vous ma tendresse est éteinte.

Aimez-la, j’y consens ; je fais voeu désormais

De vous fuir comme un monstre, et ne vous voir jamais.

LE CHEVALIER.

Madame...

ISABELLE.

Madame... Pour le prix de l’ardeur la plus vive,

1585 Je ne reçois de vous qu’injure et qu’invective ;

Je vous parais sans foi, sans esprit, sans appas.

LE CHEVALIER.

Madame, écoutez-moi.

ISABELLE.

Madame, écoutez-moi. Non ; je ne comprends pas,

Si brutal que l’on soit, qu’on puisse avoir l’audace

De dire, de sang-froid, ces duretés en face.

LE CHEVALIER.

1590 Vous saurez qu’en ces lieux...

ISABELLE.

Vous saurez qu’en ces lieux... Je ne veux rien savoir.

LE CHEVALIER.

C’est bien fait.

VALENTIN, à Isabelle.

C’est bien fait. Écoutez, sans tant vous émouvoir.

ISABELLE, à Valentin.

Veux-tu que je m’expose encore à ses sottises ?

VALENTIN.

Mon Dieu ! Non. Sans sujet vous en venez aux prises.

Je vais dans un moment dissiper ce soupçon :

1595 Tous deux vous avez tort, et vous avez raison.

ISABELLE.

Oh ! Pour moi, j’ai raison ; toi-même, sois-en juge.

LE CHEVALIER.

Et moi, je n’ai pas tort.

VALENTIN.

Et moi, je n’ai pas tort. Tout ce petit grabuge

Entre vous excité va finir en deux mots.

Monsieur vous a tantôt tenu certains propos

1600 Assez durs, dites-vous ?

ISABELLE.

Assez durs, dites-vous ? Hors de toute créance.

LE CHEVALIER.

Moi ! Je vous ai....

VALENTIN, au Chevalier.

Moi ! Je vous ai.... Paix donc, point tant de pétulance.

Je ne dirai plus rien, si vous parlez toujours.

À Isabelle.

L’homme qui vous a fait d’impertinents discours,

C’est lui, sans être lui : ce n’est que son image,

1605 De taille, de façon, de nom, et de visage ;

Et quoique l’un soit l’autre, ils diffèrent entre eux ;

Tous les deux ne font qu’un, et cependant font deux.

Ainsi, c’est l’autre lui, vêtu de ses dépouilles,

²⁷

Le portrait de monsieur, qui vous a chanté pouilles.

ISABELLE.

1610 De quels contes en l’air me fais-tu l’embarras ?

LE CHEVALIER.

Sans l’entendre parler, ne vous emportez pas.

VALENTIN.
La chose, j’en conviens, ne paraît pas trop claire : 
Mais sachez que monsieur en ces lieux a son frère, 
Frère jumeau, semblable et d’habit et de traits, 
1615 Dont la langue à tantôt sur vous lancé ses traits. 
Vous l’avez pris pour lui ; mais quoiqu’il soit semblable 
L’autre est un faux brutal, voici le véritable. 

ISABELLE.

Quelque étrange que soit ce surprenant récit,

Je me plais à le croire ; il flatte mon esprit.

1620 L’amour rend ma méprise et juste et pardonnable.

LE CHEVALIER.

Ce courroux à mes yeux vous rend plus adorable.

Souffrez que mon transport...

Il veut lui baiser la main.

ISABELLE.

Souffrez que mon transport... Modérez ces désirs.

LE CHEVALIER.

Je me méprends aussi : transporté de plaisirs,

Je pousse un peu trop loin mes tendres entreprises.

1625 Mais, d’une et d’autre part, oublions nos méprises.

VALENTIN, montrant la marque du chapeau du Chevalier.
Pour ne vous plus tromper, regardez ce signal ; 
Il doit, dans l’embarras, vous servir de fanal. 
Mais n’allez pas tantôt, par-devant le notaire, 
Épouser l’un pour l’autre, et prendre le contraire : 
1630 Vous apprendrez par là quel est le vrai des deux. 

ISABELLE.

Mon coeur me le dira bien plutôt que mes yeux.

LE CHEVALIER.

Quoi qu’aujourd’hui le ciel fasse pour ma fortune,

Sans ce coeur j’y renonce, et je n’en veux aucune.

VALENTIN.
Trêve de compliments. Quand vous serez époux, 
1635 Il vous sera permis de tout dire entre vous. 
La gloire en d’autres lieux vous et moi nous appelle. 
Que madame à présent en paix rentre chez elle. 
Nous, courons au contrat ; et qu’un heureux destin, 
Comme il a commencé, mette l’affaire à fin. 

ACTE V §

SCÈNE I. Araminte, Finette. §

FINETTE.
1640 Je vous dis vrai, madame, et je ne saurais croire 
Que l’on puisse trouver une âme encor si noire. 
Lorsque je l’ai pressé de rendre le portrait, 
Il a voulu me battre, et l’aurait, je crois, fait 
Si son valet, plus doux, n’eût écarté l’orage. 
1645 Ah, madame ! Armez-vous d’un généreux courage ; 

              28
            Poursuivez votre pointe, et faites bien valoir 
Les droits que la raison met en votre pouvoir. 
Vous avez sa promesse, il faut qu’il l’accomplisse. 

ARAMINTE.

Si je ne le fais pas, que le ciel me punisse !

FINETTE.
1650 Il n’est plus ici-bas de foi, de probité, 
Plus de loi, plus d’honneur, plus de sincérité. 
Les filles, en ce temps, si souvent attrapées, 
Sur la foi des serments avoient été trompées ; 
Et, voulant mettre un frein au dégoût des amants, 
1655 Se faisaient d’un écrit confirmer les serments ; 
Mais que leur sert d’user de cette prévoyance 
Si les écrits trompeurs n’ont pas plus de puissance ? 
Je vois bien maintenant que, dans ce siècle ingrat, 
Il ne faut se fier que sur un bon contrat. 
1660 Mais c’est notre destin : toujours, tant que nous sommes, 
Nous serons le jouet et les dupes des hommes. 

ARAMINTE.

Vit, j’ai bien résolu, dans mon coeur courroucé,

De venger, si je puis, tout le sexe offensé.

FINETTE.
Quoi donc ! Il ne tiendra, pour engager le monde, 
1665 Qu’à venir étaler une perruque blonde ! 
Une tête éventée, un petit freluquet, 
Qui s’admire lui seul, et n’a que du caquet, 
Parce qu’il a bon air, et qu’on a le coeur tendre, 
Impunément viendra nous plaire et nous surprendre ; 
1670 Nous fera par écrit sa déclaration, 
Sans en venir après à la conclusion ! 
Non, c’est une noirceur qui crie au ciel vengeance. 
Il faut de cet abus réprimer la licence ; 
Et, quand ce ne serait que pour vous en venger, 
1675 Il faudrait l’épouser pour le faire enrager. 

ARAMINTE.

Mais, s’il ne m’aime point, quel sera l’avantage

Que me procurera ce triste mariage ?

FINETTE.
Est-ce donc pour s’aimer qu’on s’épouse à présent ? 
Cela fut bon du temps du monde adolescent : 
1680 Et j’en vois tous les jours qui ne font pas un crime 
D’épouser sans amour et même sans estime. 
Il faut se marier : vous êtes dans un temps 
Où les appas flétris s’effacent pour longtemps. 
Ce conseil bienfaisant que mon zèle vous donne, 
1685 Je voudrais l’appliquer à ma propre personne ; 
Et rester vieille fille est un mal plus affreux 
Que tout ce que l’hymen a de plus dangereux. 

SCÈNE II. Démophon, Isabelle, Araminte, Finette. §

DÉMOPHON.

Le hasard justement en ce lieu vous amène ;

D’aller jusque chez vous il m’épargne la peine.

ARAMINTE.

1690 Le hasard nous sert donc tous deux également,

Mon frère ; car chez vous j’allais pareillement.

Vous m’épargnez des pas.

DÉMOPHON.
Vous m’épargnez des pas.  Toujours préoccupée, 
N’êtes-vous point, ma soeur, encore détrompée ? 
Et ne voyez-vous pas que votre passion 
1695 N’est rien qu’une chimère et pure vision ? 
Finissez, croyez-moi, n’allez pas davantage 
Traverser mes desseins, et montrez-vous plus sage. 

ARAMINTE.

Sans rime ni raison vous babillez toujours ;

Mais vous savez quel cas je fais de vos discours.

1700 Ménechme m’appartient, et voilà la promesse

Qu’il me fit de sa main pour marquer sa tendresse.

DÉMOPHON.

Mais jusqu’où va, ma soeur, votre crédulité ?

ARAMINTE.

Il est, vous dis-je, à moi ; je l’ai bien acheté.

Entendez-vous, ma nièce ?

ISABELLE.

Entendez-vous, ma nièce ? Oui, sans doute, ma tante,

1705 J’entends bien.

ARAMINTE.

J’entends bien. Sans mentir, vous êtes fort plaisante

De vouloir m’enlever un coeur comme le sien,

Et vous approprier si hardiment mon bien !

Un procédé pareil est sot et malhonnête.

ISABELLE.

Qui pourrait de vos mains ravir une conquête ?

1710 Quand on est une fois frappé de vos attraits,

Vos yeux vous sont garants qu’on ne change jamais.

Ce sont ces yeux charmants qui les volent aux autres.

ARAMINTE.

Mes yeux sont, pour le moins, aussi beaux que les vôtres ;

Et, lorsque nous voudrons les employer tous deux,

1715 On verra qui de nous y réussira mieux.

DÉMOPHON.

Oh ! Je suis à la fin bien las de vous entendre.

SCÈNE III. Ménechme, Démophon, Isabelle, Araminte, Finette. §

DÉMOPHON.

Heureusement ici je vois venir mon gendre.

À Ménechme.

Vous n’amenez donc pas le notaire en ces lieux ?

MÉNESCHME.

J’ai cherché son logis en vain une heure ou deux,

1720 Et je viens vous prier de m’y vouloir conduire,

Toujours quelque fâcheux a pris soin de me nuire.

DÉMOPHON.

Je l’attends, et je crois qu’il ne tardera pas.

MÉNESCHME.
L’un, du bout de la place accourant à grands pas, 
Comme le plus chéri de mes amis fidèles, 
1725 Me vient de ma santé demander des nouvelles ; 
Un autre, à toute force, et me serrant la main, 
Me veut mener souper au cabaret prochain ; 
Celui-ci, m’arrêtant au détour d’une rue, 
Me force à lui payer une dette inconnue : 
1730 Et de tous ces gens-là, me confonde l’enfer, 
Si j’en connais aucun, non plus que Lucifer ! 

ARAMINTE, à Ménechme.

Traître ! C’en est donc fait ; malgré ta foi donnée,

Tu te veux engager dans un autre hyménée,

Malgré tous tes serments, malgré ton premier choix !

MÉNESCHME.

1735 Ah ! Nous y voilà donc encore une autre fois !

ARAMINTE.

Tu me quittes, perfide, ingrat, coeur infidèle !

Tu te fais un plaisir de ma peine cruelle !

Tu me vois expirante et cédant à mon sort,

Sans donner seulement une larme à ma mort !

Elle tombe sur Finette.

MÉNESCHME.

1740 Cette femme est sur moi rudement endiablée !

Il faut assurément qu’on l’ait ensorcelée.

Faudra-t-il que toujours je sois dans l’embarras

De voir une furie attachée à mes pas ?

FINETTE, à Ménechme.

Vous, qui pour nous jadis eûtes tant de tendresse,

1745 Verrez-vous dans mes bras expirer ma maîtresse ?

Cette pauvre innocente a-t-elle mérité

Qu’on payât son amour de tant de cruauté ?

MÉNESCHME.

Qu’elle expire en tes bras, que le diable l’emporte,

Et te puisse avec elle entraîner, que m’importe ?

1750 Déjà, pour mon repos, il devrait l’avoir fait.

ARAMINTE.

Perfide ! Je me veux venger de ton forfait.

J’ai ta promesse en main ; voilà ta signature :

Je puis, par ce témoin, confondre l’imposture.

Démophon prend la promesse.

MÉNESCHME, à Démophon.

Elle est folle à tel point qu’on ne peut l’exprimer :

1755 Travaillez au plus tôt à la faire enfermer.

Démophon, lui montrant la promesse.

Bas.

Mais voilà votre nom « Ménechme. » En confidence,

Avez-vous avec elle eu quelque intelligence ?

²⁹

C’est ma soeur, et je puis assoupir tout cela.

MÉNESCHME, à part, à Démophon.

Moi ! Si j’ai jamais vu ces deux friponnes-là,

1760 Pardonnez-moi le mot ; c’est votre soeur, n’importe :

Je veux bien à vos yeux, et devant que je sorte,

Que Satan... Lucifer...

DÉMOPHON, à part, à Ménechme.

Que Satan... Lucifer... Je vous crois sans jurer.

MÉNESCHME.

Cette femme a fait voeu de me désespérer.

À Araminte.

Esprit, démon, lutin, ombre, femme ou furie,

1765 Qui que tu sois enfin, laisse-moi, je te prie.

SCÈNE IV. Robertin, Ménechme, Démophon, Isabelle, Araminte, Finette. §

DÉMOPHON.

Ah ! Monsieur Robertin, vous venez justement ;

Et nous vous attendons avec empressement.

ROBERTIN.
Je vois avec plaisir toute la compagnie, 
Dans un jour plein de joie, en ce lieu réunie. 
1770 Je crois que ma présence ici ne déplaît pas, 
Surtout à la future : elle a beaucoup d’appas ; 
Mais un époux bien fait, tel que l’Amour lui donne, 
Malgré tous ses attraits, manquait à sa personne : 
Elle n’a maintenant plus rien à désirer. 

MÉNESCHME.

1775 Si ce n’est d’être veuve, et me voir enterrer :

C’est ce qui met le comble au bonheur d’une femme.

ISABELLE.

De pareils sentiments n’entrent point dans mon âme.

ROBERTIN, à Isabelle.

Monsieur ne pense pas aussi ce qu’il vous dit.

Votre beauté le charme autant que votre esprit.

1780 Je stipule, pour lui, que c’est un honnête homme.

MÉNESCHME, à Robertin.

Vous vous moquez, monsieur.

ROBERTIN.

Vous vous moquez, monsieur. Et dans lui l’on renomme

³⁰

La franchise du coeur qu’il a par préciput.

MÉNESCHME, à Robertin.

³¹

Je voudrais pouvoir être avec vous but à but.

³²

C’est vous qui des vertus êtes le protocole ;

1785 Et pour vous bien louer, je n’ai point de parole.

ROBERTIN.

Puisque, comme je crois, vous êtes tous d’accord,

Il nous faut procéder.

ARAMINTE.

Il nous faut procéder. Rien ne presse si fort.

À ce bel hymen, moi, s’il vous plaît, je m’oppose ;

Et j’en ai dans les mains une très juste cause.

DÉMOPHON.

1790 Vous direz vos raisons et vos griefs demain,

Ma soeur. Ne laissons pas d’aller notre chemin.

ROBERTIN.

Voici donc le contrat...

MÉNESCHME.

Voici donc le contrat... Mais, monsieur le notaire,

Avant tout, finissons une certaine affaire

Qui, plus que celle-là, me tient sans doute au coeur.

ROBERTIN.

1795 Tout ce qui vous convient est toujours le meilleur.

Je n’aurais pas usé de tant de diligence,

Si vous n’étiez venu chez moi me faire instance

De vouloir achever le contrat au plus tôt.

MÉNESCHME.

Vous m’avez vu chez vous ?

ROBERTIN.

Vous m’avez vu chez vous ? Oui, monsieur.

MÉNESCHME.

Vous m’avez vu chez vous ? Oui, monsieur. Quand ?

ROBERTIN.

Vous m’avez vu chez vous ? Oui, monsieur. Quand ? Tantôt...

MÉNESCHME.

1800 Qui ? Moi ? Moi ?...

ROBERTIN.

Qui ? Moi ? Moi ?... Vous ; oui, vous. Au logis où j’habite,

Vous m’avez fait l’honneur de me rendre visite :

Mais je l’ai bien payé. Soixante mille écus

N’ont pas rendu vos pas ni vos soins superflus.

MÉNESCHME.

Entendons-nous un peu. Que voulez-vous donc dire ?

ROBERTIN.

1805 Vous vous divertissez, vous avez de quoi rire.

MÉNESCHME.

Je ne ris nullement, et me fâche à la fin.

Ne vous nommez-vous pas, s’il vous plaît, Robertin ?

ROBERTIN.

Oui, l’on me nomme ainsi.

MÉNESCHME.

Oui, l’on me nomme ainsi. N’êtes-vous pas notaire ?

ROBERTIN.

Et, de plus, honnête homme.

MÉNESCHME.

Et, de plus, honnête homme. Oh ! C’est une autre affaire.

1810 N’avez-vous pas chez vous soixante mille écus

À moi ?

ROBERTIN.

À moi ? Je les avais ; mais je ne les ai plus.

MÉNESCHME.

Comment donc ?

ROBERTIN.

Comment donc ? N’est-ce pas Ménechme qu’on vous nomme ?

MÉNESCHME.

Sans doute.

ROBERTIN.

Sans doute. C’est à vous que j’ai remis la somme,

En bon argent comptant, ou billets au porteur,

1815 Dont j’ai votre quittance ; et c’est là le meilleur.

MÉNESCHME.

Quoi ! Monsieur, vous auriez le front et I’insolence...

ROBERTIN.

Quoi ! Monsieur, vous auriez l’audace et l’impudence,...

MÉNESCHME.

De dire que j’ai pris soixante mille écus ?

ROBERTIN.

De nier hardiment de les avoir reçus ?

MÉNESCHME.

1820 Voilà, je le confesse, un homme abominable.

ROBERTIN.

Voilà, je vous l’avoue, un fourbe détestable.

DÉMOPHON, se mettant entre deux.

Hé ! Messieurs, doucement ; je suis pour vous honteux,

Et je ne sais ici qui croire de vous deux.

ISABELLE.

Monsieur pourrait-il bien avoir l’âme assez noire,...

ARAMINTE.

1825 Oui, c’est un scélérat, qui du crime fait gloire.

FINETTE.

Faites-lui son procès ; et, s’il en est besoin,

Je servirai toujours contre lui de témoin.

SCÈNE V. Ménechme, Valentin, Démophon, Araminte, Isabelle, Robertin, Finette. §

VALENTIN.

Hé ! Qu’est-ce donc, messieurs ? Voilà bien du grabuge !

MÉNESCHME, montrant Valentin.

De notre différend cet homme sera juge ;

1830 Il ne m’a point quitté, je m’en rapporte à lui.

À Valentin.

Qu’il parle. Ai-je reçu quelque argent aujourd’hui

De monsieur que voilà ?

VALENTIN.

De monsieur que voilà ? Sans doute, en belle espèce.

Soixante mille écus, que votre oncle vous laisse,

Vous ont été comptés en argent ou valeur.

MÉNESCHME, le prenant au collet.

1835 Ah, maudit faux témoin ! Malheureux imposteur !

Tu peux soutenir...

VALENTIN.
Tu peux soutenir...  Oui, je soutiens que la somme 
A tantôt été mise entre les mains d’un homme 
Semblable à vous d’habit, de mine, de hauteur, 
Qui prétend épouser la fille de monsieur ; 
1840 Il s’appelle Ménechme, il est de Picardie ; 
Et, si vous le niez, c’est une perfidie. 
Je lèverai la main de tout ce que j’ai dit. 

ROBERTIN, à Démophon.

Vous voyez s’il se peut un plus méchant esprit,

Plus noir, plus scélérat. Hélas ! Qu’alliez-vous faire ?

1845 Je vous embarquais là dans une belle affaire !

DÉMOPHON, à Ménechme.

Je vous prenais, monsieur, pour un homme de bien ;

Mais je vois à présent que vous ne valez rien.

ARAMINTE.

Après ce qu’il m’a fait, il n’est point d’injustice,

De crimes, de noirceurs dont il ne soit complice.

FINETTE, à Ménechme.

1850 Traître ! Te voilà donc à la fin confondu !

Sans autre procédure, il faut qu’il soit pendu.

MÉNESCHME.

Non, je ne pense pas que l’enfer soit capable

De vomir sur la terre, en sa rage exécrable,

Des hommes, des démons si méchants que vous tous ;

1855 Et... je ne puis parler, tant je suis en courroux.

SCÈNE VI. Le Chevalier, Ménechme, Démophon, Araminte, Isabelle, Robertin, Valentin, Finette. §

LE CHEVALIER, à part.

Ma présence, je crois, est ici nécessaire,

Pour découvrir le fond d’un surprenant mystère.

DÉMOPHON, apercevant le Chevalier.

Qu’est-ce donc que je vois ?

ROBERTIN, apercevant le Chevalier.

Qu’est-ce donc que je vois ? Quel prodige en ces lieux !

ARAMINTE, apercevant le Chevalier.

Quelle aventure, ô ciel ! Dois-je en croire mes yeux ?

FINETTE, apercevant le Chevalier.

1860 Madame, je ne sais si j’ai le regard trouble,

Si c’est quelque vapeur ; mais enfin je vois double.

MÉNESCHME, apercevant le Chevalier.

Quel objet se présente, et que me fait-on voir ?

C’est mon portrait qui marche, ou bien c’est mon miroir.

LE CHEVALIER, à Ménechme.

Pourquoi prendre, monsieur, mon nom et ma figure ?

1865 Je m’appelle Ménechme, et c’est me faire injure.

MÉNESCHME, à part.

Voilà, sur ma parole, encor quelque fripon !

Au Chevalier.

Et de quel droit, monsieur, me volez-vous mon nom ?

Je ne m’avise point d’aller prendre le vôtre.

LE CHEVALIER.

Pour moi, dès le berceau, je n’en ai point eu d’autre.

MÉNESCHME.

1870 Mon père, en son vivant, se fit nommer ainsi.

LE CHEVALIER.

Le mien, tant qu’il vécut, porta ce nom aussi.

MÉNESCHME.

En accouchant de moi l’on vit mourir ma mère.

LE CHEVALIER.

La mienne est morte aussi de la même manière.

MÉNESCHME.

Je suis de Picardie.

LE CHEVALIER.

Je suis de Picardie. Et moi pareillement.

MÉNESCHME.

1875 J’avais un certain frère, un mauvais garnement,

Et dont, depuis quinze ans, je n’ai nouvelle aucune.

LE CHEVALIER.

Du mien, depuis ce temps, j’ignore la fortune.

MÉNESCHME.

Ce frère, étant jumeau, dans tout me ressemblait.

LE CHEVALIER.

Le mien est mon image, et qui me voit, le voit.

MÉNESCHME.

1880 Mais vous qui me parlez, n’êtes-vous point ce frère ?

LE CHEVALIER.

C’est vous qui l’avez dit : voilà tout le mystère.

MÉNESCHME.

Est-il possible ? Ô ciel !

LE CHEVALIER.

Est-il possible ? Ô ciel ! Que cet embrassement

Vous témoigne ma joie et mon ravissement.

Mon frère, est-ce bien vous ? Quelle heureuse rencontre !

1885 Se peut-il qu’à mes yeux la fortune vous montre ?

MÉNESCHME.

Mon frère, en vérité... je m’en réjouis fort :

Mais j’avais cependant compté sur votre mort.

FINETTE, à Araminte.

En tout ceci, madame, il n’y va rien du nôtre ;

Quoi qu’il puisse arriver, nous aurons l’un ou l’autre.

DÉMOPHON.

1890 L’incident que je vois, certes, n’est pas commun.

À Isabelle.

Il te faut un époux ; en voilà deux pour un :

Choisis le bon pour toi, ma fille, et te contente.

ISABELLE, reconnaissant la marque du chapeau du Chevalier.

Puisque vous m’accordez le choix qui se présente,

Portée également de l’une et l’autre part,

Elle donne la main au Chevalier.

1895 Je prends monsieur : il faut en courir le hasard.

ARAMINTE, prenant Ménechme par le bras.

Et moi, je prends monsieur.

MÉNESCHME, à Araminte.

Et moi, je prends monsieur. Il semble, à vous entendre,

Que vous n’ayez ici qu’à vous baisser et prendre.

VALENTIN, prenant Finette par le bras.

Puisque chacun ici prend ce qui lui convient,

Par droit d’aubaine aussi, Finette m’appartient.

ROBERTIN, prenant les deux frères par le bras.

1900 Moi, je vous prends tous deux. Je veux que l’on m’instruise

En quelles mains enfin cette somme est remise.

L’un de vous a touché soixante mille écus.

LE CHEVALIER, à Robertin.
N’en soyez point en peine, et je les ai reçus. 
C’est moi qui, pour la mienne, ayant pris sa valise, 
1905 Ai su me prévaloir d’une heureuse méprise. 
C’est lui qui, pour un legs, vient d’arriver ici : 
C’est moi qu’on a cru mort, et qui m’en suis saisi : 
C’est moi qui, dans l’ardeur d’une feinte tendresse, 
Montrant Araminte.
À madame autrefois ai fait une promesse ; 
1910 Et c’est moi qui, depuis, brûlant des plus beaux feux, 
À l’aimable Isabelle ai porté tous mes voeux. 

MÉNESCHME.

Vous m’avez donc trahi, vous, monsieur le notaire ?

ROBERTIN.

Je n’ai rien fait de mal dans toute cette affaire,

Et j’ai du testateur suivi l’intention.

1915 Il laisse à son neveu cette succession :

Monsieur l’est comme vous ; vous n’avez rien à dire.

LE CHEVALIER.

Aux arrêts du destin, mon frère, il faut souscrire.

Mais vous aurez bientôt tout lieu d’être content,

Pourvu que, sans éclat, vous vouliez à l’instant,

1920 En épousant madame, acquitter ma parole.

MÉNESCHME.

Comment donc ! Voulez-vous que j’épouse une folle ?

ARAMINTE, au Chevalier.

Et de quel droit, monsieur, me faites-vous la loi ?

Je vous trouve plaisant de disposer de moi !

LE CHEVALIER, à Ménechme et à Araminte.
Suivez tous deux l’avis d’un homme qui vous aime. 
1925 Vous vouliez m’épouser, c’est un autre moi-même. 
Et, pour vous faire voir quelle est mon amitié, 
De la succession recevez la moitié : 
Que trente mille écus facilitent l’affaire. 

MÉNESCHME, embrassant le Chevalier.

A ce dernier trait-là je reconnais mon frère.

À Araminte.

1930 Çà, ma reine, épousons, malgré notre discord.

Nous nous sommes tous deux chanté pouilles à tort,

Moi vous nommant friponne, et vous m’appelant traître.

Nous n’avions pas, pour lors, l’honneur de nous connaître.

Bien d’autres, avant nous, en formant ce lien,

1935 S’en sont dit tout autant, et se connaissaient bien.

FINETTE.

Moi, quand ce ne serait que pour la ressemblance,

Je voudrais l’épouser, sans tant de résistance.

ARAMINTE.
Si je pouvais un jour me résoudre à ce choix, 
Je le ferais exprès pour vous punir tous trois. 
1940 Vous n’avez, je le vois, que mon bien seul en vue ; 
Mais, en me mariant, votre attente est déçue. 
Oui, je l’épouserai, pour me venger de vous, 
Lui donner tout mon bien, et vous désoler tous. 

MÉNESCHME.

Ce sera très bien fait.

DÉMOPHON, au Chevalier.

Ce sera très bien fait. Vous, acceptez ma fille,

1945 Puisqu’un coup du hasard vous met dans ma famille.

Je voulais un Ménechme : en lui donnant la main,

Vous ne changerez rien à mon premier dessein.

LE CHEVALIER.

Dans l’excès du bonheur que le destin m’envoie,

Mon coeur ne peut suffire à contenir sa joie.

VALENTIN.

1950 Chacun, Finette, ici songe à se marier ;

Marions-nous aussi, pour nous désennuyer.

FINETTE.

À ne t’en point mentir, j’en aurais grande envie ;

Mais je crains?

VALENTIN.

Mais je crains? Que crains-tu ?

FINETTE.

Mais je crains? Que crains-tu ? De faire une folie.

VALENTIN.

J’en fais une cent fois bien plus grande que toi ;

1955 Et je ne laisse pas de te donner ma foi.

Aux auditeurs.

Messieurs, j’ai réussi dans l’hymen qui s’apprête ;

De myrte et de laurier je vais ceindre ma tête :

Mais si je méritais vos applaudissements,

Ce jour mettrait le comble à mes contentements.

Vulcain : un des Dieux du Paganisme. Il préside aux feux souterrains, aux mines et aux métaux. Il était fils de Jupiter et de Junon. Il était fort laid, ce qui fut cause que son père le jeta d’un coup de pied du ciel en terre. Cette chute le rendit boiteux. Il se fit Forgeron, et travaillait aux armes des Dieux, et principalement à la foudre de Jupiter. Il épousa Vénus qui lui fut infidèle, et s’abandonna au Dieu Mars. [T]
Plaute : poète comique latin, né vers 227 avant JC à Sarsine (Ombrie), mort en 183, était directeur de troupe en même temps qu’auteur, et jouait souvent lui-même. (...) Plaute avait composé, dit-on, jusqu’à 120 pièces, mais on lui en attribuait beaucoup qui n’étaient pas de lui. Nous n’avons plus que 20 de ses pièces dont Meneschmes. [B]
 VARIANTE des éditions modernes : De lâches délateurs? (G. A. C.) 
Maraud : Terme injurieux qui se dit des gueux, des coquins qui n’ont ni bien ni honneur, qui sont capables de faire toutes sortes de lachetés.[F]
Brelan :  Jeu qui se joue avec trois cartes, à trois, ou à quatre, ou à cinq. Par extension, maison de jeu, tripot ; il se prend en mauvaise part.[L]
Sac : Autrefois, sac de procès, et, absolument, sac, le sac qui contenait toutes les pièces d’un procès ; on dit aujourd’hui les pièces ou le dossier. [L]
1 écu = 3 francs. 
écu = 3 livres tournois. 
livre tournois = 20 sols. 
sol = 4 liards ou 12 deniers. 
liard = 3 deniers. 
pistole = 10 francs ou 10 livres tournois. 

Dépromettre : Retirer une promesse. [L]
Almanach : Calendrier populaire. Je ne prendrai pas de vos almanachs, je ne prendrai pas conseil de vous sur l’avenir : vos prédictions, vos conjectures ne sont pas sûres. [FC]
Effilé : dont le fil est défait. De la toile effilée. Autrefois, linge effilé, ou, substantivement, effilé, linge bordé de frange de fil qui se portait dans le deuil.
Tortillé : Tordu à plusieurs tours. Une corde tortillée. [L]
Encrêper : Prendre un crêpe, s’habiller de deuil. [L]
Sabbat : Familièrement. Grand bruit avec désordre. [F] 
Convoi : de l’assemblée, qui accompagne un corps à la sépulture. [FC]
Alcoran  (coran) : Livre qui contient la loi du faux Prophète Mahomet. [F] 
Trébuchet : Dans le moyen âge, machine de guerre qui lançait des pierres, et qui servait à faire trébucher les murailles. Piége à prendre les petits oiseaux, qui consiste en une cage dont la partie supérieure, couverte de grains, fait bascule, trébuche quand l’oiseau vient s’y poser, et l’enferme. [L]
Traverser : Susciter des obstacles, des embarras. [L]
Vertigo : Terme familier. Caprice, fantaisie. [L]
Tirer en volant : C’est décharger un fusil, ou quelque autre pareille arme sur un oiseau qui vole. [R]
Imaginative : Imagination [SP]
Hoirs : en termes de Pratique, héritiers. [FC]
Fendant : Fanfaron, homme qui menace. les faux braves font bien les fendants, quand ils ne voient personne qui soit capable de leur resister.[F]
Cadédis : Jurement qu’on met habituellement dans la bouche des Gascons. On dit aussi cadédiou. [L]
Lansquenet : nom, dans le XVe siècle et le XVIe, des fantassins allemands. [L]
Injure : Populairement. Se chanter mille injures, se dire toutes sortes d’injures. [L]
Poulet : signifie aussi un petit billet amoureux qu’on envoie aux Dames galantes, ainsi nommé, parce qu’en le pliant on y faisait deux pointes qui representaient les ailes d’un poulet. [F]
Pouilles :  Vilaines injures et reproches. Les gueux, les harengeres chantent pouilles aux honnêtes gens. Les femmes qui se querellent se disent mille vilaines pouilles et ordures. [F]
Pointe : poursuivre, suivre, pousser sa pointe, poursuivre une résolution, une idée avec vigueur ou obstination. [L]
Assoupir : Atténuer, empêcher les suites mauvaises. [L]
Préciput : Terme de jurisprudence. Avantage que le testateur ou la loi donne à un des cohéritiers. [L]
But à but : locut. adv. Sans avantage de part et d’autre. [L]
Protocole : Protocole, est aussi un régistre relié des Notaires, où ils doivent écrire toutes les minutes de leurs Actes à la suite les uns des autres, afin qu’elles ne soient point perdues, changées, ni altérées. [T]
    