Les sources §

Le Jeune Marius de Claude Boyer met en scène les rivalités entre Sylla, Marius le Jeune et Pompée. Marius, fils du grand Marius, fut consul peu après la mort de son père et pour peu de temps jusqu’à sa mort à Préneste. Moins célèbre que son père, les principaux éléments de sa courte carrière sont relatés par Plutarque dans Les Vies des hommes illustres, par Appien d’Alexandrie dans Les Guerres civiles à Rome, par Tite Live dans les Abrégés des livres de Ab Urbe condita, par Orose dans les Histoires et par Velleius Paterculus dans son Histoire romaine. Tous racontent plus ou moins longuement la prise de Préneste par l’armée de Sylla, le siège et le suicide de Marius le jeune en 82 avant J.-C. Marius garda l’espoir tant que les Samnites (peuple conquis du sud de l’Italie dirigé par Télésinus) et son collègue au consulat, Carbon, pouvaient l’aider. Après leur défaite, il se suicida. Tite Live par exemple indique : « Marius tentait de s’échapper par un souterrain cerné par l’armée, il se donna la mort » (Abrégé du livre 87) . Ce siège n’est qu’un épisode de la guerre civile qui opposait marianistes et syllaniens depuis six ans.

Nous retrouvons dans le Jeune Marius le siège (vers 3) et le suicide, c’est-à-dire les tenants et aboutissants, la situation initiale et le dénouement. Une seule phrase suffit : Marius fils assiégé dans Préneste, par les armées de Sylla, se suicide après la défaite de ses alliés. De cette matrice tragique, Boyer composa cinq actes et plus de 1700 vers.

De l’Histoire à la tragédie §

Il pourrait sembler effectivement difficile de composer une intrigue à partir de ces quelques éléments. Or la lecture du Jeune Marius nous introduit dans une action menant au suicide certes, mais un suicide motivé par le désespoir et l’amour et non par la défaite inéluctable. L’Histoire romaine donnait à Claude Boyer les circonstances dans lesquels les personnages évoluent et des raisons du suicide. Historiquement, Sylla laisse la direction du siège à un lieutenant pour aller combattre à Rome, Pompée quant à lui combat contre Carbon, Marius est isolé. Or le théâtre étant exclusivement composé de dialogues, donc de confrontation, il fallait les réunir, ce qui supposait soit que Marius sorte de Préneste, soit que les deux autres y entrent. Pour les besoins de l’intrigue, Boyer ne pouvait respecter toutes les données historiques. Et la présence dans les murs des trois personnages obligeait pour la cohérence de l’action à lier les principaux événements entre eux. Ainsi pour développer la matrice et assurer la cohérence, il fallait amener autrement le suicide, c’est-à-dire le dénouement. Afin de mieux comprendre cela, il nous suffira de suivre la structure telle qu’elle est présentée aux lecteurs : la structure linéaire.

Sans retracer ici un long résumé de la tragédie, nous en dégagerons les points essentiels acte par acte :

• – Marius assiégé dans Préneste où Cécilie, qu’il aime, est sa prisonnière, après avoir combattu, vaincu Sylla et l’avoir épargné avec magnanimité, obtient la main de Cécilie (Actes 1 et 2) .
• – Sylla, ayant appris la victoire de Pompée, lui aussi amoureux de Cécilie et aimé d’elle, et la libération de Rome du danger des Samnites, décide de donner sa fille à Pompée et de prendre le nom de dictateur (Acte 3) .
• – Devant le refus de Cécilie et de Pompée de trahir Marius, malgré leur amour mutuel, Sylla menace de mort celui que Cécilie n’épousera pas et lui en laisse le choix : elle choisit, selon sa vertu, Marius. Mais celui-ci désespéré tente une action militaire contre Sylla et se suicide après l’échec (Actes 4 et 5) .

Dans cette intrigue, le suicide de Marius a une cause principale : son amour pour Cécilie qui l’incite à tout faire au risque de sa vie, à combattre par deux fois le père de Cécilie. Mais de cet amour pour une jeune fille, fille de l’ennemi héréditaire du héros, nous n’avons aucune trace dans les historiens. Nous savons par contre qu’une tragédie classique ne fonctionne qu’à partir d’un enjeu amoureux lié étroitement à la politique. Sur cette base, une donnée historique utilisée comme dénouement, mais modifiée dans les causes mêmes de ce dénouement et un enjeu indispensable, nous pouvons dégager les principes de la construction de cette tragédie, non plus telle qu’elle est donnée aux lecteurs mais à travers le travail du dramaturge.

Principes de construction §

Au vu de la structure linéaire que nous venons de retracer, hormis la matrice tragique et quelques éléments historiques de plus ou moins grande importance (la menace Télésinus, la dictature...) qui donnent à la pièce une épaisseur historique, le reste, en particulier l’amour entre les personnages, est de l’invention de l’auteur. Nous nous sommes autorisés à suivre la méthode génétique proposée par G. Forestier¹¹. Il fallait à partir du dénouement construire à rebours une intrigue, c’est-à-dire inventer un enchaînement de causes et d’effets susceptibles de créer une intrigue étoffée et cohérente qui se lise en partant du début. Remontons du dénouement (point de départ pour Claude Boyer) à l’exposition par laquelle le lecteur entre dans l’intrigue.

Le suicide de Marius est justifié au vers 1736-1737 :

Abandonné des siens, mais malgré son malheur,

Plus honteux que troublé de les voir sans courage.

Marius se suicide après la défection de ses soldats au cours d’une marche sur le palais, acte désespéré dont les causes sont doubles : l’ultimatum donné par Sylla à sa fille de choisir entre ses deux amants condamnant à la mort l’un des deux et l’amour réciproque de Pompée et de Cécilie. Or cet ordre de Sylla est justifié par celui-ci comme une réponse au refus de Pompée et de Cécilie de trahir Marius à qui la jeune fille était promise :

L’ingrat ose braver, sans peur de nous déplaire,

Et l’amour de la fille, et la haine du pere (vers 1157-1158)

et il ajoute quelques vers plus loin :

Quand la raison d’Estat les condamne tous deux (vers 1232) .

Et en fait, tous deux refusent un premier ordre de Sylla qui ayant décidé de marier sa fille à Pompée a demandé à celle-ci de le signifier à Marius :

Dispose Marius à ce grand changement (vers 834) .

Sylla peut revenir sur sa décision et trahir le serment fait à Marius de lui donner sa fille grâce à un bouleversement de la situation militaire : Pompée vient de libérer Rome de la menace des Samnites. Or ce serment est la conséquence de la défaite de Sylla dans une bataille provoquée par Marius. Quant à cette bataille, Marius l’a provoquée pour obliger Sylla à lui donner la main de sa fille :

En deusse-je perir, pour avoir ce que j’ayme,

Il faut vous arracher à vostre pere mesme,

Et le fer à la main forcer sa dureté

A me rendre l’espoir que vous m’avez osté (vers 243-246) .

Ce dernier vers fournit une autre motivation : Marius déduit des hésitations de Cécilie qu’il a un rival et souhaite le combattre aussi. C’est finalement l’amour de Marius pour Cécilie qui est la cause de la bataille. On rejoint l’autre motivation du suicide. Pour créer son intrigue, Boyer a donc donné une justification sentimentale à un fait proprement politique et militaire.

Or, ce fait sentimental est entièrement une invention. Ce qui rejoint l’Histoire romaine par contre, c’est la volonté de Sylla de faire entrer Pompée, jeune lieutenant glorieux à son service, dans sa famille par le biais d’une liaison matrimoniale. Ce mariage n’a aucun lien avec la mort de Marius à Préneste : Boyer a utilisé ici une seconde phrase sans rapport avec les faits pour introduire une intrigue matrimoniale et amoureuse. À en croire Plutarque dans la Vie de Pompée, XIV :

Metella sa femme (de Sylla) , étant bien de son avis, ils firent tant qu’ils persuadèrent Pompée de répudier sa femme Antistia, pour épouser Æmilia, fille de Métella et de son premier mari, Emilius Scaurus, laquelle était aussi mariée à un autre et enceinte.

Et il l’a considérablement modifiée. Il l’a modifiée sur trois points :

• – de belle-fille par alliance, c’est la fille de la femme de Sylla, issue d’un premier mariage, elle est devenue la fille de Sylla.
• – Historiquement Pompée et elle sont déjà mariés, ce qu’ils ne sont pas dans la pièce.
• – Boyer imagine en plus qu’ils s’aiment d’un amour réciproque.

Que ce soit la fille de Sylla qui devienne l’enjeu de l’hymen et de l’amour des deux jeunes héros renforce les liens et les antagonismes. Les quatre personnages principaux sont liés au sein d’une même famille. Nous sommes dans une intrigue constituée par « un surgissement des violences au sein des alliances » selon les termes d’Aristote dans La Poétique. Qu’ils ne soient pas mariés s’inscrit dans la tradition qui veut que l’amour des héros soit pur et unique. Leur amour réciproque auquel vient s’ajouter celui de Marius crée un enjeu amoureux et renforce l’antagonisme entre deux camps opposés. Car l’amour de Marius pour la fille de son ennemi forme un lien entre Sylla et Marius bien plus fort encore que la guerre civile. Cette tragédie où l’importance de l’enjeu amoureux est extrême repose sur des liens inventés entre des personnages que rien n’unit dans l’Histoire. Rappelons que rien n’indique que Cécilie ait jamais rencontré Marius.

Enfin le lien entre deux événements historiques, le siège dans la guerre civile et la volonté de Sylla de prendre le nom de dictateur, est aussi amplifié. Certes l’Histoire rapporte que la mort de Marius et de Carbon, les deux consuls, laissa le pouvoir vacant et que Sylla proposa de le prendre et changea les institutions. Mais pour cela, il attendit la mort de Marius. Et cette prise de pouvoir est sans aucun lien avec le mariage de sa belle-fille. Là aussi, ce fait politique est intégré à l’action principale au prix d’une légère entorse à la chronologie. Et cela prend une importance lorsque l’on sait que Marius est l’unique obstacle à la volonté de pouvoir de Sylla. Cette dictature met en danger les institutions de la République, c’est-à-dire l’État lui-même, et la vie du consul. Ceci constitue un péril d’État.

L’enjeu amoureux, un épisode et le péril d’État, un « embellissement » (c’est-à-dire un renforcement de l’action principale permettant de raviver l’antagonisme politique qui aurait existé sans cela) s’ajoutant à la matrice tragique s’imbriquent dans l’action principale.

Épisode et « embellissement » §

Corneille dans son Discours du poème dramatique¹² a défini les épisodes :

Ces épisodes sont de deux sortes, et peuvent être composés des actions particulières des principaux acteurs, dont toutefois l’action principale pourrait bien se passer, ou des intérêts des seconds amants qu’on introduit, et qu’on appelle communément des personnages épisodiques. Les uns et les autres doivent avoir leur fondement dans le premier acte, et être attachés à l’action principale ; c’est-à-dire, y servir de quelque chose, et particulièrement ces personnages épisodiques doivent s’embarrasser si bien avec les premiers, qu’un seul intrigue brouille les uns et les autres.

Pour que l’action soit cohérente donc, les épisodes doivent s’emmêler avec l’action principale pour ne composer qu’une seule intrigue grâce à un enchaînement de causes et d’effets. Tout d’abord comment est assurée la cohérence de l’action ?

Tous les événements sont liés entre eux par un système de causes et de conséquences, l’ordre dans lequel ils interviennent est subordonné à ce système. La cohérence de l’action créée par le dramaturge dépend de la disposition de chacun. Encore faut-il que le public croie à tout ce qui est raconté, c’est-à-dire que tout soit vraisemblable. Or il est vraisemblable que deux jeunes gens soient amoureux d’une jeune fille et qu’ils demandent sa main à son père. Et la haine entre Sylla et Marius est aussi vraisemblable pour des spectateurs nourris de la culture de l’Antiquité qui connaissent la haine viscérale entre Sylla et le grand Marius. Quant à Pompée, il est entré dans les troupes de Sylla depuis peu, il est donc logique que Sylla haïsse Marius et lui préfère Pompée. Les faits eux mêmes, batailles, traité de paix... sont aussi dans le cadre de la vraisemblance. Examinons le cas du traité de paix (début de l’acte III) qui met fin à la bataille de l’entre actes I et II : la victoire de Marius et son geste généreux, sa demande en mariage motivent l’énonciation du traité et les serments censés en garantir l’exécution. Il est la conséquence des deux premiers actes. Parce qu’il est bafoué à l’acte III, il fonde la révolte des héros, cause l’acte désespéré de Marius, c’est-à-dire les deux derniers actes. Il joue ainsi le rôle d’acheminement vraisemblable.

Revenons maintenant sur l’enjeu amoureux et sur le personnage qui en est le centre : Cécilie. Cet épisode constitue une histoire autre que l’action principale. Cette histoire s’articule autour de l’amour de deux jeunes gens pour une même jeune fille qui de personnage épisodique devient le personnage principal de cette histoire. Elle acquiert, nous le verrons en détail dans l’étude des personnages, un rôle primordial (voir introduction p. 31-32) . Elle aide à l’imbrication de l’enjeu dont elle est le centre.

Tout d’abord, Cécilie acquiert une véritable épaisseur psychologique : elle est dotée d’un passé, à la scène 1 de l’acte I déjà, et surtout aux vers 210-212 et aux vers 1418-1424 où elle rappelle :

Quand j’estois comme luy dans un peril extréme ;

Quand un peuple en fureur massacroit mes parens

Et les traisnoit dans Rome égorgez ou mourans,

Quand mon Palais détruit, le desespoir dans l’ame,

Pàle, errante, au milieu du sang et de la flâme,

Je rencontray son pere, et tout tremblant d’effroy,

Marius se mit seul entre son pere et moy.

Son passé malgré sa jeunesse est déjà riche. Elle s’ancre dans le passé par le rappel de ses souvenirs, par exemple au vers 1426 (voir aussi le vers 209) :

Mais rappellons encore ma derniere disgrace.

Ce personnage, dont le rôle et jusqu’à sa parenté avec un personnage principal sont inventés, acquiert aussi un passé sentimental. L’amour qu’elle éprouve pour Pompée est antérieur à l’ouverture de la pièce, de même l’amour des deux héros pour elle, ce qu’elle décrit dans la scène 3 de l’acte I, et elle indique aux vers 364-366 :

C’est pour le plus heureux que mes vœux se formerent,

Et mon cœur à Pompée estoit mal asseuré

Si pour son cher Rival mon cœur eut esperé

Si elle a un passé, elle se projette aussi dans l’avenir affirmant aux vers 1781-1782 :

Allons, allons nous mettre entre Rome et mon pere,

Et mourir à ses pieds ou fléchir sa colere.

Cécilie a une histoire aussi constituée que peuvent l’avoir les autres personnages : Sylla par exemple dont il nous est dit qu’il « fut vainqueur de tant de rois » , qu’il vainquit Télésinus et dont l’avenir de dictateur est mis en place.

De même que l’épisode s’emmêle à l’action principale grâce à la présence du personnage féminin, de même il le fait en apparaissant dans les moments clefs de l’intrigue. Lorsque Marius épargne Sylla, par exemple, la seule motivation de ce geste est son amour :

Et relevant Sylla, rends grace à mon amour,

Luy dit-il, c’est luy seul qui t’a sauvé le jour (vers 429-430) ,

ou lorsque Pompée donne les motivations de son combat à Rome aux vers 1041-1042 :

Et mesme j’ay vaincu, pardon chere patrie,

Peut-estre seulement pour gagner Cecilie.

Enfin la passion amoureuse est telle qu’ils en font dépendre leurs actions : sans l’amour, Marius ne provoquerait pas Sylla dans deux batailles, c’est parce qu’elle aime Pompée que Cécilie hésite entre son amour et le refus de la trahison et du parjure... (voir notre étude du traitement du sentiment amoureux) . L’épisode amoureux est tellement lié à l’action principale qu’il semble impossible de justifier la moindre de leurs actions si on supprime ce sentiment qui meut les trois jeunes personnages. Intégrer un épisode amoureux implique de faire naître un sentiment amoureux dans le cœur de personnages auxquels l’Histoire prête plus de cruauté que de galanterie. C’est le cas de Marius qui, selon Plutarque (Vie de Marius, LXXXIX) , « fit beaucoup de cruauté et d’inhumanité depuis la mort de son père » . Nous sommes loin du jeune homme galant et magnanime au point d’épargner son plus grand ennemi. Les héros du XVII^e sont jeunes, vertueux, amoureux et généreux même si, historiquement, ils sont l’exact contraire : le dramaturge crée alors un caractère en accord avec la situation dans laquelle il place le personnage. La vérité de celui-ci cède devant les besoins de la vraisemblance et de la bienséance. Les héros de la Rome du I^er siècle avant J.-C. vivaient selon des valeurs qui conviendraient bien peu aux spectateurs du XVII^e siècle si les dramaturges ne transformaient plus ou moins les caractères. Le changement de Marius est évident, mais même Sylla qui semble le plus proche de la réalité historique est modifié. Maxime signale :

Cependant vous voyez que Sylla sacrifie

Aux soins de se vanger les soins de sa Patrie (vers 27-28)

ce qui est faux, pour l’Histoire il laisse au contraire Préneste à un lieutenant pour se consacrer à Rome. Et il est en plus peu probable que le Sylla historique ait pu envisager un traité comme celui qui est proposé. L’entrée dans l’intrigue de l’expression des passions nécessite de tels changements en motivant nombre de leurs actions. Pourtant la passion amoureuse, ou la haine dans le cas de Sylla ne dominent pas tout.

Car la « dignité (de la tragédie) demande quelque grand intérêt d’État ou quelque passion plus noble et plus mâle que l’amour » indique Corneille dans le Discours du poème dramatique¹³. Cette passion plus noble que l’amour serait bien ici l’amour et le respect de l’honneur, de la vertu et du bien de la patrie. Combien d’allusions au « cœur romain » et à la « vertu romaine » dans les propos tenus. Entre la gloire et l’amour, le choix se porte sur la gloire, l’honneur :

Ainsi deux cœurs unis noblement amoureux,

Font de cette union d’estime et de tendresse

Un commerce d’honneur et non pas de foiblesse (vers 1660-1662) .

Le sentiment amoureux est toujours subordonné, dans les réactions de Cécilie et de Pompée contre la trahison et le parjure, au sentiment plus noble de la gloire et du devoir. Déterminant pour le déroulement de l’action et pour la cohérence de l’intrigue, l’enjeu amoureux permet aussi de créer des dilemmes : déchirés entre leur amour et leur gloire, les héros expriment leur souffrance mais ne montrent aucune hésitation. Le dilemme se résoud toujours par la victoire de la gloire. Cependant, cet enjeu amoureux n’est pas tout. Le problème de l’alliance matrimoniale qui sous-tend les actions et les propos se clôt sur la possibilité d’union entre Pompée et Cécilie. Pourtant, hormis la recommandation de Marius à Pompée, aucune allusion n’y est faite, la priorité est ailleurs :

Allons, allons nous mettre entre Rome et mon pere (vers 1781) .

C’est que finalement le problème n’est pas tant de savoir qui épousera Cécilie mais ce qu’il advient des deux héros menacés de mort par Sylla, et particulièrement du sort de Marius, ce qui constitue l’action principale. Dans son Discours du poème dramatique¹⁴, Corneille indique, à propos de la tragédie, que « c’est le péril d’un héros qui la constitue » .

Or, « il faut que l’enjeu amoureux soit doublé par un enjeu autrement plus important, l’enjeu de péril - risque de perte de la vie ou de l’État » G. Forestier¹⁵. Marius rassemble en lui seul ces deux périls. En tant qu’homme, Sylla lui a voué une haine telle que sa mort semble annoncée, l’évolution progressive et marquée d’acte en acte de la cruauté et du pouvoir de Sylla ne pouvait qu’aboutir à cette mort, de toute façon historique. En tant que consul, sa mort est un attentat contre celui qui détient légitimement le pouvoir. En forçant Marius à la mort, il porte atteinte aux institutions de la République ainsi qu’en prenant le nom de dictateur. Nous reviendrons avec plus de précision sur ceci dans notre chapitre : « De la République à la dictature » .

Enjeu amoureux et enjeu de péril sont imbriqués au point de ne constituer qu’une seule intrigue cohérente et vraisemblable. Une seule intrigue mais non dépourvue de bouleversements. En effet le spectateur est laissé dans l’indécision jusqu’à la scène 6 de l’acte V. Sylla cédait presque aux souhaits de Cécilie quand il apprend que Marius marche avec des soldats sur le palais. Et ce n’est pas le premier retournement : important aussi est celui de l’acte III qui avec l’arrivée et la victoire de Pompée permet à Sylla de changer sa politique. Dans les deux cas on assiste à une remise en cause de l’alliance matrimoniale. Marius dans les deux premiers actes et de nouveau à la fin de la scène 5 de l’acte V a la possibilité d’obtenir la satisfaction de ses souhaits, l’action pourrait s’y arrêter mais la tragédie suppose le passage du bonheur au malheur. Ainsi, l’action reprend par un coup de force : une victoire alliée ou un acte désespéré du héros lui-même. Et conduit le héros vers la mort.

L’exposition §

Regroupés dans les trois scènes de l’acte I, les éléments d’exposition permettent la présentation de la situation de départ, de l’action principale, de l’épisode et des personnages.

• – Nous sont donnés le lieu, les circonstances (un siège) et tous les éléments permettant de connaître l’action principale, les épisodes et leur lien (arrivée de Télésinus, haines et passions, présence de Pompée à Rome, annonce du combat de l’entre actes I et II) .
• – Lorsque l’acte se clôt, tous les personnages ont été présentés, soit directement sur scène soit dans les propos tenus comme c’est le cas de Pompée et de Sylla qui n’interviennent qu’à l’acte III. Cécilie à la scène 3 trace devant ses confidentes un portrait de ses deux prétendants.

Le dénouement §

Conséquence d’un bouleversement (Acte V, scène 6) , il conclut la tragédie par la mort du héros éponyme. 5 scènes dans lesquelles se joue la dernière action. Il est tout entier dû à un récit, Pison : Marius attaque ; Marcelle : il est abandonné de ses soldats, et enfin un long récit de Pompée retraçant les derniers moments de Marius et de Préneste. Le passage du dialogue au récit, outre le respect des bienséances qui interdisent la violence sur scène, marque la fin de la confrontation orale et de la tragédie. Constatons aussi l’ouverture autant sur le futur hymen de Cécilie et de Pompée que sur les crimes de Sylla.

Les unités §

• – L’action se déroule en 24 heures, sans vraiment de référence marquée au temps et malgré trois batailles. Il est précisé que la distance entre Préneste et Rome est limitée (38 kilomètres) , ce qui explique que Pompée puisse la parcourir dans la journée.
• – La didascalie placée après la liste des acteurs indique que « la scène est à Preneste, dans le palais de Marius » . L’espace intérieur, le palais, est constitué d’une salle, jamais décrite, lieu de confrontation orale où se mêlent des discussions politiques ou galantes. De nombreuses scènes se concluent par « il vient » . Mais le reste du palais d’où viennent les personnages n’est évoqué que lorsqu’au vers 387, Cécilie demande à Marcelle d’aller voir « du haut de la tour » le premier combat et quand au vers 1069, Marcelle précise que Cécilie « vient de chez son pere » indiquant que Sylla bénéficie d’un lieu propre.

Il existe aussi deux espaces extérieurs différents, connus grâce à des récits. Les deux combats entre Marius et Sylla se déroulent hors des murs du palais ; le premier aux limites du camp (entre assiégeant et assiégé) , le second dans le camp (vers 1685-1690) . Et la victoire de Pompée a lieu à Rome. Ce sont des lieux de confrontation violente.

Étude des personnages §

Il y a quatre personnages principaux dont trois sont connus des spectateurs grâce à l’Histoire romaine. Les combats qui opposèrent Sylla aux Marius père et fils constituèrent une période trouble du premier siècle avant J.-C. Pompée est de plus connu comme héros éponyme de Corneille, présent dans Sertorius, héros aussi de Chaulmer¹⁶ et d’autres. Sylla est aussi nommé dans Sertorius. Il est parfois fait référence aux Marius. Quant à Cécilie, seule personnage féminin, étrangère à l’action principale, c’est un personnage épisodique que Boyer a ajouté en partant de Plutarque (voir introduction p. 23-24) .

Malgré cela elle tient en termes de présence sur scène le premier rôle. Présente à tous les actes, elle intervient dans 19 scènes sur 28¹⁷, particulièrement aux deux premiers actes et au dernier (4 scènes seulement sur 11 aux actes III et IV) . Et elle prononce 502 vers (sur 1782, soit près de 30 %) . Elle acquiert ainsi le premier rôle. Elle s’impose aussi comme l’objet du désir de deux hommes, tous deux amoureux d’elle, objet central puisque nous l’avons déjà étudié, ce sentiment motive nombre d’actions des héros. Objet du désir certes mais aussi sujet. Enjeu à part entière d’un péril de vie qu’elle seule peut résoudre. En lui confiant le choix de son époux, Sylla donne à Cécilie d’atteindre la première place. De sa décision dépend la vie de l’un ou de l’autre, de sa vertu dépend le respect du traité dans l’honneur ou la trahison dans la honte. Non contente de représenter l’amour, l’honneur et la vertu, seule face à trois hommes dont l’un est son père, elle devient celle qui décide, conseille ou réfute.

Devenue par le fait du poète la fille de Sylla, du même sang, son rôle n’en est que plus grand. Elle doit à son père obéissance et soumission, et pourtant elle n’hésite pas à plusieurs reprises, et en crescendo, à s’élever contre lui. Plus Sylla évolue vers la tyrannie, et s’éloigne des valeurs romaines, plus les propos de Cécilie, représentante de ces valeurs deviennent accusateurs comme si immanquablement cette jeune file soumise mais vertueuse ne pouvait que s’insurger : « Pere cruel... » au vers 1227. Tout culmine à la scène 8 de l’acte V. La décision d’épouser Marius est à l’encontre des souhaits de Sylla. Parfaitement consciente qu’elle désobéit aux volontés paternelles, Cécilie doit justifier ce choix. Et elle se livre alors à un plaidoyer pour la vertu. C’est elle la fille, qui aux limites du respect donne une « leçon » à son père, n’hésitant pas à l’accuser pour lui faire honte :

Il (leur amour) veut servir mon pere au peril de sa haine,

Rendre cette grande ame à la vertu Romaine ;

Il le veut arracher à ces noms odieux,

D’implacable ennemy, de Tyran furieux (vers 1665-1668)

On pourrait presque dire qu’elle cherche à retrouver un père à respecter alors que l’homme qui se dit tel n’est plus respectable. Témoin le vers 1723 :

Pour un pere sans foy, le sang est sans pouvoir.

Cette révolte face à son père qui viole un traité et un serment s’accompagne d’un renoncement à son amour pour Pompée au nom de l’honneur, de la gloire. Nous reviendrons sur l’analyse de ce dernier point (voir introduction p. 46-48) .

Fille de Sylla, elle est aussi l’enjeu de l’amour de deux rivaux. Marius intervient fréquemment dans les deux premiers actes (et deux scènes seulement ensuite) tandis que Pompée ne prend la parole qu’à partir de la scène 5 de l’acte III et s’exprime plus particulièrement à l’acte V. Grâce à ce premier constat, nous pouvons déjà partager la tragédie : jusqu’à la moitié de l’acte III, la pièce est exclusivement concentrée autour de Marius et de Cécilie. C’est la partie de Marius. De la fin de l’acte III à la fin de la tragédie, ce serait plutôt la partie de Pompée. Quelques chiffres : Marius prononcent 370 vers jusqu’à l’arrivée de Pompée, et à partir de la scène 5 de l’acte III, Pompée domine avec 218 vers prononcés contre 118 pour Marius. Et cette répartition reflète assez bien la situation. Jusqu’à la nouvelle de la victoire de Pompée, tout sourit à Marius : Sylla lui accorde la main de celle qu’il aime, il renoue avec la victoire, sa situation militaire s’améliore, un mariage mettrait fin au siège. Par contre, dès la victoire de Pompée, Sylla change d’avis, et sa préférence pour son lieutenant peut s’affirmer vis à vis du défenseur de Rome. Le prétendant à la main de Cécilie est désormais Pompée. La victoire constitue bien une rupture dans l’intrigue. Au sein de cette structure, examinons chacun de plus près.

Marius tout d’abord, le personnage éponyme, est présent dans 8 scènes sur 11 à l’acte V par exemple dans les propos des autres personnages. C’est dire si ce personnage est l’objet des discussions, c’est celui dont on parle le plus, enjeu du dilemme qui se dresse devant Pompée et Cécilie, objet de la haine de Sylla. Il n’en est pas moins un militaire qui prendra deux fois les armes. Il quitte la scène après un dernier entretien avec Cécilie. Mais il ne la quitte pas tout à fait car il reprend la parole par l’entremise de Pompée (scène 10) . Parvenu au terme d’un destin inéluctable malgré les efforts de héros généreux, ses derniers mots sont pour celle qu’il aime, qu’il confie à Pompée. Car Marius est avant tout un amoureux, galant, capable de se mettre en danger et ainsi de mettre l’État en danger (il est consul) pour satisfaire son amour.

Pompée quant à lui, est un héros apparemment extérieur à l’action principale, jeune lieutenant de l’armée de l’ennemi de Marius, il est en plus son rival auprès de Cécilie. Tout les sépare, pourtant son attitude (refus de la trahison, sacrifice de son amour au nom de l’honneur) crée une complicité entre ces deux hommes unis face à la tyrannie et à la fureur de Sylla au péril de leur vie. De plus, si son rôle est secondaire dans l’Histoire, puisque rappelons-le, Sylla vainquit les Samnites à la Porte Colline et non Pompée, il acquiert, par la victoire que le dramaturge lui fait remporter, un rôle décisif dans le déroulement de l’intrigue.

Trois jeunes gens liés entre eux par un double amour, solidaires face à un seul : Sylla. Celui-ci est à la fois le père de la jeune fille aimée et un général couronné de succès dans ses campagnes et désireux de reprendre le pouvoir qu’il avait déjà exercé, fut-ce aux dépens du consul en titre et du régime lui-même. En tant que père, il souhaite marier sa fille, ce qui est fréquent et normal dans la dramaturgie du XVII^e siècle. En tant que chef, il dirige des lieutenants et des combats. Jusque-là, rien d’anormal. Seulement, dès la scène 3 de l’acte III, c’est-à-dire l’annonce de la victoire de Pompée, il sort du simple rôle de père et de militaire. Or, en regardant l’étude tabulaire, on s’aperçoit que cette scène est la troisième apparition de Sylla. Il lui a donc fallu peu de temps pour dévoiler sa perfidie. D’autant plus que rétrospectivement, il explique à Pison au vers 915-918 :

Quand je jurois aux Dieux une indigne alliance,

En secret à ses Dieux je jurois ma vengeance,

Et tous ces faux sermens que j’ay fait à tes yeux,

Estoient pour les mortels et non pas pour les Dieux.

Ce serment est au troisième vers prononcé par Sylla, ce qui signifie que le personnage n’est positif qu’à travers les propos des autres, dans les deux premiers actes.

Sylla entre en scène au troisième acte, la victoire de Pompée que nous avons déjà signalée comme un bouleversement de l’intrigue, lui donne l’occasion de rompre avec Marius, de bafouer le traité et le serment, d’imposer un choix cruel et difficile à sa fille, de provoquer la destruction du régime et la création de la dictature... Dans un crescendo ininterrompu vers la cruauté et la dictature, il est le contrepoint négatif des deux jeunes gens. Il prononce 367 vers répartis en 11 scènes, et toujours à des moments clefs :

• – première étape : Vaincu, Sylla cède et promet l’hymen de Cécilie à Marius.
• – deuxième étape : Il change d’avis, trahit Marius et prend le nom de dictateur.
• – troisième étape : Le choix de Cécilie décidera de la vie ou de la mort de ses amants.

Trois étapes qui marquent l’évolution de son caractère et ne peuvent qu’amplifier l’impression de dureté et d’ambition. Et chaque étape est liée en parallèle à l’évolution de la situation politico-militaire, qui aboutit à la disparition du régime et de son représentant.

Évoluant autour de ces quatre héros, cinq personnages se partagent les rôles secondaires : rôles répartis entre Maxime (99 vers) , Pison (35 vers) , Marcelle (55 vers) , Sabine (15 vers) et Octave (3 vers) . Le premier est auprès de Marius, le deuxième auprès de Sylla, les deux femmes auprès de Cécilie. Signalons ici l’absence de confidents auprès de Pompée. Ces rôles secondaires sont essentiels pour le déroulement de l’intrigue. Dans une ville assiégée, il est important d’être informé des événements extérieurs : Maxime, à la scène 1 de l’acte I (vers 9-10) , trace à Marius

[...] Un fidele rapport,

Et de l’estat de Rome et de tout vostre sort

et lui annonce l’arrivée de Télésinus. C’est encore Maxime qui relate le combat entre Marius et Sylla à Cécilie au début de l’acte II, Pison à la scène 6 de l’acte V alerte Sylla sur les manœuvres de Marius. Octave, quant à lui, est le type même de l’émissaire militaire dont le rôle se limite à l’annonce de la victoire de Pompée au vers 815-817:

Seigneur. Pompée arrive, et le bruit de sa gloire

Déjà de toutes parts annonce sa victoire ;

Cent Messagers hastez de nous faire sçavoir...

Ils sont tous trois plus ou moins émissaires de l’extérieur du huis clos de la scène.

Le confident dans une tragédie est encore le témoin attentif des sentiments des héros : c’est à Sabine et à Marcelle que Cécilie avoue pour la première fois son amour pour Pompée, c’est à Pison que Sylla dévoile sa haine, son plan et sa perfidie. Le confident provoque le discours du héros ou permet l’expression des sentiments essentiels pour la compréhension des spectateurs. Témoin parfois silencieux, parfois conseillers, les confidents n’hésitent pas à s’opposer aux personnages. Pison, par exemple, à la scène 4 de l’acte III met Sylla face à ses responsabilités, c’est presque son contrepoint, contrepoint positif qui à chaque affirmation de Sylla répond par une question ou par une remarque comme aux vers 912-913 :

Mais sans parler d’honneur ny de reconnoissance,

Vos sermens peuvent-ils se rompre impunément ?

Pison comme Maxime sont plus que des confidents ; la liste des personnages les définit comme « amis » . Ce sont des compagnons d’armes : « Fidelle compagnon des travaux d’une guerre » dit Sylla à Pison au vers 867. Plus proches des personnages, leur rôle est accru, nous venons de le voir avec Pison, ils en sont aussi les porte-paroles, Pison à la scène 3 de l’acte II, Maxime au début de l’acte II. Examinons la transition entre les deux premiers actes en comparant les vers 388 et 391 :

Va voir, Marcelle, à qui le sort veut faire grace

Maxime, je sçay tout [...]

Cécilie envoie Marcelle s’informer mais c’est Maxime qui vient lui faire le récit de la bataille à laquelle il a participé et d’une victoire de Marius dont il est le témoin direct. Et il est en même temps le porte-paroles de Marius.

Les confidentes ne parviennent pas à ce statut de porte-paroles, Marcelle, à la scène 1 de l’acte IV en est un exemple. Elle pourrait renseigner Pompée sur les sentiments de sa maîtresse (vers 1025) :

Toy qui sçays tout ce que peut ton illustre Maistresse

Pourtant au vers 1069 :

Je sçay.. mais elle passe, et vient de chez son pere

Elle commence une phrase qui semble un dévoilement mais elle s’interrompt, et les points de suspension le marquent bien. Elle connaît parfaitement les sentiments de Cécilie pour Pompée (elle en eut l’aveu à la scène 3 de l’acte I) mais elle ne peut les exprimer, la confidente est témoin et auditrice de sentiments mais elle ne peut pas en informer les héros.

Historique §

Le sentiment amoureux est entré dans la dramaturgie française. Combiné à l’action principale, son statut a évolué, il entre en concurrence et parfois en conflit avec les sentiments de devoir, d’honneurs, avec des passions telles que l’ambition ou la haine... Les tragédies antiques laissaient peu de place à la passion amoureuse et nous l’avons constaté, c’est là que réside la principale invention de Boyer dans le cadre de son sujet. Depuis, le Moyen Âge et le XVI^e siècle ont permis l’émergence de deux traditions. Dans les romans médiévaux, le héros accomplit exploits sur exploits pour obtenir sa dame et vient ensuite déposer ses conquêtes à ses pieds : il met ainsi son courage et sa valeur au service de son amour sans jamais se laisser dominer par celui-ci. Au côté de cette tradition chevaleresque, les « chaînes amoureuses » pastorales instaurent un traitement plus tendre, plus « galant » de l’amour. L’influence de l’Astrée d’Honoré d’Urfé, qui connut un fort succès, n’est pas négligeable ; les malheurs et les amours des bergers, leur sens de l’honneur et de la vertu préfigurent les actions de certains héros de la tragédie. À cela s’ajoute la mode de la tragédie galante autour de Quinault, Boyer, Du Ryer.

L’évolution de la tradition littéraire tient aussi à celle de la société. Après les cours chevaleresques et militaires d’Henri IV et de Louis XIII, la société versaillaise de Louis XIV a remplacé les armes par la joute des mots. S’y développent la galanterie, l’art de plaire, les raffinements de la politesse (voir le vers 303) et de la conversation précieuse.

Et lorsque Cécilie décrit Marius, c’est en ces termes :

En amour, l’amour même a soin de ses conquestes ;

Il conduit tous ses pas, et preste à ses desirs,

Les charmes les plus doux, les graces, les plaisirs,

Les jeux les plus galans, la pompe des spectacles (vers 312-315) .

Voilà des qualifications plus proches de la cour louis-quatorzienne que d’un camp romain du premier siècle avant J.-C. en pleine guerre civile. Le goût du public s’est modifié, faisant un triomphe à L’Astrate de Quinault ou aux pièces de Thomas Corneille. Dans ce contexte, les dramaturges se souviennent de ces traditions mais aussi du théâtre de Corneille et du mélange de ses intrigues politiques et galantes. Racine quant à lui se laisse aussi tenter par la poésie galante, il suffit de lire Andromaque, parue deux avant le Jeune Marius. Nous retrouvons cette poésie amoureuse, cette rhétorique du tendre dans le Jeune Marius.

Une terminologie galante §

Le vocabulaire de la passion amoureuse avec lequel amants et amantes décrivent l’être aimé(e) utilise toute une série de moyens rhétoriques. Examinons quelques vers qui nous semblent plus particulièrement de style « galant » . Parmi les figures rhétoriques, l’oxymore souligne une contradiction intérieure au héros : « aimable inhumaine » employé par Pompée s’adressant à Cécilie est traditionnel (vers 1082) . Il joue sur le sens d’inhumaine : insensible à l’amour. Celle qui est insensible à l’amour est digne d’être aimée (sens fort d’aimable) mais elle fait souffrir le héros en ne répondant pas à cet amour. Elle garde l’initiative au dépend d’un héros qui est prêt à lui obéir. La même contradiction peut s’exprimer par des antithèses. Écoutons Marius définir l’influence de Cécilie sur lui, à la scène 1 de l’acte I :

Voy quel est l’ascendant d’une beauté si fiere.

La voyant ma captive, à son premier aspect

J’en prends un peu d’orgueil et tremble de respect,

Ses fers m’enflent le cœur, et sa beauté me brave ;

J’ay le pouvoir d’un maistre et la peur d’un esclave ;

Mais plus esclave encor que maistre en ce sejour

Ce que je tiens du sort cede aux droits de l’amour (vers 80-86) .

Dans les cinq derniers vers, construits en antithèses et coupés à l’hémistiche, est développé le thème du maître captif de sa maîtresse. L’accent est mis sur l’opposition entre maître et esclave : le « geôlier » de guerre devient captif de l’amante, celle-ci d’ailleurs désignée par des métonymies : « fers, beauté » . Remarquons le chiasme des vers 84 et 85 où « maître » et « esclave » s’entrecroisent. Cinq vers dont le thème est repris par Marius au vers 95 :

Sçache que sous le joug de ma belle captive,

et par Cécilie aux vers 1427-1428 :

Prisonniere de guerre au milieu de sa cour,

Et sous les douces loix d’un prisonnier d’amour.

Cette image est fréquente dans la poésie du siècle. La relation entre Marius et Cécilie s’annonce donc galante, quoique ces propos ne soient pas tenus en présence de l’être aimé mais de confidents. Signalons enfin que cette relation rejoint celle de Pyrrhus et d’Andromaque. Nous y reviendrons.

Des personnages galants ? §

Ces occurrences d’un vocabulaire de la poésie galante se retrouvent dans les propos de Marius, Cécilie et Pompée : c’est-à-dire les trois personnages liés entre eux par la passion amoureuse que les deux jeunes gens vouent à Cécilie. Mais leur rapport à l’amour est différent. Nous examinerons dans un premier temps le personnage de Marius, héros galant, racinien ? , avant d’examiner ceux de Pompée et de Cécilie, plus cornéliens.

Marius est avant tout un guerrier féroce, à en croire Plutarque qui souligne à la fin de la Vie de Marius qu’il fit autant d’inhumanités que son père et qu’il n’hésita pas à accomplir des meurtres et des proscriptions. Rien de cela ici, nous l’avons déjà souligné. L’Histoire ne mentionne aucune intrigue amoureuse ; or ici, Marius agit en parfait amoureux ; il se présente au début comme un héros chevaleresque, prêt à combattre pour obtenir celle qu’il aime. C’était le cas avant la bataille de Préneste :

Pour vanger mon amour, j’imite sa fureur (vers 62) .

Mais la vue de Cécilie a suffi pour affaiblir l’esprit chevaleresque du héros et il avoue aux vers 99-104 :

Sçache enfin que je donne au seul soin de luy plaire

Tous les soins que je dois à combattre son pere :

Depuis qu’elle est icy, pour servir ma valeur,

Je ne retrouve plus ny mon bras ny mon cœur,

Et toûjours possedé de mon amour extrême

Je ne sçay rien qu’aimer auprés de ce que j’aime

Ces six vers marquent le passage vers un pseudo-héroïsme galant. Le combattant ne dépose plus rien aux pieds de sa maîtresse et ne peut plus combattre. Le « soin de lui plaire » s’oppose au soin du combat, le soin de l’amour prend le pas sur celui de la guerre. Le dernier vers quant à lui est parfaitement galant. Toute la première scène entre Marius et Maxime met en relief ces deux types de comportements : Marius dont le comportement est empreint de galanterie et Maxime, son compagnon d’armes qui tente de le ramener à son devoir. Quand Marius lui avoue ne plus pouvoir combattre paralysé par son amour, Maxime réagit violemment au vers 109-110 :

Ah, Seigneur, pensez-vous que ce soit un moyen,

De meriter un jour, un cœur comme le sien ?

La même opposition se retrouve dans les propos de Marius lorsqu’à la scène 2 de l’acte II, il affirme à Cécilie :

Oüy, Madame, pour vous je renonce à ma gloire,

Je renonce à l’espoir d’une illustre victoire (vers 259-260) .

et un peu plus tard, il annonce qu’il part combattre son père. Il oscille entre deux attitudes. La seconde risque de le mettre dans la situation de Rodrigue, ou de Rosiléon (L’Astrée) , et de lui faire perdre Cécilie, risque d’ailleurs souligné par celle-ci à la fin de la scène 3 de l’acte I (et au début de l’acte II) :

Peut-estre il fait perir mon pere ou mon Amant (vers 378) .

S’il choisit la deuxième attitude, il évite pourtant la situation de Rodrigue en épargnant son rival seulement parce que celui-ci est le père de son amante. Dans ces deux attitudes, Marius est prêt à tout sacrifier : son pouvoir de consul, sa victoire. Il va jusqu’à négliger sa sécurité en attaquant Sylla, qui l’assiège avec des forces supérieures en nombre. C’est ici un parfait comportement de héros galant semblable à celui de Pyrrhus prêt à se démunir de sa garde pour protéger le fils d’Andromaque. Comme Pyrrhus aussi il se dit captif de sa prisonnière. Boyer crée un personnage aveuglé par la passion, au point de n’avoir plus de pouvoir consulaire ou militaire, qui combat mais seulement pour obtenir satisfaction de son amour, pour qui le choix est entre vivre pour Cécilie ou mourir (vers 1526) .

Face à ce personnage galant, Pompée et Cécilie, s’ils reconnaissent aimer ne se laissent pas dominer par cette passion. Certes Pompée avoue une certaine faiblesse, au vers 1058 :

J’en ay presque oublié Rome et la gloire mesme.

Toute la différence entre Marius et Pompée est justement dans ce « presque » . Pompée n’oublie pas où est sa gloire. Et son amour loin de paralyser son bras, l’a armé :

J’ay vaincu l’ennemy, sans qui Rome aux abois

Alloit perdre en un jour le fruit de tant d’exploits,

Et mesme j’ay vaincu, pardon chere patrie,

Peut-estre seulement pour gagner Cecilie (vers 1039-1042) .

C’est un parfait galant héroïque, accomplissant un acte de bravoure. Le héros ne se laisse pas dominer par son amour, car « il n’y a pas d’âme si faible qu’elle ne puisse étant bien conduite acquérir un pouvoir absolu sur ses passions » (Descartes, Passions de l’âme, article 152) . La volonté peut tout, le héros règle ses sentiments par la force de sa volonté. Pompée est proche des héros cornéliens tendant vers une passion plus grande que l’amour : la gloire. La gloire, ce serait d’être en accord avec ce que l’on attend du héros : courage, honneur, refus du compromis. C’est en son nom que les deux héros refusent la trahison et le parjure demandés par Sylla, et que Cécilie se révolte brisant la loi implicite de l’obéissance.

Deux types d’amoureux entourent Cécilie, le galant et le galant héroïque. Cécilie à la scène 3 de l’acte II décrit ses deux amants à ses confidentes. De Marius, elle souligne l’éloquence du regard et des propos. Les vers 311-312 sont significatifs :

Si Mars luy tient toûjours ses palmes toutes prestes,

En amour, l’amour même a soin de ses conquestes

La proposition principale met l’accent sur l’amour, la valeur guerrière est en subordonnée, la domination de l’amour est ici soulignée par la syntaxe même. De Pompée, au contraire, Cécilie souligne les valeurs héroïques, en le comparant aux plus grands de Rome et elle insiste aussi sur son désintérêt pour la galanterie :

Ne cherche point en luy l’amoureuse tendresse,

Que j’aime en Marius et qu’il nomme foiblesse (vers 335-336) .

Puisque pour eux « le plaisir de la gloire est le plus grand de tous » (vers 354) , il leur est naturel de sacrifier l’amour au nom de la gloire. Puisque pour Marius, l’amour est premier, il est logique qu’il recherche le bien de celle qu’il aime. Et tous trois renoncent à leur amour, mais avec des motivations différentes.

Le renoncement à la personne aimée §

Le renoncement à la personne aimée est un thème récurrent dans la dramaturgie classique. À en croire Guichemerre¹⁸ :

On voit non seulement un amant renoncer à sa maîtresse ou une femme quitter l’homme dont elle est éprise mais même le galant s’effacer devant un rival ou l’amoureuse marier son amant à une autre femme.

Ces deux étapes se trouvent dans le Jeune Marius où l’enjeu du mariage est présent. À qui Cécilie sera-t-elle mariée ? C’est une tragédie matrimoniale où l’on voit une jeune fille renoncer à celui qu’elle aime, contrevenant à l’ordre paternel, au nom de l’honneur et du devoir et parvenir à convaincre son amant d’en faire autant. Et où voit Marius sacrifier son amour pour assurer le bonheur de Cécilie au point même de la confier in fine à son rival. Pourquoi ces renoncements ?

Au-delà même de l’honneur et du respect du traité, c’est à une dette de reconnaissance que Cécilie se réfère pour justifier son choix à Pompée comme à Sylla. Elle s’en justifie en disant à son père aux vers 1671-1672 :

Cet amour genereux veut enfin malgré vous

Payer à Marius ce qu’il a fait pour nous

Les motivations de Pompée sont semblables ; bien de Rome, respect des valeurs romaines et des traités. Ces motivations sont en conformité avec le caractère tout cornélien de ces héros.

Marius quant à lui accepte par trois fois (Acte II, scène 2 et Acte V, scènes 2 et 10) de sacrifier son amour et de donner Cécilie à Pompée pour respecter les sentiments de Cécilie et assurer son bonheur :

S’il est vostre tyran, dois-je l’estre à mon tour ?

Et s’il est sans pitié, dois-je estre sans amour ? (vers 669-670) .

Son dernier geste et ses derniers propos sont pour Cécilie qu’il confie à Pompée en leur souhaitant de vivre heureux (vers 1747-1750) . Ce geste d’un mourant s’inscrit dans une longue tradition : on le retrouve dans L’Astrée lorsque Thersande mourant, ayant permis à Madonte de retrouver Damon souhaite :

O Madonte ! et ô Damon ! soyez contents, et vivez ensemble à longues années avec toutes sortes de repos et de bonheur (livre 12 de la 3^e partie¹⁹) .

Quoique généreux et héroïques, les héros ne s’en aiment pas moins, leur décision est alors une source de souffrance. Malgré leur volonté, il laisse s’exprimer leur souffrance, comme le prouve par exemple cet échange entre Cécilie et Pompée aux vers 1149-1150 :

CECILIE.

Ah ! Seigneur, vous devez faire cesser ce trouble.

POMPEE.

Ah, plus je le combats, plus je sens qu’il redouble.

Dans tous les cas, les héros et l’héroïne sacrifient leur amour pour des valeurs supérieures, gloire et honneur en particulier. Avec la mort de celui qui figure le plus la galanterie et avec l’affirmation des valeurs héroïques, nous assistons à une victoire de la générosité, du devoir sur la passion. Cela nous confirme que cette tragédie est héroïque et sanglante mais admet la description de comportements galants appréciés par le public.

Rappel historique §

Rappelons rapidement la situation de l’État. Rome en 82 avant J.-C. est en République, dirigée par deux consuls : Marius et Carbon. Depuis 88 environ, la République est secouée par une guerre civile qui opposa Sylla à Marius le Grand, puis à sa mort en 86, à son fils qui devient consul en 82, année pendant laquelle Sylla vainc ses armées à Sacriport. Marius se réfugie dans Préneste. La pièce s’ouvre donc en plein milieu d’une guerre civile avec un héros enfermé par les troupes d’un autre personnage. La pièce s’ouvre en République avec un pouvoir légitimement détenu et se ferme en dictature avec un pouvoir illégitime. Avant d’étudier les modalités de ce changement de régime, deux définitions : le consulat est une magistrature suprême permanente dans laquelle deux nouveaux consuls élus chaque année sont chargés des affaires publiques et des armées. La dictature est une magistrature exceptionnelle, délégation de pleins pouvoirs en cas de vacance du pouvoir consulaire, sur décision du Sénat et pendant un temps limité.

Le refus du consulat §

La volonté de Sylla de prendre le pouvoir s’accompagne d’un refus du pouvoir consulaire. Il refuse un pouvoir réparti entre deux hommes :

Je renonce à jamais au Consulat Romain

Qui divise ou confond le pouvoir souverain.

Deux chefs associez tous deux cessent de l’estre,

Et l’un et l’autre enfin n’est ny Sujet ny Maistre (vers 953-956) .

Sylla stigmatise ici ce qu’il juge être la faiblesse du régime : deux chefs. La meilleure solution est alors selon lui de concentrer les pouvoirs dans les mains d’un seul. Un pouvoir partagé est mauvais car les prises de décision sont subordonnées au choix de l’autre consul. Le refus du consulat s’appuie ici sur le refus du partage du pouvoir qui limite les décisions. Sous le couvert d’une conception monarchique s’exprime déjà la libido dominandi qui caractérise Sylla dans ses actes. Le pouvoir consulaire est inefficace. C’est la même efficacité que Cinna met en cause, mais pour des raisons différentes :

Ces petits souverains qu’il [le peuple] fait pour une année,

Voyant d’un temps si court leur puissance bornée,

Des plus heureux desseins font avorter le fruit,

De peur de le laisser à celui qui les suit (Cinna, Acte II, scène 1, vers 513-516) .

Supprimer le principe du double pouvoir, constitutif de la République revient à détruire le régime lui-même. Mais cela n’est possible que si le régime est en difficulté. Or, depuis six ans que dure la guerre civile à laquelle les luttes permanentes contre les voisins italiens s’ajoutent, la République se dissout apportant ainsi par sa faiblesse la possibilité de sa destruction.

Les faiblesses du régime §

Deux menaces pèsent sur la République : la menace extérieure des Samnites et la menace intérieure, la guerre civile.

Les voisins italiens samnites menés par Télésinus leur chef, accourent pour aider Marius. Ne pouvant atteindre Préneste, ils continuent leur route jusqu’à la Porte Colline. D’où cette information de Maxime :

[Télésinus]

Est aux portes de Rome, et par un grand secours

Aux fureurs de Sylla vient arracher vos jours (vers 13-14) .

Représentant un danger pour Rome, quoiqu’à l’extérieur du huis clos, il participe indirectement à l’action. Libérer la capitale de son emprise et en même temps de celle des marianistes constitue la mission de Pompée, mission qui une fois accomplie devient un bouleversement de l’action (acte III) . Pour Marius et malgré son refus, Télésinus venant à son aide peut devenir un allié potentiel dans une guerre fratricide, d’où ce reproche de Cécilie aux vers 141-142 :

Un Romain, un Consul appelle l’Etranger,

Et met Rome en péril afin de se vanger ?

C’est cette guerre civile entre marianistes et syllaniens qui porte le coup fatal au régime : luttes intestines qui dépassent l’affrontement du Jeune Marius et de Sylla. Marius se présente comme le successeur de son père au consulat comme à la tête des armées :

Et de mon pere mort devenu successeur,

Pour vanger mon amour, j’imite sa fureur.

Sylla revient d’Asie enflé d’heur et de gloire,

Tout mon party s’ébranle au bruit de sa victoire (vers 61-64) .

Quant à Sylla, c’est bien au père que va sa haine au travers du fils :

Je pouvois écouter cette haine invincible

Qui rend avec mon sang le vostre incompatible (vers 1309-1310)

ou encore au vers 1313 : « haine hereditaire » .

Après six ans de luttes fratricides, les institutions ont pu se maintenir mais non l’esprit et les valeurs. Avant même sa disparition, le consul a déjà perdu tout pouvoir. Non content d’affirmer sa suprématie militaire, Sylla donne des ordres à Marius, a envoyé Pompée à Rome... tandis que Marius ne prend aucune décision au nom de son pouvoir. Le consul est dépossédé d’une partie de son pouvoir, quant aux acteurs politiques de la République, le Sénat et le deuxième consul ; ils sont totalement absents. Les structures du régime sont perverties, sa destruction se concrétise par la mort de l’un et la dictature de l’autre.

Prendre le pouvoir... §

Historiquement, la mort du consul a laissé le pouvoir vacant, se pose alors le problème de sa succession et de la légitimité de son successeur. F. Hinard²¹ raconte que constatant cette vacance du pouvoir, Sylla propose au Sénat d’instituer une dictature. Le Sénat lui accorde les pleins pouvoirs. Plutarque indique juste : « Il se déclara dictateur » dans la Vie de Sylla (LXVIII) . Le Sénat intervenant ou pas, la dictature intervient toujours comme conséquente à la mort du consul.

Or, à la lecture du Jeune Marius, une constatation s’impose : point besoin de Sénat, point besoin d’attendre la vacance du pouvoir. Marius est toujours présent quand Sylla organise son pouvoir. Il affirme à plusieurs reprises sa volonté, avec un crescendo. Il le dit d’abord à Pison :

Je veux, (et ce dessein possede tout mon cœur)

Rétablir hautement le nom de Dictateur (vers 949-950) ,

puis à Pompée au vers 1008 :

Je m’en vay prendre au Camp le nom de Dictateur.

Cela devient un coup d’État. Cette déclaration ne serait qu’une menace sans effet si elle n’était appuyée par des actes et des décisions précises. Car il ne suffit pas de déclarer prendre le pouvoir pour le détenir. S’organise alors la montée vers la dictature.

Tout d’abord, en s’efforçant que ce titre vienne couronner un état de fait que Pompée ne peut qu’admettre, au vers 1010 :

Non, puisque vous avez tout le pouvoir qu’il donne.

Seul le consul pourrait contester ce pouvoir mais Marius lui-même ne peut que constater :

Qu’ayant sceu parvenir jusqu’à la Dictature,

Tes sermens violez, et mon espoir trompé

Seroient le digne essay d’un pouvoir usurpé (vers 1294-1296) .

La reconnaissance de ce fait est marquée dans la récurrence du terme : « tyran » qui intervient 7 fois à propos de Sylla (sur 10 fois) dans la tragédie. Le tyran en français d’après les définitions données par Furetière dans son Dictionnaire est « celui qui use de violence et de cruauté » mais aussi « celui qui s’est emparé par la violence de la puissance souveraine » . Or, dans les premières scènes, le terme est employé au premier sens signifiant déjà la cruauté comme trait de caractère de Sylla. Il prend peu à peu le second sens au fur et à mesure de ses déclarations. Son utilisation dès le vers 34 est significative, c’est une des premières caractérisations du personnage et déjà la cruauté et la volonté de pouvoir sont suggérées. Les lecteurs ne peuvent être surpris devant le comportement de ce personnage qualifié de tyran à plusieurs reprises.

Sa légitimité s’appuie dans un premier temps sur un fait accompli auquel s’ajoute l’usurpation du pouvoir et le parjure. Les « sermens violez » participent de cette prise de pouvoir. Sylla change sur le mariage de sa fille et bien au-delà sur les termes d’un traité qui scellait la paix. La violation de la promesse est déjà un acte de tyran, personnage sans parole et qui en change selon ses intérêts propres. La violation du serment est un acte réprouvé par les dieux. Non seulement Sylla cherche sa légitimité dans la puissance et la violence des déclarations et des armes mais il ne craint pas non plus de se montrer sacrilège et même blasphémateur, affirmant que Jupiter est bien trop occupé pour se préoccuper des parjures :

Et ce Dieu que l’on fait le vengeur du serment

Absout l’ambitieux aussi bien que l’Amant (vers 921-922) .

Sylla utilise tous les moyens possibles. Pour que l’état de fait soit irréfutable, il ne faut pas laisser le temps de la réaction, dès la scène 4 de l’acte III, c’est-à-dire une scène après la victoire de Pompée, Sylla annonce à Pison sa décision de rétablir la dictature et, une scène plus tard, il l’annonce à Pompée. Il a suffi de moins d’un acte depuis son entrée en scène. C’est donc immédiatement que la décision de changer de régime est prise. Il utilise l’usurpation du pouvoir, la trahison, le parjure et la dissimulation. Or souligne Machiavel²² « tuer ses concitoyens, trahir ses amis, n’avoir point de foi, de pitié, de religion » permet de parvenir et de se maintenir au pouvoir. La monarchie est ici comprise au sens étymologique de pouvoir personnel d’un seul. Faut-il y voir une influence de Machiavel ? Peut-être mais n’oublions pas que si les thèmes ont été repris dans les tragédies du siècle, ce n’est jamais ouvertement car la monarchie décrite par Machiavel ne peut être considérée dans la France monarchique du XVII^e siècle que comme une tyrannie.

À tout cela s’ajoute en plus la lâcheté de Sylla qui ordonne à sa fille de trahir Marius en refusant son hymen et qui insiste par exemple au vers 840 :

Epargne-moy l’affront de paroistre infidelle.

Malgré la différence des circonstances, nous retrouvons la même méthode dans Britannicus où Néron demande à Junie au vers 671 (Acte II, scène 3) :

De son bannissement prenez sur vous l’offense.

Il s’agit pour les deux tyrans d’éviter de paraître criminel pour ne pas risquer de réactions de la part du héros (Sylla vient d’être vaincu par Marius) , et pour décharger leur responsabilité sur une jeune fille sur laquelle ils ont autorité comme père pour Sylla et comme « geôlier » pour Néron. L’un comme l’autre sont tyranniques dans leurs propos avant de l’être en provoquant la mort du héros, et ces ordres annoncent implicitement celle-ci.

Enfin derniers traits de caractère nécessaire pour s’imposer dictateur : la cruauté et une passion du pouvoir supérieure à n’importe quelle autre, une libido dominandi démesurée. Cruel, Sylla l’est lorsqu’il n’hésite pas à condamner l’un des deux héros et à laisser le choix à sa fille. La situation dans laquelle est placée Cécilie rejoint celle de Pulchérie dans Héraclius. Phocas tyran usurpateur du trône d’Orient ne sachant pas qui entre Héraclius et Martian est son fils et qui est le fils de l’empereur Maurice assassiné demande à Pulchérie, fille de ce même empereur :

Trouve ou choisis mon fils, et l’épouse sur l’heure ;

Autrement si leur sort demeure encore douteux,

Je jure à mon retour qu’ils périront tous deux (Acte V scène 4) .

Pulchérie se trouve confrontée à un choix cruel : l’inceste ou l’entrée dans la famille du meurtrier de son père ou la mort de ses deux amants. Le pouvoir du tyran se manifeste par le droit de vie et de mort qu’ils peuvent et veulent exercer sur les héros. Sylla menace la vie des deux héros reconnaissant que :

Mon nouveau rang demande un nouveau sacrifice ;

Il faut que l’un me serve et que l’autre perisse,

De l’un je veux l’hymen, et de l’autre la mort (vers 1177-1179) .

Quant à la libido dominandi, elle va de pair avec un incommensurable orgueil, une démesure dans les propos et une très grande ambition. Son orgueil et son ambition se montrent dans certains propos comme lorsqu’il ordonne à sa fille aux vers 864-865 :

[...] n’aime, ne hay, n’espere,

Qu’autant qu’à ma grandeur il sera necessaire

et il n’accepte ni que Marius s’élève au-dessus de lui par son geste généreux ni que Pompée par sa victoire ait acquis une force et une aura militaires importantes. Ainsi le pouvoir est pris par la force des ordres et des tromperies. La dictature une fois établie, il lui faut en garantir la longévité et la stabilité et s’y maintenir.

... Et s’y maintenir §

Il y a deux moyens de garder le pouvoir : par un acte de clémence comme Auguste dans Cinna, ou par la contagion des crimes dans la tyrannie comme Néron dans Britannicus. La prise de pouvoir de Sylla rejoint la seconde méthode, et pour se maintenir à ce pouvoir, il n’hésite pas à poursuivre dans sa cruauté. Car comme le constatait Sénèque dans le De Clementia (III, 11, 2) :

Parmi tous les inconvénients de la cruauté, le pire de tous, dirai-je, est qu’il faut persévérer et que tout retour à des pratiques meilleures est impossible, c’est par le crime qu’il faut soutenir le crime.

Ainsi il n’est pas étonnant que Sylla soit entraîné dans toujours plus de crimes. Difficile de ne pas trouver ceci dans les vers 1773-1774 :

Cependant pour combler ses remors et ses crimes

Il cherche à s’immoler mille et mille victimes.

Le récit que Pompée horrifié retrace de la fureur sanguinaire de Sylla insiste sur la contagion du crime. Sylla se livre à des meurtres dans la ville de Préneste, la dernière scène nous indique ensuite que Sylla est prêt à partir pour Rome. Il commence par menacer de mort les deux héros puis une ville entière et enfin la ville principale : Rome, la capitale et le symbole de l’État dans son ensemble. Dans ses propos, Pompée associe les crimes et la conscience que Sylla en a : ses remords. Il échappe à ses remords par toujours plus de sang. Et le sang appelle le sang.

De même Agrippine accusera Néron :

Tes remords te suivront comme autant de furies ;

Tu croiras les calmer par d’autres barbaries ;

Ta fureur s’irritant soi-même dans son cours,

D’un sang toujours nouveau marquera tous les jours (Britannicus, Acte V, scène 6, v. 1683-1686) ,

et Burrhus le fait remarquer lui aussi au vers 1344 (Acte IV, scène 3) :

Il vous faudra, Seigneur, courir de crime en crime.

Le coup d’État de Sylla lui permet de partir pour Rome à la dernière scène avec le titre et le pouvoir de dictateur. Il s’est imposé par la violence des sentiments et de ses ordres. Quoique ce pouvoir soit un fait extérieur à la conclusion du siège de Préneste, la mort du consul est ici liée à la soif de pouvoir de Sylla. Cela en fait une tragédie politique.

Liste des rectifications §

VERS 49 la / 80 fier / 263 Preneste : / 350 un / 441 denoit / 509 jout / 571 cœut / 593 OÜy / 728 demande / 730 t’a / 887 qu’à / 892 Rome. / 957 vient / 1040 exploits ; / 1043 main ; / 1108 donnne / 1161 denoit / 1190 zelé / 1226 au choix / 1227 screet / 1239 devez / 1272 ma / 1281 sans / 1297 moy / 1304 innnocemment / 1320 secourit / 1468 pouvez / 1497 veur / 1535 une / 1556 contenr / entre 1557-1558 SABINE / 1557 Marcelle / 1564 Seigneur. / 1618 que / 1725 Qu’est-ce. / 1728 comme, /