LE BAL
COMÉDIE EN UN ACTE,
AVEC UN DIVERTISSEMENT
OEUVRES COMPLÈTES DE J. F. REGNARD NOUVELLE ÉDITION AVEC DES VARIANTES ET DES NOTES.
M. DC. LXXXXVI.
Jean-François Regnard
À PARIS, Chez J. L. J. BRIÈRE, LIBRAIRE, RUE SAINT ANDRÉ-DES-ARTS, N° 68.
AVERTISSEMENT SUR LE BAL. §
Cette comédie a été représentée pour la première fois le jeudi 14 juin 1696, sous le titre du Bourgeois de Falaise. Elle a été imprimée sous ce même titre dans la première édition qui a été faite de cette pièce dans sa nouveauté. Depuis, l’auteur l’a nommée le Bal. C’est sous ce dernier titre qu’elle a reparu au théâtre, et qu’elle se trouve imprimée dans toutes les éditions des Oeuvres de Regnard.
Le personnage de Sotencour est celui que l’auteur avait regardé comme le principal de sa pièce, et qui avait donné lieu à sa première dénomination ; niais ce bourgeois ridicule n’était qu’une mauvaise copie de Pourceaugnac ; et comme la pièce n’avait réussi qu’à l’aide de deux personnages subalternes, Mathieu Crochet et le Gascon Fijac, le poète a cru devoir supprimer le premier titre, et a intitulé sa pièce le Bal.
On peut en effet justement reprocher à Regnard l’invraisemblance et la faiblesse de l’intrigue de cette pièce. Ces défauts ne sont pas rachetés par un comique soutenu ; et s’il y a quelques scènes plaisantes, il y en a plusieurs autres qui sont froides et inutiles.
Sotencour, comme nous l’avons remarqué, n’a rien de saillant, et ne présente point un caractère d’un comique décidé. Il arrive du fond de la Normandie pour faire une description ridicule des appas de sa maîtresse, qu’il n’a jamais vue. On ne dit point que ce soit la fortune du beau-père qui le décide à ce mariage, de sorte qu’on ne sait ce qui l’a déterminé à venir de sa province chercher femme à Paris.
Le stratagème qu’on emploie pour le dégoûter de sa belle ne peut pas s’appeler un artifice ; et quoiqu’il soit l’ouvrage de trois fourbes adroits, on n’y voit qu’une ruse grossière dont on est étonné que le beau-père et le gendre futurs soient les dupes.
La première supercherie du Gascon est tout à fait inutile, et ne sert en rien au dénouement. Il était indifférent de prévenir Géronte contre Sotencour, et de le faire passer pour un joueur abîmé de dettes, puisqu’on se proposait d’enlever Léonore ; et dans le fait, cet enlèvement fait seul le dénouement, et détermine seul Sotencour à renoncer à Léonore, et Géronte à la donner à Valère.
Malgré ces défauts, on reconnaît dans cette pièce le génie de Regnard. Il y a, comme nous l’avons remarqué, quelques scènes plaisantes, telles que celle de l’entrevue de Sotencour avec sa maîtresse, le bavardage ridicule de l’un et le silence méprisant de l’autre, que notre campagnard prend pour de la stupidité.
Cette situation comique, et qui a dû produire beaucoup d’effet au théâtre, a été imitée par Destouches, dans sa comédie du Dépôt.
Un marquis d’Esbignac, amoureux de la fille de Géronte, sans l’avoir vue, ou plutôt amoureux de sa fortune, dit au père, en présence de sa fille :
Mais votre fille est belle,
Si j’en crois le portrait que son frère fait d’elle.
GÉRONTE lui faisant apercevoir sa fille.
Vous en pouvez juger.
LE MARQUIS.
C’est là l’original
Du portrait ?
GÉRONTE.
Oui vraiment.
LE MARQUIS.
Elle n’est pas trop mal.
Et après une tirade de gasconnades extravagantes, auxquelles Angélique ne répond que par un silence méprisant, le Marquis se retourne du côté du père, et lui dit :
Est-ce que cette enfant ne parle pas encore ?
GÉRONTE, en souriant.
Oh ! Que pardonnez-moi.
LE MARQUIS.
Jusqu’ici je l’ignore ;
On la croirait muette.
GÉRONTE.
Elle vous parlera
Quand il en sera temps.
LE MARQUIS.
Oh ! Quand il lui plaira ;
Je ne suis point pressé.
La scène dans Regnard est plus originale. La bêtise de Sotencour et son bavardage contrastent mieux avec le silence de Léonore : elle ne répond point à une question sotte et malhonnête que lui fait le provincial ; et celui-ci, au lieu de s’apercevoir de sa sottise, impute à stupidité le silence de sa maîtresse.
Nous avons remarqué aussi dans cette pièce le rôle du Gascon, qui, quoique inutile, est très plaisant. La scène où il demande à Sotencour ce qu’il prétend lui avoir gagné au jeu, quoique semblable à plusieurs autres scènes déjà au théâtre, entre autres à celle du marchand flamand de Pourceaugnac, est vivement dialoguée et d’un très bon comique.
Cette pièce est la seule des comédies de Regnard que l’on ne joue plus ; cependant elle a eu douze représentations dans sa nouveauté, et nous croyons que, malgré ses défauts, on la verrait encore avec plaisir sur notre scène.
- GÉRONTE, père de Léonore.
- LÉONORE.
- VALÈRE, amant de Léonore.
- MONSIEUR DE SOTENCOUR, bourgeois de Falaise.
- LISETTE, servante de Léonore.
- MERLIN, valet de Valère.
- FIJAC, Gascon, sous le nom du baron d’Aubignac.
- MATHIEU CROCHET, cousin de Sotencour.
- MONSIEUR GRASSET, rôtisseur.
- MONSIEUR LA MONTAGNE, marchand de vin.
- GILLETTE.
- Troupe de Masques.
La scène est à Charonne.
SCÈNE I. §
MERLIN, seul.
1Me voici dans Charonne, et voilà le logis
Où l’amour nous conduit : gardons d’être surpris,
Il fait, ma foi, bien chaud, j’ai bien eu de la peine,
Je suis venu sans boire. Ouf ! Je suis hors d’haleine.
5 Je risque dans ce lieu bien plus qu’au cabaret.
Monsieur Géronte a l’air d’un petit indiscret ;
S’il me voit, ce vieillard m’éconduira peut-être
Fort incivilement. D’ailleurs aussi mon maître
Est un autre brutal qui n’entend point raison,
10 Et veut être introduit ce soir dans la maison.
Entre ces deux écueils, je le donne au plus sage
À pouvoir se sauver ici de quelque orage.
Qu’on est fou ! Pour un autre aller risquer son dos !
Ah ! Qu’un grand philosophe a dit bien à propos
15 Qu’un bon valet était une pièce bien rare !
On dit que pour la noce ici tout se prépare.
2
Je veux, en tapinois, faire la guerre à l’oil.
Déjà la nuit commence à s’habiller de deuil.
Lisette dans ces lieux m’a promis de se rendre
20 Pour savoir quel parti mon maître pourra prendre.
Mais j’entrevois quelqu’un.
SCÈNE II. Merlin, M. Grasset, tenant un plat de rôt ; M. La Montagne, tenant un panier de bouteilles. §
MONSIEUR GRASSET, à Merlin.
Monsieur, voilà le rôt.
MONSIEUR LA MONTAGNE, à Merlin.
Monsieur, voilà le vin.
MERLIN.
Vous venez à propos.
À part.
Ils me prennent sans doute ici pour l’économe :
Profitons de l’erreur, faisons le majordome.
MONSIEUR GRASSET.
25 Voilà douze poulets à la pâte nourris ;
Autant de pigeons gras, dont les culs sont farcis ;
3
Poules de Caux, pluviers, une demi-douzaine
De râles de genêt, six lapins de garenne ;
Deux jeunes marcassins, avec quatre faisans :
30 Le tout est couronné de soixante ortolans ;
Et des perdrix, morbleu ! D’un fumet admirable.
Sentez plutôt. Quel baume !
MERLIN.
Oui, je me donne au diable ;
Ce gibier est charmant ; et je le garantis
Bourgeois, et né natif en plaine Saint-Denis.
MONSIEUR GRASSET.
35 Monsieur !
MERLIN.
Oh ! Je connais vos tours. Qu’il vous souvienne
Qu’un jour, étant chez vous, par malheur la garenne
S’ouvrit, et qu’aussitôt on vit tous vos garçons
S’armer habilement de broches, de bâtons,
Et qu’ils eurent grand-peine, avec cet air si brave,
4
40 À faire rembucher au fond de votre cave,
Et dans votre grenier, tous les lapins fuyards,
Qu’on voyait dans la rue abondamment épars.
MONSIEUR GRASSET.
Je ne mérite pas, monsieur, un tel reproche.
MERLIN, prend deux perdrix, qu’il met dans sa poche.
Donnez-moi deux perdrix : allez coucher en broche,
45 Et souvenez-vous bien, vous et vos galopins,
De mieux, à l’avenir, enfermer vos lapins.
À Monsieur La Montagne.
Entrez. Pour vous, monsieur, qui portez la vendange,
Vous ne valez pas mieux ; on ne perd rien au change.
C’est là tout mon vin ?
MONSIEUR LA MONTAGNE.
Tout ; on n’est pas un fripon.
50 Il faut être en ce monde, ou marchand, ou larron.
MERLIN, tirant une bouteille.
On est bien tous les deux. Voyons. Sans vous déplaire,
Cette bouteille-ci me parait bien légère,
Vous êtes un fripon, un scélérat.
MONSIEUR LA MONTAGNE.
Monsieur,
Vous me rendez confus.
MERLIN.
Un arabe, un voleur.
MONSIEUR LA MONTAGNE.
55 Vous avez des bontés !
MERLIN.
Sans parler de la colle,
Ni des ingrédients dont votre art nous désole,
Je vous y tiens : voilà, monsieur le gargotier,
Des bouteilles qui sont faites d’un triple osier.
Ah, monsieur le pendard !
Il défait une bouteille couverte de trois ou quatre osiers eu sorte qu’il n’en demeure qu’un fort petit.
MONSIEUR LA MONTAGNE.
Mais ce n’est pas ma faute.
60 Le marchand....
MERLIN.
Se peut-il volerie aussi haute ?
De l’or et des grandeurs, je n’en demande pas :
Juste ciel ! Seulement fais qu’avant mon trépas
Je puisse de mes yeux voir trois de ces corsaires,
Ornant superbement trois bois patibulaires,
65 Pour prix de leurs larcins, en public élevés,
Danser la sarabande à deux pieds des pavés !
Voilà les voux ardents que fait pour votre avance
Le plus sincère ami que vous ayez en France.
Adieu.... Laissez-m’en deux, comme un échantillon,
70 Pour montrer qu’à bon droit vous passez pour fripon.
Il les met dans ses poches, et en prend une troisième.
MONSIEUR LA MONTAGNE.
Vous avez pris mon vin !
MONSIEUR GRASSET.
Qui me paiera ma viande ?
MERLIN.
Je l’ai fait à dessein. Hippocrate commande,
Et dit en quelque endroit que, pour se bien porter,
Il se faut quelquefois dérober un souper.
SCÈNE III. §
MERLIN, seul.
75 Si toute cette troupe, et celui qui l’envoie,
Etait au fond de l’eau, que j’en aurais de joie !
Voilà la noce en branle.
Il boit.
SCÈNE IV. Lisette, Merlin. §
LISETTE.
Ah, Merlin ! Te voilà
La bouteille à la main ! Que diantre fais-tu là ?
MERLIN.
Il boit.
En t’attendant, tu vois que je me désennuie.
LISETTE.
80 Tout est perdu, Merlin ; Léonor se marie.
5
Monsieur de Sotencour, pour nous faire enrager,
6
De Falaise à Paris vient par le messager :
Il arrive aujourd’hui ; et, pour lui faire fête,
7
Hors ma maîtresse et moi, tout le monde s’apprête.
MERLIN.
Il boit.
85 Que j’en ai de chagrin !
LISETTE.
Pour faire un plein régal,
Ce soir, avant la noce, on donne ici le bal.
MERLIN, vidant sa bouteille.
On donne ici le bal ? L’affaire est donc finie ?
MERLIN.
Morbleu ! J’entre en furie,
En songeant qu’un morceau si tendre et si friand
90 Doit tomber sous la main d’un maudit Bas-normand,
Et de Falaise encor. Dis-moi : monsieur Géronte,
Père de Léonor, ne meurt-il point de honte ?
LISETTE.
Ce Normand a, dit-il, plus de cent mille écus ;
Et, pour faire un mari, c’est autant de vertus.
MERLIN.
95 Et que dit ta maîtresse ?
LISETTE.
Elle se désespère,
S’arrache les cheveux.
MERLIN.
Autant en fait Valère.
À table, aux Entonnoirs, dans un grand embarras,
Le pauvre diable attend sa vie ou son trépas.
LISETTE.
Il peut donc maintenant, puisque l’affaire est faite,
100 Mourir quand il voudra.
LISETTE.
N’as-tu point de remède à ce mal si pressant ?
Quelque élixir heureux, quelque once d’émétique ?
LISETTE.
Et j’ai fait le dragon,
Moi. J’attends même encore un mien parent Gascon,
11
À qui j’ai fait le bec, et qui, ce soir, s’engage
À venir traverser ce maudit mariage.
MERLIN.
Et quel est ce Gascon que tu mets dans l’emploi ?
LISETTE.
110 C’est un fourbe, un fripon, à peu près comme toi.
MERLIN.
Comme moi, des fripons ! Fijac seul me ressemble.
LISETTE.
C’est lui.
MERLIN.
Je le verrai, nous agirons ensemble.
Si Valère pouvait seulement se montrer...
LISETTE.
Bon ! Cela ne se peut. Comment pouvoir entrer ?
115 Tout le monde au logis vous connaît l’un et l’autre.
MERLIN.
Ne sais-tu pas encor quelle adresse est la nôtre ?
On m’a dit que ce soir on doit danser, chanter.
LISETTE.
On me l’a dit ainsi.
MERLIN.
J’en saurai profiter.
Aide-nous seulement.
LISETTE.
Je suis prête à tout faire.
MERLIN.
120 Et moi je te promets que si, dans cette affaire,
Mon maître, plus heureux, épouse incognito,
12
Je pourrai t’épouser de même ex abrupto.
LISETTE.
Depuis que mon mari, par grâce singulière,
13
D’un surtout de sapin, que l’on appelle bière,
125 Dont on sort rarement, a voulu se munir,
J’ai fait vou d’être veuve, et je le veux tenir.
MERLIN.
Oui-da, l’état de veuve est une douce chose :
On a plusieurs amants, sans que personne en glose ;
Et l’on fait justement, du soir jusqu’au matin,
130 Comme ces fins gourmets qui vont goûter le vin.
Sans acheter d’aucun, à chaque pièce on tâte :
On laisse celui-ci de peur qu’il ne se gâte ;
On ne veut pas de l’un, parce qu’il est trop vert,
14
Celui-ci trop paillet, cet autre trop couvert ;
135 D’un tel vin la couleur est malade et bizarre ;
15
16
Cet autre, dans le chaud, peut tourner à la barre ;
L’un est trop plat au goût, l’autre trop pétillant ;
17
Et ce dernier enfin a trop peu de montant.
Ainsi, sans rien choisir, de tout on fait épreuve :
140 Et voilà justement comme fait une veuve.
LISETTE.
Une veuve a raison. J’aime mieux, prix pour prix,
Deux amants comme il faut, que cinquante maris.
Un époux est un vin difficile à revendre ;
On peut en essayer, niais il n’en faut point prendre.
MERLIN.
145 Si tu voulais de moi faire un petit essai,
J’ai du montant de reste, et le vin assez gai.
Mais je m’arrête trop, et je laisse mon maître
Se distiller en pleurs, et s’enivrer peut-être.
Je te quitte, et je vais arrêter ses transports.
150 Si Lisette est pour nous, nous sommes assez forts.
SCÈNE V. §
LISETTE, seule.
Je veux à les servir m’employer tout entière :
18
Ce monsieur Bas-normand me choque la visière.
SCÈNE VI. Gillette, Lisette. §
GILLETTE.
De la joie ! Ah, Lisette ! À la fin, dans la cour,
Arrive avec fracas monsieur de Sotencour :
155 Monsieur de Sotencour !
LISETTE.
Au diantre la bégueule,
Avec son Sotencour : voyez comme elle gueule !
GILLETTE.
Je l’ai vu de mes yeux descendre de cheval :
Il amène un cousin, un grand original,
Qu’on avait mis en croupe ainsi qu’une valise.
160 Mais les voici tous deux.
LISETTE.
L’affaire est dans sa crise.
SCÈNE VII. Sotencour, Mathieu Crochet, en guêtres, un Valet, qui porte une lanterne et un sac. §
SOTENCOUR.
Trop heureuse maison, et vous, murs trop épais,
Qui cachez à mes yeux le plus beau des objets,
Qui, dans vos noirs détours, recélez Léonore,
19
Faites de votre pis, cachez-la mieux encore :
165 Mais bientôt, malgré vous, je verrai ses appas
Cap à cap, sans réserve, et du haut jusqu’en bas.
Je verrai son nez... son... Mais j’aperçois Lisette.
Maîtresse subalterne, adorable soubrette,
Tu me vois en ces lieux, en propre original,
170 Pour serrer le doux noeud du lien conjugal.
LISETTE, à part.
Le bourreau t’en fasse un qui te serre la gorge,
Maudit provincial !
SOTENCOUR.
De plaisir je regorge,
En songeant... Ah, cousin ! Qu’elle a le nez joli,
Le minois égrillard, le cuir fin et poli !
175 Sur son blanc estomac deux globes se soutiennent,
Qui pourtant, à l’envi, sans cesse vont et viennent,
Et qui font que d’amour je suis presque enragé.
Pour le reste, cousin, quel heureux préjugé !
L’eau m’en vient à la bouche.
MATHIEU CROCHET, en Normand.
Est-elle brune ou blonde ?
SOTENCOUR.
20180 Oh ! Non, elle est bai clair ; ses cheveux sont en onde,
Et fort négligemment flottent à gros bouillons
Sur sa gorge d’albâtre et vont jusqu’aux talons.
Son teint est... tricolore : elle est, ma foi, charmante.
À Lisette.
La belle de me voir est bien impatiente ?
185 Comment se porte-t-elle ?
LISETTE.
Assez mal : elle dit
Qu’elle ne fait la nuit que tourner dans son lit.
SOTENCOUR.
Dans peu nous calmerons le tourment qu’elle endure,
Et nous l’empêcherons de tourner, je te jure.
LISETTE.
Sans cesse elle soupire.
SOTENCOUR.
Hé bien, cousin, tu vois :
190 Ai-je tort, quand je dis qu’elle est folle de moi ?
LISETTE.
Tout est feinte, monsieur, souvent dans une fille :
Ne vous y fiez pas. L’une parait gentille,
Pour savoir se servir d’une beauté d’emprunt,
Mettre un visage blanc sur un visage brun ;
195 L’autre, de faux cheveux compose sa coiffure ;
Cette autre de ses dents bâtit l’architecture ;
21
Celle-ci doit sa taille à son patin trompeur,
Et l’autre ses tétons à l’art de son tailleur.
Des charmes apparents on est souvent la dupe,
200 Et rien n’est si trompeur qu’animal porte-jupe.
LISETTE.
Je ne dis pas cela ; mais le monde est si faux !
23
Une fille toujours a quelque fer qui loche.
MATHIEU CROCHET.
24Oh ! Cousin, n’allez pas acheter chat en poche.
205 Pour savoir si la belle est droite ou de travers,
Faites-la visiter avant par des experts.
SOTENCOUR.
Bon, hon : va, s’il fallait que cette marchandise
Fût sujette à visite avant que d’être prise,
Malgré tant d’acheteurs, je te jure, cousin,
210 Qu’elle demeurerait longtemps au magasin.
Mais je la vois paraître.
SCÈNE VIII. Géronte, Léonore, Sotencour, Mathieu Crochet, Lisette. §
GÉRONTE, à Sotencour.
Ah ! Serviteur, mon gendre :
Soyez le bien venu. Vous vous faites attendre :
Votre retardement allait m’inquiéter,
Et ma fille était prête à s’impatienter.
SOTENCOUR.
215 J’en suis persuadé. Mais vous aussi, madame,
25
D’impatients transports vous bourrelez mon âme :
Mon cour, tout pantelant comme un cerf aux abois,
Par avance à vos pieds vient apporter son bois.
Vos beaux yeux désormais sont le nord ou le pôle
220 Où de tous mes désirs tournera la boussole :
Vos appas, vos attraits... qui vous font tant d’honneur...
Vous ne répondez rien, doux objet de mon cour ?
GÉRONTE.
La joie et le plaisir...
SOTENCOUR.
Je vous entends, beau-père ;
Le plaisir de me voir la gonfle de manière
225 Qu’elle ne peut parler.
GÉRONTE.
Justement.
SOTENCOUR.
Dans ce jour
Nous ne ferons plus qu’un, vous et moi Sotencour.
LISETTE, à part.
Ah, la belle union !
SOTENCOUR.
Moi bien fait, vous gentille,
Nous allons mettre au monde une belle famille.
Beau-père, on dit bien vrai ; quant à moi, j’y souscris :
230 On a beau faire, il faut prendre femme à Paris,
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L’on y taille en plein drap. Nos femmes de province
Ont l’abord repoussant, la mine plate et mince,
L’esprit sec et bouché, le regard de hibou,
L’entretien discourtois, et l’accueil loup-garou :
235 Mais le sexe, à Paris, a la mine jolie,
L’air attractif, surtout la croupe rebondie ;
Mais il est diablement sujet à caution.
SOTENCOUR.
Je veux croire pourtant, malgré la destinée,
240 Que je pourrai toujours aller tête levée ;
Que, malgré votre nez, et cet air égrillard,
Mon front, entre vos mains, ne court point de hasard.
Voudriez-vous, mignonne, à la fleur de mon âge,
Mettre inhumainement mon honneur au pillage ?
245 Me réserveriez-vous pour un tel accident ?
Hem ! Vous ne dites mot ?
LISETTE, à part.
Qui ne dit mot, consent,
SOTENCOUR.
Beau-père, jusqu’ici, s’il faut que je le dise,
La future n’a point encor dit de sottise ;
Peut-être qu’elle en pense : en tout cas, j’avertis
250 Qu’elle a l’entretien maigre, et le discours concis.
GÉRONTE.
Tant mieux pour une femme.
SOTENCOUR.
Oui, quand par retenue
Elle caquette peu : mais si c’est une grue...
Dans ma famille, au moins, on ne voit point de sots.
Lui, par exemple, il a plus d’esprit qu’il n’est gros.
MATHIEU CROCHET.
255 Le cousin me connaît. Oh ! Je ne suis pas cruche,
Tel que vous me voyez.
SOTENCOUR.
Lui... C’est la coqueluche
Des filles de Falaise. Il étudie en droit,
28
Et sait tout son Cujas sur le bout de son doigt.
MATHIEU CROCHET.
Oh ! Quand on a du code acquis quelque teinture,
260 Près des femmes de reste on sait la procédure :
Nous autres du barreau, nous sommes des gaillards.
LISETTE.
Vous êtes avocat ?
MATHIEU CROCHET.
Et de plus, maître ès arts.
SOTENCOUR.
Très altéré, beau-père, au moins ne vous déplaise :
On a soif volontiers, quand on vient de Falaise.
265 Allons tâter du vin.
GÉRONTE.
Allons, c’est fort bien dit.
SOTENCOUR.
Je me sens là-dedans un terrible appétit.
MATHIEU CROCHET.
Depuis trois jours je jeûne, afin d’être capable
De pouvoir dignement faire figure à table.
LISETTE.
Monsieur est prévoyant.
SOTENCOUR.
Vraiment, c’est fort bien fait.
270 Allons, suivez-moi donc, cousin Mathieu Crochet.
Bientôt nous reviendrons, ô beauté, mon idole !
Voir si vous n’avez point retrouvé la parole.
SCÈNE IX. Léonore, Lisette, regardant partir Mathieu Crochet. §
LÉONORE.
Lisette, que dis-tu de monsieur Sotencour ?
LISETTE.
275 Et de Mathieu Crochet, qu’en dites-vous, madame ?
LÉONORE.
De monsieur Sotencour je deviendrais la femme !
À ne t’en point mentir, je suis au désespoir.
LISETTE.
Oh ! Qu’il ne vous tient pas encore en son pouvoir !
Valère n’est pas homme à quitter la partie ;
280 Il faut qu’il vous épouse, où j’y perdrai la vie.
SCÈNE X. Léonore, Lisette, Merlin, en maître de musique, avec des porteurs d’instruments dans l’un desquels est Valère. §
MERLIN, chante.
Pour attraper un rossignol,
Ré mi fa sol,
Je disais un jour à Nanette :
Il faut aller au bois ; mais chut !
285 Mi fa sol ut.
Je me trouvai dans sa cachette ;
Le rossignol y vint aussi,
Mi ré ut si ;
Et sitôt qu’il fut sur la branche,
290 Prêt à chanter de son bon gré,
Sol fa mi ré,
Elle le prit de sa main blanche,
Et puis dans sa cage le mit,
La sol fa mi.
LISETTE.
295 Que cherchez-vous, monsieur, avec cet équipage ?
MERLIN.
Vous voyez un Breton prêt à vous rendre hommage.
Depuis plus de vingt ans je rôde l’univers,
Où je fais admirer l’effet de mes concerts.
LISETTE.
Tant mieux pour vous, monsieur, j’en ai l’âme ravie ;
300 Mais nous ne sommes point en goût de symphonie :
Laissez-nous, s’il vous plaît, avec tous nos ennuis.
MERLIN.
Quand vous me connaîtrez... vous saurez qui je suis.
LISETTE.
Je le crois bien.
MERLIN.
Je suis un musicien rare,
Charmé de mon savoir, gueux, ivrogne et bizarre.
LISETTE.
305 Pour la profession, voilà de grands talents !
MERLIN, à Léonore.
Voudriez-vous m’entendre ?
LÉONORE.
Oh ! Je n’ai pas le temps.
De chagrins trop cuisants j’ai l’âme pénétrée.
MERLIN.
Tant mieux : je vous voudrais encor désespérée.
LISETTE.
Elle n’en est pas loin.
MERLIN.
C’est comme je la veux,
310 Pour donner à mon art un exercice heureux.
LÉONORE.
Pour des Bretons, Monsieur, gardez votre science.
MERLIN.
J’ai tout ce qu’il vous faut, autant qu’homme de France.
Tout Breton que je suis, je sais votre besoin.
LISETTE, à Léonore.
Ne le renvoyons pas, puisqu’il vient de si loin.
MERLIN.
315 Bans un concert d’hymen, lorsque quelqu’un discorde,
Je sais juste baisser ou hausser une corde ;
Nul ne sait de l’amour mieux le diapason,
Ni mettre, comme moi, deux cours à l’unisson.
LISETTE.
Oh ! Vous aurez grand-peine, avec votre industrie,
320 À faire ici chanter deux amants en partie.
MERLIN.
J’ai dans cet étui-là, madame, un instrument
Qui calmerait bientôt vos maux, assurément :
Il est doux, amoureux, insinuant et tendre,
Et qui va droit au cour.
LISETTE.
Ne peut-on point l’entendre ?
LÉONORE.
325 Ah ! Laisse-moi, Lisette, en proie à mon malheur.
LISETTE.
Madame, un air ou deux calment bien la douleur.
MERLIN.
Écoutez-le, de grâce, un seul moment sans peine ;
Et, s’il ne vous plaît pas, soudain je le rengaine.
Il ouvre l’étui dans lequel est Valère.
Cet instrument, madame, est-il de votre goût ?
LÉONORE.
330 Que vois-je ? C’est Valère !
LISETTE.
Et Merlin !
MERLIN.
Point du tout.
Je suis un Bas-breton.
VALÈRE.
Non, belle Léonore,
Je n’ai pu résister au feu qui me dévore ;
Et puisqu’on rompt les nouds qui nous avaient liés,
Je viens, dans ce moment, expirer à vos pieds.
LÉONORE.
335 À quoi m’exposez-vous ?
VALÈRE.
Pardonnez à mon zèle.
LÉONORE.
Mon père va venir.
LISETTE.
Je ferai sentinelle.
LÉONORE.
Mais que prétendez-vous ?
VALÈRE.
Vous prouver mon amour.
Pour détourner l’hymen qu’on veut faire en ce jour,
Souffrez que cet amour soit en droit de tout faire.
LISETTE.
340 Gare ! Tout est perdu, j’aperçois votre père.
MERLIN, à Valère.
Rentrez vite.
Valère rentre dans l’étui.
LISETTE.
Non, non, ce n’est pas encor lui.
MERLIN.
30 31Maugrebleu de la masque ! Allons rouvrir l’étui.
C’est Lisette, monsieur, qui cause ce vacarme.
À Lisette.
Fais mieux le guet au moins : une seconde alarme
345 Démonterait, morbleu, l’instrument pour toujours.
VALÈRE, sortant de l’étui.
Ah, madame ! Aujourd’hui secondez nos amours ;
Évitez d’un rival l’odieuse poursuite ;
Ce soir, pendant le bal, livrez-vous à sa suite.
LÉONORE.
Mais comment ?
VALÈRE.
De Merlin vous saurez pleinement...
LISETTE.
350 Vite, vite, rentrez, monsieur de l’instrument.
Ah, Merlin ! Pour le coup, c’est Géronte en personne.
VALÈRE.
Ah, madame !...
MERLIN, à Valère.
Et rentrez.
Valère rentre dans l’étui,
LÉONORE, à Merlin.
A toi je m’abandonne.
Elle sort.
SCÈNE XI. Géronte, Sotencour, Lisette, Merlin, Valère, dans l’étui. §
MERLIN, feignant d’être en colère.
Oui, vous êtes un sot en bécarre, en bémol,
Par la clef d’F ut fa, C sol ut, G ré sol.
355 De la sorte insulter la musique bretonne !
SOTENCOUR.
Lisette, quelle est donc cette mine bouffonne ?
LISETTE.
C’est un musicien bas-breton !
SOTENCOUR.
Bas-breton.
Cet homme doit chanter sur un diable de ton ;
Je crois dès à présent sa musique enragée :
32
360 Jamais, de son pays, il n’est venu d’Orphée ;
33
Pour des doubles bidets, passe.
SOTENCOUR, l’arrêtant.
Doucement.
MERLIN.
Tenez-moi, je vous prie ;
Si j’échappe une fois, je veux avoir sa vie.
365 Laissez...
Il donne sur les doigts de Sotencour.
SOTENCOUR.
Si je te tiens, je veux être empalé.
MERLIN, revenant.
Comment ! Me soutenir que mon air est pillé !
Un air délicieux, que j’estime, que j’aime,
Et que j’ai pris plaisir à composer moi-même
35
Dans Quimper-Corentin.
GÉRONTE.
Il a tort.
LISETTE.
Entre nous,
370 Cela ne se dit point.
SOTENCOUR.
La, la, consolez-vous,
Ce n’est pas un grand mal ; on ne voit point, en France,
Punir de ces larcins la fréquente licence.
Mais que vois-je ? Est-ce à vous ce petit instrument ?
MERLIN.
Pour vous servir, monsieur,
SOTENCOUR.
J’en joue élégamment ;
375 Je vais vous régaler d’un petit air.
MERLIN, l’arrêtant.
De grâce,
Je ne puis m’arrêter... Il faut...
SOTENCOUR.
Sur cette basse
Je veux que l’on m’entende un moment préluder.
MERLIN.
Vous seriez trop longtemps, monsieur, à l’accorder ;
Et, de plus, mon valet a la clef dans sa poche.
SOTENCOUR.
380 Tous ces gens-là sont faits de croche et d’anicroche.
Je vous dis que je veux....
LISETTE.
Vous en jouerez fort mal ;
L’instrument est breton.
MERLIN.
Et tant soit peu brutal :
Vous l’entendrez tantôt, je me ferai connaître ;
Et vous verrez pour lors quel homme je puis être.
SOTENCOUR.
385 Quoi ! Vous voulez, monsieur, donner concert céans ?
MERLIN.
Je cherche à me produire aux yeux d’habiles gens.
SOTENCOUR.
Vous venez tout à point. Ce soir je me marie ;
De la noce et du bal souffrez que je vous prie.
MERLIN.
Volontiers : j’y prétends figurer comme il faut.
LISETTE, à Merlin.
390 Faites toujours porter votre instrument là-haut.
SOTENCOUR, à Merlin.
Allons, venez, monsieur ; je m’en vais vous conduire :
Moi-même, dans le bal, je veux vous introduire.
MERLIN, en rapportant son étui.
36Et je m’introduirai de moi-même au soupé.
À part.
Ma foi, nous et l’étui, l’avons bien échappé.
SCÈNE XII. Sotencour, Lisette. §
SOTENCOUR.
395 Hé bien, que dirons-nous ? Où donc est ta maîtresse ?
Je vois qu’à me trouver la belle peu s’empresse.
Si nous ne nous cherchons jamais plus volontiers,
Je ne lui promets pas grand nombre d’héritiers.
LISETTE.
Bon, je sais des maris, qui, pour éviter noise,
400 N’ont jamais approché leurs femmes d’une toise,
Et qui ne laissent pas d’avoir en leur maison
Un grand nombre d’enfants qui portent tous leur nom.
SOTENCOUR.
Je sais que Léonore aime un certain Valère,
Un fat, un freluquet, qui n’a l’heur de lui plaire
405 Que par son air pincé ; mais c’est un petit fou,
Sans esprit, sans mérite, et qui n’a pas un sou :
On m’a dit seulement que sa langue babille.
LISETTE.
Eh ! Que faut-il de plus pour toucher une fille ?
SOTENCOUR.
Oui !... Dis à Léonore, en termes clairs et nets,
37
410 Que je ne veux pas être époux ad honores.
Vois-tu, je ne suis pas de ces gens débonnaires
Qui font valoir leur femme en des mains étrangères ;
Et, mettant à profit un salutaire affront,
Lèvent, à petit bruit, un impôt sur leur front.
SCÈNE XIII. Le Baron d’Aubignac, Gascon ; Lisette, Sotencour. §
LE BARON.
415 Ah ! Monsieur, jé vous cherche. Eh ! Permettez dé grâce
Qué, sans plus différer, ici jé vous embrasse.
SOTENCOUR.
Pour la première fois, l’accueil est fraternel.
LE BARON.
N’est-cé pas vous, monsieur, qui vous nommez un tel ?
SOTENCOUR.
Oui, je me nomme un tel ; mais j’ai, ne vous déplaise,
420 Encore un autre nom.
LE BARON.
Jé viens vous montrer l’aise
Qué j’ai d’avoir appris qué vous vous mariez.
SOTENCOUR.
Je ne mérite pas, monsieur, tant d’amitiés.
LE BARON.
Nul ne prend plus qué moi dé part à cette affaire.
SOTENCOUR.
Et pourquoi, s’il vous plaît, peut-elle tant vous plaire ?
LE BARON.
425 Pourquoi ? Cetté démande est bonne ! Maintenant
Qué vous allez rouler déssus l’argent comptant,
Vous né ferez, jé crois, loyal comme vous êtes,
Nulle difficulté de bien payer vos dettes.
SOTENCOUR.
Grâces au ciel, monsieur, je ne dois nul argent,
430 Et vais le front levé sans crainte du sergent.
SOTENCOUR.
La demande est nouvelle !
Sotencour est mon nom, me connaissez-vous bien ?
LE BARON.
Sotencour... Justement, c’est pour vous qué jé vien.
SOTENCOUR.
435 Je vous dois quelque chose ?
LE BARON.
Hé donc, lé tour est drôle !
C’est cet argent, monsieur, qué sur votre parole,
Jé vous ai très gagné, l’autre hiver, à trois dés.
SOTENCOUR.
À moi, monsieur ?
LE BARON.
À vous.
SOTENCOUR.
Et, parbleu ! Vous rêvez ;
Pour connaître vos gens, mettez mieux vos lunettes,
LE BARON.
440 Comment ! Chétif mortel, vous déniez vos dettes ?
Vous né connaissez plus lé baron d’Aubignac,
Vicomté : dé Dougnac, Croupignac, Foulignac,
Gentilhomme gascon, plus noblé qué personne,
D’uné race ancienne autant qué la Garonne ?
SOTENCOUR.
445 Quand elle le serait encor plus que le Nil,
Votre propos, monsieur, n’est ni beau ni civil.
Je ne vous connais point, ni ne veux vous connaître.
LE BARON.
Il né mé connaît pas ! Lé scélérat ! Lé traître !
Né vous souvient-il plus dé cet hiver dernier,
450 Quand notré régiment fut chez vous en quartier,
Un jour dé carnaval, chez cetté conseillère
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Qui m’adorait... Hé donc, vous mémorez l’affaire ?
SOTENCOUR.
Pas plus qu’auparavant : je ne sais ce que c’est.
LE BARON, mettant la main à son épée.
Ah ! Jé vous en ferai souvenir, s’il vous plaît ;
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455 Car, cadédis, jé veux qué lé diable mé scie...
LISETTE, l’arrêtant.
Ah ! Tout beau : dans ce lieu point de bruit, je vous prie ;
Monsieur est honnête homme, et qui vous paiera bien.
SOTENCOUR.
Moi, payer ! Hé pourquoi, si je ne lui dois rien ?
LE BARON.
Vous né mé dévez rien ?
LISETTE.
Un Gascon n’est pas homme
460 À venir, sans sujet, demander une somme.
SOTENCOUR.
Un Gascon ! Un Gascon a grand besoin d’argent ;
Et pourvu qu’il en trouve, il n’importe comment.
Jamais de son pays ne vint lettre de change ;
Et, quoiqu’il mange peu, si faut-il bien qu’il mange.
LISETTE.
465 Donnez-lui seulement deux ou trois cents écus.
SOTENCOUR.
J’aimerais mieux cent fois vous voir tous deux pendus.
LE BARON, l’épée à la main.
C’est trop contre un faquin réténir ma colère.
LISETTE, au Baron.
Hé ! De grâce, monsieur !
LE BARON.
Non, non, laissez-moi faire,
Qué jé lé perce à jour.
SOTENCOUR, crie.
À l’aide ! Je suis mort.
SCÈNE XIV. Géronte, Sotencour, Lisette, Le Baron d’Aubignac. §
GÉRONTE.
470 Pour quel sujet, messieurs, criez-vous donc si fort ?
LE BARON.
41Un atomé bourgeois qui perd sur sa parole,
Et né veut pas payer ! ... Mais cé qui mé console,
Jé veux dévénir nul, ou j’en aurai raison.
GÉRONTE.
Que veut dire cela ?
SOTENCOUR, Géronte.
Monsieur, c’est un fripon,
475 Un Gascon affamé qui cherche à vous surprendre.
LE BARON, à Géronte, voulant percer Sotencour.
Rétirez-vous, monsieur.
GÉRONTE.
Ah ! Tout beau, c’est mon gendre.
LE BARON.
Cet homme est votre gendre ?
GÉRONTE.
Il le sera dans peu.
LE BARON.
Tant mieux : Vous nié paierez cé qu’il mé doit du jeu.
Jé fais arrêt sur vous, sur la fille et la dote.
42
GÉRONTE, à Sotencour.
480 Quoi ! Vous avez perdu ?
SOTENCOUR.
Je vous dis qu’il radote.
Je ne sais...
LE BARON, à Géronte.
43Nuit et jour il hanté les brélans ;
Il doit encore au jeu plus dé vingt millé francs.
GÉRONTE.
Plus de vingt mille francs !
LE BARON.
Oui, monsieur.
SOTENCOUR.
Je vous jure,
Foi de vrai Bas-normand, que c’est une imposture ;
485 Que je ne comprends rien à ce maudit jargon,
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45
Et ne sais, pour tout jeu, que l’oie et le toton.
LE BARON.
Vous mé gâtez ici bien du temps en paroles.
Monsieur, jé veux toucher mes quatré cents pistoles,
Ou, cadédis, jé veux lé saigner à l’instant.
GÉRONTE.
490 Si mon gendre vous doit...
LE BARON.
S’il mé doit !
GÉRONTE.
Je prétends
Que vous soyez payé ; mais, sans plus de colère,
Permettez qu’à demain nous remettions l’affaire.
Je marie aujourd’hui ma fille, et retiendrai
Sur sa dot cet argent, que je vous donnerai.
LE BARON.
495 C’est parler comme il faut. Quand on est raisonnable,
Tout Gascon qué jé suis, jé suis doux et traitable.
Adieu. Jusqu’à déinain, Mais souvenez-vous-en,
Qué j’ai votré parole, et grand besoin d’argent.
SCÈNE XV. Géronte, Lisette, Sotencour. §
GÉRONTE.
Vous êtes donc joueur ?
GÉRONTE.
Mais pourquoi viendrait-il...
SOTENCOUR.
C’est un fourbe ; et sans vous
J’allais vous le bourrer comme il faut.
LISETTE.
Entre nous,
Vous avez d’un joueur acquis la renommée ;
Et le feu, comme on dit, ne va point sans fumée.
SOTENCOUR.
505 Oh ! Quittons ce propos, et ne songeons qu’au bal.
J’aperçois le cousin ; il n’est, ma foi, point mal.
SCÈNE XVI. Mathieu Crochet, en habit de Cupidon, Géronte, Sotencour, Lisette, Léonore, couverte d’une grande mante de Taffetas, un masque à la main ; une Troupe de différents Masques. §
MATHIEU CROCHET.
Me voilà, mon cousin, dans mon habit de masque.
SOTENCOUR.
L’équipage est galant, et l’attirail fantasque.
Ma prétendue aussi n’est pas mal, sur ma foi ;
510 Mon cour, en la voyant, me dit je ne sais quoi.
LÉONORE.
Oh ! Qu’il ne vous dit pas tout ce que le mien pense !
LISETTE.
Le cousin est masqué mieux que personne en France ;
47
Il est tout à manger : les femmes, dans le bal,
Le prendront pour l’Amour en propre original.
MATHIEU CROCHET.
515 N’est-il pas vrai ?
SOTENCOUR.
Parbleu, plus d’une curieuse
De l’aîné des Amours va tomber amoureuse,
Et voudra de plus près connaître le cousin.
MATHIEU CROCHET.
Qu’on s’y frotte... on verra.
LISETTE.
Oh ! Le petit lutin !
Qu’il va blesser de coeurs !
SCÈNE XVII. Merlin, Géronte, Léonore, Lisette, Le Baron d’Aubignac, Sotencour, Mathieu Crochet, et tous les Masques. §
MERLIN.
Monsieur, je viens vous dire
520 Que mon concert est prêt.
MATHIEU CROCHET.
Laissez-moi faire ; allez, je ne suis pas un sot.
Je vais plus qu’on ne veut, quand on m’a mis en danse.
À Merlin.
Allons, ferme, monsieur, il est temps qu’on commence.
525 C’est à nous de danser et d’entamer le bal.
Dans le mouvement qu’on fait pour commencer le bal, le Baron couvert d’une pareille mante que Léonore, prend sa place, et Sotencour danse avec lui. Léonore et Lisette sortent pendant leur danse.
SOTENCOUR.
Qu’en dites-vous, beau-père ? Eh ! Cela va-t-il mal ?
SCÈNE XVIII. Gillette, Géronte, Sotencour, Merlin, Le Baron, et tous les Masques. §
GILLETTE.
Au secours ! Au secours ! Votre fille, on l’emporte ;
49
Des carêmes-prenants lui font passer la porte.
GÉRONTE.
Que dis-tu là ?
GILLETTE.
Je dis que quatre hommes, là-bas,
530 La font aller, monsieur, plus vite que le pas.
GÉRONTE.
Quoi ! Ma fille...
GILLETTE.
Oui, monsieur.
SOTENCOUR.
La plaisante nouvelle !
Tu rêves : tiens, voilà que je danse avec elle,
MERLIN.
Monsieur, laissez-la dire ; elle a perdu l’esprit.
GILLETTE.
Non, vous dis-je.
SOTENCOUR.
On te dit que dessous cet habit
535 C’est Léonore.
GILLETTE.
Et non ; je n’ai pas la berlue,
Je viens de la quitter à l’instant dans la rue.
SOTENCOUR.
Au diable la pécore avec ses visions !
Il faut te détromper de tes opinions.
Tiens, voilà Léonor.
Il ôte le masque à la prétendue Léonore, et on reconnaît le Baron.
LE BARON.
Serviteur.
SOTENCOUR.
C’est le diable !
LE BARON.
540 Prêt à vous emporter ; mais pourtant fort traitable.
Vous mé dévez, cherchons quelque accommodement.
50
J’ai votré Léonor pour mon nantissement,
Et jé la fais conduire au château dé la Garde :
Dé l’argent, jé la rends ; point d’argent, jé la garde.
GÉRONTE.
545 On m’enlève ma fille ! Au secours ! Au voleur !
SCÈNE XIX. Valère, Géronte, Sotencour, Mathieu Crochet, Merlin, Le Baron, et tous les Masques. §
VALÈRE.
Monsieur, pour Léonor, n’ayez aucune peur ;
Loin qu’on veuille lui faire aucune violence,
Contre un hymen injuste on a pris sa défense.
GÉRONTE.
Ah, Valère, c’est vous !
SOTENCOUR.
Quoi ! Valère... Comment !
550 Que veut dire ceci ?
VALÈRE.
Que très civilement
Je viens ici vous dire, en parlant à vous-même,
Que Léonor, pour vous, sent une haine extrême ;
Qu’elle mourrait plutôt que...
SOTENCOUR.
Léonor me hait ?
VALÈRE.
Si vous ne m’en croyez, croyez-en ce billet.
SOTENCOUR, lit.
555 « Pour éviter l’hymen dont mon amour murmure,
Et pour ne jamais voir votre sotte figure,
J’irais au bout du monde, et plus loin même encor.
On ne peut vous haïr plus que fait Léonor. »
En termes clairs et nets cette lettre s’explique,
51
560 Et le tour n’en est point trop amphibologique.
Oh bien, la belle peut revenir sur ses pas
Elle aurait beau courir, je ne la suivrais pas.
Je vous cède les droits que j’ai sur l’accordée,
Et ne me charge point de fille hasardée.
GÉRONTE.
565 Oh ! Ma fille est à vous.
SOTENCOUR.
Non, parbleu, par bonheur :
Je lui baise les mains et la rends de bon coeur.
GÉRONTE.
Vous me faites plaisir, monsieur, de me la rendre.
SOTENCOUR.
Oh ! Vous ne manquerez, sur ma foi, pas de gendre,
Ni vos petits-enfants de père. Allons, Mathieu,
570 Retournons à Falaise.
MATHIEU CROCHET.
Adieu, messieurs, adieu.
MERLIN.
Place à Mathieu Crochet.
SCÈNE XX. Léonore, Géronte, Valère, Lisette, Merlin, Le Baron, et tous les Masques. §
LÉONORE.
À vos genoux, mon père...
GÉRONTE.
Oublions le passé, ma fille ; en cette affaire,
Je n’ai point prétendu forcer tes volontés.
LÉONORE.
Que ne vous dois-je point pour de telles bontés !
GÉRONTE.
575 Pour vous, dont je connais le bien et la famille,
Valère, je veux bien que vous ayez ma fille.
VALÈRE.
Monsieur...
GÉRONTE.
Nous vous devons assez en ce moment,
De nous avoir défait de ce couple normand.
MERLIN.
L’honnête homme, morbleu ! Vive monsieur Géronte !
580 Ma foi, sans moi, la belle en avait pour son compte.
Puisque tout est d’accord maintenant entre vous,
Rions, chantons, dansons, et divertissons-nous.
52
Tous les Masques qui sont sur le théâtre font une espèce de bal ; et, après qu’on a dansé un passe-pied, le Baron chante l’air gascon suivant :
LE BARON.
Cadédis, vive la Garonne !
En valur on n’y craint personne ;
585 Les faquins y sont des héros :
Jé vous lé dis en quatré mots,
53
En amour, comme au jeu, jé vrille,
Et, comme un dé, j’escamote uné fille.
On reprend la danse, après laquelle Merlin chante on passe-pied breton.
MERLIN.
Un jour de printemps,
590 Tout le long d’un verger,
Colin va chantant,
Pour ses maux soulager :
Ma bergère, laisse-moi,
La la la la, rela, rela :
595 Ma bergère, laisse-moi
Prendre un tendre baiser.
Les Masques se prennent par la main, et dansent en chantant :
Ma bergère, laisse-moi,
La la la la, rela, rela :
Ma bergère, laisse-moi
600 Prendre un tendre baiser.
MERLIN.
La belle, à l’instant,
Répond à son berger :
Tu veux, en chantant,
Un baiser dérober ?
UNE BERGÈRE.
605 Non, Colin, ne le prends pas,
La la la la, rela, rela :
Non, Colin, ne le prends pas,
Je vais te le donner.
LE CHOEUR.
Non, Colin, ne le prends pas,
610 La la la la, rela, rela :
Non, Colin, ne le prends pas,
Je vais te le donner.
Tous les Masques ayant formé une danse en rond, se retirent, et Merlin chante an Parterre le couplet suivant :
MERLIN.
Si mon air breton
A su vous divertir,
615 Messieurs, d’un haut ton,
Daignez nous applaudir :
Mais s’il ne vous plaisait pas,
La la la la, rela, rela ;
Mais s’il ne vous plaisait pas,
620 Dites-le-nous tout bas.