L'Innocent malheureux ou La Mort de Crispe

Tragédie

Par le Sieur de Grenaille.

A PARIS ;
Chez Jean Pasle’, ruë Sainct Jacques, à la Pomme
d’Or, proche Sainct Severin.
M.DC.XXXIX.
AVEC PRIVILEGE DU ROY.

Introduction §

Fauste tombe amoureuse de Crispe, fils de Constantin et de sa première femme. Elle avoue son amour à son beau-fils, qui la repousse avec horreur; furieuse, elle l’accuse auprès de son mari d’avoir voulu la séduire. Constantin croit à la calomnie de sa femme et fait tuer son fils. Une fois Crispe mort, Fauste, bouleversée, avoue la vérité et veut mourir; Constantin pour venger l’innocence la fait tuer en la noyant dans un bain bouillant pour laver son crime.

Tel est le sujet dont traite L’Innocent Malheureux ou La Mort de Crispe, tragédie en cinq actes de François de Grenaille, sieur de Chatounières. Cette pièce, qui est l’une des premières créations de François de Grenaille a été publiée en 1639, et elle est dédiée à Jean, vicomte de Pompadour. L’auteur, pour prévenir les éventuelles critiques, nous rappelle dans sa préface, qu’il débute, et que par conséquent on ne peut pas lui reprocher d’exceller en une matière dans laquelle il débute à travers la métaphore de l’envol impossible « sans avoir appris à marcher ». Bien que H. Lancaster¹, pense que cette pièce n’a pas été publiquement représentée, mais elle l’a pourtant été, puisque Grenaille souligne dans sa préface que la pièce fut représentée devant plusieurs cardinaux, et E. Forsyth précise que la pièce a été représentée en 1638².

La vie et l’œuvre de françois de grenaille §

François de Grenaille naît à Uzerche, dans le Bas-Limousin, en 1616 et meurt en 1680³ à Puygrolier. Il est issu d’une famille de bonne bourgeoisie, il est élevé à Bordeaux et il est entré dans l’ordre de Saint-Benoît en cette ville : ses supérieurs l’envoient à Agen vers 1635 où il se livre à des travaux d’érudition. À 22 ans, il « jette le froc aux orties » parce que , dit-on, il était amoureux d’une nièce du vicomte de Jean de Pompadour, celui-là même à qui est dédiée la tragédie de Crispe mais cela semble peu vraisemblable⁴.

Il arrive à Paris où il écrit de 1639 à 1645 une trentaine de volumes très divers comprenant des traductions, des pièces de théâtre, des essais moraux, historiques, critiques et romanesques. En 1639 L’Innocent Malheureux ou la Mort de Crispe, deux pièces latines à la gloire de Gustave Adolphe de Suède et du duc Bernard de Weimar. L’année suivante, il donnera cinq pièces⁵ dont la plus connue est La bibliothèque des dames. En 1641, il traduit Le sage résolu ou version des dialogues moraux de Pétrarque; il écrit Les plaisirs des dames qu’il dédie à la reine d’Angleterre ; puis Le sage résolu contre la Fortune. En 1642, il livre L’honnête garçon qu’il dédie au Dauphin, et le Nouveau recueil de lettres des dames tant anciennes que modernes. En 1643, il traduit les Entretiens de Pétrarque sur la bonne et mauvaise fortune…ou l’art de vivre heureux ; et publie Le mausolée cardinal ou éloge du cardinal de Richelieu, et Le théâtre de l’univers ou l’abrégé du monde qu’il dédie au roi. L’an 1644, il traduit Les caprices héroïques de Loredano, qu’il dédie à Gaston d’Orléans. Enfin, sa dernière œuvre sera le Noël pascal ou hymne sacro burlesque pour l’heureux avènement de Mgr de Tulle en son évêché. Il publie aussi un ouvrage sur la mode, et le Mercure portugais ou relation de la Révolution du Portugal, mais nous n’avons pas les dates exactes de leur parution.

Très vite les jugements négatifs des critiques à son égard l’ont amené à cesser d’écrire. Il se dirige alors vers la politique, à la fin de l’année 1643, il devient historiographe de Gaston d’Orléans, lieutenant général du royaume. Il jouit alors d’un grand crédit et lors de la Fronde, il est employé à des négociations près de diverses cours d’Europe ; il voyage beaucoup : il est député en Angleterre en 1642, trois fois à Rome, en 1648 dans les Pays-Bas. Le 13 février de cette année, il est envoyé à la Bastille et traduit devant le Parlement pour crime d’état, passible de la peine capitale et le 24 avril il est transféré à la Conciergerie par ordre de la Chambre des Tournelles. Il avait été trouvé en possession de « lettres de créance à ceux qui commandaient les armées du roi d’Espagne dans les Pays-Bas ». Il est emprisonné jusqu’au 19 février 1649, puis il est remis en liberté, faute de preuves. Guéri de la politique, il se retire dans son domaine de Puygrolier près d’Uzerche.

François de Grenaille a joué un rôle considérable dans la vie littéraire de son époque, puisqu’il a été poète, historiographe et traducteur. Ses œuvres ont été appréciées, si l’on en juge par les multiples éditions qu’il y a eu de ses ouvrages, car au XVII^e siècle, la réédition d’un ouvrage est la preuve de son succès. Et ce, même si la critique de l’époque ne lui a pourtant pas été favorable, et qu’elle n’a pas, selon G. Clément Simon, « ratifi[é] l’engouement du public »⁶

Nous pouvons rapporter ici quelques jugements des critiques contemporains de François de Grenaille, pour montrer la sévérité dont ils ont fait preuve envers lui. Samuel Sorbière considère que dans ses œuvres : « […] les bonnes choses y étaient fort rares et ce qu’il y en avait de bonnes avaient déjà été dites si souvent que ce n’était pas grande gloire de les répéter. Le style était assez fade et qui faisait juger de l’auteur qu’il n’écrivait que pour écrire⁷. Guez de Balzac, lui reproche aussi son manque d’originalité, en lui déclarant un jour : « Qu’un livre ait quelque air de nouveauté, vous le contrefaites aussitôt. ».Quant à Goujet, il estime que le nom de Grenaille est: « fort peu révéré dans la République des lettres, et très décrédité sur le Parnasse⁸ ». Enfin, Guéret dans sa Guerre des Auteurs, va jusqu’à s’offusquer de l’inscription que Grenaille a fait mettre en bas de son portrait⁹ : « Franciscus de Grenaille, Dominus de Chateaunières, natus Uzerchii in Lemovicibus, Burdigalae tantum non mortuus, renatus Aginni, Parisiis immortalis. Aetatis anno 24. Aeterni regni 1640. Sic mortales immortales evadimus¹⁰. », car il estime que cette inscription est « un article qui n’a rien de la vérité ».

L’innocent malheureux ou la mort de crispe §

Résumé de l’argument §

Acte I §

L’empereur Constantin se réjouit du succès des combats qu’il a livrés, et il est heureux de voir « [sa] maison en paix comme l’empire ». Mais Emile vient presque aussitôt avertir le roi d’une révolte organisée par l’un de ses sujets. Constantin sur l’avis d’Artaban, décide d’envoyer Crispe faire taire cette rébellion. De son côté, Hélène, la mère de Constantin, demande à Crispe de mener Fauste vers la Religion. Au même moment, Fauste de son côté, feint de s’intéresser aux amours de Procle, ami de Crispe, pour en fait en savoir d’avantage sur les amours de celui-ci. Fauste, dans une stance déchirante, avoue son amour pour Crispe. Hélène, la sœur jumelle de Crispe vient avertir Fauste du projet qu’on a d’envoyer Crispe en mission. Elles décident toutes deux de tout faire pour annuler cette charge. Adelaïde, l’amoureuse de Crispe, vient s’informer des raisons du futur départ de celui-ci.

Acte II §

Constantin donne l’épée du Général d’Armée à son fils, avec ordre de mourir ou de vaincre. Crispe la prend, et a hâte de montrer sa valeur. Fauste invoque diverses raisons pour empêcher le départ de Crispe, et finit par convaincre le père de celui-ci de renoncer à ce projet. La grand-mère de Crispe vient d’apprendre le départ de son petit-fils et en est affligé, quand Artaban vient arrêter Crispe qui était sur le point de partir. Crispe en est très irrité, mais respecte la décision de son père. Sa sœur Hélène et la princesse Adelaïde se réjouissent de cette nouvelle. Procle informe Fauste du désintérêt qu’éprouve Crispe pour les femmes. Adelaïde demande à Fauste de l’aider à gagner le cœur de Crispe, sans se douter que celle-ci est sa rivale. Et Crispe avoue à Procle qu’il a fini par céder à l’amour, et que c’est Adelaïde qui a fait prisonnier son coeur.

Acte III §

Fauste envoie Adelaïde chercher Crispe, et fait croire à celle-ci qu’elle veut lui parler en sa faveur. En réalité, Fauste veut déclarer à Crispe son amour qu’elle ne peut plus cacher. Fauste lui déclare sa flamme, et Crispe la rejette avec révolte et colère. Fauste pour se venger décide de causer sa mort. De son côté, Crispe décide de se retirer de la cour, il le déclare à son ami Procle sans lui en avouer la cause. Son ami insiste pour en connaître les raisons, Crispe lui répond alors que c’est « pour le bien de l’Estat et de la maison de son Pere ». Constantin, lui se réjouit avec Artaban de la soumission des rebelles, mais se fâche lorsque Procle l’informe du départ de son fils, car il pense que ce départ précipité cache une trahison. Fauste vient accuser Crispe auprès de Constantin du crime qu’elle seule a voulu commettre.

Acte IV §

Constantin décide de tuer Crispe pour venger l’honneur de sa femme, et Artaban tente sans succès de l’en dissuader. Qui plus est, Constantin confie à Artaban la mission d’exécuter ce crime. Artaban ne pense pas que Crispe soit coupable, mais il préfère « quitter la vertu que la cour ». Fauste continue à rendre détestable Crispe, en faisant croire à Adelaïde « que Crispe ne paye son feu que de mine et de froideur ». Hélène mère de Constantin s’excuse auprès de Fauste du prompt départ de Crispe, et lui demande d’adoucir Constantin. Fauste répond qu’elle le fera, et ne dit rien de la vérité. Emile questionne Constantin pour savoir s’il a changé de dessein. Mais il s’aperçoit que Constantin restera sur ses décisions. Hélène fille de l’empereur, raconte à son père la vision qu’elle a eue, sur la mort de son frère. Constantin ne lui dit quand même rien de son projet. Constantin, bien qu’il croie toujours son fils coupable, regrette d’avoir donné l’ordre de le tuer. Fauste vient avec Hélène mère de l’empereur pour intercéder en faveur de Crispe. Fauste en défendant l’innocence, couvre mieux son crime. Procle après avoir vu mourir son ami, décide d’en finir avec la vie, mais avant, il doit porter cette nouvelle à sa maîtresse, et pour lui faire deviner ce sinistre accident, il choisit un silence affecté.

Acte V §

Fauste semble s’affliger avec Hélène mère de son mari de la mort de Crispe, alors qu’en réalité, elle en est heureuse. Mais elle commence a éprouvé des remords du fait de son crime, même si elle garde encore le secret. Artaban vient rendre compte de son forfait à Constantin, le premier s’en repentit, le second en est heureux. Hélène mère de l’empereur, reproche à celui-ci, son crime, mais celui-ci lui répond que le seul coupable est Crispe. Constantin est stupéfait lorsque Fauste vient avouer son crime et ainsi innocenter Crispe. Sa fille, Hélène, demande vengeance pour son frère. Constantin ne peut refuser; c’est pourquoi il fait tuer sa femme. Ensuite, Procle fait le récit de la mort de Crispe, et en faisant cela, il attriste tout le monde. Hélène mère de l’empereur avait tout d’abord, elle aussi, demandé vengeance, mais ensuite par pitié, elle demande la grâce pour Fauste, et pendant qu’elle le fait, on porte la nouvelle de la mort de cette « Megere ».

Les sources §

Au XVII^e siècle, il y’a eu un engouement à chercher des sujets du côté du mythe et de l’histoire, et surtout à puiser des sujets chez les anciens, car ceux-ci ayant fait l’épreuve du temps, semblent avoir donné la preuve de ce qu’ils sont donc dignes d’être copiés. D’ailleurs P. René Rapin écrit que « l’Histoire et la fable doivent nécessairement entrer dans la composition du sujet. En ce qui concerne notre pièce, « Au XVII^e siècle, les métamorphoses du thème de Phèdre, si souvent évoquées en notre siècle, sont devenues inséparables de celle de l’histoire du malheureux fils de Constantin, Chrispe¹¹. ». Grenaille ne coupe pas à cette mode, et se choisit de se fonde sur le mythe de Phèdre et l’histoire de Constantin pour composer l’intrigue de La Mort de Crispe.

Le mythe §

Nous ne parlerons ici que du mythe de Phèdre raconté par Sénèque dans son Hippolyte, puisque c’est celui qui est mentionné par notre auteur dans sa préface, et qui est reconnu comme présentant des similitudes avec notre sujet :

La conformité de son sujet avec le mien, peut avoir produit en plusieurs endroits de la ressemblance en la forme. Quoy qu’il en soit, je ne l’ay pas voulu lire de nouveau en composant cette piece, et s’il y a quelques traits pareils, je suis bien aise d’estre disciple d’un si grand Maistre, et de suivre au moins de loin celuy que je voudrois approcher.

Nous pouvons résumer l’œuvre de Sénèque en ces termes : Phèdre tombe amoureuse de son beau-fils Hippolyte. Elle profite de l’absence de Thésée, pour avouer cet amour. Hippolyte. Celui-ci qui n’aime que la chasse, la repousse avec colère, ce qui provoque une réaction furieuse de Phèdre, qui pour se venger laisse sa nourrice accuser Hippolyte d’un crime qu’elle seule a voulu commettre. Thésée croit à la calomnie et furieux, demande aux dieux d’exercer leur vengeance sur Hippolyte, qui est tué par un monstre. Après avoir su la mort d’Hippolyte, Phèdre décide de mourir mais avant elle avoue son crime à Thésée. Thésée comprend trop tard sa faute et la malédiction des dieux.

L’Histoire §

Dans le chapitre 9 de la Poétique, Aristote explique que l’action tragique doit se fonder sur des événements historiques parce que les faits paraissent au spectateur plus crédibles s’ils ont réellement eu lieu. Ceci est d’autant plus vrai, que comme nous le verrons plus loin le choix d’un sujet historique offre à Grenaille une garantie de « vraisemblance ».

Grenaille explique dans sa préface, dans sa préface rappelle que c’est le respect du culte de l’empereur Constantin avait empêché la diffusion de ce drame familial :

Ceux qui n’en ont osé parler de peur d’offencer la gloire du Protecteur de la foy, n’ont pas consideré que l’Histoire est un miroir que represente indifferemment les vices et les vertus, et que de couvrir les defauts pour mettre au jour les perfections, c’est plustost estre flatteur que tesmoin de l’antiquité.

Bien que Grenaille ne le mentionne pas, « the main plot is taken chiefly from Caussin’s Cour sainte, II, 48¹² ». L’histoire nous apprend que Crispus, fils de l’Empereur Constantin et de Minervine, fut exécuté secrètement sur l’ordre de son père, alors remarié avec Fausta, que le même Constantin fit ensuite étouffer dans un bain. Tels sont les faits relatés dans La Cour Sainte par Nicolas Caussin¹³, est plus enrichissante puisqu’elle offre une dimension morale à l’affaire, et comme nous le précise Caussin, toujours dans La Cour Sainte « la pire des attitudes est le silence, mais pour rompre le silence il faut proposer une interprétation. »¹⁴. La solution était selon Caussin d’« accepter que Constantin pût être l’auteur de crimes inexcusables mais en tentant de les justifier et même de les excuser à sa décharge¹⁵. ». Il était impensable d’imputer un tel crime au « défenseur de la foi », c’est pourquoi il a été utile de recourir au mythe de Phèdre, qui a l’avantage de faire endosser à la païenne l’entière responsabilité des événements advenus. Et si Constantin a quelque tort, il est excusable selon P. Caussin¹⁶ car : « Ce n’est pas de merveille qu’il ait eu les vices devant le Baptême, mais c’est le miracle du Christianisme de changer les lions en agneaux, les cloaques en fontaines, et les épines en roses et en tulipes ».

Bilan §

Grenaille nous précise qu’il a apporté des changements à l’histoire. Le travail du poète sur les sources relève donc, selon l’expression de G. Forestier, d’une « dialectique fidélité / invention ».

Les emprunts §

Grenaille explique dans sa préface que le sujet de Crispe a déjà été traité par un jésuite nommé Stephonius¹⁷ :

J’averty donc le Lecteur, qu’un Italien nommé Stephonius, à travaillé en Latin sur le sujet que je manie en François, et que la curiosité qui dés mon bas âge m’a porté à voir les Livres modernes aussi bien que la plupart des anciens, m’a fait lire autresfois, et estimer son ouvrage.

De Stephonius, mais vraisemblablement aussi de Caussin, bien qu’il ne le mentionne pas, il a repris les noms des personnages, le lieu, etc., tout le décor historique, mais aussi la façon de faire mourir Fauste, meurtre sur lequel G. Forestier émet une hypothèse¹⁸.

Quant à la ressemblance avec le mythe, la relation Crispe-Fauste-Constantin, semble reproduire avec exactitude la relation Hippolyte-Phèdre-Thésée, puisque la marâtre, le père et le fils y remplissent respectivement les mêmes fonctions. Mais Grenaille a été plus loin, il « [a] repris la structure de la Phèdre sénéquienne _ notamment l’aveu de Fauste à Crispe, et la violence aveugle de Constantin contre un fils que tout accuse (la calomnie de Fauste, et la manière suspecte dont il s’est brusquement exilé de la cour sans prendre congé¹⁹) ». Sa pièce est trop proche du mythe pour que l’on puisse croire à ses dires, selon lesquels il ne s’en serait pas directement inspiré. D’ailleurs Lancaster²⁰, ne manque pas de remarquer cet emprunt : « The well-known legend, dramatized by Euripides and Seneca, had reappered in French plays (...) in Grenaille’s Innocent malheureux, where imitation of Seneca is added to the dramatization of another story. »

Les ajouts §

Grenaille nous explique dans la préface, que l’on peut ajouter des événements « dont les Historiens ne fassent pas de mention », mais à une condition : « Il suffit que ce qu’il ajoûte à la deposition des autres, ne les contredise point en la substance des choses, et soit plustost un enrichissement du fonds, qu’une Fable du tout hors d’œuvre. Quand il s’esloigne du vray, il doit suivre le vray semblable²¹. » Cette évocation montre selon D. Dalla Valle l’« autonomie du poète ». Elle rend compte de la démarche que suit le poète pour construire sa tragédie, « elle explique l’introduction de personnes et de constructions différentes par rapport à la source, pourvu qu’ils ne la modifient pas directement²² ». Grenaille introduit deux histoires d’amour, celle de Crispe et d’Adelaïde suivante de Fauste, et celle d’Hélène et de Procle, l’ami de Crispe, et il s’en justifie ainsi : « […] si dans toute cette Tragedie j’ay meslé encore d’autres intrigues d’amour outre celles qui en font proprement le corps, ç’a esté pour adoucir la severité des evenemens funestes, et resjoüir un peu ceux que je dois faire pleurer. ». Grenaille, contrairement à la tradition, loin d’avoir présenté l’« Hippolyte » qu’est Crispe, comme un être n’ayant goût qu’à la chasse, il en fait un jeune homme amoureux même s’il le confesse avec quelque honte. Pour quelle raison ? Peut-être que le conflit entre l’amour et la chasteté semblait peu croyable au dix-septième siècle, et qu’on lui préférait le conflit entre la passion et la raison, le moral et l’immoral. C’est pourquoi notre Crispe est amoureux et que « tous les Hippolytes français qui suivront le Crispe de Grenaille, seront, eux aussi, amoureux : chez Gilbert, chez Bidar, chez Pradon et finalement chez Racine. »²³

Une tragédie classique ? §

Un sujet aristotélicien §

Selon Aristote, le sujet tragique nécessite un conflit entre des « passions nobles », or quoi de plus noble que l’amour et la vengeance qui sont les moteurs de l’action dans notre pièce. Le sujet étant de caractère élevé, il doit y avoir de nobles personnages, or que présente L’Innocent malheureux ? Un empereur, une impératrice, des princes et des princesses. De plus, le tragique par excellence est suscité par une situation dans laquelle « c’est entre personnes amies que se produisent les événements tragiques (…)²⁴ ». Tous les principes aristotéliciens semblent réunis dans notre tragédie.

La règle des unités §

L’unité de temps est respectée puisque « tous les événements présentés peuvent vraisemblablement se produire en vingt-quatre heures²⁵ ».

Quant au lieu, tout semble se dérouler au sein d’un même palais, comme le confirme Lancaster²⁶ : « the place seems to be confined to the imperial palace ». Mais Grenaille élargit le lieu à la ville de Rome.

L’unité d’action, est elle, plus discutable, puisque Grenaille y a introduit deux épisodes : l’amour d’Hélène et de Procle, et l’amour de Crispe et Adélaïde, car en ce faisant, « there is no doubt about the fact they violate the unity of action and detract from the effectiveness of the play by introducting too many characters²⁷. ». En effet, ces actions secondaire n’influent nullement sur l’action principale, et pourraient tout à fait être supprimées.

La bienséance §

Selon P. René Rapin, les bienséances sont de deux ordres :

Le premier est celui de la convenance morale : c’est ce qu’on appelle les bienséances externes, qui visent à ne pas choquer le public (…). Le second ordre est celui de la cohérence interne des personnages mis en scène : c’est ce qu’on appelle les bienséances internes ; cette notion hérite de l’anthropologie et de la morale traditionnelles (celle d’Aristote et de Théophraste) qui fondent l’interprétation classique de la psychologie humaine

Or, est-il cohérent ce soudain remords de Fauste ? Cela est peu vraisemblable, étant donné qu’elle a tout orchestré et s’est même réjouit à l’annonce de la mort de Crispe. Ou encore est-il bienséant que Crispe aime la suivante de Fauste ? Fauste elle-même s’en étonne : « Cet ingrat me prisoit moins que ma Confidente²⁸ » remarque cette incohérence. Il semble que la vraisemblance soit malmenée.

La vraisemblance §

La vraisemblance ordonne que l’action représentée soit conforme au comportement habituel des hommes, et ce, même si « le vrai peut quelquefois n’être pas vraisemblable²⁹ ». Or, est-il, vraisemblable qu’une femme après avoir voulu trahir son mari, cherche à perdre son beau-fils parce qu’il n’a pas voulu lui céder, et que le père ordonne le meurtre de son propre fils. Car, si en effet, le sujet est similaire à celui de Sénèque, d’Euripide ou encore de Racine, chez ces divers auteurs, la culpabilité de Phèdre est plus ou moins atténuée par l’absence de Thésée et par la persécution des dieux (« C’est Vénus toute entière à sa proie attachée³⁰ »), qui fait que le combat de Phèdre est moins celui d’une femme contre l’amour que celui d’un être humain contre les Dieux. Mais Fauste, cette « nouvelle Phèdre » n’a pas ce poids des dieux comme prétexte, elle apparaît plus libre, et donc du même coup, plus coupable. Elle ne peut être ce personnage « ni tout à fait innocent ni tout à fait coupable ». Mais « la perfection esthétique de la violence exige des sujets proprement extra-ordinaires, qui ne peuvent s’accommoder du critère de vraisemblance tel du moins que l’entendent les théoriciens classiques français […]³¹. » mACependant Corneille dans la préface de sa tragédie Héraclius nous dit ceci :

Aristote […] ne veut pas qu’on compose une [tragédie] d’un ennemi qui tue son ennemi, parce que, bien que cela soit fort vraisemblable, il n’excite dans l’âme des spectateurs ni pitié, ni crainte, qui sont les deux passions de la tragédie : mais il nous renvoie la choisir dans les événements extraordinaires qui se passent entre personnes proches, comme d’un père qui tue son fils […], ce qui n’étant jamais vraisemblable, doit avoir l’autorité de l’Histoire ou de l’opinion commune pour être cru, si bien qu’il n’est pas permis d’inventer un sujet de cette nature³².

Qu’en conclure ? Si l’on considère le principe aristotélicien selon lequel c’est le « surgissement de violences au cœur des alliances » qu’il faut rechercher pour faire une belle tragédie, alors Grenaille n’a point fait de fautes. Car même s’il s’est éloigné du vraisemblable, il est dans le vrai, et comme conclut Corneille « […] L’action étant vraie […], il ne faut plus s’informer si elle est vraisemblable³³ ».

La passion §

Cette « exemple terrible de la force des passions³⁴ » est ici le moteur de l’action tragique

Les caractéristiques de cette passion §

Cette passion apparaît tout d’abord comme une passion coupable. En effet, par le choix même de l’être aimé Fauste devient coupable. Sa passion est une faute, en ce qu’elle coïncide avec la transgression d’une loi morale (adultère et inceste), même si au regard de la loi, Fauste en aimant son beau-fils n’est pas incestueuse, puisqu’il n’y a pas de lien de famille, et par conséquent pas de lien de consanguinité qui les unisse. Mais subjectivement, elle se voit comme quelqu’un allant à l’encontre des lois morales. Cet interdit engendre un conflit moral permanent. Ce conflit est intériorisé et se traduit par les nombreuses stances. Les stances expriment son déchirement entre sa passion et son sentiment de culpabilité. Ce déchirement est, sans aucun doute, l’un des ressorts du tragique.

Ce conflit intérieur se double d’un conflit extérieur, puisque l’amour de Fauste n’est pas payé de retour. Sa passion est vaine car non seulement Crispe ne l’aime pas, et qui plus est, il aime ailleurs. Il n’est sans doute pas anodin que Crispe avoue son amour pour Adelaïde à son ami Procle, au moment où celui-ci lui dit que Fauste doit lui parler de quelque dame, et cela deux scènes avant l’aveu de cette « mégère ». Fauste représente la femme rejetée, et c’est pour cela qu’elle va chercher à détruire l’union de Crispe et Adélaïde en faisant croire à celle-ci que Crispe ne l’aime pas, à travers ces deux vers :

Au reste à ton amour il est impenetrable,

et l’aimant tu ne peux qu’estre fort miserable³⁵.

Enfin, cette passion peut être décrite comme un rapport de force. Fauste l’amoureuse dédaignée est la femme de l’empereur, et se place donc du côté du pouvoir politique. À ce titre, elle tente de contraindre l’autre à l’aimer, car elle dispose du droit de vie ou de mort sur lui, c’est pourquoi elle lui objecte : « Si tu ne m’aimes pas garde toy de perir ». Mais cette menace est en réalité un aveu d’impuissance. Car si Fauste y recourt c’est parce que c’est la « seule carte » qu’il lui reste à jouer. Et paradoxalement, c’est Crispe qui se retrouve en position de supériorité sur Fauste bien qu’elle ait le pouvoir.

Le comportement de Fauste §

Son comportement est celui d’une femme déchirée. Il se caractérise par le recours aux stances qui « se présentent comme l’expression d’un moi souffrant, irrésolu, inquiet […]³⁶. ». Ce déchirement est d’autant plus perceptible que ces stances sont marquées par la présence de nombreuses figures. Le grand nombre de stances convoque une impression de plainte, d’élégie. Les vers cessent d’être discours pour tendre au chant. Nous commencerons par repérer dans à la première stance³⁷ la « figure macrostructurale³⁸ » qu’est l’opposition. Elle se manifeste à travers plusieurs antithèses : l’isotopie de la justice, de la raison ( « Droit », « loy », « devoir », « Loix », « infidèle » / « sage », « raison », ) s’oppose à l’isotopie de l’amour (« Amour », « aimer », « aimable », « feu », « flame », « cherir », « amorce ») ; cette isotopie de l’amour s’oppose aussi à celle de la mort ( « oste la vie », « perir », « étouffer », « tüe »). L’opposition atteint son paroxysme à travers les oxymores (« Injuste Droict », « doux sang […] barbare »)

Le rejet de la femme amoureuse la rend capable d’une haine destructrice, en effet Fauste se sent obligée de « changer de flamme, et brûler de cholere et non plus de desir. ». Mais en dépit des apparences, les deux réactions ne sont pas contradictoires, car la haine dont Fauste fait preuve n’est que la forme du désespoir amoureux³⁹.

L’aveu §

« Dans le théâtre classique, les grands monologues recèlent des voix exposant des thèmes et des motifs, souvent contradictoires (…)⁴⁰ » L’Innocent malheureux est une tragédie de l’aveu ? L’aveu est l’acte tragique, par excellence, car avec lui l’étape décisive est franchie. Un aveu dont le psychologie est ambiguë, puisqu’il comporte deux réactions opposées : d’une part le soulagement d’avoir enfin rompu le silence et qui permet à Fauste d’avoir un espoir, d’autre part, la conscience d’avoir aggravé sa passion en l’avouant à celui qui en est l’objet. Fauste est maîtresse de son destin tant qu’elle garde le silence, et ne l’est plus dès lors qu’elle parle. Tant qu’elle est seule à connaître son terrible secret, elle a le choix de vivre ou mourir. Mais après avoir parlé, après avoir rompu le silence, qui plus est à deux reprises puisqu’il y a eu l’aveu à Crispe, puis l’aveu à Constantin, elle ne peut plus que mourir. Les mots, en donnant forme à son crime, scellent son destin tragique. D’ailleurs avant même d’avoir avoué son crime, l’héroïne sait que la mort peut être une des conséquences de l’aveu, au vers 214, elle énonce le choix suivant : « Et Crispe se voyant aimé qu’il me tuë, ou qu’il m’aime⁴¹. ». étant donné le résultat prévisible de l’aveu, la tentation de se taire est bien grande, Fauste, au début de sa première stance tente de s’en convaincre, et ordonne à son cœur de tenir « [sa] flamme couverte ». Mais à cette tentation du silence s’oppose la nécessité de l’aveu, car Fauste sent que l’amour qu’elle éprouve « doit [l’] étouffer s’il n’est produit au jour⁴² ». Et jusqu’au moment de la confession, Fauste oscille entre le silence et l’aveu, c’est pourquoi l’aveu se fait de façon voilée au début, puis de plus en plus explicitement. Le dernier aveu, c’est-à-dire celui à Constantin, ne s’encombre plus d’hésitations, puisque Fauste a alors décidé de mourir.

Les principaux personnages⁴³ §

Fauste §

Elle incarne la passion. Elle éprouve un amour déraisonnable, et presque adultère pour son beau-fils, Crispe, c’est pourquoi Hélène mère de Constantin la compare à Phèdre :

Pour voir de grands malheurs ne cherchons pas les Fables,

On peut trouver icy des Phèdres veritables⁴⁴.

Elle représente celle qui ne croit pas au « vrai Dieu », la Païenne. Elle intervient tout au long de la pièce, à tous les actes. Elle représente le pouvoir, c’est pourquoi Adélaïde et Procle comptent respectivement sur elle pour se voir heureux en amour. Elle est rancunière et sait utiliser la « stratégie des larmes ». C’est la « tentatrice-accusatrice⁴⁵ ».

Crispe §

Fils de Constantin et de Minervine. C’est le personnage éponyme, et donc le héros de la pièce, bien qu’il disparaisse au milieu de l’acte III, c’est-à-dire au milieu de la pièce. Il semble avoir l’emploi du jeune premier, parfait en tous points. Mais c’est à travers les dires des autres personnages qu’on le découvre, car du fait de son petit nombre d’apparitions sur scène, il se caractérise surtout par son absence, son silence qui facilitera d’ailleurs l’injustice dont il est victime. Il souffre de n’avoir encore accompli aucune grande action, et rêve d’en accomplir, mais il n’est pas pour autant le chaste Hippolyte qui n’a d’yeux que pour la châsse, il est ici amoureux d’Adélaïde.

Constantin §

Selon J. Truchet, « Le roi (ou l’empereur) est noble et juste, parle avec autorité, n’est pas forcément très subtil (…). Il est souvent père, et père déchiré (…). à ce type s’en oppose un autre : celui du tyran qui abuse de son pouvoir et professe l’arbitraire⁴⁶. ». Quel est le type de l’empereur Constantin ? Il semble être tout à la fois. Il apparaît comme un personnage victime de l’ignorance dans laquelle il se trouve des vrais rapports entre son fils et sa seconde épouse, et de son emportement qui le pousse à condamner sans avoir eu soin d’informer son jugement. Il est tour à tour le père horrifié d’avoir un fils criminel, et le père aimant et accablé par la mort de son fils.

Hélène §

Elle est la mère de Constantin. Elle représente la religion, elle tente d’amener Fauste vers la religion, et au dernier acte, elle demande le pardon pour celle-ci. Et sera d’ailleurs la future sainte hélène⁴⁷.

Le texte de la présente édition §

L’édition de L’Innocent malheureux ou La Mort de Crispe sur laquelle nous avons travaillé a été exécutée en 1639 par Jean Paslé :

In-4, 27f. non chiffrés.- 125. II p. Bibliothèque Nationale de France : Microfiche Yf 501.

Description §

(I) Page de titre : L’INNOCENT / MALHEUREUX, / OU LA MORT / DE CRISPE. / TRAGEDIE. / Par le Sieur de GRENAILLE, / [fleuron du libraire] /A PARIS, / Chez Jean Pasle’, ruë Sainct Jacques, à la Pomme / d’Or, proche Sainct Severin. / M. DC. XXXIX. / AVEC PRIVILEGE DU ROY.

(II) EPISTRE.

(III) PREFACE.

(IV) PIECES LIMINAIRES : sonnet de P.L.P/ sonnet de De La Tour /

sonnet de P.L.P / sonnet de Pisieux / sonnet de Grenaille, frère de l’autheur / sonnet de Vaudrichard.

(V) LES ACTEURS.

(VI) PRIVILEGE DU ROY.

Établissement du texte §

En règle générale nous avons conservé l’orthographe de l’édition originale, à quelques réserves près :

– nous avons modernisé les « ∫ » en « s ».
– nous avons distingué les voyelles « i » et « u » des consonnes « j » et « v », conformément à l’usage moderne.
– nous avons décomposé les voyelles nasales surmontées d’un tilde en un groupe voyelle-consonne.
– nous avons respecté la ponctuation d’origine, sauf lorsqu’elle nous paraissait évidemment erronée (cf. liste des rectifications).
– Nous avons corrigé quelques erreurs manifestes (cf. liste des rectifications).

Corrections §

Nous avons apporté les modifications suivantes au texte :

p.4 : Grenalle -> Grenaille

p.7 : pointicy -> point icy

p.7 : applaudissement -> applaudissements

p.12 : a mon avis -> à mon avis

p.15 : il -> elle

p.16 : Que l’innocence à de force -> Que l’innocence a de force

p.20 : à travaillé -> a travaillé

p.25 : camalitez -> calamitez

p.28 : le pouvoir qu’à Crispe -> le pouvoir qu’a Crispe

v.377 : à pû -> a pû

v.383 : A te voir -> à te voir

v.442 : A dessein -> à dessein

v.635 : ces -> ses

v.646 : qu’elle -> quelle

v.956 : m’a froideur -> ma froideur

v.1448 : viendoit -> viendroit

Nous avons également rectifié la ponctuation dans les vers suivants :

[ ; -> . ] _ vers 49, 102, 149, 216, 218, 256, 259, 262, 267, 269, 338, 348, 402, 433, 445, 517, 525, 565, 603, 605, 618, 621, 659, 661, 667, 704, 718, 785, 829, 831, 867, 1017, 1043, 1049, 1129, 1274, 1275, 1276, 1291, 1299, 1343, 1345, 1421, 1425, 1427, 1461.

[ , -> . ] _ vers 147, 208, 255, 339, 341, 343, 344, 349, 350, 391, 401, 409, 429, 431, 561, 663, 719, 786, 865, 895, 1005, 1277, 1280, 1285, 1356.

[ : -> . ] _ vers 624, 645, 1018, 1300, 1305.

[ ? -> . ] _ vers 931, 1484.

Enfin nous avons corrigé les erreurs de numérotation de l’acte II (IV -> V ; V -> VI), et la pagination du cahier C (p.17 à p. 24).

Autres exemplaires consultés §

B.N.F Rés Yf 1420

Bibliothèque de l’Arsenal 4 BL 3613

4 BL 3614

Rf 6207 (1)

Bibliothèque Mazarine 10918. (4)

Tous les exemplaires sont identiques sauf l’exemplaire 10918 (4). L’exemplaire 10918 (4) de la bibliothèque Mazarine est différent car l’épître, la préface, les pièces liminaires, la présentation des acteurs et l’argument du premier acte n’y figurent pas. De plus à la page 88, le verbe « blesser » est remplacé par le verbe « meurtrir ».

L’exemplaire Rf 6207 est identique aux autres exemplaires, à ceci près, qu’il y manque le cahier B, et que des corrections manuscrites y ont été apportées.

L’INNOCENT MALHEUREUX,
OU LA MORT
DE CRISPE.
TRAGEDIE. §

A MONSEIGNEUR,
MESSIRE JEAN VICOMTE DE POMPADOUR, BARON DE BRE’, TREIGNAC, Sainct Circ, la Gane, etc. Lieutenant General pour le Roy au Gouvernement du haut et bas Lymosin, et Capitaine d’une Compagnie au Regiment des Gardes de sa Majesté. §

Monseigneur,

L’Innocent Malheureux trouve du bonheur dans son infortune, en ce qu⁴⁸’estant mort indignement, il resuscite glorieusement sous vôtre nom, et triomphe de la calomnie apres avoir rendu l’ame par son effort. Dans cette nouvelle vie qu’il reçoit, je ne pouvois luy choisir un plus noble Protecteur que celuy qui la luy donne, et qui n’ayant pas moins de perfections que Crispe, a d’ailleurs beaucoup plus de felicité, et peut par son honneur relever celuy de l’autre. La naissance, Monseigneur, vous a mis d’abord*⁴⁹ dans une élevation, où la fortune ne peut mettre que de grands* hommes ; mais vous avez d’ailleurs obtenu des charges qui nous font douter si vous estes plus illustre de⁵⁰ vous mesme, ou par la bienveillance du Roy. Mais nous sortons de ce doute, considerant qu’estant issu d’une des plus grandes maisons* de Guyenne, et aussi bien élevé qu’aucun Seigneur de tout le Royaume, vous ne pouviez manquer d’estre avantagé aupres de Louis le Juste⁵¹, qui honore particulierement de ses faveurs ceux qu’il trouve desja grands* par bonheur⁵² et par merite.

Quand il n’y auroit que le souvenir de feu⁵³ Monseigneur vôtre pere, vous seriez tousjours grandement considerable à cét Estat, comme estant successeur de celuy qui l’a tousjours servy avec autant de zele que de succés; et qui parmy les troubles n’a jamais eu que de bons mouvemens pour la Couronne. La charge qu’il a si long temps exercée avec une prudence égale à sa generosité, et le Collier de l’Ordre que ses vertus luy avoient fait donner⁵⁴, aussi bien que l’estime du plus grand* de tous les Princes, témoignent evidemment que la loüange particuliere que je luy donne, sera suivie d’un Panegyrique public. D’ailleurs, la consideration de Madame, que nôtre Cour regarde* comme un des plus beaux Soleils qu’elle ait produit, et qui est alliée de Monseigneur le Chancelier, monstre que la Justice mesme n’auroit plus de credit* dans le monde si vous n’y aviez de l’honneur et de l’employ. Outre cela, vos qualitez personnelles semblent capables de vous donner des avantages que les autres ne tirent ordinairement que de l’extraction, et nous font juger qu’estant si noble de deux costez, vous le serez encore autant de vous mesme. Cette force de jugement, qui en vôtre jeunesse vous fait imiter la sagesse des plus âgez, et qui vous fait⁵⁵ gouverner une Province en un temps où les autres peuvent à peine se gouverner soy-mesmes⁵⁶, nous fait voir⁵⁷ aisêment que la nature mesme vous a instruit, et que l’experience s’est d’elle-mesme offerte à vous, au lieu que⁵⁸ les autres sont en peine de l’acquerir. Le soin* encore que vous avez eu de joindre les exercices de l’esprit avec ceux du corps, vous a mis dans une constitution ; qui fait que dans la paix et dans la guerre vous pouvez estre tousjours utile, et servir la France avec autant d’adresse que de valeur. Ce n’est pas mon seul⁵⁹ sentiment qui vous donne ces loüanges, c’est l’opinion generale de tout le monde, qui espere tant de vous, Monseigneur, que personne n’ose dire ce que vous estes, sçachant que ce n’est qu’une partie de ce que vous devez estre. Cependant la cognoissance que j’ay de vos rares qualitez, jointe à l’inclination que j’ay à vous reverer, m’a fait croire que vous recevriez de bon œil l’offre que je vous fais de la Mort du fils du plus grand* Empereur de Rome⁶⁰, lequel dans toute sa grandeur vient rendre hommage à la vôtre. Outre ces raisons generales, j’en ay de particulieres de vous dedier cét ouvrage ; L’une est, que l’ayant conceu en un païs que⁶¹ vôtre Charge vous rend sujet, je crois estre obligé à vous rendre des fruits de vôtre Province, et vous faire voir que si vous travaillez* pour nôtre bien, nous travaillons* pour vôtre gloire. J’ay encore voulu par là, vous témoigner le respect que mon pere et tous ceux de sa maison* portent à la vôtre, et comme nous desirons vous estre doublement sujets, et par naissance, et par élection⁶². Souffrez⁶³, Monseigneur, cette hardiesse, comme estant plustost un effet du zele que de la temerité de celuy qui est,

Monseigneur,

Vostre tres-humble, et tres-obeïssant serviteur,

Grenaille.

OUVERTURE GENERALE à toute la piece, avec un discours sur les Poëmes Dramatiques⁶⁴ de ce temps. §

Un Autheur du siecle passé, parlant de la Poësie se plaignoit avec raison, de ce que les Muses⁶⁵ qui logeoient autrefois sur une double montagne, sembloient à peine ramper de son temps, et qu’au lieu d’animer les vers, elles estoient presque mortes. Nous pouvons dire que les Poëtes d’à present leur ont fait prendre un autre train, puis qu’ils les ont élevées sur le theatre où elles ont une veritable grandeur, au lieu que les monts ne leur en donnoient qu’une imaginaire. Tous les esprits qui ont un peu de genie l’employent d’abord à la Scene, les Odes et les Sonnets ne sont pas des pieces si communes que les Tragicomedies. Cela vient à mon avis du prix que la France donne aujourd’huy à cette sorte d’ouvrages, et de l’agréement de ce grand* Ministre, qui se deschargeant du poids des affaires, prend quelquefois de nobles divertissemens en des sujets heroïques. Ceux qui sont capables de concevoir quelque chose de grand, aiment mieux consacrer leurs veilles au contentement de ce grand* Heros, qu’aux loüanges de plusieurs autres personnes. On en peut encore apporter une autre raison, quoy qu’inferieure à celle-là, et c’est que les Acteurs qui representent les Poëmes Dramatiques, le font avec tant d’adresse et de splendeur, que chacun se persuade que c’est à eux qu’il appartient de donner la montre⁶⁶ aux belles choses, et que ce qui les occupe une fois, passe tousjours pour relevé. Aussi voyons nous qu’une profession qui a tousjours eu de la vogue, semble estre maintenant toute Royale⁶⁷, estant sous la protection de sa Majesté.

Sa troupe est plus honorée de nôtre temps, que les anciens Comediens ne l’estoient sous les Empereurs, aussi répond elle par son action, et par le nombre des personnes qui la composent, à tout ce qu’on peut attendre d’elle pour le contentement des plus grands* Princes aussi bien que de tout le peuple.

Il faut avoüer neantmoins, que si tous les Autheurs ont les mesmes pretensions, ils n’ont pas tous les mesmes succés. C’est que⁶⁸ plusieurs veulent d’abord* voler bien haut, sans avoir apris à marcher, d’où vient qu’ils s’abbaissent en s’élevant, et que pensant toucher le faiste*, ils tombent dans le precipice. Ils veulent faire un chef d’œuvre sans avoir fait aucun essay. Ils n’ont jamais sceu composer une Elegie, et ils croyent pouvoir hautement exprimer les regrets d’une Princesse malheureuse. Ils ne sçavent pas combien un Poëme a de parties, et ils songent aux cinq actes du plus difficile de tous. Ils n’ont pas d’enthouziasme⁶⁹ pour faire deux vers hardis, et ils croyent en avoir pour une piece de longue haleine. Ainsi donc ils ne courent pas dans la lice⁷⁰, mais plustost ils y choppent⁷¹ à châque pas, ils n’ont pas de suffisance⁷², mais ils ont de la vanité. Ils prennent de belles matieres, mais ils leur donnent une bien chetive forme. Un ancien disoit, qu’il valoit mieux estre blâmé de quelques gens, que d’estre loüé par d’autres; mais on peut dire qu’il y a de beaux sujets qui perdent leur Majesté, pource qu’ils sont traittez par de foibles plumes. Puis que je mets la mienne en ce nombre, sans parler d’aucune autre en particulier, on doit croire que je fais plustost ma censure, que celle de ceux que je reconnois pour mes Maistres. On doit loüer ma sincerité, et non pas m’accuser, ou d’orgueil, ou d’imprudence.

On peut dire encore, que la difficulté qui se rencontre à bien faire une piece de Theatre, vient aussi-tost de la nature de l’objet, que de l’insuffisance de l’Autheur. Il est certain, que comme une Tragedie a divers visages, qui n’ont pourtant qu’une vision⁷³, il faut estre bien clairvoyant⁷⁴ pour luy donner toutes ses postures raisonnables. Ce beau corps comprend une infinité de beaux membres. Il embrasse le Politique pour faire tenir les conseils, et prendre de bonnes resolutions aux grands* Monarques. La Morale y est employée pour esmouvoir les passions, et dispenser bien à propos l’esperance et le desespoir, l’amour et la haine. L’eloquence y regne pour produire tous les sentimens du cœur, et faire voir son ame dans ses paroles. La Logique y est necessaire pour ne faire jamais de mauvais raisonnemens sur un bon sujet, et employer plustost les termes dans leur sens que dans la rime. La connoissance de l’art Militaire s’y méle, par les duels ou les combats qui sont souvent les tristes evenemens, et qui causent ces belles intrigues qui sont suivies d’un admirable desnouëment. La Musique mesme est requise à un ouvrage qui consiste tout en nombres, qui est aussi bien fait pour l’oreille que pour le cœur, et qui doit ravir l’ame par l’oüie. Je ne parle point icy de l’Histoire, car tout le monde voit que pour prendre de beaux sujets il faut sçavoir de belles choses, et bien remarquer la substance et l’accessoire d’une action, pour bien reconnoistre les veritez qu’il faut suivre, et ce qu’on peut feindre* dans un Poëme. Or pour donner tant de belles figures à un tableau, il faut qu’un Peintre soit bien expert, et qu’un Artisan ait ensemble du bon-heur* et du sçavoir pour achever cét ouvrage. Outre que la nature luy doit avoir donné ce Caracthere qui a fait dire que les Orateurs se font par art, mais que les Poëtes naissent habiles, il faut encore que l’industrie⁷⁵ enrichisse la nature, et que la nature s’efforce de surpasser l’industrie.

Un homme donc qui se mesle de faire de ces rares productions, doit estre pourveu de toute sorte d’avantages. Il doit estre sçavant sans estre ny superficiel, ny aussi trop speculatif. La Sagesse luy doit apprendre des secrets dont la Cour et le commerce des hommes luy doivent fournir des exemples. Il doit avoir l’imagination bonne, mais elle doit ceder à la bonté de son jugement. Pour son esprit, devant tousjours feindre* en quelque façon il doit estre bien subtil et bien avisé; Au reste ses passions doivent estre si bien faites, qu’il les puisse émouvoir et appaiser à sa volonté, et sans changer de cœur les employer à divers usages. Il faut qu’il fasse le Roy et l’esclave, la Reyne et la suivante, le Juge et le criminel, l’accusateur et l’Apologiste, sans se troubler ou changer de personnage. De plus, il doit estre circonspect pour garder la justesse aussi bien aux circonstances, qu’au principal de toutes les choses. Il faut qu’il fasse taire à propos les Souverains pour laisser parler les sujets, qu’il donne du temps à l’aversion aussi bien qu’aux plus douces affections, et qu’il fasse disparoistre les Acteurs avec autant d’applaudissements qu’ils ont paru sur le Theatre. En un mot, il doit estre parfaict Courtisan, comme⁷⁶ parfaict Orateur, et il nous faut croire que ce qui a fait dire que la Poësie a quelque chose de Divin, c’est qu’il faut avoir une faveur presque surnaturelle pour en acquerir la perfection, et sembler moins homme que demy-Dieu. Ces fameux enthousiasmes qu’on nomme divines fureurs⁷⁷ monstrent assez que mon opinion est aussi bien fondée sur l’experience qu’appuyée sur la raison⁷⁸.

On peut recueillir de ce discours que plusieurs peuvent faire des Poëmes dramatiques, mais qu’il y a fort peu de gens qui les fassent dans la perfection qu’ils doivent avoir. Comme entre⁷⁹ les Poëtes Latins nous n’avons qu’un Seneque qui ait reüssi en matiere de Tragedies, et que Sophocle et Euripide sont les seuls des Grecs qui y ayent heureusement⁸⁰ travaillé, avoüons que la France n’est pas plus feconde aujourd’huy que l’Italie et la Grece. Tous ceux qui font des vers ne sont pas incomparables, et le nombre des Autheurs ne les rend pas tous excellents. Cette confusion ne mesle pas le merite et l’imperfection des uns et des autres. Nous en avons neantmoins quelques-uns qui ornent magnifiquement nôtre Theatre au lieu que⁸¹ les autres en prennent leur ornement. Tant d’illustre Morts qu’ils font resusciter avec admiration, seroient bien aises s’ils revenoient au monde, d’avoir eu jadis du malheur pour donner sujet aux ouvrages de tant de bons esprits qui le representent. On ne sçait qu’admirer plustost où l’argument de leurs pieces, ou la beauté qu’ils luy donnent. On peut dire seulement que leur art est encore plus admirable que la matiere, et qu’il n’y a point de riche sujet qui ne tire du prix de la façon qu’ils luy donnent. Je ne veux point, pour gagner les bonnes graces de quelqu’un faire des comparaisons odieuses, ny desobliger tous les Autheurs pour en loüer un en particulier. Je crois neantmoins que les autres seront tous de mon advis, quand je diray que Mr de la Calprenede, pour estre venu des derniers ne laisse pas de tenir le premier rang. Ce n’est pas l’amour du pays qui me fait parler, c’est la verité que j’aime plus que tout le reste. Je sçais bien que nôtre Guyenne l’avoüe⁸² pour son ornement, mais sa personne m’est plus considerable que sa naissance. Outre que parlant en faveur d’un homme que je n’ay jamais eu l’honneur de voir que dans ses écrits, on ne dira pas que je flatte celuy qui ne m’entend point estant maintenant bien éloigné de Paris, mais plustost que je donne au merite de ses œuvres ce que d’autres donneroient à la complaisance. Ce n’est pas que je n’honore la cause encore plus que l’effet, mais pour admirer l’effet à loisir, je veux un peu separer ses interests d’avecque⁸³ ceux de sa cause.

Je diray encore par prevention, qu’on ne doit pas mettre toute la loüange de cét Autheur dans ses ouvrages, veu qu’ils en font la moindre partie. Ce qui fait la profession de plusieurs ne fait que ses divertissemens, et les chef-d’œuvres qui occupent toute leur vie se font lors qu’il se délasse. Sa naissance l’a trop eslevé pour luy permettre de tirer sa gloire d’un employ où les roturiers pretendent aussi bien que tous les Nobles. Pour estre Poëte comme les autres, il ne doit pas cesser d’estre par dessus le commun des hommes. Il est bien aise de nous ravir, mais non pas de quitter son rang. Il ne veut pas que sa plume soit si bonne que son épée, ny qu’une Couronne de laurier semble ennoblir un beau Tymbre. C’est pourtant un cas merveilleux que cette illustre negligence qu’il affecte produise tant de belles choses, et que ne voulant esgaler personne à faire des vers, il esgale tout le monde. Mais de ces reflexions generales venons maintenant aux particulieres, pour voir changer mon opinion en evidence. Nous avons veu diverses pieces de cét excellent Autheur, chacune desquelles nous sembleroit incomparable, si elle n’avoit sa semblable de mesme main. La mort de Mithridate qui fut l’essay d’un si bon esprit passe pour un chef-d’œuvre au jugement des habiles. L’Autheur a tort de luy vouloir ravir* ses ornemens par une modestie recherchée, on l’estime suivant ce qu’elle est, et non pas suivant le cas qu’il en fait. On ne defere⁸⁴ pas à son opinion en ce qui le touche, pour ce qu’elle est injuste devant* que de luy estre tant soit peu desavantageuse. Il suffit de dire que si cette piece n’estoit excellente elle n’auroit pas une approbation generale, et qu’elle n’eust jamais causé de si grandes émotions dans les ames des spectateurs, si elle n’eust esté le fruit d’un puissant genie. La mort des enfans d’Herodes ne cede point à la Mariane, quoy qu’on l’en nomme la Suite ; l’Autheur trouve dans son art les beautez que l’autre a rencontrées dans la matiere aussi bien que dans ses divines inventions, et pour n’avoir pas tant de femmes la Scene n’en est pas moins agreable. C’est là qu’on voit ces belles diversitez que causent les passions d’un fils jaloux de son pere, et d’un pere qui est jaloux de ses enfans. La tyrannie et la pitié, l’indulgence et la cruauté y sont meslées avec un si doux temperamment qu’on se réjoüit en s’affligeant*, et on pleure dans sa joye⁸⁵. La Jeanne d’Angleterre est un sujet si meslé par les illustres occurrences, qu’on y remarque, que l’esprit en demeure perpetuellement surpris, bien qu’il prevoye d’abord* tout ce qui doit arriver. Mais principalement on y voit de grands* cœurs que les supplices rendent plus genereux, et qui ne sçavent non plus⁸⁶ ceder au malheur qu’à la force des ennemis. D’autre part on voit une Princesse qui apprehende de regner, pource qu’il luy faut faire mourir une autre Reyne, et qu’estant son ennemie elle ne peut d’ailleurs⁸⁷ resister aux mouvemens de l’affection que les merites de sa rivale luy donnent. J’ay oüy dire que l’Autheur fait un estat particulier de⁸⁸ cette piece, aussi est-elle une image de sa generosité, mais il faut avoüer que son jugement en ce point⁸⁹ est suivy de celuy de tous les autres.

Je ne parleray point des autres pieces anciennes de sa façon⁹⁰ pour dire un mot des modernes, non pas que les premieres ayent perdu leur grace portant tousjours leur merite, mais c’est que les suivantes ajoustent la nouveauté aux autres attraits qu’elles ont. Le Comte d’Essex pour estre un sujet plus recent, ne laisse pas d’estre admirable. Sa grace neantmoins ne luy vient pas tant de sa nouveauté, comme des admirables intrigues qu’on voit dans toute cette Tragedie. Le pouvoir d’une Reyne s’y debat si bien contre son amour, que lors qu’elle est vaincuë, on la croit victorieuse. D’ailleurs les respects du Comte y couvrent si bien ses dédains, que ses fautes semblent estre vertueuses. Sa fin nous plaist toute tragique qu’elle est, pource qu’elle nous surprend aussi bien que luy, et qu’il meurt apres qu’on luy a donné la vie.

Quoy que tout ce que j’ay dit jusques icy, soit plustost fondé sur la verité que ma simple opinion, j’ajoûteray neantmoins que l’Edouard estant la derniere piece de cét Autheur me semble la plus achevée. Nôtre Theatre n’a jamais paru plus parfaitement Royal qu’à cette occasion, ny plus triste sans causer de sinistres evenemens. Pour bien juger de cét ouvrage, il ne faut que le regarder* en quatre faces, en son sujet et en sa disposition, en sa catastrophe et en sa representation. Je comprends⁹¹ sous ces quatre chefs⁹² limitez, des perfections veritablement infinies. Quand je ne dirois autre chose pour loüer la matiere de cette belle Tragedie, sinon qu’elle est prise de la vie d’un des plus grands* Monarques que l’Angleterre ait jamais porté, je croirois assez persuader qu’elle est toute magnifique. Mais si l’on considere qu’outre la Majesté du sujet, les evenemens y sont tous extraordinaires, nous jugerons que celuy qui l’a choisi n’a pas eu moins de bonheur que de jugement. Cette Histoire semble un charme⁹³ qui nous ravit*, quand nous voyons un Roy qui devient esclave de sa sujette; un Pere qui confirme sa fille en ses bonnes resolutions en faisant semblant de l’en destourner; une Dame qui est soupçonnée d’estre cruelle envers son Roy, pource qu’elle est trop fidele à son honneur. En un mot, quand nous considerons un Prince doux et irrité, craintif et asseuré, qui menace de mort une femme à laquelle il se donne pur recompense. La disposition correspond à la beauté de l’invention, les passions ont de beaux commencemens, et de tres bonnes issuës. Un Roy consulte son honneur avant que⁹⁴ de suivre son amour, le devoir est plustost⁹⁵ regardé que l’inclination⁹⁶. On met des empeschemens à la passion pour mieux faire paroistre sa resistance. Les finesses sont subtilement tramées, mais elles sont bien découvertes*, les Acteurs sont en aussi grande suspension⁹⁷ que les Spectateurs. Les parties de cét ouvrage sont si bien jointes l’une à l’autre, qu’elles font un divin accord, quoy qu’elles semblent estre contraires. Au reste, les personnages y parlent tousjours conformément à leur condition. Un Prince fait l’Amant* et le souverain, le fils et l’independant. Une Reine fait la jalouse et la condescendante, la sincere et la fine, la douce et la furieuse. Un homme d’Estat obeït au Roy sans offencer son sang qu’il attaque, il fait le Pere et le Politique, le Conseiller et celuy qui dissuade. Une femme sollicitée de son honneur, respecte la personne d’un Roy dont elle méprife les affections. Elle se resout à mourir à la Couronne pour ne vivre qu’à son devoir, et conserve son thresor en voulant perdre sa vie. Par tout le langage est masle sans estre rude, et où il est doux il n’est jamais effeminé. Les saillies⁹⁸ neantmoins y surpassent les paroles, les mysteres ne se peuvent pas exprimer. La Catastrophe à mon avis, n’est pas moins agreable qu’elle est illustre. On y voit toutes les extremitez qu’ont les plus tragiques actions, et les plus doux démeslemens qu’on peut donner aux Comedies. Tant s’en faut qu’elle ensanglante le Theatre, qu’au contraire, il n’y a pas seulement un recit de sang ny de mort, et neantmoins on n’attend que quelque accident funeste*, lors qu’on n’en voit qu’un heureux. Un Roy fait condamner celle qu’il épouse apres, celle qu’il nommoit sa meurtriere et incontinent sa chere moitié. Il trouve de l’innocence où il soupçonnoit du crime, le poignard qui luy faisoit peur luy frappe doucement le cœur pour aimer plus ardemment une Chasteté invincible. Nous sortons donc de peine par cette agreable metamorphose, qui change les tourmens en plaisirs, et les aversions en nopces et en amour. Finissons ces reflexions par la decoration du Theatre, qui paroist d’autant plus beau dans cette piece qu’il n’est chargé que des personnages qui la composent. La substance mesme de l’action fait toutes les beautez de la Scene, et l’Autheur trouve en la forme de son ouvrage, ce que plusieurs autres cherchent en des idées estrangeres⁹⁹ de Perspective. Tout est majestueux en ces apparitions Royales, les entrées et les sorties sont si regulieres, que nous n’estimerions pas la veuë d’un Prince s’il ne nous l’ostoit bien à propos, ny les beautez d’une Dame si elle ne nous les cachoit pour exciter nôtre desir par un si doux intervalle.

Je n’ay garde¹⁰⁰ de toucher à ces unitéz qu’on affecte¹⁰¹ tant, pource que l’Autheur estant Maistre en cét art, n’a eu garde de faillir¹⁰² entre ce qu’il apprend aux autres par exemple et par precepte. L’unité d’action y est fort bien observée, puis que tout concourt à la fin¹⁰³ des amours du Roy, qui d’illicites qu’elles estoient au commencement deviennent en fin legitimes. Il n’y a point là d’Episodes¹⁰⁴ destachez, pour remplir un Theatre d’Acteurs inutiles, et qui ne paroissent une fois que pour ne paroistre plus. L’unité de lieu est bien estroitement gardée en un sujet dont l’Histoire se peut tout passer dans l’enceinte d’un Palais, et qui ne comprend en substance que des transports* de haine et d’amour. Il n’y a point icy de combats affectez ; on n’y combat que cœur à cœur, et on y cache plus les armes qu’on ne les monstre¹⁰⁵. La reigle des vingt et quatre heures ne peut pas estre choquée¹⁰⁶, où le jour naturel semble observé. Vous diriez que cette Histoire arrive toute à la fois en toutes ses circonstances, tant l’Autheur nous la represente agreablement sans nous lasser où nous faire trop attendre. Mais je ne veux pas discourir davantage sur un sujet si connu, les belles choses se produisent assez par le charactere de leur excellence. Ce que j’en ay dit est plustost un effet de mon zele que de ma temerité, et fait plustost voir mon admiration que les loüanges d’un autre. J’estime neantmoins que mon opinion sera approuvée, pource qu’elle est legitime, et que ceux qui y trouveront à redire ne me blasmeront que de n’avoir pas assez hautement parlé de ce qu’ils estiment autant que moy.

On s’estonnera sans doute de ce que¹⁰⁷ pour donner ouverture à mon ouvrage, je louë ceux d’un autre Autheur, et mesle mes defauts avecque ses perfections. J’ay à respondre là dessus, que j’ay voulu mettre une belle teste à un chetif corps, et relever par la gloire d’autruy la bassesse de mon livre. Si¹⁰⁸ faut-il neantmoins dire quelque chose en faveur de mon Poëme, afin de faire agréer mes vers par un peu de Prose, et couvrir en quelque façon mes fautes en les avoüant solemnellement. Crispe donc va paroistre dans¹⁰⁹ la France apres tant d’illustres Morts que les vivans ont admirez ; son innocence est assez recommandable, mesme parmy¹¹⁰ les pechez de l’art qui la represente. Cette Tragedie cede à¹¹¹ toutes les autres pour¹¹² la beauté de la forme, mais elle en esgale plusieurs pour la Majesté du sujet ; La Chasteté n’est pas moins venerable que l’amour, et les combats qu’un homme fait pour resister aux caresses¹¹³ d’une femme, ne sont pas moins glorieux que ceux qui visent à fleschir sa cruauté. En un mot, la Vertu est tousjours plus prisable¹¹⁴ que le vice. Or devant¹¹⁵ que de parler plus avant de mon dessein*, il faut que j’estale mon sujet, et que je décrive briefvement l’Histoire qui luy sert de fonds pour mieux descouvrir ce que j’y ay adjousté de mon invention pour la rendre plus dramatique.

Un ancien disoit fort bien, que souvent un homme qui prend deux femmes se marie mal une fois, pource qu’il fait une marastre* aux premiers enfans s’il fait une mere aux autres. Constantin qui en vertu de ses heroïques actions fut surnommé Grand* par un éloge encor trop petit eu égard à ses merites, quoy qu’il semblast joüir de toutes les prosperitez, se ressentit¹¹⁶ neantmoins de ce malheur. Il se maria en premieres nopces à une Dame aussi habile que vertueuse, appellée Minervine, dont il eust deux jumeaux, Crispe et Helene, en qui la terre se pouvoit venter d’avoir produit deux Soleils, le Ciel n’en ayant qu’un seul. Les graces et les vertus sembloient croistre avec ces deux beaux rejettons¹¹⁷ du sang Imperial, et ils ne pouvoient apparemment recevoir aucun déchet que par trop de perfection. Minervine estant decedée, Helene mere de Constantin éleva ses enfans dans le Christianisme aussi bien que dans toute sorte de gentillesse, et l’Empereur qui n’avoit encore que des desseins* pour embrasser nôtre Religion¹¹⁸, épousa une Payenne. C’estoit Fauste fille de Maximien, persecuteur de l’Eglise, dont l’autre devoit estre le protecteur. Femme à la verité aussi belle que la Venus¹¹⁹ qu’elle adoroit, mais d’ailleurs plus impudique. Elle aimoit bien¹²⁰ au commencement Constantin comme son époux, mais elle commença de regarder* son fils Crispe de meilleur œil, et ne se contentant pas d’estre sa marastre*, elle desiroit estre son amante*. Neantmoins comme elle cachoit subtilement son feu* deshonneste sous la couleur d’une vraye affection de Mere, et que dans les divers transports* de son cœur, elle fut long temps à s’emporter jusques à l’impudence manifeste, toute la Cour estoit fort satisfaite de ses inclinations envers Crispe, et Constantin luy sçavoit gré sans y penser dans son infidelité. Ses mauvais desseins* passoient pour des effets d’un bon naturel, et Crispe mesme s’imaginant que les privautez de Fauste n’estoient pas dangereuses comme celles d’une estrangere, appelloit faveur des tesmoignages d’une fureur déreglée, et bienseance des exces de la deshonnesteté. Il changea bien d’avis quand Fauste changea de façons de faire, et que des poursuites d’amour qu’elle luy faisoit couvertemente elle vint aux evidentes. Ce Prince quoy qu’interdit des discours de cette megere*, trouve pourtant des paroles pour les blasmer, et de la force pour resister à ses violentes caresses. Elle le presse, il ne fleschit point, elle le prie, il la menace, elle l’adore, il la mesprise, elle enrage, il s’irrite, elle s’excuse pour l’accuser plus finement, il se retire de la Cour pour ne la pas rendre tout à fait inexcusable.

Cette retraite du fils donna de violens soupçons au pere, et comme les Grand* s’imaginent qu’ils vivent tousjours trop à l’opinion¹²¹ de leurs heritiers, il appelle d’abord* complot ce qui n’estoit que respect et zele pour son service. Là dessus Fauste qui n’avoit pû rendre Crispe coupable avec elle, vient l’accuser de tous ses mauvais desirs, et pource qu’elle n’avoit pû forcer la pudicité¹²² de ce Prince, elle le charge d’avoir voulu attenter violemment sur¹²³ son honneur. Et comme elle estoit aussi dissimulée que malicieuse, joignant les pleurs à ses plaintes, et des suspensions à ses discours* ; elle persuade à¹²⁴ ce pere trop credule, que l’innocence estoit attainte d’un tel crime, et que la malice¹²⁵ estoit innocente. Constantin sans examiner davantage une affaire qui tournoit à son deshonneur comme à celuy de son fils, et qui alloit mettre sa maison* en desolation, et tout l’Empire en desordre, commande à son Confident de faire mourir celuy à qui il avoit donné la vie. Cét Agent fait tout ce qu’il peut pour n’avoir pas cette commission, ou en suspendre l’effet, mais il ne peut pas disposer à sa volonté des intentions de son Maistre, et comme il se voit menacé de perdre son credit* si Crispe ne perd le jour¹²⁶, il s’en va pour executer l’ordre de l’Empereur avec autant de regret que de promptitude. Crispe le voyant arriver luy fait des caresses¹²⁷ sans songer au mal qu’il luy venoit faire, et dans un festin où ce Ministre l’invite, on luy sert des aprests¹²⁸ de mort parmy la joye du banquet. Un venin fort penetrant fait en un moment éclipser ce beau Soleil, sans que les assistans sçachent la cause d’un si malheureux effet ; on peut voir neantmoins dans la douceur que ses yeux gardent mesme dans l’agonie, que Crispe mourant l’innocence meurt. Les nouvelles en estant portées en Cour, elle devient plus triste et muette qu’une sombre solitude, et quoy qu’on justifie cette action violente par la volonté et puissance de l’Empereur, on ne laisse pas de la juger punissable. Les deux Helenes n’ont plus de vie apres le decés de Crispe. Constantin mesme regrette celuy qu’il croit encore coupable, et voudroit mourir à l’instant pour pouvoir le resusciter ! Que l’innocence a de force dans la foiblesse ! on peut calomnier la vertu pour un temps, mais apres ses calomniateurs deviennent ses Panegyristes. La Cour estant dans cette rumeur, Fauste vient la tirer de peine en s’y mettant volontairement, et soit que la verité soit tousjours plus forte que l’artifice et le mensonge, ou qu’en fin quelque spectre l’effraye et l’oblige à descharger* l’innocent ; elle vient confesser son propre crime, et avoüer la vertu de Crispe. C’est là que l’Empereur blâme sa credulité, et qu’il la nomme folie. C’est maintenant qu’il se juge malheureux, voyant qu’ayant perdu son fils, il luy faut perdre sa femme. La peut-il excuser sans peché puis qu’elle est coupable, et qu’il n’a pas voulu garantir¹²⁹ Crispe de la mort qu’il n’avoit pas meritée ? Il commande qu’on la noye dans le bain pour laver un si noir forfait*, et prenant le deüil pour le decés de son fils, toute sa Cour se resjoüit de celuy de Fauste. Voila en peu de mots la substance de cette tragique action, qui montre où peut aller le soupçon d’un pere mal informé, et la fureur d’une Marastre* desesperée.

On peut voir cette histoire plus au long dans¹³⁰ les Autheurs qui ont escrit la vie de Constantin avec plus de sincerité que de complaisance. Ceux qui n’en ont osé parler de peur d’offencer la gloire du Protecteur de la foy*, n’ont pas consideré que l’Histoire est un miroir qui represente indifferemment les vices et les vertus, et que de couvrir les defauts pour mettre au jour les perfections, c’est plustost estre flatteur que tesmoin de l’antiquité. Outre qu’il faut considerer que Constantin n’avoit pas encore esté baptisé que par desir, quand il se laissa emporter à cette foiblesse, et apres tout, la justice et l’amour de la chasteté, semblent avoir part à sa faute aussi bien qu’une credulité un peu trop severe. Au reste, j’ay reduit cette suite d’evenemens dans les limites du Poëme Dramatique, et si on y trouve quelque occurrence nouvelle dont les Historiens ne fassent pas de mention, il faut regarder* que c’est un Poëte qui fait cette narration, et c’est à tort qu’il doit feindre* suivant son art, mesme dans les Tragedies, s’il les trouve toutes faites. Il suffit que ce qu’il ajoûte à la deposition des autres, ne les contredise point en la substance des choses, et soit plustost un enrichissement du fonds, qu’une Fable du tout¹³¹ hors d’œuvre. Quand il s’esloigne du vray, il doit suivre le vray semblable¹³². Ainsi l’on trouvera dans cette piece quelques Episodes qui semblent d’abord* un peu destachez, mais qui neantmoins ont beaucoup de liaison avec tout le corps, et se rapportent au sujet, si ce n’est pas de droit fil, pour le moins indirectement, pour rendre la Scene plus agreable et plus honneste tout ensemble¹³³. Cette confidence entre Crispe et Procle est fort naturelle, puisque personne n’est sans amy ; et cette concurrence d’affections de Fauste et d’Adélaïde, causent de petits nœuds dont le desliement donne une peine au Lecteur¹³⁴, qu’il recherche en toutes les pieces de Theatre. Que si dans toute cette Tragedie j’ay meslé encore d’autres intrigues d’amour outre celles qui en font proprement le corps, ç’a esté pour adoucir la severité des evenemens funestes*, et resjoüir un peu ceux que je dois faire pleurer. Et puis Crispe pour estre innocent, et pour refuser les offres d’une affection illegitime, ne laisse pas de pouvoir estre amoureux raisonnablement ; comme il y a de vicieuses amours, il y a de vertueuses inclinations, et Dieu auroit fait grand tord à notre nature, de luy donner une passion qui la rendit tousjours criminelle.

J’ay fait parler Helene en saincte sur le Theatre, pource qu’elle l’estoit en effet¹³⁵, et que ce n’est pas un peché de rendre une Poësie plus Chrestienne que profane. Je sçay bien qu’il ne faut pas mesler temerairement la Religion avecque la Comedie ; mais j’estime d’ailleurs que les Poëtes ne sont pas dispensez de la probité, et que les vers qui ont autresfois servy à declarer les plus grands mysteres des Payens, ne doivent pas estre employez de nos jours, à travailler seulement pour l’idolatrie de nos amours. On remarquera que j’ay fait dire à Constantin le secret de son dessein* à son principal Ministre, quoy qu’on die communément qu’il le luy dissimula ; mais je l’ay fait à escient pour excuser la precipitation de ce jugement, qui estant un peu concerté semble estre plus raisonnable, et le subjet participant à la faute semble amoindrir celle du Maistre. Et puis tous les sages Princes ont eu des amis du cœur à qui ils proposoient leurs desseins* aussi franchement qu’à eux-mesme, et souvent pour avoir esté trop secrets en particulier, les Grands* se sont perdus en public. Si un bon Conseiller est necessaire à toute sorte de gens, il l’est bien davantage à ceux qui font les affaires de tout le monde, et qui ne sont eslevez par dessus les autres hommes que pour mieux pourvoir à leur bien. Pour quelques reigles particulieres qu’on suit aujourd’huy avec autant d’adresse que de raison, elles ne seront pas icy parfaitement observées, mais aussi ne les choqueray*-je pas manifestement. Le Theatre sur tout n’y est pas fort bien entendu, pource que j’ay plustost fait cette piece pour me donner du contentement, que pour luy donner des applaudissemens d’une representation magnifique. De sorte que si elle reçoit de l’approbation, c’est contre mon intention et mon esperance. Outre qu’ayant produit cét ouvrage à la campagne, où je ne voyois ny Poëtes ny Comedies, je ne pouvois pas faire un chef d’œuvre de Cour. L’unité de temps et de lieu semble icy plus reguliere, veu que toute l’Histoire se passe à Rome, et que la mort de Crispe arrivée prés de la Ville¹³⁶, est plustost racontée que mise en veuë¹³⁷ ; d’ailleurs, il n’y a rien parmy tant d’incidens divers, qui sans contrainte et sans eslargissement, n’ait pû se passer en vingt-quatre heures. La bien-seance¹³⁸ qui doit regner principalement en des Poëmes serieux, est suffisamment gardée presque en toutes les parties de celuy-cy; comme les douces passions n’y sont jamais molles ou dissoluës, les autres qui sont plus impetueuses ne sont jamais déreiglées que par mesure.

Pour les pensées, j’ay creu qu’elles seroient assez belles, si elles estoient plus naturelles que recherchées, et si les pointes¹³⁹ venoient plustost de la promptitude que de la quintessence de mon esprit. Les paroles n’estant que les images de l’ame, tiendront moins de l’affetterie¹⁴⁰ que de la naïveté, et comme parlant François, je ne voudrois pas estre barbare¹⁴¹, je ne veux pas aussi espuiser tous les secrets des Grammairiens pour faire de mauvais Poëmes. Outre que je ne suis pas né dans ces heureuses Provinces, qui font succer à leurs nourrissons le bien parler avec le laict ; j’estime que de pointiller sur des mots, c’est vouloir dire un peu trop agreablement, ne pouvant dire de bonnes choses. Ce n’est pas qu’il ne faille infiniment estimer ceux qui pour obliger* la France, taschent de polir sa langue, mais je veux dire seulement que les Poëtes ne doivent pas moins regarder leur sujet que l’elocution. En fin j’avouë que cette piece venant de moy, ne peut pas estre sans une infinité de fautes, mais je défie le plus hardy Critique de l’art de m’y monstrer tant de défauts, que je n’en y reconoisse davantage. Ce n’est pas à dire que je croye pouvoir pecher impunément faisant des fautes par dessein*; mais c’est que la Poësie est si delicate, que j’estime qu’un bon Poëte est plus difficile à trouver qu’un bon Orateur, et neantmoins celuy qui a esté le vray exemplaire¹⁴² de l’Eloquence, dit, que jamais homme n’a pü reüssir excellemment en sa profession. J’ay encore à dire là dessus, que les commencemens ne peuvent pas estre parfaits, on n’arrive pas au bout de la lice si tost qu’on entre dans la carriere¹⁴³, on ne peut pas faire des coups de Maistre sans avoir fait aucun essay. Ces Messieurs qui font aujourd’huy les miracles en matiere de Poësie, ont autresfois fait des pieces qui n’estoient pas extraordinaires, s’ils se surpassent maintenant, ils demeuroient autresfois au dessous d’eux-mesmes ; ils avoüent* qu’ils ont esté jeunes devant que¹⁴⁴ d’arriver à une parfaite maturité. Ils sont donc trop equitables pour exiger de nous, que nous volions d’abord sans avoir jamais perdu terre, et que nous les esgalions absolument, ayant assez de peine à les imiter. Nous ne pouvons pas faire les chef-d’œuvres pour voir¹⁴⁵ seulement qu’ils en font, ny gagner en un mois des avantages qu’ils n’ont obtenus qu’apres des longues années. L’Honneste Fille encore qui voit le jour avec L’Innocent Malheureux, me peut servir d’excuse assez legitime, si j’ay eu plus de soin* de representer les beautez d’une fille que d’un homme. J’avouë que cette Princesse a tellement occupé tout mon esprit, qu’à peine ay-je pû songer à ce Prince, et le bon-heur* de celle-là, m’a esté plus considerable que le malheur de celuy-cy. En un mot, j’ay cru que Crispe ne seroit jamais mal venu estant en si bonne compagnie, et que son infortune l’avoit grandement obligé, de luy avoir fait changer la Cour de Rome à la nôtre. Et quand ce rencontre ne seroit pas un beau pretexte pour colorer mon dessein*, l’amour qu’à un pere pour ses enfans, quelques laids qu’ils soient, authorise tousjours le zele qu’il a de les faire voir en public. Cette Tragedie est une de mes premieres productions, je l’aime quoy que je ne l’estime pas, je la donne au Lecteur, non pas croyant avoir bien fait, mais pour luy promettre de faire mieux. Et certes, si l’approbation commune donne à mon ouvrage le merite qu’il n’a pas, j’espere donner à quelque autre la perfection qui manque à celuy-cy, et faire voir que ne pouvant esgaler personne, je puis me surpasser moy-mesme.

Je connois* bien que la longueur de cette Prose ennuyera les curieux autant que mes vers, mais puis que j’ay fait une faute pour me tesmoigner¹⁴⁶ publiquement defectueux, j’en veux faire une autre pour declarer ma sincerité. J’averty donc le Lecteur, qu’un Italien nommé Stephonius, a travaillé en Latin sur le sujet que je manie en François, et que la curiosité qui dés mon bas âge m’a porté à voir les Livres modernes aussi bien que la plupart des anciens, m’a fait lire autresfois, et estimer son ouvrage. Je puis dire neantmoins, que les notions qui m’en restent dans l’esprit sont si confuses, que je n’ay pû m’en servir distinctement, et que si nous nous sommes rencontrez, ou dans l’invention, ou dans la conduite, ç’a esté plustost à l’aventure que par dessein*. Et par là je puis respondre à ceux qui diroient que le sujet que je traitte estant de mauvais exemple, n’est pas bon pour le Theatre, car outre que la punition y suit le crime, suivant les reigles ; cette Tragedie a esté representée devant plusieurs Cardinaux, et en un païs où les crimes enormes semblent estre aussi communs qu’ils semblent rares ailleurs. L’Hippolyte de Seneque est pareillement un chef-d’œuvre sur lequel on peut tirer l’idée de toute sorte de beaux ouvrages tragiques, et la conformité de son sujet avec le mien, peut avoir produit en plusieurs endroits de la ressemblance en la forme. Quoy qu’il en soit, je ne l’ay pas voulu lire de nouveau en composant cette piece, et s’il y a quelques traits pareils, je suis bien aise d’estre disciple d’un si grand* Maistre, et de suivre au moins de loin celuy que je voudrois approcher.En fin puis qu’il n’y a rien sous le Soleil que le monde n’ait jadis veu, il n’est pas defendu de dire de vieilles choses, de travailler de mesme façon sur mesme matiere, et de chercher quelque thresor dans les mines que d’autres nous ont descouvertes. Tant s’en faut que je me rebutte d’estre imitateur des grands* hommes des autres siecles ; qu’au contraire, je suy volontiers l’exemple des modernes s’il est bon, et comme je mesprise le dire des ignorans, je feray tousjours estat de la censure des Doctes. Je finis cette Preface par le tiltre de mon Livre, et dis, que si j’appelle Crispe, L’innocent malheureux, ce n’est pas que je croye que ce soit estre malheureux que d’estre innocent, veu qu’il n’y a point de vray bonheur que dans l’innocence. Mais je veux dire seulement, que comme nous croyons que les bons sont bien souvent malheureux en cette vie pource que Dieu les y laisse souffrir pour leur donner ailleurs le comble des contentemens ; ainsi Crispe a du malheur en ce monde, veu qu’au lieu d’y recevoir les recompences de la vertu, il n’y reçoit apparemment que les châtimens du vice. Je prie le Lecteur de supporter la faute que je viens de faire en l’ennuyant par cette ouverture, et de se representer qu’il estoit autresfois permis aux mauvais Peintres, de monstrer par escrit leur dessein quand il ne pouvoit pas paroistre dans leur tableau. Ils disoient qu’ils avoient peint un homme quand on ne le sçavoit pas distinguer d’avec un bœuf ; On ne peut justement refuser à la peinture Parlante, un droit qu’on donnoit à la Muette.

Preface
A MONSIEUR DE GRENAILLE, Sur le sujet de son Innocent Malheureux, ou la mort de Crispe.
SONNET. §

LIsant dans tes écrits la fâcheuse poursuite,
Que Fauste fait souffrir147 à ce Prince Innocent,
Je crains bien que l’effort d’un charme si puissant
N’ebranle la vertu de ton chaste Hippolyte.

5 Mais d’autre part aussi voyant comme il evite
Les infames attraits de cét amour pressant,
Je suis ravy de voir qu’elle mesme ressent
La beauté de son fils bien moins que son merite.

Ton Livre fait des coups dont le contrepoison
10 Rend aux esprits blessez soudain la guerison,
Le remede prevaut au mal le plus extréme :
Fauste avec ton langage eust pû faire broncher
La mesme chasteté ; mais l’impudence mesme,
Si Crispe eust dit tes vers n’eust sceu jamais pecher.

P.L.P

Au mesme.
Sur le tiltre de son Innocent Malheureux. §

15 LE tiltre d’un si bel ouvrage
Semble détruire tout le corps,
Crispe trouvant son avantage
A se voir mettre au rend des morts.

Il est vray que l’amour infame
20 De Fauste l’a mis au tombeau,
Mais quand elle maudit sa flamme*,
Elle nous le produit plus beau.

Aujourd’huy sur nôtre Theatre
Il revit avec tant d’honneur,
25 Que la rigueur de sa Marastre*
Luy peut tenir lieu de bonheur.

De la Tour.

Au mesme. §

Crispe n’eust jamais cru guerir
De ce mal, dont la calomnie
S’attendoit à faire pourrir
30 Ses os avec ignominie,
Mais si le voit-on refleurir
Par la force de ton Genie.

Si tu promets de secourir
Tous ceux dont la gloire ravie*,
35 Indigne pourtant de perir
Sentira le feu de l’envie ;
Tout le monde voudra mourir
Sur l’espoir d’une telle vie.

P.L.P.

Au mesme. §

Grenaille, cét ouvrage est beau

40 Qui fait vivre dans le tombeau

Un Prince que l’amour fit mourir par la haine ;

Et Crispe ayant oüy tes vers,

Quelque innocent qu’il soit, est aise de la peine

Qui le fait renommer dedans tout l’Univers.

Pisieux.

Au mesme.
Sur sa Tragedie dediée à Monseigneur le vicomte de Pompadour.
STANCES. §

45 Quel des deux a le plus d’honneur ?
Ou Crispe qui mourant triomphe de l’envie,
Ou l’Autheur qui luy fait rencontrer son bonheur
Parmy les malheurs de sa vie ?

C’est ce Vicomte Genereux
50 Qui doit en ce rencontre emporter l’avantage,
Puis que Crispe et l’Autheur ne semblent estre heureux
Que pour luy venir rendre hommage.

Pour voir un si Divin Soleil,
Crispe est fort satisfait de revoir la lumiere,
55 Et Fauste asseurément, s’il luy monstroit son œil,
Changeroit sa flamme* premiere.

Ce Seigneur a des qualitez
Que Crispe mesme doit juger incomparables,
Et si ce Prince avoit moins de calamitez,
60 Nous les croirions tous deux semblables.

Mais ils different doublement,
Car si Crispe reçoit de l’honneur dans ce Livre,
Ce vicomte au contraire en fait tout l’ornement,
Permettant au Mort de revivre.

A Uzerche ce I. Septembre 1639 .

Grenaille, frere de l’Autheur.

Au mesme. §

65 Cette Marastre* dangereuse
Reüssit mal dans son projet,
Puis qu’elle se rend malheureuse
Haïssant Crispe sans sujet148.

Tant qu’elle choque* l’innocence149
70 Peut-elle avoir de la vertu ?
C’est doncques une recompence
Que de s’en voir bien combattu.

D’avoir pû meriter sa haine,
C’est estre au comble du bonheur,
75 Veu qu’elle ne semble estre humaine
Que pour faire perdre l’honneur.

Son intime, de Vaudrichard.

LES ACTEURS. §

CONSTANTIN, Empereur.
FAUSTE, seconde femme de l’Empereur, Marastre* de Crispe .
HELENE, mere de l’Empereur.
CHRISPE, fils de l’Empereur et de Minervine sa premiere femme.
HELENE, sœur jumelle de Crispe.
PROCLE, Prince de l’Empire, amy de Crispe, et amoureux de la jeune Helene.
ADELAÏDE, Princesse, confidente de l’Imperatrice, et amoureuse de Crispe.
ARTABAN, premier Ministre de l’Empereur.
EMILE, Gentilhomme Romain.
FLAVIE, suivante.
HYCARIE, suivante.

La Scene est à Rome.

Argument du premier Acte §

Scene premiere §

Constantin se réjoüit de l’heureuse fin de toutes ses entreprises, qui doit neantmoins estre un commencement de malheur pour sa maison*; la paix du dehors va causer la guerre audedans.

Scene II §

Emile vient donner avis¹⁵⁰ à l’Empereur, qu’un Prince de ses sujets s’est revolté contre luy. Il prend resolution de rompre ce qui ne veut pas plier.

Scene III §

Helene mere de Constantin, sçachant bien le pouvoir qu’a Crispe sur l’Esprit de l’Imperatrice, avertit ce Prince de complaire* en tout à Fauste, afin de luy faire agréer les bons desseins* que son espoux a conceus pour la Religion.

Scene IV §

L’imperatrice sous pretexte d’aider les amours¹⁵¹ de Procle, s’informe de celles de Crispe, et charge ce confident de disposer son amy à correspondre aux affections de la plus grande Dame de l’Empire.

Scene V §

Elle avouë en secret ce qu’elle cachoit en public, et se veut persuader qu’un amour illegitime est raisonnable.

Scene VI §

La jeune Helene la vient avertir du dessein* qu’on a pris d’éloigner Crispe par une Charge specieuse ; elles en prennent un autre d’empescher l’execution.

Scene VII §

Adelaïde s’informe du sujet de l’éloignement de Crispe, et maudit en suite son esperance qui ne l’a flattée que pour l’affliger*.

L’INNOCENT MALHEUREUX,

OU LA MORT DE CRISPE.

[p. I, A]

ACTE I §

Scene premiere §

Constantin, Artaban

constantin
Ce repos me plaist bien qui vient de152 mes travaux,
Je n’ay plus d’ennemis, n’ayant plus de Rivaux ;
J’ay dèstruit ces Tyrans* qui pensoient tout destruire
Et gagné tout d’un coup153 la Victoire et l’Empire.
5 Mais ce n’est qu’à ce bras que je dois cet honneur,
[p. 2]
La Fortune154 n’a point de part à mon bon-heur* ;
Ce qu’on nomme Faveur, n’est que ma recompense,
Et le Ciel seulement seconde ma vaillance.

artaban
Nul ne peut desirer plus de prosperitez,
10 Mais vous en avez moins que vous n’en meritez ;
De toutes neantmoins la plus considerable
Est que cet heureux sort155 n’a rien de variable ;
Cette guerre nous cause156 une eternelle Paix ;
Et vainquant une fois, vous vainquez pour jamais157.
15 Rome158, et tous ses Estats mettent leur avantage
Non plus à commander, mais à vous faire hommage159.
D’ailleurs l’Imperatrice agit si prudemment,
Que deux partis divers n’ont qu’un seul mouvement,
Vos enfans de deux lits160 la tiennent pour leur mere,
20 Et dans leur difference, ils n’ont rien de contraire.
Mais Crispe à son advis vous representant mieux,
Comme il est le plus grand, est plus cher à ses yeux.

Constantin
Aussi l’unique bien*que mon ame desire,
C’est de voir ma maison* en paix comme l’Empire,
25 Un Prince peut tomber, quand le dernier Appuy
Qui le doit soûtenir, s’éleve contre luy.
Il arrive souvent qu’un double mariage
[p. 3]
S’il provient de l’amour, produit bien de la rage ;
Et c’est un grand malheur quand on voit des parens,
30 Qui se traitent bien moins en amis qu’en tyrans*.
Mais Fauste aymant mon fils autant qu’il la revere,
Constantin desormais ne peut qu’estre heureux pere ;
Il ne peut au dehors craindre aucun Ennemy.
Se voyant au dedans puissamment affermy161.
Emile entre.

Scene II §

Constantin, Artaban, Emile

constantin

35 Emile que dis-tu ?

emile
Emile que dis-tu ? Qu’une de vos Provinces162
D’un de vos Lieutenans a fait un de ses Princes,
Sur le bord du Danube un peuple revolté,
Veut opposer sa force à vôtre Majesté ?
Il arme puissamment pour attaquer l’Empire.

constantin
40 Il me faut travailler163 mesme quand je respire ;
Je m’ennuyois164 déja de me voir en repos,
La peine et la sueur me rendent plud dispos,
Ce peuple soulevé ne desire combatre,
[p. 4]
Que pour avoir l’honneur que je songe à l’abatre,
45 Je me vay disposer à domter son orgueil,
Et sa vaine165 grandeur sera son vray cercueil.

artaban

Vostre fils doit gagner cette belle Couronne.

constantin

Assemblez le Conseil¹⁶⁶ avant que j’en ordonne.

Scene III §

Helene, mere de l’Empereur. Crispe

helene

C’est un objet bien rare à mes yeux de te voir.

crispe
50 Je choque* mon desir autant que mon devoir,
Je m’accuse, Madame, entendant vôtre plainte ;
Mais je ne peche point agissant par contrainte :
Car Fauste me retient si long temps pres de soy167,
Qu’il ne m’en reste plus ny pour vous ny pour moy.

helene
55 Je t’excuse en effet, et ne me plains pas d’elle,
C’est la Foy* seulement qui la trouve rebelle ;
Son esprit, et son corps sont parfaits à ce point,
[p. 5]
Que s’ils pouvoient changer, ils ne le seroient point.
Mais ces excellens dons ne sont que dommageables,
60 Si la Religion ne les rend venerables;
Tasche doncques, mon fils, de luy gagner le cœur,
Afin que par tes soins* Dieu mesme en soit vainqueur.
Tu luy dois témoigner de la reconnoissance,
Et ne luy peux donner que cette recompense.
65 T’aimant comme elle fait, elle aura mesmes vœux,
Et voudra recevoir la Foy*, si tu le veux.
Croy que ton accortise168 aura beaucoup de force ;
Qui resiste à l’effort, par fois cede à l’amorce*.
Suis avecque grand soin* ses moindres sentimens,
70 Et qu’en tout ses humeurs reglent tes mouvemens ;
Il te la faut gagner par de si bons offices169,
Qu’en fin tous tes advis soient toutes ses delices*.

crispe
Il le faut avoüer, elle m’oblige* tant,
Qu’à peine l’Empereur en sçauroit faire autant ;
75 Elle n’est pas marastre*, elle m’est plus que Mere,
Tout son plaisir consiste à me pouvoir complaire*;
Mais je puis bien aussi l’obliger* à mon tour,
En luy donnant la Foy* pour prix de son amour.
Je vois un naturel si haut* et si sensible,
80 Que de tous les grands biens il paroist susceptible ;
[p. 6]
Et l’on peut bien juger par ses affections,
Que la mesme vertu forme ses passions.

helene

L’Empereur agira puissamment envers elle,

Son pouvoir neantmoins a besoin de ton zele ;

85 Puis donc que¹⁷⁰ nous avons mesme dessein* que luy,

Pour l’achever bien tost, commençons aujourd’huy.

Scene IV §

Fauste, Flavie, Procle

fauste
Procle, ne te feins* point ; c’est de la jeune Helene
Que ton ame reçoit et sa joye, et sa peine :
N’en fais pas un secret, tout le monde le dit ;
90 Ton cœur a de l’amour, mais j’ay bien du credit* ;
Et secondant tes vœux, j’entreprendray l’affaire,
Si comme tu cheris je te connois171 sincere.

procle
Madame, dés qu’on sent l’ardeur d’un si grand feu*,
Pour bien couvert* qu’il soit, il paroist quelque peu,
95 j’ay caché jusqu’icy le transport* de mon ame,
Apprehendant qu’il eust moins d’effet, que de blâme ;
[p. 7]
Mais je ne crains plus rien ayant un tel secours,
Et tousjours vous verrez mon cœur dans mes discours*.

fauste

Descouvre*¹⁷² moy si Crispe aime quelque Princesse,

100 Et si faisant le froid, il n’a point de Maistresse ?

Il n’est pas sans amour, ayant tant de beauté,

Ny toy sans le sçavoir dedans¹⁷³ la privauté¹⁷⁴.

procle
Je sçay bien ses desirs ; mais toutefois, Madame,
Dans une belle humeur, il est du tout sans flame :
105 Ouy son ame est sans feu* quand Mars175 ne l’esmeut pas ;
Et Venus luy déplaist, bien qu’il ait ses appas*.
Tous ses ressentimens* ne sont que pour vous mesme,
Je l’honore, dit-il, bien plus qu’elle ne m’aime ;
Que mon pere est heureux possedant un objet,
110 Qui derechef176 luy rend tout le monde sujet !
Puis que dans tous mes biens sa grandeur s’interesse,
Il faut que tous mes vœux soient pour cette Princesse ;
Il m’entretient ainsi de vos perfections,
Qui font tous ses respects, et ses affections.

fauste
115 Ce discours* me plaist bien, et ce Prince m’oblige*,
Mais croy qu’en m’obligeant*, neantmoins il m’afflige*;
Son Amour me seroit plus cher que son respect,
[p. 8]
L’un me soulageroit, où l’autre m’est suspect,
Ces grands abaissemens qu’on voit en des personnes,
120 Couvrent plus seurement les desirs des Couronnes ;
Le veritable hommage est rendu par le cœur,
S’il a moins d’apparence, il a plus de douceur.

procle

Madame, il vous cherit comme sa propre mere.

fauste

Je voudrois qu’il m’aimât à l’esgal de son pere.

procle

125 Madame, asseurez vous qu’il ne luy peut ceder,

Qu’au seul droict qu’un espoux a de vous posseder.

fauste
Je prise* son amour qui m’est si desirable,
Mais quand il est plus franc, il est plus agreable ;
Qu’il soit moins serieux conversant avec moy,
130 Et si j’ay du pouvoir, je luy fais cette loy*.
Qu’il ne regarde pas l’esclat d’un Diadéme,
Voyant le feu* d’un cœur qui l’adore, et qui l’aime ;
Quel danger trouve-t’il dans la proximité,
D’avoir moins de reserve, et plus de liberté ?

procle

135 Si vous ne voyez pas son ame toute nuë, [p. 9, B]

C’est que sa passion cede à sa retenuë.

fauste
Cette vertu visible a beaucoup de pouvoir,
Mais n’a jamais de droit qui s’oppose au devoir.
Au reste va t’en dire à ce Prince adorable*,
140 Qu’il est autant aimé comme il peut estre aimable*;
Ajouste de ma part qu’une Dame aujourd’huy
Dans un bon entretien m’a fort parlé de luy ;
Qu’elle est de noble sang autant que je puis l’estre,
Qu’on voit la Beauté mesme, en la voyant parestre,
145 Que la Vaillance en fin doit ceder à l’Amour,
La peine est pour le Camp, le plaisir pour la Cour.

procle

C’est vôtre Confidente, on a fort parlé d’elle.

fauste

Non ; mais je vois par là qu’elle m’est infidele* ;

Ayme-t’elle si haut* ?

procle

Ayme-t’elle si haut* ? Vous sçavez son secret.

fauste
150 Puis qu’elle me le cache, il doit estre indiscret177 ;
Celle dont je parlois est de meilleure race178,
Elle a bien moins d’orgueil, mais elle a plus de grace ;
[p. 10]
S’il la pouvoit aymer, il me feroit plaisir,
Car mes vœux sont de voir accomplir son desir.

procle

155 Madame, si son cœur mes discours* ne rejette¹⁷⁹,

Vous serez obeïe, et l’autre satisfaite.

Procle se retire.

fauste

Flavie, tu sçais bien où visoit ce discours*¹⁸⁰,

Spurine adorant Crispe implore mon secours,

Va la donc avertir, sans parler d’autre chose ;

160 Que j’agis puissamment, et qu’elle se repose.

Flavie se retire.

Scene V §

fauste seule.

Qui pourroit croire que c’est moy
Que la perfection de Crispe desespere ?
J’aime plus ce Fils que son Pere ?
Le Droict me le defend, l’Amour m’en fait la loy*,
165 Injuste Droict, suis-je blasmable
D’aimer plus en effet l’objet le plus aimable* ?

La Nature ne le veut pas ;
C’est elle neantmoins qui m’en donne l’envie ;
Elle m’oste, et me rend la vie,
[p. 11]
170 Me faisant trop aymer et craindre ses appas*;
Doux sang que tu sembles barbare*,
Nous unissant tous deux d’un nœud181 qui nous separe !

Crispe, que n’es-tu plustost né ?
Ou pourquoy naissois-tu pour m’empescher de vivre ?
175 Je te dois fuir, je te dois suivre ;
Si l’un m’est defendu, l’autre m’est ordonné ;
Donc si mon feu* te semble infame,
Accuse tes beautez aussi bien182 que ma flame ;

Taschons pourtant de le cherir
180 Non pas comme un époux, mais comme son image ;
S’il est beau, je dois estre sage,
Et pour vouloir aimer, faut-il vouloir perir ?
D’ailleurs, l’Image estant plus belle,
Dois-je avoir, ô mes yeux, un moindre amour pour elle ?
185 Fauste est marastre* seulement,
Elle peut donc l’aimer autrement qu’une mere,
S’il est la moitié de son Pere,
En l’aimant, je cheris mon époux doublement ;
Quoy donc ? luy seray-je infidele*,
190 Si pour le mieux aimer, je redouble mon zele ?

Mais c’est trahir un Empereur,
[p. 12]
Pour servir un Tyran* qui n’est qu’abominable ;
Au pere pourray-je estre aymable*,
Et le fils me peut-il cherir que183 dans l’horreur ?
195 Mon cœur tien ta flamme* couverte*,
Voulant en gagner deux, je ferois double perte.

C’est le Conseil de la raison,
Mais mon aveuglement n’en peut pas voir la force ;
Le devoir m’est moins que l’amorce*;
200 Et cherissant mon mal je hais ma guerison :
J’ay de l’amour, j’ay de la honte184,
L’une me fait rougir, mais l’autre me surmonte185.

Tous les Dieux pour m’encourager
Sans offenser les Loix, font de ces alliances186;
205 Loin de toutes ces differences
Frere et sœur, mere et fils s’espousent sans danger.
Pour moy je n’ayme pas de frere,
Et ne poursuis qu’un fils dont je ne suis pas mere.

Quel remede187 aura cet Amour
210 Si je n’en puis parler, et ne puis pas m’en taire ?
Il m’empesche d’estre sincere,
Et me doit étouffer s’il n’est produit au jour ;
Que Crispe l’apprenne luy mesme,
[p. 13]
Et se voyant aimé qu’il me tuë, ou qu’il m’aime188.

Scene VI §

Fauste, Helene fille de l’Empereur.

helene

215 Madame, l’Empereur éloigne de nos yeux,

Ce Prince qui faisoit et sa gloire, et nos voeux.

fauste

Est-il disgracié¹⁸⁹ ?

helene

Est-il disgracié ? Sa grande renommée

L’a fait choisir d’abord* pour conduire l’armée.

fauste

Je crains beaucoup pour luy ; le sort* est dangereux,

220 Mais souvent aux plus grands* il est plus malheureux ;

Et Crispe le veut-il ?

helene

Et Crispe le veut-il ? Comme il aime la gloire,

Il fuit tous les plaisirs pour suivre la victoire.

fauste
On croit vaincre souvent que190 l’on se voit vaincu,
Et par fois les plus forts n’ont pas le plus vescu ;
[p. 14]
225 Si Crispe est genereux191, la mort porte des armes,
Qui n’espargnent non plus192, la valeur que les charmes;
Donc pour l’en preserver il le faut retenir ;
On recherche un malheur qu’on tarde à prevenir193.

helene

L’Empereur là dessus n’escoute point sa mere ;

230 Madame, c’est en vain qu’elle a fait sa priere¹⁹⁴ ;

Mais vous estant son cœur, et reglant ses desirs,

De grace conformez¹⁹⁵ son ordre à nos plaisirs.

fauste

Je m’y veux employer, l’affaire est importante,

Et mon ressentiment* la fait juger pressante.

Scene VII §

Artaban, Adelaïde

adelaïde
235 Je sçay que l’Empereur vous a dit son dessein*;
Il ne s’esclorra pas s’il n’est que dans mon sein*.
Est-il vray que son fils doit quitter sa presence,
Et qu’un si doux sujet sort par la violence ?
Ce Prince a-t’il peché pour estre ainsi banny,
[p. 15]
240 Et n’a-t’il de renom que pour estre terny ?

artaban
C’est pour mieux l’honorer que l’Empereur l’envoye ;
Vous faites vos douleurs de ce qui fait sa joye.
Un Grand* doit souhaiter de prendre ses esbats196,
Moins dedans une Cour, que parmy197 les Combats ;
245 Choquant* l’amour d’un fils pour aider son courage,
Un pere si vaillant se monstre aussi fort sage.

adelaïde

Mais que sera la Cour sans un si beau Soleil,

Et qu’y peut-on plus voir s’il nous cache son œil ?

Ce Prince estoit le Dieu des Seigneurs et des Dames¹⁹⁸,

250 Et d’éloigner son corps, c’est leur ravir* leurs ames.

artaban

La mollesse n’est pas bonne pour un Vainqueur,

Qui ne doit trouver rien de doux que la rigueur,

Madame, il vaut bien mieux n’estre aimé de personne,

Que de gagner un cœur, et perdre une Couronne.

adelaïde

255 Il a vaincu tousjours quand il a combatu.

artaban

Ces autres bons succés excitent sa vertu.

adelaïde

Il peut perdre du sang faisant un grand carnage. [p. 16]

artaban

Le mal qui vous fait peur augmente son courage.

adelaïde

Trop de cœur¹⁹⁹ quelquefois nous fait perdre le jour.

artaban

260 Souvent on perd l’honneur, quand on a trop d’amour.

adelaïde

Il doit doncques partir ?

artaban

Il doit doncques partir ? L’affaire est resoluë,

L’Empereur veut qu’il vainque.

adelaïde

L’Empereur veut qu’il vainque. Et je crains qu’on le tuë.

N’est-il point de moyen, Monsieur, de l’empescher ?

artaban

Esperez²⁰⁰ mieux de luy puis qu’il vous est si cher ;

265 Quel droit peut revoquer cette belle ordonnance

Que la Justice a faite avecque la Puissance ?

adelaïde

Si j’avois du credit* j’en suspendrois l’effet.

artaban

Cette faveur rendroit Crispe mal satisfait.

adelaïde

Chacun est bien content qu’on ait soin* de sa vie. [p. 17, C]

artaban

270 La vaillance resiste à cette lasche envie.

Mettez vôtre repos à plaire à l’Empereur.

Artaban se retire.

adelaïde seule.
Le funeste* repos qui me met en fureur !
Que j’avois tort d’aimer un sujet trop aimable*,
Qui m’afflige* plustost qu’il ne m’est favorable201 ?
275 Je le perds en effet sans l’avoir possedé ;
Et tout mon bien* consiste à l’avoir regardé202.
Qu’on tombe bien souvent pensant toucher le faiste*,
Et qu’un grand calme attire une grande tempeste !
Allons le salüer pour mon dernier devoir,
280 Mes yeux voyez-le encor, ne le devant plus voir.
Fin du premier Acte.

[p. 18]

Argument du second Acte §

Scene premiere §

Constantin donne l’épée de General d’Armée à son fils, avec ordre de mourir ou de vaincre ; Crispe la prend, et témoigne que ses resolutions ont prevenu les desirs de son pere.

Scene II §

Fauste se plaint à Constantin de ce qu’éloignant Crispe de la Cour il esbranle l’appuy de l’Empire, et empesche ce jeune Prince d’aller aux occasions d’honneur, pour avoir plus de loisir de l’aimer.

Scene III §

Crispe croyant estre sur son depart, afflige* autant sa grand’mere Helene en luy disant Adieu, qu’il se réjoüit de sa nouvelle charge.

Scene IV §

Ils changent tous deux de ressentiment*, lors qu’Artaban vient arrester Crispe au poinct²⁰³ qu’il avoit ordre de marcher. Crispe s’en irrite sans pecher contre le respect.

Scene V §

La jeune Helene et la Princesse Adelaïde, se conjouïssent sur cet arrest, qu’elles estiment heureux, et qui sera la cause des infortunes de Crispe.

Scene VI §

Fauste aprend de Procle que Crispe n’aime que les armes, et ne haït que les plaisirs.

Scene VII §

Adelaïde vient implorer le secours de Fauste pour gagner le cœur de Crispe, ne prenant pas garde qu’elle prie sa Rivale de luy ceder.

Scene VIII. §

Crispe avoüe en fin qu’il cede à l’amour ce qu’il avoit dissimulé, et que de Conquerant il devient serviteur d’une Princesse.

[p. 19]

ACTE II §

Scene premiere §

Constantin tenant l’espée pour la donner à son fils. Crispe, Deux Gardes de l’Empereur.

constantin
SOuviens-toy bien, mon fils, des exploits de ton pere ;
Constantin a bien fait, mais Crispe doit mieux faire ;
Tu dois estre Empereur me devant succeder,
Et si j’acquiers du bien tu le dois posseder ;
285 Mais je veux que suivant les traces de ma vie,
Tu merites l’Empire en dépit de l’envie :
Car un grade d’honneur qu’on n’a pas merité,
Est plustost un affront qu’un poinct de dignité.
N’apporte pas ta teste, ou porte une Couronne,
290 Pour l’avoir sans faillir, hazarde ta personne ;
Prens cette épée en main, cet acier tout-puissant ;
Pour avoir son esclat doit estre rougissant ;
Les Barbares204 ont fait une esmeute nouvelle,
Va faire voir ta force où la Gloire t’appelle.
[p. 20]

crispe

295 Pour faire vaillamment il me faut commencer

A suivre un Conquerant qu’on ne peut devancer;

Mais je n’ay point de peine à prodiguer ma vie,

Si c’est mon vray bon-heur*, comme c’est mon envie.

La Cour ne m’est plus rien quand je songe aux combats :

300 Et je crains seulement qu’on ne me choque* pas;

Il m’ennuie à present de tenir cette épée,

Car je la vois briller, l’aimant mieux voir trempée.

Crispe se retire, et Fauste entre d’un autre costé

Scene II §

Constantin, Fauste, Flavie suivante.

fauste
Vous perdez donc un fils pour gagner de l’honneur ?
Un malheur recherché vous ravit* ce bon-heur* ?
305 Mes enfans sont petits, les travaux de la guerre
Vous élevant au ciel, vous courbent vers la terre ;
Et si Crispe nous vient à manquer aujourd’huy,
L’Empire est en danger de faillir205 avec luy ;
N’ayant point d’ennemis vous allumez206 des guerres ?
310 Et dans la paix de l’air excitez des tonnerres ?

constantin
Ne vous offensez pas qu’il subisse une Loy
[p. 21]
Qui luy sera tousjours commune avecque moy ?
Vivra-t’il dans la paix ? j’ay vécu dans la peine,
Pour m’asseoir sur le thrône on m’a mis à la géne :
315 Ma vie pour le moins estoit d’aussi grand prix,
Le prisez*-vous, Madame, avecque mon mespris ?

fauste
Monseigneur n’a non plus de Rival que207 de Maistre,
Et Crispe prés de208 vous ne me semble rien estre ;
Toutefois si le Ciel vous eust fait Empereur,
320 Vous causant beaucoup plus de plaisir que d’horreur,
J’eusse mieux aimé voir couronner vôtre teste
Dans la tranquillité que parmy la tempeste,
Ainsi donc les Tyrans* estans tous abbatus,
Tout le monde adorant ou craignant vos Vertus,
325 Laissez Crispe à la Cour.

constantin
Laissez Crispe à la Cour. Pour aimer les alarmes*,
Il faut haïr, Madame, un lieu si plein de charmes;
La Cour peut ramollir la plus mâle vigueur,
Vous l’aimez Courtisan, et je l’aime Vainqueur.
Et puis quiconque veut se garder de surprise,
330 Doit mesme dans la paix faire quelque entreprise209 :
Sans avoir d’ennemis, on doit porter le fer210,
[p. 22]
Ou l’on peut se voir vaincre, ayant pû triompher.
Mais je viens maintenant d’aprendre des nouvelles,
Qu’un Prince assujetty s’est fait chef des rebelles ;
335 Puis donc qu’il se soûleve, il le faut abaisser ;
Ma douceur l’aigrissant, mon fils le doit forcer.

fauste

Vous avez d’autres chefs pour conduire l’armée.

Constantin

Mais Crispe doit luy seul faire sa renommée.

fauste

Je frissonne d’horreur à vous l’oüir²¹¹ nommer.

constantin

340 S’il se fait tant cherir, qu’il se fasse estimer

fauste

Il est assez prisé*, tout le monde l’adore.

constantin

Et cette charge aussi fait voir que je l’honore.

fauste

Mais s’il meurt à la guerre ?

constantin

Mais s’il meurt à la guerre ? Il mourra dans l’honneur.

fauste

Vous serez malheureux.

constantin

Vous serez malheureux. Il aura du bonheur.

fauste

345 Dans toute sa Faveur je crains quelque disgrace²¹², [p. 23]

Si quelqu’autre ne va commander en²¹³ sa place.

constantin

Tout le mal que je crains, c’est qu’estant à la Cour

Il soûmette à la fin sa grandeur à l’Amour.

fauste

Il n’en est pas touché.

constantin

Il n’en est pas touché. Ne le peut-il pas estre ?

fauste

350 Il n’a point de Maistresse²¹⁴.

constantin

Il n’a point de Maistresse. Elle n’est pas à naistre.

fauste

Il n’en aime pas une.

constantin

Il n’en aime pas une. Au moins est-il aimé.

fauste

Et quel seroit le cœur qui n’en seroit charmé !

Mais encor, Monseigneur, le nom de son Amante* ?

constantin

Elle est de vostre Cour.

fauste
Elle est de vostre Cour. Oüy, c’est ma Confidente ;
355 Elle a de grands desseins*, mais ce discours* à part,
Crispe me fait beaucoup souffrir par son depart ;
[p. 24]
Qu’on prenne mes enfans, que le vôtre demeure,
Ma vie finira s’il arrive qu’il meure.
Voyez comme mes yeux prevenant ses malheurs,
360 Quoy qu’il ne souffre rien, jettent desja des pleurs ;
Et ne serois-je pas du tout inconsolable,
Si parmy nos bonheurs il estoit miserable ?
Si je l’estime tant, c’est qu’estant pres de nous
En voyant vôtre fils, je croy voir mon espoux.

constantin

365 Contre ma volonté, je le donne à vos larmes ;

Qu’il vive pres de vous éloigné des alarmes*.

Ayez soin* neantmoins qu’il garde sa vigueur,

Et que d’autre que vous ne possede son cœur.

fauste

En cela comme en tout je vous seray fidele,

370 Vôtre précaution s’accordant à mon zele,

Ma Confidente mesme, et remarquez ce poinct,

Sans voir choquer* son feu*, ne le cherira point.

fauste seule à costé.
Mon cœur estoit pressé, mais je sens qu’il respire,
Dans ma joye pourtant je rencontre un martyre,
375 La guerre pour ce Prince a perdu son ardeur,
Mais je crains d’autre part qu’il ait trop de froideur.
O Mars ! si ta Venus a pû t’estre agreable,
[p. 25, D]
Et si pour la cherir tu t’és rendu traitrable215 ;
Change en flammes d’amour le feu de sa fureur,
380 Et qu’il aime l’amorce* et haïsse l’horreur216.

Scene III. §

Helene mere de l’Empereur. Crispe, Emile

helene
Puis qu’en fin mon Amour doit ceder à ta gloire,
Puisses-tu me quittant rencontrer la Victoire !
à te voir seulement on voudra t’obéïr,
Il faut ne s’aimer pas pour te pouvoir haïr,
385 Tant de belles Vertus et des attraits si rares
Changeront en douceur l’humeur de ces Barbares217.

crispe
Ce n’est pas mon dessein* non plus que mon desir,
Recherchant du travail218, de trouver du plaisir ;
Qu’ils se defendent bien, je n’aime de conqueste
390 Que celle que j’obtiens au peril de ma teste.
Adieu219 Madame,

helene

Adieu Madame, Adieu.

[p. 26]

Scene IV §

Helene mere de Constantin. Crispe, Artaban

artaban

Adieu Madame, Adieu. Seigneur, ne partez pas;

La Cour arreste en fin vos desseins* et vos pas.

L’Empereur a changé sa premiere Ordonnance²²⁰.

crispe
C’est doncques sans effet que j’ay de la puissance ?
395 On me donne une charge afin de me l’oster,
On me dit que je marche expres pour m’arrester ;
Qui commande l’armée ? est-il homme de marque ?
Je suis fils d’Empereur quand il seroit Monarque ;
Un pere a tout pouvoir sur ce qui m’appartient,
400 Mais non pas pour m’oster l’honneur qu’un autre obtient.

artaban

L’Imperatrice mesme a rompu l’entreprise²²¹.

crispe

Cette opposition doit estre une surprise.

artaban

Elle ne vous retient qu’afin qu’estant icy

Vous viviez sans danger comme elle sans soucy. [p. 27]

crispe

405 Un illustre danger m’est tousjours souhaitable,

Comme un plaisir honteux ne m’est qu’abominable,

Elle ne devroit pas acheter son bonheur

Au prix de mon tourment²²² et de mon deshonneur.

artaban

L’Empereur resistoit d’abord à sa poursuite²²³.

crispe

410 Et pour la rompre en fin, je veux partir plus viste.

artaban

Mais ses larmes apres l’ont si fort combatu,

Que la foiblesse en fin emporte²²⁴ la vertu.

crispe
Un Prince ne doit pas se soûmettre à sa femme,
Ny pour la trop priser* mettre un fils dans le blâme,
415 On dira que c’est moy qui charmé de la Cour
Ne sçaurois sans mourir, vivre ailleurs un seul jour ;
Mon renom souffrira cette honteuse tache,
Si j’estois genereux225 je passeray pour lasche ;
Bien loin d’estre un grand Chef je seray Courtisan,
420 Et l’Amour sans l’honneur sera mon partisan ;
Je vay tout de ce pas obtenir ma dépesche,
Car il n’est pas seant qu’une femme l’empesche.
[ 28]

helene

Croy²²⁶ que l’Imperatrice agit pour t’obliger*,

Et la desobligeant tu nous vas affliger*,

425 Reconnois en ce poinct²²⁷ l’amour qu’elle te porte.

crispe

Qui me voudroit haïr m’aimeroit de la sorte,

Sa grandeur va²²⁸ tousjours sur ses contentemens,

Pourquoy n’auray-je pas les mesmes sentimens.

helene

Un pere ne doit pas trouver un fils rebelle.

crispe

430 Je ne dois pas aussi n’obeïr que pour elle.

artaban

Un honneur qu’on differe est encore asseuré.

crispe

On nous éprouve²²⁹ encor quand il est differé.

helene

Mon fils, tu dois priser* l’amour d’une marastre*.

crispe

Cet amour est trompeur puis qu’il est idolâtre²³⁰.

[p. 29]

Scene V §

Helene fille de l’Empereur. Adelaïde

helene

435 Il ne s’en ira pas, appaisons nos douleurs,

La joye seulement²³¹ doit avoir de nos pleurs.

Elle l’a retenu.

adelaïde

Elle l’a retenu. Que j’admire son zele,

Et que j’ay peine²³² à croire une douce nouvelle ?

helene

Elle le voit tousjours, et le veut tousjours voir,

440 Et n’a que pour luy seul de cœur ny²³³ de pouvoir ;

En outre elle parloit de quelque mariage

à dessein²³⁴ d’arrester par l’amour son courage.

adelaïde

He Dieux ! quelle Princesse auroit assez d’appas*

Pour pouvoir arrester²³⁵ son cœur comme ses pas ?

helene

445 L’Imperatrice seule a pouvoir de luy plaire.

adelaïde

Mais il veut une femme, et Fauste n’est que mere. [p. 30]

helene

Elle doit luy choisir celle qu’il doit aimer ;

Sondez²³⁶ bien ses secrets pour nous en informer.

Helene se retire.

adelaïde seule.
Et c’est là mon malheur d’estre sa Confidente,
450 Car ce nom me defend d’estre sa concurrente ;
Si je cheris ce Prince elle me peut haïr,
Croyant que mon amour ne tend qu’à la trahir.
Mais aussi n’aimer pas celuy qui me possede ?
Il faut que pour ce poinct237 ma Princesse me cede,
455 Ou238 qu’elle m’abandonne, et que j’aye un seul bien*;
C’est d’estre toute à Crispe et239 de n’estre plus rien.
Et puis, elle ne peut s’opposer à ma flamme*,
Qu’elle soit sa marastre*, et je seray sa femme ;
Elle m’assistera bien loin de m’empescher,
460 Et m’en fera cherir, puis qu’elle le tient cher.
Qui pourroit-elle aider mieux que sa Confidente ?
En me desobligeant seroit-elle obligeante* ?
J’estime que son cœur ne fait rien que pour moy,
Et qu’elle veut donner son beau Fils à ma Foy*.

[p. 31]

Scene VI. §

Fauste, Procle, Flavie

fauste

465 Son cœur n’aime donc rien que l’horreur des alarmes* !

Et met toute sa joye à rejetter les charmes ?

L’estrange naturel qui fait ses déplaisirs*

De toutes ces douceurs qui font tous les desirs.

procle

S’il peut s’en rencontrer une qui vous égale,

470 Madame, il est content d’aimer vôtre Rivale,

Mais vous n’en ayant point, et n’en pouvant avoir,

Comment peut-il aimer ce qu’il ne peut pas voir ?

fauste
Ces doux ressentimens*, au moins comme je pense,
Viennent bien moins de luy que de ta complaisance,
475 Tu penses m’abuser par ce bel entretien,
Et pour gagner mon cœur tu me donnes le sien,
Mais Procle, à mon humeur, croy que la flatterie
Tient moins lieu de plaisir que de supercherie.

procle
Madame, vous pourrez connoistre par effet240
480 Que mon discours* est vray comme il vous satisfait,
[ 32]
Procle s’abuseroit en trompant sa Princesse,
Car sa perte soudain puniroit sa finesse,
On surprend des Esprits indignes de respect,
Je vous honore trop pour vous estre suspect ;
485 Vous possedez ce fils beaucoup plus que son pere.

fauste
Il n’aura doncques pas de peine à me complaire* ;
Que241 si j’ay du pouvoir autant que tu m’as dit,
Et que sa volonté s’accorde à mon credit*,
Je luy veux faire aimer la merveille du monde,
490 Qui ne cede à pas une, et n’a point de seconde,
Dans la Cour où je suis on voit briller son œil,
Les astres sont autour, c’est l’unique soleil,
Je luy diray bien plus. Pour te parler d’Helene,
Ce qui lie ton cœur, tient le sien à la chaine,
495 Elle t’aime si fort depuis mon entretien
Qu’elle n’a point de vœu, Procle, qui ne soit tien.

procle

Crispe se reconnoit obligé dans moy mesme,

Madame, ayant receu cette faveur extreme.

Je m’en vay publier* l’effect d’une bonté

500 Qui n’a rien de pareil sinon vôtre beauté.

Procle se retire.

[p. 33, E]

Scene VII §

Fauste, Adelaïde, Flavie

adelaïde

Madame, je ne puis plus cacher un mystere,

Et vous me disant tout, je ne vous dois rien taire ;

Pour vous estre inconnu mon feu* n’est pas honteux,

Mais c’est qu’allant bien haut* l’effet²⁴² en est douteux²⁴³.

fauste

505 Le feu* s’éleve fort en quel lieu qu’on le voye²⁴⁴, 505

Parle pour voir changer toutes tes pleurs²⁴⁵ en joye :

Va-t’en sçavoir, Flavie, où Crispe est si long-temps.

Flavie se retire.

adelaïde

J’ayme un grand* de la Cour.

fauste

J’ayme un grand* de la Cour. Tes vœux seront contens²⁴⁶

Dy moy ses qualitez.

adelaïde

Dy moy ses qualitez. Il est incomparable,

510 Madame, il est vaillant plus qu’il n’est agreable.

fauste

Son nom ?

adelaïde

Son nom ? Ses qualitez vous le font bien sçavoir, [p. 34]

On ne voit rien de grand que lors qu’on le peut voir.

fauste

C’est doncques l’Empereur.

adelaïde

C’est doncques l’Empereur. Pour si haut* que j’aspire,

Mes vœux sont au dessous du faiste* de l’Empire.

fauste

515 C’est Crispe à mon advis.

adelaïde

C’est Crispe à mon advis. Ce beau nom me blessant

Fait voir le mal caché que mon ame ressent.

fauste

Tu devois donc plustost²⁴⁷ me declarer ta peine.

adelaïde
Je pensois l’étouffer la croyant estre vaine,
Mais mon feu* s’augmentant jusqu’à l’extremité
520 Peut-il estre excessif et sembler limité ?
Ce Prince ne dépend que de vôtre puissance,
Vous faites son amour comme mon esperance ;
Donc si vous desirez voir mon esprit guery,
Donnez-moy pour Amant* ce noble Favory.

fauste

525 Mes effets²⁴⁸ ont déja prevenu²⁴⁹ ta demande. [p. 35]

adelaïde

La faveur qu’on avance est tousjours la plus grande.

fauste
J’acheveray bien-tost ce que j’ay commencé,
Et ton feu* par ta foy* sera recompencé ;
Souviens-toy seulement que dans la confidence
530 Tu dois cacher ta flamme* et monstrer ta prudence,
Presque toute la Cour a connu ton secret,
L’Amour pour s’asseurer250 doit paroître discret.

adelaïde

Bien qu’il soit malaisé, Madame, qu’une Amante*

Toute aveugle qu’elle est puisse estre fort prudente ;

535 Je tascheray pourtant de contraindre mes feux*

Pour conformer²⁵¹ tousjours mes desirs à vos vœux.

fauste

Maintenant pour pouvoir mieux avancer l’affaire ;

Je fais mes interests de ce qui t’a pû plaire,

Et je vais travailler à²⁵² gagner cét Amant*

540 Comme si ton supplice estoit mon vray tourment.

adelaïde

Peut-on assez priser* une telle Princesse ?

fauste

L’effet²⁵³ t’étonnera²⁵⁴ bien plus que la promesse. [p. 36]

Scene VIII §

Crispe, Procle

crispe
Procle, tu m’aymes bien, mais tu cheris ma sœur,
C’est aussi mon dessein* de t’en voir possesseur ;
545 Adelaïde aussi me semble si parfaite,
Qu’il me faut dans ma force avoüer ma défaite ;
Je ne semblois haïr que les contentemens,
Mais enfin je me vois au nombre des Amans.

procle
Il n’est point de grandeur ny de beauté si rare
550 Qui me puisse toucher si je vous la compare ;
Et dans le beau dessein* que j’ay de vous servir,
Rien ne m’agrée ailleurs, bien loin de me ravir.
Je ne crois pas pourtant que mon amour vous blesse*
Quand vous prisant* sur tout, j’honore une Maistresse ;
555 Il est vray qu’ayant veu qu’elle est de vôtre sang,
Un Prince peut à peine aspirer à son rang ;
Mais si mon cœur l’obtient de vous pour recompence,
[p. 37]
Je l’aymeray tousjours moins que vostre alliance255:
Et quoy que cét Hymen nous rende bien-heureux,
560 C’est pour vous seulement qu’elle aura tous mes vœux.
Fauste au surplus vous doit parler de quelque Dame.

crispe

Son discours* me plaira s’il s’accorde à ma flamme* ;

Mais hors d’un seul objet²⁵⁶ je n’en sçaurois plus voir,

Et ce n’est mon humeur non plus que moin devoir.

procle

565 Cette Marastre* agit pour vous avec grand zele.

crispe

Souvent plus il est grand plus il est infidele*:

Mais pour voir les effets de tant de beaux desirs,

Et changer à la fin²⁵⁷ tous nos feux* en plaisirs ;

Va-t’en voir ma Princesse, et sans te mettre en peine²⁵⁸,

570 Croy²⁵⁹ que me la gagnant tu gagneras Helene.

Fin du second acte.

[p. 38]

Argument du troisiesme Acte §

Scene premiere §

Fauste fait appeller Crispe pour luy declarer un dessein* qu’elle veut et ne peut cacher : Adelaïde sert à ce Ministere, et s’interesse pour²⁶⁰ Fauste, croyant que Fauste ne s’interesse que pour elle.

Scene II §

Fauste ouvre son cœur à Crispe par des termes couverts*, et puis dans une impudence manifeste, ses poursuites neantmoins ne reçoivent que des rebuts, enfin elle s’excuse pour accuser l’innocent.

Scene III §

Fauste voyant son amour desesperé le convertit tout en haine, et se resout à perdre* dans la paix ce foudre de guerre qu’elle²⁶¹ avoit fait retenir.

Scene IV §

Crispe resout avec Procle sa retraite de la Cour sans en donner de cause apparente que sa manifeste melancolie, il y joint le bien de l’Estat et de la maison* de son Pere.

Scene V §

Constantin se rejoüit avec Artaban de la nouvelle qu’il a receuë de la cessation des troubles, et des sousmissions des rebelles.

Scene VI §

Procle rendant raison de la retraite de Crispe, l’Empereur entre en soupçon quand l’autre l’en veut delivrer.

Scene VII §

Fauste accuse en effet Crispe du crime qu’elle seule a voulu commettre, et fait semblant d’appaiser l’Empereur afin de l’aigrir davantage contre son fils.

[p. 39]

ACTE III §

Scene premiere §

Fauste, Adelaïde

fauste
VA dire à ton Amant* que je luy veux parler,
C’est pour te l’acquerir, et pour me consoler.
Adelaïde se retire.
Si mon Espoux sçavoit les desseins* de mon ame,
Le tiendroit-il pour fils, me tiendroit-il pour femme ?
575 N’importe ; je ne puis resister à ces feux*,
Et laissant mon devoir il faut suivre mes vœux.
Mais déja la rougeur me monte sur la face,
Pour gracieux qu’il soit j’en crains quelque disgrace262 :
Il me doit rebutter, ne le ferois-je pas
580 S’il avoit mon Amour, si j’avois ses appas* ?
Il faut tout hazarder, mon mal est trop sensible
Pour ne me porter pas à tenter l’impossible ;
Crispe voyant l’excés de ma calamité263
[p. 40]
Ne s’étonnera pas de cette extremité.
Crispe entre Icy.

Scene II §

Fauste, Crispe

fauste
585 Beau Crispe dont l’honneur et la grace est264 extréme,
Cher Prince qui n’as point d’ennemy qui ne t’aime ;
Je t’ay fait appeller voulant t’ouvrir265 un cœur
Lequel vainquant par tout, te tient pour son vainqueur,
Crispe fait maintenant tous les vœux d’une Dame,
590 Qui fait avecque moy méme corps et méme ame266,
Elle m’égale en tout, si tu veux l’honorer,
Ou plustost la cherir, je te veux adorer267.

crispe

Vous ne pretendez-pas à ce conte que j’aime,

Madame, s’il n’est rien de si grand que vous-méme.

fauste

595 Je ne me picque pas qu’elle usurpe mes droits,

Afin de meriter de vivre sous tes loix.

crispe

Si vous luy permettez de vous estre semblable,

Vous seule neantmoins me semblez adorable*. [p. 41, F]

fauste

Quelque autre, à ce qu’on dit, t’oste ta liberté ?

crispe

600 Mon cœur est bien attaint, mais non pas arresté ;

Je mesure mon feu* pour des sujets que j’aime,

Mais mon zele envers vous paroist toujours extréme.

fauste

Fay-le moy doncques voir dans son extremité.

crispe

Mon respect n’en peut voir qu’un effet limité.

fauste

605 Quitte ce vain respect pour contenter ma flamme*.

crispe

Il me souvient toujours de qui vous estes femme.

fauste

Crispe n’est pas mon fils si l’autre est mon époux ;

Fay donc ce que je dy pour faire comme nous ?

crispe

Quoy ?

fauste

Quoy ? Fay voir à mon cœur que ta flamme* est extréme

610 Aimant ce bel objet qui semble estre moy-méme. [p. 42]

crispe
C’est contraindre mon cœur que de luy faire aimer
Un objet hors de vous qu’il ne peut estimer,
Si je suis tout à vous pourrois-je estre à quelque autre,
Ou bien pretendez-vous que je ne sois plus vôtre ?
615 Je sçay qu’Adelaïde a quantité d’attraits,
Et je resiste mieux aux armes qu’à ses traits ;
Mais si je la cheris c’est comme une Maistresse,
Et vous comme ma Mere, et comme ma Princesse.

fauste

Je n’entens-pas parler de cette autre beauté,

620 Mais plustost de…Mon cœur n’a plus de liberté.

crispe

Vous avez tout pouvoir bannissez²⁶⁸ toute crainte.

fauste

Te faisant ce discours* tu fairas quelque plainte.

crispe

Je ne puis m’irriter de vos contentemens,

C’est vôtre déplaisir* qui fait tous mes tourmens.

fauste
625 Adelaïde au prix269, quoy que ma Confidente,
Méme à ton jugement ne sera que suivante ;
Enfin c’est le party le plus grand* de ma Cour ;
[p. 43]
Qui voyant tes respects recherche ton amour ;
Mais ton cœur estant pris je ne te l’ose dire.

crispe

630 Vous me pouvez toujours parler avec empire²⁷⁰.

fauste

Tu le peux deviner à me voir seulement.

crispe

Madame, j’ay besoin d’un autre truchement²⁷¹.

fauste

Je crains de t’offenser te faisant une grace,

Il faut que mon époux te cede un peu sa place.

crispe

635 Au lieu de luy ravir* le premier de ses droits,

S’il estoit mon sujet je le luy cederois ;

Madame, je ne puis entendre ce langage,

Ne m’avantagez-pas à son desavantage.

fauste
Ne pense pas aussi que mon intention
640 Soit de voir l’Empereur dans la sujettion ;
S’il faut perdre l’honneur il faut que l’on me prive,
Et c’est moy seulement qui veux estre captive272.
Enfin m’aimes-tu bien ?
[ 44]

crispe

Enfin m’aimes-tu bien ? Tout autant que je peux,

Si c’est moins que je dois, n’en blâmez pas mes vœux.

fauste

645 Donne m’en une marque aussi douce que belle.

crispe
Dites quelle vous peut estre la plus fidele.
Si vous me commandez d’affronter le trépas,
La vie m’est à charge avec tous ses appas*;
J’immole à vos plaisirs toute ma renommée,
650 J’aime mieux vous servir que commander l’armée :
Voulez-vous que jamais Crispe ne soit qu’à vous,
Et que pour vous servir j’abhorre d’estre époux ?

fauste

Ce n’est pas mon desir de contraindre tes flammes*,

Si tu sers librement la plus grande* des Dames ;

655 Et sans prendre autrement le nom de son époux,

Je voudrois qu’en effet tu luy fusses plus doux.

crispe

L’Empereur seul a droit sur ce bonheur supréme,

Et le nom et l’effet doit estre pour un méme.

fauste

Qu’il en garde le nom, et fais m’en voir l’effet. [p. 45]

crispe

660 Ce plaisir pretendu me rend mal satisfait.

fauste

Tu ne me promettois que pour tromper ma flamme*.

crispe

Je promettois en fils, vous demandez en femme.

fauste

Crispe n’est pas mon fils.

crispe

Crispe n’est pas mon fils. Constantin m’a produit.

fauste

Et je pretens par là provigner²⁷³ ce beau fruit.

crispe

665 Quoy ? priser* tant le fils pour mépriser le Pere ?

fauste

C’est pour te plaire en tout, que je veux luy déplaire.

crispe

Madame, avec l’honneur vous perdez la raison.

fauste

Les sentimens d’honneur ne sont pas de saison.

J’ay caché si long-temps que je ne puis plus taire [p. 46]

670 Ce que tu croy forfait*, et qui n’est que Mystere²⁷⁴.

crispe

Mais les plus inhumains ont d’autres sentimens !

fauste

C’est qu’ils n’ont jamais veu ces beaux lineamens²⁷⁵.

crispe

Vous voulez m’éprouver.

fauste

Vous voulez m’éprouver. Voy ce cœur que tu brûles !

Il n’est que trop sincere, approche, tu recules !

crispe

675 Les Cieux peuvent-ils voir et souffrir ce dessein* !

fauste

Ils peuvent bien souffrir ce Tyran*²⁷⁶ dans mon sein*.

crispe

Dieu vangeur vous entend.

fauste
Dieu vangeur vous entend. Les Dieux277 sont mes exemples,
Les suivant je ne peux meriter que des Temples278.
Jupiter n’a-t’il pas pour épouse Junon279 ?
680 En elle femme et sœur ne font qu’un méme nom.
Apres cela tu crois que je serois infame,
[p. 47]
Si Crispe me nommoit sa Marastre* et sa femme,
Au contraire, je croy que si c’est mon bonheur,
Comme on n’en peut douter, c’est mon plus grand honneur.
685 Enfin les animaux ont-ils quelque avantage
Qu’on puisse nous ôter sans nous faire un outrage ?

crispe
Certes vôtre sagesse est sans comparaison
Puisque les animaux fondent vôtre raison ;
Si vos Dieux estoient vrais, on verroit la tempeste
690 Pour vous guerir le cœur vous écraser la teste ;
Mais vous n’avez de Dieux sinon ceux qui sont faux,
Et qui loin de punir approuvent vos defaux.
C’est Crispe qu’à bon droit Dieu juge abominable,
Ayant permis ainsi qu’il vous parût aimable*.
695 Ciel ! tu m’as fait du bien pour me faire du mal,
Tu me favorisois pour m’estre plus fatal ;
Je vois dans cét amour que tu m’avois en haine,
Puis-je rien esperer si ma grace est ma peine ?
Foudroye maintenant ces deux chefs malheureux,
700 Que ton feu maintenant vienne esteindre ces feux*;
Oüy je suis criminel d’avoir causé sa flamme*,
Et ce corps doit perir qui brûle ainsi son ame.

fauste

Croy que si mon époux me sembloit aussi beau [p. 48]

Je ne t’aimerois pas.

crispe

Je ne t’aimerois pas. Si suis-je son tableau.

fauste

705 Mais il est moins parfait.

crispe

Mais il est moins parfait. Vostre poursuite est vaine,

Cét amour ne peut rien meriter que ma haine ;

Je vous dois resister si je suis si parfait,

Et ma vertu ne peut approuver ce forfait*.

fauste

Prince par ces genoux que tu vois que j’adore,

710 Modere un peu l’excés du feu* qui me devore ;

Ou bien si ta froideur étouffe ton amour,

Sans prendre de mon feu* fais moy perdre le jour.

crispe

Demander un tel crime avec de telles larmes !

Et pour perdre l’honneur employer tant de charmes ! [p. 49, G]

fauste

715 Tu méprises mes vœux ?

crispe

Tu méprises mes vœux ? Les peut-on estimer ?

fauste

Tu peux donc me haïr ?

crispe

Tu peux donc me haïr ? Mais vous peut-on aimer ?

fauste

Tu t’en repentiras.

crispe

Tu t’en repentiras. Jamais²⁸⁰ la repentance

Ne peut suivre que ceux qui commettent l’offence.

fauste

Si tu ne m’aimes pas garde toy²⁸¹ de perir.

crispe

720 Et si vous m’aimez plus²⁸² gardez vous de mourir.

fauste

Cruel* ! tu ne veux pas appointer²⁸³ ma requeste.

crispe

Sans doute l’Empereur la doit trouver honneste.

Crispe se retire, et Fauste fait semblant de le suivre.

fauste à genoux.
Je me rends au devoir confessant que j’ay tort,
Et vois que mon amour a merité ma mort.
725 Prince pardonne moy, j’aurois eu moins de flamme*
[ 50]
Si ton corps eust semblé moins parfait à mon ame ;
Je prise* ta vertu si je plain mon malheur,
Mon plaisir pretendu284 fait ma vraye douleur ;
Ce crime apparemment passe pour execrable,
730 Mais trop d’affection le peut rendre excusable ;
Le forfait* est fort beau quand on semble pecher
Pour tenir un sujet trop aimable* trop cher.

Scene III §

fauste seule.

Donc285 l’aimant je n’ay pû meriter que sa haine ?
Et je me vois en peine
735 Pour avoir eu dessein* de luy faire plaisir ?
Si devant alleger il afflige* mon ame,
Je dois changer de flamme,
Et brûler de cholere et non plus de desir.

Cét ingrat286 me prisoit moins que ma Confidente,
740 Est-elle plus puissante287 ?
Ou bien peut-estre elle a de plus charmans appas* ?
Qu’il la nomme Venus aussi bien que sa Reine,
[ 51]
Je suis leur souveraine,
Et qui ne m’aime point ne me merite pas.

745 Un rebut ! faut-il pas288 pour cette grande offence
Une grande vangeance ?
Oüy, si Crispe jadis m’a fait mourir d’amour,
Je veux que maintenant que je suis inhumaine
Il meure par ma haine,
750 Et que perdant ma grace il perde aussi le jour.

Mais ; s’il est vertueux le punir d’un supplice289
Qui n’est que pour290 le vice ?
Il me faut regarder* que ce fascheux refus
Vient de trop de respect non de manque de zele,
755 Et que s’il m’est rebelle,
C’est que m’obeïssant il se verroit confus.

Cesse de l’excuser raison trop importune,
Car il perd sa fortune291
Perdant l’occasion d’un si rare bienfait,
760 Comme devant* pour luy ma flamme* estoit extréme
Ma haine est tout de méme,
[p. 52]
Et je pretends292 perir ou le perdre* en effet.

Je te plain neantmoins, Prince jadis aimable*
Toujours incomparable,
765 Si tu te recognois293 je te veux pardonner ;
Mais en cas que toujours ta rigueur persevere
Je me rendray severe,
La fureur et l’amour me semblant l’ordonner.

Tu ne m’as donc déplû que pour plaire à ton Pere,
770 Et tu le devois faire ;
Et moy pour me vanger d’un si mortel affront294,
Je pretends que celuy qui t’a donné la vie
Te l’oste par envie295,
Et tout mon deshonneur s’en ira sur ton front.

[p. 53]

Scene IV §

Crispe, Procle

procle

775 Vous retirer, Monsieur, sans le dire à personne ?

Ce projet vous rendra suspect à la Couronne.

crispe

Je voudrois avoir fait icy moins de discours*,

Je ne maudirois pas aujourd’huy mes amours.

procle

Vôtre amour n’a jamais esté que fort prospere.

crispe

780 Pour l’avoir trop esté, Procle, il me desespere ;

Mais, adieu, cher Amy.

procle

Mais, adieu, cher Amy. Quoy me celez* vous rien ?

crispe

Je te cache le mal pour te dire le bien.

procle

C’est n’aimer qu’à demy. [p. 54]

crispe

C’est n’aimer qu’à demy. Tu dois lire en mon ame ;

Mais de te dire tout je ne le puis sans blâme.

procle

785 Vostre desir s’oppose aux vœux de l’Empereur.

crispe

Bien loin de m’agréer sa Cour m’est en horreur.

procle

Fauste s’offencera, puisque son entremise²⁹⁶

A fait rompre tantost une méme entreprise.

crispe

Elle ne m’arrestoit que pour ses interests,

790 Et pour eux, Procle, aussi, croy que je disparais.

Avertis l’Empereur que son fils se retire

Pour l’heur²⁹⁷ de sa maison*, comme de son Empire.

procle

Donc vous me delaissez ? non, Monsieur, je vous suis,

Car comme à vos douceurs j’ay part à²⁹⁸ vos ennuis.

crispe

795 Tu sçais que sans amy mon cœur ne sçauroit vivre.

procle

Ce m’est plus que mourir que de ne vous pas suivre. [p. 55]

crispe

Pour rendre neantmoins ce voyage asseuré,

Tu dois suivre la Cour quand je la quitteray.

Scene V §

Constantin, Artaban

constantin
Les troubles ont cessé, mais ils peuvent renaistre,
800 Ce peuple m’est sujet, mais n’aime pas son Maistre.
Il me sert par caprice, et prend la liberté
De ne suivre mes loix que par sa volonté.
Nonobstant299 ses sermens il peut m’estre infidele* ;
Et la mort seulement convertit un rebelle.
805 Pour dompter l’Allemagne avec tous ses mutins300,
Si mon credit*est vain, employons les destins.
Faisons mourir tous ceux qui choquent* mon Empire,
Méprisant ma douceur qu’ils éprouvent mon ire,
Et qu’en voyant leurs Chefs condamnez au trépas,
810 Qu’on apprenne que c’est de ne m’obeïr pas.
[p. 56]

artaban
Où la clemence est foible, il faut estre severe,
Il faut que tout perisse, ou bien qu’on vous revere ;
Mais regnant par amour on acquiert plus d’honneur,
Le Maistre et le sujet y trouvant leur bonheur.
815 Envoyez quelque Prince en ces lieux qu’on peut craindre,
Il regira les cœurs, ou les pourra contraindre,
Et sans toucher au sang qu’il vous faut épargner
En se faisant bien craindre, il vous faira regner.

constantin

Cette charge³⁰¹ est pour Crispe, il doit tenir ma place

820 Tous en doivent attendre, ou la mort, ou la grace

Procle entre.

Scene VI §

Constantin, Procle, Artaban

procle

Grand* Prince, vôtre fils vient de se retirer.

constantin

Mais contre mon dessein* on l’a fait demeurer. [p. 57, H]

procle

C’est depuis deux momens³⁰².

constantin

C’est depuis deux momens. Sans le dire à personne ?

Leve moy les soupçons que son depart me donne.

procle

825 Il le fait, m’a-t’il dit, avec grande raison,

Pour le bien de l’Estat et de vôtre Maison*.

constantin

Ce depart me plairoit, mais il semble une fuite,

Et dans ma seureté j’en dois craindre la suite.

procle

Il vous est trop acquis³⁰³ pour vous estre suspect.

constantin

830 Procle, s’il a du zele, il n’a point de respect.

procle

L’effet vous en plairoit, dit-il, sçachant la cause.

constantin

C’estoit donc son devoir d’en dire quelque chose.

procle

Vous le sçaurez toujours³⁰⁴. [p. 58]

constantin

Vous le sçaurez toujours. Mais il est à propos

De bien-tost le sçavoir pour avoir du repos³⁰⁵ :

835 A-t’il rien dit à Fauste.

procle

A-t’il rien dit à Fauste. Il a craint sa poursuite,

Et pour ne la pas voir il est party plus viste.

Elle sçait son depart et non pas son secret,

Car s’il estoit sa joye, elle a bien du regret.

constantin

Connoissant tant son cœur tu sçais toute l’affaire,

840 Puis qu’il le faut sçavoir n’en fais pas un Mystere³⁰⁶.

procle

Grand* Prince, je n’ay pû luy faire ouvrir le sein*,

Il me faut comme à vous deviner son dessein*.

constantin

Si je vois arriver du mal de sa retraite,

Je puis bien le punir et m’en prendre à sa teste ;

845 Pour m’esclaircir du tout suis-le dés aujourd’huy,

Ne viens plus à la Cour où reviens avec luy.

Procle se retire.

[p. 59]

artaban

On ne sçauroit jamais avoir trop d’affeurance,

Et tel se voit trompé qui vit sans défiance.

constantin

Sonde si dans la Ville on a sceu son projet,

850 Et s’il est mécontent, quel en est le sujet.

artaban

Je vay tout de ce pas en sçavoir des nouvelles.

constantin

Mon fils s’en iroit-il soûlever nos rebelles ?

Bien loin de me defendre il s’en va m’attaquer !

Mais il est trop bien né pour me vouloir chocquer*.

855 Fauste vous aviez tort d’arrester son courage ;

C’est qu’aimant son époux elle aime son image ;

Mais qu’ay-je à craindre enfin ? suis-je pas Empereur ?

Un fils me feroit-il redouter sa fureur ?

L’Imperatrice entre.

[p. 60]

Scene VII §

Constantin, Fauste faisant semblant de pleurer.

constantin

D’où vient que ces beaux yeux qui font mon allegresse,

860 De riants qu’ils estoient, sont couverts de tristesse ?

fauste

C’est pour vous, Monseigneur, que découlent ses pleurs,

Si j’avois moins d’amour, j’aurois moins de malheurs ;

Toujours dans vôtre honneur mon bonheur s’interesse,

Et de le voir chocqué*, c’est le mal qui me blesse*.

constantin

865 Si vous le découvriez³⁰⁷ je le pourrois guerir.

fauste

Mais vous ne pourriez pas l’entendre sans mourir,

Vôtre fils, ha ! ce mot m’arreste et me fait taire.

constantin
Mon fils s’est retiré, n’est-ce pas le mystere ?
Faut-il vous offencer, qu’il fasse à son plaisir,
870 Et suivant son devoir il suive son desir.
J’avois mesme dessein*, mais vous l’avez fait rompre,
[ 61]
Quoy qu’il ait le cœur, la Cour l’eust pû corrompre.
Dans cét illustre feu* que l’on voit dans ses yeux,
On reconnoit son Pere avec tous ses ayeux ;
875 Mais estant trop aimé, comme il est trop aimable*,
L’honneste alloit ceder son cœur à l’agreable ;
Ne vous picquez donc pas s’il aime son honneur,
Et faites vos plaisirs de son propre bon-heur*.

fauste

Son sejour³⁰⁸ me touchoit bien plus que sa retraite,

880 Je deplore à present qu’il ne l’ait plustost faite ;

Mais, vôtre fils à par³⁰⁹t, Grand* Prince, mon regret

Ne se peut découvrir, ny demeurer secret.

constantin

Madame, en me parlant vous parlez à vous mesme,

fauste
Et je me tais, Seigneur, pource que je vous aime,
885 Je ne puis à present vous nommer mon époux,
Depuis qu’un scelerat offence un nom si doux ;
Et je veux à present vous estre si fidele,
Que mesme ma vertu vous semble criminelle,
C’est d’un grand* de la Cour que je pleure l’erreur,
890 Non y participant, mais en ayant horreur.
[p. 62]

constantin

Peut-on bien dans ma Cour faire de si grands crimes ?

fauste

Les Grands* croyent par fois les rendre legitimes.

constantin

Parlez plus franchement.

fauste

Parlez plus franchement. Grand* Prince, je le veux

Si vôtre sentiment est conforme à mes vœux ;

895 Faites grace à celuy que vous sçaurez coupable.

constantin

J’y consens si son crime au moins en est capable.

fauste
Pour vous confesser tout, c’est bien un grand delit
Que de vous offencer jusques sur vôtre lit ;
On m’a sollicitée à vous estre infidele*,
900 Je serois sans honneur si j’eusse esté sans zele ;
Mais j’ay dit constamment nonobstant cét effort,
Que je souffrirois moins cét affront que la mort,
Je vous en donne avis.
[p. 63]

constantin
Je vous en donne avis.  Vous m’offencez, Madame,
Luy vouloir pardonner, c’est n’estre pas ma femme ;
905 Je jure par le Dieu que je sers de nouveau,
Qu’il mourra ce jourd’huy si je n’entre au tombeau ;
Ha ! que c’est estre doux à des humeurs sauvages,
On flatte leurs excés en flattant leurs courages ;
C’est un monstre inhumain qui conçoit de ces feux*,
910 Mais s’ils luy semblent doux, ils luy seront affreux :
Et quiconque voudra differer son supplice,
Y participera comme estant son complice.
Vouloir fouler mon lit ? le lit de l’Empereur ?
C’est moins un trait d’amour que d’extréme fureur ;
915 Et ne pretend-on pas m’oster le Diadéme,
Puis qu’on me veut ravir* la moitié de moy-mesme ?
Je cede volontiers mon thrône et mon pouvoir,
Car je prise* bien plus l’honneur de vous avoir.
L’affaire est importante à nous comme à l’Empire,
920 Pour oster tout le mal, Madame, il faut tout dire :
Le nom, la qualité de ce grand criminel,
Pour qui punir c’est peu qu’un supplice eternel ?
[p. 64]

fauste

Oserez-vous l’oüir si je vous l’ose dire,

Ou punir un méchant sans souffrir un martyre ?

constantin

925 Je sçay que la justice est aveugle en effet,

Mais sans voir la personne, elle voit le forfait*.

fauste

Si l’Empire est taché de son ignominie ?

constantin

Mon Empire ne peut voir sa gloire ternie.

S’il estoit de mon sang, ce que je ne croy pas,

930 Je l’épancherois tout, je couperois mon bras.

fauste

C’est Crispe.

constantin
C’est Crispe. C’est ! C’est Crispe ! O funeste* nouvelle ?
Cieux ? suis-je trop credule, ou m’est-elle infidele* ?
De ma femme aujourd’huy mon fils veut estre époux ;
Que ne suis-je donc mort ? que ne l’étouffez-vous ?
935 Un si grand criminel est exempt de supplice ?
Ce Dieu qu’on croit si juste a si peu de justice ?
Oüy, c’est Crispe en effet, car ce n’est pas mon fils,
[p. 65, I]
Ou le Ciel a puny la faute que je fis ;
Quand pour produire un fils qui meritast l’Empire,
940 J’engendray seulement un sujet à son ire.
Ou plustost en voyant ces signes apparens,
Je dois croire en effet qu’il est fils des Tyrans* ;
S’il est mien, je me vois dans quelque horrible offence,
Puis qu’un monstre inhumain en a pris sa naissance.
945 Dieux ! que vous ay-je fait ! l’ay-je doncques produit !
Enfer ouvre ton sein*, brûle l’arbre et le fruit.

fauste
Grand* Prince, je ne puis supporter cét orage,
Qui rend des yeux si doux approchans de la rage ;
S’il est vray que ce Prince ait commis ce forfait*,
950 Mon refus a puny tout le mal qu’il a fait,
Comme en vôtre faveur j’aymois son avantage,
Je luy parlois d’amour pour quelque mariage ;
Il m’a dit là-dessus que seule il m’honoroit,
Et s’il aimoit ailleurs que son cœur m’adoroit :
955 J’ay pris pour compliment ce trait de fantaisie,
Croyant dans m’a froideur qu’il fut sans frenesie,
Mais il m’a répondu qu’il seroit comme vous,
Et n’estant pas mon fils qu’il vouloit m’estre époux ;
Mon rebut310 échauffoit sa premiere poursuite,
[ 66]
960 Et je n’ay pû sauver mon honneur qu’à la fuite.
J’ay debattu long temps si je vous le dirois,
Pendant que du plaisir que je vous causerois,
De me voir en effet épouse legitime,
Il naistroit du regret de voir d’ailleurs son crime ;
965 Apres tout redoutant un semblable attentat,
Et prisant mon honneur plus que tout vôtre Estat,
J’ay creu que je devois pour n’estre pas surprise,
Vous découvrir icy toute son entreprise.
Je croy qu’il se repent d’un forfait* plein d’horreur,
970 Sa raison ayant moins agy que sa fureur ;
S’éloignant de la Cour il s’est puny luy-mesme,
Quoy qu’il vous ait fait tort, si faut-il que je l’aime ;
Ne le poursuivez pas jusqu’à l’extremité,
Il n’a pas fait de mal, bien qu’il l’ait souhaitté,
975 C’est le crime d’un fils, donc punissez-le en pere,
Et laissez l’impuny si vous me voulez plaire.

constantin

Vous avez trop d’amour pour ceux qu’il faut haïr,

Luy puis-je pardonner s’il a pû me trahir ?

Sans que ce discours* vient d’un excés d’indulgence,

980 Je vous croirois d’abord de son intelligence ;

Apres un tel affront appaiser mon courroux ! [ 67]

D’estre rude en ce poinct c’est encore estre doux ;

Tu mourras, tu mourras, traistre, fils parricide,

Je te seray cruel*, puis que tu m’es perfide.

Fin du troisième Acte.

Argument du quatriesme Acte §

Scene premiere §

Artaban tâche de détourner Constantin de la resolution qu’il a prise de vanger l’honneur de sa femme par la mort de son fils, mais en fin la jalousie l’emporte sur l’amour de pere.

Scene II §

Artaban déplore le credit* qu’il a, puis qu’il n’est dans la faveur que pour estre dans le crime. Il aime neantmoins mieux quitter la vertu que la Cour.

Scene III §

Fauste continuë à rendre odieux celuy qu’elle n’a pû faire consentir à son amour detestable, et asseure Adelaïde que Crispe ne paye son feu* que de mine et de froideur.

Scene IV. §

Helene mere de Constantin, vient excuser Crispe envers Fauste sur la promptitude de son depart, et la prie d’adoucir le pere pour sauver le fils, elle promet de s’y employer pour mieux tromper les uns et les autres. [p. 68]

Scene V. §

Emile vient sonder si l’Empereur a changé de resolution, et n’en rapporte que la premiere réponse.

Scene VI. §

Helene fille de l’Empereur, luy vient raconter une forme de vision qu’elle a euë sur la mort de son frere ; Constantin luy dissimule ce qui en est, avec autant de regret que de constance.

Scene VII. §

Il a de la haïne et de l’amour pour son fils innocent, qu’il croit neantmoins coupable.

Scene VIII. §

Fauste vient interceder pour Crispe, avec Helene mere de l’Empereur, et en defendant l’innocence couvre mieux sa malice.

Scene IX. §

Procle ayant veu mourir son amy, se resout de ne plus vivre, que pour en porter les nouvelles à sa Maistresse, et vanger une si injuste mort.

Scene X. §

Il annonce cette funeste* avanture³¹¹ par un silence affecté.

[p. 69]

ACTE IV. §

Scene premiere §

Constantin, Artaban

constantin

985 Artaban, c’est conclu, mais puis qu’il doit mourir,

Quels moyens prendrons-nous pour le faire perir ?

artaban

Grand* Prince, il ne faut pas avancer³¹² la vangeance,

Souvent elle ne suit que de trop prés l’offence.

constantin

Peut-on sans faire un crime excuser ce forfait* ?

artaban

990 Non ; mais il faut devant* s’informer bien du fait.

constantin

Puis-je douter jamais de la foy* de ma femme ? [p. 70]

artaban

Croyez-vous qu’un bon fils ait une mauvaise ame !

constantin

S’il n’a pas fait de mal le peut-elle accuser ?

artaban

Combien qu’elle l’accuse, il se peut excuser.

constantin

995 Je ne le veux pas voir.

artaban

Je ne le veux pas voir. De punir un coupable

Sans l’oüir, ce n’est pas estre Juge équitable.

constantin

L’oüir ! je ne veux plus le voir qu’il ne soit mort³¹³.

artaban

Mais le pouvez vous voir mourir si c’est à tort.

constantin

A tort ! ayant voulu soüiller ainsi ma couche ?

artaban

1000 Pour le sçavoir il faut l’entendre de sa bouche. [p. 71]

constantin

Pourroit-il avoüer devant moy ce forfait* ?

artaban

Peut-il avoir esté si coupable en effet !

constantin

Fauste l’a trop aimé pour le rendre coupable ?

artaban

Les marastres* toujours ont le cœur variable.

constantin

1005 Son depart prouve assez qu’il se croit criminel.

artaban

Son sejour a monstré qu’il ne peut estre tel.

constantin

Tu t’entens³¹⁴ avec luy.

artaban

Tu t’entens avec luy. Je defends l’innocence.

constantin

Il est donc innocent ?

artaban

Il est donc innocent ? Pour le moins³¹⁵ je le pense. [ 72]

constantin

Quels³¹⁶ seront les meschans³¹⁷, si de fouler mon lit

1010 C’est un trait d’innocence et non pas un delit !

artaban

Je l’appelle innocent, pource que³¹⁸ la justice

Ne l’a pas jusqu’icy convaincu d’aucun vice.

constantin

Et j’entens, Artaban, que sans autre respect

Il soit bien-tost puny, pource qu’il m’est suspect.

artaban

1015 Quand il auroit failly, sa faute est pardonnable,

Un crime sans effet est toujours reparable.

constantin

C’est un mal que sa mort peut seulement guerir ;

artaban

Si vous estes son pere il ne doit pas perir :

constantin

S’il ne vit pas en fils, pourquoy vivrois-je en pere ?

artaban

1020 Il vous peut agréer s’il vous a pû deplaire. [p. 73, K]

constantin

Pour me plaire, Artaban, il me faut contenter ;

Or mon plaisir sera de le voir tourmenter.

artaban

C’est la raison qui parle ; écoutez la nature,

Vous voulez dans ce fils vous mettre à la torture ;

1025 Et puis son deshonneur rejaillira sur vous.

constantin

Pourveu qu’il souffre bien tous ses maux me sont doux,

Je n’ay jamais produit un fils si detestable ;

S’il estoit mon image, il me seroit semblable ;

Ainsi le deshonneur ne peut estre qu’à luy.

artaban

1030 Mais enfin s’il perit, vous perdez vôtre apuy ;

Vous vous perdez vous mesme en le pensant détruire ;

Et vous en prenez moins à Crispe qu’à l’Empire.

constantin
Tu nommes mon apuy qui me veut renverser ?
Qui ne voit mes plaisirs que pour les traverser319 ?
1035 Il est meilleur pour moy de voir punir ma race320,
Que si dedans mon lit un fils prenoit ma place ;
Et j’ayme beaucoup mieux détruire mon Estat,
[ 74]
Que de le laisser vivre apres cét attentat ;
Ce n’est rien de regner si l’on regne sans gloire,
1040 Et qu’on dure long temps pour flétrir sa memoire.

artaban

Ce coup* diffamera par tout vôtre maison*.

constantin

Mais on dira par tout que je suy la raison.

artaban

Les attraits d’un beau-fils nuiront à vôtre femme.

constantin

Luy seul courant danger encourra tout le blâme.

artaban

1045 S’il est le seul coupable, on ne le croira pas.

constantin

Il faudra bien le croire ayant veu son trépas.

Ce discours* semble trop retarder son supplice ;

Si tu ne le poursuis je te croiray complice.

artaban

Ce mot encore, Sire, on se peut repentir. [p. 75]

constantin

1050 Non pas de m’avoir plû, mais de me repartir.

Je t’ay dit mon secret, sois moy doncques fidelle,

Et montre toy plustost trop zelé que rebelle.

Scene II §

Artaban seul.

Quel credit* qui n’est bon que pour faire du mal ?
Et m’est avantageux pour m’estre plus fatal !
1055 Je pers la probité si Crispe perd la vie,
Et s’il vit, je subis ou la haïne, ou l’enuie ;
Toutefois il vaut mieux perir,
Que de perdre d’un coup321 doublement l’innocence,
Et si le Prince doit mourir
1060 Il faut que par sa mort le subjet le devance.

Mais d’ailleurs je ne puis que me desesperer ;
Car ma mort du trépas ne le peut delivrer,
Et de causer deux morts n’en devant causer qu’une ;
C’est vouloir l’obliger* par un autre infortune ;
1065 Luy seul donc souffrira la mort,
[p. 76]
Mon mal ne luy pouvant estre que dommageable ;
Et combien qu’il n’ait point de tort,
Les Grands* n’en trouvant point peuvent faire un coupable.

Cher Prince, excuse moy si tu meurs de poison,
1070 C’est contre mon desir comme contre raison,
Mais si tu dois perir veux-tu que je perisse ?
Oüy, je desirerois recevoir ton supplice ;
Mais si ton pere ne veut pas
Que d’autre que son fils de ton mal se ressente ;
1075 Et s’il ordonne ton trépas,
Ma main obéïssant mon ame est innocente.

Scene III §

Fauste, Adelaïde

fauste
Il est vray qu’il a tort de s’éloigner ainsi,
S’il en a du plaisir j’en ay bien du soucy.
En cas qu’on me l’eust dit, j’eusse empesché sa fuite,
1080 Mais il s’en est allé sans témoins et sans suite,
Qui le gagne le perd, je l’obligeois* assez,
[p. 77]
Son cœur reconnoit mal tant de bienfaits passez ;
Au reste à ton amour il est impenetrable322,
Et l’aimant tu ne peux qu’estre fort miserable.
1085 Comme je luy parlois d’agréer ton ardeur,
Il ne m’a témoigné que beaucoup de froideur ;
Et pour t’oster enfin tout sujet d’esperance,
Ayant sceu ton dessein* il sort de ta presence.

adelaïde

Justes Cieux ! pôuvez-vous brûler ainsi mon cœur,

1090 Si moy n’estant qu’amour, Crispe n’est que rigueur ?

fauste
Croyrois-tu qu’il rejette un amour legitime,
Pour en aimer ailleurs une autre dans le crime ?
Il poursuit une Dame inégale à son rang,
Et qu’il ne peut cherir qu’il ne choque* le sang ;
1095 Cette nouvelle donc qui n’est que trop certaine,
Te doit laisser pour luy moins d’amour que de haïne.

adelaïde

Ah ! qu’elle a de bonheur, quoy qu’il soit defendu.

fauste

Soit-il bonheur ou non, c’est ce qui l’a perdu.

adelaïde

Perdu ! vous devinez quelque étrange infortune : [p. 78]

1100 Le nom de cette Dame.

fauste

Le nom de cette Dame. Ah ! ce mot m’importune,

Comme il ne peut l’aimer que par un grand forfait*,

Je ne puis t’en parler que dans un mesme effet ;

Tu l’apprendras pourtant plustost que tu ne penses,

Et perdras tous tes vœux perdant tes esperances.

Helene entre.

Scene IV §

Fauste, Helene mere de l’Empereur.

helene
1105 Crispe s’est mal conduit en partant de ce lieu,
Sans nous en avertir, et sans vous dire adieu ;
La prudence n’est pas vertu de la jeunesse,
Sa promptitude agit plustost que son adresse,
Madame, s’il vous semble estre peu circonspect323,
1110 Que son depart pourtant ne vous soit plus suspect ;
Je sçay qu’il vous cherit autant qu’il vous honore,
Et pour vous seulement la Cour luy plaist encore.
[ 79]

fauste
Sa presence m’estant un agreable objet,
Son absence m’afflige* à tres-juste sujet ;
1115 Ne croyez pas pourtant que son depart m’offence,
Son plaisir m’est encor plus cher que sa presence ;
C’est plustost l’Empereur qui s’en est irrité,
Et nomme trahison une legereté.
Comme j’ayme ce Prince en quel lieu324 qu’il puisse estre,
1120 Jusqu’au poinct que luy seul a pû le reconnaistre.
J’ay tâché par douceur d’appaiser son courroux,
Mais je l’aigrissois plus le voulant rendre doux ;
S’il ne revient bien-tost, je crain pour sa personne ;
Prenez en bonne part, lavis que je vous donne.

helene

1125 Ce Prince est trop bien né pour couver dans le sein*,

Parmy tant de bonté quelque mauvais dessein*;

Je n’ay pas pû sçavoir ce qui peut luy deplaire,

Mais il estoit en peine aussi bien qu’en colere.

fauste

Je ne vois pas au moins qu’on l’ait desobligé.

helene

1130 C’est de trop de plaisir qu’il est donc affligé*. [p. 80]

fauste

J’estime apres avoir bien pesé cette affaire,

Que pour sauver le fils, il faut gagner le pere.

helene

Aydez-nous donc, Madame, à sauver un sujet

Dont les respects vous ont toujours eu pour objet.

fauste

1135 Quoy qu’en se retirant il m’ait bien affligée*,

Au poinct que j’attendois d’en estre soulagée ;

Je veux l’aider, Madame, et tiens à grand bienfait

De pouvoir l’obligeant* vous servir en effet.

helene

Ainsi vôtre clemence à nulle autre seconde,

1140 Gagnant un seul sujet gagnera tout le monde.

Scene V §

Constantin, Emile

constantin

Artaban tarde trop à faire un si bon coup*,

Qui me doit affliger* et réjoüir beaucoup. [p. 81, L]

emile

Il m’a dit que dé-ja l’affaire est avancée,

Et qu’il peut l’achever comme elle est commencée ;

1145 Selon que vous voudrez, ou la vie, ou la mort.

constantin

Les dés sont trop avant pour faire un autre sort*.

Emile se retire.

Je me coupe le bras, mais un bras qui m’est traistre,

Qui m’est rival au lit, veut estre ailleurs mon Maistre ;

Je me crain neantmoins que Crispe s’en doutant,

1150 Tournera contre nous les pieges qu’on luy tend ?

Un Grand* ne doit rien craindre ; Artaban m’est fidelle,

Et Dieu hait comme moy cette ame criminelle.

Helene entre.

Scene VI §

Constantin, Helene sa fille.

helene

Seigneur, à qui je dois et l’honneur et le jour,

Et qui joignez si bien la grandeur à l’amour ;

1155 Ne vous estonnez pas si parmy³²⁵ vôtre joye,

Vous voyez maintenant qu’en³²⁶ mes pleurs je me noye. [p. 82]

constantin

J’approuve tes sanglots, sçachant que ta douleur

Prend sa source d’amour, non de quelque malheur,

Tu regrettes ton frere, et tu blâmes sa retraite,

helene

1160 Je crain quelque accident qui luy pend sur la teste.

constantin

Quel malheur ? de quel lieu luy pourroit-il venir ?

helene

Le present luy rit bien, mais je crain l’avenir.

constantin

Ma fille, as-tu bien sceu le mal qu’on luy veut faire ?

helene

Non ; mais le cœur me dit qu’on m’en fait un mystere.

constantin

1165 Comment ?

helene
Comment ? Mon frere, helas, estant party d’icy,
J’ay cherché du repos pour charmer mon soucy ;
Lors il m’a semblé voir Minervine ma mere,
Qui m’a dit ; tu ne dois jamais plus voir ton frere,
Un cœur qui l’adoroit recherchera sa mort,
[p. 83]
1170 Pour avoir trop bien fait, il aura tout le tort.
Sortant de ce repos je me trouve à la géne,
Crispe estoit tant aimé, qui peut l’avoir en haine ?
Vous l’avez estimé moins encor que chery,
Fauste en faisoit son Dieu comme son favory ;
1175 S’il meurt donc ce sera par la main d’un barbare* ;
Mais il conserveroit une vie si rare,
Et quelque fier qu’il soit, s’il n’est plus qu’inhumain,
Mon frere est trop charmant pour mourir de sa main.
J’adoucissois ainsi ma premiere tristesse
1180 Mais plus je l’affoiblis, et plus elle me presse,
M’avertissant fort bien qu’il faut moins s’asseurer
Lors que la seureté semble tousjours durer,
J’ay crû que je devois en avertir un pere,
Qui cherissant la sœur doit plus cherir le frere :
1185 Détournez, Monseigneur, un si malheureux sort* ;
Crispe ne peut mourir qu’on ne vous mette à mort,
Vous perdrez avec luy l’heritier de l’Empire,
Vôtre mere et sa sœur vont perir s’il expire ;
Fauste qui ne vivoit qu’en voyant ses apas,
1190 Ne pourra le voir mort sans souffrir le trépas.
[p. 84]

constantin
Je l’aimois plus que tous ; s’il meurt à cette heure ;
Ma fille, ne crains pas que de long temps il meure,
Il est vray que j’avois quelque aigreur contre luy,
Mais il m’a plainement satisfait ce jourd’huy.
1195 J’ay pour luy de l’amour, si j’estois en colere,
Et Crispe desormais ne me sçauroit déplaire.

helene

Je m’en vay publier* ma joye et son bonheur,

En dépit de l’enuie il vivra dans l’honneur.

Scene VII §

Constantin seul.

Qui peut trahir son cœur ? j’ay pour luy de la haine,
1200 Mais j’ay bien de la peine
A soûtenir d’ailleurs les assauts de l’amour ;
Sans perir je ne puis perdre ainsi mon image,
Et si Crispe m’outrage
Il me semble pourtant estre digne du jour.
[p. 85]

1205 Je voudrois qu’Artaban eut une autre ordonnance
Pour user de clemence ;
Ou je seray Tyran* si j’estois Empereur !
Mon fils m’ayant haï pour cherir mes delices*,
Peut-on voir des supplices
1210 Qui ne semblent trop doux pour punir sa fureur ?

Pauvre sœur je te plains, et connois* que ta mere
T’avertit du mystere ;
Mais pesant bien aussi l’horreur de son forfait*,
Elle ne juge pas qu’il puisse estre excusable,
1215 Ny son époux blâmable,
Si comme il l’a produit il le perd en effet.
Crispe, je sens pourtant que songeant à ta peine
Mon ame est à la géne ;
Ah ! qu’il est bon pour moy que tu souffres du mal,
1220 Sans que ton Juge soit témoin de ta souffrance,
Car mesme en ton absence
Je sens que ton destin me doit estre fatal.

Pour conserver pourtant les droits de la justice,

Il faut que tout perisse.

Fauste et Helene entrent.

[p. 86]

Scene VIII §

Constantin, Fauste, Helene mere de l’Empereur.

fauste

1225 Si vôtre fils, grand* Prince, a failly contre vous,

Soyez pere envers luy si vous m’estes époux ;

J’aime mieux son salut que voir vôtre vengeance,

Et s’il est affligé* je suis sans allegeance ;

helene
Un Prince qui ravit les cœurs comme les yeux,
1230 Ne vit pas dans la Cour long temps sans envieux ;
Il n’est point de vertu que l’on ne calomnie,
Ce qu’on peut asseurer contre luy, je le nie ;
Et crois asseurément que son plus grand forfait*,
C’est d’estre trop aimable* et d’avoir trop bien fait.

fauste

1235 Et quoy qu’il ait peché, vous estes tousjours pere,

Que l’amour envers luy vainque vôtre colere ;

En fin pour m’obliger* d’un bienfait eternel,

Donnez à mes desirs ce noble Criminel. [p. 87]

constantin

Il n’aura plus de mal.

fauste

Il n’aura plus de mal. O clemence infinie,

1240 Qui doit punir l’offence, et la laisse impunie !

Scene IX §

Procle seul, estant de retour du lieu où Crispe est mort.

Quel de ces deux malheurs, Procle, dois-tu choisir !
Voyant ton amy mort tu ne sçaurois plus vivre ;
D’ailleurs ne vivre pas, c’est contre le desir
De celuy qui mourant t’empescha de le suivre ;
1245 Crispe ne voulut point quand il souffrit la mort
Que j’eusse ma part de sa peine,
Je veux doncques faire un effort
Pour n’avoir pas ma vie en haine.

Mais las ! Crispe estant mort quel plaisir puis-je avoir ?
1250 Comme je l’ay perdu, je perdray mon Helene,
Et je vis neantmoins seulement pour la voir,
Et d’abord* la voyant je la dois mettre en peine ;
Ne vaut-il donc pas mieux que je meure à l’instant
[p. 88]
Pour la garantir d’un supplice,
1255 Que si pour estre trop constant
Je la tuois par un service ?

Toutefois de perir sans luy conter la mort
De celuy qui m’en fit une expresse ordonnance,
Ce seroit sans sujet me mettre dans le tort,
1260 Et tromper mon amour comme son esperance :
Il faut donc maintenant que je l’aille trouver
Pour l’affliger* quoy que je l’aime,
Et puis je pretens achever
Mon malheur avec elle mesme.

1265 Mais helas ! que je crains que mes premiers propos
Ne l’obligent soudain à perdre la parole !
Ne vaudroit-il pas mieux la laisser en repos,
Que de l’aller blesser*327 par un discours* frivole ?
Il faut dissimuler un si cruel* trespas ;
1270 Pour insensiblement le dire,
Et que Procle n’agissant pas,
Elle se cause son martyre.

[p. 89, M]

Scene X §

Helenefille de l’Empereur. Procle.Hycariesuivante.

helene

Procle m’estoit connu, mais je le méconnoy,

Ses joyes sont ailleurs, et ses pleurs sont pour moy.

procle

1275 Si Procle est affligé*, vous causez sa tristesse.

helene

Si³²⁸ faisois-je devant* toute son allegresse.

procle

Mais depuis quelque temps le sort* est bien changé.

helene

A quelque autre party, Procle, s’est-il rangé !

procle

Je suis trop honoré de vous faire service,

1280 Mais vôtre frere et vous m’estes un grand supplice.

helene

Crispe que t’a-t’il fait ? [p. 90]

procle

Crispe que t’a-t’il fait ? Ne m’en demandez rien.

helene

Qui peut avoir rompu cét intime lien³²⁹ ?

Vous n’aviez en deux corps qu’un seul cœur, et qu’une ame ?

procle

Pour bon amy qu’il fust, il est du tout sans flamme³³⁰.

helene

1285 Quelque grand accident vous a donc separez.

crispe

Et nous separera lors que vous le sçaurez,

Car je pretens³³¹ mourir.

helene

Car je pretens mourir. Mais que fait-il encore ?

procle

Il ne vous aime plus, personne ne l’honore.

helene

Je sçay bien que mon cœur ne l’a pas offencé ;

1290 Si mon pere s’aigrit son courroux est passé. [p. 91]

procle

Il ne vous sçauroit voir.

helene

Il ne vous sçauroit voir. Et moy je passionne,

De voir Crispe plustost que toute autre personne.

procle

Vous ne le verrez plus qu’avecque déplaisir*.

helene

Quelque mal que j’attende, au moins j’ay ce desir.

procle

1295 Je ne puis en parler qu’avecque violence,

Et vous le pourriez voir dedans la complaisance ?

Il ne peut retourner ny s’en ressouvenir,

Il faudroit le porter pour le faire venir.

helene

Je croy qu’il est blessé.

procle

Je croy qu’il est blessé. Son corps est sans blessure,

1300 Crispe n’a point de mal, c’est Procle qui l’endure.

hycarie³³²

Il s’en est fuy peut estre ? [p. 92]

procle

Il s’en est fuy peut estre ? Il est allé bien loin.

helene

Tu montres que ton cœur en eust bien peu de soin*.

procle

Peu de soin*; ha ! Dieu sçait si mon cœur le deplore.

helene

Fais-moy donc tout sçavoir, tu sçais que je t’adore.

procle

1305 Enfin Crispe.

helene

Enfin Crispe. Poursuis.

procle

Enfin Crispe. Poursuis. Il me faudroit mourir.

helene

Si je te fais du mal, je puis bien t’en guerir.

procle

Crispe, Madame ; il faut encore des larmes,

Crispe n’a plus icy de grandeurs ny de charmes.

Vous lirez maintenant le reste dans mes yeux,

1310 Qui sans autre discours* vous en parleront mieux. [p. 93]

helene

Je prevois un malheur à voir ta contenance,

Et mon songe sans doute, aura trop de creance,

Procle, mon frere est mort ?

procle

Procle, mon frere est mort ? Vous mesme l’avez dit,

Car pour vous l’annoncer j’estois trop interdit.

helene

1315 Crispe mon frere est mort, ce beau corps est sans ame !

Dieux ! il me faut perir, c’est trop peu que je pâme ;

Nous nâquimes tous deux à mesme poinct de temps,

De mourir avec luy, c’est le bien* que j’attens.

procle

Il me faut soûtenir cette belle Princesse,

1320 Accablé que je suis du regret qui me presse.

hycarie

Ceux qui sont les plus grands*, ont les plus grands malheurs,

Et s’ils ont des plaisirs, ils ont plus de douleurs. [p. 94]

procle

Madame, vous mourez, au contraire il faut vivre,

Car Crispe vous defend comme à moy de le suivre.

hycarie

1325 Vôtre decés n’est pas pour le resusciter,

Et si c’est un Grand* mort, il le faut regretter.

Qu’il est vray que l’amour de deux n’en fait qu’un mesme ?

Quoy que Crispe soit mort, je croy qu’il est moins blesme.

helene se relevant.

Ton cœur me le celoit me pensant obliger* ?

procle

1330 Je differois tousjours à vous tant affliger*.

helene

Affliger*; c’en est fait, Helene n’a de vie

Que pour voir dans ce jour qu’elle luy soit ravie*.

Et comment est-il mort ?

procle

Et comment est-il mort ? Par l’effet du poison. [p. 95]

helene

Il n’eust sceu redouter que quelque trahison.

1335 Que dira l’Empereur, mais que dira sa femme ?

Sont-ils pas pour mourir si l’autre a rendu l’ame ?

Helene aussi ma mere ; ha ! ce seul souvenir

M’empesche de parler et de me soûtenir.

Fin du quatriesme Acte.

Argument du cinquiesme Acte §

Scene premiere. §

Fauste semble s’affliger* avec Helene mere de son mary, sur le sujet de la mort de Crispe, et neantmoins s’en réjoüit en effet.

Scene II. §

La conscience pourtant l’oblige à regretter celuy qu’elle haïssoit, et à le justifier en s’accusant elle mesme.

Scene III. §

Elle dissimule cependant à sa confidente, le vray sujet de ses transports*.

Scene IV. §

Artaban rendant conte de sa commission, semble s’en repentir quand son maistre en est bien content. [p. 96]

Scene V. §

Helene mere de l’Empereur, vient se plaindre à luy d’une mort dont il est le seul autheur ; il accuse son fils au lieu de s’en affliger*.

Scene VI. §

Il suspend son jugement entre l’incertitude et la verité, ne pouvant croire ce qu’il voit quand Fauste vient descharger* Crispe, en se chargeant* volontairement du crime qu’elle luy avoit imposé.

Scene VII. §

Helene sa fille augmente sa colere contre sa femme, demandant le corps de son frere, et la vengeance de sa mort, ce qu’il ne peut refuser, c’est pourquoy il condamne la criminelle qui avoit fait condamner l’innocent.

Scene VIII. §

Procle cause presque trois morts differentes, en racontant la mort de Crispe aux Princesses Helene et Adelaïde.

Scene IX. §

Helene mere de l’Empereur, qui suivant la raison demandoit vengeance contre Fauste, suivant la pitié vient requerir sa grace. Mais on porte la nouvelle de la mort de cette Megere*, quand l’autre demandoit la vie pour elle.

[p. 97, N]

ACTE V §

Scene premiere §

Fauste, Helene mere de l’Empereur.

fauste

Oui, Madame, sa mort me semble déplorable,

1340 Mais sa faute autrement sembloit irreparable.

helene

Madame, en l’offençant vous m’offencez aussi,

L’excusiez-vous devant* pour l’accuser ainsi ?

fauste

Mon cœur parle bien moins que l’interest du pere.

helene

Croyez qu’il n’en a point, Madame, en cette affaire.

fauste

1345 Quoy qu’il en soit, Madame, au moins son fils est mort.

helene

Cela n’est que trop vray, mais c’est toujours à tort. [p. 98]

fauste

L’Empereur se craignoit de quelque intelligence ;

Il l’étouffe avec luy, c’est un trait de prudence.

helene

L’Empereur n’ayant point minuté ce forfait*,

1350 L’on ne peut sans peché le charger³³³ de l’effet.

fauste

Si ne s’émeut-il pas de voir Crispe sans vie.

helene

Si verrez-vous pourtant sa mort bien poursuivie :

Et le Ciel est menteur s’il ne met pas à mort

Ceux qui firent mourir sa joye et mon support.

fauste

1355 Je voudrois de ma part aider à la vengeance,

Et mes douleurs pourroient trouver de l’allegeance ;

Mais je n’ay pas le cœur.

helene

Mais je n’ay pas le cœur. De vanger l’Innocent ?

fauste

Celuy qui veut couvrir un forfait*, y consent. [p. 99]

helene

Vôtre cœur n’a donc plus pour luy que de la haïne ?

fauste
1360 Trop d’amour envers luy m’a failly mettre en peine.
Puis qu’il pretendoit estre autant que l’Empereur,
Quel cœur pourroit aimer cét excés de fureur ?
Madame, avec raison je regrette sa perte,
Mais ne l’excusez point sa faute est découverte ;
1365 Et puis il ne faut pas en matiere d’Estat,
Employer son credit* pour un tel attentat.

helene

Il n’est plus d’innocent si mon fils est coupable,

Fauste, Helene, en un mot, chacun est execrable.

Cher Prince tu peux voir si tu devois cherir

1370 Ces yeux qui sans pleurer t’ont regardé perir !

Mais son sang neantmoins vous fera voir, Madame,

Que du forfait* qu’on dit, quelque autre en a le blâme.

Helene se retire.

[p. 100]

Scene II §

Fauste seule.

Donc le sang de ce mort m’apprendra mon devoir ?
Invisible qu’il est, il me semble le voir,
1375 Qui me dit par reproche ; ha ! marastre* infidelle,
Tu ne seras plus mere estant si criminelle ;
Je vois encor briller ses yeux,
Combien que le trespas les ait rendus fort sombres,
Et qui semblent blâmer les Cieux,
1380 De me pouvoir souffrir ailleurs qu’entre les ombres.

Pardonne-moy, cher Crispe, au moins apres ta mort
Mon amour immortel me fait voir que j’ay tort ;
Je devois334 moins t’aimer ou t’estre moins severe,
Et ne te perdre* pas, si tu m’avois peu plaire ;
1385 Ta vertu causa tes tourmens,
Et dans tout son bonheur, Fauste fut malheureuse,
T’ostant tous les contentemens
Afin de contenter sa fureur335 amoureuse.

Si j’ay causé sa mort ne dois-je pas mourir ?
1390 Et le puis-je survivre ayant pû le cherir ?
L’Innocent a souffert le supplice du crime,
[p. 101]
Mais je dois l’endurant le rendre legitime ;
Et je ne sçaurois plus rien voir,
Ayant eu tant d’amour ensemble et tant de haine,
1395 Et tout le monde doit sçavoir
Que si j’ay fait le mal, j’en porte bien la peine.

Mourons donc maintenant puis que c’est la raison,
Vangeons par le poignard ce qu’a fait le poison,
Allons jusqu’aux Enfers satisfaire à son ombre,
1400 Les Furies336 y sont, et je seray du nombre ;
Que peuvent-elles avoir fait
Qui ne semble estre doux l’opposant à ma rage ?
Et peut-on commettre un forfait*,
Qui prés du mien ne soit plustost vertu qu’outrage.

1405 Mais ne devant plus vivre, il ne faut pas mourir,
Le mal subsiste encor, et je le dois guerir ;
Comme j’ay cy-devant* chargé337 son innocence,
Je la dois décharger* suivant ma conscience ;
Crispe, je m’en vay t’excuser,
1410 Et par mesme moyen me rendre inexcusable !
Mon époux, j’ay pû t’abuser,
Tu ne peux doncques pas m’estre qu’impitoyable ?

Adelaïde entre.

[p. 102]

Scene III §

Fauste, Adelaïde

adelaïde

Vos regrets maintenant ont un plus grand effort,

Vous ressentez du mal d’ailleurs que de la mort.

fauste

1415 Je ne m’en émeu pas ayant sceu la nouvelle,

Me doutant que ce fust quelque bruit infidele* ;

Maintenant que je voy la verité du fait

Je ne puis plus me feindre*.

adelaïde

Je ne puis plus me feindre*. On le voit en effet.

A quoy visent pourtant ces pleurs et ce courage ?

1420 Ce sont moins des regrets que des transports* de rage ?

fauste

Il faut suivre mon Crispe, et mourir comme luy.

adelaïde

C’est vouloir doublement le meurtrir aujourd’huy :

Puis que vous ne faisiez avec luy qu’un cœur mesme ? [p. 103]

fauste

Mon decés fera voir qu’encore mort je l’aime.

adelaïde

1425 Il faut vivre et vanger cét enorme forfait*.

fauste

Je m’en vay découvrir l’unique autheur du fait.

Scene V §

Constantin, Artaban

constantin

L’affaire a reüssi suivant mon esperance.

artaban

Si crains-je bien l’effet d’une telle ordonnance.

constantin

Un Empereur ne peut craindre d’autre pouvoir.

artaban

1430 Je dois craindre toujours de choquer* mon devoir. [p. 104]

constantin

N’est-ce pas ton devoir de rendre obeïssance³³⁸

A celuy qui peut tout.

artaban

A celuy qui peut tout. Hors de ma conscience.

constantin

La conscience veut qu’on suive la raison.

artaban

La raison defendoit de donner ce poison.

constantin

1435 Mon fils devoit souffrir pour me tirer de peine.

artaban

L’innocent devoit-il estre mis à la géne ?

constantin

L’innocent, prevenu d’un horrible forfait* ?

artaban

S’il vous parust coupable, il fut chaste en effet.

constantin

Tu l’excuses encor avec ton eloquence !

artaban

1440 Je parle moins pour luy que sa propre innocence. [p. 105, O]

constantin

Tu pretens m’irriter m’en discourant³³⁹ ainsi.

artaban

Ceux qui l’ont veu mourir vous le diront aussi.

constantin

Sa mort devoit toujours ressembler à sa vie.

artaban

Il est mort dans l’honneur, s’il est mort par envie.

constantin

1445 Il est mort dans l’honneur m’ayant fait cét affront ?

artaban

L’innocence toujours a paru sur son front.

constantin

L’impudence par fois prend le nom d’innocence.

artaban

Jamais tant de douceur ne viendroit d’impudence.

Il a toujours nié ce crime.

constantin

Il a toujours nié ce crime. On l’a prouvé.

artaban

1450 Mais vous ne voyez pas s’il n’est que controuvé³⁴⁰. [p. 106]

constantin

L’accusateur est grand*.

artaban

L’accusateur est grand*. Et fait un grand coupable.

constantin

Fauste estoit hors de blâme.

artaban

Fauste estoit hors de blâme. Et l’autre irreprochable.

constantin

Si Dieu l’eust veu sans crime, eust-il permis sa mort ?

artaban

Les Dieux permettent bien qu’on leur face du tort ?

constantin

1455 Qu’a-t’-il dit en mourant ?

artaban

Qu’a-t’-il dit en mourant ? Qu’il n’estoit pas coupable

D’une horreur dont un Monstre à peine estoit capable.

constantin

Il devoit ainsi dire au lieu de s’en aller.

artaban

La Cour reconnoistra qu’il le devoit celer*. [p. 107]

constantin

Cependant il est mort sans qu’on le reconnaisse³⁴¹.

artaban

1460 Le Soleil a ses rais sans qu’il nous apparaisse.

constantin

Mais il ne tarde pas à luire dans les Cieux.

artaban

Et possible ce mort dessillera vos yeux.

constantin

Qu’il dessille les siens qui n’ont plus de lumiere ?

Je cede neantmoins à ma flamme* premiere ;

1465 J’aime encore mon fils, et bien qu’il m’ait picqué,

J’ay du regret pour luy de ce qu’il m’a choqué* ;

Je pleure pour sa mort combien qu’elle soit juste,

Et mesme criminel, Crispe me semble auguste ;

Resistons neantmoins à ces lasches douleurs,

1470 La justice est sans yeux, qu’elle soit donc sans pleurs.

Helene entre.

[p. 108]

Scene V §

Constantin, Helene sa mere.

helene

Et vous vivez encor, le Prince estant sans ame ?

constantin

Qu’ay-je fait pour mourir qui soit digne de blâme ?

helene

Qu’avoit fait vôtre fils ?

constantin

Qu’avoit fait vôtre fils ? Il avoit bien du tort,

Puis que son pere mesme a procuré³⁴² sa mort.

helene

1475 Quel tort pouvoit avoir un fils plein d’innocence ?

constantin

De l’appeler ainsi, c’est doubler son offence.

helene

Et quelle est cette offence ?

constantin

Et quelle est cette offence ? Elle est noire à ce poinct,

Que son enormité fait qu’on n’en parle point. [p. 109]

helene

Vôtre cœur peut-il rien celer* à vôtre mere ?

constantin

1480 Ce fils ne tenoit plus Constantin pour son pere.

helene

Il vous honoroit tant.

constantin

Il vous honoroit tant. Oüy pour me mépriser.

helene

Il estoit tout³⁴³ à Fauste.

constantin

Il estoit tout à Fauste. Oüy pour la courtiser.

helene

Pouvez-vous accuser une si pure flamme* ?

constantin

L’innocent souhaittoit d’estre époux de ma femme.

helene

1485 Quels en sont les témoins ?

constantin

Quels en sont les témoins ? Ceux qui le sçavent bien.

Et qui por l’excuser n’en disent pourtant rien. [p. 110]

helene

Fauste ne dira pas que Crispe soit coupable.

constantin

Ny qu’un si prompt depart ne le rende blâmable.

helene

Les objets le cherchoient, il en trouvoit ailleurs.

constantin

1490 Il n’en rencontroit pas peut estre de meilleurs.

helene

Pour voir de grands malheurs ne cherchons pas les Fables,

On peut trouver icy des Phedres veritables.

constantin

Possible on l’a chargé des attentats d’autruy,

Quel autre eut osé faire un tel crime que luy ?

helene

1495 Fauste dans son amour pour se tirer de peine,

A fait voir à ce coup* sa prudence et sa haine ;

Je voy bien que son zele estoit pernicieux,

Elle le cherissoit pour le rendre odieux. [p. 111]

constantin

Il ne faut pas blamer ma femme en ma presence.

helene

1500 Fauste aussi n’y doit pas accuser l’innocence.

Fauste entre.

Scene VI §

Constantin, Fauste, Artaban, Helene mere.

fauste

Je demande justice, et pour vous et pour moy.

constantin

Devant* qu’en voir l’effet il faut sçavoir pourquoy.

fauste

Il faut icy vanger la mort de l’innocence.

constantin

Il n’est mort d’aujourd’huy qu’un Monstre d’impudence !

fauste

1505 Apres que Crispe est mort il faut faire perir

Cét esprit qui l’aimoit pour le faire mourir. [p. 112]

constantin

Il faut s’en prendre à moy.

fauste

Il faut s’en prendre à moy. Vous estes excusable,

S’il est mort innocent, c’est moy qui suis coupable.

C’est moy qui l’accusay du crime que je fis,

1510 Voulant un autre époux, je vous ostay ce fils.

constantin

Rappellez vos esprits ; une forte pensée

De la mort de mon fils l’a renduë insensée.

fauste

Non, je n’ay pas perdu l’usage de raison,

Mais j’ay perdant ce fils perdu vôtre maison*.

constantin

1515 Vos discours* en deux temps n’ont pas de ressemblance.

fauste
Je dis la verité n’ayant plus d’impudence.
Je le sollicitay, mais il me resista,
Et l’amour me quittant la fureur m’emporta.
Lors je vins l’accuser pour colorer mon crime,
1520 Croyant qu’estant couvert* il seroit legitime ;
J’ay fait ce que j’ay pû pour cacher mes excés,
[ 113, P]
Mais je meurs mille fois ayant sceu son decés.
Il m’oste le repos aussi bien que la vie,
De jour comme de nuit je m’en vois poursuivie.
1525 Ne l’apperçoit-on pas qui d’un regard affreux,
Vient m’arracher le cœur et me pocher les yeux ?
S’il n’estoit que douceur, il n’est plus que vengeance,
Aussi ne suis-je plus un objet de clemence :
Acheve donc, cher Prince ; hé ! tu ne le veux pas,
1530 Mais pour mieux me punir retardes mon trépas !

constantin

O Manie³⁴⁴ !

artaban

O Manie ! O fureur !

fauste

O Manie ! O fureur ! Si Crispe est debonnaire³⁴⁵,

Il me faut irriter la fureur de son Pere,

Elle s’adresse à Constantin.

j’ay mis ton fils à mort, fais moy doncques mourir,

L’innocent n’estant plus, ne dois-je pas perir ?

constantin
1535 Comme elle aimoit mon fils elle le pretend suivre,
Et pour le suivre ailleurs, elle ne veut plus vivre :
C’est pourquoy n’ayant point d’autre cause de mort,
[ 114]
Pour se faire coupable elle fait un effort.
Je vous estime trop pour vous croire sincere,
1540 Sous ce mal apparent vous couvrez un mystere :
Ce discours* n’est qu’opprobre et que temerité.

fauste
Qu’il soit tel, je le veux, mais c’est la verité ;
Je cherissois ton fils, non pas comme une mere,
Mais comme une marastre*346, ou comme une Megere*;
1545 Je le veux suivre ailleurs, mais c’est moins par amour,
Qu’en effet me voyant estre indigne du jour.

constantin

Artaban dois-je croire à ce rapport³⁴⁷ infame ?

artaban

C’estoit une marastre*.

constantin

C’estoit une marastre*. Oüy, mais c’estoit ma femme.

Elle avoit le cœur bon.

artaban

Elle avoit le cœur bon. Et le Prince estoit beau.

constantin

1550 Mais quoy, pour le cherir l’avoir mis au tombeau ? [p. 115]

helene mere.

Vivez apres avoir veu perir vôtre image,

Ce sont là de beaux fruits d’un second mariage ;

Il vous ravit* un fils digne d’estre Empereur,

Pour ne vous engendrer que des sujets d’horreur.

fauste

1555 Dedans³⁴⁸ vôtre equité vous vous rendez coupable,

D’aviser³⁴⁹ seulement si je suis excusable :

Vous redoublez encor le crime que j’ay fait,

Quand vous me laissez vivre ayant veu mon forfait*.

Scene VII §

Constantin, Fauste, Helene mere. Helene fille. Artaban

helene fille.
Vous voyez, Monseigneur, dans l’effet de mon songe,
1560 Que c’est la verité qu’on appelloit mensonge ;
Mon frere toutefois n’est mort que par moitié,
Achevez donc sa mort par haine ou par pitié :
C’est pour me voir vivante en ce lieu que je pleure,
[p. 116]
Je nâquis avec luy pour mourir à mesme heure ;
1565 La nature eust grand tort de nous unir tous deux,
Si je vis malheureuse, et s’il est mort heureux ;
Je vous declare encor que s’il fut dans l’offence,
Sa sœur pareillement n’est plus dans l’innocence ;
Mais avant que perir, que j’embrasse son corps,
1570 Pour me voir avec luy mettre au nombre des morts.

helene mere de l’Empereur.

Donc pour avoir suivy les humeurs d’une femme

Tout couvert de Laurier, on vous couvre de blâme ?

Rappellez maintenant un Prince si parfait,

Et le resuscitez, s’il est mort en effet.

Les deux Helenes se retirent brusquement.

constantin
1575 Ce seroit mon desir, s’il n’estoit impossible,
Et nous le reverrions sans qu’il est invisible ;
Il fléchit le genoüil.
Ah mon fils ! voy ton pere en peine de ta mort,
Et que s’il en est cause, un autre en a le tort.
Ma haine a moins agy qu’un zele de justice,
1580 J’aimois mieux te voir mort que soupçonné d’un vice.
J’ay failly neantmoins ne considerant pas,
ue ton défaut estoit d’avoir eu trop d’appas*.
[p. 117]
Que ne m’est-il permis de t’embrasser encore !
Mes vœux sont indiscrets350, il faut que l’on t’adore.
1585 Je t’immole aujourd’huy, celle qui t’accusa,
Et trompe351 son espoir comme elle m’abusa :
Il parle à Fauste.
Megere* tu pensois en t’accusant toy-mesme,
Excuser finement une malice extréme.
Tu mourras neantmoins, et loin de t’estre doux,
1590 Je seray ton bourreau si je fus ton époux :
Meschante pour cela tu rompis le voyage
D’un fils que tu voulois reserver à ta rage ?
Prens, prens tous tes enfans pour perir avec toy,
Crispe témoigne assez qu’ils ne sont pas à moy.
Il parle tout bas à Artaban, et luy donne charge de noyer Fauste dans le bain et ajouste.
1595 Tu fis mourir celuy qui n’estoit pas coupable,
Lave donc cette erreur dans un sang execrable.

artaban

Ce dernier coup* perdra du tout³⁵² vôtre maison*.

constantin

Je la veux voir perir puis que c’est la raison.

artaban

Vous consolez vos maux par de grandes miseres. [p. 118]

fauste

1600 Pour punir un tel crime on fait trop de mysteres³⁵³.

constantin

Sa peine tarde trop.

fauste

Sa peine tarde trop. Il est vray qu’il est lent,

Tout supplice m’est doux, bien qu’il soit violent.

Scene VIII §

Helene fille de l’Empereur. Adelaïde, Procle

helene

Maintenant que nos yeux ont épuisé nos larmes,

Dy nous comment mourut ce vainqueur loin des armes.

procle
1605 Vous me faites mourir me demandant sa mort ;
Pour vous faire plaisir je vay faire un effort.
Vous avez bien apris qu’elle fut sa retraite,
Et quoy qu’on la blâmast qu’elle estoit fort honneste ;
Quoy qu’il fut bien content d’avoir quitté la Cour,
1610 Il maudissoit souvent le plaisir et l’amour ;
Je croyois que son cœur vous trouvoit inhumaine,
[p. 119]
Et que vôtre froideur avoit causé sa haine ;
Il parle à Adelaïde en ce vers.
Mais pour dire le vray, je ne le pûs sçavoir,
Car sa langue en ce poinct cedoit à son devoir :
1615 Il se plaignoit pourtant, et disoit à chaque heure,
Si je suis tant aimé, faut-il pas que je meure ?
Lors je luy repartois, si l’on vous aime tant,
Au lieu de mourir triste, il faut vivre content.
Artaban là-dessus vint au nom de son pere,
1620 Et pour mieux le surprendre il taschoit de luy plaire :
J’estois ravy de voir, qu’encore l’Empereur
Eust pour luy de l’amour ayant eu de l’aigreur ;
Cét Agent luy disoit que Fauste estoit sans ame,
Et s’il ne revenoit qu’elle iroit sous la lame.
1625 Le Prince à ce discours* n’avoit plus de couleur,
Mais on nommoit amour un effet de douleur.
Ce traistre confident sur le soir le convie
Pour luy donner la mort dans l’aprest de la vie.
On parle en ce festin de plaisir et d’honneur,
1630 Et le Prince au dehors est remply de bonheur ;
Mais il a son malheur ay dedans de luy-mesme,
Son visage de vif à l’instant devient blesme.
Il chancelle.
[p. 120]

helene

Il chancelle. Je meurs.

procle
Il chancelle.  Je meurs. Il tombe renversé,
Et sans sembler malade, il paroist trespassé.
1635 Artaban s’en estonne au moins en apparence,
Nous prenons mille fois et perdons esperance ;
On s’oppose à son mal pour empescher sa mort,
Mais nous voyons nos soins* trompez par son effort.

adelaïde

Se souvint-il de nous devant* que rendre l’ame ?

1640 Je fais la curieuse, et je sens que je pâme.

procle
Je m’escrie en pleurant, Crispe vous me laissez !
Et puis-je vivre icy si vous y trépassez ?
A ces mots s’éveillant, il ouvre la paupiere,
Et n’a pas peur de moy comme de la lumiere.
1645 Et puis se relevant d’une masle vigueur,
S’il s’en va perdre l’ame354, il semble prendre cœur ;
On croit voir un Soleil regardant son visage,
Le mal l’affoiblissant augmente son courage ;
Et puis d’une voix forte, et d’un tres-doux accent,
[p. 121, Q]
1650 Que tous sçachent, dit-il, que je meurs innocent.
Mon trépas neantmoins aura bien sa vengeance,
Et mort je feray voir si je vis dans l’offence.
Là-dessus il m’embrasse, et me baisant deux fois ;
C’est pour toy, me dit-il, que j’ay repris la voix ;
1655 Mourant dans ton amy tu dois pourtant survivre,
Ma mort estant injuste il la faudra poursuivre,
Je ne t’en diray pas toutefois le secret,
Ay-je esté si méchant si je suis si discret 355 ?
Aime toujours ma sœur, honore ma Maistresse.

adelaïde

1660 Que ce doux souvenir me cause de tristesse.

procle
Apres de tels propos ses yeux s’abbaissent fort,
Nous le croyons vivant et nous le voyons mort ;
Il me parle de vous, quand la douleur le presse,
Dans ses convulsions encore il me caresse,
1665 Il se meurt de foiblesse, et je me meurs d’ennuy356,
Voyant que par son ordre il faut vivre apres luy ;
Je pers à tout le moins la voix dessus sa bouche,
Il semble un homme encor, mais je semble une souche.
Il expire à la fin, je ne puis respirer,
[p. 122]
1670 Et ne peux plus agir pouvant tout endurer.
On croit que mesme mal me cause mesme peine,
Mais pour mon plus grand mal cette creance est vaine.
On le leve aussi-tost, on le fait visiter,
L’autheur de sa mort tasche à le resusciter ;
1675 Mais enfin il est mort, en un moment la terre
Perd en luy son Soleil et son foudre de guerre357;
Je voulois conserver ses restes precieux,
Et perdre la lumiere358 ayant fermé ses yeux ;
Mais suivant mon amour comme son ordonnance,
Il parle à Helene.
1680 Je suis venu vous voir et haster sa vengeance ;
Et puis que son vouloir est conforme à mes vœux,
Madame, recevez mes larmes et mes feux*.
Je n’aimois que luy seul, je n’aimeray qu’Helene,
Il passoit pour mon Prince, et vous serez ma Reine.

helene

1685 Oüy, Procle, je me rends à ce doux compliment,

Et sans qu’il faut mourir nous vivrions doucement.

adelaïde

Allons nous informer si Fauste est étouffée,

Mon amour de sa mort doit dresser son trophée.

[p. 123]

Scene IX, et derniere. §

Constantin, Helene mere. Artaban Emile, Procle

constantin

C’est en vain, c’est en vain qu’on la pretend sauver,

1690 Ce forfait* est trop noir, ce bain le doit laver.

emile

Vos enfans crient-là, nous n’aurons plus de mere.

artaban

Qui veüille à ses enfans choisir un autre Pere.

Helene entre.

helene mere.
C’est contre mon desir que je demande un don,
Mais la Foy* nous aprend qu’il faut faire pardon359 ;
1695 Fauste pour elle mesme est vrayment punissable,
Trois innocens pourtant la rendent excusable ;
Ils sont foibles encor, ne la leur ostez pas,
Ou vous les tuez tous pour venger un trépas.

constantin

Pardonner ! si mon fils avec tant d’innocence

1700 Plus que les scelerats éprouva³⁶⁰ ma vengeance !

Vous ne l’aimez donc plus, ou ce n’est qu’à demy, [p. 124]

Si vous pleurez sa mort plaignant son ennemy.

helene mere.

Le sang m’enseigne l’un, et le Ciel m’aprend l’autre.

constantin

Mon sentiment pourtant n’est pas conforme au vôtre.

helene mere.

1705 Mais la mettant à mort vous estes pour mourir,

Et perdant tout son sang Constantin va perir.

constantin

C’est un sang corrompu que j’épanche à cette heure,

J’ay bien perdu devant* le bon sans que j’en meure ?

helene à costé.

Dedans³⁶¹ la probité son mal ne me plaist pas,

1710 Mais j’ay bien de la peine à pleurer son trépas. [p. 125]

constantin

Qui peut sans m’offencer defendre une Megere* ?

Qui de pere m’a fait un Tyran* sanguinaire ?

Artaban entre.

artaban

On vient de l’étouffer.

constantin

On vient de l’étouffer. Quel excés de malheur ?

Où je me fais du mal pour calmer ma douleur ;

1715 Je peris par moitié sans pourtant rendre l’ame,

Je vis ayant veu morts et mon fils et ma femme,

Je suis au moins content qu’apres un tel effet,

Si je suis affligé* mon fils soit satisfait ?

Et que si l’innocent est mort par ma puissance,

1720 Le forfait* bien puny vange ainsi l’innocence.

Procle entre.

procle

On a porté le corps de Crispe.

constantin

On a porté le corps de Crispe. Le devoir

Aussi bien que l’amour nous oblige à le voir,

Estant mort méprisé qu’il vive dans la gloire,

Et que dans sa défaite il trouve sa victoire.

FIN.

PRIVILEGE DU ROY. §

LOUIS PAR LA GRACE DE DIEU Roy de France et de Navarre, A nos amez et feaux Conseillers, les Genstenans nos Cours de Parlement de Paris, Tholoze, Bordeaux, Roüen, Grenoble, Dijon, Aix, Rennes, Preuost de Paris, Baillifs, Senerchaux, et autres nos Justiciers et Officiers qu’il appartientdra, Salut. Nostre bien amé François de Grenaille, nous a tres-humblement fait remonstrer qu’il desireroit donner au public un liure qu’il a composé, intitulé l’Innocent Malheureux, ou la Mort de Crispe et iceluy faire imprimer, s’il nous plaisoit luy octroyer nos Lettres à ce necessaires. A ces causes, desirant fauoriser l’exposant, Nous luy auons permis et octroyé, et de nostre grace speciale, permettons et octroyons par ces presentes, de faire imprimer ledit livre en tels characteres, et en tels volumes, et par tel Imprimeur que bon luy femblera, durant le temps et espace de cinq ans, à compter du jour et datte que ledit Livre sera achevé d’imprimer. Luy donnons en outre pouvoir de ceder et transporter le present Privilège à qui il advisera. Faisant tres-expresses inhibitions et defenses à tous Imprimeurs et Libraires de ce Royaume, et autres personnes de quelque qualité et condition qu’elles soient, autre que celuy qui aura droict dudit Exposant de faire imprimer ledit Livre en aucun lieu de nostre obeïsance durant ledit temps sans le consentement dudit de Grenaille, ou de celuy qui aura droict de luy, sous pretexte d’augmentation, correction, ou changement, en quelque sorte et maniere que ce soit, ny mesme d’en extraire aucunes pieces, ou d’en contrefaire le tiltre et frontispice, à peine de³⁶² quinze cens livre d’amende, et de confiscation des Exemplaires contrefaits, et de tous despens, dommages et interests. Voulons en outre qu’en faisant mettre au commencement ou à la fin du Livre ces presentes, ou un bref extraict d’icelles, qu’elles soient tenuës pour deuëment signifiées, et que foy y soit adjoustée, à la charge de mettre deux Exemplaires dudit Livre en nostre Bibliotheque publique, et un dans celle de nostre tres-cher et feal le sieur Seguier Chevalier, Chancelier de France. Si vous mandons, et tres expressement enjoignons faire joüir dudit Privilege ledit Exposant, ou celuy qui aura droict de luy, cessant ou faisant cesser tous troubles et empeschemens au contraire : Car tel est nostre plaisir. Donne’ à Paris le trentiesme jour de Septembre, l’an de grace mil six cens trente-neuf, et de nostre Regne le trentiesme.

Par le Roy en son Conseil,

De Gyves.

Ledit sieur de Grenaille a cedé et transporté tous les droicts à luy accordez par sa Majesté dans ce present Privilege, à Jean Paslé Imprimeur et Libraire en l’Université de Paris, pour en joüir par ledit Paslé durant le temps porté par iceluy, et ce suivant la convention faite entr’eux.

Achevé d’imprimer pour la premiere fois, le 22.Novembre 1639.

Lexique §

Abord (d’) : n.m.

Dès l’abord, tout de suite.

Épître, préface (quatre occurences), v. 218, 1252

Adorable : adj.

Digne d’être adoré.

V. 139

« Qui mérite le plus profond des respects. » (Furetière).

V. 598

Affliger qq’n : v.t.

Faire endurer une peine, un chagrin à qq’n.

Préface, argument 1, v. 116, 274, argument 2, 424, 736, 1114, 1130, 1135, 1142, 1228, 1262, 1275, 1330, 1331, argument 5, 1718

Aimable : adj.

Digne d’être aimé.

V. 140, 166, 193, 273, 694, 732, 763, 875, 1234

Alarmes : n.f.pl.

« Emotion[s] causée[s] par les ennemis. » (Cayrou).

V. 325, 366, 465

Amant : n.m.

Homme qui éprouve des sentiments amoureux pour une femme, qu’ils soient ou non réciproques.

Préface, v. 524, 539, 571

Amante : n.f.

Femme attachée à un homme par des sentiments passionnés qu’ils soient ou non réciproques.

Préface, v. 353, 533

Amorce : n.f.

« Se dit figurément en Morale des appâts qui attirent et persuadent l’esprit. » (Furetière).

V. 68, 199, 380

Appas : n.m.pl.

Terme poétique qui désigne, les charmes puissants, les grands attraits.

V. 106, 170, 443, 580, 648, 741, 1582

Barbare : adj.

Cruel, impitoyable.

V. 171

Adj. substantivé. Quelqu’un de cruel, d’inhumain.

V. 1175

Bien : n.m.

Bonheur.

V. 23, 276, 455, 1318

Blesser : v.t.

Frapper, toucher profondément.

V. 553, 864, 1268

Celer : v.t.

Couvrir, cacher.

V. 781, 1458, 1479

Choquer : v.t.

Offenser, déplaire.

Préface, Au mesme de Vaudrichard, v. 50, 245, 300, 372, 807, 854, 864, 1094, 1430, 1466

Complaire : v.t.

« Se rendre agréable à quelqu’un en déférant à ses volontés et à ses sentiments. » (Furetière).

Argument 1, v. 76, 486

Connaître : v.t.

Reconnaître.

Préface, v. 1211

Coup : n.m.

Heurt, atteinte violente, acte frappant et imprévu

V. 1041, 1141, 1496, 1597

Couvert (e) : adj.

Dissimulé, caché.

V. 94, 195, argument 3, v. 1520

Crédit : n.m.

Influence, considération.

Épître, Préface, v. 90, 267, 488, 806, Argument 4, 1053, 1366

Cruel : adj.

Barbare, inhumain.

V. 984, 1269

« Qui ne répond pas bien aux cajoleries qu’on lui fait. » (Furetière).

V. 721

Décharger : v.t.

Retirer une accusation que l’on a auparavant faite à qq’n.

Préface, argument 5, v. 1408

Découvrir : v.t.

Révéler, montrer.

Préface, v. 99

Délices : n.f.pl.

Plaisir extrême.

V. 72, 1208

Déplaisir : n.m

Profonde douleur, désespoir.

V. 467, 624, 1293

Dessein : n.m.

Projet.

Préface (huit occurrences), argument 1, v. 85, 235, 387, 551, argument 3, 675, 735, 822, 842, 871, 1088

Devant : adv.

Avant, auparavant.

Préface, v. 760, 990, 1276, 1342, 1407, 1502, 1639

Discours : n.m

Conversation, entretien, action de s’exprimer.

Préface, v. 98, 115, 155, 157, 355, 480, 562, 622, 777, 979, 1047, 1268, 1310, 1515, 1541, 1625

Faîte : n.m.

Partie la plus élevée de qqch. Gloire.

Préface, v. 277, 514

Feu : n.m.

« Se dit poétiquement pour signifier la passion de l’amour. » (Dictionnaire du français classique).

Préface, v. 93, 105, 132, 177, 372, 503, 505, 519, 528, 535, 568, 575, 601, 700, 710, 712, 873, 909, argument 4, 1682

Feindre : v.t.

Faire croire une chose fausse, faire semblant.

Préface (trois occurrences), v. 87, 1418

Flamme : n.f.

Vive ardeur, passion.

Au mesme stances, v. 195, 457, 530, 562, 605, 609, 653, 661, 701, 725, 737, 760, 1284, 1464, 1483

Forfait : n.m.

Crime détestable, violation d’un devoir.

Préface, v. 670, 708, 731, 926, 949, 969, 989, 1001, 1101, 1213, 1233, 1349, 1358, 1372, 1403, 1425, 1437, 1558, 1690, 1720

Foi : n.f.

Croyance en Dieu, religion.

Préface, v. 56, 66, 78, 1694

Mariage, fidélité à un engagement.

V. 464, 528

Parole donnée, serment.

V. 991

Funeste : adj.

« Il se dit parfois de la mort même, et éveille alors l’idée d’une mort affreuse, d’un meurtre. » (Dictionnaire du français classique).

Préface (deux occurrences), argument 4

Qui cause une grande tristesse.

V. 272, 931

Grand : adj.

Qui l’emporte par sa naissance, sa fortune, son influence.

Épître, Préface, v. 220, 627, 654, 821, 841, 881, 893, 947, 987, 1225, 1321, 1326, 1451

Adj.substantivé. Qui a le rang le plus élevé, noble.

Préface, v. 243, 508, 889, 892, 1068, 1151

Haut : adj.

« Il se dit aussi en mal, en parlant des choses excessives, extravagantes. » (Dictionnaire du français classique).

V. 149, 504

Excellent, noble, qui a de l’élévation, du mérite.

V. 79, 513

Heur : n.m.

Chance.

Préface (deux occurrences), v. 6, 298, 792

Infidèle : adj.

En qui on ne peut pas avoir foi.

V. 148, 566, 803, 932

Inconstant.

V. 189, 899

Qui n’est pas conforme à la vérité.

V. 1416

Loi : n.f.

Ordre, commandement.

V. 130, 164

Maison : n.f.

Race, famille.

Épître (deux occurences), Préface, argument 1, v. 24, argument 3, 792, 826, 1041, 1514, 1597

Marâtre : n.f.

Belle mère

Préface (deux occurrences), Au mesme de la Tour, Au mesme de Vaudrichard, v. 75, 185, 433, 458, 565, 682, 1004, 1375, 1544, 1548

Mégère : n.f.

Emprunt au nom propre mythologique de la furie, qui a pour but de semer la discorde parmi les hommes. Il signifie femme acariâtre.

Préface, argument 5, v. 1544, 1587, 1711

Obliger : v.t.

Faire le plaisir de qqn.

Préface, V. 73, 77, 115, 116, 423, 462, 1064, 1081, 1138, 1237, 1329

Perdre : v.t.

Faire périr.

Argument 3, V. 762, 1384

Priser : v.t.

Estimer.

V. 127, 316, 414, 433, 541, 665, 727, 918

Publier : v.t.

Répandre une nouvelle.

V. 499, 1197

Ravir : v.t.

Enlever violemment de force.

Préface (deux occurrences), Au mesme P.L.P., v. 256, 304, 635, 916, 1332, 1553

Regarder : v.t.

Considérer, tenir compte de.

Préface (quatre occurrences), v. 753

Ressentiment : n.m.

Sentiment de douleur.

V. 107, 234, argument 2, 473

Sein : n.m.

Cœur, poitrine.

V. 236, 676, 841, 946, 1125

Soin : n.m.

Souci, préoccupation.

Préface (deux occurrences), v. 269, 367, 1302, 1303

Sort : n.m.

Destin, destinée.

V. 219, 1146, 1185, 1277

Transport

Violente émotion de l’âme qui met l’être hors de lui-même.

Préface (deux occurrences), v. 95, 1420

Tyran : n.m.

Qui agit de façon cruelle et violente.

V. 30, 192, 676

Opresseur de la liberté.

V. 1207, 1712

N.m.pl. Personnes qui tentent d’usurper le pouvoir.

V. 3, 323, 942

Annexe : extrait de La Cour sainte §

Nicolas CAUSSIN S.J., La Cour Sainte. Tome second : le prelat, le cavalier, l’homme d’estat, la dame, Paris, Sebastien Chappelet, 1640, p. 521-535 (privilège de 1627)

LE CAVALIER. Constantin

Les vices et passions de Constantin devant le Baptesme, avec la mort de Crispus et de Fausta.

SECTION VII.

Je ne veux point representer icy un Constantin en pourfil, comme a fait Eusebe, pour cacher les defauts, et mettre seulement au jour les beautez. Ce n’est pas de merveille qu’il ait eu les vices devant le Baptesme, mais c’est le miracle du Christianisme de changer les lyons en agneaux, les cloaques en fontaines, et les espines en roses et en tulipes. Les glaces de l’hyver font la beauté du printemps, les tenebres contribuent au lustre de la lumiere; et jamais le Soleil n’est plus beau qu’apres son eclipse. Aussi la grace qui est la blancheur de la lumiere eternelle, se fait voir avec plus de triomphes aux ames où elle a dompté plus d’iniquitez. Il est certain que ceste humeur guerriere de Constantin portoit des vanitez, des ambitions, de jalousies, et quelque sorte d’esprit sanguinaire, qui avoit esté grandement fomenté par la nourriture qu’il avoit prise au Palais de Diocletian.

Voicy un prodigieux accident arrivé en sa maison par une precipitation mal digerée, qui est la mort de son pauvre fils Crispus, empoisonné par le commandement du pere sur une meschante et malheureuse calomnie qui luy fut suscitée par sa belle mere. Veritablement ma plume fremit de l’horreur qu’elle a de toucher ceste histoire; et je sçay que plusieurs Grecs flatteurs, ou l’ont passée sous silence, ou l’ont voulu déguiser en faveur de Constantin: mais le sainct Martyr Artemius l’avoua franchement devant Julien l’Apostat, qui luy reprochoit, ne voulant pas nier un fait qui estoit assez notoire, mais se contentant de l’adoucir par les circonstances intervenuës. Le Cardinal Baronius se fasche contre Eusebe qui n’en a rien dit, comme si c’estoit chose estrange qu’un homme qui escrivoit à un fils la vie de son pere en forme de Panegyrique, ne chargeast pas son escrit de crimes et de fureurs qu’on taschoit alors d’estouffer par toutes voyes. Les Grands ont les sentiments trop chatoüilleux à semblables histoires, et ressemblent ordinairement cét animal qui porte son fiel en l’oreille. Ils ne peuvent oüyr une histoire veritable de ce qui les touche, sans se picquer; il faut quelquefois qu’ils apprennent leur vie dans les bruits du peuble: où les uns prennent licentieusement la liberté de tout dire, puisque les autres ont pris la liberté de tout faire.

On ne se peut taire dés ce temps-là des vices de Constantin: mais comme apres avoir fait mourir son fils Crispus, il y ajousta la mort de sa femme Fausta qui avoit suscité la calomnie contre l’innocent, on affigea ce distique aux portes de son Palais, qu’on a depuis attribué au Consul Ablavius:

Saturni aurea sœcla quis requirat ?

Sunt hœc gemmea, sed Neroniana.

C'estoit une allusion à l’humeur de Constantin, qui aimoit fort les perles et pierreries, et à ce qui s’estoit passé au fait de Crispus et de Fausta, dont la substance est telle:

Ne cherchons plus le siecle d’or de Saturne. En voicy un tout de perles, mais c’est le siecle de Neron.

Disons le plus probablement que nous pourrons ce qui arriva en cette affaire.

Nous avons desja touché comme Constantin sortant encores de son adolescence, fut marié en premieres nopces à Minervine; dequoy les escrits de son temps l’ont loüé comme un Prince fort chaste, qui pour éviter les voluptez vagabondes et illicites, se lia si promptement à un legitime mariage, et prit deslors un Minervine. esprit de mary. Il est aisé à croire que cette Minervine qu’il espousa, avoit pris le nom de Minerve, à cause de la sagesse, des graces et des beautez que ces grandes perfections d’esprit et de corps trainent tousjours en queuë quelque sort qui ne permet pas qu’elles durent long-temps: mais qu’elles vivent la vie des roses, qui se font au soir un tombeau de l’escarlatte dont elles s’estoient fait au matin un berceau. La pauvre Princesse eclypsa bien tost apres qu’elle eut donné d’un seul enfantement, qui fut son premier et son dernier, deux enfants jumeaux à Constantin, c’est à sçavoir, un fils nommé Crispus: et une fille, qui du nom de sa grande Mere fut appellée Helene, et mariée depuis à Julien l’Apostat.

Ce Crispus estoit bien le Prince le plus accomply qui fust de son aage: car il sucça premierement la pieté avec le laict, ayant pour sa premiere maistresse du Christianisme la tres-glorieuse Saincte Helene. De là comme on le fit estudier aux bonnes lettres, il rencontra pour maistre ce grand homme de Lactance Firmien, l’un des plus faconds et des plus anciens Autheurs de la Chrestienté: lequel estant Precepteur des Cesars, vivoit neantmoins en une telle pauvreté, qu’il avoit fort estroitement les necessitez de sa vie. Crispus ayant cultivé son esprit par lettres, s’addonna fort courageusement à l’exercice des armes, où il monstroit bien du genie et de la dexterité de son pere; mais il avoit encore plus de grace et de douceur: car les histoires font foy qu’il estoit tres-beau de visage, plein d’attraits et de ravissemens, qui avoient d’autant plus d’impression sur les esprits, qu’ils estoient entez dans une modestie singuliere, et une bonté si naturelle, qu’on ne la pouvoit voir de prés sans l’aymer.

O Dieu quelle furie que l’amour deshonneste, et comme elle l’amour troubla la maison de Constantin ! Si les Seigneurs et les Dames, qui donnent entrée à des affections et à des pensées illicites, consideroient bien les amertumes qui suivent ceste passion, ils s’arracheroient plustost le cœur avec les ongles que de le soüiller de telles ordures. Ce n’est pas sans cause que le sage Aristophon a écrit, que l’Amour avoit esté banny du Ciel comme un trouble manifeste, et perturbateur du repos des Divinitez: c’est la verité qu’où ceste passion met le pied, elle en bannit l’innocence et la tranquillité, qui sont les deux plus precieuses perles de la vie: et s’il y avoit des mauvaises amours au Ciel, il n’y auroit plus de felicitez. Heureuse la vie qui n’a point d’yeux pour ces beautez charnelles, et qui est toute yeux pour se garder sur tout au commencement des surprises !

La miserable Fausta femme de Constantin, fille de Maximian, qui avoit eu une mauvaise nourriture en la maison de son pere, et estoit d’une humeur fort libertine, jusques à sindiquer les devotions de son mary, et quereller nostre Religion qu’elle ne voulut jamais gouster, avoit dans ce desordre de grandes dispositions pour prendre sinistrement l’amour que la beauté de Crispus luy pouvoit facilement donner.

Ce visage divin estant tous jours en objet aux yeux lascifs de l’ Imperatrice, alluma tant de feu dans ses veines, qu’il falut un autre feu pour l’esteindre. Les enfants qu’elle avoit de son mary ne luy estoient rien en comparaison de Crispus: Crispus estoit en son cœur, Crispus en sa pensée; Crispus en ses discours; où elle avoit encore quelque retenuë, de peur d’éventer sa passion ? Si est-ce qu’elle ne se pouvoir tenir de dire, que Crispus estoit l’idée des parfaits, et le fils incomparable, dont la valeur et la vertu vivroient autant que le monde. On s’ estonnoit comme une belle mere avoit tant de bonnes volontez pour le fils de son mary, toutesfois comme elle avoit vescu jusques icy dans les termes de l’honneur, on interpretoit que toutes ces affections estoient sinceres et innocentes. Crispus qui ne pensoit pas alors à se deffendre en un combat qui n’estoit que courtoisie, prenoit toutes ces caresses comme des témoignages d’une tres pure amitié, luy rendant reciproquement beaucoup de respect, dequoy elle monstroit se fascher, desirant qu’il traictast avec elle d’une façon plus libre: dar l’amour l’avoit desja dépouillée de la majesté.

Sainct Augustin a dit heureusement, que qui veut bien punir un esprit déreglé, il le faut laisser entre ses mains, pour servir à soy-mesme d’eschaffaut et de bourreau. L'infortunée Fausta, qui avoit déja donné trop d’entrée au peché, experimentoit des accez de glace et de feu, des desirs, des frayeurs, des hardiesses, des remords. Sa conscience la querelloit au fonds de son cœur, et ne cessoit de luy remonstrer l’enormité de cette faute: quand à force d’impudence elle pensoit avoir estouffé ces petites estincelles de bonté que Dieu va semant dans les esprits les plus abandonnez, elle ne sçavoit par où entamer ce pernicieux dessein. Crispus luy sembloit trop chaste, ceste Religion Chres- tienne le faisoit à son advis trop austere, son esprit estoit encore trop mol, et non capable d’une forte meschanceté, et quand bien il consentiroit, où trouver des complices fidelles, et des occasions, et de la liberté pour contenter un infame desir ? La peine qui suit ordinairement les crimes, la rigueur d’un Constantin jaloux de son lict, l’infamie et les phantosmes des supplices venans à fondre sur sa pensée, luy faisoient bien voir de l’abysime et de l’esfroy; mais la passion bondissoit à l’aveugle par dessus toutes considerations; de sorte qu’espiant un jour sa commodité, elle aborda le jeune Prince avec des paroles qui sentoient assez sa femme perduë: mais luy qui ne la vouloit pas mettre d’abord en confusion, relevoit bien modestement, ce qu’elle avoit dit, l’interpretoit au plus loing de sa pensée. Elle qui ne vouloit plus paroistre comme une Lucrece, estant marrie qu’on donnoit un sens trop chaste à tout ce qu’elle avoit dit à mauvais dessein, s’explique si clairement, que le sage Crispus ne pouvant plus supporter cét esprit effronté, luy dit d’une parole rude et seiche, que si elle persistoit en ceste infame volonté, il en advertiroit l’Empereur: et là dessus s’envole comme un éclair, et s’escarte, la laissant dans un grand desespoir, et une rage qui ne se peut assez exprimer. Tout son amour pour lors se tourne en une rage diabolique, qui luy suggere des fureurs et noires pensées, se determinant de traitter comme la femme de Putiphar, celuy qui l’avoit traitée comme Joseph. Elle se sert de toutes les armes de la douleur, qui luy estoient pour lors naturelles, ne cessant journellement de pleurer et souspirer devant son tres-cher mary, comme si elle se fust affligée pour l’horreur du peché d’autruy. Encore avoit elle tant d’artifices, qu’elle feignoit cacher ses larmes, et estouffer ses souspirs pour rendre la feinte plus dangereuse par un pretexte de modestie.

L'Empereur la voyant en cét estat, luy demanda la cause de sa tristesse: elle respond: Qu'il est plus expedient à sa Maiesté de l’ignorer. Luy s’opiniastre davantage à sçavoir ce qu’elle feignoit de celer, la pressant et la questionnant pour tirer une calomnie, aussi fort qu’on eust fait pour une bonne verité. En fin elle declare avec beaucoup de feintes horreurs, et des paroles cruellement modestes: Que son fils Crispus avoit voulu entreprendre sur l’honneur de son lict, mais Dieu mercy que sa foy inviolable la mettoit à l’abry de tels dangers. Qu'elle ne demandoit autre satisfaction de ce miserable qui s’en estoit fuy, que les remords de sa mauvaise conscience. Constantin luy recommandant le silence, entre en une noire et profonde colere, se figurant que la retraite de son fils estoit une marque de son crime: il se delibere de le faire promptement mourir; et pour cét effet appellant un de ses serviteurs des plus affidez et des plus determinez aux executions, apres l’avoir obligé sous de grands serments et execrations au secret, illuy donne commandement exprés de joindre son fils Crispus au plustost, de traitter accortement avec luy sans l’effarer, ny luy donner le moindre ombrage, et ne manquer pas de le servir à son premier repas d’un poison bien preparé pour l’envoyer en l’autre monde. Celuy-cy effrayé d’un si horrible commandement, demande à l’Empereur; S'il avoit bien resolu ceste affaire, pour trait ter un fils d’un si grand merite, en la façon: Oüy, dit-il, j’y ay pensé ? il faut necessairement qu’il meure: car je vous apprens, sans qu’il soit besoin de vous informer davantage, qu’apres l’attentat qu’il a conçeu, sa vie est incompatible avec la mienne. L'autre pensa qu’il y avoit quelque conjuration toute formée sur la vie et sur le sceptre du pere: voila pourquoy il haste le coup; et comme il estoit desja assez familier au pauvre Crispus, il l’aborde avec de grands complimens d’honneur et de courtoisie, feignant le vouloir resjouïr, d’autant qu’il le voyoit alors en une assez mauvaise humeur pour ce qui s’estoit passé avec Fausta, Couvrant tant qu’il pouvoit sa pensée pour couvrir l’honneur de ceste mauvaise belle-mere. On dresse là dessus un malheureux banquet à l’innocent qui fut le dernier de sa vie, le venin luy ayant esté traistreusement servy au lieu ou moins il attendoit ceste perfidie.

Veritablement ceste mort, de quelque costé qu’on la regarde, est grandement pitoyable. Les tragedies qui la pleurent avec tant d’appareil comme celle de nostre Stephanius, ont bien de l’émotion: mais prenant seulement la chose dans la simple naïveté du fait, elle donne de la compassion aux cœur les plus endurcis. Un jeune Prince, le plus parfait qui fust alors dans tout le monde, beau comme Absalon, vaillant comme un Alexandre, innocent comme Joseph, enlevé lors qu’il estoit aux portes de l’Empire qui l’attendoit, et ravy par une mort si affreuse et si perfide, et assassiné par le commandement de son pere, qui le fait mourir comme un incestueux, sans le vouloir ouïr, ny luy donner permission de se justifier, ny loisir de se cognoistre, ny un seul moment de temps pour se preparer à la mort, qu’on donne aux plus grands criminels. On l’enveloppe sourdement dans le dernier malheur pour fermer sa bouche à son innocence, et ouvrir celle de la calomnie, pour abbayer encore contre ses cendres.

La genereuse ame qui estoit tousjours preparee à ce passage par les loix du Christianisme qu’elle avoit si devotement embrassé, sortit de son corps chaste pour aller à la Couronne des eslus, laissant apres soy des regrets incomparables. Helas que ne fait une mauvaise amour: que ne fait une calomnie ! que ne fait un soupçon ! que ne fait une colere sans frein, et une parole sans queuë ! ô Grands, ne ferez-vous jamais les apprentissages de la sagesse dans les maux d’autruy !

Aussi-tost que ceste nouvelle fut venuë à la Cour, la meschante Fausta vit bien que c’estoit un effect de sa perfidie, et se representant vivement devant les yeux ce pauvre Prince qu’elle avoit auparavant tant aymé, pour lors indignement

massacré en une beauté, en un âge, ou meurent les plus deplorables, et en une bonté qui eust donné de la compassion aux tygres et aux lyons; toute sa passion et sa haine change en une douleur enragée, qui la fait crier et hurler aux pieds de son mary, confessant qu’elle avoit tué le chaste Crispus par sa detestable calomnie: que c’estoit elle qui l’avoit sollicité au mal; mais qu’elle avoit trouvé un Joseph doüé d’une chasteté invincible, qui avoit detesté son peché autant qu’il estoit detestable; de- quoy picquée de colere, et craignant d’estre prevenuë, elle avoit precedé ceste funeste accusation, et partant qu’elle estoit indigne de vivre apres avoir tué le plus innocent Prince du monde, et tâché le propre pere de son sang.

Constantin estonné pardessus tout ce qui se peut dire d’un si prodigieux accident, n’avoit ny réplique, ny sentiment d’homme, tant le transport, l’avoit ravy en soymesme. Et quand il vit sa saincte mere Helene, laquelle avoit nourry si tendrement le pauvre Crispus, qui le pleuroit avec des larmes inconsolables, et demandoit au pere pour le moins le corps de son petit fils, pour le laver des eaux de sa teste, et l’ensevelir de ses mains, disant que la meschante beste avoit tué son Joseph; il fut percé au vif d’une compassion meslée de fureur. Puis ceste pauvre sœur du deffunct, qui sembloit n’estre autre chose que l’ombre de son frere, venant encore à fondre toute en pleur aupres de sa grande mere, ce spectacle alluma davantage de passion de l’Empereur; et pensant que Fausta meritoit bien la mort estant convaincuë d’une telle meschanceté par sa propre confession, il l’a fit entrer dans le baing, et sur l’heure la fit estouffer de la vapeur, qui estoit un supplice dont on se servoit quelquefois pour faire mourir les personnes de qualité.

Voila les issuës des funestes amours de Fausta, pour apprendre à toutes les Dames, que ces passions qui commencent par des complaisances, des chatoüillemens et delices, finissent bien souvent par des horribles tragedies. Cependant la maison de Constantin demeura long temps plongée dans un morne silence: et comme tout cecy avoit esté fort secret, on ne sçavoit que penser en public de la mort de Crispus et de Fausta: ce qui donna occasion à plusieurs de contester qu’ils estoient morts pour quelque conjuration.

On ne peut pas icy excuser Constantin d’une grande colere, d’une precipitation, et d’une procedure trop sanguinaire, mais pour le moins fit-il mourir Crispus sous une fausse creance d’impureté, qu’il estimoit devoir estre vengée, et Fausta par raison de justice.

Voila pourquoy ce peché, quoy qu’il ait bien du mal-heur, n’a pas encore la meschanceté determinée du peché de David, en la mort d’Urie, pource que l’un operoit avec une manifeste cognoissance de son crime, et l’autre y alloit avec beaucoup d’ignorance et de sentiment de justice. Si est-ce que Constantin apres ces executions eut de tres-grands remords, qui l’acheminerent en fin tout à fait à la profession du Christianisme.

Bibliographie §

Œuvres théoriques §

Aristote,Poétique, introduction, traduction nouvelle et annotations de Michel Magnien. Paris, Librairie générale française, 1990. (Le Livre de Poche classique).

Corneille (Pierre), Discours de la tragédie et des moyens de la traiter selon le vraisemblable ou le nécessaire, in Corneille, Œuvres complètes, [G. Couton éd.], Bibliothèque de la Pléiade, Paris, Gallimard, 1987.

Instruments de travail §

Dubois, Lagane et Lerond,Dictionnaire du Français classique, Paris, Larousse, 1988.

Furetière (Antoine), Dictionnaire universel […], La Haye-Rotterdam, A. et R. Leers, 1690. [Réimp. : Paris, éd. Le Robert, 1978].

Richelet, (Pierre), Dictionnaire françois […], Genève, J.-H. Miderhold, 1630. [Réimp. : Genève, Slatkine Reprints, 1970].

Sur les sources §

Bénichou. Paul, L’écrivain et ses travaux, Paris, Corti, 1967, p. 237-323 (« Hippolyte requis d’amour et calomnié »).

Caussin, Nicolas, La Cour Sainte. Tome second : le prelat, le cavalier, l’homme d’estat, la dame. Section VII.

Dalla Valle Daniela, « Le mythe de Phèdre et l’histoire de Fauste : superposition et mélange », [in] Horizons européens dans la littérature française.

Delmas, Histoire et mythologie dans la tragédie française du XVIIe siècle, p. 167 [in] Centre méridional des rencontres sur le XVII^e siècle.

Gauthier Guy, Constantin, Le triomphe de la croix.

Sur Grenaille (ouvrages qui en font mention) §

Bayle, Dictionnaire de Bayle.

Clément Simon G., François de Grenaille, sieur de Châteaunières, notice biographique et bibliographique, Extrait du Bulletin de Corrèze, tome XVII, 1895.

Goujet, Bibliothèque françoise ou histoire de la littérature françoise, t. VII.

Guéret Gabriel,Guerre des auteurs, 1697, p. 168.

Hoefer, Biographie générale depuis les temps reculés jusqu’à nos jours, D^r Hoefer, Paris, tome 21.

Lachèvre.F, Recueils collectifs de poésie, 1597-1700, t. II, p. 300 et t. IV, p. 119.

Parfaict François, Histoire du théâtre françois, t. VI, p. 85-87.

Sorbière Samuel-Joseph, Sorberiana, p. 125.

Sur la littérature et le théâtre du XVII^e siècle §

Études §

Auerbach Erich, Le culte des passions, essais sur le XVII^e siècle français, Paris, Macula, 1998.

Bénichou Paul, Morales du Grand Siècle, Gallimard, 1948.

Bury Emannuel, Le classicisme, Nathan, 1993.

Delmas Christian, Mythologie et mythe dans le théâtre français, 1650-1676, Genève, Droz, 1985.

Delmas Christian, La Tragédie de l’âge classique (1553-1770), Seuil, 1994.

Forestier Georges, Introduction à l’analyse des textes classiques, Nathan, 1993.

Forestier Georges, Essai de génétique théâtrale. Corneille à l’œuvre, Klincksieck, 1996.

Forsyth Elliott, La Tragédie française de Jodelle à Corneille (1553-1640). Le thème de la vengeance, Nizet, 1962 ; rééd. Champion, 1994.

Hilgar Marie-France, La mode des stances dans la tragédie française, 1610-1687, Nizet, 1974.

Kibedi Varga Aron, « La vraisemblance _ problèmes de terminologie, problèmes de poétique », [in] Critique et création littéraire en France, ouvr.cit., t. 325-332.

Lancaster Henry Carrington, A History of French Dramatic Literature in the Seventeenth Century, Baltimore, Johns Hopkins, University Press, 1929-1942 (9 vol.).

Larthomas Pierre, Le Langage dramatique, sa nature et ses procédés, Paris, A. Colin, 1972.

Morel Jacques, La Tragédie, Armand Colin, 1964.

Scherer Jacques, La Dramaturgie classique en France, Nizet, 1950.

Truchet Jacques, La Tragédie classique, PUF, 1975.

Ubersfeld Anne, Lire le théâtre, éd. Sociales, 1977.

Articles §

Forestier Georges, « Mythe, histoire et tragédie : de Crispus à La Mort de Chrispe ».

Édition moderne de L’Innocent malheureux §

Dalla Valle (Daniela), Le Tragedie francesi su Crispo, Torino, Albert Meynier, 1986 (éd. De Grenaille, L’Innocent malheureux, et de Tristan l’Hermite, La Mort de Chrispe).

p. I, A

p. 2

p. 3

p. 4

p. 5

p. 6

p. 7

p. 9, B

p. 10

p. 11

p. 12

p. 13

p. 14

p. 15

p. 16

p. 17, C

p. 18

p. 19

p. 20

p. 21

p. 22

p. 23

p. 25, D

p. 26

p. 27

p. 29

p. 30

p. 31

p. 33, E

p. 34

p. 35

p. 37

p. 38

p. 39

p. 40

p. 42

p. 43

p. 45

p. 46

p. 49, G

p. 52

p. 54

p. 55

p. 56

p. 57, H

p. 58

p. 60

p. 65, I

p. 68

p. 69

p. 70

p. 71

p. 73, K

p. 75

p. 77

p. 78

p. 81, L

p. 88

p. 89, M

p. 90

p. 91

p. 98

p. 100

p. 101

p. 104

p. 105, O

p. 107

p. 108

p. 109

113, P

114

p. 115

p. 117

p. 118

p. 120

p. 121, Q

p. 122

p. 123

p. 124

p. 125

Introduction §

La vie et l’œuvre de françois de grenaille §

L’innocent malheureux ou la mort de crispe §

Résumé de l’argument §

Acte I §

Acte II §

Acte III §

Acte IV §

Acte V §

Les sources §

Le mythe §

L’Histoire §

Bilan §

Les emprunts §

Les ajouts §

Une tragédie classique ? §

Un sujet aristotélicien §

La règle des unités §

La bienséance §

La vraisemblance §

La passion §

Les caractéristiques de cette passion §

Le comportement de Fauste §

L’aveu §

Les principaux personnages43 §

Fauste §

Crispe §

Constantin §

Hélène §

Le texte de la présente édition §

Description §

Établissement du texte §

Corrections §

Autres exemplaires consultés §

L’INNOCENT MALHEUREUX, OU LA MORT DE CRISPE. TRAGEDIE. §

A MONSEIGNEUR, MESSIRE JEAN VICOMTE DE POMPADOUR, BARON DE BRE’, TREIGNAC, Sainct Circ, la Gane, etc. Lieutenant General pour le Roy au Gouvernement du haut et bas Lymosin, et Capitaine d’une Compagnie au Regiment des Gardes de sa Majesté. §

OUVERTURE GENERALE à toute la piece, avec un discours sur les Poëmes Dramatiques64 de ce temps. §

Preface A MONSIEUR DE GRENAILLE, Sur le sujet de son Innocent Malheureux, ou la mort de Crispe. SONNET. §

Au mesme. Sur le tiltre de son Innocent Malheureux. §

Au mesme. §

Au mesme. §

Au mesme. Sur sa Tragedie dediée à Monseigneur le vicomte de Pompadour. STANCES. §

Au mesme. §

LES ACTEURS. §

Argument du premier Acte §

Scene premiere §

Scene II §

Scene III §

Scene IV §

Scene V §

Scene VI §

Scene VII §

ACTE I §

Scene premiere §

Scene II §

Scene III §

Scene IV §

Scene V §

Scene VI §

Scene VII §

Argument du second Acte §

Scene premiere §

Scene II §

Scene III §

Scene IV §

Scene V §

Scene VI §

Scene VII §

Scene VIII. §

ACTE II §

Scene premiere §

Scene II §

Scene III. §

Scene IV §

Scene V §

Scene VI. §

Scene VII §

Scene VIII §

Argument du troisiesme Acte §

Scene premiere §

Les principaux personnages⁴³ §

L’INNOCENT MALHEUREUX,
OU LA MORT
DE CRISPE.
TRAGEDIE. §

A MONSEIGNEUR,
MESSIRE JEAN VICOMTE DE POMPADOUR, BARON DE BRE’, TREIGNAC, Sainct Circ, la Gane, etc. Lieutenant General pour le Roy au Gouvernement du haut et bas Lymosin, et Capitaine d’une Compagnie au Regiment des Gardes de sa Majesté. §

OUVERTURE GENERALE à toute la piece, avec un discours sur les Poëmes Dramatiques⁶⁴ de ce temps. §

Preface
A MONSIEUR DE GRENAILLE, Sur le sujet de son Innocent Malheureux, ou la mort de Crispe.
SONNET. §

Au mesme.
Sur le tiltre de son Innocent Malheureux. §

Au mesme.
Sur sa Tragedie dediée à Monseigneur le vicomte de Pompadour.
STANCES. §

Sur la littérature et le théâtre du XVII^e siècle §