DÉMOCRITE

COMÉDIE

M. DCC. AVEC PRIVILÈGE DU ROI.

Jean-François Regnard

EXTRAIT DU PRIVILÈGE DU ROI

Par grâce et privilège du Roi, donné à Versailles le vingt-unième février 1700. Signé, par le roi en son conseil, LE FEVRE. Il est permis à PIERRE RIBOU Marchand Libraire à Paris, de faire imprimer le Recueil des pièces de Théâtre du Sieur R*** pendant le temps de six années, à compter du jour que chaque pièce sera achevée d’imprimer pour la première fois ; pendant lequel temps faisons très expresses défenses à toutes personnes de quelque qualité et condition quu’elle soient, de faire imprimer, vendre ni débiter d’autre édition que de celle de l’exposant, ou de ceux qui auront droit de lui, à peine de quinze cent livres d’amende, payables sans déport par chacun des contrevenants, et de tous dépens, dommages et intérêts, et autres peines portées plus au long par lesdites lettres de privilège.

Registré sur le livre de la communauté des imprimeurs et marchands libraires de Paris le 22 février 1700.

Signé C. BALLARD, Syndic.

Achevé d’imprimer pour la première fois de 3 mars 1700.

À PARIS, Chez Pierre Ribou, proche les Augustins à la descente du Pont Neuf, à l’image Saint-Louis.

AVERTISSEMENT SUR DÉMOCRITE.

Cette comédie a été représentée, pour la première fois, le mardi 12 janvier 1700, sous le titre de Démocrite amoureux. Son succès a été complet ; elle a eu, dans sa nouveauté, dix-sept représentations : depuis elle a été très souvent reprise, et est restée au théâtre.

Malgré ce succès, la comédie de Démocrite a été vivement critiquée, surtout dans sa nouveauté ; mais le goût constant du public pour cette pièce a fait taire enfin les critiques : on ne peut nier cependant que plusieurs de leurs observations ne soient fondées.

On a reproché, au poète avec quelque justice, d’avoir travesti Démocrite en un pédant ridicule et peu sensé ; s’il raisonne, c’est d’une manière inintelligible, et en employant un jargon digne des Marphurius et des Pancrace ; c’est un vrai docteur de la comédie italienne qui n’a d’un savant que les dehors empruntés, et cache son ignorance en affectant un langage obscur, hérissé de termes que personne ne comprend, et qu’il ne comprend pas lui-même. Si Démocrite fait l’amour, c’est alors que le ridicule et l’extravagance sont à leur comble ; c’est une caricature digne du théâtre sur lequel Regnard a fait ses premiers essais.

On convient que les critiques ont à cet égard quelque fondement ; cependant Regnard n’est pas tout à fait inexcusable. Il n’a point cherché à nous peindre Démocrite tel qu’il était ; il a voulu seulement nous représenter sous ce nom un faux philosophe, ou plutôt un visionnaire, censeur impitoyable des défauts de ses semblables, quoiqu’il soit sujet à des faiblesses de même nature, et qu’il soit tout au moins aussi ridicule que ceux aux dépens de qui il ne cesse de rire. On ne pourrait que lui reprocher d’avoir nommé ce fou Démocrite, chose qui peut déplaire à ceux qui conservent quelque respect pour la mémoire de cet ancien philosophe.

Les autres critiques sont injustes, et le poète a bien fait de n’y avoir aucun égard. On conseillait à Regnard de retrancher le premier acte de sa pièce, pour conserver l’unité de lieu ; on l’accusait aussi d’avoir fait revivre à Athènes l’état monarchique pendant la vie de Démocrite, quoiqu’il fût éteint alors depuis plus de sept cents ans.

L’unité de lieu ne blesse ouvertement les règles que lorsqu’une partie de l’action se passe à une distance très éloignée de l’autre ; cette unité est subordonnée à celle du temps, et toutes les deux ont pour fondement la vraisemblance.

Mais nous que la raison à ses règles engage,

Nous voulons qu’avec art l’action se ménage ;

Qu’en un lieu, qu’en un jour, un seul fait accompli

Tienne jusqu’à la fin le théâtre rempli.

Jamais au spectateur n’offrez rien d’incroyable.

Boileau, Art poétique, Chant iii.

On ne peut donc point dire que l’unité de lieu soit violée, lorsque l’endroit où commence l’action est à si peu de distance de celui où elle finit, que cette distance puisse être franchie dans un espace de quelques heures, parce qu’alors il n’y a rien qui choque la vraisemblance. Tel est le premier acte de Démocrite. Il se passe à la proximité d’Athènes, dans un endroit écarté et solitaire où Démocrite s’était retiré. Le roi, qui s’était égaré à la chasse, découvre la retraite du philosophe. Les quatre autres actes se passent à Athènes, dans le palais du prince ; et comme peu d’heures ont suffi pour y transporter le philosophe et sa suite, il n’est rien qui ne soit dans les règles de la vraisemblance.

On trouve fréquemment des exemples de semblables licences, si c’en est une, et la critique la plus sévère ne s’est point permis d’en faire des reproches à plusieurs de nos poètes modernes.

Quant à l’anachronisme, Regnard n’a point prétendu que sa comédie servit à fixer des dates et à apprendre l’histoire ; et l’on ne peut raisonnablement lui faire un reproche d’une licence que l’usage et les règles de la comédie autorisent.

Un autre poète a mis aussi Démocrite sur la scène ; en 1730, Autreau fit représenter sur le théâtre de la Comédie italienne, Démocrite prétendu fou, comédie charmante rejetée par les comédiens français, et qui a fait un des principaux ornements du théâtre italien.

Le caractère de Démocrite, dans cette pièce, est mieux soutenu, et répond mieux à l’idée que nous nous sommes faite de ce philosophe ; mais il faut convenir aussi que la pièce est bien moins comique que celle de Regnard ; le dialogue est facile et plein d’esprit, niais un peu froid ; le caractère de Démocrite est le plus soigné, le mieux fait de tous, le seul qui soutienne la pièce.

Dans Regnard, au contraire, c’est celui qui est le plus négligé. Il a tellement craint que ce personnage ne se ressentît de la froideur philosophique, que, non content de l’avoir travesti en un pédant ridicule, il l’a accompagné d’une espèce de valet philosophe, extrêmement plaisant : nous parlons du personnage de Strabon ; les saillies de cette espèce d’arlequin contrastent admirablement avec les boutades de Démocrite et les naïvetés de Thaler, le seul paysan que Regnard ait introduit sur la scène.

Nous ne disons rien des deux scènes épisodiques de Strabon et de Cléanthis ; on les regarde, quant à l’idée et quant à l’exécution, comme un chef-d’oeuvre comique.

Le jeu de théâtre de ces deux personnages, au moment de leur reconnaissance, disent les auteurs de l’Histoire du Théâtre français, fut inventé par mademoiselle Beauval, chargée du rôle de Cléanthis, et par le sieur La Thorillière, chargé de celui de Strabon, et il a été religieusement observé par les acteurs et les actrices qui leur ont succédé.

On ne sait pourquoi les comédiens sont dans l’usage de supprimer, à la représentation, la scène iv du second acte. Démocrite, récemment arrivé à la cour du roi d’Athènes, paraît suivi d’un Intendant, d’un Maître d’hôtel et de quatre grands Laquais. Ce cortége excite l’humeur cynique du philosophe ; et sa situation présente, comparée à sa vie passée, lui donne matière à rire. Chacun des officiers qui le suit lui fait part des volontés du roi et de la nature des fonctions qu’il doit remplir auprès du philosophe, ce qui fournit une matière nouvelle à ses ris et à ses critiques.

La scène finit d’une manière très comique : l’Intendant et le Maître d’hôtel, qui ont l’air d’être amis et semblent chercher à se rendre mutuellement service, vantent réciproquement et à voix haute au philosophe leur intelligence et leur savoir-faire, tandis qu’ils s’approchent de son oreille ; pour démentir tout bas ces éloges exagérés. Démocrite rit de tout son coeur de ce manége si ordinaire dans les cours, et les congédie en les raillant l’un et l’autre sur leur candeur, leur amitié, et l’estime qu’ils se témoignent réciproquement.

Cette scène est très comique ; il nous semble qu’elle devrait produire de l’effet à la représentation, et nous ne pouvons imaginer la raison qui l’a fait supprimer.

NOMS DES ACTEURS

Qui ont joué dans la comédie de Démocrite, dans sa nouveauté, en 1700.

Démocrite, le sieur Poisson. Agélas, roi d’Athènes, le sieur Baron. Agénor, le sieur Dufey [1]. Criséis, Mlle Mimi-Dancourt [2]. Ismène, Mlle Dancourt sa mère. Strabon, le sieur La Thorillière, Cléanthis, Mlle Beauval, Thaler, le sieur Desmares.

Nota. Le sieur Poisson ne plut pas dans le rôle de Démocrite, et l’abandonna après quelques représentations. Il a été remplacé par le sieur Dancourt [3].

1 Pierre-Louis Villot-Dufey, comédien français, débuta par le rôle de Nicomède en 1694. Il jouait les seconds rôles dans le tragique et dans le comique : il s’est retiré en 1712, et il est mort en 1736, âgé de soixante-douze ans.

2 Cette actrice était fille de Florent Carton-Dancourt, et a débuté, en 1699, dans les rôles d’amoureuses pour la comédie : elle a joué aussi les soubrettes. Elle a épousé Samuel Boulignon-des-Hayes, et s’est retirée du théâtre en 1724 : c’était une actrice médiocre.

3 Florent Carton-Dancourt, auteur et acteur, débuta au Théâtre français en 1685, et mérita les applaudissements du public dans les rôles du haut comique, à manteau et raisonnés : il est cependant plus connu aujourd’hui par les pièces qu’il a laissées au théâtre, qui sont en très grand nombre, et qui ont été recueillies d’abord eu huit volumes, puis en dix volumes in-12. Dancourt a quitté le théâtre en 1718, et est mort en 1725, âgé de soixante-quatre ans.

PERSONNAGES

- DÉMOCRITE.

- AGÉLAS, roi d’Athènes.

- AGÉNOR, prince d’Athènes.

- ISMÈNE, princesse promise Agélas.

- STRABON, suivant de Démocrite.

- CLÉANTHIS, suivante d’lsmène..

- CRISÉIS, crue fille de Thaler.

- THALER, paysan.

- Un Intendant.

- Un Maître d’hôtel.

- Officiers du Roi.

- Laquais.

La scène est à Athènes.

ACTE I

SCÈNE I. — SCÈNE II. Strabon, Thaler. — SCÈNE III. Démocrite, Strabon, Thaler. — SCÈNE IV. Démocrite, Strabon. — SCÈNE V. Criséis, Démocrite, Strabon. — SCÈNE VI. Agélas et Agénor en habits de chasseurs, Démocrite, Criséis, Strabon. — SCÈNE VI.. Démocrite, Agénor, Thaler, Criséis, Strabon. — SCÈNE VIII.

Le théâtre représente un désert, et une caverne dans l’enfoncement.

SCÈNE I.

STRABON, SEUL.

Que maudit soit le jour où j’eus la fantaisie

D’être valet de pied de la philosophie !

Depuis près de deux ans je vis en cet endroit,

Mal vêtu, mal couché, buvant chaud, mangeant froid.

5
Suivant de Démocrite, en cette solitude,

Ce n’est qu’avec des ours que j’ai quelque habitude :

Pour un homme d’esprit comme moi, ce sont gens
[1]
Fort mal morigénés, et peu divertissants.

Quand je songe d’ailleurs à la méchante femme

10
Dont j’étais le mari... Dieu veuille avoir son âme !

Je la crois bien défunte ; et, s’il n’était ainsi,

Le diable n’eût manqué de l’apporter ici.

Depuis vingt ans et plus son extrême insolence

Me fit quitter Argos, le lieu de ma naissance :

15
J’erre depuis ce temps, de climats en climats,

Et j’ai dans ce désert enfin fixé mes pas.

Quelques maux que j’endure en ce lieu solitaire,

Je me tiens trop heureux d’avoir pu m’en défaire ;

Et je suis convaincu que nombre de maris

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Voudraient de leur moitié se voir loin à ce prix.

Thaler vient. Le manant, pour notre subsistance,

Chaque jour du village apporte la pitance.

Il nous fait bien souvent de fort mauvais repas :

Il faut prendre ou laisser, et l’on ne choisit pas.

SCÈNE II. Strabon, Thaler.

THALER, PORTANT UNE SPORTE DE JONC ET UNE GROSSE BOUTEILLE GARNIE D’OSIER.

25
Bonjour, Strabon.

STRABON.

Bonjour, Strabon. Bonjour.

THALER.

Bonjour, Strabon. Bonjour. Voici votre ordinaire.

STRABON.

Bon, tant mieux. Aujourd’hui ferons-nous bonne chère ?

Depuis deux ans je jeûne en ce désert maudit.

Un jeûne de deux ans cause un rude appétit.

THALER.
[2]
Morgué, pour aujourd’hui, j’ons tout mis par écuelle,

30
Et c’est pis qu’une noce.

STRABON.

Et c’est pis qu’une noce. Ah ! La bonne nouvelle !

THALER.

Voici dans mon panier des dattes, des pignons,

Des noix, des raisins secs et quantité d’oignons.

STRABON.

Quoi ! Toujours des oignons ? Esprit philosophique,

Que vous coûtez de maux à ce cadavre étique !

THALER.

35
Je vous apporte aussi cette bouteille d’eau,

Que j’ai prise en passant dans le plus clair ruisseau.

STRABON.

Une bouteille d’eau ! Le breuvage est ignoble.

Ce n’est donc point chez vous un pays de vignoble ?

Tout est-il en oignons ? N’y croît-il point de vin ?

THALER.

40
Oui-da : mais Démocrite, habile médecin,

Dit que du vin l’on doit surtout faire abstinence

Quand on veut mourir tard.

STRABON.

Quand on veut mourir tard. Ah, ciel ! Quelle ordonnance !

C’est mourir tous les jours que de vivre sans vin.

Mais laisse Démocrite achever son destin :

45
C’est un homme bizarre, ennemi de la vie,

Qui voudrait m’immoler à la philosophie,

Me voir comme un fantôme ; et, quand tu reviendras,

De grâce, apporte-m’en le plus que tu pourras,

Mais du meilleur au moins, car c’est pour un malade ;

50
Et je boirai pour toi la première rasade.

Entends-tu, mon enfant ?

THALER.

Entends-tu, mon enfant ? Je n’y manquerai pas.

STRABON.

Où donc est Criséis, qui suit parfois tes pas ?

J’aime encore le sexe.

THALER.

J’aime encore le sexe. Elle est, morgué, gentille ;

Et Démocrite...

STRABON.

Et Démocrite... Étant, comme je crois, ta fille,

55
Ayant de plus tes traits et cet air si charmant,

Elle ne peut manquer de plaire, assurément.

THALER.

Oh ! Ce sont des effets de votre complaisance.

Mais elle n’est pas tant ma fille que l’on pense.

STRABON.

Comment donc ?

THALER.
[3]
Comment donc ? Bon ! Qui sait d’où je venons tretous ?

STRABON.

60
C’est donc la mode aussi d’en user parmi vous

Comme on fait à la ville, où l’on voit d’ordinaire

Qu’on ne se pique pas d’être enfant de son père ?

THALER.

Suffit, je m’entends bien. Mais enfin, m’est avis

Que votre Démocrite en tient pour Criséis.

STRABON.

65
Pour Criséis ?...

THALER.
[4] [5]
Pour Criséis ?... Il a l’âme un tantet férue.

STRABON.

Bon ! Bon !

THALER.
[6]
Bon ! Bon ! Je vous soutiens que je ne suis pas grue :

Je flaire un amoureux, voyez-vous, de cent pas.

Je vois qu’il est fâché quand il ne la voit pas.

STRABON.

Il est tout occupé de la philosophie.

THALER.

70
Qu’importe ? Quand on voit une fille jolie...

Le diable est bien malin, et fait souvent son coup.

STRABON.
[7]
Parbleu, je le voudrais, m’en coûtât-il beaucoup.

THALER.

Mais vous, qui près de lui passez ainsi la vie,

Que diantre faites-vous tout le jour ?

STRABON.

Que diantre faites-vous tout le jour ? Je m’ennuie :

75
Voilà tout mon emploi.

THALER.

Voilà tout mon emploi. Bon ! Vous vous moquez bien :

Eh ! Peut-on s’ennuyer lorsque l’on ne fait rien ?

STRABON.

Animé d’une ardeur vraiment philosophique,

Je m’étais figuré que, dans ce lieu rustique,

Je vivrais affranchi du commerce des sens,

80
Et n’aurais pour mon corps nuls soins embarrassants ;

Qu’entièrement défait de femme et de ménage,

Les passions sur moi n’auraient nul avantage :

Mais je me suis trompé, ma foi, bien lourdement ;

Le corps contre l’esprit regimbe à tout moment.

THALER.

85
Et que fait Démocrite en cette grotte obscure ?

STRABON.

Il rit.

THALER.

Il rit. Il rit ! De quoi ?

STRABON.

Il rit. Il rit ! De quoi ? De l’humaine nature.

Il soutient par raisons, que les hommes sont tous

Sots, vains, extravagants, ridicules et fous.

Pour les fuir, tout le jour il est dans sa caverne :

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Et la nuit, quand la lune allume sa lanterne,

Nous grimpons l’un et l’autre au sommet des rochers,

Plus élevés cent fois que les plus hauts clochers.

Aux astres, en ces lieux, nous rendons nos visites ;

Nous voyons Jupiter avec ses satellites ;

95
Nous savons ce qui doit arriver ici-bas ;

Et je m’instruis pour faire un jour des almanachs.

THALER.

Des almanachs ! Morgué, j’en voudrais savoir faire.

STRABON.

Hé bien, changeons d’état ; ce n’est pas une affaire.

Demeure dans ces lieux ; et moi, j’irai chez toi.

100
Tu deviendrais savant ; tu saurais, comme moi,

Que rien ne vient de rien ; et que des particules...

Rien ne retourne en rien ; de plus, les corpuscules...

Les atomes, d’ailleurs, par un secret lien,

Accrochés dans le vide... Entends-tu bien ?

THALER.

Accrochés dans le vide... Entends-tu bien ? Fort bien.

STRABON.

105
Que l’âme et que I’esprit n’est qu’une même chose,

Et que la vérité, que chacun se propose,

Est dans le fond d’un puits.

THALER.

Est dans le fond d’un puits. Elle peut s’y cacher ;

Je ne crois pas, tout franc, que j’aille l’y chercher.

STRABON.

Mais, raillerie A part, achète mon office ;

110
Tu pourrais dès ce jour entrer en exercice :

J’en ferai bon marché.

THALER.

J’en ferai bon marché. C’est bien l’argent, ma foi,

Qui nous arrêterait ! J’ai, si je veux, de quoi

Faire aller un carrosse, et rouler à mon aise.

STRABON.

Et comment as-tu fait, cela ne te déplaise ?

THALER.

115
Comment ? Je le sais bien, il suffit.

STRABON.

Comment ? Je le sais bien, il suffit. Mais encor ;

Aurais-tu par hasard trouvé quelque trésor ?

THALER.

Que sait-on ?

STRABON.

Que sait-on ? Un trésor ! En quel lieu peut-il être ?

Dis-moi.

THALER.

Dis-moi. Bon ! Quelque sot !... Vous jaseriez peut-être ?

STRABON.

Non, ma foi.

THALER.

Non, ma foi. Votre foi ?

STRABON.

Non, ma foi. Votre foi ? Je veux être un maraud,

120
Si...

THALER.

Si... Vous me promettez ?...

STRABON.

Si... Vous me promettez ?... Parle donc au plus tôt.

Est-il loin d’ici ?

THALER, TIRANT UN RICHE BRACELET.

Est-il loin d’ici ? Non ; le voilà dans ma poche.

STRABON, À PART.

Le coquin dans le bois a volé quelque coche.

À Thaler.

Juste ciel ! D’où te vient ce bijou plein de feu ?

THALER.

De notre femme.

STRABON.

De notre femme. Ah, ah ! De ta femme ? À quel jeu

125
L’a-t-elle donc gagné ?

THALER.

L’a-t-elle donc gagné ? Bon ! Est-ce mon affaire ?

SCÈNE III. Démocrite, Strabon, Thaler.

THALER.

Mais Démocrite vient. Motus, il faut se taire.

DÉMOCRITE, À PART.

Suivant les anciens, et ce qu’ils ont écrit,

L’homme est, de sa nature, un animal qui rit ;

Cela se voit assez : mais pour moi, sans scrupule,

130
Je veux le définir animal ridicule.

STRABON, À THALER.

Ce début n’est pas mal.

DÉMOCRITE, À PART.

Ce début n’est pas mal. Il est, à tout moment,

La dupe de lui-même et de son changement.

Il aime, il hait, il craint, il espère, il projette ;

Il condamne, il approuve, il rit, il s’inquiète ;

135
Il se fâche, il s’apaise, il évite, il poursuit ;

Il veut, il se repent, il élève, il détruit:

Plus léger que le vent, plus inconstant que l’onde,

Il se croit en effet le plus sage du monde :

Il est sot, orgueilleux, ignorant, inégal.

140
Je puis rire, je crois, d’un pareil animal.

STRABON, À DÉMOCRITE.

Dans ce panégyrique où votre esprit s’aiguise,

La femme, s’il vous plaît, n’est-elle pas comprise ?

DÉMOCRITE.

Oui, sans doute.

STRABON.

Oui, sans doute. En ce cas, je suis de votre avis.

DÉMOCRITE, À PART.

Ah ! Vous voilà, bon homme ! Où donc est Criséis ?

THALER.

145
Je l’attendais ici ; j’en ai le coeur en peine :

Elle s’est amusée au bord de la fontaine.

Elle tarde, et cela commence à me fâcher.

Elle viendra bientôt, car je vais la chercher.

SCÈNE IV. Démocrite, Strabon.

STRABON.

Nous sommes, dans ces lieux, à l’abri des visites
[8]

150
Des sots écornifleurs et des froids parasites ;

Car je ne pense pas que nul d’entre eux jamais

Y puisse être attiré par i’odeur de nos mets.

Voudriez-vous tâter, dans cette conjoncture,

D’un repas apprêté par la seule nature?
[9]
Il tire son dîné.

DÉMOCRITE.

155
Toujours boire et manger ! Carnassier animal,

C’est bien fait ; suis toujours ton appétit brutal.

Le corps, ce poids honteux, où l’âme est asservie,

T’occupera-t-il seul le reste de ta vie?

STRABON.

Quand je nourris le corps, l’esprit s’en porte mieux.

DÉMOCRITE.

160
Âme stupide et grasse !

STRABON.

Âme stupide et grasse ! Elle est grasse à vos yeux ;

Mais mon corps, en revanche, est maigre, dont j’enrage.

Je suis las à la fin de tout ce badinage ;

Et si vous ne quittez les lieux où nous voilà,

Je serai bien contraint, moi, de vous planter là.

165
Je suis un parchemin ; mon corps est diaphane.

DÉMOCRITE.

Va, fuis de devant moi ; retire-toi, profane,

Puisque ton coeur est plein de sentiments si bas :

Assez d’autres, sans toi, suivront ici mes pas.

Je voulais te guérir de tes erreurs funestes,

170
Te mener par la main aux régions célestes,

Affranchir ton esprit de l’empire des sens :

Tu ne mérites pas la peine que je prends,

Animal sensuel, qui n’oserais me suivre !

STRABON.

Sensuel, j’en conviens ; j’aime à manger pour vivre :

175
Mais on ne dira pas que je sois amoureux.

DÉMOCRITE.

Qu’entends-tu donc par là?

STRABON.

Qu’entends-tu donc par là? J’entends ce que je veux

Et vous ce qu’il vous plaît.

DÉMOCRITE, À PART.

Et vous ce qu’il vous plaît. Saurait-il ma faiblesse ?

Haut.

Mais ce n’est pas à moi que ce discours s’adresse ?

STRABON.

Êtes-vous amoureux, pour relever ce mot?

DÉMOCRITE.

180
Démocrite amoureux !

STRABON.

Démocrite amoureux ! Seriez-vous assez sot

Pour donner, comme un autre, en l’erreur populaire ?

DÉMOCRITE, À PART.

Cela n’est que trop vrai.

STRABON.

Cela n’est que trop vrai. Vous chercheriez à plaire,

Et feriez le galant ! J’en rirais tout mon soûl.

Mais je vous connais trop ; vous n’êtes pas si fou.

DÉMOCRITE, À PART.

185
Que je souffre en dedans, et qu’il me mortifie !

STRABON.

Vous avez le rempart de la philosophie ;

Et, lorsque le coeur veut s’émanciper parfois,

La raison aussitôt lui donne sur les doigts.

DÉMOCRITE.

Il est des passions que l’on a beau combattre,

190
On ne saurait jamais tout à fait les abattre:

Sous la sagesse en vain on se met à couvert ;

Toujours par quelque endroit notre coeur est ouvert.

L’homme fait, malgré lui, souvent ce qu’il condamne.

STRABON.

Va, fuis de devant moi ; retire-toi, profane,

195
Puisque ton coeur est plein de sentiments si bas :

Assez d’autres, sans toi, suivront ailleurs nies pas.

Animal sensuel !

DÉMOCRITE.

Animal sensuel ! Quoi ! Tu crois donc que j’aime ?

À part.

Je voudrais me cacher ce secret à moi-même.

STRABON.

Le ciel m’en garde ! Mais j’ai cru m’apercevoir

200
Que les filles vous font encor plaisir à voir.

Votre humeur ne m’est pas tout à fait bien connue,

Ou Criséis parfois vous réjouit la vue.

DÉMOCRITE.

D’accord : son coeur, novice à l’infidélité,

Par le commerce humain n’est point encor gâté :

205
La vérité se voit en elle toute pure ;

C’est une fleur qui sort des mains de la nature.

STRABON.

Vous avez fait divorce avec le genre humain ;

Mais vous vous raccrochez encore au féminin.

DÉMOCRITE.

Tu te moques de moi. Mais Criséis s’avance.

210
Sur son front pudibond brille son innocence.

SCÈNE V. Criséis, Démocrite, Strabon.

CRISÉIS.

Je cherche ici mon père, et ne le trouve pas ;

Jusqu’assez près d’ici j’avais suivi ses pas.

Ne l’avez-vous point vu? Dites-moi, je vous prie,

Serait-il retourné ?

DÉMOCRITE, À PART.

Serait-il retourné ? Dans mon âme attendrie

215
Je sens, en la voyant, la raison et l’amour,

L’homme et le philosophe, agités tour à tour.

STRABON.

N’avez-vous point, la belle, en votre promenade,

Donné, sans y penser, près de quelque embuscade ?

On trouve quelquefois, au milieu des forêts,

220
Des Sylvains pétulants, des Faunes indiscrets,

Qui, du soir au matin, vont à la picorée,

Et n’ont nulle pitié d’une fille égarée.

CRISÉIS.

Jamais je ne m’égare ; et, grâce à mon destin,
[10]
Je ne rencontre point telles gens en chemin.

225
Je m’étais arrêtée au bord d’une fontaine

Dont le charmant murmure et l’onde pure et saine

M’invitaient à laver mon visage et mes mains.

STRABON.

C’est aussi tout le fard dont j’use les matins.

DÉMOCRITE.

Tu vois, Strabon, tu vois ; c’est la pure nature :

230
Son teint n’est point encor nourri dans l’imposture ;

Elle doit son éclat à sa seule beauté.

STRABON.

Son visage est tout neuf, et n’est point frelaté.

DÉMOCRITE, À CRISÉIS.

Ce fard que vous prenez au bord d’une onde claire

Fait voir que vous avez quelque dessein de plaire.

CRISÉIS.

235
D’autres soins en ces lieux m’occupent tout le jour.

DÉMOCRITE.

Sauriez-vous, par hasard, ce que c’est...

CRISÉIS.

Sauriez-vous, par hasard, ce que c’est... Quoi ?

STRABON.

Sauriez-vous, par hasard, ce que c’est... Quoi ? L’amour.

CRISÉIS.

L’amour ?

STRABON.

L’amour ? Oui, l’amour.

CRISÉIS.

L’amour ? Oui, l’amour. Non.

DÉMOCRITE.

L’amour ? Oui, l’amour. Non. Je veux vous en instruire.

À part.

Je tremble, et je ne sais ce que je vais lui dire.

STRABON, À PART, À DÉMOCRITE.

Quoi ! Vous qui raisonnez philosophiquement,

240
Qui parlez à vos sens impérativement,

Qui voyez face à face étoiles et planètes,

Une fille vous met en l’état où vous êtes !

Vous tremblez ! Allons donc, montrez de la vigueur.

DÉMOCRITE, À PART.

Tant de trouble jamais ne régna dans mon coeur.

À Criséis.

245
L’amour est, en effet, ce qu’on a peine à dire ;

C’est une passion que la nature inspire,

Un appétit secret dans le coeur répandu,

Qui meut la volonté de chaque individu

À se perpétuer et rendre son espèce...

STRABON, À PART, À DÉMOCRITE.

250
Pour un homme d’esprit vous parlez mal tendresse.

À Criséis.

L’amour, ne vous déplaise, est un je ne sais quoi,

Qui vous prend, je ne sais ni par où, ni pourquoi ;

Qui va je ne sais où ; qui fait naître en notre âme

Je ne sais quelle ardeur que l’on sent pour la femme :

255
Et ce je ne sais quoi, qui paraît si charmant,

Sort enfin de nos coeurs, et je ne sais comment.

CRISÉIS.

Vous me parlez tous deux une langue étrangère ;

Et moins qu’auparavant je connais ce mystère.

L’amour n’est pas, je crois, facile à pratiquer,

260
Puisqu’on a tant de peine à pouvoir l’expliquer.

Mon esprit est borné : je ne veux point apprendre

Les choses qui me font tant de peine à comprendre.

STRABON.

En exerçant l’amour, vous le comprendrez mieux.

SCÈNE VI. Agélas et Agénor en habits de chasseurs, Démocrite, Criséis, Strabon.

STRABON.

Qui peut si brusquement nous surprendre en ces lieux?

AGÉLAS, À AGÉNOR.

265
Demeurons dans ce bois ; laissons aller la chasse ;

Attendons quelque temps que la chaleur se passe.

Il aperçoit Criséis.

Mais que vois-je ?

STRABON, À PART, À DÉMOCRITE ET À CRISÉIS.

Mais que vois-je ? Voilà peut-être de ces gens

Qui vont par les forêts détrousser les passants.

CRISÉIS, À PART, À STRABON.

Pour moi, je ne vois rien dans leur air qui m’étonne.

AGÉLAS, À AGÉNOR.

270
Approchons. Que d’appas ! Ciel ! L’aimable personne !

Et comment se peut-il que ces sombres forêts

Renferment un objet si doux, si plein d’attraits ?

STRABON, À PART, À DÉMOCRITE ET À CRISÉIS.

Tout cela ne vaut rien. Ces gens-ci, dans leur course,

Paraissent en vouloir plus au coeur qu’à la bourse.

275
Sauvons-nous.

AGÉLAS, À CRISÉIS.

Sauvons-nous. Permettez qu’en ce sauvage endroit

On rende à vos appas l’hommage qu’on leur doit ;

Souffrez...

DÉMOCRITE, À AGÉLAS.

Souffrez... Plus long discours serait fort inutile.

Vous êtes égarés du chemin de la ville ;

Cela se voit assez ; mais, quand il vous plaira,

280
Dans la route bientôt Strabon vous remettra.

AGÉLAS.

Un cerf que nous poussons depuis trois ou quatre heures

Nous a, par les détours, conduits dans ces demeures ;

Et j’ai mis pied à terre en ces lieux détournés...

DÉMOCRITE.

Vous êtes donc chasseurs ?

AGÉLAS.

Vous êtes donc chasseurs ? Des plus déterminés.

DÉMOCRITE.

285
Ah ! Je m’en réjouis. Prendre bien de la peine,

Se tuer, s’excéder, se mettre hors d’haleine ;

Interrompre au matin un tranquille sommeil ;

Aller dans les forêts prévenir le soleil ;

Fatiguer de ses cris les échos des montagnes ;

290
Passer en plein midi les guérets, les campagnes ;

Dans les plus creux vallons fondre en désespérés,

Percer rapidement les bois les plus fourrés ;

Ignorer où l’on va, n’avoir qu’un chien pour guide,

Pour faire fuir un cerf qu’une feuille intimide ;

295
Manquer la bête enfin, après avoir couru,

Et revenir bien tard, mouillé, las et recru,

Estropié souvent : dites-moi, je vous prie,

Cela ne vaut-il pas la peine qu’on en rie ?

AGÉNOR.

Ces occupations et ces nobles travaux

300
Sont les amusements des plus fameux héros ;

Et lorsqu’à leurs souhaits ils ont calmé la terre,

Ils mêlent dans leurs jeux l’image de la guerre.

AGÉLAS.

Mais, sans trop témoigner de curiosité,

Peut-on savoir quelle est cette jeune beauté ?

STRABON.

305
De quoi vous mêlez-vous ?

AGÉLAS.

De quoi vous mêlez-vous ? On ne peut voir paraître

Un si charmant objet sans vouloir le connaître.

STRABON.

Allez courir vos cerfs, s’il vous plaît.

AGÉNOR.

Allez courir vos cerfs, s’il vous plaît. Sais-tu bien

À qui tu parles là ?

STRABON.

À qui tu parles là ? Moi ? Non, je n’en sais rien.

AGÉNOR.

Sais-tu que c’est le roi ?

STRABON.

Sais-tu que c’est le roi ? Le roi ! Soit. Que m’importe ?

AGÉNOR.

310
Mais voyez ce maraud, de parler de ln sorte !

STRABON.

Maraud ! Sachez, monsieur, que ce n’est point mon nom :

Et, si vous l’ignorez, je m’appelle Strabon,

Philosophe sublime autant qu’on le peut être,

Suivant de Démocrite ; et vous voyez mon maître.

AGÉLAS.

315
Quoi ! Je verrais ici cet homme si divin,

Cet esprit si vanté, ce Démocrite, enfin,

Que son profond savoir jusques aux cieux élève ?

STRABON, À DÉMOCRITE.

Oui, seigneur, c’est lui-même ; et voilà son élève.

AGÉLAS, À DÉMOCRITE.

Pardonnez, s’il vous plaît, mes indiscrétions ;

320
Je trouble avec regret vos méditations :

Mais la longue fatigue et le chaud qui m’accable...

DÉMOCRITE.

Vous venez à propos ; nous nous mettions à table :

Vous prendrez votre part d’un très frugal repas :

Mais il faut excuser, on ne vous attend pas.

325
Ce sera de bon coeur, et sans cérémonie.
[11]

AGÉLAS.

De manger à présent je ne sens nulle envie ;

Mais je veux toutefois, sortant de ce désert,

Vous rendre le repas que vous m’avez offert.

STRABON.

Sire, vous vous moquez.

AGÉLAS.

Sire, vous vous moquez. Je veux que dans une heure

330
Vous quittiez tous les deux cette triste demeure

Pour venir à ma cour.

DÉMOCRITE.

Pour venir à ma cour. Qui ? Nous, seigneur ?

AGÉLAS.

Pour venir à ma cour. Qui ? Nous, seigneur ? Oui, vous.

STRABON, À PART.

Que je m’en vais manger !

AGÉLAS.

Que je m’en vais manger ! Vous viendrez avec nous.

DÉMOCRITE.

Moi, que j’aille à la cour ! Grands dieux ! Qu’irais-je faire ?

Mon esprit peu liant, mon humeur trop sincère,

335
Ma manière d’agir, ma critique et mes ris,

M’attireraient bientôt un monde d’ennemis.

AGÉLAS, À DÉMOCRITE.

Je serai votre appui, quoi qu’on dise ou qu’on fasse.

Je vous demande encore une seconde grâce,

Et votre coeur, je crois, n’y résistera pas :

340
C’est que ce jeune objet accompagne vos pas.

À Criséis.

Y répugneriez-vous ?

CRISÉIS.

Y répugneriez-vous ? Je dépends de mon père :

Sans son consentement je ne saurais rien faire :

Mais j’aurais grand plaisir de le suivre en des lieux

Où l’on dit que tout rit, que tout est somptueux ;

345
Où les choses qu’on voit sont pour moi si nouvelles,

Les hommes si bien faits !

STRABON, À PART.

Les hommes si bien faits ! Les femmes si fidèles !

DÉMOCRITE, À CRISÉIS.

Que vous connaissez mal les lieux dont vous parlez !

CRISÉIS, À DÉMOCRITE.

Je les connaîtrai mieux bientôt, si vous voulez.

Vous avez sur mon père une entière puissance ;

350
Vous n’avez qu’à parler.

DÉMOCRITE.

Vous n’avez qu’à parler. Vous vous moquez, je pense.

Examinez-moi bien ; ai-je, du bas en haut,

Pour être courtisan, la taille et l’air qu’il faut ?

CRISÉIS.

J’attends de vos bontés cette faveur extrême :

Ne me refusez pas.

DÉMOCRITE, À PART.

Ne me refusez pas. Pourquoi faut-il que j’aime ?

À Agélas.

355
Mais, seigneur...

AGÉLAS, À DÉMOCRITE.

Mais, seigneur... À mes voeux daignez tout accorder ;

Songez qu’en vous priant, j’ai droit de commander.

Je le veux.

DÉMOCRITE.

Je le veux. Il suffit.

AGÉLAS.

Je le veux. Il suffit. La résistance est vaine.

J’ai des gens, des chevaux dans la route prochaine ;

Pour se rendre en ces lieux on va les avertir.

360
Toi, prends soin, Agénor, de les faire partir.

À Démocrite, à Agénor, à part.

Je vous laisse. Surtout, cette aimable personne...

AGÉNOR, À AGÉLAS.

Qu’à mes soins diligents votre coeur s’abandonne.

SCÈNE VI.. Démocrite, Agénor, Thaler, Criséis, Strabon.

THALER, À CRISÉIS.

Morgué, je n’en puis p1us ; je vous cherche partout:

J’ai couru la forêt de l’un à l’autre bout,

365
Sans pouvoir...

STRABON, À THALER.

Sans pouvoir... Paix, tais-toi, va plier ton bagage :

Nous allons à la cour ; on t’a mis du voyage.

THALER.

À la cour !

STRABON.

À la cour ! Oui, parbleu.

THALER.
[12]
À la cour ! Oui, parbleu. Tu te gausses de moi.

STRABON.

Non : le roi veut te voir ; il a besoin de toi.

THALER.
[13]
Pargué, j’irai fort bien, sans répugnance aucune:

370
Pourquoi non ? M’est avis que j’y ferai fortune.

AGÉNOR, À CRISÉIS.

Ne perdons point de temps, suivons notre projet.

STRABON.

Partons quand vous voudrez ; mon paquet est tout fait.

DÉMOCRITE, À PART, À CRISÉIS.

Quel voyage, grands dieux ! C’est à votre prière

Que je fais une chose à mon coeur si contraire.

375
Mais pour vous, Criséis, que ne ferait-on pas ?

À part.

Que je sens là-dedans de trouble et de combats !

SCÈNE VIII.

STRABON, SEUL.

Adieu, forêts ; rochers ; adieu, caverne obscure,

Insensibles témoins de la faim que j’endure ;
[14]
Adieu, tigres, ours, cerfs, daims, sangliers et loups.

380
Si, pour philosopher, je reviens parmi vous,

Je veux qu’une panthère, avec sa dent gloutonne,

Ne fasse qu’un repas de toute ma personne.

Je suis votre valet. Loin de ce triste lieu,

Je vais boire et manger. Bonjour, bonsoir, adieu.

ACTE II

SCÈNE I. Ismène, Cléanthis. — SCÈNE II. — SCÈNE III. Thaler, en habit de cour par dessus son habit de paysan, Strabon. — SCÈNE IV. Démocrite, suivi d’un Intendant, d’un Maître d’hôtel et de quatre grands Laquais ; Strabon. — SCÈNE V. Démocrite, Strabon. — SCÈNE VI. — SCÈNE VII. Cléanthis, Strabon. — SCÈNE VIII.

Le théâtre représente le palais d’Agélas, roi d’Athènes.

SCÈNE I. Ismène, Cléanthis.

CLÉANTHIS.

385
Si j’avais le secret de deviner la cause

Du chagrin qu’à mes yeux votre visage expose,

De cet ennui soudain qui vous tient sous ses lois,

Nous nous épargnerions deux peines à la fois ;

Moi, de le demander, et vous de me le dire.

390
Mais, puisque sans parler je ne puis m’en instruire,

Dites-moi, s’il vous plaît, depuis une heure ou deux,

Quel nuage a troublé l’éclat de vos beaux yeux ?

Quel sujet vous oblige à répandre des larmes ?

Le roi plus que jamais est épris de vos charmes ;

395
Il vous aime ; et, de plus, une suprême loi

L’oblige à vous donner et sa main et sa foi :

Et quand même il romprait une si douce chaîne,

Agénor est un prince assez digne d’Ismène.

Je sais qu’il vous adore, et qu’il n’ose à vos yeux,

400
Par respect pour le roi, faire éclater ses feux.

ISMÈNE.

Je veux bien avouer qu’un manque de couronne

Est l’unique défaut qui soit en sa personne,

Et qu’Agénor aurait tous les voeux de mon coeur,

S’il était un peu moins sensible à la grandeur.

405
Mais enfin un chagrin que je ne puis comprendre,

Ma chère Cléanthis, est venu me surprendre :

Je le chasse, il revient ; et je ne sais pourquoi,

Ce jour plus qu’aucun autre, il cause mon effroi.

CLÉANTHIS.

On ne peut vous ôter le sceptre et la couronne ;

410
Et le rang glorieux que le destin vous donne,

Je vous l’apprends encor, si vous ne le savez,

J’en suis un peu la cause, et vous me le devez,

ISMÈNE.

Comment ?

CLÉANTHIS.

Comment ? Écoutez-moi. La reine votre mère,

Abandonnant Argos, où mourut votre père,

415
Par un second hymen épousa le feu roi

Qui régnait en ces lieux, mais avec cette loi,

Que, si d’aucun enfant il ne devenait père,

Du trône athénien vous seriez l’héritière,

Et que son successeur deviendrait votre époux.

420
La reine eut une fille ; et, l’aimant moins que vous,

Elle trouva moyen de changer cette fille,

Et de mettre un enfant, pris d’une autre famille,

De même âge à peu près, mais moribond, malsain,

Et qui mourut aussi, je crois, le lendemain.

425
Moi, j’allai cependant, sans tarder davantage,

Porter nourrir l’enfant dans un lointain village.

Un pauvre paysan, que l’or sut engager,

De ce fardeau pour moi voulut bien se charger.

Je lui dis que l’enfant tenait de moi naissance,

430
Qu’il devait avec soin élever son enfance:

Je lui cachai toujours son nom et son pays.

Le pâtre crût enfin tout ce que je lui dis.

Quinze ans se sont passés depuis cette aventure.

Votre mère a payé les droits à la nature ;

435
Et depuis ce long temps aucun mortel, je crois,

N’a pu de cette fille avoir ni vent ni voix.

ISMÈNE.

Je sais depuis longtemps ce que tu viens de dire ;

Ta bouche avait déjà pris soin de m’en instruire ;

Ce souvenir encore augmente ma terreur,

440
Et vient justifier le trouble de mon coeur.

N’as-tu point remarqué qu’au retour de la chasse,

Le roi, rêveur, distrait, a paru tout de glace ?

Ses regards inquiets m’ont dit son embarras :

Il semblait m’éviter et détourner ses pas.

445
Ah, Cléanthis ! Je crains que quelque amour nouvelle

Ne lui fasse...

CLÉANTHIS.

Ne lui fasse... Ah ! Voilà l’ordinaire querelle.

C’est une étrange chose ! Il faut que les amants

Soient toujours de leurs maux les premiers instruments.

Qu’un homme par hasard ait détourné la vue

450
Sur quelque objet nouveau qui passe dans la rue ;

Qu’il ait paru rêveur, enjoué, gai, chagrin ;

Qu’il n’ait pas ri, pleuré, parlé, que sais-je enfin ?

Voilà la jalousie aussitôt en campagne.

D’une mouche on lui fait une grosse montagne :

455
C’est un traître, un ingrat ; c’est un monstre odieux,

Et digne du courroux de la terre et des cieux.

Il faut aller plus doux dans le siècle où nous sommes.

On doit, parfois, passer quelque fredaine aux hommes.

Fermer souvent les yeux ; bien entendu, pourtant,
[15]

460
Que tout cela se fait à la charge d’autant.

ISMÈNE.

Pour un coeur délicat, qu’un tendre amour engage,

Un calme si tranquille est d’un pénible usage.

Toujours quelque soupçon renaît pour l’alarmer.

Ah ! Que tu connais mal ce que c’est que d’aimer !

CLÉANTHIS.
[16]

465
Oui ! Je me suis d’aimer parfois licenciée ;

J’ai fait pis ; dans Argos je me suis mariée.
[17]

ISMÈNE.

Toi, mariée !

CLÉANTHIS.

Toi, mariée ! Oui, moi ; mais à mon grand regret.

Autant que je le puis, je tiens le cas secret.

Avant que les destins, touchés de ma misère,

470
Eussent fixé mon sort auprès de votre mère,

J’avais fait ce beau coup ; mais, à vous dire vrai,

Ce mariage-là n’était qu’un coup d’essai.

J’avais pris un mari brutal, jaloux, bizarre,

Gueux, joueur, débauché, capricieux, avare,

475
Comme ils sont presque tous : je l’ai tant tourmenté,

Excédé, maltraité, rebuté, molesté,

Qu’enfin il m’a privé de sa vue importune ;
[18]
Le diable l’a mené chercher ailleurs fortune.

ISMÈNE.

Est-il mort ?

CLÉANTHIS.
[19]
Est-il mort ? Autant vaut. Depuis vingt ans et plus

480
Qu’il a pris son parti, nous ne nous sommes vus ;

Et quand même en ces lieux il viendrait à paraître,

Nous nous verrions, je crois, tous deux sans nous connaître.

J’ai bien changé d’état ; et lorsqu’il s’en alla,

Je n’étais qu’un enfant haute comme cela.

ISMÈNE.

485
Ta belle humeur pourrait me sembler agréable,

Si de quelque plaisir mon coeur était capable.

CLÉANTHIS.

Pour chasser le chagrin, madame, où je vous vois,

Consentez, je vous prie, à venir avec moi,

Pour voir un animal qu’en ces lieux on amène,

490
Et que le prince a pris dans la forêt prochaine.

Il tient, à ce qu’on dit, et de l’homme et de l’ours ;

Il parle quelquefois, et rit presque toujours.

On appelle cela, je pense... un Démocrite.

ISMÈNE.

Tu rends assurément peu d’honneur au mérite.

495
L’animal dont tu fais un portrait non commun

Est un grand philosophe.

CLÉANTHIS.

Est un grand philosophe. Eh ! N’est-ce pas tout un ?

ISMÈNE.

Tu peux aller le voir ; mais pour moi, je te prie,

Laisse-moi quelque temps tout à ma rêverie ;

J’en fais mon seul plaisir. Tout ce que tu m’as dit,

500
Et mes jaloux soupçons, m’occupent trop l’esprit.

CLÉANTHIS.

Quelqu’un s’avance ici. Je m’en vais vous conduire,

Et reviendrai pour voir cet homme qu’on admire.

SCÈNE II.

STRABON, SEUL, EN HABIT DE COUR.

Quand on a de l’esprit, ma foi, vive la cour !

C’est là qu’il faut venir se montrer au grand jour ;

505
Et c’est mon centre, à moi. Bon vin, bonne cuisine ;

J’ai calmé les fureurs d’une guerre intestine.

J’ai, d’abord, pris ma part de deux repas exquis ;

Et me voilà déjà vêtu comme un marquis.

Cela me sied bien. Mais quelqu’un ici s’avance...

SCÈNE III. Thaler, en habit de cour par dessus son habit de paysan, Strabon.

STRABON.

510
C’est Thaler. Justes dieux ! Quelle magnificence !

THALER, VERS LA PORTE D’OÙ IL SORT, À DES DOMESTIQUES QUI ÉCLATENT DE RIRE.

Oh ! Dame, voyez-vous, tout franc, je n’aime pas

Qu’on se rie à mon nez, et qu’on suive mes pas ;
[20]
Si quelqu’un vient encor se gausser davantage,
[21]
Je lui sangle d’abord mon poing par le visage.

STRABON.

515
D’où te vient, mon enfant, l’humeur où te voilà ?

THALER, STRABON.

Morgué ! Je ne sais pas quelle graine c’est là.

Ils sont un régiment de diverses figures ;

Jaune, gris, vert, enfin de toutes les peintures,

Qui sont tous après moi comme des possédés.

Allant vers la porte.

[22]

520
Palsangué, le premier...

STRABON.

Palsangué, le premier... C’est qu’ils sont enchantés

De voir un gentilhomme avec si bonne mine,

Un port si gracieux, une taille si fine.

THALER, REVENANT À STRABON.

Me voilà.

STRABON.

Me voilà. Je te vois.

THALER.

Me voilà. Je te vois. Je n’ai pas méchant air,

N’est-ce pas ?

STRABON.

N’est-ce pas ? Je me donne au grand diable d’enfer

525
Si seigneur à la cour, dans ses airs de conquête,

Est mieux paré que toi des pieds jusqu’à la tête.

THALER.

Je suis, sans vanité, bien tourné quand je veux,

Et j’ai, quand il me plaît, tout autant d’esprit qu’eux,

Qui fait le bel oiseau ? C’est, dit-on, le plumage.

530
Notre fille est, de même, en fort bon équipage.

Allons, faut dire vrai, je suis content du roi ;

Morguenne, il en agit rondement avec moi.

Ils m’ont bien fait dîner : c’est un plaisir extrême

D’avoir grand appétit, et l’estomac de même,

535
Lorsque l’on peut tous deux les contenter, s’entend.

J’ai mangé comme quatre, et j’ai trinqué d’autant.

STRABON.

Tu te trouves donc bien en cette hôtellerie ?

THALER.

J’y serais volontiers tout le temps de ma vie.

L’état où je me vois me fait émerveiller :

540
M’est avis que je rêve, et crains de m’éveiller.

STRABON.

Malgré tes beaux habits, ton air gauche et sauvage

Tient encore, à mes yeux, quelque peu du village.

Plante-toi sur tes pieds ; te voilà comme un sot.

L’on aurait plus d’honneur d’habiller un fagot.

545
Des airs développés ; allons, fais-toi de fête.

Remue un peu les bras ; balance-toi la tête.

De la vivacité. Danse. Prends du tabac.

Ne tends pas tant le dos. Renfonce l’estomac.

Il lui donne un coup dans le dos, et un autre dans l’estomac.

THALER.

Oh ! Morgué, bellement ; comme vous êtes rude !

550
J’ai l’estomac démis.

STRABON.

J’ai l’estomac démis. Ce n’est là qu’un prélude.

THALER.

Achevez donc tout seul.

STRABON.

Achevez donc tout seul. Paix, Démocrite vient :

Prends d’un jeune seigneur la taille et le maintien.

THALER.

Non, morgué, je m’en vais : aussi bien je pétille,

Mis comme me voilà, d’aller voir notre fille.

SCÈNE IV. Démocrite, suivi d’un Intendant, d’un Maître d’hôtel et de quatre grands Laquais ; Strabon.

DÉMOCRITE.

555
En ces lieux, comme ailleurs, je vois de toutes parts

Mille plaisants objets attirer mes regards.

Les grands et les petits, la cour comme la ville,

Pour rire à mon plaisir tout m’offre un champ fertile ;

Et me voyant aussi dans un riche palais,

560
Entouré d’officiers, escorté de valets,

Transporté tout d’un coup de mon séjour paisible,

Je me trouve moi-même un sujet fort risible.

Vous qui suivez mes pas, que voulez-vous de moi ?

L’INTENDANT, À DÉMOCRITE.

Je suis auprès de vous par l’ordre exprès du roi,

565
Il prétend, s’il vous plaît, m’accorder cette grâce,

Que de votre intendant je prenne ici la place ;

Et je viens vous offrir mes soins et mon savoir.

DÉMOCRITE.

Mais je n’ai nulle affaire, et n’en veux point avoir,

L’INTENDANT.

C’est aussi pour cela qu’officier nécessaire,

570
Réglant votre maison, j’aurai soin de tout faire.

J’afferme, je reçois, je dispose des fonds,

Des valets...

DÉMOCRITE.

Des valets... Ah ! Tant mieux. Puisque dans les maisons

Vous avez sur les gens un pouvoir despotique,

De grâce, réformez tout ce vain domestique.

575
Je ne saurais souffrir toujours à mes côtés

Ces quatre grands messieurs droit sur leurs pieds plantés.

L’INTENDANT.

Il est de la grandeur d’avoir un gros cortége.

DÉMOCRITE.

Quoi ! Si je veux tousser, cracher, moucher, que sais-je ?

Et le jour, et la nuit, faudra-t-il que quelqu’un

580
Tienne de tous mes faits un registre importun ?

L’INTENDANT.

Des gens de qualité c’est l’ordinaire usage.

DÉMOCRITE.

Cet usage, à mon gré, n’est ni prudent ni sage.

Les hommes, qui souvent font tout mal à propos,

Et qui devraient cacher leur faible et leurs défauts,

585
Sont toujours les premiers à montrer leurs bêtises.

Pour faire à tout moment, et dire des sottises,

A quoi bon, s’il vous plaît, payer tant de témoins ?

Messieurs, laissez-moi seul, et trêve de vos soins.

Au Maître d’hôtel.

Et vous, que vous plaît-il ?

LE MAÎTRE D’HÔTEL, À DÉMOCRITE.

Et vous, que vous plaît-il ? Le prince à vous m’envoie,

590
Et pour maître d’hôtel il veut que je m’emploie.

STRABON, À PART.

Bon ! Voici le meilleur.

DÉMOCRITE.

Bon ! Voici le meilleur. C’est, entre vous et moi,

Auprès d’un philosophe un fort chétif emploi.

LE MAÎTRE D’HÔTEL.

J’espère avec honneur remplir mon ministère,

Et vous n’aurez, je crois, nul reproche à me faire.

DÉMOCRITE.

595
J’en suis persuadé de reste.

L’INTENDANT, À DÉMOCRITE.

J’en suis persuadé de reste. Ce n’est point

Parce que l’amitié l’un à l’autre nous joint,

Mais je réponds de lui ; c’est un très honnête homme,

Fidèle, incorruptible, équitable, économe.

Bas, à Démocrite.

Ne vous y fiez pas, je vous en avertis.

LE MAÎTRE D’HÔTEL, À L’INTENDANT.

600
Quand je ne serais pas au rang de vos amis,

Je publierais partout que l’on ne trouve guères

D’homme plus entendu que vous dans les affaires,

Plus désintéressé, plus actif, plus adroit.

Bas, à Démocrite.

Prenez-y garde au moins, car il ne va pas droit.

L’INTENDANT, AU MAÎTRE D’HÔTEL.

605
Monsieur, en vérité, vous êtes trop honnête.

On sait votre bon goût pour conduire une fête ;

Nul n’entend mieux que vous à donner un repas,

En aussi peu de temps, sans bruit, sans embarras.

Bas, à Démocrite.

C’est un homme qui n’a l’âme, ni la main nette,

610
Et qui gagne moitié sur tout ce qu’il achète.

LE MAÎTRE D’HÔTEL, À L’INTENDANT.

Tout le monde connaît votre esprit éclairé ’

À gagner le procès le plus désespéré,

À nettoyer un bien, à liquider des dettes

Que dans une maison un long désordre a faites.

Bas, à Démocrite.

615
C’est un homme sans foi, qui prend de toute main,

Et ne fait pas un bail qu’il n’ait un pot-de-vin.

DÉMOCRITE.

Messieurs, je suis ravi qu’en vous rendant service,

Tous deux, en même temps, vous vous rendiez justice.

Allez, continuez, aimez-vous bien toujours,

620
Et servez-vous ainsi le reste de vos jours :

Cette rare amitié, cette candeur sublime

Me fait naître pour vous encore plus d’estime.

Adieu.

SCÈNE V. Démocrite, Strabon.

DÉMOCRITE.

Adieu. Tu ne ris pas de ces deux bons amis ?

Tu peux juger, Strabon, des grands par les petits.

625
De ces 1âches flatteurs qui hautement vous louent,

Et dans l’occasion tout bas se désavouent ;

De ces menteurs outrés, ces caractères bas,

Qui disent tout le bien et le mal qui n’est pas ;

Des faux amis du temps reconnais les manières :

630
Peut-être ces deux-là sont-ils des plus sincères.

Mais changeons de propos. Que dis-tu de la cour ?

STRABON.

Toutes sortes de biens. Et vous, à votre tour,

Parlez à coeur ouvert, qu’en dites-vous vous-même ?

DÉMOCRITE.

Tu t’imagines bien que ma joie est extrême

635
D’y voir certaines gens tout fiers de leur maintien,
[23]
Qui ne déparlent pas, et qui ne disent rien ;

D’y rencontrer partout des visages d’attente,

Qui n’ont que l’espérance et les désirs pour rente ;

D’autres dont les dehors affectés et pieux

640
S’efforcent de duper les hommes et les dieux ;

Des complaisants en charge, et payés pour sourire

Aux sottises qu’un autre est toujours prêt à dire ;

Celui-ci qui, bouffi du rang de son aïeul,

Se respecte soi-même, et s’admire tout seul.

645
Je te laisse à juger si, de tant de matière,

J’ai, pour rire à plaisir, une vaste carrière.

STRABON.

Je m’en rapporte à vous.

DÉMOCRITE.

Je m’en rapporte à vous. Dans ce nouveau pays,

Dis-moi, que dit, que fait, que pense Criséis ?

STRABON.

Si l’on en peut juger à l’air de son visage,

650
Elle se plaît ici bien mieux qu’en son village.

Elle a pris, comme moi, d’abord les airs de cour ;

Elle veut déjà plaire et donner de l’amour.

DÉMOCRITE.

Que dis-tu?

STRABON.

Vous savez qu’en princesse on la traite.

Je la voyais tantôt devant une toilette,
[24]

655
D’une mouche assassine irriter ses attraits.

Elle donne déjà le bon tour aux crochets.

Elle montre, avec art, quoique novice encore,

Une gorge timide et qui voudrait éclore.

Agélas l’observait d’un oeil plein de désirs.

DÉMOCRITE.

660
Agélas ?

STRABON.

Agélas ? Oui. Parfois il poussait des soupirs ;

Et je suis fort trompé, si le roi, pour la belle,

Ne ressent de l’amour quelque vive étincelle.

DÉMOCRITE.

Juste ciel ! Quoi ! Déjà ?...

STRABON.

Juste ciel ! Quoi ! Déjà ?... L’on va vite en ces lieux,

Et l’air de ce pays est fort contagieux.

DÉMOCRITE.

665
Et comment Criséis prend-elle cet hommage ?

Semble-t-elle répondre à ce muet langage ?

Montre-t-elle l’entendre ?

STRABON.

Montre-t-elle l’entendre ? Oh ! Vraiment, je le crois.

Elle l’entend déjà mieux que vous et que moi.

Elle a de certains yeux, de certaines manières,

670
Des souris attrayants, des mines meurtrières...

Oh ! Vive la nature !

DÉMOCRITE.

Oh ! Vive la nature ! En savoir déjà tant !

STRABON.

Si le prince l’aimait, le cas serait plaisant.

Euh ?

DÉMOCRITE.

Euh ? Oui.

STRABON.

Euh ? Oui. Que diriez-vous, qu’un roi cherchant à plaire,

Comme un aventurier donnât dans la bergère ?

DÉMOCRITE.

675
J’en rirais tout à fait.

STRABON.

J’en rirais tout à fait. Que nous serions heureux !

Notre fortune ici serait faite à tous deux.

L’amour est, je l’avoue, une belle manie:

Les hommes sont bien fous ! Rions-en, je vous prie :

Je les trouve à présent presque aussi sots que vous.

DÉMOCRITE, À PART.

680
Il ne me manquait plus que d’être encor jaloux.

J’étouffe, et je sens là... certain poids qui m’oppresse.

STRABON.

D’où vous vient, s’il vous plaît, cette sombre tristesse ?

Du bien de Criséis n’êtes-vous pas content ?

Pourquoi cet air chagrin, à vous qui riez tant ?

DÉMOCRITE.

685
Ces feux pour Criséis me donnent quelque ombrage.

Son éducation est mon heureux ouvrage ;

Elle est sous ma conduite arrivée en ces lieux,

Et j’en dois prendre soin.

STRABON.

Et j’en dois prendre soin. On ne peut faire mieux.

DÉMOCRITE.

Agélas a grand tort d’employer sa puissance

690
À vouloir d’un enfant surprendre l’innocence,

Qui doit être en sa cour en toute sûreté.

STRABON.

C’est violer les droits de l’hospitalité.

DÉMOCRITE.

Mais il faut empêcher que cet amour n’augmente ;

Et, pour mieux étouffer cette flamme naissante,

695
Je vais le conjurer de nous laisser partir.

STRABON.

Parlez pour vous ; d’ici je ne veux point sortir ;

Je m’y trouve trop bien.

SCÈNE VI.

STRABON, SEUL.

Je m’y trouve trop bien. Ma foi, le philosophe

D’un feu long et discret dans son harnois s’échauffe.

Le pauvre diable en a tout autant qu’il en faut,

700
Et toute sa morale a, parbleu, fait le saut.

Allons sur ses pas...

SCÈNE VII. Cléanthis, Strabon.

STRABON.

Allons sur ses pas... Mais quelle est cette égrillarde

Qui d’un oeil curieux me tourne et me regarde ?

CLÉANTHIS, À PART.

Voilà, certes, quelqu’un de ces nouveaux venus ;

Et ces traits-là me sont tout à fait inconnus.

STRABON, À PART.

705
Mon port lui paraît noble, et ma mine assez bonne ;

La princesse a, je crois, dessein sur ma personne.

Il ne faut point ici perdre le jugement,

Mais en homme d’esprit tourner un compliment.

Haut.

Madame, s’il est vrai, selon nos axiomes,

710
Que tous corps ici-bas sont composés d’atomes,

Chacun doit convenir, en voyant vos attraits,

Que le vôtre est formé d’atomes bien parfaits.

Ces organes subtils, d’où votre esprit transpire,

Avant que vous parliez, font que je vous admire.

CLÉANTHIS.

715
À votre air étranger, on devine aisément...

STRABON.

À mon air étranger ! Parlez plus congrûment.

Je suis homme de cour ; et, pour la politesse,

J’en ai, sans me vanter, de la plus fine espèce.

CLÉANTHIS.

Un esprit méprisant ne m’a point fait parler ;

720
Et tous nos courtisans voudraient vous ressembler.

STRABON.

Je le crois.

CLÉANTHIS.

Je le crois. Je voulais par vous-même m’instruire

Que1 sujet, quelle affaire ici la cour vous attire.

STRABON.

C’est par l’ordre du roi que j’y viens aujourd’hui ;

Je suis, sans me vanter, assez bien avec lui :

725
Le plaisir de nous voir quelquefois nous rassemble ;

Et nous devons, je crois, ce soir souper ensemble.

CLÉANTHIS.

C’est un honneur qu’il fait à peu de courtisans.

STRABON.

D’accord ; mais il sait vivre, et connaît bien ses gens.

Pour convive, je suis d’une assez bonne étoffe,

730
Suivant de Démocrite, et garçon philosophe.

CLÉANTHIS.

On le voit ; votre esprit éclate dans vos yeux.

STRABON.

Madame...

CLÉANTHIS.

Madame... Tout en vous est noble et gracieux.

STRABON.

Madame, à bout portant vous tirez la louange.

Je veux être un maraud, si mes sens, en échange,

735
Auprès de vos appas ne sont tout stupéfaits.

CLÉANTHIS.

Peu de coeurs devant vous ont conservé leur paix.

STRABON.

Ah, madame ! Il est vrai qu’on est fait d’un modèle

À ne pas attaquer vainement une belle.

On sait de son esprit se servir à propos ;

740
Se plaindre, se brouiller, écrire quatre mots,

Revenir, s’apaiser, se remettre en colère ;

Faire bien le jaloux, et vouloir se défaire ;

Commander à ses pleurs de sortir au besoin ;

Être un jour sans manger, bouder seul en un coin ;

745
Redoubler quelquefois de tendresses nouvelles.

Lorsque l’on sait jouer ce rôle auprès des belles,

On est bien malheureux et bien disgracié,

Quand on manque, à la fin, d’en tirer aile ou pied.

CLÉANTHIS.

La nature, en naissant, vous fit l’âme sensible.

STRABON.

750
Le soufre préparé n’est pas plus combustible.

CLÉANTHIS.

Ainsi donc votre coeur s’est souvent enflammé ?

Vous aimiez autrefois ?

STRABON.

Vous aimiez autrefois ? Non, mais j’étais aimé.

Je me suis signalé par plus d’une victoire.

Mais si de vous aimer vous m’accordiez la gloire,

755
Vous verriez tout mon coeur, par des soins éternels,

Faire fumer l’encens au pied de vos autels.

CLÉANTHIS.

Mon bonheur serait pur, et ma gloire trop grande,

De recevoir ici vos voeux et votre offrande ;

Mais certaine raison, qui murmure en mon coeur,

760
M’empêche de répondre à toute votre ardeur.

STRABON.

À mes désirs aussi j’en ai quelqu’un contraire ;
[25]
Mais où parle I’amour, la raison doit se taire.

CLÉANTHIS, À PART.

Si mon traître d’époux par bonheur était mort...

STRABON, À PART.

Si ma méchante femme avait fini son sort...

CLÉANTHIS, À PART.

765
Que je me serais fait un bonheur de lui plaire !

STRABON, À PART.

Que nous aurions bientôt terminé notre affaire !

CLÉANTHIS, À STRABON.

Votre abord est si tendre et si persuasif...

STRABON, À CLÉANTHIS.

Vous avez un abord tellement attractif...
[26]

CLÉANTHIS.

Que d’un charme puissant on se sent ravir l’âme.

STRABON.

770
Qu’en vous voyant paraître, aussitôt on se pâme.

CLÉANTHIS.

Je sens que ma vertu combat mal avec vous ;

À part.

Il faut nous séparer. Ah, ciel ! Si mon époux

Avait été formé sur un pareil modèle,

Qu’il m’eût donné d’amour !

STRABON.

Qu’il m’eût donné d’amour ! Adieu, charmante belle :

775
Auprès de vos appas je défends mal mon coeur.

À part.

Ah, ciel ! Si j’avais eu femme de cette humeur,

Quelles félicités ! Et qu’en sa compagnie

J’aurais avec plaisir passé toute ma vie !

SCÈNE VIII.

STRABON, SEUL.

Cela ne va pas mal. J’arrive dans la cour,

780
Une belle me voit, je suis requis d’amour.

Courage, mon garçon ; continue ; encore une,

Et te voilà passé maître en bonne fortune.

ACTE III

SCÈNE I. Agélas, Agénor, Suite du Roi. — SCÈNE II. Criséis, Thaler, Agélas, Agénor, Suite du Roi. — SCÈNE III. Agélas, Criséis. — SCÈNE IV. Démocrite, Agélas, Criséis, Agénor, Strabon. — SCÈNE V. Démocrite, Criséis, Strabon. — SCÈNE VI. Démocrite, Strabon. — SCÈNE VII. Démocrite, Strabon, Le Maître d’Hôtel. — SCÈNE VIII. Le Maître d’Hôtel, Strabon.

SCÈNE I. Agélas, Agénor, Suite du Roi.

AGÉNOR.

Criséis, par votre ordre, en ces lieux va se rendre ;

Et vous pouvez bientôt et la voir et l’entendre.

785
Mais si je puis, seigneur, avec vous m’exprimer,

Votre coeur me paraît bien prompt à s’enflammer.

AGÉLAS.

Je ne te cache rien de l’état de mon âme.

Tu vis naître tantôt cette nouvelle flamme :

Sois témoin du progrès ; mes feux sont parvenus,

790
En moins d’un jour, au point de ne s’accroître plus.

J’adore Criséis : à chaque instant, en elle

Je découvre, je vois quelque grâce nouvelle.

Ne remarques-tu point, comme moi, ses beautés ?

Ses airs dans cette cour ne sont point empruntés ;

795
Son esprit se fait voir, même dans son silence :

Elle n’a rien des bois que la seule naissance.

AGÉNOR.

De ces feux violents .quelle sera la fin ?

AGÉLAS.

Je ne sais.

AGÉNOR.

Je ne sais. Mais, seigneur, quel est votre dessein ?

AGÉLAS.

D’aimer.

AGÉNOR.

D’aimer. Quel sera donc le sort de la princesse ?

800
Athènes, par un choix où chacun s’intéresse,

Vous a fait souverain, sans aucune autre loi

Que d’épouser Ismène, alliée au feu roi.

AGÉLAS.

Mon coeur jusqu’à ce jour, sans nulle répugnance,

Suivait de cette loi la douce violence.

805
Ce coeur même, en secret, souvent s’applaudissait

De la nécessité que le sort m’imposait :

Mais depuis le moment qu’une jeune bergère

M’a charmé, sans avoir nul dessein de me plaire,

Mon penchant pour Ismène aussitôt m’a quitté.

810
Je me sens entraîner tout d’un autre côté.

AGÉNOR, À PART.

Ciel, qui sais mon amour, fais si bien, qu’en son âme

Puisse à jamais régner cette nouvelle flamme !

À Agélas.

Ce n’est pas d’aujourd’hui que les champs et les bois

Ont produit des objets dignes des plus grands rois ;

815
Et le sort prend plaisir, d’une chaîne secrète,

D’allier quelquefois le sceptre et la houlette.

AGÉLAS.

Cette inégalité, ce défaut de grandeur,

Pour Criséis encore irrite mon ardeur.

AGÉNOR.

Je ne sais ce qu’annonce une telle aventure ;

820
Mais un des miens m’a dit qu’en changeant de parure,

Ce paysan, de joie ou de vin transporté,

A laissé, dans l’habit qu’il avait apporté,

Un bracelet d’un prix qui passe sa puissance :

On doit me l’apporter. Mais Criséis s’avance.

SCÈNE II. Criséis, Thaler, Agélas, Agénor, Suite du Roi.

THALER, À PART, À CRISÉIS.

825
Je suis trop en chagrin, je vais lui dire, moi ;

Arrive qui pourra, n’importe. Je le vois :

Je m’en vais, palsangué, lui débrider ma chance.

À Agélas.

[27]
Sire, excusez l’affront de notre importunance.

AGÉLAS.

Qu’avez-vous donc ?

THALER.

Qu’avez-vous donc ? J’avons... Mais c’est trop de faveur,

830
Sire, mettez dessus.

AGÉLAS.

Sire, mettez dessus. Parlez.

THALER.

Sire, mettez dessus. Parlez. C’est votre honneur.

AGÉLAS.

Poursuivez... quel sujet ?

THALER.

Poursuivez... quel sujet ? Je ne veux point poursuivre,

Si vous n’êtes couvert ; je savons un peu vivre.

AGÉLAS.

Je suis en cet état pour ma commodité.

THALER.

Ali ! Vous pouvez vous mettre à votre liberté,

835
Et je ne sommes pas dignes de contredire.

Ici j’ons plus d’honneur que je ne saurais dire ;

Je sons nourris, vêtus mieux qu’à nous n’appartient ;

Mais on nous fait un tour qui, tout franc, ne vaut rien.

C’est pis qu’un bois ; vos gens n’ont point de conscience.

840
J’ai, dans mon autre habit, laissé, par oubliance...

Avec tout mon esprit, morgué, je suis un sot,

AGÉLAS.

Quoi donc ?

THALER.

Quoi donc ? Ils m’avont fait bian payer mon écot.

AGÉLAS.

Qui ?

THALER.

Qui ? Vos valets de chambre. Ah, la maudite engeance !

En me déshabillant en toute diligence

845
L’un un pied, l’autre un bras (ils ont eu bientôt fait),

Ils m’ont pris un bijou, morgué, dans mon gousset :

Il est de votre honneur de les faire tous pendre.

AGÉLAS.

Ne vous alarmez point, je vous le ferai rendre ;

Je veux que l’on le trouve, et je vous en réponds.

THALER.

850
Tous les honnêtes gens d’ici sont des fripons :

Je sais pourtant fort bien que ce n’est pas vous, sire ;

Je vous crois honnête homme, et je sais bien qu’en dire :

Mais tout chacun ici ne vous ressemble pas.

AGÉLAS, À AGÉNOR.

Que l’on aille avec lui le chercher de ce pas,

855
Et qu’ici les plaisirs, les jeux, la bonne chère,

Suivent ces étrangers qu’Agélas considère.

THALER.

Ahi ! Vous êtes, seigneur, par trop considérant.

Mais, parlant par respect, l’honneur que l’on me rend

Me confond ; car, tout franc, sans tant de préambule...

À Criséis.

860
Palsangué, te voilà comme une ridicule !

Que ne réponds-tu, toi ? Je m’embrouille toujours,

Lorsque d’un compliment j’entreprends le discours.

AGÉLAS, À THALER.

Allez, et n’ayez point de chagrin davantage.

THALER.

Que je suis malheureux ! J’ai fait un beau voyage !

SCÈNE III. Agélas, Criséis.

AGÉLAS.

865
Je ne sais, Criséis, si l’éclat de ces lieux

Avec quelque plaisir peut arrêter vos yeux ;

Je ne sais si la cour vous plaît, vous dédommage

De 1a tranquillité que l’on goûte au village :

Mais je voudrais qu’ici vous pussiez recevoir

870
Tout au tant de plaisir que j’ai de vous y voir.

CRISÉIS.

Seigneur, de vos bontés, qu’on aura peine à croire,

Le souvenir toujours vivra dans ma mémoire ;

Et j’aurais mauvais goût, si, sortant des forêts,

Je ne me plaisais pas en des lieux pleins d’attraits,

875
Où chacun du plaisir fait son unique affaire,

Où les dames surtout ne s’occupent qu’à plaire,

Font briller leur esprit, ont un air si charmant,

Et font de leur beauté tout leur amusement.

AGÉLAS.

Parmi les courtisans dont la foule épandue

880
Brille dans cette cour et s’offre à votre vue,

Ne s’en trouve-t-il point quelqu’un assez heureux

Pour pouvoir s’attirer un regard de vos yeux ?

Pourriez-vous les voir tous avec indifférence ?

CRISÉIS.

On dit qu’il ne faut point qu’avec trop de licence

885
Une fille s’arrête à voir de tels objets,

Et dise de son coeur les sentiments secrets.

Il en est un pourtant, si j’ose ici le dire,

Qui, d’un charme flatteur que sa présence inspire,

Se distingue aisément, et qui de toutes parts

890
S’attire, sans effort, les coeurs et les regards.

AGÉLAS.

Vous prenez du plaisir en le voyant paraître ?

CRISÉIS.

Oh ! Beaucoup. À son air on voit qu’il est le maître,

Les autres, devant lui, timides et défaits,

Ne paraissent plus rien, et deviennent si laids

895
Qu’on ne regarde plus tout ce qui l’environne.

AGÉLAS.

Aimeriez-vous un peu cette heureuse personne ?

CRISÉIS.

Je ne sais point, seigneur, ce que c’est que d’aimer.

AGÉLAS.

Aucun objet encor n’a pu vous enflammer ?

CRISÉIS.

Non : l’on est dans les bois d’une froideur extrême.

AGÉLAS.

900
Si cet heureux mortel vous disait qu’il vous aime ?...

CRISÉIS.

Qu’il m’aime, moi, seigneur ! Je me garderais bien,

S’il me parlait ainsi, d’en croire jamais rien :

On parle dans ces lieux autrement qu’on ne pense ;

Les plus sincères coeurs... Mais Démocrite avance.
[28]

SCÈNE IV. Démocrite, Agélas, Criséis, Agénor, Strabon.

AGÉLAS, À DÉMOCRITE.

905
Avec bien du plaisir je vous vois à ma cour.

Comment vous trouvez-vous de ce nouveau séjour ?

DÉMOCRITE.

Fort mal.

AGÉLAS.

Fort mal. J’ai commandé, par un ordre suprême,

Qu’on vous y respectât à l’égal de moi-même.

DÉMOCRITE.

Cela n’empêche pas qu’avec tout votre soin,

910
Seigneur, je ne voulusse être déjà bien loin.

On me croit en ces lieux placé hors de ma sphère,

Un animal venu d’une terre étrangère :

Chacun ouvre les yeux, et me prend pour un ours.

Je ne suis point taillé pour habiter les cours.

915
Que dirait-on de voir un homme de mon âge

Des airs d’un courtisan faire l’apprentissage ?

Non, seigneur, à tel point je ne puis m’oublier,

Ni jusqu’à cet excès descendre et me plier.

Ainsi pour faire bien, permettez que sur l’heure

920
Nous allions tous revoir notre ancienne demeure :

Strabon, Criséis, moi, nous vous en prions tous.

STRABON, À DÉMOCRITE.

Halte là, s’il vous plaît ; ne parlez que pour vous.

En ce lieu, plus qu’ailleurs, je suis, moi, dans ma sphère.

AGÉLAS.

Si Criséis le veut, je consens à tout faire.

À Criséis.

925
Parlez, expliquez-vous.

CRISÉIS.

Parlez, expliquez-vous. Seigneur, l’obscurité

Conviendrait beaucoup mieux à ma simplicité :

Mais, s’il faut devant vous dire ce que l’on pense,

Ce beau lieu me retient sans nulle violence ;

Et, s’il m’était permis de me faire un séjour,

930
Je n’en choisirais point d’autre que votre cour.

STRABON, À PART.

Quel heureux naturel ! Le charmant caractère !

Je ne répondrais pas mieux qu’elle vient de faire.

DÉMOCRITE, À CRISÉIS.

C’est fort bien fait ! La cour a pour vous des appas ?

Quoi ! Vous pourriez vous plaire en un lieu de fracas,

935
Où l’envie a choisi sa demeure ordinaire,

Où l’on ne fait jamais ce que l’on voudrait faire,

Où l’humeur se contraint, où le coeur se dément,

Où tout le savoir-faire est un raffinement,

Où les grands, les petits, sont, d’une ardeur commune,

940
Attelés jour et nuit au char de In fortune ?

AGÉLAS, À DÉMOCRITE.

La cour, qu’en ce tableau vous nous représentez,

Vous ne la prenez pas par ses plus beaux côtés.

STRABON.

Hé ! Non, non.

AGÉLAS.

Hé ! Non, non. Quelque aigreur que cette cour vous laisse,

Convenez que toujours l’esprit, la politesse,

945
Le bon air naturel, et le goût délicat,

Plus qu’en nul autre endroit, y sont dans leur éclat.

STRABON.

Sans doute.

AGÉLAS.

Sans doute. Que le sexe y tient un doux empire ;

Qu’on rend à la beauté les respects qu’elle attire ;

Et que deux yeux charmants, tels qu’à présent j’en vois,

950
Peuvent prétendre ici les honneurs dûs aux rois.

Mais une autre raison, que près de vous j’emploie,

Et qui vous comblera d’une parfaite joie,

Doit, malgré vos dégoûts, vous fixer à la cour.

DÉMOCRITE.

Et quelle est, s’il vous plaît, cette raison ?

AGÉLAS.

955
L’amour.

DÉMOCRITE.

L’amour. L’amour ! De passions me croyez-vous capable ?

AGÉLAS.

Me préserve le ciel d’un jugement semblable !

DÉMOCRITE.

Démocrite est-il homme à se laisser toucher ?

À part.

Je ne le suis que trop ! J’ai peine à me cacher.

AGÉLAS.

Libre de passions, dégagé de faiblesse,

960
Votre coeur, je le sais, se ferme à la tendresse.

Chacun ne parvient pas à cet état heureux.

C’est de moi dont je parle, et je suis amoureux.

DÉMOCRITE.

Vous êtes amoureux ?

AGÉLAS.

Vous êtes amoureux ? Oui.

DÉMOCRITE.

Vous êtes amoureux ? Oui. Mais, dans cette affaire,

Ma présence, je crois, n’est pas trop nécessaire.

965
Absent, comme présent, vous pouvez, à loisir,

Suivre les mouvements de ce tendre désir.

AGÉLAS.

S’adore Criséis, puisqu’il faut vous le dire.

STRABON, À PART.

Ah ! Ah ! Nous y voilà.

DÉMOCRITE.

Ah ! Ah ! Nous y voilà. Bon ! Bon ! Vous voulez rire !
[29]
Un grand roi comme vous, au milieu de sa cour,

970
Voudrait-il s’abaisser à cet excès d’amour ?

Que dirait, s’il vous plaît, tout votre aréopage ?

AGÉLAS.

Pour me déterminer j’attends peu son suffrage.

Oui, belle Criséis, je sens pour vous un feu

Dont je fais avec joie un éclatant aveu.

975
Mais un coeur bien épris veut être aimé de même.

Vous ne répondez rien.

CRISÉIS.

Vous ne répondez rien. Ma surprise est extrême,

D’entendre cet aveu de la bouche d’un roi :

Mon silence, seigneur, répond assez pour moi.

AGÉLAS.

Ce silence douteux à trop de maux m’expose.

À Démocrite.

980
Vous, qui voyez le rang que l’amour lui propose,

Secondez mes désirs, parlez en ma faveur.

DÉMOCRITE.

Moi, seigneur ?

AGÉLAS.

Moi, seigneur ? Oui, je veux de vous tenir son coeur :

Vos conseils ont sur elle une entière puissance ;

Vantez-lui mon amour bien plus que ma naissance.

DÉMOCRITE.

985
Par grâce, de ce soin, seigneur, dispensez-moi :

Je n’ai point les talents propres à cet emploi.

Je suis un faible agent auprès d’une maîtresse ;

J’ignore le grand art qui surprend la tendresse.

Votre amour, où vos soins veulent m’intéresser,

990
Reculerait, seigneur, plutôt que d’avancer.

AGÉLAS.

Non, j’attends tout de vous ; je connais votre zèle,

Un soin m’appelle ailleurs ; je vous laisse avec elle.

Puis-je, pour couronner mes amoureux desseins.

Mettre mes intérêts en de meilleures mains ?

995
Je vous quitte.

SCÈNE V. Démocrite, Criséis, Strabon.

STRABON, À PART.

Je vous quitte. Voilà, je vous le certifie,

Un fâcheux argument pour la philosophie.

DÉMOCRITE, À CRISÉIS.

Le roi me charge ici d’un fort honnête emploi,

Et je n’attendais pas l’honneur que je reçois.

Il vient de m’ordonner de disposer votre âme,

1000
Et la rendre sensible à sa nouvelle flamme :
[30]
La charge est vraiment belle ; et, pour un tel dessein,
[31]
Il ne me faudrait plus qu’un caducée en main.

Quels sont vos sentiments ? Que prétendez-vous faire ?

CRISÉIS.

C’est de vous que j’attends un avis salutaire.

1005
Que me conseillez-vous de faire en cas pareil ?

Car je prétends toujours suivre votre conseil.

DÉMOCRITE.

Ce que je vous conseille ?

CRISÉIS.

Ce que je vous conseille ? Oui.

DÉMOCRITE, À PART.

Ce que je vous conseille ? Oui. Je ne sais que dire.

Haut.

Suivez les mouvements que le coeur vous inspire.

CRISÉIS.

Ah ! Que j’ai de plaisir que cet avis flatteur

1010
Se rapporte si bien au penchant de mon coeur !

J’étais, je vous l’avoue, en une peine extrême,

Et n’osais tout à fait me fier à moi-même.

Je sentais pour le prince un mouvement secret,

Et je ne savais pas si c’est bien ou ma1 fait :

1015
Maintenant que je vois le parti qu’il faut prendre,

Je puis, par votre avis, suivre un penchant si tendre.

DÉMOCRITE.

Pour lui vous sentez donc cet appétit secret....

À part.

J’ai bien peur d’être ici curieux indiscret.

CRISÉIS.

Quand le prince tantôt s’est offert à ma vue,

1020
J’ai senti dans mon coeur une flamme inconnue ;

Tout ce qu’il me disait me donnait du plaisir ;

Ma bouche a laissé même échapper un soupir.

En cessant de le voir, une tristesse affreuse

Tout d’un coup m’a rendue inquiète et rêveuse ;

1025
À son air, à ses traits, j’ai pensé tout le jour :

Je l’aime, si c’est là ce qu’on appelle amour.

STRABON.

Oui, voilà ce que c’est. Peste ! Quelle ignorante !

Vous êtes devenue en un jour bien savante !

Vous n’aviez pas besoin tantôt de nos leçons ;

1030
Ni nous, de nous étendre en définitions.

DÉMOCRITE.

Enfin donc vous aimez ?

CRISÉIS.

Enfin donc vous aimez ? Moi ?

DÉMOCRITE.

Enfin donc vous aimez ? Moi ? Voilà, je vous jure,

Les symptômes d’amour que cause la nature.

CRISÉIS.

Quoi ! C’est 1à ce qu’on nomme amour ?

DÉMOCRITE.

Quoi ! C’est 1à ce qu’on nomme amour ? Et vraiment oui.

CRISÉIS.

Si j’aime, en vérité, ce n’est que d’aujourd’hui.

DÉMOCRITE.

1035
Vous m’aviez tant promis qu’aucun homme, en votre âme,

N’exciterait jamais une amoureuse flamme.

CRISÉIS.

Je n’en connaissais point ; et je les croyais tous

Tels que vous le disiez, et formés comme vous.

STRABON, BAS, À DÉMOCRITE.

Cette sincérité devrait vous rendre sage.

DÉMOCRITE.

1040
Je sens qu’elle a raison, et cependant j’enrage.

J’ai tort de m’emporter ; reprenons désormais

L’esprit qui nous convient ; rions sur nouveaux frais.

Les hommes, en effet, ont bien peu de prudence,

Sont bien vides de sens, bien pleins d’extravagance,

1045
De se laisser mener par de tels animaux,

Connaissant, comme ils font, leur faible et leurs défauts.

Il n’en est presque point qui, vingt fois en sa vie,

N’ait senti les effets de quelque perfidie ;

Cependant on les voit, de nouveaux feux épris,

1050
Redonner dans le piège où l’on les a vus pris :

À grand-peine échappés de leurs derniers naufrages,

Ils vont, tout de nouveau, défier les orages.

Continuez, messieurs ; soyez encor plus fous ;

Justifiez toujours mes ris et mes dégoûts.

1055
Ces ris, dans l’avenir, porteront témoignage

Que je n’ai point été la dupe de mon âge,

Et que je comprends bien que tout homme, en un mot,

Est, sans m’en excepter, l’animal le plus sot.

CRISÉIS, À DÉMOCRITE.

J’aime à voir que, malgré votre austère caprice,

1060
Comme aux autres humains vous vous rendiez justice.

Je vais trouver le prince, et lui dire l’ardeur

Dont vous avez voulu parler en sa faveur.

SCÈNE VI. Démocrite, Strabon.

STRABON.

Vous ne riez plus tant : quel chagrin vous tourmente ?

La chose me parait cependant fort plaisante.

1065
La peste ! Quel enfant ! Pour moi je suis surpris

Comme aux filles l’esprit vient vite en ce pays.

DÉMOCRITE.

Commerce humain, pour moi plus mortel que la peste,

Ce n’est pas sans raison que mon coeur te déteste.

SCÈNE VII. Démocrite, Strabon, Le Maître d’Hôtel.

LE MAÎTRE D’HÔTEL.

Messieurs, servira-t-on ? Le dîner est tout prêt.

STRABON.

1070
Oui ; qu’on mette à l’instant sur table, s’il vous plaît.

Allez vite. Écoutez : ferons-nous bonne chère ?

LE MAÎTRE D’HÔTEL.

Vingt cuisiniers ont fait de leur mieux pour vous plaire,

CRISÉIS.

Vingt cuisiniers !

LE MAÎTRE D’HÔTEL.

Vingt cuisiniers ! Autant.

DÉMOCRITE.

Vingt cuisiniers ! Autant. Mais c’est bien peu, vraiment !

LE MAÎTRE D’HÔTEL.

Ils ont mis de leur art tout le raffinement.

DÉMOCRITE.

1075
Qui ne rirait de voir qu’avec un soin extrême

L’homme ait inventé l’art de se tuer lui-même !

À force de ragoûts et de mets succulents,

Il creuse son tombeau sans cesse avec ses dents.

Il sait le peu de jours qu’il a des destinées,

1080
Et tâche, autant qu’il peut, d’abréger ses années.

Vous êtes, dans votre art, tous de francs assassins,

Produits par les enfers, payés des médecins ;

Et, si l’on agissait en bonne politique,

On vous bannirait tous de chaque république.

Il sort.

SCÈNE VIII. Le Maître d’Hôtel, Strabon.

STRABON.

1085
Il faut le laisser dire, aller toujours son train,

Et, si vous le pouvez, faire encor mieux demain.

ACTE IV

SCÈNE I. Thaler, Criséis. — SCÈNE II. Démocrite, Criséis, Strabon. — SCÈNE III. Démocrite, Thaler. — SCÈNE IV. — SCÈNE V. Cléanthis, Démocrite. — SCÈNE VI. — SCÈNE VI.. Cléanthis, Strabon.

SCÈNE I. Thaler, Criséis.

THALER.

En jase qui voudra, j’ai fait en homme sage

De quitter bravement les bois et le village.

On a, morgué, raison, et c’est bien mon avis,

1090
Un homme ne fait point fortune en son pays ;

Il n’y sera qu’un sot tout le temps de sa vie :

Il a biau se sentir du talent, du génie,

Être bien fait, avoir le discours bien pendu ;

Bon ! C’est, comme dit l’autre, autant de bien perdu.

CRISÉIS.

1095
Vous avez le goût bon, je vous en félicite.

THALER.

Ici, du premier coup, on connaît le mérite.

D’aussi loin qu’on me voit, on m’ôte son chapeau.

CRISÉIS.

Vous vous trouvez donc bien de ce séjour nouveau ?

THALER.
[32]
Si je m’y trouve bien ! Je ris, je me goberge.

1100
Que je sommes échus dans une bonne auberge !

Notre bijou s’en va nous être rapporté.

Notre hôte est bon vivant, disons la vérité.

CRISÉIS.

Vous ne devriez pas tenir un tel langage :

Ces termes-là, mon père, étaient bons au village.

1105
Si l’on vous entendait parler ainsi du roi,

On pourrait se moquer et de vous et de moi.

THALER.

Dame ! Je sis fâché que mon discours vous choque ;

Chacun parle à sa guise, et qui voudra s’en moque :

J’ai pourtant, m’est avis, plus d’esprit que vous tous.

CRISÉIS.

1110
Excusez si je prends cet air libre avec vous.

THALER.

Tu prétends donc apprendre à parler à ton père ?

CRISÉIS.

Je ne dis pas cela pour vous mettre en colère.

THALER.

Morgué, cela m’y met. Écoute, vois-tu bien,

Dame ! On n’est pas un sot, quoiqu’on ne sache rien.

1115
Parce que te voilà de bout en bout dorée,

Ne va pas envers moi faire la mijaurée.

CRISÉIS.

Je sais trop...

THALER.

Je sais trop... Je prétends qu’on me respecte, moi.

CRISÉIS.

Je ne manquerai point à ce que je vous dois.

THALER.

C’est bien fait ; quand je parle, il faut que l’on m’écoute.

CRISÉIS.

1120
D’accord.

THALER.

Qu’on m’estime.

CRISÉIS.

Qu’on m’estime. Oui.

THALER.

Qu’on m’estime. Oui. Me révère.

CRISÉIS.

Qu’on m’estime. Oui. Me révère. Sans doute.

THALER.

Or donc, pour rattraper le fil de mon discours,

Que c’est un bel emploi que de hanter les cours !

Tous ces grands monsieurs-là sont des gens bien honnêtes.

CRISÉIS.

Démocrite n’est pas si charmé que vous 1’êtes.

1125
Il voudrait bien déjà se voir loin de ces lieux.

THALER.

Pourquoi donc, s’il vous plaît ?

CRISÉIS.

Pourquoi donc, s’il vous plaît ? Tout y blesse ses yeux ;

Son coeur n’est pas content ; quelque soin l’embarrasse.

Il dit qu’en ce pays ce n’est rien que grimace :

Que les hommes y sont cachés et dangereux,

1130
Et les femmes encor bien plus à craindre qu’eux ;

Que ce n’est que par art qu’elles paraissent belles,

Que leur coeur...

THALER.

Que leur coeur... Ne va pas te gâter avec elles,

Ni pour quelque monsieur te prendre ici d’amour.

Elles peuvent tout faire, elles sont de la cour,

1135
Ces madames-là. Mais j’aperçois Démocrite.

SCÈNE II. Démocrite, Criséis, Strabon.

DÉMOCRITE.

Ah ! Te voilà, Thaler ! Ta mine hétéroclite

Me réjouit l’esprit. Serviteur, Criséis.

Dans ce riche attirail, sous ces pompeux habits,

Dirais-tu que c’est là ta fille ?

THALER.

Dirais-tu que c’est là ta fille ? En ces matières,

1140
Tous les plus clairvoyants, ma foi, n’y voyont guères.

DÉMOCRITE.

Cela lui sied fort bien ; et cet air dédaigneux

Qu’elle a pris la cour, lui sied encore mieux.

THALER.

Je m’en suis aperçu déjà.

CRISÉIS, À DÉMOCRITE.

Je m’en suis aperçu déjà. Je suis bien aise

Que mon air, quel qu’il soit, vous contente et vous plaise.

DÉMOCRITE, À CRISÉIS.

1145
À de plus hauts desseins vous aspirez ici,

Et me plaire n’est pas votre plus grand souci.

THALER.

Morguenne, elle aurait tort. J’entends, je veux, j’ordonne

Qu’elle vous y respecte autant que ma personne :

Je suis maître... une fois.

CRISÉIS, À THALER.

Je suis maître... une fois. Je vois avec plaisir

1150
Vos ordres s’accorder à mon juste désir.

J’obéis de grand coeur : j’aurai toute ma vie

Un très profond respect pour la philosophie.

Pour d’autres sentiments, je puis m’en dispenser,

Sans blesser mon devoir, ni sans vous offenser.

SCÈNE III. Démocrite, Thaler.

THALER.

1155
Quelle mouche la pique ? À qui diable en a-t-elle ?

Alle a, comme cela, des vapeurs de cervelle.

Je ne sais ; mais depuis qu’elle est en ce pays,

Elle fait peu de cas de ce que je lui dis.

DÉMOCRITE.

Un soin plus important à présent la tourmente.

1160
Aurait-on jamais cru que cette jeune plante,

Que j’avais pris plaisir d’élever de mes mains,

Eût trompé mon espoir, et trahi mes desseins ?

Agélas s’est épris, en la voyant paraître,

Du feu le plus ardent...

THALER.

Du feu le plus ardent... Morgué, le tour est traître !

DÉMOCRITE.

1165
La pompe de la cour, et son éclat flatteur,

A de ses faux brillants séduit son jeune coeur.

De son malheur nous sommes les complices,

Nous l’avons amenée au bord des précipices :

Car, sans t’en dire plus, tu t’imagines bien

1170
Le but de cet amour.

THALER.

Le but de cet amour. Oui, cela ne vaut rien.

DÉMOCRITE.

Il faut abandonner la cour tout au plus vite.

THALER.

Abandonner la cour ?

DÉMOCRITE.

Abandonner la cour ? Oui.

THALER.

Abandonner la cour ? Oui. C’est un si bon gîte !

Je m’y trouve si bien !

DÉMOCRITE.

Je m’y trouve si bien ! Il n’importe, il le faut.

Tu dois tirer d’ici Criséis au plus tôt ;

1175
C’est à toi que le roi fait la plus grande offense.

THALER.

Je le vois bien ; pour faire ici sa manigance,

Morgué, le prince a tort de s’adresser à moi :

Il s’imagine donc que parce qu’il est roi...

Suffit, je ne dis mot.

DÉMOCRITE.

Suffit, je ne dis mot. Il y va de ta gloire.

THALER.

1180
C’est, morgué, pour cela qu’ils m’avont tant fait boire:

Mais ils n’en croqueront, ma foi, que d’une dent.

Je vais faire beau bruit. Serviteur cependant.

SCÈNE IV.

DÉMOCRITE.

Dieux ! Que fais-je ? Où m’emporte une indigne tendresse ?

Suis-je donc Démocrite ? Et quelle est ma faiblesse !

1185
Pendant que je suis seul, laissons agir mon coeur,

Et tirons le rideau qui cache mon ardeur.

Depuis assez longtemps, mon rire satirique

Sur les autres répand une bile cynique :

Je veux sans nuls témoins rire à présent de moi ;

1190
Il ne faut point ailleurs aller chercher de quoi.

J’aime ! C’est bien à toi, philosophe rigide,

De sentir l’aiguillon d’une flamme perfide !

Et quel est cet objet qui t’apprend l’art d’aimer ?

Un enfant de quinze ans ! Tu prétends la charmer,

1195
Adonis suranné ?... Mais un pouvoir suprême

Me commande, m’entraîne en dépit de moi-même.

Ah ! C’est où je t’attends, le plus lâche des coeurs !

Il te faut des chemins tout parsemés de fleurs.

Tu ne saurais saisir ces haines rigoureuses

1200
Que sentent pour l’amour les âmes généreuses

Tu ne peux gourmander un penchant trop fatal,

Homme pusillanime, imbécile, brutal !

Ce n’est pas encor tout ; vois où va ta folie.

Toi qui veux te targuer de la philosophie,

1205
Tu conduis Criséis... en quels lieux ? À la cour.

Ah ! Qu’ensemble on voit peu la prudence et l’amour !

Mais on vient. Finissons un discours si fantasque ;

Pour sauver notre honneur, remettons notre masque.

SCÈNE V. Cléanthis, Démocrite.

CLÉANTHIS, À PART.

On voit assez, à l’air dont il est habillé,

1210
Que c’est l’original dont on nous a parlé.

Haut.

Vous qui dans les forêts avez passé la vie,

Uniquement touché de la philosophie,

Quel noir démon vous pousse à causer notre ennui ?

Et que venez-vous faire à la cour aujourd’hui ?

DÉMOCRITE.

1215
Je n’en sais vraiment rien : ce que je puis vous dire,

C’est qu’ici, malgré moi, le roi m’a fait conduire,

M’a voulu transplanter, et me faire, en un jour,

D’un philosophe actif, un oisif de la cour.

CLÉANTHIS.

Savez-vous bien qu’ici votre face équivoque,

1220
Et rare en son espèce, étrangement nous choque ?

DÉMOCRITE.

Je le crois ; sur ce point j’ai peu de vanité,

Et mon dessein n’est point de plaire, en vérité.

CLÉANTHIS.

Vous auriez tort : il n’est, je veux bien vous le dire,

Prince, ni galopin, que vous ne fassiez rire.

DÉMOCRITE.

1225
Pourquoi non ? C’est un droit qu’on acquiert en naissant ;

Et rire l’un de l’autre est fort divertissant.

CLÉANTHIS.

Ismène ici m’envoie, et vous dit par ma bouche,

Que votre aspect ici l’alarme et l’effarouche.

Le roi lui doit sa foi ; cependant, à ses yeux,

1230
On sait qu’à Criséis il adresse ses voeux :

Par de lâches conseils dont vous êtes prodigue,

C’est vous, à ce qu’on dit, qui menez cette intrigue.

DÉMOCRITE.

Moi !

CLÉANTHIS.

Moi ! Vous... C’est une honte, à l’âge où vous voilà,

De vouloir commencer ce vilain métier-là !

DÉMOCRITE.

1235
Le reproche est plaisant et nouveau, je vous jure:

Je ne m’attendais pas à pareille aventure.

CLÉANTHIS.

Riez !

DÉMOCRITE.

Riez ! Si vous saviez l’intérêt que j’y prends,

Vous m’accuseriez peu de ces soins obligeants.

Vous me connaissez mal. C’est une chose étrange,

1240
Comme dans ce pays on prend toujours le change !

CLÉANTHIS.

Quoi ! Le prince tantôt ne vous a pas commis

Le soin officieux d’attendrir Criséis ?

Et vous, n’avez-vous pas pris soin de la réduire ?

DÉMOCRITE.

Cela peut être vrai ; mais bien loin de vous nuire,

1245
Ce jour verrait Ismène entre les bras du roi,

S’il voulait de son choix se rapporter à moi :

C’est un fait très constant.

CLÉANTHIS.

C’est un fait très constant. Je veux bien vous en croire.

Mais pour ne point donner d’atteinte à votre gloire,

Partez.

DÉMOCRITE.

Partez. Soit : j’ai pourtant de quoi rire à mon goût,

1250
En ces lieux plus qu’ailleurs, et des femmes surtout.

CLÉANTHIS.

Et de qui ririez-vous ?

DÉMOCRITE.

Et de qui ririez-vous ? Mais de vous la première,

De votre air. Vos habits, vos moeurs, votre manière,

Tout en vous, haut et bas, est artificieux.

Pour paraître plus grande, et pour tromper les yeux ;

1255
On voit sur votre tête une longue coiffure,

Et sur de hauts patins vos pieds à la torture ;

En sorte qu’en ôtant ces secours superflus,

Il ne resterait pas un tiers de femme au plus.

CLÉANTHIS.

Il nous en reste assez pour, telles que nous sommes,

1260
Faire, quand nous voulons, bien enrager les hommes.

Mais partez, s’il vous plaît, demain avant le jour :

Vous ferez sagement ; car aussi bien la cour,

Dont vous faites toujours quelque plainte nouvelle,

Est bien lasse de vous.

DÉMOCRITE.

Est bien lasse de vous. Et moi bien plus las d’elle ;

1265
Et je vais de ce pas préparer avec soin

Que l’aurore en naissant m’en trouve déjà loin.

SCÈNE VI.

CLÉANTHIS, SEULE.

L’affaire est en bon train pour la princesse Ismène :

Mais pour mon compte à moi, je suis assez en peine.

Je voudrais arrêter le disciple en ces lieux :

1270
Il a touché mon coeur en s’offrant à mes yeux ;

Son tour d’esprit me charme ; il fait tout avec grâce :

Il n’est rien que pour lui de bon coeur je ne fasse.

Le ciel me le devait, pour me récompenser

De mon premier mari. Je le vois s’avancer.

SCÈNE VI.. Cléanthis, Strabon.

STRABON, À PART.
[33]

1275
Ouf ! Je suis bien guedé ! Par ma foi, la science

Ne s’acquiert point du tout à force d’abstinence.

C’est mon système à moi : l’esprit croit dans le vin ;

Je m’en sens déjà plus trois fois que ce matin.

Je me venge à longs traits de la philosophie.

À Cléanthis.

1280
Hé ! Vous voilà, princesse, infante de ma vie !

Vous voyez un seigneur fort satisfait de soi,

Un convive échappé de la table du roi :

Il tient bon ordinaire, et je l’en félicite.

CLÉANTHIS.

Au disciple fameux du savant Démocrite,

1285
Plus qu’à nul autre humain, cet honneur était dû.

STRABON.

C’est un petit repas que le roi m’a rendu :

Nous nous traitons parfois.

CLÉANTHIS.

Nous nous traitons parfois. Vous ne sauriez mieux faire :

Rien ne fait des amis comme la bonne chère,

Quoiqu’on embrasse ici des gens de tous métiers,

1290
Bien moins pour l’amour d’eux que de leurs cuisiniers.

STRABON.

Cet honneur, quoique grand, ne me toucherait guère,

Si je n’étais bien sûr du bonheur de vous plaire.

Vous aimer est un bien pour moi plus précieux

Qu’être admis à la table et des rois et des dieux ;

1295
Et l’on ne leur sert point, même en des jours de fêtes,

De morceau si friand à mon goût que vous l’êtes.

CLÉANTHIS.

N’êtes-vous point de ceux dont l’usage est connu,

Qui ne sont amoureux que quand ils ont bien bu ;

À qui beaucoup de vin fait sortir la tendresse ;

1300
Qui vont en cet état aux pieds de leur maîtresse

Exhaler les transports de leurs brûlants désirs,

Et pousser des hoquets en guise de soupirs ?

De nos jeunes seigneurs c’est assez là manière.

STRABON.

Ma tendresse n’est point d’un pareil caractère.

1305
Bacchus n’est point chez moi I’interprète d’amour.

J’ai près du sexe, enfin, l’air de la vieille cour.

Mon coeur s’est laissé prendre en vous voyant paraître,

Et de ses mouvements n’a plus été le maître.

L’esprit, la belle humeur, la grâce, la beauté,

1310
Tout en vous s’est uni contre ma liberté.

CLÉANTHIS.

Ce n’est point un retour de pure complaisance

Qui me fait hasarder la même confiance ;

Mais je vous avouerai qu’à vos premiers regards

Mon faible coeur s’est vu percé de toutes parts.

1315
Je ne sais quel attrait, et quel charme invisible

En un instant a pu me rend~e si sensible ;

Et je n’ai point senti de transports aussi doux

Pour tout autre mortel que j’en ressens pour vous.

STRABON.

En vous réciproquant, vous êtes, je vous jure,

1320
De ces heureux transports payés avec usure.

L’on n’a jamais senti de feux si violents

Que ceux qu’auprès de vous et pour vous je ressens.

Mais ne puis-je savoir, en voyant tant de charmes,

Quel est l’aimable objet à qui je rends les armes ?

CLÉANTHIS.

1325
Bon ! Que vous servirait de savoir qui je suis ?

Ce nous serait peut-être une source d’ennuis,

Après vous avoir fait l’aveu de ma faiblesse.

STRABON.

Ah ! Que cette pudeur augmente ma tendresse !

CLÉANTHIS.

Je devrais bien plutôt songer à me cacher.

STRABON.

1330
Rien de vous découvrir ne doit vous empêcher.

CLÉANTHIS.

L’homme est d’un naturel si volage et si traître...

Qui le sait mieux que moi ?

STRABON.

Qui le sait mieux que moi ? Vous en avez peut-être

Été souvent trahie ? Ici, comme en tous lieux,

La femme, à mon avis, ne vaut pas beaucoup mieux.

1335
J’en ai, pour mes péchés, quelquefois fait l’épreuve.

Êtes-vous fille ?

CLÉANTHIS.

Êtes-vous fille ? Non.

STRABON.

Êtes-vous fille ? Non. Femme ?

CLÉANTHIS.

Êtes-vous fille ? Non. Femme ? Point du tout.

STRABON.

Êtes-vous fille ? Non. Femme ? Point du tout. Veuve ?

CLÉANTHIS.

Je ne sais.

STRABON.

Je ne sais. Oh, parbleu ! Vous vous moquez de nous.

De quelle espèce donc, s’il vous plaît, êtes-vous ?

CLÉANTHIS.

Je fus fille autrefois, et pour telle employée.

STRABON.

1340
Je le crois.

CLÉANTHIS.

Je le crois. A quinze ans je me suis mariée :

Mais, depuis le long temps que sans époux je vis,

Je ne saurais passer pour femme, à mon avis ;

Ni pour veuve non plus, puisqu’en effet j’ignore

Si le mari que j’eus est mort, ou vit encore.

STRABON.

1345
Ce discours, quoique abstrait, me paraît assez bon.

Je ne suis, comme vous, homme, veuf, ni garçon :

Et mon sort, de tout point, est si conforme au vôtre,

Qu’il semble que le ciel nous ait faits l’un pour l’autre.
[34]

CLÉANTHIS, À PART.

Homme, veuf, ni garçon !

STRABON, À PART.

Homme, veuf, ni garçon ! Fille, femme, ni veuve !

CLÉANTHIS, À PART.

1350
Le cas est tout nouveau.

STRABON, À PART.

L’aventure est très neuve.

À Cléanthis.

Depuis quand, s’il vous plaît, vivez-vous sans époux ?

CLÉANTHIS.

Depuis près de vingt ans je goûte un sort si doux.

J’avais pris un mari fourbe, plein d’injustices,

Qui d’aucune vertu ne rachetait ses vices,

1355
Ivrogne, débauché, scélérat, outrageux.

Pour sa mort je faisais tous les jours mille voeux.

Enfin, le ciel plus doux, touché de ma misère,

Lui fit naître en l’esprit un dessein salutaire ;

Il partit, me laissant, par bonheur, sans enfants.

STRABON.

1360
C’est tout comme chez nous. Depuis le même temps,

Inspiré par le ciel, je quittai ma patrie,

Pour fuir loin de ma femme, ou plutôt ma furie.

Jamais un tel démon ne sortit des enfers.

C’était un vrai lutin, un esprit de travers,

1365
Un vieux singe en malice, insolente, revêche,

Coquette, sans esprit, menteuse, pie-grièche.

À la noyer cent fois je m’étais attendu ;

Mais je n’en ai rien fait, de peur d’être pendu.

CLÉANTHIS.

Cette femme vous est vraiment bien obligée !

STRABON.

1370
Bon ! Tout autre que moi ne l’eût point ménagée,

Elle aurait fait le saut.

CLÉANTHIS.

Elle aurait fait le saut. Et de grâce, en quels lieux

Aviez-vous épousé ce chef-d’oeuvre des cieux ?

STRABON.

Dans Argos.

CLÉANTHIS, À PART.

Dans Argos. Dans Argos !

STRABON.

Dans Argos. Dans Argos ! Où la fortune a-t-elle

Mis en vos mains l’époux d’un si rare modèle ?

CLÉANTHIS.

1375
Dans Argos.

STRABON, À PART.

Dans Argos. Dans Argos !

Haut.

Dans Argos. Dans Argos ! Et s’il vous plaît, quel nom

Portait ce cher époux ?

CLÉANTHIS.

Portait ce cher époux ? Il se nommait Strabon.

STRABON, À PART.

Strabon ! Haï !

CLÉANTHIS.

Strabon ! Haï ! Pourrait-on aussi, sans vous déplaire,

Savoir quel nom portait cette épouse si chère ?

STRABON.

Cléanthis.

CLÉANTHIS.

Cléanthis. Cléanthis ! C’est lui.

STRABON.

Cléanthis. Cléanthis ! C’est lui. C’est elle, ô dieux !

CLÉANTHIS.

1380
Ses traits n’en disent rien ; mais je le sens bien mieux,

Au soudain changement qui se fait dans mon âme.

STRABON.

Madame, par hasard, n’êtes-vous point ma femme ?

CLÉANTHIS.

Monsieur, par aventure, êtes-vous mon époux ?

STRABON.

Il faut que cela soit ; car je sens que pour vous

1385
Dans mon coeur tout à coup ma flamme est amortie,

Et fait en ce moment place à l’antipathie.

CLÉANTHIS.

Ah ! Te voilà donc, traître ! Après un si long temps,

Qui t’amène en ces lieux ? Qu’est-ce que tu prétends ?

STRABON.

M’en aller au plus tôt. Que ma surprise est forte !

1390
Dis-moi, ma chère enfant, pourquoi n’es-tu pas morte ?

CLÉANTHIS.

Pourquoi n’es-tu pas morte ! Indigne, scélérat,

Déserteur de ménage, et maudit renégat,

Pour t’arracher les yeux...

STRABON.

Pour t’arracher les yeux... Ali ! Doucement, madame.

À part.

Ô pouvoir de l’hymen, quel retour en mon âme !

CLÉANTHIS, À PART.

1395
Je ressentais pour lui les transports les plus doux,

Hélas ! Qu’allais-je faire ? Il était mon époux.

Haut.

Va, fuis. Que le démon, qui te prit en ton gîte

Pour t’amener ici, t’y remporte au plus vite.

Évite ma fureur ; retourne dans tes bois.

STRABON.

1400
Il ne vous faudra pas me le dire deux fois.

J’aime mieux être ermite, et brouter des racines,

Revoyager vingt ans, nu-pieds, sur des épines,

Que de vivre avec vous. Adieu.

CLÉANTHIS.

Que de vivre avec vous. Adieu. Que je le hais !

STRABON.

Qu’elle est laide à présent ! Et qu’elle a l’air mauvais !

ACTE V

SCÈNE I. — SCÈNE II. Strabon, Thaler. — SCÈNE III. Cléanthis, Strabon, Thaler. — SCÈNE IV. Agélas, Démocrite, Criséis, Strabon, Cléanthis, Thaler. — SCÈNE V. Ismène, Agélas, Agénor, Criséis, Démocrite, Cléanthis, Strabon, Thaler. — SCÈNE VI. Ismène, Agélas, Agénor, Criséis, Cléanthis, Strabon, Thaler. — SCÈNE VII. Cléanthis, Strabon.

SCÈNE I.

STRABON, SEUL.

1405
Je suis tout confondu. Quelle étrange aventure !

Ma femme en ce pays, et dans cette figure !

La coquine aura su, par quelque ami présent,

Se faire consoler de son époux absent :

Mais elle n’aura pas plus longtemps l’avantage

1410
D’anticiper les droits d’un prétendu veuvage.

J’ai fait réflexion sur son sort et le mien ;

Je ne veux point quitter des lieux où je suis bien.

Assez et trop longtemps un chagrin domestique

M’a fait souffrir les maux d’un exil tyrannique ;

1415
Et puisque mon destin m’amène en ce séjour,

Je veux sur mes foyers demeurer à mon tour.

De me voir en ces lieux si mon épouse gronde,

Elle peut à son tour aller courir le monde.

SCÈNE II. Strabon, Thaler.

THALER.

Palsangué, je commence à me mettre en souci ;

1420
Mon bijou ne vient point. Voyez-vous ! Ces gens-ci

Vous promettont assez, mais ils ne tenont guère.

STRABON.

Quoi ?

THALER.

Quoi ? Vous ne savez pas ce qu’on me vient de faire ?

STRABON.

Non.

THALER.

Non. Vous avez grand tort.

STRABON.

Non. Vous avez grand tort. Soit ; mais je n’a sais rien,

THALER.

Vous avez vu tantôt ce bracelet ?

STRABON.

Vous avez vu tantôt ce bracelet ? Hé bien ?

THALER.

1425
Bon ! Ne me l’ont-ils pas déjà pris ?

STRABON.

Bon ! Ne me l’ont-ils pas déjà pris ? Comment diable ?

THALER.

Ils m’ont mis sur le corps cet habit honorable,

Disant que l’autre était trop ignominieux.

Je me suis vu si brave, et j’étais si joyeux,

Que je n’ai pas songé de fouiller dans ma poche :

1430
Ils I’avont fait.

STRABON.

Ils I’avont fait. Le tour est digne de reproche.

Ta mémoire t’a là joué d’un vilain trait.

THALER.
[35]
On est si partroublé, qu’on ne sait ce qu’on fait.

Mais le roi m’a promis de me le faire rendre :

Pour cela, tout exprès, je viens ici l’attendre,

1435
Après quoi, je dirons serviteur à la cour.

STRABON.

Le serpent sous les fleurs se cache en ce séjour :

J’y viens d’en trouver un... Mais qui peut t’y déplaire ?

T’a-t-on fait quelque pièce encor ?

THALER.

T’a-t-on fait quelque pièce encor ? Tout au contraire ;

C’est à qui me fera tout le plus d’amiquié :

1440
L’un me baille un soufflet, et l’autre un coup de pied ;
[36]
L’autre une croquignole, enfin chacun s’empresse,

Tout du mieux qu’il le peut, à me faire caresse :

On me fait plus d’honneur que je ne vaux cent fois.

J’ai vu manger le roi, tout comme je te vois,

1445
Et tout de bout en bout.

STRABON.

Et tout de bout en bout. Tu l’as vu ?

THALER.

Et tout de bout en bout. Tu l’as vu ? Face à face :

Comme ces gros monsieurs, je tenais là ma place ;
[37]
Et, stapendant, j’avais du chagrin dans le coeur.

STRABON.

Du chagrin ! Et pourquoi ?

THALER.

Du chagrin ! Et pourquoi ? Morgué, j’ons de l’honneur ;

Et l’on dit qu’Agélas en veut à notre fille.

STRABON.

1450
Voyez le grand malheur !

THALER.

Voyez le grand malheur ! Morgué, dans la famille,

J’ons toujours été droit, hors notre femme, da,

Qui faisait jaser d’elle un peu par-ci par-là.

STRABON.

Te voilà bien malade ! Elle tient de sa mère.

Prétends-tu réformer cet usage ordinaire ?

THALER.

1455
Ce serait un affront.

STRABON.

Ce serait un affront. Je suis en même cas,

Et l’on ne m’entend point faire tant de fracas.

C’est tant mieux, animal, si le sort favorable

Veut élever ta fille en un rang honorable.

THALER.

Tant mieux ? Qui dit cela ?

STRABON.

Tant mieux ? Qui dit cela ? C’est moi qui te le dis.

THALER.

1460
Les uns disent tant mieux, et les autres tant pis.

Dame ! Accordez-vous donc.

STRABON.

Dame ! Accordez-vous donc. Crois-moi, n’en fais que rire.

THALER.

Si j’avais mon joyau, je les laisserais dire.

STRABON.

La fortune m’a bien joué d’un autre tour ;

J’ai bien plus de sujet de me plaindre à mon tour.

1465
Un chagrin différent s’empare de notre âme:

Tu perds ton bracelet, moi je trouve ma femme.

THALER.

Comment donc votre femme ! Êtes-vous marié ?

STRABON.

Hélas ! Mon pauvre enfant, je l’avais oublié ;

Mais le diable en ces lieux (qui l’eût pu jamais croire !)

1470
M’en a subitement rafraîchi la mémoire.

SCÈNE III. Cléanthis, Strabon, Thaler.

STRABON.

Ah ! La voilà qui vient ; c’est elle, je la vois.

THALER.

Qu’elle a de beaux habits !

STRABON.

Qu’elle a de beaux habits ! Ils ne sont pas de moi.

CLÉANTHIS, À STRABON.

Quoi ! Malgré les transports dont mon âme est émue,

Oses-tu bien encor te montrer à ma vue ?

1475
Et pourquoi n’es-tu pas déjà bien loin d’ici ?

STRABON.

Vous vous y trouvez bien, et moi fort bien aussi.

Si mon fatal aspect ici vous importune,

Je vous permets d’aller chercher ailleurs fortune.

CLÉANTHIS.

Où puis-je aller, pour fuir un si funeste objet ?

Thaler regarde Cléanthis avec attention.

STRABON.

1480
Vous pouvez voyager vingt ans comme j’ai fait ;

Ou, si de la sagesse un beau feu vous excite,

Allez dans les déserts, et suivez Démocrite :

De vous voir avec lui je serai peu jaloux.

CLÉANTHIS.

Sors vite de ces lieux, redoute mon courroux.

À Thaler.

1485
As-tu bientôt assez contemplé ma figure ?

THALER, À PART.

J’ai quelque souvenir de cette créature.

STRABON.

C’est là que l’on apprend à corriger ses moeurs,

Et d’un flegme moral réprimer les aigreurs.

CLÉANTHIS.

Je veux, quand il me plaît, moi, me mettre en colère.

THALER, À PART.

1490
C’est elle ; je le vois, plus je la considère.

STRABON.

N’adoucirez-vous point cet esprit pétulant ?

THALER, À PART.

Voilà celle qui vint m’apporter son enfant.

CLÉANTHIS.

Ma haine, en te voyant, s’irrite dans mon âme,

Lâche, perfide époux !

THALER, À STRABON.

Lâche, perfide époux ! C’est donc là votre femme ?

STRABON.

1495
Hélas ! Oui.

THALER, À CLÉANTHIS, LA PRENANT PAR LE BRAS.

Hélas ! Oui. Payez-moi ce que vous me devez.

CLÉANTHIS.

Ce que je vous dois ?

THALER.

Ce que je vous dois ? Oui, s’il vous plaît.

CLÉANTHIS.

Ce que je vous dois ? Oui, s’il vous plaît. Vous rêvez.

Je ne vous connais point, mon ami, je vous jure.

THALER.

Je vous connais bien, moi. Quinze ans de nourriture

Pour un de vos enfants.

CLÉANTHIS.

Pour un de vos enfants. Pour un de mes enfants ?

STRABON.

1500
Pour un de nos enfants ! Ciel ! Qu’est-ce que j’entends ?

Je n’en eus jamais d’elle ; et c’est nous faire honte.

THALER, À STRABON.

Elle n’a pas laissé d’en avoir, à bon compte.

STRABON.

D’en avoir ! Justes dieux ! Verrai-je d’un oeil sec

Le front d’un philosophe endurer tel échec ?

CLÉANTHIS, À THALER.

1505
Quoi ! Tu pourrais, maraud, avec pareille audace,

À part.

Me soutenir... J’ai vu quelque part cette face.

THALER, À CLÉANTHIS.

Oui, je le soutiendrai. C’est, palsanguenne, vous

Qui vint, par un matin, mettre un enfant cheux nous,

Si bien que vous disiez que vous étiez sa mère.

CLÉANTHIS.

1510
Qui, moi ?

THALER, À STRABON.

Qui, moi ? Je suis ravi que vous soyez son père ;

C’est un gentil enfant.

STRABON, À CLÉANTHIS.

C’est un gentil enfant. M’avoir joué ce trait,

Sans t’en avoir donné jamais aucun sujet !

CLÉANTHIS.

Vous êtes fous tous deux.

STRABON.

Vous êtes fous tous deux. Me donner, infidèle,

Un enfant clandestin !... Est-il mâle ou femelle ?

THALER.

1515
C’est une belle fille, et laquelle, ma foi,

Ne vous ressemble guère.

STRABON.

Ne vous ressemble guère. Oh ! Vraiment, je le crois.

SCÈNE IV. Agélas, Démocrite, Criséis, Strabon, Cléanthis, Thaler.

DÉMOCRITE, À AGÉLAS.

Seigneur, il ne faut pas m’arrêter davantage :

Je joue en votre cour un fort sot personnage ;

Et quand vous me forcez à rester dans ces lieux,

1520
Je sais que ce n’est point du tout pour mes beaux yeux.

AGÉLAS.

Votre rare mérite en est l’unique cause.

DÉMOCRITE.

Mon mérite ? Ah ! Vraiment, c’est bien prendre la chose.

Si vous le connaissiez en effet tel qu’il est,

Vous verriez qu’il n’est pas tout ce qu’il vous paraît.

AGÉLAS.

1525
Ici votre présence est encor nécessaire.

Je veux que vous voyiez terminer une affaire ;

Après quoi vous pourrez, libres dans vos desseins,

Vous, Thaler, et Strabon, chercher d’autres destins,

DÉMOCRITE.

Quelle affaire ?

AGÉLAS.

Quelle affaire ? Je veux qu’un heureux mariage

1530
Par des noeuds éternels à Criséis m’engage.

THALER, À PART.

À ma fille ? Morgué, ces courtisans de cour
[38]
Ont tous, comme cela, des vartigos d’amour.

CRISÉIS.

Il ne faut point, seigneur, surprendre ma faiblesse

Par le flatteur aveu d’une feinte tendresse.

1535
Je connais votre rang ; de plus, je me connais :

Vous respecter, seigneur, est tout ce que je dois.

AGÉLAS.

Les dieux et les destins en vain, par la naissance,

Ont mis entre nous deux une vaste distance,

J’en appelle à l’amour ; il est beaucoup plus fort

1540
Que le sang, que les lois, que les dieux et le sort.

Je veux sur votre front mettre le diadème.

THALER, À CRISÉIS.

Ne va pas t’y fier ; ce n’est qu’un stratagème.
[39]

SCÈNE V. Ismène, Agélas, Agénor, Criséis, Démocrite, Cléanthis, Strabon, Thaler.

ISMÈNE, À AGÉLAS.

Seigneur, il court un bruit que je ne saurais croire ;

Il intéresse trop mes droits et votre gloire :

1545
J’apprends que, vous laissant séduire par l’amour,

Vous voulez épouser Criséis en ce jour.

AGÉLAS.

Le bruit qui se répand ne me fait nul outrage :

Un inconnu pouvoir à cet hymen m’engage ;

Et mon choix, l’élevant dans ce rang glorieux,

1550
Peut réparer assez l’injustice des dieux.

DÉMOCRITE, À AGÉLAS.

Vous voulez tout de bon en faire votre femme ?

AGÉLAS.

Jamais aucun espoir n’a tant flatté mon âme.

THALER, À PART.
[40]
Tatigué, queu malin !

À Agélas.

Tatigué, queu malin ! Rendez-moi mon bijou,

Et je prends, pour partir, mes jambes à mon cou.

AGÉLAS, DONNANT LE BRACELET AN ROI.

1555
Par les soins que j’ai pris, on vient de me le rendre,

Seigneur, je vous l’apporte.

THALER.

Seigneur, je vous l’apporte. On m’a bien fait attendre.

N’en a-t-on rien ôté ?

AGÉLAS.

N’en a-t-on rien ôté ? Les yeux sont éblouis

À Thaler.

Des traits de feu qu’on voit... Mais d’où vient ce rubis ?

THALER.

Du pays des rubis. Il est à notre fille.

AGÉLAS.

1560
Comment ?

THALER.

Comment ? Oui ; c’est, seigneur, un bijou de famille.

AGÉLAS.

Éclaircis-nous le fait sans feinte et sans détour.

THALER.

Mais tout ce que je dis est plus clair que le jour.

AGÉLAS.

Ce discours ambigu cache quelque mystère:

Explique-toi.

THALER.

Explique-toi. Morgué, je ne suis point son père,

1565
Puisqu’il faut vous le dire et parler tout de bon.

CRISÉIS.

Juste ciel !

THALER.

Juste ciel ! Je ne fais que lui prêter mon nom,

Comme bien d’autres font.

CLÉANTHIS, À PART.

Comme bien d’autres font. Le dénouement s’avance.

AGÉLAS.

Et quel est donc celui qui lui donna naissance ?

STRABON, À PART.

Ce n’est pas moi, toujours.

THALER, MONTRANT CLÉANTHIS.

Ce n’est pas moi, toujours. Cette femme, je crois,

1570
Si vous l’interrogez, le dira mieux que moi :

La drôlesse, un matin, s’en vint, bon jour, bonne oeuvre,

Jusqu’à notre maison porter ce biau chef-d’oeuvre.

CLÉANTHIS.

Moi ! Quelle calomnie !

THALER, À CLÉANTHIS.

Moi ! Quelle calomnie ! Oh ! Je vous connais bien.

CLÉANTHIS.

Qui ? Moi, j’aurais...

THALER.

Qui ? Moi, j’aurais... Oui, vous.

AGÉLAS, À CLÉANTHIS.

Qui ? Moi, j’aurais... Oui, vous. Ne dissimule rien.

CLÉANTHIS.

1575
Seigneur, j’ai satisfait aux ordres de la reine,

Qui de son premier lit n’ayant pour fruit qu’Ismène,

Et lui voulant au trône assurer tous les droits,

M’obligea de porter sa fille dans les bois.

AGÉLAS.

Puis-je croire, grands dieux ! Cette étrange aventure ?

1580
Mais, hélas ! N’est-ce point une heureuse imposture ?

CLÉANTHIS.

Seigneur, ce bracelet avecque ce rubis

Rendent le fait constant.

STRABON, À PART.

Rendent le fait constant. Je reprends mes esprits.

AGÉLAS, À CRISÉIS.

Il est temps qu’à présent, puisque le ciel i’ordonne,

Je remette à vos pieds le sceptre et la couronne.

1585
Je vous rends votre bien, madame ; et désormais

Je ne le puis tenir que de vos seuls bienfaits.

CRISÉIS.

Je ne me plaignais point du sort où j’étais née :

Maintenant que le ciel, changeant ma destinée,

Veut réparer les maux qu’il m’avait fait souffrir,

1590
Je me plains de n’avoir qu’un coeur à vous offrir.

AGÉLAS, À ISMÈNE.

Madame, vous voyez mon destin et le vôtre ;

Le ciel ne nous a point fait naître l’un pour I’autre ;

Mais ce prince pourra, sensible à vos attraits,

De la perte du trône adoucir les regrets.

ISMÈNE.

1595
Agénor à mes yeux vaut bien une couronne.

AGÉNOR.

Seigneur...

AGÉLAS, À THALER.

Seigneur... Vous, dont je tiens cette aimable personne,

Demandez ; je ne puis trop vous récompenser.

THALER.
[41]
Faites-moi maltôtier toujours pour commencer.

DÉMOCRITE, À AGÉLAS.

Seigneur, depuis longtemps je garde le silence ;

1600
Un tel événement étourdit ma prudence :

Interdit et confus de tout ce que je vois,

J’ai peine à retrouver l’usage de la voix.

Il est temps cependant de me faire connaître.

Je n’ai point été tel que j’ai voulu paraître ;

1605
Vraiment faible au dedans, philosophe au dehors,

L’esprit était la dupe et l’esclave du corps.

Deux yeux, deux yeux charmants, avaient, pour ma ruine,

Détraqué les ressorts de toute la machine.

De la philosophie en vain on suit les lois ;

1610
La nature en nos coeurs ne perd jamais ses droits ;

Et, comptant nos défauts, je vois, plus je calcule,

Qu’il n’est point de mortel qui n’ait son ridicule :

Le plus sage est celui qui le cache le mieux.

J’étais amoureux.

AGÉLAS.

J’étais amoureux. Vous !

CLÉANTHIS.

J’étais amoureux. Vous ! Vous étiez amoureux ?

DÉMOCRITE.

1615
L’amour m’avait forcé, pour traverser ma vie,

Dans les retranchements de la philosophie.

Montrant Criséis.

Voilà l’objet fatal, le véritable écueil

Où la fière sagesse a brisé son orgueil.

CLÉANTHIS.

Vous aimiez Criséis ?

DÉMOCRITE.

Vous aimiez Criséis ? La partie animale

1620
Avait pris, malgré moi, le pas sur la morale ;

La nature perverse entraînait la raison.

À l’univers entier j’en demande pardon.

Adieu.

AGÉLAS.

Adieu. Ne partez point ; il y va de ma gloire.

DÉMOCRITE.

Faut-il que j’orne encor votre char de victoire ?

1625
Je ne me trouve pas assez bien de la cour,

Seigneur, pour y vouloir faire un plus long séjour.

J’ai fait, en m’y montrant, une folie extrême ;

J’y vins comme un franc sot, et je m’en vais de même ;

Trop heureux d’en partir libre de passion,

1630
Et d’avoir de critique ample provision !

J’en ai fait à la cour un recueil à bon titre ;

Je me mets, je l’avoue, en tête du chapitre

De ceux que l’amour fait à l’excès s’oublier ;

Mais, sans le bracelet, vous étiez le premier.

1635
Je vais chercher des lieux où la philosophie

Ne soit plus exposée à cette épilepsie.

Dans un antre plus creux, achevant mon emploi,

Je vais rire de vous ; riez aussi de moi.

Il sort.

SCÈNE VI. Ismène, Agélas, Agénor, Criséis, Cléanthis, Strabon, Thaler.

AGÉLAS, À CRISÉIS.

Tâchons de l’arrêter. Nous cependant, madame,

1640
Allons pour couronner une si belle flamme.

SCÈNE VII. Cléanthis, Strabon.

STRABON.

Hé bien, que dirons-nous ? Partirai-je avec lui ?

CLÉANTHIS.

Je suis bien en courroux : si pourtant aujourd’hui

Tu voulais un peu mieux m’aimer ?

STRABON.

Tu voulais un peu mieux m’aimer ? Déjà, coquine,

Tu voudrais me tenir, je le vois à ta mine.

1645
Je te pardonne tout, fais-moi grâce à ton tour ;

Oublions le passé, renouvelons d’amour.

Je ne serai pas seul qui, d’une âme enchantée,

Aura repris sa femme après l’avoir quittée.

Notes

1. Morigéné : Dont les moeurs se sont améliorées. Qui a reçu une réprimande. [L]

2. Morgué : Sorte de juron de paysan.

3. Tretous : Vieux mot. Tous. [Th.]

4. Tantet : Terme familier. Une petite quantité, un peu, tant soit peu. Un tantet de pain, de vin. [L]

5. Férue : Terme de vétérinaire. Blessé d’un coup. Fig. Être féru d’une personne, d’une chose, en être très épris.

6. Grue : Gros oiseau de passage qui vole en troupes rangées en triangle, et qui a un col fort long. [F]

7. Parbleu : Sorte de jurement. Ethym. Altération de par Dieu.

8. Ecornifleur : Celui, celle qui écornifle. c’est à dire Prendre, se faire donner çà et là de l’argent, un dîner, etc.

9. Dîné ou dîner : est le repas qu’on fait ordinairement à midi. Rem. On dit le dîné, ou le dîner : il est même plus usité de retrancher cette lettre en écrivant : et même quand on l’écrit, on ne la prononce pas.[FC]

10. Gens : il est masculin, quand l’adjectif le suit, et féminin, quand il le précède. [FC]

11. Dans l’édition originale, c’est Démocrite qui dit ce dernier vers. Depuis il a été mis dans la bouche de Strabon, sans doute par l’acteur chargé de ce rôle. (G.A.C.)

12. Gausser : terme familier. Se railler. [L]

13. Pargué : Parguenne ou Parguienne interj. Jurements patois de l’ancienne comédie, pour pardieu.

14. Variante : Insensibles témoins des peines que j’endure.

15. D’autant : de cette quantité, dans la même proportion. Familièrement. À la charge, à charge d’autant, à condition de rendre la pareille. [L]

16. Licencier : signifie aussi, Prendre de soi-même des libertés ; s’emanciper, sortir de son devoir. [T]

17. Variante : J’ai fait pis ; je me suis dans Argos mariée. Il est bon de faire observer encore que les variantes ne sont pas tirées de plusieurs éditions corrigées par l’auteur, mais qu’elles appartiennent à divers éditeurs. (G. A. C.).

18. Variante : Pour rétablir l’exactitude grammaticale, qui voudrait le participe privé au féminin dans ce vers, des éditeurs modernes l’ont ainsi retourné : "Qu’il m’a privée enfin de sa vue importune ;" ce qui procure deux élisions, j’ai presque dit deux hiatus de la même lettre dans le même vers ; mais ce changement serait-il plus heureux, il n’est pas de l’auteur, et le vers adopté est conforme à l’édition originale. (G. A. C.)

19. Autant : Sans complément, également, semblablement. [L]

20. Se Gausser : Terme familier. Se railler. [L]

21. Sangler : Familièrement. Appliquer avec force un coup. [L]

22. Palsangué : Jurement de paysan, dans l’ancienne comédie. Corruption de par le sang Dieu. [L]

23. Déparler : Discontinuer de parler. Il ne s’emploie qu’avec la négation.

24. Mouche : est aussi un petit morceau de taffetas ou de velours noir, que les Dames mettent sur leur visage par ornement, ou pour faire paraître leur teint plus blanc. Les dévots crient fort contre les mouches, comme étant une marque de grande coquetterie. [F]

25. Ce vers est conforme à l’édition originale, et à celles qui l’ont suivie de prés ; mais son incorrection n’a pas échappé à d’habiles éditeurs plus modernes, qui ont ainsi changé le vers entier, en faisant remarquer dans une note que le solécisme de l’auteur est réparé pour la première fois (édit. de 1784, petit in-12) : J’en ai quelqu’une aussi qui me serait contraire. (G. A. C.)

26. L’édition originale offre cette répétition du mot abord dans les deux vers ; plusieurs éditeurs lui ont substitué le mot aspect dans le second. (G. A. C.)

27. Importunance : Terme inusité. Action d’importuner. [L]

28. Ces deux derniers vers manquent dans l’édition originale de 1700 ; ils se trouvent dans l’édition de 1714. Ils ont été interpolés sans doute pour rompre les quatre rimes masculines de suite. Aussi ont-ils été changés par plusieurs éditeurs qui ont imprimé les suivants. "On parle ici, dit-on, autrement qu’on ne pense. Il faut bien se garder... Mais Démocrite avance." (G. A. C.)

29. Dans un exemplaire du Théâtre français ce vers est ainsi changé, et Strabon le prononce seul. "Bas, à Démocrite. Ha ! Ha ! Nous y voilà. Belle matière à rire !" (G. A. C.)

30. La correction grammaticale exigerait la répétition de l’article de. Pour faire disparaître cette tache, le vers a été ainsi changé par de modernes éditeurs : "Il vient de m’ordonner de disposer votre âme À devenir sensible à sa nouvelle flamme." Ces deux prépositions "à" font admirablement ! (G. A. C.)

31. Caducée : verge entrelacée de deux serpents, qui est l’attribut de Mercure. Le caducée est un des symboles de la paix. Bâton couvert de velours et fleurdelisé, porté par le roi d’armes et les hérauts d’armes dans les grandes cérémonies.[L]

32. Goberger : Se moquer, ou se réjouir. Il est populaire dans les deux sens... [FC]

33. Guedé : rassasié, bien rempli.

34. Après ce vers, il en manque deux de rime masculine qui n’existent dans aucune édition.

35. Partoubler : Troubler extrêmement.

36. Croquignole : Espece de chiquenaude ou de nasarde. C’est un coup qui se donne sur le visage, en lâchant avec violence un doigt qu’on a posé sur un autre. [F]

37. Stapendant : altération pour cependant.

38. Vartigos : altération de vertigo. Terme familier. Caprice, fantaisie. [L]

39. Il manque deux rimes masculines dans le passage d’une scène à l’autre. C’est sans doute une omission de l’auteur.

40. Tatigué ou Tetigué : Altération de tête-dieu dans la bouche des paysans des anciennes comédies. On trouve aussi tatigué et tatigoin. [L]

41. Maltôtier : Celui qui fait la maltôte. c’est à dire qu’i ls se disent d’une exaction indûe, et de celui qui la fait. On le dit abusivement de ceux qui lèvent les impositions. [FC]

Table des matières

1. Page de titre

2. Présentation

1. AVERTISSEMENT SUR DÉMOCRITE.

2. NOMS DES ACTEURS

3. [3]

3. ACTE I

1. SCÈNE I.

2. SCÈNE II. Strabon, Thaler.

3. SCÈNE III. Démocrite, Strabon, Thaler.

4. SCÈNE IV. Démocrite, Strabon.

5. SCÈNE V. Criséis, Démocrite, Strabon.

6. SCÈNE VI. Agélas et Agénor en habits de chasseurs, Démocrite, Criséis, Strabon.

7. SCÈNE VI.. Démocrite, Agénor, Thaler, Criséis, Strabon.

8. SCÈNE VIII.

4. ACTE II

1. SCÈNE I. Ismène, Cléanthis.

2. SCÈNE II.

3. SCÈNE III. Thaler, en habit de cour par dessus son habit de paysan, Strabon.

4. SCÈNE IV. Démocrite, suivi d’un Intendant, d’un Maître d’hôtel et de quatre grands Laquais ; Strabon.

5. SCÈNE V. Démocrite, Strabon.

6. SCÈNE VI.

7. SCÈNE VII. Cléanthis, Strabon.

8. SCÈNE VIII.

5. ACTE III

1. SCÈNE I. Agélas, Agénor, Suite du Roi.

2. SCÈNE II. Criséis, Thaler, Agélas, Agénor, Suite du Roi.

3. SCÈNE III. Agélas, Criséis.

4. SCÈNE IV. Démocrite, Agélas, Criséis, Agénor, Strabon.

5. SCÈNE V. Démocrite, Criséis, Strabon.

6. SCÈNE VI. Démocrite, Strabon.

7. SCÈNE VII. Démocrite, Strabon, Le Maître d’Hôtel.

8. SCÈNE VIII. Le Maître d’Hôtel, Strabon.

6. ACTE IV

1. SCÈNE I. Thaler, Criséis.

2. SCÈNE II. Démocrite, Criséis, Strabon.

3. SCÈNE III. Démocrite, Thaler.

4. SCÈNE IV.

5. SCÈNE V. Cléanthis, Démocrite.

6. SCÈNE VI.

7. SCÈNE VI.. Cléanthis, Strabon.

7. ACTE V

1. SCÈNE I.

2. SCÈNE II. Strabon, Thaler.

3. SCÈNE III. Cléanthis, Strabon, Thaler.

4. SCÈNE IV. Agélas, Démocrite, Criséis, Strabon, Cléanthis, Thaler.

5. SCÈNE V. Ismène, Agélas, Agénor, Criséis, Démocrite, Cléanthis, Strabon, Thaler.

6. SCÈNE VI. Ismène, Agélas, Agénor, Criséis, Cléanthis, Strabon, Thaler.

7. SCÈNE VII. Cléanthis, Strabon.

8. Notes

9. Colophon

Issu d’un texte XML/TEI, ce livre a été généré automatiquement le 28/09/2017 avec Livrable,
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logiciel libre développé par Frédéric Glorieux.