NICOMÈDE

TRAGÉDIE

M. DC LI.

Et se vend À PARIS, Chez CHARLES DE SERCY, au Palais, dans la Salle Dauphine, à la bonne Foi Courronnée.

Privilège du Roi

LOUIS par la grâce de Dieu Roi de France et de Navarre : à nos amés et féaux conseillers les gens tenants de nos cours de Parlement et maîtres des requêtes ordinaires de notre hôtel, baillifs, sénéchaux ou leurs lieutenants et tous autres nos justiciers et officiers qu’il appartiendra, Salut. Notre bien ailé le sieur CORNEILLE, avocat en notre cour de Parlement de Normandie, Nous a fait remontrer qu’il a ci-devant donné au public diverses pièces de théâtre qui ont été reçues avec succès, et qu’il est sollicité d’en mettre maintenant au jour quatre nouvelles intitulées, Andromède, Nicomède, Le Feint Astrologue, et les engagements du hasard ; ce qu’il ne peut faire sans sur ce avoir nos lettres nécessaires.

À ces causes et désirant gratifier et favorablement traiter le sieur le SIEUR CORNEILLE, en considération de ses services, Nous lui avons permis et permettons par ces présentes de faire imprimer, vendre et débiter en toute les lieux de notre obéissance ; les dites quatre pièces de théâtre intitulées Andromède, Nicomède, Le Feint Astrologue et les Engagements du hasard, par tel imprimeur ou libraire qu’il voudra choisir, conjointement ou séparément, en un ou plusieurs volumes, en telles marges, et tels caractères, et autant de fois que bon lui semblera durant dix ans, à compter du jour que chaque pièce ou volume sera achevé d’imprimer pour le première fois. Et faisons très expresses défenses à toutes personnes de quelque qualité ou condition qu’elles soient, d’imprimer, aire imprimer, vendre et débiter lesdites pièces de théâtre en aucun livre de notre obéissance sans le consentement de l’exposant, ou de ceux qui auront droit de lui, à peine de deux mille livres d’amende payables sans déport par chacun des contrevenants, et applicable un tiers à Nous, un tiers à l’Hôtek-Dieu de Paris, et l’autre tiers à l’exposant, ou au libraire dont il se sera servi, de confiscation des exemplaires contrefaits, et de tous les dépens dommages et intérêts. À condition qu’il sera mis deux exemplaires de chaque volume, qui sera imprimé en vertu des présentes, en notre bibliothèque publique, et un en celle de notre très cher et féal le Sieur Marquis de Chateauneuf, Chevalier, Garde des Sceaux de France, à peine de nullité des présentes. De contenu desquelles, Nous voulons, et nous mandons que vous fassiez jouir pleinement et paisiblement durant le dit temps l’exposant, et ceux qui auront droit de lui, sans souffrir qu’ils y reçoivent aucun empêchement. Voulons aussi qu’en mettant au commencement ou à la fin de chacune des dites pièces ou volumes, un extrait des présentes, elles soient tenues comme dûment signifiées, et que foi y soit ajoutée et que les copies collationnées par une de nos amés et féaux conseillers et secrétaires comme à l’original. Mandons au premier notre huissier ou sergent sur ce requis de faire pour l’exécution des présentes, tous exploits nécessaires sans demander autre permissionx. CAR tel est notre plaisir, nonobstant clameur de Haro, Charte Normande, et autres lettres à ce contraire. Donné à Paris le premier jour de mars l’an de grâce 1651, et de notre règne le huitième.

Par le Roi en son sonseil CONRART.

Les exemplaires ont été livrés.

Achevé d’imprimer le vint-neuvième de novembre mille six cent cinquante et un.

AU LECTEUR

Voici une pièce d’une constitution assez extraordinaire, aussi est-ce la vingt et unième que j’ai fait voir sur le théâtre, et après y avoir fait réciter quarante mille vers, il est bien malaisé de trouver quelque chose de nouveau, sans s’écarter un peu du grand chemin, et se mettre au hasard de s’égarer. La tendresse et les passions qui doivent être l’âme des tragédies, n’ont aucune part en celle-ci ; la grandeur de courage y règne seule, et regarde son malheur d’un oeil si dédaigneux, qu’ils ne sauraient arracher une plainte. Elle y est combattue par la politique, et n’oppose à ses artifices qu’une prudence généreuse, qui marche à visage découvert, qui prévoit le péril sans s’émouvoir, et ne veut point d’autre appui que celui de sa vertu, et de l’amour qu’elle imprime dans les coeurs de tous les peuples. L’histoire qui m’a prêté de quoi la faire paraître en ce haut degré, es tirée de Justin, et voici comme il la raocnte à la fin de son quatrième livre.

En même temps Prusias roi de Bithinie prit dessein de faire assassiner son fils Nicomède, pour avancer ses autres fils qu’il avait eu d’une autre femme, et qu’il faisait élever à Rome mais ce dessein fut découvert à ce jeune prince par ceux même qui l’avait entrepris. Ils firent plus, ils l’exhortèrent à rendre la pareille à un père si cruel, et faire retomber sur sa tête les embûches qu’il lui avaient préparées et n’eurent pas grande peine à le persuader. Sitôt donc qu’il fut entré dans le royaume de son père qui l’avait appelé près de lui, il fut proclamé roi ; et Prusias, chassé du trône, et délaissé même de ses domestiques, quelque soin qu’il prit à se cacher, fut enfin tué par ce fils, et perdit la vie dans un crime aussi grand que celui qu’il avait commis, en donnant les ordre de l’assassiner.

J’ai ôté de la scène l’horreur d’une catastrophe si barbare, et n’ai donné, ni au père, ni au fils, aucun dessein de parricide. J’ai fait ce dernier amoureux de Laodice, afin que l’union d’une couronne voisine donnât plus d’ombrage aux Romains, et leur fit prendre plus de soin d’y mettre un obstacle de leur part. J’ai approché de cette histoire celle de la mort d’Annibal, qui arriva un peu auparavant chez ce même héros, et dont le nom n’est pas un petit ornement à mon usage : j’en ai fait Nicomède disciple, pour lui prêter plus de valeur et plus de fierté contre les Romains ; et prenant l’occasion de l’Ambassade où Flaminius fut envoyé par eux vers ce Roi leur allié, pour demander qu’on remit entre leurs mains ce vieil ennemi de leur grandeur, je l’ai chargé d’une commission serète de traverser ce mariage, qui leur devait donner de la jalousie. J’ai fait que pour gagner l’esprit de la Reine, qui suivant l’ordinaire des secondes femmes, avait tout pouvoir sur celui de son vieux mari, il lui ramène un de ses fils que mon auteur m’apprend avoir été nourri à Rome. Cela fait deux effets, car d’un côté il obtient la perte d’Annibal par le moyen de cette mère ambitieuse, et de l’autre, il oppose à Nicomède un rival appuyé de toute la faveur des Romains, jamaoux de a gloire et de sa grandeur naissante.

La représentation n’en a point déplu, et comme ce ne sont pas les moindres vers qui soient partis de ma main, j’ai sujet d’espérer que la lecture n’ôtera rien à cet ouvrage de la réputation qu’il s’est acquise jusqu’ici, et ne le fera point juger indigne de suivre ceux qui l’ont précédé. Mon principal but a été de peindre la politique des ROmains, au dehors, et comme ils agissaient impérieusement avec les Rois leurs alliés,, leurs maximes pour les empêcher de ’accroître, et les soins qu’ils prenaient de traverser leur grandeur quand elle commençait à leur devenri suspecte à force de s’augmenter et de se rendre considérable par de nouvelles conquêtes. C’est le caractère que j’ai donné à leur République en la personne de son ambassadeur Flaminius, qui rencontre un prince intrépide, qui voit sa perte assurée sans s’ébranler, et brave l’orgueilleuse masse de leur puissance, lors même qu’il en est accablé. Ce héros de ma façon sort un peu des règles de la tragédie, en ce qu’il ne cherche point à faire pitié par l’excès de ses malheurs : mais le succès a montré que la fermeté des grands coeurs, qui n’excite que l’admiration dans l’âme du spectateur, est quelquefois aussi agréable, que la compassion que notre art nous commande de mendier pour leurs misères. Il est bon de hasarder un peu, et ne s’attacher pas toujours si servilement à ses préceptes, et fut ce que pour pratiquer celui-ci de notre Horace.

Et mihi re, non me rebus, submittere conor,

Mais il faut que l’événement justifie cette hardiesse, et dans une liberté de cette nature on demeure coupable à moins que d’être fort heureux.

Acteurs

- PRUSIAS, roi de Bithynie.

- FLAMINIUS, ambassadeur de Rome.

- ARSINOÉ, seconde femme de Prusias.

- LAODICE, reine d’Arménie.

- NICOMÈDE, fils aîné de Prusias, sorti du premier lit.

- ATTALE, fils de Prusias et d’Arsinoé.

- ARASPE, capitaine des gardes de Prusias.

- CLÉONE, confidente d’Arsinoé.

Le scène est à Nicomédie.

ACTE I

SCÈNE PREMIÈRE. Nicomède, Laodice. — SCÈNE II. Laodice, Nicomère, Attale. — SCÈNE III. Nicomède, Arsinoé, Laodice, Attale, Cléone. — SCÈNE IV. Arsinoé, Attale, Cléone. — SCÈNE V. Arsinoé, Cléone.

SCÈNE PREMIÈRE. Nicomède, Laodice.

LAODICE

Après tant de hauts faits, il m’est bien doux, Seigneur,

De voir encor mes yeux régner sur votre coeur ;

De voir, sous les lauriers qui vous couvrent la tête,

Un si grand conquérant être encor ma conquête,

5
Et de toute la gloire acquise à ses travaux

Faire un illustre hommage à ce peu que je vaux.

Quelques biens toutefois que le ciel me renvoie,

Mon coeur épouvanté se refuse à la joie :

Je vous vois à regret, tant mon coeur amoureux

10
Trouve la cour pour vous un séjour dangereux.

Votre marâtre y règne, et le roi votre père

Ne voit que par ses yeux, seule la considère,

Pour souveraine loi n’a que sa volonté :

Jugez après cela de votre sûreté.

15
La haine que pour vous elle a si naturelle

À mon occasion encor se renouvelle.

Votre frère son fils, depuis peu de retour…

NICOMÈDE

Je le sais, ma princesse, et qu’il vous fait la cour ;

Je sais que les Romains, qui l’avaient en otage,

20
L’ont enfin renvoyé pour un plus digne ouvrage ;

Que ce don à sa mère était le prix fatal

Dont leur Flaminius marchandait Annibal ;

Que le roi par son ordre eût livré ce grand homme,

S’il n’eût par le poison lui-même évité Rome,

25
Et rompu par sa mort les spectacles pompeux

Où l’effroi de son nom le destinait chez eux.

Par mon dernier combat je voyais réunie

La Cappadoce entière avec la Bithynie,

Lorsqu’à cette nouvelle, enflammé de courroux

30
D’avoir perdu mon maître et de craindre pour vous,

J’ai laissé mon armée aux mains de Théagène,

Pour voler en ces lieux au secours de ma reine.

Vous en aviez besoin, madame, et je le vois,

Puisque Flaminius obsède encor le roi.

35
Si de son arrivée Annibal fut la cause,

Lui mort, ce long séjour prétend quelque autre chose ;

Et je ne vois que vous qui le puisse arrêter,

Pour aider à mon frère à vous persécuter.

LAODICE

Je ne veux point douter que sa vertu romaine

40
N’embrasse avec chaleur l’intérêt de la reine :

Annibal, qu’elle vient de lui sacrifier,

L’engage en sa querelle, et m’en fait défier.

Mais, Seigneur, jusqu’ici j’aurais tort de m’en plaindre ;

Et quoi qu’il entreprenne, avez-vous lieu de craindre ?

45
Ma gloire et mon amour peuvent bien peu sur moi,

S’il faut votre présence à soutenir ma foi,

Et si je puis tomber en cette frénésie

De préférer Attale au vainqueur de l’Asie :

Attale, qu’en otage ont nourri les Romains,

50
Ou plutôt qu’en esclave ont façonné leurs mains,

Sans lui rien mettre au coeur qu’une crainte servile

Qui tremble à voir un aigle, et respecte un édile !

NICOMÈDE

Plutôt, plutôt la mort, que mon esprit jaloux

Forme des sentiments si peu dignes de vous.

55
Je crains la violence, et non votre faiblesse ;

Et si Rome une fois contre nous s’intéresse…

LAODICE

Je suis reine, Seigneur ; et Rome a beau tonner,

Elle ni votre roi n’ont rien à m’ordonner :

Si de mes jeunes ans il est dépositaire,

60
C’est pour exécuter les ordres de mon père ;

Il m’a donnée à vous, et nul autre que moi

N’a droit de l’en dédire, et me choisir un roi.

Par son ordre et le mien, la reine d’Arménie

Est due à l’héritier du roi de Bithynie,

65
Et ne prendra jamais un coeur assez abject

Pour se laisser réduire à l’hymen d’un sujet.

Mettez-vous en repos.

NICOMÈDE

Mettez-vous en repos. Et le puis-je, madame,

Vous voyant exposée aux fureurs d’une femme,

Qui pouvant tout ici, se croira tout permis

70
Pour se mettre en état de voir régner son fils ?

Il n’est rien de si saint qu’elle ne fasse enfreindre.

Qui livrait Annibal pourra bien vous contraindre,

Et saura vous garder même fidélité

Qu’elle a gardée aux droits de l’hospitalité.

LAODICE

75
Mais ceux de la nature ont-ils un privilège

Qui vous assure d’elle après ce sacrilège ?

Seigneur, votre retour, loin de rompre ses coups,

Vous expose vous-même, et m’expose après vous.

Comme il est fait sans ordre, il passera pour crime ;

80
Et vous serez bientôt la première victime

Que la mère et le fils, ne pouvant m’ébranler,

Pour m’ôter mon appui se voudront immoler.

Si j’ai besoin de vous de peur qu’on me contraigne,

J’ai besoin que le roi, qu’elle-même vous craigne.

85
Retournez à l’armée, et pour me protéger

Montrez cent mille bras tous prêts à me venger.

Parlez la force en main, et hors de leur atteinte :

S’ils vous tiennent ici, tout est pour eux sans crainte ;

Et ne vous flattez point ni sur votre grand coeur,

90
Ni sur l’éclat d’un nom cent et cent fois vainqueur ;

Quelque haute valeur que puisse être la vôtre,

Vous n’avez en ces lieux que deux bras comme un autre ;

Et fussiez-vous du monde et l’amour et l’effroi,

Quiconque entre au palais porte sa tête au roi.

95
Je vous le dis encor, retournez à l’armée ;

Ne montrez à la cour que votre renommée ;

Assurez votre sort pour assurer le mien ;

Faites que l’on vous craigne, et je ne craindrai rien.

NICOMÈDE

Retourner à l’armée ! Ah ! Sachez que la reine

100
La sème d’assassins achetés par sa haine.

Deux s’y sont découverts, que j’amène avec moi

Afin de la convaincre et détromper le roi.

Quoiqu’il soit son époux, il est encor mon père ;

Et quand il forcera la nature à se taire,

105
Trois sceptres à son trône attachés par mon bras

Parleront au lieu d’elle, et ne se tairont pas.

Que si notre fortune à ma perte animée

La prépare à la cour aussi bien qu’à l’armée,

Dans ce péril égal qui me suit en tous lieux

110
M’envierez-vous l’honneur de mourir à vos yeux ?

LAODICE

Non, je ne vous dis plus désormais que je tremble,

Mais que, s’il faut périr, nous périrons ensemble.

Armons-nous de courage, et nous ferons trembler

Ceux dont les lâchetés pensent nous accabler.

115
Le peuple ici vous aime, et hait ces coeurs infâmes ;

Et c’est être bien fort que régner sur tant d’âmes.

Mais votre frère Attale adresse ici ses pas.

NICOMÈDE

Il ne m’a jamais vu : ne me découvrez pas.

SCÈNE II. Laodice, Nicomère, Attale.

ATTALE

Quoi ? Madame, toujours un front inexorable ?

120
Ne pourrai-je surprendre un regard favorable,

Un regard désarmé de toutes ces rigueurs,

Et tel qu’il est enfin quand il gagne les coeurs ?

LAODICE

Si ce front est mal propre à m’acquérir le vôtre,

Quand j’en aurai dessein, j’en saurai prendre un autre.

ATTALE

125
Vous ne l’acquerrez point, puisqu’il est tout à vous.

LAODICE

Je n’ai donc pas besoin d’un visage plus doux.

ATTALE

Conservez-le, de grâce, après l’avoir su prendre.

LAODICE

C’est un bien mal acquis que j’aime mieux vous rendre.

ATTALE

Vous l’estimez trop peu pour le vouloir garder.

LAODICE

130
Je vous estime trop pour vouloir rien farder.

Votre rang et le mien ne sauraient le permettre :

Pour garder votre coeur je n’ai pas où le mettre ;

La place est occupée, et je vous l’ai tant dit,

Prince, que ce discours vous dût être interdit :

135
On le souffre d’abord, mais la suite importune.

ATTALE

Que celui qui l’occupe a de bonne fortune !

Et que serait heureux qui pourrait aujourd’hui

Disputer cette place et l’emporter sur lui !

NICOMÈDE

La place à l’emporter coûterait bien des têtes,

140
Seigneur : ce conquérant garde bien ses conquêtes,

Et l’on ignore encor parmi ses ennemis

L’art de reprendre un fort qu’une fois il a pris.

ATTALE

Celui-ci toutefois peut s’attaquer de sorte

Que, tout vaillant qu’il est, il faudra qu’il en sorte.

LAODICE

145
Vous pourriez vous méprendre.

ATTALE

Vous pourriez vous méprendre. Et si le roi le veut ?

LAODICE

Le roi, juste et prudent, ne veut que ce qu’il peut.

ATTALE

Et que ne peut ici la grandeur souveraine ?

LAODICE

Ne parlez pas si haut : s’il est roi, je suis reine ;

Et vers moi tout l’effort de son autorité

150
N’agit que par prière et par civilité.

ATTALE

Non ; mais agir ainsi souvent c’est beaucoup dire

Aux reines comme vous qu’on voit dans son empire ;

Et si ce n’est assez des prières d’un roi,

Rome qui m’a nourri vous parlera pour moi.

NICOMÈDE

155
Rome ! Seigneur.

ATTALE

Rome ! Seigneur. Oui, Rome ; en êtes-vous en doute ?

NICOMÈDE

Seigneur, je crains pour vous qu’un Romain vous écoute ;

Et si Rome savait de quels feux vous brûlez,

Bien loin de vous prêter l’appui dont vous parlez,

Elle s’indignerait de voir sa créature

160
À l’éclat de son nom faire une telle injure,

Et vous dégraderait peut-être dès demain

Du titre glorieux de citoyen romain.

Vous l’a-t-elle donné pour mériter sa haine,

En le déshonorant par l’amour d’une reine,

165
Et ne savez-vous plus qu’il n’est princes ni rois

Qu’elle daigne égaler à ses moindres bourgeois ?

Pour avoir tant vécu chez ces coeurs magnanimes,

Vous en avez bientôt oublié les maximes.

Reprenez un orgueil digne d’elle et de vous ;

170
Remplissez mieux un nom sous qui nous tremblons tous,

Et sans plus l’abaisser à cette ignominie

D’idolâtrer en vain la reine d’Arménie,

Songez qu’il faut du moins, pour toucher votre coeur,

La fille d’un tribun ou celle d’un préteur ;

175
Que Rome vous permet cette haute alliance,

Dont vous aurait exclu le défaut de naissance,

Si l’honneur souverain de son adoption

Ne vous autorisait à tant d’ambition.

Forcez, rompez, brisez de si honteuses chaînes ;

180
Aux rois qu’elle méprise abandonnez les reines ;

Et concevez enfin des voeux plus élevés,

Pour mériter les biens qui vous sont réservés.

ATTALE

Si cet homme est à vous, imposez-lui silence,

Madame, et retenez une telle insolence.

185
Pour voir jusqu’à quel point elle pourrait aller,

J’ai forcé ma colère à le laisser parler ;

Mais je crains qu’elle échappe, et que s’il continue,

Je ne m’obstine plus à tant de retenue.

NICOMÈDE

Seigneur, si j’ai raison, qu’importe à qui je sois ?

190
Perd-elle de son prix pour emprunter ma voix ?

Vous-même, amour à part, je vous en fais arbitre.

Ce grand nom de Romain est un précieux titre ;

Et la reine et le roi l’ont assez acheté

Pour ne se plaire pas à le voir rejeté,

195
Puisqu’ils se sont privés, pour ce nom d’importance,

Des charmantes douceurs d’élever votre enfance.

Dès l’âge de quatre ans ils vous ont éloigné ;

Jugez si c’est pour voir ce titre dédaigné,

Pour vous voir renoncer, par l’hymen d’une reine,

200
À la part qu’ils avaient à la grandeur romaine.

D’un si rare trésor l’un et l’autre jaloux…

ATTALE

Madame, encore un coup, cet homme est-il à vous ?

Et pour vous divertir est-il si nécessaire

Que vous ne lui puissiez ordonner de se taire ?

LAODICE

205
Puisqu’il vous a déplu vous traitant de Romain,

Je veux bien vous traiter de fils de souverain.

En cette qualité vous devez reconnaître

Qu’un prince votre aîné doit être votre maître,

Craindre de lui déplaire, et savoir que le sang

210
Ne vous empêche pas de différer de rang,

Lui garder le respect qu’exige sa naissance,

Et loin de lui voler son bien en son absence…

ATTALE

Si l’honneur d’être à vous est maintenant son bien,

Dites un mot, madame, et ce sera le mien ;

215
Et si l’âge à mon rang fait quelque préjudice,

Vous en corrigerez la fatale injustice.

Mais si je lui dois tant en fils de souverain,

Permettez qu’une fois je vous parle en Romain.

Sachez qu’il n’en est point que le ciel n’ait fait naître

220
Pour commander aux rois, et pour vivre sans maître ;

Sachez que mon amour est un noble projet

Pour éviter l’affront de me voir son sujet ;

Sachez…

LAODICE

Sachez… Je m’en doutais, Seigneur, que ma couronne

Vous charmait bien du moins autant que ma personne ;

225
Mais telle que je suis, et ma couronne et moi,

Tout est à cet aîné qui sera votre roi ;

Et s’il était ici, peut-être en sa présence

Vous penseriez deux fois à lui faire une offense.

ATTALE

Que ne puis-je l’y voir ! Mon courage amoureux…

NICOMÈDE

230
Faites quelques souhaits qui soient moins dangereux,

Seigneur : s’il les savait, il pourrait bien lui-même

Venir d’un tel amour venger l’objet qu’il aime.

ATTALE

Insolent ! Est-ce enfin le respect qui m’est dû ?

NICOMÈDE

Je ne sais de nous deux, Seigneur, qui l’a perdu.

ATTALE

235
Peux-tu bien me connaître et tenir ce langage ?

NICOMÈDE

Je sais à qui je parle, et c’est mon avantage

Que n’étant point connu, prince, vous ne savez

Si je vous dois respect, ou si vous m’en devez.

ATTALE

Ah ! Madame, souffrez que ma juste colère…

LAODICE

240
Consultez-en, Seigneur, la reine votre mère ;

Elle entre.

SCÈNE III. Nicomède, Arsinoé, Laodice, Attale, Cléone.

NICOMÈDE

Elle entre. Instruisez mieux le prince votre fils,

Madame, et dites-lui, de grâce, qui je suis :

Faute de me connaître, il s’emporte, il s’égare ;

Et ce désordre est mal dans une âme si rare :

245
J’en ai pitié.

ARSINOÉ

J’en ai pitié. Seigneur, vous êtes donc ici ?

NICOMÈDE

Oui, madame, j’y suis, et Métrobate aussi.

ARSINOÉ

Métrobate ! Ah ! Le traître !

NICOMÈDE

Métrobate ! Ah ! Le traître ! Il n’a rien dit, madame,

Qui vous doive jeter aucun trouble dans l’âme.

ARSINOÉ

Mais qui cause, Seigneur, ce retour surprenant ?

250
Et votre armée ?

NICOMÈDE

Et votre armée ? Elle est sous un bon lieutenant ;

Et quant à mon retour, peu de chose le presse.

J’avais ici laissé mon maître et ma maîtresse :

Vous m’avez ôté l’un, vous, dis-je, ou les Romains ;

Et je viens sauver l’autre et d’eux et de vos mains.

ARSINOÉ

255
C’est ce qui vous amène ?

NICOMÈDE

C’est ce qui vous amène ? Oui, madame ; et j’espère

Que vous m’y servirez auprès du roi mon père.

ARSINOÉ

Je vous y servirai comme vous l’espérez.

NICOMÈDE

De votre bon vouloir nous sommes assurés.

ARSINOÉ

Il ne tiendra qu’au roi qu’aux effets je ne passe.

NICOMÈDE

260
Vous voulez à tous deux nous faire cette grâce ?

ARSINOÉ

Tenez-vous assuré que je n’oublierai rien.

NICOMÈDE

Je connais votre coeur, ne doutez pas du mien.

ATTALE

Madame, c’est donc là le prince Nicomède ?

NICOMÈDE

Oui, c’est moi qui viens voir s’il faut que je vous cède.

ATTALE

265
Ah ! Seigneur, excusez si vous connaissant mal…

NICOMÈDE

Prince, faites-moi voir un plus digne rival.

Si vous aviez dessein d’attaquer cette place,

Ne vous départez point d’une si noble audace ;

Mais comme à son secours je n’amène que moi,

270
Ne la menacez plus de Rome ni du roi :

Je la défendrai seul, attaquez-la de même,

Avec tous les respects qu’on doit au diadème.

Je veux bien mettre à part, avec le nom d’aîné,

Le rang de votre maître où je suis destiné ;

275
Et nous verrons ainsi qui fait mieux un brave homme,

Des leçons d’Annibal, ou de celles de Rome.

Adieu : pensez-y bien, je vous laisse y rêver.

SCÈNE IV. Arsinoé, Attale, Cléone.

ARSINOÉ

Quoi ? Tu faisais excuse à qui m’osait braver !

ATTALE

Que ne peut point, madame, une telle surprise ?

280
Ce prompt retour me perd, et rompt votre entreprise.

ARSINOÉ

Tu l’entends mal, Attale : il la met dans ma main.

Va trouver de ma part l’ambassadeur romain ;

Dedans mon cabinet amène-le sans suite,

Et de ton heureux sort laisse-moi la conduite.

ATTALE

285
Mais, madame, s’il faut…

ARSINOÉ

Mais, madame, s’il faut… Va, n’appréhende rien,

Et pour avancer tout, hâte cet entretien.

SCÈNE V. Arsinoé, Cléone.

CLÉONE

Vous lui cachez, Madame, un dessein qui le touche !

ARSINOÉ

Je crains qu’en l’apprenant son coeur ne s’effarouche ;

Je crains qu’à la vertu par les Romains instruit

290
De ce que je prépare il ne m’ôte le fruit,

Et ne conçoive mal qu’il n’est fourbe ni crime

Qu’un trône acquis par là ne rende légitime.

CLÉONE

J’aurais cru les Romains un peu moins scrupuleux,

Et la mort d’Annibal m’eût fait mal juger d’eux.

ARSINOÉ

295
Ne leur impute pas une telle injustice :

Un Romain seul l’a faite, et par mon artifice.

Rome l’eût laissé vivre, et sa légalité

N’eût point forcé les lois de l’hospitalité.

Savante à ses dépens de ce qu’il savait faire,

300
Elle le souffrait mal auprès d’un adversaire ;

Mais quoique, par ce triste et prudent souvenir,

De chez Antiochus elle l’ait fait bannir,

Elle aurait vu couler sans crainte et sans envie

Chez un prince allié les restes de sa vie :

305
Le seul Flaminius, trop piqué de l’affront

Que son père défait lui laisse sur le front ;

Car je crois que tu sais que quand l’aigle romaine

Vit choir ses légions aux bords de Trasimène,

Flaminius son père en était général,

310
Et qu’il y tomba mort de la main d’Annibal.

Ce fils donc, qu’a pressé la soif de sa vengeance,

S’est aisément rendu de mon intelligence :

L’espoir d’en voir l’objet entre ses mains remis

A pratiqué par lui le retour de mon fils ;

315
Par lui j’ai jeté Rome en haute jalousie

De ce que Nicomède a conquis dans l’Asie,

Et de voir Laodice unir tous ses états,

Par l’hymen de ce prince, à ceux de Prusias :

Si bien que le sénat prenant un juste ombrage

320
D’un empire si grand sous un si grand courage,

Il s’en est fait nommer lui-même ambassadeur,

Pour rompre cet hymen et borner sa grandeur.

Et voilà le seul point où Rome s’intéresse.

CLÉONE

Attale à ce dessein entreprend sa maîtresse !

325
Mais que n’agissait Rome avant que le retour

De cet amant si cher affermît son amour !

ARSINOÉ

Irriter un vainqueur en tête d’une armée

Prête à suivre en tous lieux sa colère allumée,

C’était trop hasarder ; et j’ai cru pour le mieux

330
Qu’il fallait de son fort l’attirer en ces lieux.

Métrobate l’a fait, par des terreurs paniques,

Feignant de lui trahir mes ordres tyranniques,

Et pour l’assassiner se disant suborné,

Il l’a, grâces aux dieux, doucement amené.

335
Il vient s’en plaindre au roi, lui demander justice ;

Et sa plainte le jette au bord du précipice.

Sans prendre aucun souci de m’en justifier,

Je saurai m’en servir à me fortifier.

Tantôt en le voyant j’ai fait de l’effrayée,

340
J’ai changé de couleur, je me suis écriée :

Il a cru me surprendre, et l’a cru bien en vain,

Puisque son retour même est l’oeuvre de ma main.

CLÉONE

Mais quoi que Rome fasse et qu’Attale prétende,

Le moyen qu’à ses yeux Laodice se rende ?

ARSINOÉ

345
Et je n’engage aussi mon fils en cet amour

Qu’à dessein d’éblouir le roi, Rome et la cour.

Je n’en veux pas, Cléone, au sceptre d’Arménie :

Je cherche à m’assurer celui de Bithynie ;

Et si ce diadème une fois est à nous,

350
Que cette reine après se choisisse un époux.

Je ne la vais presser que pour la voir rebelle,

Que pour aigrir les coeurs de son amant et d’elle.

Le roi, que le Romain poussera vivement,

De peur d’offenser Rome agira chaudement,

355
Et ce prince, piqué d’une juste colère,

S’emportera sans doute, et bravera son père.

S’il est prompt et bouillant, le roi ne l’est pas moins ;

Et comme à l’échauffer j’appliquerai mes soins,

Pour peu qu’à de tels coups cet amant soit sensible,

360
Mon entreprise est sûre, et sa perte infaillible.

Voilà mon coeur ouvert, et tout ce qu’il prétend.

Mais dans mon cabinet Flaminius m’attend :

Allons, et garde bien le secret de la reine.

CLÉONE

Vous me connaissez trop pour vous en mettre en peine.

ACTE II

SCÈNE PREMIÈRE. Prusias, Araspe. — SCÈNE II. Prusias, Nicomède, Araspe. — SCÈNE III. Prusias, Nicomède, Flaminius, Araspe. — SCÈNE IV. Prusias, Flaminius, Araspe.

SCÈNE PREMIÈRE. Prusias, Araspe.

PRUSIAS

365
Revenir sans mon ordre, et se montrer ici !

ARASPE

Sire, vous auriez tort d’en prendre aucun souci,

Et la haute vertu du prince Nicomède

Pour ce qu’on peut en craindre est un puissant remède ;

Mais tout autre que lui devrait être suspect :

370
Un retour si soudain manque un peu de respect,

Et donne lieu d’entrer en quelque défiance

Des secrètes raisons de tant d’impatience.

PRUSIAS

Je ne les vois que trop, et sa témérité

N’est qu’un pur attentat sur mon autorité :

375
Il n’en veut plus dépendre et croit que ses conquêtes

Au-dessus de son bras ne laissent point de têtes ;

Qu’il est lui seul sa règle, et que sans se trahir

Des héros tels que lui ne sauraient obéir.

ARASPE

C’est d’ordinaire ainsi que ses pareils agissent :

380
À suivre leur devoir leurs hauts faits se ternissent ;

Et ces grands coeurs, enflés du bruit de leurs combats,

Souverains dans l’armée et parmi leurs soldats,

Font du commandement une douce habitude,

Pour qui l’obéissance est un métier bien rude.

PRUSIAS

385
Dis tout, Araspe : dis que le nom de sujet

Réduit toute leur gloire en un rang trop abject ;

Que bien que leur naissance au trône les destine,

Si son ordre est trop lent, leur grand coeur s’en mutine ;

Qu’un père garde trop un bien qui leur est dû,

390
Et qui perd de son prix étant trop attendu ;

Qu’on voit naître de là mille sourdes pratiques

Dans le gros de son peuple et dans ses domestiques ;

Et que si l’on ne va jusqu’à trancher le cours

De son règne ennuyeux et de ses tristes jours,

395
Du moins une insolente et fausse obéissance,

Lui laissant un vain titre, usurpe sa puissance.

ARASPE

C’est ce que de tout autre il faudrait redouter,

Seigneur, et qu’en tout autre il faudrait arrêter ;

Mais ce n’est pas pour vous un avis nécessaire :

400
Le prince est vertueux, et vous êtes bon père.

PRUSIAS

Si je n’étais bon père, il serait criminel :

Il doit son innocence à l’amour paternel ;

C’est lui seul qui l’excuse et qui le justifie,

Ou lui seul qui me trompe et qui me sacrifie,

405
Car je dois craindre enfin que sa haute vertu

Contre l’ambition n’ait en vain combattu,

Qu’il ne force en son coeur la nature à se taire.

Qui se lasse d’un roi peut se lasser d’un père ;

Mille exemples sanglants nous peuvent l’enseigner :

410
Il n’est rien qui ne cède à l’ardeur de régner ;

Et depuis qu’une fois elle nous inquiète,

La nature est aveugle, et la vertu muette.

Te le dirai-je, Araspe ? Il m’a trop bien servi ;

Augmentant mon pouvoir, il me l’a tout ravi :

415
Il n’est plus mon sujet qu’autant qu’il le veut être ;

Et qui me fait régner en effet est mon maître.

Pour paraître à mes yeux son mérite est trop grand :

On n’aime point à voir ceux à qui l’on doit tant.

Tout ce qu’il a fait parle au moment qu’il m’approche ;

420
Et sa seule présence est un secret reproche :

Elle me dit toujours qu’il m’a fait trois fois roi ;

Que je tiens plus de lui qu’il ne tiendra de moi ;

Et que si je lui laisse un jour une couronne,

Ma tête en porte trois que sa valeur me donne.

425
J’en rougis dans mon âme ; et ma confusion,

Qui renouvelle et croît à chaque occasion,

Sans cesse offre à mes yeux cette vue importune,

Que qui m’en donne trois peut bien m’en ôter une ;

Qu’il n’a qu’à l’entreprendre, et peut tout ce qu’il veut.

430
Juge, Araspe, où j’en suis s’il veut tout ce qu’il peut.

ARASPE

Pour tout autre que lui je sais comme s’explique

La règle de la vraie et saine politique.

Aussitôt qu’un sujet s’est rendu trop puissant,

encor qu’il soit sans crime, il n’est pas innocent :

435
On n’attend point alors qu’il s’ose tout permettre ;

C’est un crime d’état que d’en pouvoir commettre ;

Et qui sait bien régner l’empêche prudemment

De mériter un juste et plus grand châtiment,

Et prévient, par un ordre à tous deux salutaire,

440
Ou les maux qu’il prépare, ou ceux qu’il pourrait faire.

Mais, Seigneur, pour le prince, il a trop de vertu ;

je vous l’ai déjà dit.

PRUSIAS

je vous l’ai déjà dit. Et m’en répondras-tu ?

Me seras-tu garant de ce qu’il pourra faire

Pour venger Annibal, ou pour perdre son frère ?

445
Et le prends-tu pour homme à voir d’un oeil égal

Et l’amour de son frère, et la mort d’Annibal ?

Non, ne nous flattons point, il court à sa vengeance ;

Il en a le prétexte, il en a la puissance ;

Il est l’astre naissant qu’adorent mes états ;

450
Il est le dieu du peuple et celui des soldats.

Sûr de ceux-ci, sans doute il vient soulever l’autre,

Fondre avec son pouvoir sur le reste du nôtre ;

Mais ce peu qui m’en reste, encor que languissant,

N’est pas peut-être encor tout à fait impuissant.

455
Je veux bien toutefois agir avec adresse,

Joindre beaucoup d’honneur à bien peu de rudesse,

Le chasser avec gloire, et mêler doucement

Le prix de son mérite à mon ressentiment ;

Mais s’il ne m’obéit, ou s’il ose s’en plaindre,

460
Quoi qu’il ait fait pour moi, quoi que j’en voie à craindre,

Dussai-je voir par là tout l’état hasardé…

ARASPE

Il vient.

SCÈNE II. Prusias, Nicomède, Araspe.

PRUSIAS

Il vient. Vous voilà, Prince ! Et qui vous a mandé ?

NICOMÈDE

La seule ambition de pouvoir en personne

Mettre à vos pieds, Seigneur, encore une couronne,

465
De jouir de l’honneur de vos embrassements,

Et d’être le témoin de vos contentements.

Après la Cappadoce heureusement unie

Aux royaumes du Pont et de la Bithynie,

Je viens remercier et mon père et mon roi

470
D’avoir eu la bonté de s’y servir de moi,

D’avoir choisi mon bras pour une telle gloire,

Et fait tomber sur moi l’honneur de sa victoire.

PRUSIAS

Vous pouviez vous passer de mes embrassements,

Me faire par écrit de tels remerciements ;

475
Et vous ne deviez pas envelopper d’un crime

Ce que votre victoire ajoute à votre estime.

Abandonner mon camp en est un capital,

Inexcusable en tous, et plus au général ;

Et tout autre que vous, malgré cette conquête,

480
Revenant sans mon ordre, eût payé de sa tête.

NICOMÈDE

J’ai failli, je l’avoue, et mon coeur imprudent

A trop cru les transports d’un désir trop ardent :

L’amour que j’ai pour vous a commis cette offense,

Lui seul à mon devoir fait cette violence.

485
Si le bien de vous voir m’était moins précieux,

Je serais innocent, mais si loin de vos yeux,

Que j’aime mieux, Seigneur, en perdre un peu d’estime

Et qu’un bonheur si grand me coûte un petit crime,

Qui ne craindra jamais la plus sévère loi,

490
Si l’amour juge en vous ce qu’il a fait en moi.

PRUSIAS

La plus mauvaise excuse est assez pour un père,

Et sous le nom d’un fils toute faute est légère :

Je ne veux voir en vous que mon unique appui.

Recevez tout l’honneur qu’on vous doit aujourd’hui :

495
L’ambassadeur romain me demande audience ;

Il verra ce qu’en vous je prends de confiance ;

Vous l’écouterez, prince, et répondrez pour moi.

Vous êtes aussi bien le véritable roi ;

Je n’en suis plus que l’ombre, et l’âge ne m’en laisse

500
Qu’un vain titre d’honneur qu’on rend à ma vieillesse ;

Je n’ai plus que deux jours peut-être à le garder :

L’intérêt de l’état vous doit seul regarder.

Prenez-en aujourd’hui la marque la plus haute ;

Mais gardez-vous aussi d’oublier votre faute ;

505
Et comme elle fait brèche au pouvoir souverain,

Pour la bien réparer, retournez dès demain.

Remettez en éclat la puissance absolue :

Attendez-la de moi comme je l’ai reçue,

Inviolable, entière ; et n’autorisez pas

510
De plus méchants que vous à la mettre plus bas.

Le peuple qui vous voit, la cour qui vous contemple,

Vous désobéiraient sur votre propre exemple :

Donnez-leur-en un autre, et montrez à leurs yeux

Que nos premiers sujets obéissent le mieux.

NICOMÈDE

515
J’obéirai, Seigneur, et plus tôt qu’on ne pense ;

Mais je demande un prix de mon obéissance.

La reine d’Arménie est due à ses états,

Et j’en vois les chemins ouverts par nos combats.

Il est temps qu’en son ciel cet astre aille reluire :

520
De grâce, accordez-moi l’honneur de l’y conduire.

PRUSIAS

Il n’appartient qu’à vous, et cet illustre emploi

Demande un roi lui-même, ou l’héritier d’un roi ;

Mais pour la renvoyer jusqu’en son Arménie,

Vous savez qu’il y faut quelque cérémonie :

525
Tandis que je ferai préparer son départ,

Vous irez dans mon camp l’attendre de ma part.

NICOMÈDE

Elle est prête à partir sans plus grand équipage.

PRUSIAS

Je n’ai garde à son rang de faire un tel outrage.

Mais l’ambassadeur entre, il le faut écouter ;

530
Puis nous verrons quel ordre on y doit apporter.

SCÈNE III. Prusias, Nicomède, Flaminius, Araspe.

FLAMINIUS

Sur le point de partir, Rome, Seigneur, me mande

Que je vous fasse encor pour elle une demande.

Elle a nourri vingt ans un prince votre fils ;

Et vous pouvez juger les soins qu’elle en a pris

535
Par les hautes vertus et les illustres marques

Qui font briller en lui le sang de vos monarques.

Surtout il est instruit en l’art de bien régner :

C’est à vous de le croire, et de le témoigner.

Si vous faites état de cette nourriture,

540
Donnez ordre qu’il règne : elle vous en conjure ;

Et vous offenseriez l’estime qu’elle en fait

Si vous le laissiez vivre et mourir en sujet.

Faites donc aujourd’hui que je lui puisse dire

Où vous lui destinez un souverain empire.

PRUSIAS

545
Les soins qu’ont pris de lui le peuple et le sénat

Ne trouveront en moi jamais un père ingrat :

Je crois que pour régner il en a les mérites,

Et n’en veux point douter après ce que vous dites ;

Mais vous voyez, Seigneur, le prince son aîné,

550
Dont le bras généreux trois fois m’a couronné ;

Il ne fait que sortir encor d’une victoire ;

Et pour tant de hauts faits je lui dois quelque gloire :

Souffrez qu’il ait l’honneur de répondre pour moi.

NICOMÈDE

Seigneur, c’est à vous seul de faire Attale roi.

PRUSIAS

555
C’est votre intérêt seul que sa demande touche.

NICOMÈDE

Le vôtre toutefois m’ouvrira seul la bouche.

De quoi se mêle Rome, et d’où prend le sénat,

Vous vivant, vous régnant, ce droit sur votre état ?

Vivez, régnez, Seigneur, jusqu’à la sépulture,

560
Et laissez faire après, ou Rome, ou la nature.

PRUSIAS

Pour de pareils amis il faut se faire effort.

NICOMÈDE

Qui partage vos biens aspire à votre mort ;

Et de pareils amis, en bonne politique…

PRUSIAS

Ah ! Ne me brouillez point avec la république :

565
Portez plus de respect à de tels alliés.

NICOMÈDE

Je ne puis voir sous eux les rois humiliés ;

Et quel que soit ce fils que Rome vous renvoie,

Seigneur, je lui rendrais son présent avec joie.

S’il est si bien instruit en l’art de commander,

570
C’est un rare trésor qu’elle devrait garder,

Et conserver chez soi sa chère nourriture,

Ou pour le consulat, ou pour la dictature.

FLAMINIUS

Seigneur, dans ce discours qui nous traite si mal,

Vous voyez un effet des leçons d’Annibal ;

575
Ce perfide ennemi de la grandeur romaine

N’en a mis en son coeur que mépris et que haine.

NICOMÈDE

Non, mais il m’a surtout laissé ferme en ce point,

D’estimer beaucoup Rome, et ne la craindre point.

On me croit son disciple, et je le tiens à gloire ;

580
Et quand Flaminius attaque sa mémoire,

Il doit savoir qu’un jour il me fera raison

D’avoir réduit mon maître au secours du poison,

Et n’oublier jamais qu’autrefois ce grand homme

Commença par son père à triompher de Rome.

FLAMINIUS

585
Ah ! C’est trop m’outrager !

NICOMÈDE

Ah ! C’est trop m’outrager ! N’outragez plus les morts.

PRUSIAS

Et vous, ne cherchez point à former de discords :

Parlez, et nettement, sur ce qu’il me propose.

NICOMÈDE

Eh bien ! S’il est besoin de répondre autre chose,

Attale doit régner, Rome l’a résolu ;

590
Et puisqu’elle a partout un pouvoir absolu,

C’est aux rois d’obéir alors qu’elle commande.

Attale a le coeur grand, l’esprit grand, l’âme grande,

Et toutes les grandeurs dont se fait un grand roi ;

Mais c’est trop que d’en croire un Romain sur sa foi.

595
Par quelque grand effet voyons s’il en est digne,

S’il a cette vertu, cette valeur insigne :

Donnez-lui votre armée, et voyons ces grands coups ;

Qu’il en fasse pour lui ce que j’ai fait pour vous ;

Qu’il règne avec éclat sur sa propre conquête,

600
Et que de sa victoire il couronne sa tête.

Je lui prête mon bras, et veux dès maintenant,

S’il daigne s’en servir, être son lieutenant.

L’exemple des Romains m’autorise à le faire :

Le fameux Scipion le fut bien de son frère ;

605
Et lorsqu’Antiochus fut par eux détrôné,

Sous les lois du plus jeune on vit marcher l’aîné.

Les bords de l’Hellespont, ceux de la mer Égée,

Les restes de l’Asie à nos côtés rangée,

Offrent une matière à son ambition…

FLAMINIUS

610
Rome prend tout ce reste en sa protection ;

Et vous n’y pouvez plus étendre vos conquêtes,

Sans attirer sur vous d’effroyables tempêtes.

NICOMÈDE

J’ignore sur ce point les volontés du roi ;

Mais peut-être qu’un jour je dépendrai de moi,

615
Et nous verrons alors l’effet de ces menaces.

Vous pouvez cependant faire munir ces places,

Préparer un obstacle à mes nouveaux desseins,

Disposer de bonne heure un secours de Romains ;

Et si Flaminius en est le capitaine,

620
Nous pourrons lui trouver un lac de Trasimène.

PRUSIAS

Prince, vous abusez trop tôt de ma bonté :

Le rang d’ambassadeur doit être respecté ;

Et l’honneur souverain qu’ici je vous défère…

NICOMÈDE

Ou laissez-moi parler, sire, ou faites-moi taire.

625
Je ne sais point répondre autrement pour un roi

À qui dessus son trône on veut faire la loi.

PRUSIAS

Vous m’offensez moi-même en parlant de la sorte,

Et vous devez dompter l’ardeur qui vous emporte.

NICOMÈDE

Quoi ? Je verrai, Seigneur, qu’on borne vos états,

630
Qu’au milieu de ma course on m’arrête le bras,

Que de vous menacer on a même l’audace,

Et je ne rendrai point menace pour menace !

Et je remercierai qui me dit hautement

Qu’il ne m’est plus permis de vaincre impunément !

PRUSIAS

635
Seigneur, vous pardonnez aux chaleurs de son âge ;

Le temps et la raison pourront le rendre sage.

NICOMÈDE

La raison et le temps m’ouvrent assez les yeux,

Et l’âge ne fera que me les ouvrir mieux.

Si j’avais jusqu’ici vécu comme ce frère,

640
Avec une vertu qui fût imaginaire

(car je l’appelle ainsi quand elle est sans effets ;

Et l’admiration de tant d’hommes parfaits

Dont il a vu dans Rome éclater le mérite,

N’est pas grande vertu si l’on ne les imite) ;

645
Si j’avais donc vécu dans ce même repos

Qu’il a vécu dans Rome auprès de ses héros,

Elle me laisserait la Bithynie entière,

Telle que de tout temps l’aîné la tient d’un père,

Et s’empresserait moins à le faire régner,

650
Si vos armes sous moi n’avaient su rien gagner.

Mais parce qu’elle voit avec la Bithynie

Par trois sceptres conquis trop de puissance unie,

Il faut la diviser ; et dans ce beau projet,

Ce prince est trop bien né pour vivre mon sujet !

655
Puisqu’il peut la servir à me faire descendre,

Il a plus de vertu que n’en eut Alexandre ;

Et je lui dois quitter, pour le mettre en mon rang,

Le bien de mes aïeux, ou le prix de mon sang.

Grâces aux immortels, l’effort de mon courage

660
Et ma grandeur future ont mis Rome en ombrage :

Vous pouvez l’en guérir, Seigneur, et promptement ;

Mais n’exigez d’un fils aucun consentement :

Le maître qui prit soin d’instruire ma jeunesse

Ne m’a jamais appris à faire une bassesse.

FLAMINIUS

665
À ce que je puis voir, vous avez combattu,

Prince, par intérêt, plutôt que par vertu.

Les plus rares exploits que vous ayez pu faire

N’ont jeté qu’un dépôt sur la tête d’un père :

Il n’est que gardien de leur illustre prix,

670
Et ce n’est que pour vous que vous avez conquis,

Puisque cette grandeur à son trône attachée

Sur nul autre que vous ne peut être épanchée.

Certes, je vous croyais un peu plus généreux :

Quand les Romains le sont, ils ne font rien pour eux.

675
Scipion, dont tantôt vous vantiez le courage,

Ne voulait point régner sur les murs de Carthage ;

Et de tout ce qu’il fit pour l’empire romain

Il n’en eut que la gloire et le nom d’Africain.

Mais on ne voit qu’à Rome une vertu si pure :

680
Le reste de la terre est d’une autre nature.

Quant aux raisons d’état qui vous font concevoir

Que nous craignons en vous l’union du pouvoir,

Si vous en consultiez des têtes bien sensées,

Elles vous déferaient de ces belles pensées :

685
Par respect pour le roi je ne dis rien de plus.

Prenez quelque loisir de rêver là-dessus ;

Laissez moins de fumée à vos feux militaires,

Et vous pourrez avoir des visions plus claires.

NICOMÈDE

Le temps pourra donner quelque décision

690
Si la pensée est belle, ou si c’est vision.

Cependant…

FLAMINIUS

Cependant… Cependant, si vous trouvez des charmes

À pousser plus avant la gloire de vos armes,

Nous ne la bornons point ; mais comme il est permis

Contre qui que ce soit de servir ses amis,

695
Si vous ne le savez, je veux bien vous l’apprendre,

Et vous en donne avis pour ne vous pas surprendre.

Au reste, soyez sûr que vous posséderez

Tout ce qu’en votre coeur déjà vous dévorez :

Le Pont sera pour vous avec la Galatie,

700
Avec la Cappadoce, avec la Bithynie.

Ce bien de vos aïeux, ces prix de votre sang,

Ne mettront point Attale en votre illustre rang ;

Et puisque leur partage est pour vous un supplice,

Rome n’a pas dessein de vous faire injustice.

705
Ce prince régnera sans rien prendre sur vous.

La reine d’Arménie a besoin d’un époux,

Seigneur ; l’occasion ne peut être plus belle :

Elle vit sous vos lois, et vous disposez d’elle.

NICOMÈDE

Voilà le vrai secret de faire Attale roi,

710
Comme vous l’avez dit, sans rien prendre sur moi.

La pièce est délicate, et ceux qui l’ont tissue

A de si longs détours font une digne issue.

Je n’y réponds qu’un mot, étant sans intérêt.

Traitez cette princesse en reine comme elle est :

715
Ne touchez point en elle aux droits du diadème,

Ou pour les maintenir je périrai moi-même.

Je vous en donne avis, et que jamais les rois,

Pour vivre en nos états, ne vivent sous nos lois ;

Qu’elle seule en ces lieux d’elle-même dispose.

PRUSIAS

720
N’avez-vous, Nicomède, à lui dire autre chose ?

NICOMÈDE

Non, Seigneur, si ce n’est que la reine, après tout,

Sachant ce que je puis, me pousse trop à bout.

PRUSIAS

Contre elle, dans ma cour, que peut votre insolence ?

NICOMÈDE

Rien du tout, que garder ou rompre le silence.

725
Une seconde fois avisez, s’il vous plaît,

À traiter Laodice en reine comme elle est :

c’est moi qui vous en prie.

SCÈNE IV. Prusias, Flaminius, Araspe.

FLAMINIUS

c’est moi qui vous en prie. Eh quoi ! Toujours obstacle ?

PRUSIAS

De la part d’un amant ce n’est pas grand miracle.

Cet orgueilleux esprit, enflé de ses succès,

730
Pense bien de son coeur nous empêcher l’accès ;

Mais il faut que chacun suive sa destinée.

L’amour entre les rois ne fait pas l’hyménée,

Et les raisons d’état, plus fortes que ses noeuds,

Trouvent bien les moyens d’en éteindre les feux.

FLAMINIUS

735
Comme elle a de l’amour, elle aura du caprice.

PRUSIAS

Non, non : je vous réponds, Seigneur, de Laodice ;

Mais enfin elle est reine, et cette qualité

Semble exiger de nous quelque civilité.

J’ai sur elle après tout une puissance entière ;

740
Mais j’aime à la cacher sous le nom de prière.

Rendons-lui donc visite, et comme ambassadeur,

Proposez cet hymen vous-même à sa grandeur.

Je seconderai Rome, et veux vous introduire.

Puisqu’elle est en nos mains, l’amour ne vous peut nuire.

745
Allons de sa réponse à votre compliment

Prendre l’occasion de parler hautement.

ACTE III

SCÈNE PREMIÈRE. Prusias, Flaminius, Laodice. — SCÈNE II. Flaminius, Laodice. — SCÈNE III. Nicomède, Laodice, Flaminius. — SCÈNE IV. Nicomède, Laodice. — SCÈNE V. Nicomède, Attale, Laodice. — SCÈNE VI. Nicomède, Attale. — SCÈNE VII. Arsinoé, Nicomède, Attale, Araspe. — SCÈNE VIII. Arsinoé, Attale.

SCÈNE PREMIÈRE. Prusias, Flaminius, Laodice.

PRUSIAS

Reine, puisque ce titre a pour vous tant de charmes,

Sa perte vous devrait donner quelques alarmes :

Qui tranche trop du roi ne règne pas longtemps.

LAODICE

750
J’observerai, Seigneur, ces avis importants ;

Et si jamais je règne, on verra la pratique

D’une si salutaire et noble politique.

PRUSIAS

Vous vous mettez fort mal au chemin de régner.

LAODICE

Seigneur, si je m’égare, on peut me l’enseigner.

PRUSIAS

755
Vous méprisez trop Rome, et vous devriez faire

Plus d’estime d’un roi qui vous tient lieu de père.

LAODICE

Vous verriez qu’à tous deux je rends ce que je dois,

Si vous vouliez mieux voir ce que c’est qu’être roi.

Recevoir ambassade en qualité de reine,

760
Ce serait à vos yeux faire la souveraine,

Entreprendre sur vous, et dedans votre état

Sur votre autorité commettre un attentat.

Je la refuse donc, Seigneur, et me dénie

L’honneur qui ne m’est dû que dans mon Arménie.

765
C’est là que sur mon trône avec plus de splendeur

Je puis honorer Rome en son ambassadeur,

Faire réponse en reine, et comme le mérite

Et de qui l’on me parle, et qui m’en sollicite.

Ici c’est un métier que je n’entends pas bien,

770
Car hors de l’Arménie enfin je ne suis rien ;

Et ce grand nom de reine ailleurs ne m’autorise

Qu’à n’y voir point de trône à qui je sois soumise,

À vivre indépendante, et n’avoir en tous lieux

Pour souverains que moi, la raison, et les dieux.

PRUSIAS

775
Ces dieux vos souverains, et le roi votre père,

De leur pouvoir sur vous m’ont fait dépositaire ;

Et vous pourrez peut-être apprendre une autre fois

Ce que c’est en tous lieux que la raison des rois.

Pour en faire l’épreuve allons en Arménie :

780
Je vais vous y remettre en bonne compagnie ;

Partons ; et dès demain, puisque vous le voulez,

Préparez-vous à voir vos pays désolés ;

Préparez-vous à voir par toute votre terre

Ce qu’ont de plus affreux les fureurs de la guerre,

785
Des montagnes de morts, des rivières de sang.

LAODICE

Je perdrai mes états, et garderai mon rang ;

Et ces vastes malheurs où mon orgueil me jette

Me feront votre esclave, et non votre sujette :

Ma vie est en vos mains, mais non ma dignité.

PRUSIAS

790
Nous ferons bien changer ce courage indompté ;

Et quand vos yeux, frappés de toutes ces misères,

Verront Attale assis au trône de vos pères,

Alors peut-être, alors vous le prierez en vain

Que pour y remonter il vous donne la main.

LAODICE

795
Si jamais jusque-là votre guerre m’engage,

Je serai bien changée et d’âme et de courage.

Mais peut-être, Seigneur, vous n’irez pas si loin :

Les dieux de ma fortune auront un peu de soin ;

Ils vous inspireront, ou trouveront un homme

800
Contre tant de héros que vous prêtera Rome.

PRUSIAS

Sur un présomptueux vous fondez votre appui ;

Mais il court à sa perte, et vous traîne avec lui.

Pensez-y bien, madame, et faites-vous justice :

Choisissez d’être reine, ou d’être Laodice ;

805
Et pour dernier avis que vous aurez de moi,

Si vous voulez régner, faites Attale roi.

Adieu.

SCÈNE II. Flaminius, Laodice.

FLAMINIUS

Adieu. Madame, enfin une vertu parfaite…

LAODICE

Suivez le roi, Seigneur, votre ambassade est faite ;

Et je vous dis encor, pour ne vous point flatter,

810
Qu’ici je ne la dois ni la veux écouter.

FLAMINIUS

Et je vous parle aussi, dans ce péril extrême,

Moins en ambassadeur qu’en homme qui vous aime,

Et qui touché du sort que vous vous préparez,

Tâche à rompre le cours des maux où vous courez.

815
J’ose donc comme ami vous dire en confidence

Qu’une vertu parfaite a besoin de prudence,

Et doit considérer, pour son propre intérêt,

Et les temps où l’on vit, et les lieux où l’on est.

La grandeur de courage en une âme royale

820
N’est sans cette vertu qu’une vertu brutale,

Que son mérite aveugle, et qu’un faux jour d’honneur

Jette en un tel divorce avec le vrai bonheur,

Qu’elle-même se livre à ce qu’elle doit craindre,

Ne se fait admirer que pour se faire plaindre,

825
Que pour nous pouvoir dire, après un grand soupir :

"J’avais droit de régner, et n’ai su m’en servir. "

Vous irritez un roi dont vous voyez l’armée

Nombreuse, obéissante, à vaincre accoutumée ;

Vous êtes en ses mains, vous vivez dans sa cour.

LAODICE

830
Je ne sais si l’honneur eut jamais un faux jour,

Seigneur ; mais je veux bien vous répondre en amie.

Ma prudence n’est pas tout à fait endormie ;

Et sans examiner par quel destin jaloux

La grandeur de courage est si mal avec vous,

835
Je veux vous faire voir que celle que j’étale

N’est pas tant qu’il vous semble une vertu brutale ;

Que si j’ai droit au trône, elle s’en veut servir,

Et sait bien repousser qui me le veut ravir.

Je vois sur la frontière une puissante armée,

840
Comme vous l’avez dit, à vaincre accoutumée ;

Mais par quelle conduite, et sous quel général ?

Le roi, s’il s’en fait fort, pourrait s’en trouver mal ;

Et s’il voulait passer de son pays au nôtre,

Je lui conseillerais de s’assurer d’une autre.

845
Mais je vis dans sa cour, je suis dans ses états,

Et j’ai peu de raison de ne le craindre pas.

Seigneur, dans sa cour même, et hors de l’Arménie,

La vertu trouve appui contre la tyrannie.

Tout son peuple a des yeux pour voir quel attentat

850
Font sur le bien public les maximes d’état :

Il connaît Nicomède, il connaît sa marâtre,

Il en sait, il en voit la haine opiniâtre ;

Il voit la servitude où le roi s’est soumis,

Et connaît d’autant mieux les dangereux amis.

855
Pour moi, que vous croyez au bord du précipice,

Bien loin de mépriser Attale par caprice,

J’évite les mépris qu’il recevrait de moi,

S’il tenait de ma main la qualité de roi.

Je le regarderais comme une âme commune,

860
Comme un homme mieux né pour une autre fortune,

Plus mon sujet qu’époux, et le noeud conjugal

Ne le tirerait pas de ce rang inégal.

Mon peuple à mon exemple en ferait peu d’estime.

Ce serait trop, Seigneur, pour un coeur magnanime :

865
Mon refus lui fait grâce, et malgré ses désirs,

J’épargne à sa vertu d’éternels déplaisirs.

FLAMINIUS

Si vous me dites vrai, vous êtes ici reine :

Sur l’armée et la cour je vous vois souveraine ;

Le roi n’est qu’une idée, et n’a de son pouvoir

870
Que ce que par pitié vous lui laissez avoir.

Quoi ? Même vous allez jusques à faire grâce !

Après cela, madame, excusez mon audace ;

Souffrez que Rome enfin vous parle par ma voix :

Recevoir ambassade est encor de vos droits ;

875
Ou si ce nom vous choque ailleurs qu’en Arménie,

Comme simple Romain souffrez que je vous die

Qu’être allié de Rome, et s’en faire un appui,

C’est l’unique moyen de régner aujourd’hui ;

Que c’est par là qu’on tient ses voisins en contrainte,

880
Ses peuples en repos, ses ennemis en crainte ;

Qu’un prince est dans son trône à jamais affermi

Quand il est honoré du nom de son ami ;

Qu’Attale avec ce titre est plus roi, plus monarque

Que tous ceux dont le front ose en porter la marque ;

885
Et qu’enfin…

LAODICE

Et qu’enfin… Il suffit ; je vois bien ce que c’est :

Tous les rois ne sont rois qu’autant comme il vous plaît ;

Mais si de leurs états Rome à son gré dispose,

Certes pour son Attale elle fait peu de chose ;

Et qui tient en sa main tant de quoi lui donner

890
À mendier pour lui devrait moins s’obstiner.

Pour un prince si cher sa réserve m’étonne ;

Que ne me l’offre-t-elle avec une couronne ?

C’est trop m’importuner en faveur d’un sujet,

Moi qui tiendrais un roi pour un indigne objet,

895
S’il venait par votre ordre, et si votre alliance

Souillait entre ses mains la suprême puissance.

Ce sont des sentiments que je ne puis trahir :

Je ne veux point de rois qui sachent obéir ;

Et puisque vous voyez mon âme toute entière,

900
Seigneur, ne perdez plus menace ni prière.

FLAMINIUS

Puis-je ne pas vous plaindre en cet aveuglement ?

Madame, encore un coup, pensez-y mûrement :

Songez mieux ce qu’est Rome et ce qu’elle peut faire ;

Et si vous vous aimez, craignez de lui déplaire.

905
Carthage étant détruite, Antiochus défait,

Rien de nos volontés ne peut troubler l’effet :

Tout fléchit sur la terre, et tout tremble sur l’onde ;

Et Rome est aujourd’hui la maîtresse du monde.

LAODICE

La maîtresse du monde ! Ah ! Vous me feriez peur,

910
S’il ne s’en fallait pas l’Arménie et mon coeur,

Si le grand Annibal n’avait qui lui succède,

S’il ne revivait pas au prince Nicomède,

Et s’il n’avait laissé dans de si dignes mains

L’infaillible secret de vaincre les Romains.

915
Un si vaillant disciple aura bien le courage

D’en mettre jusqu’au bout les leçons en usage :

L’Asie en fait l’épreuve, où trois sceptres conquis

Font voir en quelle école il en a tant appris.

Ce sont des coups d’essai, mais si grands que peut-être

920
Le Capitole a droit d’en craindre un coup de maître,

Et qu’il ne puisse un jour…

FLAMINIUS

Et qu’il ne puisse un jour… Ce jour est encor loin,

Madame, et quelques-uns vous diront, au besoin,

Quels dieux du haut en bas renversent les profanes,

Et que même au sortir de Trébie et de Cannes,

925
Son ombre épouvanta votre grand Annibal.

Mais le voici, ce bras à Rome si fatal.

SCÈNE III. Nicomède, Laodice, Flaminius.

NICOMÈDE

Ou Rome à ses agents donne un pouvoir bien large,

Ou vous êtes bien long à faire votre charge.

FLAMINIUS

Je sais quel est mon ordre, et si j’en sors ou non,

930
C’est à d’autres qu’à vous que j’en rendrai raison.

NICOMÈDE

Allez-y donc, de grâce, et laissez à ma flamme

Le bonheur à son tour d’entretenir madame :

Vous avez dans son coeur fait de si grands progrès,

Et vos discours pour elle ont de si grands attraits,

935
Que sans de grands efforts je n’y pourrai détruire

Ce que votre harangue y voulait introduire.

FLAMINIUS

Les malheurs où la plonge une indigne amitié

Me faisaient lui donner un conseil par pitié.

NICOMÈDE

Lui donner de la sorte un conseil charitable,

940
C’est être ambassadeur et tendre et pitoyable.

Vous a-t-il conseillé beaucoup de lâchetés,

Madame ?

FLAMINIUS

Madame ? Ah ! C’en est trop ; et vous vous emportez.

NICOMÈDE

Je m’emporte ?

FLAMINIUS

Je m’emporte ? Sachez qu’il n’est point de contrée

Où d’un ambassadeur la dignité sacrée…

NICOMÈDE

945
Ne nous vantez plus tant son rang et sa splendeur :

Qui fait le conseiller n’est plus ambassadeur ;

Il excède sa charge, et lui-même y renonce.

Mais dites-moi, madame, a-t-il eu sa réponse ?

LAODICE

Oui, Seigneur.

NICOMÈDE

Oui, Seigneur. Sachez donc que je ne vous prends plus

950
Que pour l’agent d’Attale, et pour Flaminius ;

Et si vous me fâchiez, j’ajouterais peut-être

Que pour l’empoisonneur d’Annibal, de mon maître.

Voilà tous les honneurs que vous aurez de moi :

S’ils ne vous satisfont, allez vous plaindre au roi.

FLAMINIUS

955
Il me fera justice, encor qu’il soit bon père,

Ou Rome à son refus se la saura bien faire.

NICOMÈDE

Allez de l’un et l’autre embrasser les genoux.

FLAMINIUS

Les effets répondront. Prince, pensez à vous.

SCÈNE IV. Nicomède, Laodice.

NICOMÈDE

Cet avis est plus propre à donner à la reine.

960
Ma générosité cède enfin à sa haine :

Je l’épargnais assez pour ne découvrir pas

Les infâmes projets de ses assassinats ;

Mais enfin on m’y force, et tout son crime éclate.

J’ai fait entendre au roi Zénon et Métrobate ;

965
Et comme leur rapport a de quoi l’étonner,

Lui-même il prend le soin de les examiner.

LAODICE

Je ne sais pas, Seigneur, quelle en sera la suite ;

Mais je ne comprends point toute cette conduite,

Ni comme à cet éclat la reine vous contraint.

970
Plus elle vous doit craindre, et moins elle vous craint ;

Et plus vous la pouvez accabler d’infamie,

Plus elle vous attaque en mortelle ennemie.

NICOMÈDE

Elle prévient ma plainte, et cherche adroitement

À la faire passer pour un ressentiment ;

975
Et ce masque trompeur de fausse hardiesse

Nous déguise sa crainte et couvre sa faiblesse.

LAODICE

Les mystères de cour souvent sont si cachés

Que les plus clairvoyants y sont bien empêchés.

Lorsque vous n’étiez point ici pour me défendre,

980
Je n’avais contre Attale aucun combat à rendre ;

Rome ne songeait point à troubler notre amour :

Bien plus, on ne vous souffre ici que ce seul jour ;

Et dans ce même jour Rome, en votre présence,

Avec chaleur pour lui presse mon alliance.

985
Pour moi, je ne vois goutte en ce raisonnement,

Qui n’attend point le temps de votre éloignement,

Et j’ai devant les yeux toujours quelque nuage

Qui m’offusque la vue et m’y jette un ombrage.

Le roi chérit sa femme, il craint Rome ; et pour vous,

990
S’il ne voit vos hauts faits d’un oeil un peu jaloux,

Du moins, à dire tout, je ne saurais vous taire

Qu’il est trop bon mari pour être assez bon père.

Voyez quel contre-temps Attale prend ici !

Qui l’appelle avec nous ? Quel projet ? Quel souci ?

995
Je conçois mal, Seigneur, ce qu’il faut que j’en pense ;

Mais j’en romprai le coup, s’il y faut ma présence.

Je vous quitte.

SCÈNE V. Nicomède, Attale, Laodice.

ATTALE

Je vous quitte. Madame, un si doux entretien

N’est plus charmant pour vous quand j’y mêle le mien.

LAODICE

Votre importunité, que j’ose dire extrême,

1000
Me peut entretenir en un autre moi-même :

Il connaît tout mon coeur, et répondra pour moi,

Comme à Flaminius il a fait pour le roi.

SCÈNE VI. Nicomède, Attale.

ATTALE

Puisque c’est la chasser, Seigneur, je me retire.

NICOMÈDE

Non, non ; j’ai quelque chose aussi bien à vous dire,

1005
Prince. J’avais mis bas, avec le nom d’aîné,

L’avantage du trône où je suis destiné ;

Et voulant seul ici défendre ce que j’aime,

Je vous avais prié de l’attaquer de même,

Et de ne mêler point surtout dans vos desseins

1010
Ni le secours du roi, ni celui des Romains.

Mais ou vous n’avez pas la mémoire fort bonne,

Ou vous n’y mettez rien de ce qu’on vous ordonne.

ATTALE

Seigneur, vous me forcez à m’en souvenir mal,

Quand vous n’achevez pas de rendre tout égal :

1015
Vous vous défaites bien de quelques droits d’aînesse ;

Mais vous défaites-vous du coeur de la princesse,

De toutes les vertus qui vous en font aimer,

Des hautes qualités qui savent tout charmer,

De trois sceptres conquis, du gain de six batailles,

1020
Des glorieux assauts de plus de cent murailles ?

Avec de tels seconds rien n’est pour vous douteux.

Rendez donc la princesse égale entre nous deux :

Ne lui laissez plus voir ce long amas de gloire

Qu’à pleines mains sur vous a versé la victoire ;

1025
Et faites qu’elle puisse oublier une fois

Et vos rares vertus, et vos fameux exploits ;

Ou contre son amour, contre votre vaillance,

Souffrez Rome et le roi dedans l’autre balance :

Le peu qu’ils ont gagné vous fait assez juger

1030
Qu’ils n’y mettront jamais qu’un contre-poids léger.

NICOMÈDE

C’est n’avoir pas perdu tout votre temps à Rome,

Que vous savoir ainsi défendre en galant homme :

Vous avez de l’esprit, si vous n’avez du coeur.

SCÈNE VII. Arsinoé, Nicomède, Attale, Araspe.

ARASPE

Seigneur, le roi vous mande.

NICOMÈDE

Seigneur, le roi vous mande. Il me mande ?

ARASPE

Seigneur, le roi vous mande. Il me mande ? Oui, Seigneur.

ARSINOÉ

1035
Prince, la calomnie est aisée à détruire.

NICOMÈDE

J’ignore à quel sujet vous m’en venez instruire,

Moi qui ne doute point de cette vérité,

madame.

ARSINOÉ

madame. Si jamais vous n’en aviez douté,

Prince, vous n’auriez pas, sous l’espoir qui vous flatte,

1040
Amené de si loin Zénon et Métrobate.

NICOMÈDE

Je m’obstinais, madame, à tout dissimuler ;

Mais vous m’avez forcé de les faire parler.

ARSINOÉ

La vérité les force, et mieux que vos largesses.

Ces hommes du commun tiennent mal leurs promesses :

1045
Tous deux en ont plus dit qu’ils n’avaient résolu.

NICOMÈDE

J’en suis fâché pour vous, mais vous l’avez voulu.

ARSINOÉ

Je le veux bien encore, et je n’en suis fâchée

Que d’avoir vu par là votre vertu tachée,

Et qu’il faille ajouter à vos titres d’honneur

1050
La noble qualité de mauvais suborneur.

NICOMÈDE

Je les ai subornés contre vous à ce conte ?

ARSINOÉ

J’en ai le déplaisir, vous en aurez la honte.

NICOMÈDE

Et vous pensez par là leur ôter tout crédit ?

ARSINOÉ

Non, Seigneur : je me tiens à ce qu’ils en ont dit.

NICOMÈDE

1055
Qu’ont-ils dit qui vous plaise, et que vous vouliez croire ?

ARSINOÉ

Deux mots de vérité qui vous comblent de gloire.

NICOMÈDE

Peut-on savoir de vous ces deux mots importants ?

ARASPE

Seigneur, le roi s’ennuie, et vous tardez longtemps.

ARSINOÉ

Vous les saurez de lui, c’est trop le faire attendre.

NICOMÈDE

1060
Je commence, madame, enfin à vous entendre :

Son amour conjugal, chassant le paternel,

Vous fera l’innocente, et moi le criminel.

Mais…

ARSINOÉ

Mais… Achevez, Seigneur ; ce mais, que veut-il dire ?

NICOMÈDE

Deux mots de vérité qui font que je respire.

ARSINOÉ

1065
Peut-on savoir de vous ces deux mots importants ?

NICOMÈDE

Vous les saurez du roi, je tarde trop longtemps.

SCÈNE VIII. Arsinoé, Attale.

ARSINOÉ

Nous triomphons, Attale ; et ce grand Nicomède

Voit quelle digne issue à ses fourbes succède.

Les deux accusateurs que lui-même a produits,

1070
Que pour l’assassiner je dois avoir séduits,

Pour me calomnier subornés par lui-même,

N’ont su bien soutenir un si noir stratagème.

Tous deux m’ont accusée, et tous deux avoué

L’infâme et lâche tour qu’un prince m’a joué.

1075
Qu’en présence des rois les vérités sont fortes !

Que pour sortir d’un coeur elles trouvent de portes !

Qu’on en voit le mensonge aisément confondu !

Tous deux voulaient me perdre, et tous deux l’ont perdu.

ATTALE

Je suis ravi de voir qu’une telle imposture

1080
Ait laissé votre gloire et plus grande et plus pure ;

Mais pour l’examiner et bien voir ce que c’est,

Si vous pouviez vous mettre un peu hors d’intérêt,

Vous ne pourriez jamais, sans un peu de scrupule,

Avoir pour deux méchants une âme si crédule.

1085
Ces perfides tous deux se sont dits aujourd’hui

Et subornés par vous, et subornés par lui :

Contre tant de vertus, contre tant de victoires,

Doit-on quelque croyance à des âmes si noires ?

Qui se confesse traître est indigne de foi.

ARSINOÉ

1090
Vous êtes généreux, Attale, et je le vois,

Même de vos rivaux la gloire vous est chère.

ATTALE

Si je suis son rival, je suis aussi son frère ;

Nous ne sommes qu’un sang, et ce sang dans mon coeur

A peine à le passer pour calomniateur.

ARSINOÉ

1095
Et vous en avez moins à me croire assassine,

Moi dont la perte est sûre, à moins que sa ruine ?

ATTALE

Si contre lui j’ai peine à croire ces témoins,

Quand ils vous accusaient je les croyais bien moins.

Votre vertu, madame, est au-dessus du crime.

1100
Souffrez donc que pour lui je garde un peu d’estime :

La sienne dans la cour lui fait mille jaloux,

Dont quelqu’un a voulu le perdre auprès de vous ;

Et ce lâche attentat n’est qu’un trait de l’envie

Qui s’efforce à noircir une si belle vie.

1105
Pour moi, si par soi-même on peut juger d’autrui,

Ce que je sens en moi, je le présume en lui.

Contre un si grand rival j’agis à force ouverte,

Sans blesser son honneur, sans pratiquer sa perte.

J’emprunte du secours, et le fais hautement ;

1110
Je crois qu’il n’agit pas moins généreusement,

Qu’il n’a que les desseins où sa gloire l’invite,

Et n’oppose à mes voeux que son propre mérite.

ARSINOÉ

Vous êtes peu du monde, et savez mal la cour.

ATTALE

Est-ce autrement qu’en prince on doit traiter l’amour ?

ARSINOÉ

1115
Vous le traitez, mon fils, et parlez en jeune homme.

ATTALE

Madame, je n’ai vu que des vertus à Rome.

ARSINOÉ

Le temps vous apprendra par de nouveaux emplois

Quelles vertus il faut à la suite des rois.

Cependant, si le prince est encor votre frère,

1120
Souvenez-vous aussi que je suis votre mère ;

Et malgré les soupçons que vous avez conçus,

Venez savoir du roi ce qu’il croit là-dessus.

ACTE IV

SCÈNE PREMIÈRE. Pusias, Arsinoé, Araspe. — SCÈNE II. Prusias, Arsinoé, Nicomède, Araspe, Gardes. — SCÈNE III. Prusias, Nicomède, Araspe; — SCÈNE IV. Prusias, Nicomède, Attale, Flaminius, Araspe, Gardes. — SCÈNE V. Flaminius, Attale. — SCÈNE VI.

SCÈNE PREMIÈRE. Pusias, Arsinoé, Araspe.

PRUSIAS

Faites venir le prince, Araspe. Et vous, madame,

Retenez des soupirs dont vous me percez l’âme.

1125
Quel besoin d’accabler mon coeur de vos douleurs,

Quand vous y pouvez tout sans le secours des pleurs ?

Quel besoin que ces pleurs prennent votre défense ?

Douté-je de son crime ou de votre innocence ?

Et reconnaissez-vous que tout ce qu’il m’a dit

1130
Par quelque impression ébranle mon esprit ?

ARSINOÉ

Ah ! Seigneur, est-il rien qui répare l’injure

Que fait à l’innocence un moment d’imposture ?

Et peut-on voir mensonge assez tôt avorté

Pour rendre à la vertu toute sa pureté ?

1135
Il en reste toujours quelque indigne mémoire

Qui porte une souillure à la plus haute gloire.

Combien en votre cour est-il de médisants ?

Combien le prince a-t-il d’aveugles partisans,

Qui sachant une fois qu’on m’a calomniée,

1140
Croiront que votre amour m’a seul justifiée ?

Et si la moindre tache en demeure à mon nom,

Si le moindre du peuple en conserve un soupçon,

Suis-je digne de vous, et de telles alarmes

Touchent-elles trop peu pour mériter mes larmes ?

PRUSIAS

1145
Ah ! C’est trop de scrupule, et trop mal présumer

D’un mari qui vous aime et qui vous doit aimer.

La gloire est plus solide après la calomnie,

Et brille d’autant mieux qu’elle s’en vit ternie.

Mais voici Nicomède, et je veux qu’aujourd’hui…

SCÈNE II. Prusias, Arsinoé, Nicomède, Araspe, Gardes.

ARSINOÉ

1150
Grâce, grâce, Seigneur, à notre unique appui !

Grâce à tant de lauriers en sa main si fertiles !

Grâce à ce conquérant, à ce preneur de villes !

Grâce…

NICOMÈDE

Grâce… De quoi, madame ? Est-ce d’avoir conquis

Trois sceptres, que ma perte expose à votre fils ?

1155
D’avoir porté si loin vos armes dans l’Asie,

Que même votre Rome en a pris jalousie ?

D’avoir trop soutenu la majesté des rois ?

Trop rempli votre cour du bruit de mes exploits ?

Trop du grand Annibal pratiqué les maximes ?

1160
S’il faut grâce pour moi, choisissez de mes crimes :

Les voilà tous, madame ; et si vous y joignez

D’avoir cru des méchants par quelque autre gagnés,

D’avoir une âme ouverte, une franchise entière,

Qui dans leur artifice a manqué de lumière,

1165
C’est gloire et non pas crime à qui ne voit le jour

Qu’au milieu d’une armée et loin de votre cour,

Qui n’a que la vertu de son intelligence,

Et vivant sans remords marche sans défiance.

ARSINOÉ

Je m’en dédis, Seigneur : il n’est point criminel.

1170
S’il m’a voulu noircir d’un opprobre éternel,

Il n’a fait qu’obéir à la haine ordinaire

Qu’imprime à ses pareils le nom de belle-mère.

De cette aversion son coeur préoccupé

M’impute tous les traits dont il se sent frappé.

1175
Que son maître Annibal, malgré la foi publique,

S’abandonne aux fureurs d’une terreur panique ;

Que ce vieillard confie et gloire et liberté

Plutôt au désespoir qu’à l’hospitalité :

Ces terreurs, ces fureurs sont de mon artifice.

1180
Quelque appas que lui-même il trouve en Laodice,

C’est moi qui fais qu’Attale a des yeux comme lui ;

C’est moi qui force Rome à lui servir d’appui ;

De cette seule main part tout ce qui le blesse ;

Et pour venger ce maître et sauver sa maîtresse,

1185
S’il a tâché, Seigneur, de m’éloigner de vous,

Tout est trop excusable en un amant jaloux.

Ce faible et vain effort ne touche point mon âme.

Je sais que tout mon crime est d’être votre femme ;

Que ce nom seul l’oblige à me persécuter ;

1190
Car enfin, hors de là, que peut-il m’imputer ?

Ma voix, depuis dix ans qu’il commande une armée,

A-t-elle refusé d’enfler sa renommée ?

Et lorsqu’il l’a fallu puissamment secourir,

Que la moindre longueur l’aurait laissé périr,

1195
Quel autre a mieux pressé les secours nécessaires ?

Qui l’a mieux dégagé de ses destins contraires ?

A-t-il eu près de vous un plus soigneux agent

Pour hâter les renforts et d’hommes et d’argent ?

Vous le savez, Seigneur, et pour reconnaissance,

1200
Après l’avoir servi de toute ma puissance,

Je vois qu’il a voulu me perdre auprès de vous ;

Mais tout est excusable en un amant jaloux :

je vous l’ai déjà dit.

PRUSIAS

je vous l’ai déjà dit. Ingrat ! Que peux-tu dire ?

NICOMÈDE

Que la reine a pour moi des bontés que j’admire.

1205
Je ne vous dirai point que ces puissants secours

Dont elle a conservé mon honneur et mes jours,

Et qu’avec tant de pompe à vos yeux elle étale,

Travaillaient par ma main à la grandeur d’Attale ;

Que par mon propre bras elle amassait pour lui,

1210
Et préparait dès lors ce qu’on voit aujourd’hui :

Par quelques sentiments qu’elle aie été poussée,

J’en laisse le ciel juge, il connaît sa pensée ;

Il sait pour mon salut comme elle a fait des voeux ;

Il lui rendra justice, et peut-être à tous deux.

1215
Cependant, puisqu’enfin l’apparence est si belle,

Elle a parlé pour moi, je dois parler pour elle,

Et pour son intérêt vous faire souvenir

Que vous laissez longtemps deux méchants à punir.

Envoyez Métrobate et Zénon au supplice.

1220
Sa gloire attend de vous ce digne sacrifice :

Tous deux l’ont accusée ; et s’ils s’en sont dédits

Pour la faire innocente et charger votre fils,

Ils n’ont rien fait pour eux, et leur mort est trop juste

Après s’être joués d’une personne auguste.

1225
L’offense une fois faite à ceux de notre rang

Ne se répare point que par des flots de sang :

On n’en fut jamais quitte ainsi pour s’en dédire.

Il faut sous les tourments que l’imposture expire ;

Ou vous exposeriez tout votre sang royal

1230
À la légèreté d’un esprit déloyal.

L’exemple est dangereux et hasarde nos vies,

S’il met en sûreté de telles calomnies.

ARSINOÉ

Quoi ? Seigneur, les punir de la sincérité

Qui soudain dans leur bouche a mis la vérité,

1235
Qui vous a contre moi sa fourbe découverte,

Qui vous rend votre femme et m’arrache à ma perte,

Qui vous a retenu d’en prononcer l’arrêt,

Et couvrir tout cela de mon seul intérêt !

C’est être trop adroit, prince, et trop bien l’entendre.

PRUSIAS

1240
Laisse là Métrobate, et songe à te défendre :

Purge-toi d’un forfait si honteux et si bas.

NICOMÈDE

M’en purger ! Moi, Seigneur ! Vous ne le croyez pas !

Vous ne savez que trop qu’un homme de ma sorte,

Quand il se rend coupable, un peu plus haut se porte ;

1245
Qu’il lui faut un grand crime à tenter son devoir,

Où sa gloire se sauve à l’ombre du pouvoir.

Soulever votre peuple, et jeter votre armée

Dedans les intérêts d’une reine opprimée ;

Venir, le bras levé, la tirer de vos mains,

1250
Malgré l’amour d’Attale et l’effort des Romains,

Et fondre en vos pays contre leur tyrannie

Avec tous vos soldats et toute l’Arménie,

C’est ce que pourrait faire un homme tel que moi,

S’il pouvait se résoudre à vous manquer de foi.

1255
La fourbe n’est le jeu que des petites âmes,

Et c’est là proprement le partage des femmes.

Punissez donc, Seigneur, Métrobate et Zénon ;

Pour la reine ou pour moi, faites-vous-en raison.

À ce dernier moment la conscience presse ;

1260
Pour rendre compte aux dieux tout respect humain cesse ;

Et ces esprits légers, approchant des abois,

Pourraient bien se dédire une seconde fois.

ARSINOÉ

Seigneur…

NICOMÈDE

Seigneur… Parlez, madame, et dites quelle cause

À leur juste supplice obstinément s’oppose ;

1265
Ou laissez-nous penser qu’aux portes du trépas

Ils auraient des remords qui ne vous plairaient pas.

ARSINOÉ

Vous voyez à quel point sa haine m’est cruelle :

Quand je le justifie, il me fait criminelle ;

Mais sans doute, Seigneur, ma présence l’aigrit,

1270
Et mon éloignement remettra son esprit ;

Il rendra quelque calme à son coeur magnanime,

Et lui pourra sans doute épargner plus d’un crime.

Je ne demande point que par compassion

Vous assuriez un sceptre à ma protection,

1275
Ni que pour garantir la personne d’Attale,

Vous partagiez entre eux la puissance royale ;

Si vos amis de Rome en ont pris quelque soin,

C’était sans mon aveu, je n’en ai pas besoin.

Je n’aime point si mal que de ne vous pas suivre,

1280
Sitôt qu’entre mes bras vous cesserez de vivre ;

Et sur votre tombeau mes premières douleurs

Verseront tout ensemble et mon sang et mes pleurs.

PRUSIAS

Ah ! Madame.

ARSINOÉ

Ah ! Madame. Oui, Seigneur, cette heure infortunée

Par vos derniers soupirs clora ma destinée ;

1285
Et puisque ainsi jamais il ne sera mon roi,

Qu’ai-je à craindre de lui ? Que peut-il contre moi ?

Tout ce que je demande en faveur de ce gage,

De ce fils qui déjà lui donne tant d’ombrage,

C’est que chez les Romains il retourne achever

1290
Des jours que dans leur sein vous fîtes élever ;

Qu’il retourne y traîner, sans péril et sans gloire,

De votre amour pour moi l’impuissante mémoire.

Ce grand prince vous sert, et vous servira mieux

Quand il n’aura plus rien qui lui blesse les yeux ;

1295
Et n’appréhendez point Rome ni sa vengeance ;

Contre tout son pouvoir il a trop de vaillance :

Il sait tous les secrets du fameux Annibal,

De ce héros à Rome en tous lieux si fatal,

Que l’Asie et l’Afrique admirent l’avantage

1300
Qu’en tire Antiochus, et qu’en reçut Carthage.

Je me retire donc, afin qu’en liberté

Les tendresses du sang pressent votre bonté ;

Et je ne veux plus voir ni qu’en votre présence

Un prince que j’estime indignement m’offense,

1305
Ni que je sois forcée à vous mettre en courroux

Contre un fils si vaillant et si digne de vous.

SCÈNE III. Prusias, Nicomède, Araspe;

PRUSIAS

Nicomède, en deux mots, ce désordre me fâche.

Quoi qu’on t’ose imputer, je ne te crois point lâche ;

Mais donnons quelque chose à Rome, qui se plaint,

1310
Et tâchons d’assurer la reine, qui te craint.

J’ai tendresse pour toi, j’ai passion pour elle ;

Et je ne veux pas voir cette haine éternelle,

Ni que des sentiments que j’aime à voir durer

Ne règnent dans mon coeur que pour le déchirer.

1315
J’y veux mettre d’accord l’amour et la nature,

être père et mari dans cette conjoncture…

NICOMÈDE

Seigneur, voulez-vous bien vous en fier à moi ?

Ne soyez l’un ni l’autre.

PRUSIAS

Ne soyez l’un ni l’autre. Et que dois-je être ?

NICOMÈDE

Ne soyez l’un ni l’autre. Et que dois-je être ? Roi.

Reprenez hautement ce noble caractère.

1320
Un véritable roi n’est ni mari ni père ;

Il regarde son trône, et rien de plus. Régnez ;

Rome vous craindra plus que vous ne la craignez.

Malgré cette puissance et si vaste et si grande,

Vous pouvez déjà voir comme elle m’appréhende,

1325
Combien en me perdant elle espère gagner,

Parce qu’elle prévoit que je saurai régner.

PRUSIAS

Je règne donc, ingrat ! Puisque tu me l’ordonnes :

Choisis, ou Laodice, ou mes quatre couronnes.

Ton roi fait ce partage entre ton frère et toi :

1330
Je ne suis plus ton père, obéis à ton roi.

NICOMÈDE

Si vous étiez aussi le roi de Laodice,

Pour l’offrir à mon choix avec quelque justice,

Je vous demanderais le loisir d’y penser ;

Mais enfin pour vous plaire, et ne pas l’offenser,

1335
J’obéirai, Seigneur, sans répliques frivoles,

À vos intentions, et non à vos paroles.

À ce frère si cher transportez tous mes droits,

Et laissez Laodice en liberté du choix.

Voilà quel est le mien.

PRUSIAS

Voilà quel est le mien. Quelle bassesse d’âme,

1340
Quelle fureur t’aveugle en faveur d’une femme ?

Tu la préfères, lâche ! à ces prix glorieux

Que ta valeur unit au bien de tes aïeux !

Après cette infamie es-tu digne de vivre ?

NICOMÈDE

Je crois que votre exemple est glorieux à suivre :

1345
Ne préférez-vous pas une femme à ce fils

Par qui tous ces états aux vôtres sont unis ?

PRUSIAS

Me vois-tu renoncer pour elle au diadème ?

NICOMÈDE

Me voyez-vous pour l’autre y renoncer moi-même ?

Que cédé-je à mon frère en cédant vos états ?

1350
Ai-je droit d’y prétendre avant votre trépas ?

Pardonnez-moi ce mot, il est fâcheux à dire,

Mais un monarque enfin comme un autre homme expire ;

Et vos peuples alors, ayant besoin d’un roi,

Voudront choisir peut-être entre ce prince et moi.

1355
Seigneur, nous n’avons pas si grande ressemblance,

Qu’il faille de bons yeux pour y voir différence ;

Et ce vieux droit d’aînesse est souvent si puissant,

Que pour remplir un trône il rappelle un absent.

Que si leurs sentiments se règlent sur les vôtres,

1360
Sous le joug de vos lois j’en ai bien rangé d’autres ;

Et dussent vos Romains en être encor jaloux,

Je ferai bien pour moi ce que j’ai fait pour vous.

PRUSIAS

J’y donnerai bon ordre.

NICOMÈDE

J’y donnerai bon ordre. Oui, si leur artifice

De votre sang par vous se fait un sacrifice ;

1365
Autrement vos états à ce prince livrés

Ne seront en ses mains qu’autant que vous vivrez.

Ce n’est point en secret que je vous le déclare ;

Je le dis à lui-même, afin qu’il s’y prépare :

le voilà qui m’entend.

PRUSIAS

le voilà qui m’entend. Va, sans verser mon sang,

1370
Je saurai bien, ingrat ! L’assurer en ce rang ;

et demain…

SCÈNE IV. Prusias, Nicomède, Attale, Flaminius, Araspe, Gardes.

FLAMINIUS

et demain… Si pour moi vous êtes en colère,

Seigneur, je n’ai reçu qu’une offense légère :

Le sénat en effet pourra s’en indigner ;

Mais j’ai quelques amis qui sauront le gagner.

PRUSIAS

1375
Je lui ferai raison ; et dès demain Attale

Recevra de ma main la puissance royale :

Je le fais roi de Pont, et mon seul héritier ;

Et quant à ce rebelle, à ce courage fier,

Rome entre vous et lui jugera de l’outrage :

1380
Je veux qu’au lieu d’Attale il lui serve d’otage ;

Et pour l’y mieux conduire, il vous sera donné,

Sitôt qu’il aura vu son frère couronné.

NICOMÈDE

Vous m’enverrez à Rome !

PRUSIAS

Vous m’enverrez à Rome ! On t’y fera justice.

Va, va lui demander ta chère Laodice.

NICOMÈDE

1385
J’irai, j’irai, Seigneur, vous le voulez ainsi ;

Et j’y serai plus roi que vous n’êtes ici.

FLAMINIUS

Rome sait vos hauts faits, et déjà vous adore.

NICOMÈDE

Tout beau, Flaminius ! Je n’y suis pas encore :

La route en est mal sûre, à tout considérer,

1390
Et qui m’y conduira pourrait bien s’égarer.

PRUSIAS

Qu’on le ramène, Araspe, et redoublez sa garde.

Toi, rends grâces à Rome, et sans cesse regarde

Que comme son pouvoir est la source du tien,

En perdant son appui tu ne seras plus rien.

1395
Vous, Seigneur, excusez si, me trouvant en peine

De quelques déplaisirs que m’a fait voir la reine,

Je vais l’en consoler, et vous laisse avec lui.

Attale, encore un coup, rends grâce à ton appui.

SCÈNE V. Flaminius, Attale.

ATTALE

Seigneur, que vous dirai-je après des avantages

1400
Qui sont même trop grands pour les plus grands courages

Vous n’avez point de borne, et votre affection

Passe votre promesse et mon ambition.

Je l’avouerai pourtant, le trône de mon père

Ne fait pas le bonheur que plus je considère :

1405
Ce qui touche mon coeur, ce qui charme mes sens,

C’est Laodice acquise à mes voeux innocents.

La qualité de roi qui me rend digne d’elle…

FLAMINIUS

Ne rendra pas son coeur à vos voeux moins rebelle.

ATTALE

Seigneur, l’occasion fait un coeur différent :

1410
D’ailleurs, c’est l’ordre exprès de son père mourant ;

Et par son propre aveu la reine d’Arménie

Est due à l’héritier du roi de Bithynie.

FLAMINIUS

Ce n’est pas loi pour elle ; et reine comme elle est,

Cet ordre, à bien parler, n’est que ce qu’il lui plaît.

1415
Aimerait-elle en vous l’éclat d’un diadème

Qu’on vous donne aux dépens d’un grand prince qu’elle aime ?

En vous qui la privez d’un si cher protecteur ?

En vous qui de sa chute êtes l’unique auteur ?

ATTALE

Ce prince hors d’ici, Seigneur, que fera-t-elle ?

1420
Qui contre Rome et nous soutiendra sa querelle ?

Car j’ose me promettre encor votre secours.

FLAMINIUS

Les choses quelquefois prennent un autre cours ;

Pour ne vous point flatter, je n’en veux pas répondre.

ATTALE

Ce serait bien, Seigneur, de tout point me confondre,

1425
Et je serais moins roi qu’un objet de pitié,

Si le bandeau royal m’ôtait votre amitié.

Mais je m’alarme trop, et Rome est plus égale :

n’en avez-vous pas l’ordre ?

FLAMINIUS

n’en avez-vous pas l’ordre ? Oui, pour le prince Attale,

Pour un homme en son sein nourri dès le berceau ;

1430
Mais pour le roi de Pont il faut ordre nouveau.

ATTALE

Il faut ordre nouveau ! Quoi ? Se pourrait-il faire

Qu’à l’oeuvre de ses mains Rome devînt contraire ?

Que ma grandeur naissante y fît quelques jaloux ?

FLAMINIUS

Que présumez-vous, prince ? Et que me dites-vous ?

ATTALE

1435
Vous-même dites-moi comme il faut que j’explique

Cette inégalité de votre république.

FLAMINIUS

Je vais vous l’expliquer, et veux bien vous guérir

D’une erreur dangereuse où vous semblez courir.

Rome, qui vous servait auprès de Laodice,

1440
Pour vous donner son trône eût fait une injustice :

Son amitié pour vous lui faisait cette loi ;

Mais par d’autres moyens elle vous a fait roi ;

Et le soin de sa gloire à présent la dispense

De se porter pour vous à cette violence.

1445
Laissez donc cette reine en pleine liberté,

Et tournez vos désirs de quelque autre côté.

Rome de votre hymen prendra soin elle-même.

ATTALE

Mais s’il arrive enfin que Laodice m’aime ?

FLAMINIUS

Ce serait mettre encor Rome dans le hasard

1450
Que l’on crût artifice ou force de sa part :

Cet hymen jetterait une ombre sur sa gloire.

Prince, n’y pensez plus, si vous m’en pouvez croire ;

Ou si de mes conseils vous faites peu d’état,

N’y pensez plus du moins sans l’aveu du sénat.

ATTALE

1455
À voir quelle froideur à tant d’amour succède,

Rome ne m’aime pas : elle hait Nicomède ;

Et lorsqu’à mes désirs elle a feint d’applaudir,

Elle a voulu le perdre, et non pas m’agrandir.

FLAMINIUS

Pour ne vous faire pas de réponse trop rude

1460
Sur ce beau coup d’essai de votre ingratitude,

Suivez votre caprice, offensez vos amis :

Vous êtes souverain, et tout vous est permis ;

Mais puisqu’enfin ce jour vous doit faire connaître

Que Rome vous a fait ce que vous allez être,

1465
Que perdant son appui vous ne serez plus rien,

Que le roi vous l’a dit, souvenez-vous-en bien.

SCÈNE VI.

ATTALE

Attale, était-ce ainsi que régnaient tes ancêtres ?

Veux-tu le nom de roi pour avoir tant de maîtres ?

Ah ! Ce titre à ce prix déjà m’est importun :

1470
S’il nous en faut avoir, du moins n’en ayons qu’un.

Le ciel nous l’a donné trop grand, trop magnanime,

Pour souffrir qu’aux Romains il serve de victime.

Montrons-leur hautement que nous avons des yeux,

Et d’un si rude joug affranchissons ces lieux.

1475
Puisqu’à leurs intérêts tout ce qu’ils font s’applique,

Que leur vaine amitié cède à leur politique,

Soyons à notre tour de leur grandeur jaloux,

Et comme ils font pour eux faisons aussi pour nous.

ACTE V

SCÈNE PREMIÈRE. Arsinoé, Attale. — SCÈNE II. Flaminius, Arsinoé, Attale. — SCÈNE III. Prusias, Arsinoé, Flaminius, Attale. — SCÈNE IV. Prusias, Arsinoé, Flaminius, Attale, Cléone. — SCÈNE V. Prusias, Arsinoé, Flaminius, Attale, Cléone, Araspe. — SCÈNE VI. Arsinoé, Laodice, Cléone. — SCÈNE VII. Arsinoé, Laodice, Attale, Cléone. — SCÈNE VIII. Prusias, Flaminius, Arsinoé, Laodice, Attale, Cléone. — SCÈNE IX. Prusias, Nicomède, Arsinoé, Laodice, Flaminius, Attale, Cléone.

SCÈNE PREMIÈRE. Arsinoé, Attale.

ARSINOÉ

J’ai prévu ce tumulte, et n’en vois rien à craindre :

1480
Comme un moment l’allume, un moment peut l’éteindre,

Et si l’obscurité laisse croître ce bruit,

Le jour dissipera les vapeurs de la nuit.

Je me fâche bien moins qu’un peuple se mutine,

Que de voir que ton coeur dans son amour s’obstine,

1485
Et d’une indigne ardeur lâchement embrasé,

Ne rend point de mépris à qui t’a méprisé.

Venge-toi d’une ingrate, et quitte une cruelle,

À présent que le sort t’a mis au-dessus d’elle.

Son trône, et non ses yeux, avait dû te charmer :

1490
Tu vas régner sans elle ; à quel propos l’aimer ?

Porte, porte ce coeur à de plus douces chaînes.

Puisque te voilà roi, l’Asie a d’autres reines,

Qui loin de te donner des rigueurs à souffrir,

T’épargneront bientôt la peine de t’offrir.

ATTALE

1495
Mais, madame…

ARSINOÉ

Mais, madame… Eh bien ! Soit, je veux qu’elle se rende :

Prévois-tu les malheurs qu’ensuite j’appréhende ?

Sitôt que d’Arménie elle t’aura fait roi,

Elle t’engagera dans sa haine pour moi.

Mais, ô dieux ! Pourra-t-elle y borner sa vengeance ?

1500
Pourras-tu dans son lit dormir en assurance ?

Et refusera-t-elle à son ressentiment

Le fer ou le poison pour venger son amant ?

Qu’est-ce qu’en sa fureur une femme n’essaie ?

ATTALE

Que de fausses raisons pour me cacher la vraie !

1505
Rome, qui n’aime pas à voir un puissant roi,

L’a craint en Nicomède, et le craindrait en moi.

Je ne dois plus prétendre à l’hymen d’une reine,

Si je ne veux déplaire à notre souveraine ;

Et puisque la fâcher ce serait me trahir,

1510
Afin qu’elle me souffre, il vaut mieux obéir.

Je sais par quels moyens sa sagesse profonde

S’achemine à grands pas à l’empire du monde.

Aussitôt qu’un état devient un peu trop grand,

Sa chute doit guérir l’ombrage qu’elle en prend.

1515
C’est blesser les Romains que faire une conquête,

Que mettre trop de bras sous une seule tête ;

Et leur guerre est trop juste, après cet attentat

Que fait sur leur grandeur un tel crime d’état.

Eux, qui pour gouverner sont les premiers des hommes,

1520
Veulent que sous leur ordre on soit ce que nous sommes,

Veulent sur tous les rois un si haut ascendant

Que leur empire seul demeure indépendant.

Je les connais, madame, et j’ai vu cet ombrage

Détruire Antiochus, et renverser Carthage.

1525
De peur de choir comme eux, je veux bien m’abaisser,

Et cède à des raisons que je ne puis forcer.

D’autant plus justement mon impuissance y cède,

Que je vois qu’en leurs mains on livre Nicomède.

Un si grand ennemi leur répond de ma foi ;

1530
C’est un lion tout prêt à déchaîner sur moi.

ARSINOÉ

C’est de quoi je voulais vous faire confidence ;

Mais vous me ravissez d’avoir cette prudence.

Le temps pourra changer ; cependant prenez soin

D’assurer des jaloux dont vous avez besoin.

SCÈNE II. Flaminius, Arsinoé, Attale.

ARSINOÉ

1535
Seigneur, c’est remporter une haute victoire

Que de rendre un amant capable de me croire :

J’ai su le ramener aux termes du devoir,

Et sur lui la raison a repris son pouvoir.

FLAMINIUS

Madame, voyez donc si vous serez capable

1540
De rendre également ce peuple raisonnable.

Le mal croît ; il est temps d’agir de votre part,

Ou quand vous le voudrez, vous le voudrez trop tard.

Ne vous figurez plus que ce soit le confondre

Que de le laisser faire et ne lui point répondre.

1545
Rome autrefois a vu de ces émotions,

Sans embrasser jamais vos résolutions.

Quand il fallait calmer toute une populace,

Le sénat n’épargnait promesse ni menace,

Et rappelait par là son escadron mutin

1550
Et du mont Quirinal et du mont Aventin,

Dont il l’aurait vu faire une horrible descente,

S’il eût traité longtemps sa fureur d’impuissante

Et l’eût abandonnée à sa confusion,

Comme vous semblez faire en cette occasion.

ARSINOÉ

1555
Après ce grand exemple en vain on délibère :

Ce qu’a fait le sénat montre ce qu’il faut faire ;

et le roi… Mais il vient.

SCÈNE III. Prusias, Arsinoé, Flaminius, Attale.

PRUSIAS

et le roi… Mais il vient. Je ne puis plus douter,

Seigneur, d’où vient le mal que je vois éclater :

Des mutins ont pour chefs les gens de Laodice.

FLAMINIUS

1560
J’en avais soupçonné déjà son artifice.

ATTALE

Ainsi votre tendresse et vos soins sont payés !

FLAMINIUS

Seigneur, il faut agir ; et si vous m’en croyez…

SCÈNE IV. Prusias, Arsinoé, Flaminius, Attale, Cléone.

CLÉONE

Tout est perdu, madame, à moins d’un prompt remède :

Tout le peuple à grands cris demande Nicomède ;

1565
Il commence lui-même à se faire raison,

Et vient de déchirer Métrobate et Zénon.

ARSINOÉ

Il n’est donc plus à craindre, il a pris ses victimes :

Sa fureur sur leur sang va consumer ses crimes ;

Elle s’applaudira de cet illustre effet,

1570
Et croira Nicomède amplement satisfait.

FLAMINIUS

Si ce désordre était sans chefs et sans conduite,

Je voudrais, comme vous, en craindre moins la suite :

Le peuple par leur mort pourrait s’être adouci ;

Mais un dessein formé ne tombe pas ainsi :

1575
Il suit toujours son but jusqu’à ce qu’il l’emporte ;

Le premier sang versé rend sa fureur plus forte ;

Il l’amorce, il l’acharne, il en éteint l’horreur,

Et ne lui laisse plus ni pitié ni terreur.

SCÈNE V. Prusias, Arsinoé, Flaminius, Attale, Cléone, Araspe.

ARASPE

Seigneur, de tous côtés le peuple vient en foule ;

1580
De moment en moment votre garde s’écoule ;

Et suivant les discours qu’ici même j’entends,

Le prince entre mes mains ne sera pas longtemps ;

je n’en puis plus répondre.

PRUSIAS

je n’en puis plus répondre. Allons, allons le rendre,

Ce précieux objet d’une amitié si tendre.

1585
Obéissons, madame, à ce peuple sans foi,

Qui las de m’obéir, en veut faire son roi ;

Et du haut d’un balcon, pour calmer la tempête,

Sur ses nouveaux sujets faisons voler sa tête.

ATTALE

Ah ! Seigneur.

PRUSIAS

Ah ! Seigneur. C’est ainsi qu’il lui sera rendu :

1590
À qui le cherche ainsi, c’est ainsi qu’il est dû.

ATTALE

Ah ! Seigneur, c’est tout perdre, et livrer à sa rage

Tout ce qui de plus près touche votre courage ;

Et j’ose dire ici que votre majesté

Aura peine elle-même à trouver sûreté.

PRUSIAS

1595
Il faut donc se résoudre à tout ce qu’il m’ordonne,

Lui rendre Nicomède avecque ma couronne :

Je n’ai point d’autre choix ; et s’il est le plus fort,

Je dois à son idole ou mon sceptre ou la mort.

FLAMINIUS

Seigneur, quand ce dessein aurait quelque justice,

1600
Est-ce à vous d’ordonner que ce prince périsse ?

Quel pouvoir sur ses jours vous demeure permis ?

C’est l’otage de Rome, et non plus votre fils :

Je dois m’en souvenir, quand son père l’oublie.

C’est attenter sur nous qu’ordonner de sa vie ;

1605
J’en dois compte au sénat, et n’y puis consentir.

Ma galère est au port toute prête à partir ;

Le palais y répond par la porte secrète :

Si vous le voulez perdre, agréez ma retraite ;

Souffrez que mon départ fasse connaître à tous

1610
Que Rome a des conseils plus justes et plus doux ;

Et ne l’exposez pas à ce honteux outrage

De voir à ses yeux même immoler son otage.

ARSINOÉ

Me croirez-vous, Seigneur, et puis-je m’expliquer ?

PRUSIAS

Ah ! Rien de votre part ne saurait me choquer :

1615
Parlez.

ARSINOÉ

Parlez. Le ciel m’inspire un dessein dont j’espère

Et satisfaire Rome et ne vous pas déplaire.

S’il est prêt à partir, il peut en ce moment

Enlever avec lui son otage aisément :

Cette porte secrète ici nous favorise ;

1620
Mais pour faciliter d’autant mieux l’entreprise,

Montrez-vous à ce peuple, et flattant son courroux,

Amusez-le du moins à débattre avec vous :

Faites-lui perdre temps, tandis qu’en assurance

La galère s’éloigne avec son espérance ;

1625
S’il force le palais, et ne l’y trouve plus,

Vous ferez comme lui le surpris, le confus ;

Vous accuserez Rome, et promettrez vengeance

Sur quiconque sera de son intelligence.

Vous enverrez après, sitôt qu’il sera jour,

1630
Et vous lui donnerez l’espoir d’un prompt retour,

Où mille empêchements que vous ferez vous-même

Pourront de toutes parts aider au stratagème.

Quelque aveugle transport qu’il témoigne aujourd’hui,

Il n’attentera rien tant qu’il craindra pour lui,

1635
Tant qu’il présumera son effort inutile.

Ici la délivrance en paraît trop facile ;

Et s’il l’obtient, Seigneur, il faut fuir vous et moi :

S’il le voit à sa tête, il en fera son roi ;

vous le jugez vous-même.

PRUSIAS

vous le jugez vous-même. Ah ! J’avouerai, madame,

1640
Que le ciel a versé ce conseil dans votre âme.

Seigneur, se peut-il voir rien de mieux concerté ?

FLAMINIUS

Il vous assure et vie, et gloire, et liberté ;

Et vous avez d’ailleurs Laodice en otage ;

Mais qui perd temps ici perd tout son avantage.

PRUSIAS

1645
Il n’en faut donc plus perdre : allons-y de ce pas.

ARSINOÉ

Ne prenez avec vous qu’Araspe et trois soldats :

Peut-être un plus grand nombre aurait quelque infidèle.

J’irai chez Laodice, et m’assurerai d’elle.

Attale, où courez-vous ?

ATTALE

Attale, où courez-vous ? Je vais de mon côté

1650
De ce peuple mutin amuser la fierté,

À votre stratagème en ajouter quelque autre.

ARSINOÉ

Songez que ce n’est qu’un que mon sort et le vôtre,

Que vos seuls intérêts me mettent en danger.

ATTALE

Je vais périr, madame, ou vous en dégager.

ARSINOÉ

1655
Allez donc. J’aperçois la reine d’Arménie.

SCÈNE VI. Arsinoé, Laodice, Cléone.

ARSINOÉ

La cause de nos maux doit-elle être impunie ?

LAODICE

Non, madame ; et pour peu qu’elle ait d’ambition,

Je vous réponds déjà de sa punition.

ARSINOÉ

Vous qui savez son crime, ordonnez de sa peine.

LAODICE

1660
Un peu d’abaissement suffit pour une reine :

C’est déjà trop de voir son dessein avorté.

ARSINOÉ

Dites, pour châtiment de sa témérité,

Qu’il lui faudrait du front tirer le diadème.

LAODICE

Parmi les généreux il n’en va pas de même :

1665
Ils savent oublier quand ils ont le dessus,

Et ne veulent que voir leurs ennemis confus.

ARSINOÉ

Ainsi qui peut vous croire aisément se contente !

LAODICE

Le ciel ne m’a pas fait l’âme plus violente.

ARSINOÉ

Soulever des sujets contre leur souverain,

1670
Leur mettre à tous le fer et la flamme en la main,

Jusque dans le palais pousser leur insolence,

Vous appelez cela fort peu de violence ?

LAODICE

Nous nous entendons mal, madame ; et je le voi,

Ce que je dis pour vous, vous l’expliquez pour moi.

1675
Je suis hors de souci pour ce qui me regarde ;

Et je viens vous chercher pour vous prendre en ma garde,

Pour ne hasarder pas en vous la majesté

Au manque de respect d’un grand peuple irrité.

Faites venir le roi, rappelez votre Attale,

1680
Que je conserve en eux la dignité royale :

Ce peuple en sa fureur peut les connaître mal.

ARSINOÉ

Peut-on voir un orgueil à votre orgueil égal ?

Vous, par qui seule ici tout ce désordre arrive ;

Vous, qui dans ce palais vous voyez ma captive ;

1685
Vous, qui me répondrez au prix de votre sang

De tout ce qu’un tel crime attente sur mon rang,

Vous me parlez encore avec la même audace

Que si j’avais besoin de vous demander grâce !

LAODICE

Vous obstiner, madame, à me parler ainsi,

1690
C’est ne vouloir pas voir que je commande ici,

Que quand il me plaira, vous serez ma victime.

Et ne m’imputez point ce grand désordre à crime :

Votre peuple est coupable, et dans tous vos sujets

Ces cris séditieux sont autant de forfaits ;

1695
Mais pour moi, qui suis reine, et qui dans nos querelles,

Pour triompher de vous, vous ai fait ces rebelles,

Par le droit de la guerre il fut toujours permis

D’allumer la révolte entre ses ennemis :

M’enlever mon époux, c’est vous faire la mienne.

ARSINOÉ

1700
Je la suis donc, madame ; et quoi qu’il en advienne,

Si ce peuple une fois enfonce le palais,

C’est fait de votre vie, et je vous le promets.

LAODICE

Vous tiendrez mal parole, ou bientôt sur ma tombe

Tout le sang de vos rois servira d’hécatombe.

1705
Mais avez-vous encor parmi votre maison

Quelque autre Métrobate, ou quelque autre Zénon ?

N’appréhendez-vous point que tous vos domestiques

Ne soient déjà gagnés par mes sourdes pratiques ?

En savez-vous quelqu’un si prêt à se trahir,

1710
Si las de voir le jour, que de vous obéir ?

Je ne veux point régner sur votre Bithynie :

Ouvrez-moi seulement les chemins d’Arménie ;

Et pour voir tout d’un coup vos malheurs terminés,

Rendez-moi cet époux qu’en vain vous retenez.

ARSINOÉ

1715
Sur le chemin de Rome il vous faut l’aller prendre ;

Flaminius l’y mène, et pourra vous le rendre :

Mais hâtez-vous, de grâce, et faites bien ramer,

Car déjà sa galère a pris le large en mer.

LAODICE

Ah ! Si je le croyais ! …

ARSINOÉ

Ah ! Si je le croyais ! … N’en doutez point, madame.

LAODICE

1720
Fuyez donc les fureurs qui saisissent mon âme :

Après le coup fatal de cette indignité,

Je n’ai plus ni respect ni générosité.

Mais plutôt demeurez pour me servir d’otage,

Jusqu’à ce que ma main de ses fers le dégage.

1725
J’irai jusque dans Rome en briser les liens,

Avec tous vos sujets, avecque tous les miens ;

Aussi bien Annibal nommait une folie

De présumer la vaincre ailleurs qu’en Italie.

Je veux qu’elle me voie au coeur de ses états

1730
Soutenir ma fureur d’un million de bras ;

Et sous mon désespoir rangeant sa tyrannie…

ARSINOÉ

Vous voulez donc enfin régner en Bithynie ?

Et dans cette fureur qui vous trouble aujourd’hui,

Le roi pourra souffrir que vous régniez pour lui ?

LAODICE

1735
J’y régnerai, madame, et sans lui faire injure.

Puisque le roi veut bien n’être roi qu’en peinture,

Que lui doit importer qui donne ici la loi,

Et qui règne pour lui des Romains ou de moi ?

Mais un second otage entre mes mains se jette.

SCÈNE VII. Arsinoé, Laodice, Attale, Cléone.

ARSINOÉ

1740
Attale, avez-vous su comme ils ont fait retraite ?

ATTALE

Ah ! Madame.

ARSINOÉ

Ah ! Madame. Parlez.

ATTALE

Ah ! Madame. Parlez. Tous les dieux irrités

Dans les derniers malheurs nous ont précipités.

Le prince est échappé.

LAODICE

Le prince est échappé. Ne craignez plus, madame :

La générosité déjà rentre en mon âme.

ARSINOÉ

1745
Attale, prenez-vous plaisir à m’alarmer ?

ATTALE

Ne vous flattez point tant que de le présumer.

Le malheureux Araspe, avec sa faible escorte,

L’avait déjà conduit à cette fausse porte ;

L’ambassadeur de Rome était déjà passé,

1750
Quand dans le sein d’Araspe un poignard enfoncé

Le jette aux pieds du prince. Il s’écrie, et sa suite,

De peur d’un pareil sort, prend aussitôt la fuite.

ARSINOÉ

Et qui dans cette porte a pu le poignarder ?

ATTALE

Dix ou douze soldats qui semblaient la garder.

1755
Et ce prince…

ARSINOÉ

Et ce prince… Ah ! Mon fils, qu’il est partout de traîtres !

Qu’il est peu de sujets fidèles à leurs maîtres !

Mais de qui savez-vous un désastre si grand ?

ATTALE

Des compagnons d’Araspe, et d’Araspe mourant.

Mais écoutez encor ce qui me désespère.

1760
J’ai couru me ranger auprès du roi mon père ;

Il n’en était plus temps : ce monarque étonné

À ses frayeurs déjà s’était abandonné,

Avait pris un esquif pour tâcher de rejoindre

Ce Romain, dont l’effroi peut-être n’est pas moindre.

SCÈNE VIII. Prusias, Flaminius, Arsinoé, Laodice, Attale, Cléone.

PRUSIAS

1765
Non, non ; nous revenons l’un et l’autre en ces lieux

Défendre votre gloire, ou mourir à vos yeux.

ARSINOÉ

Mourons, mourons, Seigneur, et dérobons nos vies

À l’absolu pouvoir des fureurs ennemies ;

N’attendons pas leur ordre, et montrons-nous jaloux

1770
De l’honneur qu’ils auraient à disposer de nous.

LAODICE

Ce désespoir, madame, offense un si grand homme

Plus que vous n’avez fait en l’envoyant à Rome :

Vous devez le connaître ; et puisqu’il a ma foi,

Vous devez présumer qu’il est digne de moi.

1775
Je le désavouerais, s’il n’était magnanime,

S’il manquait à remplir l’effort de mon estime,

S’il ne faisait paraître un coeur toujours égal.

Mais le voici : voyez si je le connais mal.

SCÈNE IX. Prusias, Nicomède, Arsinoé, Laodice, Flaminius, Attale, Cléone.

NICOMÈDE

Tout est calme, Seigneur : un moment de ma vue

1780
A soudain apaisé la populace émue.

PRUSIAS

Quoi ? Me viens-tu braver jusque dans mon palais,

Rebelle ?

NICOMÈDE

Rebelle ? C’est un nom que je n’aurai jamais.

Je ne viens point ici montrer à votre haine

Un captif insolent d’avoir brisé sa chaîne :

1785
Je viens en bon sujet vous rendre le repos

Que d’autres intérêts troublaient mal à propos.

Non que je veuille à Rome imputer quelque crime :

Du grand art de régner elle suit la maxime ;

Et son ambassadeur ne fait que son devoir,

1790
Quand il veut entre nous partager le pouvoir.

Mais ne permettez pas qu’elle vous y contraigne :

Rendez-moi votre amour, afin qu’elle vous craigne ;

Pardonnez à ce peuple un peu trop de chaleur

Qu’à sa compassion a donné mon malheur ;

1795
Pardonnez un forfait qu’il a cru nécessaire,

Et qui ne produira qu’un effet salutaire.

Faites-lui grâce aussi, madame, et permettez

Que jusques au tombeau j’adore vos bontés.

Je sais par quels motifs vous m’êtes si contraire :

1800
Votre amour maternel veut voir régner mon frère ;

Et je contribuerai moi-même à ce dessein,

Si vous pouvez souffrir qu’il soit roi de ma main.

Oui, l’Asie à mon bras offre encor des conquêtes ;

Et pour l’en couronner mes mains sont toutes prêtes :

1805
Commandez seulement, choisissez en quels lieux,

Et j’en apporterai la couronne à vos yeux.

ARSINOÉ

Seigneur, faut-il si loin pousser votre victoire,

Et qu’ayant en vos mains et mes jours et ma gloire,

La haute ambition d’un si puissant vainqueur

1810
Veuille encor triompher jusque dedans mon coeur ?

Contre tant de vertu je ne puis le défendre ;

Il est impatient lui-même de se rendre.

Joignez cette conquête à trois sceptres conquis,

Et je croirai gagner en vous un second fils.

PRUSIAS

1815
Je me rends donc aussi, madame ; et je veux croire

Qu’avoir un fils si grand est ma plus grande gloire.

Mais parmi les douceurs qu’enfin nous recevons,

Faites-nous savoir, prince, à qui nous vous devons.

NICOMÈDE

L’auteur d’un si grand coup m’a caché son visage ;

1820
Mais il m’a demandé mon diamant pour gage,

Et me le doit ici rapporter dès demain.

ATTALE

Le voulez-vous, Seigneur, reprendre de ma main ?

NICOMÈDE

Ah ! Laissez-moi toujours à cette digne marque

Reconnaître en mon sang un vrai sang de monarque.

1825
Ce n’est plus des Romains l’esclave ambitieux,

C’est le libérateur d’un sang si précieux.

Mon frère, avec mes fers vous en brisez bien d’autres :

Ceux du roi, de la reine, et les siens et les vôtres.

Mais pourquoi vous cacher en sauvant tout l’état ?

ATTALE

1830
Pour voir votre vertu dans son plus haut éclat ;

Pour la voir seule agir contre notre injustice,

Sans la préoccuper par ce faible service ;

Et me venger enfin ou sur vous ou sur moi,

Si j’eusse mal jugé de tout ce que je vois.

1835
Mais, madame…

ARSINOÉ

Mais, madame… Il suffit : voilà le stratagème

Que vous m’aviez promis pour moi contre moi-même.

Et j’ai l’esprit, Seigneur, d’autant plus satisfait,

Que mon sang rompt le cours du mal que j’avais fait.

NICOMÈDE

Seigneur, à découvert, toute âme généreuse

1840
D’avoir votre amitié doit se tenir heureuse ;

Mais nous n’en voulons plus avec ces dures lois

Qu’elle jette toujours sur la tête des rois :

Nous vous la demandons hors de la servitude,

Ou le nom d’ennemi nous semblera moins rude.

FLAMINIUS

1845
C’est de quoi le sénat pourra délibérer ;

Mais cependant pour lui j’ose vous assurer,

Prince, qu’à ce défaut vous aurez son estime,

Telle que doit l’attendre un coeur si magnanime ;

Et qu’il croira se faire un illustre ennemi,

1850
S’il ne vous reçoit pas pour généreux ami.

PRUSIAS

Nous autres, réunis sous de meilleurs auspices,

Préparons à demain de justes sacrifices ;

Et demandons aux dieux, nos dignes souverains,

Pour comble de bonheur l’amitié des Romains.

Table des matières

1. Page de titre

2. Présentation

1. AU LECTEUR

2. [2]

3. ACTE I

1. SCÈNE PREMIÈRE. Nicomède, Laodice.

2. SCÈNE II. Laodice, Nicomère, Attale.

3. SCÈNE III. Nicomède, Arsinoé, Laodice, Attale, Cléone.

4. SCÈNE IV. Arsinoé, Attale, Cléone.

5. SCÈNE V. Arsinoé, Cléone.

4. ACTE II

1. SCÈNE PREMIÈRE. Prusias, Araspe.

2. SCÈNE II. Prusias, Nicomède, Araspe.

3. SCÈNE III. Prusias, Nicomède, Flaminius, Araspe.

4. SCÈNE IV. Prusias, Flaminius, Araspe.

5. ACTE III

1. SCÈNE PREMIÈRE. Prusias, Flaminius, Laodice.

2. SCÈNE II. Flaminius, Laodice.

3. SCÈNE III. Nicomède, Laodice, Flaminius.

4. SCÈNE IV. Nicomède, Laodice.

5. SCÈNE V. Nicomède, Attale, Laodice.

6. SCÈNE VI. Nicomède, Attale.

7. SCÈNE VII. Arsinoé, Nicomède, Attale, Araspe.

8. SCÈNE VIII. Arsinoé, Attale.

6. ACTE IV

1. SCÈNE PREMIÈRE. Pusias, Arsinoé, Araspe.

2. SCÈNE II. Prusias, Arsinoé, Nicomède, Araspe, Gardes.

3. SCÈNE III. Prusias, Nicomède, Araspe;

4. SCÈNE IV. Prusias, Nicomède, Attale, Flaminius, Araspe, Gardes.

5. SCÈNE V. Flaminius, Attale.

6. SCÈNE VI.

7. ACTE V

1. SCÈNE PREMIÈRE. Arsinoé, Attale.

2. SCÈNE II. Flaminius, Arsinoé, Attale.

3. SCÈNE III. Prusias, Arsinoé, Flaminius, Attale.

4. SCÈNE IV. Prusias, Arsinoé, Flaminius, Attale, Cléone.

5. SCÈNE V. Prusias, Arsinoé, Flaminius, Attale, Cléone, Araspe.

6. SCÈNE VI. Arsinoé, Laodice, Cléone.

7. SCÈNE VII. Arsinoé, Laodice, Attale, Cléone.

8. SCÈNE VIII. Prusias, Flaminius, Arsinoé, Laodice, Attale, Cléone.

9. SCÈNE IX. Prusias, Nicomède, Arsinoé, Laodice, Flaminius, Attale, Cléone.

8. Colophon

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