OSMAN
TRAGÉDIE
M. DC. LVI. Avec Privilège du Roi.
Du Sieur TRISTAN l’Hermite.
Extrait du Privilège du Roi. §
Par Grâce et Privilège du Roi, donné à Paris le 17 Juin 1647, signé le Brun, il est permis au Sieur Tristan l’Hermite, de faire imprimer une pièce de Théâtre de sa Composition, intitulée Osman Tragédie, et ce pendant le temps et espace de vingt ans entiers et accomplis, à commencer du jour qu’elle sera achevée d’imprimer, et défenses sont faites à tous Libraires, Imprimeurs et autres, de l’imprimer à peine de trois mil liures d’amende, confiscation des exemplaires, de tous dépens, dommages et intérêts, comme il est plus amplement porté par lesdites lettres.
Et ledit sieur Tristan a cédé et transporté le droit de son privilège à Guillaume de Luynes, pour en jouir le temps porté par icelui.
Les exemplaires ont été fournis, ainsi qu’il est porté par le Privilège.
À PARIS, Chez GUILLAUME DE LUYNES, Libraire juré, au Palais, dans la salle des Merciers, à la Justice.
Achevé d’imprimer pour la première fois, le premier Février 1656. Les Exemplaires ont été fournis.
MONSEIGNEVR LE COMTE DE BUSSY, LIEUTENANT GÉNÉRAL des Armées du Roi, Maître de Camp Général de la Cavalerie Française et étrangère, etc.
MONSEIGNEUR, §
Alors que je me suis proposé de mettre sous votre protection cette dernière Tragédie de feu Monsieur Tristan, je n’ai fait après sa Mort, que ce qu’il avait dessein de faire pendant sa vie. Ma bonne fortune, qui me fit autrefois avoir quelque part dans sa confidence, me rendit le témoin de son estime pour votre Mérite et de son inclination pour votre Personne : je sais qu’il a toujours fait comme son intérêt propre de votre gloire; et qu’il a sans cesse contribué ses louanges à votre réputation ; et ses souhaits à votre prospérité. Si cet Homme inimitable n’avait pas encore cessé de vivre, il ne manquerait point ici de vous assurer avec un style doux et pompeux, que si vous souffrez que votre nom défende cet ouvrage, il n’aura point à craindre dans le Monde les Monstres que ses pareils ont accoutumé d’y rencontrer. Il vous dirait que l’envie n’osera l’attaquer, le voyant sous la protection des Vertus et des Grâces qui vous accompagnent, et qu’elle est aujourd’hui trop bien persuadée de la grandeur de vos qualités éclatantes, pour ne pas respecter les choses que vous avouez : Il exprimerait avantageusement tous les trais admirables de votre cour et de votre esprit. Il parlerait avec éclat de cette noble audace, qui s’est toujours si glorieusement conservée dans les Héros de votre maison fameuse, et qui vous fait avancer si ardemment par tout où l’honneur vous appelle. Enfin, MONSEIGNEUR, il publierait à toute l’Europe une vérité qui est connue de toute la France ; C’est qu’il y a peu de Seigneurs en ce Royaume qui soient accomplis comme vous êtes, et qui puissent un jour avec plus de valeur et de succès que vous, servir aux grandes conquêtes que les Oracles promettent à notre jeune et incomparable Monarque. Quant à moi, quelques instructions favorables que j’aie eu l’honneur de recevoir de cet écrivain renommé, de qui je pleure encore la perte, e ne suis pas assez éclairé pour traiter à fonds une matière si délicate que celle de votre panégyrique. Il n’était permis qu’au plus savant pinceau des siècles passez de tirer le visage d’Alexandre, et c’était sans doute à la plus excellente plume du nôtre, à représenter vos avantages. Je suis forcé de vous avouer qu’il est presque impossible de bien figurer la splendeur des clartés qui nous éblouissent comme les vôtres ; et je sens bien que cet illustre Mort, dont la Mémoire est immortelle, ne m’a pas laissé tout l’art dont il savait vous honorer, bien qu’il m’en ait laissé tout le zèle. C’est ce qui me fait hâter de me dire avec mes profonds respects.
MONSEIGNEUR,
Votre très humble et très obéissant serviteur,
QUINAULT.
LES PERSONNAGES §
- LA SULTANE.
- FATIME, esclave de la Sultane Sœur.
- LÉONTINE, esclave de la Sultane Sœur.
- OSMAN, Empereur.
- LA FILLE du MUFTI.
- SELIM, Bassa.
- MAMUD, Bassa.
- ORCAN, Bassa.
- LODIA, Précepteur d’Osman.
- UN CAPIGI ou Huissier de la Porte.
- Des JANISSAIRES.
La Scène est à Constantinople.
ACTE I §
SCÈNE PREMIÈRE. §
LA SULTANE Sœur, dormante.
Demeure, Parricide, arrête, sacrilège !
Quoi ! Le sang Ottoman n’a point de privilège :
On l’épanche à ma vue, on perd, devant mes yeux.
Le plus grand des mortels et le plus glorieux !
5 Ah c’est fait, il est mort, j’en suis trop assurée,
De cet illustre corps l’âme s’est séparée !
SCÈNE II. Fatime, La Sultane Sœur, Léontine. §
FATIME.
Quel bruit s’est élevé qui s’augmente si fort ?
LA SULTANE.
Achevez inhumains !
LÉONTINE.
C’est Madame qui dort.
FATIME.
C’est un songe fâcheux dont elle est travaillée.
LÉONTINE.
10 Il faut la réveiller ; mais elle est réveillée.
LA SULTANE.
Ô sommeil outrageux qui me trouble si fort,
On peut bien t’appeler le frère de la mort !
Puis qu’assis sur nos yeux avec tes noires ailes
Tu donnes des frayeurs et des peines mortelles.
15 Léontine !
LÉONTINE.
Madame !
LA SULTANE.
Ah ! Viens me consoler
D’une vaine douleur dont je ne puis parler,
D’un songe furieux qui m’a donné des peines,
Par qui mon sang encore est figé dans mes veines ;
Et qui sera suivi de si mauvais effets
20 Que possible il faudra succomber sous le faix.
LÉONTINE.
C’est un songe, Madame, un déceveur, un traître,
Dont on est garanti dès qu’on l’a pu connaître;
Toujours à bon augure on prend les plus mauvais,
L’image de la Guerre y figure la Paix ;
25 Ses matières de pleurs montrent que l’on doit rire,
Et ce qu’il a de doux est ce qu’il a de pire.
LA SULTANE.
Je croirais comme toi que toute cette peur
Naîtrait d’une chimère et d’un songe trompeur,
N’était que nos apprêts et la rumeur publique
30 Me le font estimer un songe prophétique;
Mais, Fatime ! Sans toi je ne craindrais plus rien.
La fille du Mufti s’oppose à notre bien ;
En voyant son portrait, Osman la crut si belle,
Que son retardement n’est que pour l’amour d’elle.
35 Mais comment parut-il ce portrait si fatal,
De qui l’enchantement nous cause tant de mal ?
Fut-ce par accident ou fut-ce par adresse.
2
Que tu le laissas choir aux pieds de sa Hautesse ?
FATIME.
Ce fut par un malheur que je ne comprends pas :
40 Avec ce bracelet il tomba de mon bras.
LA SULTANE.
Un soupçon là-dessus me tombe en la pensée,
Que Fatime en ce fait peut être intéressée,
Et que d’un trait subtil et non pas imprudent,
Elle fit par dessein naître cet accident.
45 Qu’en est-il ?
FATIME.
Moi, Madame, ah que l’Enfer m’abîme!
Si jamais je pensai !
LA SULTANE.
Comment, c’est un beau crime,
Ne t’en excuse point, ne fais point de serment :
La Fille du Mufti mérite infiniment ;
Suivant ce stratagème Osman est à la veille
50 D’une félicité qui n’a point de pareille ;
Et soit par une adresse, ou soit par un hasard,
Tu dois en ce bonheur entrer de quelque part :
Il te siérait trop mal de porter une chaîne
Et d’avoir pour amie une Sultane Reine.
FATIME.
55 Hé ! Madame, oubliez mon indiscrétion
Et ne me soupçonnez d’aucune ambition :
Car je refuserais l’honneur d’une couronne
Pour achever mes jours près de votre personne !
LA SULTANE.
Les fuseaux de ton sort ne roulent pas ainsi :
60 La Sultane future en prendra le souci.
Tu ne saurais manquer d’être dans son estime ;
Il faudra pour le moins un Bassa pour Fatime.
Si le malheur aussi vient à nous accabler,
Que ces Soldats mutins que l’on voit s’assembler;
65 Avecque leur désordre augmentent leur licence
Et privent le Sultan de sceptre et de puissance,
L’innocente Fatime à qui la chaîne plaît,
Demeurera toujours esclave comme elle est.
Se tournant vers Léontine.
Toi qui de Mustapha prends un soin charitable
70 Et dont il a toujours la visite agréable,
Va voir cet homme saint, cet illustre parent,
À qui de l’avenir le cours est apparent,
Consulte son esprit sur la matière sombre,
Qui me donne des soins et des peines sans nombre ;
75 Afin que son conseil dissipe ma terreur.
Dis lui que j’ai songé : mais voici l’Empereur.
SCÈNE III. OSMAN, La SVLTANE Sœur, vn Huissier. §
OSMAN.
Enfin, c’est fait, ma sœur! la chose est préparée
Pour succéder bientôt comme elle est désirée.
En cette occasion rien ne nous peut manquer,
80 Dans quatre grands vaisseaux j’ai tout fait embarquer ;
Et le Perse animé, le Russe et le Cosaque,
Qui vont forcer Byzance à la première attaque,
Et donner tout en proie à leurs cruels efforts,
N’auront pas le loisir de piller nos trésors ;
85 Je n’aurai pas l’ennui de voir réduire en cendre
Cette grande Cité que je ne puis défendre ;
Ne trouvant plus ici que ce Camp mutiné,
Que ces lâches soldats qui m’ont abandonné ;
Qui ne gardent plus d’ordre et font assez comprendre.
90 Que de leur multitude on ne doit rien attendre :
Le dessein de partir ne se peut différer.
Ne pouvant nous défendre, il faut nous retirer.
Nous ne saurions attendre avec ces tristes restes
Qu’une perte apparente et des succès funestes ;
95 Il faut céder au temps, à l’orage obscurci.
Qui ne nous permet plus de demeurer ici.
La faiblesse est trop grande en ce bord où nous sommes.
Nous reviendrons un jour quand nous aurons des hommes,
Et même il est prédit dans nos sacrés écrits
100 Qu’enfin nous reprendrons ce qu’on nous aura pris.
LA SULTANE.
Seigneur, qui vous fait craindre une telle aventure ?
OSMAN.
Des soldats dont le luxe amollit la nature,
Des courages faillis qui font de tous côtés
Mourir la discipline entre les voluptés.
105 Je n’ai plus de soldats que ce corps lâche et traître
Amoureux du repos, ennemi de son maître,
Sorti de race infâme et de sang de chrétien,
Qu’autrefois mes aïeux prirent pour leur soutien ;
Mais qui reste inutile au sort qui nous accable.
LA SULTANE.
110 Ces soldats sont pourtant un corps considérable.
OSMAN.
Quel fut devant Ouchin ce courage bouillant,
Qui les a fait passer pour un corps si vaillant ?
Le Niester tint pour faux tout ce qu’on en raconte,
Il rougit de leur sang bien moins que de leur honte ;
115 Les lâches balançaient accompagnant mes pas.
Ils venaient au combat et ne combattaient pas,
Aux lieux où leur valeur n’était si nécessaire.
On trouvait un eunuque au lieu d’un janissaire :
Leur lâcheté stupide en ce fameux abord
120 Ne donnait pas un coup en recevant la mort.
On les voyait tomber ces cours pusillanimes,
Non comme des Soldats, mais comme des victimes ;
Comme des animaux abrutis comme ils sont,
Sans avancer le bras et sans lever le front.
125 Voyant ce grand désordre et ces terreurs extrêmes ,
J’en fis autant périr que les ennemis mêmes;
Je coupai mille bras dans ce juste courroux,
Pour les traîner par force à la presse des coups :
Le fils de Sigismond ravi de leur défaite,
130 En les faisant plier, se moqua du prophète,
Passa dessus leurs corps, donna jusqu’à mon parc,
Perça mes pavillons des flèches de son arc,
Et se fut acharné longtemps à la tuerie.
Si je n’eusse en personne arrêté sa furie;
135 Si je n’eusse exposé le sang des Ottomans,
Pour attiédir l’ardeur de ces grands mouvements.
Quoi me commettre encor à des âmes si basses,
Qui ne peuvent ouïr prières ni menaces;
Quand un faible ennemi se met à les chasser,
140 Et ne reprennent cour que pour me menacer ?
Je veux, pour mon repos comme pour leur supplice,
En un autre climat faire une autre milice.
L’Egypte enfante assez de soldats florissants
Qui sont fort courageux et fort obéissants,
145 Et qui, sans m’étourdir d’une plainte importune,
Trouveront de la joie à suivre ma fortune.
Ils sauront comme moi combattre à coups de main,
Ils supporteront mieux et le froid et la faim.
LA SULTANE.
En prenant le conseil de faire une retraite,
150 Il eut fallu tenir la chose plus secrète ;
Il eut été besoin que vous fussiez parti
Devant que dans la ville on en fut averti.
Le peuple en est ému, le soldat en murmure,
Et tant d’avis reçus sont de mauvais augure.
OSMAN.
3155 Gardons bien de tomber dans des pensers si bas :
Ils peuvent murmurer ; mais je ne les crains pas,
Et quelque bruit mutin qui partout retentisse,
Il faut que je m’embarque et que l’on m’obéisse.
Ne porterais-je enfin le titre d’Empereur,
160 Que pour être conduit par la commune erreur?
Quoi l’on me chargerait d’invisibles entraves,
Pour m’ajouter en suite au nombre des esclaves ?
Quoi l’on me contraindrait de garder la Cité ?
Je puis passer ailleurs en toute liberté :
165 D’un pouvoir absolu sans qu’on ait rien à dire,
Je puis mettre partout le siège de l’Empire.
Aussi ces bruits confus ne m’empêcheront pas
De porter dans l’Asie, et mon trône, et mes pas,
D’y faire une Milice et plus belle et plus forte,
170 Que celle qui sans fruit murmure à notre porte,
Qui portera la guerre aux lieux qu’il me plaira,
Et qui fera périr quiconque en parlera.
Que si nos matelots ne mettent point au large,
C’est que notre vaisseau n’a point encor sa charge :
175 J’y veux faire embarquer le plus beau des trésors,
Que jamais la Nature ait produit sur ces bords,
En se tournant vers Fatime.
Cette jeune beauté de charmes si pourvue,
Qu’on m’a représentée et que je n’ai point vue.
FATIME.
Seigneur! elle est bien faite, elle a beaucoup d’appas,
180 Qu’en un objet vulgaire on ne rencontre pas;
Mais à n’en point mentir, j’estime davantage
Les traits de son esprit que ceux de son visage.
OSMAN.
Mais elle a les yeux noirs et les cheveux aussi ?
Sa gorge est belle encor ?
FATIME.
Seigneur elle est ainsi.
OSMAN.
185 Sa taille ?
FATIME.
Avantageuse.
OSMAN.
Et son esprit ?
FATIME.
Céleste.
OSMAN.
Sa parole ?
FATIME.
Charmante.
OSMAN.
Et son humeur ?
FATIME.
Modeste.
OSMAN.
Agréable ?
FATIME.
Mais fière et pleine d’un orgueil
À mettre d’un amant l’espérance au cercueil.
OSMAN.
Elle dédaignera l’amour que j’ai pour elle ?
FATIME.
190 Seigneur, je ne crois pas qu’elle soit si cruelle.
LA SULTANE.
Fatime est en crédit, Fatime est en honneur,
Voyez comme elle traite avecque son Seigneur !
OSMAN.
Quoi son aimable esprit répond à son visage ?
A-t-elle tant d’appas ?
FATIME.
Elle en a davantage;
195 Mais quoi, je suis suspecte avec quelque raison,
La Sultane lui fait un signe comme pour lui importer silence.
Ayant été longtemps nourrie en sa Maison,
Possible l’amitié m’a fasciné la vue,
Et sa jeune beauté d’appas est moins pourvue.
LA SULTANE.
Elle est intéressée à la louer si fort.
200 Au hasard du naufrage elle tend vers le port ;
Mais votre amour, Seigneur, se trouve sans exemple !
Vous vous en êtes pris à la voir dans le Temple.
C’était ne la point voir, on n’a jamais parlé
Que l’on fut ébloui par un soleil voilé.
OSMAN.
205 Mais, ma sœur, j’en ai vu la taille et la peinture.
LA SULTANE.
Mais, Seigneur, ce portrait peut être vue imposture.
OSMAN.
Quelqu’un aura-t-il pris plaisir à m’abuser ?
LA SULTANE.
On aura pris plaisir à la favoriser.
OSMAN.
On ne peut me tromper sans une audace extrême.
LA SULTANE.
210 Le peintre aura voulu la tromper elle-même.
OSMAN.
C’est soupçonner un mal sans aucun fondement.
LA SULTANE.
Mais c’est aussi, Seigneur, aimer légèrement.
OSMAN.
Il n’importe comment ; je me veux satisfaire.
LA SULTANE.
Seigneur ! Un prompt départ vous serait nécessaire,
215 Et je redoute fort que cet objet charmant
Apporte un grand obstacle à votre embarquement.
Son père à vos désirs oppose des scrupules.
OSMAN.
On combat de ma part ses raisons ridicules ;
Par mon commandement le vizir est parti,
220 Pour dire promptement mon désir au Mufti.
LA SULTANE.
Vous savez son humeur qui n’est guère traitable.
OSMAN.
Il sait que ma colère est assez redoutable.
LA SULTANE.
Si j’ose déclarer le danger que j’y vois,
J’ai peur qu’à vos désirs il oppose la loi,
225 Et que de cet effort à l’instant ne résulte
Tous les mauvais effets qui naissent d’un tumulte.
Déjà le Janissaire ému par la Cité,
Est contre le sérail à demi révolté.
Il ne faut qu’un prétexte à ces âmes cruelles,
230 Qui brûlent de désir pour les choses nouvelles :
Vous leur en donnez deux en cette occasion,
En choquant la police et la religion.
De moi, je tiens déjà pour présages sinistres,
L’audace qui les porte à blâmer vos ministres ;
235 Contre vos serviteurs exprimer leur courroux,
C’est indirectement se vouloir prendre à vous ;
Il est même apparent que ces troupes rebelles
De vos desseins secrets ont appris des nouvelles.
LA SULTANE.
240 Des traîtres, des méchants, qui sont les gens de bien.
Dieu fasse s’il lui plaît que ma peur soit trompée.
OSMAN.
Hormis le Musulman qui porte mon épée,
Et toujours pour me plaire a cent propos flatteurs,
Je ne puis soupçonner nul de mes serviteurs.
LA SULTANE.
245 Le Selictar Aga qui fait le politique
Et s’entretient toujours pour la cause publique ?
Ah ! Mon esprit le craint, et serait ébahi
Que cet homme trompeur ne vous eut point trahi ;
L’Aspic qui s’entortille à l’heure qu’on l’enchante,
250 A bien moins de replis que cette âme méchante ;
Dans ses déguisements je le connais, Seigneur !
Je vois distinctement dans le fonds de son cour.
En sa noirceur cachée il pense à quelque ouvrage,
Que n’expriment jamais sa voix, ni son visage,
255 Il vous trahit sans doute et va par ce forfait
Éclaircir les horreurs d’un songe que j’ai fait.
OSMAN.
Hé ! De grâce, ma sœur, ne parlons point de songes,
On ne peut rien connaître en leurs confus mensonges,
Et les faire expliquer par le plus entendu.
260 N’est rien qu’une folie et que du temps perdu ;
Je fis, dès l’autre Lune, un songe épouvantable
Qui n’a point eu depuis de suite remarquable.
Selon qu’on expliquait le chameau débridé,
Je devais de l’Empire être dépossédé ;
265 Mais tous ces pronostics sont des chimères vaines,
Ce farouche animal est encor sous les rênes,
Il aura beau gémir et beau se tourmenter,
Je sais parfaitement comme il faut le dompter.
LA SULTANE.
Seigneur, le coup encor peut suivre la menace,
270 Le temps n’est point passé.
OSMAN.
Non ; mais il faut qu’il passe.
Pour tromper le malheur il faut nous en aller,
Partons dès cette nuit ; mais qui nous veut parler ?
FATIME.
Un Eunuque, Seigneur, a quelque charge expresse
D’apporter promptement un mot à ta Hautesse.
OSMAN.
275 C’est de chez le Mufti que ce messager vient,
Et c’est à mon vizir que l’eunuque appartient.
Il faut que le mufti dans son indépendance
Fasse à mes passions accorder sa prudence,
S’il me fait perdre encor du temps à le prier ;
280 Mais sachons ce que c’est, donne-moi ce papier.
OSMAN.
LETTRE DU GRAND VIZIR.
Seigneur, par cet Exprès, j’avertis ta Hautesse,
Que le Mufti dispute avec ton grand vizir,
Et fait lutter les lois et sa feinte sagesse
Contre sa propre gloire et son propre désir.
285 Si j’ose mettre ici l’espoir dont je me flatte.
De l’offre avantageuse il est fort combattu ;
Mais avant que céder il veut qu’on le combatte,
Et que sa résistance exprime sa vertu.
Tandis un bruit confus s’épand parmi la ville ;
290 Ce qui pour ton respect m’afflige au dernier point.
Encor pour conjurer cette guerre civile,
Je fais chercher l’Aga et ne le trouve point.
Dans l’aveugle transport d’une brutale rage,
Je vois de tous cotez le janissaire armé,
295 Seigneur, fais donner ordre à ce naissant orage,
Je voudrais être mort et qu’il fut bien calmé.
LA SULTANE.
Seigneur, votre vizir, si j’entends bien sa lettre,
Du côté de l’amour vous semble tout promettre ;
Mais il y marque aussi que les mauvais destins
300 Semblent vous menacer du côté des mutins.
OSMAN.
C’est se troubler l’esprit d’une crainte inutile,
Nous mettrons bientôt l’ordre et la paix dans la ville :
Et nous viendrons à bout d’un plus puissant parti,
Ayant avecque nous la fille du Mufti.
Parlant à l’eunuque.
305 Dis-lui qu’il m’est aisé de calmer la tempête,
Qui bruit près du sérail et gronde sur sa tête,
Et que le seul péril dont il est menacé,
Est à n’achever pas ce qu’il a commencé.
Il n’a qu’à satisfaire à mon ardente envie,
310 Pour assurer par là mon bonheur et sa vie ;
Qu’il presse le Mufti, je te le dis encor.
Parlant à l’huissier.
Qu’on lui donne une veste et qui soit de drap d’or.
ACTE II §
SCÈNE PREMIÈRE. La Sultane sœur, Fatime, Léontine. §
LA SULTANE.
Songe plein de terreur, épouvantable Histoire !
Dont le funeste objet repasse en ma mémoire ;
315 M’offriras-tu toujours des matières de deuil,
Et dois-tu m’obséder jusques dans le cercueil ?
Faut-il absolument que mon âme craintive
Souffre un cruel effet paravant qu’il arrive ;
Comme si ce malheur par le ciel réservé
320 N’affligeait pas assez quand il est arrivé ?
Ici dans les replis des nuages d’un songe,
le tiens pour vérité ce qui n’est qu’un mensonge :
Car c’est un accident dont le ciel m’avertit,
Un avis d’une part qui jamais ne mentit,
325 Un rais mystérieux d’une lumière sainte,
Qui tient enveloppé le vrai parmi la feinte ;
Mais le ciel toutefois peut, durant le sommeil,
Étonner notre esprit, pour nous donner conseil ;
La résolution de notre destinée
330 Toujours dans ses avis n’est pas déterminée ;
Les Foudres murmurant ne tombent pas toujours,
Un mouvement du cour en détourne le cours ;
Ô Fortune inconstante et de qui les caprices
Élèvent et font choir les plus grands édifices !
335 Et qui prends sans raison plaisir à détrôner,
Ceux à qui justement tu devrais tout donner,
J’ai peur qu’aveuglément tu ne choques mon frère,
À ses nobles desseins tu fus toujours contraire.
Le feras-tu périr et t’accableras-tu,
340 À cause de l’amour qu’il porte à la vertu ?
Tempère ton dépit, suspend ta jalousie,
Et permets pour le moins qu’il passe dans l’Asie.
Astres qui menacés les plus beaux de ses jours,
Pour changer ses destins, prenez un autre cours,
345 Et n’exterminez pas par une injuste guerre,
Celui qu’on peut nommer un astre de la Terre !
Et vous saints messagers, sacrés nonces des Cieux,
Éclairez son esprit et dessillez ses yeux :
Donnez-lui des conseils, faites qu’il les approuve,
350 Et l’ôtez du danger où sa teste se trouve.
Il suit imprudemment un conseil qui le perd,
Et d’un œil confiant il voit l’abîme ouvert :
Son cour se réjouit au plus fort de l’orage,
Au point de son trépas il fait un mariage.
355 On a beau le presser, on a beau l’avertir,
Il veut faire une noce au temps qu’il doit partir :
Il croit être assuré quand je vois qu’il succombe ;
Il fait dresser son lit, lorsqu’on ouvre sa tombe.
Ô que mon âme souffre à prévoir ses malheurs.
360 Et que son mauvais sort me coûtera de pleurs !
Mais le voici.
SCÈNE II. Osman, La Sultane Sœur, Fatime, Léontine. §
OSMAN.
Ma Sœur répand toujours des larmes,
Son âme incessamment prend de fausses alarmes,
La nuit, elle s’applique à songer mon trépas ,
Le jour, elle ressent les maux que je n’ai pas :
365 De grâce, à ma faveur, quitte cette humeur noire.
Et te tiens assurée à l’ombre de ma gloire,
Je sais fort bien l’ennui dont ton cour est touché,
Que ta discrétion m’a finement caché.
Je sais bien qu’un ermite, enclos dans sa cellule,
370 Vient de donner du trouble à ton esprit crédule,
Qu’il te fait redouter un songe décevant,
Dont la solidité n’est rien qu’ombre et que vent.
Crois-tu donc Mustapha ! Ce Dervis frénétique ?
Est-ce une bouche à rendre une voix prophétique ?
LA SULTANE Sœur.
375 Seigneur, ce vieux ermite est du sang ottoman.
Acmat était son frère, il est oncle d’Osman ;
On a vu dans ses mains les rênes de l’Empire,
Et maintenant au Ciel son cour dévot aspire ;
Il prie, il souffre, il jeûne, et de hautes clartés
380 Le consolent parfois dans ses austérités.
OSMAN.
Mais enfin ces clartés pour les choses futures,
Passant par son esprit, deviennent fort obscures.
LA SULTANE Sœur.
Mais, Seigneur, ce qu’il dit n’a rien qui soit suspect,
Et toute sa folie est digne de respect ;
385 Car les sacrés transports donnés à ses mérites
Des Anges immortels nous marquent les visites.
OSMAN.
Et sur quels fondements l’explique-t-on ainsi ?
Sachons en la raison.
LA SULTANE.
La raison ? La voici.
Lorsque de tous péchés une âme s’est purgée,
390 De dons surnaturels elle est avantagée,
Et s’élevant au ciel, elle manque aux accords
Dont elle doit régler les mouvements du corps :
De là viennent, Seigneur, ces gestes qui font rire,
Que l’ignorant méprise et que le sage admire,
395 Et nous devons toujours révérer les propos
De ceux de qui l’esprit n’est jamais en repos.
En leurs dérèglements la grâce est manifeste ;
Puisqu’ils sont agités d’une cause céleste.
OSMAN.
Mais les autres États quand ils sont menacés,
400 Demandent-ils ainsi conseil aux insensés,
Et voit-on quelque part que les grands politiques
Concertent leur conduite avec des frénétiques ?
LA SULTANE.
Cet État élevé sur les plus grands États
Subsiste par des lois que les autres n’ont pas ;
405 Et sa propre grandeur fait voir la différence
De notre politique et de notre créance.
OSMAN.
Mais sur le songe enfin qu’a dit cet obsédé ?
LA SULTANE.
Qu’Osman dans peu de jours se verra dégradé,
Qu’un, qu’on estime abject, s’en va tenir sa place,
410 Ayant précipité sa dernière disgrâce.
C’est le juste sujet des plaintes que je fais.
OSMAN.
Ma sœur, pour m’obliger ne m’en parle jamais.
Si j’entrais en colère, il me prendrait envie
De voir s’il a prévu le terme de sa vie,
415 Si de quelque fer chaud il peut être aveuglé,
Si d’une corde d’arc il doit être étranglé :
S’il ne craint point la flamme, ou n’a point peur encore
De trouver en buvant trop d’eau dans le Bosphore.
LA SULTANE.
Ha ! C’est à quoi. Seigneur ! Il ne faut pas penser.
OSMAN.
420 Par ces traits d’imprudence il m’y pourrait forcer.
LA SULTANE.
Parmi vos sentiments la piété le garde.
OSMAN.
Qu’il ne parle donc plus de rien qui me regarde.
le lui ferais, possible, un fort mauvais parti.
SCÈNE III. Mamud, Osman, Orcane, Sélim, la Fille du Mufti. §
MAMUD.
Seigneur, voici venir la fille du Mufti,
425 Le Grand Vizir l’amène.
OSMAN.
Ô Cieux ! Quelle nouvelle ?
Ha ! Ma sœur, la voici.
LA SULTANE.
Je vais au devant d’elle.
OSMAN.
Serait-ce ici l’objet dont mon cour est épris !
Cette mine superbe étonne mes esprits.
LA SULTANE Sœur.
Mon frère vous attend avec impatience.
OSMAN.
Il regarde le portrait.
430 En ce pinceau trompeur j’eus trop de confiance.
LA FILLE DU MUFTI.
Madame, par ce choix il me fait tant d’honneur,
Que rien que sa bonté n’égale mon bonheur.
OSMAN.
Ô Cieux ! Qu’elle a le port impérieux et grave !
Auprès d’elle ma sœur ne semble qu’une esclave ;
435 Mais elle a plus d’orgueil vingt fois que de beauté,
Le portrait qu’on en fit, est un portrait flatté.
Ce ne sont pas ses yeux, ce n’est pas son visage,
Et cette gorge peinte éclate davantage ;
Cet hymen dessiné ne s’accomplira pas.
440 Au prix de sa Peinture elle a trop peu d’appas.
Ha ! Fatime.
FATIME.
Seigneur... Ô Dieux ! Je suis perdue !
OSMAN.
C’est donc cette beauté de grâces si pourvue ?
Combien as-tu reçu pour la louer si fort ?
Va, va, ton sexe seul t’exempte de la mort.
445 Aux aveugles désirs la prudence succède,
Et j’ai perdu mon mal en voyant mon remède.
S’avançant vers la fille du Mufti.
Madame, je ne veux que ce que me permet
Avec facilité la loi de Mahomet.
Je ne donnerai point, en irritant le temple,
450 Aux sultans à venir un si mauvais exemple ;
Mon esprit a goûté les raisons du Mufti,
J’étais dans une erreur, enfin j’en suis sorti.
Sans perdre plus de temps, allez, qu’on la ramène.
SELIM.
Mamud, suivons ses pas.
LA FILLE DU MUFTI.
N’en prenez pas la peine.
LA SULTANE.
455 Après avoir vanté sa grâce et ses appas,
Que Fatime la suive et ne revienne pas.
FATIME.
Madame, pardonnez si j’ai commis ce crime.
LA SULTANE.
Sors vite.
LÉONTINE.
Il ne faut plus de Bassa pour Fatime.
LA FILLE DU MUFTI.
De grâce, retournez, ne m’accompagnez plus.
460 Selim, tes compliments sont ici superflus ;
Et puis que l’Empereur n’aime pas ma présence,
Me servir est pécher contre la complaisance :
Tu n’en saurais douter, il s’en est expliqué.
Pourquoi donc s’arrêter près d’un sujet moqué,
465 D’une Fille à peu près sur le trône placée.
Et qu’on a du sérail indignement chassée ?
M’élisant pour sa femme, Osman s’était mépris,
Je suis avec raison digne de son mépris :
La fille du Mufti n’est pas d’une naissance
470 Qu’il put tant honorer avecque bienséance ;
Il lui faut un objet qu’avecque plus de soin
Quelqu’un de ses Bassas fasse venir de loin.
Quelque beauté Latine ou quelqu’autre captive,
Que l’on aura tiré des mains de quelque juive.
475 Et que l’on aura vue en plus d’une autre Cour,
Sera plus à propos l’objet de son Amour ;
Mais je voudrais savoir d’où lui vient ce caprice
De joindre à m’enlever la force à l’artifice.
Et m’honorer si fort pour se rire de moi.
480 Et se moquer ainsi du Ciel et de la Loi :
Le Prophète là-haut n’aura point de puissance.
Ou, devant qu’il soit peu, j’en aurai la vengeance.
Il aura contre lui tous les bons musulmans,
Les Anges, les humains, les Cieux, les éléments;
485 Et n’eut-il que moi seule à sa mort préparée,
Qu’il sache que sa vie est fort mal assurée.
Dites lui, dites lui.
SELIM.
Madame, un mot tout bas.
Se tournant vers Mamud.
Prends garde que quelqu’un ne nous écoute pas.
LA FILLE DU MUFTI.
Hé ! Que me veux-tu dire ?
SELIM.
Un secret d’importance.
LA FILLE DU MUFTI.
490 C’est ?
SELIM.
Que tout notre camp fera votre vengeance,
Et que possible même avant la fin du jour.
Vous verrez maltraiter ce Prince à votre tour.
LA FILLE DU MUFTI.
Ô promesse agréable et douce autant que vaine !
SELIM.
C’est selon l’apparence une chose certaine.
LA FILLE DU MUFTI.
495 Mais, de quelle façon ?
SELIM.
Écoutez seulement,
Je vous vais déclarer le tout confidemment.
À me garder la foi vous êtes engagée,
Par les cruels mépris qui vous ont outragée.
LA FILLE DU MUFTI.
Poursuis donc ?
SELIM.
Vous saurez que ce présomptueux,
500 Vient de faire un voyage assez infructueux.
Il s’était aveuglé d’une superbe envie.
De voir en conquérant les murs de Cracovie ;
Mais de cette entreprise il fut mal satisfait :
Ce furent des desseins qui n’eurent point d’effet.
505 Et quoi que proposât son ardeur indiscrète.
Tout son camp mutiné voulut faire retraite.
Lui qui honteusement retourna sur ses pas.
En conçut un dépit contre tous ses soldats,
Mais avec tant de rage et si peu de justice,
510 Qu’il résolut dés lors d’éteindre sa milice,
De transporter son siège et ses trésors ailleurs,
Pour trouver un terroir et des soldats meilleurs,
Et laisser cette ville en proie à l’infidèle,
Gomme pour l’immoler à sa haine mortelle :
515 Vous voyez la noirceur de ce grand attentat,
S’il choque la patrie et les lois de l’État.
Tandis il fait courir un bruit qu’il s’achemine,
Pour accomplir un vœu, vers la sainte Médine.
Et que tant de trésors dessus l’onde portés
520 Sont pour y faire voir ses libéralités ;
Mais il se trompera sur ce qu’il se propose ,
C’est assez que Selim ait découvert la chose,
La milice avertie, avant qu’il soit demain ,
Verra son crime écrit et signé de sa main :
525 Le sélictar Aga m’a confié naguère,
Une lettre d’Osman pour le Bassa du Caire,
Qui fait voir clairement tout ce que j’en ai dit.
Est-ce assez pour remettre un esprit interdit ?
Rien ne nous est suspect, lisez-la cette lettre.
530 Par qui votre désir se pourra tout promettre.
LA FILLE DU MUFTI.
Ha ! Ce qu’on me fait voir et qu’on m’a fait ouïr,
En flattant ma douleur, la fait évanouir !
Au BASSA du Caire.
Nous enlevons d’ici le débris de l’Empire,
Et d’aller voir le Nil nous avons résolu,
535 Viens au devant de nous et sagement déchire
Ce billet important dés que tu l’auras lu.
SELIM.
Quoi qu’il ait commandé la lettre est toute entière,
Et doit à ses malheurs servir d’ample matière :
Pourvu que du Mufti nous soyons secondés,
540 Les passages bientôt seront si bien gardés,
Qu’il peut dés ce moment perdre la fantaisie
D’aller asseoir son trône au delà de l’Asie.
LA FILLE DU MUFTI.
Travaille à la révolte et fais dés aujourd’hui
Que pour tout renverser il ne tienne qu’à lui.
545 Mon Père absolument sachant cette nouvelle
Mourra de déplaisir, ou prendra ma querelle.
SELIM.
Mais si j’avais tant fait avecque mes amis,
Que du trône aujourd’hui le Sultan fut démis.
Et que selon le droit et selon votre envie,
550 Osman dans les sept tours allât perdre la vie ;
Dites-moi de quel prix serait récompensé
Le glorieux Selim, l’ayant ainsi poussé.
LA FILLE DU MUFTI.
D’un honneur non pareil, d’une immortelle gloire,
Qui mettrait à jamais sa valeur dans l’Histoire.
SELIM.
555 Mais rien de votre part ?
LA FILLE DU MUFTI.
Si tu sais me venger,
Je saurai de quel front tu braves le danger.
Marche à cette entreprise et que rien ne t’arrête.
Je connaîtrai ton cour quand je verrai sa tête.
SELIM.
Il suffit, il suffit.
LA FILLE DU MUFTI.
Va donc et souviens-toi.
560 Que tu sers ta Patrie, en t’employant pour moi.
MAMUD.
Selim, retirons nous, j’ai peur qu’on nous découvre.
J’entends un certain bruit d’une porte qui s’ouvre.
SCÈNE IV. Selim, Orcane, Mamud. §
SELIM.
C’est Orcane, un des chefs de notre faction.
ORCANE.
Le Sultan vient de faire une belle action.
SELIM.
565 Elle est épouvantable.
MAMUD.
Elle est assez étrange.
ORCANE.
Mais elle est à sa gloire, elle est à sa louange.
Il faut que dans l’Histoire elle lui donne lieu,
Et l’y fasse passer pour quelque demi-Dieu.
S’il est rien de pareil à son dernier voyage,
570 C’est la solennité de ce beau mariage.
MAMUD.
Ce sont des coups d’État de son conseil secret.
SELIM.
Ce sont des procédés qu’on voit avec regret.
Et des déportements dont la milice émue,
Si nous en sommes crûs, n’aura jamais la vue.
575 Nous sommes tous déçus, nous sommes tous trahis,
Le Sultan va passer dans un autre pays :
Et ceux qu’il fait agir au bien de ses affaires,
Ne veulent plus du tout qu’il ait des janissaires.
Que de femmes de morts, que de soldats blessés.
580 Par son proche départ seront récompensés !
Nous qui depuis longtemps attendons à la porte,
Serons aussi payez d’une pareille sorte :
5
Et des gens ébarbés, des bouffons, des flatteurs
S’engraisseront du sang de ses bons serviteurs :
585 Sans avoir d’aucun faix les épaules chargées,
Ils boiront nos sueurs en doux sorbets changés.
MAMUD.
Il y faut donner ordre, il faut bien empêcher
La suite des conseils qui nous coûtent si cher,
Et que ses conseillers, ces lâches hypocrites.
590 Soient reconnus d’un prix digne de leurs mérites ;
Il faudra les traiter avec toute rigueur.
SELIM.
Je serai des premiers à leur manger le cour.
ORCANE.
Je crois que le Mufti sera de la partie;
Il était au Divan quand sa fille est sortie :
595 Encor que son esprit soit prudent et caché,
D’un affront si sanglant son cour paraît touché :
Il a pris le chemin du camp de la milice,
Feignant d’être appelle pour un fait de police.
SELIM.
Allons le consulter sur cette affaire ici,
600 Cependant que du port on prendra le souci ;
Que l’on empêchera qu’aujourd’hui l’on embarque
Ni Sultan, ni Bassas, ni personne de marque.
MAMUD.
Nous sommes tous perdus s’il vient à se sauver.
ORCANE.
Mamud, prends cette charge et nous viens retrouver.
605 Tout ce qui peut passer du côté de l’Asie,
Nous mettant en péril, nous tient en jalousie.
Avecque vigilance il s’y faut gouverner.
MAMUD.
Je conçois assez bien l’ordre qu’il faut donner,
Et je vais employer à ce secret office,
610 Les plus forts régiments qui soient dans la milice.
SELIM.
Va donc, de notre part nous n’épargnerons rien
Pour faire avecque nous armer les gens de bien.
ACTE III §
SCÈNE PREMIÈRE. §
LA FILLE DU MUFTI.
Stances.
Prince grand, mais trop orgueilleux
Des dons rares et merveilleux
615 Que le Ciel fit à ta naissance!
Ne présume pas tant d’un glorieux destin,
Tu connais ta valeur, tu connais ta puissance,
Mais tu ne connais pas ta fin.
Ne triomphe pas du mépris,
620 Dont tu m’as mise à si bas prix ;
Le Ciel abhorre les superbes.
C’est avec trop d’orgueil aujourd’hui t’élever,
La foudre bien souvent met plus bas que les herbes,
Les cèdres qui la vont braver.
625 Entre ceux qui te sont soumis,
Tu ne peux faire d’Ennemis,
Qui ne soient fort considérables.
Le bonheur des plus grands dont on craint le pouvoir
Peut être traversé par les plus misérables,
630 S’ils sont armez du désespoir.
Une assez grande passion,
Va faire à ma discrétion
Cette vengeance désirée.
Selim en ma faveur dessine ton trépas :
635 Au gré de mes désirs ta mort est assurée,
Ou bien son amour ne l’est pas.
Lorsqu’il m’offre sa liberté.
Tout l’espoir dont il s’est flatté
Se fonde sur tes funérailles.
640 C’est de tes derniers maux que doit naître son bien :
Il faut qu’il ait tiré ton cour de tes entrailles,
Pour avoir quelque part au mien.
Mais que dis-je avoir quelque part ?
Son mérite arrive trop tard,
645 Pour s’introduire en cette place.
Il a beau pour me plaire ici s’abandonner ;
Il faut qu’il soit certain, quelque chose qu’il fasse,
Que mon cour n’est plus à donner.
Cieux ! Des sentiments incertains
650 Font secrètement que je crains
Un effet que je sollicite.
Puis qu’au destin d’Osman mon triste sort est joint.
Faites qu’absolument il ait ce qu’il mérite.
Ou ce qu’il ne mérite point.
655 Quoi pour ses intérêts avoir le cour si tendre !
Que dirait-on de toi si l’on t’allait entendre ?
Quel reproche honteux ne te ferait-on pas
Si l’on voyait en toi des sentiments si bas ?
Ce généreux dépit que le mépris excite,
660 Te laisse donc encor penser à son mérite.
Et souffre qu’en peignant sa grâce et sa valeur.
Ta mémoire s’applique à décevoir ton cour ?
Tu l’aimes ? Oui je l’aime : eh bien qu’en veux-tu dire,
Raison, qui sur mon âme a pris un tel empire,
665 Que dans les mouvements du plus grand déplaisir,
Tu ne lui laisses pas l’usage du désir ?
Oui ! J’aime ce cruel, oui, j’aime ce barbare,
Et confesse toujours que son mérite est rare ;
Je trouve que sa mine éblouit tous les yeux,
670 Qu’il semble que ce Prince est descendu des Cieux,
Comme un brillant éclair, comme un foudre de guerre,
Capable de dompter tous les cours de la terre.
Je trouve que sans crime on le peut adorer,
Et que tout notre sexe a droit d’en soupirer.
675 Mais jusques à quel point s’égare ta pensée ?
Oses-tu discourir ainsi qu’une insensée,
Oublier ta disgrâce et mettre sur l’Autel
Un monstre en cruauté, ton ennemi mortel ?
Qui te fit recevoir comme Sultane Reine,
680 Et qui t’a dégradée avecque tant de haine,
Après t’avoir montré par un souris amer.
Que tu n’es point aimable et qu’il ne peut t’aimer?
Ha ! C’est une rigueur, Ha ! C’est une insolence
Qui ne doit point tenir ma colère en balance.
685 Sur le point de sa perte encore balancer ?
C’est trop : et ma raison a droit de me tancer.
Il faut que le superbe apprenne à son dommage
À respecter un sexe à qui tout doit hommage.
Il faut que le cruel, accablé par les siens,
690 Soit trop chargé d’ennuis pour se moquer des miens.
Il faut, pour satisfaire à ma haine infinie,
Qu’on éclate tout haut contre sa tyrannie,
Qu’il soit haï de tous, qu’il soit abandonné,
Qu’il soit assiégé, pris, dégradé, détrôné,
695 Que sa haute valeur se trouve méprisée.
Qu’aux plus petits du peuple il serve de risée,
Qu’il perde toute estime et toute autorité.
Qu’ayant perdu l’espoir il perde la clarté ;
Et qu’il sache, emporté de ce courant funeste,
700 Que s’il m’eut conservée, il eut sauvé le reste.
Voila les sentiments que je dois concevoir.
Pour demeurer toujours aux termes du devoir.
Que Selim contre lui mène donc les rebelles ;
Mais cet homme qui vient m’en dira des nouvelles.
SCÈNE II. La Fille du Mufti, Mulsuman. §
LA FILLE DU MUFTI.
705 Approche, Musulman, qui te fait larmoyer ?
MUSULMAN.
C’est Madame un succès qui me vient d’effrayer.
Un prodige d’audace, un miracle de gloire
Que la postérité ne voudra jamais croire,
Et que moi qui l’ai vu, ce rare événement,
710 Ne puis m’imaginer qu’avec étonnement.
LA FILLE DU MUFTI.
Hé ! De grâce dis-moi, quelle est cette aventure ?
Le sang du Saint Mufti t’en prie et t’en conjure.
MUSULMAN.
Madame, en un moment vingt mil hommes armés
S’étaient parmi la ville en bataillons formez;
715 Ils murmuraient tout haut et, parmi leurs murmures,
Contre le grand Vizir vomissaient des injures,
Disaient que cet objet et de haine et d’horreur,
Qui voulait vers le Caire enlever l’Empereur,
Méritait sur le champ de périr d’un supplice
720 Qui se trouvât conforme à sa noire malice.
Les armes à la main ils allaient le trouver,
Juraient que le sérail ne le pourrait sauver.
Et poussant mille cris qui montaient jusqu’aux nues,
Ils en gagnaient déjà toutes les avenues ;
725 Lorsque pour effrayer les chefs de ce parti.
Les portes s’entrouvrant, Osman en est sorti.
Et s’est conduit au pas vers cette multitude,
Qui ne l’a vu venir qu’avec inquiétude.
Il semblait qu’avec art il avait dédaigné
730 Que dans un si bel acte il fut accompagné.
Étant seul à cheval, sa personne admirable
Aux yeux de tout le monde était plus vénérable,
Pour donner l’épouvante à ce grand armement,
6
Quarante Capigis le suivaient seulement.
735 Et six pages d’honneur dont l’un portait sa trousse,
Et les autres tenaient les cordons de sa housse :
Dessus ses brodequins et sur sa veste encor,
Éclataient des rubis, des perles et de l’or,
7
Et dessus le fourreau d’un riche cimeterre ,
740 Qu’on redoute aux combats à l’égal du tonnerre,
Et qui fait resplendir de mortelles clartés,
De larges diamants brillaient de tous cotés ;
Mais cette belle taille et cet air magnifique,
Qui font comme l’amour la Fortune publique,
745 Éblouissaient les yeux et frappaient les esprits
Avec mille brillants qui sont dVn autre pris.
Après avoir lancé des regards tout de flamme,
Qui passants sur les fronts pénétraient jusqu’à l’âme,
Et faisant dans les cours un merveilleux progrès,
750 Voici ce qu’à la troupe il a dit à peu près :
« Qui veut dans ce tumulte attirer ma disgrâce ?
Ne suis-je pas Osman, de l’Ottomane race ?
Qui fais trembler la terre à mon auguste aspect,
Et qui sers le Prophète avec humble respect ?
755 A-t-on pu remarquer quelque sujet de blâme,
Entre mes actions même au fonds de mon âme,
Pour vouloir abaisser à de serviles lois,
Celui qui sous ses pieds tient les têtes des Rois ?
Qu’est-ce qu’on peut produire à mon désavantage ?
760 Me peut-on accuser de manquer de courage,
Et n’ai-je pas fait voir les traits d’une valeur,
Dont les plus grands périls augmentent la chaleur ?
Lorsque sur les chrétiens j’ai fait quelque conquête,
Ai-je lâché le pied marchant à votre tête?
765 Et quelqu’un m’a-t-il vu balancer tant soit peu,
Pour donner avec vous au jour du plus grand feu ?
Suis-je un prince hébété, suis-je un prince barbare,
Voluptueux, ingrat, cruel, injuste, avare,
Qui de vin chaque jour s’enivre en lieu secret,
770 Et que l’on voit au trône avec quelque regret ?
Entre tant de soldats est-il quelque personne.
Qui de vices pareils m’accuse ou me soupçonne ?
Il n’a rien qu’à parler, il n’a qu’à repartir,
Je le ferai mourir aussitôt que mentir. »
775 Il mit, disant ces mots, la main au cimeterre,
Et porta ses regards sur tous les gens de guerre :
Qui touchés et transis d’un si noble courroux,
Jetant les armes bas, se mirent à genoux.
Et comme en un instant amollis par des charmes
780 Autour de l’Empereur versèrent tous des larmes ;
Ensuite le Sultan partout s’est promené,
Visitant tous les rangs de ce camp étonné,
Et voyant des soldats dont la mine insolente
Semblait respecter peu la sienne menaçante
785 Il a fait un signal parmi les assemblés
8
À douze capigis qui les ont étranglés ;
Mais soudain, sans murmure et sans qu’à ce spectacle,
La troupe soulevée ait apporté d’obstacle,
Et vingt mille soldats d’un seul homme pressés,
790 Sont devenus muets comme des marbres glacés :
Ainsi le grand Osman laissant partout la crainte,
Du sérail qu’il habite a regagné l’enceinte;
Mais au tout petit pas et comme faisant voir
Qu’il faut que l’Univers tremble sous son pouvoir.
795 Madame, c’est ainsi que la chose s’est faite.
LA FILLE DU MUFTI.
L’événement est beau, j’en suis fort satisfaite,
C’est assez.
MUSULMAN.
Mais Selim, qui tourne ici ses pas.
Possible vous dira ce que je ne sais pas,
Lui qui faisait agir cette troupe animée.
LA FILLE DU MUFTI.
800 Il suffit du succès dont tu m’as informée.
SCÈNE III. Sélim, La Fille du Mufti. §
SELIM.
Madame, par l’avis que je viens vous donner,
D’un effet merveilleux je vais vous étonner,
Et de quelque vertu dont vous soyez pourvue,
Cela vous surprendra, vous en serez émue ;
805 Écoutez une chose étrange au dernier point.
LA FILLE DU MUFTI.
Sélim, tes lâchetés ne me surprendront point.
On me vient d’avertir qu’elles sont sans pareilles,
Et leur bruit à l’instant a frappé mes oreilles.
Bien loin d’exécuter ce que tu m’as promis,
810 Tu viens d’abandonner tous nos meilleurs amis ;
Osman, seul à cheval, t’a fait quitter les armes.
Et fléchir les genoux et répandre des larmes :
Et vraiment ton courage a fort bien réussi,
Puisque dans ce danger tes pleurs l’on adouci :
815 Quoi ! Ce brave Bassa, cette âme grande et forte,
Se laisse épouvanter aux huissiers de la porte ?
Une terreur soudaine a figé tout son sang.
Il en frissonne encor, il en paraît tout blanc ;
Mais puis qu’on le remarque entre ceux qui murmurent
820 Il faudra que sa fuite, ou la mort le rassurent.
Retourne voir Osman, ce héros glorieux.
Qui tire à point nommé des larmes de tes yeux.
Va l’adorer encore, et par ta flatterie
Modère adroitement l’excès de sa furie ;
9
825 Suis-le vers le grand Caire avecque ses mignons,
De peur d’être étouffé comme tes compagnons :
Évite sagement tout accident funeste,
Mais ne me vois jamais.
SELIM.
Apprenez donc le reste.
Madame, vous saurez qu’éloigné de la peur,
830 Je n’ai jamais manqué ni de foi, ni de cour.
Écoutez-moi de grâce.
LA FILLE DU MUFTI.
Et que me peux-tu dire ?
SELIM.
Que seul j’ai relevé la gloire de l’Empire,
Qu’Osman est en péril et que, ce même jour,
Quelque grand changement fera voir mon amour.
LA FILLE DU MUFTI.
835 Ne tiens point ces propos ; ta vanité me blesse,
Dis plutôt que tes pleurs feront voir ta faiblesse.
Va, va, par ma vengeance, égalant son mépris,
J’aurai de ce beau coup et la peine et le prix.
Il apprendra bientôt, par une fin tragique,
840 Que j’aspire à l’honneur d’une fille héroïque.
Il saura qu’aujourd’hui mon cour s’élève bien
Au dessus de mon sexe et possible du sien :
J’ai des pressentiments, quoi que Sélim me jure,
Que cette seule main vengera mon injure.
SELIM.
845 Mais, Madame, écoutez.
LA FILLE DU MUFTI.
Ha ! Je n’écoute rien.
SELIM.
Madame, je tairai ce que vous savez bien,
Ce désespoir d’Osman, cette audace effroyable,
Dont encor la grandeur me paraît incroyable.
Apprenez seulement que lorsqu’il est sorti,
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850 J’étais dans la mosquée avecque le Mufti :
Qui, pour mieux appuyer ce coup de conséquence,
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Animait nos Bassas par sa vive éloquence,
Excitait tout le peuple et lui donnait horreur
Des dangereux conseils qu’embrasse l’Empereur :
855 Déjà de tous côtés la populace instruite
De ses mauvais desseins, du complot, de sa suite,
Murmurait dans le Temple et parlait hautement
Contre la cruauté de son gouvernement :
Alors qu’un janissaire approchant avec peine,
860 Tout couvert de sueur, comme tout hors d’haleine,
Aborda votre père et lui vint annoncer,
Ce qui tout en public se venait de passer.
Et comme Osman superbe et tout enflé de gloire
Rentrait dans le sérail après cette victoire,
865 Et de son bel exploit laissait nos mutinés
Avec confusion sur la place étonnés,
Nous y marchons, Madame, et votre père même
Vient pour les rassurer dans ce péril extrême,
Leur reproche tout haut, comme une trahison,
870 Cette docilité contraire à la raison.
Ce lâche abaissement devant une puissance
Qui pour nous exposer, nous soustrait sa présence,
Et transportant ailleurs son siège et ses trésors,
Ne laisse que sa haine en ces funestes bords.
875 Ses propos sont goûtés, sa voix est un tonnerre
Qui réveille l’audace au cour des gens de guerre.
Lors, deux bassas et moi courons de rang en rang,
Et de termes pareils leur échauffons le sang,
Mettons devant leurs yeux de nouvelles images,
880 De tant d’affronts reçus, de mépris et d’outrages,
Et faisant contempler à ces soldats troublés
Leurs tristes compagnons sur le champ étranglés,
Leur ôtons le respect qu’ils ont pour la personne
D’un qui les extermine, ou qui les abandonne.
885 Les Janissaires lors reprennent leurs esprits
Et les armes en main poussent de nouveaux cris ,
Marchent vers le sérail d’une vitesse prompte
Et se promettent bien de réparer leur honte :
Moi, je marche à leur tête et leur parle toujours,
890 Afin que leur ardeur s’échauffe à mon discours.
Quoi qu’on puisse opposer à des troupes si fortes,
Nous allons du sérail faire enfoncer les portes.
LA FILLE DU MUFTI.
Comment, de but en blanc, sans lui faire savoir
Que l’on s’apaisera s’il fait mieux son devoir ?
SELIM.
895 Madame, votre Père est un grand politique :
De trouver un prétexte il sait bien la pratique.
Deux articles devant lui seront exposés
Et nous savons fort bien qu’ils seront refusés.
Sur ce premier refus, notre effroyable ligue.
900 De même qu’un torrent qui renverse une digue,
Et va du laboureur détruire le travail.
Ira du même pas enfoncer le sérail.
LA FILLE DU MUFTI.
Pour conjurer bientôt cette grande tempête,
Osman n’aura qu’à faire un signe de la tête.
905 L’avantage, Sélim, n’est pas donné des Cieux
De pouvoir soutenir les regards de ses yeux.
SELIM.
Vous le verrez.
LA FILLE DU MUFTI.
Va donc sans tarder davantage.
Profite bien du temps, poursuis ce grand ouvrage :
L’occasion est chauve et prompte à s’éloigner,
910 Aussitôt qu’elle s’offre, il la faut empoigner ;
Mais encor que Selim avecque diligence,
Au hasard de périr travaille à ma vengeance.
C’est généreusement, qu’il se souvienne bien
Que pour tous ses travaux je ne lui promets rien.
SELIM.
915 Tu ne me promets rien pour un si grand service ?
C’est par ingratitude ou c’est par artifice :
le n’ai qu’à trauailler, pour en venir à bout,
Tu ne me promets rien ; mais je me promets tout.
ACTE IV §
SCÈNE PREMIÈRE. Osman, Lodia, Précepteur. §
OSMAN.
M’embarquer à la hâte ? Il ne sera pas dit
920 Que ce nouveau murmure ait eu tant de crédit,
Et que pour éviter des rumeurs populaires,
Un Sultan soit de nuit passé dans ses galères.
Quoi, dans cette faiblesse Osman pourrait tomber ?
Non, non, il veut partir et non se dérober.
925 Il faut que la trompette en tous lieux retentisse,
Et que de mon départ le peuple elle avertisse.
Je veux sortir au pas, et voir si sans effroi
Quelqu’un entreprendra de parler contre moi ?
Le Bassa de la mer sans sujet appréhende,
930 IL n’a pas digéré les choses qu’il me mande ;
Et ce zèle qu’il n’a que pour ma sûreté.
Doit être plus jaloux de mon autorité.
Je ne suis pas aussi résolu de le croire,
Je prendrai seul le soin de conserver ma gloire
935 Dis-lui qu’à mon égard les affaires vont bien :
Tandis qu’il se repose et qu’il ne craigne rien.
Après avoir remis la troupe mutinée,
Je pourrai m’embarquer demain l’après-dînée.
Qu’il tienne cependant ses soldats sur la mer ;
940 Afin que les forçats soient tous prêts à ramer ;
Et toi, qui pris toujours soin de ma nourriture
Viens me donner conseil dessus cette aventure !
Et sans dissimuler dis moi ton sentiment
12
Sur l’état de ce trouble et de mon partement,
945 Parle et sans me flatter.
LODIA.
Seigneur, ton grand courage
S’accroît dans le péril et dépite l’orage ;
Mais la fureur des vents, l’orgueil des flots mutins
Font souvent faire bris aux plus heureux destins;
Et c’est pourquoi, Seigneur, toutes les sages testes
950 Avec discrétion respectent les tempêtes :
Tempère s’il te plaît la force de ton cour.
Qui de tout, en tous lieux, veut demeurer vainqueur.
Et ménage un peu mieux le cours de cette vie.
Dont Alexandre même eut soupiré d’envie.
955 Garde mieux ta personne et n’expose pas tant
Ces trésors qu’un malheur peut perdre en un instant.
Tu sais que ta milice est toute mécontente.
Et qu’elle est en fureur autour de toi flottante :
S’il faut qu’elle s’élève une seconde fois.
960 Elle te peut porter en de mauvais détroits ;
L’Histoire te conseille et si tu la contemples.
Beaucoup de tes aïeux te fourniront d’exemples :
Qui s’étant mal conduits ou s’étant mal gardés,
Par ces soldats mutins ont été dégradés ;
965 Et pour s’être conduits par de mauvaises traces,
Avec confusion sont morts dans leurs disgrâces.
Seigneur, dessus ce point je ne te flatte pas,
Demeure s’il te plaît, ou bien hâte tes pas.
Oppose ta puissance à ce torrent terrible.
970 Si tu crois en avoir un succès infaillible;
Sinon détourne-toi pour le laisser passer.
De peur que sa fureur vienne à te terrasser.
OSMAN.
Le sang à ce discours au visage me monte,
Je partirais pour vivre et vivre avecque honte,
975 Et je serais par là réduit honteusement,
À porter d’Empereur le titre indignement :
Quoi, des soldats mutins, sans cour et sans conduite,
M’obligeront à prendre une honteuse fuite,
Je craindrais leurs clameurs, je craindrais leur abord,
980 Moi qui dans les combats n’ai pu craindre la mort,
Moi, qui portant mes pas aussi loin que mes pères,
Ai semé la terreur sous les deux hémisphères,
Je serais ébranlé par ces fils de chrétiens,
Qu’un opprobre odieux met au nombre des chiens :
985 Quand ils s’assembleraient, cette canaille émue
Ne pourrait soutenir un éclat de ma vue :
Puis, que ferait le peuple en cette occasion,
Se voudrait-il mêler dans la sédition ?
Serait-il aveuglé jusqu’à me méconnaître,
990 Lui qui m’a vu régner après m’avoir vu naître ?
Pourrait-il oublier l’honneur de nos aïeux
Dont la grandeur encore éclate dans nos yeux?
LODIA.
Non, non, Seigneur ! Ton peuple est selon l’ordinaire,
D’une humeur pacifique, et douce, et débonnaire.
995 Il pense à son trafic, il pense à son travail
Et sait qu’il vit en paix par l’ordre du sérail;
Que sans l’autorité d’un sultan juste et sage,
Ses femmes et ses biens seraient mis au pillage,
Et qu’il serait porté dans d’extrêmes dangers
1000 Par nos propres soldats ou par des étrangers :
Il est tout alarmé de ces rumeurs publiques
Et de se voir contraint de fermer ses boutiques ;
Mais quoi que de son Peuple Osman soit fort aimé,
Qu’est-ce que peut tenter ce peuple désarmé ?
1005 Pour abattre aujourd’hui l’orgueil du janissaire,
Un secours plus puissant te serait nécessaire.
OSMAN.
Je n’ai pour arrêter tous ces braves guerriers
Qu’à faire du sérail armer les officiers ?
LODIA.
Un autre expédient me vient à la pensée,
1010 Contre quelqu’un des tiens cette troupe est poussée ?
L’honneur de tes bienfaits irrite son courroux.
De tout ce qui la fâche elle se prend à nous.
Saoule de notre sang cette race mutine,
Qui porte en ton État une ardeur intestine :
1015 Nous serons trop heureux t’exprimant notre foi,
De servir de victime et de mourir pour toi.
OSMAN.
Comment, pour contenter ces troupes criminelles
Nous abandonnerions nos serviteurs fidèles?
Nous aurions trop d’horreur de cette lâcheté,
1020 Lorsque nous les perdrons, nous perdrons la clarté.
Mais que me veut ma sœur les yeux couverts de larmes ?
SCÈNE II. La Sultane Sœur, Osman, Lodia. §
LA SULTANE.
Seigneur, tout est perdu ; vingt mille hommes en armes
Menacent le sérail et viennent fondre ici !
Tu les verras bientôt.
OSMAN.
Ils nous verront aussi ;
1025 Mais du cours de tes pleurs essuye un peu la trace,
Car c’est une faiblesse indigne de ta race.
LA SULTANE.
Seigneur ! Souffre mes pleurs dans ce mortel effroi
Sachant que je ne pleure et ne crains que pour toi !
S’il fallait qu’aujourd’hui tu fusses dans le Caire,
1030 L’image de la mort ne m’étonnerait guère ;
Mais te voyant ici dans un grand embarras,
Ayant de tous côtés des mutins sur les bras,
Te sachant assiégé de toute une milice,
Je m’afflige Seigneur ! Avec quelque justice :
1035 Tu n’as fait qu’échapper de l’orage passé,
Et je vois qu’aussitôt il est recommencé !
LODIA.
J’ai peur que le Mufti dont toute la famille
S’intéresse au mépris qu’on a fait de sa fille,
Par un trait de vengeance en cette occasion,
1040 N’ait réveillé le trouble et la sédition,
Et retordant la Loi d’une subtile adresse,
N’en explique les points pour nuire à ta Hautesse.
LA SULTANE.
On dit que consulté par ces mutins armés.
Il écrit des billets dont ils sont animés,
1045 Et qu’au lieu qu’il devrait leur imposer silence,
Ce méchant en raison fonde leur insolence.
Par ses écrits, Seigneur ! comme par ses discours
À la fureur passée il donne un plus grand cours.
OSMAN.
Si ce vieux hypocrite excite ma colère,
1050 Par le chef glorieux d’Acmat qui fut mon père,
Bien que parmi le peuple on le révère tant,
Je lui ferai voler la tête en un instant.
Et par là ferai voir au peuple de la Thrace,
À ce vers il se fait grand bruit derrière le Théâtre.
Qu’un trépas violent suit de près ma menace,
1055 Et que le châtiment ne peut jamais manquer
À quiconque entreprend de me venir choquer.
Mais quel grand bruit déjà vient frapper nos oreilles ?
Ose-t-on nous troubler par des rumeurs pareilles ?
Dépêche de ma part, va t’en leur ordonner
1060 De garder le silence, ou de s’en retourner :
Si de ce mandement ils n’ont aucune crainte,
J’irai sur le balcon pour entendre leur plainte.
SCÈNE III. Un Capigi, Orcane, Mamud, Sélim, Compagnie de Soldats. §
CAPIGI.
Musulmans, qui vous meut ? Qui vous met en fureur
Que pretendez-vous?
ORCANE.
Parler à l’Empereur.
MAMUD.
1065 Nous lui voulons parler et prétendons encore
L’informer sur le champ des choses qu’il ignore.
CAPIGI.
Possible vos soupçons vous le font figurer ?
SELIM.
Oui, de ce qu’il ignore ou qu’il veut ignorer,
D’un dangereux Conseil qui va perdre l’Empire,
1070 S’il ne fait pour Osman quelque chose de pire.
CAPIGI.
Parlez de l’Empereur avec plus de respect.
SELIM.
Nous savons comme toi ce qui nous est suspect,
Nous connaissons fort bien cette fausse fenêtre,
D’où souvent en secret il nous oit sans paraître ;
1075 Mais ce n’est plus le temps de surprendre les siens,
L’excès de ses rigueurs relâche nos liens,
Et son camp glorieux, qu’il maltraite et qu’il brave,
Ne saurait plus souffrir qu’on le traite en esclave.
Nous voulons promptement lui donner des avis.
ORCANE.
1080 Et si nous prétendons encor qu’ils soient suivis.
Osman paraît en un Balcon.
MAMUD.
Ouvre donc cette porte avant que l’on t’en presse :
SELIM.
Ouvre, ouvre vitement!
CAPIGI.
Vous voyez sa Hautesse.
SCÈNE IV. Osman, Orcane, Sélim, Mamud. §
OSMAN.
Qui vous fait assembler pour me donner conseil ?
L’ombre est-elle en état d’éclairer le soleil ?
1085 Et ceux dont le reproche a diffamé la vie,
Doivent-ils se mêler de calmer mon envie ?
Vous êtes-vous émus en fuyant les combats,
Pour voir si votre sens vaut mieux que votre bras ?
Et si pour rétablir les affaires publiques
1090 De fort mauvais soldats seront bons politiques ?
Il fait beau voir ici ces enfants de tribut,
Qui de tous les humains sont le dernier rebut,
Nous empresser ainsi de leurs vaines requêtes,
Eux dont la lâcheté retarde nos conquêtes :
1095 Ne leur souvient-il plus qu’au temps qu’il faut marcher
Notre Hautesse même a peine à les chercher ?
Lorsqu’il faut ravager d’étrangères provinces,
Porter nos alliés, ou châtier des Princes
Et rendre à cet Empire un service important,
1100 Leur Corps si paresseux ne se hâte pas tant.
En ces occasions, ces gens qui font les braves,
Se tiennent jour et nuit enfermés dans des caves :
S’enivrent en secret, n’osent se faire voir.
De crainte de répondre à la voix du devoir.
1105 De peur de partager une gloire immortelle,
S’ils marchaient sur mes pas où l’honneur les appelle.
Avez-vous oublié combien les Polonais
En une lune ou deux vous ont battus de fois ?
Mais en nombre inégal, sans nulle résistance.
1110 Et même sans garder de rang ni de distance.
Sans redouter la honte et d’autres châtiments
Et sans prêter l’oreille à nos commandements.
Allez, hommes sans cour ! Sortez, lâche canaille !
Témoignez votre audace au front d’une bataille,
1115 Opposez-vous alors à nos mauvais destins,
Et dans un plein repos faites moins les mutins.
Réglez vos actions, ô Milice imprudente !
Et non les volontés d’une âme indépendante
Dont votre lâcheté soutient mal l’intérêt,
1120 Et qui peut librement faire ce qu’il lui plaît :
Vous excitez en vain cette rumeur mutine,
Lorsque je veux partir pour la Sainte Médine :
Vers le sacré tombeau je porterai mes pas,
Que vos séditions ne retarderont pas.
ORCANE.
1125 Seigneur, accorde-nous un moment d’audience,
Donne-toi pour ta gloire un peu de patience !
Nous avons quelque chose à te représenter.
CAPIGI.
Silence, le Sultan fait signe d’écouter.
ORCANE.
Seigneur, qui des grands Rois es le maître ou l’arbitre !
1130 Qui te nomme un Soleil, te donne un juste titre;
Mais comme l’on connaît et comme nous voyons,
De cet astre brillant nous sommes les rayons :
Puisque notre valeur exprime sa puissance
Et fait sentir sa bonne ou mauvaise influence.
1135 Nous pouvons dire aussi que l’Empire est un corps
Composé de cités, d’hommes et de trésors.
Et que pour lui fournir des forces nécessaires
Nous sommes aujourd’hui ses nerfs et ses artères :
Toi, Seigneur, es son Chef qui le dois gouverner,
1140 Régler ses mouvements et non l’abandonner!
Car c’est en cet emploi que ta vertu parfaite
Doit hautement répondre à la Loi du Prophète.
Ne te souvient-il plus lors que sur nos pavois
Nous t’élevâmes haut en te donnant nos voix;
1145 Quand notre élection vint avec la puissance
Avantager ainsi l’ordre de ta naissance :
Nous ne t’avons élu que pour nous bien traiter,
Pour payer nos travaux et non pour nous quitter,
Et les douleurs aussi que nous avons senties,
1150 C’est de quoi ce grand chef rompt avec ses parties.
Et suivant d’un dépit le mouvement ardent.
Va par un prompt départ se perdre en nous perdant.
Seigneur, pour désoler nos troupes éplorées.
Tu fais semer partout des raisons colorées.
1155 De prétextes divers appuyant ton courroux,
Tu blâmes notre corps et tu te plains de nous !
Tu dis qu’en la Pologne, où ton désir aspire,
Nous avons ravalé la Gloire de l’Empire,
Que nous avons plié devant les Polonais,
1160 Sans vouloir écouter tes ordres ni ta voix ;
Seigneur, quand de faillir nous serions incapables,
Voulant nous accuser, tu nous rendrais coupables ;
Mais sur ce braVe fait à ta vue intenté,
Crois moins à ta colère et plus à ta bonté.
1165 Pense mieux à la chose et ta noble indulgence
Éteindra dans ton cour tout désir de vengeance.
Quand tu fis ce voyage étrange et malheureux,
Manquas-tu de soldats braves et généreux ?
Une histoire fidèle en a conté cent mille
1170 Victimes en ces lieux d’un projet inutile,
D’un dessein qui pour toi semblait un peu trop bas
Et que les gens de bien ne te conseillaient pas ;
Nous ne manquâmes point dans ce triste voyage
D’ardeur pour te servir, de force et de courage :
1175 Si nos armes alors eurent peu de bonheur,
L’on y vit de la perte et non du déshonneur :
Et le Niester superbe a trop fait de trophée
D’une troupe turquesque en ses flots étouffée :
Toutefois l’ennemi, dont tu dis les exploits,
1180 Serré de tous côtés et réduit aux abois,
D’une milice faible, et lâche, et méprisée,
Reçut pourtant la paix qui lui fut imposée ;
Cinq articles nouveaux de son Prince acceptés
Découvrent clairement qu’ils furent les domptés,
1185 Pourquoi donc aujourd’hui ta Hautesse animée
Nous doit-elle traiter en déserteurs d’armée ?
Et veut-elle en fuyant nous réduire à la faim.
Lorsqu’elle est obligée à nous donner du pain ?
Pourquoi faut-il, Seigneur ! Employer l’artifice
1190 Pour tromper auJourd’hui ton peuple et ta milice ?
Quoi ? Feindre pour la Mecque un vœu de sainteté;
C’est te trahir toi-même avec impiété !
Et c’est prendre à témoin la puissance divine
D’une mauvaise foi que Byzance devine,
1195 Et qui sous la couleur d’un voile spécieux
A paru dès l’abord toute claire à nos yeux.
Nous savons bien, Seigneur ! que ce pèlerinage
Est vraiment une fuite et non pas un voyage :
Il ne faut point user de serments superflus ;
1200 On voit bien que tu pars pour ne revenir plus.
Tu n’as rien oublié de toutes tes richesses ;
On en a vu remplir un grand nombre de caisses,
Et le soin d’emporter tes plus riches trésors
T’a fait même passer jusqu’au séjour des morts.
1205 L’âme du grand Acmat dans une voûte obscure,
Si l’on en croit les tiens, en a fait un murmure,
S’est plainte bassement de quoi l’on est entré
Pour ôter une enseigne à son turban sacré :
Et même t’a repris, par des songes funestes,
1210 Du dessein que tu fais d’abandonner ses restes.
Quitte donc cet objet qui t’est pernicieux,
Et qui peut t’attirer la colère des Cieu x;
Et pour mieux conserver ta gloire et ta couronne,
Sois un peu moins facile aux conseils qu’on te donne :
1215 Reconnais le danger où ce charme t’a mis,
Et discerne les tiens d’entre tes ennemis ;
C’est ce que notre corps en larmes te demande.
MAMUD.
Et les têtes des trois qu’il faut que l’on nous rende.
Pour nous voir à la fin d’un si grand déplaisir,
1220 Il faut que nous ayons celle du grand Vizir,
Celle du secrétaire et celle de ce traître
Qui s’est rendu si riche en dérobant son maître.
OSMAN.
Leur audace à tel point ose se dérégler !
Où sont des Capigis qu’on les aille étrangler.
ORCANE.
1225 Ne ferme plus l’oreille à nos justes requêtes !
Seigneur, fais sur le champ qu’on nous donne ces têtes
Si tu ne satisfais nos désirs promptement,
Nous irons les saisir dans ton appartement.
LODIA.
Quoi ? Parler à la porte avec tant d’insolence ?
1230 Musulmans, l’Empereur vous impose silence !
Il est temps de vous taire et de vous retirer.
SELIM.
Non pas sans le revoir, et sans te déchirer ;
Monstre, qui te nourris des misères publiques,
Et t’enrichis toujours par des moyens obliques.
1235 Qu’on tire sur ce traître ! Il a beau se cacher,
D’entre les bras d’Osman nous l’irons arracher.
Donnons, mes Compagnons ? Cette affaire avancée
N’a pas lieu maintenant d’être plus balancée :
C’est trop indignement se laisser rebuter.
1240 C’est assez discourir ; il faut exécuter.
Mamud, pour consoler tout le camp qui soupire,
Ordonne de l’attaque et que le canon tire.
ACTE V §
SCÈNE PREMIÈRE. §
OSMAN, seul.
Fortune ! Nymphe inconstante,
Qui, sur une conque flottante,
1245 Fais tourner ta voile à tout vent !
Auras-tu pour Osman des outrages sans nombre ?
Il est si fort changé que ce n’est plus que l’ombre
De ce grand Empereur qu’il fut auparavant.
Le désordre de la licence
1250 Qui choque aujourd’hui ma Puissance,
N’eut jamais de comparaison.
On ne voit en ce lieu que sang et que tueries,
On brise le sérail, et le feu des furies
Se porte sans respect jusqu’en cette maison.
1255 D’ici la raison est bannie,
Le cours d’une aveugle manie
N’y reconnaît plus le devoir.
En ces extrémités quel secours dois-je attendre ?
Mes amis sont éteints, ce n’est plus rien que cendre,
1260 Et tous mes ennemis accroissent leur pouvoir.
Monstres ennemis du mérite,
Et que son bel éclat irrite !
Finirez-vous par mon trépas ?
Et vous, chers serviteurs, honorables victimes,
1265 Dont la fidélité passe pour des grands crimes,
Mourrai-je du regret de ne vous venger pas ?
Rien n’est égal à ma disgrâce :
Le malheur me suit à la trace,
Je ne sais plus où me guider,
1270 Je me trouve accablé de soucis et de peines ;
Et qui ne connaît point les misères humaines,
Pour en voir le tableau n’a qu’à me regarder.
Mon turban n’a plus sa couronne :
Son éclat pompeux environne
1275 Le front d’un Dervis hébété.
Mustapha l’insensé m’ôte mon héritage,
Tout le monde me quitte et pour tout avantage
Je n’ai que ma valeur qui ne m’a point quitté.
Mustapha proclamé prendrait une couronne
1280 Sur la tête d’Osman ? D’Osman ? Cela m’étonne.
Si les fils d’Ismaël, dont le camp glorieux
Paraît tantôt vaincu, tantôt victorieux,
Avaient en nos combats le sort si favorable
Que leur prospérité me rendit misérable :
1285 Encor qu’à leur progrès je me visse immolé
Ce malheur éclatant me rendrait consolé ;
J’y verrais pour le moins quelque ombre de justice ;
Un beau coup me ferait tomber au précipice.
Si c’était Ladislas, que j’ai vu quelquefois
1290 Combattre au premier rang dans de fameux exploits,
Et montrer aux périls un courage intrépide,
Que pousse la valeur et que la gloire guide :
Je ne trouverais pas mon sort trop inhumain.
Je dirais : je péris ; mais d’une belle main.
1295 Et le bras glorieux sous lequel je succombe,
De ses propres lauriers peut honorer ma tombe.
Mais que je sois détruit, mais que je sois chassé,
Par un homme idiot, par un oncle insensé,
Qui s’est réduit lui-même en un lieu solitaire,
1300 Qui ne saurait parler, ni ne saurait se taire ;
Qu’à ce Prince hébété l’Empire soit offert,
C’est un nouveau Dédale où ma raison se perd :
C’est un accablement où toute ma constance
Ne saurait opposer assez de résistance,
1305 Je ne puis démêler un noud si fort confus,
Je m’y vois, je m’y cherche, et ne m’y trouve plus.
Toutefois, quelque espoir flatte encore mon âme.
Ussin Bassa me garde un zèle tout de flamme ;
Il peut encor pour moi quelque ligue former
1310 Avec son confident le Bassa de le Mer.
Il faut que j’aille voir ce couple si fidèle
Qui soutiendra ma chute et prendra ma querelle :
Il faut mettre à l’épreuve une longue amitié.
Que peuvent augmenter les traits de la pitié.
1315 Cieux ! Qu’est-ce que je vois ! Cette fille importune
Accroît par son objet ma mauvaise fortune.
Ne prenons pas la route où ses pas sont tournés.
Ou passons promptement, le mouchoir sur le nez.
SCÈNE II. La Fille du Mufti, Osman, Fatime. §
LA FILLE DU MUFTI.
Arrête, digne Prince ! Autant que misérable,
1320 Sois civil à qui plaint ton sort si déplorable,
Et salue, en passant, la fille d’un Mufti
Qui de tant de malheurs t’aurait bien garanti ;
Si tu n’eusses troublé la paix de sa famille,
En faisant un éclat au mépris de sa fille ;
1325 Si ton orgueil trop grand eut un peu respecté
L’éclat de ses vertus et de sa sainteté ;
Tes jours auraient le calme au lieu de la tempête,
13
Le diadème encor brillerait sur ta tête,
Et le sacré respect de la religion
1330 Prendrait tes intérêts en cette occasion.
Mon père affermissant sur ton front la couronne
Maintiendrait le respect qu’on doit à ta personne :
Avant que de la sorte on t’osât assaillir
La Loi de Mahomet viendrait à défaillir.
1335 Dans tes mauvais succès tu vois ton injustice;
Tu vois quel est le tort que t’a fait ton caprice.
Que me peux-tu répondre en ce funeste jour ?
OSMAN.
Que je trouve mes maux plus doux que ton amour.
LA FILLE DU MUFTI.
J’aurais par mon amour affermi ta puissance.
OSMAN.
1340 Ce mal aurait possible accablé ma constance.
LA FILLE DU MUFTI.
Mon amour en ta bouche un mal se peut nommer !
OSMAN.
Je penserais plutôt à mourir qu’à t’aimer.
LA FILLE DU MUFTI.
Seigneur ! Par ces rigueurs tu punis mon audace,
Qui trop insolemment s’attache à ta disgrâce :
1345 Aussi, t’oser blâmer durant cette saison,
C’est manquer de courage autant que de raison.
Pardonne-moi ce crime, ô Prince magnanime !
Si ce premier transport peut passer pour un crime,
Tu sais bien que mon sexe a trop de vanité
1350 Pour être sans dépit quand il est rebuté ;
Mais je tiendrais pourtant mes pensers condamnables
S’ils osaient insulter au sort des misérables.
Si la publique voix d’une aveugle fureur
N’avait point à tes yeux fait un autre empereur,
1355 Si ton autorité reprenait la licence,
Si le Sérail encor était en ta puissance,
Et qu’on t’en vit sortir en glorieux vainqueur,
Je prendrais un poignard pour te percer le cour.
Et faire voir à tous par l’effet de ma haine
1360 Que je mérite bien d’être Sultane Reine :
Mais aujourd’hui, Seigneur, te voyant détrôné,
Mal voulu des soldats, des tiens abandonné.
Sans crédit, sans amis, et même sans retraite,
Je suspens ma vengeance et notre paix est faite.
1365 Mon cour en tes malheurs trouve si peu de droit,
Qu’il irait s’opposer à qui te poursuivrait,
Te servant de bouclier dans cette violence
Pour préserver ton sein des traits que l’on te lance :
Mais sur ces sentiments ne t’imagine pas
1370 Que ta grandeur passée eut pour moi des appas.
Je trouvais ta personne encor plus précieuse
Et je ne t’aimais point comme une ambitieuse.
De peur que ton esprit ne soit en quelque erreur,
J’aimais Osman lui-même et non pas l’Empereur,
1375 Et je considérais en ta noble personne
Des brillants d’autre prix que ceux de ta couronne.
Si les décrets du Ciel, si l’ordre du Destin
Avaient mis sous mes lois les climats du matin ,
Et si, par des progrès où ta valeur aspire.
1380 Le Danube et le Rhin coulaient dans mon Empire,
Osman de ces États serait maître aujourd’hui ;
Il n’aurait qu’à m’aimer et tout serait à lui.
Ne fut-il qu’un Soldat vêtu d’une cuirasse,
N’eut-il rien que son cour, son esprit et sa grâce,
1385 Et mon âme serait encore au désespoir
De n’avoir rien de plus pour mettre en son pouvoir.
OSMAN.
C’est assez, c’est assez, n’en dis pas davantage !
Un si tendre propos amollit mon courage,
J’ai besoin qu’il soit ferme en l’état où je suis.
1390 Et ces traits de ton zèle augmentent mes ennuis.
LA FILLE DU MUFTI.
Mon zèle est grand, Seigneur ! et souhaite ta gloire.
OSMAN.
L’assiette où je me vois m’oblige de le croire ;
Mais Osman moins que toi se trouve intéressé.
Ne me retarde plus. Adieu ! Je suis pressé.
LA FILLE DU MUFTI.
1395 Mais où vas-tu, Seigneur ! délaissé de la sorte ?
Tu cours à ton trépas.
OSMAN.
Il n’importe, il n’importe.
LA FILLE DU MUFTI.
Veuille te retirer en cet appartement.
On te cherche partout.
OSMAN.
Nullement, nullement.
LA FILLE DU MUFTI.
Ta tête est mise à prix, ne t’expose donc guère.
OSMAN.
1400 Au plus hardi marchand, je la vendrai bien chère.
SCÈNE III. La Fille du Mufti, Fatime. §
LA FILLE DU MUFTI.
Ha ! Le cour insensible, ha ! Le cruel qu’il est,
Sa cruauté me tue et sa vertu me plaît :
Il ne me peut souffrir, il me hait, il m’abhorre;
Il me quitte, il me fuit, et si je l’aime encore.
1405 Ô Sultan malheureux ! On va dessus tes traces.
On va par ton trépas terminer tes disgrâces,
Et ton cour qui paraît et si grand et si haut
Ne pourra soutenir un si puissant assaut.
Je vois ta résistance et vois ton cimeterre
1410 Faire voler d’abord quelques testes par terre;
Mais il faudra subir les lois de ton malheur,
Et qu’à la fin le nombre accable la valeur :
Il faudra que des tiens la fureur sans seconde
Donne une nuit dernière aux plus beaux jours du monde.
1415 Pourquoi t’ai-je revu, Prince trop glorieux ?
Que n’ai-je été pour toi sans oreille, sans yeux,
Sans orgueil, sans courroux, sans esprit, sans adresse,
Sans soupirs et sans pleurs, ou plutôt sans tendresse ?
Pourquoi de ton objet me laissai-je toucher ?
1420 Ou pourquoi n’es-tu pas plus tendre qu’un rocher ?
Pourquoi ta cruauté n’est-elle point capable
D’être pour mon sujet un peu moins qu’implacable ?
Je te suivrais partout dans ce pressant danger,
Soit pour te secourir, ou soit pour te venger :
1425 Et si toute espérance enfin était perdue
J’aurais au moins le bien de périr à ta vue.
De marquer de mon sang la grandeur de ma foi,
Et de dire en mourant : « Osman, je meurs pour toi !
D’un courage constant je meurs pour ta querelle.
1430 Et je ne voudrais pas que ma mort fut plus belle :
Souviens-toi, que toi seul eus droit de me charmer,
Que je cesse de vivre et non pas de t’aimer. »
FATIME.
Ha Madame ! Arrêtez ces larmes et ces plaintes,
Possible son salut dissipera vos craintes.
LA FILLE DU MUFTI.
1435 Ha Fatime !
FATIME.
Jamais je n’ai bien su comment
Ce feu dans votre sein s’éprit si vivement :
Et si ce souvenir n’accroît votre martyre,
Dites-m’en quelque chose.
LA FILLE DU MUFTI.
Ha ! Le puis-je bien dire
Sans rougir, sans frémir ? Le puis-je dire, ô Dieux !
1440 Tout ce mal m’est venu d’avoir ouvert les yeux !
Un bruit avantageux en ma triste mémoire
Avait déjà tracé mille traits à sa gloire.
Lorsque par sa présence et sans aucun dessein
Il se grava lui-même au milieu de mon sein.
1445 En un jour triomphant, je le vis, ce Monarque
Dont le sort glorieux semble braver la Parque,
Que le jour était beau qui me fut si fatal !
Je le vis comme en pompe, il sortait à cheval ;
Lorsque pour élever sa haute renommée
1450 Il menait vers le Nord une puissante armée,
Jamais les yeux mortels n’ont rien vu de pareil ;
Il avait de l’éclat autant que le Soleil.
Il semblait qu’il marchât pour mettre tout en flamme,
Et ce feu dangereux ne brûla que mon âme.
1455 J’observai trop ce Prince aimable et redouté,
Qui, s’il n’ôtait la vie, ôtoit la liberté.
Tant de charmants appas, de grâces, de merveilles
Entrèrent par mes yeux comme par mes oreilles;
Que ma raison timide à ce premier abord
1460 Laissa ravir mon cour sans faire aucun effort,
Et par tant de vertus et de charmes séduite,
Se porta d’elle-même à quitter ma conduite :
Elle laissa mon âme au pouvoir de mes sens,
À la discrétion de ces désirs naissants,
1465 Qui prenant toujours force et croissant à toute heure
Ont empiré le mal dont il faut que je meure.
À quels termes cruels, à quel point de malheur,
M’ont réduite depuis ma crainte et ma douleur ?
Mais enfin la douleur plus vivement empreinte
1470 En mon âme enflammée a surmonté la crainte.
J’ai quitté les soupirs, les pleurs et les regrets.
Pour soulager mon mal par de meilleurs secrets :
En de tranquilles nuits vingt fois je suis allée
Conduite de l’amour, nus pieds, échevelée,
1475 En des antres obscurs, aux entrailles des monts,
Pour demander avis et secours aux Démons :
Mais tout cela sans fruit ; car leur noire puissance
En recevant mes soins trompait mon innocence ;
Enfin, comme l’amour, quand il est bien puissant,
1480 Se rend ingénieux et dévient agissant,
Je me voulus servir de cette aimable fille.
Que la sour du Sultan prit en notre famille :
Tu sais bien tout le reste, il me souvint de toi,
Je déposai bientôt mon secret à ta foi,
1485 Avec cette fatale et funeste peinture
Qui causa de nous deux la mauvaise aventure ;
Mais quels hommes de sang, quels horribles coureurs
Avec un si grand bruit augmentent mes terreurs ?
Ha ! Mon espoir se perd et mes craintes s’accroissent,
1490 C’en est fait ; je l’apprends de ces gens qui paraissent.
Ils viennent tout exprès m’en faire le rapport.
Qu’est-ce que vous cherchez ?
SCÈNE IV. La Fille du Mufti, Fatime, Mamud. §
MAMUD.
Madame, Osman est mort.
C’est de la part d’Orcan que nous venons te dire
Qu’il a perdu la vie aussi bien que l’Empire,
1495 Et ce même Bassa t’en dirait le détail,
N’était que Mustapha le retient au sérail ;
Mais de ce grand avis ma bouche s’est chargée.
D’où vient que tout à coup sa couleur est changée ?
Il semble à ce discours que des ennuis pressants
1500 Lui veuillent dérober la liberté des sens.
Un repentir tardif à son courroux succède ;
Mais quoi, cet accident est un mal sans remède ?
LA FILLE DU MUFTI.
Ha ! Fatime !
FATIME.
Ha! Madame!
LA FILLE DU MUFTI.
Osman mort aujourd’hui,
Toute notre espérance est morte avecque lui ;
1505 Mais apprends-moi le reste et de quelle manière
Le Sultan fils d’Acmat a perdu la lumière.
MAMUD.
Madame, il l’a perdue avec tant de valeur,
Que Mustapha lui-même en a de la douleur ;
Il pleure cette mort, lui qui l’a commandée
1510 Et qui d’une fenêtre encor l’a regardée.
LA FILLE DU MUFTI.
Je m’en étonne fort, une belle action
Apporte à ses auteurs bien peu d’affliction ;
Mais poursuis ce récit !
MAMUD.
Pour vous dire le reste
D’une chose admirable ; autant qu’elle est funeste,
1515 Quand l’Empereur qui vit partout fut proclamé,
Osman, de ce grand bruit, ne fut point alarmé ;
Mais, travesti pourtant, alla parmi la ville
Faire de ses amis la recherche inutile :
Car les amis de Cour, ces mouches des Palais,
1520 Dans les adversités ne nous suivent jamais :
Et si dans un bon sort leur lâcheté nous loue,
Leur main dans un mauvais nous jette de la boue.
Peu de gens prirent part à son grand déplaisir.
Hormis Ussin Bassa, qu’il fit son grand Vizir.
1525 Honneur infructueux, sans crédit, sans puissance,
Et dont la fin bientôt a suivi la naissance :
Il voulait sous ce titre haranguer les soldats,
Leur donner des raisons qu’ils ne recevaient pas ;
Mais ces impatients choqués de son audace
1530 L’ont en moins d’un moment déchiré sur la place :
Et ce peuple animé traîne encor les morceaux
De son corps misérable à travers les ruisseaux.
Tandis Osman le cherche et faisant ceste quête,
Trouve une Compagnie et Sélim à la tête
1535 D’un mouchoir à l’instant il tâche à se cacher,
Mais Sélim reconnaît ce qu’il allait chercher ;
Le découvre à sa troupe et lui criant : « Arrête »,
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Tient pour le terrasser sa pertuisane prête.
Le Sultan pour cela ne s’épouvante pas,
1540 Met le sabre à la main, le vient joindre au grand pas
Et, parant un grand coup avecque la main gauche
Lui met le corps en deux comme une herbe qu’on fauche,
Ensuite, se servant du même coutelas,
Il fait soudain voler vingt têtes et vingt bras :
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1545 Les premiers abattus, il entre dans la presse,
Frappe de tous côtés et chamaille sans cesse,
Pénètre avec le fer jusqu’au septième rang
Et ne donne aucun coup sans répandre du sang :
De même qu’un lion pressé dans ine chasse.
1550 Qui valets et piqueurs, chiens et chevaux terrasse,
Et paraît au péril noblement courroucé
En s’adressant toujours à ceux qui l’ont blessé,
Ainsi le grand Osman, deçà, delà, s’arrête
À quiconque paraît lui vouloir faire tête.
1555 Et sans détruire ceux qui semblent s’effrayer,
Il court aux plus hardis et les va foudroyer :
Je crois qu’infatigable en sa propre furie
Il en eut jusqu’au soir fait une boucherie,
Si, tandis qu’il tenait encor le bras haussé,
1560 D’un grand coup par derrière on ne l’eut point blessé ;
Mais le sifflant éclair d’une tranchante hache
La moitié du bras droit de l’autre lui détache :
Dès qu’il est désarmé, qu’il est hors de combat,
Chacun se jette à lui, par terre l’on l’abat,
1565 Et comme encor d’un bras il lutte dans la fange.
Qu’il en tient quelques-uns qu’avec les dents il mange,
D’autres prennent le temps de le venir charger,
Et lui coupent le col sans courre aucun danger.
LA FILLE DU MUFTI.
Ô brutale furie ! Ô cruauté barbare !
1570 A-t-on pu l’exercer sur un sujet si rare ?
Ainsi donc fut meurtri par des monstres pervers
Le Prince le plus grand qui fut en l’Univers.
MAMUD.
Ce chef si glorieux, cette tête héroïque
Est portée au sérail sur le fer d’une pique,
1575 On dirait qu’elle jette un regard menaçant.
Que d’un feu de vengeance elle éclaire en passant,
Et l’un de nos Dervis remarque en ce visage
De nos prochains malheurs un assuré présage.
LA FILLE DU MUFTI.
C’est assez, c’est assez, de grâce arrête-toi !
1580 On n’a rien fait encore, on ne peut rien sans moi.
Quoi que fidèlement ta bouche me raconte,
L’Impérieux Osman vit encor à ma honte.
MAMUD.
Osman vivrait encor.
LA FILLE DU MUFTI.
Oui, oui, tu ne sais pas
Qu’un obstacle secret s’oppose à son trépas;
1585 De quelque haut exploit dont ta troupe se vante,
Le Sultan n’est point mort, puisque je suis vivante.
Je l’aperçois encor noblement dépité
Au retour de Pologne où les siens l’ont quitté.
Quand son grand cour contraint de cacher sa colère
1590 Brûle d’un feu secret qui par ses yeux éclaire :
Je le vois, ce grand Prince, au point d’un partement
Qui fait connaître aux siens son mécontentement ;
Je l’aperçois qui m’aime et qui me persécute,
Qu’il brave les malheurs et qu’il leur sert de butte,
1595 Je vois son port auguste et plein de majesté,
Qui relève l’éclat d’une mêle beauté :
Et vois même briller, parmi l’air qu’il respire,
La grandeur Ottomane et celle de l’Empire.
On ne l’a pas détruit, encor qu’on l’ait surpris.
1600 Il nage dans mon sang, il court dans mes esprits ;
Avec son insolence, avec son injustice,
Il subsiste en mon cour ; mais il faut qu’il périsse,
Il mourra sur le champ, cet aimable inhumain.
Qui ne pouvait mourir que d’un coup de ma main.
Elle se donne trois coups de poignard.
MAMUD.
1605 Ha ! Madame, arrêtez ! Vous meurtrir de la sorte !
LA FILLE DU MUFTI.
C’en est fait ! C’en est fait !
FATIME.
Ha ! Malheur ! Elle est morte !
Soutenez-la de grâce et faites promptement
Qu’on mette nos deux corps dedans un monument.