Fortune de la pièce §

La pièce a été jouée d’après Loret le 1^er juin 1663 à l’Hôtel de Bourgogne (cf. Le livre de la Muze historique, 2 juin v. 223-224). C’est donc cette date que reprend Deierkauf-Holsbœr dans Le Théâtre de l’Hôtel de Bourgogne 1548-1680, t. 2), tout comme les frères Parfaict, dans leurs Mémoires et Pierre Mélèse dans le Répertoire analytique.

En outre, Blumenthal, dans ses mémoires parle des nuages portant les Grâces dans le ciel, c’est-à-dire des machines mises en œuvre par Gilbert, qu’il a pu observer lui-même lors de la représentation du 8 juin 1663. Aucune autre représentation n’est mentionnée nulle part.

La pièce de Gilbert a donc été créée par la troupe de l’Hôtel de Bourgogne après les deux tragédies Nitétis de Melle Desjardins et la Sophonisbe de Pierre Corneille. Parallèlement, la troupe de Molière joua à partir du 1^er juin La Critique de l’Ecole des Femmes. Les critiques de Donneau de Visé se déchaînerent sur Molière ; Visé écrivit et fit représenter alors Zélinde ou La Véritable Critique de l’Ecole des Femmes. Boursault s’attaqua aussi à Molière et écrit Le portrait du peintre ou La Contre-critique de l’Ecole des Femmes. À la demande de Louis XIV, Molière contre-attaqua avec L’Impromptu de Versailles, créé le 14 octobre à l’Hôtel de Bourgogne. Tout ce contexte de cabale peut nous laisser supposer que la pièce de Gilbert n’a pas fait beaucoup de bruit et s’est plutôt effacée devant la polémique concernant L’Ecole des Femmes.

Deierkauf-Holsbœr ne fait aucune allusion au succès de la pièce.

L’intrigue §

L’action se déroule en vingt-quatre heures, dans l’île de « Cypre », plus particulièrement dans les Jardins d’Adonis. L’unité d’action n’est, elle, pas tout à fait respectée car, comme le dit Lancaster¹⁵, d’une part plus de la première moitié de la pièce aurait pu être omise sans grande conséquence sur l’intrigue et d’autre part le fil de l’action n’est interrompu que par l’intervention merveilleuse d’un véritable deus ex machina.

Néanmoins les scènes sont toutes reliées entre elles et assurent la continuité de l’intrigue. La plupart des faits, qui par définition font avancer l’action, le drama, sont placés en arrière plan tandis que pour intéresser son public Gilbert met en avant les incessants débats entre les quatre personnages principaux.

En outre, conformément à l’allusion qu’y fait Loret, Gilbert semble avoir mis en œuvre des machines à plusieurs reprises. Des nuages devaient en effet descendre dans les airs durant le prologue et la dernière scène de l’acte V afin de transporter les Grâces, ainsi qu’à la fin de la pièce lorsque Corinne voient « de longs éclairs qui percent le nuage » et entend « dans les airs un son harmonieux » alors que descend « l’Amour dans le char de sa mère ».

D’après la classification de Lancaster cela ne suffit cependant pas pour qualifier la pièce de Gilbert de « pièce à machines ».

La pièce débute avec le prologue au cours duquel interviennent les trois Grâces, les « compagnes de Vénus, dont une seule est individuée, Talie. Celles-ci présentent le lieu, la situation, et les personnages principaux : Ovide, Corinne, Hyacinthe et Céphise sont à Cypre pour assister à des fêtes quinquennales qui célèbrent l’amour et les amants et au cours desquelles Vénus, l’Amour et elles-mêmes décernent un prix. En réalité deux prix seront décernés par la déesse de l’amour mais le prix adressé au meilleur amant n’est pas annoncé. Il constitue un rebondissement inattendu de l’action.

Le récit consiste ensuite en une invitation faite aux amants.

Symbolique de chaque personnage de la pièce §

À partir de 1650 environ, apparaît dans les cercles mondains de la capitale une nouvelle conception des relations amoureuses qui tranche avec l’idéologie du « Royaume du Tendre ». Comme l’affirme l’abbé d’Aubignac dans son Histoire du Royaume de coquetterie, en 1655, « le pays de Tendre n’est plus qu’un petit canton isolé de l’Empire amoureux où une poignée de fidèles s’enferment dans un culte nostalgique ». Le début du règne de Louis XIV coïncide avec l’avènement d’une approche plus riante et plus libre de la quête amoureuse. D’après J-M Pelous²⁰, « l’itinéraire qui passe par Constance, Soumission, Obéissance et autres lieux semblables, dont on pouvait croire jusqu’alors qu’il était le grand chemin de l’amour, sera de plus en plus délaissé au profit d’autres routes plus avenantes ». Ainsi, le caractère vertueux et sévère des amants de l’époque précédente est considéré comme suranné. Un sentiment d’agacement est perceptible dans l’opinion mondaine vis-à-vis de grandes et exceptionnelles vertus qu’elle ne se sent plus l’envie d’imiter.

La caractéristique majeure de la Galanterie naissante est de se développer négativement, par rapport à une ancienne manière d’aimer qu’elle tourne désormais en ridicule. J-M Pelous parle ainsi de « schisme galant ». C’est la raison pour laquelle, les œuvres qui fustigent la timidité des amants de jadis sont très nombreuses : « il est de bon ton de moquer leurs lenteurs larmoyantes et l’excessive soumission qui les paralyse »²¹.

Il faut ajouter qu’il existe un lien étroit entre la diffusion de ce nouvel « art d’aimer » galant, qui prend justement Ovide pour exemple et précurseur, et l’état d’esprit qui règne à la Cour, dans l’entourage immédiat du roi. Les grands seigneurs aux mœurs assez libres, tels que Vardes, Guiche, Villeroy, ou Lauzun font tour à tour figure de favoris. Le roi lui-même s’émancipe et semble disposé à jouir librement des plaisirs de la vie. L’existence que les nobles mènent à la Cour est toute faite de bals, de carrousels, de divertissements variés et d’intrigues amoureuses, sous la houlette du Duc de Saint-Aignan. Mais cette « jeune » cour se heurte à l’hostilité véhémente d’une « vieille » cour, fidèle aux principes de l’amour « courtois » dont le Royaume du Tendre était l’héritier, et désapprouvant fortement cette nouvelle conduite qu’elle a tôt fait de qualifier de « licencieuse » ou d’« impie ». Cet antagonisme est si marqué qu’il explique une grande part des cabales qu’a subies Molière, à propos de Tartuffe mais aussi des Précieuses Ridicules ou encore plus tard de Dom Juan. Tant que le roi soutiendra cet idéal galant, il pourra s’affirmer sans avoir trop à craindre les critiques ; néanmoins, même après que la galanterie se fut bien implantée dans les mœurs parisiennes, l’opinion et le roi ne purent jamais cautionner vraiment le libertinage le plus effronté, d’où certaines disgrâces retentissantes. En effet les hérauts de cette évolution soudaine de la conception des rapports amoureux ne peuvent faire encore l’économie d’un certain respect, fût-il de pure forme, vis-à-vis de l’être aimé.

Les partisans de l’art d’aimer galant commencent à affirmer de manière schématique que sous Louis XIII, les hommes et les femmes aimaient encore à l’ancienne mode tandis que leur nouvel art d’aimer est l’apanage du siècle du roi Soleil ; la galanterie tend même à devenir une affaire nationale, une prérogative des Français. La première des Loix de la galanterie de Charles Sorel posait déjà en 1644 ce principe :

Nous, Maistres souverains de la Galanterie, (…) avons arresté qu’aucune autre Nation que la Françoise ne se doit attribuer l’honneur d’en observer excellemment les préceptes, et que c’est dans Paris, ville capitale en toutes façons, qu’il en faut chercher la source.²²

Tous les auteurs galants annoncent donc à partir de 1650 l’apparition d’une ère nouvelle, et même un retour à l’âge d’or, qui fait succéder, dans les intrigues amoureuses, l’épanouissement à la contention, la joie d’aimer aux souffrances qu’enduraient les martyrs de l’amour, l’immoralisme galant au puritanisme tendre.

Mais en réalité, de 1650 à 1670, on ne cesse d’annoncer la fin d’un ancien amour qui renaît à chaque fois de ses cendres ; les deux arts d’aimer vont cohabiter longtemps. Comme le dit J-M Pelous, « au ʺmonismeʺ de la tradition romanesque l’ère galante substitue un ʺdualismeʺ qui durera autant que la galanterie elle-même »²³. La galanterie n’impose en effet que lentement sa philosophie de l’amour qui proclame que l’inconstance joyeuse n’est pas incompatible avec l’élégance la plus raffinée. L’esprit galant est un compromis entre une certaine liberté d’allure et de langage et les exigences de la politesse mondaine. Si le Royaume du Tendre est mis au ban des salons et des « ruelles », les galants vont se heurter néanmoins, dès la naissance de la galanterie, aux Précieuses : même si à partir de 1650 environ le scepticisme galant devient l’idéologie dominante en matière amoureuse, ces dernières continuent d’incarner un art d’aimer triste et rétrograde qui équivaut presque à un refus de l’amour. Elles reprennent à leur compte la foi en la vertu de la femme, c’est-à-dire, la croyance que le fait d’éconduire « sévèrement » tout prétendant, en ne lui laissant plus comme marge de manœuvre que de se lamenter et de consumer ses jours « dans la mélancolie d’une servile adoration »²⁴, est la source de la gloire féminine. « Apologistes attardées du vieux système tendre, elles entrent en contradiction avec la tendance dominante de la sensibilité de leur temps ». Ainsi la même opposition reparaît constamment dans la littérature sous les formes les plus diverses. Jusqu’à la résurrection d’Ovide par Gilbert, Hylas reste « le porte-parole le plus autorisé de l’hérésie galante »²⁵. Il se crée une littérature marginale qui coexiste à la grande littérature et revendique une dignité qui lui sera par la suite refusée en raison de sa frivolité. En effet, la plaisanterie et l’humour font partie intégrante de la littérature galante, ce sont là les ficelles de la rhétorique de tout héros galant. Entre 1650 et 1670, s’installe un modus vivendi entre le badinage galant et les autres modes d’expression littéraire ; la « fine raillerie » qui caractérise la galanterie est considérée comme ce qu’il y a de plus rare et de plus accompli dans les ouvrages de l’esprit. Cette excellence de l’ « enjouement », terme majeur de la dialectique galante, n’est remise en cause qu’à partir de la découverte de Longin par Boileau et des attaques de Méré contre Voiture, ce dernier étant reconnu comme le premier et le plus grand écrivain galant du siècle par tous ses disciples. Dans le dictionnaire de Richelet de 1679²⁶, au mot « original » qui a pour définition « qui est le premier par l’excellence en une sorte de choses », on peut lire comme exemple, « Voiture est l’unique original des choses galantes ».

Tout ce contexte littéraire et mondain sous-tend Les Amours d’Ovide de Gilbert. C’est pourquoi il est intéressant de montrer précisément, en se basant toujours sur la pièce elle-même, comment les quatre personnages principaux, Ovide, Hyacinthe, Corinne, et Céphise, représentent avant tout des types caractéristiques de l’époque, qui symbolisent à merveille chacune des attitudes possibles vis-à-vis de l’amour, que recensaient les salons mondains entre 1650 et 1670. En d’autres termes, Les Amours d’Ovide apparaît comme une casuistique amoureuse. Mais de ce point de vue, l’œuvre de Gilbert n’est pas seulement le parfait reflet de son époque et de ses interrogations ; en elle convergent sans aucun doute les deux influences des cercles mondains et du corpus ovidien. Il s’agit de démontrer que toute l’originalité de la pièce réside dans « l’alliage » délicat de ces deux substrats et que les œuvres d’Ovide présentaient déjà, pour ainsi dire, une idéologie érotique très proche de la galanterie du XVII^e siècle sans toutefois présenter une typologie aussi schématique que celle des divers traités d’amour du XVII^e siècle et sans employer évidemment le terme « galant ». En d’autres termes, on montrera que les enseignements galants, en matière amoureuse, de celui qui se considérait comme « le précepteur de l’amour libertin »²⁷ ont été reçus comme tels par le XVII^e siècle.

Tout d’abord le personnage central, Ovide, représente avec brio et précision le parfait homme galant tel que le concevaient les contemporains de Gilbert ainsi qu’Ovide bien des siècles auparavant qui se dépeint comme le prophète de l’amour. Le chevalier romain ne se contente plus, au début de la pièce, de sa maîtresse romaine, Corinne et avoue à Hyacinthe qu’il a des sentiments pour Céphise (cet aveu n’est pas étonnant dans la mesure où, d’une part selon la déontologie galante, l’indiscrétion est presque devenue un devoir, et d’autre part Hyacinthe aime lui-même Céphise, ce qui rend l’entreprise d’Ovide d’autant plus « hazardeuse » et d’autant plus excitante). En réalité, comme nous l’apprend plus tard Céphise, Ovide « en [a] cont[é] » à plus d’une depuis qu’il est dans l’île. Ovide se dit le plus pieux serviteur du dieu Amour et conformément à cette mission qu’il dit vouloir assumer en tous temps, il est toujours prêt à céder aux circonstances qui lui font rencontrer des futures conquêtes. Selon lui, il ne fait que s’adapter aux aléas de la vie et se montre simplement disponible ou ouvert d’esprit. Il affirme ainsi :

Et tout homme galant malgré vos feux constants,

Veut ce que veut l’Amour et s’accomode au temps (III, 6, v. 1005-1006).

Néanmoins, il ne faut pas être dupe de ses manœuvres – qui sont plus verbales que pratiques ; Ovide ne se contente pas de laisser faire la Fortune, il recherche sans cesse le changement ; c’est d’ailleurs pour cela que Céphise lui plaît :

Céphise a pour me plaire une grace nouvelle

Et ce qu’elle a d’aymable avec la nouveauté

Est un charme assez grand pour en estre tenté (III, 3, v.752-754).

Dans L’Art d’aimer, Ovide emploie des termes très explicites qui analysent en quelque sorte le psychisme de l’inconstant et qui correspondent exactement à celui du personnage gilbertien :

… on trouve toujours du plaisir à une volupté nouvelle, et … l’on est plus séduit par ce qu’on n’a pas que par ce qu’on a …. La moisson est toujours plus riche dans le champ d’autrui, et le troupeau du voisin a les mamelles plus gonflées. ( I, v.348-351)

Sur la scène, il est vrai qu’il n’essaye de conquérir que la nymphe Céphise ; cette situation est directement inspirée du poème 10 du livre II des Amours dans lequel Ovide parle seulement de deux femmes :

Oui : j’aime deux femmes à la fois et j’en rougis. Toutes deux sont belles ; elles sont également préoccupées de leur élégance et il est difficile de dire si c’est la première ou la seconde qui a le plus de talents. La première est plus jolie que la seconde, mais de son côté, la seconde est plus jolie que la première. C’est tantôt la première, tantôt la seconde qui me plaît davantage. Mon cœur, tel une légère barque à voiles poussée par des vents opposés, flotte incertain entre ces deux amours qui se le partagent. (v. 1-10)

Néanmoins, Ovide évoque lui-même une liste de conquêtes féminines à la scène 3 de l’acte IV. On pourrait dire qu’il aime « la » femme et non les femmes, ce qui sous-entendrait qu’on peut les dénombrer ; c’est la raison pour laquelle il ne peut absolument pas choisir entre Céphise et Corinne : le galant est confronté à l’aporie la plus complète quand les deux femmes, qui en sont conscientes, se liguent contre lui pour le sommer de se déclarer pour l’une d’entre elles (cf. II, 3)

Au XVII^e siècle, la croyance selon laquelle le cœur de celui qui aime et l’âme qu’il contient passaient tout entiers dans la personne aimée par la grâce de quelque don mystérieux était universellement répandue. Réciproquement, la place laissée vacante par cette transfusion d’âme, sans doute en vertu du principe qui veut que la nature a horreur du vide, se trouve remplie par l’image de l’être aimé, qui n’est pas virtuelle mais pour ainsi dire matérielle. « L’amant dépouillé de lui-même est hanté par ce simulacre qui s’insinue en lui »²⁸. Or, bien loin d’être arrêtés par ce fait quasiment considéré comme scientifique, les galants parviennent à défendre leurs positions en affirmant qu’un amant galant a un cœur plus vaste, une capacité d’aimer plus importante et peut tout à fait « se donner » à plusieurs femmes en même temps. Ovide explique tout bonnement aux deux femmes qu’il peut remplir le rôle de deux amants en même temps. Ovide se vante ainsi à la scène 2 de l’acte II :

Mon ardeur sans pareille à vos beautez ressemble,

Et j’ayme plus moi seul, que deux constans ensemble ;

Je sçay m’accommoder à divers sentimens,

Et deux Amours parfaits valent bien deux Amans

Pour pouvoir à loisir jouer le rôle de deux amants, minimum, Ovide met en œuvre toute une stratégie de séduction. Comme l’écrivain romain, il considère que « faire l’amour » ressemble fort au service militaire : l’amant, comme le soldat, est « d’astreinte » tous les jours, obéit uniquement à son chef, c’est-à-dire au dieu Amour, connaît des victoires et des défaites, doit être endurant et patient, et faire preuve à chaque instant d’héroïsme. Se consacrer à ses maîtresses est en quelque sorte un service rendu à la société. Au livre II de L’Art d’aimer, Ovide s’adresse ainsi aux jeunes gens :

[…] bientôt de son pas silencieux, viendra la vieillesse qui vous courbera. Fendez la mer de vos rames, ou la terre de votre charrue, ou bien chargez vos mains belliqueuses d’armes meurtrières, ou bien consacrez aux femmes votre vigueur virile et vos soins. Ce dernier parti est aussi un service militaire ; Ce dernier parti rapporte aussi des richesses. (v. 670).

Tout d’abord, l’attitude même du personnage est toujours savamment maîtrisée et calculée : il prend soin d’être à tout moment d’humeur charmante et de ne rien dire qui puisse être désobligeant pour une femme. Alors que les deux femmes lui demandent de se déclarer en faveur d’une d’entre elles, il rétorque :

Si je preferois l’une en presence de l’autre,

Et si j’osois luy faire un affront* esclattant,

Je serois incivil* pour paraistre constant (v. 530-532).

Il loue ce qu’il appelle la « civilité » des constants, et l’oppose au caractère méprisant des constants (cf. v. 1204-1210). Pour Ovide, il est bien plus grave de manquer de respect à Corinne en paroles que de la tromper, « en actes », avec Céphise. C’est pour cette raison qu’il ne se résout pas à envoyer un billet à Corinne qui lui apprenne l’évolution de ses sentiments :

Apres avoir fait voir mes respects jusqu’icy,

Je ne puis me resoudre à luy faire un outrage. (v. 332-333)

Or être constamment d’humeur agréable est précisément un conseil qu’Ovide donne aux amants dans L’Art d’aimer :

Ce qui gagne surtout les cœurs, c’est une adroite condescendance : la rudesse engendre la haine et les guerres cruelles. […] Loin de nous les discussions et les combats d’une langue mordante : de douces paroles, voilà l’aliment du tendre amour. […] l’amie, elle, doit toujours entendre les mots qu’elle souhaite […] Présente-toi avec de tendres caresses et des mots qui charment l’oreille (II, v. 145-177).

Ce « bon tempérament », selon l’expression d’Ovide, doit aussi s’exprimer à travers de nombreux compliments ; c’est une leçon de comédien que le personnage galant de Gilbert est loin d’avoir oubliée :

Il te faut jouer l’amant, et dans tes paroles, te donner les apparences d’être blessé d’amour […] c’est le moment de gagner furtivement les cœurs par des mots caressants … N’hésite pas à louer le visage, les cheveux, les doigts fuselés et le pied mignon. (I, v.605-612).

De même, Ovide met en pratique la recommandation de l’écrivain romain d’avoir la promesse facile ; pour conquérir Céphise par exemple il n’hésite pas à lui promettre d’abandonner ces autres maîtresses dans l’île pour elle, alors qu’il sait bien qu’il n’en fera rien. Le héros galant n’est à la recherche que du plaisir, qui ne va cependant pas sans une certaine courtoisie, certes de mauvaise foi et purement formelle. C’est pourquoi, il ne se contraint absolument pas à respecter ces promesses. Il promet ainsi à Corinne de venir la soutenir après le concours, même si elle échoue, et au lieu de cela, il s’empresse de rejoindre Céphise. Alors que Hyacinthe lui rappelle cet engagement, Ovide s’en sort avec une pirouette, qui démontre en outre que le cœur et l’âme d’un galant ne battent pas à l’unisson :

HIACINTE.

Non non, allez plus-tost pour consoler Corinne,

Il est d’un vrai Romain & d’un cœur genereux*,

D’estre pour les vaincus & pour les mal-heureux.

OVIDE.

Il est d’un vrai Romain, & d’une ame genereuse,

D’aymer la plus parfaite & la plus glorieuse (v.1000-1004)

Comme le dit Ovide, ses serments faits à maintes reprises devant les dieux ne comptent pas :

… promets hardiment : ce sont les promesses qui entraînent les femmes ; prends tous les dieu à témoins de tes engagements. Jupiter, du haut des cieux, voit en riant les parjures des amants et ordonne aux autans, sujets d’Eole, de les emporter et de les annuler.

Comme le conseille également Ovide, le personnage de Gilbert prend soin d’occuper tout son temps selon le bon vouloir de sa maîtresse ; comme le dit Céphise, il « fait [toujours] fort l’empressé » vis-à-vis de Corinne, et la mène par exemple où elle le souhaite à l’acte I. On peut citer en regard ce passage significatif de L’Art d’aimer des « deux » Ovide :

Se lève -t-elle, lève-toi, tant qu’elle reste assise, reste assis ; suivant la volonté de ta maîtresse, sache perdre ton temps. (L’Art d’aimer, I, v.500-502)

Enfin, L’Art d’aimer d’Ovide mentionne aussi que l’amant doit savoir se faire un ami d’un rival, afin de feindre d’instaurer une relation d’amitié, qui pourra se révéler avantageuse par la suite. Or l’amitié entre Ovide et Hyacinthe est justement le thème de la première scène de l’acte I et c’est en vertu de cette relation qu’Ovide parvient à obtenir des confidences de Hyacinthe. Ovide décrit à merveille cette stratégie machiavélique au livre I :

Désire plaire également à l’amant de ta belle ; il vous sera plus utile, devenu ton ami. Si le sort t’accorde la royauté du festin, cède-lui cette royauté ; donne-lui la couronne posée sur ta tête ; même s, i par sa place au festin, il est ton inférieur ou ton égal, laisse le toujours se servir avant toi et en néglige pas de dire comme lui. C’est un moyen sûr et fréquent de tromper en se cachant sous les dehors de l’amitié… (v.577-587).

Outre les moyens employés pour séduire, Ovide reprend strictement à son aîné, certains arguments par lesquels il justifie l’inconstance, tout comme il avance des raisons conformes à l’idéologie galante : en premier lieu, il affirme ainsi que « les amoureux transis ne sont plus à la mode » (IV, 3, v. 1085) ; or on a vu qu’au XVII^e siècle, toute la légitimité de la galanterie est fondée sur le caractère suranné et par conséquent ridicule du modèle tendre. C’est là justifier l’inconstance de manière négative, en rejetant son contraire et non pas en la valorisant pour elle-même. Mais déjà sous l’Empire d’Auguste Ovide se considère comme le parangon d’un nouvel art d’aimer qui se déploie dans les milieux mondains désoeuvrés par l’accaparement des pouvoirs par Auguste. Dans les deux cas, l’inconstance galante présente une dimension millénariste. D’ailleurs Gilbert emploie plusieurs fois l’expression d’âge d’or. En second lieu, Ovide, comme tous les galants de l’époque, fait également appel au vieux phantasme qui consiste à suivre la nature en toutes choses. Un long passage est consacré à cet argument (cf. IV, 5) ; Ovide y décrit les femmes telles des champs qui changent de couleur avec la lumière (on pourrait presque penser aux meules de foin de Monet qui méritaient toutes elles aussi que le peintre les immortalise quelque fût la luminosité et l’heure de la journée) ou les saisons :

Il faut dans les desirs imiter la nature,

Qui ne peint pas les champs d’une mesme peinture,

Et par ses changements & ses diversitez,

Fait briller à nos yeux differentes beautez.

L’une a la majesté, l’autre a la bonne grace,

L’une a tous les traits beaux, l’autre un teint délicat,

L’une a de l’agrément, l’autre beaucoup d’éclat,

Chaque Dame a ses dons & remplit bien sa place,

L’une a la majesté, l’autre a la bonne grace

L’une a tous les traits beaux, l’autre un teint delicat,

L’une a de l’agrément, l’autre beaucoup d’éclat,

Enfin le Ciel a fait, pour charmer tout le Monde

La belle, l’agreable, & la brune, & la blonde ;

Mais jusques à present nul n’a peu decider,

Entre tant de beautez laquelle doit ceder.

Quand on n’est pas aveugle, & qu’on est raisonnable,

On doit aymer par tout tout ce qu’on voit d’aymable (v.1187-1200)

Cet argument est naturellement en vogue dans la deuxième moitié du XVII^e siècle ; on le trouve par exemple formulé de manière toute scientifique dans une œuvre de P. B. Lamy intitulée La Rhétorique ou l’Art de parler :

Ce n’est pas le seul caprice qui rend la variété nécessaire : la nature demande le changement […] Dans toutes les actions la diversité est nécessaire ; parce que le travail estant partagé, chaque partie d’un organe est moins fatigué²⁹

Mais la source la plus manifeste de ce passage est un extrait de l’ouvre d’Ovide, Les Amours, dans lequel l’auteur décrit longuement, de la même manière, la diversité des femmes :

Ce n’est pas un type de beauté déterminé qui éveille en moi l’amour ; cent motifs font que j’aime toujours. Une femme a-t-elle les yeux modestement baissés, je m’enflamme, et sa pudeur est le piège où je me prends. Telle autre est-elle provocante ? Elle me séduit, parce qu’elle n’est point novice et qu’elle me donne à penser qu’elle ne restera pas inerte, une fois sur un lit moelleux. Une troisième m’a paru farouche, émule des Sabines à la vertu rigide ; j’imagine qu’elle ne demande pas mieux, mais qu’elle dissimule profondément. Savante, tu me plais par tes rares talents ; ignorante, c’est par ta naïveté que tu m’as plu. […] Telle chante si agréablement, d’une voix aux inflexions variées, que je voudrais, pendant qu’elle chante, lui dérober des baisers. Telle d’un doigt habile parcourt les cordes harmonieuses : qui pourrait ne pas aimer desmains si savantes ? Telle autre plaît par ses gestes et balance harmonieusement son corps lascif. […] Enfin toutes les femmes sans exception que l’on admire à Rome, toutes, mon amour les convoite. (II, 4, v.9-48)

En troisième lieu Ovide prétend qu’il est absurde de se priver de plaisirs qui s’offrent à soi spontanément (v. 1275-1278) ; il s’agit encore de l’idée selon laquelle le galant est moins un séducteur, un chasseur, qu’un « fin gourmet », qu’il ne fait que jouir des joies que lui procure la vie spontanément et que ne pas goûter les bienfaits de la nature revient à mépriser cette dernière. Il rejoint de ce fait l’adage galant suivant de Saint-Evremond :

[…] c’est agir d’une manière injurieuse à la nature de n’aimer qu’une seule chose en tout l’univers³⁰

Ovide mentionne également l’argument des injures du temps à la beauté et, dans un souci de sincérité, invite les amants à ne pas feindre de tenir encore à une femme qui ne ressemble plus à celle qu’elle était quand ils l’ont aimée. Il dit en raillant :

Un amant qui ne veut aymer qu’une maistresse,

Quand la beauté s’enfuit avecque la jeunesse,

Que ses regards esteints inspirent la froideur,

Doit-il estre constant pour aymer la laideur ? (v.1223-1226)

Cette évocation de la vieillesse qui met fin aux amours rappelle elle-même ces quelques vers d’Ovide :

La beauté est un bien fragile : tout ce qui s’ajoute aux anneés la diminue ; elle se flétrit par sa durée même ; ni les violettes ni les lis à la corolle ouverte ne sont toujours en fleurs, et, la rose une fois tombée, l’épine se dresse seule. (L’Art d’aimer, II, v.113-116)

Ovide affirme aussi qu’une femme qui se refuse à tout commerce amoureux n’est pas « aymable ». Contrairement aux héros des romans « tendres », le galant ne veut pas faire la cour sans rien recevoir en retour. C’est pourquoi, le chevalier romain déclare sans cérémonie qu’une prude ou une précieuse ruine tous les avantages de sa beauté ou de sa jeunesse en déboutant tout amant. Quand Corinne et Céphise lui demandent de faire un choix, Ovide tente de se sortir de cette impasse en les exhortant à déclarer leurs sentiments respectifs pour lui. En effet, il est hors de question pour lui de donner la préférence de manière arbitraire à l’une des deux femmes si celle qu’il choisit lui refuse ensuite sa victoire :

De deux objets* charmans le choix est difficile ;

Celuy que je ferois pourroit estre inutile,

Ne pouvant deviner laquelle de vous deux

Veut m’estre favorable & recevoir mes vœux ; (v.465-468)

Le héros galant clame également haut et fort qu’il récuse tout sentiment de jalousie. L’idéologie galante s’est en effet accompagnée d’une utopie selon laquelle l’amour, à la mode galante cela va sans dire, pouvait pacifier les rapports humains en général. De plus, le galant est un homme dont le charme réside dans le bon tempérament, dans l’enjouement ; il ne peut donc pas, à moins d’être en contradiction avec sa nature, et sans perdre son crédit aux yeux de son public de prédilection que sont les femmes, se montrer « fâcheux » et désagréable. On retrouve cette critique de la jalousie chez tous les auteurs galants contemporains de Gilbert et notamment chez l’Abbé Cotin ; celui-ci affirme : 

La jalousie n’est pas un effet de l’Amour : l’Amour unit les cœurs et la jalousie les sépare³¹

Ovide est également totalement hostile au mariage. Selon lui, le dieu Hyménée ne fait que séparer les amants ; en effet, si le couple est fidèle à l’art d’aimer galant, il ne peut se résoudre à enchaîner sa liberté. C’est un refrain qui reviendra souvent dans les airs d’opéra. D’ailleurs dans l’Alceste de Quinault, Céphise chante :

L’hymen détruit la tendresse

Il rend l’amour sans attrait ;

Voulez-vous aimer sans cesse,

Amans, n’épousez jamais³²

Le personnage romain raille en outre le caractère larmoyant et velléitaire des amants de l’ancienne mode tel que Hyacinthe, qui contraste avec l’aspect rieur, enjoué et épanoui des amants inconstants. Pour lui, l’amour n’a qu’une fin, le plaisir ; « faire l’amour » pour éprouver « soins » et « allarmes » n’a donc pas de sens pour lui. C’est aussi ce dont témoigne Regnier-Desmarais dans l’« Edit de l’Amour » :

Malgré la règle des romans

S’abandonner à la langueur

Dans une passion naissante

Est un moyen malpropre à s’introduire au cœur,

La joie est plus insinuante.³³

Le personnage d’Ovide est enfin complètement et continuellement double : le fond et la forme de ses paroles se caractérisent par une parfaite ambivalence. Le verbe galant est constamment ironique. La galanterie est l’art de dire des choses ridicules, selon le nouvel art d’aimer, en se gardant bien de les prendre au sérieux. C’est pourquoi, en parlant d’Ovide, Céphise peut dire :

Raillons cet inconstant qui se raille de tout. (v. 420)

En conséquence, Ovide use pratiquement du même langage que les amants « du temps jadis » ; c’est ce qui a longtemps prêté à confusion, en ce qui concerne l’ensemble des œuvres galantes ; de nombreux écrivains qui se réclamaient du modèle galant ont été considérés dans les siècles qui suivirent comme de parfaits opposants à la galanterie, pour la simple raison qu’on ne discernait pas toujours la satire du Royaume du Tendre dans leurs propos parfaitement travestis. La rhétorique galante a recours, comme le discours tendre, à des figures de style récurrente comme la syllepse, l’hyperbole, l’antithèse, le zeugma, l’emploi de métaphores entrées dans la langue courante. En fait les attitudes extérieures des amants galants ou « tendres » sont identiques, seul diffère le sens qu’ils leur donnent. Comme le dit J.-M. Pelous, « la galanterie est une comédie de l’amour qui se joue sur un texte qui ne correspond jamais exactement aux sentiments profonds des acteurs ». On peut citer quelques uns de ces moments de bravoure galants au cours desquels Ovide prend un « accent précieux » :

Vos Nymphes à mes yeux sont toutes admirables*,

La blancheur de la neige éclate sur leur tein

Et leur levre est d’un feu qui jamais ne s’esteint ;

De leur esprit charmant l’entretien est si rare,

Que c’est un labyrinthe où la raison s’égare ; (I, 1, v. 26-30)

Nous venons admirer vostre rare merite,

Et nous avions dessein de vous rendre visite,

Mais vos esprits charmants, dont les cœurs sont tentez,

Sont des traits dangereux contre nos libertez.

L’agreable Cephise & l’aymable Corinne,

Par leur majesté douce & leur grace divine,

Des deux sexes vaincus triomphans dans ce jour,

L’un pleure de despit, & l’autre meurt d’amour. (I, 2, v. 89-96)

Puis que ma volonté se regle par la vostre ;

Sans faire le cruel, je donneray mon cœur

A celle qui pour moy quittera sa rigueur ; (II, 2, v. 454-456)

Vous osez comparer vos froideurs à ma flamme,

Vostre amitié de glace à mon ardante amour ? (I, 2, v.162-163)

Or ce travestissement de la parole, savamment dissimulé, était déjà recommandé par Ovide :

Garde-toi seulement de paraître, dans ces paroles, déguiser ta pensée, et que l’expression de ton visage ne démente pas l’effet de ton langage. L’art est utile quand il est caché ; s’il est découvert, il donne à rougir et détruit justement la confiance pour toujours. (L’Art d’aimer, II, 309-314) ;

En ce qui concerne, la rhétorique galante, il semble que le public mondain se soit vite accommodé avec le fait que toute parole amoureuse soit peu ou prou mensongère. Il s’agit donc d’une rhétorique qui déploie tous ses procédés de séduction pour rien : « Amour sans amour, ou anti-amour, la galanterie s’établit à la faveur d’un grand vide sentimental ». On pourrait dire que derrière cette rhétorique de la duplicité se dessine l’art d’Ulysse, à savoir la ruse, la « métis » grecque³⁴. En effet, le charme du galant homme trouve sa source dans la subtilité de son esprit, dans son « adresse ».

Hyacinthe est quant à lui le parfait opposé d’Ovide. Il représente cette catégorie d’amants ridiculisés par les galants et qualifiés par ces derniers de « pousseurs de bons sentiments »³⁵. L’analogie avec les débuts des Précieuses dans le monde est frappante ; comme elles, ils se rendent haïssables à force d’exagérations et d’excès de zèle. Dans l’Histoire amoureuse des Gaules de Bussy-Rabutin, Mme d’Olonne, à qui Janin de Castille a fait la cour à la façon précieuse, lui avoue sa répugnance pour ses manières exacerbées :

[…] je suis tellement rebutée de ces façons, et les soupirs et les langueurs sont à mon gré une si pauvre marchandise et de si faibles marques d’amour, que si vous n’eussiez pris avec moi une conduite plus honnête, vous eussiez perdu vos peines toute votre vie.³⁶

Mais paradoxalement, ces individus ne font que souligner la ressemblance entre l’attitude galante et l’attitude précieuse : ils ne font qu’exagérer le comportement que tout homme galant adopte en déguisant la brutalité de ses désirs. Ils sont donc pour ainsi dire des galants qui se prennent au sérieux. C’est pourquoi les deux hommes sont deux véritables héros qui luttent chacun pour leur conception respective de l’amour. C’est en cela que la pastorale peut être dite héroïque. Il y a sans doute également une dimension ironique dans cet adjectif, surtout si l’on considère les passages où Hyacinthe a des accents cornéliens, comme celui-ci :

Avant que mon Rival acheve mes disgraces,

Nous paraistrons tous deux au Tribunal des Graces ;

Et si leur juste Arrest ne me vient secourir,

J’auray du cœur assez pour vaincre, ou pour mourir. (I, 3, v.245-248)

« En pousseur de bons sentiments », Hyacinthe voue un culte discret à sa maîtresse ; contrairement à Ovide, il est loin de se vanter d’avoir reçu quelque faveur (même si son statut de « pousseur de bons sentiments » le rend moins enclin à en recevoir) et ne presse pas Céphise de répondre à ses sentiments. Il ne cherche même pas à la séduire, mais patiente dans son sillage, dès qu’il le peut. Il se montre particulièrement soumis vis à vis d’elle. Lorsqu’il croit comprendre que cette dernière a des sentiments pour Ovide, il lui dit qu’il se soumet à sa volonté et s’efface.

Ah ! n’en rougissez pas ;

Et si l’original a pour vous des appas,

Contentez vos desirs, gardez-en la peinture :

Il faut bien me resoudre à souffrir cette injure ;

Puisque vous le voulez. (I, 3, v. 231-235)

Il manque d’audace et reste pour ainsi dire paralysé devant son idole. Après avoir remporté la victoire sur son rival, lors du concours qui les opposait, il ne se rend pas chez Corinne en conquérant mais il lui demande sa main en bonne et due forme.

Son tempérament est plus généralement velléitaire, ce qui devient très vite comique d’ailleurs, étant donné que Hyacinthe et Corinne font souvent allusion à son statut de héros. Il explique ainsi à la scène 6 de l’acte II qu’il veut se venger d’Ovide, après l’affaire du portrait, mais ce vœu, décrit pendant quatre vers, reste pieux puisqu’au cinquième vers Hyacinthe déclare vouloir encore attendre l’arrêt des Grâces :

L’intrigue du portrait me doit assez deplaire,

Pour luy faire sentir les traits de mon couroux

Et pour m’abandonner à des transports jaloux

Sans pousser un rival et marcher sur ses traces,

Attendons un Arrest de la bouche des Grâces. (II, 6, v.646-650)

Une des caractéristiques des « pousseurs de bons sentiments » est la manie qu’ils ont d’évoquer sans cesse leurs souffrances et leurs inquiétudes en s’exclamant parfois de manière ridicule (d’où le nom de « pousseur » de bons sentiments). Ce passage de la réplique de Clomire, dans La prétieuse ou le mystère des Ruelles témoigne précisément de cette manie de pousser sans cesse des jérémiades :

C’est bon pour quelqu’idolastre

Pour quelque jeune folastre,

Pour quelqu’amoureux de plastre

De vouloir toujours souffrir,

De se plaire à languir,

De pousser soupir sur soupir

Pour moy je ne désire

Que rire

Je hay toutes les rigueurs

Toutes langueurs,

Je ne veus soupirs ni pleurs,

Ce ne sont point là mes couleurs. […]

Je ne veus rien d’incommode,

Dans ma plus fervente ardeur ;

Le chagrin dans le cœur,

M’irrite contre mon vainqueur […]

Car nous autres, beaux esprits,

Nous nous raillons de ces mépris.³⁷

Comme ces amants transis caricaturés, Hyacinthe ne récolte aucune joie de l’amour qu’il sème chaque jour à la porte de sa bien-aimée. Semblable au personnage que décrit Ovide, dans Les Amours, qui se lamente sur le seuil de la porte, Hyacinthe consume ses jours en lamentations. Il est littéralement le personnage qui se meurt d’amour. L’idée de la mort, qui mettrait fin à son infortune, est d’ailleurs souvent présente. Les passages suivants sont particulièrement parlants :

Et vers un mal-heureux ne cherchez point d’excuse.

Faut-il qu’un Estranger arrivé sur ces bords,

Qui n’a point ressenty mes amoureux transports.

Rende par son bonheur mes esperances vaines,

Me ravisse en un jour le fruit de tant de peines,

Et m’oste pour jamais l’objet de mes desirs,

Sans qu’il lui couste helas ! ni larme, un souspirs ?

Avant que mon Rival acheve mes disgraces,

Nous paraistrons tous deux au Tribunal des Graces ;

Et si leur juste Arrest ne me vient secourir,

J’auray du cœur assez pour vaincre, ou pour mourir. (I, 3, v. 240-248).

De ce point de vue, Hyacinthe est semblable à l’amant transi déçu et en pleurs  auquel Ovide donne la parole dans les vers élégiaques suivants :

Non ! Aucun amour (loin de moi Cupidon et son carquois) ne vaut que j’invoque si souvent et si ardemment la mort. J’invoque la mort, lorsque je pense à ta trahison, femme née pour faire, hélas, mon malheur à jamais. (Les Amours, II, 5, v.1-4)

Ce type amoureux, déjà dépeint par Ovide, est repris également par Molière, dans Les Précieuses ridicules notamment, qui fut créée en 1659 ; l’auteur décrit aussi la manière « précieuse » des amants de faire la cour :

Il faut qu’un amant, pour estre agréable, sçache débite les beaux sentiments, pousser³⁸ le doux, le tendre et le passionné […]

Ce « parfait amant » selon la terminologie « tendre », désavoue enfin l’atmosphère qui règne dans l’île après l’arrivée d’Ovide et de Corinne ; il blâme les danses, les chants et tout le soin artificiel que met Ovide à se farder. Il ne fait nul doute que ces griefs sont ceux qu’exprime à l’époque la « vieille » cour récriminant les excès de la jeunesse.

Céphise, quant à elle, est la parfaite illustration du modèle précieux. Elle est donc le pendant féminin de Hyacinthe. Elle considère, ou plus précisément, elle semble réciter, qu’une femme ne peut atteindre la gloire qu’en mettant en avant l’« unique ornement » de la vertu. Elle est ambitieuse, à sa façon, puisqu’elle aspire à la reconnaissance de ce mérite, qui est désormais rarement reconnu. Pour afficher avec héroïsme sa pudeur, elle affirme donc qu’elle ne souhaite pas avoir d’amant. Elle dit ainsi à Ovide :

Nos humeurs à tous deux sont assez differentes,

Je ne veux point d’Amans, vous vouliez deux Amantes. (v. 1143)

Mais le type de la précieuse bien loin d’étouffer en elle ses sentiments se doit seulement de les dissimuler sous une apparence de parfaite « vertu ». Le troisième livre de L’Art d’aimer d’Ovide est adressée aux femmes et leur donne à elles aussi des conseils pour plaire. Il les invite d’une part à refuser quelque temps l’amour que leur offre leur soupirant afin d’exciter son désir, ce qui est conforme à ce que pense Hyacinthe de la conduite des femmes vertueuses (cf. III, 4) :

Les faveurs bien souvent ne font qu’un infidelle,

Mais la vertu retient ceux qu’un bel œil appelle ;

Et ce sexe sçavant à troubler le repos,

En fuyant seulement sçait vaincre les Heros.

Ovide les exhorte d’autre part à faire preuve de dédain et à « mêler quelques refus » aux « douces joies » qu’elles accordent à leurs amants afin que l’amour qu’ils leur portent soit plus durable (cf. III, v.576-588) ; c’est cette attitude sournoise que relève Ovide à la scène 4 de l’acte III quand il mentionne, comme « aymables imposteurs »,

Leur accueil, leurs dédains, leurs amoureuses plaintes,

Leurs reproches secrets et leurs coleres feintes.

C’est cette « hypocrisie » au sens étymologique du terme que les salons parisiens ne souffrent plus à partir de la deuxième moitié du XVII^e siècle ; on sent même en Céphise une aspiration à plus de vérité ; elle se traduit par les confidences qu’elle exprime dans les stances et qui mettent en évidence les contradictions de son for intérieur :

Depuis le jour fatal que j’ayme,

Mon orgueil accroist mon tourment ;

Je ne combats plus mon Amant,

Mais je combats contre moy-mesme,

J’esprouve en mon fort rigoureux,

Que la sagesse qu’on admire,

Fait quelque fois des malheureux,

Puis que c’est un grand mal que d’aymer sans le dire. (v. 1396-1402)

Dans la comédie de La Fontaine intitulée Clymène, composée, semble-t-il, entre 1658 et 1660, l’auteur renvoie pareillement au discrédit que la cabale précieuse fait désormais peser sur la pruderie :

ERATO

[…] Autrefois j’étais fière

Quand on disait que non ; qu’on me vienne aujourd’hui

Demander « Aimez-vous ? », je répondrai que oui.

APOLLON

Et pourquoi ?

ERATO

Pour éviter le nom de Précieuse.³⁹

En parfaite précieuse, Céphise se refuse catégoriquement de confier ses sentiments à Aminte, qui n’a de confidente que le nom et ne détrompe pas l’homme qu’elle aime en réalité, Hyacinthe, quand celui-ci croit comprendre qu’elle « reçoit les vœux » d’Ovide. Elle fait preuve à l’égard d’elle-même d’une extraordinaire sévérité en refusant de se déclarer pour Hyacinthe, alors que cet aveu, auquel l’exhorte Ovide, pourrait la délivrer des assauts du chevalier romain, qui jouit du soutien de son père, et d’un mariage avec lui qu’Alcidon appelle de ses vœux. Selon les termes de Saint-Evremond, elle représente l’exemple même de la « vestale à l’égard d’un amant »⁴⁰, d’autant qu’elle tait son amour pour Hyacinthe depuis cinq ans au moment où débute l’action, faisant montre d’une insensibilité totale face à la cour passionnée du jeune homme en adoration devant elle. Son intransigeance et sa pudeur, qui tendent au refus de l’amour, sont tournées en ridicule par Gilbert dans toute la pièce ; en effet, Céphise ne rompt le silence que lorsqu’elle a eu la permission des dieux en quelque sorte. Or, à la cour, aucune divinité n’intervient pour donner la permission d’aimer ‒ si ce n’est peut-être le roi lui-même, mais de manière implicite afin de ne pas se mettre à dos toute la cour puritaine. L’auteur sous-entend ainsi avec ironie que les précieuses sont des femmes qui attendent en vain et qui martyrisent encore les quelques amants qui les courtisent à l’ancienne mode.

Corinne, la maîtresse d’Ovide, symbolise enfin la coquetterie. Contrairement, au couple Hyacinthe/Céphise, il n’y a pas une parfaite équivalence entre l’art d’aimer d’Ovide et l’attitude de Corinne. C’est ce que dénotent les prépositions  « avec » /« et » dans le Prologue des Grâces : « Ovide avec Corinne, Hyacinthe & Cephise ». En effet, Corinne, comme toute coquette, feint seulement d’accepter le caractère volage d’Ovide. En fait, elle tient à Ovide qui a pour elle toute l’élégance et la subtilité du galant homme, mais en droit, elle est loin de soutenir les inconstants. C’est la raison pour laquelle elle ne peut s’empêcher d’éprouver de la jalousie envers Céphise. Comme le dit J.-M. Pelous, « la coquette offre à l’amour une résistance d’autant plus redoutable qu’elle se déguise sous une apparente acceptation ; en effet, contrairement à Ovide, ce n’est pas le plaisir que Corinne considère comme la fin ultime de la vie, mais la gloire ; il s’agit cependant d’une gloire très différente de celle à laquelle aspire Céphise : celle-ci se fonde sur le nombre d’amants qu’une femme cristallise autour d’elle et qui est censé témoigner de sa beauté hors du commun. On pourrait dire que Corinne n’accepte que sa propre inconstance et refuse celle d’Ovide, comme celle de tout autre de ses soupirants. Elle ne sert avant tout que ses intérêts, c’est-à-dire son aspiration à la gloire. Elle l’avoue d’ailleurs à sa confidente Célie qui compare son inconstance à celle d’Ovide :

L’Amour n’en voudroit, qu’un, mais la gloire en veut mille ;

Une ame ambitieuse en a tousjour trop peu,

Pour orner son Triomphe. (II, 4, v.570-572)

Tu ne sçais pas encor ce que c’est que la gloire :

D’un double honneur mon sexe a l’esprit combattu,

L’un naist de la beauté, l’autre de la vertu ;

La vertu s’est acquise une estime assez forte,

Mais tousjour la beauté dans le monde l’emporte ;

L’une en fort petit nombre a ses admirateurs,

Mais l’autre fait la foulle & les Adorateurs. (v.574-580)

Dans Les Amours, Ovide fait d’ailleurs référence à l’orgueil de sa bien aimée Corinne et à son désir de domination :

La beauté rend orgueilleux, la beauté de Corinne la rend intraitable. Hélas ! Pourquoi se connaît-elle si bien ? ; […] Non, vraiment, si ta beauté te donne sur toutes choses un empire trop puissant, ta beauté créée pour enchanter mes yeux, tu ne dois pourtant pas, en me comparant à toi, me mépriser : la grandeur peut bien s’unir à lus petit qu’elle. (II, 17, v.6-15)

Il dépeint sans aucun doute l’attitude d’une authentique coquette, dont l’objectif premier est en réalité d’inverser les rôles de la séduction. Corinne en vient même à surpasser son amant : à l’inverse d’Ovide qui multiplie ses conquêtes moins par calcul que par hédonisme, elle a le machiavélisme d’un fin « stratège ». Elle essaye par exemple de séduire Hyacinthe pour « rengager » Ovide en le traitant mal inversant une fois de plus les rôles de l’homme et de la femme. Mais les galants n’étaient pas prêts à voir les femmes prendre l’initiative en amour, ce qui leur auraient enlevé tout le plaisir de la séduction et du jeu amoureux avant la victoire ; d’ailleurs la galanterie consistait bien plus en un jeu verbal qu’en un libertinage valmontesque. Ovide, le premier homme galant, considère lui-même que la pudeur interdit aux femmes de prendre l’initiative en amour et que ce sont les hommes qui doivent se déclarer pour elles, tel que le dit Céphise à la scène 3 de l’acte II.

Pour un esprit galand c’est mal faire la Cour,

Que de nous obliger à vous parler d’amour ;

Mon sexe en doit donner, & le vostre en doit prendre,

Rendez nous le respect que vous nous devez rendre,

Quittez cette humeur vaine, & ne prétendez pas

Que mon sexe orgueilleux fasse les premiers pas.

On en veut pour preuve les nombreux hommes galants de l’époque qui étaient impuissants. Néanmoins toutes les manœuvres amoureuses d’une coquette sont susceptibles de « pimenter » le jeu de séduction, ce qui correspond parfaitement à la conception galante de l’« amour ». Ovide mentionne à maintes reprises dans Les Amours et L’Art d’aimer que la dimension agonistique d’une relation amoureuse est primordiale pour le plaisir des deux amants :

Quand on désire ce qui est permis et facile, il faut aller prendre des feuilles aux arbres ou boire de l’eau dans un grand fleuve. Si une belle veut s’assurer un long empire, qu’elle sache se jouer de son amant. […] Trop de facilité ne vaut rien pour moi : ce qui me suit, je le fuis ; ce qui me fuit, c’est moi qui le poursuis.

Ainsi Corinne n’est pas plus sincère qu’Ovide dans ses intrigues amoureuses. Elle ne fait que se jouer de ses amants ; comme celles d’Ovide, ces paroles sont vides de tout sentiment d’amour : si Ovide sert Amour, c’est en le rendant célèbre, c’est en se faisant son chantre, et non pas en aimant à vau-l’eau. Elle recourt à la ruse et au travestissement, comme lui, en jouant le rôle d’une précieuse pour tenter de séduire le « pousseur de bons sentiments » qu’est Hyacinthe :

Hyacinthe est cent fois plus heureux qu’il ne pense ;

Une jeune beauté, l’ornement de ces lieux,

Qui parmi ces Captifs conte des Demy-Dieux.

Connoissant vos vertus n’a point pour vous de hayne (II, 5, v. 606-609).

Corrections §

Les orthographes différentes d’un même mot ont été reproduites dans le respect du texte. En effet, de très nombreux mots ont des orthographes multiples dans le texte, ce qui ne peut pas être dû à des coquilles. Le tilde (~) a été remplacé par la lettre correspondante –m ou –n. Le –u et le –v, le –i et le –j, initialement confondus, ont été distingués. La ponctuation de l’édition originale a également été respectée dans la mesure où la ponctuation de l’époque ne répondait pas aux mêmes critères que celle d’aujourd’hui : il s’agit d’une ponctuation orale. La virgule marque ainsi un court temps d’arrêt; le point virgule et le point marquent une pause plus longue. Ces derniers servent parfois à souligner une articulation forte dans une phrase.

Enfin, diverses corrections sur des fautes d’orthographe et de ponctuation, et sur des erreurs de pagination ou de personnages manifestement dues à des coquilles, ont été apportées:

Dédicace IP. /Prologue à l’envie / v.43 Rival ! ?/ v.83 oubli de la virgule /p. 14 : p. 4 / v.87 eu /v.94 Parleur/ v.134 L’aurait /v.150 jugement des yeux grecs /v.168 interest /v.174 a /v.220 d l’esclat/ v.244 n’y l’arme

, un souspirs ? / v. 251 vast’en /v.251 r’appeler / v.282 j’en /v.318 lles/ v.334 se qui partage/v.336 maspaiser /v.359 la/ v.368 divine/ p. 37 : p. 73/ v.525 prénez /v.569 dans cette Isle/v.634 instruit moy/ v.636 que puisse / v.664 oubli du point après ingrat / v.771 rend /v.818 imposturs / v.830 avec / v.872 vaincu / v.872 hommage. /v.880 ou / v.947 d’orée / v.988 encore /v.997 faitretentir/ p. 77 : Liij/ v.1020 approchat /v. 1025 regardersans/ v. 1087 Masi/ v. 1070 seul/ v.1098 d’or./v.1122 vuider/ v.1131 CELIE / v.1137 ambaras /v.1142 fraideur/ p. 88 : p.86/ v.1167 l une/ v.1195 tout lemonde/ v.1200 void/ v.1238 où/ v.1248 a/ v.1302 labeauté/ v.1336 en faveur des constans ; /v.1372 sexed’une humeur, v.1375 treuve, v. 1400 J’esproune/ v.1418 qui la remportée/ v.1429 craire/ v.1470 At / v.1487 Hyacinthe./v.1527 réporte/ v.1543 d’elle / v.1548 avec / v.1558 encore / v.1584 des /v.1645 eux/ p. 110 : p. 10