État des lieux au début de la pièce §

Famille des Guzmans :    Famille de Don Sanche :

Enrique & Don Lope & Cassandre    Don Alvar & Jacinte

  (frères et sœur)                   (frère et sœur)

Don Lope aime Jacinte, un amour secret dont Enrique et Alonse (un ami des deux familles) sont pourtant informés.

Cassandre aime Don Alvar, mais celui-ci, ayant disparu au cours d’un naufrage deux ans auparavant, est considéré comme mort ; elle a donc accepté d’épouser Fernand, malgré le mépris de ce dernier, qui n’a accepté que par peur d’Enrique : le mariage doit avoir lieu dans deux jours. Tout le monde ignore les sentiments qui la lient à Don Alvar.

La pièce s’ouvre sur un entretien d’Enrique avec Alonse.

Résumé §

Acte I : Enrique avoue avoir fait bastonner Don Sanche, car celui-ci se moquait du mariage de sa sœur, Cassandre, avec Fernand, affirmant qu’il n’était pas un assez bon parti. Enrique demande à Alonse de convaincre Don Sanche que le responsable de son agression est Don Lope, afin de mettre fin à son idylle avec Jacinte (personne en ville ne connaît le nom de l’agresseur) (1)⁹. Alonse accepte afin d’aider les amants (2).

Don Lope se rend chez Jacinte pour lui proposer son bras afin de venger l’affront fait à son père, mais celle-ci refuse : seul l’offensé peut réparer l’offense (3 et 4). L’arrivée de Don Sanche et d’Alonse les oblige à se cacher. Ils entendent ce dernier proposer à Don Sanche de faire de l’offenseur son gendre, arguant qu’il s’agit d’un malentendu et que cet homme est trop bien placé à la cour pour que l’on puisse s’en prendre à lui (5). Jacinte sort de sa cachette pour affirmer à son père qu’il peut compter sur elle ; indécis, celui-ci part demander conseil à ses amis (6). Don Lope reproche alors à Jacinte son infidélité et elle lui reproche son incompréhension (7).

Acte II : Don Lope se plaint à sa sœur des rigueurs de l’honneur et de la perte de sa bien-aimée, mais celle-ci admire la résolution de Jacinte (1) qui les interrompt pour leur apprendre qu’elle a renoncé à épouser l’offenseur car, d’après Alonse, il s’agirait de Don Lope. Or tous les trois savent que c’est faux et Jacinte refuse de se servir de ce stratagème pour épouser l’homme qu’elle aime : ce serait contraire à l’honneur. Don Lope décide alors de retrouver lui-même le coupable pour s’innocenter et lui permettre d’épouser Jacinte (2).

Cassandre apprend à Jacinte qu’elles sont dans la même situation, obligées toutes les deux d’épouser un homme qu’elles n’aiment pas. Elle lui fait alors le récit de ses malheurs : son amour pour Don Alvar, le naufrage, le mariage prévu avec Fernand (3). Flore, la suivante de Cassandre, annonce à ce moment-là l’arrivée de cet amant naufragé (4) que Jacinte reconnaît : il s’agit de son frère, Don Alvar. Cassandre lui avoue s’être fiancée, le croyant mort. Comme l’honneur lui interdit de rompre ses fiançailles, elle refuse de revoir Don Alvar qui part, préférant continuer à passer pour mort aux yeux de son père s’il ne peut épouser Cassandre (5).

Acte III : Don Sanche avoue à Don Ramire, l’un de ses amis, qu’il n’a jamais eu l’intention de laisser Jacinte épouser l’offenseur. Son ami lui apprend que son fils est vivant et il décide de lui écrire une lettre pour lui expliquer la situation (1). Don Sanche annonce à Jacinte de façon confuse qu’il a été désabusé et part (2). Blanche, la suivante de Jacinte, est persuadée qu’il sait que Don Lope est innocent, mais Jacinte craint qu’il ne veuille se venger au mépris de sa promesse (3). Elle part donc annoncer à Cassandre que son père a changé d’avis (4).

Cassandre, malgré les conseils de Flore, ne peut se résoudre à rompre avec Fernand (5). Don Alvar essaie de la convaincre, mais échoue : l’honneur avant tout. Enrique apparaît alors et Cassandre fuit, demandant à Don Alvar d’empêcher « cet homme » de le suivre, sans lui dire de qui il s’agit (6). Les deux hommes sortent de scène pour se battre (7). Don Lope entre à ce moment là sur scène : Cassandre lui fait part de son inquiétude pour les combattants que l’on entend, sans pour autant les nommer. Elle sort, laissant son frère intervenir (8). Celui-ci aide Don Alvar qui se bat seul contre trois « braves » qui, reconnaissant Don Lope, s’enfuient (9). Enrique (qui n’est toujours pas identifié) est considéré comme mort. Don Lope cache Don Alvar, mais apprend du prévôt qu’il a tué son frère (10). Il le révèle à Don Alvar qui refuse de se faire un ennemi de l’homme qui lui a sauvé la vie et décide de le fuir plutôt que de l’affronter (11).

Acte IV : Alonse annonce à Don Lope qu’Enrique est vivant, chez lui. Ce dernier, pris de remords, a libéré Cassandre de sa promesse de mariage. Alonse pense pouvoir le persuader d’admettre sa faute et d’innocenter son frère pendant sa convalescence (1).

Don Alvar apprend à Don Lope qu’il n’est pas digne de l’affronter car son nom a été souillé. Ils deviennent amis le temps de rendre son honneur à Don Alvar (2). Blanche les interrompt : elle vient chercher Don Lope que Jacinte veut voir (3). Celui-ci résume la situation à Don Alvar, sans lui donner de nom : il a rendez-vous avec son amante, mais le père s’oppose à leur relation, il craint pour la vie de son amie. Don Alvar décide de l’accompagner pour les protéger en cas de besoin (4).

Blanche conduit Don Lope à Jacinte, laissant Don Alvar dans l’entrée, (5) où son père, Don Sanche, le découvre. Il veut lui raconter son malheur mais tient à ce que ce soit Jacinte qui lui apprenne le nom de l’offenseur et part la chercher. Don Alvar comprend alors que c’est sa sœur que Don Lope aime (6). Celui-ci quitte la maison tandis que Don Alvar reste, lui assurant qu’il ne risque rien car il connaît le maître des lieux (7).

Son père et Jacinte arrivent et apprennent à Don Alvar ce qui s’est passé. Jacinte est inquiète car son frère est informé du rendez-vous avec Don Lope et craint qu’il ne se méprenne. Don Sanche leur annonce alors qu’il a envoyé des assassins pour se venger. Ne pouvant supporter une telle lâcheté, Don Alvar court aider son ami (8).

Acte V : Don Lope fait à Cassandre le récit du combat. Le mariage avec Fernand est bien annulé. Cassandre pense qu’Alonse saura convaincre Enrique d’avouer sa faute et que tout s’arrangera aussi pour son frère (1). Jacinte paraît, sachant que son frère va venir demander réparation à Don Lope, elle exige de lui le serment qu’il ne se battra pas contre son sauveur, dont Don Lope ignore toujours l’identité. Les deux femmes se retirent, laissant seuls Don Lope et Don Alvar (2).

Don Alvar révèle alors à Don Lope les liens qui l’unissent à Jacinte: il sait que son ami n’est pas l’offenseur de son père mais, n’ayant pu trouver un autre coupable, il doit quand même le combattre à cause de l’opinion publique. Don Lope lui demande que ce soit à cause de son amour pour Jacinte, et non pour un crime qu’il n’a pas commis, Don Alvar lui avoue alors son amour pour Cassandre (3). Celle-ci intervient pour empêcher le duel mais Don Alvar exige le nom du coupable ou le sang de Don Lope qui préfère se battre plutôt que de dénoncer son frère (4).

Don Sanche les interrompt : il sait que Don Lope est innocent, Enrique a avoué et demandé pardon. Don Alvar lui apprend alors qu’il est responsable de la blessure de ce dernier, et que par conséquent, il était vengé sans le savoir. Don Lope avoue à Don Sanche son amour pour Jacinte (5). Don Sanche accepte leur amour, d’autant plus qu’il sait ce que celle-ci a fait pour lui. Jacinte donne aussi son accord. Don Alvar avoue alors à son père son amour pour Cassandre, qui lui offre sa main. (6)

Les versions de Boisrobert et de Scarron §

Nous garderons les noms des personnages de Corneille pour éviter les confusions.

La pièce de Thomas Corneille §

La pièce de Thomas Corneille est la plus éloignée de Rojas, grâce aux apports des deux pièces de Calderón : Amar después la muerte (Aimer par delà la mort) et El pintor de su deshonora (Le Peintre de son déshonneur).

De Amar después la muerte, il reprend l’essentiel de l’acte I : la nature de l’insulte faite à Don Sanche ; la proposition d’Alonse d’épouser l’offenseur ; l’obéissance de Jacinte, qui refuse de partager sa honte avec Don Lope et malgré son amour pour lui ; la volonté de l’amant d’avoir pour dot la vengeance du père. Ces données ne proviennent que de la première journée ; Corneille ne puise rien dans les deux autres journées de la pièce.

De El pintor de su deshonora, il reprend les scènes de confrontation de Cassandre et de Don Alvar dans l’acte II et dans l’acte III (directement tirées des scènes 8, 9, 10, 22 de la 1^re journée), l’idée du naufrage, de la mort supposée de l’amant et du nouvel engagement de Cassandre. En revanche, dans cette pièce, Cassandre est mariée. Les autres scènes dans lesquelles elle apparaît servent de raccord et d’explication. Là encore, Corneille ne se sert que de la première journée.

La pièce de Rojas présente trois inconvénients : des événements mal liés, des épisodes vulgaires et familiers, ainsi qu’un contraste entre les scènes réalistes et familières et les scènes tragiques, tout cela n’a pas sa place dans la comédie au style élevé voulue par Corneille. Ce dernier va donc limiter les apports de Rojas. Grâce aux pièces de Calderón, il peut réduire à une seule embûche l’acte III (l’envoi des assassins par Don Sanche et l’aide de Don Alvar) et ôter les épisodes trop familiers (la prison et les détails de la vie estudiantine). Il modifie également la nature de l’insulte sous l’influence de Calderón : ce n’est plus le refus de Don Lope d’épouser Jacinte qui crée l’offense. L’intrigue est ainsi moins concentrée dans la pièce et elle est rendue plus décente (Jacinte reste une jeune fille pure, contrairement au personnage de Rojas qui apparaît sur scène dévêtu à deux reprises et qui se réfugie chez son amant). L’invention d’un faux offenseur rend la situation de Jacinte moins humaine et aide à relever la comédie, empreinte dès lors de ressorts tragiques. Corneille élève également le style : supprimant la préciosité des répliques, il rend ses dialogues plus naturels et plus touchants. Il se défait aussi des éléments farcesques et bouffons. Les contrastes entre les scènes disparaissent donc de sa comédie, rendue plus homogène. En revanche, il suit de très près Rojas pour les scènes 9 à 11 de l’acte III et 2 à 8 de l’acte IV. Il s’agit des scènes de confrontation entre Don Alvar et Don Lope, avec toutefois une nuance lors de la rencontre entre Jacinte et Don Lope aux scènes 5 à 8 de l’acte IV : ils croisaient Don Sanche qui reprochait à son fils sa lâcheté, car celui-ci refusait de se battre contre un homme qu’il avait promis de protéger pour la soirée. Enfin, s’il accepte un combat sur scène, Corneille s’interdit d’y faire mourir l’un de ses personnages, qu’il s’agisse d’un assassin ou d’Enrique, qui survit à son combat contre Don Alvar, alors que Rojas le faisait tuer.

Corneille garde donc en vie l’offenseur, comme Boisrobert. Il change de nombreux éléments sous l’influence de Calderón et retire de la scène la violence. Il augmente le rôle d’Enrique qui est plus coléreux et irraisonnable. Don Sanche a le même sens de l’honneur mais la raison de sa colère est moins profonde. Don Lope et Don Alvar sont des nobles conventionnels, mais sans les défauts de leurs personnages respectifs chez Rojas et Scarron¹¹.

Corneille met en avant un esprit de sacrifice et de résignation, mais va peut-être trop loin dans cette voie. S’il a bien adapté à la société française les discours de ses personnages et l’attitude des jeunes filles, il a conservé des situations qui correspondaient à la mentalité espagnole : monter un guet-apens pour tuer un homme sur une rumeur ; vouloir combattre en duel, toujours à cause d’une rumeur, un homme à qui on doit la vie et qui vous doit la vie ; accepter d’épouser un homme qui a offensé son père ; tout cela n’était pas possible dans les mœurs françaises et allait à l’encontre de la vraisemblance. Sa pièce paraît donc être un mélange réussi des trois pièces, mais à laquelle il manquerait des qualités humaines que Rojas avait données à ses personnages principaux¹².

La question du genre §

Les pièces de Scarron et de Boisrobert sont intitulées « tragi-comédie », pourquoi les Illustres ennemis font-ils exception ? Est-ce parce qu’il s’agit d’un genre passé de mode ? S’agit-il d’une « comédie héroïque », comme la nomme Pierre Corneille, ou bien réellement d’une comédie ? L’étude des personnages et des règles d’unité nous permet d’apporter une réponse à ces questions.

Nous pouvons noter un traitement des personnages différents selon les auteurs. Chez Scarron comme chez Boisrobert, les personnages sont passionnés, ils se laissent facilement emporter par leurs émotions. Leur comportement n’est pas celui que l’on attendrait de jeunes gens de qualité : chez Scarron, un noble s’introduit de nuit chez une jeune fille à qui il fait la cour, mais refuse de l’épouser ; Don Alvar ment à son père (chez Scarron et chez Boisrobert), joue son argent au jeu et le perd, il est aussi présenté comme tirant facilement l’épée ; chez Scarron toujours, Jacinte fugue pour rejoindre l’amant qui la repousse ; Don Sanche s’emporte sans laisser à ses enfants le temps de s’expliquer et sans les écouter (chez Scarron et Boisrobert). Cette exagération dans leurs attitudes et l’écart entre leur rang, leurs prétentions à l’honneur et leurs comportements, en font des personnages en partie burlesques, plus conformes à la manière d’écrire de leurs auteurs et plus proches de la farce.

Au contraire, Thomas Corneille a créé des personnages pour qui l’honneur est le plus important et qui agissent en accord avec leurs principes. L’honneur guide chacun de leurs actes : le refus de laisser un homme seul en affronter trois, le refus de mentir ou de dénoncer, la prise de responsabilité et la gratitude dont font preuve les personnages le montrent. Cette attitude est aussi présente chez la gente féminine : en effet, Jacinte refuse d’utiliser le mensonge d’Alonse pour pouvoir épouser l’homme qu’elle aime alors que celui-ci hésitait et aurait accepté ; Cassandre refuse de reprendre la parole donnée à Fernand, même si elle ne l’aime pas, si ce dernier la méprise, et si elle avait autrefois promis sa main à Don Alvar, malgré les supplications de celui-ci.

Le traitement des personnages participe à l’originalité de la pièce de Corneille et l’éloigne un peu plus de celles de Scarron et de Boisrobert. De plus, ses personnages sont plus proches des types de la comédie. Aucun n’est prince, ni membre d’une famille royale, alors que c’est le cas pour les tragi-comédies. On retrouve cette opposition dans les sources espagnoles.

En effet, les sources espagnoles appartiennent au genre de la comedia nueva¹³ dont Lope de Vega est considéré comme le père-fondateur. Elle mélange le comique et le tragique afin de respecter la variété présente dans la vie ; le temps et le lieu, au service de l’intrigue, ne sont donc pas limités et la pièce est divisée en trois journées ; l’action principale est souvent doublée d’une action secondaire et développe essentiellement les thèmes de l’amour, de la foi, de l’histoire nationale et de l’honneur. Ce genre est très proche de la tragi-comédie où les unités de lieu et de temps ne sont pas respectées et où le comique côtoie le tragique.

Dans les sources espagnoles, les personnages ont aussi parfois un comportement indigne de leur rang (notamment avec les femmes). Le ton peut être grandiloquent et comique ; certaines scènes sont du domaine de la farce (lorsque le père surprend sa fille à moitié nue dans sa chambre, alors qu’il y a un homme sur son balcon, par exemple, dans Obligés et offensés) ; on y trouve aussi une multitude d’événements secondaires et de péripéties associée à un dénouement heureux. Les sources espagnoles s’apparentent donc bien à des tragi-comédies et rejoignent les pièces de Scarron et de Boisrobert, intitulées par ces derniers : tragi-comédie.

Cependant les auteurs français ont également dû adapter leurs pièces aux exigences théâtrales contemporaines et surtout à la règle des trois unités. Les pièces espagnoles se déroulent en effet sur trois journées et dans de multiples lieux. En ce qui concerne la pièce de Rojas, les trois journées se succèdent (les pièces de Calderón sont plus espacées dans le temps, mais nous nous intéresserons surtout aux Obligés et offensés de Rojas, car sa trame est à l’origine des pièces françaises) et les lieux sont très variés : les maisons des deux familles, des rues, une prison et une troisième demeure. Scarron et Boisrobert ont fait le choix de réduire l’action à vingt-quatre heures, mais ont conservé la distribution des lieux. Seule la troisième demeure n’apparaît pas dans leurs pièces. Cette dernière était le lieu de rendez-vous de Don Lope et de Jacinte après la découverte de la vérité par Don Alvar et Don Sanche. Scarron et Boisrobert ont supprimé cette scène, les deux amoureux ne se revoient qu’à la fin de la pièce.

Corneille a préféré supprimer l’épisode de la prison, ce qui lui permet de représenter sur scène trois compartiments dans ou devant lesquels se joue toute la pièce. La seule indication fournie par les didascalies nous apprend en effet la présence d’une chaise chez les Guzmans, mais ne nous donne aucune indication sur les lieux. Les dialogues des personnages nous apprennent que seuls trois lieux sont nécessaires à l’action : la maison de Don Sanche, la maison des Guzmans et la rue. Tous les personnages étant présents sur scène à un moment donné dans chaque maison et un combat à cinq ayant lieu dans la rue, trois compartiments de taille identique devaient occuper la scène. Il est possible que les maisons aient été indiquées par des décors et des barrières qui s’avançaient vers le centre de la scène et que les acteurs jouaient devant le décor de la maison les scènes qui avaient lieu à l’intérieur¹⁴.

Corneille réduit lui aussi l’action à vingt-quatre heures : les actes I à III ont lieu de jour, l’acte IV le soir et l’acte V le lendemain. Il n’y a aucune indication sur la durée exacte de la pièce, ni dans les didascalies, ni dans les dialogues. L’acte V s’ouvre sur la réplique de Don Lope : « C’estoit pour m’en donner la funeste nouvelle / Que Jacinte hier au soir m’osa mander chez elle » (vers 1601-1602). C’est la seule information temporelle dont nous disposions. Quant au traitement de l’action, nous avons vu précédemment que Corneille en a modifié un certain nombre d’éléments. Le but de sa pièce est de permettre à deux couples de jeunes gens de se réunir, ce qui est, par excellence, le principe de la comédie à l’espagnole.

Limiter les péripéties, les événements secondaires, simplifier l’action à la réunion des amants, ôter les scènes de prison et les scènes grivoises, mettre en avant les bienséances, respecter la règle des trois unités, tout cela concourt à ne pas faire des Illustres ennemis une tragi-comédie qui s’ignore, mais bien une comédie à l’espagnole.

Les figures d’autorité §

Il s’agit de Don Sanche, le père, et d’Enrique, le frère aîné. Les deux nobles présentent un caractère fort, prompt à la colère et aux remèdes expéditifs : la confrontation entre Alonse et Enrique à l’ouverture de la pièce en est un exemple : Alonse : « Mais on vous aura fait peut-estre un faux rapport / Et de vos sens fougueux croire le fier tumulte… », Enrique : « Dans ces occasions le lâche seul consulte » (I, 1, v. 20-22). Les décisions d’Enrique sont prises sur le vif, dans la colère, et ce dernier refuse de revenir dessus, ni même d’admettre qu’il a tort « Et moy, quoy qu’on murmure et quoi qu’il en puisse eftre, / Seul de mes actions je veux estre le maiftre » (I, 1, v. 69-70). Don Sanche aussi se laisse porter par sa colère et choisit de recourir à des assassins pour se venger « Pourveu qu’on se vange il n’est rien de honteux » (IV, 6, v. 1480), « Par des gens apostez il m’a fait affronter, / […] Son exemple est pour moy le seul exemple à suivre » (IV, 8, v. 1584 et 1586). Tous deux s’abaissent à employer des méthodes réservées aux gens du peuple et dérogent à leur rang.

Ils représentent bien le personnage type de la figure d’autorité de la comedia espagnole, plaçant l’honneur avant tout, prêt à accomplir des actes répréhensibles pour pouvoir se venger, quelles qu’en soient les conséquences, et prêt à sacrifier beaucoup pour cette vengeance, sur une simple rumeur (Don Sanche fait attaquer Don Lope sans avoir la moindre preuve, ni le moindre aveu, car ce qui importe, c’est « l’opinion publique » ), sans pour autant voir que leurs actions vont à l’encontre des convenances et de leur rang.

Les jeunes filles §

Soumises à leur père et à leur frère, elles placent également leur honneur avant tout et sont prêtes à renoncer à leur bonheur pour racheter l’honneur qu’elles ont mis en péril. Notons qu’épouser l’offenseur de son père pouvait être acceptable en Espagne, cela se produit également dans d’autres pièces de cette époque, toutefois, c’était très mal perçu en France. Toutes deux sont vertueuses, bien plus que leurs modèles : dans la pièce de Rojas, le personnage de Jacinte apparaît dévêtu sur scène et a failli être surpris en galante compagnie. Chez Corneille, Jacinte refuse même de se servir de l’erreur de son père, pour pouvoir épouser l’homme qu’elle aime, accusé à tort : lorsque Don Lope lui propose de « [Prendre] l’occasion que le Ciel [lui] presente / De remplir les devoirs et de fille et d’amante », elle s’offusque à l’idée « [d’embrasser] un projet si honteux » (II, 2, v. 569-570 et v. 575). De même, elle refuse de salir l’honneur de Don Lope : « Si j’eusse hier estimé le bonheur d’estre à vous, / Je vous dois aujourd’huy refuser pour époux, / Et ne pas m’exposer à ce reproche infame, / Que le manque d’honneur me rendit voftre femme » (I, 4, v. 235-238).

Les deux jeunes filles placent leur honneur avant tout elles aussi ; Jacinte refuse d’épouser Don Lope, parce que son honneur est entaché ; Cassandre refuse de rompre ses fiançailles pour épouser Don Alvar, à qui elle avait accordé son amour autrefois : « il y va de ma gloire » dit-elle (III, 6, v. 1113). Pour l’une comme pour l’autre, il s’agit avant tout « De faire [leur] devoir, le Ciel fera le reste » (III, 2, v. 618).

Cassandre et Jacinte sont loin des jeunes filles rusées, prêtes à tout pour obtenir le mariage auquel elles aspirent. Corneille s’est ici éloigné de son modèle et a adapté ses personnages féminins à ce qu’on aurait attendu d’elles dans le théâtre français. Le modèle féminin vertueux espagnol est celui des femmes mariées dans la comedia : dans le Peintre de son déshonneur, dont Thomas Corneille s’est inspiré, le personnage de Cassandre est marié, c’est pour cette raison qu’il est aussi vertueux. Le comportement du personnage de Jacinte dans Obligés et offensés montre bien le décalage entre le type de la jeune fille et celui de la femme mariée. Les Jacinte de Scarron et de Boisrobert ont, elles aussi, accepté la présence d’un homme dans leur chambre. Même s’il n’y a pas chez ces deux auteurs d’ambiguïté sur ce qui s’est passé dans la pièce, puisque le rendez-vous a lieu devant les spectateurs et les suivantes, c’est une attitude contraire aux bonnes mœurs. Cette adaptation était donc nécessaire pour le respect des vraisemblances.

Les deux amoureux §

Don Lope et Don Alvar sont loin des personnages débauchés, ou tout du moins noceurs, de Rojas, ils se comportent de façon plus conforme à leur rang, mais ils agissent quand même selon les principes de l’honneur espagnol. Comme son père, Don Alvar est prêt à tuer l’homme qui lui doit la vie et à qui il doit la vie sur une rumeur qu’il sait fausse ; moins emporté, il attend néanmoins de savoir ce qui s’est passé avant d’attaquer et ce de façon loyale. Dans la scène 9 de l’acte III, Don Lope aide Don Alvar face à trois hommes, parce que la lutte est inégale et lâche, c’est une question d’honneur. Et c’est pour la même raison que, dans la scène 8 de l’acte IV, Don Alvar intervient aux côtés de Don Lope pour repousser les assassins envoyés par son père. Il agit également pour pouvoir se venger lui-même. Toujours par honneur, Don Lope refuse de dénoncer son frère, le responsable de l’affront fait à Don Sanche, « Un frere, dont l’eftat trop digne de pitié, / Me feroit soupçonner d’un secours mandié ! » (V, 1, v. 1647-1648).

La situation dans laquelle se trouve Don Lope et Don Alvar est classique dans la comedia : je dois la vie à celui que je dois tuer et que j’ai moi-même sauvé. Leurs personnages sont près des caballeros, mais n’en ont pas toutes les caractéristiques : certes, ils sont soumis face aux dames, mais ils n’ont pas leur agressivité, malgré leur facilité à tirer l’épée.

Les suivantes §

Contrairement à leurs homologues espagnols, elles n’ont pas de rôle dans l’action et ne créent pas le rire. Blanche comme Flore ne sont là que pour servir de messagère et permettre le dialogue dans les scènes de liaisons, notamment dans la cinquième scène de l’acte III, lorsque Flore démontre à Cassandre « que tout [son] heur dépend d’un peu moins de vertu ». Leurs attitudes accentuent d’ailleurs les sacrifices que font les deux jeunes filles, elles sont la voix du cœur.

Le confident §

Le personnage d’Alonse est proche du rôle de confident, il aide à dénouer la situation qu’il a lui-même compliquée. Du côté des amants, il permet la création d’un danger et la réalisation d’un dénouement heureux. C’est lui qui propose à Don Sanche à la scène 5 de l’acte I que l’offenseur épouse Jacinte, pensant ainsi, en accusant à tort Don Lope, permettre aux amoureux de se marier. Nous apprenons de la bouche de Don Sanche que c’est également lui qui dénoue la situation en obtenant d’Enrique la vérité et le repentir « blessé par rencontre, et craignant de mourir, / Chez Alonse à moy-mesfme [il] a pû se découvrir » (V, 5, v. 1911-1912). Notons que sans son intervention, Don Lope n’aurait pas été attaqué par les assassins engagés par Don Sanche, que Don Alvar n’aurait pas pu le sauver, et que les deux hommes auraient donc eu à se battre. Sans le vouloir, il a rendu les deux jeunes gens redevables l’un à l’autre.

Les autres personnages §

Corneille a diminué le rôle des assassins créés par Rojas : ceux-ci participaient à l’action dans Obligés et offensés, en apprenant au personnage de Don Alvar l’attaque fomentée contre le personnage de Don Lope. Dans les Illustres ennemis, seul le prévôt joue un rôle important : il apprend à Don Lope le nom de l’homme que Don Alvar a blessé avant leur rencontre (IV, 10).

Nous retrouvons donc dans les Illustres ennemis des types de la comedia espagnole dans les figures d’autorité, obstacles aux amoureux, dans les couples, de façon partielle, et dans le confident ; toutefois, les personnages secondaires ont vu leur rôle diminué, notamment pour tout ce qui concernait l’aspect comique de la pièce. De plus, les caractères des personnages ont été adaptés à la scène française : les amants sont moins passionnés, les jeunes filles sont moins hardies, les confidentes moins entreprenantes. Ces modifications participent au passage de la tragi-comédie à la comédie¹⁵ et à l’adaptation réussie d’une pièce espagnole aux règles de bienséance françaises, même si cette transcription n’est pas parfaite¹⁶.

Le traitement de l’honneur §

L’honneur a un rôle primordial dans cette pièce, il est le moteur de l’action, celui auquel chaque personnage fait référence pour justifier ses actes.

Il est tout d’abord une justification de la violence d’Enrique et de Don Sanche : c’est l’honneur qui les pousse à la faute, créant deux étapes importantes de l’action. Enrique a offensé Don Sanche avant l’ouverture de la pièce sous la colère pour « un vain discours dont [son] honneur s’offence » (Alonse, I, 1, v. 29). Bien que cette action ait eu lieu en dehors de la pièce, c’est elle qui fait des Guzmans les ennemis de Don Sanche et c’est encore elle qui est à l’origine de la méprise de l’offensé. En effet, Enrique demande à Alonse de mentir à Don Sanche et d’accuser son frère, Don Lope, de l’offense : ainsi « quoy que son amour ait pû luy faire croire, / Le rendre sans espoir, c’est asseurer sa gloire » (I, 1, v. 77-78). Enrique n’estimait pas Jacinte digne de son frère, en le rendant coupable, il rend leur mariage impossible et fait de Don Lope la cible de Don Sanche.

Le guet-apens monté par ce dernier est donc entièrement dû au mensonge d’Enrique, mais là encore, l’honneur sert de prétexte à des actes contraires aux règles de bienséance. « Par des gens apostez il m’a fait affronter / […] Son exemple est pour moy le seul exemple à suivre » (IV, 8, v. 1584 et 1586), Don Sanche justifie ainsi cette agression, mais cette vengeance sera indigne de lui, car elle doit être faite par un membre de la famille. Les règles de l’honneur qui font agir Don Sanche sont celles que suit Don Alvar et que trahit le père en faisant appel à des assassins : « Son sang est mal versé si ce n’est par ma main » (IV, 8, v. 1592) lui répond Don Alvar, se faisant ainsi le porte-parole des valeurs des gentilshommes.

Toutefois cette action de Don Sanche permet à Don Alvar de racheter sa dette envers Don Lope : il n’y a plus ni offensé, ni obligé, mais deux hommes à la fois offensés et obligés. Ainsi, les deux principaux obstacles au bonheur de Jacinte et de Don Lope ont été engendrés par la volonté de deux hommes de défendre leur honneur en employant de basses méthodes ; mais ce ne sont pas les seuls obstacles dus à l’honneur.

En effet, l’honneur de Cassandre et de Jacinte les pousse à refuser d’écouter leurs cœurs et elles s’opposent aussi à leur bonheur. Jacinte s’éloigne de Don Lope pour cette raison : elle refuse de le laisser la venger car « Ce sang de l’offenseur qu’un tel affront demande / Il faut que l’offencé luy-mesme le répande » (I, 4, v. 201-202) ; et ne veut pas souiller son nom : « Je vous dois aujourd’huy refuser pour époux, / Et ne pas m’exposer à ce reproche infame, / Que le manque d’honneur me rendit vostre femme. » (I, 4, v. 236-238). C'est toujours le même prétexte qui la fait refuser le stratagème d’Alonse : « je pourray souffrir qu’on me reproche un jour / Que l’honneur me servit de pretexte à l’amour » ! (II, 2, v. 579-580).

Le rapport entre l’honneur et l’amour est en effet assez complexe. Cassandre se réclame des règles de l’honneur pour repousser Don Alvar lorsqu’il réapparaît, malgré et contre son amour. Cassandre a donné sa parole et il est hors de question qu’elle remette en cause celle-ci, même si son premier amour est toujours en vie, même si son fiancé la délaisse, même si elle se rend malheureuse (II, 5, v. 762-4) :

CASSANDRE

La parole est donnée,

Et ma main dans deux jours acheve l’hymenée.

D. ALVAR

Ce terme peut encor rétablir mon bonheur.

CASSANDRE

Ce terme est peu de chose à qui cherit l’honneur.

À chaque rencontre avec Don Alvar, Cassandre lui tient le même discours : son honneur et sa vertu lui interdisent de le revoir, de le laisser espérer et de rompre ses fiançailles.

« Faisons nostre devoir, le Ciel fera le reste. » (II, 2, v. 618). Cette phrase résume l’attitude des deux jeunes filles : un respect strict de leur honneur, aux dépens de leur bonheur, et très loin du comportement habituel des jeunes filles dans les comedias. Elles se posent comme obstacle à la réalisation de leurs propres mariages à cause de cet honneur. Cependant, c’est grâce à cela que le duel entre Enrique et Don Alvar aura lieu, là encore l’honneur est le moteur de l’action, il supplante même l’amour dans le cœur des jeunes filles et guide chacun de leurs actes dans la pièce.

C'est toujours lui qui va permettre de dénouer la situation sans faillir au devoir, ni aux convenances. En effet, les deux jeunes filles n’ont jamais dévié du droit chemin, ce qui permet à Don Sanche et à Enrique d’approuver leurs mariages. De plus, Don Sanche a été vengé par son fils, mais sans le savoir, ce qui conforte l’idée d’une récompense divine (V, 5, v. 1918-22) :

D. ALVAR

Quoy, vostre frere ! ô Ciel, que ta justice est prompte !

D. SANCHE

Il nous la montre en luy.

D. ALVAR

Mais vous ne sçavez pas

Que le voulant punir il l’a fait par mon bras.

Sans sçavoir vostre affront j’en ay tiré vangeance.

D. SANCHE

Quoy, mon fils auroit pû reparer mon offence ?

Si nous, lecteurs, ignorons ce qu’a réellement dit Don Sanche à propos du mariage de Cassandre et de Fernand, nous pouvons néanmoins voir que chacun a été puni pour ses crimes et récompensé pour ses bonnes actions.

À la fin de la pièce, tout le monde se comporte à nouveau selon les règles de la bienséance, la vérité et le respect des convenances ont permis un dénouement heureux. L’honneur a conduit l’action de sorte qu’il fait à la fois figure d’obstacle et de soutien pour les amoureux. Il sert de prétexte aux mauvaises actions du père et du frère, mais il les pousse également à reconnaître leurs torts. Il dicte la conduite des amoureux, se place au-dessus de l’amour et de l’amitié, mais récompense ces valeurs et ceux qui les respectent. C’est une originalité de cette pièce : les figures d’autorité ne sont pas les seuls, ni les principaux obstacles.

Le traitement de l’honneur est aussi un moyen pour Corneille d’améliorer la pièce de Rojas et de se démarquer des pièces de Scarron et de Boisrobert. Les deux couples sont des personnages droits qui ne s’abaissent jamais à se cacher derrière leur honneur. Les personnages de Rojas, Scarron et Boisrobert peuvent paraître plus humains parce qu’ils ont des défauts, mais ils semblent aussi plus ridicules lorsqu’ils exagèrent et moins proches de ce que le public attend de jeunes gens de leur condition. Ils ne donnent pas l’impression de vouloir arranger la situation, mais ils semblent rechercher avant tout des bénéfices personnels. Il est possible de reprocher à Corneille d’avoir mis sur scène des personnages qui ne paraissent pas vrais, mais on ne peut lui reprocher d’avoir respecter les convenances et la règle classique de la vraisemblance. La force de caractère de ses personnages rend cette pièce plus agréable à lire, justement parce qu’elle édifie le lecteur comme le spectateur et leur montre que le respect de l’honneur est toujours récompensé.

La question de l’identité §

Cacher l’identité d’un personnage pendant plusieurs scènes se retrouve fréquemment au théâtre. Rojas utilise ce procédé dans Obligés et offensés, Scarron, Boisrobert et Corneille le reprennent dans leurs pièces. Pourtant, dans les Illustres ennemis, ce dernier ne se limite pas à faire de cette inconnue un moteur de l’action, il s’en sert pour rapprocher ses personnages et dévoiler leur grandeur d’âme.

En effet, Don Alvar ne révèle son identité à Don Lope qu’au dernier acte ; or les deux hommes se rencontrent au troisième acte, alors que le spectateur connaît le nom de Don Alvar et ses liens avec les différents protagonistes dès son apparition au deuxième acte. L’ignorance de Don Lope va créer quelques quiproquos, notamment dans les scènes 4 à 8 de l’acte II où Don Alvar favorise un rendez-vous entre celui qui est censé être son ennemi et sa propre sœur. Cependant cette identité inconnue est avant tout un élément révélateur.

Lors de leur première rencontre à l’acte III, les deux hommes se battent côte à côte face à des spadassins. Ils ignorent tout l’un de l’autre, mais ils se rendent compte à ce moment-là qu’ils sont liés par des valeurs communes. Don Lope, après avoir révélé son identité à Don Alvar, lui annonce qu’il doit le tuer pour venger son frère, même s’il sait que Don Alvar devait avoir de justes raisons car « Par soy-mesme un grand coeur juge toûjours d’un autre » (III, 11, v.1157). Don Alvar refuse ce combat et décide « De fuir un ennemy qui [lui] a sauvé la vie, / Et faire voir qu’au moins, si le Ciel l’eust permis, / [Ils n’étaient] pas peut-estre indignes d’estre amis. » (III, 11, v.1166-1168).

Leurs attitudes respectives permettent aux deux hommes de devenir amis à l’acte IV lorsque Don Alvar apprend à Don Lope qu’il n’est plus digne de l’affronter, parce qu’il a été offensé. « Devenons donc amis tant que le sang d’un lâche / De ma gloire obscurcie ait effacé la tache » (IV, 2, v.1332-1334). Cette amitié serait impossible si les deux personnages ne partageaient pas les mêmes valeurs.

Lors du rendez-vous entre Don Lope et Jacinte, Don Alvar découvre une partie de la vérité et comprend qu’il favorise une rencontre entre sa sœur et son offenseur à l’insu de son père. Pourtant, contrairement à ses homologues chez Rojas, Scarron et Boisrobert, le Don Alvar de Corneille ne dénonce pas sa sœur, ne lui fait pas de reproches et ne menace pas non plus de la tuer. Don Alvar estime sa sœur et reconnaît partager avec elle les mêmes qualités et les mêmes valeurs : « Et comme je cognoy qu’on peut aimer sans crime, / Jacinte estant ma soeur, j’ay lieu de presumer / Que sans blesser sa gloire elle a pû vous aimer » (V, 3, v. 1778-1780).

Il sait également que les accusations prononcées à l’encontre de Don Lope sont fausses : « C’est peu pour negliger un devoir si pressant / Que mon coeur en secret vous declare innocent, / […] Vous estes criminel tant que l’on vous accuse » (V, 3, v. 807-1810). Don Alvar est un homme de cœur et c’est une qualité qu’il partage avec Don Lope. Le combat qui oppose ce dernier aux assassins envoyés par Don Sanche le confirme. Don Alvar refuse de laisser un homme seul en affronter plusieurs, de ne pas se venger lui-même, et surtout il ne peut se résoudre à abandonner Don Lope, alors qu’il lui a promis sa protection pour cette soirée. Cette attitude permet à Don Lope de libérer Don Alvar de son obligation et de le considérer enfin librement comme un « ami » (V, 3, v. 1737).

La question de l’identité est certes un moteur de l’action, puisqu’elle permet aux deux hommes de s’obliger mutuellement, mais Corneille a été plus loin que les autres auteurs. Il met avant tout en scène les valeurs communes à Don Lope et à Don Alvar. Le spectateur peut voir que les deux jeunes hommes font preuve d’humanité, d’intelligence, de reconnaissance et surtout de cœur. L’absence des valets permet dès lors de ne pas tourner en ridicule certaines scènes par des répliques grotesques et comiques. Les deux hommes n’ont pas besoin du contraste qui aurait ainsi été créé pour se faire valoir. Leur comportement et la façon dont Corneille le met en avant suffisent à établir leur grandeur d’âme.

Le texte de la présente édition §

Nous avons établi le texte à partir de la première édition de cette pièce, datant de 1657, imprimée à Rouen par L. Maurry, pour Augustin Courbet, conservée à la bibliothèque de l’Arsenal (Rf 2.685, in°12). Cette édition a été réalisée à la demande de Guy de Luynes qui a partagé les droits avec Augustin Courbet (toutefois nous n’avons pas trouvé d’exemplaire vendu chez Guy de Luynes, ni d’autre exemplaire de cette édition). En voici la description :

1 vol., 6ff. non paginés : [I – I bl – X], 96 p, in 12°.

[I] : LES/ ILLUSTRES/ ENNEMIS, / COMEDIE./ (Vignette) / Imprimé à ROUEN, par L. MAURRY, / Pour/ AUGUSTIN COURBE/ Marchand Libraire, à PARIS, au/ Palais, dans la petite Salle des/ Merciers, à la Palme./ M. DC. LVII./ AVEC PRIVILEGE DU ROY.

[II] : verso blanc.

[III – X] : épître.

[XI] : extrait du privilège du roi.

[XII] : liste des acteurs.

1-96 : texte de la pièce, précédée d’un dessin dans un bandeau et du titre de la pièce.

L’achevé d’imprimé n’est pas précisé, ni la durée du privilège.

Les autres éditions §

Différentes éditions et impressions du texte des Illustres ennemis de Thomas Corneille.

(Les exemplaires en gras n’ont pas pu être consultés, ceux soulignés sont des recueils factices)

Il existe donc trois versions du texte des Illustres ennemis : la version originale de 1657 ; la version de 1661, un recueil, qui comporte deux rectifications (vers 146 le > la, et à l’acte IV, un décalage se fait à partir de la scène 6 qui devient la scène 7) ; et la version de 1692, éditée par Trabouillet et par Besoigne, qui comprend une cinquantaine de différences avec la première édition de 1657, celles-ci sont indiquées en note de bas de page dans la reproduction du texte.

Les éditions autorisées suivent les modifications effectuées : les œuvres éditées chez de Luynes en 1669, 1682 et 1692 suivent le texte de 1661, déjà édité chez cet homme à Paris. Nous n’avons pas pu consulter l’édition de 1682, mais nous avons supposé que l’éditeur avait suivi l’édition de 1661, dans la mesure où l’édition postérieure conserve ces modifications. La dernière édition autorisée du vivant de l’auteur est celle d’Osmont, à Paris, en 1706 ; elle suit l’édition de Trabouillet et Besoigne de 1692.

Les contrefaçons de 1662 et 1665 ont été faites à partir du texte original de 1657. Les contrefaçons de 1692 [sans nom] suivent le texte édité en 1661. Nous pensons que l’édition de Lyon, chez Bacheton, en 1698, et les éditions faites en Hollande sont des contrefaçons de la version de 1692 de Trabouillet et Besoigne¹⁷.

Nous pensons en effet que certaines de ces éditions ont été réalisées illégalement : celles de 1662, 1665 (il s’agit en fait d’invendus de 1662 reliées dans un recueil avec d’autres invendus), 1692 [ss N] et les éditions hollandaises. Nous fondons cette hypothèse sur deux faits : tout d’abord l’absence d’éditeur et la mention suivante qui figure sur les pages de titre de chacune des pièces de ces recueils « suivant la copie imprimée à Paris en » ; ensuite la formulation de la date : au lieu d’être écrite sur le modèle classique M DC XV II ou M DC L XXXX II, elles sont écrites ainsi et . Cette formulation est typiquement hollandaise.¹⁸

Nous ignorons pourquoi ces modifications ont eu lieu, nous supposons qu’elles ont été faites par l’auteur lui-même lors d’un remaniement du texte.

Nous n’avons trouvé que deux éditions du texte seul, les autres proviennent d’œuvres complètes, parmi celles-ci, les éditions de 1665, de 1792 [ss N] et de 1709 sont des recueils factices.

Nous avons également trouvé une traduction italienne de la pièce à l’Arsenal : Illustri nemici, comedia di Pietro [Tomaso] Cornelio, tradota del francese et accomodata all’uso delle scene d’Italia, in Bologna, stamp. Del Longhi, 1704, in 12° (Rf 2 687), 130p.

Les recherches ont été effectuées dans les bibliothèques suivantes : BNF (et toutes celles qui sont cataloguées dans le SUDOC), Arsenal, Mazarine, Sainte-Geneviève, Ascoli.

L’établissement du texte §

Nous avons modernisé l’orthographe pour les lettres suivantes : ſ > s ; v. > u ; j > i.

Nous avons décomposé la ligature & en et.

Nous avons remplacé le tilde marquant les nasalisations par la consonne correspondante.¹⁹

Nous avons corrigé les coquilles au vers 242, Jene > Je ne et au vers 474, asçeu > a sçeu.

Nous avons rétabli le féminin au vers 1819, tel > telle.

Nous avons rétabli l’accent diacritique au vers 974, a > à, au vers 1898, ou > où, au vers 1900, à > a, au vers 1929, a > à et au vers 1952, à > a.

Les * renvoient au lexique.

De nombreux doublets poétiques sont employés dans ce texte, ils présentent l’avantage de compter pour une syllabe de plus (ou de moins) que la forme normale, il s’agit des mots suivants : encor/encore ; dedans/dans ; avecque/avec ; las/hélas ; lors/alors.