LA MÈRE COQUETTE

ou LES AMANTS BROUILLÉS

COMÉDIE

1665

Philippe Quinault

NOTICE SUR QUINAULT.

Philippe Quinault naquit en 1635, à Felletin dans la Marche, d’un père peu fortuné, qui l’envoya à Paris dès l’âge de huit ans. Tristan-l’Ermite, célèbre alors par sa tragédie de Marianne, du même pays que le jeune orphelin, et, suivant quelques-uns, son parrain, prit soin de son éducation. Quinault n’avait pas encore dix-huit ans, lorsqu’il acheva les Rivales, comédie en cinq actes. Tristan présenta cette pièce, comme étant de sa composition, aux comédiens, qui en offrirent cent écus. Mais l’auteur de Marianne, ne voulant pas dérober à son élève la gloire que pouvait lui acquérir son premier ouvrage, ne dissimula plus qu’il était d’un jeune homme. À cette nouvelle, les acteurs ne voulurent plus en donner que cinquante écus. Enfin, par composition, ils accordèrent le neuvième de la recette, et c’est depuis ce moment que les auteurs ont eu dans les recettes une part proportionnée au nombre d’actes que contiennent leurs ouvrages.

Quinault est beaucoup plus connu par ses opéra que par les pièces qu’il a données au théâtre Français; mais, fidèles au plan que nous nous sommes tracé, nous ne parlerons que des dernières.

La seconde pièce de Quinault, intitulée la Généreuse ingratitude, tragi-comédie pastorale en cinq actes, en vers, fut jouée en 1654.

L’Amant indiscret, ou le Maître étourdi, comédie en cinq actes, en vers, fut représenté dans la même année 1654.

Les coups de l’Amour et de la Fortune, tragi-comédie en cinq actes, en vers, fut donnée en 1656.

Les deux années suivantes virent paraître trois tragédies, totalement oubliées aujourd’hui : ce sont, Cirus, le Mariage de Cambyse, et Amalazonte.

Le feint Alcibiade, tragi-comédie, fut joué en 1658.

Le Fantôme amoureux tragi-comédie, en cinq actes, en vers, fut joué sept fois en 1669.

Quinault fit représenter, en 1660, une tragi-comédie intitulée Stratonice, et une pastorale allégorique, sous le litre des Amours de Lysis et d’Hespérie.

Agrippa, ou le faux Tibérinus, tragédie, parut en 1661. C’est cette tragédie qui eut beaucoup de succès en 1663, n’en eut aucun à ses reprises.

La Mère coquette, comédie en cinq actes, en vers, la meilleure de toutes les pièces que Quinault ait composées pour le théâtre Français, et la seule que l’on trouve dans cette collection, parut pour la première fois le 15 octobre 1665.

Pausanias tragédie, fut donné le 16 novembre 1668 et n’eut point de succès.

Bellérophon, tragédie, est le dernier ouvrage que Quinault composa pour le théâtre Français. Elle fut jouée en 1670, et eut beaucoup de succès.

Il est à remarquer qu’à cette époque Quinault n’avait encore composé aucun opéra.

Un négociant, grand amateur de théâtre, ayant donné à Quinault un appartement dans sa maison, vint à mourir laissant plus de cent mille livres de biens à sa veuve. Celle-ci par reconnaissance des conseils utiles que le poète lui avait donnés dans la conduite de ses affaires, crut devoir assurer sa fortune en l’épousant.

À cette époque, Quinault acheta une charge d’auditeur des comptes. La compagnie ayant fait quelques difficultés de le recevoir sous prétexte qu’il avait composé des comédies, on fit à cette occasion les vers suivants :

« Quinault, le plus grand des auteurs,

Dans votre corps, messieurs, a dessein de paraître :

Puisqu’il a tant fait d’auditeurs,

Pourquoi l’empêchez-vous de l’être ? »

L’Académie s’empressa de l’admettre dans son sein ; il y fut reçu en 1670.

Vers la fin de sa vie, Quinault entreprit un poème sur l’extinction en France de la religion prétendue réformée. Il mourut à Paris le 19 novembre 1688.

PERSONNAGES.

- LAURETTE, servante d’Ismène.

- CHAMPAGNE, valet de chambre d’Acante.

- ACANTE, amant d’Isabelle.

- LE MARQUIS, cousin d’Acante.

- CRÉMANTE, père d’Acante.

- ISABELLE, fille d’Ismène.

- ISMÈNE, mère d’Isabelle.

- Le page du marquis.

La scène est à Paris, dans une salle du logis d’Ismène.

ACTE I

SCÈNE I. Laurette, Champagne. — SCÈNE II. Acante, Laurette, Champagne. — SCÈNE III. Le Marquis, Acante, Champagne, Laurette. — SCÈNE IV. Crémante, Le Marquis.

SCÈNE I. Laurette, Champagne.

LAURETTE.

Tu n’es donc pas content ? Vraiment c’est une honte.

Je t’ai baisé deux fois.

CHAMPAGNE.

Je t’ai baisé deux fois. Quoi ! Tu baises par compte ?

Après un an d’absence, au retour d’un amant,

Tu crois que deux baisers ce soit contentement ?

LAURETTE.

5
Eh, mon Dieu, patience ! un de ces jours j’espère

Que de moi sur ce point tu ne te plaindras guère.

Mais parlons de mon maître, et sans déguisement.

CHAMPAGNE.

N’ai-je pas là-dessus écrit bien amplement ?

LAURETTE.

Oui, qu’on t’avait fait faire en vain un grand voyage.

10
Pour chercher ce bon homme et l’ôter d’esclavage,

Et que n’en ayant pu trouver nulle clarté,

Tu revenais enfin sans l’avoir racheté :

À ce compte il est mort ?

CHAMPAGNE.

À ce compte il est mort ? Cela ne veut rien dire,

Et ta maîtresse encor n’a que faire de rire.

LAURETTE.

15
Comment rire ?

CHAMPAGNE.

Comment rire ? Oh ! que non.

LAURETTE.

Comment rire ? Oh ! que non. Qu’est-ce donc que tu crois ?

CHAMPAGNE.

Mais toi, tu me crois donc un sot comme autrefois ?

Je ne l’étais pas tant que tu l’aurais pu croire.

Quand je te dis adieu... si j’ai bonne mémoire,

Ce fut en cette salle, en ce lieu justement.

20
Comme je te faisais mon petit compliment,

T’assurais de mon mieux d’une ardeur sans seconde,

Eh ! Je m’en acquittai, je crois...

LAURETTE.

Eh ! Je m’en acquittai, je crois... Le mieux du monde.

CHAMPAGNE.

Ta maîtresse survint, qui nous fit séparer,

Avec elle en sa chambre elle te fit entrer;

25
Et, chagrin de nous voir séparés de la sorte,

Je voulus par dépit écouter à la porte.

J’ai l’oreille un peu fine : elle avait le coeur gros,

Elle le débonda d’abord par des sanglots;

Puis d’un ton assez aigre, elle te fit entendre

30
Quels maux de mon voyage elle devait attendre;

Que j’allais lui chercher un époux irrité

D’avoir langui longtemps dans la captivité;

Qu’elle allait à son tour entrer dans l’esclavage;

Enfin qu’après sept ans d’espoir d’un doux veuvage,

35
Un vieux mari chagrin viendrait troubler le cours

De ses plus doux plaisirs et de ses plus beaux jours

J’en aurais bien ouï davantage sans peine,

Mais ou vint à sortir de la chambre prochaine ;

J’eus peur d’être surpris, et je vois à regret

40
Que tu n’as pas voulu m’avouer ce secret.

LAURETTE.

C’est ta faute.

CHAMPAGNE.

C’est ta faute. Ma faute ?

LAURETTE.

C’est ta faute. Ma faute ? Oui, je te le proteste.

CHAMPAGNE.

Si tu m’aimais assez. . .

LAURETTE.

Va, je t’aime de reste.

CHAMPAGNE. ’

Quel secret entre amants doit-on jamais avoir ?

LAURETTE.

Tu ne saurais rien taire, et tu veux tout savoir ?

45
Crois-tu que quand je garde avec toi le silence,

Je ne me fasse pas beaucoup de violence ?

Je suis fille, je t’aime, et me tais à regret.

Ce m’est un grand fardeau, que le moindre secret :

Mais j’ai trop éprouvé ton caquet invincible,

50
Et ne m’y puis fier sans être incorrigible.

CHAMPAGNE.

Va, va, j’ai vu le monde, et je suis bien changé;

Si j’eus quelque défaut, je m’en suis corrigé.

Je sais comme il faut vivre, et vivre avec adresse :

Je reviens du pays des sept sages de Grèce;

55
Et pour te faire voir que je me tais fort bien.

Je sais un grand secret dont tu ne sauras rien.

LAURETTE.

Qui ? moi ?

CHAMPAGNE.

Qui ? moi ? Toi-même.

LAURETTE.

Qui ? moi ? Toi-même. Encor, quel secret pourrait-ce être ?

CHAMPAGNE.

Un secret qui me perd, s’il est su de mon maître :

Son vieux père, surtout, fâcheux au dernier point,

60
Est homme là-dessus à ne pardonner point.

LAURETTE.

Je ne puis donc prétendre à savoir ce mystère.

CHAMPAGNE.

N’était que tu croirais que je ne me puis taire,

Vois-tu, je t’aime assez pour ne te rien celer;

Mais tu m’accuserais encor de trop parler.

LAURETTE.

65
Point, cela nest pour moi d’aucune conséquence.

CHAMPAGNE.

Je yeux savoir garder désormais le silence;

Et si je te dis tout, peut-être tu croiras...

LAURETTE.

Point du tout, je croirai tout ce que tu voudras.

CHAMPAGNE.

Tu sais quelle amitié de tout temps fit paraître

70
L’époux de ta maîtresse au père de mon maître;

Qu’ils étaient grands amis, n’étant encor qu’enfants.

Et qu’il y peut avoir déjà près de huit ans

Que ton maître, embarqué sur mer pour ses affaires,

Fut pris, et chez les Turcs vendu par des corsaires.

75
Tu sais que ta maîtresse en eut peu de douleur,

Et très patiemment supporta ce malheur;

Que, loin de rechercher, craignant sa délivrance,

Elle le tint pour mort et prit le deuil d’avance.

Tu sais fort bien aussi que la vieille amitié

80
Fit qu’enfin mon vieux maître eu eut quelque pitié.

Et me chargea de faire en Turquie un voyage,

Pour chercher et tirer son ami d’esclavage.

Je fus, comme tu sais, m’embarquer pour cela :

Tu sais enfin. Comment ! Quels gestes fais-tu là ?

LAURETTE.

85
C’est que le sang me bout, franchement, à t’entendre ;

Si je sais tout cela, que sert de me l’apprendre ?

CHAMPAGNE.

Je t’ai voulu conter le tout de point en point.

LAURETTE,

Conte-moi simplement ce que je ne sais point.

CHAMPAGNE, LUI FAISANT SIGNE DE SE TAIRE.

Donc... au moins.

LAURETTE.

Donc... au moins. Oui, dis donc.

CHAMPAGNE.

Donc... au moins. Oui, dis donc. Veux-tu que je te die ?

90
Je n’ai, ma foi, jamais été jusqu’en Turquie.

LAURETTE.

Comment ?

CHAMPAGNE.

Comment ? Un vent fâcheux à Malte nous jeta,

Où d’un certain vin grec le charme m’arrêta :

Ta maîtresse aussi bien...

LAURETTE.

Ta maîtresse aussi bien... Laisse là ma maîtresse.

Si l’on t’interrogeait...

CHAMPAGNE.

Si l’on t’interrogeait... Me crois-tu sans adresse ?

95
Un vaisseau turc fut pris, un esclave chrétien,

Français, et pas trop sot pour un Parisien,

Trouvé sur ce vaisseau, fut mis hors d’esclavage ;

Il était vieux, cassé, j’eus pitié de son âge :

Je l’ai par charité jusqu’à Paris conduit,

100
Et du pays des Turcs il m’a fort bien instruit.

Veux-tu voir si je sais...

LAURETTE.

Veux-tu voir si je sais... Moi ! puis-je m’y connaître ?

CHAMPAGNE.

N’importe.

LAURETTE.

N’importe. Quelqu’un vient : c’est Acante ton maître.

SCÈNE II. Acante, Laurette, Champagne.

LAURETTE.

Vous nous trouvez causant, monsieur, Champagne et moi.

ACANTE.

Vous vous aimez tous deux à ce que je connais.

CHAMPAGNE.

105
Eh ! Pourquoi non, monsieur ?

LAURETTE.

Eh ! Pourquoi non, monsieur ? Avec même tendresse.

ACANTE.

Que vous êtes heureux ! Mais voit-on ta maîtresse ?

LAURETTE.

On ne peut voir madame encor de quelque temps.

Elle est à sa toilette.

ACANTE.

Elle est à sa toilette. Il suffit, et j’attends.

CHAMPAGNE.

C’est-à-dire, entre nous, que madame se farde.

LAURETTE.

110
Ne retiendras-tu point ta langue babillard e ?

CHAMPAGNE.

Eh ! ce n’est qu’entre nous.

ACANTE.

Eh ! ce n’est qu’entre nous. Que dites-vous tout bas ?

LAURETTE.

Que la mère en ces lieux n’attire point vos pas ;

Que la fille plutôt...

ACANTE.

Que la fille plutôt... Quoi ! L’ingrate Isabelle ?

Je l’aimais, je l’avoue, et d’une ardeur fidèle :

115
Dès mes plus jeunes ans je m’en sentis charmé.

Et je puis dire, hélas, qu’alors j’étais aimé !

J’en avais chaque jour quelque douce assurance.

Tant qu’elle fut dans l’âge où règne l’innocence.

Elle vit avec joie, et même avec transport,

120
Nos deux pères amis, de notre hymen d’accord;

Et j’attendais des noeuds qu’en nous on voyait croître.

Une éternelle amour, s’il en peut jamais être.

J’avais cru que son coeur pourrait se dégager

Du penchant naturel qu’a son sexe à changer;

125
Mais l’ingrate, au mépris d’un feu tel que le nôtre.

Est changeante, sans foi, fille enfin comme une autre.

LAURETTE.

C’est traiter un peu mal notre sexe à mes yeux.

Les hommes, par ma foi, ne valent guère mieux;

Et tel qui nous impute une inconstance extrême

130
Souvent cherche querelle, et veut changer lui-même;

Quand les traîtres sont las, messieurs font les jaloux.

ACANTE.

Crois-tu...

LAURETTE.

Crois-tu... Ce que j’en dis, monsieur, n’est pas pour vous.

Isabelle, sans doute, agit d’une manière

Qui fait voir qu’avec vous elle rompt la première;

135
Et malgré ses mépris, malgré tous ses rebuts,

Je ne jurerais pas que vous ne l’aimiez plus.

ACANTE.

Moi ! que j’aime une ingrate ! une inconstante fille !...

Mais est-elle en sa chambre ?

LAURETTE.

Mais est-elle en sa chambre ? Oui, monsieur, qui s’habille :

Un homme y vient d’entrer.

ACANTE.

Un homme y vient d’entrer. Qui ?

LAURETTE.

Un homme y vient d’entrer. Qui ? Qui vous craint fort peu ;

140
Beau, jeune...

ACANTE.

Beau, jeune... Et c’est ?

LAURETTE.

Beau, jeune... Et c’est ? Déjà vous voilà tout en feu ?

Il n’a que soixante ans, c’est monsieur votre père.

ACANTE.

Mon père ? Eh ! que fait-il ?

LAURETTE.

Mon père ? Eh ! que fait-il ? Eh ! Que pourrait-il faire ?

Courbé sur son bâton, le bon petit vieillard

Tousse, crache, se mouche, et fait le goguenard;

145
Des contes du vieux temps étourdit Isabelle :

C’est tout ce que je crois qu’il peut faire auprès d’elle.

ACANTE.

Crois-tu qu’elle aime ailleurs ?

CHAMPAGNE.

Crois-tu qu’elle aime ailleurs ? Là, dis.

LAURETTE.

Crois-tu qu’elle aime ailleurs ? Là, dis. Je le crois bien,

Mais pour dire qui c’est, monsieur, je n’en sais rien.

CHAMPAGNE.

Serait-ce point...

ACANTE.

Serait-ce point... Qui donc ?

CHAMPAGNE.

Serait-ce point... Qui donc ? Attendez, que j’y pense..

150
Le marquis ?

ACANTE.

Le marquis ? Mon cousin ? J’y vois peu d’apparence.

LAURETTE.

Il est vrai : ce cousin, respect la parenté,

Est un jeune étourdi bouffi de vanité.

Qui cache dans le faste, et sous l’énorme enflure

D’une grosse perruque et d’une garniture.

155
Le plus badin marquis qui vit jamais le jour,

Et, pour tout dire enfin, un sot suivant la cour.

CHAMPAGNE.

N’importe, il est marquis; c’est ainsi qu’on le nomme,

Et ce titre parfois rajuste bien un homme.

ACANTE.

Ah ! Si c’était pour lui... Non, je ne le crois pas,

160
Isabelle n’a point des sentiments si bas :

Quelque juste dépit qui contre elle m’aigrisse,

Je ne lui saurais faire encor cette injustice.

Mais si je connaissais mon rival trop heureux...

LAURETTE.

Ah ! vous êtes, monsieur, encor bien amoureux !

ACANTE.

165
Non, je neveux plus l’être après an tel outrage

LAURETTE.

Quand on l’est malgré soi l’on l’est bien davantage;

On ne m’y trompe pas, je m’y connais trop bien.

ACANTE.

Hélas ! que l’orgueilleuse au moins n’en sache rien :

Si l’ingrate qu’elle est connaissait ma tendresse.

170
Elle triompherait encor de ma faiblesse.

LAURETTE.

Vraiment sans lui rien dire, elle en triomphe assez,

Et vous raille en secret plus que vous ne pensez,

Elle ne croit que trop que vous l’aimez encore.

ACANTE.

L’ingrate me méprise, et croit que je l’adore.

175
Dis-lui qu’elle s’abuse; oui: mais dis-lui si bien...

LAURETTE.

Ma foi, j’aurai beau dire, elle n’en croira rien :

Elle tient votre coeur trop sûr sous son empire.

ACANTE.

Je l’empêcherai bien de m’en oser dédire,

Ce coeur, ce lâche coeur...

SCÈNE III. Le Marquis, Acante, Champagne, Laurette.

LE MARQUIS.

Ce coeur, ce lâche coeur... Ah ! Cousin, te voilà ?

180
Bonjour. Que je t’embrasse ; encor cette fois-là.

ACANTE.

Ah ! vous me meurtrissez ! Laurette se retire ?

LAURETTE.

Monsieur Champagne encore a deux mots à me dire.

LE MARQUIS.

Comment, monsieur Champagne ! Il est donc revenu ?

Il sent son honnête homme, et je l’ai méconnu:

185
Lorsqu’il était laquais, il n’était pas si sage.

CHAMPAGNE.

Ni vous non plus, monsieur, lorsque vous étiez page.

LE MARQUIS.

Nous étions grands fripons.

CHAMPAGNE.

Nous étions grands fripons. Vous l’étiez plus que moi.

LE MARQUIS.

Je te veux servir.

CHAMPAGNE.

Je te veux servir. Ouf ! Vous m’étranglez, ma foi.

LE MARQUIS.

Eh, Laurette !

LAURETTE.

Eh, Laurette ! Ah monsieur, avec moi, je vous prie.

190
Trêve de compliment, et de cérémonie.

Laurette et Champagne se retirent.

ACANTE.

Estimez-vous beaucoup l’air dont vous affectez

D’estropier les gens par vos civilités,

Ces compliments de main, ces rudes embrassades,

Ces saluts qui font peur, ces bonjours à gourmades
[1]

195
Ne reviendrez-vous point de toutes ces façons ?

LE MARQUIS.

Oh ! Oh ! Voudrais-tu bien me donner des leçons,

À moi, cousin, à moi ?

ACANTE.

À moi, cousin, à moi ? C’est un avis sincère,

Et ce que je vous suis me défend de me taire :

On peut plus sagement exprimer l’amitié.

LE MARQUIS.

200
Eh ! mon pauvre cousin, que tu me fais pitié !

Tu veux donc faire prendre un air modeste et sage

Aux gens de ma volée, aux marquis de mon âge ?

Va, tu sais peu le monde, et la cour, si tu crois

Qu’on peut être marquis, jeune, et sage à la fois.

205
Il faut être à la mode, ou l’on est ridicule :

On n’est point regardé, si l’on ne gesticule,

Si, dans les jeux de main ne cédant à pas un,

On ne se fait un peu distinguer du commun.

La sagesse est niaise, et n’est plus en usage,

210
Et la galanterie est dans le badinage.

c’est ce qu’on nomme adresse, esprit, vivacité.

Et le véritable air des gens de qualité.

ACANTE.

On peut voir toutefois, pour peu que l’on raisonne ..

LE MARQUIS.

Où l’usage prévaut, nulle raison n’est bonne.

ACANTE.

215
Mais...

LE MARQUIS.

Mais... Ne t’érige point, de grâce, en raisonneur;

Morbleu, c’est un défaut à te perdre d’honneur:

Tâche à t’en corriger, et changeons de matière.

Je viens chercher ici ton père à ta prière;

Je veux en ta faveur lui parler comme il faut.

ACANTE.

220
Il est dans cette chambre, et sortira bientôt.

Surtout...

LE MARQUIS.

Surtout... Tu me dis hier tout ce qu’il lui faut dire,

Laisse-moi seulement.

ACANTE.

Laisse-moi seulement. Quoi ! Que je me retire.

Sans m’informer de lui, du moins de sa santé ?

LE MARQUIS.

Eh ! Ne te pique point de tant d’honnêteté :

225
Dans un fils tel que toi, crois-moi, l’on n’aime guère

Ces soins si curieux de la santé d’un père.

Le bon homme pour toi ne mourra que trop tard.

ACANTE.

Vous croyez...

LE MARQUIS.

Vous croyez... Avec moi, cousin, finesse à part,

Nous savons ce que c’est que la perte d’un père :

230
Jamais de ce malheur fils ne se désespère ;

Et l’on trouve toujours aux douceurs d’hériter,

Des consolations qu’on ne peut rejeter.

Quelque honnête grimace qu’enfin on puisse faire,

Tout père qui vit trop court danger de déplaire.

235
Ton chagrin pour le tien n’a que trop éclaté.

ACANTE.

Si j’ai quelque chagrin, c’est de sa dureté,

De lui voir chaque jour retrancher ma dépense,

Et d’un air dont pour lui je rougis quand j’y pense :

Mais ce n’est pas encor sa plus grande rigueur ;

240
De plus, ce coup surtout m’a percé jusqu’au coeur,

Lui-même qui pour moi fit le choix d’Isabelle,

A cessé d’approuver mon hymen avec elle,

M’a dit qu’il s’avisait de m’engager ailleurs,

Et jetait l’oeil pour moi sur des partis meilleurs.

245
J’eus beau de mon amour lui marquer la tendresse,

Il la nomma folie, aveuglement, faiblesse,

Et paya mes raisons, sans en être adouci.

D’un « Je suis votre père », et je le veux ainsi.

LE MARQUIS.

Laissons l’amour à part, parlons pour ta dépense.

250
Mais sors, j’entends tousser, et le bon homme avance.

SCÈNE IV. Crémante, Le Marquis.

CRÉMANTE, EN TOUSSANT.

C’est vous, mon cher neveu ? Qui vous croyait si près ?

LE MARQUIS.

Achevez de tousser, vous parlerez après.

Vous allez étouffer, ce n’est point raillerie :

Quelques coups sur le dos...

CRÉMANTE.

Quelques coups sur le dos... Doucement, je vous prie.

255
La moindre émotion me fait tousser d’abord.

LE MARQUIS.

Eh ! qui peut si matin vous émouvoir si fort ?

CRÉMANTE.

Je vais vous tout conter sans feinte et sans grimace.

Pour vous...

LE MARQUIS.

Pour vous... Sans compliment.

CRÉMANTE.

Pour vous... Sans compliment. Couvrons-nous donc, de grâce.

LE MARQUIS.

Mettez.

CRÉMANTE.

Mettez. Eh !

LE MARQUIS.

Mettez. Eh ! Laissez-moi.

CRÉMANTE.

Mettez. Eh ! Laissez-moi. Quoi ! Ne vous couvrir pas ?

LE MARQUIS.

260
Non.

CRÉMANTE.

Non. Quoi ! vous...

LE MARQUIS.

Non. Quoi ! vous... Morbleu, non.

CRÉMANTE.

Non. Quoi ! vous... Morbleu, non. Vous laisser chapeau bas !

Moi, souffrir d’un marquis ce respect !
[2]

LE MARQUIS.

Moi, souffrir d’un marquis ce respect ! Non, je jure :

C’est moins respect pour vous que soin pour ma coiffure ?

Celui de se couvrir n’est bon qu’aux vieilles gens.

CRÉMANTE.

Eh ! l’on n’est pas si vieux encore à soixante ans.

LE MARQUIS.

265
Non-da, vous êtes sain.

CRÉMANTE.

Non-da, vous êtes sain. Oui, je le suis, sans doute,

Hors quelques petits maux, comme atteinte de goutte,

Catarrhes, rhumatisme.

LE MARQUIS.

Catarrhes, rhumatisme. Ah ! Tout cela n’est rien.

CRÉMANTE.

Enfin, à cela près, je me porte assez bien.

Tout vieux que je parois, l’âge encore me laisse

270
Des restes de chaleur, des regains de jeunesse;

Mon poil blanc couvre encore un sang subtil et chaud.

Tel qu’au temps...

LE MARQUIS.

Tel qu’au temps... Vous prenez le récit d’un peu haut.

CRÉMANTE.

Je ne vous dis donc point enfin qu’en secret j’aime,

Que je suis depuis peu rival de mon fils même.

LE MARQUIS.

275
Vous m’avez dit cela vingt fois sans celle-ci.

CRÉMANTE.

Vraiment je n’entends pas vous en rien dire aussi.

Enfin donc par un feu dont tout mon sang s’allume,

Éveillé ce matin plus tôt que de coutume,

J’ai familièrement usé de mon crédit,

280
Et surpris Isabelle au sortir de son lit.

Je n’ai senti jamais mon âme plus émue :

Sa beauté négligée en semblait être accrue;

Son désordre charmait, un long et doux sommeil

Avait rendu son teint plus frais et plus vermeil,

285
Rallumé ses regards, et jeté sur sa bouche

Du plus vif incarnat une nouvelle couche ;

Sans art, sans ornements, sans attraits empruntés.

Elle était belle enfin de ses propres beautés.

Sous le nom de bon homme et d’ami de son père.

290
Je l’ai vue habiller sans façon, sans mystère.

J’ai fait pour l’amuser des contes de mou mieux;

Mais Dieu sait cependant comme j’ouvrais les yeux.

En se chaussant j’ai vu... Rien n’est mieux fait au monde ;

J’ai vu certain morceau de jambe blanche, ronde...

295
Mais n’allez point l’aimer au moins sur mon récit...

LE MARQUIS.

Les gens de cour ont bien autre chose eu l’esprit :

L’amour leur est honteux, à moins d’un grand trophée.

Poursuivez donc.

CRÉMANTE.

Poursuivez donc. Ensuite elle s’est donc coiffée :

J’ai goûté le plaisir de voir ses cheveux blonds

300
Tomber à flots épais jusque sur ses talons,

Et même si bien pris mon temps et mes mesures,

Que j’en ai finement ramassé des peignures.
[3]
S’étant coiffée enfin, comme avec mille appas,

Pour prendre un corps de robe elle avançait les bras,

305
Par bonheur tout-à-coup une épingle arrachée.

Qui tenait sur son sein sa chemise attachée,

M’a laissé voir à nu l’objet le plus charmant...

Ouf ! j’en suis tout ému d’y penser seulement.

LE MARQUIS.

Votre toux reviendra, changeons donc de langage.

310
Aussi bien mon cousin à vous parler m’engage :

Il voudrait quelque argent.

CRÉMANTE.

Il voudrait quelque argent. Là-dessus je suis sourd ;

La jeunesse a besoin qu’on la tienne de court :

Vos conseils toutefois sont ceux que je veux suivre.

LE MARQUIS.

Non, non, ne changez point votre façon de vivre,

315
Tenez-lui les rigueurs des pères d’aujourd’hui.

Dites-lui bien pourtant que j’ai parlé pour lui.

Mais que c’est pour son bien.

CRÉMANTE.

Mais que c’est pour son bien. Allez, laissez-moi faire,

Je sais faire valoir l’autorité de père.

LE MARQUIS.

Vous me prêterez bien, que je crois, cent louis :

320
J’en reçus hier deux cents qui sont évanouis;

Mais vous saurez comment, et m’en louerez sans doute.

Quand il s’agit d’honneur, il faut que rien ne coûte ;

Et je puis sur ce point dire, sans vanité.

Qu’aucun argent jamais n’a si bien profité.

CRÉMANTE.

325
Oui, l’honneur vaut beaucoup.

LE MARQUIS.

Oui, l’honneur vaut beaucoup. Admirez l’industrie :

L’honneur vient de bravoure et de galanterie,

Et j’ai su trouver l’art d’être ensemble estimé,

Et galant de fortune, et brave confirmé.

Moyennant cent louis que j’ai donnés d’avance.

330
Un marquis des plus gueux, mais brave à toute outrance,

M’a feint une querelle, et d’abord prenant feu.

M’a donné sur la joue un coup plus fort que jeu.

CRÉMANTE.

Un soufflet ?
[4]

LE MARQUIS.

Un soufflet ? Point du tout.

CRÉMANTE.

Un soufflet ? Point du tout. Mais un coup sur la joue.

LE MARQUIS.

Ce n’est qu’un coup de poing, et lui-même l’avoue.

335
J’ai fait rage aussitôt, j’ai ferraillé, paré,

Et me suis fait tenir pour être séparé.

Voilà qui m’établit pour brave sans conteste.

Je n’ai pas mis plus mal mes cent louis de reste.

Avec une comtesse en crédit à la cour.

340
J’ai seul passé le soir, et joué jusqu’au jour.

J’ai perdu mon argent, mais ma perte est légère.

Et ce qu’elle me vaut me la doit rendre chère.

CRÉMANTE.

Quoi ! la dame en faveurs vous aurait racquitté ?
[5]

LE MARQUIS.

Non ; je la crois fort sage, à dire vérité.

345
Mais comme je sortais sans suite que mon page.

Car c’est une maison de notre voisinage,

J’ai trouvé deux marquis, et des plus médisants,

Qui pour chasser ensemble allaient sans doute aux champs.

Tous deux m’ont reconnu dès qu’ils m’ont vu paraître :

350
J’ai feint, me détournant, de ne les pas connaître.

Et d’un grand manteau gris me suis couvert le nez.

Comme font en tel cas les galants fortunés.

Jugez en quel honneur me mettra cette histoire,

Et pour fort peu d’argent combien j’aurai de gloire.

CRÉMANTE.

355
Mais l’honneur, ce me semble, au fond n’est point cela.

LE MARQUIS.

Bon ! c’est du vieil honneur dont vous nous parlez là.

CRÉMANTE.

Jadis...

LE MARQUIS.

Jadis... Sans perdre temps en des raisons frivoles,

De grâce, allons chez vous pour prendre cent pistoles.
[6]

CRÉMANTE.

Quoique l’argent soit rare, allons, j’en suis content;

360
Mais j’espère eu revanche un service important.

LE MARQUIS.

Mon crédit à la cour vous est-il nécessaire ?

CRÉMANTE.

Non ; l’amour maintenant est mon unique affaire :

Mon fils aime Isabelle, et c’est tout mon espoir

De les brouiller ensemble et de m’en prévaloir.

LE MARQUIS.

365
Fussent-ils plus unis, que rien ne vous étonne;

Je sais l’art de brouiller les gens mieux que personne.

C’est là mon vrai talent, et mon soin le plus doux.

CRÉMANTE.

Il faudrait donc...

LE MARQUIS.

Il faudrait donc... Allons résoudre tout chez vous

ACTE II

SCÈNE I. Ismène, Isabelle, Laurette. — SCÈNE II. Imsène, Laurette — SCÈNE III. Champagne, Laurette. — SCÈNE IV. Ismène, Laurette, Champagne. — SCÈNE V. Ismène, Laurette. — SCÈNE VI. Crémante, Ismène, Laurette.

SCÈNE I. Ismène, Isabelle, Laurette.

ISABELLE, SORTANT DE SA CHAMBRE, ET TROUVANT ISMÈNE QUI SORT DE LA SIENNE.

Jallais à votre chambre.

ISMÈNE.

Jallais à votre chambre. Et qu’y veniez- vous faire ?

ISABELLE.

370
Vous rendre ce que doit une fille à sa mère,

M’informer s’il vous plaît que je suive vos pas

Au temple ce matin.

ISMÈNE.

Au temple ce matin. Non, il ne me plaît pas.

ISABELLE.

Chaque jour rend pour moi votre humeur plus sévère.

Ne saurais-je jamais d’où vient votre colère ?

375
J’essayerais, madame...

ISMÈNE.

J’essayerais, madame... Ah ! C’est trop discourir.

Allez, retirez-vous, je ne vous puis souffrir.

SCÈNE II. Imsène, Laurette

LAURETTE.

Madame, en vérité, cette rigueur m’étonne;

Quoi ! Vous, pour tout le monde et si douce et si bonne.

Pour votre fille seule être rude à ce point ?

ISMÈNE.

380
J’en ai trop de raisons.

LAURETTE.

J’en ai trop de raisons. Je ne les conçois point :

J’ignore d’où vous vient tant de haine pour elle;

C’est une fille aimable...

ISMÈNE.

C’est une fille aimable... Elle n’est que trop belle;

Je sais trop sur les coeurs quel empire elle prend.

LAURETTE.

Est-ce là tout l’outrage ?...

ISMÈNE.

Est-ce là tout l’outrage ?... En est-il un plus grand ?

385
De quel oeil puis-je voir, moi qui, par mon adresse.

Crois pouvoir, si j’osais, me piquer de jeunesse,

Une fille adorée, et qui, malgré mes soins.

M’oblige d’avouer que j’ai trente ans au moins ?

Et comme à mal juger on n’a que trop de pente,

390
De trente ans avoués n’en crois-t-on pas quarante ?

LAURETTE.

Il est vrai que le monde est plein de médisants ;

Mais on peut être belle encore à quarante ans.

ISMÈNE.

Ou le peut, mais enfin c’est l’âge de retraite ,

La beauté perd ses droits, fut-elle encor parfaite;

395
Et la galanterie, au moment qu’on vieillit,

Ne peut se retrancher qu’à la beauté d’esprit.

LAURETTE.

Vous êtes trop bien faite, et c’est une chimère.

ISMÈNE.

Une fille à seize ans défait bien une mère.

J’ai beau par mille soins tâcher de rétablir

400
Ce que de mes appas l’âge peut affaiblir,

Et d’arrêter par art la beauté naturelle

Qui vient de la jeunesse, et qui passe avec elle.

Ma fille détruit tout dès qu’elle est près de moi :

Je me sens enlaidir sitôt que je la vois.

405
Et la jeunesse en elle, et la simple nature,

Font plus que tout mon art, mes soins et ma parure.

Fut-il jamais sujet d’un plus juste courroux ?

LAURETTE.

Elle a tort en effet, je l’avoue avec vous :

Mais on sait à ce mal le remède ordinaire;

410
Faites-la d’un couvent au moins pensionnaire.

Quoi ! vous hochez la tête ? Est-ce que vous doutez

Qu’lsabelle ose rien contre vos volontés ?

ISMÈNE.

Non : je puis m’assurer de son obéissance;

Elle suit mes désirs toujours sans résistance;

415
Je la trouve soumise à tout ce que je veux,

Et c’est ce que j’y trouve encor de plus fâcheux,

Puisqu’elle m’ôte ainsi tout prétexte de plainte.

Pour couvrir le dépit dont je me sens atteinte.

Pour l’éloigner de moi, je n’ai qu’à le vouloir;

420
Mais, Laurette, quels maux n’en dois-je pas prévoir ?

C’est dans l’état de veuve, où je dois me réduire,

Un prétexte aux plaisirs, qu’une fille à conduire.

Je puis, sous la couleur d’un soin si spécieux,

Prétendre sans scrupule à paraître eu tous lieux,

425
À jouir des douceurs du Cours, des promenades,

À voir les jeux publics, bals, ballets, mascarades;
[7]
Et n’ayant plus de fille à mener avec moi,

Je dois vivre autrement, et c’est là mon effroi.

Le grand monde me plaît, je hais la solitude,

430
Il n’est point à mon gré de supplice plus rude.

Et j’aime encore mieux voir ma fille à regret.

Qu’éviter à ce prix le tort qu’elle me fait.

LAURETTE.

Elle ne vous fait pas tant de tort qu’il vous semble,

On vous prend pour deux soeurs quand on vous voit ensemble.

ISMÈNE.

435
Sans mentir ?

LAURETTE.

Sans mentir ? Je vous parle avec sincérité.

ISMÈNE, SE REGARDANT DANS SON MIROIR DE POCHE.

Comment suis-je aujourd’hui ? Mais dis la vérité.

LAURETTE.

Vous ne fûtes jamais plus jeune ni plus belle;

Surtout votre beauté paraît fort naturelle.

ISMÈNE.

Est-il bien vrai, Laurette ?

LAURETTE.

Est-il bien vrai, Laurette ? Il n’est rien plus certain.

ISMÈNE.

440
Tu peux prendre pour toi cette jupe demain ;

Je viens d’apercevoir que la tienne se passe.

LAURETTE.

Vous savez, sans mentir, donner de bonne grâce :

Votre fille, après tout, ne vous vaudra jamais.

ISMÈNE.

La jeunesse, Laurette, a de puissants attraits.

LAURETTE.

445
Elle est jeune, il est vrai ; mais, à faute de l’être,

On peut s’en consoler quand on la sait paraitre :

Votre fille n’a point vos secrets pour charmer.

ISMÈNE.

Acante cependant l’aime et ne peut m’aimer;

Ni tout ce que j’ai d’art, ni toute ton adresse.

450
N’ont pu déraciner sa première tendresse;

Je ne puis à ma fille arracher cet amant.

LAURETTE.

Les premières amours tiennent terriblement.

Nous pouvons toutefois avoir quelque espérance :

Mes ruses ont entre eux rompu l’intelligence.

455
Et tous les faux rapports que j’ai faits jusqu’ici

Nous ont, grâces au ciel, assez bien réussi.

Ils ne se parlent plus.

ISMÈNE.

Ils ne se parlent plus. C’est beaucoup ; mais Laurette,

Ce n’est pas, tu le sais, tout ce que je souhaite :

Avant de mes appas le déclin déclaré,

460
Il serait bon que j’eusse un époux assuré,

Un parti qui me plût, et qui me fût sortable,

Et je trouve à mon goût Acante fort aimable.

LAURETTE.

Vous avez le goût bon, on ne le peut nier,

Et ce second époux vaudrait bien le premier;

465
Mais c’est un grand dessein.

ISMÈNE.

Mais c’est un grand dessein. N’épargne soin ni peine.

Si tu peux réussir, ta fortune est certaine ;

Tu n’en dois point douter.

LAURETTE.

Tu n’en dois point douter. J’y ferai mon effort :

Mais je trouve un obstacle à surmonter d’abord ;

Touchant votre veuvage un scrupule peut naître.

470
Vous êtes fort bien veuve, et l’on ne peut mieux l’être ;

Votre mari, sans doute, est défunt, autant vaut ;

Vous avez attendu plus de temps qu’il n’en faut :

Après huit ans passés, sans qu’un mari se trouve,
[8]
Une femme au besoin est même plus que veuvev;

475
Il n’est rien de plus sûr, votre avocat l’a dit :

Mais il est bon d’ôter tout soupçon de l’esprit.

Toute peur d’un retour, et d’un remue-ménage,

Si vous voulez qu’on pense à vous pour mariage.

ISMÈNE.

Laurette, à dire vrai, c’est mon plus grand souci.

LAURETTE.

480
Champagne m’a promis d’être bientôt ici :

Il faut voir si l’on peut gagner son témoignage.

Et celui d’un vieillard qui sort de l’esclavage.

ISMÈNE.

Il faudrait que ce fût sans me commettre, au moins.

LAURETTE.

C’est comme je l’entends, fiez- vous à mes soins :

485
Afin de vous laisser garder la bienséance,

Je ferai du dessein seule toute l’avance.

Mais l’argent pour corrompre est un puissant moyen.

ISMÈNE.

Dispose, agis, promets, je n’épargnerai rien.

On vient, je remets tout enfin à ta conduite.

LAURETTE.

490
Laissez-nous un peu seuls, vous reviendrez ensuite.

SCÈNE III. Champagne, Laurette.

CHAMPAGNE.

D’où vient que ta maîtresse évite de me voir ?

Va-t-elle dire encor deux mots à son miroir ?

De ses ingrédients grossir un peu la dose ?

LAURETTE.

Elle avait oublié de serrer quelque chose;
[9]

495
Elle va l’enfermer, et doit sortir bientôt.

CHAMPAGNE.

Son visage de jour est donc fait comme il faut ?

Et sa beauté d’emprunt...

LAURETTE.

Et sa beauté d’emprunt... Brisons là, je te prie.

Elle hait là-dessus à mort la raillerie;

Elle est étrangement délicate en cela.

500
Et ne croit nul outrage égal à celui-là.

Je veux t’entretenir d’affaires d’importance.

L’homme que tu m’as dit avoir conduit en France,

Quel homme est-ce ?

CHAMPAGNE.

Quel homme est-ce ? Un vieillard assez chagrin.

LAURETTE.

Quel homme est-ce ? Un vieillard assez chagrin. Au fond,

Est-ce un homme d’esprit ?

CHAMPAGNE.

Est-ce un homme d’esprit ? D’esprit, je t’en répond.

505
Mais touchant sa famille, il s’obstine à se taire...

LAURETTE.

Cela n’importe rien pour ce que j’en veux faire.

Ma maîtresse a sans doute, à parler tout de bon.

De se remarier grande démangeaison;

Mais quoiqu’elle prétende être veuve à bon titre,

510
Elle a quelque scrupule encor sur ce chapitre ;

Et pour l’en délivrer, on l’obligerait fort,

Si quelqu’un témoignait que sou mari fût mort.

Crois-tu que ton vieillard pût rendre cet office ?

Nous ferions bien valoir le prix d’un tel service.

CHAMPAGNE.

515
Oui, je le tiens, s’il veut, fort propre à cet emploi;

C’est sans doute...

LAURETTE.

C’est sans doute... Et surtout étant instruit par toi.

CHAMPAGNE.

À gagner ce témoin aisément je m’engage.

Si tu voulais y joindre aussi ton témoignage,

Ce serait encor mieux.

CHAMPAGNE.

Ce serait encor mieux. Moi ! faire un faux rapport ?

LAURETTE.

520
Quoi, pour mentir un peu, te troubles-tu si fort ?

Et serais-tu bien homme à si faible cervelle,

Que de t’embarrasser pour une bagatelle ?

Crois-moi, le plus grand vice est celui d’être gueux,

Et ce n’est pas à nous d’être si scrupuleux;

525
Un soin si délicat n’est pas à notre usage.

La fourbe qui nous sert est notre vrai partage;

Elle est pour nous sans honte, et jusqu’ici jamais

La probité ne fut la vertu des valets :

Les gens d’esprit surtout ont leur profit en tête.

CHAMPAGNE.

530
Le scrupule n’est pas aussi ce qui m’arrête.

Hier, lorsque j’arrivai, quand j’y songe d’abord,

Je dis que j’ignorais si ton maître était mort;

Comment dire autrement sans que l’on me soupçonne ?

LAURETTE.

Pour un homme d’esprit peu de chose t’étonne.

535
Tu diras que d’abord ne doutant point du choix

Que ton maître avait fait d’Isabelle autrefois,

Tu cachais cette mort, pour détourner la mère

De donner à sa fille un importun beau-père;

Mais, ton maître pour elle étant sans intérêt,

540
Que tu dis franchement la chose comme elle est.

CHAMPAGNE.

Cela m’est comme à toi venu dans la pensée;

Mais d’un autre souci j’ai l’âme embarrassée :

Si ton maître à la fin revenait du Levant ?

LAURETTE.

Mon dieu ! Point: il est mort.

CHAMPAGNE.

Mon dieu ! Point: il est mort. Mais s’il était vivant ?

LAURETTE.

545
Il n’a garde, crois-moi.

CHAMPAGNE.

Il n’a garde, crois-moi. Je songe où je m’engage.

LAURETTE.

Ma maîtresse revient, songe à ton personnage.

CHAMPAGNE.

J’y vois trop de péril, et tu m’obligeras

De ne me point mêler dans tout cet embarras.

LAURETTE.

Es-tu si simple encor ? Que rien ne t’inquiète.

SCÈNE IV. Ismène, Laurette, Champagne.

LAURETTE, FEIGNANT DE PLEURER.

550
Quelle nouvelle ! Ah ! Ah !

ISMÈNE.

Quelle nouvelle ! Ah ! Ah ! De quoi pleure Laurette ?

LAURETTE.

Je pleure, mais, hélas ! quand vous saurez de quoi.

Vous pleurerez, madame, encor bien plus que moi.

ISMÈNE.

N’importe, expliquez-vous.

LAURETTE.

N’importe, expliquez-vous. Ah ! ma bonne maîtresse .

C’est... Je ne puis parler, tant la douleur me presse.

555
Monsieur Champagne... Hé là, faites-lui ce récit.

Dites-lui tout.

CHAMPAGNE.

Dites-lui tout. Quoi ! tout ?

LAURETTE.

Dites-lui tout. Quoi ! tout ? Ce que vous m’avez dit.

CHAMPAGNE.

Moi ! Je n’ai rien à dire.

LAURETTE.

Moi ! Je n’ai rien à dire. À quoi bon ce mystère ?

C’est par discrétion qu’il s’obstine à se taire.

Il est vrai que d’abord un si cruel malheur

560
Doit causer à madame une extrême douleur ;

Mais puisque tôt ou tard il faut qu’elle l’apprenne.

Le plus tôt vaut le mieux pour la tirer de peine :

A la laisser languir, quel plaisir prenez-vous ?

Que sert de lui cacher qu’elle n’a plus d’époux ?

ISMÈNE, SE LAISSANT CHOIR SUR UN SIÈGE.

565
Je n’aurais plus d’époux ! Serait-il bien possible ?

LAURETTE.

Ce coup assurément pour madame est sensible.

La pauvre femme ! Hélas, sans doute elle perd bien !

CHAMPAGNE.

Ne vous fâchez pas tant, madame, il n’en est rien.

ISMÈNE.

Ah ! Ne me flattez pas.

LAURETTE.

Ah ! Ne me flattez pas. Voyez quel est son zélé !

570
Il voudrait vous cacher cette triste nouvelle.

Vous devez à ses soins beaucoup certainement,

Et vous m’aviez parlé d’un certain diamant...

ISMÈNE.

La douleur m’en avait fait perdre la mémoire :

Je ferai plus pour vous, et vous le pouvez croire;

575
Prenez toujours ceci.

LAURETTE.

Prenez toujours ceci. La, prenez, sans façon.

Son époux est-il mort ?

CHAMPAGNE, PRENANT LE DIAMANT.

Son époux est-il mort ? Eh !

LAURETTE.

Son époux est-il mort ? Eh ! Parlez tout de bon ;

Madame le souhaite, et n’a pas l’âme ingrate :

Mais elle ne veut pas surtout que l’on la flatte ;

De son mari, sans feinte, apprenez-lui le sort.

CHAMPAGNE.

580
Puisque vous le voulez, madame, il est donc mort.

ISMÈNE.

Ciel !

LAURETTE.

Ciel ! Comme la douleur l’accable et la possède,

Un peu de solitude est son meilleur remède ;

Laissons-la revenir, et va prendre le soin

D’instruire le vieillard dont nous avons besoin.

CHAMPAGNE.

585
Le diamant est bon, au moins ?

LAURETTE.

Le diamant est bon, au moins ? Bon ? Tu te railles :

C’est du pauvre défunt un présent d’épousailles.

CHAMPAGNE.

Quel défunt ?

LAURETTE.

Quel défunt ? Eh ! Mon maître, et tu doutes à tort..

CHAMPAGNE.

Enfin, s’il n’est pas bon, le défunt n’est pas mort.

LAURETTE.

Je t’assure de tout; va, tu n’as rien à craindre.

SCÈNE V. Ismène, Laurette.

LAURETTE.

590
Madame, il est sorti, cessez de vous contraindre;

Rendez grâces au ciel, tout va bien, tout nous rit.

ISMÈNE.

Me voilà donc enfin veuve sans contredit ?

LAURETTE.

On n’en peut plus douter, à moins d’être incrédule.

ISMÈNE.

Acante pourrait donc m’épouser sans scrupule ?

LAURETTE.

595
C’est sans difficulté : si c’est peu d’un témoin,

Nous en aurons encore un second au besoin;

Les dons faits à propos produisent des miracles.

ISMÈNE.

Nous oublions peut-être un des plus grands obstacles-

LAURETTE.

Quel ?

ISMÈNE.

Quel ? Le père d’Acante.

LAURETTE.

Quel ? Le père d’Acante. Eh ! Qu’appréhendons-nous ?

600
Le bon homme vous aime, et tout lui plaît de vous.

ISMÈNE.

Peut-être il m’aime trop ; c’est ce que j’appréhende :

J’ai peur qu’à m’épouser lui-même il ne prétende.

LAURETTE.

Ce dessein nous pourrait, sans doute, embarrasser;

Mais pourrait-il bien être en état d’y penser,

605
À son âge ?

ISMÈNE.

À son âge ? Il n’importe, et je crains qu’il n’y pense.

LAURETTE.

Qui, lui vous épouser ? Ce serait conscience :

Vieil, usé comme il est, et déjà demi-mort,

Pourrait-il bien vouloir vous faire un si grand tort ?

Après d’un vieux mari la longue et triste épreuve,

610
Puisqu’en très bonne forme enfin vous voila veuve.

C’est bien le moins, vraiment, que vous puissiez pour vous.

Que d’oser faire aussi le choix d’un jeune époux,

Et de connaître un peu, par votre expérience,

Du jeune et dit vieillard quelle est la différence.

ISMÈNE.

615
Ce n’est point pour cela, Laurette.

LAURETTE.

Ce n’est point pour cela, Laurette. Mon dieu, non.

Mais voici le bonhomme, il faut changer de ton.

SCÈNE VI. Crémante, Ismène, Laurette.

LAURETTE.

Venez m’aider, monsieur, à consoler madame.

CRÉMANTE.

Qu’a-t-elle ?

ISMÈNE.

Qu’a-t-elle ? Oh !

LAURETTE.

Qu’a-t-elle ? Oh ! La douleur la perce jusqu’à l’âme.

CRÉMANTE.

Quel accident l’expose au trouble où la voilà ?

LAURETTE.

620
La mort de son mari.

CRÉMANTE.

La mort de son mari. Quoi ! ce n’est que cela ?

Il n’est pas mort peut-être.

ISMÈNE.

Il n’est pas mort peut-être. Il est trop véritable !

LAURETTE.

Champagne, qui l’assure, est homme irréprochable.

CRÉMANTE.

Sa mort m’ôte un ami, vous ôtant un époux,

Et j’y crois perdre au moins, madame, autant que vous.

625
Le regret que j’en ai ne cède en rien au vôtre,

Mais nous l’avions compté pour mort et l’un et l’autre :

On ne rend pas la vie aux gens pour les pleurer.

Puis, la perte est pour vous aisée à réparer;

Et pour vous consoler d’une telle disgrâce,

630
Quelque autre du défunt peut occuper la place :

Vous n’aurez rien perdu, prenant un autre époux;

J’en sais un.

ISMÈNE.

J’en sais un. Hé ! Monsieur, de quoi me parlez-vous ?

CRÉMANTE.

Je veux que dans l’effort de vos premières larmes.

Pour vous le mariage ait d’abord peu de charmes ;

635
Je veux qu’il vous soit même odieux en effet :

Mais enfin, si l’époux était bien votre fait,

Si vous pouviez en lui trouver de quoi vous plaire...

ISMÈNE.

Cela ne se peut pas.

CRÉMANTE.

Cela ne se peut pas. Mon dieu ! tout se peut faire :

Si vous saviez l’époux que je veux vous offrir...

ISMÈNE.

640
Ah !

LAURETTE.

Ah ! Au seul nom d’époux son mal semble s’aigrir.

CRÉMANTE.

Il est vrai, j’aurais tort d’en plus ouvrir la bouche:

Le désir de lui plaire est le seul qui me touche ;

Et j’ai cru que mon fils, jeune, adroit, plein d’appas,

Pour un second époux ne lui déplairqit pas.

LAURETTE.

645
Si ce n’est que cela, vous pourriez bien lui dire...

CRÉMANTE.

Je m’en garderai bien, non, non, je me retire;

Je la laisse en repos, ce sera le meilleur.

ISMÈNE.

Laissez-vous vos amis ainsi dans la douleur ?

CRÉMANTE.

Je vois que tout le soin où l’amitié m’engage,

650
Loin de vous consoler, vous trouble davantage.

ISMÈNE.

Hélas ! Qui pourrait mieux me consoler que vous ?

Vous étiez tant ami de mon défunt époux !

Tout votre soin ne peut métré que salutaire,

Et rien, venant de vous, ne me saurait déplaire.

CRÉMANTE.

655
Ce que j’ai dit pourtant vous a déplu d’abord.

ISMÈNE.

Sait-on ce que l’on fait dans un premier transport ?

D’abord, il est certain, c’était bien mon envie

De n’entendre parler d’autre époux de ma vie;

J’en rejetais l’espoir, quoiqu’il me fût permis :

660
Mais que ne peuvent point les conseils des amis ?

CRÉMANTE.

Je voulais vous parler de mon fils; mais, madame,

Ne faites rien pour moi qui contraigne votre âme,

Prenez plutôt du temps pour examiner bien...

ISMÈNE.

Ah ! Monsieur, après vous, je n’examine rien.

CRÉMANTE.

665
Il est jeune, bien fait, voyez s’il peut vous plaire.

ISMÈNE.

Vous savez mieux que moi ce qui m’est nécessaire.

Acante vaut beaucoup; mais, quel qu’en soit le prix,

Si rien me plaît en lui, c’est qu’il est votre fils.

CRÉMANTE.

Vous nous honorez trop,

ISMÈNE.

Vous nous honorez trop, Au moins c’est une affaire

670
Que vous trouverez bon, monsieur, que je diffère.

Ce n’est pas qu’en effet ce soin importe fort;

Feu mon mari déjà depuis longtemps est mort

J’en ai porté le deuil, et j’ai toute licence :

Mais j’aime extrêmement l’exacte bienséance;

675
Et pour sécher mes pleurs, pour en finir le cours,

Je vous demande encore au moins huit ou dix jours.

CRÉMANTE.

Ce n’est qu’avec le temps qu’un grand ennui se passe,

Il est vrai. Mais j’espère à mon tour une grâce.

ISMÈNE.

Ce que je vous dois être unit nos intérêts.

CRÉMANTE.

680
Votre fille pourrait les unir de plus près.

ISMÈNE.

Ma fille, dites-vous ?

CRÉMANTE.

Ma fille, dites-vous ? Pour elle je soupire.

ISMÈNE.

Vous, monsieur ?

CRÉMANTE.

Vous, monsieur ? Pourquoi, non ? Qu’y trouvez-vous à dire ?

ISMÈNE.

Eh rien ! Mais vous pourriez peut-être choisir mieux :

Elle est si jeune encor !

CRÉMANTE.

Elle est si jeune encor ! Me trouvez-vous si vieux ?

ISMÈNE.

685
Point du tout ; mais j’ai peur, quelque soin que je prenne

Que ma fille en ce choix m’obéisse avec peine.

CRÉMANTE.

À ne vous rien celer, j’ai peur, s’il est ainsi,

Qu’à m’obéir mon fils n’ait de la peine ai\ssi.

ISMÈNE.

Sur ma fille, après tout, j’ai pourtant trop d’empire,

690
Pour craindre absolument qu’elle m’ose dédire :

Elle me fut toujours soumise au dernier point.

CRÉMANTE.

Mon fils, je pense, aussi ne me dédira point :

Je ne crains qu’un retour de cette intelligence

Que l’amour mit entre eux dès leur plus tendre enfance;

695
Et je doute qu’on puisse aisément parvenir

À diviser deux coeurs qui sont nés pour s’unir.

ISMÈNE.

Ainsi que vous, monsieur, c’est ce qui m’inquiète;

Mais j’ai grande espérance aux ruses de Laurette.

LAURETTE.

Je sais l’art de fourber assez bien, Dieu merci.

700
Mais dans le cabinet vous seriez mieux qu’ici.

CRÉMANTE.

Elle a raison, aucun n’y viendra nous distraire;

Allons-y consulter ce que nous devons faire,

Et voir par quels moyens nous pourrons sans retour

Séparer deux amants en dépit de l’amour.

ACTE III

SCÈNE I. Isabelle, Laurette. — SCÈNE II. Champagne, Laurette. — SCÈNE III. Acanten Champagne, Laurette. — SCÈNE IV. Isabelle, Laurette. — SCÈNE V. Crémante, Laurette.

SCÈNE I. Isabelle, Laurette.

LAURETTE.

705
Eh bien ! Que voulez-vous ? Si vous perdez un père,

Ce n’est pas d’aujourd’hui, vous n’y sauriez que faire;

Des regrets des vivants les morts ne sont pas mieux :

Parlons donc d’autre chose, et ressayez vos yeux.

ISABELLE.

Tu dis donc que l’ingrat qui m’avait tant su plaire,

710
Acante, ce volage à qui je fus si chère,

T’a parlé ce matin ?

LAURETTE.

T’a parlé ce matin ? Fort longtemps.

ISABELLE.

T’a parlé ce matin ? Fort longtemps. Entre nous,

Que pense-t-il de moi ?

LAURETTE.

Que pense-t-il de moi ? Lui ! Pense-t-il à vous ?

ISABELLE.

Mais quel si long discours encor t’a-t-il pu faire ?

De quoi t’a-t-il parlé ?

LAURETTE.

De quoi t’a-t-il parlé ? Rien que de votre mère ;

715
Il m’a fait voir pour elle un grand empressement.

ISABELLE.

Et n’a rien dit de moi ?

LAURETTE.

Et n’a rien dit de moi ? Pas un mot seulement;

De votre mère seule il m’a parlé sans cesse.

J’ai tourné le discours sur vous avec adresse,

Dit vingt fois votre nom.

ISABELLE.

Dit vingt fois votre nom. Et qu’a-t-il répondu ?

LAURETTE.

720
Il n’a pas fait semblant d’avoir rien entendu.

ISABELLE.

Mais dans ma mère enfin que peut-il voir d’aimable ?

LAURETTE.

Beaucoup d’argent comptant, un bien considérable,

C’est un charme bien doux aux yeux de bien des gens.

Vous ne serez en âge encor de très longtemps;

725
Votre père étant mort, tout est en sa puissance :

Comme je vous l’ai dit, elle en a l’assurance;

Et, de l’humeur qu’elle est, vous devez peu douter

Qu’un jeune époux s’offrant n’ait de quoi la tenter.

ISABELLE.

Le soin qu’elle a de plaire et de cacher son âge

730
M’a bien fait prévoir d’elle un second mariage;

Mais voir mon amant même en devenir l’époux !

Voir mon beau-père en lui !

LAURETTE.

Voir mon beau-père en lui ! Que fait cela pour vous ?

Si vous ne l’aimez plus, quel soin vous inquiète ?

ISABELLE.

Si je ne l’aime plus ! Que n’est-il vrai, Laurette ?

LAURETTE.

735
Comment ! auriez-vous bien assez de lâcheté

Pour ne vous venger pas de sa légèreté ?

Quoi ! vous constante encor pour un homme qui change ?

Aurait-on vu jamais faiblesse plus étrange ?

Un homme changerait; et vous, pleine d’appas,

740
Fière, vous fille enfin, vous ne changeriez pas ?

Laisser sur notre sexe avoir cet avantage ?

ISABELLE.

Notre sexe à son gré n’est pas toujours volage;

Et comme par pudeur une fille d’abord

N’aime ordinairement qu’après beaucoup d’effort.

745
Quand l’amour une fois lui fait prendre une chaîne.

Elle n’en sort aussi qu’avec beaucoup de peine.

Surtout les premiers feux sont toujours les plus doux.

Ceux d’Acante et les miens sont nés presque avec nous;

Nos pères qui s’aimaient semblaient dès la naissance

750
Avoir fait pour s’aimer nos coeurs d’intelligence :

Tout enfant que j’étais, sans nul discernement.

Je songeais à lui plaire avec empressement;

Cent petits soins aussi m’exprimaient sa tendresse.

Nous nous voyions souvent, et nous cherchions sans cesse;

755
Sans lui j’étais chagrine, ainsi que lui sans moi;

Parfois nous soupirions sans savoir bien pourquoi;

Et nos coeurs, ignorant quel mal ce pouvait être,

Surent sentir l’amour plus tôt que le connaître.

LAURETTE.

C’est cela qui le rend encore avec raison

760
Plus coupable envers vous après sa trahison ;

C’est ce qui doit pour lui redoubler votre haine.

ISABELLE.

Sans doute, et si je vois sa trahison certaine...

LAURETTE.

Quoi ! vous flatteriez-vous assez pour en douter ?

ISABELLE.

Ah ! s’il se peut encor, laisse-moi m’en flatter.

LAURETTE.

765
Vous pourriez vous flatter d’une erreur si honteuse ?

Son infidélité pour vous n’est plus douteuse :

Tout ce qu’on vous a dit vous en doit assurer.

ISABELLE.

On m’en a dit assez pour me désespérer :

Cependant en secret un pouvoir que j’admire

770
Me fait presque oublier tout ce qu’on m’a pu dire;

Je ne sais quoi toujours me parle en sa faveur.

LAURETTE.

Mon dieu ! jusqu’où l’amour séduit un jeune coeur !

Je m’étais bien de vous promis plus de courage.

ISABELLE.

Tu te peux tout promettre encor, s’il est volage;

775
Mais mon coeur par lui-même en veut être éclairci.

LAURETTE.

Quoi ! le voir ?

ISABELLE.

Quoi ! le voir ? Je t’ai crue, et l’ai fui jusqu’ici.

Redevable à tes soins dès ma tendre jeunesse,

J’ai suivi tes conseils, j’ai contraint ma tendresse;

J’ai tâché de te croire autant que je l’ai pu :

780
Souffre au moins une fois que mou coeur en soit cru;

Qu’il puisse s’éclaircir ainsi qu’il le souhaite;

Qu’un aveu de l’ingrat... Mais tu rougis, Laurette ?

LAURETTE.

Je rougis de vous voir faible encore à ce point.

ISABELLE.

Je ne le suis que trop, je ne m’en défends point :

785
Mais pardonne aux abois d’une première flamme,

Ces restes de faiblesse où tombe encor mon âme.

LAURETTE.

Ce serait vous trahir que de les excuser.

ISABELLE.

J’ai cru qu’à ce dessein tu pourrais t’opposer;

Et si de m’y servir la prière te gêne,

790
Je me suis préparée à t’en sauver la peine :

Un billet de ma main par quelque autre porté...

LAURETTE.

Je veux prendre ce soin encor par charité ;

Ne confiez hors moi ce billet à personne.

ISABELLE.

Es-tu si bonne encore ?

LAURETTE.

Es-tu si bonne encore ? Eh ! oui, je suis trop bonne ;

795
Vous me persuadez toujours ce qu’il vous plaît,

Et si, vous le savez, c’est sans nul intérêt.

ISABELLE.

Va, tu n’y perdras rien.

LAURETTE.

Va, tu n’y perdras rien. Est-ce là cette lettre ?

ISABELLE.

L’adresse encore y manque.

LAURETTE.

L’adresse encore y manque. Ah ! gardez bien d’en mettre.

Votre ingrat peut montrer ce billet aujourd’hui,

800
Vous pourriez au besoin nier qu’il fut pour lui :

Nous ne saurions chercher, dans le siècle où nous sommes.

Trop de précautions contre les traîtres hommes j

Ils sont si vains !

ISABELLE.

Ils sont si vains ! J’ai cru qu’ils ne l’étaient pas tous.

LAURETTE.

Ah ! Croyez-moi, j’en sais là-dessus plus que vous;

805
Vous n’avez pas encore assez d’expérience.

Rentrez, laissez-moi faire.

ISABELLE.

Rentrez, laissez-moi faire. Au moins fais diligence,

LAURETTE.

Oui, j’aurai bientôt fait, n’ayez aucun souci.

ISABELLE.

Ne rends qu’à lui.

LAURETTE

Ne rends qu’à lui. J’entends.

ISABELLE.

Ne rends qu’à lui. J’entends. Champagne vient ici.

Qu’il ne t’arrête pas.

LAURETTE.

Qu’il ne t’arrête pas. Vous m’arrêtez vous-même.

ISABELLE.

810
Surtout...

LAURETTE.

Surtout... Encor ? Rentrez. Qu’on est sot quand on aime !

SCÈNE II. Champagne, Laurette.

CHAMPAGNE.

Je sors d’avec notre homme, et d’un long entretien.

LAURETTE.

Eh bien ?

CHAMPAGNE.

Eh bien ? D’abord le traître a fait l’homme de bien,

M’a prêché la vertu, l’honneur à toute outrance,

Et contre ta maîtresse a pesté d’importance :

815
Mais enfin mes raisons ont si bien réussi,

Que mille écus offerts l’ont un peu radouci.

LAURETTE.

Mille écus ?

CHAMPAGNE.

Mille écus ? Il veut même avoir l’argent d avance,

Et de mentir à moins il ferait conscience.

LAURETTE.

Le scrupule est fort bon; mais il faut aujourd’hui.

820
Quoi qu’il coûte pourtant, nous assurer de lui :

Tu n’as qu’à l’amener, je prendrai soin du reste-

Dis-moi, que fait ton maître ?

CHAMPAGNE.

Dis-moi, que fait ton maître ? Il se tourmente, il peste.

LAURETTE.

Il peste ! Et contre qui ?

CHAMPAGNE.

Il peste ! Et contre qui ? Contre un amour maudit.

Qui lui fera, je crois, bientôt tourner l’esprit.

825
Il ne peut, quoi qu’il fasse, oublier Isabelle :

Il a beau s’efforcer d’être inconstant comme elle;

Plus il y tâche, et moins il en a le pouvoir.

LAURETTE.

Eh ! N’a-t-il point de honte ?

CHAMPAGNE.

Eh ! N’a-t-il point de honte ? Il est au désespoir ;

Il aime avec regret, sa honte en est extrême;

830
Il s’en blâme, il s’en dit cent pouilles à lui-même,
[10]
Se battrait volontiers de rage qu’il en a ;

Mais il ne laisse pas d’aimer pour tout cela :

Il est ensorcelé.

LAURETTE.

Il est ensorcelé. Les amants sont bien lâches !

CHAMPAGNE.

Qu’as-tu là ?

LAURETTE.

Qu’as-tu là ? Moi ! Qu’aurais-je ?

CHAMPAGNE.

Qu’as-tu là ? Moi ! Qu’aurais-je ? Un billet que tu caches.

LAURETTE.

835
Mon dieu ! Que tu vois clair !

CHAMPAGNE.

Mon dieu ! Que tu vois clair ! Je suis dépaysé;

Vois-tu ? J’ai de bons yeux, et suis un peu rusé.

J’ai vu, comme j’entrais, retirer Isabelle,

Et je gagerais bien que ce billet est d’elle,

Qu’au rival de mon maître...

LAURETTE.

Qu’au rival de mon maître... Oh !

CHAMPAGNE.

Qu’au rival de mon maître... Oh ! Gageons, si tu veux.

LAURETTE.

840
Ah ! Que les gens si fins sont quelquefois fâcheux !

CHAMPAGNE.

Ce poulet va sans doute au marquis ?
[11]

LAURETTE.

Ce poulet va sans doute au marquis ? Tu devines.

CHAMPAGNE.

Nous démêlons un peu les ruses les plus fines;

Les voyages font bien les gens.

LAURETTE.

Les voyages font bien les gens. Sans contredit.

CHAMPAGNE.

Mais surtout le vin grec ouvre bien un esprit :

845
Dès que j’en eus tâté je le sus bien connaître.

Aussi je m’en donnais...

LAURETTE.

Aussi je m’en donnais... Voici ton jeune maître.

CHAMPAGNE.

Qu’ai-je dit ? son amour le ramène en ces lieux.

LAURETTE.

Le trouble de son coeur parait jusqu’en ses yeux.

SCÈNE III. Acanten Champagne, Laurette.

LAURETTE.

Savez-vous les ennuis où madame est plongée,

850
Monsieur ?

ACANTE.

Monsieur ? On m’a tout dit.

LAURETTE.

Monsieur ? On m’a tout dit. Elle est bien affligée.

ACANTE.

Mais ne la voit-on pas ?

LAURETTE.

Mais ne la voit-on pas ? Vous êtes des amis,

Et je crois que pour vous, monsieur, tout est permis.

Vous la consolerez.

ACANTE.

Vous la consolerez. Sa fille est avec elle ?

LAURETTE.

Non, non, ne craignez point d’y trouver Isabelle ;

855
De son défunt mari c’est un vivant portrait.

Qui renouvelle trop la perte qu’elle fait :

Madame, en la voyant, d’ennuis est trop outrée ;

Seule en son cabinet elle s’est retirée.

ACANTE.

Puisqu’elle est seule, il faut la laisser...

LAURETTE.

Puisqu’elle est seule, il faut la laisser... Nullement.

ACANTE.

860
Je l’incommoderais, Laurette, assurément.

LAURETTE.

Eh ! monsieur, croyez-moi, parlez-nous sans finesse;

Vous cherchez Isabelle, et non pas ma maîtresse :

Avouez sans façon ce qu’aisément je vois.

ACANTE.

Ah ! Si je l’avouais, que dirais-tu de moi ?

LAURETTE.

865
Moi ! Qu’aurais-je à vous dire ? Il ne m’importe guère ;

Chacun peut en ce monde aimer à sa manière,

Et je n’ai pas dessein, par mes raisonnements,

De vouloir réformer les erreurs des amants.

ACANTE.

Sont-ce là les conseils que Laurette me donne ?

LAURETTE.

870
Je ne me mêle plus de conseiller personne :

Les plus sages conseils, les meilleures leçons,

À gens bien amoureux, monsieur, sont des chansons.

CHAMPAGNE.

Si vous saviez quel est votre rival indigne !

ACANTE.

Qui serait-ce ? dis donc.

CHAMPAGNE.

Qui serait-ce ? dis donc. Laurette me fait signe.

LAURETTE.

875
Il parle sans savoir.

CHAMPAGNE.

Il parle sans savoir. Je sais tout, et fort bien ;

Mais elle ne veut pas que je vous dise rien.

ACANTE.

Souffre au moins qu’il achève.

LAURETTE.

Souffre au moins qu’il achève. Eh ! monsieur, il se raille,

ACANTE.

Tu lui fais signe encor.

LAURETTE

Tu lui fais signe encor. Qui ! Moi ? c’est que je bâille.

CHAMPAGNE.

Pourquoi ne veux-tu pas me laisser découvrir

880
Ce qui pourrait aider monsieur à se guérir ?

N’aura-t-il pas sujet de haïr Isabelle,

S’il sait que le marquis tient sa place auprès d’elle ?

ACANTE.

C’est mon cousin, dis-tu ?

LAURETTE.

C’est mon cousin, dis-tu ? Que sait-il ce qu’il dit ?

Il s’est mis, malgré moi, cette erreur dans l’esprit :

885
Croyez sur mon honneur...

CHAMPAGNE.

Croyez sur mon honneur... Penses-tu qu’on te croie ?

Et certain billet doux qu’au marquis elle envoie,

Que tu portes toi-même, est-ce erreur que cela ?

LAURETTE.

J’aurais pour le marquis un billet ?

CHAMPAGNE, TIRANT LE BILLET DU SEIN DE LAURETTE.

Le voilà.

ACANTE, ARRACHANT LE BILLET DES MAINS DE CHAMPAGNE .

Le voilà. Donne

LAURETTE.

Le voilà. Donne Eh ! que voulez- vous ?

CHAMPAGNE, À LAURETTE.

Le voilà. Donne Eh ! que voulez- vous ? Il ne veut que le lire,

890
Laisse faire monsieur.

LAURETTE.

Laisse faire monsieur. Comment...

CHAMPAGNE.

Laisse faire monsieur. Comment... Laissez-la dire.

ACANTE.

Laurette à mon rival porte donc ce poulet ?

LAURETTE.

Tu me trahis ainsi !

CHAMPAGNE.

Tu me trahis ainsi ! Le grand tort qu’on te fait !

LAURETTE.

Ne croyez pas, monsieur, que jamais je permette...

CHAMPAGNE.

Eh ! pour l’amour de moi, si tu m’aimes, Laurette...

895
Elle consent, monsieur, puisqu’elle ne dit rien.

LAURETTE.

Je ne suis que trop sotte, et tu le sais trop bien.

CHAMPAGNE.

Oui, tu m’aimes beaucoup, je n’en suis point en doute :

Aussi de mon côté... Mais il va lire, écoute.

ACANTE LIT.

« Je voudrais vous parler, et nous voir seuls tous deux ;

900
Je ne conçois pas bien pourquoi je le désire;

Je ne sais ce que je vous veux,

Mais n’auriez-vous rien à me dire ? »

Acante continue.

Eh ! c’est pour le marquis ?

CHAMPAGNE.

Eh ! c’est pour le marquis ? Eh bien ! Qu’en dites-vous,

Monsieur ?

ACANTE.

Monsieur ? Pour le marquis ?

CHAMPAGNE.

Monsieur ? Pour le marquis ? Le style est assez doux.

905
Vous ne nous dites rien ?

LAURETTE.

Vous ne nous dites rien ? Eh ! que veux-tu qu’il die ?

Il est tout interdit de cette perfidie.

ACANTE.

L’ingrate ! Ah ! Si jamais cette fille sans foi

Pouvoir écrire ainsi, devait-ce être qu’à moi ?

Encor si mon rival avait quelque mérite !

910
Mais que pour le marquis Isabelle me quitte.

Que son esprit volage, ébloui d’un faux jour.

S’égare jusqu’au choix d’un si honteux amour...

LAURETTE.

D’ordinaire en amour, Monsieur, l’esprit s’égare,

Et le goût d’une fille est quelquefois bizarre :

915
Souvent le vrai mérite, avec tous ses appas,

Lui plaît moins que l’éclat, le faste, et le fracas :

Un marquisat enfin est un charme admirable.

ACANTE.

Mais tout son marquisat n’est qu’une vaine fable,

Un faux titre.

LAURETTE.

Un faux titre. Il n’importe, ou vrai marquis, ou non,

920
S’il épouse Isabelle, elle aura ce grand nom,

Un grand train, et surtout, comme c’est la coutume,

Un page à lui porter la queue en grand volume.
[12]

ACANTE.

Ah ! Si je ne me venge, et si j’épargne rien...

LAURETTE.

Tâchez d’aimer ailleurs, c’en est le vrai moyen.

ACANTE.

925
C’est bien aussi, Laurette, à quoi je me prépare,

Et je veux faire choix d’une beauté si rare...

LAURETTE.

Ce n’est pas là de vous ce que l’on craint le plus.

Et si j’osais vous dire un secret là-dessus...

ACANTE.

Espère tout de moi, prends pitié de mon trouble.

CHAMPAGNE.

930
Monsieur est libéral, mais il n’a pas le double :
[13]
Peut-être quelque jour que son père mourra.

LAURETTE.

Peut-être que son père aussi l’enterrera;

Je ne fais pas grand fond sur la foi d’un peut-être.

Mais pour l’amour de toi je veux servir ton maître.

935
Je connais Isabelle, et jusqu’au fond du coeur;

La crainte d’un beau-père est sa mortelle peur,

Et le plus grand dépit que vous lui pourriez faire

Serait de témoigner d’en vouloir à sa mère :

Si rien peut la piquer, ce doit être cela.

ACANTE.

940
Mais pourrais-je espérer qu’elle revînt par-là ?

LAURETTE.

Peut-être : le dépit fait quelquefois miracle.

Du moins à son amour vous pourriez mettre obstacle.

Et, comme son beau-père, il dépendrait de vous

D’empêcher le marquis de se voir son époux.

ACANTE.

945
Il n’est, pour l’empêcher, effort que je ne tente,

Et je vais de ce pas...

LAURETTE.

Et je vais de ce pas... Où ?

ACANTE.

Et je vais de ce pas... Où ? Voir cette inconstante,

Lui dire que sa mère a pour moi tant d’appas...

LAURETTE.

Ah ! si vous m’en croyiez, vous ne la verriez pas.

ACANTE.

Pourquoi ?

LAURETTE.

Pourquoi ? Pour vous encor j’appréhende sa vue.

ACANTE.

950
Ne crains rien de mon âme, elle est trop résolue;

Tout mon amour est mort, je t’en répondrai bien.

LAURETTE.

En fait d’amour, monsieur, ne répondons de rien.

ACANTE.

Après sa trahison, quelque soin que j’emploie,

Tu peux douter... Non, non, il faut que je la voie.

955
Ne fût-ce seulement que pour te faire voir

Que l’ingrate sur moi n’a plus aucun pouvoir.

LAURETTE.

Mais l’incivilité, monsieur, serait extrême

De vouloir l’outrager jusqu’en sa chambre même

Aussi bien vous pourriez le vouloir vainement ;

960
Elle n’y sera pas pour vous assurément.

ACANTE.

La perfide !

LAURETTE.

La perfide ! Attendez, j’espère agir de sorte,

Que sans aucun soupçon je ferai qu’elle sorte.

ACANTE.

Va donc.

LAURETTE.

Va donc. Et son billet, ne le rendez- vous pas ?

ACANTE.

Oui, je te le rendrai dès que tu reviendras ;

965
Je le veux lire encor.

CHAMPAGNE.

Je le veux lire encor. Va.

LAURETTE.

Je le veux lire encor. Va. Tu vois, à ma honte.

Ce que je fais pour toi.

CHAMPAGNE.

Ce que je fais pour toi. Va, je t’en tiendrai compte.

Laurette rentre.

Sans vanité, monsieur, nous avons réussi ;

Vous voilà par mes soins assez bien éclairci.

ACANTE.

Ah ! Que trop bien ! C’est là ce qui me désespère.

LAURETTE, REVENANT.

970
Je viens vous avertir que voici votre père.

ACANTE.

Mon père !

LAURETTE.

Mon père ! Il vient ici, je crois, dix fois par jour.

Il ne veut point du tout approuver votre amour ;

Il vous a défendu l’entretien d’Isabelle,

Et vous ferait beau bruit, vous trouvant avec elle.

975
Sans doute, en lui parlant, il vous eût rencontré.

ACANTE.

Mais s’il pouvait passer par le petit degré...

LAURETTE.

Ne faites point, monsieur, là-dessus votre compte :

C’est par cet escalier que d’ordinaire il monte;

Il le trouve commode, et l’autre lui déplaît.

ACANTE.

980
Au moins dis à l’ingrate... Ô ciel ! elle paraît.

LAURETTE.

Songez à votre père, il monte.

ACANTE.

Songez à votre père, il monte. Qu’elle est belle !

LAURETTE.

C’est dommage, il est vrai, qu’elle soit infidèle.

Mais qu’attendez-vous tant ? Qu’on vous vienne gronder ?

ACANTE.

Sortons.

LAURETTE.

Sortons. Et le billet, voulez-vous le garder ?

ACANTE.

985
Le voilà ce billet.

LAURETTE.

Le voilà ce billet. Cachez bien vos faiblesses,

On vous observe, au moins.

ACANTE, DÉCHIRANT LE BILLET.

On vous observe, au moins. Tiens.

LAURETTE.

On vous observe, au moins. Tiens. Fort bien, en vingt pièces.

SCÈNE IV. Isabelle, Laurette.

ISABELLE.

L’ingrat déchire ainsi mon billet à mes yeux !

LAURETTE.

Vous voyez.

ISABELLE.

Vous voyez. Est-il rien de plus injurieux ?

Qu’ainsi de ma faiblesse il triomphe à ma vue !

LAURETTE.

990
Que vous avais-je dit ?

ISABELLE.

Que vous avais-je dit ? Ah ! Pourquoi m’as-tu crue ?

Pourquoi lui rendais-tu ce billet trop honteux ?

LAURETTE.

Pourquoi ? Vous le vouliez.

ISABELLE.

Pourquoi ? Vous le vouliez. Sais-je ce que je veux ?

Toi qui voyais la honte où s’exposait ma flamme,

Que ne trahissais-tu le faible de mou âme ?

995
Fallait-il, pour en croire un lâche emportement,

Abandonner mon coeur à son aveuglement ?

Et ne devais-tu pas, avec un zélé extrême,

Prendre soin de ma gloire en dépit de moi-même ?

LAURETTE.

Le remède est facile, après tout.

ISABELLE.

Le remède est facile, après tout. Eh ! comment ?

LAURETTE.

1000
D’un billet sans adresse on se sauve aisément ;

Dites, pour réparer et ma faute et la vôtre.

Que vous aviez écrit ce billet à quelque autre.

ISABELLE.

Mais à qui donc ?

LAURETTE.

Mais à qui donc ? À qui ? N’importe.

ISABELLE.

Mais à qui donc ? À qui ? N’importe. À ton avis,

Dis.

LAURETTE.

Dis. Au premier venu, par exemple, au marquis.

ISABELLE.

1005
À tes soins désormais mon âme s’abandonne :

Mais quelqu’un vient ici, je ne puis voir personne.

SCÈNE V. Crémante, Laurette.

CRÉMANTE, COURANT APRÈS ISABELLE.

Ah ! notre belle enfant !

LAURETTE, ARRÊTANT CRÉMANTE.

Ah ! notre belle enfant ! Ah ! Monsieur, laissez-la;

La pauvre fille est mal.

CRÉMANTE.

La pauvre fille est mal. Quel mal est-ce qu’elle a ?

LAURETTE.

Le plus grand mal de coeur qu’elle ait eu de sa vie :

1010
Entre nous, tout répond, monsieur, à notre envie.

CRÉMANTE.

As-tu des deux amants augmenté le soupçon ?

LAURETTE.

Je viens de leur jouer un tour de ma façon ;

Mais pour les brouiller mieux, je veux encor plus faire;

Le marquis pour cela nous serait nécessaire.

CRÉMANTE.

1015
Je n’ai qu’à le mander : mais viendrons-nous à bout...

LAURETTE.

Allons trouver madame, et je vous dirai tout.

ACTE IV

SCÈNE I. Champagne, Laurette. — SCÈNE II. Le Marquis, Laurette. — SCÈNE III. La Page, La Marquis, Laurette. — SCÈNE IV. Acante, Champagne — SCÈNE V. Laurette, Acante, Champagne. — SCÈNE VI. Isabelle, Acante, Laurette, Champagne. — SCÈNE VII. Acante, Laurette, Champagne. — SCÈNE VIII. Ismène, Acante, Laurette, Champagne. — SCÈNE IX. Ismène, Laurette.

SCÈNE I. Champagne, Laurette.

CHAMPAGNE.

Jusque-là du marquis Isabelle est éprise !

Je ne l’aurais pas cru, j’avouerai ma surprise.

Tu dis que dans sa chambre, et sans témoins, ce soir

1020
Ce galant a reçu rendez-vous pour la voir ?

LAURETTE.

Au moins n’en dis rien.

CHAMPAGNE.

Au moins n’en dis rien. Moi ? Tu me sais mal connaître ;

Je meure, si jamais j’en dis rien qu’à mon maître.

LAURETTE.

C’est lui qui le dernier en doit être éclairci :

Je suis bien simple encor de te tout dire ainsi.

CHAMPAGNE.

1025
Eh ! Ne te fâche pas.

LAURETTE.

Eh ! Ne te fâche pas. Ton babil est terrible.
[14]
Ne dis donc rien.

CHAMPAGNE.

Ne dis donc rien. Bien, va, j’y ferai mon possible.

LAURETTE.

À propos, dis-moi donc, quand viendra ton vieillard ?

CHAMPAGNE.

Il viendra, sans manquer, dans une heure au plus tard.

Mais voici le marquis ; adieu, je me retire.

SCÈNE II. Le Marquis, Laurette.

LAURETTE.

1030
Vous riez ?

LE MARQUIS.

Vous riez ? Là-dedans on vient de me tout dire ;

Je ris de ton adresse, et du tour du billet.

LAURETTE.

Chacun n’en a pas ri.

LE MARQUIS.

Chacun n’en a pas ri. Morbleu, que c’est bien fait !

Surtout pour mon cousin ma joie en est extrême.

LAURETTE.

Isabelle est encor si faible qu’elle l’aime :

1035
Mais j’ai tout de nouveau si bien su l’éblouir.

Que cet excès d’amour ne sert qu’à la trahir.

Au lieu qu’à son déçu j’ai crû vous introduire.

Elle y consent.

LE MARQUIS.

Elle y consent. Comment ?

LAURETTE.

Elle y consent. Comment ? Je vais vous en instruire :

J’ai voulu la revoir pour souder son courroux;

1040
J’ai feint que vous aviez querelle Acante et vous,

Que vous deviez vous battre, et dès ce soir peut-être;

Que ce combat pourrait la venger de son traître;

Qu’elle en devait attendre ou sa fuite ou sa mort.

Je l’ai vue à ces mots interdite d’abord :

1045
Son âme, où la tendresse est soudain revenue,

De son nouveau dépit ne s’est plus souvenue,

Et, quoi que la vengeance ait pu lui conseiller,

L’amour, qui semblait mort, n’a fait que s’éveiller.

La voyant à ce point de ce combat émue.

1050
J’ai voulu profiter du trouble où je l’ai vue;

J’ai ménagé sa peur.

LE MARQUIS.

J’ai ménagé sa peur. Fort bien, mais après tout,

À quoi bon ce combat ?

LAURETTE.

À quoi bon ce combat ? Écoutez jusqu’au bout :

J’ai dit qu’un sûr moyen d’accorder la querelle,

Ce serait d’essayer de vous mener chez elle,

1055
Afin qu’elle vous pût amuser quelque temps

Pour me donner loisir d’avertir vos parents.

Dans le panneau d’abord elle a donné sans peine :

Ainsi de son aveu chez elle je vous mène.

De savoir nos desseins ne faites pas semblant.

LE MARQUIS.

1060
Non, non : tu m’introduis à titre de galant;

C’est un pur rendez-vous qu’Isabelle me donne.

Et j’aurais bien regret d’en détromper personne.

LAURETTE.

C’est à votre cousin surtout qu’il faut songer.

LE MARQUIS.

Que j’aurai de plaisir à le faire enrager !

LAURETTE.

1065
Mais...

LE MARQUIS.

Mais... Mon père est longtemps.

LAURETTE.

Mais... Mon père est longtemps. Pour l’aigrir davantage...

LE MARQUIS.

Mon page...

LAURETTE.

Mon page... Eh ! je sais bien que vous avez un page.

LE MARQUIS.

Le voici, ce fripon s’arrête à chaque pas.

SCÈNE III. La Page, La Marquis, Laurette.

LE MARQUIS, PRENANT UN MANTEAU GRIS DES MAINS DE SON PAGE.

Donnez, Page ?

LE PAGE.

Donnez, Page ? Monsieur ?

LE MARQUIS.

Donnez, Page ? Monsieur ? Ma calèche est là-bas ?

LE PAGE.

Oui, monsieur.

LE MARQUIS.

Oui, monsieur. Écoutez, la nuit étant venue,

1070
Qu’on la tienne à l’écart vers le bout de la rue,

Et de dire où je suis qu’on sache se garder.

Page ?

LE PAGE.

Page ? Monsieur ?

LE MARQUIS.

Page ? Monsieur ? En cas qu’on me vînt demander,

Qu’on dise, et que surtout mon suisse s’en souvienne,

Qu’on ne croit pas ce soir que chez moi je revienne.

1075
Que j’ai dit que j’irais coucher peut-être ailleurs;

Et si l’on demande où, dites, Chez les Baigneurs.
[15]
Page ? Et cela d’un ton... Vous m’entendez bien, page ?

Bon, il suffit, allez.

LAURETTE.

Bon, il suffit, allez. Quel est cet équipage ?

Pourquoi s’envelopper de ce grand manteau gris ?

LE MARQUIS.

1080
Ah ! Si de ce manteau tu savais tout le prix...

LAURETTE.

Quel prix ?

LE MARQUIS.

Quel prix ? C’est, quoique simple et d’étoffe commune.

Un manteau de mystère et de bonne fortune.

Manteau pour un galant utile en cent façons,

Manteau propre surtout à donner des soupçons;

1085
Et c’est assez qu’Acante en cet état me voie

Pour lui persuader tout ce qu’on veut qu’il croie.

Mais par quelque artifice il serait donc besoin

De l’attirer ici.

LAURETTE.

De l’attirer ici. Champagne en prendra soin,

c’est un valet zélé, mais à tromper facile,

1090
Et dupe d’autant plus, qu’il se tient fort habile.

Et qu’il croit m’attraper lors même qu’il me sert,

Bien mieux que s’il était avec moi de concert :

Son faible est de l’humeur dont je l’ai su connaître.

De se faire de fête en faveur de son maître ;

1095
Il cherche à lui conter toujours quelque secret,

Et le trahit souvent par un zèle indiscret.

Il prétend qu’il n’est rien que je ne lui confie,

Et j’ai pris soin qu’il sût ce que je veux qu’il die;

J’ai feint de craindre fort que son maître en sût rien.

1100
Exprès .. Voyez, monsieur, si je le connais bien.

LE MARQUIS.

Entrons, l’occasion ne peut être meilleure.

Ils entrent dans la chambre d’Isabelle.

SCÈNE IV. Acante, Champagne

CHAMPAGNE.

C’est lui : nous arrivons, monsieur, à la bonne heure.

ACANTE.

Ah ! c’en est trop, je veux...

CHAMPAGNE.

Ah ! c’en est trop, je veux... Monsieur, que voulez-vous ?

ACANTE.

Je ne veux croire ici que mes transports jaloux.

CHAMPAGNE.

1105
Mais, monsieur.

ACANTE.

Mais, monsieur. Laisse-moi, si tu crains ma colère.

Ils ont fermé la porte.

CHAMPAGNE.

Ils ont fermé la porte. Ils ont peut-être affaire :

Les mystères d’amour doivent être cachés.

ACANTE.

Heurtons. On n’ouvre pas ?
[16]

CHAMPAGNE.

Heurtons. On n’ouvre pas ? C’est qu’ils sont empêchés.

Voyez par le trou. Bon.

ACANTE, APRÈS AVOIR REGARDÉ PAR LE TROU DE LA SERRURE.

Voyez par le trou. Bon. Qu’elle ait si peu de honte !

CHAMPAGNE.

1110
Vous n’avez donc rien vu qui vous plaise, à ce compte ?

ACANTE.

Qui l’eût pensé ?

CHAMPAGNE.

Qui l’eût pensé ? Quoi donc ? qui peut tant vous troubler ?

ACANTE.

L’ingrate ! Ô ciel ! J’ai vu... Je ne saurais parler.

CHAMPAGNE.

Vous avez douc, monsieur, vu chose bien terrible ?

ACANTE.

Je l’ai vue elle-même, ah ! Qui l’eût cru possible ?

1115
Enfermer le galant d’un air tout interdit.

CHAMPAGNE.

Où ?

ACANTE.

Où ? Dans son cabinet, à côté de son lit.

CHAMPAGNE.

Voyez-vous la rusée avec son innocence !

Diable !

ACANTE.

Diable ! Il faut redoubler.

CHAMPAGNE.

Diable ! Il faut redoubler. Un peu de patience.

On vient.

SCÈNE V. Laurette, Acante, Champagne.

LAURETTE.

On vient. Qui heurte ici ?

CHAMPAGNE.

On vient. Qui heurte ici ? Ne vois-tu pas qui c’est ?

ACANTE.

1120
Oui, c’est moi.

LAURETTE.

Oui, c’est moi. Vous, monsieur ? Excusez, s’il vous plaît ;

J’ai charge, si c’est vous, de refermer la porte.

ACANTE.

Isabelle ose ainsi... Mais à tort je m’emporte.

Non, non ; elle a raison de me traiter ainsi :

Je l’incommoderais, et le galant aussi.
[17]

LAURETTE.

1125
Quel galant ?

ACANTE.

Quel galant ? Le galant qu’elle enferme chez elle.

LAURETTE.

Voici de notre ami quelque pièce nouvelle.

CHAMPAGNE.

Je n’ai pu m’en tenir, j’ai tout dit. Que veux-tu ?

J’aurais trahi monsieur, s’il n’en avait rien su.

LAURETTE.

Qu’aurait-il pu savoir de ton babil extrême ?

CHAMPAGNE.

1130
Eh...

LAURETTE.

Eh... Quoi ?

CHAMPAGNE.

Eh... Quoi ? Le rendez-vous que j’ai su de toi-même.

LAURETTE.

Quel rendez-vous ? Comment ! qu’oses-tu supposer ?

ACANTE.

Et tu prétends qu’ainsi je me laisse abuser ?

Tu veux chercher en vain une méchante ruse.

LAURETTE.

En bonne foi, monsieur, c’est lui qui vous abuse.

CHAMPAGNE.

1135
Tu me démentirais ?

LAURETTE.

Tu me démentirais ? Que ne parles-tu mieux

D’une fille d’honneur ?

ACANTE.

D’une fille d’honneur ? Démens aussi mes yeux.

LAURETTE.

Qu’auriez-vous vu, monsieur ?

ACANTE.

Qu’auriez-vous vu, monsieur ? J’ai trop vu pour sa gloire,

J’ai vu... Non, sans le voir, je ne l’aurais pu croire;

J’ai vu le digne objet dont son coeur est épris,

1140
Se couler doucement chez elle en manteau gris.

Je n’ai point vu Laurette en prendre la conduite ?

Le faire entrer sans bruit ? Fermer la porte ensuite ?

Avoir soin du galant et de sa sûreté ?

Enfin par la serrure, après avoir heurté,

1145
Je n’ai point vu l’ingrate avec un trouble extrême

À côté de son lit l’enfermer elle-même ?

Ose, ose le nier.

CHAMPAGNE.

Ose, ose le nier. Que dis-tu de cela ?

Explique-nous un peu quelle affaire il a là.

Avec ton bel esprit tu ne sais que répondre.

LAURETTE.

1150
C’est... J’ai... Je...

CHAMPAGNE.

C’est... J’ai... Je... Tu ne fais, ma foi, que te confondre.

Crois-moi, fais mieux; avoue.

ACANTE.

Crois-moi, fais mieux; avoue. En cette occasion,

Faut-il quelque autre aveu que sa confusion ?

Son silence en dit plus qu’on n’en veut savoir d’elle.

Il faut que j’aille aussi confondre l’infidèle,

1155
Que j’éclate.. -

LAURETTE.

Que j’éclate.. - Eh, Monsieur ! Ne soyez pas si prompt ;

Quelle gloire aurez-vous de lui faire un affront ?

De faire un tort mortel à l’honneur d’une fille.

Si sage jusqu’ici, de si bonne famille;

De plus, qui vous fut chère ? Enfin, songez-y bien,

1160
Vous êtes honnête homme, et vous n’en ferez rien :

Un mépris généreux, s’il vous était possible,

Serait pour vous plus beau, pour elle plus sensible.

ACANTE.

La voici.

SCÈNE VI. Isabelle, Acante, Laurette, Champagne.

LAURETTE, À ISABELLE.

La voici. C’est monsieur qui m’arrête en ces lieux.

ACANTE, À CHAMPAGNE.

Elle est tout interdite.

ISABELLE, À LAURETTE.

Elle est tout interdite. Il paraît furieux.

LAURETTE, À ISABELLE.

1165
Tandis que j’aurai soin d’amuser sa colère,

Vous ferez bien d’aller avertir votre mère.

ACANTE, À ISABELLE.

Quoi ! Sans rien dire, ainsi passer en m’évitant ?

LAURETTE.

Elle a hâte, monsieur, et madame l’attend.

ISABELLE.

Il vous importe peu qu’ainsi je me retire ;

1170
Nous n’avons, que je crois, monsieur, rien à nous dire :

Vous ne me cherchez pas.

ACANTE.

Vous ne me cherchez pas. Je serais mal reçu.

Je cherche mon cousin ; ne l’auriez-vous point vu ?

LAURETTE.

Non, monsieur. Souffrez-vous qu’ainsi l’on vous amuse ?

ACANTE.

Eh quoi ! Vous paraissez et surprise et confuse.

1175
D’où naît cette rougeur ?

ISABELLE.

D’où naît cette rougeur ? C’est d’un juste courroux.

ACANTE.

Enfin donc, mon cousin n’est pas venu chez vous ?

ISABELLE.

Il y pouvait venir, s’il vous eût plu permettre

Que jusqu’entre ses mains on eût porté ma lettre;

Mais l’ayant déchirée, il n’en a rien appris.

ACANTE.

1180
C’était pour mon cousin ?

ISABELLE.

C’était pour mon cousin ? Vous en semblez surpris :

Laurette n’a pas dû vous en faire un mystère.

LAURETTE.

Mon dieu ! Vous vous ferez crier par votre mère ;

D’un éclaircissement vous vous passerez bien.

ISABELLE.

C’est un soin en effet qui n’est plus bon à rien.

ACANTE, ARRÊTANT ISABELLE.

1185
Auprès de votre mère, au moins, sans trop d’audace,

Pourrais-je encor de vous espérer une grâce ?

Votre mère étant veuve avec tant de beautés,

On va venir briguer son choix de tous côtés :

Votre suffrage y peut être considérable,

1190
Et j’ose vous prier qu’il me soit favorable.

Nul ne peut mieux que vous parler en ma faveur:

Vous avez fait l’essai vous-même de mon coeur ;

Vous savez comme il aime, il fut sous votre empire;

Vous savez...

ISABELLE.

Vous savez... Oui, monsieur, je sais ce qu’il faut dire.

SCÈNE VII. Acante, Laurette, Champagne.

CHAMPAGNE.

1195
Elle est au désespoir. Laurette l’a bien dit :

Vous ne lui pouviez pas faire un plus grand dépit j

Elle sort tout outrée, et l’atteinte est cruelle.

ACANTE.

Cependant le marquis est enfermé chez elle.

LAURETTE.

Te prendrai soin, monsieur, sitôt qu’il sera nuit,

1200
De le faire sortir sans scandale et sans bruit.

Fût-il déjà bien loin ! Si l’on m’en avait crue,

Isabelle en secret n’eût point souffert sa vue,

N’eût jamais accordé ce rendez-vous maudit.

Enfin pour l’empêcher, Dieu sait ce que j’ai dit;

1205
Mais elle m’a parlé d’une façon si tendre.

Que ma sotte bonté ne s’en est pu défendre :

Je suis trop complaisante, et je m’en veux du mal.

ACANTE.

Mais je veux voir sortir moi-même ce rival.

LAURETTE.

Tout comme il vous plaira; j’y consens : mais de grâce,

1210
Que la chose entre vous avec douceur se passe.

Jugez ce qu’on croirait, si vous faisiez éclat :

Le monde est si méchant, l’honneur si délicat.

De ce qui s’est passé la moindre connaissance

Peut faire étrangement parler la médisance :

1215
Les méchants bruits surtout ont cela de mauvais,

Que les taches qu’ils font ne s’effacent jamais;

Et si vous épousiez quelque jour Isabelle...

ACANTE.

Moi, l’épouser, après ce que j’ai connu d’elle !

Après la trahison dont je suis éclairci !

1220
Après l’indigne amour dont son coeur s’est noirci !

Je cherche à m’en venger, c’est tout ce que j’espère.

LAURETTE.

Si je puis vous servir pour épouser sa mère,

Je vous offre mes soins, et sans déguisement...’

ACANTE.

Mais ne pourrais-je pas m’en venger autrement ?

LAURETTE.

1225
Non, monsieur, que je sache. Il est vrai, ma maîtresse

Tente moins que sa fille, et n’a pas sa jeunesse,

Son éclat, sa beauté : mais, au lieu de cela,

Si vous saviez, monsieur, les beaux louis qu’elle a,

Les écus d’or mignons, et le nombre innombrable

1230
De grands sacs déçus blancs.

CHAMPAGNE.

De grands sacs déçus blancs. Peste ! Qu’elle est aimable !

Épousez-la, monsieur, s’il se peut, dès ce soir.

ACANTE.

Qu’Isabelle ait ainsi pu trahir mon espoir !

CHAMPAGNE.

Moquez-vous d’Isabelle, et de son inconstance.

ACANTE.

Oui... Mais sa mère sort.

SCÈNE VIII. Ismène, Acante, Laurette, Champagne.

ISMÈNE.

Oui... Mais sa mère sort. Craignez- vous ma présence ?

ACANTE.

1235
La peur d’être importun me faisait détourner.

ISMÈNE.

Vous ne sauriez, monsieur, jamais importuner ;

Des soins de mes amis je me tiens obligée :

Mais on fuit volontiers une veuve affligée ;

Car, puisqu’il plaît au ciel trop contraire à mes voeux,

1240
Mon veuvage à présent n’a plus rien de douteux.

LAURETTE.

Monsieur sait tout, madame, et chérit la famille;

Il a fait compliment pour vous à votre fille ;

Vous l’a-t-elle pas dit ?

ISMÈNE.

Vous l’a-t-elle pas dit ? Quel esprit déloyal !

Ma fille, de Monsieur, ne m’a dit que du mal :

1245
Je n’ai jamais tant vu de colère et de haine.

Et ne l’ai même enfin fait taire qu’avec peine.

ACANTE.

Elle me fait plaisir : injuste comme elle est,

Sa colère m’oblige, et sa haine me plaît :

Je me tiens honoré du mépris qu’elle exprime,

1250
Et j’aurais à rougir, si j’avais son estime.

ISMÈNE.

J’ai regret de vous voir tous deux si désunis,

Je vous aime toujours autant et plus qu’un fils ;

Le ciel m’en est témoin, et que votre alliance

A fait jusques ici ma plus chère espérance.

LAURETTE.

1255
Si ces noeuds sont rompus, il en est de plus doux

Qui pourraient renouer l’alliance entre vous.

Monsieur peut rencontrer dans la même famille

De quoi se consoler des mépris de la fille;

Et madame, voyant monsieur mal satisfait,

1260
Peut réparer le tort que sa fille lui fait :

Vous êtes en état tous deux de mariage.

ISMÈNE.

Laurette, en vérité, vous n’êtes guère sage.

LAURETTE.

Sage ou non, croyez-moi tous deux à cela près :

Pour monsieur, j’en réponds, je sais ses voeux secrets;

1265
Il souhaite ardemment une union si belle.

C’est vous qu’il veut aimer, c’est vous...

ACANTE.

C’est vous qu’il veut aimer, c’est vous... Ah ! L’infidèle !

ISMÈNE.

Monsieur songe à ma fille, et n’y renonce pas.

ACANTE.

Moi, madame, y songer ! J’aurais le coeur si bas !

De cette lâcheté vous me croiriez capable ?

LAURETTE.

1270
Non : c’est lui faire tort; cela n’est pas croyable.

Quoi que lui fasse dire un transport de courroux.

Monsieur assurément ne veut songer qu’à vous.

ACANTE.

Madame, il est certain, jamais, je le confesse,

L’amour n’a fait aimer avec tant de tendresse,

1275
N’a jamais inspiré dans le coeur d’un amant

Rien qui fût comparable à mon empressement,

Bien d’égal à l’ardeur pure, vive, fidèle,

Dont mon âme charmée adorait Isabelle.

Vous voyez cependant comme j’en suis traité.

ISMÈNE.

1280
La jeunesse, monsieur, n’est que légèreté :

Au sortir de l’enfance, une âme est peu capable

De la solidité d’un amour raisonnable;

Un coeur n’est pas encore assez fait à seize ans.

Et le grand art d’aimer veut un peu plus de temps.

1285
C’est après les erreurs où la jeunesse engage,

Vers trente ans, c’est-à-dire, environ à mon âge,

Lorsqu’on est de retour des vains amusements

Qui détournent l’esprit des vrais attachements;

C’est alors qu’on peut faire un choix en assurance,

1290
Et c’est là proprement l’âge de la constance.

Un esprit jusque-là n’est pas bien arrêté,

Et les coeurs pour aimer ont leur maturité.

ACANTE.

Mais, madame, après tout, qui l’eût cru d’Isabelle ?

Isabelle inconstante ! Isabelle infidèle !

1295
Isabelle perfide ; et sans se soucier...

ISMÈNE.

Quoi ! toujours Isabelle ?

ACANTE.

Quoi ! toujours Isabelle ? Ah ! c’est pour l’oublier.

Et je veux, s’il se peut, dans mon dépit extrême,

Arracher de mon coeur jusques à son nom même.

Je veux n’y laisser rien de ce qui me fut doux :

1300
Grâce au ciel, c’en est fait.

LAURETTE.

Grâce au ciel, c’en est fait. C’est fort bien fait à vous.

ACANTE.

J’en fais juge madame, et veux bien qu’elle die

S’il est rien de si noir que cette perfidie.

Après tant de serments, et si tendrement faits,

De nous aimer toujours, de ne changer jamais,

1305
Isabelle aujourd’hui, cette même Isabelle...

Madame, obligez-moi, ne me parlez plus d’elle.

ISMÈNE.

C’est vous qui m’en parlez.

ACANTE.

C’est vous qui m’en parlez. Ce sont tous ces endroits

Où l’ingrate a promis de m’aimer tant de fois.

Ces lieux témoins des noeuds dont son coeur se dégage.

1310
De qui l’objet encor m’en rappelle l’image;

Et pour marquer l’ardeur que j’ai d’y refoncer.

Je ne veux plus rien voir qui m’y fasse penser :

Tout me parle ici d’elle, il vaut mieux que je sorte.

LAURETTE, ARRÊTANT ACANTE QUI VEUT PASSER PAR LA CHAMBRE D’ISMÈNE.

Par où donc allez-vous ?

ACANTE.

Par où donc allez-vous ? Je ne sais, mais n’importe :

1315
Par le petit degré l’on descend aussi-bien.

ISMÈNE.

Ma fille est là-dedans.

ACANTE.

Ma fille est là-dedans. Ah ! je m’en ressouviens.

Il n’est pas en effet à propos que j’y passe :

Sans vous je l’oubliais, et vous m’avez fait grâce.

SCÈNE IX. Ismène, Laurette.

ISMÈNE.

Fais sortir le marquis.

LAURETTE.

Fais sortir le marquis. Vous, du même moment,

1320
Tâchez de profiter d’un premier mouvement ;

Pour le père d’Acante engagez Isabelle.

ISMÈNE.

J’y vais; je l’ai laissé dans ma chambre avec elle.

Mais tu m’avais parlé d’un vieillard...

LAURETTE.

Mais tu m’avais parlé d’un vieillard... Je l’attends.

Et vous verrez bientôt tous vos désirs contents.

ISMÈNE.

1325
Hélas !

LAURETTE.

Hélas ! Comment hélas ! Pour vous rendre contente,

Que vous faut-il de plus que d’épouser Acante ?

ISMÈNE.

Qu’il m’aimât, que ma fille eût pour lui moins d’attraits :

Tu vois...

LAURETTE.

Tu vois... Prenez-vous garde à cela de si près ?

Épousez-le toujours.

ISMÈNE.

Épousez-le toujours. Quoi ! qu’un coeur m’appartienne.

1330
Qu’il faille que ma fille à ma honte retienne !

Crois-tu qu’il soit au monde un plus grand désespoir ?

LAURETTE.

Rien n’est encore fait, et c’est à vous à voir :

Si vous voulez tout rompre, un mot pourra suffire;

Vous n’avez...

ISMÈNE.

Vous n’avez... Ce n’est pas ce que je veux te dire.

1335
Acante, tel qu’il est, n’est pas à négliger;

Et quand ce ne serait qu’afin de me venger,

Que pour punir ma fille, épousant ce qu’elle aime.

Cet hymen m’est toujours d’une importance extrême.

LAURETTE.

Tâchons donc d’achever ; tout commence assez bien.

ISMÈNE.

1340
Agis de ton côté, je vais agir du mien.

ACTE V

SCÈNE I. La Marquis, Champagne, Laurette. — SCÈNE II. Acanten Champagne, La Marquis. — SCÈNE III. Crémante, La Marquis, Acante. — SCÈNE IV. Crémante, Arcante. — SCÈNE V. Isabelle, Crémante, Acante. — SCÈNE VI. Crémante, Champagne, Isabelle, Acante. — SCÈNE VII. Acante, Isabelle. — SCÈNE VIII. Isabelle, Laurette, Acante.

SCÈNE I. La Marquis, Champagne, Laurette.

LAURETTE, VOYANT CHAMPAGNE AU GUET, QUI SE RETIRE DÈS QU’IL APERÇOIT LE MARQUIS.

L’avez-vous vu, monsieur ?

LE MARQUIS.

L’avez-vous vu, monsieur ? Quoi ? Qu’as-tu vu paraître ?

LAURETTE.

L’ami Champagne au guet pour avertir sou maître.

Il veut vous voir sortir : souvenez-vous donc bien,

S’il vient à vous parler...

LE MARQUIS.

S’il vient à vous parler... Va, je n’oublierai rien :

1345
Jamais homme à la cour, sans trop m’en faire accroire,
[18]
N’a su si bien que moi tourner tout à sa gloire,

De rien faire mystère, et de peu fort grand cas.

Et triompher enfin des faveurs qu’il n’a pas.

Si je parle au cousin, crois qu’il n’est peine égale

1350
Aux couleuvres, morbleu, que je veux qu’il avale.

C’est ma félicité de faire des jaloux ;

Je tiens que dans la vie il n’est rien de si doux;

Le triomphe, à mon gré, vaut mieux que la victoire.

Et l’on n’a de bonheur qu’autant qu’on en fait croire :

1355
Le cousin passera mal le temps avec moi.

LAURETTE.

J’entends quelqu’un, adieu.

SCÈNE II. Acanten Champagne, La Marquis.

ACANTE, EMPÊCHANT CHAMPAGNE D’AVANCER.

J’entends quelqu’un, adieu. Laisse-nous, je le vois.

Au marquis, en lui ôtant son manteau.

Non, non, ne croyez pas m’échapper de la sorte.

LE MARQUIS.

C’est moi, cousin; permets de grâce que je sorte:

Pour n’être point connu, j’ai certains intérêts...

ACANTE.

1360
Écoutez quatre mots, vous sortirez après.

LE MARQUIS.

Je vois bien que tu veux me parler de ton père :

Mon soin est inutile, il est toujours sévère.

J’ai prié de mon mieux en vain en ta faveur;

Je ne sais ce qui peut endurcir tant son coeur :

1365
Je n’ai pu l’émouvoir, il n’est rien qui le touche.

ACANTE.

Mais le coeur d’Isabelle est-il aussi farouche ?

LE MARQUIS.

Comment ?

ACANTE.

Comment ? Vous l’ignorez ?

LE MARQUIS.

Comment ? Vous l’ignorez ? Qu’entends-tu donc par-là ?

ACANTE.

Vos nouvelles amours.

LE MARQUIS.

Vos nouvelles amours. Cousin, laissons cela :

Là-dessus, en ami, tout ce que je puis faire

1370
De mieux pour ton repos, crois-moi, c’est de me taire.

ACANTE.

Ne me déguisez rien, j’ai tout appris d’ailleurs.

LE MARQUIS.

N’importe, je craindrais d’irriter tes douleurs:

Je vois trop quel chagrin en secret te dévore;

Adieu, dispense-moi de t’ affliger encore.

ACANTE.

1375
Non. Je puis sans chagrin savoir votre bonheur;

Isabelle à présent ne me tient plus au coeur;

Je vois son changement avec indifférence,

Et vous pouvez enfin m’en faire confidence :

Je me sens bien guéri, ne craignez rien pour moi.

LE MARQUIS.

1380
Tout de bon ?

ACANTE.

Tout de bon ? Tout de bon.

LE MARQUIS.

Tout de bon ? Tout de bon. Tu fais fort bien, ma foi :

Mépriser les mépris, rendre haine pour haine,

Est le parti qu’il faut qu’un honnête homme prenne.

Isabelle, après tout, n’a rien fait d’étonnant :

Tu lui plus autrefois, je lui plais maintenant.

1385
Durant quatre ou cinq ans son coeur fut ta conquête;

Du sexe dont elle est, le terme est bien honnête :

Tu ne dois pas t’en plaindre, et je la quitte à moins.

ACANTE.

Avez-vous, pour lui plaire, employé bien des soins ?

LE MARQUIS.

Moi ! des soins pour lui plaire ? Un tel soupçon m’offense ;

1390
Mes soins sont pour des choix de plus grande importance ;

A moins d’être duchesse, on ne peut m’engager,

Et le coeur que tu perds me vient sans y songer.

ACANTE.

Vous voyez toutefois en secret Isabelle ?

LE MARQUIS.

Elle m’en a prié, je n’ai pu moins pour elle :

1395
On doit être civil, si l’on n’est pas amant;

Peut-on en galant homme en user autrement ?

ACANTE.

Mais enfin dans l’ardeur dont elle est possédée,

Quelle marque d’amour vous a-t-elle accordée ?

Comment en use-t-elle avec vous en secret ?

LE MARQUIS.

1400
Tu peux croire...

ACANTE.

Tu peux croire... Hem ?

LE MARQUIS.

Tu peux croire... Hem ? Cousin, il faut être discret.

Tu t’émeus; parle-moi franchement, je te prie.

Tout ce que j’en ai fait n’est que galanterie :

Je suis trop ton ami pour te rien refuser ;

Et si le coeur t’en dit, tu la peux épouser.

ACANTE.

1405
C’est pour moi trop d’honneur, et je cède la place.

Mais pourrais-je de vous attendre une autre grâce ?

LE MARQUIS.

Parle, je suis à toi ; mais, morbleu, tout de bon.

ACANTE.

Fallait-il pour cela m’arracher ce bouton ?

LE MARQUIS.

C’est pour mieux t’exprimer, cousin, de quel courage..*

ACANTE.

1410
Au moins, je ne puis pas reculer davantage.

LE MARQUIS.

Là, reprends du terrain.

ACANTE.

Là, reprends du terrain. Pourrait-on seul vous voir

En quelque endroit, demain...

LE MARQUIS.

En quelque endroit, demain... Si tu veux, dès ce soir.

Pourquoi ?

ACANTE.

Pourquoi ? Vous n’avez là qu’un couteau, que je pense ?

LE MARQUIS.

Non.

ACANTE.

Non. Prenez une épée et bonne et de défense.

LE MARQUIS.

1415
As-tu quelque querelle ?

ACANTE.

As-tu quelque querelle ? Oui, qu’il faudra vider.

LE MARQUIS.

Mais est-ce un différent qu’on ne puisse accorder ?

ACANTE.

Non, il n’est point d’accord pour de pareils outrages.

LE MARQUIS.

Apprends-moi donc au moins contre qui tu m’engages.

ACANTE.

Vous n’avez pas compris à quoi je me résous :

1420
Je veux me battre seul.

LE MARQUIS.

Je veux me battre seul. Fort bien.

ACANTE.

Je veux me battre seul. Fort bien. Mais contre vous.

LE MARQUIS.

Pour moi, je ne me bats qu’en rencontre imprévue.

ACANTE.

Eh bien, soit ! Descendons à l’instant dans la rue.

LE MARQUIS.

Mais quel tort t’ai-je fait ? examinons en quoi :

Si ta maîtresse m’aime, est-ce ma faute à moi ?

1425
Un homme recherché peut-il de bonne grâce...

ACANTE.

Quoi qu’il en soit, il faut que je me satisfasse;

Nous nous battrons là-bas, si vous avez du coeur.

LE MARQUIS.

Quoi qu’il en soit, cousin, je suis ton serviteur.

Je n’ai point prétendu te faire aucune injure,

1430
Et ne me battrai point contre toi, je te jure,

ACANTE.

L’honneur vous touche ainsi ?

LE MARQUIS.

L’honneur vous touche ainsi ? Pour être décrié,

Mon honneur dans le monde est sur un trop bon pié ;

Et j’ai fait assez voir de marques de courage,

Pour n’avoir pas besoin d’en donner davantage.

ACANTE.

1435
Si vous ne me suivez...

LE MARQUIS.

Si vous ne me suivez... Cousin, en vérité.

Tu pourrais voir enfin rabattre ta fierté.

ACANTE.

Venez, ou je vous tiens pour le dernier des hommes.

LE MARQUIS.

Ah ! si nous n’étions pas cousins comme nous sommes !

ACANTE.

Ah ! si vous étiez brave !

LE MARQUIS.

Ah ! si vous étiez brave ! Encore un coup, cousin,

1440
Quand on me presse trop, je m’échauffe à la fin;

Et si tu me fais mettre une fois en furie,

J’irai, vois-tu, j’irai...

ACANTE.

J’irai, vois-tu, j’irai... Venez donc, je vous prie.

LE MARQUIS.

Eh bien donc ! puisque ainsi tu me pousses à bout,

J’irai trouver ton père, et je lui dirai tout.

1445
Il est ici.

ACANTE, METTANT L’ÉPÉE À LA MAIN.

Il est ici. Je cède enfin à ma colère.

LE MARQUIS.

Eh ! cousin.

ACANTE.

Eh ! cousin. Défends-toi. Quelqu’un sort : c’est mou père.

SCÈNE III. Crémante, La Marquis, Acante.

LE MARQUIS, TIRANT L’ÉPÉE.

Maintenant...

CRÉMANTE.

Maintenant... Qu’est-ce ici ! Quel désordre nouveau !

Une brette à la main contre un petit couteau !
[19]
Lâche ! Attaquer monsieur avec cet avantage !

LE MARQUIS.

1450
Ou ne prend garde à rien quand on a du courage.

ACANTE.

Vous témoignez, sans doute, un courage fort grand.

CRÉMANTE.

Taisez-vous. Mais, monsieur, quel est ce différent ?

LE MARQUIS.

Pour Isabelle encore il s’émeut, il s’emporte.

CRÉMANTE.

Pour Isabelle ! Il suit mes ordres de la sorte !

LE MARQUIS.

1455
S’il n’avait point été mon cousin, votre fils...

CRÉMANTE.

Vite, qu’on fasse excuse à monsieur le Marquis.

ACANTE.

Moi ! Je ferais, monsieur, excuse à qui m’offense ?

CRÉMANTE.

N’importe ; je le veux.

LE MARQUIS.

N’importe ; je le veux. Non, non ; je l’en dispense :

Et, de peur contre lui de me mettre en courroux,

1460
Je vais me retirer, et le laisse avec vous.

SCÈNE IV. Crémante, Arcante.

CRÉMANTE.

Quoi ! Le joli garçon ! Avoir l’impertinence

De choquer un parent de cette conséquence,

Et, pour comble d’audace et de crime aujourd’hui.

Oser pour Isabelle être mal avec lui !

1465
Une fille à vos voeux désormais interdite !

Pour qui le moindre soin de votre part m’irrite !

Que je vous ai cent fois ordonné d’oublier !

Une fille, en un mot, qui se va marier !

ACANTE.

Se marier, monsieur ?

CRÉMANTE.

Se marier, monsieur ? C’est une affaire faite :

1470
La fille eu est d’accord, la mère le souhaite.

ACANTE.

Et ce sera bientôt ?

CRÉMANTE.

Et ce sera bientôt ? Ce sera, que je crois,

Dans huit jours au plus tard.

ACANTE.

Dans huit jours au plus tard. Mais à qui donc ?

CRÉMANTE.

Dans huit jours au plus tard. Mais à qui donc ? À moi.

ACANTE.

À vous ?

CRÉMANTE.

À vous ? Oui.

ACANTE.

À vous ? Oui. Vous ?

CRÉMANTE.

À vous ? Oui. Vous ? Moi-même.

ACANTE.

À vous ? Oui. Vous ? Moi-même. Épouser Isabelle,

Vous qui condamniez tant mon hymen avec elle,

1475
Qui blâmiez ce parti lorsqu’il m’était si doux !

CRÉMANTE.

Je l’ai trouvé pour moi plus propre que pour vous.

ACANTE.

Vous oublieriez ainsi la parole donnée ?

CRÉMANTE.

Isabelle, il est vrai, vous était destinée :

Jadis son père et moi, comme amis dès longtemps,

1480
Nous nous étions promis d’unir nos deux enfants.

S’il était revenu, vous auriez eu sa fille ;

Mais sa mort change enfin l’état de sa famille,

Et pour plusieurs raisons je trouve qu’en effet.

Tout bien considéré, ce n’est pas votre fait.

1485
Sa veuve l’est bien mieux : vous aimez la dépense;

Isabelle pour dot n’a qu’un peu d’espérance;

Sa mère maintenant jouit de tout le bien,

Et n’entend pas encor se dépouiller de rien;

Elle ne lui promet qu’une légère somme.

1490
Il faut qu’un mariage établisse un jeune homme,

Qu’il trouve en s’engageant du bien pour vivre heureux,

Ou pour toute sa vie il est sûr d’être gueux.

L’amour perd la jeunesse, et pour une jeune âme

Rien n’est si dangereux qu’une trop belle femme;

1495
C’est ce qui rend souvent le coeur efféminé.

Pour moi qui suis d’un âge au repos destiné,

Je ne suis pas en droit d’être si difficile,

Et je puis préférer l’agréable à l’utile :

Après tant de travaux, tant de soins importants.

1500
Où j’ai sacrifié les plus beaux de mes ans,

Il est bien juste enfin que suivant mon envie

Je tâche de sortir doucement de la vie.

Et qu’avant que d’entrer au cercueil où je cours.

J’essaie à bien user du reste de mes jours.

1505
Je vois que ces raisons ne vous contentent guère ;

Mais enfin je suis libre, et de plus votre père:

Je n’ai pas, dieu merci, besoin de votre aveu,

Et que je l’aie ou non, cela m’importe peu.

ACANTE.

Si vous connaissiez bien ce que c’est qu’Isabelle,

1510
Soapeade foi...

CRÉMANTE.

Soapeade foi... Gardez d’oser parler mal d’elle :

Elle est presque ma femme, et déjà m’appartient;

Et si vous l’offensez... Mais la voici qui vient.

SCÈNE V. Isabelle, Crémante, Acante.

CRÉMANTE.

Vous quittez donc déjà madame votre mère ?

ISABELLE.

Un vieillard l’entretient d’une secrète affaire ;

1515
Champagne l’a conduit par le petit degré.

Et l’on m’a fait sortir sitôt qu’il est entré.

CRÉMANTE.

Vous me trouvez outré d’une juste colère.

ISABELLE.

Contre qui donc, monsieur ?

CRÉMANTE.

Contre qui donc, monsieur ? Contre un fils téméraire.

ISABELLE.

Quel sujet contre lui vous peut mettre en courroux ?

CRÉMANTE.

1520
Quel sujet ? L’insolent veut médire de vous;

Il voudrait empêcher notre heureux mariage :

Mais mon coeur à ce choix trop fortement s’engage...

ISABELLE.

Se peut-il que monsieur, engagé comme il est,

Prenne en ce qui me touche encor quelque intérêt ?

CRÉMANTE.

1525
C’est malice ou dépit. Mais vous m’êtes si chère...

ACANTE.

Si j’y prends intérêt, ce n’est que pour mon père.

CRÉMANTE.

De quoi vous mêlez-vous, vous qui parlez si haut ?

Pensez-vous mieux que moi savoir ce qu’il me faut ?

Allez, ma belle enfant, malgré lui je désire...

ISABELLE.

1530
Mais, monsieur, mais encor, qu’est-ce qu’il pourrait dire ?

CRÉMANTE.

Je n’en veux rien savoir, et déjà comme époux

J’ai tant d’affection, tant d’estime pour vous...

ISABELLE.

Je mets au pis, monsieur, toute sa médisance :

S’il me peut accuser, c’est de trop d’innocence.

1535
D’avoir un coeur trop tendre, et qu’il sut trop toucher;

C’est tout ce que je crois qu’il me peut reprocher.

ACANTE.

Ah ! Si je n’avais point autre reproche à faire î

CRÉMANTE.

Où je parle, où je suis, mêlez-vous de vous taire,

Autrement...

ACANTE.

Autrement... Je me tais. Mais si j’osais parler,

1540
Si vous saviez, monsieur...

CRÉMANTE.

Si vous saviez, monsieur... Quoi ! toujours nous troubler ?

Vous pouvez là dehors jaser tout à votre aise.

ACANTE.

Je ne dirai plus rien, monsieur, qui vous déplaise.

CRÉMANTE.

Je lui défends de dire un seul mot contre vous :

L’ingrat mérite assez déjà votre courroux ;

1545
Vous le haïriez trop.

ISABELLE.

Vous le haïriez trop. Non, non, laissez-le dire.

Ma haine encor n’est pas au point que je désire;

Laissez-le de nouveau m’outrager, me trahir;

Laissez-le enfin, monsieur, m’aider à le haïr.

ACANTE.

Je n’ai que trop de lieu de vous pouvoir confondre.

CRÉMANTE.

1550
Plaît-il ?

ACANTE.

Plaît-il ? Je ne dis rien, je ne fais que répondre.

CRÉMANTE.

On ne vous parle pas. Pour la dernière fois,

Taisez-vous, ou sortez ; je vous laisse le choix.

ISABELLE.

Il se taira, monsieur.

CRÉMANTE.

Il se taira, monsieur. J’entends qu’il considère

Sa belle-mère en vous.

ACANTE.

Sa belle-mère en vous. Elle ma belle-mère !

CRÉMANTE.

1555
Vous voyez à ce nom comme il est irrité.

ISABELLE.

Je ne l’aurais pas eu, s’il l’avait souhaité :

Il sait bien à quel point il avait su me plaire.

CRÉMANTE.

Ne vous amusez pas à vous mettre en colère;

Il n’en vaut pas la peine.

ISABELLE.

Il n’en vaut pas la peine. Oui, l’ingrat aujourd’hui

1560
Ne vaut pas en effet qu’on pense encore à lui.

CRÉMANTE.

C’est un impertinent.

ISABELLE.

C’est un impertinent. Cependant je confesse

Qu’il fut l’unique objet de toute ma tendresse,

Qu’il avait tous mes voeux pour être mon époux.

CRÉMANTE.

Ah ! quel meurtre, bon dieu, c’aurait été pour vous !

1565
Si pour votre malheur il vous eût épousée,

Il vous eût peu chérie, il vous eût méprisée;

Vous n’auriez avec lui jeûnais pu rencontrer

Cent douceurs qu’avec moi vous devez espérer.

Je vous ferai bénir le choix qui nous engage.

1570
Ah ! si vous m’aviez vu dans la fleur de mon âge,

Je Valois en ce temps cent fois mieux que mon fils.

Et le vaux bien encor, malgré mes cheveux gris.

Je suis vieux, mais exempt des maux de la vieillesse;

Je me sens rajeunir par l’amour qui me presse,

1575
Par des yeux si puissants, par des charmes si doux.

Huui !

ISABELLE.

Huui ! Je vous plains d’avoir cette méchante toux.

CRÉMANTE, EN TOUSSANT.

Point, point: c’est une toux dont la cause m’est douce,

C’est de transport, enfin c’est d’amour que je tousse.

J’ai tant d’émotion...

SCÈNE VI. Crémante, Champagne, Isabelle, Acante.

CHAMPAGNE, TIRANT CRÉMANTE PAR LE BRAS.

J’ai tant d’émotion... Monsieur !

CRÉMANTE.

J’ai tant d’émotion... Monsieur ! Aie !

ACANTE.

J’ai tant d’émotion... Monsieur ! Aie ! Excusez.

1580
Est-ce à l’endroit ?...

CRÉMANTE.

Est-ce à l’endroit ?... Lourdaud, si vous ne vous taisez...

CHAMPAGNE.

On aurait là-dedans quelque chose à vous dire.

CRÉMANTE.

J’y vais. Allez devant. Et vous ?

ACANTE.

J’y vais. Allez devant. Et vous ? Je me retire;

N’en doutez point, monsieur.

ISABELLE.

N’en doutez point, monsieur. Monsieur peut croire aussi.

Que je n’ai pas dessein de demeurer ici.

CRÉMANTE.

1585
Bonsoir.

SCÈNE VII. Acante, Isabelle.

ACANTE, REVENANT SUR SES PAS.

Bonsoir. L’ingrate encor ne s’est pas retirée.

ISABELLE.

Vous n’êtes pas sorti ?

ACANTE.

Vous n’êtes pas sorti ? Vous n’êtes pas rentrée ?

Qui vous peut retenir ?

ISABELLE.

Qui vous peut retenir ? Qui vous fait demeurer ?

ACANTE,

Moi ! rien ; je vais sortir

ISABELLE.

Moi ! rien ; je vais sortir Je vais aussi rentrer.

ACANTE.

Quoi ! vous me fuyez donc avec un soin extrême ?

ISABELLE.

1590
Moi ! point : c’est vous, monsieur, qui nie fuyez vous-même,

ACANTE.

c’est vous faire plaisir; au moins, je l’ai pensé.

ISABELLE.

Vous savez qu’autrefois... Mais laissons le passé.

ACANTE.

Vous allez donc enfin être ma belle-mère ?

ISABELLE.

Vous allez donc aussi devenir mon beau-père ?

ACANTE.

1595
Si j’ai changé, du moins, mon coeur, quoique inconstant,

Ne s’est guère éloigné de vous en vous quittant >

N’a passé qu’à la mère, échappé de la fille,

Et n’a pas même osé sortir de la famille.

ISABELLE.

Vous voyez bien qu’aussi, prenant un autre époux,

1600
Je tâche, en changeant même, à m’approcher de vous:

Il est vrai qu’on y peut voir cette différence,

Que vous changez par choix, moi par obéissance.

ACANTE.

Mais vous obéirez sans un effort bien grand.

ISABELLE.

Cela vous est, je pense, assez indifférent.

ACANTE.

1605
Il me devrait bien l’être, après l’injuste flamme

Qu’un indigne rival a surpris dans votre âme.

Le marquis...

ISABELLE.

Le marquis... Vous pourriez croire mon coeur si bas,

Si lâche...

ACANTE.

Si lâche... Eh ! quel moyen de ne le croire pas ?

ISABELLE.

Il ne fallait avoir pour moi qu’un peu d’estime.

1610
Suivez, monsieur, suivez l’ardeur qui vous anime;

Rompez l’attachement dont nous fûmes charmés,

Brisez les plus beaux noeuds que l’amour ait formés;

Puisqu’il vous plait enfin, trahissez sans scrupule

Ces serments si trompeurs, où je fus si crédule ;

1615
Portez ailleurs des voeux qui m’ont été si doux :

Mais épargnez au moins un coeur qui fut à vous ;

Un coeur qui, trop content de sa première chaîne,

La voit rompre à regret, et n’en sort qu’avec peine ;

Un coeur trop faible encor pour qui l’ose trahir,

1620
Et qui n’était pas fait enfin pour vous haïr.

ACANTE.

Vous voulez m’abuser en parlant de la sorte :

Eh bien, ingrate ! eh bien ! Abusez-moi, n’importe;

Trompez-moi, s’il se peut ; l’abus m’en sera doux;

Mon coeur même est tout prêt de s’entendre avec vous :

1625
Mais faites que ce coeur, dont je ne suis plus maître,

Soit si bien abusé qu’il ne pense pas l’être.

J’ai peine à croire encor tout ce que j’ai pu voir.

ISABELLE.

Mais quoi donc ?

ACANTE.

Mais quoi donc ? Le marquis caché chez vous ce soir,

Enfermé par vous-même.

ISABELLE.

Enfermé par vous-même. On m’avait fait entendre

1630
Que vous aviez querelle.

ACANTE.

Que vous aviez querelle. Ah ! c’est mal vous défendre.

Mais le billet rompu, pour le marquis, si doux...

ISABELLE.

Vous ne savez que trop qu’il n’était que pour vous.

ACANTE.

Pour moi ? N’avez-vous pas avoué le contraire ?

ISABELLE.

Doit-on croire un aveu que le dépit fait faire ?

1635
Croyez plutôt Laurette.

ACANTE.

Croyez plutôt Laurette. Hélas ! si je la crois.

Vous aimez le marquis, vous me manquez de foi.

ISABELLE.

Laurette aurait bien pu me trahir de la sorte ?

SCÈNE VIII. Isabelle, Laurette, Acante.

LAURETTE.

Que me donnerez-vous pour l’avis que j’apporte ?

ISABELLE.

Perfide, te voilà !

ACANTE.

Perfide, te voilà ! Fourbe !

ISABELLE.

Perfide, te voilà ! Fourbe ! Esprit dangereux !

LAURETTE.

1640
Est-ce ainsi qu’on reçoit qui vient vous rendre heureux ?

ISABELLE.

Toi qui nous as trahis !

LAURETTE.

Toi qui nous as trahis ! Je n’en fais plus mystère,

J’ai fait pour vous brouiller tout ce que j’ai pu faire,

Mis le marquis en jeu pour y mieux réussir;

Mais qui vous a brouillés veut bien vous éclaircir.

ACANTE.

1645
Tu ne meurs pas de honte !

LAURETTE.

Tu ne meurs pas de honte ! Eh pourquoi, je vous prie ?

Est-ce une honte à moi qu’un peu de fourberie ?

N’est-ce pas mon devoir ?

ISABELLE.

N’est-ce pas mon devoir ? Ton devoir !

LAURETTE.

N’est-ce pas mon devoir ? Ton devoir ! En effet,

Que pouvez-vous blâmer en tout ce que j’ai fait ?

Je n’ai qu’exécuté l’ordre de votre mère :

1650
Votre amant, par malheur, avait trop su lui plaire.

Sans doute elle avait tort de vous l’oser ravir;

Mais c’était ma maîtresse, et j’ai dû la servir.

ISABELLE.

Tu n’as point eu pitié du trouble où tu nous jettes ?

LAURETTE.

Allez, le mal n’est pas si grand que vous le faites;

1655
L’amour n’est que plus doux après ces démêlés,

Et l’on s’en cdme mieux, de s’être un peu brouillés.

ACANTE.

Tu nous as cependant engagés l’un et l’autre.

LAURETTE.

Je viens faire cesser et sa peine et la vôtre.

Mais il faut composer pour un avis si doux:

1660
J’entends qu’il me remette en grâce auprès de vous.

ISABELLE.

Oui, dis.

LAURETTE.

Oui, dis. J’entends qu’aussi monsieur soit sans colère

Pour notre ami Champagne.

ACANTE.

Pour notre ami Champagne. Oui, quoi qu’il ait pu faire,

Si tu veux l’épouser, je lui ferai du bien :

Hâte notre bonheur, nous aurons soin du tien ;

1665
Instruis-nous du succès qui nous rend l’espérance.

LAURETTE.

Le vieillard que Champagne avait conduit en France,

Que ma maîtresse avait fait pratiquer par nous,

Pour venir assurer la mort de son époux,

Pour ses péchés, sans doute, et pour sa honte extrême,

1670
Au lieu d’un faux témoin, est son époux lui-même.

ISABELLE.

Mon père ?

LAURETTE.

Mon père ? Oui, c’est mon maître : il est fort irrité

De l’oubli de madame en sa captivité.

De se faire connaître il a su se défendre.

Exprès pour la confondre, et pour la mieux surprendre :

1675
Votre bonheur est sûr par cet heureux retour.

ACANTE.

Nous devons craindre encor mon père et son amour.

LAURETTE.

Un amour de vieillard aisément se surmonte :

Mon maître là-dessus l’a tant comblé de honte,

L’a si bien chapitré, qu’au point qu’il est confus.

1680
Quand il voudrait vous nuire, il ne l’oserait plus;

Il faut qu’il tienne enfin sa parole donnée,

Et mon maître au plus tôt veut voir votre hyménée.

ACANTE.

Se peut-il...

LAURETTE.

Se peut-il... Eu transports ne perdez point de temps ;

Venez trouver celui qui vous rendra contents.

1685
Il brûle de vous voir, et lui-même m’envoie...

ISABELLE.

Allons.

ACANTE.

Allons. Allons enfin voir combler notre joie.

Notes

1. Gourmade : Coup de poing donné en se battant. [F]

2. Sous l’Ancien Régime, les règles de bienséances voulaient que la personne la plus titrée ne se découvre pas devant une peronne de moindre rang et a forciori un roturier.

3. Peignures : Cheveux qui tombent quand on se peigne. [F]

4. Soufflet : est un aussi un coup donné du plat de la main sur la joue. Le soufllet est des plus grands affronts que l’on puisse faire à un gentilhomme. [F]

5. Raquitter : Qui se dit communément par le pronom personnel. Regagner ce qu’on a perdu. Se dit figurément en choses morales. [F]

6. Pistole : monnaie d’or étrangère battue en Espagne, et en quelques endroits d’Italie. La pistole est maintenant d’une valeur de onze livres, et du poids des Louis, et du même titre est remède.

7. Mascarade : Troupe de personnes masquées qui vont danser et se divertir, surtout en la saison de Carnaval. [F]

8. Au XVIIème siècle, « Trouve » s’écrit Treuve pour rimer avec « Veuve ».

9. Serrer : Se dit aussi, enfermer, arranger, mettre à couvert en lieu sûr. [F]

10. Pouilles : Vilaines injures et reproches. Les gueux, les harangères chantent des pouilles aux honnêtes gens. [F]

11. Poulet : signifie aussi un peit billet amoureux qu’on envoye aux dames galantes, ainsi nommé, parce qu’en le pliant on y faisait deux pointes qui représentaient les ailes d’un poulet. Autrefois les prudes faisaient grand scrupule de recevoir des poulets ; maintenant elles en ont de pleines cassettes. [F]

12. Queue : Signifie encore cette partie superflue des habits longs qui traîne à terre, qui est marque de qualité, et qu’on étend beaucoup dans les grandes cérémonies. Cette femme est de qualité, on lui porte le queue. [F]

13. Libéral : Qui donne avec raison et jugement, en sorte qu’il en soit ni prodigue, ni avare. Il y a des gens qui donne beaucoup et qui ne sont point libéraux. On est libéral que quand on donne sans intérêt. On confond souvent l’inclinaison libérale avec l’humeur dépensière.

14. Babil : Abondance de paroles sur des choses de néant ou superflues ; un parler continuel et importun. [F]

15. Baigneur : est aussi celui qui fait profession de baigner les autres, qui tient chez lui des bains pour le public, et qui est d’ordinaire aussi perruquier, barbier, et estuviste. Les gens de qualité vont loger chez les Baigneurs. [F]

16. Heurter : Signifie aussi, frapper à une porte pour se faire ouvrir. [F]

17. Le « et » est ajouté à la main dans le texte de l’édition des oeuvres de Quinault tome III, page 216.

18. Accroire : faire croire à quelqu’un une chose fausse. Signifie aussi tromper. [F]

19. Brette : Estocade, épée qui est plus longue que celle que les Gentilhommes portent d’ordinaire. [F]

Table des matières

1. Page de titre

2. Présentation

1. NOTICE SUR QUINAULT.

2. [2]

3. ACTE I

1. SCÈNE I. Laurette, Champagne.

2. SCÈNE II. Acante, Laurette, Champagne.

3. SCÈNE III. Le Marquis, Acante, Champagne, Laurette.

4. SCÈNE IV. Crémante, Le Marquis.

4. ACTE II

1. SCÈNE I. Ismène, Isabelle, Laurette.

2. SCÈNE II. Imsène, Laurette

3. SCÈNE III. Champagne, Laurette.

4. SCÈNE IV. Ismène, Laurette, Champagne.

5. SCÈNE V. Ismène, Laurette.

6. SCÈNE VI. Crémante, Ismène, Laurette.

5. ACTE III

1. SCÈNE I. Isabelle, Laurette.

2. SCÈNE II. Champagne, Laurette.

3. SCÈNE III. Acanten Champagne, Laurette.

4. SCÈNE IV. Isabelle, Laurette.

5. SCÈNE V. Crémante, Laurette.

6. ACTE IV

1. SCÈNE I. Champagne, Laurette.

2. SCÈNE II. Le Marquis, Laurette.

3. SCÈNE III. La Page, La Marquis, Laurette.

4. SCÈNE IV. Acante, Champagne

5. SCÈNE V. Laurette, Acante, Champagne.

6. SCÈNE VI. Isabelle, Acante, Laurette, Champagne.

7. SCÈNE VII. Acante, Laurette, Champagne.

8. SCÈNE VIII. Ismène, Acante, Laurette, Champagne.

9. SCÈNE IX. Ismène, Laurette.

7. ACTE V

1. SCÈNE I. La Marquis, Champagne, Laurette.

2. SCÈNE II. Acanten Champagne, La Marquis.

3. SCÈNE III. Crémante, La Marquis, Acante.

4. SCÈNE IV. Crémante, Arcante.

5. SCÈNE V. Isabelle, Crémante, Acante.

6. SCÈNE VI. Crémante, Champagne, Isabelle, Acante.

7. SCÈNE VII. Acante, Isabelle.

8. SCÈNE VIII. Isabelle, Laurette, Acante.

8. Notes

9. Colophon

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