Les Prétieuses Ridicules

Comédie représentée au Petit Bourbon, nouvellement mise en vers

A PARIS,
Chez Jean Ribou, sur le
Quay des Augustins à
l’image S. Louis.
M. DC. LX.
AVEC PRIVILEGE DU ROY.

Édition critique établie par Léa Delourme sous la direction de Georges Forestier (2013-2014)

Introduction

Fascinant destin que celui des Précieuses, cette mystérieuse catégorie de femmes dont Molière, à en croire le titre de sa première comédie publiée, prétend dépeindre les ridicules, mais sous les traits desquelles il offre en réalité la parodie des usages d’un monde galant dont les codes sophistiqués et le goût prononcé pour les bagatelles littéraires et les innovations langagières contenaient en germe tout le sel d’une savoureuse farce vouée à s’attirer les bonnes grâces d’un public mondain. Puissante invention littéraire en laquelle on a voulu voir, avec un acharnement aveugle, une réalité socio-historique dont les historiens de la littérature se sont efforcés depuis le XIXe siècle, non sans peine et sans nombre de paradoxes, d’identifier les contours, là où ces figures purement fantasmatiques ne se révèlent être que l’incarnation artificielle, dans quelques personnes disparates et quelques rares figures littéraires, des défauts réputés féminins et des craintes masculines de voir les femmes prendre trop de pouvoir dans le domaine de la culture et du sexe. Énigmatique personnage que celui d’Antoine Baudeau de Somaize, plagiaire maladroit de Molière, promu au rang de témoin de la préciosité grâce aux « reportages » facétieux qu’il en a laissés dans ses Dictionnaires, rédigés à la hâte dans la foulée de ses Véritables Précieuses et de sa mise en vers des Précieuses ridicules, afin de profiter au mieux des bénéfices de cette vogue littéraire qui s’épanouit grâce au succès de la pièce de Molière.

Succès triomphal en effet, tout autant qu’inattendu, dont l’histoire est une indispensable prémisse à l’introduction des deux pièces de Somaize car, quoiqu’il en coûte à l’image de ce dernier, la partie émergente de son œuvre doit indiscutablement son existence à la farce de Molière. Les trois publications des Précieuses ridicules, des Véritables précieuses et des Précieuses ridicules nouvellement mises en vers sont intrinsèquement liées, et leurs destins indissociables. C’est en effet la franche ovation saluant la création de la première qui pousse Jean Ribou, libraire peu scrupuleux, à tenter de publier le texte de Molière pour son propre compte, de concert avec Somaize, alors même que la pièce est toujours à l’affiche du Petit-Bourbon. Le 18 janvier 1660 est ainsi enregistré sur le livre de la communauté des libraires un privilège de sept ans, obtenu le 12 janvier, valable non seulement pour cette copie dérobée des Précieuses ridicules mais aussi pour Les Véritables précieuses, c’est-à-dire pour la pièce de Molière et pour son avatar, de la plume de Somaize, dont la première édition se gardera bien de mentionner le nom, tout comme le privilège oublie de mentionner celui de Molière. Jean Ribou aura probablement obtenu le texte des Précieuses ridicules grâce à des « tachygraphes », ces spécialistes de la saisie à la volée des pièces de théâtre à succès, des beaux sermons ou encore des belles plaidoiries, au profit de riches personnes privées ou de libraires mal intentionnés. La manœuvre sera pourtant contrée à temps, forçant Molière à publier sa pièce avant Jean Ribou, a contrario, vraisemblablement, de ses intentions. Non pas, comme l’allègue Somaize dans sa préface, sous couvert de fausse vertu et de fausse modestie, mais plutôt pour préserver le renom que ce succès assurait à ses comédiens, récemment arrivés à Paris après douze ans de tournée en province, aux côtés des prestigieuses troupes du Marais et de l’Hôtel de Bourgogne, en profitant au mieux de l’exclusivité de la pièce[1]. Une telle publication était d’ailleurs contraire aux usages littéraires du XVIIe siècle, selon lesquels une petite comédie en un acte et en prose ne méritait pas un tel sort[2] ; Les Précieuses ridicules, dont la force théâtrale repose en grande partie sur le jeu des comédiens, avaient en outre bien plus à gagner à être représentées qu’à être lues. Toujours est-il que Guillaume de Luyne, le plus important des trois libraires du Palais, qui s’était spécialisé avec Sercy dans la littérature galante, s’entend avec Molière, lequel garde ainsi un certain contrôle sur l’impression du texte, pour contrer Jean Ribou en le prenant de vitesse. Après l’émission, d’un nouveau privilège à son nom le 19 janvier, enregistré le 20 tout en rayant celui de Jean Ribou, avec interdiction formelle de vendre toute autre édition, la pièce paraît neuf jours plus tard : une impression-éclair qui coupe l’herbe sous le pied de Jean Ribou. Cependant, ce dernier ne s’interdit pas de publier la production de Somaize, comédie en prose et en un acte modestement intitulée Les Véritables précieuses, sous le privilège qui avait été annulé, antidatant l’achevé d’imprimer, qu’il date du 7 janvier. Un subterfuge visant à faire croire que l’impression avait été effectuée à temps avant l’annulation, alors même que la préface de Somaize, « chef d’œuvre d’insolence et de provocation »[3], répond explicitement à celle de Molière. Cette comédie, tout comme celle de Molière, nous introduit à son tour dans le modeste salon de deux précieuses, ces femmes qui ont fait depuis quelques temps leur apparition sur la scène littéraire et que Molière a mises à la mode. Mais cette fois, c’est un authentique portrait, au-dessus de toute grossière caricature, que prétend nous dépeindre Somaize, puisque ses personnages y « parlent véritablement le langage qu’on attribue aux Précieuses »[4]. C’est toujours pour profiter du succès de Molière que Somaize entreprend rapidement un deuxième projet « pirate » : celui de versifier Les Précieuses ridicules, prétendant améliorer la facture d’une œuvre dont l’auteur est censé être un ennemi. Une mise en vers qui paraît encore chez le fidèle Ribou, précédée d’une longue et inhabituelle élégie à Marie de Mancini, avec un achevé d’imprimer daté du 12 avril 1660, sous le titre exact des Précieuses ridicules, comédie représentée au Petit Bourbon, nouvellement mises en vers. S’il mentionne la troupe qui la représente, le volume se garde bien de faire mention de l’auteur originel…

Si certains historiens du théâtre présupposent leur représentation à l’Hôtel de Bourgogne, faisant des comédiens du lieu les instigateurs de toutes les attaques anti-Molière formulées par Somaize[5] – une inimitié qui serait elle-même motivée par la critique des grands comédiens contenue dans Les Précieuses ridicules –, ces deux pièces ne furent selon toute vraisemblance jamais représentées. Pour autant, Les Véritables précieuses semblent avoir été un satisfaisant succès de librairie. Gratifiées d’une réédition dont l’achevé d’imprimer date du 6 septembre 1660, elles y sont augmentées d’un court Dialogue de deux précieuses sur les affaires de leur communauté. Surtout, les contrefaçons de la pièce se multiplient, aussi bien à Caen et à Grenoble qu’à Bruxelles et en Hollande, preuve que Les précieuses de Somaize profitèrent largement de l’engouement que connut ponctuellement la figure littéraire des précieuses, avant de sombrer pendant longtemps dans l’oubli, jusqu’à leur exhumation par les historiens du XIXe siècle.

Antoine Baudeau de Somaize, auteur anonyme

Tentatives biographiques — Une œuvre restreinte et nébuleuse — Somaize, figure de « reporter » du mouvement précieux — Polémique, calomnie et larcin : les modes de son existence littéraire

Il est des écrivains dont tout le monde connaît le nom et dont personne ne lit les œuvres. Le plus souvent médiocres, nuls quelquefois, ils doivent à un ensemble de causes fortuites une réputation qu’ils n’auraient jamais atteinte sans elles.[6]

Telle est, il faut en convenir, la postérité littéraire de Somaize, personnage affublé d’une piètre réputation : celle d’un médiocre plagiaire, imitateur opportuniste et faussaire malhonnête dont le nom, systématiquement cité, est familier à tous ceux qui se sont intéressés de près ou de loin aux Précieuses ridicules de Molière et à la notion de préciosité, mais dont la personne reste pour le moins énigmatique. Hormis ses apparentes aptitudes à voler et à calomnier impunément, peu d’éléments biographiques satisfaisants nous sont parvenus à son sujet et le mystère qui entoure sa personne est aujourd’hui aussi persistant que lors de sa redécouverte au XIXe siècle. Avec une apparition sur la scène littéraire réduite à une période restreinte dont les limites correspondent étrangement à celles de la vogue littéraire des précieuses, couplée à un patronyme largement associé à des écrits pamphlétaires au style des plus disparates, le nom de Somaize soulève bon nombre d’interrogations qui amènent logiquement à douter de la réalité historique du personnage.

Tentatives biographiques

C’est uniquement dans les propos de Somaize que l’on trouve les rares éléments, par conséquent fortement sujets à caution, qui pourraient participer à une tentative de reconstruction biographique ; s’ils citent parfois les œuvres dont il se réclame l’auteur, aucun de ses contemporains ne le mentionne pour nous renseigner à son sujet. Les recherches sur la personne si mal connue de Somaize restent encore aujourd’hui rares et isolées et se sont trop généralement heurtées à des incompréhensions et des mystères irrésolus. On compte ainsi au rang des études sur Somaize les articles précurseurs de Buchmann[7] et de Gustave Larroumet[8] ainsi qu’une thèse qui lui fut consacrée en 1903 par l’Allemand Fritz Schwartz[9]. Ces travaux servirent de base aux deux articles de J. Warshaw rédigés en 1913 et en 1914[10]. Enfin, Charles Livet s’employa à éditer ses Véritables Précieuses et ses deux Dictionnaires mais s’attacha bien plus, dans son introduction, à tenter d’élucider le mystère de la préciosité plutôt que celui du personnage de Somaize[11]. Ces travaux, assez anciens comme on le constate, souffrent tous de préjugés persistants concernant l’écrivain qu’était Somaize et la « préciosité » qu’il prétend décrire, aussi bien que d’un manque cruel d’informations regardant la vie de cet auteur obscur.

En 1661, le Grand Dictionnaire historique des précieuses nous présente l’auteur sous les traits d’un jeune homme[12]. La critique s’est par conséquent généralement accordée à donner à Baudeau de Somaize une trentaine d’années à cette époque et à dater ainsi sa naissance aux alentours de l’année 1630. Mais rien n’est moins sûr et l’on ne saurait attribuer trop de crédit aux dires de Somaize ou de son prétendu « ami ». Ses origines sociales et familiales sont plongées dans le même mystère. Lorsqu’il signe, Somaize décline son nom sous différentes formes : Somaize, Baudeau de Somaize ou encore Baudeau, sieur de Somaize. Si la particule n’a jamais eu de valeur nobiliaire, le titre de « sieur » indique, sinon une appartenance certaine, du moins une apparente prétention à la noblesse. Comme le soupçonne déjà Gustave Larroumet, « tout porte à croire qu’il s’était attribué ce titre de sa propre autorité, à l’imitation d’un grand nombre de ses contemporains : son langage, ses sentiments, la manière d’être qu’ils indiquent n’ont rien de noble et supposent un homme de lettres assez gueux »[13]. Quant à ses origines géographiques, Emile Magne en faisait un Bourguignon, Larroumet un Gascon, et Schwarz un Normand, autant de suppositions aussi infondées que fumeuses[14]. La question de sa présence au sein des cercles mondains pose elle aussi problème. À travers ses écrits, Somaize a cherché à entretenir une image d’homme mondain intégré à la bonne société, et c’est en ces termes élogieux que le décrit son « ami » :

C’est un des galants hommes de ce siècle et, quoique ses ennemis n’aient rien oublié pour noircir sa réputation, il a néanmoins eu l’honneur d’être estimé de tout ce qu’il y a de personnes de qualité et de gens raisonnables à Paris.[15]

Les différentes dédicaces de Somaize à de hauts personnages – c’est-à-dire à Marie Mancini, au duc de Guise, au seigneur Habert de Montmort ou encore à la marquise de Montlouet –, ont elles aussi semé le doute quant à ses relations véritables : a-t-il réellement fréquenté les salons mondains qu’il décrit, les milieux culturels et le beau monde, comme on l’a généralement et certainement trop crédulement admis, ou a-t-il seulement cherché à y entrer ? Antoine Adam le cite ainsi parmi le cercle d’écrivains qui entourent Corneille :

À l’hôtel de Guise, autour de Corneille, se rassemblèrent des admirateurs passionnés de l’écrivain. Ils formaient un véritable parti, et Tallemant, dans ses Historiettes, les appelle les Corneilliens. Il y avait là Mézeray, l’historien, et son ami l’abbé de Pure. On y retrouvait Somaize qui avait dédié au duc, en 1661, son Grand Dictionnaire des Précieuses, et Donneau de Visé qui, en 1663, lui adressa sa défense de Sertorius et, en 1664, ses Diversités galantes. Dans ce parti des Cornéliens se rangeait également le jeune Boursault, que Corneille appelait son fils.[16]

Pourtant, aucune preuve tangible ne nous permet d’affirmer qu’il ait été un auteur reconnu fréquentant les grands noms de la littérature. Son goût pour la mystification nous incite au contraire à en douter. J. Warshaw, dans des articles qui promeuvent pourtant des hypothèses douteuses sur l’identité véritable de Somaize (qu’il associe à la personne de Sorel), met prudemment en garde contre des conclusions trop rapides à partir de ces diverses dédicaces, dont l’usage ressort plus de la stratégie rhétorique que d’une véritable preuve de protection :

Why, then, has he selected her [Marie Mancini] for his benefactress ? That problem must remain in as much doubt as his reasons for sending his other writings out under the wing of a discredited soldier, a discredited coquette, and an Academician accessible to everybody. It is probable that none of them paid much attention to him, and that they were convenient figure-heads whom almost any writer could utilize in time of need. The mere fact that dedications were addressed to the nobility does not imply that the nobility sanctioned them or acquiesced in the opinions of the authors. It does not mean, as some critics have imagined, that they lent their moral support to Somaize, or that they knew him, or that they ever heard of his works or of his dedications.[17]

Somaize se targue par ailleurs d’avoir fait assembler les barons de l’Académie Française grâce à ses petits scandales, contribuant à donner de lui l’image d’un écrivain renommé dont les écrits ont du poids, détesté parce qu’envié « par des jaloux de sa gloire »[18].

Enfin, jamais homme n’a tant fait de bruit que lui dans un âge si peu avancé. Il a eu l’honneur de faire assembler deux ou trois fois l’Académie Française ; il a fait parler de lui par toute la France ; il s’est fait craindre, il s’est fait aimer.[19]

Un épisode auquel il fait à nouveau allusion dans la rubrique « Prédictions » de son Dictionnaire. Or, aucun contemporain ne relate cette prétendue réunion et, malheureusement, les registres de l’institution ne remontant qu’à l’année 1672, il nous est impossible de vérifier s’il ne s’agit là que d’une fanfaronnade provocatrice ; cette dernière hypothèse s’impose pourtant par sa vraisemblance, la bravade faisant partie intégrante du style de l’auteur aussi bien que du genre de la préface.

Enfin, en tête de la seconde version du Grand Dictionnaire des précieuses, en 1661, notre auteur se présente désormais sous le titre de « Sieur de Somaize, secrétaire de Madame la connétable Colonna », une dame mieux connue sous le nom de Marie Mancini, à laquelle il avait déjà dédié en avril 1660 sa mise en vers des Précieuses ridicules. Benjamine des Mazarinettes, les fameuses nièces de Mazarin, son nom est célèbre parce qu’associé à ses amours avec le jeune Louis XIV, lesquels avaient défrayé la chronique et suscité l’intervention de la reine mère. La préface d’un ami de l’auteur nous explique ainsi par quels moyens les (légendaires) modestie et désintérêt pécuniaire de Somaize l’ont amené à bénéficier de la protection de Marie Mancini, qu’il finit par suivre dans son voyage en Italie :

Il a toujours paru si peu intéressé, quoique ses ennemis lui reprochent ce vice, qu’ayant refusé des présents d’une généreuse princesse, parce que l’on croyait que l’intérêt le faisait agir, elle trouva cette action si belle et faite si à propos, vu l’imprudence qu’il y a souvent d’agir ainsi, que dès ce temps elle lui promit de faire beaucoup de choses pour lui. Les effets ont de bien près suivi les paroles, puisqu’elle l’a mené en Italie avec elle.[20]

C’est précisément ce voyage en Italie qui aurait empêché Somaize de rédiger lui-même la préface de son second dictionnaire. Mais comment savoir s’il ne cherche encore par là à se faire passer pour plus important qu’il n’est ? Marie de Mancini arrive en effet à Rome en juin 1661 et cependant, dans son Apologie, ou les Véritables Mémoires de Madame M. Mancini, aucune mention n’est faite de Somaize, bien qu’on y rencontre les noms de plusieurs de ses serviteurs et ceux des personnes de son entourage. Celui-ci n’est pas davantage évoqué par les biographes de la princesse. La position dont Somaize se vante peut tout aussi bien être une mystification supplémentaire. Après la mention de ce voyage, on perd définitivement toute trace de son existence. Dans l’ignorance contrainte où nous sommes, laissons donc à Somaize le soin et le plaisir de se dépeindre à travers le portrait qu’il fait de lui-même sous le pseudonyme de Suzarion, dans son Dictionnaire historique des précieuses :

Je ne sais pas si Suzarion est du nombre de ceux qu’on doit appeler précieux, mais je sais bien que si l’on mérite ce titre par la fréquentation et par la connaissance des précieuses, il peut sans doute trouver sa place dans le lieu où l’on parle d’elles, puisqu’il en voit quelques-unes, qu’il en connaît la plus grande partie, et qu’avec cela il a fait leur histoire. C’est un jeune homme qui fait des vers et de la prose avec assez de facilité ; son penchant est du côté de la raillerie, et il se persuade qu’il est bien difficile de ne point écrire de satires ; mais, quelque plaisir qu’il trouve à dire les vérités des autres, il sait pourtant bien cacher celles que l’honneur nous oblige à taire, et n’a pas assez de malice pour inventer une fausseté, ni pour assurer une chose douteuse, quelque plaisante qu’elle fût. Cependant il passe pour l’homme du monde qui laisse le moins échapper les occasions de se divertir aux dépens d’autrui et, dès lors qu’il se fait quelque pièce satirique, il en est aussitôt accusé ; même il est souvent arrivé que l’on lui a fait dire des choses à quoi il n’avait pensé de sa vie. On passe plus loin, et l’on veut encore, lorsqu’il fait des panégyriques, que ce soit des satires, et l’on cherche des sens dans ses écrits qui sont fort éloignés de ses pensées, pour trouver des railleries dans les louanges qu’il donne ; toutefois l’on peut dire de lui qu’il est véritable ami et qu’il sait aussi bien les lois d’une parfaite amitié qu’il sait bien les maximes d’une légitime guerre ; qu’il n’est jamais traître, et que l’on ne peut accuser ses actions que d’une franchise trop ouverte, soit à servir ceux qu’il estime, soit à pousser ceux qui le méprisent ; et cette franchise a donné lieu de croire de lui des choses dont il ne fut jamais capable. On lui a donné pour devise un soleil en son midi qui brûle une vaste campagne, et l’on a ajouté à cette devise : Il brûle autant qu’il éclaire.[21]

Une œuvre restreinte et nébuleuse

L’œuvre littéraire de Somaize, si tant est que ses publications méritent un tel statut, se concentre sur une période très brève : de notre point de vue, de même que sur le plan biographique, Somaize est rentré dans l’obscurité aussi vite qu’il en était sorti. Tout ce que nous pouvons savoir de sa carrière littéraire est ainsi compris entre les années 1657 et 1661, date après laquelle on lui attribue encore quelques publications mais avec moins de certitudes.

Les premières traces de son activité d’auteur sont à trouver dans une courte mais violente satire signée Somaize, publiée en 1657 contre l’abbé de Boisrobert (auteur d’une récente Théodore, Reine de Hongrie[22]) sous le titre suivant : Remarques sur la Théodore, tragi-comédie de l’auteur de Cassandre, dédiées à M. de Boisrobert-Métel, abbé de Chastillon, par le sieur B. de Somaize, imprimées à Paris, à ses despens. La prose de ce libelle accuse Boisrobert d’avoir violé les lois essentielles du poème dramatique, au détour d’une « longue dissertation à la Scudéry, minutieuse et pédante, diffuse et décousue »[23], invoquant aussi bien l’autorité d’Aristote et d’Horace que celle de l’abbé d’Aubignac. Somaize tente surtout d’y dénoncer un plagiat, démontrant méticuleusement le pillage par Boisrobert d’une pièce de Lacaze, L’inceste supposé, représentée en 1639. Cette première manifestation témoigne déjà d’une certaine promptitude à l’injure et à la critique et annonce les ouvrages futurs de Somaize, toujours greffés sur ceux d’autrui et difficilement dissociables des attaques personnelles. De surcroît, les thèmes du plagiat et de la publication involontaire, suggérée par le titre, sont d’ores et déjà présents. Les commentateurs de Somaize ont en revanche souvent souligné que le portrait qu’il fera de l’abbé de Boisrobert dans Le Grand Dictionnaire historique des précieuses, sous le pseudonyme de Barsamon, sera plutôt bienveillant et élogieux. Et Roger Lathuillère d’en conclure que « cette versatilité peint l’homme, toujours prêt à l’attaque et aux calomnies, mais aussi aux retournements intéressés »[24].

La critique de la Théodore, fondée ou non et aussi violente qu’elle ait été, semble être passée inaperçue : rien n’indique que la réception en fut houleuse. Il faut attendre deux ans pour que la médisance et l’opportunisme de Somaize ressurgissent, avec la parution anonyme des Véritables précieuses et de leur préface acariâtre, le 12 janvier 1660, marquant la première attaque ouverte de Somaize contre Molière, lequel n’en soupçonnait probablement pas l’existence. Rééditées en septembre, Les Véritables précieuses sont alors suivies d’un très court Dialogue de deux précieuses sur les affaires de leur communauté. À leur suite paraît le Grand Dictionnaire des Précieuses ou la Clef de la langue des ruelles, dédié au duc de Guise, qui profite du même privilège que celui édité pour la mise en vers des Précieuses ridicules de Molière, à laquelle Somaize s’est parallèlement consacré. Ce premier dictionnaire connaîtra deux éditions : l’achevé d’imprimer de la première, chez Ribou, date du 12 avril 1660 ; celui de la seconde, chez Etienne Loyson, « revue, corrigée et augmentée de quantité de mots »[25] (elle est suivie d’un supplément contenant une vingtaine de nouvelles phrases), du 20 octobre de la même année. Ce premier opuscule assez court, dont le principe est d’exploiter la question du langage, qui avait soulevé tant d’enthousiasme chez les spectateurs de Molière, propose un recensement d’expressions prétendument précieuses qu’il met en regard de leur traduction dans une langue vernaculaire. L’idée n’est pas neuve et avait été esquissée, sur un mode parodique, dans plusieurs textes sur les précieuses, notamment dans le roman de La Précieuse ou le mystère des ruelles de l’abbé de Pure, où le personnage d’Aurélie était présentée par Gélasire à son cercle d’amies auxquelles elle annonçait qu’elle écrivait un livre, « le dictionnaire des ruelles, pour servir à l’intelligence des traits d’esprit, tons de voix, mouvements d’yeux et autres aimables grâces de la précieuse, œuvre très utile pour ceux qui veulent converser et fréquenter le beau monde et faire progrès dans les mystères de la ruelle »[26]. Le Recueil de pièces en prose les plus agréables de ce temps, paru en 1658 chez l’éditeur Sercy, contenait lui aussi une allusion semblable : au sein d’une liste d’ouvrages à gagner dans une « loterie » (qui parodiait alors un usage très en vogue), il mentionnait non seulement une « Chronique des Précieuses, qui raconte leur origine, et ce qu’elles ont fait de mémorable depuis leur établissement », « Les précieuses Maximes des Précieuses, et les Lois qu’elles observent selon leur institution » mais aussi « Le Dictionnaire des Précieuses, où le langage vulgaire Français est d’un côté de chaque page, et le langage précieux de l’autre »[27]. C’était là un véritable programme, offert sur un plateau, pour un écrivain de la trempe de Somaize. Prétendant avoir travaillé sur des pièces authentiques dont il n’aurait été que le greffier, ce dernier reprend en fait, dans l’intention avouée de faire rire, la quasi-totalité des affectations de langage dont se gargarisait le quatuor de la farce de Molière, en y ajoutant des expressions de son cru toutes plus alambiquées les unes que les autres, dont la plupart était déjà convoquée par la prose des Véritables précieuses. Somaize, assurant ses arrières, annonce déjà un deuxième tome :

Ce serait me faire une injustice de vouloir que je me rendisse garant du Dictionnaire des précieuses : ce n’est pas mon ouvrage et, bien que j’aie fait un corps des parties qui le composent, je n’en attends pourtant point d’autre avantage que celui de divertir le lecteur par l’extravagance des mots que j’ai recueillis, et dont elles sont les inventrices. Cependant, comme le fonds des précieuses est inépuisable, les ministres de leur empire, ayant su que je travaillais au bien de leur république et que je rendais leur langue célèbre à toute la terre par ce Dictionnaire, ont pris soin de m’envoyer des mémoires utiles à ce dessein, qui me sont venus de tant d’endroits et en si grand nombre que je me vois contraint d’ajouter un second Dictionnaire à ce premier, que je promets dans peu de jours. [28]

Ce second opus est attendu avec impatience après le succès du premier, ou du moins c’est ce que Somaize et son libraire veulent faire croire. Etienne Loyson renforce ainsi cette « campagne de promotion » dans un avis adressé au lecteur, en préambule au supplément de la réédition du dictionnaire. On y lit ainsi les mises en garde suivantes :

Les applaudissements que l’on a donnés au Dictionnaire des précieuses et au Précieuses en vers ont été si généraux que non seulement dans Paris, mais encore dans la plus grande partie des villes de ce royaume, mes confrères ont bien osé les contrefaire, malgré le privilège qui m’en a été donné. C’est ce qui m’y a fait ajouter plusieurs mots, afin de vous avertir que les véritables Dictionnaires des précieuses et les Précieuses en vers se vendent chez moi, et que ceux que l’on a contrefaits sont remplis de fautes, et même défectueux en beaucoup d’endroits. Je prie aussi ceux qui envoient si souvent à ma boutique demander le second Dictionnaire des précieuses de se donner un peu de patience et de songer qu’il faut non seulement du temps pour le faire, mais encore pour imprimer un ouvrage si grand et si mystérieux.

Il nous est difficile de savoir si ce succès fut réel ou si nous sommes là face à des experts en matière de publicité ; le fait que le dictionnaire ait été réédité et que les Précieuses de Somaize furent contrefaites par plusieurs libraires va pourtant dans le sens de leurs propos. Sans doute, à la suite de la pièce de Molière, les lecteurs parisiens étaient-ils enthousiastes face à la lecture de tels ouvrages, si faciles soient-ils.

Continuant donc l’exploitation si rentable de la veine précieuse, Somaize publie bientôt une nouvelle comédie sur le même sujet : le 12 juillet 1660 paraît Le Procès des précieuses, comédie en vers burlesques[29], cette fois chez Etienne Loyson, libraire au Palais. La pièce est précédée d’une épître dédicatoire adressée à la Marquise de Monlouet et suivie d’un long privilège, inhabituellement précis et détaillé, défendant quiconque « de faire imprimer, vendre et distribuer ledit Procès, sous prétexte d’augmentation, ni même de se servir des mots contenus en icelui sans le contentement dudit exposant ». Là encore ces protections soulèvent des questions : Somaize est-il véritablement appuyé en haut lieu ou n’est-ce que du « bluff » ? On voit pourtant mal qui se serait avisé de s’emparer du contenu de la pièce… Selon toute vraisemblance, cette dernière, dont les discours contemporains ne gardent pas trace, ne connut pas plus les honneurs de la représentation que les deux précédentes. Toujours contenue en un seul acte, développée sur seize scènes, l’action en est encore plus pauvre, et l’on peut facilement en incriminer l’absence d’un modèle initial pour l’auteur sur lequel s’appuyer pour pallier son manque de génie théâtral. Reprenant à nouveau le procédé moliéresque d’un personnage berné auquel on joue une « pièce » précieuse, Le Procès relate la venue à Paris de M. de Ribercour, député du Mans envoyé par la noblesse de son pays auprès de l’Académie Française pour s’y plaindre de l’influence néfaste de la diffusion de l’esprit précieux en province. Après une rencontre avec un professeur de langue précieuse et la description, grossièrement caricaturale, d’un cercle précieux, le tout se révèle être un vaste canular, joué à Ribercour par ses pairs, dont les intentions sont plutôt floues et dont le but semble être avant tout de fournir à Somaize l’occasion de placer ses réclames, assez maladroitement introduites, de la même façon que dans le Dialogue de deux précieuses sur les Affaires de leur communauté. Le jugement de Gustave Larroumet est catégorique : le reste de la pièce n’est que « chaos de niaiserie et d’obscurité »[30]. « Œuvre indigeste par ses longueurs », Le Procès « conserve, résume et propage »[31] ce que Somaize a emprunté à Molière.

Quittant brièvement la voie de la préciosité, mais point celle des attaques personnelles, Somaize tente alors une incursion dans le genre de la pompe funèbre, sur le modèle exact de la célèbre Pompe funèbre de Voiture de Sarasin. Le 7 octobre 1660 avait trépassé le poète Scarron ; le mois suivant paraissait anonymement, avec un privilège obtenu dès le 14 octobre, La Pompe funèbre de M. Scarron. L’on en attribua rapidement la paternité à Somaize, qui la revendiqua plus tard. Pour l’heure, il semble ne pas oser se nommer. Ces cinquante-cinq pages, au cours desquelles il s’agit de désigner un digne successeur à Scarron, développent en effet une série d’attaques contre la majeure partie des écrivains contemporains, de Quinault à Thomas Corneille en passant par Gilbert et Desmarets. Somaize tenta de prévenir la colère des auteurs visés par un avis au lecteur, mis au compte du libraire Ribou : une précaution oratoire qui manquera son but puisque Somaize s’attire définitivement les foudres de ses illustres pairs. Mais telle était probablement son objectif, à défaut d’accéder à la renommée par la gloire littéraire. Larroumet estime néanmoins que la qualité de cette pompe funèbre est « très supérieure aux autres ouvrages de Somaize » :

Malgré bien des bizarreries et des fautes de goût, la raillerie y est moins lourde et moins pénible, l’esprit moins rare, le style surtout moins obscur et moins embarrassé ; enfin, la critique des auteurs contemporains n’y manque parfois ni de justesse ni de finesse.[32]

Enfin paraît chez Jean Ribou avec un privilège daté du 12 mai 1661 et un achevé d’imprimer du 28 juin, marquant un retour à son fonds de commerce favori, le second dictionnaire tant annoncé, sous le titre complet de Grand dictionnaire des Précieuses, historique, poétique, géographique, cosmographique, chronologique et armoirique. A ce long sous-titre, qui parodie ceux dont s’ornaient les ouvrages savants de géographie (comme si les précieuses étaient un peuple nouvellement découvert, une réalité sociologique assez vaste pour être étudiée dans un traité encyclopédique), succède sur la page de titre la description suivante : Où l’on verra leur antiquité, coutumes, devises, éloges, études, guerres, hérésies, jeux, lois, langage, mœurs, mariages, morale, noblesse ; avec leur politique, prédictions, questions, richesses, réduits et victoires ; comme aussi les noms de ceux et ce celles qui ont jusques ici inventé des mots précieux. Le projet, se nourrissant, dans un registre galant, du goût du siècle pour les allégories et les ouvrages parodiques, est plus ambitieux que celui du premier. Il s’agit désormais moins d’un dictionnaire que d’une véritable encyclopédie dans laquelle les éléments linguistiques sont intégrés à un dispositif d’ensemble visant à proposer une description soi-disant complète et exhaustive du phénomène précieux. Au sein de rubriques alphabétiques, trois grands ensembles se succèdent ainsi selon un ordre régulier. Se livrant à des synthèses thématiques, Somaize fait d’abord le point sur tel ou tel aspect de la société précieuse : ses origines (la très longue rubrique « Antiquité »), ses usages (« Coustume »), ses maximes et même ses prophéties. Viennent ensuite des listes de personnages, correspondant aux principales figures de la mondanité déguisées sous des pseudonymes plus ou moins transparents : une Clef historique et anecdotique jointe à ce second tome permet, en suivant l’ordre d’apparition des personnages, d’identifier ces derniers sous leurs pseudonymes aux consonances antiques, de même que les noms de lieux. Ce n’est qu’à la suite de ces portraits que le lecteur trouve un nouveau florilège des « cent façons de parler qui n’avaient point encore vu le jour ». De ces tournures, aucune ne se recoupe avec celles, anonymes, que présentait le premier dictionnaire. C’est que cette fois, Somaize « puise très libéralement dans les œuvres littéraires de ses contemporains les plus en vogue – à l’exception, notable, de Vincent Voiture –, sans distinction de genre »[33] et attribue chaque locution à un auteur de référence, lui aussi désigné sous couvert d’un cryptonyme, recourant aussi bien au théâtre de Corneille ou de Quinault, qu’à la prose d’un Guez de Balzac, ou encore aux romans héroïques de Madeleine de Scudéry, La Calprenède et Gomberville. Les anecdotes et portraits, même si souvent exagérément élogieuses ou dénigrantes, apparaissent comme vraisemblables et authentiques, malgré ce que le goût de Somaize pour la calomnie pourrait induire ; en revanche, loin de correspondre à une période restreinte, le dictionnaire fait feu de tout bois et remonte jusqu’à l’époque de l’hôtel de Rambouillet, englobant dans son sujet tout ce qui s’est fait de galant depuis lors.

Mais cette fois, la vogue des précieuses s’est définitivement essoufflée et Somaize en a tiré tout le suc qu’il pouvait espérer. Il n’abandonne pas pour autant le thème de la galanterie, qui se présente encore et toujours comme son sujet de prédilection : au cours de l’année 1661 paraît en effet chez Jean Ribou, précédée d’une épître dédicatoire à nouveau adressée à Marie de Mancini et due au sieur de Somaize, Alcippe ou du choix des galants. Après avoir relaté deux discussions débattant des éléments qui doivent présider au choix d’un galant amant, discutant de la supériorité ou non du galant issu de la noblesse d’épée sur celui appartenant à la noblesse de robe, le livre se conclut par le jugement de Caliste « touchant la proposition agitée dans les deux dialogues précédents ». Cet Alcippe est pourtant rarement évoqué par la critique : il semble bien qu’une fois la valeur de témoignage sur la préciosité écartée, peu daignent reconnaître à Somaize une quelconque valeur littéraire. L’Avis au Lecteur de ce dernier ouvrage annonçait l’imminente parution d’un Choix des Maîtresses, dont nous n’avons aucune trace et qui ne vit probablement jamais le jour, pas plus que la Pompe funèbre d’une précieuse annoncée par le Dialogue de deux précieuses sur les affaires de leur communauté. Somaize prend soin de faire la publicité de ses ouvrages, parfois plus que de raison. En réalité, il semble que ce soit là plus ou moins la fin de sa carrière littéraire. En septembre 1663, son nom apparaît encore dans un recueil collectif édité par Jean Ribou, associé à plusieurs poésies : Les Délices de la poésie galante par plusieurs célèbres auteurs de ce temps. Rien ne prouve l’activité littéraire de Somaize à cette date, pas plus que sa présence à Paris, puisque Ribou dit avoir « rassemblé des Muses dispersées », certainement de dates diverses. En revanche, E. Roy conclut de la parution d’un poème galant adressé à Mme de Colbert, Le Secret d’être toujours belle (chez Billaine), que Somaize est de retour à Paris en 1666. Il lui attribue également la traduction en vers libres d’un fragment de la Philis de Scire[34], en 1667 : « Quoi de plus naturel que Somaize ait dédié sa traduction de la Philis à la sœur de sa protectrice, Marie Mancini, à cette altière et fière duchesse de Bouillon ? »[35]. Hormis ces timides velléités d’assignation de textes, nous perdons définitivement la trace de Somaize après 1661.

Somaize, figure de « reporter » du mouvement précieux

L’intérêt de ce qu’il [Somaize] recueille est toujours dans les choses elles-mêmes, jamais dans la manière dont il les présente.[36]

Depuis, les œuvres de Somaize se sont vues exhumées par les historiens de la littérature, ceux qui s’intéressèrent au XIXe siècle à la figure des précieuses, au premier rang desquels Victor Cousin et Charles Livet, dont l’édition critique des deux Dictionnaires et des Véritables précieuses en 1856, à la publication de laquelle il consacra cinq années de sa vie, tint lieu par la suite de référence pour tous les commentateurs de Somaize. Car si son nom paraît obscur aux non-initiés, ses commentateurs furent indubitablement nombreux. Malgré un style unanimement décrié et qualifié d’insipide, de plat et de maladroit, encore une modeste valeur a-t-elle été longtemps accordée au témoignage que l’œuvre de Somaize semblait apporter sur une société précieuse dont on s’efforçait de dessiner les contours et de retracer la réalité historique. Ainsi, c’est uniquement grâce à la dimension (pseudo-) descriptive de son œuvre que Somaize est devenu une figure importante des recherches historico-littéraires. La préface de son second dictionnaire se fait sur ce point prophétique, bien qu’elle ait surtout contribué à induire en erreur ceux qui l’étudièrent :

[…] qu’ainsi M. de Somaize a eu raison de faire ce Dictionnaire, puisqu’il ne traite plus une bagatelle, mais bien une histoire véritable et dont les siècles futurs doivent s’entretenir.[37]

À la suite des travaux de Charles Livet, lequel plaça Somaize sur un piédestal, on a donc durablement établi ces ouvrages dans leur rôle de bible de la préciosité, voyant en eux « un témoignage unique sur une période importante dans l’histoire de la société polie »[38]. Larroumet tire ainsi de l’étude du second Dictionnaire de longs développements regroupant « les principaux renseignements qu’il [Somaize] fournit sur la société précieuse de son temps », à partir desquels il en établit la prétendue physionomie. S’établissant véritablement greffier de la mondanité, Somaize a eu la clairvoyance de dresser un procès-verbal d’autant plus précieux qu’il est unique, parce qu’il s’éloigne de la mode de la caricature, tout en restant ludique.

Avec la relativisation progressive de l’existence des précieuses, Somaize n’en est pas moins demeuré particulièrement apprécié des historiens. Ainsi, si dans les années 1950, un auteur tel qu’Antoine Adam commence à mettre en doute la valeur de témoignage de l’œuvre de Somaize, lequel « porte la responsabilité des erreurs qui, depuis près de trois cents ans, se répètent sur la préciosité »[39], il ne dément pas pour autant l’utilité que ce répertoire de la vie mondaine présente à ses yeux, le citant constamment pour valider les portraits qu’il dresse lui-même des personnages mondains qui étayent son Histoire de la Littérature. Et certes, les renseignements donnés par Somaize, s’ils ne correspondent à aucune réalité « précieuse », sont généralement exacts et véritablement fructueux pour qui veut glaner des informations sur « l’élite des plus spirituelles personnes de France ».

Somaize est exact dans l’ensemble ; les Historiettes de Tallemant des Réaux permettent souvent de le contrôler, et, dans ce cas, il est assez rare qu’on le prenne en flagrant délit de mensonge complet ou d’erreur capital ; il exagère, il contrefait même, par maladresse ou par parti-pris, mais il n’invente pas. Par le goût du commérage et du cancan, par la nature des histoires qu’il raconte, il est lui-même une sorte de Tallemant, moins l’esprit et la qualité de la langue, comme aussi la nature et l’étendue de l’information. […] Somaize est un simple chroniqueur d’antichambre ; quoi qu’il en dise, il a peu fréquenté la bonne société, il n’en a guère connu que la vie extérieure et publique ; pour la vie intime et l’intérieur des ruelles, il n’en a su que ce qu’on a bien voulu lui dire ou lui écrire.[40]

Polémique, calomnie et larcin : les modes de son existence littéraire

Outre la valeur qu’on accorda à ses œuvres grâce à leur lien avec la préciosité, Somaize doit indéniablement à ses dons pour la polémique son accès à la postérité. La vue d’ensemble des ouvrages qu’on lui attribue nous permet en effet de constater que ce dernier s’illustre tout particulièrement dans les propos calomnieux, aussi bien qu’elle nous fait prendre conscience du manque d’autonomie de ses écrits, toujours nés de circonstances extérieures.

Associant son nom à un éditeur véreux et peu scrupuleux, Jean Ribou, dont la concurrence nouvelle, avec d’autres libraires installés sur le quai des Augustins à deux pas du Pont-Neuf, menace le monopole des trois grands libraires du Palais, Somaize s’expose dès ses débuts à devoir assumer une position de flibustier des lettres. Les auteurs qui s’y faisaient vendre y étaient en effet aussi mal vus et dénigrés que ces libraires, vendeurs de genres lucratifs, nouvelles à la main, libelles et autres gazettes, l’étaient de leurs confrères. Un détail qui semble d’ailleurs s’être légitimement immiscé dans le discours des ennemis qu’il s’est peu à peu trouvé puisque la préface à son second Dictionnaire tente de légitimer cette association :

Ils ont ensuite dit, comme une chose fort injurieuse, que ses ouvrages ne se vendaient pas au Palais ; mais il faut qu’ils aient été bien dépourvus de jugement en faisant ce reproche, puisqu’ils travaillent à la gloire de leur ennemi en pensant lui nuire. En effet, y a-t-il rien de plus glorieux pour M. de Somaize que d’avoir fait vendre neuf ou dix ouvrages dans un lieu où l’on n’avait jamais rien fait imprimer de nouveau, et où ils seraient éternellement demeurés si le mérite et la réputation de l’auteur ne les en fussent venus tirer ?

De fait, dès ses débuts, Somaize s’illustre dans une veine peu louable, se faisant remarquer d’abord par sa verve acerbe en s’en prenant à l’abbé de Boisrobert, sur lequel son opinion changera ensuite significativement. Plus soucieux du bruit du scandale que du bienfondé de ses accusations et de la constance de ses opinions, il est le premier à attaquer Molière, sans raison apparente, certainement seulement motivé par le succès récent de l’auteur, un succès dont il souhaite profiter pour se faire connaître à n’importe quel prix. Contre lui, il renouvelle ainsi le motif de l’accusation du plagiat, dans sa violente préface aux Véritables précieuses :

Il fait plus de Critique, il s’érige en Juge, et condamne à la berne les Singes, sans voir qu’il prononce un Arrêt contre lui en le prononçant contre eux, puisqu’il est certain qu’il est Singe en tout ce qu’il fait, et que non seulement il a copié les Précieuses de Monsieur l’Abbé de Pure, jouées par les Italiens ; Mais encore qu’il a imité par une singerie dont il est seul capable le Médecin volant, et plusieurs autres pièces des mêmes Italiens qu’il n’imite pas seulement en ce qu’ils ont joué sur leur théâtre ; mais encore en leurs postures, contrefaisant sans cesse sur le sien et Trivelin et Scaramouche ; mais qu’attendre d’un homme qui tire toute sa gloire des Mémoires de Gillot-Gorgeu, qu’il a acheté de sa veuve, et dont il s’adopte tous les Ouvrages.

Autant de charges que le poète Picotin reprend à son compte dans le corps de la pièce, à la scène VII. La préface aux Précieuses ridicules mises en vers, toujours autant virulente, se fera elle aussi l’écho des mêmes attaques. Outre qu’ils sont à l’origine d’un argument qui deviendra majeur dans la campagne de décrédibilisation visant Molière, que l’on cherchera désormais à présenter sous l’étiquette de vulgaire farceur en l’accusant d’avoir pillé le répertoire des farceurs et d’en imiter le jeu[41], ces propos visent à déconsidérer celui que Somaize vole en détournant contre lui l’accusation pour éviter de la subir à son compte. Une incrimination qui paraît aussi gratuite qu’infondée. Car cette pièce qu’évoque Somaize n’a probablement jamais vu le jour sur la scène des Italiens ni même existé en tant que telle. On trouve bien dans le roman de l’abbé de Pure, La Prétieuse ou le mystère des ruelles, paru de 1656 à 1658, une allusion à une pièce intitulée La Prétieuse : une comédie que la jeune Aurélie raconte être allée voir aux Italiens et dont l’intrigue moquait la préférence d’une jeune fille pour un faux poète aux dépends d’un galant de condition. Une pièce qui n’a pas plus de réalité que le « dictionnaire des ruelles » que le même personnage a mentionné plus tôt et qu’écrira plus tard Somaize. En admettant que Molière ait pu s’inspirer en le dédoublant du schéma de cette pièce fictive, rapidement évoquée dans le roman, il n’a tout simplement pas pu copier une pièce qui n’existait qu’en imagination. En outre, le sujet même de la pièce de Molière, celui du langage, rend impossible un hypothétique plagiat sur les Italiens, lesquels jouaient dans leur propre langue et improvisaient sur des canevas. Ajoutons à cela que l’abbé de Pure ne s’est jamais joint aux accusations de Somaize et que, si celles-ci avaient été fondées, ce dernier se trouverait à son tour plagiaire des Italiens[42].

En réalité, Somaize prévient les attaques qu’il a lui-même à craindre en les détournant, cherchant à faire oublier ses propres larcins et sa malhonnêteté littéraire. Un processus de renversement entre blâmeurs et blâmés qu’il réitère régulièrement, se mettant lui-même en position d’accusateur pour échapper à la menace qui pèse sur lui. Car c’est bien l’apparence d’un plagiat à peine déguisé que prennent ses Véritables précieuses, trouvant dans la pièce de Molière à la fois un thème, des personnages et un nœud d’intrigue. Pire encore, malgré tous les défauts qu’il leur a imputés, Somaize ne se formalise pas de se réapproprier impunément Les Précieuses ridicules et de les tourner en vers, un larcin dont il aura du mal à légitimer le bienfondé après tant de critiques qu’il ne se prive nullement de renouveler dans sa préface :

Je dirai d’abord qu’il semblera extraordinaire qu’après avoir loué Mascarille, comme j’ai fait dans les Véritables Précieuses, je me sois donné la peine de mettre en Vers un ouvrage dont il se dit Auteur […] Elles ont été trop généralement reçues et approuvées pour ne pas avouer que j’y ai pris plaisir, et qu’elles n’ont rien perdu en Français de ce qui les fit suivre en Italien ; et ce serait faire le modeste à contretemps, de ne pas dire que je crois ne leur avoir rien dérobé de leurs agréments en les mettant en Vers : même si j’en voulais croire ceux qui les ont vues, je me vanterais d’y avoir beaucoup ajouté.

De la même façon, Somaize se plaint d’être accusé à tort de satire, par des ennemis jaloux de sa gloire, noircissant injustement sa réputation, dont il fait de malhonnêtes calomniateurs quand c’est en réalité son propre mode de fonctionnement[43]. Malgré tant de subterfuges rhétoriques dont personne n’est dupe, Somaize n’échappe pas à la critique. À force de calomnier à tort et à travers il finit par se trouver de réels ennemis, bien qu’il se plaise indubitablement à en multiplier le nombre et l’importance pour mieux s’en prévaloir, car qui n’est pas important n’a pas d’ennemis publics. Après la publication de la Pompe funèbre de Scarron, le retour de bâton se fait même positivement violent : quelques jours plus tard paraît en effet une virulente réponse, sous la forme d’un petit pamphlet anonyme intitulé Le Songe du Rêveur. Somaize, dénoncé comme l’auteur de la Pompe, y est dès les premières lignes mis au pilori dans un mélange de vers et de prose dont la médiocrité rivalise avec celle de ses propres productions. Probablement l’œuvre d’un seul homme, en laquelle on a voulu voir une peu probable réponse collective des auteurs visés par la Pompe funèbre, Le Songe est le récit d’une vision durant laquelle le dormeur, transporté au Parnasse, assiste à la fureur d’Apollon suscitée par les attaques de Somaize envers les plus illustres écrivains de Paris ; lesquels ont, pour se venger, lancé contre leur ennemi quarante épigrammes recueillies par les Muses. Défendant les plus illustres des écrivains raillés par Somaize, ces strophes menacent régulièrement ce dernier de coups de bâton. Ainsi, dans le quatrain prêté à Boisrobert, lit-on : « Prends garde, si tu veux m’en croire, / Que le successeur de Scarron, / Pour bien célébrer ton histoire, / Ne te fasse mourir un jour sous le bâton »[44]. Classé parmi « les écrivains à la douzaine d’auprès de la Samaritaine »[45], Somaize s’y voit finalement accusé par les Muses d’avoir volé les Précieuses ridicules, avant d’être convoqué par Apollon et forcé à faire amende honorable devant Molière. Après quoi, humilié, il est berné par les palefreniers de Pégase dans la couverture du divin cheval. S’il faut en croire Somaize, l’Académie Française aurait discuté de cette querelle, au même titre que de celle du Cid…

Tant de mystifications, de mystères et d’implications dans de dérisoires querelles amènent légitimement diverses mises en doute quant à l’existence véritable de Somaize et à son identité. Certains lui prêtent, pour agir aussi impunément, des soutiens et des instigateurs, notamment dans les rangs des ennemis de Molière dont le succès inquiétant menace de faire de l’ombre aux auteurs en vue : Larroumet désigne ainsi ces hypothétiques meneurs comme étant les comédiens de l’Hôtel de Bourgogne. La disparité de style des œuvres de Somaize peut également porter à soupçonner derrière ces textes une écriture collective. Poussons plus loin les conséquences de tels doutes : l’étiquette patronymique de ce pamphlétaire né, hostile à Molière, Boisrobert ou encore Quinault, expert en canular et en opportunisme littéraire, écrivain médiocre mais prolifique, ne correspond-elle qu’à un prête-nom ? Des auteurs tels que Sorel[46] et Donneau de Visé ont pu être évoqués comme les manipulateurs de cette possible marionnette, mais sans beaucoup de vraisemblance. L’incertitude dans laquelle nous plonge « le cas Somaize » reste entière.

Précieuses et préciosité : un « sujet chimérique »

Amalgames et substitutions : ridiculiser la galanterie, ses prétentions littéraires et ses subtilités sentimentales — Décrédibiliser des débats sociétaux profonds — Dévoiement et affadissement de l’image des précieuses chez Somaize

Autrement, un Sujet plaisant,

À rire sans cesse induisant

Par des choses facétieuses,

(…) Ce n’est qu’un Sujet Chimérique,

Mais si bouffon et si comique.[47]

Les deux pièces de Somaize mettent en scène deux précieuses, « véritables » ou « ridicules », recevant la visite de (faux) précieux : mais qui sont au juste ces personnages ? Quel statut ontologique leur reconnaître ? Où Somaize puise-t-il son inspiration avant de les mettre en scène ?

On a vu que les lecteurs de Somaize ont, depuis le XIXe siècle, reçu ses écrits comme les preuves de l’existence de cercles précieux, preuves à partir desquelles on a tenté d’identifier les précieuses pour mieux fabriquer la notion artificielle de « préciosité », laquelle n’a, en fait, jamais existé dans l’esprit des contemporains. Depuis quelques années, certains chercheurs plus soupçonneux et attentifs au processus de cristallisation des mythes littéraires[48] ont contribué à percer à jour cette mystification qu’est la figure des précieuses, êtres de papier bien plus que réalités historiques. Ce seraient ainsi des précieuses imaginaires que nous décrivent en définitive Molière, ses quelques prédécesseurs et à sa suite ses imitateurs, dont chacun redéfinit l’essence à sa guise, en fonction du statut et de la tonalité de son œuvre. Finalement, traquer les précieuses de chair et d’os revient en réalité à recenser les femmes en vue de l’époque, des femmes d’esprit qui revendiquaient de plus en plus de pouvoir dans la vie littéraire. Les écrits sur les précieuses participaient ainsi d’un cheminement réflexif sur la place des femmes dans la société, s’inscrivant dans des débats profonds dont Somaize a malheureusement contribué à appauvrir les enjeux et la portée, pour les circonscrire principalement au domaine de la création langagière.

Genèse d’un mythe littéraire malléable

Pour comprendre la position de Somaize vis-à-vis des précieuses, il est nécessaire de retracer leur progressif essor dans l’imaginaire des contemporains et d’identifier les différentes strates de leur mythification.

La préciosité ayant été l’objet d’un long mais inégal passé critique, l’on pourrait certes remplir une petite bibliothèque en rassemblant tous les ouvrages qui ont été écrits sur le sujet, mais ils contiennent des thèses si divergentes et paradoxales, chacune « tributaire de postulats différents et de lectures spécifiques »[49], que l’entreprise serait de peu de cohérence et d’utilité. S’engouffrant dans la brèche ouverte par les études de Charles Livet[50], l’on a vainement cherché qui étaient ces femmes qualifiées de « précieuses » dont Molière avait prétendu immortaliser les ridicules et, durant trois siècles, l’on a tenté d’établir une cartographie précise des milieux précieux : une démarche qui souffrait d’une persistante adhésion au mythe critique de la préciosité, adhésion qui, comme le suggère à juste titre Delphine Denis, se nourrissait d’une certaine nostalgie et d’une « fascination constante pour cet imaginaire âge d’or de la civilité »[51]. Trouvant dans les ouvrages de Somaize, comme nous l’avons vu, un terrain d’études privilégié où les « précieuses » étaient commodément désignées comme telles, ce sont les historiens de la littérature qui, en définitive, construisirent de manière durable ce mythe de la préciosité, dont les fondations avaient été posées au XVIIe siècle. Surtout analysée comme phénomène socio-culturel, celle-ci se constitue également peu à peu comme catégorie littéraire et esthétique : si René Bray finit par voir en elle une tentation constante et transhistorique de l’esprit et de l’art (faisant ainsi de la majorité des écrivains français des auteurs précieux, de Marivaux à Giraudoux en passant par Victor Hugo, Verlaine ou encore Mallarmé…), Antoine Adam et Roger Lathuillère réfutent et affirment la nécessité d’une périodisation précise[52]. Mais un tournant critique s’est opéré au début des années 1970, superposant peu à peu les notions de préciosité et de galanterie pour arriver progressivement à l’évacuation et la neutralisation de la première, finalement reconnue comme inopérante. Car, au terme de deux siècles d’« investigations » qui ont mené aux conclusions les plus contradictoires, les études les plus récentes tendent à récuser, de manière troublante, l’existence d’une telle société : ni mouvement précieux, ni cercles précieux, ni cabale précieuse n’auraient jamais existé, si ce n’est dans l’imaginaire des historiens de la littérature, un imaginaire forgé par la littérature classique, par des auteurs inventifs, habiles en dissimulations d’intentions et en substitutions de notions. À y regarder de près, il semble que l’histoire littéraire, engluée dans un fourvoiement persistant, soit tombée dans un piège, celui d’une mystification prête à témoigner pour nous de la force des inventions littéraires.

Roger Duchêne, dans son ouvrage intitulé Les Précieuses ou comment l’esprit vint aux femmes[53], a ainsi montré comment les contemporains ont peu à peu fabriqué cette figure illusoire, tout en mettant en lumière les principales explications socio-culturelles de sa naissance. Tentons donc d’en retracer les principales étapes. Lorsque Molière écrit ses Précieuses ridicules, qui constituèrent selon toute vraisemblance l’unique source d’inspiration de Somaize, le terme précieuse est employé depuis longtemps « mais de façon parfaitement contradictoire », « plus souvent en bonne part qu’avec une dimension critique, satirique ou parodique »[54]. Avant la Fronde, il n’apparaît guère que sous sa forme adjectivale originelle et au sens propre, de surcroît de façon rare et isolée : sa valeur laudative ne sert qu’à complimenter, la plupart du temps dans les gazettes, les qualités des grandes dames « qui ont du prix » par leur naissance et par leur esprit. La substantivation qui s’établit progressivement et qui bénéficie déjà d’un sens moins vague, puisqu’elle suppose l’existence d’une sorte de femmes particulières dont il est louable de faire partie, restera donc durablement associée « à l’idée de noblesse, de jeunesse, de beauté et de fête »[55], malgré ce que l’on pourrait croire. Tout au long de la décennie 1650, si des fictions mettent plus ou moins longuement en scène des précieuses, ces cartes, romans et autres avis parodiques ne citent d’ordinaire aucun nom et même les textes qui les évoquent sur le mode de la réalité ne précisent pas leur identité. Les gazettes restent ainsi les seules à désigner nommément une telle de « précieuse », généralement une grande dame de l’entourage de la reine : ces divers noms, épars, ne constituent qu’une « galerie de femmes aussi peu peuplée que disparate »[56], qu’on ne saurait identifier à un groupe cohérent et qui se revendiquerait comme tel.

En littérature, la précieuse fait ses premières apparitions remarquées dans les carteries, genre ludique à la mode dans la littérature galante[57] ; elle n’y est pourtant que la réplique de la coquette et de la galante, dont elle n’est parfois qu’un sous-genre et desquelles elle se distingue fort mal. On observe pourtant alors un changement notable dans l’emploi du mot, jusqu’alors utilisé pour désigner des femmes élégantes, cultivées et spirituelles : la Carte du Royaume des précieuses[58] nous décrit ainsi un royaume peuplé de femmes façonnières, formant une coterie avec leur comportement et leur langage affectés. En rupture avec les textes précédents mais sans jamais employer le mot précieux ou précieuse dans le corps de son texte, la carte dénonce pour la première fois « l’existence d’un groupe de femmes anonymes et désagréables »[59]. Elle constitue en quelque sorte leur acte de naissance, autorisant René-Renaud de Sévigné, dans une lettre à Christine de France du 3 avril 1654, à laquelle il joint cette carte pour divertir la destinataire, à affirmer qu’il y a désormais « une nature de filles et de femmes à Paris que l’on nomme précieuses, qui ont un jargon et des mines avec un démanchement merveilleux ». Des idées négatives sur les précieuses commencent donc à être disséminées ici et là mais sans jamais s’intégrer à un ensemble cohérent et toujours en ordre dispersé. Les précieuses ne sont généralement mentionnées qu’en passant, rien de précis n’est jamais révélé sur leur identité ou sur leurs activités et l’on ne décide jamais réellement qui elles sont. Définitivement substantivé en 1654, l’emploi du mot n’est donc absolument pas fixé, il change de sens et de signe, est parfois péjoratif, parfois laudatif. De façon symptomatique, le caractère extrêmement fantaisiste de L’Avis au public pour l’établissement de la société précieuse, datant du 1er janvier 1655, un texte pris au sérieux par des historiens tels que Gustave Reynier ou Antoine Adam, nous invite au contraire à ne pas oublier la dimension ludique des textes qui prétendent parler des précieuses :

L’Avis au public n’est qu’un jeu, une parodie, qui possède l’une des caractéristiques majeures de la « littérature précieuse », ou plutôt de la littérature sur les précieuses : on y affirme l’existence de quelque chose dont on se moque sans qu’on puisse rien tirer de précis ni de décisif sur l’objet prétendu de cette moquerie.[60]

Pour le public, les précieuses sont certainement les femmes en vue de l’époque, celles qui font preuve d’esprit et de mondanité ; aucun consensus littéraire n’est en revanche établi sur la réalité que le mot est censé recouvrir. Le flou qui entoure cette catégorie de femmes récemment apparues constitue dès lors une aubaine pour les auteurs inventifs : le roman de l’abbé de Pure, La Précieuse ou le mystère de la ruelle[61], dont la parution en quatre livres s’étend de 1656 à 1658, va ainsi y puiser sa matière. L’auteur s’y propose de partir à la recherche de la quintessence de la précieuse au gré des « ruelles » parisiennes (les salons galants) pour dissiper le mystère qui l’entoure. C’est la première fois que les précieuses sont longuement présentées au public et qu’elles sont véritablement le sujet d’une œuvre. En prenant la suite d’allusions aussi vagues et disparates, l’abbé de Pure,  qui reste pendant deux ans « le seul spécialiste du phénomène qu’il prétend décrire »[62], peut inventer à loisir. Il ancre ainsi définitivement la volonté de distinction comme élément unificateur de cette société de femmes qui se voient comme une élite et prétendent donner la première place à la vie de l’esprit, en s’arrogeant notamment le droit de juger des écrits qui leur parviennent, une usurpation bien entendue présentée comme ridicule. Par le biais de conversations animées, elles expriment leur refus du savoir traditionnel, celui qui est l’apanage des doctes et des livres, rejettent le pédantisme et se tournent vers une morale pratique, qui s’articule principalement autour des questions de l’amour et du mariage. L’attention au langage, qui deviendra pourtant une attitude fondamentale chez Molière et Somaize, n’y est évoquée que tardivement et brièvement, par le biais d’un personnage très secondaire, une précieuse attentive aux questions de vocabulaire, amenée comme objet de curiosité dans le salon de femmes qui avaient pourtant précédemment servi de modèles de précieuses. Malgré une apparence de reportage, l’auteur met clairement en garde contre une lecture trop sérieuse et systématique d’un roman qui est sans conteste une œuvre de fiction, nettement inscrite dans les perspectives de la littérature d’invention et du jeu parodique, mais qui est néanmoins pour lui l’occasion de soulever des questions de fond. Brouillant les pistes au fil des quatre tomes, l’abbé de Pure nous présente des visions multiples, kaléidoscopiques et divergentes des précieuses, dont le corps est un « composé du triage des ruelles et de tout ce qu’il y a de beau qui les fréquente »[63], des femmes dont le propre, conclut-il, est justement d’être insaisissables. Il est en effet indispensable, pour que la figure des précieuses reste exploitable, de se refuser à une définition trop étroite. De fait, s’il attire définitivement l’attention sur le terme, il se refuse obstinément à le circonscrire, laissant les précieuses jouir de tout leur « mystère » :

Il décrit un mystère dont il n’entend pas donner la clé. C’est au lecteur de décider, au coup par coup, et à chaque instant de son roman, s’il se venge ou s’il s’amuse, s’il est sérieux ou s’il raille, s’il est hostile ou amusé par les femmes qu’il décrit, et parfois même, pourquoi pas ? admiratif devant leur audace… [64]

La longueur de La Précieuse en est la preuve : l’abbé de Pure peut se targuer d’avoir trouvé un sujet aussi inépuisable qu’indéterminé. L’heure de la gloire littéraire a sonné pour les précieuses : « la grande année des précieuses »[65], l’année 1659, s’ouvre sur la première attaque déclarée des précieuses, dans un portrait collectif dû à Mlle de Montpensier, la Grande Mademoiselle : ce groupe de femmes y est à nouveau présenté comme une nouveauté, mais cette fois indubitablement en mauvaise part, qualifié de « secte […] généralement désapprouvée de tout le monde et le sujet ordinaire de la raillerie »[66]. Recherchant une fausse distinction, « par mille façons inutiles », « vieilles et disgraciées », « elles ont une langue particulière, car à moins de les pratiquer, on ne les entend pas »[67]. Roger Duchêne souligne pourtant le fait qu’il ne s’agit là probablement que d’une attaque déguisée contre un ancien cercle d’amies reconnaissables[68]: on constate que le terme de précieuse commence à acquérir son statut d’étiquette aléatoire derrière laquelle on place des ennemis que l’on veut décrédibiliser. C’est ce portrait, qui contraste fortement avec celui dressé par l’abbé de Pure, qui va désormais donner le ton, désignant les précieuses comme objet de raillerie à la mode. Ainsi, la « mascarade » de La Déroute des Précieuses[69] en fait à son tour, à la suite de Mlle de Montpensier, de « vieilles pucelles » laissées pour compte, « jansénistes de l’amour », dédaigneuses et façonnières. De son côté, Scarron, dans son Épître chagrine au maréchal d’Albret[70], « réduit la préciosité ordinaire à une façon de parler et de prononcer jointe à un comportement maniéré »[71], en somme à une forme de snobisme : une définition pour le moins lacunaire. Enfin, Le Cercle de Saint-Evremond, s’il est difficilement datable, pourrait avoir été produit durant la même période : ce texte reprend la comparaison avec les jansénistes et présente les précieuses comme des femmes argumentant avec une subtilité excessive sur des questions de théorie amoureuse et sur les nuances du langage et de la pensée. Il est troublant que ces textes, à l’exemple de ces deux derniers, ne se recoupent pas, voire se contredisent. L’évocation croissante des précieuses est loin de faire gagner leur image en netteté. Au contraire, de plus en plus simplificatrices, ces quelques attaques ne suffisent ni à les identifier ni à les définir clairement.

C’est là le panorama des apparitions les plus significatives des précieuses avant Molière. De 1654 à 1659, le phénomène reste donc tout de même limité et est loin de mobiliser l’attention : sans l’expression disproportionnée et incongrue du roman de l’abbé de Pure, elles n’apparaitraient que dans une douzaine de pages disparates qui nous présentent des précieuses pour le moins hétéroclites. Le mode satirique, contrairement à une idée reçue, ne s’y présente absolument pas comme le seul mode de leur évocation, même si les textes de 1659 se font nettement plus hostiles : « la critique reste plutôt rare et ludique que satirique » et « sans poser de problème de fond, elle ressortit au ricanement conventionnel des mâles devant les filles qui prétendent demeurer pucelles »[72], transformant en précieuses toutes celles, présentées comme des snobs, qui n’ont pas été formées dans le moule traditionnel du mariage et ont été amenées à le redouter par une formation à la vie de l’esprit. Il s’agit donc d’un maigre corpus, relevant généralement de l’imaginaire à l’état pur, traçant la voie à de nouveaux ouvrages « que des plagiaires réaliseront plus tard, par jeu ou par désir d’inscrire leur propre succès dans celui des Précieuses ridicules »[73]. Car c’est précisément dans ce contexte d’indécidabilité que Molière écrit sa pièce, projetant ces mystérieuses femmes sous les feux de l’actualité et autorisant par son succès la floraison de publications parodiques sur le même thème. La Précieuse de l’abbé de Pure n’avait pas été suivie d’un effet de mode, elle ne représente qu’une œuvre évènementielle et épisodique dans l’histoire littéraire. Les Précieuses ridicules quant à elles, consacrent véritablement cette mode littéraire qui va durer plusieurs mois et faire naître un ensemble de textes qui s’écriront en corrélation les uns avec les autres, finissant par « donner à la préciosité une apparence de réalité sociale et linguistique »[74], comme le soulignera dès l’année suivante Donneau de Visé dans la préface de sa Cocue imaginaire :

[Molière] a fait parler d’elles à ceux qui ne les connaissaient pas ; puisque (de la manière dont il l’a traitée) il a donné de l’éclat à une chose qui était dans l’obscurité, et dont l’on ne parlait que dans certaines ruelles.[75]

Les éloges du gazetier Loret[76] témoignent de l’opinion générale à la réception des Précieuses ridicules de Molière, une perception trop facilement oubliée par la critique moderne et recouverte par les accusations de satire qui furent le fait de quelques détracteurs isolés : exploitation d’un « sujet chimérique », cette farce n’est alors perçue que comme une invention plaisante traitant de personnages trop éloignés de la réalité pour correspondre à une quelconque satire ou caricature. C’est que l’objectif visé, la galanterie du milieu de Foucquet (comme nous le verrons plus loin), était bien trop habilement masqué par une forte exagération et une double substitution. Dans la logique de la création littéraire, en continuité avec ses prédécesseurs, Molière invente à son tour ses propres précieuses, entreprenant de redessiner les limites d’une image littéraire floue, à un moment où tout le monde commence à croire qu’elles existent sans savoir ce qu’elles sont, « comptant pour attirer le public sur la curiosité récemment suscitée par une appellation vague et des activités prétendument mystérieuses »[77]. De tous les thèmes traités avant lui, il n’en retient que quelques idées simples, voire simplistes. La délicate question du mariage est ainsi expédiée, les jeunes filles étant punies d’avoir été si difficiles et, ne remettant pas profondément en cause l’institution conjugale, elles se contentent d’y poser des conditions préalables tirées d’un imaginaire romanesque. Elles confondent vie intellectuelle et littérature avec la fréquentation des poètes en vue et la pleine connaissance des nouvelles galantes ; ridiculement snobs, orgueilleuses et prêtes à tout pour être à la mode, elles admirent tout sans aucun esprit critique. Molière tire enfin la puissance de sa farce des éléments que l’on dénonçait chez les précieuses depuis leurs origines : leur jargon et leurs mines. Comprenant leur force théâtrale, il ne se contente pas de les décrire, il les montre. L’abrégé de la farce des précieuses[78] souligne en effet la mise en œuvre d’un jeu de scène appuyé, exploitant toutes les ressources de costumes, de maquillages et de comportements (déhanchements et autres révérences) extravagants. Jouant sur des lieux communs liés à la volonté de distinction et de séduction hypocrite qu’on prêtait à ces femmes, Molière s’assurait un moyen de faire rire un public essentiellement masculin. Mais, ne se contentant pas de faire rire avec des mimiques, il fait du langage la matière principale de sa pièce, reprenant le thème du raffinement ridicule sur celui-ci. S’arrogeant tous les droits pour inventer une langue burlesque ne correspondant en rien à une quelconque réalité, il surenchérit dans la fantaisie verbale, qui participe elle aussi au climat de la farce. Le succès de la pièce imposera durablement cette image, bien plus forte que les précédentes, de laquelle Somaize, dans son intérêt bien compris, tirera son fonds de commerce.

S’il y a eu des précieuses, elles étaient disparates, et ce n’étaient pas, comme Cathos et Magdelon, des « pecques provinciales ». Leurs amis n’étaient pas comme Mascarille et Jodelet. Mais Molière a inventé d’elles une image forte et d’une grande cohérence théâtrale. (…) Une image forte, même quand elle est fausse, prend toujours aisément le dessus d’une image floue, même si celle-ci est plus vraie. Donneau de Visé a bien raison de voir dans le succès de Molière celui d’un homme qui sait manipuler son public. En transformant les femmes inquiétantes d’une prétendue cabale en personnages de farce, il a eu l’habileté d’en faire des êtres inoffensifs et rassurants. Quels qu’aient été leurs précédents « mystères », les précieuses naissent pour le public avec la pièce de Molière. C’est par ses yeux qu’on les verra désormais. En étant persuadé de leur réalité.[79]

Imposant triomphalement sa propre image des précieuses, Molière est imité, volé, plagié. Ainsi paraît sans privilège ni achevé d’imprimer, au début de l’année 1660, le Récit en prose et en vers de la farce des Précieuses, au mépris du monopole dont devrait bénéficier la troupe qui représente toujours la pièce. L’auteur fut identifié comme étant Marie-Catherine Desjardins, une femme qui cherche à débuter sa carrière littéraire, qu’elle réussira sous le nom de Mme de Villedieu. Ce résumé infidèle, dont la préface semble aller dans le même sens que Somaize pour ce qui est des accusations de plagiat, participe d’une « campagne qui vise à déposséder l’auteur de son texte »[80]. Ajoutés à ceux de Somaize, ces textes entérinent la pauvreté de l’image des précieuses, « celle qui va s’imposer dans le public et jusqu’à nos jours : les précieuses sont des femmes romanesques qui se singularisent par un langage à part et qui refusent l’amour, ou du moins le compliquent au point de le rendre impossible »[81]. C’est bien une image réductrice qui nous est restée d’elles, faisant fi de la question du statut intellectuel qu’abordait pourtant longuement l’abbé de Pure et se bornant à des descriptions de comportements extérieurs. Tous les ouvrages qui suivront en resteront prisonniers.

Ainsi, les contemporains eux-mêmes se sont laissés tromper par la puissance de cette invention littéraire et ont fini par croire à l’existence des précieuses, ne relevant pas qu’il s’agissait là « de portraits faits à plaisir, de pures fictions, des fantômes de l’imagination masculine »[82]. Ou peut-être avaient-ils conscience de la substitution et se prêtaient-ils tout simplement au jeu, dans la logique de ce mode ludique sur lequel s’écrivait la littérature mondaine. En tous les cas, si des personnes réelles ont été désignées comme précieuses, vraies ou fausses, et reconnues comme telles par l’opinion, il ne s’agit là que d’affaires de représentations et non d’une réalité sociologique, encore moins d’une cabale. Le royaume imaginaire de la préciosité est un lieu rendu progressivement hostile, où chacun place ses ennemis mais où personne ne veut habiter. Laissons à Sorel, sage observateur du phénomène, le soin de conclure sur la question du statut des précieuses :

On a parlé des précieuses comme si c’était quelque nouvel ordre de femmes et de filles qui fussent plus les capables que les autres en leurs discours et en leur manière d’agir : mais nous n’en avons jamais vu aucune qui ait voulu avouer d’en être.[83]

Amalgames et substitutions : ridiculiser la galanterie, ses prétentions littéraires et ses subtilités sentimentales

En critiquant la préciosité, cible imaginaire, Molière a en réalité la sagesse de désigner une cible autre que celles qu’il vise, bien réelles pour leur part, et dont les précieuses avaient toujours été une émanation plus ou moins évidente. Car derrière le ridicule des précieuses moliéresques se cache la peinture parodique d’une société galante en plein épanouissement, dont les traits les plus saillants présentent tout le potentiel d’une caricature savoureuse. En outre, sous les allusions multiples aux œuvres de Mlle de Scudéry, lesquelles ont brouillé les esprits de Cathos et de Magdelon, résonne la dénonciation d’un sentimentalisme excessif, tel qu’il s’incarne dans l’idéal de l’amour tendre.

À bien y regarder, la substitution de la galanterie à la préciosité dans Les Précieuses ridicules est évidente. Si Molière annonce en effet par son titre une caricature des précieuses, le terme précieux n’apparaît que deux fois dans sa pièce, et encore n’est-ce que dans la première scène[84], après quoi la notion est totalement évincée du propos. Tout est fait pour nous indiquer qu’on nous parle de galanterie, sujet quasi-avoué de la pièce : Les Précieuses ridicules, comme le souligne Roger Duchêne, sont entièrement bâties sur une « substitution de personnages »[85], dans un effet de glissement par rapport à leur titre et au programme qu’il annonce. Les personnages eux-mêmes se qualifient de galants, au même titre que les activités qu’ils pratiquent : on envoie ainsi aux précieuses un laquais qui se « pique de galanterie », on se livre à des propos et à des lectures du « dernier galant », on énonce les règles de la galanterie…[86] Ce dont Molière se moque plaisamment à travers les défauts de ses précieuses, ce sont donc tous les ridicules en puissance d’une galanterie outrée. L’idéal galant et les conduites galantes, pratiques sociales bien réelles et reconnues, sont en fait racontés sur le mode de la mystification, sous couvert d’une prétendue préciosité ridicule, supercherie à laquelle se laissèrent prendre les contemporains, croyant en la nature « chimérique » d’un sujet proprement farcesque. La substitution était commode, elle permettait que les tenants de la galanterie ne se reconnaissent pas.

Cet idéal social édictait les règles d’un art de vivre et réglementait ainsi la façon de se tenir dans le monde, de s’habiller, de séduire les dames, de s’exprimer et de faire preuve de sa culture (en évitant notamment tout pédantisme). Il promouvait par-dessus tout l’enjouement en toutes choses et surtout dans la conversation, dont il faisait une activité essentielle, invitant à parler de tous les sujets de façon plaisante et agréable. En somme, c’était le parfait comportement au regard d’une société donnée, celle des mondains. Loin de correspondre à des stéréotypes théâtraux figés par la tradition comique, Mascarille et Jodelet ne sont pas de simples rustres déguisés en maîtres mais des « caricatures outrancières de la noblesse galante, créant ainsi une relation d’un type nouveau entre le théâtre et le monde »[87]. Ils parodient de façon extrême des habitudes déjà relevées par Sorel dans ses Lois de la Galanterie[88], raffinant sur les habits et le langage, lisant des poèmes aux dames et pervertissant tous les codes de la civilité galante. Sorel avait mentionné la coquette, dont il faisait le pendant féminin du galant, sans en faire la description ; Molière la nomme quant à lui « précieuse ». Néanmoins, de la même façon que leurs homologues masculins, Cathos et Magdelon ne renvoient pas à des précieuses imaginaires mais sont bien elles aussi « une parodie des dames de la haute société galante »[89], des dames qui recevaient effectivement dans leurs salons des nobles et des bourgeois(es) raffinés, élégants et cultivés avec lesquels elles s’entretenaient galamment sur la littérature et l’amour et se livraient à diverses formes d’art et de jeux poétiques. Sur le mode parodique, nos deux précieuses, ces modestes bourgeoises maladroites qui aspirent à s’intégrer parmi les grands noms de la société parisienne, rêvent de recevoir les auteurs à la mode et les honnêtes gens, aspirent à se conformer à un code amoureux maladroitement forgé à partir des romans galants les plus en vue, prétendent s’intéresser à la littérature et à la poésie et se croient capables de dominer le langage. Dans toutes ces prétentions, elles sont ridicules parce que maladroites, provinciales, peu éduquées ; elles visent pourtant un idéal social bien réel, quoique déformé.

Il ne faut pas pour autant voir dans ces personnages, comme Somaize a voulu le faire croire afin de mettre Molière en difficulté[90], des satires de personnes réelles, d’autant que Molière forge ces figures imaginaires « à partir de sa culture littéraire et de son sens de la farce, non de ses talents si vantés d’observateur de la réalité »[91]. C’est principalement en se fondant sur Les lois de la galanterie, texte à travers lequel Sorel avait porté sur des usages galants attestés un regard critique et ironique, que Molière dresse ce tableau bouffon qui ne correspond à rien de réel, mais dont le comique s’enracine tout de même profondément dans son siècle, celui de la galanterie, dont la société est marquée par des affectations diverses, allant des tics de langage aux modes vestimentaires. Claude Bourqui a ainsi établi de façon certaine le texte de Sorel en tant qu’inspiration de Molière, en dressant la liste détaillée des similitudes et des parallèles entre les deux textes[92] : on trouve ainsi présents chez Sorel, sous forme de préceptes, une grande part des comportements et des propos de Mascarille et de ses deux hôtesses, des personnages ainsi créés à partir de modèles déjà détournés par rapport à la réalité.[93]

Molière, en fait, n’a pas tant cherché à reproduire, en les caricaturant, les façons de faire des galants réels qu’à inventer, à partir d’un texte lui-même normatif et non descriptif, et déjà caricatural, des personnages hautement spectaculaires. C’est parce que le galant de Sorel est décrit comme le symbole d’une volonté d’ostentation que Molière y a tout de suite découvert la possibilité de le transformer en personnage de théâtre.[94]

En accord avec l’esthétique comique, les précieuses de Molière ne sont que des versions ridicules et théâtrales des dames de qualité. Visant surtout à faire rire, elles font fi du réalisme et ne sont, comme les capitans, les docteurs et les juges de théâtre[95], que des « versions bouffonnes de types sociaux »[96], non des satires. Ce sont certes certains usages de la haute société parisienne que Molière fait entrer dans la comédie sous une forme parodique, mais ce n’est que pour en dresser un tableau parfaitement bouffon. C’est ce qu’entend Molière par l’expression « satire honnête et permise »[97] : « Loin de dénoncer les usages qu’elle transpose plaisamment sur la scène, la parodie repose au contraire sur une relation de complicité avec la partie mondaine du public »[98]. Georges Forestier explique ainsi le succès de la pièce par le rire de connivence qu’elle suscite chez un public mondain qui se reconnaît avec enthousiasme et de façon innovante sous ces traits comiques[99]. Roger Duchêne quant à lui prête à Molière un regard plus nettement critique, conjecturant que ce dernier, qui n’est pas encore véritablement adopté par les milieux culturels de Paris, cherche « à en forcer l’entrée par un petit scandale »[100]. Quoi qu’il en soit, sous l’apparence farcesque de la parodie se dessine tout de même la critique plus ou moins acerbe d’une société fondée sur les apparences. Ainsi, le dépit de Mascarille lors de son effeuillage forcé dans la scène finale résonnent-ils amèrement, aux côtés de diverses réflexions telles que celle de La Grange sur un siècle dans lequel l’esprit est à bon marché[101].

Parmi les usages galants, Les Précieuses ridicules prennent notamment pour sujet essentiel les mondanités littéraires, dont elles soulignent la vanité. Les sujets de moquerie qui ressortissent du domaine littéraire dans la pièce de Molière sont bien le reflet de pratiques culturelles mondaines. Car l’idéal social de la galanterie, véritable art de vivre, s’est traduit, à partir de Pellisson, par une esthétique particulière, largement promue par la cour de Fouquet, lequel, jouissant d’une influence croissante, tint à s’entourer du prestige de la littérature et de la culture et fit pour cela « appel aux forces littéraires qui s’étaient développées en marge de l’institution littéraire officielle de l’âge précédent »[102]. À la mort du poète Sarasin en 1654, la préface de l’édition posthume de ses œuvres avait été pour Pellisson l’occasion de théoriser l’esthétique galante, dans un texte où il se faisait l’historien du courant galant (notamment grâce à sa proximité avec Valentin Conrart et son amitié privilégiée avec Mlle de Scudéry)[103]. Au contraire de la « littérature précieuse » qui constitue un « introuvable corpus aux contours instables, toujours constitué de l’extérieur »[104], la littérature galante, catégorie opératrice de classement bibliographique, existait bien aux yeux des contemporains et correspondait à la littérature des salons. Caractérisée par une porosité entre l’espace fictif de la narration et l’espace réel des salons et de la cour, déguisé dans un univers antique raffiné et habillé à la mode d’un univers urbain contemporain, la littérature galante ne se lit qu’en lien avec l’actualité, dans une sorte de parution-feuilleton dont sont emblématiques les romans de Mlle de Scudéry[105]. Le monde littéraire y est omniprésent (on y retrouve régulièrement les personae de Pellisson, Sarasin ou encore Scarron) et la teneur des conversations reflète celle des salons. Activité sociale, la littérature des salons, qui est celle des genres mineurs, s’élabore collectivement. Il s’agit là de mutations notables dans les phénomènes mondains et littéraires, qui ont été occultées par toute une tradition satirique[106]. Molière, lui-même immergé dans cette esthétique galante, trouve matière à parodie dans ces prétentions à la spontanéité, à la facilité et à l’accumulation quantitative, qui pervertissent quelque peu la qualité de la littérature. Mettant sur le même plan, dans l’esprit de ses précieux et précieuses, nouvelles mondaines et nouvelles littéraires, Molière nous montre à la fois ces activités mondaines, la vanité des petits genres (énumérés par Mascarille) et l’important danger de « l’influence de sots prestigieux sur un public mal formé »[107] à travers le succès de Mascarille et Jodelet.

Ces énumérations des petits genres se recoupent avec la liste des galanteries contenue dans la Clélie, dans un passage qui prophétise l’avènement d’une littérature galante[108]. Dans la scène IX, où Molière ridiculise de manière indirecte les liens entre la littérature et le monde, Mlle de Scudéry, dont les romans sont à la mode (la parution feuilleton du Grand Cyrus et de la Clélie constitue le principal évènement littéraire de la décennie précédente), semble en effet être la principale cible ; ses œuvres sont d’ailleurs évoquées explicitement à plusieurs reprises dans la pièce[109]. Molière a ainsi involontairement contribué à l’affubler de l’étiquette de précieuse. Déformant ses discours, lesquels traduisent une extrême sensibilité aussi bien que de nombreuses qualités morales et théorisent le modèle d’un amour tendre, exclusif et chaste, Molière en présente une distorsion à travers les paroles de ses précieuses qui tirent de ces romans un idéal d’amour galant, une appellation que Mlle de Scudéry est la première à considérer comme la pire de ses contrefaçons ; un amalgame « support d’un programme comique qui amusait trop son public pour qu’il y prît garde »[110].

Ainsi, l’invention littéraire de la préciosité, et a fortiori telle que Molière se l’approprie, est l’occasion de mettre en cause un univers intellectuel et social traversé par l’imaginaire romanesque et surtout d’interroger un idéal galant trop universellement admiré, comme le souligne très justement Delphine Denis :

Il faut sans doute débusquer aussi le sourd travail du mythe derrière la catégorie galante. Dans le sens positif qu’on lui connaît, celui de relations harmonieuses et policées entre hommes et femmes du monde, la galanterie résume un idéal trop irénique pour être entendu à la lettre. […] Par son statut constamment polémique, la préciosité à l’inverse rend visibles les limites de cette doxa culturelle, y introduit un jeu positif du soupçon, en inquiète l’apparent consensus.[111]

Décrédibiliser des débats sociétaux profonds

Non content de caricaturer à outrance ses contemporains, Molière, en faisant des précieuses des personnages de farce, s’emploie aussi à attirer l’attention de l’ensemble du public sur des questions inquiétantes et parfois gênantes pour une société contemporaine profondément patriarcale. Car les précieuses se révèlent être l’incarnation de craintes que suscitent désormais quelques femmes soucieuses d’accéder à plus d’indépendance intellectuelle et sexuelle. Or, la vogue littéraire qui tend à décrédibiliser ces débats témoigne malgré elle de l’importance qu’ils avaient à l’époque, les ravivant contre le gré des auteurs de cet amas de textes parodiques :

Le succès des Précieuses ridicules et le phénomène littéraire qui l’a prolongé ont placé sous les feux de l’actualité un très ancien débat sur la place de la femme dans la société, son accès au savoir, son autonomie à l’égard de l’homme, sa capacité à décider du bel (et donc du bon) usage de la langue.[112]

Montrant que la galanterie correspond à l’« émergence d’un nouveau modèle culturel placé sous l’égide des femmes, accomplissement du long processus de "civilisation des mœurs" […], où la parole amoureuse et le souci de plaire façonnent "l’air galant" et instituent l’honnête homme dans ses vertus sociales »[113], Delphine Denis propose de « voir en la préciosité non une catégorie, mais l’une des questions posées par le féminin […] dans et à la littérature. »[114]. Un idéal social qui s’offre par là-même à une analyse polémique pour les tenants d’un ordre masculin des valeurs, lesquels « voient dans ce "raffinement" le scandale d’un monde à l’envers, d’un affadissement du goût et des manières, d’une émasculation des viriles énergies et d’une dévaluation préjudiciable d’une littérature tombée en quenouilles »[115]. Le phénomène littéraire de la préciosité cristallise ainsi, sous une distance comique, les peurs que des évolutions sociétales provoquent chez les tenants d’un certain traditionalisme. Car les cercles mondains ont posé avec acuité des questions cruciales, non seulement sur la place des femmes dans la société mais aussi sur le droit à la créativité, sur la valeur et la validité des jugements critiques en matière de littérature. « À travers les bagatelles et colifichets galants s’ébauche ainsi, discrètement mais sûrement, une réflexion inédite sur l’utilité de la littérature et le statut du plaisir »[116].

À l’intérieur du corpus sur les précieuses, si certains aspects de la satire des mœurs féminines s’inscrivent dans une longue tradition de gauloiseries, l’examen de leurs prétentions intellectuelles n’en émane pas moins d’un débat plus virulent et sérieux, dans lequel la cause des précieuses se confond avec celle de toutes les femmes. Si elles ne sont pas l’incarnation d’une cabale précise, les précieuses sont bien celle d’un état d’esprit contemporain. Chez l’abbé de Pure en particulier, elles se font ainsi l’écho de débats généraux sur la place des femmes : contestant leur sort, elles critiquent l’institution du mariage et s’en présentent comme les victimes (tout particulièrement à partir du troisième tome). Témoignant d’une prise de conscience générale, les écrits sur les précieuses mettent dans la bouche de ces dernières des considérations sur la violence du mariage, dont on trouve trace dans la réalité, constituant l’amorce d’une libération sexuelle à venir. Elles sont l’incarnation des thèmes que les défenseurs des femmes, aussi bien que les misogynes, avaient mis à la mode. Au-delà de ces questions sociétales souvent traitées légèrement à travers des gaillardises (on réduit souvent ces contestations « avant-gardistes » à une pruderie excessive et ridicule), la préciosité est surtout la lointaine conséquence d’une aspiration des femmes à plus d’indépendance culturelle. Une aspiration qui est, au milieu du XVIIe siècle, à la fois bien réelle et ancienne puisqu’elle remonte à la Renaissance (où elle naît de l’humanisme et de la Réforme), période depuis laquelle elle a progressivement gagné de l’ampleur, emportant alors une large partie de l’opinion, notamment dans l’élite sociale. Cessant de vouloir combler leur déficit d’éducation en cultivant coûte que coûte les belles lettres savantes, les femmes se sont tournées vers une nouvelle culture en plein développement depuis le début du siècle, une « culture d’origine orale, acquise pour et par la conversation, résolument moderne, centrée sur la poésie et le roman en langue vulgaire »[117]. Désormais aptes à partager une culture qui exige de moins en moins d’érudition, rien ne s’oppose plus à ce que les femmes participent à la vie intellectuelle ; ce qui explique l’avènement, au début du siècle, des salons, lieux privilégiés de la conversation et des divertissements littéraires (parmi lesquels on cite le plus souvent ceux de Mme de Rambouillet, de la Vicomtesse d’Auchy ou encore de Mme des Loges). Avec la prolifération de ces assemblées dans les années 1630, dont la littérature porte très tôt témoignage, et l’élargissement numéral et social de ces aspirations nouvelles, les railleries se font de plus en plus ironiques et sévères. La critique de la femme qui aspire à la vie intellectuelle s’est ainsi développée parallèlement à cette revendication, elle est un thème ancien aux effets toujours assurés, aussi ancien que la reconnaissance, depuis un siècle, par les rares tenants d’une opinion éclairée, du droit de la femme à accéder à la culture. Roger Duchêne affirme ainsi que le livre de l’abbé de Pure fait évènement, en plaçant sous le nom de précieuses imaginaires, simples « prétextes » qui lui servent à parler des femmes en général, « les aspirations au savoir, latentes ou déclarées, de toutes les femmes de la bonne société depuis un siècle »[118], une revendication qui varie en puissance selon les précieuses décrites, certaines défendant farouchement ce droit, d’autres reconnaissant leur relative ignorance. Parallèlement à la critique de leurs maladresses et de leurs outrances, le roman de La Précieuse promeut une certaine reconnaissance du droit réclamé des femmes d’être des intellectuelles, allant jusqu’à les présenter comme le salut d’une littérature menacée par l’obscurantisme des pédants.

[L’abbé] peint l’état d’un goût féminin qui donne sa juste part à la culture moderne, fondée sur la lecture d’auteurs vivants, dont la plupart cultivent le ton galant. […] Plus que la culture des précieuses il décrit celle de toutes les femmes qui s’intéressaient à la vie de l’esprit – et des « cavaliers » qui s’étaient échappés de la férule des doctes. […] La seule et véritable opposition du volume est entre les tenants de la culture traditionnelle et des femmes qui représentent un bouillonnement culturel imparfait et parfois critiquable, mais prometteur.[119]

La position de Molière est sensiblement différente : sa farce, dont la perspective est évidemment le rire, balaye sciemment des débats d’importance en les ridiculisant et en amoindrissant leur portée, qu’il s’agisse de la question de la valeur des genres littéraires et de l’habilitation à en juger ou bien de l’accès à la création langagière. Les précieuses de Molière, n’ayant en effet retenu que le « moins bon » de l’esthétique galante (sa dimension de jeu, son goût pour les bagatelles…), confondant littérature et fréquentation des poètes, culture et connaissance des petites nouvelles galantes et étant dépourvues de tout esprit critique, transforment une véritable vague de fond en snobisme ridicule et présentent comme illégitimes ces prétentions féminines. Molière transfigure ainsi des débats et des thèmes que d’autres traitent sérieusement, à l’exemple de Boisrobert dans La Folle Gageure, une comédie de salon qui faisait d’ailleurs partie du répertoire de la troupe du Petit-Bourbon.

Mais surtout, les fantaisies verbales de Cathos et Magdelon sont le reflet d’une évolution réelle que Molière conteste en tant qu’écrivain. L’accusation de raffiner excessivement sur le langage n’est certes pas neuve, mais à l’époque de la vogue des précieuses elle correspond véritablement à la critique d’une licence langagière nouvelle avec laquelle « on se plaît désormais à trafiquer le langage » et à laquelle Sorel avait déjà accordé beaucoup d’attention[120].

Derrière la satire, constante tout au long de la seconde moitié du siècle, des « mots à la mode » et des jargons de « cabales », se lit en creux une interrogation fondamentale sur les droits à l’énonciation, littéraire ou sociale, qui nourrit de sa force polémique les tentatives concurrentes de normalisation et de stabilisation du français.[121]

Un problème qui se recoupe là encore avec la question féminine : reposant sur un phénomène social dont le ressort est la volonté de distinction, cette créativité nouvelle est considérée comme l’usurpation par les femmes d’un pouvoir jusqu’alors masculin.

En fin de compte, la préciosité apparaît comme la contestation, par des femmes de la capitale, des idées établies sur le partage des rôles dans la vie culturelle […] symbolisée par leur révolte contre les pédants […] et manifestée dans leur volonté de conquérir le pouvoir intellectuel, qu’il s’agisse de régenter la langue, qu’elles souhaitent épurer et enrichir, ou de juger de la qualité littéraire des œuvres immédiatement contemporaines.[122]

Dévoiement et affadissement de l’image des précieuses chez Somaize

Or, l’éventail de ces subtiles nuances tend à disparaître dans l’œuvre de Somaize, d’autant que c’est en s’emparant à son tour du sujet des précieuses qu’il fixe pour longtemps l’ambiguïté de leur statut. S’il est lui-même conscient de ne décrire que la réalité d’une société galante, il n’en tient pas moins un discours ambivalent censé servir le succès de ses publications, dont il dessert en réalité la qualité.

En accusant d’abord Molière de satire effrontée, il force ce dernier à adopter une position complexe et hésitante. C’est en se défendant contre les attaques de Somaize, qui lui reproche d’avoir « blessé tous ceux qu’il a voulu accuser »[123], que Molière a lui-même fortement contribué à influer sur l’histoire des mentalités en affirmant qu’il ne faisait la satire que des « singes » de précieuses véritables[124], suggérant par à-même l’existence de vraies précieuses, alors que son intention n’avait jamais été satirique. Les accusations de Somaize le contraignent ainsi à assumer une posture ambiguë selon laquelle ses précieuses sont à la fois la satire de celles qui « singent » maladroitement d’authentiques précieuses de qualité mais aussi des précieuses de théâtre, versions ridicules des dames de qualité. Les auteurs qui exploitent la figure des précieuses se perdent eux-mêmes dans ce flou ontologique, tentant de justifier leurs œuvres en les inscrivant dans le réel, se heurtant par là-même à des accusations de satire. Mais c’est bien Somaize qui, en prétendant montrer des précieuses véritables, non caricaturales, dévoie le statut littéraire de précieuses jusqu’ici largement perçues comme imaginaires. On l’a vu, avant Molière, elles n’apparaissent le plus souvent que dans des textes ludiques et parodiques et ne sont que des inventions qui recèlent les traits de femmes exécrées mais qui ne correspondent en rien à la réalité. Somaize opère quant à lui, à dessein et dans son propre intérêt, un glissement ontologique fallacieux, par ailleurs sans cesse mouvant, en tentant de les présenter comme une réalité pour le bien de ses publications. Prétendant mettre en scène les vraies précieuses, celles qui ne sont pas ridicules, il les instaure définitivement en tant que catégorie sociale, semant le trouble par des préfaces parfois incohérentes et douteuses, à l’exemple de celle des Véritables précieuses :

Mais c’est assez parler des précieuses ridicules, il est temps de dire un mot des vraies, et tout ce que j’en dirai, c’est seulement que je leur ai donné ce nom parce qu’elles parlent véritablement le langage qu’on attribue aux précieuses, et que je n’ai pas prétendu par ce titre parler de ces personnes illustres qui sont trop au-dessus de la satire pour faire soupçonner que l’on ait dessein de les y insérer.[125]

La préface d’« un des amis de l’auteur », introduction au Grand Dictionnaire des précieuses et probablement rédigée par Somaize lui-même, détaille ainsi les différentes catégories de précieuses, précieuses galantes et véritables précieuses, définies principalement par leur rapport à la culture et accessoirement par leur créativité verbale, dans une perspective quasi-sociologique[126]. De son côté, le projet encyclopédique se présente comme une étude pseudo-scientifique. « D’objets de risée, il les transforme en objets de savoir dans une étude complète » ; de personnages de farce elles deviennent « l’objet d’un inventaire relevant de la littérature galante »[127].

Pourtant, lorsqu’il met en vers la pièce de Molière, Somaize se garde bien de revenir sur cette distinction équivoque entre vraies et fausses précieuses et ne se formalise pas de profiter du succès d’un texte dont il avait critiqué la démarche. En réalité, d’un texte à l’autre, notre auteur change de stratégie, tantôt posant l’existence des précieuses comme réelle, non sans une distance ludique difficilement discernable, tantôt les traitant comme des personnages imaginaires. Ainsi, s’il prétend dans ses deux dictionnaires n’être que le fidèle transcripteur de témoignages réels, Le Procès des précieuses qu’il écrit entre-temps, privé de toute valeur de témoignage, place quant à lui les précieuses dans la fiction, introduisant le doute sur la possibilité de trouver des précieuses réelles en ne présentant que des personnages de fausses précieuses et un faux professeur de langue précieuse (la versification, faite d’octosyllabes, caractéristiques du style burlesque, souligne en outre la volonté ludique). Néanmoins, Le Dialogue de deux précieuses sur les affaires de leur communauté affirme à son tour l’existence de précieuses véritables par l’indignation des deux personnages à se voir caricaturer dans de nombreux textes. En reprenant le débat des vraies et fausses précieuses (qu’il n’est pas le premier à ouvrir car c’est un thème qui permet de profiter toujours plus du succès des précieuses), au sein duquel il se met lui-même en constante contradiction, Somaize « ressent le besoin de réhabiliter celles dont il prétend établir un catalogue dans son dictionnaire à paraître ». Il doit justifier une entreprise bancale, le projet d’établir une galerie de portraits des précieuses ne pouvant pas reposer sur l’idée que les précieuses sont ridicules par nature. Il est ainsi contraint d’adopter des changements de posture et renonce d’ailleurs en conséquence à son projet annoncé de pompe funèbre des précieuses[128], lequel aurait été écrit dans une veine parodique semblable à celle de L’Avis au public pour l’établissement de la société précieuse. Mais même au sein de son dictionnaire, dans lequel Somaize prétend modestement n’avoir rien inventé, la juxtaposition excessive produit un effet de grossissement tel qu’il contredit en lui-même les assertions de l’auteur en faussant toute tentative d’effet de réel. À force d’extrêmiser et de varier son discours, Somaize se dessert lui-même. Peut-être entend-il lui aussi décrire cette société sur un mode ludique, mais son dessein échoue à force de trop souligner la question du statut des précieuses.

Somaize se montre ici suffisamment sérieux pour qu’on croie à une étude quasi scientifique, suffisamment parodique et excessif pour qu’on en doute. Dès le titre de ce dernier grand ouvrage consacré aux précieuses, on se retrouve plongé dans l’ambiguïté qui a imprégné leur apparition, puis tout le roman de l’abbé de Pure. Quelle est, dans tout cela, la part du vrai et la part du jeu ? [129]

Somaize a par ailleurs bien conscience de se jouer de son public et d’exploiter un sujet imaginaire dans la description duquel il ne s’appuie, au-delà de ses modèles littéraires, que sur la réalité d’une société galante ; une supercherie qu’il trahit souvent à travers son propre discours. Les amalgames entre préciosité et galanterie sont ainsi récurrents, à l’exemple de ces phrases extraites de la « préface d’un des amis de l’auteur » :

Car je me persuade que ceux qui ne sont pas adonnés à la galanterie, et qui n’ont pas l’esprit du monde, diront d’abord, en voyant les deux tomes de ce Dictionnaire, que cet ouvrage n’est pas assez sérieux pour avoir employé tant de papier.

[M. de Somaize a encore eu d’autres raisons] par lesquelles il était assuré de la réussite de ce livre, qui sont la quantité de galanteries qui se trouvent à la tête de chaque lettre, le nombre prodigieux d’incidents véritables qui se rencontrent dans les histoires de celles dont il parle, le désir que plusieurs auront de connaître l’élite des plus spirituelles personnes de France, et enfin la quantité de mots précieux que l’on y trouvera, avec le nom de ceux et de celles par qui ils ont été inventés, ce qui prouvera plus que tout ce que j’ai dit ci-dessus que le précieux n’est point une fable.

L’étonnant commentaire du gentilhomme Ballesdens dans l’extrait du privilège du roi témoigne quant à lui que les contemporains, au contraire des historiens de la littérature, ne s’y trompaient pas :

Ce dictionnaire historique des précieuses est un extrait fidèle de toutes les galanteries qui regardent cette matière dans les meilleurs romans du temps, et mérite d’être imprimé, afin qu’on connaisse les habitants et la langue du pays des alcôves et des ruelles.

Il est clair que Somaize et ses lecteurs avaient conscience que ce dictionnaire n’était somme toute qu’une description encyclopédique des salons mondains, un pays moins spécifiquement précieux que galant.

D’autre part, l’étude de toutes les nuances des différentes figures des précieuses ainsi que des débats sociologiques et des réalités historiques dont elles ont été l’incarnation est nécessaire pour prendre conscience de la pauvreté de l’entreprise de Somaize. Car si Molière, écrivant une pochade, avait déjà limité leur image, Somaize l’affaiblit définitivement, les privant de toute épaisseur ainsi que des enjeux dont elles pouvaient être les vecteurs. Pour Roger Duchêne, l’intérêt de son Grand Dictionnaire des précieuses ou la Clef de la langue des ruelles réside ainsi non pas « dans le détail de ces expressions [prétendument précieuses], créées sur le modèle des publications précédentes, mais dans un nouvel appauvrissement de l’image des précieuses »[130]. S’étant aperçu que le public avait surtout apprécié dans la pièce de Molière les incongruités d’un langage à part, Somaize, pour lui complaire, réduit la préciosité à une « perversion de l’expression », à une « volonté d’introduire dans le langage des manières de parler insolites et compliquées »[131], la limitant à un jargon artificiel qui n’est même plus justifié par les aspirations de ses personnages. Sur le désir des femmes d’être initiées à la vie littéraire il passe très rapidement et ne dit pratiquement rien de leur envie d’être aimées autrement. Somaize n’en a probablement pas conscience, mais le sujet semble être à bout de souffle.

Avec une image aussi faible, si peu caractérisée, les précieuses sont à présent à la fois partout et nulle part. Le second dictionnaire, maintenant la fiction d’une enquête, en multiplie le nombre. Les expressions précieuses qu’il recense, dont aucune ne se recoupe plus avec celles du premier opus, sont puisées un peu partout, notamment dans des sources écrites qui n’ont absolument rien à voir avec une quelconque préciosité (Somaize va ainsi jusqu’à faire de Corneille un auteur précieux). Mêlant aphorismes, expressions populaires ou dans l’air du temps à des tournures littéraires qui deviennent amusantes une fois sorties de leur contexte et à des inventions de son cru, il accentue le phénomène par une accumulation outrée en ôtant beaucoup de leur « vérité » à ces expressions. Estompée à l’excès, la préciosité telle que Somaize la conçoit le porte désormais à faire flèche de tout bois. Censé constituer un répertoire alphabétique exhaustif des précieuses, parisiennes et provinciales, ce nouveau dictionnaire compte trois cent quatre-vingts quinze notices, plus d’un tiers des femmes citées n’étant connues que par ce qu’il en dit et cent quarante-quatre notices étant masculines : seulement une trentaine de précieuses avaient été, entre 1654 et 1659, nommément associées à l’épithète... N’hésitant pas à insérer dans sa liste des personnages morts, il fait naître le mythe de la préciosité à l’Hôtel de Rambouillet, du temps du poète Valère, où se développait l’art de vivre galant. Classées du point de vue de la qualité de leur savoir, Somaize invite en fait, à travers les portraits de femmes « exonérées de toute singularité dans les manières, indifférentes à la façon dont on les marie et à leur statut conjugal, dépourvues de tout ridicule dans leur langage »[132], à confondre véritables précieuses et femmes savantes. « On les avait connues avides de se retrouver entre elles dans de petits groupes cultivant le secret ; on les retrouve exposées au grand jour sur la place publique »[133]. Somaize s’est transformé en peintre objectif et louangeur de femmes tout à fait «  galantes » et « spirituelles », alors qu’il a tout fait pendant plus d’un an pour tirer parti du ridicule que Molière avait jeté sur de prétendues précieuses.

Puisque Molière, après quelques autres, avait dénoncé l’existence des précieuses, on n’a pas manqué de conclure qu’il devait y en avoir. Le succès de sa pièce garantissait leur omniprésence, tout le monde s’employa à en trouver et à les qualifier. Sous couleur d’en faire l’inventaire, Somaize les multiplia pour grossir son livre. Elles existèrent à force d’en parler.[134]

Génétique et esthétique du plagiat et de la transcription

Résumés des pièces — Simplicité et simplification de l’intrigue farcesque au profit d’une esthétique picturale — Des Précieuses ridicules aux Véritables précieuses : génétique d’un « plagiat » — Déboires d’une transcription

Résumés des pièces

Action scénique des Véritables Précieuses — Action scénique des Précieuses ridicules

Action scénique des Véritables Précieuses

La scène d’exposition nous présente une Iscarie impatiente de recevoir la visite de sa précieuse amie. Alors qu’elle enjoint sa suivante à l’aller quérir, Artemise arrive enfin (Scène I). Après un échange de compliments dûment marqué par une surenchère de tournures précieuses, Iscarie propose à son amie de lui faire partager la lecture d’un poulet qu’elle a récemment reçu et dont le style médiocre lui paraît être un merveilleux divertissement (Scène II). S’ensuit un interlude entre Isabelle et Beatrix, les suivantes respectives d’Iscarie et d’Artemise : la première se pose en adepte du langage recherché et spirituel de leurs maîtresses dont elle use à loisir, la seconde en accusatrice de son opacité et de son alambiquage excessif. Le débat est interrompu par l’arrivée de Flanquin (Scène III), « valet précieux » du Baron de la Taupinière (dont on a évoqué le nom dans la première scène). Venant s’enquérir auprès d’Isabelle de la disponibilité d’Iscarie à recevoir la visite de son maître, il témoigne à la suivante de son amour, en des termes toujours plus excessifs, (Scène IV). Retour aux deux amies qui commentent quant à elles la qualité des vers de

l’« indigérable » poulet et les comparent à ceux d’un médiocre poème sur « les beaux yeux d’une belle » dont elles admirent la pompe (Scène V). Le Baron de la Taupinière fait alors son entrée, débitant à son tour quantité de compliments périphrastiques. Au détour de la conversation, alors qu’il s’enquiert de leurs fréquentations et se livre à des considérations sur la vie mondaine et le « plaisir » qu’il y a à faire figure dans le monde, il leur annonce que Flanquin doit amener un ami poète afin qu’il leur fasse la lecture de deux pièces de sa composition, à la plus grande joie de ses interlocutrices qui déclarent aimer « démesurément les poèmes dramatiques ». On discute évasivement d’une certaine Madame ****, dont on dresse un portrait des plus sévères (Scène VI). Le poète Picotin finit par faire une entrée remarquablement pompeuse. La compagnie lui demandant son sentiment sur les pièces jouées la saison précédente, il se fait l’écho de la théorie du plagiat de Molière concernant ses Précieuses. Picotin évoque également le Don Garcie de ce dernier, dont il déplore les incohérences dramaturgiques, avant de se livrer aux éloges dithyrambiques de récentes pièces qu’il passe en revue : seule exception, celle de la pièce représentée par les comédiens du Petit-Bourbon, desquels il dresse un portrait satirique. Vient ensuite le moment de passer à la lecture d’extraits de ses propres œuvres, une tragédie intitulée Lusse-tu-cru lapidé par les femmes, bientôt suivie d’un extrait de sa comédie, Les Noces de Pantagruel (Scène VII). L’arrivée de Monsieur de Greval, annoncée par Isabelle, interrompt cependant « l’apologie » du poète. Les deux précieuses excusent la bourgeoisie de leur voisin, malgré laquelle elles le déclarent être des plus fréquentables. À son plus grand étonnement cependant, Greval reconnaît immédiatement sous les traits du poète le valet de feu Monsieur Durier : contraint à avouer sa supercherie, celui-ci raconte alors son enrôlement dans la troupe de Gilles le Niais. Iscarie, outrée, se tourne vers le baron, attendant de lui une réponse à cette humiliation, seulement pour s’entendre dire qu’elle a été doublement dupée : le baron dévoile sa véritable identité. Il est Gilles le Niais et Flanquin lui aussi n’est autre qu’un de ses acolytes. Les comédiens sont chassés mais s’en vont avec supériorité (Scène VIII).

Action scénique des Précieuses ridicules

La pièce s’ouvre sur l’indignation de La Grange et de Du Croisy vis-à-vis de l’accueil « farouche » que leur ont réservé les deux « pecques de Province » de chez lesquelles ils sortent tout juste. Pour obtenir réparation de cette injure par la vengeance, La Grange suggère de leur jouer un tour : il évoque à cette fin son laquais Mascarille, lequel se pique de galanterie. Le spectateur reste cependant dans l’attente du scénario précis de ce bon tour (Scène I), d’autant que La Grange est inopinément interrompu par l’arrivée de Gorgibus. Ce dernier, se rendant rapidement compte du mécontentement des deux prétendants, est renvoyé, pour toute explication, à un entretien avec sa nièce et à sa fille (Scène II). Questionnée par Gorgibus, Marotte lui indique que les deux jeunes filles sont dans leur cabinet, occupées à faire de la pommade pour les lèvres, des passe-temps et des dépenses que le bon bourgeois dénonce avec véhémence (Scène III). Cathos et Magdelon, interrogées par leur oncle et père, se plaignent du caractère « marchand » de la conduite des prétendants et lui expliquent leurs attentes concernant les prémisses du mariage : des étapes préalables dont elles ont développé le schéma d’après leurs lectures des romans à la mode. Gorgibus sort, outré et bien déterminé à les marier (Scène IV), laissant Cathos et Magdelon se désespérer de l’obscurité de son esprit et s’imaginer être de naissance plus noble (Scène V). Marotte leur annonce la venue du laquais du Marquis de Mascarille, s’exposant au passage à une leçon de vocabulaire précieux (Scène VI). Mascarille, qui fait alors une entrée remarquée sur scène en chaise à porteurs, se livre à un numéro farcesque, refusant de payer ses porteurs et les rossant allégrement (Scène VII), sur quoi Marotte vient l’informer de l’arrivée imminente de ses maîtresses (Scène VIII). Reçu dans leur chambre basse, Mascarille fait longuement démonstration de son caractère « enjoué », saluant ces dames, complimentant leur mérite et développant pour leur plus grand plaisir des métaphores usées. La conversation s’oriente sur Paris, centre du bon goût et de la galanterie, puis sur les visites respectives de chacun, forçant les jeunes filles à admettre leurs manques de liens dans le monde. Au gré de considérations diverses sur les nouvelles littéraires, Mascarille leur promet d’établir chez elles une « académie des beaux esprits ». Les jeunes filles ayant clamé leur amour des petites pièces galantes, il leur récite ensuite un impromptu de son cru : on s’extasie abondamment à propos ce madrigal dont on décortique les trouvailles et sur lequel Mascarille va jusqu’à pousser la chansonnette, tout en se vantant de ne jamais avoir appris la musique. Il offre ensuite de les mener à la Comédie, à condition qu’elles se montrent enthousiastes et se récrient dûment sur la pièce : c’est l’occasion d’une critique ironique des comédiens de la troupe royale. On admire alors comme il se doit les divers attributs vestimentaires du Marquis, canons et autres plumes (Scène IX). Sur ces entrefaites, Marotte annonce la visite du Vicomte de Jodelet, vieil ami du Marquis (Scène X). À son entrée, les deux compères se livrent à des effusions déplacées avant de se remémorer leurs souvenirs de guerre, occasion ponctuelle de bouffonnerie et d’indécence, puisque Mascarille pousse le vice jusqu’à offrir de faire tâter ses plaies. A défaut de mener promener ces dames en carrosse, on suggère finalement de donner un bal. Grisé par les flatteries des jeunes filles béates devant tant d’esprit, Mascarille se lance dans une tentative d’impromptu in praesentia, qui se solde par un cuisant échec. Arrivent les amies des jeunes filles, invitées pour combler la « solitude » de ce bal fortuit (Scène XI). Sur la cadence des violons, les deux fanfarons font démonstration de leurs piètres talents de danseurs (Scène XII), jusqu’à l’irruption de Du Croisy et La Grange qui se mettent à les rosser pour les punir, disent-ils, d’avoir fait les hommes d’importance, avant de ressortir aussi vite (Scène XIII). Cathos et Magdelon s’étonnent du sort de leurs deux prestigieux invités et les enjoignent à se défendre de l’affront qu’ils ont subi (Scène XIV). Les prétendants reviennent (probablement accompagnés de spadassins don la présence n’est pas spécifiée) et révèlent l’identité de leurs laquais en l’illustrant par un effeuillage de leurs vêtements illusoires, laissant les deux jeunes filles hébétées. Les violons réclament leur argent (Scène XV). Après leurs sorties, Gorgibus arrive, informé par La Grange et Du Croisy des évènements. Magdelon met Mascarille et Jodelet à la porte. Le faux marquis, dépité, déplore le culte mondain des vaines apparences (Scène XVI). Gorgibus bat les violons qui demandent à être payés, prie les jeunes filles d’aller se cacher si elles ne veulent subir le même sort et envoie au diable les petits amusements littéraires (Scène XVII).

Simplicité et simplification de l’intrigue farcesque au profit d’une esthétique picturale

Avec leur acte et leur péripétie uniques, Les Véritables Précieuses aussi bien que Les Précieuses ridicules dont elles s’inspirent, quoique toutes deux publiées sous le nom de comédies, se présentent comme les héritières de la tradition farcesque, dont elles reprennent le principe dramatique le plus basique.

Précisons pourtant qu’à l’époque où Molière compose ses Précieuses ridicules, la farce souffre d’un discrédit général et est volontiers regardée comme un genre mineur marqué par la « saleté » et la « bassesse »[135]. Un climat d’animosité et de docte refus qui explique notamment que les ennemis de Molière s’emploient, dès ses premiers succès, à discréditer ses productions et son jeu en en faisant ceux d’un simple farceur de foire ; à commencer par Somaize, qui ouvre la voie à une pléthore de calomniateurs par ses commentaires fielleux déclinés dans ses préfaces et ses pièces[136]. Effectivement, après avoir connu leur âge d’or au début du siècle, époque féconde pour le théâtre populaire (notamment grâce à l’arrivée à Paris des Italiens), les représentations des farces étaient peu à peu tombées en désamour. A la veille du retour de Molière à Paris, le genre subsiste certes sur les places publiques et dans les foires, mais « édulcoré et abâtardi », « ayant perdu avec les grands farceurs des interprètes privilégiés »[137]. Molière, en province, n’avait pourtant jamais été coupé du genre. La troupe amène en effet avec elle, à son retour à Paris, des petits divertissements dont se servaient les troupes de campagne pour se distinguer les unes des autres, les faisant alors découvrir aux Parisiens. C’est véritablement Molière, obligé de publier sa « farce » si acclamée des Précieuses, qui transforme l’image du genre en le remettant à la mode. La seconde moitié du siècle verra ainsi se multiplier les publications de « petites comédies », dans lesquelles se spécialisent progressivement de nouveaux libraires. Puisqu’il imite une pièce que tout le monde encense, Somaize n’a plus à craindre, désormais, d’en écrire une du même acabit ni même d’en projeter la publication. Lorsqu’il fait publier ses Véritables précieuses, il profite ainsi de l’exceptionnel regain de considération dont jouit alors la farce.

De fait, la farce moliéresque poursuit une longue tradition, non pas parce que Molière est l’héritier des farceurs, comme on a voulu le présenter pour le discréditer, mais parce qu’il reprend à son compte l’héritage d’une écriture dramatique, avec ses principes internes propres, comme le démontre longuement Bernadette Rey-Flaud. Dans son ouvrage consacré à Molière et la farce, cette dernière définit le genre en ces termes : « véritable machine à rire », elle n’est dans son plus simple appareil que la « dramatisation d’un bon tour », « une tromperie en un acte » [138]. C’est précisément dans la mise en action d’une ruse que la farce trouve son principe originel et structurel : il est certain que l’on trouve en elle, définie comme telle, le modèle dramatique des Précieuses ridicules, et par conséquent celui des Véritables précieuses. Là où une certaine forme du goût classique juge les pièces articulées autour d’une péripétie unique trop pauvres, aimant à faire rebondir l’action, veillant à ce que le dénouement aboutisse d’un nœud intriqué, Les Précieuses ridicules et Les Véritables précieuses ne comportent bien qu’une unique péripétie, laquelle se confond avec le dénouement. Ce « changement inopiné de l’action »[139] y est le même dans les deux cas : c’est la révélation des véritables identités des hôtes, révélation tardive qui provoque aussitôt le dénouement et coïncide avec la fin de l’action[140]. Ce schéma structurel dépouillé est encore simplifié chez Somaize puisque le canevas « affront/ mystification/ révélation » se voit encore amputé de sa première séquence et se réduit à la simple trame de la révélation d’une supercherie plus ou moins immotivée.

Assimilables à une farce, du fait de la simplicité de leur trame dramatique, Les Précieuses s’en approchent aussi par le principe des masques qui les animent, développant à travers eux une veine franchement bouffonne. S’y retrouvent ainsi nombre de procédés farcesques éprouvés, au premier rang desquels figurent de redondantes bastonnades en règle, quelques gaillardises et autres « turlupinades ». Vêtu avec extravagance, aux côtés d’un Jodelet au visage enfariné, Mascarille apparaît bel et bien comme un travesti hypertrophié dont l’apparence témoigne dès l’abord « d’un désir de surenchère folle dans le sens de la charge burlesque »[141]. Molière s’inspire des lazzis du jeu des comédiens italiens « pour qui le comique ne dépend pas uniquement de la drôlerie du texte et introduit à son tour des jeux de scène exagérément et librement développés, d’une durée sans rapport avec le texte parlé »[142]. De là proviennent les jeux de scène dans les scènes de salutations, d’embrassades, d’attouchements des fausses cicatrices ou encore dans la scène du bal, des jeux scéniques dont l’importance dans l’économie de la représentation théâtrale a aujourd’hui tendance à nous échapper. Molière développe en outre, grâce à des personnages extravagants et façonniers, les jeux oraux typiques de la petite comédie italienne (lazzi et calembours, jeux de timbres et d’accents…), auxquels son sujet se prête particulièrement. En somme, à l’écrit, la pièce perd beaucoup de son comique. C’est donc finalement à une conception moderne de la farce, que Les Précieuses ridicules doivent la force de leur jeu scénique, sur lequel, de façon novatrice, elles reposent presque entièrement. Une dimension que Molière a soulignée en expliquant qu’« une grande partie des grâces, qu’on y a trouvées, dépendent de l’action, et du ton de voix »[143].

Et pourtant, on déplore chez Somaize une certaine absence de ce sens théâtral, de cette « conscience scénique » qui permet à Molière de renouveler la tradition farcesque. Il convient en effet de nuancer cette analyse à la lecture de son « adaptation », dans laquelle de tels éléments tendent étonnamment à s’estomper. S’il reprend lui aussi le principe dramatique de la ruse, Somaize oriente en revanche la quasi-totalité des procédés comiques sur la mise en scène du langage précieux –mais non ses implications orales, se concentrant sur les effets de sens –, et exploite très peu les ressources visuelles du déguisement, pas plus que celles des mines et déhanchés qu’on aimait railler chez les précieuses. Des masques moins franchement bouffons donc, revêtus au contraire d’un voile de réalité : le déguisement précieux ne doit pas tant être ridicule que correspondre à une prétendue « véritable » réalité sociologique. Par conséquent, si le plaisir comique naît de l’arrachement des masques, il est d’autant moins fort que ces masques étaient moins visibles et que l’écart entre les deux est plus réduit. Nulle bastonnade non plus dans aucune de ces scènes, un lieu commun pourtant si efficace et accommodant dont le recours aurait été si évident dans une pièce aux dimensions farcesques. La réécriture de Somaize se caractérise incontestablement par un éloignement vis-à-vis de la dimension scénique si essentielle à la comédie de Molière. Peut-être Somaize, en l’élaborant, n’a-t-il jamais imaginé, voire jamais désiré, que sa pièce connaîtrait les honneurs de la représentation: celle-ci ne paraît effectivement nullement pensée dans cette perspective. Par rapport à celle dont elle s’inspire, elle ressort plus largement d’un théâtre écrit. L’intérêt y réside dans le texte, dans la juxtaposition d’expressions littérales, non dans la façon dont elles sont prononcées ni par qui – se débarrassant par la même occasion du souci de la moindre épaisseur « psychologique » des personnages. Certes l’usage des didascalies est alors peu répandu, mais l’absence au sein même du dialogue d’allusions soulignant d’éventuelles extravagances vestimentaires ou autres jeux de scène nous incite à penser que c’était là une préoccupation mineure dans l’esprit de Somaize ; sans compter que, contrairement à Molière, celui-ci n’est pas comédien et n’a de ce fait pas la même perception de l’écriture théâtrale. Là où Les précieuses de Molière perdent à être lues, celles de Somaize gagneraient peu à être jouées.

En tout cas, « ces effets énormes, déchaînant à coup sûr le rire du parterre »[144], ne sont que la partie émergente de l’iceberg comique des Précieuses. La « nouvelle farce » inventée par Molière repose ainsi sur une dimension comique nouvelle. À une gestuelle farcesque classique, traditionnelle et conventionnelle, s’ajoute une gestuelle propre à Mascarille et Jodelet et leurs compagnes, une gestuelle inspirée du monde galant, des usages contemporains. Outre les pseudonymes farcesques de Mascarille, Jodelet et Gorgibus, le réel fait irruption à travers les noms des personnages, de même que ceux de Somaize s’inscrivent dans la réalité. Loin de se contenter de transposer les usages de la commedia dell arte, Molière nous offre au contraire un métissage avec « la parodie précise des mœurs contemporaines »[145] ; non des parodies d’idées conventionnelles et poétiques mais d’usages, comme on l’a vu, réellement attestés dans la société du temps. Ouvrant la voie à la comédie de mœurs, dans laquelle Molière s’illustrera particulièrement, inspirée d’une réalité attentivement scrutée, l’intrigue des Précieuses, aussi bien ridicules que véritables, est provoquée par les travers « psychologiques » des protagonistes –quoique le lien de cause à effet entre travers comportementaux et mauvaise farce soit moins explicite chez Somaize et paraisse plus fortuit. Là où ses prédécesseurs greffaient sur un canevas ponctué de « scènes obligées » des personnages-emplois, Molière, (mal) imité par Somaize, conçoit un projet cohérent autour de personnages susceptibles de créer l’illusion du vivant, mettant le monde sur le théâtre.

Le résultat est un écartèlement, inouï jusqu’alors, entre le monde des hommes et le masque de théâtre qui révèle chez Molière, dès ce moment de sa carrière, une profonde maîtrise des processus de l’illusion théâtrale.[146]

Ainsi, on assiste dans ces pièces à des scènes banales, où le ton de conversation reste somme toute naturel et semblable à celui des cercles mondains, sans aucune rupture de ton majeure, malgré quelques couacs de la part des imposteurs. Précisons tout de même que l’illusion de réalité est largement mise en cause par la posture de Somaize vis-à-vis des précieuses qu’il présente, posées comme véritables quoiqu’usant d’un langage irréaliste et absolument non crédible. En outre, de tous les usages parodiques d’une société mondaine que déclinait Molière dans sa pièce, permettant au public de s’y reconnaître, Somaize ne retient que quelques rapides allusions (le Baron déclarant par exemple être venu en carrosse) et n’en développe que le goût des mondanités littéraires. Le monde parisien y est beaucoup moins franchement identifiable.

Des Précieuses ridicules aux Véritables précieuses : génétique d’un « plagiat »

Imitation à peine déguisée des Précieuses ridicules, Les Véritables précieuses reprennent donc, on l’a vu, la structure simple du bon tour, héritée de la farce, impliquant la mise en œuvre d’un arsenal obligé de trompeurs et de trompés. Bien que la source d’inspiration soit évidente, trouvant dans la pièce de Molière un noyau fondateur, Somaize lui inflige un traitement sensiblement variable. La liste de personnages et le déroulement de la pièce y sont modifiés, affectés par des intentions d’écriture différentes et la nécessité d’éviter les accusations de plagiat ; un réagencement nécessaire du principe structurel de l’intrigue caractérisé par une nouvelle vague de simplification. Preuve en est, la réduction significative du nombre de scènes d’une pièce à l’autre : s’il y en avait dix-sept chez Molière (bien qu’un bon nombre ne soient que de très courtes scènes de transition), il n’y en a plus que huit chez Somaize. Ne comptant que cent soixante répliques, la pièce de Somaize est loin du gabarit de celle de Molière, avec ses trois cent huit répliques. Au lieu d’une douzaine de personnages, Somaize ne nous en présente que huit. L’intrigue est simplifiée, la pièce considérablement écourtée et, sans vouloir en tirer de conclusions hâtives, passablement appauvrie.

Pour comprendre comment Somaize construit sa pièce à partir de celle de Molière, il faut considérer le noyau qui constitue le point de départ de son écriture : deux précieuses doivent être abusées par des hommes déguisés en galants qui leur feront la cour, supercherie dont la révélation constitue à la fois l’unique péripétie et le dénouement de la pièce, laquelle doit surtout présenter au spectateur un panorama le plus vaste possible du « langage précieux » forgé par l’auteur. À partir de là, triant à la fois les thèmes et les personnages qu’il veut exploiter parmi ceux présentés par Molière, Somaize doit construire sa pièce en déroulant à l’envers le fil de son intrigue. Dans la construction de l’image de ces deux protagonistes abusées, deux amies « précieuses » (trop) sensibles aux vaines affectations, il retient surtout des bouffonneries moliéresques leurs incongruités langagières. Un centre d’intérêt dont la primordialité se voit commandée par la perspective de la rédaction de son Dictionnaire : c’est par conséquent principalement ce qu’il veut exploiter d’une image pourtant déjà considérablement appauvrie par Molière au regard de la complexité de la matière de La Précieuse de l’abbé de Pure. Oubliant d’autres motifs majeurs, Somaize compte essentiellement sur un comique de langage à travers lequel il puisse faire étalage d’un vocable précieux qu’il a étoffé à loisir à partir des expressions présentes chez Molière. Le fait qu’il place cet élément au cœur de sa pièce influe logiquement sur l’élaboration de l’intrigue, le portant à en élaguer considérablement le squelette. Si l’action est déjà pauvre chez Molière, elle l’est encore plus chez Somaize : il s’agit littéralement de nous montrer tout au plus des personnages en train de parler.

Par conséquent, la simplification initiale, la plus notable de toutes, est celle qui consiste à se débarrasser du thème du mariage, auquel le spectateur est introduit dès la première scène des Précieuses ridicules, où il est à la fois élément déclencheur de l’action et prétexte à des développements discursifs majeurs. Non tant occasion de réflexion sur la condition féminine, ce qui viendra plus tardivement dans les pièces de Molière, il est surtout présent, on l’a vu, pour critiquer l’influence de lectures trop sentimentalistes sur l’esprit des jeunes ingénues. La tirade finale de Gorgibus, qui conclut en envoyant au diable « Romans, Vers, Chansons, Sonnets, et Sonnettes, pernicieux amusements des esprits oisifs », « cause de leur folie », en est la preuve : avec la satire de la galanterie, la dimension critique à l’égard de l’imaginaire romanesque est un thème central dans la pièce. Mais il s’agit là pour Somaize et ses modestes intentions d’auteur de considérations qu’il n’est pas enclin à développer. Du désir des femmes d’être initiées à la vie littéraire, il ne garde que de brèves allusions dans une scène assez rapide et ne dit pratiquement rien de l’amour et du désir féminin d’être aimé autrement. S’apparentant à des débats qui dépassent de loin la portée de son œuvre, excédant les limites conceptuelles de précieuses dont l’image est considérablement étriquée et encombrant probablement l’auteur de personnages dans la bouche desquels il ne peut placer aucune expression précieuse, le thème du mariage est ainsi écarté de l’intrigue. Une fois supprimé ce motif, un personnage de l’ordre de celui de Gorgibus, qui se définit par sa volonté de marier sa fille et sa nièce à d’honnêtes bourgeois (par laquelle il se pose en tout premier déclencheur de l’intrigue), n’a plus de raison d’être. Avec sa disparition, le lien familial qui unissait les deux jeunes filles perd également de son sens : elles deviennent ainsi tout simplement amies, permettant au passage à Somaize de se distinguer un peu plus d’un modèle qui reste pourtant évident.

Mais surtout, avec l’évincement des deux prétendants, c’est toute la logique du « bon tour » qu’il faut recréer, trouver à la tromperie ses instigateurs, ses acteurs et des motifs valables. Les jeunes filles n’étant plus ni « ridicules » ni provinciales, puisque présentées comme des précieuses « véritables » quoique critiquables, rien ne justifie plus aux yeux des spectateurs qu’elles subissent une humiliation d’une telle violence (car le tour que jouent Du Croisy et La Grange est bien des plus « sanglants »). Cathos et Magdelon étaient punies pour leur orgueil et leur ignorance. Cette logique du ridicule humilié était encore étoffée par le motif de la vengeance : c’est bien pour se venger d’un affront qu’il leur a été fait que les deux « amants » donnent une leçon à ces deux « pecques » qui ignorent leur rang. Il s’agit donc pour Somaize, qui néglige toute dimension psychologique, de trouver une nouvelle motivation à l’imposture. Le thème de la comédie dans la comédie était déjà esquissé par la pièce de Molière. Jouant une farce dans la farce, les comédiens mettaient en scène, dans une mise en abyme subtile, les masques qu’ils représentaient traditionnellement et, à l’instar de Bernadette Rey-Flaud, on peut lire dans le désespoir final de Magdelon la traduction de « l’angoisse du comédien quand il s’aperçoit de son engagement dans ces jeux de rôles »[147]. Prenant au pied de la lettre le rôle de comédiens des deux valets bouffons agissant sur les ordres de leurs maîtres, Somaize littéralise la métaphore et engage quant à lui de véritables hommes de théâtre : de médiocres farceurs qui, ayant observé que le succès des pièces ne tient pas tant à la qualité de celles-ci qu’à « la brigue » de leurs auteurs[148], ont décidé de s’infiltrer dans les salons précieux pour y promouvoir leurs productions. Au passage, l’introduction de comédiens parmi la liste des personnages est pour Somaize un thème fructueux, puisqu’il lui fournit l’occasion de répéter encore et toujours les piques envers les comédiens du Petit-Bourbon – et c’est peut-être dans la pensée de cette opportunité que réside la trouvaille de Somaize, possiblement suggérée par sa propre sournoiserie. En tout cas, non plus mus par un quelconque désir de vengeance, instigateurs et acteurs de la ruse vont se confondre. Picotin et Gilles le Niais sont désormais des contrefaçons calculées, non des personnages croyant à leur rôle. Les trompeurs n’agissent plus sur les ordres de quelqu’un mais sur leur propre initiative et dans leur propre intérêt, cherchant à accroître leur audience, non à donner une leçon. La supercherie perd par la même occasion de sa force « moralisante ». Iscarie et Artemise ne sont que des choix aléatoires parmi les victimes précieuses des comédiens, leur déroute est d’autant plus cruelle qu’elle est immotivée. Gilles le Niais témoigne certes, dans la scène finale, d’un certain mépris envers elles, mais c’est un dédain dont les motifs ne sont pas réellement explicités. Là où Mascarille tirait bien de sa mésaventure une morale, renvoyé à sa condition de valet, lui qui s’était prêté au jeu et avait fini par se croire lui-même un galant de plain-pied, Flanquin, dans sa superbe suffisance, s’octroie la réplique finale. Et, là où les jeunes filles se voyaient fustigées par leur tuteur Gorgibus, aucune morale conclusive ne leur est adressée chez Somaize, pas plus qu’elles ne la déduisent de leur mésaventure. Sur ce plan, Les Véritables précieuses s’apparentent plus modestement à la farce.

Il faut désormais insérer la raison de l’échec de la tromperie, pour mener à sa révélation. La supercherie telle qu’elle est conçue par Somaize n’a plus aucune raison de prendre fin ; dans l’intérêt de ses instigateurs elle doit au contraire perdurer. Seul le hasard, un procédé un peu faible dans la construction d’une intrigue, est pris en compte par Somaize. Créant de toutes pièces un personnage dont l’apparition est uniquement motivée par ce besoin, il fait entrer inopinément le voisin d’Iscarie, lequel, commodément, reconnaît Flanquin, ex-valet d’une de ses connaissances. Ce Monsieur Greval n’est pas la seule création de Somaize sur le plan du personnel dramatique. Chez Molière, le personnage de Gorgibus, lequel n’échappait pas aux ridicules du bon bourgeois qu’il était, constituait un contraste révélateur des ridicules de Cathos et Magdelon. Faisant sentir toute l’absurdité de leurs propos et de leur comportement, tout en s’offrant lui aussi comme personnage comique, il avait un rôle d’opposant qui manque désormais à l’intrigue de Somaize. C’est là qu’intervient le personnage de Beatrix, seconde suivante insérée à la liste, alors que celle de Molière n’en comptait qu’une. Avatar de Marotte et de son parler paysan, dénonçant précisément l’« obscurité » du langage des précieuses en retournant contre elles un grief dont Cathos et Magdelon usaient souvent elles-mêmes, elle s’oppose à Isabelle qui a quant à elle adopté les usages de ses maîtresses et s’en fait l’écho. Somaize brode ainsi sur le motif de la servante qui ne comprend pas le jargon des précieuses, en faisant une de leurs adversaires, ce qui lui permet ainsi d’insérer une scène de débat. C’est l’occasion pour Beatrix de débiter toutes les expressions qu’elle trouve absurdes et pour l’auteur de placer ainsi une grande partie de celles qu’il veut partager avec son lecteur. L’insertion d’un regard critique participe donc beaucoup moins que chez Molière à la logique dramatique, Beatrix n’avançant que peu d’arguments contre les manières de ses maîtresses et se contentant finalement de les répéter. L’ajout d’un valet sert le même objectif, celui de multiplier les personnages susceptibles d’utiliser le langage précieux. En outre, Flanquin, par ses interventions en aparté, prenant note des « grands mots » qui se disent, en souligne l’originalité.

Malgré ces divergences, entre réductions et ajouts, la pièce de Somaize fait montre d’un parallélisme certain avec celle de Molière, une symétrie structurelle à laquelle viennent s’ajouter d’évidentes parentés thématiques. Non content d’en reproduire le schéma d’intrigue, l’acte y est de la même façon organisé autour d’une scène centrale, disproportionnellement longue, où hôtesses et invités se livrent à de semblables considérations littéraires et mondaines[149]. De même que Molière retenait l’entrée de Jodelet, Somaize, retardant l’arrivée annoncée du poète jusqu’à la scène VII, construit lui aussi sa pièce de façon graduelle, jusqu’à la désillusion finale des précieuses. Les personnages du baron et de Picotin ne sont qu’une évidente transposition du vicomte et du marquis, même s’ils semblent avoir perdu au passage leur apparence outrancièrement bouffonne. Ils tiennent ainsi aux jeunes femmes les mêmes discours élogieux et entretiennent les mêmes thèmes conversationnels, dont celui de leurs fréquentations. C’est surtout le thème des mondanités littéraires et de leur mauvaise appréciation par une audience peu qualifiée qui est ici retenu et développé. À la déclamation du risible impromptu de Mascarille répond ainsi la lecture de plus longs extraits de textes dramatiques, non moins bouffons. Toute subtilité disparaissant de l’écriture de ces morceaux choisis, Somaize y fait une démonstration abusivement comique d’équivoques (à l’exemple de la conclusion très gaillarde de La Mort de Lusse-tu-cru lapidé par les femmes : « je ne sais pas où, / Pour pouvoir me fourrer je puis trouver un trou ») et d’impropriétés langagières (telles que l’incompatibilité entre « âme » et « calcinée » dès les premiers vers des Noces de Pantagruel). Ce que Somaize ajoute en revanche dans cette conversation littéraire, c’est un rapport précis de l’actualité culturelle, motivé par son goût pour les propos polémiques. Le discours du poète, interrogé par l’assemblée, a ainsi valeur de témoignage, nous renseignant sur quelques pièces étroitement contemporaines et sur leurs auteurs, en même temps qu’il nous permet encore de juger de l’inimitié et de la malveillance de Somaize envers Molière et sa troupe.

Déboires d’une transcription

Si jamais traduction fut une trahison, c’est bien celle de Somaize : le malheureux a trouvé le moyen, en rimant cette prose souple et ferme, d’une facture si simple et si large, d’en tirer les vers les plus lourds et les plus plats, les plus pénibles et les plus ternes.[150]

Mettre en vers une pièce en prose n’est point un usage surprenant au XVIIe siècle. Le « grand goût », comme dira Voltaire, exige alors que la pièce, comique ou tragique, soit versifiée. Ce n’est pas que l’on ne connaisse quelques tragédies et un plus grand nombre de comédies qui soient en prose mais, comme le démontre Jacques Scherer, elles ne le sont que faute de pouvoir être en vers, et non de parti pris :

On ne croit pas, avant La Motte, que la pièce de théâtre doive être en prose ; on se borne à tolérer qu’elle le soit, mais on préfère le vers. Il n’y a pas d’esthétique de la pièce de théâtre en prose à l’époque classique.[151]

Par conséquent, de nombreuses pièces en prose connaissent le même sort que celle de Molière, leurs auteurs faisant parfois appel à de meilleurs versificateurs pour en améliorer la facture et la rendre ainsi plus conforme au goût des contemporains, avant de mettre leur œuvre sous presse. La pièce de Molière n’était quant à elle nullement écrite en vue de la publication, c’était un petit divertissement de seconde partie de soirée : contraint de la publier à contretemps, Molière n’a pas le temps de la versifier. Somaize, toujours opportuniste, y voit une occasion d’associer son nom à celui de Molière, en prétendant modestement en améliorer l’œuvre. Pourtant, il en a conscience, la prose des Précieuses s’offre difficilement à la versification. Les expressions si particulières et figées qu’elle recèle, spécifiques à un « langage précieux » artificiel et façonnier, ne sauraient souffrir d’être modifiées, malmenées et désarticulées par les exigences de la prosodie. Passant outre, Somaize s’en dédouane, et fait au contraire de cette difficulté la justification de la médiocrité de sa mise en vers, anticipant d’éventuelles critiques :

Aussi ne veux-je pas les louer, et bien loin de le faire, je dis ingénieusement que ce n’est en bien des endroits, que de la prose rimée, qu’on y trouvera plusieurs vers sans repos et dont la cadence est fort rude ; mais le Lecteur verra aisément que ce n’est qu’aux endroits où j’ai voulu conserver mot à mot le sens de la prose, et lorsque je les ai trouvés tous faits. L’on y verra encore des vers dont le sens est lié et qui sont enchaînés les uns avec les autres comme de pauvres forçats, et d’autres enfin dont les rimes n’ont pas toujours la richesse qu’on leur pourrait donner. [152]

Et de poursuivre plus loin :

Je dirai quoi que sans dessein de me défendre, que j’aurais eu bien plus de facilité de traduire une pièce de toute autre langue en vers Français, que d’y mettre une prose faite en ma propre langue ; dans toute autre j’aurais assez fait de rendre les pensées de mon Auteur. Les termes auraient été à ma discrétion et tout aurait presque dépendu de mon choix ; mais ici pour rendre la chose fidèlement, je n’ai pas seulement été contraint de mettre les pensées, il m’a fallu mettre aussi les mêmes termes ; que si j’ai ajouté ou diminué selon que les rimes m’y ont obligé, je n’ai rien à répondre à cela, sinon que pour les rendre comme elles seraient, il fallait les laisser en prose ; peut-être qu’au sentiment de plusieurs j’aurais mieux fait que de les mettre en rimes, peut-être aussi qu’au jugement de ceux qui aiment les vers j’aurais fort bien réussi. Tout cela est douteux[153].

Tant de précautions indiquent bien une certaine conscience de la fragilité de son entreprise, laquelle est sans conteste loin de resplendir par le brillant de ses vers. Des vers qui, de fait, s’apparentent généralement à une simple « prose rimée », comme le souligne si justement leur artisan : une grande majorité des expressions, voire des phrases entières, sont ainsi reprises telles quelles. On retrouve effectivement régulièrement le calque exacte de la pièce de Molière dans les vers de Somaize, à l’instar de ces répliques de Magdelon à la scène IX, reprises mot à mot : « C’est là savoir le fin des choses, le grand fin, / Le fin du fin » (v.743-744), et plus loin « Furieusement bien / C’est Perdrigeon tout pur » (v.827-828). Ce ne sont là que deux exemples parmi d’innombrables cas.

Pour autant, la transcription du texte en vers nécessite évidemment des modifications, et principalement des ajouts, commandés par les contraintes de la rime. On constate ainsi l’insertion obligée de propositions nouvelles au sein des phrases, aussi bien que ceux de vers entiers intégrés aux répliques et intégralement forgés par Somaize. La version versifiée gagne de ce fait significativement en longueur : le texte s’augmente au passage d’environ trois mille mots[154]. Ce sont là des allongements qui restent cependant mineurs et ponctuels et ne dénaturent que très rarement le texte. N’influant nullement sur le sens, ces « béquilles » le répètent au contraire, redisent les vers qui les précèdent ou les suivent et sont souvent à l’origine d’une certaine impression de redondance. Somaize, veillant à ne pas s’éloigner du sens lorsqu’il étoffe les répliques, en reste tellement esclave qu’il propose bien souvent les mêmes idées sous différentes formes. Renchérissant ainsi parfois sur une prose déjà redondante parce qu’hyperbolique, étant celle de personnages maladroits dans leur extravagance, la versification de Somaize s’enfle fastidieusement, à l’image d’une telle réplique : « Et du galant et du bien tourné », allongé en « Mais du grand, / Du bien tourné, du fin, même du plus galant » (v. 1034-1035). Somaize renchérit parfois sur des tournures grammaticalement simples, bien qu’inhabituelles, lesquelles deviennent « indigestes », selon des termes propres à Iscarie[155]. Par exemple, à la scène XI, le simple « que je suis aise de te rencontrer » donne ainsi « Que tous mes sens émus / Marquent bien le plaisir, que j’ai de ta rencontre ». De nombreux passages illustrent un allongement fréquent des répliques, inutile pour le sens, à l’origine d’une certaine lourdeur dans le dialogue. En témoignent la transposition de cette fanfaronnade de Mascarille dans la neuvième scène :

Je puis me vanter au moins qu’ils ont un grand quartier plus que tous ceux qu’on fait.

Par ma foi je me plais, à vous ouïr parler. / Je trouve que leur air, n’a rien que d’admirable, / Et je puis me vanter, qu’il n’est rien de semblable, / Qu’avec raison, j’en suis tout à fait satisfait, / Puisqu’ils ont un quartier, plus que tous ceux qu’on fait.

Ou encore celle de ce compliment de Magdelon, toujours à la scène IX :

La nature vous a traité en vraie mère passionnée, et vous en êtes l’enfant gâté.

C’est pour ne pas avoir beaucoup d’inquiétude, Et nous persuader, que la nature aussi
Vous a vraiment traité, Monsieur, jusques ici,
Comme une vraie mère, un peu passionnée,
Et ce génie ardent, dont je suis étonnée,
Vous fait bien remarquer, pour son enfant gâté.

Les comblements de Somaize ne dérogent pourtant pas à la logique de la pièce qu’il retranscrit. Évitant l’écueil du contresens et puisant à la source du pseudo langage précieux, Somaize se montre sensible à la question du vocable à choisir pour ne pas trahir l’entreprise de Molière. De cette façon, si la prosodie l’empêche de reproduire mot à mot l’unité lexicale « une furieuse plaie », il la remplace par « une effroyable plaie », en ayant recours à un mot du même calibre, ou encore en inversant les rôles grammaticaux pour conserver les sèmes, à l’exemple de cette phrase de Magdelon : sa forme prosaïque donnait « J’ai une délicatesse furieuse pour tout ce que je porte », Somaize la décline en « Que je suis délicate, et furieusement / pour tout ce qui me sert en mon habillement » (v.863-864). Lorsque le texte perdrait à se voir amputé d’un terme, Somaize tente parfois de le transférer. « Voyez-vous pas qu’il faut le surcroît d’un fauteuil ? » devient ainsi : « Ne voyez-vous pas bien ? Surcroît de compagnie, / Et qu’il faut un fauteuil ». Enfin, lorsque la prosodie l’exige, Somaize ajoute de courtes répliques inexistantes chez son modèle. On compte finalement dans sa version dix-sept de ces répliques supplémentaires[156]. En voici deux exemples :

Molière

Somaize

Scène XI

Mascarille : Sais-tu bien que le Duc m’est venu voir ce matin, et m’a voulu mener à la campagne, courir un cerf, avec lui ?
Magdelon : Voici nos amies, qui viennent.

Mascarille : Ah Dieu ! J’en suis confus, / Quoi l’aller voir si peu ? Mais faut que je te conte / Que le Duc ce matin m’est venu voir Vicomte, / Et m’a voulu mener courir avecque lui / Le Cerf à la campagne.
Jodelet : Et tu l’as éconduit ?
Mascarille : Quoi donc ?
Magdelon : Messieurs, voici nos amies qui viennent.
Mascarille : Nous sommes obligés aux peines qu’elles prennent.

Scène XIV

Magdelon : Que veut donc dire ceci ?
Jodelet : C’est une gageure.
Cathos : Quoi ? vous laisser battre de la sorte !

Magdelon : Que viens-je donc de voir ?
Mascarille : Une gageure.
Magdelon : Non, / Ou vous vous plaisez fort à sentir le bâton.
Cathos : Vous laisser devant nous battre de cette sorte.

Ces deux cas illustrent à la fois la transparence du calque que Somaize applique à certaines répliques, aussi bien que les légères modifications qu’il est forcé d’apporter au texte.

Néanmoins, force est de remarquer que quelques variations altèrent légèrement le sens et la portée du texte. La consternation finale de Magdelon se voit ainsi quelque peu atténuée, son « J’en crève de dépit » étant transformé en un faible « j’en suis toute saisie » (v.1133). Surtout, au-delà des redondances qui altèrent le style, Somaize est parfois contraint à des tournures alambiquées qui obscurcissent encore une prose déjà compliquée. Au vers 675, le « tout ce que je fais a l’air cavalier » de Mascarille est par exemple complexifié par une tournure négative exclusive : « Je ne fais rien du tout, qui n’ait l’air cavalier ». De même, son déjà original « Je ne sais si je me trompe mais vous avez la mine d’avoir fait quelques comédies » est maladroitement et obscurément transposé en « Je ne vous dirai pas du tout si je devine, mais je me trompe fort ou vous avez la mine, de quelque comédie avoir fait le tissu » (v.797- 799).

Par ailleurs, la rime forçant parfois Somaize à ajouter des morceaux de phrases, à les démembrer ou à en modifier l’ordre interne, la qualité du texte, et surtout son intention comique, en est parfois affectée. Un constat qui pousse Pierre Lerat à déplorer, dans sa thèse, le manque de sens théâtral de Somaize[157], soulignant ainsi le fait que ce dernier affaiblit parfois l’efficacité dramatique des « turlupinades », ces bons mots destinés à railler l’interlocuteur qui se ridiculise en les prononçant et qui ne valent que par leur situation stratégique dans le dialogue, où elles doivent être mises en valeur par une position privilégiée. Devant concilier la fidélité au contenu et le respect de l’alexandrin, Somaize ne parvient pas toujours à sauvegarder les effets comiques de son modèle. Pierre Lerat prend ainsi pour exemple la dernière réplique de Gorgibus, dans laquelle Molière garde pour une fin d’énumération la dernière pointe (« sonnettes »), laquelle naît de l’accumulation elle-même, juste avant la malédiction finale[158]. « Le plagiaire besogneux néglige l’essentiel », c’est-à-dire l’enchaînement : le calembour polémique y perd toute sa verve, bien que le sens, c’est-à-dire la raillerie des lectures des précieuses, soit conservé. La « rencontre » est manquée.

Enfin, Somaize est parfois contraint à se séparer de certaines expressions typiquement galantes. Disparaissent ainsi par exemple des mots à la mode tels que particulier (« c’est mon talent particulier » devenant au vers 641 simplement « c’est là mon talent ») et le substantif inclémences, ou encore le caractéristique groupe nominal « la libéralité de vos louanges », transformé simplement en « votre injuste louange (v. 500), ou bien encore la construction donner dans le doux de votre flatterie, arrangée en « donner de notre sérieux / Dedans un compliment » (v.502-503). Parallèlement, Somaize insère ses propres tics de langage : en témoignent les deux occurrences de « stupidité », dont les deux jeunes filles accablent Gorgibus, totalement absente du texte de Molière, ou encore la démultiplication du terme vulgaire et de ses dérivés, présents rien moins que huit fois contre seulement deux fois chez Molière. Notons que Somaize est assez habile et sournois pour placer au vers 600, dans la liste énumérative des nouvelles littéraires desquelles tout un chacun doit se tenir informé, une discrète allusion aux accusations dont il accable Molière, au sein de son propre texte : « la pièce de cet autre est un public larcin ». La versification de Somaize mentionne enfin des didascalies dont l’état du texte en prose publié par Molière en janvier 1660 ne gardait pas trace, soit que Somaize se remémore le jeu des comédiens lors des représentations auxquelles il aurait assisté, soit qu’il s’appuie sur des textes tels que celui de L’Abrégé de Mme Desjardins. Des didascalies qui se recoupent avec celles indiquées par la réédition des œuvres de Molière en 1682 et nous renseignent ainsi commodément sur le jeu des comédiens, notamment sur le jeu de scènes appuyé dans la scène où les deux compères font montre de leurs blessures de guerre. Un comique de geste qui est essentiel et qui fait toute la saveur de la scène, le texte ne prenant sens qu’en fonction des gesticulations.

Le parler précieux : analyse d’une « fiction linguistique »

Miroir déformant d’un langage galant novateur — Synthèse burlesque des tics galants : les ressorts de la fiction linguistique — Intertextualité lexicale

« Beatrix : Dites-moi donc quelle langue est-ce là que parlent nos Maîtresses. Ma foi je n’entends point ce jargon et s’il faut qu’elles continuent à parler de la sorte, elles seront contraintes de nous donner un Maître pour apprendre ce langage et de nous remettre à l’abc. »[159]

Rappelons une évidence : la matière principale du théâtre est le langage. Molière en a bien conscience lorsqu’écrivant ses Précieuses ridicules il choisit de développer le motif d’un parler précieux jargonnant et obscur, un motif dont on trouvait déjà trace dans la littérature sur les précieuses depuis ses origines mais toujours rapidement évoqué, comme en passant. Somaize, à sa suite, en fait l’élément fondateur et central de sa propre pièce puis, finalement, de sa carrière littéraire. Mettant dans la bouche de ses personnages un langage d’une obscurité telle qu’il nécessite une traduction en notes, même pour son lecteur contemporain, il forge une langue qui n’a rien de réel et convoque à la fois ses talents de plagiaire et de littérateur. Avec les œuvres de l’abbé de Pure et de Molière, la pièce de Somaize et ses deux dictionnaires marquent effectivement l’apogée de la production satirique consacrée à la prétendue langue des précieuses, une langue fictive qui n’en trouve pas moins ses racines dans les habitudes et les innovations langagières d’une époque attentive au matériau de la langue. Il s’agit donc d’en étudier les principes créateurs, les caractéristiques linguistiques et la part de réalité et de fiction qui la fondent.

Miroir déformant d’un langage galant novateur

Jamais il n’y eut une telle licence comme celle qu’on a prise depuis quelques années ; les mots ne se font plus insensiblement, mais tout exprès et par profusion.[160]

Dès leurs premières apparitions, les « précieuses » ont attiré l’attention par leur parler façonnier et affecté, une dimension qui a progressivement pris de l’ampleur chez ceux qui commentaient ou mettaient en scène cette mystérieuse société. Or, une fois la figure de la précieuse réinterprétée comme un mythe critique significatif des représentations caricaturales du monde galant, on s’aperçoit que le prétendu langage précieux est lui aussi fondé sur une déformation comique d’usages galants attestés, dont la nouveauté frappait certains contemporains attentifs aux faits de langue.

Le XVIIe siècle aurait en effet « opéré des évolutions radicales dans notre idiome »[161], comme l’a, le premier, mis en exergue Émile Faguet à travers ses divers travaux d’histoire littéraire. Attestant une importance nouvelle de l’expression aux dépens de l’idée, le siècle voit, à terme, naître la figure de l’homme de lettres, de l’auteur, qui prend alors la place de celle du penseur[162]. Les salons mondains, et a fortiori les femmes qui les fréquentent et les animent, à qui le manque d’éducation refusait jusqu’alors l’accès aux arcanes de la création langagière réservées aux doctes les plus capables, s’emparent du langage et le modèlent à leur goût. On l’a vu, derrière les absurdités langagières de Cathos et Magdelon se dessine bien la critique d’une licence nouvelle avec laquelle les habitués des salons mondains se plaisent à éprouver les limites de la langue et que contestent en tant qu’écrivains ceux qui s’en moquent. Chez Molière aussi bien que chez Somaize, toutes ces tournures, plus extravagantes les unes que les autres et dont l’accumulation force à rire, recèlent donc en vérité, une fois la part d’exagération évacuée, une certaine exactitude historique et témoignent de phénomènes linguistiques contemporains. Des évolutions notables dont on retrouve la trace dans la littérature galante et les traités des grammairiens, à une période où les femmes raffinées réfléchissent véritablement sur la langue et se l’approprient (allant jusqu’à en réformer l’orthographe pour la rendre plus accessible[163]), au risque de raffiner à l’extrême et de tendre à l’obscurité. En témoignent les mots ironiques de La Bruyère à la fin du siècle :

L’on a vu, il n’y a pas longtemps, un cercle de personnes des deux sexes, liées ensemble par la conversation et par un commerce d’esprit. Ils laissaient au vulgaire l’art de parler d’une manière intelligible ; une chose dite entre eux peu clairement en entraînait une autre encore plus obscure, sur laquelle on enchérissait par de vraies énigmes, toujours suivies de longs applaudissements : par tout ce qu’ils appelaient délicatesse, sentiments, tour et finesse d’expression, ils étaient enfin parvenus à n’être plus entendus et à ne s’entendre pas eux-mêmes.[164]

Citons brièvement les traits les plus saillants de cette « réforme » mondaine de la langue, dont la littérature se fait le diffuseur efficace, afin de mieux apprécier combien la caricature s’ancre dans la réalité et de mieux prendre la mesure de la dynamique de création dans les œuvres de Somaize. Ces différentes préoccupations et cette volonté de raffinement se traduisent principalement sur le plan linguistique par un goût prononcé pour le néologisme ou l’activation de sens nouveaux de termes déjà répandus (généralement remotivés dans des emplois métaphoriques qui finissent par passer dans l’usage). Les mondains sont tout autant friands de tournures hyperboliques et emphatiques, qui comprennent notamment en leur sein tout ce qui se peut trouver de mots plus longs que la moyenne (et tout particulièrement les volumineux adverbes en –ment) ainsi que toutes sortes de locutions superlatives. Ils mettent également à la mode des locutions nouvelles reposant, comme le démontre très longuement Roger Lathuillère, sur des inversions des rôles grammaticaux, avec une tendance très nette à la substantivation, afin de mieux mettre en valeur l’essence des objets et les divers caractères[165]. Un certain amour de l’abstraction s’y décèle également, une abstraction souvent amplifiée par des pluriels qui visent à signifier par leur indéfinition les multiples nuances d’une réalité inépuisable et souvent indicible. Enfin, dans un processus d’épuration de la langue, on blâme les termes obscènes, trop réalistes ou populaires. En somme, comme le résume Roger Lathuillère, c’est une société soucieuse d’ornements et de pureté, avide de style et d’innovations :

La préciosité [c’est-à-dire la mondanité] a aimé la noblesse ; elle a haï le burlesque et les trivialités. (…) D’un côté, elle est attirée par le purisme, soucieuse de délicatesse et de bon usage ; de l’autre, elle vise à l’expression riche, à une langue brillante, à un style orné. Dans un cas, (…) elle proscrit les mots vieux, provinciaux, techniques, bas, déshonnêtes ou réalistes. Mais, dans l’autre, elle est tentée par les créations, les néologismes ou les figures nouvelles. Elle veut lutter contre une certaine mode de la pauvreté, fondamentalement opposée à ses principes essentiels et à toute son esthétique.[166]

Tous ces traits seront présents, sous forme caricaturale, dans le langage des Précieuses ridicules et des Véritables précieuses – lesquelles doivent beaucoup aux premières –, dont ils constituent l’inspiration et le fondement. Ces phénomènes authentiques dans le langage mondain ne sont pas la preuve de l’établissement d’une langue cabalistique mais seulement la trace d’évolutions plus ou moins nettes et indépendantes, parfois timides, diffusées par les productions littéraires, dont les traits les plus marquants servent de base à qui veut faire la parodie d’un langage jugé excessivement raffiné ou simplement perçu comme portant en germe un comique de mots prometteur. Si de nombreuses locutions se recoupent entre ces pièces parodiques et les pièces galantes, c’est parce qu’en témoins des habitudes contemporaines, Molière et Somaize créent une langue qui ne repose que sur des effets d’accentuation, d’accumulation, d’exagération et d’emplois déplacés et incongrus d’expressions attestées dans les salons mondains et à la Cour. C’est là tout l’intérêt que trouve Delphine Denis à étudier de près la supercherie linguistique de Somaize :

Par-delà les évidentes manipulations, les déformations caricaturales, la supercherie de Somaize s’avère exemplaire d’une démarche constante de la réflexion des contemporains sur le bel usage et la créativité néologique, qui ne sépare jamais l’examen des « façons de parler » de leurs lieux d’inscription, croisant ainsi inextricablement la question des pratiques discursives de la mondanité triomphante –mais contestée – avec celle des modèles littéraires du « meilleur style ».[167]

Synthèse burlesque des tics galants : les ressorts de la fiction linguistique

La substantivation : déclinaisons d’une innovation grammaticale — Hardiesses lexicales… — …et surenchères stylistiques — Modalité hyperbolique

Si les affectations galantes sont bien réelles et déjà relevées par certains auteurs, à qui la perspective critique impose d’en rester aux formulations attestées, la visée comique exige de Somaize qu’il crée de toutes pièces ce langage précieux qui n’existe pas plus que « l’institution précieuse » dont on s’amusait à clamer l’existence – telle était du moins la position initiale de Molière, auquel Somaize emprunte une grande partie de ses expressions ou s’inspire de leurs procédés. À partir des tics galants et d’un lexique en vogue recensés par Sorel, mis en situation par l’abbé de Pure puis caricaturés par Molière, Somaize se livre à son tour à un jeu de démultiplication, d’exagération et d’accumulation, renchérissant sur les inventions de son modèle, utilisant les mêmes ressorts, mais certainement avec moins de subtilité. Précisons que la caricature est évidemment plus difficilement appréciable pour nous que pour les contemporains, pour qui elle était nécessairement plus nette, et que la distance temporelle nous empêche souvent de distinguer énumérations plaisantes mais réalistes, accumulations caricaturales et inventions d’auteurs passées dans l’usage. Enfin, même s’il est clair que les tics de langage contemporains sont à l’origine du langage fictif de Somaize, il est difficile de savoir si celui-ci puise davantage dans la réalité ou chez son prédécesseur Molière, tout comme il sera malaisé de discerner dans les relevés d’expressions à la mode que fera Sorel en 1671 s’il s’inspire lui aussi davantage des incongruités de Magdelon, Cathos, Mascarille, Jodelet et leurs congénères que d’une réalité objective[168].

La substantivation : déclinaisons d’une innovation grammaticale

La fiction du langage précieux s’incarne d’abord grammaticalement dans un goût constant pour les adjectifs substantivés, caractéristiques des mondanités littéraires et dont témoignent des auteurs aussi divers que Balzac, Corneille, Mlle de Scudéry ou encore l’abbé de Pure, chez qui les substantifs, prenant la place de l’adjectif et du verbe, visent à « exprimer avec force l’essence des êtres et des choses dont, par le même biais, ils tentent de percer le mystère et de dire la réalité fondamentale »[169].

Le procédé sert ainsi en premier lieu, dans la logique des mondains, « à dégager le trait fondamental d’un caractère en le mettant au premier plan »[170] : c’est ainsi que sont nées, dans les portraits, les personnages de la coquette, de la prude ou encore de la précieuse et que sont citées, par les héroïnes de l’abbé de Pure, des habiles en ruelle, des fières et des sévères, des ridicules et des pédants[171]. Surenchère dans la qualification, l’adjectif substantivé va jusqu’à se voir associer à un qualificatif épithète (un téméraire vindicatif, une belle chagrine, etc.). Dans le même esprit, Les Véritables précieuses font à partir de la galanterie d’un homme « un galant de plein pied » (sc.II) et évoquent « la sévérité des capables » (sc. V). Magdelon ne procédait pas autrement lorsqu’elle désignait un laquais par le substantif « un nécessaire » (sc.VI), une manie qu’Iscarie copie en interpelant sa suivante par les termes  « Ma commune » (sc.VI). De même que lorsqu’un homme d’affaire devient « un inquiet » (sc.VI), la qualité essentielle de la personne, réductrice et ironique, sert à former le substantif qui la désigne. Ne s’appliquant pas qu’à des animés, le procédé est également à l’origine de nombreuses périphrases forgées à partir d’une qualité essentielle de l’objet, à l’exemple de « l’invisible » (le vent), de la « belle mouvante » (la main) et de « la friponne » (la jupe du dessous)[172].

D’autre part, c’est aussi l’abstraction que servent à désigner les adjectifs et les participes substantivés. Ainsi, dans La Prétieuse, un personnage prétend que « dans la conversation, le vif, le prompt, l’ardent sans doute, est le suprême agréable »[173]. Associé à un complément déterminatif (le profond de l’âme chez Voiture par exemple, ou encore le fort des adversités chez Corneille[174]), ces constructions mettent là encore l’accent sur une qualité essentielle en lui donnant une existence indépendante. C’est ainsi que l’on retrouvait dans la bouche de Magdelon la même forme d’accumulation que chez l’abbé de Pure (« pousser le doux, le tendre et le passionné », sc. IV), dont la transcription chez Somaize devient « pousser le rude » et donne lieu à des tournures encore plus incongrues, qu’illustrent le compliment d’Isabelle à Flanquin à la scène IV (« Vous êtes aujourd’hui sus votre grand fécond ») et celui d’Iscarie à la scène II (« Je vous trouve dans votre bel aimable »).

Enfin, comme Molière, Somaize a également mis à profit parmi les tics galants le recours fréquent aux substantifs abstraits aux dépens de l’adjectif qualificatif, relevant toujours de la même logique de caractérisation essentielle. Comme de nombreuses expressions de La Prétieuse en témoignaient (on y parlait de l’ardeur des désirs, de la vivacité des réparties, du brillant de la pensée ou encore de la promptitude de l’esprit[175]), on assiste alors à une inversion du rôle grammatical des deux éléments : l’adjectif qualificatif se faisant substantif, le qualifiant devient alors qualifié. Au lieu de parler d’une voix délicate, on parlera plutôt de la délicatesse d’une voix, de la solitude d’un bal, d’une indigence de rubans, de la libéralité des louanges[176] et, chez Somaize, de l’élévation ou de l’épaisseur d’un esprit, de l’élégance d’un style, de la volupté de l’amour et de la gratitude de termes de ruelles[177].

Hardiesses lexicales…

En second lieu, il ressort à travers le discours des contemporains que ces derniers sont surtout frappés par des raffinements stylistiques, c’est-à-dire autant d’expressions nouvelles, d’alliances de mots inattendues, d’emplois et d’extensions de sens jusqu’alors inconnus : ces procédés plaisent tout particulièrement à Somaize et participent dans son langage précieux de la création de phrases alambiquées, lesquelles témoignent d’une prédisposition toute particulière pour la périphrase.

Si l’utilisation consciente de « mots à la mode », des mots que les contemporains ont souvent relevés en tant que tels[178], saturait le texte de Molière, ils sont en nettement moins grande concentration chez Somaize[179]. Peut-être cette restriction révèle-t-elle chez lui un déficit de culture littéraire par rapport à son modèle ; toujours est-il qu’il privilégie les créations de toutes pièces. On trouve néanmoins dans son œuvre quelques traces d’expressions en vogue, à l’exemple d’une phrase d’Artemise à la scène II (« il sait tout à fait l’air de la ruelle »), à l’origine de laquelle se trouve la mode des locutions autour du mot air, qui se voyaient démultiplier dans Les Précieuses ridicules[180]. La locution récente de pousser les beaux sentiments, particulièrement appréciée mais souvent moquée et elle aussi déjà adoptée par les précieuses moliéresques, devient chez Somaize « pousser le dernier rude » (sc. II), dans une surenchère d’incongruité. En comparant avec les listes dressées par les contemporains tels que le père Bouhours et Charles Sorel, on remarque plusieurs autres recoupements avec le lexique convoqué par Somaize : ainsi, la vogue du mot antipode (présent chez Molière) se traduit par l’usage étonnant de la locution prépositive « à l’opposite », aux côtés de laquelle on trouve également des locutions adverbiales récentes ou particulièrement en vogue telles que « car enfin » et « en vérité »[181], des locutions verbales comme « donner dans » et « demeurer d’accord », le goût pour « l’esprit » et le « raisonnable » et enfin les apostrophes de type « ma chère » (dont on recense pas moins de sept occurrences) et « ma toute aimable ». Commencer une proposition par « pour moi », en soulignant l’importance du point de vue personnel, est également caractéristique des façons de parler attribuées aux « précieuses » : la pièce en donne quatre exemples différents. Ce sont là les principales traces d’un lexique à la mode. Somaize emprunte plus à la langue mondaine ses constructions et un état d’esprit langagier que des exemples précis. Il s’inspire ainsi, sur un plan lexicologique, de la vogue des dérivés par adjonction d’affixes : des constructions qui correspondent à un goût pour les mots longs, « dont le volume syllabique et la masse sonore donnent de l’ampleur à la phrase, volontiers ampoulée »[182]. Dans cette veine se situe les substantifs formés avec le suffixe –ment[183], omniprésents dans la pièce, à l’exemple des suivants : emportement, quittement, branlements, divertissements, empressement, remerciements, commandement, sentiment (lequel est récurrent), assaisonnement, écoulement, étonnement… Autant de « mots à longue queue » dont Beatrix juge l’usage excessif[184]. Enfin, Somaize explore en profondeur le goût pour les tournures novatrices et hardies qu’il n’hésite pas à accumuler. Molière proposait entre autres donner le bal, être en commodité de, être en confusion ; Sorel citera accuser juste et faire figure ; Somaize innove avec prendre figure, être en pouvoir de, régler une posture, faire des dépenses en beaux discours, lire à pleine bouche, articuler sa voix, exciter son fier contre quelqu’un, dauber sérieusement, pâtir du contrecoup d’un quittement, etc., etc. Par ailleurs, Somaize prend note de ce que Molière régalait son public de néologismes divers tels qu’obscénité, incontestable ou encore enthousiasmer. Le raffinement sur le langage passe en effet par la création de mots incongrus qui « font des tours dans l’oreille »[185] : une frénésie créatrice qui là encore recoupe le goût pour les longs mots, qu’ils soient forgés à l’aide d’affixes ou qu’ils soient empruntés à des langages scientifiques ou spécialisés. Les tournures négatives (très nombreuses parce que surenchérissant dans le superlatif elles se montrent plus suggestives que le positif) sont d’abord l’occasion de fournir des composés avec le préfixe négatif in- (inintelligible, inconcevable, inconsidéré). D’autre part, les contemporains apprécient particulièrement les termes formés avec le préfixe dé- ou des-[186], sur la base duquel Somaize forge les néologismes désembarraser et de dévulgariser, auxquels s’ajoutent d’incongrues dérivations de substantifs (alcoviste, encapuciner, encendrer, enfrangé, alambiquer[187]) ou de verbes (partialisés et digérable). Somaize reprend à Molière le verbe enthousiasmer qu’il substantive et qui se joint à d’autres mots non pas nouveaux mais empruntés au vocable théologique (expectation, canonisé). Il fait en effet entrer dans la langue des précieuses des termes spécifiques provenant d’idiomes spécialisés dont il élargit le sens. Ainsi, l’emploi figuré du barbarisme stupeficier s’inspire de stupéfier, verbe spécifiquement médical qui désigne l’engourdissement d’une partie du corps et qui ne gagnera que progressivement le sens d’étonnement extraordinaire. Enfin, la philosophie fournit métempsychose et réflexion[188].

…et surenchères stylistiques

Par ailleurs, caricaturant un langage qui rechigne au vulgaire, à la facilité et à la banalité, Somaize a principalement recours à d’innombrables périphrases qui amplifient la phrase en même temps qu’elles complexifient plus ou moins gratuitement le discours. La quasi-intégralité des tirades de Beatrix à la scène III, véritables catalogues de périphrases, est ainsi fondée sur la critique de cette habitude néfaste qui obscurcit le discours. Ainsi, aux fameuses périphrases moliéresques (le conseiller des grâces et les commodités de la conversation[189]) répondent chez Somaize les trônes de la ruelle et le peintre de la dernière fidélité, auxquels succèdent entre autres les taches avantageuses (les mouches), le bouillon des deux sœurs (le lavement), le Bâtard d’Hippocrate (le médecin), les bras du vieil rêveur ou l’empire de Morphée (le sommeil), les chers souffrants (les pieds), l’élément combustible (le feu), les nécessités méridionales (le dîner), l’instrument de la curiosité (le masque), l’urinal virginal (le pot de chambre), l’écoulement de nez (le rhume) ou encore l’ameublement de bouche (les dents), etc. La liste exhaustive serait longue. Si elles se déclinent majoritairement sur un mode nominal, les périphrases viennent parfois étayer la locution verbale : ainsi de « perdre son sérieux » pour rire, ou encore de « dauber sérieusement » pour railler. En outre, notons que, tout comme les pluriels abstraits (les contentements qu’espère un amant par exemple), la périphrase peut avoir une valeur euphémique, signifiant par exemple le refus des précieuses à parler de sexe (« Si vous ne souffrez que je goûte avec vous la volupté de l’amour permis », sc. IV).

Enfin, la langue galante aime remotiver le sens de certains termes, parfois anciens, par des emplois métaphoriques et les tournures en vogue s’éloignent de plus en plus de leurs acceptions concrètes. Ainsi s’impose particulièrement dans le siècle l’emploi figuré de briller et brillant (au sens de briller dans la conversation) et ses corollaires clartés et lumières au sens de lumières de l’esprit[190], dont le dernier se retrouve chez Somaize et donne lieu à deux métaphores liées à l’image de l’obscurité de l’esprit[191], largement inspirées du dialogue moliéresque. On retrouve également chez Somaize, comme chez son modèle, le motif des métaphores saugrenues « fondées sur le heurt du propre et du figuré », « de l’animé et de l’inanimé » et « sur le choc des registres au sein de métaphores filées »[192]. Ainsi, parmi les métaphores les plus hardies figurent notamment les suivantes : « faire bouillonner le bénin cerveau de mon maître » (sc. IV), « le temps a déjà marqué deux pas depuis que je vous attends » (sc. II), « dire […] qu’il est monté des incertitudes à la gorge » (sc. III), « elle a un œuf caché sous la cendre » (sc. VI), « un bain intérieur me serait fort utile » (sc. IV) ou encore « l’on y en pourrait trouver aussi dont la neige du visage se fond » et « qui vous servent de mouche » (sc.VI). Notons que notre auteur aime mêler à la littérarité de la figure métaphorique un registre (bassement) corporel (« faire faire diète à mes yeux de leurs astres tutélaires », sc. IV) ou pire encore, bourgeois (« Vous avez dix mil livres de rentes en fonds d’esprit, qu’aucun créancier ne peut saisir ni arrêter », sc. VI). D’ailleurs, de la même façon que Molière déshéroïsait la métaphore amoureuse sur les yeux des jeunes filles, Somaize brode jusqu’à l’absurde celle, si chère à ses contemporains, de la « flamme » qui consume le cœur amoureux (« Il faut que je lui fasse connaître qu’elle m’encapucine l’âme et qu’elle m’encendre le Cœur », sc. IV) et mêle au compliment amoureux des termes de culture (« L’amour a terriblement deffriché votre cœur » (sc. IV).

Modalité hyperbolique

Enfin, pour avoir une vision panoramique du langage des précieuses, il faut en évoquer la dimension ultra-hyperbolique, ultra-augmentative, amplifiant les habitudes de gens « pour lesquels l’exagération et le superlatif, dans le compliment comme dans la critique, sont à la base du discours quotidien »[193]. On l’a vu, le goût des longues phrases et des longs mots, incarné notamment dans la création de périphrases et de néologismes étonnants, s’intègre à la dimension augmentative du langage galant-précieux. En conséquence, les longs substantifs composés et les mots tels que superfluité et finesser sont relayés par des adverbes volumineux en -ment, dont l’emploi systématique remplit souvent une double fonction par leur valeur intensive et dont on trouve toute une déclinaison dans Les Véritables précieuses : merveilleusement, aimablement, avantageusement, scientifiquement (lequel constitue par ailleurs un néologisme), délicatement[194], plaisamment, sérieusement, entièrement, démesurément, aucunement, profondément et extrêmement (également présent sous la forme de extrêmement peu). N’oublions pas l’incroyable emphibologétiquement de Picotin, forgé à partir de la figure grammaticale équivoque de l’amphibologie[195]. On attribue tout particulièrement aux précieuses l’emploi d’intensifs tels que furieux, effroyable, terrible, horrible et leurs dérivés, mais ils s’avèrent finalement plus représentés dans les Précieuses ridicules que dans les Véritables précieuses, dans lesquelles on ne recense qu’une furieuse impatience et un désordre terrible, une occurrence de furieusement et une autre de terriblement[196].

Ce sont là des termes qui vont de pair avec des expressions exagérées (au « fin du fin » de Magdelon répond par exemple l’« effroi des effrois » d’Iscarie), des tournures grammaticales emphatiques et des locutions superlatives –les précieuses, à l’image des héroïnes de Mlle de Scudéry et de celles de l’abbé de Pure, exprimant toujours les choses à leur suprême degré. Somaize a tout particulièrement retenu la caricature des formes de superlatifs en dernier initiée par Molière. Ainsi, si l’on en trouvait quatre exemples dans Les Précieuses ridicules, il n’y en a pas moins de huit dans Les Véritables précieuses :« pousser le dernier rude » ; « un peintre de la dernière fidélité » ; « un gant du dernier fendu » ; « le dernier emportement » ; « du dernier obligeant » ; « de la dernière impossibilité » ; « du dernier inintelligible » et « la dernière démangeaison ». Comme le remarque Roger Lathuillière, le langage galant utilise rarement le superlatif absolu mais se sert du comparatif ou du superlatif relatif, dans lequel le référent tend vers l’infini (c’est-à-dire, « le plus…du monde », ou « qui fut jamais »)[197]. Somaize nous en fournit l’exemple suivant : « je suis la personne du monde la plus impatiente » (sc. I). On constate également une récurrente renonciation à exprimer l’indicible, un trait du discours que Roger Lathuillère analyse comme une manière de faire pressentir l’inexprimable et un « aveu d’impuissance devant l’inépuisable richesse de la réalité »[198] : Somaize le met en scène à deux reprises, Artemise « [demeurant] muette d’étonnement » à la scène VIII et Iscarie se trouvant dans l’incapacité de trouver des « paroles assez énergiques pour rendre des grâces conformes à une obligation qui est dans un degré superlatif » (sc VI), formulant au passage explicitement l’obsession du superlatif, réitérée par Flanquin à la scène IV (« Mon estime est trop superlative à votre égard pour ne pas transiger avec vous d’une vérité constante »). On remarque également l’omniprésence de l’adverbe intensif trop (« votre louange se distancie trop de notre mérite » ; « c’est nous mettre trop avant dans le rang favori de votre pensée et nous sommes trop sensibles à la gratitude de vos termes de ruelles »), ainsi que celle de l’adverbe tout (« tout à fait » ; « une vérité toute pure » ; « tout vous est licite », etc.).

Si ces différentes caractéristiques linguistiques n’ont rien de comique en soi et sont puisées dans les habitudes des gens du monde, c’est bien leur juxtaposition incongrue qui crée le farcesque, l’ironie naissant de l’accumulation et de l’exagération. Ainsi, lorsque Molière fait dire à Cathos que sa cousine « donne dans le vrai de la chose » (sc. IV), il mobilise une locution verbale elle-même récente et hardie dans une construction toujours plus innovante, l’associant non à un complément ordinaire mais à un adjectif substantivé, représentant une idée abstraite et de surcroît suivi d’un complément partitif. Comme lui, fidèle à sa prédisposition pour exploiter à outrance des idées simplificatrices, Somaize surenchérit et invente à l’excès à partir d’observations authentiques et avérées. Il cumule ainsi, dans l’élaboration d’une même expression, locutions verbales innovantes, structures superlatives et substantivations (à l’exemple de « pousser le dernier rude ») ou démultiplie ses inventions au sein d’une même réplique. Les exemples seraient à trouver à chaque nouvelle page ; contentons-nous d’illustrer cette saturation par l’une des répliques d’Iscarie dans la deuxième scène, à laquelle répond une surenchère de tournures incongrues de la part d’Artemise :

Iscarie

Je crois que vous avez dessein de faire bien des assauts d’appas, je vous trouve dans votre bel aimable, l’invisible n’a pas encore gâté l’économie de votre tête, vous ne fûtes jamais mieux sous les armes que vous êtes, que vos taches avantageuses sont bien placées, que vos grâces donnent d’éclat à votre col et que les ténèbres qui environnent votre tête relèvent bien la blancheur de ce beau tout.

Artemise

Ah ! ma chère, vous faites trop de dépenses en beaux discours pour me dauber sérieusement ; mais n’importe, tout vous est licite et l’empire que vous avez sur mon esprit fait que je n’excite pas mon fier contre vous.

En outre, les procédés propres à la nature de catalogue du Dictionnaire, à la rédaction duquel Somaize se consacre parallèlement, influent sur sa manière de présenter le discours précieux dans Les Véritables précieuses, participant ainsi de l’accentuation de la caricature. Ainsi, on retrouve dans la pièce les symptômes de l’« effet-dictionnaire » pointés du doigt par Delphine Denis, qui se réduisent principalement à un processus de « dépeçage et de décontextualisation, qui revient à exposer au rire du lecteur des "phrases" artificiellement obtenues par une suite d’opération de réduction »[199]. Disparaissent notamment les commentaires méta-linguistiques qui adoucissent dans le discours mondain les audaces néologiques (si j’ose le dire ainsi, pour parler ainsi, etc.). Comme le souligne Delphine Denis à propos du Dictionnaire des précieuses, dans une observation valable pour l’analyse de l’écriture dramatique des Véritables précieuses, c’est l’effet de surprise que privilégie Somaize.

Le discours-source, littéraire ou conversationnel, se voit ainsi converti en langue, par le jeu factice de la reformulation paraphrastique : l’équivalence, initialement construite à des fins communicationnelles (production d’un effet littéraire, ou trace d’un ethos ingénieux en conversation), est alors réduite à la fiction d’une pure traduction synonymique. C’est cet ensemble de manipulations caricaturales, bien attesté dans la tradition polémique, qui constitue ici ce qu’on pourrait nommer l’« effet-dictionnaire ». Qu’à la lecture s’ajoute, par le simple fait de la succession linéaire, l’inévitable impression d’entassement et de condensation, et l’on aura la mesure – et les limites – de la réussite comique de l’entreprise de Somaize, ainsi que de l’invraisemblance de son « lexique français-précieux ».[200]

Intertextualité lexicale

Pour l’élaboration du lexique de son second dictionnaire, Somaize puisera dans des sources littéraires diverses, allant de Voiture à Corneille. Ce n’est pas encore le cas lorsqu’il rédige le premier, pour l’écriture duquel sa récente pièce fournit un véritable « stock » lexical devant déjà beaucoup aux œuvres de ses prédécesseurs.

Sorel avait en effet fourni à ses lecteurs, dès 1644 dans ses Lois de la galanterie et surtout dans la version augmentée de 1658, une liste d’expressions en vogue, dont Molière avait su s’inspirer et qui recoupe bien souvent le Dictionnaire de Somaize : ainsi par exemple de la locution faire figure, ou encore des différents modes d’expression du haut degré : adverbes en –ment comme furieusement, épouvantablement, terriblement, emploi hyperbolique de l’adjectif dernier, etc.[201] Molière a su tirer de ces relevés de quoi épaissir sa caricature. Quant à Somaize, on l’a vu, c’est bien plus les procédés et les logiques de création linguistique que des expressions littérales qu’il reprend à son modèle. Ainsi, s’il puise chez Molière çà et là l’idée de quelques mots et tournures en vogue, quelques locutions ponctuelles, ses expressions les plus hardies sont totalement originales et semblent émerger de son propre imaginaire. Parmi les créations propres à Molière, on n’en retrouve très nettement que deux dans Les Véritables précieuses : celle consistant à comparer Paris à un « Bureau », ces plaques tournantes du commerce, et l’image relative à l’épaisseur de l’esprit, laquelle n’est pas tant propre à l’imaginaire moliéresque qu’à celui de son époque. En revanche, lorsqu’il doit s’adonner au recensement des expressions prétendument précieuses qu’il fera figurer dans son Dictionnaire, Somaize puise désormais à loisir chez Molière. Sur les deux cent trente-sept entrées de cette première édition du Dictionnaire des précieuses, trente-deux sont ouvertement et quasiment littéralement empruntées à la prose des Précieuses ridicules[202]. Mais surtout, faisant flèche de tout bois, Somaize y met encore davantage ses propres créations à profit : quatre-vingt-sept tournures explicitées dans le dictionnaire sont directement tirées du texte des Véritable précieuses. Ces multiples réutilisations et recoupements, trop précis pour être aléatoires, sont en eux-mêmes la preuve que ce soi-disant jargon précieux n’est que pure invention, celle de Somaize, perçue comme une sorte d’opportunité commerciale et forgée à partir de quelques bases disparates parmi lesquelles la plus importante est la source moliéresque.

Comparaisons lexicographiques

Recoupements lexicaux entre la pièce de Somaize et son Dictionnaire — Recoupements lexicaux entre la pièce de Molière et la première édition du Dictionnaire de Somaize — Expressions communes à la pièce de Somaize et à son second dictionnaire — Expressions uniquement relevées dans Les Véritables Précieuses — Expressions de Molière réutilisées par Somaize dans Les Véritables précieuses et dans le Dictionnaire

Recoupements lexicaux entre la pièce de Somaize et son Dictionnaire

Les Véritables
Précieuses

Le Grand Dictionnaire des Précieuses [203]
(1660)

« Je suis en humeur de pousser le dernier rude contre vous » (p.[3], sc.II).[204]

Je me suis mis en colère contre mademoiselle une telle : J’ai poussé le dernier rude contre mademoiselle une telle.

« Le temps a déjà marqué deux pas depuis que je vous attends » (p.[3], sc.II).

Il y a deux heures que nous sommes ici : Le temps de quatre postes s’est déjà passé depuis que nous sommes ici.

« C’est un Galant de plein pied qui s’explique sans aucune incertitude » (p.[4], sc.II).

S’expliquer sans hésiter : S’expliquer sans incertitudes.

« Je vous trouve dans votre bel aimable » (p.[5], sc.II).

Être belle : Être dans son bel aimable.

« L’invisible n’a pas encore gâté l’économie de votre tête » (p.[5], sc.II).

Le vent n’a point défrisé vos cheveux : L’invisible n’a point gâté l’économie de votre tête.

« Vous ne fûtes jamais mieux sous les armes que vous êtes » (p.[5], sc.II).

Vous êtes tout à fait bien habillée : Vous êtes tout à fait bien sous les armes.

« Vos taches avantageuses sont bien placées » (p.[5], sc.II).

Des mouches : Des taches avantageuses.

« Que vos grâces donnent d’éclat à votre col » (p.[5], sc.II).

Des perles : Des grâces.

« Que les ténèbres qui environnent votre tête relèvent bien la blancheur de ce beau tout » (p.[6], sc.II).

Des coiffes noires : Des ténèbres.

« Vous faites trop de dépense en beaux discours » (p.[6], sc.II).

Vous dites de belles choses : Vous faites dépense en beaux discours.

« Vous faites trop de dépense en beaux discours  pour me dauber sérieusement » (p.[6], sc.II).

Railler : Dauber sérieusement.

« L’empire que vous avez sur mon esprit fait que je n’excite pas mon fier contre vous » (p.[6], sc.II).

Ne vous mettez pas en colère contre moi : N’excitez pas votre fier contre moi. / Etre en colère contre quelqu’un : Avoir du fier contre quelqu’un.

« Je vous ferai voir un innocent que l’on m’a envoyé » (p.[6], sc.II).

Un poulet : Un innocent.

« Nommer un lavement le bouillon des deux sœurs » (p.[11], sc.III).

Un lavement : Un agrément ou le bouillon des deux sœurs.

« Qu’un Médecin est un Bâtard d’Hippocrate » (p.[12], sc.III).

Un médecin : Un bâtard d’Hippocrate.

« A nous tirer des bras du vieil rêveur, ou plutôt de l’empire de Morphée » (p.[12], sc.III).

Le lit : Le vieil rêveur ou l’empire de Morphée.

« Que de nommer les pieds, les chers souffrants » (p.[12], sc.III). / « La lenteur de mes chers souffrants » (p.[24], sc.IV).

Les pieds : Les chers souffrants.

« [Que de nommer] le boire le cher nécessaire » (p.[12], sc.III).

Le boire : Le cher nécessaire.

« Est-ce qu’il ne serait pas mieux dit, soufflez ce feu ? que, excitez cet élément combustible ? » (p.[12], sc.III).

De grâce, soufflez ce feu : De grâce, excitez cet élément combustible.

« Apportez le soutien de la vie » (p.[13], sc.III).

Le pain : Le soutien de la vie.

« Voilà une garde nécessaire » (p.[13], sc.III).

Une maison : Une garde nécessaire.

« Le pot de chambre que vous nommez l’urinal virginal » (p.[13], sc.III).

Le pot de chambre : L’urinal virginal

«  De nommer les dents un ameublement de la bouche » (p.[14], sc.III).

Les dents : L’ameublement de bouche.

« De dire […] qu’il est monté des incertitudes à la gorge » (p.[14], sc.III).

J’ai balancé cinq ou six fois avant que de faire cela : Il m’est passé cinq ou six incertitudes à la gorge avant que de faire cela.

« Non plus que de dire qu’une femme a des absences de raison » (p.[14], sc.III).

Cette femme est jeune : Cette femme a des absences de raison.

« D’appeler des traîtres, les paravents » (p.[15], sc.III).

De grâce, ôtez-moi ces paravents : De grâces, délivrez-moi de ces traîtres.

« [D’appeler] le miroir un peintre de la dernière fidélité » (p.[15], sc. III).

Le miroir : Le conseiller des grâces ou le peintre de la dernière fidélité, le singe de la nature, le caméléon.

« [D’appeler] un éventail un zéphyr » (p.[15], sc. III).

Ma suivante, allez quérir mon éventail dans mon cabinet : Ma commune, allez quérir mon zéphyr dans mon précieux. / Un éventail : Un zéphyr.

« [D’appeler] une porte la fidèle gardienne » (p.[15], sc. III).

Une porte : Une fidèle gardienne.

« Un bain intérieur me serait fort utile » (p.[20], sc. IV).

Un verre d’eau : Un bain intérieur.

« Si vous ne souffrez que je goûte avec vous la volupté de l’amour permis » (p.[21], sc.IV).

Être en couches : Sentir les contrecoups de l’amour permis.

« Toujours, cette jupe modeste m’empêchera de contempler la friponne » (p.[22], sc. IV).

La jupe de dessus : La modeste./ La seconde jupe : La friponne.

« Vous êtes aujourd’hui sus votre grand fécond » (p.[22], sc. IV).

Être en humeur de dire de belles choses : Être sur son grand fécond.

« Mon cœur est enfrangé de mouvements » (p.[22], sc. IV).

Mon cœur est plein de troubles : J’ai le cœur enfrangé de mouvements.

« L’amour a terriblement deffriché votre cœur » (p.[23], sc. IV).

L’amour a bien attendri mon cœur : L’amour a terriblement défriché mon cœur.

« Que j’applique la réflexion de ma bouche sur cette belle mouvante » (p.[22], sc. IV).

Une belle main : Une belle mouvante.

« Ouffe une de vos sangsues m’a piqué » (p.[22], sc. IV).

Je voudrais bien avoir des épingles : Je voudrais bien avoir des sangsues.

« Je pâtiray beaucoup par le contrecoup de ce quittement » (p.[24], sc. IV).

Votre sortie me fera beaucoup pâtir : Je pâtirai beaucoup par le contrecoup de votre quittement.

« Il faut que je vous avoue que les bras m’en tombent » (p.[25], sc. V).

Je suis surprise de cela : Je suis si surprise de cela que les bras m’en tombent.

« Il est bien difficile de ne pas visiter souvent l’extrait de l’esprit humain » (p.[30], sc.VI).

Mademoiselle une telle a beaucoup d’esprit : Mademoiselle une telle est un extrait de l’esprit humain.

« Votre louange se distancie trop de notre mérite pour hasarder le paquet sérieux » (p.[31], sc.VI).

Le compliment : Le paquet sérieux.

« Ma commune » (p.[31], sc.VI).

Une suivante : Une commune.

«  Fournissez nous ici les trônes de la ruelle » (p.[32], sc.VI).

Les fauteuils : Les trônes de la ruelle.

« Monsieur, prenez figure, s’il vous plaît » (p.[32], sc.VI).

Seyez-vous, monsieur, s’il vous plaît : Prenez figure, monsieur, s’il vous plaît.

« Avez-vous grande foule d’Alcovistes chez vous ? » (p.[32], sc.VI).

Des galants : Des alcôvistes.

« Même des femmes de la petite vertu » (p.[32], sc.VI).

Être galante : Être de la petite vertu.

« Quoique nous ayons quelques diseuses de pas vrai » (p.[33], sc.VI).

Vous êtes une grande menteuse : Vous êtes une grande diseuse de pas vrai.

« Nous n’avons point de ces diseuses d’inutilités » (p.[33], sc.VI).

Vous dites bien des paroles superflues : Vous dites bien des inutilités.

« Sans doute quantité de celles qui vous viennent voir vous servent de mouche » (p.[33], sc.VI).

La plupart de celles qui vous voient sont moins belles que vous : La plupart de celles qui vous voient vous servent de mouches.

« et l’on y en pourrait trouver aussi dont la neige du visage se fond » (p.[33], sc.VI).

Mademoiselle une telle commence à vieillir : La neige du visage de mademoiselle une telle commence à se fondre.

« Il est vrai que l’on y en pourrait trouver qui lustrent leur visage » (p.[33], sc.VI).

Se farder : Lustrer son visage.

« Il y a grand plaisir à faire figure dans le monde » (p.[34], sc.VI).

Être estimé : Faire figure dans le monde.

« Vous avez dix mil livres de rentes en fonds d’esprit, qu’aucun créancier ne peut saisir ni arrêter » (p.[34], sc.VI).

Avoir beaucoup d’esprit : Avoir dix mille livres de rente en fonds d’esprit qu’aucun créancier ne peut saisir ni arrêter.

« Après avoir donné à nature les nécessités méridionales » (p.[35], sc.VI).

Nous allons dîner : Nous allons prendre les nécessités méridionales ou Nous allons donner à la nature son tribut accoutumé.

« C’est une personne qui a des lumières éloignées » (p.[36], sc.VI).

Vous avez des connaissances, mais bien confuses : Vous avez des lumières éloignées.

« Je tiens qu’elle a l’âme mal demeurée » (p.[36], sc.VI).

N’avoir point d’esprit : Avoir l’âme mal demeurée.

« Il y a quantité de gens qui tiennent qu’elle a un œuf caché sous la cendre » (p.[36], sc.VI).

Avoir de l’esprit et n’en avoir point la clé : Avoir un œuf caché sous la cendre.

« Elle a les miroirs de l’âme fort doux » (p.[37], sc.VI).

Les yeux : Les miroirs de l’âme.

« [Elle a] la bouche bien façonnée » (p.[37], sc.VI).

Vous avez la bouche belle : Vous avez la bouche bien façonnée.

« Elle est d’une vertu sévère » (p.[37], sc.VI).

On n’obtient rien de vous : Vous êtes d’une vertu sévère.

« Elle articule bien sa voix » (p.[37], sc.VI).

Vous chantez tout à fait bien : Vous articulez tout à fait bien votre voix.

« Ce qui est de plus fâcheux c’est qu’elle est unie à un inquiet » (p.[37], sc.VI).

Un homme d’affaire : Un inquiet.

« Et qu’elle est de la petite portion » (p.[37], sc.VI).

Avoir peu de bien : Être de la petite portion.

« Je ne l’ai jamais vue qu’avec l’instrument de la curiosité sur le visage » (p.[37], sc.VI).

Un masque : Le rempart du beau teint ou l’instrument de la curiosité.

« Elle ressent à présent les contrecoups de la volupté permise » (p.[38], sc.VI).

Être en couches : Sentir les contrecoups de l’amour permis.

« J’ai ordonné qu’on l’amena dans mes quatre corniches tirées par deux de mes pluches » (p.[37], sc.VI).

Un carrosse : L’assemblage de quatre corniches / Des chevaux : Des pluches.

« Le troisième élément qui tombe sur l’éminence des grés » (p.[38], sc.VI).

Il pleut : Le troisième élément tombe. / La superficie des pavés : L’éminence des grés.

« On fait parler le muet, sans doute le voici » (p.[39], sc.VI).

On heurte à la porte : On fait parler le muet. / Le heurtoir : Le muet.

« Je ne les pus entendre parce que je ne pouvais régler aucune posture » (p.[43], sc.VII).

Être pressé : Ne pouvoir régler aucune posture.

« Vous les lisez à pleine bouche » (p.[62], sc.VII).

Vous lisez gravement : Vous lisez à pleine bouche.

« Sans mon écoulement de nez je les aurais lu d’un ton bien plus fortifié » (p.[62], sc.VII).

Je suis grandement enrhumé : J’ai un grand écoulement de nez.

« Ne vous éloignez pas de la portée de ma voix » (p.[64], sc.VIII).

Demeurez avec moi : Ne vous éloignez pas de la portée de ma voix.

« Si vous ne sortez j’enverrai quérir un mauvais ange des criminels » (p.[70], sc.VIII).

Un sergent : L’ange du Châtelet ou le mauvais ange des criminels.

« Rendez vite votre discours complet » (p.[14], sc. III).

Achevez votre discours : rendez votre discours complet.

«  Il faut que je lui fasse connaître qu’elle m’encapucine l’âme et qu’elle m’encendre le cœur » (p.[19], sc. IV).

Vous me témoignez une grande affection : Vous m’encendrez et m’encapucinez le cœur.

« Ces diseuses d’inutilités, qui ignorent la force des mots et le friand du goût » (p.[33], sc.VI).

Cette personne connaît bien toutes les belles choses : Cette personne connaît bien la force des mots et le friand du goût.

« Quelle pauvreté ma chère, il n’y a pas une chose raisonnable là-dedans ! » (p.[25], sc.V).

Ah ! ma chère, je n’ai rien vu de beau aujourd’hui : Quelle pauvreté ! ma chère, je n’ai pas vu une chose raisonnable aujourd’hui.

« Je sais que vous faites les choses juste aimablement » (p.[31], sc.VI).

Vous faites les choses tout à fait bien : Vous faites les choses juste aimablement.

« Faut-il ! qu’un gant du dernier fendu & me fasse un si outrageant obstacle » (p.[23], sc.IV).

Un gant coupé : Un gant du dernier fendu.

« C’est nous mettre trop avant dans le rang favori de votre pensée » (p.[30], sc.VI).

Sans mentir, vous m’estimez trop : Sans mentir, je suis trop avant dans le rang favori de votre pensée.

« J'ay pourtant remarqué un défaut en lui qui m’a pensé faire perdre mon sérieux » (p.[4], sc.II).

Rire : Perdre son sérieux.

« C'est quelque chose de bien satisfaisant de pouvoir fendre la presse & de faire quelque nombre parmi les gens canonisez dans les ruelles » (p.[18], sc. IV).

Avoir de la réputation : Fendre la presse et faire nombre dans le monde.

« Nous sommes trop sensibles à la gratitude de vos termes de ruelles » (p.[31], sc.VI).

Les termes des précieuses : Les termes des ruelles.

« Avez-vous grande foule d’Alcovistes chez vous ? qui préside ? qui est de quartier ? » (p.[32], sc.VI).

Qui est-ce qui vous vient souvent voir ? : Qui est-ce qui préside, qui est de quartier chez vous ?

« Vous affectez aussi de dire des mots à longue queue » (p.[9], sc. III).

Vous dites bien des grands mots : Vous dites bien des mots à longue queue.

« Que vos yeux vinssent servir de supplément au Soleil » (p.[20], sc. IV).

La chandelle : Le supplément du soleil ou l’ardent.

« Je trouve ces vers-là tout à fait épais » (p.[62], sc. VII).

Ces vers-là sont tout à fait rudes : Ces vers-là sont tout à fait épais.

Recoupements lexicaux entre la pièce de Molière et la première édition du Dictionnaire de Somaize

Les Précieuses ridicules
(Molière)

Les Précieuses ridicules nouvellement mises en vers

Le Grand dictionnaire des Précieuses
(1660)

« Mon Dieu, ma chère, que ton père a la forme enfoncée dans la matière ! » (sc. V).

« Que ton père a la forme avant dans la matière » (v.297, sc. V).

Vous avez l’âme matérielle : Vous avez la forme enfoncée dans la matière.

« Elle [cette odeur] est tout à fait de qualité » (sc. IX).

Cette odeur est tout à fait bonne : Cette odeur est tout à fait de qualité.

« Et quelle estime, mon père, voulez-vous que nous fassions du procédé irrégulier de ces gens-là ? » (sc. IV).

« De ces sortes de gens de qui le procédé est irrégulier » (v.92-93, sc.IV).

Ces gens-là ne font pas les choses comme il faut : Ces gens-là ont un procédé tout à fait irrégulier.

« Ah mon père, ce que vous dites là est du dernier bourgeois » (sc.IV).

« Ce que vous avez dit, est du dernier bourgeois » (v.108, sc. IV)

Les choses que vous dites sont fort communes : Les choses que vous dites sont du dernier bourgeois.

« En effet, mon oncle, ma cousine donne dans le vrai de la chose » (sc.IV).

« Qu'elle vient de donner dans le vrai de la chose » (v.194, sc.IV).

Il faut avouer que vous dites les choses comme il faut : Il faut avouer que vous donnez dans le vrai de la chose.

« Venir en visite amoureuse avec une jambe toute unie » (sc.IV).

« Avoir avec cela, la jambe toute unie » (v.216, sc.IV).

N’avoir point de canons : Avoir la jambe tout unie.

« Que j’allasse imprimer mes souliers en boue ? » (sc.VII).

« Que j’imprimasse mes souliers en la boue » (v.456-457, sc.VII).

Crotter ses souliers : Imprimer ses souliers en boue.

« Votre complaisance pousse, un peu trop avant, la libéralité de ses louanges, et nous n’avons garde, ma cousine, et moi, de donner de notre sérieux, dans le doux de votre flatterie. » (sc.IX).

« Nous ne donnerons pas, de notre sérieux, /Dedans un compliment, qu’on ne peut faire mieux » (v.502-503, sc.IX).

Nous ne saurions répondre à la douceur de votre compliment : Nous ne saurions donner de notre sérieux dans le doux de votre flatterie.

« Il est vrai que la chaise est un retranchement merveilleux contre les insultes de la boue, et du mauvais temps. » (sc.IX).

« Il est vray que la chaise/ Est un retranchement, où l’on est à son aise, / Un propice instrument, pour les honnêtes gens, / Un merveilleux abri, contre le mauvais temps » (v.545-48).

La chaise empêche que l’on ne se crotte : La chaise est un admirable retranchement contre les insultes de la boue et du mauvais temps.

« Que son intelligence est épaisse » (sc.V).

« Qu'il a l’intelligence espaisse, qu’il est dur » (v.298, sc.V).

Concevoir mal les choses : Avoir l’intelligence épaisse.

« Et a la mine de danser proprement » (sc.XII).

« Et la mine je crois, / De danser proprement » (v.1062-1063, sc.XII).

Il danse bien : Il danse proprement.

« Nous avons été jusqu’ici, dans un jeûne effroyable de divertissements » (sc.IX).

« Par un sort incroyable/ Nous avons demeuré dans un jeûne effroyable/ De divertissement » (v.758-760, sc.IX).

Je ne me suis point divertie jusques ici : J’ai été jusques ici dans un jeûne effroyable de divertissement.

« Je vois bien que c’est un Amilcar » (sc.IX).

« Il efface Amilcar, tant il y a d’agrément » (v.523, sc.IX).

Etre enjoué : Etre un Amilcar.

« Venir en visite amoureuse avec (…) une tête irrégulière en cheveux » (sc.IV).

« La tête de cheveux, tout à fait dégarnie, / Toute irrégulière » (v.217, sc.IV).

Ces personnes-là ne sont point frisées : Ces personnes-là ont la tête irrégulière en cheveux.

« Pousser le doux, le tendre, et le passionné » (sc.IV).

« Il sache bien pousser, & le doux & le tendre » (v.138, sc.IV).

Conter fleurette : Pousser le dernier doux.

« Le moyen de bien recevoir des gens qui sont tout à fait incongrus en galanterie ? » (sc.IV).

« Et qui sont incongrus dans la galanterie » (v.198, sc.IV).

Ils ne savent pas du tout la galanterie : Ils sont tout à fait incongrus en galanterie.

« Vous allez faire pic, repic et capot, tout ce qu’il y a de galant dans Paris » (sc.IX).

« Par là, les plus galants, seront bientôt battus, / Vous allez faire pic, repic, & capot même, / Tout ce que dans Paris, l’on chérit & l’on aime » (v. 495-497, sc.IX).

Vous allez surpasser tout ce qu’il y a de plus galant dans Paris : Vous allez faire pic, repic et capot tout ce qu’il y a de plus galant dans Paris.

« Que vous semble de ma petite-oie ? la trouvez-vous congruante à l’habit ? » (sc.IX).

« Ma petite oye est-elle à l’habit congruante ? » (v.825, sc.IX).

Ma garniture vient-elle bien à mon habit ? : Ma garniture est-elle congruente à mon habit ?

« J’ai mal au cœur de la seule vision que cela me fait » (sc.IV).

« Pour moi, j’ai mal au cœur, et me sens inquiète, / De la vision seule, où leur discours me jette » (v.189-190, sc.IV).

Les choses que vous m’avez dites me donnent une idée ridicule : Les choses que vous m’avez dites me font une vision ridicule.

« Voilà un nécessaire qui demande » (sc.VI).

« Un nécessaire est là » (v.318, sc.VI).

Un laquais : Un nécessaire ou un fidèle.

« Vous devriez un peu vous faire apprendre le bel air des choses » (sc.IV).

« Pour vous désabrutir, il vous faudrait un peu, / Apprendre ce que c’est, que le bel air des choses » (v.112-113, sc.IV)

Il ne sait pas du tout la manière de faire les choses : Il ne sait pas du tout le bel air des choses.

« Je n’ai jamais respiré une odeur mieux conditionnée » (sc.IX).

« Je n’ai point respiré, depuis que je suis née, / D'odeur, qui me parût mieux conditionnée » (v.845-846, sc.IX).

Je n’ai jamais senti une meilleure odeur : Je n’ai jamais respiré d’odeur mieux conditionnée.

« Ne voyez-vous pas que toute leur personne marque cela, et qu’ils n’ont point cet air qui donne d’abord bonne opinion des gens ? » (sc.IV).

« Et qu’on ne trouve point dans toute leur personne/ Ce je ne sais quel charme, & qui dès l’abord donne/ Par un air attirant, & de condition/ De quantité de gens, fort bonne opinion » (v.208-211, sc.IV).

Ces personnes-là n’ont point cet air qui plaît : Ces personnes-là n’ont point cet air qui donne bonne opinion des gens.

« Venir en visite amoureuse avec (…) un chapeau désarmé de plumes » (sc.IV).

« Avecque des chapeaux de plumes désarmés » (v.214, sc.IV).

N’avoir point de plumes à son chapeau : Avoir son chapeau désarmé de plumes.

« Et nous faites venir ces Messieurs, et ces Dames d’ici près, pour peupler la solitude de notre bal » (sc.XI).

« Pour peupler avecque tous les leurs/ De notre bal si prompt, la triste solitude » (v.999-1000, sc.XI).

Peupler un bal : Remplir la solitude d’un bal ou remplir ses vides.

« Paris est le grand bureau des merveilles, le centre du bon goût, du bel esprit et de la galanterie » (sc.IX).

« Le centre du bon gout » (v.538, sc.IX).

Paris : Le centre de la belle galanterie.

« Un habit qui souffre une indigence de rubans ! » (sc. IV)

« & des habits enfin,
Qui ressemblent à ceux de quelque vrai gredin, / Et souffrent de rubans une extrême indigence » (v.218-220, sc. IV).

Leurs habits n’ont pas assez de rubans : Leurs habits souffrent indigence de rubans.

« Vite, voiturez-nous ici les commodités de la conversation » (sc. IX).

« Voiturez nous ici, vite, petit garçon,
Les commodités de la conversation » (v. 506-507, sc. IX).

Les sièges : Les commodités de la conversation.

« Attachez un peu sur ces gants la réflexion de votre odorat » (sc. IX).

« Mais de votre odorat, / Que la réflexion dessus ces gants s’attache » (v.840-841, sc. IX).

Sentez un peu ces gants-là : Attachez un peu la réflexion de votre odorat sur ces gants-là ;

« Il ne se peut rien de plus marchand que ce procédé » (sc. IV).

« Il n’est rien de plus marchand qu’un procédé pareil » (v.188, sc. IV)

Le procédé de ces messieurs est tout à fait vulgaire : Le procédé de ces messieurs est tout à fait marchand.

« Apprenez, sotte, à vous énoncer moins vulgairement. Dites : "Voilà un nécessaire qui demande ; si vous êtes en commodité d’être visibles » (sc.VI).

« Un nécessaire est là, qui demande instamment
Si vous ne pourriez pas être présentement/ En commodité d’être visibles » (v.318-320, sc.VI)

Dites-moi, s’il vous plaît, si l’on peut voir madame : Dites-moi, s’il vous plaît, si Madame est en commodité d’être visible.

« Ces Messieurs ont eu fantaisie de nous donner les âmes des pieds » (sc.XII).

« Ces Messieurs ayant eu dessein de nous donner/ Chez nous l’âme des pieds » (v.1057-1048, sc. XII).

Les violons : L’âme des pieds.

Expressions communes à la pièce de Somaize et à son second dictionnaire

Les Véritables Précieuses

Le Grand Dictionnaire des précieuses, historique, poétique, géographique etc. (1661)

« C’est une âme du premier ordre »
(p.[64], sc. VIII).

Une grande âme : Une âme du premier ordre, et véritablement souveraine. (De Bélisandre [Balzac]).

« Quand les filles et les garçons ont donné dans l’amour permis, qui est selon les langage de vos Précieuses le mariage » (p.[13], sc. III).

Se marier : Donner dans l’amour permis. (De Néophise [Mme de Nouveau].)

« Je crois que vous avez dessein de faire
bien des assauts d’appas »
(p.[5], sc. II).

Vos yeux peuvent disputer avec ceux de Philis : Vos yeux peuvent faire assauts d’appas avec ceux de Philis. (De Léonce [Lignières], dans ses Portraits.)

« C’est un Galant de plain-pied »
(p.[4], sc. II).

Cet homme entre à toute heure chez Sylvie, et la voit en quelque état qu’elle soit, et on ne lui demande jamais où il va ni ce qu’il veut : Cet homme entre chez Sylvie sans prélude, et est pour elle un galant de plain-pied.

Expressions uniquement relevées dans Les Véritables Précieuses

« Ce n’est point un esprit de marguillier » (p.[64], sc. VIII).

« Celles-là sont graves par leur antiquité » (p. [33], sc.VI).

« Les troupes auxiliaires de leur esprit soutiennent assez leurs ambiguïtés d’appas » (p. [33], sc.VI).

Être « de la vieille roche » (p. [32], sc.VI) ou « de la petite portion » (p. [37], sc. VI).

« Exercer l’avidité de [son] oreille » (p. [26], sc. V).

« Exercer [son] Saturne » (p. [26], sc. V).

« Dire les choses congrüment » (p. [4], sc. II).

« Faire la révérence en point d’Hongrie » (p. [4], sc. II).

« Faire changer l’assiette [d’une] âme » (p. [7], sc. II).

« Les bras m’en tombent » (p. [25], sc. V).

Expressions de Molière réutilisées par Somaize dans Les Véritables précieuses et dans le Dictionnaire

Les Précieuses ridicules (Molière)

Les Précieuses ridicules nouvellement mises en vers

Les Véritables Précieuses

Le Grand dictionnaire des Précieuses (1660)

« Que son intelligence est épaisse » (sc. V)

« Qu'il a l’intelligence épaisse » ,(v.298, sc. V)

« Vous tirer de l’erreur où vous a précipité l’épaisseur de votre esprit » (p.[11])

Concevoir mal les choses : Avoir l’intelligence épaisse.

« Paris est le grand bureau des merveilles, le centre du bon goût, du bel esprit et de la galanterie » (sc. IX)

«  Tout le monde est d’accord, qu’il est rempli d’appas, / Que c’est le grand Bureau, de toutes les merveilles » (v.536-537, sc. IX)

« Vous possédez entièrement le vent du Bureau » (p.[31], sc.VI)

Il faudrait n’avoir point de raison pour ne pas confesser que toutes les bonnes choses abondent dans Paris : Il faudrait être l’antipode de la raison pour ne pas confesser que Paris est le grand bureau des merveilles et le centre du bon goût.

Note sur la présente édition

Description physique des exemplaires — Établissement du texte

Les précieuses ridicules, comédie nouvellement mises en vers, n’ont connu qu’une seule édition. Le texte des Précieuses ridicules a quant à lui été réédité en septembre 1660 (Les Veritables Pretieuses, comédie, Seconde édition reveuë, corrigée et augmentée d’un dialogue des deux Pretieuses, sur les affaires de leur communauté, Jean Ribou). Le texte présenté est établi à partir de la première édition. Les variantes dénombrées dans le texte de la seconde édition sont indiquées en notes. Le Dialogue ajouté à la seconde édition est reproduit en Appendice.

Description physique des exemplaires

- – Les Veritables pretieuses. Comédie, in-12°, XII-71-I pages. Volume conservé à la Bibliothèque Carré d’Art (Nîmes, France), sous la cote B301896101_008344_45_01.

Le volume se présente comme suit :

[I] : Page de titre

[II] : Verso blanc

[III-VI] : Épître à Mgr Henri Louis Habert (par J. Ribou)

[VII-XI] : Préface

[XII] : Personnages

[1-71] : Pièce

[I] : Extrait du Privilège

La page de titre se présente comme suit :

LES / VERTIABLES / PRETIEUSES. / COMEDIE. / [Fleuron du libraire] / [mention manuscrite : 12 β] / A PARIS, / Chez Jean Ribou sur le Quay / des Augustins, à l’Image S. Louis. / [Filet] / M. DC. LX. / Avec Privilege du Roy.

- – Les Pretieuses ridicules, comédie représentée au Petit Bourbon, nouvellement mises en vers, in-12°, XXXIX-115-I pages. Volume conservé à la Bibliothèque Nationale de France, Rés.Yf-3748.

Le volume se présente comme suit :

[I] : Page de titre

[II] : Verso blanc

[III-XV] : Épître à Mademoiselle Marie de Mancini

[XVI-XXVI] : Préface

[XXVII-XXVI] : Élégie à Mademoiselle Marie de Mancini

[XXXVII-XXXVIII] : Au Lecteur

[XXXIX] : Les Personnages

[1-115] : Pièce

[I] : Extrait du Privilège

La page de titre se présente comme suit :

LES / PRETIEUSES / RIDICULES / COMEDIE. / REPRESENTE’E / au Petit Bourbon. / NOUVELLEMENT / mises en Vers / [Fleuron du libraire] / A PARIS, / Chez Jean Ribou, sur le / Quay des Augustins à / l’Image S. Louis. / [Filet] / M. DC. LX. / AVEC PRIVILEGE DU ROY.

Établissement du texte

Dans Les Véritables Précieuses — Dans Les Précieuses ridicules nouvellement mises en vers

Nous avons reporté la pagination originale entre crochets à droite ou au milieu du texte en prose, de même que les signatures, qui indiquent chaque début de cahier. En revanche, nous n’avons pas retranscrit la réclame, dont la pratique consiste à annoncer en bas de page, à la fin de chaque cahier, le premier mot du cahier suivant, entre crochets.

Pour une meilleure compréhension du texte et pour en faciliter la lecture, certaines modifications d’usage ont été apportées. Ainsi, conformément à l’usage moderne, la distinction typographique entre j et v consonnes a été systématiquement appliquée, quand le texte classique ne connaît que i et u voyelles. Nous avons rétabli la graphie s, marqué par ƒ, ainsi que la graphie ss lorsqu’elle était marquée par le β (pour donner un exemple, la didascalie de la p.[82] des Précieuses ridicules donnait « il s’aβit »). Nous avons également supprimé le tilde qui était employé pour marquer la nasalisation d’une voyelle, que nous avons dénasalisé en un groupe voyelle + consonne.

Néanmoins, nous avons conservé la ligature & et avons choisi de ne pas homogénéiser le nombre de points de suspension. Nous avons également respecté l’orthographe originale, étant entendu que, l’orthographe classique n’étant pas fixée, celle-ci peut varier d’une occurrence à l’autre. L’accentuation ne suit pas les règles du français moderne et peut être elle aussi variable. Nous avons respecté toute accentuation figurant dans le texte original, excepté lorsque la présence ou l’absence d’un accent diacritique étaient fautives et empêchaient par exemple de distinguer l’adverbe « ou » de la conjonction de coordination « où », ou encore « à » préposition de « a » auxiliaire.

Nous n’avons pas jugé nécessaire de rétablir le tiret, généralement absent, dans les formes grammaticales inversées du type verbe-sujet ou dans les formes impératives où le verbe est suivi d’un complément.

Nous avons respecté la ponctuation originale, qui peut paraître surprenante au lecteur moderne.

Nous avons mis les didascalies entre parenthèses en conservant l’italique.

Nous avons corrigé les coquilles orthographiques et grammaticales détaillées ci-après, ainsi que ce que nous avons estimé être des coquilles de ponctuation.

Dans Les Véritables Précieuses

En marge de son texte, Somaize a lui-même rédigé des notes de vocabulaire afin d’éclaircir certains termes de son langage précieux. Nous avons regroupé celles-ci entre parenthèses, à la fin de chaque tirade concernée.

Nous avons comparé le texte avec celui de la seconde édition. Les variations graphiques et typographiques y sont extrêmement nombreuses (notamment les ajouts ou retraits de majuscules à des noms communs, ou les ajouts de tirets dans des locutions telles que « luy-mesme » ou « ceux-cy ») ; s’y ajoutent bon nombre de variations orthographiques. Toutes ces variations n’étant que le fait des habitudes particulières de l’imprimeur, nous n’en avons pas effectué le relevé systématique. En revanche, nous avons indiqué dans les notes de bas de page les variations de ponctuation, celles-ci pouvant être plus significatives, ainsi que les variations du texte théâtral.

Dans tous les cas où la ponctuation était hésitante dans le texte de la première édition et qu’elle variait conformément à nos attentes dans la seconde édition, nous avons appliqué ces corrections. Ainsi des phrases suivantes :

- – p.[13] : voila une maison que, de dire / voila une maison, que de dire

- – p.[32] : Avez-vous grande foule d’Alcovistesk chez vous ! qui preside ! qui est de quartier ! / Avez-vous grande foule d’Alcovistesk chez vous ? qui preside ? qui est de quartier ?

- – p.[66] : de la Force dit, Gilles le niais / de la Force, dit Gilles le niais

Nous avons également modifié la ponctuation dans les cas suivants :

- – p.[25] : Quelle ! pauvreté ma chere, il n’y a pas une chose raisonnable là dedans. / Quelle  pauvreté ma chere, il n’y a pas une chose raisonnable là dedans !

- – p.[53] : encor ! les y a t’il fait entrer pour rien. / encor les y a t’il fait entrer pour rien !

- – p.[3] : He ! comment s’appelle-t’il ce Marquis, / He ! comment s’appelle-t’il ce Marquis ?

Plusieurs répliques commencent par des minuscules. Dans la mesure où la seconde édition rectifiait cette particularité, nous ne l’avons pas conservée. Ces corrections se sont ainsi appliquées aux débuts des phrases suivantes :

- – p.[2] : je vais vous obéir

- – p.[4] : il s’appelle

- – p.[5] : ce que vous dites

- – p.[23] : n’auroit-il pas

- – p.[31] : plaist-il

- – p.[39] : on fait parler

- – p.[51] : il est vray que

En revanche, nous avons respecté les alinéas éventuels, afin d’être le plus fidèle possible à la mise en page originale.

Nous avons ajouté l’accent diacritique sur où relatif (p.[11], non corrigé dans la 2nde éd. ; p.[60]), sur là adverbe (p.[25], idem), et sur à préposition (épître : « a tous les avantages »). Nous l’avons supprimé sur a auxiliaire (p.[50] : « il y en à »).

Nous avons corrigé les coquilles suivantes :

- – p.[23] : je m’oublie / j’oublie

- – p.[23] : ma/ m’a

- – p.[24] : je partiray / je pastiray

- – p.[26] : une fois-si / une fois si

- – p.[31] : justes / juste

- – p.[33] : ARTEMISES

- – p.[33] : la force des mots le friand du goust / la force des mots et le friand du goust

- – p.[38] : quatres/ quatre

- – p.[38] : dégré / des grés

- – p.[40] : en doctrinant / endoctrinant

- – p.[40] : Hhypocrenne / Hypocrenne

- – p.[44] : des / dés

- – p.[48] : pubique / publique

- – p.[49] : vueille / veuille

- – p.[58] : à heurtée / aheurtée

- – p.[59] : ce qui fait / ce qu’il fait

- – p.[61] : reijmbe / rejimbe

- – p.[61] : excitent/ excite

- – p.[62] : ARATEMISE

- – p.[63] : SCENE. / SCENE VIII.

- – p.[63] : MONSIEUR, GREVAL

- – p.[66] : util / utile

- – p.[67] : brigues / brigue

- – p.[70] : bieu / bien

- – p.[70] : jaimais / jamais

Nous avons rétabli l’apostrophe dans certaines formes interrogatives (p.[3] : « s’appelle-til » ; p.[11] : « A-ton ») ainsi qu’entre certains substantifs et leurs déterminants (p.[8] : « labc » ; p.[13] : « lurinal »).

Nous avons rectifié les erreurs et confusions grammaticales suivantes :

Correction des accords fautifs : épître (ordinaire / ordinaires) ; p.[6] (beau / beaux) ; p.[9] (folles / folle, non corrigé dans la seconde édition) ; p.[38] (tirée / tirées).

Confusion entre le pronom réfléchi se et le démonstratif ce : p.[44] et [45] (« se sont » au lieu de « ce sont »)  ; p.[49] et [64] (« se soit » au lieu de « ce soit »). Ces erreurs ne sont pas corrigées dans la seconde édition.

Confusion entre quelle et qu’elle : p.[14] et p.[19] dans la note r  (« quelle » au lieu de « qu’elle ») ; p.[28] et p.[55] (« qu’elle » au lieu de « quelle »).

Confusion entre le démonstratif et le possessif : p.[45] (« ces Prétieuses » au lieu de « ses » ; p.[62] (« ses sortes de choses » au lieu de « ces » ; p.[21] «  ses remèdes » au lieu de « ces » ; p.[50] (« ces pieces » au lieu de « ses »).

Confusion entre dont et donc : p. [53] (« il ne brigue dont point »).

Accord fautif du pronom leur : préface (« je leurs ay donné ») ; p.[45] (« qui leurs font faire »). Non corrigés dans la seconde édition.

Accord fautif du verbe dans la conjugaison du pronom on : p.[42] ( « l’on ne m’entends ») ; p.[45] (« on les représentent »). Non corrigés dans la seconde édition.

A la page [32], nous avons remplacé « ISABELE » par « ISCARIE » devant la première réplique. De même à la p.[56], devant la réplique « Cela stupeficie mon ame », le personnage d’Isabelle n’étant pas censé être présent sur scène. Enfin, à la p.[23], nous avons inversé les noms d’Isabelle et de Flanquin devant les deux premières répliques.

Pour une meilleure compréhension, nous avons rétabli l’orthographe commune des mots suivants, confondus avec des homonymes : à la p.[9] (« maux à longue queue » et « maux graves », là où il fallait comprendre « mots ») et à la p.[47] (« conte » pour « compte »). Cette orthographe était conservée dans la seconde édition.

Nous avons également homogénéisé l’orthographe du prénom Isabelle, qui apparaissait régulièrement sous la forme « Isabele ».

Dans Les Précieuses ridicules nouvellement mises en vers

Nous avons suivi la leçon de cette unique édition.

Nous avons tenu compte des errata signalées dans la Note au Lecteur : ainsi, nous avons remplacé les vers 73 et 74 (« Il le faut avouer, je croy que ces pendardes / Me veulent ruïner, avecque leurs pommades ; ») par les suivants : « Ces pendardes enfin, faut que je le confesse / Me veulent ruiner en pommadant sans cesse ». Le v. 36, qui donnait initialement « à ne pas s’eslever », a été corrigé en « à ne se plus loüer » et le v.112 (« vous devriez un peu »), en « il vous faudroit un peu ». Le v. 648 (« qui seront mieux reliez que tous ceux du commun » a été remplacé par « qui seront reliez mieux que ceux du commun ». Enfin, au v.553, nous avons remplacé « bien » par « bien tost ».

Pour ce qui est des coquilles d’impression, nous avons effectué les rectifications suivantes :

- – Préface : aissement / aisement

- – Préface : lon / l’on

- – Préface : plû / plût

- – Préface : peuse / peusse

- – Préface : grosir / grossir

- – Avis au lecteur : s’ensoit / s’en soit

- – Elégie, v.68 : j’ay tachay / j’ay taché

- – Elégie, v.81 : vaine / veine

- – Elégie, v.89 : loins / loin

- – Personnages : servantes / servante

- – v.5 : sçandalisé / scandalisé

- – v.15 : baisler / bâiller

- – v.25 : je connoist / je connois

- – v. 46 : Lamé / L’ame

- – v.49 : Hebien / He bien

- – v.86 : se semblent / me semblent

- – v.102 : d’eust / deust

- – v.104 : ne marque-il / ne marque-t-il

- – v.222 : d’ajustment / d’ajustement

- – v.245 : plaine / pleine

- – v.265 : lés / les

- – v.286 : qu’en ten-je / qu’enten-je

- – v.471 : est tu / es tu

- – v. 489 : en toux lieux / en tous lieux

- – v.525 : nulle artifice / nul artifice

- – v.548 : merveillelleux / merveilleux

- – v.609 : scruple / scrupule

- – v.609 : aüouëray / avouëray

- – v.612 : qu’atrain / quatrain

- – v.634 : habilles / habiles

- – v.662 : touhe / touche

- – v.720 : j’amais / jamais

- – v.727 : qui fait / qu’il fait

- – v.732 : meurs / meurt

- – v.764 : pactions / actions

- – v.771 : moy / foy

- – v.812 : il sont / ils sont

- – v.877 : ma-maniere / manière

- – v.894 : joie / joye

- – v.898 : estres / estre

- – v.916 : qui la boufit / qui l’a boufit

- – v.957 : l’une / lune

- – v.969 : je leus / je l’eus

- – v.982 : dicy / d’icy

- – v.999 : Dicy / D’icy

- – v.1023 : & Teniez / & teniez

- – v.1106 : ό / ô

- – Didascalie, p.[45] : ajustée / ajusté

Nous avons ajouté l’accent diacritique sur où relatif (préface ; v. 41 ; v. 66), ainsi que sur l’adverbe de lieu là (préface ; v. 575 ; v. 609 ; v. 673 ; v. 965 ; v. 976) et l’avons supprimé sur ou conjonction (v.293). Nous avons également rétabli les apostrophes dans les occurrences suivantes : « levenement » et « lardeur » (élégie) ; « l estat » (v.1128) ; « l Histoire » (v.562).

Nous avons rectifié les erreurs et confusions grammaticales suivantes :

- – Oubli de l’apostrophe entre le pronom et l’auxiliaire dans l’épître (« ma semblé » ; « ma fait résoudre »), dans la préface (« il ma falu ») et au v.1042 (« ma voulu mener »).

- – Accord fautif du pronom leur : épître (« qui leurs estoient destinez ») ; v.35 (« nous leurs devons jouer ») ; v.620 (« leurs donneront ») ; v.979 (« leurs donnerions ») ; v.1107 (« leurs donnent »).

- – Confusion entre dont et donc : élégie (« osons dont ») ; v.721 (« comment dont ») ; v.968 (« tatez dont ») ; v.1082 (« Que viens-je dont de voir ») ; v.1164 (« puis dont »).

- – Confusion entre le pronom réfléchi se et le démonstratif ce : préface (« se seroit » au lieu de « ce seroit ») ; avis au lecteur (« ce trouvant » au lieu de « se trouvant ») ; v.974 et v.685 (« se sont » au lieu de « ce sont ») ; v.663 et v. 1109 (« se sera » au lieu de « ce sera ») ; v. 808 (« se seront » au lieu de « ce seront »).

- – Confusion entre le démonstratif et le possessif : p.[35] (didascalie : « ces porteurs » au lieu de « ses » porteurs) ; v.1060 (« ces pieds » au lieu de « ses pieds »).

- – Oubli de l’accord ou accord injustifié du déterminant possessif leur : épître (« leur victoires ») ; élégie (« leurs force ») ; v.231 (« leur chausses »).

- – Confusion entre la conjonction de coordination ny et la négation alliée au pronom adverbial : élégie (« pour ny perdre pas ») ; v.576 (« l’on ny trouvât »).

- – Confusion entre si et s’y : préface (« ceux qui ne si divertiront ») ; v.476 (« l’on si prend »). Au vers 937, nous avons également corrigé « cy je m’en souviens » en rétablissant la conjonction « si ».

- – Confusion entre la conjonction de coordination et et l’interjection eh : v.1018 (« Et ! ») ; v.533 (« Et bien »).

- – Confusion entre quelle et qu’elle : élégie (« quelle a seule formé ») ; v.194 (« quelle vient ») ; v.1145 (« quelle est sanglante »).

Aux vers 525 et 530, nous avons rectifié l’orthographe communément admise de « dessein », au lieu de « dessin », pour une meilleure compréhension.

Concernant la ponctuation, nous avons apporté les modifications suivantes :

- – Elégie, v.91 : ajout d’une virgule à la fin du vers (grandeur,)

- – Préface : qu’ils croyent meriter ; / qu’ils croyent meriter,

- – v.10 : Ont-ils esté receus avec plus d’arrogance : / Ont-ils esté receus avec plus d’arrogance ?

- – v.54 : Avez vous resolu d’entrer ; dans ma famille, / Avez vous resolu d’entrer dans ma famille,

- – v. 246 : Oüy-t’on jamais nommer ? Magdelon & Cathos, / Oüy-t’on jamais nommer, Magdelon & Cathos ?

- – v.291 : Et que l’on fasse enfin, ce que j’ay resolu / Et que l’on fasse enfin, ce que j’ay resolu.

- – v.515 : & les oster d’arçons. / & les oster d’arçons,

- – v. 558 : il est plein de tendresse / il est plein de tendresse,

- – v.683 : Ouy ce oh, oh, ne peut pas estre mieux ? / Ouy ce oh, oh, ne peut pas estre mieux !

- – v. 691 : Mais n’admirez vous pas ! / Mais n’admirez vous pas :

- – v.693 : Dedans cette façon, je n’y prenois pas garde, (ajout de la virgule finale)

- – v.694 : Elle est fort naturelle, & de plus fort mignarde, (ajout de la virgule finale)

- – v.759 : De divertissement.. / De divertissement.

- – v.797 : Je ne vous diray pas du tout, si je devine / Je ne vous diray pas du tout si je devine,

- – v.856 : Sçavez-vous que le brin ? me couste un Louis d’or. / Sçavez-vous que le brin me couste un Louis d’or ?

- – v.913-914 : Ne voyez-vous pas bien ? surcroist de compagnie, Et qu’il faut un fauteuil. / Ne voyez-vous pas bien surcroist de compagnie, Et qu’il faut un fauteuil ?

- – v.997 : & vous prenez aussi la peine ? /& vous prenez aussi la peine

- – v.1107 : appas ? / appas !

- – v. 1122 : Et qui plus justement dût jamais s’enporter. / Et qui plus justement dût jamais s’enporter ?

- – v. 1181 : ajout d’une virgule à la fin.

- – v. 1158 : Marquis, / Marquis !

La présence de la virgule nous est apparue être une coquille dans les vers suivants :

- – v. 895 : Baise, moi donc encore

- – v. 921 : sçavez, vous bien mes Dames ?

- – v. 567 : Nous vous aurons, la derniere obligation, / Nous vous aurons la derniere obligation,

- – v.651 : Au libraire, importun / Au libraire importun,

Les vers 328 et 331 étaient faux. Afin d’y rectifier le compte des syllabes, nous avons remplacé « Le Marquis de Mascarille » par « Marquis de Mascarille » et « jusques icy » par « jusqu’icy ».

Enfin, nous avons corrigé une erreur de pagination à la page [90], qui portait le numéro [60].

Lorsque le sens d’un mot diffère du sens actuel, un astérisque renvoie le lecteur au lexique, commun aux deux oeuvres, pour une définition de ce mot en usage au XVIIe siècle et un renvoi aux différentes occurrences dans le texte. Les notes de bas de page viennent éclaircir le texte pour une meilleure compréhension linguistique et historique. Nous y avons indiqué entre parenthèses les différents outils de travail convoqués, référencés dans la bibliographie.

[p. III]
[EPÎTRE] A MADEMOISELLE
MADEMOISELLE MARIE DE MANCINY[1].

MADEMOISELLE,

Encore que je sçache avec toute la France, [ [p. IV] ] que vous n’estes nèe que pour les grandes choses, et qu’il n’appartient qu’à ceux du Sang dont vous sortez de mettre la derniere main à tout ce qui paroist impossible ; Et qu’ainsi, soit pour vous divertir, soit pour vous loüer, on est toû-/[ [p. V] ]/-jours temeraire quoy qu’on ose entreprandre. Je ne laisse pas Mademoiselle, de vous faire un present vulgaire* en vous offrant cette Comedie, qui quelque reputation qu’elle ait euë en prose, m’a semblé n’avoir pas tous les [ [p. VI] ] agremens qu’on luy pouvoit donner, & c’est ce qui m’a fait resoudre à la tourner en vers pour la mettre en estat de meriter avec un peu plus de justice les aplaudissemens qu’elle a receuës de tout le monde, plûtôt par bon-heur* que par me-/[ [p. VII] ]/-rite. Je sçay bien qu’il doit sembler estrange* de me voir abaisser une chose que j’ose vous offrir ; mais je ne pretens pas qu’elle me doive ny sa gloire, ny son abaissement, & je ne regleray l’estime que j’en dois faire qu’au jugement que vous en [ [p. VIII] ] ferez : que si je luy laisse maintenant quelques avantages des acclamations publiques qu’elle a receuës, & en Italien & en François[2], ce n’est que parce qu’ils me fournissent l’occasion de vous donner une preuve de mon respect en met-/[ [p. IX] ]/-tant cette version que j’en ay faite sous vostre protection. Je ne suis pas assez vain pour m’imaginer que ce foible homage m’aquite de ce que je vous dois, ou qu’il ait rien de proportionnè à ce merite qui vous mét autant au dessus du [ [p. X] ] commun par son esclat que vous l’étes déja par celuy du rang que vous donne vostre naissance. Je sçais trop bien comme vous sçavez juger de tout ce que peuvent produire les plus beaux genies, pour vous offrir comme un ouvrage considerable une Sa-/[ [p. XI] ]/-tire qui doit sa plus grande reusite à ce certain courant des choses qui les fait recevoir de quelque nature qu’elles soient & que nous appellons la mode ; & lors que je vous l’offre, je ne fais qu’imiter les Romains, qui presentoient autre-/[ [p. XII] ]/-fois des lauriers aux vainqueurs, non pas pour payer leurs victoires ; mais seulement pour tesmoigner qu’ils connoissoient ce qui leur estoit deu & pour servir comme de preludes à la pompe des Triomphes qui leur estoient destinez. [ [p. XIII] ] Je ne me permets mademoiselle, que ce que ces Maistres du monde accordoient à leurs moindres Citoyens, & je vous presente une bagatelle comme le dernier Romain avoit la liberté d’offrir des branches de Laurier : Je laisse [ [p. XIV] ] dis-je à des plumes plus sçavantes & plus hardies à disposer des ornemens dont on peut composer vostre Panegerique, de mesme que le peuple laissoit au Senat le pouvoir & le soin de decerner des triomphes à ceux dont les grandes actions en [p. XV] meritoient. Je ne me sens pas assez fort pour une si haute entreprise, & je borne mes plus vastes projets à celuy d’obtenir de vous la permission de me dire,

MADEMOISELLE,

Vostre tres-humble & tres-obeïssant serviteur.

somaize. [p. XVI]

PREFACE.

L'Usage des Prefaces m’a semblé si utile à ceux qui mettent quelque chose en public, qu’encore que je sçache qu’il n’est pas generalement aprouvé, je n’ay pourtant pû m’empescher de le suivre, resolu quoy qu’il arrive de prendre pour garand de ce que je fais la coûtume qui les a jusques icy authorisées.

Ce n’est pas que je veuille suivre celle de ces Autheurs avides de loüanges qui craignant [p. XVII] qu’on ne leur rende pas tout l’honneur qu’ils croyent meriter, y inserrent eux-mesmes leurs Panegeriques, & font souvent leurs Apologies avant qu’on les accuse. Mon bût est de divertir le Lecteur, & de me divertir moy mesme : Toutefois[3] comme il s’en peut trouver d’assez scrupuleux pour croire que c’est trop hazarder* d’exposer aux yeux de tout le monde un ouvrage aussi remply de defauts que celuy-cy, sans leur donner du moins quelques apparentes excuses ; Je veux bien à cet endroit dire quelque chose pour le contenter.

[p. XVIII] Je diray d’abord qu’il semblera extraordinaire qu’apres avoir loüé Mascarille[4], comme j’ay fait dans les Veritables Pretieuses, je me sois donné la peine de mettre en Vers un ouvrage dont il se dit Autheur & qui sans doute luy doit quelque chose, si ce n’est parce qu’il y a adjouté de son estoc au vol qu’il en a fait aux Italiens, à qui Monsieur l’Abbé de Pure les avoit donnez ; au moins pour y avoir adjouté beaucoup par son jeu, qui plût à assez de gens pour luy donner la vanité d’estre le premier Farceur de France. C'est [p. XIX] toûjours quelque chose d’éxceller en quelque mestier que ce soit, & pour parler selon le vulgaire, il vaut mieux estre le premier d’un village, que le dernier d’une ville, bon Farceur, que meschant* Comedien ; mais quittons la parentese & retournons aux Pretieuses. Elles ont esté trop generalement receuës & approuvées pour ne pas avoüer que j’y ay pris plaisir, & qu’elles n’ont rien perdu en François de ce qui les fist suivre en Itallien ; & ce seroit faire le modeste à contre-temps, de ne pas dire que je crois ne leur avoir rien des-/ [p. XX] /-robé de leurs agremens en les mestant en Vers : mesme si j’en voulois croire ceux qui les ont veuës, je me vanterois d’y en avoir beaucoup adjouté ; mais quand je le dirois l’on ne seroit pas obligé de s’en raporter à moy, & quand mon Lecteur me donneroit un démenty, il seroit de ceux qui se souffrent sans peine & qui ne coutent jamais de sang. Aussi ne veus-je pas les loüer, & bien loings de le faire, je dis ingenuëment que ce n’est en bien des endroits, que de la prose rimée, qu’on y trouvera plusieurs vers sans repos & dont la cadance [p. XXI ] est fort rude ; mais le Lecteur verra aisement que ce n’est qu’aux endroits où j’ay voulu conserver mot à mot le sens de la prose, & lors que je les ay trouvez tous faits. L'on y verra encore des vers dont le sens est lié & qui sont enchaisnez les uns avec les autres comme de pauvres forçats, & d’autres enfin dont les rimes n’ont pas toute la richesse qu’on leur pourroit donner, je n’en donneray pourtant point d’excuse ; ne croyant pas estre obligé de suivre dans une Comedie comme celle-cy, une reigle que les meilleures plumes n’observent [p. XXII] pas dans leurs ouvrages les plus serieux : enfin je ne diray rien des Pretieuses en Vers qui puisse exiger de ceux qui les verront une bonté forcée ; je ne veux rien que le plaisir du Lecteur, & serois bien faché d’oster le moyen de Critiquer à ceux qui se plaisent à le faire. Ainsi quoy qu’il me fust aisé de dire bien des choses pour justifier mes deffauts & que je n’eusse qu’à m’estandre sur la dificulté qu’il y a de mettre en Vers mot à mot une prose aussi bizare que celle que j’ay euë à tourner; que je peusse facillement faire voir que tout le plaisant [p. XXIII] des Pretieuses consistoit presque, en des mots aussi contraires à la douceur des Vers que necessaires aux agremens de cette Comedie : je laisse pourtant toutes ces choses pour laisser le Lecteur en liberté, & je proteste icy que la Critique ne m’espouvante point & que je serois fort mary de dire le moindre mot pour l’éviter, & non seulement je la souffre pour cette vertion, mais je consens que l’on s’en serve encore à l’esgard du Procez des Pretieuses[5] qui est de mon invention pure, & qui si tout le monde est de mon sentiment divertira [p. XXIV] fort, au moins ne l’ay je fait que dans cette pensée.

Cette Preface auroit à peu pres la longueur qu’elle devroit avoir, & je la finirois volontiers en cet endroit s’il ne me restoit encore un peu de papier qu’il faut remplir de quoy que ce puisse estre quand ce ne seroit que pour grossir le Livre ; Toutefois pour ne me pas esloigner de mon sujet ; je diray quoy que sans dessein de me deffendre ; que j’aurois eu bien plus de facilité de traduire une piece de tout autre langue en vers François, que d’y mettre une prose faite en ma propre [p. XXV] langue ; dans toute autre j’aurois assez fait de rendre les pensées de mon Autheur. Les termes auroient esté à ma discretion* & tout auroit presque despendu de mon choix ; mais icy pour rendre la chose fidellement, je n’ay pas seulement esté contraint de mettre les pensées, il m’a falu mettre aussi les mesmes termes ; que si j’ay adjouté ou diminué selon que les rimes m’y ont obligé, je n’ay rien à respondre à cela, sinon que pour les rendre comme elles estoient, il falloit les laisser en prose ; peut estre qu’au sentiment de plusieurs j’aurois [p. XXVI] mieux fait que de les mettre en rimes, peut-estre aussi qu’au jugement de ceux qui ayment les vers j’auray fort bien reussi. Tout cela est douteux* ; mais il est certain que ce n’est pas là mon plus grand chagrin, & que si ceux pour qui je les ay faites les trouvent à leur gré, il m’est bien indifferend que les autres les condamnent ou les approuvent, en tout cas que ceux qui ne s’y divertiront pas ayent recours au Dictionnaire des Prétieuses ou à la Satyre. Comme tout despend du caprice, peut-estre qu’ils y trouverront mieux leur compte & pour moy je seray content, pourveu qu’ils se divertissent de quelque maniere que ce soit. [p. XXVII]

A MADEMOISELLE
MADEMOISELLE MARIE DE MANCINY
ELEGIE.

Epris, charmé, remply de la plus belle idée

Dont une ame jamais puisse estre possedée

Je me laisse emporter à ces nobles ardeurs

Qui destruisent la crainte, & r'assurent les cœurs.

5
Je conçois un dessein qui m’estonne* moy-mesme,[ [p. XXVIII] ]

Mais comme le danger la gloire en est extreme,

Quand j’y succomberois je serois glorieux,

C'est perir noblement que perir à vos yeux ;

On ne se repent point d’une belle entreprise

10
Et de quelque terreur qu’une ame soit surprise*

Pour en venir à bout on la voit tout oser

Aux plus facheux revers on la voit s’exposer,

Pour moy dans le projet que je viens de me faire

On ne peut m’accuser que d’estre temeraire ;

15
Mais qui peut ignorer que la temerité

Surpasse bien souvent la generosité

Parlons mieux & disons qu’il n’est pas ordinaire

De voir un genereux n’estre point temeraire,

Qu'on ne peut que par elle affronter les hazards,                 [ [p. XXIX] ]

20
Qu'elle a seule formé les premiers des Cæsars

Et que les conquerans que nous vante l’Histoire

Sans leurs temeritez n’auroient pas tant de gloire.

Cette vertu propice aux belles passions

Peut seule nous conduire aux grandes actions,

25
Rien que l’evenement ne la rend criminelle ;

Mais lors qu’on reüssit elle n’est jamais telle :

Osons donc dans l’ardeur qui nous brule le sein

Incertain du succez suivre nostre dessein

Vous illustre MARIE, à qui mes vers s’adressent

30
Soufrez qu’en vostre nom tous mes veux s’interessent

Que je chante la gloire & face voir à tous                    [ [p. XXX] ]

Les belles qualitez qui se trouvent en vous ;

Que peuvent toutefois mes foibles tesmoignages

Vos yeux parlent assez de tous vos advantages

35
Il n’importe achevons en un dessein si beau

Ces yeux nous serviront d’objet & de flambeau.

En effet si les yeux sont les miroirs de l’ame

Que ne verray-je pas au travers de leur flame.

Je trouverray d’abord d’une suitte d’ayeux

40
La grandeur exprimée en ces aymables yeux

Et de leur majesté la venerable image

Avec des trais plus doux peinte sur ce visage

J'y connoistray ce droit naturel aux Romains                    [ [p. XXXI] ]

D'estendre leur pouvoir dessus tous les humains

45
Et que ce qu’ils faisoient par l’effort de leurs armes

Vous sçavez l’achever par celuy de vos charmes ;

Mais vous faites bien plus que ces premiers vainqueurs

Ils triomphoient des corps, vous triomphez des cœurs

On évitoit leurs fers, on adore vos chaisnes

50
Si l’on en sent le poids l’on en cherit les peines

Et vostre Empire est tel dessus les libertez

Que mesme vous forcez jusques aux volontez :

Ouy tel est de vos yeux, la douceur & l’Empire*

Qu'ils peuvent beaucoup plus que je ne sçaurois dire ;

55
Mais si voyant vos yeux j’y trouve tant d’appas*[ [p. XXXII] ]

Consultant vostre Esprit que ne verrai-je pas ?

Et si poussant plus loïng, ce dessein qui m’estonne*

Je voulois regarder toute vostre personne

En voir separement les aymables tresors

60
De vostre ame à loisir consulter les accords

En tracer une idée & vous y peindre entiere

Combien de vous loüer verrai-je de matiere

Je le laisse à juger, & borne tous mes vœux

A montrer dans mes vers, ce qu’on voit dans vos yeux.

65
Mais apres que ces yeux m’ont sçeu faire connoistre

La noblesse du sang dont on vous a veu naistre

Et que par leur esclat instruit de leur pouvoir

J’ay taché d’exprimer ce qu’ils m’en ont fait voir

Soufrez sans vous lasser que mes foibles paupieres                [ [p. XXXIII] ]

70
En empruntent encor de nouvelles lumieres

Et que par vos regards instruit de mieux en mieux

Je puisse peindre au vif ce qu’on lit dans vos yeux ;

Mais je m’y perds moy-mesme & vois mon impuissance

Il faudroit pour le faire avoir leur esloquence

75
Ou du moins que mes vers eussent les agremens

Que l’on peut remarquer dedans leurs mouvemens

Qu'on y vist cette ardeur qui brille en vos prunelles

Qu'à leur force on conneust que je veux parler d’elles

Et qu’enfin mes accens plus coulans & plus doux

80
Meritassent l’honneur d’estre estimez de vous

Alors par ce penser ma veine r'animée                        [ [p. XXXIV] ]

Traçeroit ces vertus dont mon ame est charmée

Et suivant de vos yeux l’éclat & les rayons

J’en ferois à plaisir les illustres crayons* ;

85
Dans ce vaste tableau chacune auroit sa place                85

On y verroit d’abord une divine audace

Et sous divers habits on verroit tour à tour

Les graces & l’honneur, qui vous feroient la cour,

Plus loin l’on y verroit la discrete prudance

90
Regler vos actions d’une juste balance

En soustenir par tout le poids & la grandeur,

Pour compagne elle auroit une fiere pudeur,

Outre cette pudeur, on y verroit encore

Toutes ces qualitez qui font qu’on vous adore

95
Et sur tout on verroit la liberalité

Parler de vos excez de generosité,

Je ferois mes effors pour y pouvoir dépeindre                    [ [p. XXXV] ]

Cette grande vertu qu’autrepart il faut feindre

Et pour n’y perdre pas & ma peine & mes soins

100
J'en peindrois à vos pieds cent illustres tesmoins

Et sçaurois faire voir par tant d’illustres

Que vous devez regner sur les cœurs des monarques

Que tout le monde entier reconnoissant vos droits

Tiendroit à grand bonheur de recevoir vos loix.

105
Mais attandant l’aveu* d’une telle entreprise

De grace laissez moy jouïr de ma surprise

Par mon estonnement montrer vostre pouvoir

Il en marquera plus que je n’en ay fait voir.

Quand pour loüer quelqu’un l’on manque d’eloquence                [ [p. XXXVI] ]

110
C'est en dire beaucoup que garder le silence

Ainsi je ne crains pas que le mien soit suspect

Puis qu’en ne disant rien je prouve mon Respect.

SOMAIZE    [ [p. XXXVII] ]

AU LECTEUR.

Quoy que dans un petit ouvrage, l’on n’ait pas coustume de marquer les fautes d’impression, quelques-unes de celles qui se sont passées dans celuy-cy, m’ont semblé assez considerables pour les mettre en ce lieu ; c’est pourquoy page 4. vers 12. au lieu de, à ne plus s’eslever, lisez, à ne se plus loüer, page 10. au lieu des vers 5 & 6. lisez.

Ces pendardes enfin, faut que je le confesse.

Me veulent ruiner en pommadant sans cesse.

Page 14. au 3. vers, adjoustez au commencement, Et page 15. vers 2. au lieu de vous devriez, lisez, il vous faudroit un peu. Page 47 vers 9. apres bien, adjoustez, tost. page 55. au lieu du vers quatre, lisez.

115
Qui seront reliez mieux que ceux du commun

Je ne marqueray point plusieurs autres vers qui ont plus ou moins de syllabes qu’il ne leur faut parce que se trouvant peu de coppies dans lesquelles il s’en soit coulé, & les ayant corrigées de bonne heure, je te pourois monstrer des fautes que tu ne trouverois pas s’il tombait entre tes mains de celles qui sont corrigées.

Par exemple, il y en a dans la page 59 devant le 5. vers, où le nom de Mascarille, est oublié.

[p. XXXVIII] Il faut que les procez plaisent merveilleusement aux Libraires du Palais, puis qu’à peine le Dictionnaire des Pretieuses est en vente, & cette Comedie achevée d’imprimer, que de Luines, Sercy & Barbin, malgré le Privilege que Monseigneur le Chancelier m’en a donné, avec toute la connoissance possible, ne laissent pas de faire signifier une opposition à mon Libraire : comme si jusques icy les Versions avoient esté defenduës, & qu’il ne fust pas permis de mettre le Pater noster François, en vers.                     [p. XXXIX]

LES PERSONNAGES. [6]

- LA GRANGE,

- DU CROISY[7], Amans* rebutez.

- GORGIBUS[8], Bon Bourgeois.

- MAGDELON, fille de Gorgibus.

- CATHOS[9], Niece de Gorgibus. Pretieuses. Ridicules.

- MAROTTE, Servante des Pretieuses Ridicules.

- ALMANZOR[10], Laquais des Pretieuses Ridicules.

- LE MARQUIS DE MASCARILLE[11], Valet de la Grange

- LE VICOMTE DE JODELET, Valet de du Croisy.

- DEUX PORTEURS de chaise.

- VOISINES.

- VIOLONS

[ A 1]
[Acte I]

SCENE I.

LA GRANGE, DU CROISY.

DU CROISY.

Seigneur[12], la Grange.

LA GRANGE

Seigneur, la Grange. He bien ? [p. 2]

DU CROISY.

Seigneur, la Grange. He bien ? Regardez moy sans rire

LA GRANGE.

Parlez, je vous entends*. Qu'avez-vous à me dire ?

Quoy,

DU CROISY.

Quoy, De nostre visite estes vous satisfait ?

LA GRANGE.

Pas trop à dire vray, mais vous ?

DU CROISY.

Pas trop à dire vray, mais vous ? Pas tout à fait,

LA GRANGE.

5
J'en suis scandalisé, pour moy je le confesse*

Un procedé* semblable, & me choque & me blesse,

Deux Pecques[13] de Province, ont-elles dites moy ?

Jamais plus fierement, tenu leur quant à moy[14] [p. 3]

Et deux hommes jamais, en pareille occurrence

10
Ont-ils esté receus avec plus d’arrogance ?

Pendant que nous avons demeuré pour les voir

A peine elles nous ont prié de nous assoir,

Je suis encor surpris, d’une chose pareille,

On n’a jamais tant veu, se parler à l’oreille,

15
Tant se frotter les yeux, tant bâiller, tant moucher,

Tant s’enquerir de l’heure, & si souvent cracher*[15].

Nous ont-elles jamais dit, quatre mots de suitte,

Ouy, ou non, ont-ils pas payé nostre visitte[16],

Et quand nous aurions mesme esté de vrais gredins*

20
Nous auroient-elles pû monstrer plus de desdains.

DU CROISY.

A vous ouïr parler, de cet accueil farouche[17]

Il semble tout de bon, que la chose vous touche.

LA GRANGE.

Sans doute* elle me touche, & de telle façon

Que devant qu’il soit peu[18], j’en veux tirer raison[19] ; [p. 4]

25
Je connois* ce que c’est, l’air Pretieux[20] sans doute[21]

Dans la campagne aussi, vient de prendre sa route,

Et de Paris enfin courant, de part en part

Nos donzelles[22] en ont, humé leur bonne part ;

On connoist aisement, en voyant leur personne

30
Que c’est la vérité que ce que j’en soubçonne[23],

On y voit certain air Cocquet & Pretieux

Et qui n’est en un mot, qu’un ambigu des deux[24] :

Pour en estre receu, je vois ce qu’il faut estre,

Je vois ce qu’à leurs yeux, il faut enfin paroistre,

35
Et si vous me croyez, nous leur devons joüer

Un tour, pour leur apprendre à ne se plus loüer*,

La piece* [25] assurement, paroistra sans seconde

Et leur montrera mieux, à connoistre leur monde[26]. [p. 5]

DU CROISY.

Comment ?

LA GRANGE.

Comment ? J'ay Mascarille, un certain grand Laquais

40
Qui passe au sentiment d’esprits assez mal faits,

Pour estre un bel esprit, car au siecle où nous sommes

Il est à bon marché, chez la pluspart des hommes[27].

C'est un extravagant, qui par ambition

Tasche d’estre par tout crû de condition,

45
Il se picque d’esprit, de vers, de raillerie,

Croit fort bien reussir, dans la galenterie[28]

Fait le maistre par tout, dedaigne ses Egaux

Jusques à les traitter, d’ignorans de Brutaux.

DU CROISY.

He bien ! de ce valet que pretendez vous faire : [p. 6]

LA GRANGE.

50
Mon dessein n’a jamais esté de vous le taire

Il nous faut.... mais sortons, car tout n’iroit pas bien

Si Gorgibus, qui vient sçavoit nostre entretien. [p. 7]

SCENE II.

GORGIBUS, DU CROISY,

LA GRANGE.

GORGIBUS.

He bien ? Vous avez veu ma niepce[29] avec ma fille

Avez vous resolu d’entrer dans ma famille,

55
D'une pareille affaire, encor que dites vous ?

LA GRANGE.

Vous le sçaurez Monsieur, mieux d’elles, que de nous,

Tout ce que nous pouvons à present* vous apprendre

C'est, que nous avons trop de graces* à vous rendre,

De toutes vos bontez, de toutes vos faveurs [p. 8]

60
Et que nous demeurons vos humbles serviteurs,

GORGIBUS.

Oüais[30] ? Ils sont mal contens, que cela veut-il dire.

Faisons venir quelqu’un qui nous en puisse instruire.

Je veux m’en enquerir, & sçavoir promptement

D'où leur pourroit venir, ce mescontentement :

65
Ces coquines[31], tousjours me causent mille angoisses

Hola ? [p. 9]

SCENE III.

MAROTTE, GORGIBUS.

MAROTTE.

Hola ? Plaist-il Monsieur ?

GORGIBUS.

Hola ? Plaist-il Monsieur ? Où sont donc vos Maistresses ?

Qu'on les face venir.

MAROTTE.

Qu'on les face venir. Je pense qu’elles sont

Dedans leur Cabinet.[32]

GORGIBUS.

Dedans leur Cabinet. Qu'est-ce qu’elles y font ? [p. 10]

MAROTTE.

Pour les levres Monsieur,

GORGIBUS.

Pour les levres Monsieur, Et quoy ?

MAROTTE.

Pour les levres Monsieur, Et quoy ? De la pommade

GORGIBUS.

70
Nous avons tous les jours une semblable aubade[33].

Tout cela me desplaist, & c’est trop pommader[34]

Qu'on les face descendre, allez & sans tarder.

Ces pendardes enfin, faut que je le confesse*.

Me veulent ruiner[35]en pommadant sans cesse.

75
Mais je me facheray si l’on me pousse à bout ;

Je ne vois que blancs-d’oeufs, laict virginal par tout,

Par tout, dans le logis, je ne vois que paroistre [p. 11]

Mille brinborions[36], que je ne puis connoistre :

Elles ont employé, le lard de dix cochons

80
Et je puis assurer que des pieds de moutons

Dont icy chaque jour, elles font la despence

Dix valets en auroient plus que leur suffisance.[37] [p. 12]

SCENE IV.

MAGDELON, CATHOS, GORGIBUS.

GORGIBUS.

Cela n’est par ma foy du tout, ny bien ny beau

Et c’est trop despencer, pour graisser son museau[38]

85
Dites ? Qu'ont ces Messieurs, qu’avez vous pû leur faire ?

Ils sortent froidement, & me semblent colere

Puisque je l’avois dit, que ne les traittiez vous,

Comme gens destinez, pour estre vos espoux. [B 13]

MAGDELON.

Ah ! Que dites vous là, quelle estime, mon pere

90
Pourions nous toutes deux, & devrions nous faire,

(Quand bien vous nous l’auriez vous mesme commandé)

De ces sortes de gens de qui le procedé*

Est irregulier*.

CATHOS.

Est irregulier*. Des filles raisonnables

Ne peuvent accepter des personnes semblables.

95
Mon oncle, quel moyen de s’en accommoder ?

GORGIBUS.

Que trouvez vous en eux ?

MAGDELON.

Que trouvez vous en eux ? Qu'osez-vous demander

Ils n’ont fait leur debut que par le mariage. [p. 14]

GORGIBUS.

Devoient-ils debutter par le concubinage[39] ?

Estoit-ce le moyen de gaigner vôtre cœur ?

100
Ne devriez vous pas estimer leur ardeur*,

Quoy ? Pouvoient-ils tous deux, parler d’une maniere

Qui fust plus obligeante, & deust plus satisfaire,

Et ce lien sacré qu’ils pretendent* tous deux

Ne marque-t-il pas bien, la vertu de leurs vœux.

MAGDELON.

105
Mon pere, songez mieux, à tout ce que vous dites,

Ces fautes tout de bon, ne sont pas trop petites ;

Mais faites vous de grace, instruire une autre fois,

Ce que vous avez dit, est du dernier Bourgeois,

Je ne vous puis ouïr, & la honte m’accable.

110
Lors que je vous entends faire un discours semblable.

J'en suis encore surprise & confuse. Bon Dieu ! [p. 15]

Pour vous desabrutir[40], il vous faudroit un peu

Apprendre ce que c’est, que le bel air* des choses.

GORGIBUS.

Quel discours est-ce là ? quelles metamorphoses.

115
Je n’ay que faire icy, ny d’air, ny de chanson[41]

Ce discours me desplaist, & paroist sans raison[42],

Et je te dis encor, que c’est estre tres-sage

Que de parler ainsi, puis que le mariage,

De chacun aujourd’huy, doit estre reveré

120
Et qu’il n’a rien du tout, que de sainct & sacré.

MAGDELON.

Dieux ! si chacun estoit de vostre humeur* mon pere,

Que la fin d’un Roman, seroit facile à faire,

Que cela seroit beau, si Cyrus dans l’abord* [p. 16]

Sans esprouver du tout, les caprices du sort

125
Avoit Mandane, & si sans hazarder sa vie

Aronce, de plein pied[43], espousoit sa Clélie.[44]

GORGIBUS.

Qu'est-ce que celle-là me vient icy conter,

A la fin je seray bien-tost las d’escouter.

MAGDELON.

Si vous vouliez mon pere un moment nous entendre* ?

130
Et ma cousine & moy, nous pourions vous apprendre.

Que jamais un hymen* ne se doit accorder

Qu'apres les accidens[45] qui doivent preceder.

Il faut que dans l’abord, un amant veritable

Afin qu’à sa maistresse il se rende agreable,

135
Exprime adroitement ses plus cruels* tourmens, [p. 17]

Il sçache debiter* tous les beaux sentimens,

Et que sans se lasser, pour pouvoir la surprendre,

Il sçache bien pousser, & le doux & le tendre,[46]

Que pour monstrer combien son cœur est enchaisné

140
Il fasse tout cela d’un air passionné[47],

Et s’il pretend enfin, avancer ses affaires,

Que la procedure ait les formes ordinaires.

Il doit dedans le temple[48], ou dedans d’autres lieux.

Voir l’aymable beauté, qui cause tous les vœux,

145
Ou bien estre conduit, fatallement* chez elle

Par un des bons amis, ou parent de la belle.

Il sort apres cela, tout chagrin tout resveur,

A l’objet de ses vœux, cache un temps son ardeur*,

Cependant il luy rend de frequentes visites [p. 18]

150
Et puis le plus souvent, apres bien des redites,

On voit sur le tapis, mettre une question[49]

Qui fait adroitement sçavoir sa passion,

Et qui quoy que la belle, en paroisse troublée

Exerce les esprits de toute l’assemblée.

155
De declarer son feu*, le jour arrive enfin,

Ce qui se fait souvent dedans quelque jardin

Lors que par un bonheur, que le hazard ameine

La compagnie quitte, ou plus loing se promeine,

D'abord à cét adveu[50], succede un prompt couroux

160
Qui banit quelque temps l’amant d’aupres de nous.[51]

Il trouve apres moyen, de rassurer nostre ame

De nous accoustumer, aux discours de sa flamme*,

Et de tirer de nous, cet important aveu*

Qui nous fait tant de peine, & luy couste si peu.

165
Viennent apres cela toutes les advantures [p. 19]

Les jaloux desespoirs, les craintes les murmures,

Les plaintes sans sujet, les cris & les rivaux

Qui d’un parfait amour, sont les plus cruels maux

Quand par une soudaine, & facheuse saillie

170
Ils viennent traverser, une flame* establie.

On voit venir encor, les persecutions

D'un pere, qui combat de fortes passions,

Qui s’obstine à les vaincre. On voit la jalousie ;

Qui sur de faux soubçons trouble la fantaisie*,

175
On voit enfin les pleurs & les emportemens,

Les fureurs d’un Amant, & les enlevemens,

Et tout ce qui s’ensuit. Dans les belles manieres,

C'est ainsi que chacun doit traitter ses affaires,

Ce sont regles enfin, dont il faut confesser*

180
Que quiconque est galand ne peut se dispenser ;

Mais peut-on jamais voir recherche plus brutalle, [p. 20]

Parler de but en blanc, d’union conjugalle,

Venir rendre visite, & des le mesme jour

Vouloir passer contract, pour monstrer leur amour

185
Et prendre justement* (sans voir ce qu’il faut faire)

Le Roman par la queuë.[52] Encore un coup mon pere,

Vous pouriez bien-tost voir, si vous preniez conseil,

Qu'il n’est rien plus marchand[53] qu’un procedé* pareil.

Pour moy, j’ay mal au cœur, & me sens inquiette

190
De la vision[54] seule, où leur discours me jette.

GORGIBUS.

Voicy bien du haut stile : He ! que vient celle-cy

Avecque son jargon[55], de me conter icy.

CATHOS.

Ah ! mon oncle en effet, je vous diray si j’ose

Qu'elle vient de donner dans le vray de la chose ;

195
Et quel moyen aussi de recevoir des gens, [p. 21]

Qu'à faire leur devoir, on voit si negligens,

Qui n’ont de dire un mot, pas mesme l’industrie*,

Et qui sont incongrus dans la galanterie[56],

Pour moy sans croire icy, follement m’engager

200
Contre qui le voudra, j’oseray bien gager*

Que leur esprit jamais ne fut né pour apprendre

Ce que c’est que l’amour, & la carte de tendre,

Qu'ils ont le jugement tout à fait de travers,

Et que billets galands, petits soins, jolis vers,

205
Billets doux, sont pour eux des terres inconnuës.[57]

Je puis vous dire encor, sans en demeurer là,

Que tout leur procedé* marque assez bien cela,

Et qu’on ne trouve point dans toute leur personne [p. 22]

Ce je ne sçay quel charme, & qui des l’abord donne

210
Par un air attirant, & de condition

De quantité de gens, fort bonne opinion.

Vit on jamais encor, chose plus merveilleuse

Oser venir tous deux en visite amoureuse

Avecque des chappeaux de plumes desarmez,

215
Ne paroistre tous deux nullement enflamez*,

Avoir avec cela, la jambe toute unie[58],

La teste de cheveux, tout à fait dégarnie,

Toute irreguliere*, & des habits enfin,

Qui ressemblent à ceux de quelque vray gredin*,

220
Et souffrent de rubans une extréme indigence.

Ah ! mon Dieu, quels Amans*, j’en rougis quand j’y pense,

Quelle frugalité d’ajustement, bon Dieu

Est-ce ainsi que l’on doit venir offrir ses vœux,

Que d’indigence en tout, & quelle secheresse [p. 23]

225
De conversation, ah ! tout cela me blesse,

Tousjours on y languit, on n’y tient point Helas !

J'ay remarqué deplus encor, que leurs rabats[59]

Par l’excez surprenant d’une avarice honteuse,

N'ont jamais esté faits, par la bonne faiseuse ;

230
Qu'il s’en faut demy pied (je le dis sans erreur)

Que leurs chausses enfin, n’ayent assez de largeur.

GORGIBUS.

Voila de grands discours que je ne puis entendre*

A tout ce baragouin[60], qui pourroit rien comprendre,

Elles sont folles. Vous Cathos & Magdelon,

235
Apprenez aujourd’huy que je veux tout de bon,

Que vous vous prepariez..... [p. 24]

MAGDELON.

Que vous vous prepariez..... He ! de grace, mon pere,

Des ces estranges* noms, taschez de vous deffaire,

Et si vous le pouvez, nommez-nous autrement.

GORGIBUS.

O Dieux ! qu’enten-je dire ? estranges* noms, comment ?

240
Et ne sont-ce pas là vos vrais noms de baptesme ?

MAGDELON.

Vostre stupidité* va jusques à l’extresme

Que vous estes vulgaire*, avec ces sentiments,

Ah ! pour moy, le plus grand de mes estonnemens*

Est que vous ayez fait une fille si sage

245
Et si pleine d’esprit. Dedans le beau langage,

Oüy-t’on jamais nommer, Magdelon & Cathos ?

Et n’advoüerez-vous pas, qu’enfin de noms si sots[61]

Pourroient par leur rudesse* affreuse & sans seconde [p. C 25]

Descrier* le Roman, le plus charmant du monde.

CATHOS.

250
Mon oncle, il est tres-vray, que ces sortes de noms

Ont un je ne sçay quoy de bas dedans leurs sons,

Qui n’a rien d’attirant, qui n’a rien qui ne blesse,

Et pour peu qu’une oreille, ait de delicatesse,

On voit qu’elle patit, tres-furieusement[62]

255
Entendant prononcer ces mots là seulement.

D'Aminte le beau nom, celui de Polixene,[63]

Que ma cousine & moy nous avons pris sans peine,

Ont des attraits en eux, dont vous devez d’abord*

Sans aucun contredit estre avec moy d’accord. [p. 26]

GORGIBUS.

260
Escoutez toutes deux, il n’est qu’un mot qui serve[64],

Quand je dis une chose, il faut que l’on l’observe,

Et je ne pretens pas tomber jamais d’accord,

De ces noms[65], que je vois qui vous plaisent si fort ;

Quittez les, car je veux que vous gardiez les vostres :

265
Je ne sçaurois souffrir*, que vous en ayez d’autres,

Que ceux que vos parains vous ont jadis donnez.

Pour ces Messieurs aussi, lesquels vous desdaignez :

Je sçay quels sont leurs biens, je connois leurs familles,

Et comme je suis las de tant garder deux filles,

270
Je veux qu’absolument vous songiez toutes deux

A recevoir bien-tost leur main avec leurs vœux.

De deux filles la garde, est une rude charge, [p. 27]

Et ne peine que trop un homme de mon aage[66].

CATHOS.

Ce que je vous puis dire icy, mon oncle helas !

275
C'est que le mariage est pour moy sans appas*,

Que je trouve que c’est une chose choquante,

Et qu’enfin le penser[67], seulement m’epouvante

D'estre couchée aupres d’un homme vrayement nû[68].

MAGDELON.

Mon pere, nostre nom, sera bien-tost connu,

280
C'est pourquoy vous devez, nous permettre sans peine,

Qu'avec les beaux esprits, nous reprenions haleine[69]

Et comme dans Paris, nous venons d’arriver,

Vous devez, s’il vous plaist, nous laisser achever

De nostre beau Roman, le tissu sans exemple[70], [p. 28]

285
Et n’en pas tant presser, par un pouvoir trop ample

La conclusion.

GORGIBUS.

La conclusion. Dieux ! qu’enten-je icy conter ?

Leur folie est visible, il n’en faut plus douter.

Encor un coup, sçachez, que je ne puis comprendre

Ces balivernes cy, que je veux sans attendre,

290
Et sans qu’on me responde, estre maistre absolu,

Et que l’on fasse enfin, ce que j’ay resolu.

C'est pourquoy ces Messieurs, seront dans ma famille,

Ou chacune de vous restera tousjours fille,

Ou sera par ma foy, mise doresnavant

295
Puis que je l’ay juré, dedans un bon Couvent. [p. 29]

SCENE V.

CATHOS, MAGDELON,

CATHOS.

Quelle stupidité*, que vois-je ah ! Dieu ma chere[71] !

Que ton pere a la forme avant dans la matiere

Qu'il a l’intelligence espaisse, qu’il est dur,

Et qu’il fait dans son ame, estrangement* obscur[72].

MAGDELON.

300
Ma chere que veux-tu ? pour luy j’en suis confuse,

Rien ne m’estonne* tant, que de le voir si buse[73] ;

Mais je me persuade, & fort mal-aisément

Que je puisse estre aussi sa fille assurement,

Et je crois qu’il viendra quelque journée heureuse, [p. 30]

305
Qui par quelque adventure, & nouvelle, & fameuse

Me developpera*, sans doute* avec raison

Un pere plus illustre, & d’une autre maison[74].

CATHOS.

Je le croirois bien oüy ; car enfin sans médire

J'y vois grande apparence*, & je ne sçay qu’en dire

310
Pour moy quand je me vois aussi.... [p. 31]

SCENE VI.

MAGDELON, CATHOS, MAROTTE,

MAROTTE.

Pour moy quand je me vois aussi.... Madame,

MAGDELON.

Pour moy quand je me vois aussi.... Madame, Quoy ?

Qu'est-ce, que voulez-vous ? veut-on parler à moy ?

MAROTTE.

Un laquais, que voila, souhaitte qu’on luy dise

Si vous estes ceans*, afin qu’il en instruise

Son maistre, qui l’envoye icy, pour le sçavoir,

315
Parce, dit-il, qu’il veut bien-tost vous venir voir. [p. 32]

MAGDELON.

Et vous apprenez sotte, à moins parler vulgaire*,

Et dites pour vous mieux ennoncer d’ordinaire.

Un necessaire[75] est là, qui demande instamment

Si vous ne pouriez pas estre presentement

320
En commodité d’estre visibles.

MAROTTE.

En commodité d’estre visibles. Ah ! Dame !

Je n’entens point ma foy, tout ce Latin, Madame,

Et l’on ne m’a jamais, enseigné comme à vous

La filofie[76], dedans le grand Cyre.[77]

MAGDELON.

La filofie, dedans le grand Cyre. A nous

Tenir de tels propos, voyez l’impertinente

325
Le moyen de souffrir*, toujours cette insolente ;

Mais encor quel est-il ? le Maistre à ce laquais. [p. 33]

MAROTTE.

Il me l’a nommé, le.....le Marquis de de......ouais,

Marquis de Mascarille[78].

MAGDELON.

Marquis de Mascarille. Un Marquis, ah ! ma chere,

Oüy, retournez luy dire, & ne demeurez guere

330
Qu'on nous voit à present* ; c’est quelque bel esprit,

Que nostre renommée a jusqu’icy conduit.

CATHOS.

Assurement ma chere.

MAGDELON.

Assurement ma chere. En cette salle basse[79]

Il faut le recevoir, nous aurons plus de grace

Que dedans nostre chambre ; ajustons nos cheveux

335
Au moins, & soutenons en ce jour bien heureux

La reputation que nous avons acquise. [p. 34]

CATHOS.

La visite me plaist, bien que j’en sois surprise.

MAGDELON.

Viste, venez nous tendre icy, le conseiller

Des graces.

MAROTTE.

Des graces. Que ce mot vient mal pour m’embrouïller ;

340
Ma foy, je ne sçay point si c’est là quelque beste,

Il faut parler Chrestien[80] pour mettre dans ma teste

Ce que vous voulez dire.

CATHOS.

Ce que vous voulez dire. Apportez le miroir

Pecore[81], & gardez bien en vous y faisant voir

D'en obscurcir la glace, & de luy faire outrage

345
En luy communiquant de trop pres vostre image. [p. 35]

SCENE VII.

MASCARILLE, DEUX PORTEURS,

MASCARILLE

(dans sa chaise faisant arrester ses Porteurs[82].)

Là, là porteurs, hola, là, là, là, là, hola,

Je crois que ces marauts[83], me veulent briser là

A force de heurter, les pavez, la muraille*.

I. PORTEUR.

Dame, c’est que la porte est estroitte d’entraille[84].

350
Vous avez commandé, que l’on entrast icy,

Nous avons obey.

MASCARILLE

(sortant de sa chaise.)

Nous avons obey. Je le crois bien aussi,

Voudriez-vous faquins[85] ? que pour vous j’exposasse [p. 36]

Ou mes plumes à l’air, ou bien que je laissasse

Perdre leur embonpoint[86] ; & n’ai-je pas raison ?[87]

355
De les en garantir, durant cette saison

Pluvieuse, incommode, ou bien que j’imprimasse

Mes souliers en la bouë. Ah ! de vous je me lasse,

Ostez moy vostre chaise.

2. PORTEURS.

Ostez moy vostre chaise. Et bien donc, payez-nous ?

MASCARILLE.

Hem ?

2. PORTEURS.

Hem ? Je vous dis, Monsieur ?

MASCARILLE.

Hem ? Je vous dis, Monsieur ? Que me dis-tu ?

2. PORTEURS.

Hem ? Je vous dis, Monsieur ? Que me dis-tu ? Que vous

360
Nous donniez de l’argent. [p. D 37]

MASCARILLE (luy donnant un soufflet.)[88]

Nous donniez de l’argent. Quelle insolence ?

Demander de l’argent, à ceux de ma naissance.

2. PORTEURS.

N'avez-vous que cela, Monsieur, à nous donner ?

Et vostre qualité*, nous fait elle disner* ?

MASCARILLE.

Ah ! je vous apprendray coquins, à vous connoistre*,

365
Vous osez vous marauts ? joüer à vostre Maistre.

1. PORTEUR (prenant un des bastons de sa chaise.)

Ça viste, payez-nous ?[89]

MASCARILLE.

Ça viste, payez-nous ? Quoy ?

1. PORTEUR.

Ça viste, payez-nous ? Quoy ? Je dis que je veux

De l’argent tout à l’heure*. [p. 38]

MASCARILLE.

De l’argent tout à l’heure*. On ne peut dire mieux,

Il est tres-raisonnable.

1. PORTEUR.

Il est tres-raisonnable. Eh ! bien viste, vous dis-je !

MASCARILLE.

Tu parles comme il faut, voyla comme on m’oblige

370
Mais l’autre est un coquin qui ne sçait ce qu’il dit.

Là tiens, es tu content ?

1.PORTEUR.

Là tiens, es tu content ? Nany, j’ay du despit*

Et ne sçaurois souffrir vostre rodemontade[90],

Vous avez devant moy battu mon camarade,

Et si......

MASCARILLE.

Et si...... Doucement, tiens, voyla pour le soufflet ;

375
On obtient tout de moy, je suis comme un poulet,

Et lors que l’on s’y prend, de la bonne manière [p. 39]

Je me laisse fleschir, à la moindre priere.

Allez viste sortez, & venez me chercher

Tantost, pour aller au Louvre au petit coucher[91]. [p. 40]

SCENE VIII.

MAROTTE, MASCARILLE,

MAROTTE.

380
Mes maistresses Monsieur, vont venir tout à l’heure*.

MASCARILLE.

Je ne suis pas pressé, je vous jure ou je meure :

Je suis dedans ce lieu, posté[92] commodement

Et je puis à loisir, les attendre aisement.

MAROTTE.

Elles viennent Monsieur, [p. 41]

SCENE IX.

MAGDELON, CATHOS

MASCARILLE, ALMANZOR.

MASCARILLE, (apres avoir salué.[93])

Elles viennent Monsieur, Mes Dames[94] mon audace

385
Poura vous estonner ; mais cette aymable grace

Que l’on admire en vous, vous cause ce malheur :

La reputation qui parle, à vostre honneur

M’a forcé ce jourd’huy, de vous rendre visite

Et pour moy je poursuis en tous lieux le merite. [p. 42]

MAGDELON.

390
Si vous le poursuivez ce n’est pas en ces lieux

Que vous devez chasser.

CATHOS.

Que vous devez chasser. Pour le voir à nos yeux

Il a falu Monsieur, qu’il vint sous vostre auspice[95].

MASCARILLE.

Ah ! je m’inscris en faux[96] contre cette injustice.

Le renom parle juste, en contant vos vertus

395
Par là, les plus galands, seront bien-tost battus,

Vous allez faire pic, repic, & capot[97] mesme,

Tout ce que dans Paris, l’on cherit & l’on aime.

MAGDELON.

Nous n’attendions pas moins, d’un homme tel que vous ;

Mais vostre complaisance* est trop grande envers nous.

400
Et vous poussez si loing vostre injuste* loüange [p. 43]

Que ma cousine, & moy, pour éviter le change,

Nous ne donnerons pas, de nostre serieux

Dedans un compliment, qu’on ne peut faire mieux ;

Car enfin nous craignons de tomber dans le piege.

CATHOS.

405
Mais ma chere, il faudroit faire apporter un siege[98].

MAGDELON. (à Almanzor.)

Voiturez nous icy, viste, petit garçon,

Les commoditez de la conversation[99].

MASCARILLE.

Mais auray-je du moins, sureté de personne[100] ?

CATHOS.

Que craignez-vous de nous ? que rien ne vous estonne*. [p. 44]

MASCARILLE.

410
J'ay tout à redouter, tout me doit faire peur ;

Je crains premierement, quelque vol de mon cœur,

Ou quelque assassinat, de ma pauvre franchise*

Je vois icy des yeux, dont mon ame est surprise

Ils ont mine sur tout, d’estre mauvais garçons

415
De faire insulte aux gens, & les oster d’arçons[101],

Ravir les libertez, faire qu’on les adore

Et mesme de traitter, un cœur de Turc à More[102].

Comment diable ! d’abord que* l’on s’approche d’eux

Ils se mettent en garde, ah ! qu’ils sont dangereux[103] ;

420
Ma foy je m’en defie, & vais prendre la fuitte

Ou je veux caution[104] de leur bonne conduitte.

MAGDELON.

Ma chere, ce qu’il dit est tout plain[105] d’enjouëment[106]. [p. 45]

CATHOS.

Il efface Amilcar[107], tant il y a d’agrement.

MAGDELON.

Ne craignez rien, nos yeux sont exempts de malice,

425
Leurs desseins innocens, & sans nul artifice* ;

Vostre cœur peut dormir en toute seureté[108]

Dessus leur prud’hommie*, & dessus leur bonté.

CATHOS.

Mais de grace Monsieur rendez vous exorable[109].

Aux yeux de ce fauteuil, dont le soing équitable

430
Lui fait ouvrir les bras, contentez son dessein

Depuis pres d’un quart-d’heure, il vous ouvre son sein,

Souffrez qu’il vous embrasse.

MASCARILLE.

(apres s’estre peigné [110], & avoir ajusté ses canons [111].)

Eh bien dites mes Dames, [p. 46]

Que vous semble Paris ? car c’est aux belles ames

435
D'en porter jugement.

MAGDELON.

D'en porter jugement. Qu'en dirions nous helas

Tout le monde est d’accord, qu’il est remply d’appas*,

Que c’est le grand Bureau[112], de toutes les merveilles,

Le centre du bon goust, le charme des oreilles,

Le plaisir des esprits, le lieu des agrements,

440
Et le refuge enfin, des plus nobles amants*.

MASCARILLE.

Je tiens qu’hors de Paris, pour les hommes illustres,

Il n’est point de salut, les campagnards sont rustres[113].

CATHOS.

On ne dispute* point de cette verité.

MASCARILLE.

Ce qu’il a de fascheux, c’est qu’il y fait crotté ;

445
Mais nous avons la chaise. [p. 47]

MAGDELON.

Mais nous avons la chaise. Il est vray que la chaise

Est un retranchement[114], où l’on est à son aise,

Un propice instrument, pour les honnestes gens,

Un merveilleux abry, contre le mauvais temps.

MASFCARILLE.

Vous recevez beaucoup, & de belles visites ?

450
Car tous les beaux esprits, cherchent les grands merites ;

Mais encor qui sont ceux qu’attirent vos appas*,

Dites ?

MAGDELON.

Dites ? Helas ! Monsieur, l’on ne nous connoist pas ;

Mais peut-estre bien tost qu’on nous poura connoistre,

Nous sommes en estat, de nous faire paroistre*,

455
Nous avons une amie, & qui nous a promis [p. 48]

Qu'elle nous feroit voir, des gens de ses amis,

Qui sont dans les recueils des belles Poësies,

Ces Messieurs, des Romans, & des pieces choisies[115].

CATHOS.

Et de certains encor, connus & renommez,

460
Que comme gens sçavans (elle nous a nommez,)

Qui decident aussi, de ces sortes de choses,

Et qui sçavent l’Histoire, & les Metamorphoses[116].

MASCARILLE.

Je feray vostre affaire, ils me visitent tous

Et je puis aisement, les amener chez vous

465
J'en ay tous les matins, une demy-douzaine[117].

MAGDELON.

Eh ! mon Dieu, voudriez-vous, vous donner cette peine ;

Nous vous aurons, la derniere obligation, [E 49]

Si vous nous procurez leur conversation ;

Car enfin vous sçavez, que sans leur connoissance,

470
On n’est point du beau monde, & voila l’importance :

D'eux despend dans Paris, la reputation,

Ainsi l’on doit chercher leur frequentation ;

Une femme par là, peut devenir heureuse,

Et mesme s’acquerir, le bruit* de connoisseuse :

475
Et j’en connois beaucoup, qui l’ont acquis par là,

Quoy que l’on n’y trouvât rien du tout que cela.

Et principalement, ce que je considere,

Ce qu’à tout autre bien, aisement je prefere,

C’est que par ce moyen des choses l’on s’instruit,

480
Qu’il faut qu’on sçache enfin pour estre bel esprit[118].

Puis l’on sçait chaque jour, les petites nouvelles, [p. 50]

Tout ce que les galands, escrivent à leurs belles.

Les commerces* de Prose, aussi bien que de Vers,

Tout ce que l’on escrit, sur cent sujets divers.

485
On sçait à point nommé, tel a fait une piece

Jolie autant qu’on peut, unique en son espece,

Tout le monde l’estime à cause du sujet

Une telle personne a fait un beau portrait.

Sur un tel air nouveau, telle a fait des parolles.

490
L'Anagramme d’un tel est pleine d’hiperbolles.

Un tel Autheur Gascon, a fait un Madrigal

Sur une jouïssance. Un tel donne le bal.

Cet autre a composé, des Sonnets & des Stances

Sur des yeux, sur un teint & sur des inconstances.

495
Un tel hier au soir, escrivit un sizain [p. 51]

Pour une Damoiselle ; elle par un dixain

Le lendemain matin, en envoya responce.

On poursuit le Roman, de Clelie & d’Aronce[119].

Tel Poëte fort illustre, a fait un tel dessein[120].

500
La piece de cet autre, est un public larcin.

Un tel fait un Roman, parce que l’on l’en presse.

Les ouvrages d’un tel, se mettent sous la presse[121].

C'est là sans contredit, ce que l’on doit sçavoir

Pour se faire connoistre, & se faire valoir

505
Dedans les lieux connus ; & j’ose dire encore

Que quelque esprit qu’on ait, alors qu’on les ignore

Il ne vaut pas un clou[122].

CATHOS.

Il ne vaut pas un clou. Je trouve qu’en effet,

Sans cela l’on ne peut avoir l’esprit bien fait :

Je l’avouëray pour moy, c’est là tout mon scrupule [p. 52]

510
Je croy qu’on encherit dessus le ridicule

De se picquer d’esprit, & de ne sçavoir pas

Jus-qu’au moindre quatrain ; pour moy j’en fais amas,

Et si l’on me venoit, demander quelque chose

Que je n’aurois pas veu, soit de vers, soit de Prose

515
J'en aurois de la honte.

MASCARILLE.

J'en aurois de la honte. On n’estime point ceux

Qui n’ont pas des premiers, tous les vers amoureux

Et mesme ce qu’on fait, d’une plus longue haleine ;

Mais fiez vous sur moy, n’en soyez point en peine.

J'assembleray chez vous, nombre de beaux esprits.

520
Vos mains de leurs travaux, leur donneront le prix,

Et je veux qu’à Paris, pas un vers ne se fasse

Que dans vostre memoire, il n’occuppe une place[123]

Avant qu’aucun l’ait veu. Tel que vous me voyez [p. 53]

Je m’en excrime[124] un peu, je veux que vous sçachiez

525
Que vous verrez courir, dans les belles ruelles[125]

Plus de deux cens chansons, presque toutes nouvelles,

Des Sonnets tout autant, sur de divers sujets,

Bien mille Madrigaux, pour differens objets,

Et mesme sans compter plus de cent Elegies

530
Faites, sur des desdains[126] ; sans les Apologies,

Enigmes, & Portraits[127].

MAGDELON.

Enigmes, & Portraits. Ah ! furieusement[128]

Je suis pour les portraits ; rien n’est de plus charmant,

Ny rien de plus galand.

MASCARILLE.

Ny rien de plus galand. Ils sont bien difficiles,

Et veulent des esprits profonds, sçavans, habiles.

535
Vous en verrez de moy, qui ne desplaisent pas. [p. 54]

CATHOS.

Une Enigme a pour moy, terriblement d’appas*.

MASCARILLE.

Par là l’esprit s’exerce, & j’en ay tracé quatre

Encore ce matin, qu’afin de vous esbattre

Vous pourez deviner.

MAGDELON.

Vous pourez deviner. J'aime les Madrigaux,

540
Quand ils sont bien tournez, ils sont tout à fait beaux.

MASCARILLE.

Ah ! c’est là mon talent, & je donne mes peines

A mettre en Madrigaux les annalles Romaines[129].

MAGDELON.

Ce dessein est illustre, autant qu’il est nouveau,

Cet ouvrage, Monsieur, sera du dernier beau,

545
Et si vous l’imprimez, j’en veux un exemplaire. [p. 55]

MASCARILLE.

Je sçay trop mon devoir, pour n’y pas satisfaire,

Et je vous en promets au moins à chacune un,

Qui seront reliez mieux que ceux du commun[130],

Pour ma condition, c’est un bas exercice

550
Je le fais seulement pour rendre un bon office[131]

Au libraire importun, qui m’en vient accabler

Et ce matin encor, m’en est venu parler.

MAGDELON.

Le plaisir est bien grand d’estre mis sous la presse.

MASCARILLE.

Sans doute* il est bien doux, que nostre nom paroisse

555
Et les noms imprimez, ont une autre vertu ;

Mais à propos, il faut vous dire un impromptu

Que je fis avant-hier, chez certaine Duchesse [p. 56]

Que je fus visiter, il est plein de tendresse,

Tous les plus fiers esprits, s’en verroient combatus

560
Car je suis diablement fort sur les impromptus[132]

CATHOS.

L'impromptu justement*, est la pierre de touche

De l’esprit, il nous plaist, il nous charme, il nous touche.

MASCARILLE.

Escoutez ;

MAGDELON.

Escoutez ; Ce sera, Monsieur, avec plaisir,

Et vous pouvez parler avecque tout loisir,

565
Dans le juste desir d’oüir tant de merveilles,

Nous y sommes desja de toutes nos oreilles[133]. [p. 57]

MASCARILLE.

Oh, oh, je n’y prenois pas garde,

Tandis que sans songer à mal, je vous regarde.

Vostre œil en tapinois[134], me dérobe mon cœur,

570
Au voleur, au voleur, au voleur, au voleur. [135]

CATHOS.

Ah ! mon Dieu, que ces vers ont des attraits puissans,

Par leur délicatesse, ils enchantent les sens ;

Ces vers là sont poussez sans nulle flatterie

Jusques au dernier point de la galanterie.

MASCARILLE.

575
Je ne fais rien du tout, qui n’ait l’air cavalier*[136].

Je n’ay rien de Pedant encor moins d’Escolier[137].

CATHOS.

Il en est esloigné, tout autant qu’on peut l’estre

Et vous avez bien l’art, de vous faire paroistre*. [p. 58]

MASCARILLE.

Avez vous remarqué ? dans ce commancement

580
Oh, oh, ce n’est pas là parler vulgairement* ;

Oh, oh, en s’estonnant, un homme qui s’avise,

Tout d’un coup, oh, oh, oh, voyez vous la surprise ?

Oh, oh ;

MAGDELON.

Oh, oh ; Ouy ce oh, oh, ne peut pas estre mieux !

MASCARILLE.

Cela ne semble rien.

CATHOS.

Cela ne semble rien. Il est miraculeux

585
Et ce sont là Monsieur, de ces choses si belles

Qu'on ne les peut payer.

MAGDELON.

Qu'on ne les peut payer. Sans doute* elles sont telles

Et j’aymerois bien mieux, avoir fait ce oh, oh, [p. 59]

Que tout un Poëme Epique[138].

MASCARILLE.

Que tout un Poëme Epique. En effet il est beau,

Vous avez le goust bon tu dieu[139], vous estes fine

MAGDELON.

590
Je ne l’ay pas mauvais, & souvent je rafine.

MASCARILLE.

Je m’en aperçois bien. Mais n’admirez vous pas :

Je n’y prenois pas garde. On ne voit rien de bas

Dedans cette façon, je n’y prenois pas garde,

Elle est fort naturelle, & de plus fort mignarde[140],

595
Tandis que sans songer à mal qu’innocemment

Comme un pauvre mouton, tandis que bonnement

Je vous regarde, moy c’est justement* à dire

Que je vous considere, & que je vous admire

Ou bien que je m’amuse*, à contempler vos yeux. [p. 60]

600
Votre œil en tapinois ; peut-on s’esnoncer mieux

Tapinois ? de ce mot encor que vous en semble ?

N'est-il pas bien choisi ?

CATHOS.

N'est-il pas bien choisi ? Dieux ? qu’ils sont bien ensemble.

MASCARILLE.

Tapinois, en cachette, il semble qu’un bon chat

Ait pris une souris, ou bien quelque gros rat :

605
Tapinois

MAGDELON.

Tapinois Il est vray cette pensée est forte.

MASCARILLE.

Me derobe mon cœur, me l’oste me l’emporte,

Au voleur, au voleur, au voleur, au voleur,

N'est-ce pas peindre au vif, la perte de son coeur,

Et ne diriez-vous pas ? qu’on crie à pleine teste [F 61]

610
Apres quelque voleur, arreste, arreste, arreste,

Comme en le poursuivant, tout saisy de frayeur,

Au voleur, au voleur, au voleur, au voleur.

MAGDELON.

J’advoüeray que cela, sans qu’icy je vous flatte,

Delecte, & plaist, au goust de la plus delicate.

615
Tant le tour est galand, spirituel & beau.

MASCARILLE.

L'air que j’ay fait dessus, me semble assez nouveau,

Faut que je vous le die[141].

CATHOS.

Faut que je vous le die. A quoy bon ne pas dire,

Que vous avez appris la Musique, Ah ! sans rire

Vous ne faites pas bien.

MASCARILLE.

Vous ne faites pas bien. Quoy moy, j’aurois appris

620
La Musique, Ah ! jamais. [p. 62]

CATHOS.

La Musique, Ah ! jamais. Mes sens, en sont surpris ;

Car comment donc Monsieur, cela se peut-il faire ?

MASCARILLE.

Les gens de qualité*, n’ont rien qui soit vulgaire*,

Sans avoir rien appris, ils sçavent tousjours tout.

MAGDELON.

Ma chere, assurement.

MASCARILLE.

Ma chere, assurement. Voyons si vostre goust

625
En trouvera l’air bon, escoutez, je commence.

Hem, hem, la, la, la, la. J'ay fort peu d’eslocance,

Oüais, la brutalité, de la saison qu’il fait

Est furieusement[142] contraire, à mon projet,

Elle a gasté ma voix ; mais certes il n’importe,

630
C'est à la cavalliere*. [p. 63]

(Il chante.)

C'est à la cavalliere*. Oh, oh, je n’y prenois pas..... [143]

CATHOS.

C'est à la cavalliere*. Oh, oh, je n’y prenois pas..... Ah ! Dieux, cela m’emporte ;

Que je trouve cet air pressent, passionné,

Est-ce qu’on n’en meurt point ?

MAGDELON.

Est-ce qu’on n’en meurt point ? Il est assaisonné[144]

De la bonne façon ; mais dans cette musique

L'on voit bien qu’on a mis, beaucoup de Cromatique[145].

CATHOS.

635
Cet air assurement est tout remply d’appas*.

MASCARILLE.

Dites-moy donc un peu si vous ne trouvez pas

La pensée assez bien dans le chant exprimée ?

Au voleur. Et comme une personne animée,

Qui pleine de transport*, se mettant en chaleur* [p. 64]

640
Bien fort crie, au, au, au, au, au, au, au voleur,

Et tout d’un coup apres tout comme une personne

Essouflée, au voleur. Quoy cela vous estonne* ?

MAGDELON.

C'est là sçavoir le fin des choses, le grand fin,

Le fin du fin, tout brille, & tout y charme enfin,

645
Je vous promets, car j’ay de l’air & des paroles

L'ame entousiasmée[146].

CATHOS.

L'ame entousiasmée. Et moy sans hiperboles

Je n’ay jamais rien veu, de cette force-là

MASCARILLE.

Ah ! tout ce que je fais me vient comme cela

Fort naturellement, & sans aucune estude. [p. 65]

MAGDELON.

650
C'est pour ne pas avoir beaucoup d’inquietude,

Et nous persuader que la nature aussi

Vous a vrayement traitté, Monsieur, jusques icy,

Comme une vraye[147] mere, un peu passionnée,

Et ce genie* ardent, dont je suis estonnée*,

655
Vous fait bien remarquer, pour son enfant gasté.

MASCARILLE.

A quoy donc passez vous le temps ?

CATHOS.

A quoy donc passez vous le temps ? En vérité,

Monsieur, à rien du tout.

MAGDELON.

Monsieur, à rien du tout. Par un sort incroyable

Nous avons demeuré dans un jeusne effroyable

De divertissement.

MASCARILLE.

De divertissement. Je m’offre à vous mener

660
Le jour qu’il vous plaira, mes Dames, destiner[148],

Voir quelque Comedie[149], on en doit joüer une, [p. 66]

Dont je connois l’Autheur, & qui n’est pas commune,

Que je seray bien aise, au moins que nous puissions

S'il se peut voir ensemble.

MAGDELON.

S'il se peut voir ensemble. Ah ! telles actions

665
Ne sont pas de refus[150].

MASCARILLE.

Ne sont pas de refus. Aussi je vous demande

Lors que nous serons là, que toute vostre bande

Admire, approuve tout, applaudisse bien fort,

Pour qu’on trouve tout beau, fasse tout son effort.

Je veux vous engager, comme on m’y sollicite,

670
De faire que la piece ait grande reüssite

Car pour m’en conjurer*, je vous jure ma foy,

Que l’Autheur ce matin, m’est venu voir chez moy,

Qu'à toute heure, en tous lieux il m’en prie et m’en presse, [p. 67]

Et fait que mes amis me le disent sans cesse.

675
C'est la coustume icy, qu’à des gens comme nous,

Pour tous les vers qu’ils font, les Poëtes viennent tous

Implorer nos bontez, & des pieces nouvelles

Faire lecture, afin que nous les trouvions belles,

Et qu’ils puissent aussi, par là nous engager

680
A leur donner grand bruit*. Je vous laisse à juger

Si d’une piece enfin, quoy que nous puissions dire,

Le parterre[151] jamais, ose nous contredire.

Pour moy j’y suis exact*, & des que quelque Autheur

M'est venu conjurer* d’estre son Protecteur,

685
Je crie avant qu’on ait allumé les chandelles,

Que ses vers sont pompeux[152], sa piece des plus belles. [p. 68]

MAGDELON.

Non, ne m’en parlez point, Paris, est bien charmant,

Tous les jours il s’y passe, & fort evidemment,

Cent choses que tousjours en Province on ignore,

690
Quelque spirituelle, & quelque soin encore

Que l’on puisse apporter......

CATHOS.

Que l’on puisse apporter...... C'est assez il suffit,

Personne à tout cela, n’a jamais contredit ;

Mais, Monsieur, puis qu’enfin nous en sommes instruittes

Nous ferons seurement, tout ce que vous nous dites,

695
Et nous nous rescrirons[153], aussi comme il faudra

Sur tout ce que d’esprit, & de beau l’on dira

MASCARILLE.

Je ne vous diray pas du tout si je devine[154],

Mais je me trompe fort, ou vous avez la mine,

De quelque Comedie, avoir fait le tissu[155]. [p. 69]

MAGDELON.

700
Eh ! il pouroit bien estre, & sans que l’on l’ait sceu

De cela quelque chose.

MASCARILLE.

De cela quelque chose. Eh ! bien si bon vous semble

Ma foy, nous la verrons, quand vous voudrez ensemble ;

Mais puis qu’il est ainsi, je veux sans differer,

Un secret important icy vous declarer.

705
Entre nous, j’en ay faite une, je vous l’avouë,

Que je veux dedans peu[156], faire en sorte qu’on jouë.

CATHOS.

Et quels Comediens la representeront ?

MASCARILLE.

Ah ! la belle demande, & ma foy ce seront

Les grands Comediens[157] ; ils en sont seuls capables,

710
Leur recit[158] a tousjours, des graces admirables

Dans leurs bouches les vers, sont beaucoup apparants* ; [p. 70]

Pour les autres on sçait, qu’ils sont des ignorants ;

Tous leurs gestes n’ont rien qui ne soit du vulgaire*,

Et comme on parle enfin, recitent d’ordinaire ;

715
Les vers ne ronflent point, qu’articule leur voix,

Ils ne s’arrestent point, du tout, aux beaux endroits,

Et quel moyen a t’on ? de les pouvoir connoistre,

Si le Comedien, ne les fait pas paroistre*

S'il n’y fait une pose, & n’advertit par là

720
A quels endroits, il faut faire le brouhaha[159].

CATHOS.

Il est une maniere en effet, qui fait mesme

Sentir à ses Autheurs, tous les attraits d’un poësme,

Et les choses souvent, ne valent du tout rien,

S'ils ne sont dans leur jour, & ne se disent bien. [p. 71]

MASCARILLE (monstrant le ruban de ses chausses.)

725
Ma petite oye[160] est elle à l’habit congruante[161] ?

CATHOS.

Tout à fait.

MASCARILLE.

Tout à fait. Le ruban est d’une main sçavante,

N'est-il pas bien choisy ?

MAGDELON.

N'est-il pas bien choisy ? Furieusement bien

C'est Perdrijon[162] tout pur.

MASCARILLE (estallant ses canons.)

C'est Perdrijon tout pur. Ne me direz vous rien

Aussi de mes canons ? ont ils l’heur* de vous plaire

730
Dites, que vous en semble ?

MAGDELON.

Dites, que vous en semble ? Ah ! je ne m’en puis taire,

Je confesse* qu’ils ont un tout à fait bon air. [p. 72]

MASCARILLE.

Par ma foy je me plais, à vous ouïr parler.

Je trouve que leur air, n’a rien que d’admirable,

Et je puis me vanter, qu’il n’est rien de semblable,

735
Qu'avec raison, j’en suis tout à fait satisfait,

Puis qu’ils ont un quartier[163], plus que tous ceux qu’on fait[164].

MAGDELON.

Je dois bien l’avouër ; car je n’ay que je pense

Jamais d’ajustement veu porter l’elegance,

Dedans un si haut point. Que vous donnez d’esclat

740
A ce que vous avez.

MASCARILLE (luy donnant ses gands à sentir.)

A ce que vous avez. Mais de vostre odorat

Que la reflexion dessus ces gands s’attache. [G 73]

MAGDELON.

Je n’eus jamais d’odeur plus douce que je sçache,

Et je puis confesser*, sans doute* avec raison,

Qu'ils sentent en effet, & terriblement bon.

CATHOS.

745
Je n’ay point respiré, depuis que je suis née,

D'odeur, qui me parût mieux conditionnée[165].

MASCARILLE (luy faisant sentir ses cheveux.)

Et celle-là ?

MAGDELON.

Et celle-là ? Je dis avecque verité

Que je la trouve aussi de bonne qualité,

Je sens qu’elle me plaist, & sens que je l’estime,

750
A cause qu’elle est bonne, & qu’enfin le sublime

En est certes, touché délicieusement. [p. 74]

MASCARILLE (monstrant ses plumes.)

Vous ne me dites rien de mes plumes[166], comment

Les trouvez-vous, enfin ?

CATHOS.

Les trouvez-vous, enfin ? On peut bien dire d’elles

Qu'elles sont en effet, effroyablement belles.

MASCARILLE.

755
Vous vous y connoissez, je le vois ; mais encor

Sçavez-vous que le brin me couste un Louis d’or[167] ?

Pour moy sans me vanter, il faut que je vous die,

Que depuis bien long-temps, j’ay pris cette manie

De donner par ma foy, trop generallement

760
Sur tout ce que l’on voit, de rare & de charmant[168]. [p. 75]

MAGDELON.

Nous sympathisons fort ensemble, je vous jure,

Et c’est sans vous mentir, qu’icy je vous assure

Que je suis delicate, & furieusement

Pour tout ce qui me sert, en mon habillement,

765
Et jusqu’à des chossons[169], je n’en puis d’ordinaire

Souffrir, s’ils ne sont faits, de la bonne ouvriere.

MASCARILLE (s’escriant brusquement.)

Mes Dames, ahy, ahy, ahy, de grace doucement,

Ce n’est pas Dieu me damne[170], en user prudammant,

De vostre procedé*, j’aurois lieu de me plaindre,

770
Cela n’est pas honneste, & vous me faites craindre......

CATHOS.

Qu'est-ce donc ? qu’avez vous ? qui[171] vous trouble, Monsieur. [p. 76]

MASCARILLE.

Toutes deux à la fois, s’attaquer à mon cœur,

Me prendre à droit[172], à gauche, ah certes la partie,

N'est pas du tout esgale, & je veux garantie,

775
Ou puis que vous allez, contre le droit des gens,

Je vais crier au meurtre, & sortir de ceans*.

CATHOS.

Il ne dit rien du tout qu’avec une maniere

Tout à fait agreable, & qui n’est point vulgaire*

MAGDELON.

Il a dedans l’esprit un tour ; mais sans esgal.

CATHOS.

780
Vous avez bien, Monsieur, plus de peur que de mal,

Et vostre cœur craintif, crie avant qu’on l’escorche. [p. 77]

MASCARILLE.

J'ay sujet toutefois, de faire ce reproche :

Comment diable, je sens que quoy que vous disiez

Il est depuis la teste escorché jusqu’aux pieds. [p. 78]

SCENE X.

MAROTTE, MASCARILLE,

CATHOS, MAGDELON.

MAROTTE.

785
On demande à vous voir.

MAGDELON.

On demande à vous voir. Et qui ?

MAROTTE.

On demande à vous voir. Et qui ? C'est le Vicomte[173],

De Jodelet, qui veut......

MAGDELON.

De Jodelet, qui veut...... Cette visite est prompte.

MASCARILLE.

Quoy ! le Vicomte de...... [p. 79]

MAROTTE.

Quoy ! le Vicomte de...... C'est luy, Monsieur, vray m’y.

MAGDELON.

Et le connoissez vous ?

MASCARILLE.

Et le connoissez vous ? C'est mon meilleur amy.

MAGDELON.

Viste, faites entrer.

MASCARILLE.

Viste, faites entrer. Certes cette adventure*

790
Me charme, & me ravit ; car ma foy je vous jure

Que depuis fort long temps, nous ne nous sommes veüs. [p. 80]

SCENE XI.

JODELET, MASCARILLE, CATHOS, MAGDELON, MAROTTE.

MASCARILLE.

Ah ! Vicomte,

JODELET (s’embrassant l’un l’autre.)

Ah ! Vicomte, Ah ! Marquis,

MASCARILLE.

Ah ! Vicomte, Ah ! Marquis, Que tous mes sens esmeus

Marquent bien le plaisir, que j’ay de ta rencontre.

JODELET.

Et la joye[174] que j’ay, mon visage la monstre. [p. 81]

MASCARILLE.

795
Baise moy donc encor, Vicomte, baise moy,

Je t’en conjure*[175].

JODELET (l’ayant baisé.)

Je t’en conjure*. Il t’en faut de plus doux ma foy.

MAGDELON.

Nous commançons ma bonne, enfin d’estre connuës[176],

Du beau monde chez nous, nous allons estre veuës,

Puis qu’il prend le chemin de nous y visiter.

MASCARILLE.

800
Mes Dames, s’il vous plaist, de ma part d’accepter

Ce Gentilhomme cy ; sans que je le cajolle,

Il est assurement, digne (sur ma parolle)

D'estre connû de vous.

JODELET.

D'estre connû de vous. Il est juste, & de droit

De vous venir chez vous, rendre ce qu’on vous doit ;

805
Car enfin, vos attraits exigent sur les hommes [p. 82]

Leurs droits seigneuriaux[177].

MAGDELON.

Leurs droits seigneuriaux. Nous sçavons qui nous sommes,

Monsieur, & c’est pousser pour nos esprits peu fins

Vostre civilité, jusqu’aux derniers confins

De la galanterie.

CATHOS.

De la galanterie. Ah ! Dieux, cette journée

810
Doit estre comme grande, ensemble & fortunée,

Marquée dedans nostre almanach[178].

MAGDELON (à Almanzor.)

Marquée dedans nostre almanach. Petit garçon,

Quoy vous faut-il tousjours, faire vostre leçon,

Ne voyez-vous pas bien surcroist de compagnie,

Et qu’il faut un fauteuil ?

JODELET (s’assit.)

Et qu’il faut un fauteuil ? C'est sans ceremonie. [p. 83]

MASCARILLE.

815
Ne vous estonnez pas, s’il est si desconfit,

Il ne fait que sortir, d’un mal qui l’a boufit,

Comme vous le voyez, c’est pourquoi son visage

Est si maigre, & si pasle.

JODELET.

Est si maigre, & si pasle. Et c’est tout l’adventage,

Et les fruicts qu’on reçoit des veilles de la Cour,

820
Des travaux de la guerre, & des soins* de l’amour[179].

MASCARILLE.

Mais dites cependant, sçavez vous bien mes Dames ?

Qu'on place le Vicomte, au rang des belles ames,

Qu'il est de ces vaillans, à qui le fer sied bien,

C'est un brave à trois poils[180].

JODELET.

C'est un brave à trois poils. Vous ne m’en devez rien[181],

825
Marquis, & nous sçavons ce que vous sçavez faire. [p. 84]

MASCARILLE.

Ah ! ma foy, ma science, auprés vous[182] doit se taire[183],

Il est vray que tous deux, nous nous sommes souvent

Veüs dans l’occasion[184].

JODELET.

Veüs dans l’occasion. Quelques fois trop avant

Et mesme en des endroits, où l’on avoit sans doute*

830
Bien du chaud à souffrir.

MASCARILLE.

Bien du chaud à souffrir. Oüy ; mais Vicomte, escoute,

Pas tant de chaud qu’icy, hay, hay, hay.

JODELET.

Pas tant de chaud qu’icy, hay, hay, hay. Nous avons

Fait nostre connoissance à l’armée, & vivons

Depuis en amitié*. Le jour que nous nous vismes

Pour la premiere fois, ma foy tous deux nous fismes

835
Ce pacte d’estre amis. Il commandoit alors [H 85]

Un fort beau regiment de cavaliers tres-fors,

Sur, si je m’en souviens, les galeres de Malthe[185].

MASCARILLE.

C'est vray ; mais Vicomte, icy trop l’on m’exalte.

Vous estiez toutefois, dans l’employ devant moy,

840
Et je me souviens bien à present sur ma foy,

Que je n’avois encor qu’une charge assez basse,

Que vous estiez desja dans une belle passe,

Et que vous commandiez les deux mille chevaux.

JODELET.

La guerre est belle ; mais on a trop de travaux,

845
Et la Cour aujourd’huy pour des gens de services[186]

Nous recompense mal. [p. 86]

MASCARILLE.

Nous recompense mal. Ce ne sont qu’injustices :

C'est pourquoy, je veux pendre aussi l’espée au croc[187],

Et ne plus m’exposer du tout à pas un choc.

CATHOS.

J'ay pour les gens d’espée, un tres-furieux tendre[188],

MAGDELON.

850
Ils me plaisent aussi ; mais il faut pour me prendre,

Assaisonner d’Esprit, la bravoure & le cœur.

MASCARILLE.

Te souvient-il Vicomte, avec quelle vigueur

Nous prismes, toutefois suivis de la fortune

Dessus nos ennemis, dis, cette demy-lune[189],

855
Estant devant Arras[190] ?

JODELET.

Estant devant Arras ? Que veux tu dire toy ?

Avec ta demy-lune, & tu resves, je croy

Penses-y, c’estoit bien, toute une lune entierre[191] [p. 87]

MASCARILLE.

Il a parbieu[192] raison.

JODELET.

Il a parbieu raison. J'y crûs mon Cimetiere[193],

Il m’en souvient ma foy, car j’y fus fort blessé

860
D'un grand coup de grenade, à la jambe, & je sçay

Que j’en porte la marque encore ; mais de grace

(Faisant tater à sa jambe.)

Tastez vous sentirez le coup, voila la place.

CATHOS. (ayant porté la main.)

La cicatrice est grande.

MASCARILLE.

La cicatrice est grande. Apportez donc aussi

Vostre main, & tatez justement celuy-cy

865
Là, là le trouvez vous ? là derrierre la teste. [p. 88]

MAGDELON.

(Ayant la main derriere la teste de Mascarille.)

Ouy je sens quelque chose. Un tel coup vous appreste

Aussi force lauriers.

MASCARILLE.

Aussi force lauriers. Je receus ce coup-là

Ma derniere campagne[194].

JODELET (à Cathos.)

Ma derniere campagne. Ah ! tatez donc voila

Encore un autre coup, je l’eus à Graveline

870
Et depuis j’ay souffert d’une fievre maligne

De fort aspres douleurs.

MASCARILLE.

(Mettant la main sur le bouton de son haut de chausse.)

De fort aspres douleurs. Moy je vais vous monstrer

Une effroyable playe [195]

MAGDELON.

Une effroyable playe Ah ! c’est trop folastrer*,

Sans y voir on vous croit, & vos faits admirables. [p. 89]

MASCARILLE.

Ce sont à dire vray, des marques honorables

875
Qui font voir ce qu’on est.

CATHOS.

Qui font voir ce qu’on est. Ah ! Monsieur, sans cela

Nous vous connoissons bien.

MASCARILLE.

Nous vous connoissons bien. Dis Vicomte, as-tu là

Ton carosse ?

JODELET.

Ton carosse ? Pourquoy ?

MASCARILLE.

Ton carosse ? Pourquoy ? Nous menerions ces Dames,

Prendre hors des portes l’air[196], pour delecter leurs ames,

Et puis leur donnerions, par apres un cadeau[197],

880
Le temps nous y convie, il est tout à fait beau

MAGDELON.

Nous ne sçaurions sortir d’aujourd’huy [p. 90]

MASCARILLE.

Nous ne sçaurions sortir d’aujourd’huy Faut remettre

A quelques jours d’icy la partie, & promettre

Aussi que vous viendrez.

CATHOS.

Aussi que vous viendrez. He ! bien nous le voulons.

MASCARILLE

Ayons donc pour danser icy les violons.

JODELET.

885
C'est fort bien advisé.

MAGDELON.

C'est fort bien advisé. Pour cela, c’est sans peine

Que nous y consentons ; mais faut qu’on nous ameine

Surcroist de Compagnie.

MASCARILLE.

Surcroist de Compagnie. Hola, ho Poitevin,

Bourguignon, Provençal, Champagne, Langevin,

La Verdure, Lorrain, Basque, la Violette,

890
La Ramée, Picart, Cascaret, la Valette[198],

Au Diable les laquais, pour moy je ne crois pas, [p. 91]

Que je ne rompe à tous les jambes, & les bras,

Non je ne trouve point, de Gentilhomme en France

Plus mal servy que moy, de ces races je pence ;

895
Car ces canailles là, ne m’entendent jamais.

MAGDELON.

Allez viste, Almanzor, là bas dire aux laquais

De Monsieur, qu’à present* icy l’on nous ameine

Des violons ;

(à Marotte)

Des violons ; & vous prenez aussi la peine

De nous faire venir ces Dames, & Messieurs

900
D'icy pres, pour peupler avecque tous les leurs

De nostre bal si prompt la triste solitude.

MASCARILLE.

Ces yeux n’auroient-ils point destruit ta quietude.

Vicomte, qu’en dis-tu ? [p. 92]

JODELET.

Vicomte, qu’en dis-tu ? Mais toy-mesme Marquis,

Qu'en pourois-tu penser ?

MASCARILLE.

Qu'en pourois-tu penser ? Moy, par ma foy je dis

905
Qu'icy nos libertez, sont à demy sujettes,

Qu'à peine elles pouront sortir les brayes nettes[199],

Au moins[200] pour moy, je sens qu’en mon cœur je reçois

Une estrange* secousse, & mesme aussi je crois

Qu'il n’est plus retenu, que par fort peu de chose ;

910
Mais quand je le perdrois j’en cherirois la cause.

MAGDELON.

Dieux que tout ce qu’il dit, est fort & naturel

Qu'on voit bien qu’il n’a rien, qui soit materiel

Et qu’il tourne à miracle une douceur ma chere. [p. 93]

CATHOS.

Il est vray qu’il est seul, je croy qui puisse faire

915
Une telle despence, en esprit & sçavoir.

MASCARILLE.

Mesdames, toutefois pour vous mieux faire voir

Que je ne vous ments point, je pretends ou je meure

Vous faire un impromptu, là dessus tout à l’heure*.

CATHOS.

Eh ! je vous en conjure, avec toute l’ardeur*

920
Et la devotion, ensemble de mon cœur

Que nous ayons au moins quelque chose, qu’on sçache

Que l’on ait fait pour nous.

JODELET.

Que l’on ait fait pour nous. Peste cela me fasche

J'aurois envie aussi d’en faire tout autant ;

Mais faut que vous sçachiez & teniez pour constant

925
Que je suis aujourd’huy, s’il faut que je m’explique, [p. 94]

Beaucoup incommodé[201] de la veine Poëtique

Pour luy trop avoir fait de seignées ma foy,

Ces jours passez.

CATHOS.

Ces jours passez. Monsieur, sans cela je vous croy

MASCARILLE.

Que diable est donc cela ? je fais tousjours sans peine,

930
Fort bien le premier vers ; mais je suis à la gehenne[202]

Pour poursuivre. Ma foy cecy presse trop fort :

A loisir, je feray pour vous sans nul effort

En vers un impromptu, qui sans doute* je gage

Ne vous desplaira pas.

JODELET.

Ne vous desplaira pas. Il a pour son partage

935
A mon sens, de l’esprit en demon[203]. [p. 95]

MAGDELON.

A mon sens, de l’esprit en demon. Mais du grand,

Du bien tourné, du fin, mesme du plus galand.

MASCARILLE.

Vicomte, depuis quand as-tu veu la Comtesse ?

JODELET.

Elle auroit bien raison d’accuser ma paresse ;

Car il s’est escoulé trois semaines & plus

940
Depuis que je l’ay veuë.

MASCARILLE.

Depuis que je l’ay veuë. Ah Dieu ! j’en suis confus,

Quoy l’aller voir si peu ? mais faut que je te conte

Que le Duc ce matin m’est venu voir Vicomte,

Et m’a voulu mener courir avecque luy

Le Cerf à la campagne[204].

JODELET.

Le Cerf à la campagne. Et tu l’as esconduy ? [p. 96]

MASCARILLE.

945
Quoy donc ?

MAGDELON.

Quoy donc ? Messieurs, voycy nos amies qui viennent.

MASCARILLE.

Nous sommes obligez aux peines qu’elles prennent. [p. I 97]

SCENE XII.

JODELET, MASCARILLE,

CATHOS, MAGDELON,

MAROTTE, LUCILE.

MAGDELON.

Mon Dieu, vous nous devez mes cheres pardonner,

Ces Messieurs ayant eu dessein de nous donner

Chez nous l’ame des pieds[205], nous vous avons choisies

950
Pour pouvoir mieux respondre à telles fantaisies,

Et pour remplir aussi les vuides incongrus,

Qui sont dans nostre bal.

LUCILE.

Qui sont dans nostre bal. Ah ! ne nous tenez plus

De semblables discours. Nous sommes obligées [p. 98]

A vostre souvenir, & serions affligées

955
Si vous ne vouliez pas tousjours agir ainsi.

MASCARILLE.

Ce n’est qu’un bal pressé que nous faisons icy ;

Mais quelqu’un de ces jours nous avons bien envie

De vous en donner un, au peril de la vie,

Dans les formes : Mais quoy les violons enfin,

960
Sont-ils là ?

ALMANZOR.

Sont-ils là ? Oüy, Monsieur.

CATHOS.

Sont-ils là ? Oüy, Monsieur. C'est trop estre à la fin

Sur ses pieds. Allons, mes cheres, prenez place.

MASCARILLE (dançant luy seul comme par prelude.)

La la la la la la. [p. 99]

MAGDELON.

La la la la la la. Dieux ! qu’il a bonne grace,

Et la taille elegante.

CATHOS.

Et la taille elegante. Et la mine je croy

De dancer proprement.

MASCARILLE (ayant pris Magdelon.)

De dancer proprement. Ma franchise* avec moy,

965
Aussi bien que mes pieds va dancer la courante[206].

Violons en cadence, ah ! cadence pesante.

O ! qu’ils sont ignorans ? ma foy l’on ne peut pas

Bien dancer avec eux, quel estrange* fracas,

L'on ne sçait ce qu’on fait. Le Diable vous emporte,

970
Quoy donc, ne sçauriez vous jouër d’une autre sorte,

Et de mesure la, la la la la la la.

La ferme, ô violons de village. [ 100]

JODELET (dançant en suite.)

La ferme, ô violons de village. Oh ! hola ?

Messieurs, ne pressez pas si fort vostre cadence ?

Je ne fais que sortir de maladie.

MASCARILLE.

Je ne fais que sortir de maladie. Et dance,

975
Vicomte[207]. [p. 101]

SCENE XIII.

DU CROISY, LA GRANGE,

MASCARILLE.

LA GRANGE.

Vicomte. Ah, ah ! coquins, que faites-vous ceans* ?

Trois heures sont desja passées, faineans,

Depuis que nous cherchons de tous costez. Ah ! lasche ?

MASCARILLE (se sentant battre.)

Ahy, ahy, ahy, je n’ay point ouy Monsieur, que je sçache

Que les coups en seroient.

JODELET.

Que les coups en seroient. Ahy, ahy. [p. 102]

LA GRANGE.

Que les coups en seroient. Ahy, ahy. C'est bien à vous,

980
Infame[208], à vouloir faire en ce lieu les yeux doux,

Et l’homme d’importance.

DU CROISY.

Et l’homme d’importance. Ah ! Vous voulez paroistre*,

Cela vous apprendra certes, à vous connoistre*.

(Ils sortent.)

[p. 103]

SCENE XIV.

MASCARILLE, JODELET,

CATHOS, MAGDELON.

MAGDELON.

Que vien-je donc de voir ?

MASCARILLE.

Que vien-je donc de voir ? Une gageure*.

MAGDELON.

Que vien-je donc de voir ? Une gageure*. Non,

Ou vous vous plaisez fort à sentir le baton.

CATHOS.

985
Vous laisser devant nous battre de cette sorte.

MASCARILLE.

Mon Dieu, facilement je sçay que je m’enporte,

Et je n’ay pas voulu faire semblant de rien[209]. [p. 104]

MAGDELON.

Pour vostre honneur pourtant cela ne va pas bien.

Quoy ? tous deux ? qui l’eust crû ? mesme en nostre presence

990
Endurer un affront, & de cette importance.

MASCARILLE.

N'importe, toutefois achevons, ce n’est rien.

Depuis long-temps desja nous nous connoissons bien :

Vous sçavez qu’entre amis, quoy qu’on fasse & qu’on ose,

On ne se picque pas pour si petite chose. [p. 105]

SCENE XV.

DU CROISY, LA GRANGE,

MASCARILLE, JODELET,

MAGDELON, CATHOS.

LA GRANGE.

995
Ma foy, c’est trop marauts, vous divertir de nous,

Et vous n’en rirez plus, je vous jure entre vous[210].

MAGDELON.

Quoy ? dans nostre logis vostre audace redouble.

Et qui vous y fait donc ? venir mettre le trouble.

DU CROISY.

He ! mes Dames, comment devons nous endurer

1000
Que nos laquais, icy se fassent reverer.

Que par des laschetez que l’on peut dire extresmes, [p. 106]

Ils soient icy de vous, mieux receus que nous-mesmes,

Qu'à nos propres despens, par un trait sans esgal

Ils vous monstrent leur flame* ; & vous donnent le bal.

MAGDELON.

1005
Vos laquais ?

LA GRANGE.

Vos laquais ? Nos laquais, ces tours sont malhonnestes,

De nous les desbaucher de mesme que vous faites.

MAGDELON.

Quelle haute insolence ? ô Ciel !

LA GRANGE.

Quelle haute insolence ? ô Ciel ! Ils n’auront pas

Le bien que nos habits leur donnent des appas* !

Pour vous pouvoir par eux donner dedans la veuë[211],

1010
Si vous aimez leur peau, ce sera toute nuë,

Et quand vous les verrez sans vestemens, & gueux, [p. 107]

Vous les estimerez ma foy, pour leurs beaux yeux.

Viste ? qu’on se despouille, ou bien dans ma furie.....

JODELET.

Je ne suis plus rien, adieu la braverie[212].

MASCARILLE.

1015
Adieu, le Marquisat, adieu la Vicomté.

DU CROISY.

Qu'est-ce ? qui vit jamais rien de plus effronté ?

Vos victoires coquins, seront plus mal-aisées..

Et vous ne pourez plus aller sur nos brisées,

Ou vous irez ma foy chercher en d’autres lieux

1020
De quoy paroistre beaux, & contenter les yeux

De ces rares beautez, & je vous en asseure. [p. 108]

LA GRANGE.

Auroit-on pû prevoir une telle advanture,

Et qui plus justement dût jamais s’enporter.

Ah ! c’estoit trop faquins, que de nous supplanter

1025
Avecque nos habits ?

MASCARILLE.

Avecque nos habits ? Ta fureur est extresme,

O sort !

DU CROISY.

O sort ! Que l’on leur oste, & jusque aux choses mesme

Qui sont peu d’importance.

MASCARILLE.

Qui sont peu d’importance. He....

LA GRANGE.

Qui sont peu d’importance. He.... sans raisonnement*,

Que tous ces habits là, soient ostez promptement.

Dedans l’estat qu’ils sont, des à present, mes Dames, [K 109]

1030
Vous pouvez avec eux continuer vos flames* :

Icy nous vous laissons en pleine liberté,

Et nous vous protestons tous deux en vérité,

Que nous n’aurons jamais aucune jalousie.

CATHOS.

Quelle confusion.

MAGDELON.

Quelle confusion. J'en suis toute saisie !

LES VIOLONS (au Marquis.)

1035
Donnez nous de l’argent, je n’entends point ce-cy,

Lequel donc de vous deux nous doit payer icy ?

MASCARILLE (le premier vers à part)

Quand je vois ce revers, pour moy, je meurs de honte,

Demandez si vous plaist à Monsieur le Vicomte. [p. 110]

LES VIOLONS (se tournent vers Jodelet).

JODELET (le premier vers à part.)

D'un semblable revers mes sens sont esbaïs.

1040
Demandez si vous plaist à Monsieur le Marquis. [p. 111]

SCENE XVI.

GORGIBUS, JODELET,

MASCARILLE, MAGDELON.

GORGIBUS.

Coquines, qu’ay-je oüy ? vous nous venez de mettre

Dedans de beaux draps blancs[213]. On m’a sans rien obmetre[214]

Dit toute vostre affaire, & ces Messieurs aussy

Me l’ont trop fait sçavoir, en s’en allant d’icy.

MAGDELON.

1045
Mon pere on nous a fait cette sanglante* piece*.

GORGIBUS.

Je sçais qu’elle est sanglante* & marque leur adresse ;

Mais vostre impertinence en est le fondement, [p. 112]

Ils se sont ressentis[215] du mauvais traittement

Que vous leur avez fait, infames, que vous estes,

1050
Et leurs flames* ont droit d’estre mal satisfaites :

Il faut que cependant malheureux que je suis

Je boive cet affront pour croistre mes ennuis*.

MAGDELON.

Ne nous dites plus rien, je vous donne assurance

Que de ce procedé* nous tirerons vengence,

1055
Que contre nous aucun ne les peut secourir,

Ou qu’en la peine enfin, l’on nous verra perir.

Et vous marauts, encor vous avez l’assurance

De rester dans ces lieux, apres vostre insolence. [p. 113]

MASCARILLE.

Marquis ! comme moy se voir ainsi traitté,

1060
Certes, un tel affront ne peut estre gousté.

Ah ! par cette froideur injuste & sans seconde

Je ne connois que trop ce que c’est que le monde,

A la moindre disgrace, on vous mesprise tous,

Qui vous aymoit le plus, s’ose railler de vous.

1065
Puis donc qu’il est ainsi, souffrons cette injustice,

D'un sort commun à tous, endurons le caprice,

Allons cher camarade, allons nous-en ailleurs,

La fortune pour nous aura plus de douceurs,

La vertu sans grandeurs n’est point icy connuë

1070
Et l’on l’en fait sortir, quand elle est toute nuë. [p. 114]

SCENE XVII.

GORGIBUS, MAGDELON,

CATHOS, VIOLONS.

VIOLONS.

Nous atendons icy Monsieur, à leur defaut[216]

De recevoir enfin de vous, ce qu’il nous faut :

Car puisque tout travail merite son salaire

Il faut payer celuy que nous venons de faire

GORGIBUS (en les battant.)

1075
Je m’en vais maintenant tous deux vous contenter

Et c’est icy l’argent que je vous veux conter.

Et vous qui tous les jours faites tant d’incartades.

Qui consommez le temps à faire des pommades.

Je ne sçay qui m’empesche & me retient icy [p. 115]

1080
Que dedans ma fureur je ne vous frotte* aussi :

Par tout nostre maison se verra mesprisée,

Nous servirons par tout de fable & de risée,

Chacun dira son mot pour nous deshonorer,

Voila ce que sur nous vient enfin d’attirer

1085
Et vostre impertinence, & vos humeurs hautaines.

Allez donc vous cacher, allez grandes vilaines,

Et vous des gens oisifs, lasches amusemens* [217],

Vers, Sonnets & Chansons, Sonnetes[218] & Romans,

Livres pernicieux, folles & vaines fables

1090
Puissiez vous pour jamais aller à tous les diables.

FIN.

Extraict du Privilege du Roy.

Par grace & Privilege du Roy, il est permis au sieur de Somaize de faire Imprimer par tel Imprimeur & Libraire qu’il voudra, Les Pretieuses Ridicules mises en vers, representées au Petit Bourbon, pendant l’espace de cinq ans & deffenses à tous autres de le contrefaire, comme il est porté par ledit Privilege. Donné à Paris, le troisiesme jour de Mars mil six cens soixante. Par le Roy en son Conseil Coupeau.

Et ledit sieur Somaize a cedé & transporté son Privilege à Jean Ribou Marchand Libraire à Paris, selon l’accord fait entr'eux.

Registré sur le Livre de la Communauté le 8. Avril 1660. suivant l’Arret du Parlement en date du 9. Avril 1653. Signé JOSSE.

Les Exemplaires ont esté fournis.

Achevé d’imprimer le 12. Avril 1660.

Lexique des Prétieuses ridicules mises en vers

* Abord (d’)

Aussitôt, tout de suite

V. 258.

Abord que (d’)

Aussitôt que

V. 418.

Abord (dans l’)

Tout d’abord

V. 123.

* Air (l’)

Les manières, « manière d’agir, de parler, de vivre » (Furetière)

V. 113.

* Adventure

Évènement

V. 789.

* Aman(t) s

Soupirants

Personnages ; v.221

Amoureux

V. 440.

* Amitié

Profonde affection

V. 833.

* Amuser (s’)

Prendre son temps

V. 599

Amusement

Perte de temps inutile

V. 1087

* Apparence

Vraisemblance

V. 309

Apparent

« Qui paraît conforme à la raison, sensé » (Huguet)

V. 711

* Appas

Charme, attrait

Élégie, v.275 ; v.436 ; v. 536 ; v.635 ; v.1008

Plus précisément, « se dit figurément en choses morales de ce qui sert à attraper les hommes » (Furetière)

V. 451.

* Ardeur

Passion

V. 148

Vivacité

V. 919

Empressement

V. 100.

* Artifice

Ruse

V. 425

* Aveu

Approbation, « protection, ordre ou consentement donné » (Furetière)

Élégie ; v.163.

* Bonheur

Hasard, rencontre heureuse

Épître.

* Bruit

Réputation, renommée

V. 474 ; v.680.

* Cavalier

« Aisé, libre, galant, honnête, noble, qui n’est point assujetti aux règles » (Richelet)

V. 575.

A la cavalière

« D’un air cavalier, libre et aisé » (Richelet), sans instrument

V. 630.

* Ceans

Terme déictique qui désigne le lieu où l’on est

V. 313 ; v. 776 ; v.975.

* Chaleur

« Passions passagères qui viennent par un prompt mouvement, ou qui sont attribuées à l’âge, ou au tempérament » (Furetière)

V. 639.

* Commerce

Échange

V. 483.

* Complaisance

« Déférence aux sentiments et aux volontés d’autrui. La complaisance est d’ordinaire accompagnée de flatterie » (Furetière)

V. 399.

* Confesser

« Reconnaître une vérité particulière » (Furetière)

V. 73 ; v.179 ; v.743

Avouer

V. 5 ; v.731.

* Conjurer

« Prier avec instance et fortement au nom de ce que l’on respecte le plus, de ce qu’on a de plus cher » (Furetière)

V. 671 ; v.684 ; v.796.

* Connoistre

Savoir

V. 25

Connoistre (se)

Rester à son rang

V. 364 ; v.982.

* Cracher

« Se dit figurément des choses qui sortent de la bouche mal à propos, soit injures, reproches, soit mauvaises citations » (Furetière)

V. 16.

* Crayon (ou craion)

« Portrait, tableau qu’on fait des belles qualitez d’une personne » (Richelet)

Élégie.

* Cruel

Douloureux

V. 135.

* Debiter

« On dit figurément, qu’un homme débite bien, pour dire, qu’il dit bien ce qu’il dit, qu’il récite agréablement » (Furetière), sans nuance péjorative

V. 136.

* Descrier

Dévaloriser

V. 249.

* Despit

« Sorte de courte colère, fâcherie, déplaisir » (Richelet)

V. 371.

* Developper

Révéler

V. 306.

* Discretion

Jugement, discernement

Préface.

* Disner

Déjeuner

V. 363.

* Disputer

Débattre, contester en argumentant

V. 443.

* Doute (sans)

Assurément

V. 23 ; v.306 ; v.554 ; v.586 ; v.743 ; v.829 ; v.933.

* Douteux

« Problématique, incertain » (Furetière)

Préface.

* Empire

Pouvoir

Élégie.

* Ennui

Fâcherie, chagrin violent, désespoir

V. 1052.

Enflammé

Passionné, ému par la passion amoureuse

V. 215.

* Entendre

Comprendre

V. 232

Écouter

V. 2 ; v.129

* Estonner

Effrayer

Élégie ; V. 409

S'émerveiller

Trouver estrange

V. 301

Causer de l’admiration

V. 642

Estonné(e)

Admiratif(ve)

V. 654

Estonnement

Surprise causée par quelque chose d’étrange, d’admirable

V. 243

* Estrange

Monstrueux

Épître, v. 237 ; v. 239 ; v.968

Extraordinaire

V. 908

Estrangement

Extraordinairement

V. 299

* Exact

« Celui qui est ponctuel, qui observe toutes les précisions requises pour bien faire, pour examiner quelque chose. Il faut être exact à tenir ce qu’on a promis » (Furetière)

V. 683.

* Fantaisie

Imagination

V. 174.

* Fatalement

« Qui doit arriver nécessairement, arrêt de la destinée » (Furetière)

V. 145

* Feu

Amour

V. 155.

* Flamme

Amour, passion

V. 162 ; v.170 ; v.1004 ; v.1030 ; v.1050.

* Folastre

« Faire des actions, ou avoir des entretiens folâtres, plaisants, agréables, peu sérieux » (Furetière)

V. 872.

* Franchise

Liberté

V. 412 ; v.964.

* Frotter

Battre

V. 1080.

* Gageure

Pari

V. 983

Gager

Parier

V. 200.

* Genie

« Talent naturel, disposition qu’on a à une chose plutôt qu’à une autre » (Furetière)

V. 654.

* Grace

« Toute sorte de don, de libéralité, de bon office ou plaisir » (Furetière)

V. 58.

* Gredin

« Gueux, misérable qui est de la lie du peuple » (Furetière)

V. 19 ; v.219.

* Hazarder

Risquer

Préface.

* Heur

Bonheur

V. 729.

* Humeur

« Résolution, disposition de l’esprit » (Furetière)

V. 121.

* Hymen

Désigne poétiquement le mariage

V. 131.

* Industrie

« Adresse de faire reüssir quelque chose, quelque dessein, quelque travail » (Furetière)

V. 197.

* Injuste

Illégitime, infondée

V. 400.

* Irregulier

Ce qui n’est pas dans les formes, qui est non conforme aux règles

V. 93 ; v.218.

* Justement

À proprement parler

V. 185

À juste titre

V. 561

Précisément

V. 597.

* Loüer (se)

Se vanter, se glorifier

V. 36.

* Meschant (adj.)

Mauvais

Préface.

* Muraille

Mur

V. 348.

* Paroistre

« Se faire distinguer des autres, éclater davantage » (Furetière)

V. 578 ; v.718

S’exposer en public, paraître dans le monde

V. 454 ; v.981.

* Piece

Bon tour

V. 37 ; v.1045.

* Présent (à)

Maintenant

V. 330 ; v. 897

Pour l’instant

V. 57.

* Pretendre (tr.)

Aspirer à quelque chose

V. 103.

* Procedé

« Manière d’agir d’une personne envers une autre » (Furetière)

V. 6 ; v.92 ; v.188 ; v.207 ; v.769 ; v.1054.

* Prud’hommie

Honnêteté

V. 427.

* Qualité

Rang, haute condition sociale

V. 363 ; v. 622.

* Raisonnement

Discours, réflexion

V. 1027.

* Rudesse

Qualité de ce qui choque les sens

V. 248.

* Sanglant

« Fâcheux, crüel, rude » (Richelet)

V. 1045 ; v.1046.

* Soins

Soucis, inquiétudes

V. 820.

* Souffrir

S’accommoder de, consentir

V. 325 ; v.265.

* Stupidité

« Pesanteur d’esprit » (Ac, Fr., 1694), « bêtise, qualité de l’ame qui la rend insensible et incapable de raisonnement » (Furetière)

V. 241 ; v.296.

* Surpris(e)

Saisi(e)

Élégie.

* Tout à l’heure

Tout de suite

V. 367 ; v. 380 ; v. 918.

* Transport

« Trouble ou agitation de l’âme par la violence des passions » (Furetière)

V. 639.

* Vulgaire

Ordinaire, commun

Épître ; v. 242 ; v. 622 ; v.713 ; v.778

De manière commune

V. 316

Vulgairement

Communément

V. 580.

Annexe 1 : dialogue de deux prétieuses sur les affaires de leur communauté.[1]

ISTERIE.

Ouy ma chere, je vous le dis encor, je ne veux plus passer pour Pretieuse, & quelques puissantes raisons que vous me puissiez apporter, je hay maintenant ce nom, à l’égal de ce que je l’ay aimé autrefois.

AMALTHEE.

Certes, il faut que je vous
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avoüe que ma surprise n’a point de limites, & que quand j’aurois l’esprit du monde le plus penetrant, je ne pourois qu’a peine m’imaginer pourquoy vous mesprisez ce que je vous ay veu aimer avec tant d’ardeur.

ISTERIE.

C’est (si vous en voulez savoir la cause) que je n’aime pas à servir de divertissement à toute la France, & que j’ay un despit qui n’est pas concevable, quand je voy les Libraires qui font arrester les passans devant leurs boutiques en leur criant Messieurs voila les Pretieuses Ridicules nouvellement mises en vers. Voila le Grand Dictionnaire des Pretieuses, & leur Procez qui n’est imprimé que de cette semaine. Dites-moy ?
[63]
je vous prie, si ce n’est pas là le moyen d’obscurcir la gloire des Pretieuses ; puisque dés lors qu’une chose devient populaire, elle perd beaucoup de son éclat, & n’est plus ce qu’elle estoit auparavant.

AMALTHEE.

Ah ! que dites-vous là ma toute bonne, si nous n’avions point d’esprit l’on ne parleroit pas tant de nous. Ne sçavez-vous pas bien, que c’est une necessité, que les choses extraordinaires s’épendent dansle monde, & qu’elles le font avec tant d’impétuosité, que pendant un certain espace de temps, les gens de toutes sortes d’estats en parlent tous ensemble ? ne sçavez-vous pas bien aussi que le peuple tient Conseil d’estat aux coins des
[64]
rües, & sur le Pont Neuf, qu’il y marie les plus grands du Royaume ? qu’il y ordonne à son gré du bastiment du Louvre ? & qu’il y gouverne, non seulement la France ; mais encore toute l’Europe ? & qu’enfin il est de la derniere impossibilité de l’empescher de parler.

ISTERIE.

J’aimerois mieux qu’il eust parlé de nous de son propre mouvement, que d’avoir esté joüées sur le Theatre du petit Bourbon, il nous auroit peut-estre d’écrites plus avantageusement, au lieu que l’on nous a tellement deffigurées, qu’à present nous ne nous connoissons plus du tout.

AMALTHEE.

Ce n’est pas nous aussi que
[65 ]
l’Autheur a voulu d’écrire, ce ne sont que des Campagnardes qui se sont exposées à la raillerie d’un chacun pour nous avoir mal imitées, & vous pouvez bien juger que sans cela, il n’auroit jamais donné le nom de Ridicules à des Pretieuses.

ISTERIE.

Cela n’a pas toutefois laissé que de nous faire grand tort, puisque ceux qui ne sçavoient qui nous estions, & qui ne connoissoient que nostre nom, se sont attachez à ce qu’ils ont veu representer, & ont crû que les Pretieuses estoient toutes Ridicules, & pour vous persuader cette verité, je n’ay qu’à vous dire que l’on a imprimé des Pretieuses à qui l’on a donné le tiltre de veritables,
[66]
qui par l’extravagance de leurs mots m’ont parû encore plus Ridicules que celles que l’on a joüées sur le Theatre du Petit Bourbon, & à qui l’on a donné le nom de Ridicules.

AMALTHEE.

Ce que vous dites est veritable ; mais ne croyez pas pour cela que l’Autheur se soit trompé, il sçavoit bien qu’elles estoient tout à fait Ridicules ; mais il ne l’a fait que par un motif caché, & que pour faire piece à certaines personnes qui ne valent pas la peine d’estre nommées, & si vous voulez vous donner le loisir de lire le Procez des Pretieuses, nouvellement mis au jour par le mesme Autheur, vous verrez de quelle maniere il parle des Pretieuses, & comme dans
[67]
le plaidoyer que fait une d’entre-elles pour deffendre leur party, elle confond tous ceux qui parlent contre l’illustre & nouveau langage des Pretieuses.

ISTERIE.

Je ne sçay que trop que les veritables Pretieuses sont femmes d’esprit.

AMALTHEE.

C’est une chose que l’on ne peut nier ; mais elles ses sont trop tost allarmées quand elles ont veu representer des Pretieuses, qui ne leur ressembloient en rien, & si l’on les a reconnües, & si l’on s’est mocqué d’elles, ce n’est qu’à cause du dépit qu’elles ont monstré de ce que l’on en representoit qui portoient leur nom, ce qui a fait connoistre qu’il y avoit des Pretieuses, dont plu-[
[68]
sieurs doutoient, & ce qui a mesme fait penser à quantité de gens, qu’elles estoient toutes ridicules, ce que vous confirmez aujourd’huy, en publiant hautement que vous ne voulez plus estre Pretieuse.

ISTERIE.

Tout ce que vous me dites, n’est pas suffisant pour me faire changer de volonté, & j’ay peur qu’apres avoir fait nostre Procez, l’on ne nous fasse mourir.

AMALTHEE.

Il est vray que l’on travaille à une piece qui aura pour tiltre, La Pompe funebre d’une Pretieuse ; mais & nostre Procez, & nos Funerailles, ne serviront qu’à augmenter nostre reputation, & à nous faire vivre plus long-temps dans le Temple
[69 ]
de memoire.

ISTERIE.

Si nous en croyons le bruit commun, l’on nous promet un second Dictionnaire, qui fera plus de bruit que toutes ces pieces ensemble.

AMALTHEE.

Je sçay ce que vous voulez dire, il y a desja long-temps que l’on y travaille, cet Ouvrage sera tout à fait misterieux, & renfermera plus de choses que l’on ne croit.

ISTERIE.

Je vous prie que j’en puisse voir, une des premieres.

AMALTHEE.

Je ne manqueray pas de satisfaire vostre curiosité ; mais ce ne sera pas encor si-tost ; puisque l’on ne commence qu’à le mettre sous la presse.
[70]

ISTERIE.

Il faut avoüer que voila bien des choses que l’on fait sur nous.

AMALTHEE.

Vous ne vous en devez pas estonner, notre sexe en fournit la matiere, & le fonds des femmes est inespuisable.

ISTERIE.

Mais je croy qu’il est l’heure d’aller au Cours si nous y voulons aller aujourd’huy.

AMALTHEE.

Nous descendrons quand il vous plaira, les Chevaux sont au Carosse.

ISTERIE.

Allons donc ma chere, sans differer davantage.

AMALTHEE.

Allons ma toute bonne, je vous suis.

FIN.

Annexe 2 : La Carte du Royaume des Pretieuses[2]

On s’embarque sur la Riviere de Confidence pour arriver au Port de Chucheter ; De là on passe par Adorable, par Divine, & par ma Chere, qui sont trois Villes sur le grand chemin de Façonnerie, qui est la capitale du Royaume. A une lieuë de cette Ville est un Chasteau bien fortifié, qu’on appelle Galanterie. Ce Chasteau est tres noble, ayant pour dépendans plusieurs Fiefs, comme Feux cachez, Sentimens tendres & passionnez, & Amitiez amoureuses. Il y a aupres deux grandes Plaines de Coquetterie, qui sont toutes couvertes d’un costé par les Montagnes de Minauderies, & de l’autre par celles de Preuderie. Derriere tout cela est le Lac d’Abandon, qui est l’extremité du Royaume.

Quelques uns pretendent que cette Carte doit estre plus longue, puis que le sujet le merite ; mais d’autres tiennent qu’ayant esté faite la premiere de toutes, les choses ne sont pas en mesme temps inventées & renduës parfaites. Qu’on attribuë l’honneur de la primauté à celle qu’on voudra, le merite de chacune doit estre conservé, & celle-cy peut estre mise au jour comme curieuse. En voicy une autre en suitre du Royaume d’Amour, & du Voyage fait dans ses Provinces.

Annexe 3 : Préface de Molière aux Précieuses ridicules

C’est une chose étrange qu’on imprime les gens malgré eux. Je ne vois rien de si injuste, et je pardonnerais toute autre violence plutôt que celle-là.

Ce n’est pas que je veuille faire ici l’auteur modeste, et mépriser, par honneur, ma comédie. J’offenserais mal à propos tout Paris, si je l’accusais d’avoir pu applaudir à une sottise. Comme le public est le juge absolu de ces sortes d’ouvrages, il y aurait de l’impertinence à moi de le démentir ; et quand j’aurais eu la plus mauvaise opinion du monde de mes Précieusesridicules avant leur représentation, je dois croire maintenant qu’elles valent quelque chose, puisque tant de gens ensemble en ont dit du bien. Mais comme une grande partie des grâces qu’on y a trouvées dépendent de l’action et du ton de voix, il m’importait qu’on ne les dépouillât pas de ces ornements ; et je trouvais que le succès qu’elles avaient eu dans la représentation était assez beau pour en demeurer là. J’avais résolu, dis-je, de ne les faire voir qu’à la chandelle, pour ne point donner lieu à quelqu’un de dire le proverbe ; et je ne voulais pas qu’elles sautassent du théâtre de Bourbon dans la galerie du Palais. Cependant je n’ai pu l’éviter, et je suis tombé dans la disgrâce de voir une copie dérobée de ma pièce entre les mains des libraires, accompagnée d’un privilège obtenu par surprise. J’ai eu beau crier : « Ô temps ! ô mœurs ! » on m’a fait voir une nécessité pour moi d’être imprimé, ou d’avoir un procès ; et le dernier mal est encore pire que le premier. Il faut donc se laisser aller à la destinée, et consentir à une chose qu’on ne laisserait pas de faire sans moi.

Mon Dieu, l’étrange embarras qu’un livre à mettre au jour, et qu’un auteur est neuf la première fois qu’on l’imprime ! Encore si l’on m’avait donné du temps, j’aurais pu mieux songer à moi, et j’aurais pris toutes les précautions que Messieurs les auteurs, à présent mes confrères, ont coutume de prendre en semblables occasions. Outre quelque grand seigneur que j’aurais été prendre malgré lui pour protecteur de mon ouvrage, et dont j’aurais tenté la libéralité par une épître dédicatoire bien fleurie, j’aurais tâché de faire une belle et docte préface ; et je ne manque point de livres qui m’auraient fourni tout ce qu’on peut dire de savant sur la tragédie et la comédie, l’étymologie de toutes deux, leur origine, leur définition et le reste. J’aurais parlé aussi à mes amis, qui pour la recommandation de ma pièce ne m’auraient pas refusé ou des vers français, ou des vers latins. J’en ai même qui m’auraient loué en grec, et l’on ignore pas qu’une louange en grec est d’une merveilleuse efficace à la tête d’un livre. Mais on me met au jour sans me donner le loisir de me reconnaître ; et je ne puis même obtenir la liberté de dire deux mots pour justifier mes intentions sur le sujet de cette comédie. J’aurais voulu faire voir qu’elle se tient partout dans les bornes de la satire honnête et permise ; que les plus excellentes choses sont sujettes à être copiées par de mauvais singes, qui méritent d’être bernés ; que ces vicieuses imitations de ce qu’il y a de plus parfait ont été de tout temps la matière de la comédie ; et que, par la même raison que les véritables savants et les vrais braves ne se sont point encore avisés de s’offenser du Docteur de la comédie et du Capitan, non plus que les juges, les princes et les rois de voir Trivelin, ou quelque autre sur le théâtre, faire ridiculement le prince, le juge ou le roi, aussi les véritables précieuses auraient tort de se piquer lorsqu’on joue les ridicules qui les imitent mal. Mais enfin, comme je l’ai dit, on ne me laisse pas le temps de respirer, et M. de Luynes veut m’aller relier de ce pas : à la bonne heure, puisque Dieu l’a voulu !

Bibliographie

Sources — Instruments de travail — Études critiques

Sources

Textes de (ou attribués à) Somaize — Textes contemporains

Textes de (ou attribués à) Somaize

Baudeau de Somaize, Antoine, Le Procez des Pretieusesen vers burlesques, comédie, Paris, E. Loyson, 1660 ; rééd. Biancardi Elisa, Rome, Bulzoni, 1980.

Baudeau de Somaize, Antoine, Le grand dictionnaire des Pretieuses, ou la Clef de la langue des ruelles, 2nde éd., Paris, E. Loyson, 1660 ; rééd. Ch.-L. Livet, Le Dictionnaire des Précieuses. Nouvelle édition augmentée de divers opuscules du même auteur et d’une clef historique et anecdotique, Paris, P. Jannet, 2 vol. 1856.

Baudeau de Somaize, Antoine, Le grand dictionnaire des Pretieuses, historique, poétique, géographique, chronologique et armoirique, Paris, J. Ribou, 1661 ; rééd. Ch.-L. Livet, P. Jannet, 1856.

Baudeau de Somaize, Antoine, La Pompe funèbre de Mr Scaron, Paris, J. Ribou, 1660.

Baudeau de Somaize, Antoine, Alcippe ou du choix des galands, Paris, J. Ribou, 1661.

Textes contemporains

De Pure, Michel, La Pretieuse ou le Mystère des ruelles, 4 tomes, Paris, P. Lamy, 1656-1658 ; rééd. Magne, 2 vol., Droz, 1938.

Desjardins, Le récit en prose et en vers de la farce des précieuses, Barbin, 1660.

Faure, La Déroute des précieuses, Paris, Lasselin, 1659.

LaGrange, Extraict des recettes et des affaires de la comédie depuis Pasques de l’année 1659 ; rééd. Forestier Georges et Bourqui Claude, Molière. Œuvres complètes, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », t. I, pp. 1029-1090.

Maulévrier, « Carte du Royaume des Précieuses », in Recueil de pieces en prose les plus agreables de ce temps, Paris, Sercy, 1658, vol.1.

Montpensier, « Le Portrait des précieuses », in Divers Portraits, Paris, Sercy, 1659.

Saint-Evremond, « Le Cercle », Les Veritables œuvres, 1706.

Sorel, Charles, « Lois de la Galanterie, de nouveau corrigées et amplifiées par l’Assemblée générale des Galants de France », in Recueil de pieces en prose les plus agreables de ce temps, Paris, Sercy, 1658, vol. 1.

Sorel, De la connaissance des bons livres, Paris, Pralard, 1671 ; Lucia Moretti Cenerini éd., Rome, Bulzoni, 1974.

Instruments de travail

Dictionnaires — Rhétorique, Grammaire, ponctuation, versification — Histoire du livre — Bibliographies — Sites web

Dictionnaires

Académie Française, Dictionnaire, J.-B. Coignard, 1694 (2 vol.).

Furetière, Antoine, Dictionnaire universel contenant généralement tous les mots françois tant vieux que modernes et les termes de toutes les sciences et les arts, La Haye et Rotterdam, Arnout et Reinier Leers; rééd. SNL-Le Robert, 1978 (3 vol.).

Huguet, E., Dictionnaire de la langue française du XVIe siècle, Champion (puis Didier), 1925-1967 (7 vol.).

Richelet, P., Dictionnaire françois contenant les mots et les choses, plusieurs nouvelles remarques sur la langue françoise.... avec les termes les plus connus des arts et des sciences, Genève, J.-H. Widerhold, 1680 (2 vol.).

Godefroy, F., Dictionnaire de l’ancienne langue française et de tous ses dialectes du IXème au XVème siècle, rééd. Paris F. Vieweg, Emile Bouillon, 10 tomes, 1881-1902.

Moreri, Louis, Le Grand Dictionnaire historique ou Le mélange curieux de l’histoire sacrée et profane, nouvelle édition de 1759, Genève, Seltkins Library.

Rhétorique, Grammaire, ponctuation, versification

Haase A., Syntaxe française du XVIIe siècle, Delagrave, 1935.

Peureux Guillaume, La Fabrique du vers, Seuil, 2009.

Sancier-Château Anne, Introduction à la langue française du XVIIe siècle, Nathan, 1993.

Riffaud Alain, La Ponctuation du théâtre imprimé, Genève, Droz, 2007.

Spillebout Gabriel, Grammaire de la langue française du XVIIème siècle, Picard, 1985.

Histoire du livre

Riffaud Alain, Répertoire du théâtre français imprimé, Genève, Droz, 2009.

Riffaud Alain, Archéologie du livre français moderne, Genève, Droz, 2011.

Bibliographies

Cioranescu Alexandre, Bibliographie de la littérature française du XVIIe siècle, éd. CNRS, 1965-66 (3 vol.).

Klapp-Lehrmann, Bibliographie der französischen Literaturwissenschaft, Francfort, Klostermann.

Sites web

- - Cesar, Calendrier Électronique des Spectacles sous l’Ancien Régime : http://cesar.org.uk

- - Gallica, Bibliothèque numérique de la BNF : www.gallica.bnf.fr

- - Google Books : www.books.google.fr

- - Moliere 21 : www.moliere.paris-sorbonne.fr

- - Théâtreclassique : www.theatre-classique.fr

Études critiques

Ouvrages généraux sur la littérature et le théâtre — Sur la préciosité et la galanterie — Sur Les Précieuses ridicules de Molière — Articles sur Somaize

Ouvrages généraux sur la littérature et le théâtre

Corvin, Michel, Lire la comédie, Dunod, 1994.

Conesa, Gabriel, La Comédie de l’âge classique, 1630-1715, Le Seuil, 1995.

Forestier, Georges, Esthétique de l’identité dans le théâtre français (1550-1680). Le déguisement et ses avatars, Genève, Droz, 1988.

Lancaster, Henry Carrington, A History of French Dramatic Literature in the Seventeenth Century, Part III: The Period of Molière (1652-1672), vol. 1, Baltimore, Johns Hopkins Press, 1929-1942.

Scherer, Jacques, La Dramaturgie classique en France, Nizet, s.d. [1950].

Denis D. et Spica A.-E. (dir.), « Les langages du XVIIe siècle », Littératures classiques, n°50, 2004.

Sur la préciosité et la galanterie

Adam, Antoine, Histoire de la littérature française au XVIIe siècle, 3 vol., Paris, Albin Michel, 1996.

Bray, René, La préciosité et les précieux : de Thibaut de Champagne à Jean Giraudoux, Paris, A. Michel, 1948.

Denis, Delphine, Le Parnasse galant. Institution d’une catégorie littéraire au XVIIe siècle, Champion, 2001.

Duchêne, Roger, Les Précieuses ou comment l’esprit vint aux femmes, Fayard, 2001.

Lathuillère, Roger, La préciosité. Étude historique et linguistique, t. I, Position du problème – Les origines, Genève, Droz, 1969.

Maître, Myriam, Les Précieuses : naissance des femmes de lettres en France au XVIIe siècle, Honoré Champion, 1999.

Viala, Alain, La France galante, PUF, 2008.

Bury, Emmanuel, « La "culture Fouquet" : précieuses et galants », Les années Fouquet, colloque à Versailles, mai 2000, p. 101-109.

Denis, Delphine, « Ce que parler “prétieux” veut dire : les enseignements d’une fiction linguistique au XVIIe siècle », L’Information grammaticale, n° 78, 1998, p. 53-58.

Denis, Delphine, « Préciosité et galanterie : vers une nouvelle cartographie », Les Femmes au Grand Siècle. Le Baroque : musique et littérature. Musique et liturgie, Actes du 33e congrès annuel de la North American Society for Seventeenth-Century French Literature (Arizona State University, Tempe, may 2001), t. II, éd. D. Wetsel et F. Canovas, Tübingen, Biblio 17, n° 144, 2003, pp. 17-41.

Lathuillère, Roger, « La Langue des précieux », Travaux de linguistique et de littérature, n°25, 1987, p. 243-269.

Sur Les Précieuses ridicules de Molière

Bénichou Paul, Morales du Grand Siècle, Gallimard, 1948.

Bourqui, Claude, Les Sources de Molière : répertoire critique des sources littéraires et dramatiques, Conesa G. dir., SEDES, coll. « Questions de littérature », 1999.

Duchêne, Roger, Molière, Fayard, 1998.

Forestier Georges et Bourqui Claude, Notice des Précieuses ridicules dans Molière. Œuvres complètes, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », t. I, p. 1192-1225.

Lerat, Pierre, Le ridicule et son expression dans les comédies françaises de Scarron à Molière, Thèse, 1978.

Mazouer, Charles, Farces du grand siècle : de Tabarin à Molière, farces et petites comédies du XVII siècle, introd., notices et notes par Charles Mazouer, Librairie générale française, coll. Le Livre de Poche, 1992.

Rey-Flaud, Bernadette, Molière et la farce, Genève, Droz, 1996.

Adam, Antoine, « La Genèse des Précieuses ridicules », Revue d’histoire de la philosophie, 1939.

Abraham, Claude, « Comedy and linguistic Iconoclasm in Molière », Papers on French Seventeenth Century Literature, vol. X n°19, 1983, p. 767-786.

Articles sur Somaize

Larroumet, Gustave, “Un historien de la société précieuse au XVIIe siècle – Baudeau de Somaize”, Revue des Deux Mondes, t.112, 1892, p. 124-155.

Warshaw, J., “The Case of Somaize”, Modern Language Notes, Vol. 28, No. 2, Fév. 1913, pp. 33-39.

Warshaw, J., “The Identity of Somaize”, Modern Language Notes, Vol. 29, No. 2, Fév. 1914, pp. 33-36.

Warshaw, J., “The Identity of Somaize II”, Modern Language Notes, Vol. 29, No. 3, Mars 1914, pp. 77-82.

Fischer, Walther, “Somaize and Sorel”, The Modern Language Review, Vol. 9, No. 3 (Jul., 1914), p. 375-378.

Notes

1. Sans compter qu’à cette époque, une pièce publiée échappait totalement au contrôle de son auteur et devenait accessible à toutes les troupes désireuses de la représenter. Le registre de La Grange, dans lequel sont consignés les extraits des recettes des spectacles de la troupe, nous informe en effet de la rentabilité de la pièce. Un succès qui se prolongera pendant toute la saison théâtrale, de janvier 1660 à la relâche de Pâques. Molière est ainsi parvenu à créer un véritable évènement littéraire qui le fait admettre parmi ceux dont parlent les gazetiers. Mais le succès finit par se démentir peu à peu, l’effet de mode semble s’essouffler et les comédiens délaissent progressivement la pièce à partir d’avril, léguant à Somaize le soin d’exploiter le filon des précieuses dont il s’est emparé depuis le mois de janvier et qui ne semble plus fonctionner au théâtre. Les Précieuses auront connu cinquante-cinq représentations au total, dont quarante-quatre durant les douze premiers mois, auxquelles s’ajoutent les « visites », ces représentations privées données chez quelque grand.

2. D’autant que Molière, qui n’a encore publié aucune de ses créations, compte déjà parmi celles-ci deux grandes pièces en cinq actes et en alexandrins, L’Etourdi et Le Dépit amoureux, régulièrement jouées au Petit-Bourbon. Il se livre également dans les salons à la lecture d’extraits de son Don Garcie de Navarre. Pour sa première publication, il aurait probablement désiré frapper un grand coup avec ces pièces sérieuses.

3. Duchêne Roger, Molière, Fayard, 1998, p. 240.

4. Voir la préface de Somaize aux Véritables précieuses.

5. Une hypothèse notamment formulée par Henry Lancaster dans son History of French Dramatic Literature in the Seventeenth Century (Part III: The Period of Molière (1652-1672), vol. 1, Baltimore, the Johns Hopkins Press, 1929-1942), p. 226.

6. Ce sont les premières lignes de l’article de Gustave Larroumet (« Un historien de la société précieuse au XVIIe siècle – Baudeau de Somaize », La Revue des Deux Mondes, t.112, 1892, p. 124).

7. Buchmann, “Somaize”, in Archiv für das Studium der neueren Sprachen, 1861.

8. Larroumet, Gustave, « Un historien de la société précieuse au XVIIe siècle – Baudeau de Somaize », La Revue des Deux Mondes, t.112, 1892, p. 124-155.

9. Schwarz, Fritz, « Somaize und seine Precieuses ridicules », Königsberg, 1903.

10. Warshaw, J., “The Case of Somaize”, Modern Language Notes, vol. 28, nº 2, fév. 1913, p. 33-39 ; “The Identity of Somaize”, ibid., vol. 29, nº 2, fév. 1914, p. 33-36 ; “The Identity of Somaize II”, ibid., vol. 29, nº 3, mars 1914, p. 77-82.

11. Ch.-L. Livet, Le Dictionnaire des Précieuses. Nouvelle édition augmentée de divers opuscules du même auteur et d’une clef historique et anecdotique, Paris, P. Jannet, 2 vol., 1856.

12. « Jamais homme n’a tant fait de bruit que lui dans un âge si peu avancé » (voir Appendices).

13. Larroumet, Gustave, op. cit., p. 127.

14. Ne nous privons pas, à cette occasion, de citer les savoureuses lignes qui font référence, dans l’article de Larroumet, à cette hypothèse douteuse : « On croirait volontiers, à sa façon d’écrire, qu’il était Gascon, car, s’il n’a pas les qualités littéraires de la race, — entrain, verve colorée, finesse, — il en a tous les défauts, — contentement de soi-même, besoin d’étalage et de vantardise, manque de goût et de mesure. Mais il est bon de se tenir en garde contre ces suppositions d’origine par analogie avec le caractère : Cyrano de Bergerac était Parisien et Scudéry Normand » (Larroumet Gustave, op. cit.).

15. Préface d’un des amis de l’auteur, Le Grand Dictionnaire des Précieuses.

16. Adam, Antoine, Histoire de la littérature française au XVIIe siècle, t. III, Albin Michel, coll. Bibliothèque de l’Evolution de l’Humanité, 1997 (1re éd. 1954), p. 203.

17. Warshaw, J., “The Case of Somaize”, Modern Language Notes, vol. 28, nº 2, fév. 1913, p. 36. – Traduction : “La question est alors de savoir pourquoi il la [Marie de Mancini] choisit comme bienfaitrice. Une question qui restera aussi mystérieuse que le sont les raisons qu’il avait de dédier ses autres écrits à un soldat discrédité, une coquette discréditée et un Académicien accessible à n’importe qui. Il est probable qu’aucun d’entre eux ne lui accorda beaucoup d’attention, qu’ils étaient de commodes dédicataires que n’importe quel écrivain pouvait utiliser en cas de besoin. Le simple fait que les dédicaces soient adressées à la noblesse n’implique en aucun cas que cette noblesse les avait approuvées ou avaient acquiescé les opinions des auteurs. Cela ne signifie pas, comme certains critiques l’ont imaginé, qu’ils accordaient à Somaize un soutien moral, ou qu’ils le connaissaient, ou qu’ils avaient jamais entendu parler de ses œuvres ou de ses dédicaces » (la traduction est de nous).

18. Préface d’un des amis de l’auteur.

19. Ibid.

20. Préface d’un des amis de l’auteur, Grand Dictionnaire des Précieuses, historique, poétique, géographique, chronologique et armoirique, Paris, J. Ribou, 1661.

21. Texte établi par Roger Duchêne, Les précieuses ou comment l’esprit vint aux femmes, Fayard, 2001.

22. François le Métel de Boisrobert, Théodore Reyne de Hongrie. Tragi-comédie., Paris, Pierre L'Amy, 1658.

23. Larroumet, Gustave, op. cit., p. 127.

24. Lathuillère, Roger, La préciosité. Étude historique et linguistique, t. 1, Position du problème – Les origines, Genève, Droz, 1969, p. 158.

25. Somaize, Antoine Baudeau de, Le Grand dictionnaire des précieuses ou la Clef de la langue des ruelles, Paris, Loyson, 1660, Page de titre.

26. De Pure, Michel, La Pretieuse ou le Mystère des ruelles, Paris, P. Lamy, 1658, t. IV.

27. « La Loterie, ou Blanque nouvelle dans laquelle se trouvent plusieurs choses de grand prix », in Recueil de pieces en prose, les plus agreables de ce temps. Composées par divers auteurs, Paris, Sercy, 1659, Partie 1, p. 14-17. – On attribue cette pièce à Charles Sorel, auteur, dans le même volume, des « Lois de la galanterie » dont nous reparlerons plus loin.

28. Préface du Grand Dictionnaire des précieuses, 1660. Nous reproduisons ici le texte établi par Roger Duchêne dans son ouvrage Les précieuses ou comment l’esprit vint aux femmes (Fayard, 2001).

29. La pièce est reproduite en annexe. Elle a en outre été rééditée par Elisa Biancardi en 1980 (Rome, Bulzoni).

30. Larroumet Gustave, op. cit., p. 132.

31. Duchêne Roger, Les Précieuses ou comment l’esprit vint aux femmes, p. 237.

32. Larroumet Gustave, op. cit., p. 134.

33. Denis, Delphine, « Ce que parler “prétieux” veut dire : les enseignements d’une fiction linguistique au XVIIe siècle », L’Information grammaticale, n° 78, 1998, p. 54.

34. La Philis de Scire, Pastorale du comte Bonarelli, traduite en vers libres, Paris, Ribou, 1667.

35. E. Roy, « Les premiers cercles du XVIIe siècle », Revue d’histoire littéraire de la France, 1897.

36. Larroumet Gustave, op. cit., p. 125.

37. Voir la « Préface d’un des amis de l’auteur ».

38. Larroumet Gustave, op. cit., p. 125.

39. Adam, Antoine, Histoire de la littérature française au XVIIe siècle, Albin Michel, coll. Bibliothèque de l’Évolution de l’Humanité, 1997, t. II, p. 29.

40. Larroumet Gustave, op. cit., p. 144.

41. Des calomnies notamment reprises et amplifiées par Donneau de Visé dans la scène VIII de Zélinde : « Si vous voulez, tout de bon, jouer Elomire [Molière], il faudrait dépeindre un homme qui eût dans son habillement quelque chose d’Arlequin, de Scaramouche, du Docteur, et de Trivelin, que Scaramouche lui vint redemander ses démarches, sa barbe et ses grimaces ; et que les autres lui vinssent, en même temps, demander ce qu’il prend d’eux dans son jeu, et dans ses habits. Après cela il les faudrait faire revenir tous, demander ensemble ce qu’il a pris dans leurs comédies  » (Zélinde ou la véritable critique de l’Ecole des Femmes, et la critique de la critique, Paris, De Luyne, 1663) ; puis dans Elomire hypocondre ou les Médecins vengés, du Boulanger de Challussay.

42. Sur ces démentis, voir DUCHÊNE Roger, Les Précieuses ou comment l’esprit vint aux femmes, Fayard, 2001, chap. 20.

43. Voir la préface au second Dictionnaire : « Ils ne sont ses ennemis que parce qu’ils ne peuvent s’élever aussi haut que lui. C’est pourquoi nous les nommerons des jaloux et des envieux de sa gloire. Ils l’ont accusé d’être satirique, afin d’avoir quelque prétexte pour couvrir leur envie ; mais, bien loin d’avoir cette humeur, il n’a jamais fait de satires que contre ceux qui font profession ouverte de satiriser les autres, afin de montrer par là combien il avait d’aversion pour ce genre d’écrire. »

44. Cité par Gustave Larroumet, op. cit., p. 138.

45. Ibid.

46. C’est la thèse de J. Warshaw, soutenue dans ses trois articles.

47. Loret, La muse historique, Lettre XLVIII du samedi 6 décembre 1659 (Source : site Moliere21, texte saisi par David Chataignier à partir du Tome III (années 1659-62) de l’édition de Ch.-L. Livet de 1878, Paris, Daffis éd.).

48. La thèse de J.-M. Pelous (Amour précieux, Amour galant (1654-1675), Paris, Klincksieck, 1980) fut l’une des premières à dénier toute réalité historique au phénomène précieux, ouvrant la voie à une réinterprétation critique de ce mythe par des chercheurs tels que Roger Duchêne et Delphine Denis.

49. Denis, Delphine, « Préciosité et galanterie : vers une nouvelle cartographie », Actes du 33e congrès annuel de la North American Society for Seventeenth-Century French Literature (Arizona State University, Tempe, May 2001), t. II, éd. D. Wetsel et F. Canovas, Tübingen, Biblio 17, n° 144, 2003, p. 17.

50. Livet, Charles-Louis, Précieuses et précieux, caractères et mœurs littéraires du XVIIe siècle, Paris, Didier, 1859.

51. Denis, Delphine, op. cit., p. 17.

52. Voir Bray René, La préciosité et les précieux : de Thibaut de Champagne à Jean Giraudoux (Paris, A. Michel, 1948), Adam Antoine, Histoire de la littérature française au XVIIe siècle (3 vol., Paris, A. Michel, 1996) et Lathuillère Roger, La préciosité. Étude historique et linguistique, t. 1, Position du problème – Les origines (Genève, Droz, 1969).

53. Duchêne, Roger, Les Précieuses ou comment l’esprit vint aux femmes, Fayard, 2001.

54. Forestier Georges et Bourqui Claude, Molière. Œuvres complètes, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », t. I, Notice sur Les Précieuses ridicules, p. 1194.

55. Duchêne, Roger, op. cit., p. 180.

56. Ibid., p. 168.

57. Parfois illustrées d’une véritable carte, ces carteries particulièrement goûtées des mondains parcourent des pays imaginaires allégoriques, à l’image de la fameuse Carte du Pays de Tendre insérée dans le premier volume de la Clélie de Mlle de Scudéry, figurant les différentes étapes de la séduction vers l’amitié tendre.

58. Attribuée à Maulévrier, gentilhomme de l’entourage de Gaston d’Orléans, cette carte paraîtra en 1658 dans le Recueil des pièces en prose les plus agréables de ce temps, dit « Recueil Sercy », constitué d’un assortiment de parodies de pièces galantes.

59. Duchêne, Roger, op. cit., p. 57.

60. Ibid., p. 62.

61. De Pure, Michel, La Pretieuse ou le Mystère des ruelles, 4 tomes, Paris, P. Lamy, 1656-1658 ; rééd. Magne, 2 vol., Droz, 1938.

62. Duchêne, Roger, op. cit., p. 64.

63. de Pure, Michel, La Précieuse, Emile Magne éd., S.T.FM, 2 vol., 1938-1939, t. I, p. 67.

64. Duchêne, Roger, op. cit., p. 77.

65. Expression dont Roger Duchêne fait le titre du quatorzième chapitre de son ouvrage (op. cit.).

66. Mlle de Montpensier, « Le Portrait des précieuses », in Divers Portraits, Paris, Sercy, 1659.

67. Ibid.

68. À ce sujet, voir le chapitre 14 des Précieuses ou comment l’esprit vint aux femmes, qui contient le détail d’un réglage de compte déguisé.

69. Anonyme (Faure ?), La Déroute des Pretieuses. Mascarade., Paris, A. Losselin, 1659 (seulement cinq pages).

70. Scarron, Paul, « Épistre chagrine à Monseigneur le mareschal d’Albret », Paris, Courbé, 1659.

71. Duchêne, Roger, op. cit., p. 175.

72. Ibid., p. 183.

73. Ibid., p. 191.

74. Forestier Georges et Bourqui Claude, op. cit., Notice sur Les Précieuses ridicules, p. 1196.

75. La Cocue imaginaire, 1660, Avis au lecteur, non paginé.

76. Loret, La muse historique, apostille à la Lettre XLVIII du samedi 6 décembre 1659 : « Cette troupe de Comédiens, / Que Monsieur avoue être siens, / Représentant sur leur Théâtre/ Une action assez folâtre./ Autrement, un Sujet plaisant, / À rire sans cesse induisant/ Par des choses facétieuses, / Intitulé Les Précieuses ; / Ont été si fort visités/ Par Gens de toutes qualités, / Qu’on n’en vit jamais tant ensemble/ Que ces jours passés, ce me semble, / Dans l’Hôtel du Petit-Bourbon, / Pour ce Sujet mauvais, ou bon./ Ce n’est qu’un Sujet Chimérique, / Mais si bouffon et si comique, / Que jamais les Pièces Du Ryer, / Qui fut si digne du laurier ; / Jamais l’Œdipe de Corneille, / Que l’on tient être une merveille ; / La Cassandre de Boisrobert ; / Le Néron de Monsieur Gilbert, / Alcibiade, Amalasonte, [De Mr Quinault.] / Dont la Cour a fait tant de conte ; / Ni le Fédéric de Boyer, / Digne d’un immortel loyer, / N’eurent une vogue si grande, / Tant la Pièce semble friande / À plusieurs, tant sages, que fous/ Pour moi j’y portai trente sous : / Mais oyant leurs fines paroles / J’en ris pour plus de dix pistoles. » (Source : Site Molière 21, Texte saisi par David Chataignier à partir du Tome III (années 1659-62) de l’édition de Ch.-L. Livet de 1878, Paris, Daffis éd.).

77. Duchêne, Roger, op. cit., p. 212.

78. Une lettre fictive intitulée Abrégé de la Farce des Précieuses, fait par Mlle Desjardins ; A Madame de Morangis, publiée chez Barbin avec des ajouts sous le titre de Récit en prose et en vers de la farce des Précieuses.

79. Duchêne, Roger, op. cit., p. 214.

80. Ibid., p. 231.

81. Ibid., p. 225.

82. Ibid., p. 199.

83. Sorel Charles, De la connaissance des bons livres (1671), Lucia Moretti Cenerini éd., Rome, Bulzoni, 1974, p. 370.

84. Il s’agit des expressions « l’air précieux » et « un ambigu de précieuse et de coquette » (scène I), dont la première généralise le phénomène au domaine des hommes tout en en soulignant le caractère évasif et fumeux. Les précieuses et les coquettes appartiennent à un même monde littéraire dans lequel elles attirent pareillement les galants.

85. Une analyse que les auteurs du volume de la Pléiade adoptent à leur tour.

86. En tout, les allusions à la galanterie sont au nombre de treize : elles ont largement la majorité sur le thème de la préciosité.

87. Forestier Georges et Bourqui Claude, op. cit., Notice sur Les Précieuses ridicules, p. 1195.

88. Sorel, Charles, « Lois de la Galanterie, de nouveau corrigées et amplifiées par l’Assemblée générale des Galants de France », in Recueil de pieces en prose les plus agreables de ce temps, Paris, Sercy, 1658, vol. 1.

89. Forestier Georges et Bourqui Claude, op. cit., Notice sur Les Précieuses ridicules, p. 1195.

90. Voir la préface des Véritables précieuses.

91. Duchêne, Roger, op. cit., p. 213.

92. Bourqui, Claude, Les Sources de Molière : répertoire critique des sources littéraires et dramatiques, Conesa G. dir., SEDES, coll. « Questions de littérature », 1999.

93. Parmi lesquels, entre autres, la prétention à la fréquentation du monde littéraire et intellectuel, l’éloge de Paris et la dépréciation de la province, la recommandation d’user d’une chaise à porteurs pour ne point arriver crotté chez les dames (un procédé économique, argument que Mascarille applique à l’excès en refusant de payer ses porteurs), les détails de la tenue vestimentaire, l’usage ostentatoire du peigne, la nécessité d’emmener promener les dames au cours et de les mener à la comédie, etc. Sans oublier bien sûr l’importance d’user d’un vocabulaire à la mode.

94. Duchêne, Roger, op. cit., p. 20.

95. C’est un des arguments dont use Molière pour se justifier contre les accusations de satiriser d’honnêtes gens (voir la Préface aux Précieuses ridicules, Forestier Georges et Bourqui Claude, op. cit., p. 4).

96. Forestier Georges et Bourqui Claude, op. cit., Notice sur Les Précieuses ridicules, p.  1195.

97. Voir la préface des Précieuses ridicules.

98. Forestier Georges et Bourqui Claude, op. cit., Notice sur Les Précieuses ridicules, p. 1195.

99. Ibid.

100. Duchêne, Roger, op. cit., p. 21.

101. « Car il n’y a rien à meilleur marché que le bel esprit maintenant », scène I (éd. de la Pléiade, p. 8).

102. Bury, Emmanuel, « La "culture Fouquet" : précieuses et galants », Les années Fouquet, colloque à Versailles, mai 2000, p. 101-109.

103. Voir le recueil de textes L’Esthétique galante, réunissant aux côtés du « Discours sur les Œuvres de M. Sarasin » de Pellisson diverses pièces galantes telles qu’un extrait de La Clélie (textes réunis, présentés et annotés sous la direction d’Alain Viala, Toulouse, Société de littératures classiques, 1989).

104. Denis, Delphine, « Préciosité et galanterie : vers une nouvelle cartographie », Les Femmes au Grand Siècle. Le Baroque : musique et littérature. Musique et liturgie, Actes du 33e congrès annuel de la North American Society for Seventeenth-Century French Literature (Arizona State University, Tempe, May 2001), t. II, éd. D. Wetsel et F. Canovas, Tübingen, Biblio 17, n° 144, 2003, p. 17-41.

105. Ce qui fait d’ailleurs dire à Jean Mesnard que « l’actualité pourrait être le principal facteur d’unité dans la diversité de la matière romanesque » (« Pour une clef de Clélie », dans A. Niderst dir., Les trois Scudéry (Actes du colloque de Rouen, Oct. 1991), Paris, Klincksieck, 1993, p. 374).

106. Voir Bury, Emmanuel, « La "culture Fouquet" : précieuses et galants », in Les années Fouquet, colloque à Versailles, mai 2000, p. 101-109.

107. Duchêne, Roger, op. cit., p. 218.

108. Dans la quatrième partie de la Clélie, parue en août 1658.

109. Quatre allusions au total : celles aux héros de la Clélie par Magdelon et à la Carte du Tendre par Cathos à la scène IV, suivies de la protestation de Marotte à la scène VI qui n’a pas appris « la philofie dans le Grand Cyre » et enfin, à la scène IX, de l’évocation du personnage d’Amilcar.

110. Duchêne, Roger, op. cit., p. 223.

111. Denis, Delphine, op. cit., p. 38.

112. Pléiade I, Notice des Précieuses ridicules, p. 1196.

113. Denis, Delphine, op. cit., p. 36.

114. Ibid.

115. Ibid.

116. Ibid.

117. Duchêne, Roger, op. cit., p. 93.

118. Ibid., p. 99.

119. Ibid., p. 83.

120. C’est un thème qui revient régulièrement dans ses ouvrages et qu’il développera notamment dans son traité De la connaissance des bons livres (1671), où il recensera plusieurs nouvelles expressions appréciées des mondains : il est pourtant difficile d’y distinguer ce qu’il emprunte désormais aux œuvres de Molière et de ses imitateurs.

121. Denis, Delphine, « Ce que parler “prétieux” veut dire : les enseignements d’une fiction linguistique au XVIIe siècle », L’Information grammaticale, n° 78, 1998, p. 53.

122. Duchêne, Roger, op. cit., p. 75.

123. Préface des Véritables Précieuses.

124. Préface des Précieuses ridicules.

125. Ibid.

126. Voir la préface au second dictionnaire, reproduite par Roger Duchêne (op. cit., p. 349).

127. Duchêne, Roger, op. cit., p. 244.

128. Un projet annoncé par la précieuse Amalthée dans le Dialogue de deux précieuses sur les affaires de leur communauté : « Il est vrai que l’on travaille à une pièce qui aura pour titre La Pompe funèbre d’une précieuse ».

129. Duchêne, Roger, op. cit., p. 240.

130. Duchêne, Roger, op. cit., p. 232.

131. Ibid., p. 236.

132. Ibid.

133. Ibid.

134. Forestier Georges et Bourqui Claude, op. cit., Notice sur Les Précieuses ridicules, p. 1192.

135. Des termes que l’on trouve dans les discours de théoriciens classiques tels que Boileau, Bossuet ou encore l’abbé d’Aubignac, qui témoignent d’un violent mépris pour le genre.

136. Une pique dont Somaize entretient sournoisement le caractère injurieux. Ainsi, à la scène VIII de ses Véritables précieuses, Picotin déclare encore : « j’y résistai d’abord ne voulant point passer pour un Farceur ».

137. Rey-Flaud, Bernadette, Molière et la farce, Genève, Droz, 1996, p. 52.

138. Rey-Flaud, Bernadette, op. cit.

139. Sarrasin, Discours de la tragédie, 1639.

140. Voir à ce sujet Jacques Scherer, La Dramaturgie classique en France, Nizet, s.d., 1950.

141. Rey-Flaud, Bernadette, op. cit. – La description de Marie-Catherine Desjardins dans son Abrégé de la Farce des Précieuses mentionne en effet les « accessoires les moins délicats éprouvés par le théâtre de foire ».

142. G. Forestier et Cl. Bourqui, op. cit., Notice sur les Précieuses ridicules, p. 1208.

143. Préface aux Précieuses ridicules.

144. Rey-Flaud, Bernadette, op. cit.

145. G. Forestier et Cl. Bourqui, op. cit., Notice sur les Précieuses ridicules, p. 1208.

146. G. Forestier et Cl. Bourqui, op. cit., Notice sur les Précieuses ridicules, p. 1208.

147. Rey-Flaud, Bernadette, op. cit.

148. Scène VIII : « Quelque temps après voyant que Bourbon nous ôtait tous nos chalands, il fit dessein de jouer dans un lieu fermé, de me faire composer quelques Comédies, de mettre de bonnes Farces au bout, et d’y prendre de l’argent de même que les autres, et comme il savait que le succès de ces Pièces ne dépendait pas tant de leur bonté, que de la brigue de leurs Auteurs, il a trouvé le moyen de m’introduire dans les Compagnies, et il y a déjà plus de deux cents personnes qui sont infatuées de mes Pièces. »

149. Il s’agit évidemment de la scène IX chez Molière, et de la scène VII chez Somaize.

150. Larroumet, Gustave, « Un historien de la société précieuse au XVIIe siècle – Baudeau de Somaize », Revue des Deux Mondes, t. 112, 1892, p. 131.

151. Scherer, Jacques, La Dramaturgie classique en France, Nizet, s.d. [1950], p. 197.

152. Préface aux Véritables précieuses.

153. Ibid.

154. La pièce de Molière compte exactement 6451 mots, on en dénombre 9703 dans la version versifiée de Somaize (données obtenues grâce au site theatre-classique.fr).

155. Les Véritables précieuses, scène V.

156. La pièce de Molière comptait au total 308 répliques ; la transcription de Somaize en compte 325.

157. Lerat, Pierre, Le ridicule et son expression dans les comédies françaises de Scarron à Molière, Thèse, 1978.

158. « Et vous, qui êtes cause de leur folie, sottes billevesées, pernicieux amusements des esprits oisifs, romans, vers, chansons, sonnets et sonnettes, puissiez-vous être à tous les diables ». La versification de Somaize donne : « Et vous des gens oisifs, lâches amusements, / Vers, Sonnets et Chansons, Sonnettes et Romans, / Livres pernicieux, folles et vaines fables / Puissiez-vous pour jamais aller à tous les diables ».

159. Les Véritables précieuses, scène III.

160. Sorel Charles, « Du nouveau langage français », De la connaissance des bons livres, Pralard, 1671.

161. Bray, René, La préciosité et les précieux : de Thibaut de Champagne à Jean Giraudoux, Paris, A. Michel, 1948, p. 7.

162. Voir également A. Viala, Naissance de l’écrivain. Sociologie de la littérature à l’âge classique, Paris, Éd. de Minuit, 1985.

163. Voir la rubrique « Orthographe » du Grand Dictionnaire des Précieuses, qui détaille les simplifications orthographiques entreprises par les précieuses.

164. La Bruyère, « De la société et la conversation », Les Caractères, 1688.

165. Lathuillère, Roger, « La Langue des précieux », Travaux de linguistique et de littérature, n°25, 1987, p. 243-269.

166. Lathuillère, Roger, op. cit., p. 268. – Les caractéristiques citées ci-dessus sont principalement celles qui se dégagent de son article qui, s’il pâtit d’une adhésion persistante au mythe d’une langue précieuse, n’en étudie pas moins en détail les innovations linguistiques opérées par la société galante.

167. Denis, Delphine, « Ce que parler “prétieux” veut dire : les enseignements d’une fiction linguistique au XVIIe siècle », L’Information grammaticale, n°78, 1998, p. 53.

168. On compte ainsi 32 expressions reprises par Sorel au Dictionnaire de Somaize dans son traité De la connaissance des bons livres.

169. Lathuillère, Roger, op. cit., p. 249.

170. Ibid.

171. Expressions citées par Roger Lathuillère, op. cit., p. 250.

172. Sc. II ; sc. IV ; sc. IV.

173. Cité par Roger Lathuilère, op. cit., p. 251.

174. Ibid.

175. Ibid.

176. Les Précieuses ridicules, sc. IX ; sc. XI ; sc. IV ; sc. IX.

177. Les Véritables précieuses, sc. VI ; sc. III ; sc. III ; sc. IV ; sc. VI.

178. Les Entretiens d’Ariste et d’Eugène du père Bouhours et le traité De la connaissance des bons livres de Sorel, tous deux parus en 1671, sont sur ce point des textes importants qui consacrent de longs développements à la question.

179. Aucune apparition par exemple chez Somaize de mots dont Molière exploitait la nouveauté et la vogue, tels que : irrégulier ; brutal ou brutalité ; civil ou civilité ; débiter les sentiments ; froid, froidement, froideur ; avoir la mine de ; tempérament ; vision etc.

180. Mlle de Scudéry confirme que l’« on voit naître de notre temps le grand air, le bel air, le bon air » (Conversations nouvelles sur divers sujets, paris, Barbin, 1684 ; cité par Roger Lathuillère, op. cit., p. 253). – On en recense trois occurrences dans Les Véritable Précieuses : l’air précieux (sc.I), le bel air des choses (sc.IV), « cet air qui donne d’abord bonne opinion des gens » (sc.IV) et l’air cavalier (sc.IX).

181. En 1680, le dictionnaire de Richelet relève que « ce mot en vérité est un peu trop fréquent dans les lettres de Voiture, au moins quelques-uns le croient ainsi ».

182. Lathuillère Roger, op. cit., p. 257.

183. Sorel écrit ainsi, non sans esprit critique, à propos du Cyrus et de la Clélie de Mlle de Scudéry, que « les mots d’attachement, d’engagement, d’empressement, d’emportement, d’accablement… se trouvent par tout dans ces ouvrages-là, avec plusieurs autres mots qui en dépendent, dont l’on peut attribuer l’invention ou l’arrangement à la personne qui y a mis la main » (De la connaissance des bons livres, p. 362).

184. Scène III : « vous affectez aussi de dire des mots à longue queue ».

185. Selon l’expression d’Artemise à la scène VII.

186. Roger Lathuillère souligne ainsi la récurrence de mots tels que désagrément, désappropriation, désenchanter, désentêter, se désaccoutumer, destitution, ou encore déshabité (op. cit., p. 253).

187. Encapuciner est inspiré du mot capucins, qui désigne un ordre religieux dont l’habit est un long capuce ; Enfrangé n’apparaît que dans le dictionnaire de Cotgrave en 1611, lequel en donne la traduction anglaise befringed (orné de franges) ; Alambiquer, au sens figuré, n’entre qu’en 1694 dans le dictionnaire de l’Académie Française.

188. Réflexion (« que j’applique la réflexion de ma bouche sur cette belle mouvante », sc. IV) : « Terme de Philosophie. C'est le détour, ou le changement de détermination qui arrive à un corps qui se meut à la rencontre d’un autre qu’il ne peut aucunement pénétrer » (Richelet).

189. Scènes VI et IX.

190. Une métaphore si employée qu’elle inspire à Sorel ce commentaire ironique : « Ce siècle est bien éclairé, car on n’y entend parler que de Lumières. On met partout ce mot aux endroits où l’on aurait mis autrefois l’esprit ou l’intelligence, et il arrive souvent que ceux qui se servent de ce mot l’appliquent si mal, qu’avec toutes leurs lumières, on peut dire qu’ils ne voient goutte » (« Du nouveau langage français », De la connaissance des bons livres, Pralard, 1671, p. 409).

191. « Que vous avez peu de lumière et que votre esprit est opaque », sc. III ; « C’est une personne qui a des lumières éloignées », sc. VI.

192. G. Forestier et Cl. Bourqui, op. cit., Notice sur les Précieuses ridicules, p. 1206.

193. Lathuillère Roger, op. cit., p. 250.

194. Délicat et ses dérivés sont particulièrement goûtés des dames raffinées.

195. Si Richelet ignore cet adverbe, Furetière l’admet en 1690 : « d’une manière amphibologique. Tous ces mots viennent du Grec amphibolos, qui signifie, ambigu, et logos, sermo, discours ».

196. Sc. VII ; sc. III, sc. VII ; sc. IV.

197. Lathuillère Roger, op. cit., p. 267.

198. Ibid., p. 265.

199. Denis, Delphine, « Ce que parler “prétieux” veut dire : les enseignements d’une fiction linguistique au XVIIe siècle », L’Information grammaticale, n°78, 1998, p. 54.

200. Ibid.

201. Voir Delphine Denis, op. cit., p. 54.

202. Pour le détail, se reporter aux tableaux de comparaisons lexicographiques ci-après.

203. Citations établies à partir du texte édité par Roger Duchêne (Les Précieuses ou comment l’esprit vint aux femmes, Fayard, 2001). – Notons qu’aucune des expressions du supplément à la seconde édition du Grand Dictionnaire des précieuses ne se recoupe avec celles présentes dans les pièces de Somaize.

204. Pour plus de clarté et d’homogénéité, nous avons modernisé l’orthographe des citations.

p. III

1. Marie Mancini (1639-1715), nièce du cardinal Jules Mazarin, lequel a fait venir sa famille à la Cour depuis l’Italie. Réputée pour avoir été le premier amour de Louis XIV (la reine mère et le cardinal feront tout pour endiguer cette passion affichée et empêcher un mariage inégal), devenue ensuite l’épouse du connétable Colonna, femme d’esprit et de lettres et protectrice de Somaize, si l’on en croit ce dernier, qui prétend avoir été son secrétaire. Régulièrement qualifiée, au même titre que ses sœurs, de « précieuse », au sens propre du terme, l’épithète lui valut certainement la réputation d’appartenir aux prétendus cercles précieux. Dans le Grand Dictionnaire des Précieuses (1661), Somaize lui attribue le pseudonyme de Maximiliane. Nous reproduisons ici l’article qu’il y lui consacre : « Maximiliane [Mlle de Mancini, à présent Mme la connétable Colonna]. Si toute l’Europe ne connaissait pas les belles qualités qui rendent Maximiliane une des plus admirables personnes de son sexe, j’aurais de la peine à me résoudre à la mettre dans ce Dictionnaire, n’ignorant pas que l’on n’aurait pas manqué de publier que j’étais obligé de dire du bien de celle de qui j’en ai tant reçu ; mais, puisque la connaissance que chacun a de son mérite a levé cet obstacle, je puis dire, sans être soupçonné de flatterie, que c’est la personne du monde la plus spirituelle, qu’elle n’ignore rien , qu’elle a lu tous les bons livres, qu’elle écrit avec une facilité qui ne se peut imaginer, et qu’encore qu’elle ne soit pas de Grèce, elle en sait si bien la langue que les plus spirituels d’Athènes, et ceux même qui sont de l’assemblée des quarante barons [l’Académie française], confessent qu’elle en connaît tout à fait bien la délicatesse ; de quoi Madate [La Ménardière], qui avait l’honneur de la voir souvent, peut rendre témoignage. J’oserai ajouter à ceci que le ciel ne lui a pas seulement donné un esprit propre aux lettres, mais encore capable de régner sur les cœurs des plus puissants princes de l’Europe. Ce que je veux dire est assez connu sans qu’il soit besoin de m’expliquer davantage. »

p. VIII

2. Comme il l’explique dans sa Préface, Somaize prétend que Molière a emprunté le sujet de sa pièce à une farce des Italiens.

p. XVII

3. Les deux points et le point-virgule sont considérés par l’imprimeur comme des ponctuations semi-fortes, ce qui justifie généralement l’emploi d’une majuscule au début de la proposition suivante.

p. XVIII

4. Molière. La phrase est évidemment ironique.

p. XXIII

5. Le Procès des Précieuses parut avec un privilège datant du 3 mars 1660 et un achevé d’imprimer du 12 juillet 1660.

p. XXXIX

6. Cette liste est la reproduction exacte de celle qui figure au début des Précieuses ridicules de Molière.

7. La Grange et Du Croisy (de leurs vrais noms Charles Varlet et Philibert Gassot) étaient deux acteurs de la troupe de Molière -on voyait alors couramment les acteurs donner leur nom de famille ou de scène à un caractère récurent-, spécialisés dans les rôles de jeunes premiers. Jodelet, quant à lui, est certainement l’illustration la plus célèbre de cet usage : de son vrai nom Julien Bedeau, l’acteur était spécialisé dans les rôles de valet burlesque, rustre et poltron, d’après le modèle espagnol du gracioso. Son personnage était devenu un type depuis ses apparitions dans les comédies de Corneille et de Scarron. Lorsque Molière écrit Les Précieuses ridicules, il a engagé depuis peu, en mars 1659, ces trois acteurs qui exerçaient auparavant dans la troupe du Marais. Jodelet meurt peu après, en mars 1660, alors que la pièce de Molière est toujours à l’affiche.

8. C’est un patronyme attesté dans la société contemporaine : outre que les noms en –bus soient courants dans la tradition farcesque, il semble que le choix de ce nom vise à évoquer la bourgeoisie, Gorgibus se faisant l’incarnation du gros bon sens bourgeois. Molière le reprendra dans Le Cocu imaginaire.

9. Cathos (prononcer « Cathau ») et Magdelon sont les diminutifs populaires des prénoms des actrices Catherine de Brie et Madeleine Béjart : ils soulignent le contraste entre un usage populaire et bourgeois et les prétentions mondaines des deux jeunes filles, qui cherchent à y échapper en s’attribuant des noms de roman.

10. « Le nom évoque les romans héroïques : Almanzor est un des nombreux personnages du Polexandre (1629-1645) de Gomberville » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.1 p. 1216).

11. Nom de scène de Molière, lequel interprétait ce rôle lors la création de sa pièce. - Vicomte et Marquis sont des titres de comédie, immédiatement associés au ridicule par les spectateurs.

A 1

12. L’usage de ce titre est réservé à la langue de théâtre.

p. 2

13. Pecque : « Mot burlesque et injurieux qui ne se dit que des femmes et des filles et qui veut dire misérable, mal-bâtie, sote » (Richelet). On peut supposer que le terme soit issu du latin pecus, pecoris (bétail), qui a également fourni au français le mot pécore. Ce substantif est souvent associé à la préciosité et apparaît souvent, comme « donzelle » (voir plus bas), dans la littérature burlesque des années 1650.

14. Tenir son quant-à-soi : Prendre un air réservé et fier, ne répondre qu’avec circonspection.

p. 3

15. Ces attitudes ostentatoires, qui vont à l’encontre de la galanterie, sont souvent dénoncées par les ennemis des précieuses.

16. Le pronom ils anaphorise ouy et non, uniques réponses dont se sont vus ponctués les discours des deux gentilhommes.

17. Contraire aux règles de la société civile.

18. Devant que : « Conjonctive qui n’est plus guere en usage. On se sert en sa place de la conjonction avant que » (Richelet). Comprendre : D’ici peu.

19. Tirer raison : Obtenir la réparation d’une injure reçue, faire justice.

p. 4

20. Air : « manière d’agir, de parler, de vivre, soit en bonne ou mauvaise part » (Furetière). Les expressions construites sur ce modèle se rapportent donc à la conduite en société, classée parmi les bonnes ou les mauvaises selon l’adjectif qui lui est associé. Ici, les connotations liées à la campagne et la province nous indiquent la valeur négative que prend la préciosité dans l’esprit de La Grange. En outre, le sens premier du terme « air » est remotivé est donne lieu à une métaphore filée (« humé »).

21. Prononcer « Pretieux » en trois syllabes, de même que « serieux » au v.502.

22. Donzelle : « Mot de mépris pour dire demoiselle. Le mot de donzelle est burlesque et ofensant » (Richelet).

23. Variante orthograhique de « soupçonner », sans racine éthymologique (soupçon vient de l’Ancien Français sospeçon, lui-même dérivé du Latin suspectio).

24. Ambigu : « Collation lardée où l’on sert la viande et le fruit [le dessert] ensemble, ensorte qu’on doute si c’est une simple collation, ou un souper » (Furetière). – Coquetterie et préciosité sont des notions vagues qui s’entremêlent dans l’imaginaire des contemporains.

25. Jeu de mot : « Joüer piece à quelqu’un, luy faire piece, pour dire, luy faire quelque supercherie, quelque affront, luy causer quelque dommage, ou raillerie » (Furetière).

26. A tenir leur rang dans le monde.

p. 5

27. « Lieu commun de la littérature mondaine des années 1650, dont l’écho se fera entendre jusque dans l’entretien du père Bouhours consacré à la notion : «  il n’y a point de louange qu’on ne donne plus aisément dans le monde » (« Le Bel Espris », Les Entretiens d’Ariste et d’Eugène, 1671, p. 191) » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.6 p. 1217).

28. Au sens de « fréquenter les milieux mondains ». Il faut pour cela en maîtriser les codes (vestimentaires, comportementaux, langagiers) et faire preuve d’un esprit vif et enjoué.

p. 7

29.     Variante orthographique de niece.

p. 8

30. Oüais : « Sorte d’interjection, qui marque l’action d’une personne qui en reprend une autre, et qui désaprouve d’un ton de maître ce que cette autre fait » (Richelet).

31. Coquines : « Terme injurieux qu’on dit à toutes sortes de petites gens qui menent une vie libertine, friponne, faineante, qui n’ont aucun sentiment d’honnesteté » (Furetière).

p. 9

32. Cabinet : « petit lieu retiré dans les maisons ordinaires, qui n’est souvent fermé que d’une cloison: c’est où l’on estudie, et où l’on serre ce qu’on a de plus precieux » (Furetière).

p. 10

33. Aubade : « Concert qu’on donne dés le matin à la porte ou sous les fenestres de quelqu’un pour l’honorer, ou pour le rejouïr. Aubade signifie à contre-sens, quelque insulte, quelque affront qu’on fait à quelqu’un » (Furetière).

34. Pommader : « Ce mot ne se trouve que dans les Précieuses de Moliere, scene 3. et il ne se peut dire qu’en riant. Il signifie s’amuser [perdre son temps] à faire de la pommade. [C'est trop pommadé, dites-leur qu’elles décendent.] » (Richelet). Somaize reprend ce néologisme à Molière. La comédie burlesque de l’époque aime particulièrement créer des verbes saugrenus sur le même modèle.

35. Diérèse : prononcer « ruiner »  en trois syllabes.

p. 11

36. Brinborions (ou brimborions) : « Terme de mépris, qui sert à exprimer des curiositez legeres et de peu de valeur » (Furetière).

37. « Lards » et « pieds de cochon » fournissaient des substances grasses pour fabriquer les crèmes. Le blanc d’œuf s’appliquait en masque et le « lait virginal est une certaine liqueur pour blanchir les mains et le visage […] composée de deux eaux » qui, une fois bouillies et écumées, « deviennent blanches comme du lait » (Furetière). Scarron, dans l’Héritier ridicule, fait une énumération semblable des « drogues » employées par les femmes pour garder la fraîcheur de leur teint : "Blanc, perles, coques d’œufs, lard et pieds de mouton, / Baume, lait virginal et cent mille autres drogues".

p. 12

38. Museau : « se dit ironiquement du visage des personnes. Les vieilles se graissent, se fardent le museau » (Furetière).

p. 14

39. « Terme du vocabulaire religieux […], relayé, plus bas, par l’insistancer de Gorgibus sur le "lien sacré" du mariage. Sa prononciation en scène fait résonner deux de ces "syllabes sales" ("con" et "cul") qu’un lieu commun présente comme la phobie des précieuses » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.1 p. 1217).

p. 15

40. Desabrutir : «  Sortir de l’abrutissement, d’une grossière stupidité ; rentrer dans une raison éclairée (Enrichissement de la langue française. Dictionnaire de mots nouveaux, J-B. de Radonvilliers, Paris, éd.Léautey, 1845). Le mot semble être un néologisme.

41. Gorgibus détourne le sens d’air, au sens de manière, en le transposant dans le domaine de la musique. C’est un procédé courant.

42. Insensé.

p. 16

43. Sans obstacle.

44. Ce sont les deux couples héros des romans de Madeleine et Georges de Scudéry, Le Grand Cyrus (1649-1653) et Clélie (1654-1660), romans en dix volumes chacun dont la parution avait constitué le principal évènement littéraire de la décennie précédente.

45. Au sens d’aventures (c’est le mot choisi par Molière). – S’ensuit la description des étapes topiques qui constituent la trame du roman héroïco-galant des années 1650.

p. 17

46. « Pousser les beaux sentiments, dire de belles choses » (Furetière) : si l’expression est attestée, « debiter les beaux sentiments » et « pousser le doux et le tendre » semblent être des inventions de Molière dans ses Précieuses. On trouve plus tard, sous la plume du même auteur, dans l’École des Femmes : "Héroïnes du temps, mesdames les savantes, / Pousseuses de tendresse et de beaux sentimens".

47. Prononcer « passionner » en quatre syllabes. Autres diérèses du même type : v.151 ; v.152 ; v.225 ; v. 286 ; v.487 ; v.507 ; v.507 ; v.521 ; v.567 ; v.568 ; v.571 ; v.572 ; v.928 ; v.1019 ; v.1058 ; v.1071 ; v.1133.

48. L’Eglise (le caractère sacré du mot interdit son emploi dans une fiction profane).

p. 18

49. La « question d’amour » était une activité essentielle des salons, par laquelle on s’offrait à l’examination d’un problème de morale amoureuse. Ces « conversations morales » (Mlle de Scudéry publiera sous ce titre le florilège des questions extraites de ses romans) portaient sur des sujets bien plus vastes que l’amour et montrent comment la société mondaine discutait de ses valeurs et de ses pratiques, dimension largement ignorée par Magdelon.

50. Orthographe la plus courante d’aveu.

51. Réaction de rejet qui caractérise la précieuse telle qu’elle est alors représentée.

p. 20

52. Commencer par la fin. Le plaisir que prennent les auteurs à confronter les précieuses au domaine de la sexualité incite à voir dans cette expression une grivoiserie. Somaize reprend l’expression telle quelle à Molière.

53. Chez Molière, Magdelon concluait ainsi sa tirade : « Encore un coup mon père, il ne se peut rien de plus Marchand que ce procédé, et j’ai mal au cœur de la seule vision que cela me fait. » Renvoyant précisément à cette scène, Richelet fournit l’éclaircissement suivant : « Qui sent le bourgeois et la maniere d’agir de marchand ».

54. Expression inusitée que l’on trouve dans le Dictionnaire des Précieuses de Somaise (« Les choses que vous me dites, me font une vison ridicule »), au sens d’idée.

55. Jargon : « langue factice, dont les gens d’une même cabale conviennent, afin qu’on ne les entende pas, tandis qu’ils s’entendent bien entr'eux » (Furetière).

p. 21

56. On avait chez Molière « incongrus en galanterie » : l’adjectif est rare et normalement réservé à la grammaire. Il s’intègre dans une série de créations saugrenues (métaphores et périphrases complexes) qui, alliées à des mots à la mode, sont la base d’un jargon ridiculisé.

57. Billets galands, petits soins, jolis vers et billets doux sont des villages inscrits sur la Carte du Tendre, publiée dans le premier volume de la Clélie de Mme de Scudéry, en 1654. Les « terres inconnues » y sont situées aux confins, au-delà de la « mer dangereuse », et y figurent la passion. Le succès de cette carte dans les salons suscita de nombreuses imitations et parodies. Elle représentait les étapes, réglées et codifiées, du cheminemet de l’homme en position de serviteur soumis vers la possession de la femme aimée. Molière opère cependant une distorsion, la carte illustrant initialement bien plus un idéal d’amitié tendre, le modèle exclusif et chaste de l’ « ami de cœur », que les prémices du mariage, contrairement à une opinion répandue ; mais l’amalgame que les deux jeunes provinciales opèrent entre préciosité, galanterie et tendresse est le support d’un programme trop comique pour que les contemporains s’en offusquent, cataloguant pour longtemps Mme de Scudéry comme Précieuse, alors même qu’elle ignorait selon toute vraisemblance l’existence d’un amour précieux et considérait la galanterie comme la pire des contrefaçons de l’amour tendre.

p. 22

58. Sans canons (voir plus bas, n.17 p. 45). On assiste ici à une description parodique en contrepoints de l’homme à la mode, à travers ses attributs vestimentaires.

p. 23

59. Cols de toile qui se rabattent sur le pourpoint.

60. Jargon, « langage corrompu ou inconnu qu’on n’entend pas » (Furetière). Le mot figure chez Molière et est prisé des textes burlesques. Il peut tout aussi bien renvoyer à un langage de cabale, codé et destiné à l’entente d’un groupe ; mais étant donné la confusion avec laquelle Cathos et Magdelon tentent d’imiter le parler à la mode, on peut difficilement y voir l’élaboration d’un véritable langage précieux mais plutôt la corruption du langage galant.

p. 24

61. Rappelons que Cathos se prononce « Cathau », ce qui justifie la rime avec « sots ».

p. C 25

62. L’adverbe est typique de la langue galante et fait partie de ces adverbes « à longue queue » que l’on aime mettre dans la bouche des précieuses (voir Les Véritables Précieuses, note p. [45]). Il n’apparaît pas moins de cinq fois dans la pièce, relayé régulièrement par terriblement, effroyablement et délicieusement, eux aussi mis à la mode par la littérature contemporaine.

63. « Ce changement de nom pourrait bien être une allusion maligne à madame la marquise de Rambouillet, à qui les poëtes de sa cour avaient donné le nom d’Arthénice, anagramme de son nom de Catherine qui leur paraissoit trop vulgaire » (M.Auger, Œuvres de Molière, avec un commentaire, un discours préliminaire, et une vie de Molière, t.II, Paris, éd. Th. Desoer, 1819). Cathos et Magdelon reproduisent une habitude récemment répandue dans les sociétés féminines galantes, aussi bien qu’un travers de comportement du héros du Berger extravagant de Sorel. Le prénom d’Aminte est attesté dans plusieurs romans à la mode, dont L’Astrée de d’Urfé et le Polexandre de Gomberville. Quant à Polyxène, elle est l’un des personnages de La Pretieuse de l’abbé de Pure.

p. 26

64. Comprendre : il faut parler nettement.

65. Le français classique utilise la préposition « de » après les locutions « être d’accord » ou « tomber d’accord » (« être d’accord d’une vérité »).

p. 27

66. Forme archaïque, dérivée de eage (Godefroy).

67. « Mot qui n’est usité qu’en vers, et qui veut dire pensée » (Richelet).

68. Le rejet de l’amour charnel est une plaisanterie commune sur les précieuses : « Si vous voulez savoir, en quoi les précieuses font consister leur plus grand mérite, je vous dirai que c’est à aimer tendrement leurs amans sans jouissance et à jouir solidement de leurs maris avec aversion » (Saint-Evremond, « Le Cercle, A Monsieur de *** », Oeuvres de M. de Saint-Évremond, publiées sur les manuscrits de l’auteur. Nouvelle édition revue, corrigée et augmentée de la vie de l’auteur [par Des Maizeaux], Londres, 1725, t.I, p. 109-110.).

69. « On le dit aussi des hommes qui ont esté long-temps sans s’exercer en quelque chose, qu’ils sçavoient bien, mais dont ils ont perdu en partie l’habitude. Ce poëte n’est pas en haleine, il y a trop long-temps qu’il n’a fait des vers » (Furetière).

70. L’expression désigne l’architecture narrative d’un roman.

p. 29

71. « Ce nom de ma chère n’a rien d’extraordinaire aujourd’hui, [au XIXe] que beaucoup de femmes se le donnent mutuellement, pour peu qu’il existe de liaison entre elles; mais, à l’époque où la pièce fut jouée, c’était une qualification que les précieuses affectaient, et qui servait même à les désigner dans le monde : on disait, une chère, comme on disait, une précieuse » (Auger). La conclusion est certes fantasmée, mais l’apostrophe est bien perçue comme précieuse par les contemporains.

72. « Ces trois métaphores (non attestées) mettent en jeu les rapports du "spirituel" et du "sensible", selon une opposition radicale que les textes présentent comme constitutive de l’attitude des précieuses. On leur attribue, en matière de philosophie, une position de spiritualisme éthéré, négateur des réalités matérielles, qui se manifestera, dans la relation amoureuse, par un refus de la dimension charnelle (voir, à la scène IV, la réaction outrée de Cathos à l’idée de "coucher contre un homme vraiment nu"). La même attitude caractérisera les "femmes savantes" selon Molière » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.1 p. 1219).

73. « On dit proverbialement d’un sot, d’un stupide, que c’est une buse. On dit aussi, qu’on ne saurait faire d’une buse un épervier, pour dire, qu’il y a des gens incapables de sciences et de discipline » (Furetière).

p. 30

74. Les textes de l’époque (romans, comédies ou encore tragi-comédies), ont souvent recours au dénouement par agnition où le héros finit par être reconnu comme l’enfant d’un personnage de haut rang. Auger, dans son commentaire de la pièce, dénonçait ici les « pernicieux effets de tous ces romans à grandes aventures », qui « dégoûtent les jeunes personnes de leur condition naturelle, et leur inspirent des idées chimériques de grandeur et de félicité ».

p. 32

75. Un laquais. Expression « précieuse », recensée par Furetière (« Les Precieuses ont aussi appellé un Lacquais un necessaire, parce qu’on en a toûjours besoin »). – Cet énoncé est repris à Molière, parmi ceux qui avaient le plus fortement marqué les contemporains. Avec « le conseiller des grâces » (plus bas), ces termes servent véritablement de fondations à la langue précieuse qu’élabore Somaize dans son Dictionnaire.

76. On prononce le e muet devant la consonne suivante.

77. Artamène ou le Grand Cyrus des Scudéry (1649-1653), considéré comme le plus long roman de la littérature française. De même que Martine dans Les Femmes savantes (Acte II, sc. VI), Marotte estropie de façon comique les mots qui ne lui sont pas familiers (chez Molière, sa réplique était la suivante : « Dame, je n’entends point le Latin, et je n’ai pas appris, comme vous, la Filofie dans le Grand Cyre. »). Le Latin, maîtrisé de tous les savants et de toute personne de qualité, sert de comparaison avec une langue obscure pour les ignorants, les non-initiés. – Le vers est faux, il ne compte que onze syllabes. En rétablissant le titre Cyrus, le compte serait bon.

p. 33

78. « En attribuant à Mascarille un titre de noblesse, Molière se conforme à l’une des exigences parodiques édictées par Sorel dans Les Lois de la galanterie (Loi II). Pour le public, le titre de marquis évoque spontanément la noblesse de pacotille : les plaisanteries sur le statut peu assuré du marquisat sont légion durant toute la seconde moitié du XVIIe siècle » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.3 p. 1219).

79. Pièce du rez-de-chaussée de la maison bourgeoise, qui sert d’intermédiaire entre l’intérieur et l’extérieur. On tenait généralement salon à l’étage, dans les appartements, mais la règle du décor unique impose de ne représenter qu’un lieu de passage de la maison.

p. 34

80. Parler un langage qu’on entende.

81. Pecore : « Bête, stupide, qui a du mal à concevoir quelque chose » (Furetière).

p. 35

82. La huitième des Lois de la galanterie préconise de se rendre chez les dames en carosse ou porté en chaise, « derniere et nouvelle commodité si utile », de façon à ne pas être crotté, ce qui trahirait une certaine indigence. Il va cependant de soi que le véhicule doit être laissé dans la cour intérieure, alors que Mascarille fait une entrée burlesque en arrivant sur scène dans sa chaise.

83. Maraut : « Terme injurieux qui se dit des gueux, des coquins qui n’ont ni bien ni honneur, qui sont capables de faire toutes sortes de laschetez » (Furetière).

84. Au sens d’ « entrée », le mot est archaïque (Godefroy).

85. Faquins : « Crocheteur, homme de la lie du peuple, vil et méprisable » (Furetière).

p. 36

86. La pleine santé.

87. Aux vers 452 et 454, les points d’interrgotation sont en réalité des ponctuations d’intonation (voir note p. [37] des Véritables Précieuses).

p. D 37

88. La scène introduit un comique de geste typiquement farcesque dans une pièce qui est cractérisée par une certaine absence d’action.

89. Le point d’interrogation a valeur exclamative : il indique davantage un changement d’intonation que la modalité de la phrase. Inversement, le point d’exclamation peut ponctuer une interrogation.

p. 38

90. Fanfaronnade, « vanterie, ou menace vaine et sans fondement. C'est le propre des Capitans de faire des rodomontades. Les poltrons qui font les braves font des rodomontades. Les gueux qui font les riches font des rodomontades » (Furetière).

p. 39

91. Mascarille ne saurait être admis à cette cérémonie privée à laquelle n’étaient pas conviés les courtisans, mais seulement un nombre restreint d’initiés, contrairement à celle du grand coucher du roi.

p. 40

92. « Le terme, réservé à la langue militaire, n’est pas d’usage courant. Mais il se peut qu’il traduise une position réelle de Mascarille. Sans doute les porteurs ont-ils laissé la chaise en scène, chargée de son passager qui s’y était réfugié » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.1 p. 1220).

p. 41

93. Dans son Récit de la Farce des Précieuses, Mlle Desjardins suggère ici que Mascarille se livrait à l’origine à un jeu de scène appuyé : « sa perruque était si grande qu’elle balayait la place à chaque fois qu’il faisait la révérence, et son chapeau si petit qu’il était aisé de juger que le marquis le portait bien plus souvent dans la main que sur la tête » (Marie-Catherine Desjardins, Récit en prose et en vers de la farce des Précieuses, Paris, Barbin, 1660).

94. « L’apostrophe est lancée à deux destinataires en même temps, en parfaite rupture des usages. "Madame" est en principe réservé aux femmes de la haute noblesse, d’où sa faveur dans les romans héroïques. » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.1 p. 1220).

p. 42

95. Auspice : « On dit, Sous les auspices de quelqu’un, pour dire, sous sa conduite, sous sa bonne fortune, son appuy, sa faveur. » (Dictionnaire de l’Académie, 1687). L’expression, qui est un ajout de Somaize par rapport à son modèle, n’apparaît ni chez Furetière ni chez Richelet ; en outre, l’usage au singulier est étonnant mais est peut-être appelé par la rime du vers suivant (« justice »).

96. Terme de la langue juridique passé dans l’usage : « C'est aller au gréfe et déclarer que l’acte dont on se sert contre nous est faux et qu’on le prouvera » (Richelet).

97. Termes empruntés au jeu du piquet : la surenchère évoque une victoire totale.

p. 43

98. La réplique fait écho au mécontentement des deux prétendants éconduits à la scène I (v.12 : « A peine elles nous ont prié de nous assoir »).

99. Les périphrases sont de Molière : le « petit garçon » désigne le laquais et « les commodités de la conversation » les sièges (« Vite, voiturez-nous ici les commodités de la conversation », Les Précieuses ridicules, scène IX ; « Allons, petit garçon, faut-il toujours vous répéter les choses ? voyez-vous pas qu’il faut le surcroît d’un fauteuil ? », id., scène XI).

100. Comprendre : serai-je en sûreté ?

p. 44

101. Mine : « Physionomie, disposition de corps, et sur tout du visage, qui fait juger en quelque façon de l’Interieur par l’exterieur. Gestes, contenances, et marques exterieures qui font connoistre ce qui est caché ou secret » (Furetière). – Faire insulte : attaquer par surprise. – Oster d’arçons : désarçonner, littéralement faire tomber de cheval.

102. En ennemi déclaré.

103. « Parodie de la métaphore très répandue du cœur volé (ou donné) et des yeux assassins. Plaisanterie fréquente dans la comédie burlesque des années 1650 » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.4 p. 1220).

104. Assurance, garantie. Terme de commerce, raillé dans les textes mondains.

105. Orthographe archaïque de « plein ».

106. Plébiscité et rendu incontournable par le roman de Mlle de Scudéry, auquel il est fait allusion à la réplique suivante, l’enjouement est une valeur centrale de la société mondaine, ennemie de l’ennui, du docte et de la froide pédanterie.

p. 45

107. L’un des personnages de la Clélie des Scudéry, au caractère gai et sociable. Il y représente le poète Sarrasin, successeur et rival de Voiture en galanterie littéraire : là encore, Molière indiquait qu’il allait s’agir tout au long de la scène de la galanterie littéraire prônée par Mlle de Scudéry, et non, comme prétendument annoncé, de préciosité (Roger Duchêne, Les Précieuses ou comment l’esprit vint aux femmes).

108. Le vers 508 donnait sureté. On trouve chez Richelet l’indication suivante : « prononcez sureté et même il n’y auroit pas grand mal quand on l’écriroit comme il se prononce ».

109. « Qui se laisse vaincre et persuader par les raisons, les prieres ou la compassion » (Furetière).

110. Les Lois de la Galanterie (1658) présentent l’usage du peigne comme étant une caractéristique du galant : « Après que vous serez assis, & que vous aurez fait vos premiers Complimens, […] il sera bien seant d’oster le Gand de vostre main droite, & de tirer de vostre poche un grand Peigne de corne, dont les dents soient fort éloignées l’une de l’autre, & de peigner doucement vos cheveux, soit qu’ils soient naturels ou empruntez » (Loi XV).

111. Canon : « Ornement de toile rond fort large, et souvent orné de dentelle qu’on attache au dessous du genou, qui pend jusqu’à la moitié de la jambe pour la couvrir: ce qui étoit il y a quelque temps fort à la mode, introduitte par les cagneux. C'est dont Moliere se raille : De ces larges canons, où comme en des entraves, / On met tous les matins ses deux jambes esclaves [L’Ecole des Maris, I, 1] » (Furetière). M. Auger ajoute que « les petits-maitres affectaient de les porter d’une ampleur démesurée ».

p. 46

112. « Création saugrenue de Mascarille à partir de la notion de "bureau", qui évoque pour les contemporains un lieu d’échange et de distribution (équivalent de "plaque tournante" dans le langage moderne) » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.9 p. 1221).

113. Il faut garder à l’esprit que Mascarille s’adresse à deux Provinciales.

p. 47

114. Abri retranché (terme militaire).

p. 48

115. Les recueils de pieces choisies était un genre en vogue : on citera par exemple le Recueil de pieces en prose les plus agréables de ce temps (paru en 1658 chez l’éditeur Sercy, en cinq volumes), auquel Molière faisait peut-être allusion dans sa pièce. Parmi les textes qu’il contient, on compte notamment Les Lois de la Galanterie, attribuées à Charles Sorel, qui constitue l’intertexte majeur des Précieuses ridicules et dont la seizième loi stipule que la fréquentation des « gens d’esprit » fait partie des critères du galant idéal.

116. Les Metamorphoses d’Ovide.

117. « Mascarille laisse entendre qu’il pratique, comme le roi et certains grands seigneurs, la cérémonie du lever (hommage présenté par les courtisans autour du lit) » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.12 p. 1221). Le sous-entendu est pourtant moins évident dans les vers de Somaize. La prose de Molière était en effet plus explicite : « et je puis dire que je ne me lève jamais, sans une demi-douzaine de beaux esprits ».

E 49

118. Comprendre : que l’on s’instruit par ce moyen des choses à savoir pour être bel esprit.

p. 51

119. Voir n.7 p. [16].

120. Désigne le plan d’un ouvrage.

121. Toutes les productions littéraires citées par Magdelon sont attestées dans la pratique mondaine et n’ont rien de ridicule en soi aux yeux des contemporains. C’est surtout le rôle des femmes dans la vie littéraire et la question de leur légitimité à juger de ces oeuvres que Molière a questionné et tourné en ridicule.

122. « Locution bourgeoise. Elle contraste avce les expressions en vogue dans les salons qui ont précédé » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.14 p. 1221).

p. 52

123. Comprendre : sans que dans votre mémoire, il n’occupe une place.

p. 53

124. Je m’y exerce.

125. Salons. Ruelle se dit de « l’espace qu’on laisse entre un lit et la muraille » et, par extension, « des alcoves, et des lieux parez où les Dames reçoivent leurs visites, soit dans le lit, soit sur des sieges. Les galans, se piquent d’estre gens de ruelles, d’aller faire de belles visites. Les Poëtes vont lire leurs ouvrages dans les ruelles, pour briguer l’approbation des Dames. » (Furetière).

126. Mascarille fait fi de la désinvolture dont doit faire preuve tout auteur mondain.

127. Madrigaux, Elegies, Apologies, Enigmes et Portraits : genres brefs en vogue chez les mondains. Les énigmes étaient de courtes devinettes versifiées. On s’amusait à décrire dans les portraits des contemporains identifiables par le public sous des noms fictifs (ils sont abondants dans les romans). On citera ici le Recueil des énigmes de ce temps (1638) de l’abbé Cotin, ainsi que le recueil des Divers Portraits publié en 1659 à la demande de Mme de Montpensier.

128. Sur cet adverbe, se reporter à la note du vers 254.

p. 54

129. « Molière reprend, en la renouvelant, une plaisanterie traditionnelle, illustrée dans l’Epître chagrine à Monsieur d’Elbène (1659) de Scarron ». Ce dernier y évoquait la mise en vers, « pour le clergé de France », des conciles (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.18 p. 1222). – Les Annales étaient la forme adoptée par les premiers historiographes Romains. Elles respectaient une présentation chronologique par année, déterminée par le mandat des magistrats.

p. 55

130. Le texte sur lequel nous avons travaillé donnait : « Qui seront mieux reliez que tous ceux du comun ». La modification signalée dans l’avis au leteur et que nous avons appliquée oblige à effectuer la diérèse sur « reliez ».

131. Office : « Secours ou devoir réciproque de la vie civile. C'est le propre d’un honnête homme, de rendre de bons offices à tout le monde » (Furetière).

p. 56

132. « La capacité d’improviser un texte est une des principales qualités de l’auteur mondain. Mais on plaisante souvent sur les "impromptus à loisir", c’est-à-dire préparés à l’avance. Mascarille fera, à la scène XI, une tentative d’impromptu in praesentia, qui se soldera par un échec » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, p. 1222, n.19).

133. Expression reprise telle quelle à Molière, que l’on retrouve dans ses Femmes Savantes, et à laquelle on peut attribuer une interprétation grivoise.

p. 57

134. En tapinois : « Mot vieux et burlesque qui veut dire en cachette, secretement » (Richelet).

135. Somaize reprend ici les vers de la pièce de Molière. Sur ce poème, voir Pléiade I, p.  1222, n.21 : si l’impromptu de Mascarille présente les caractéristiques du madrigal par sa brièveté, son naturel et sa facilité, le motif qu’il brode, celui du cœur volé, ressortit à la chanson populaire.

136. Comprendre : tout ce que je fais a l’air cavalier (au sens d’« aisé, libre, galant » (Richelet)).

137. La pédanterie est une « antivaleur mondaine ». « On disqualifie sous le terme de « pédant » tout ce qui privilégie le savoir érudit, universitaire, au détriment de l’entregent et de la sociabilité » (Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.22 p. 1222), d’où l’association avec la notion de scolaire. Les galants préfèrent à l’étude et au savoir écrit la spontanéité orale.

p. 59

138. Dans ce premier hémistiche, il faut effectuer la synérèse et prononcer ainsi « Poëme » en une seule syllabe. Une synérèse similaire est à effectuer au vers 822.

139. Tu dieu : « Sorte de serment burlesque qui marque quelque sorte d’étonnement » (Richelet).

140. Mignard : « Ce mot signifie joli, mignon, délicat, agréable. Il est un peu vieux, et ne peut servir que dans le stile simple, ou la conversation » (Richelet).

F 61

141. Forme possible du subjonctif du verbe « dire » à la P3.

p. 62

142. Sur cet adverbe, se reporter à la note du vers 254.

p. 63

143. Mascarille reprend ici l’intégralité de son poème en le chantant.

144. « Se dit figurément en Morale. Ce Prince sait assaisonner ses discours, ses dons, ses bienfaits d’une telle grâce, qu’il gagne les cœurs de tout le monde. Cette beauté sait assaisonner ses refus d’une telle modestie, qu’on n’en peut pas être mal satisfait. Un Orateur doit assaisonner ses harangues de choses agreables qui soient au goût de ses auditeurs » (Furetière).

145. Les Traités de musique distinguent trois « genres » : d’un côté le chromatique et l’enharmonique, qui utilisent les demi-tons, de l’autre le diatonique, ne procédant que par tons. Renvoyant étymologiquement à la notion de couleur en grec, la musique chromatique est réputée pour son expressivité plus grande, laquelle traduirait plus fidèlement les passions du texte. Furetière rapporte que les Spartiates en bannirent l’inventeur de leur ville, « à cause que cette Musique était trop molle ».

p. 64

146. Au sens d’envoutée. Le terme a un sens plus fort que le sens actuel (« Fureur prophetique ou poëtique qui transporte l’esprit, et qui luy fait dire des choses surprenantes et extraordinaires » (Furetière)). – Diérèse : prononcer « entousiasmée » en cinq syllabes. De même au vers 750, prononcer « inquietude » en quatre syllabes.

p. 65

147. Disyllabique : il faut prononcer « vraye » en deux syllabes (pirouette autorisée par la graphie du mot), en plus de la diérèse sur « passionnée », afin d’obtenir un alexandrin. Somaize étire ici son vers au maximum.

148. Ce vers est obscur. Le sens de destiner qui se rapproche le plus du contexte est celui de « projeter de faire quelque chose, se proposer de ».

149. « "Faire voir les nouvelles Pieces de Théâtre aux Dames" est une des Lois de la galanterie (Loi XIV). La coutume de "faire valoir la piece", qui est décrite à la réplique suivante de Mascarille, sur le mode ironique, correspond aux lectures de salons qui, dans le cursus normal d’une œuvre théâtrale, précèdent les représentations scéniques. Molière, en 1659 et 1660, ne procède pas autrement pour la promotion de son Don Garcie de Navarre » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.27 p. 1222). Cette dernière circonstance, Somaize ne se privera pas de la dénoncer dans ses Veritables Pretieuses (voir sc.VII).

p. 66

150. D’après le dictionnaire de Furetière, il s’agit là d’une expression populaire.

p. 67

151. Le parterre est l’endroit où le public se tenait debout et que fréquentaient les bourgeois les moins raffinés.

152. Des vers élevés, qui ont de la pompe et de la magnificence. L’adjectif n’est pas péjoratif.

p. 68

153. Se rescrier se dit aussi bien en cas d’approbation ou d’aversion.

154. Ce vers alambiqué est la transposition maladroite de la phrase de Molière : « je ne sais si je me trompe ».

155. D’avoir composé une Comedie.

p. 69

156. Au même titre que « dans », « dedans » est à la fois une préposition locative et temporelle.

157. « La troupe de l’Hôtel de Bourgogne, la première et la plus prestigieuse du royaume. Ils représentent l’institution en place – ils portent le titre de Troupe Royale – et la norme esthétique : leur manière de pratiquer la déclamation passe pour le sommet de l’art du comédien. Les traits de satire lancés contre leur jeu théâtral trouveront un prolongement dans L’impromptu de Versailles (sc.I) » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.29 p. 1222). Leur déclamation emphatique diffère de celle, plus naturelle, des comédiens du Petit-Bourbon.

158. Leur manière de réciter.

p. 70

159. Brouhaha : « Terme de Comédien, pour dire le bruit qu’on fait à la Comédie lorsqu’on se récrie sur quelque endroit de la beauté de la piece » (Richelet).

p. 71

160. La petite oye, terme générique : « on entend par ces mots les rubans, la garniture et tout ce qui sert à l’embellissement de l’habit » (Richelet). L’expression vient, par analogie, d’un terme de rôtisseur par lequel on désigne les abattis de l’oie mise à la broche.

161. Qui s’ajuste bien. Le terme, usité en géométrie, est rarissime et inopportun. Il n’apparaît qu’en 1842 dans le Dictionnaire de l’Académie Française.

162. Perdrigeon était un mercier parisien en vogue dans ces années-là. M. Auger, dans son édition des Œuvres de Molière en 1819, rapproche ce vers d’un passage « d’une lettre de Scarron, de la même année que les Pretieuses » : "Ah ! ma chère, à quoi avez-vous passé le jour ? Ah ! ma chère, répond une autre, Bastonneau tout pur." La locution (qui veut dire « acheter des étoffes », selon les explications de Scarron) est présentée comme étant familière aux Précieuses.

p. 72

163. C’est le quart d’une aune, dont la longueur varie selon les lieux. A Paris, un quartier correspond environ à trente centimètres.

164. Comprendre : un quartier de plus.

G 73

165. De meilleure qualité.

p. 74

166. Les plumes qui ornent le chapeau.

167. Le louis vaut onze livres, ce qui équivaudrait environ à 130 euros actuels.

168. Donner sur : attaquer, charger.

p. 75

169. Il s’agit ici de chaussettes, les deux termes sont équivalents. Il s’agit de «  ce qui sert à couvrir le bas du pied, et qu’on met dans les souliers sous les chausses » (Furetière).

170. Juron qui passe pour être « le serment ordinaire des Gascons » (Furetière).

171. Comprendre : « qu’est-ce qui vous trouble Madame ? ». En français classique, le pronom interrogatif qui équivaut en effet à « qu’est-ce qui ».

p. 76

172. La locution « à droite » n’apparaît qu’à la fin du siècle.

p. 78

173. « Le titre que porte Jodelet est composé de deux « syllabes sales » (« vit » et « con » sont les termes le plus fréquemment utilisés dans le langage grivois du XVIIe siècle). Le Journal de conversation (1673) de René Bary relève que, pour cette raison, le mot est à proscrire de la langue policée » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.1 p. 1223). Le mot est à dessein répété, sans compter que Magdelon et Mascarille surenchérissent par un « viste » et un « ravit », placé à la césure.

p. 80

174. Le texte donnait « joie » mais cette graphie est nécessaire pour faire du substantif un disyllabique indispensable à la régularité de cet alexandrin.

p. 81

175. Cette exubérance affective contrevient aux exigences de contenance et de retenue imposées par les lois de la civilité.

176. Commencer de : « On n’a point esté du sentiment de M. de Vaugelas, qui veut que l’usage ait establi qu’on dise tousjours commencer à, & jamais commencer de, l’une & l’autre façon de parler est bonne, & on s’en peut servir indifferemment, si ce n’est à la troisiéme personne singuliere du préterit qui se termine par un a: car il est beaucoup plus doux de dire, il commença de parler, que il commença à parler. Il faut sur tout éviter les trois a, de suite, & dire, il commença d’advoüer, & non pas il commença à advoüer » (Thomas Corneille, Observations de l’Académie Françoise sur les Remarques de M. de Vaugelas, 1704). Cette opinion a ensuite été adoptée par l’usage.

p. 82

177. La seigneurie confère au seigneur un droit à la fois symbolique, judiciaire et fiscal : il s’enrichit par les divers impôts que lui doivent ses sujets. – Diérèse : prononcer « seigneuriaux » en quatre syllabes.

178. Forme populaire à la mode dans les milieux mondians, où l’almanach est essentiellement parodié. On en trouve deux exemples dans le Recueil Sercy. – Nous avons corrigé dans en dedans pour rectifier le compte des syllabes de ce vers.

p. 83

179. « Le personnage que jouait Jodelet avait une solide réputation de poltronnerie. Il jouait avec le visage enfariné, d’où la référence [à sa paleur] à la réplique précédente » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.3 p. 1224).

180. « On dit figurément, qu’un homme est brave à trois poils, pour dire, qu’il est des plus braves » (Furetière), en référénce au velours à trois poils, dont le « poil » se composait d’un plus grand nombre de brins de soie et qui était ainsi d’une qualité supérieure.

181. Comprendre : vous ne m’êtes en rien inférieur.

p. 84

182. La versification contraint ici Somaize à une élision peu commune.

183. Effectuer la diérèse sur « science ».

184. Sur le champ de bataille.

H 85

185. « Double plaisanterie : par-delà l’incongruité de la cavalerie maritime, on apprend le passé peu glorieux de Mascarille qui, comme Scapin, a « servi » dans les galères » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.5 p. 1224).

186. Jeu de mots qui trahit le subterfuge mis en œuvre par les deux valets : « gens de service » peut être compris à la fois comme « personnel militaire » et comme « domestiques ».

p. 86

187. Me retirer de la vie militaire (« pendre au croc » signifie abandonner, dans un langage bas et burlesque).

188. Inclination, penchant.

189. « Ouvrage triangulaire fortifié qui fait partie des dehors d’une place de guerre » (Richelet) et dont la forme invite à un jeu de mot grivois qui constitue un classique pour les auteurs.

190. Le siège d’Arras avait eu lieu en 1654. Turenne avait fait lever ce siège au prince de Condé, qui servait alors dans l’armée espagnole. L’attaque de Graveline, évoquée plus bas, datait quant à elle de 1658 : le maréchal de La Ferté avait pris cette ville sur les Espagnols. Les deux lieux étaient des places fortes de la zone de frontière nord avec les Pays-Bas, frontière pour le moins instable, constituant un enjeu militaire important au XVIIe (Arras avait été prise en 1640 à la suite d’un long siège et Graveline en 1640).

191. M. Auger se livre ici au commentaire suivant : « L’ignorance, unie à la fanfaronnerie, ne s’est jamais trahie par une bévue plus comique ».

p. 87

192. Parbieu : « Sorte de serment burlesque qui veut dire par ma foi, en vérité. » (Richelet). Equivalent à parbleu.

193. Je crus y mourir.

p. 88

194. Lors de ma dernière campagne.

195. Pour un public de gens honnêtes, les propos de Mascarille et les gestes qui les accompagnent sont inconvenants, d’autant que Mascarille remonte vers la ceinture.

p. 89

196. Paris était alors encore entourée de remparts et de fossés : on en sortait par des portes, auxquelles aboutissaient les principales rues et derrière lesquelles l’air était plus respirable.

197. Repas de fête donné à des Dames.

p. 90

198. « Appeler à grand renfort de cris son personnel est une inconvenance, selon les traités de civilité. Les laquais étaient habituellement désignés par le nom de leur province d’origine » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.9 p. 1224).

p. 92

199. Sans dommage. « Braie, linge qui couvre les parties honteuses comme caleçons, bas de chemise » (Furetière).

200. Le moins que je puisse dire.

p. 94

201. Jeu de mots : on appelle aussi incommodé un castré. – A la suite de Molière, Somaize file la métaphore de la « veine » poétique (« On le dit particulierement du genie poëtique. Cet Auteur a une veine fort feconde » (Furetière)) avec l’image des saignées.

202. Gêne. « Les meschants Poëtes mettent leur esprit à la gesne, à la torture, pour trouver des anagrammes et des acrostiches. […] Quand on donne la gesne à son esprit pour trouver des pensées extraordinaires, on tombe dans l’extravagant ou le galimathias » (Furetière).

203. Sorel recommande ironiquement l’expression « il a de l’esprit » aux galants (Loi XVI).

p. 95

204. « Passe-temps exclusivement réservé aux nobles, et donc l’une des activités les plus sélectives qui soient » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.13 p. 1224).

p. I 97

205. Périphrase burlesque, inventée par Molière, pour désigner les violons qui mettent les pieds en mouvement en les faisant danser.

p. 99

206. Courante : « pièce de Musique, d’une mesure triple ou mouvement ternaire. (…) C'est la plus commune de toutes les danses qu’on pratique en France, qui se fait d’un temps, d’un pas, d’un balancement, et d’un couppé » (Furetière).

100

207. « La danse et les violons sont normalement un signal de fin de spectacle. Que la comédie continue avec la scène XIII, qui rappelle que Mascarille et Jodelet étaient en train de jouer un rôle, est donc de nature à surprendre le public » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.3 p. 1224).

p. 102

208. Homme de basse condition.

p. 103

209. Comprendre : Je n’ai rien voulu laisser transparaître.

p. 105

210. Dans la pièce de Molière, la réplique de La Grange est la suivante : « Ma foi, marauds, vous ne vous rirez pas de nous, je vous promets. Entrez, vous autres. » L’édition de 1682 rend la deuxième phrase explicite par une didascalie : « Trois ou quatre spadassins entrent ». Somaize omet ce détail.

p. 106

211. Eblouir.

p. 107

212. Beaux habits. « Le mot de braverie, signifiant, parure, magnificence d’habits, était bas du temps de Molière, et ne convenait qu’à des gens du peuple ou à des valets » (M.Auger). – Diérèse : prononcer « rien » en deux syllabes.

p. 111

213. Mettre une personne en beaux draps blancs : « c’est en faire un portrait satirique, la railler, la jouër, la déchifrer à force d’en médire » (Richelet). Les deux jeunes filles sont désormais exposées à la raillerie.

214. Orthographe classique d’« ommettre ».

p. 112

215. Ils ont gardé rancune.

p. 114

216. Au defaut de : au lieu de, à la place de. Comprendre : à défaut de recevoir leur salaire des mains de Mascarille et de Jodelet.

p. 115

217. « La formule est de celle par lesquelles les milieux religieux rigoristes condamnent les plaisirs du monde. – Cette dernière réplique renoue en quelque sorte avec la tradition du plaudite, cives de la comédie latine, tradition qui, après avoir connu une certaine faveur dans le théâtre comique au XVIe siècle, avait disparu de la scène française au XVIIe » (Molière. Œuvres complètes, éd. G. Forestier et Cl. Bourqui, Bibl. de la Pléiade, t. I, Notes sur Les Précieuses ridicules, n.1 p. 1225).

218. Sonnets et Sonnetes : « Gorgibus, à qui ce quolibet échappe dans son humeur, ne se doute pas qu’il ne fait guère que répéter un mot de Malherbe. Ce grand poëte avait fait un sonnet où la règle qui fixe le mélange des rimes n’était point observée. Ce n’est pas là un sonnet, lui dit quelqu’un, on ne le recevra pas pour tel. Eh bien ! répondit-il, si ce n’est pas un sonnet , ce sera une sonnette » (Auger).

1. Texte inséré dans la seconde édition des Véritables précieuses (Somaize, Les Veritables prétieuses. Comédie. Seconde édition reveuë, corrigée et augmentée d’un Dialogue de deux Prétieuses sur les affaires de leur Communauté, J. Ribou, 1660).

2. In Recueil de pieces en prose les plus agreables de ce temps, Paris, Sercy, 1658, vol.1.

Table des matières

1. Page de titre

2. Présentation

- Introduction

- Antoine Baudeau de Somaize, auteur anonyme

- Tentatives biographiques

- Une œuvre restreinte et nébuleuse

- Somaize, figure de « reporter » du mouvement précieux

- Polémique, calomnie et larcin : les modes de son existence littéraire

- Précieuses et préciosité : un « sujet chimérique »

- Amalgames et substitutions : ridiculiser la galanterie, ses prétentions littéraires et ses subtilités sentimentales

- Décrédibiliser des débats sociétaux profonds

- Dévoiement et affadissement de l’image des précieuses chez Somaize

- Génétique et esthétique du plagiat et de la transcription

- Résumés des pièces

- Action scénique des Véritables Précieuses

- Action scénique des Précieuses ridicules

- Simplicité et simplification de l’intrigue farcesque au profit d’une esthétique picturale

- Des Précieuses ridicules aux Véritables précieuses : génétique d’un « plagiat »

- Déboires d’une transcription

- Le parler précieux : analyse d’une « fiction linguistique »

- Miroir déformant d’un langage galant novateur

- Synthèse burlesque des tics galants : les ressorts de la fiction linguistique

- La substantivation : déclinaisons d’une innovation grammaticale

- Hardiesses lexicales…

- …et surenchères stylistiques

- Modalité hyperbolique

- Intertextualité lexicale

- Comparaisons lexicographiques

- Recoupements lexicaux entre la pièce de Somaize et son Dictionnaire

- Recoupements lexicaux entre la pièce de Molière et la première édition du Dictionnaire de Somaize

- Expressions communes à la pièce de Somaize et à son second dictionnaire

- Expressions uniquement relevées dans Les Véritables Précieuses

- Expressions de Molière réutilisées par Somaize dans Les Véritables précieuses et dans le Dictionnaire

- Note sur la présente édition

- Description physique des exemplaires

- Établissement du texte

- Dans Les Véritables Précieuses

- Dans Les Précieuses ridicules nouvellement mises en vers

3. [EPÎTRE] A MADEMOISELLE – MADEMOISELLE MARIE DE MANCINY.

4. PREFACE.

5. A MADEMOISELLE – MADEMOISELLE MARIE DE MANCINY. ELEGIE.

6. AU LECTEUR.

7. LES PERSONNAGES.

8. [Acte I]

- SCENE I.

- SCENE II.

- SCENE III.

- SCENE IV.

- SCENE V.

- SCENE VI.

- SCENE VII.

- SCENE VIII.

- SCENE IX.

- SCENE X.

- SCENE XI.

- SCENE XII.

- SCENE XIII.

- SCENE XIV.

- SCENE XV.

- SCENE XVI.

- SCENE XVII.

9. Extraict du Privilege du Roy.

10. Annexes

- Lexique des Prétieuses ridicules mises en vers

- Annexe 1 : dialogue de deux prétieuses sur les affaires de leur communauté.

- Annexe 2 : La Carte du Royaume des Pretieuses

- Annexe 3 : Préface de Molière aux Précieuses ridicules

- Bibliographie

- Sources

- Textes de (ou attribués à) Somaize

- Textes contemporains

- Instruments de travail

- Dictionnaires

- Rhétorique, Grammaire, ponctuation, versification

- Histoire du livre

- Bibliographies

- Sites web

- Études critiques

- Ouvrages généraux sur la littérature et le théâtre

- Sur la préciosité et la galanterie

- Sur Les Précieuses ridicules de Molière

- Articles sur Somaize

11. Notes

12. Colophon

Issu d’un texte XML/TEI, ce livre a été généré automatiquement le 13/02/2020 avec Livrable,
github.com/oeuvres/Livrable
logiciel libre développé par Frédéric Glorieux.