L’ENFANT PRODIGUE

COMÉDIE en cinq actes

1738

Voltaire

***

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PRÉFACE de l’édition de 1738.

Il est assez étrange que l’on n’ait pas songé plus tôt à imprimer cette comédie, qui fut jouée il y après de deux ans, et qui eut environ trente représentations. L’auteur ne s’étant point déclaré on l’a mise jusqu’ici sur le compte de diverses personnes très estimées ; mais elle est véritablement de M. De Voltaire, quoique le style de la Henriade et d’Alzire soit si différent de celui-ci qu’il ne permet guère d’y reconnaître la même main. C’est ce qui fait que nous donnons sous son nom cette pièce au public, comme la première comédie qui soit écrite en vers de cinq pieds. Peut-être cette nouveauté engagera-t-elle quelqu’un à se servir de cette mesure. Elle produira sur le théâtre français de la variété ; et qui donne des plaisirs nouveaux doit toujours être bien reçu.

Si la comédie doit être la représentation des moeurs, cette pièce semble être assez de ce caractère. On y voit un mélange de sérieux et de plaisanterie, de comique et de touchant. C’est ainsi que la vie des hommes est bigarrée ; souvent même une seule aventure produit tous ces contrastes. Rien n’est si commun qu’une maison dans laquelle un père gronde, une fille occupée de sa passion pleure, le fils se moque des deux, et quelques parents prennent différemment part à la scène. On raille très souvent dans une chambre de ce qui attendrit dans la chambre voisine, et la même personne a quelquefois ri et pleuré de la même chose dans le même quart d’heure.

Une dame très respectable, étant un jour au chevet d’une de ses filles qui était en danger de mort, entourée de toute sa famille, s’écriait en fondant en larmes : « Mon Dieu, rendez-la-moi, et prenez tous mes autres enfants ! » Un homme qui avait épousé une autre de ses filles s’approcha d’elle, et, la tirant par la manche : « Madame, dit-il, les gendres en sont-ils ? » Le sang-froid et le comique avec lequel il prononça ces paroles fit un tel effet sur cette dame affligée qu’elle sortit en éclatant de rire ; tout le monde la suivit en riant ; et la malade, ayant su de quoi il était question, se mit à rire plus fort que les autres.

Nous n’inférons pas de là que toute comédie doive avoir des scènes de bouffonnerie et des scènes attendrissantes. Il y a beaucoup de très bonnes pièces où il ne règne que de la gaieté ; d’autres toutes sérieuses, d’autres mélangées, d’autres où l’attendrissement va jusqu’aux larmes. Il ne faut donner l’exclusion à aucun genre, et si l’on me demandait quel genre est le meilleur, je répondrais : « Celui qui est le mieux traité. »

Il serait peut-être à propos et conforme au goût de ce siècle raisonneur d’examiner ici quelle est cette sorte de plaisanterie qui nous fait rire à la comédie.

La cause du rire est une de ces choses plus senties que connues. L’admirable Molière, Regnard, qui le vaut quelquefois, et les auteurs de tant de jolies petites pièces, se sont contentés d’exciter en nous ce plaisir, sans nous en rendre jamais raison, et sans dire leur secret.

J’ai cru remarquer aux spectacles qu’il ne s’élève presque jamais de ces éclats de rire universels qu’à l’occasion d’une méprise. Mercure pris pour Sosie ; le chevalier Ménechme pris pour son frère ; Crispin faisant son testament sous le nom du bonhomme Géronte ; Valère parlant à Harpagon des beaux yeux de sa fille, tandis qu’Harpagon n’entend que les beaux yeux de sa cassette ; Pourceaugnac à qui on tâte le pouls, parce qu’on le veut faire passer pour fou ; en un mot, les méprises, les équivoques de pareille espèce, excitent un rire général. Arlequin ne fait guère rire que quand il se méprend ; et voilà pourquoi le litre de balourd lui était si bien approprié.

Il y a bien d’autres genres de comique. Il y a des plaisanteries qui causent une autre sorte de plaisir ; mais je n’ai jamais vu ce qui s’appelle rire de tout son coeur, soit aux spectacles, soit dans la société, que dans des cas approchants de ceux dont je viens de parler.

Il y a des caractères ridicules dont la représentation plaît, sans causer ce rire immodéré de joie. Trissotin et Vadius, par exemple, semblent être de ce genre ; le Joueur, le Grondeur, qui font un plaisir inexprimable, ne permettent guère le rire éclatant.

Il y a d’autres ridicules mêlés de vices, dont on est charmé de voir la peinture, et qui ne causent qu’un plaisir sérieux. Un malhonnête homme ne fera jamais rire, parce que dans le rire il entre toujours de la gaieté, incompatible avec le mépris et l’indignation. Il est vrai qu’on rit au Tartuffe ; mais ce n’est pas de son hypocrisie, c’est de la méprise du bonhomme qui le croit un saint, et, l’hypocrisie une fois reconnue, on ne rit plus : on sent d’autres impressions. On pourrait aisément remonter aux sources de nos autres sentiments, à ce qui excite la gaieté, la curiosité, l’intérêt, l’émotion, les larmes. Ce serait surtout aux auteurs dramatiques à nous développer tous ces ressorts, puisque ce sont eux qui les font jouer. Mais ils sont plus occupés de remuer les passions que de les examiner ; ils sont persuadés qu’un sentiment vaut mieux qu’une définition, et je suis trop de leur avis pour mettre un traité de philosophie au devant d’une pièce de théâtre.

Je me bornerai simplement à insister encore un peu sur la nécessité où nous sommes d’avoir des choses nouvelles. Si l’on avait toujours mis sur le théâtre tragique la grandeur romaine, à la fin on s’en serait rebuté ; si les héros ne parlaient jamais que de tendresse, on serait affadi.

O imitatores, servum pecus !

Les bons ouvrages que nous avons depuis les Corneille, les Molière, les Racine, les Quinault, Les Lulli, les Le Brun, me paraissent tous avoir quelque chose de neuf et d’original qui les a sauvés du naufrage. Encore une fois, tous les genres sont bons, hors le genre ennuyeux.

Ainsi il ne faut jamais dire si cette musique n’a pas réussi, si ce tableau ne plaît pas, si cette pièce est tombée, c’est que cela était d’une espèce nouvelle ; il faut dire : C’est que cela ne vaut rien dans son espèce.

PERSONNAGES

- EUPHÉMON Père.

- EUPHÉMON Fils.

- FIERENFAT, président de Cognac, second fils d’Euphémon.

- RONDON, Bourgeois de Cognac.

- LISE, fille de Rondon.

- LA BARONNE DE CROUPILLAC..

- MARTHE, suivante de Lise.

- JASMIN, Valet d’Euphémon fils.

La scène est à Cognac.

ACTE I

SCÈNE I. Euphémon, Rondon. — SCÈNE II. Euphémon, Rondon, Lise, Marthe. — SCÈNE III. Lise, Marthe. — SCÈNE IV. Lise, Marthe, Le Président Fierenfat. — SCÈNE V. Les Précédents, Rondon.

SCÈNE I. Euphémon, Rondon.

RONDON.

Mon triste ami, mon cher et vieux voisin,

Que de bon coeur j’oublierai ton chagrin !

Que je rirai ! Quel plaisir ! Que ma fille

Va ranimer ta dolente famille !

5
Mais mons ton fils, le sieur de Fierenfat,

Me semble avoir un procédé bien plat.

EUPHÉMON.

Quoi donc ?

RONDON.

Quoi donc ? Tout fier de sa magistrature

Il fait l’amour avec poids et mesure.

Adolescent qui s’érige en barbon,

10
Jeune écolier qui vous parle en Caton,

Est, à mon sens, un animal bernable ;

Et j’aime mieux l’air fou que l’air capable :

Il est trop fat.

EUPHÉMON.

Il est trop fat. Et vous êtes aussi

Un peu trop brusque.

RONDON.

Un peu trop brusque. Ah ! Je suis fait ainsi.

15
J’aime le vrai, je me plais à l’entendre ;

J’aime à le dire, à gourmander mon gendre,

À bien mater cette fatuité,

Et l’air pédant dont il est encrouté.

Vous avez fait, beau-père, en père sage,

20
Quand son aîné, ce joueur, ce volage,

Ce débauché, ce fou, partit d’ici,

De donner tout à ce sot cadet-ci ;

De mettre en lui toute votre espérance,

Et d’acheter pour lui la présidence

25
De cette ville : oui, c’est un trait prudent.

Mais dès qu’il fut monsieur le président

Il fut, ma foi, gonflé d’impertinence :

Sa gravité marche et parle en cadence,

Il dit qu’il a bien plus d’esprit que moi,

30
Qui, comme on sait, en ai bien plus que toi.

Il est...

EUPHÉMON.

Il est... Eh mais ! Quelle humeur vous emporte ?

Faut-il toujours...

RONDON.

Faut-il toujours... Va, va, laisse, qu’importe ?

Tous ces défauts, vois-tu, sont comme rien

Lorsque d’ailleurs on amasse un gros bien.

35
Il est avare ; et tout avare est sage.

Oh ! C’est un vice excellent en ménage,

Un très bon vice. Allons, dès aujourd’hui

Il est mon gendre, et ma Lise est à lui.

Il reste donc, notre triste beau-père,

40
À faire ici donation entière

De tous vos biens, contrats, acquis, conquis,

Présents, futurs, à monsieur votre fils,

En réservant sur votre vieille tête

D’un usufruit l’entretien fort honnête ;

45
Le tout en bref arrêté, cimenté,

Pour que ce fils, bien cossu, bien doté,

Joigne à nos biens une vaste opulence :

Sans quoi soudain ma Lise à d’autres pense.

EUPHÉMON.

Je l’ai promis, et j’y satisferai ;

50
Oui, Fierenfat aura le bien que j’ai.

Je veux couler au sein de la retraite

La triste fin de ma vie inquiète ;

Mais je voudrais qu’un fils si bien doté

Eût pour mes biens un peu moins d’âpreté.

55
J’ai vu d’un fils la débauche insensée,

Je vois dans l’autre une âme intéressée.

RONDON.

Tant mieux ! Tant mieux !

EUPHÉMON.

Tant mieux ! Tant mieux ! Cher ami, je suis né

Pour n’être rien qu’un père infortuné.

RONDON.

Voilà-t-il pas de vos jérémiades,

60
De vos regrets, de vos complaintes fades ?

Voulez-vous pas que ce maître étourdi,

Ce bel aîné dans le vice enhardi,

Venant gâter les douceurs que j’apprête,

Dans cet hymen paraisse en trouble-fête ?

EUPHÉMON.

65
Non.

RONDON.

Non. Voulez-vous qu’il vienne sans façon

Mettre en jurant le feu dans la maison ?

EUPHÉMON.

Non.

RONDON.

Non. Qu’il vous batte, et qu’il m’enlève Lise ?

Lise autrefois à cet aîné promise ;

Ma Lise qui...

EUPHÉMON.

Ma Lise qui... Que cet objet charmant

70
Soit préservé d’un pareil garnement !

RONDON.

Qu’il entre ici pour dépouiller son père ?

Pour succéder ?

EUPHÉMON.

Pour succéder ? Non.. tout est à son frère.

RONDON.

Ah ! Sans cela point de Lise pour lui.

EUPHÉMON.

Il aura Lise et mes biens aujourd’hui ;

75
Et son aîné n’aura, pour tout partage,

Que le courroux d’un père qu’il outrage :

Il le mérite, il fut dénaturé.

RONDON.

Ah ! Vous l’aviez trop longtemps enduré.

L’autre du moins agit avec prudence ;

80
Mais cet aîné ! Quel trait d’extravagance !

Le libertin, mon Dieu, que c’était là !

Te souvient-il, vieux beau-père, ah, ah, ah !

Qu’il te vola (ce tour est bagatelle)

Chevaux, habits, linge, meubles, vaisselle,

85
Pour équiper la petite Jourdain,

Qui le quitta le lendemain matin ?

J’en ai bien ri, je l’avoue.

EUPHÉMON.

J’en ai bien ri, je l’avoue. Ah ! Quels charmes

Trouvez-vous donc à rappeler mes larmes ?

RONDON.

Et sur un as mettant vingt rouleaux d’or...

90
Hé, hé !

EUPHÉMON.

Hé, hé ! Cessez.

RONDON.

Hé, hé ! Cessez. Te souvient-il encor,

Quand l’étourdi dut en lace d’église

Se fiancer à ma petite Lise,

Dans quel endroit on le trouva caché ?

Comment, pour qui ?... Peste, quel débauché !

EUPHÉMON.

95
Épargnez-moi ces indignes histoires,

De sa conduite impressions trop noires ;

Ne suis-je pas assez infortuné ?

Je suis sorti des lieux où je suis né

Pour m’épargner, pour ôter de ma vue

100
Ce qui rappelle un malheur qui me tue :

Votre commerce ici vous a conduit ;

Mon amitié, ma douleur vous y suit.

Ménagez-les : vous prodiguez sans cesse

La vérité ; mais la vérité blesse.

RONDON.

105
Je me tairai, soit : j’y consens, d’accord.

Pardon ; mais diable ! Aussi vous aviez tort,

En connaissant le fougueux caractère

De votre fils, d’en faire un mousquetaire.

EUPHÉMON.

Encor !

RONDON.

Encor ! Pardon ; mais vous deviez...

EUPHÉMON.

Encor ! Pardon ; mais vous deviez... Je dois

110
Oublier tout pour notre nouveau choix,

Pour mon cadet, et pour son mariage.

Çà, pensez-vous que ce cadet si sage

De votre fille ait pu toucher le coeur ?

RONDON.

Assurément. Ma fille a de l’honneur,

115
Elle obéit à mon pouvoir suprême ;

Et quand je dis : « Allons, je veux qu’on aime, »

Son coeur docile, et que j’ai su tourner,

Tout aussitôt aime sans raisonner :

À mon plaisir j’ai pétri sa jeune âme.

EUPHÉMON.

120
Je doute un peu pourtant qu’elle s’enflamme

Par vos leçons ; et je me trompe fort

Si de vos soins votre fille est d’accord.

Pour mon aîné j’obtins le sacrifice

Des voeux naissants de son âme novice :

125
Je sais quels sont ces premiers traits d’amour :

Le coeur est tendre ; il saigne plus d’un jour.

RONDON.

Vous radotez.

EUPHÉMON.

Vous radotez. Quoi que vous puissiez dire,

Cet étourdi pouvait très bien séduire.

RONDON.

Lui ? Point du tout ; ce n’était qu’un vaurien.

130
Pauvre bonhomme ! Allez, ne craignez rien ;

Car à ma fille, après ce beau ménage,

J’ai défendu de l’aimer davantage.

Ayez le coeur sur cela réjoui ;

Quand j’ai dit non, personne ne dit oui.

135
Voyez plutôt.

SCÈNE II. Euphémon, Rondon, Lise, Marthe.

RONDON.

Voyez plutôt. Approchez, venez, Lise ;

Ce jour pour vous est un grand jour de crise.

Que je te donne un mari jeune ou vieux,

Ou laid ou beau, triste ou gai, riche ou gueux,

Ne sens-tu pas des désirs de lui plaire,

140
Du goût pour lui, de l’amour ?

LISE.

Non, mon père.

RONDON.

Non, mon père. Comment, coquine ?

EUPHÉMON.

Non, mon père. Comment, coquine ? Ah ! Ah ! Notre féal,

Votre pouvoir va, ce semble, un peu mal :

Qu’est devenu ce despotique empire ?

RONDON.

Comment ! Après tout ce que j’ai pu dire,

145
Tu n’aurais pas un peu de passion

Pour ton futur époux ?

LISE.

Pour ton futur époux ? Mon père, non.

RONDON.

Ne sais-tu pas que le devoir t’oblige

À lui donner tout ton coeur ?

LISE.

À lui donner tout ton coeur ? Non, vous dis-je.

Je sais, mon père, à quoi ce noeud sacré

150
Oblige un coeur de vertu pénétré ;

Je sais qu’il faut, aimable en sa sagesse,

De son époux mériter la tendresse,

Et réparer du moins par la bonté

Ce que le sort nous refuse en beauté ;

155
Être au dehors discrète, raisonnable ;

Dans sa maison, douce, égale, agréable :

Quant à l’amour, c’est tout un autre point ;

Les sentiments ne se commandent point.

N’ordonnez rien ; l’amour fuit l’esclavage.

160
De mon époux le reste est le partage ;

Mais pour mon coeur, il le doit mériter :

Ce coeur au moins, difficile à dompter,

Ne peut aimer ni par ordre d’un père,

Ni par raison, ni par devant notaire.

EUPHÉMON.

165
C’est, à mon gré, raisonner sensément ;

J’approuve fort ce juste sentiment.

C’est à mon fils à tâcher de se rendre

Digne d’un coeur aussi noble que tendre.

RONDON.

Vous tairez-vous, radoteur complaisant,

170
Flatteur barbon, vrai corrupteur d’enfant ?

Jamais sans vous ma fille, bien apprise,

N’eût devant moi lâché cette sottise.

À Lise.

Écoute, toi : je te baille un mari

Tant soit peu fat, et par trop renchéri ;

175
Mais c’est à moi de corriger mon gendre :

Toi, tel qu’il est, c’est à toi de le prendre,

De vous aimer, si vous pouvez, tous deux,

Et d’obéir à tout ce que je veux :

C’est là ton lot ; et toi, notre beau-père,

180
Allons signer chez notre gros notaire,

Qui vous allonge en cent mots superflus

Ce qu’on dirait en quatre tout au plus.

Allons hâter son bavard griffonnage ;

Lavons la tête à ce large visage ;

185
Puis je reviens ; après cet entretien,

Gronder ton fils, ma fille, et toi.

EUPHÉMON.

Gronder ton fils, ma fille, et toi. Fort bien.

SCÈNE III. Lise, Marthe.

MARTHE.

Mon Dieu, qu’il joint à tous ses airs grotesques

Des sentiments et des travers burlesques !

LISE.

Je suis sa fille ; et de plus son humeur

190
N’altère point la bonté de son coeur ;

Et sous les plis d’un front atrabilaire,

Sous cet air brusque il a l’âme d’un père :

Quelquefois même, au milieu de ses cris,

Tout en grondant, il cède à mes avis.

195
Il est bien vrai qu’en blâmant la personne

Et les défauts du mari qu’il me donne,

En me montrant d’une telle union

Tous les dangers, il a grande raison ;

Mais lorsqu’ensuite il ordonne que j’aime,

200
Dieu ! Que je sens que son tort est extrême !

MARTHE.

Comment aimer un monsieur Fierenfat ?

J’épouserais plutôt un vieux soldat

Qui jure, boit, bat sa femme, et qui l’aime,

Qu’un fat en robe, enivré de lui-même,

205
Qui, d’un ton grave et d’un air de pédant,

Semble juger sa femme en lui parlant ;

Qui comme un paon dans lui-même se mire,

Sous son rabat se rengorge et s’admire,

Et, plus avare encor que suffisant,

210
Vous fait l’amour en comptant son argent.

LISE.

Ah ! Ton pinceau l’a peint d’après nature.

Mais qu’y ferai-je ? Il faut bien que j’endure

L’état forcé de cet hymen prochain.

On ne fait pas comme on veut son destin :

215
Et mes parents, ma fortune, mon âge,

Tout de l’hymen me prescrit l’esclavage.

Ce Fierenfat est, malgré mes dégoûts,

Le seul qui puisse être ici mon époux ;

Il est le fils de l’ami de mon père ;

220
C’est un parti devenu nécessaire.

Hélas ! Quel coeur, libre dans ses soupirs,

Peut se donner au gré de ses désirs ?

Il faut céder le temps, la patience,

Sur mon époux vaincront ma répugnance ;

225
Et je pourrai, soumise à mes liens,

À ses défauts me prêter comme aux miens.

MARTHE.

C’est bien parler, belle et discrète Lise :

Mais votre coeur tant soit peu se déguise.

Si j’osais... mais vous m’avez ordonné

230
De ne parler jamais de cet aîné.

LISE.

Quoi ?

MARTHE.

Quoi ? D’Euphémon, qui, malgré tous ses vices,

De votre coeur eut les tendres prémices ;

Qui vous aimait.

LISE.

Qui vous aimait. Il ne m’aima jamais.

Ne parlons plus de ce nom que je hais.

MARTHE S’EN ALLANT.

235
N’en parlons plus.

LISE LA RETANANT.

N’en parlons plus. Il est vrai, sa jeunesse

Pour quelque temps a surpris ma tendresse.

Était-il fait pour un coeur vertueux ?

MARTHE S’EN ALLANT.

C’était un fou, ma foi, très dangereux.

LISE LA RETANANT.

De corrupteurs sa jeunesse entourée,

240
Dans les excès se plongeait égarée :

Le malheureux ! Il cherchait tour à tour

Tous les plaisirs ; il ignorait l’amour.

MARTHE.

Mais autrefois vous m’avez paru croire

Qu’à vous aimer il avait mis sa gloire,

245
Que dans vos fers il était engagé.

LISE.

S’il eût aimé, je l’aurais corrigé.

Un amour vrai, sans feinte et sans caprice,

Est en effet le plus grand frein du vice.

Dans ses liens qui sait se retenir

250
Est honnête homme, ou va le devenir.

Mais Euphémon dédaigna sa maîtresse ;

Pour la débauche il quitta la tendresse.

Ses faux amis, indigents scélérats,

Qui dans le piège avaient conduit ses pas,

255
Ayant mangé tout le bien de sa mère,

Ont sous son nom volé son triste père ;

Pour comble enfin, ces séducteurs cruels

L’ont entraîné loin des bras paternels,

Loin de mes yeux, qui, noyés dans les larmes,

260
Pleuraient encor ses vices et ses charmes.

Je ne prends plus nul intérêt à lui.

MARTHE.

Son frère enfin lui succède aujourd’hui :

Il aura Lise ; et certes c’est dommage ;

Car l’autre avait un bien joli visage,

265
De blonds cheveux, la jambe faite au tour,

Dansait, chantait, était né pour l’amour.

LISE.

Ah ! Que dis-tu ?

MARTHE.

Ah ! Que dis-tu ? Même dans ces mélanges

D’égarements, de sottises étranges,

On découvrait aisément dans son coeur,

270
Sous ces défauts, un certain fonds d’honneur.

LISE.

Il était né pour le bien, je l’avoue.

MARTHE.

Ne croyez pas que ma bouche le loue ;

Mais il n’était, me semble, point flatteur,

Point médisant, point escroc, point menteur.

LISE.

275
Oui ; mais...

MARTHE.

Oui ; mais... Fuyons ; car c’est monsieur son frère.

LISE.

Il faut rester ; c’est un mal nécessaire.

SCÈNE IV. Lise, Marthe, Le Président Fierenfat.

FIERENFAT.

Je l’avouerai, cette donation

Doit augmenter la satisfaction

Que vous avez d’un si beau mariage.

280
Surcroît de biens est l’âme d’un ménage :

Fortune, honneurs, et dignités, je crois,

Abondamment se trouvent avec moi ;

Et vous aurez dans Cognac, à la ronde,

L’honneur du pas sur les gens du beau monde.

285
C’est un plaisir bien flatteur que cela :

Vous entendrez murmurer : « La voilà ! »

En vérité, quand j’examine au large

Mon rang, mon bien, tous les droits de ma charge,

Les agréments que dans le monde j’ai,

290
Les droits d’aînesse où je suis subrogé,

Je vous en fais mon compliment, madame.

MARTHE.

Moi, je la plains : c’est une chose infâme

Que vous mêliez dans tous vos entretiens

Vos qualités, votre rang, et vos biens.

295
Être à la fois et Midas et Narcisse,

Enflé d’orgueil et pincé d’avarice ;

Lorgner sans cesse avec un oeil content

Et sa personne et son argent comptant ;

Être en rabat un petit-maître avare,

300
C’est un excès de ridicule rare :

Un jeune fat passe encor ; mais, ma foi,

Un jeune avare est un monstre pour moi.

FIERENFAT.

Ce n’est pas vous probablement, ma mie,

À qui mon père aujourd’hui me marie ;

305
C’est à madame : ainsi donc, s’il vous plaît,

Prenez à nous un peu moins d’intérêt.

À Lise.

Le silence est votre fait... Vous, madame,

Qui dans une heure ou deux serez ma femme,

Avant la nuit vous aurez la bonté

310
De me chasser ce gendarme effronté,

Qui, sous le nom d’une fille suivante,

Donne carrière à sa langue impudente.

Je ne suis pas un président pour rien ;

Et nous pourrions l’enfermer pour son bien.

MARTHE À LISE.

315
Défendez-moi, parlez-lui, parlez ferme :

Je suis à vous, empêchez qu’on m’enferme ;

Il pourrait bien vous enfermer aussi.

LISE.

J’augure mal déjà de tout ceci.

MARTHE.

Parlez-lui donc, laissez ces vains murmures.

LISE.

320
Que puis-je, hélas ! Lui dire ?

MARTHE.

Que puis-je, hélas ! Lui dire ? Des injures.

LISE.

Non, des raisons valent mieux.

MARTHE.

Non, des raisons valent mieux. Croyez-moi,

Point de raisons, c’est le plus sûr.

SCÈNE V. Les Précédents, Rondon.

RONDON.

Point de raisons, c’est le plus sûr. Ma foi !

Il nous arrive une plaisante affaire.

FIERENFAT.

Eh quoi, monsieur ?

RONDON.

Eh quoi, monsieur ? Écoute. A ton vieux père

325
J’allais porter notre papier timbré,

Quand nous l’avons ici près rencontré,

Entretenant au pied de cette roche

Un voyageur qui descendait du coche.

LISE.

Un voyageur jeune ?...

RONDON.

Un voyageur jeune ?... Nenni vraiment,

330
Un béquillard, un vieux ridé sans dent.

Nos deux barbons, d’abord avec franchise

L’un contre l’autre ont mis leur barbe grise ;

Leurs dos voûtés s’élevaient, s’abaissaient

Aux longs élans des soupirs qu’ils poussaient ;

335
Et sur leur nez leur prunelle éraillée

Versait les pleurs dont elle était mouillée :

Puis Euphémon, d’un air tout rechigné,

Dans son logis soudain s’est rencogné :

Il dit qu’il sent une douleur insigne,

340
Qu’il faut au moins qu’il pleure avant qu’il signe,

Et qu’à personne il ne prétend parler.

FIERENFAT.

Ah ! Je prétends, moi, l’aller consoler.

Vous savez tous comme je le gouverne ;

Et d’assez près la chose nous concerne :

345
Je le connais ; et dès qu’il me verra

Contrat en main, d’abord il signera.

Le temps est cher, mon nouveau droit d’aînesse

Est un objet.

LISE.

Est un objet. Non, monsieur, rien ne presse.

RONDON.

Si fait, tout presse ; et c’est ta faute aussi

350
Que tout cela.

LISE.

Que tout cela. Comment ? Moi ! Ma faute ?

RONDON.

Que tout cela. Comment ? Moi ! Ma faute ? Oui.

Les contre-temps qui troublent les familles

Viennent toujours par la faute des filles.

LISE.

Qu’ai-je donc fait qui vous fâche si fort ?

RONDON.

Vous avez fait que vous avez tous tort.

355
Je veux un peu voir nos deux trouble-fêtes

À la raison ranger leurs lourdes têtes ;

Et je prétends vous marier tantôt,

Malgré leurs dents, malgré vous, s’il le faut.

ACTE II

SCÈNE I. Lise, Marthe. — SCÈNE II. Lise, Marthe, un laquais. — SCÈNE III. Lise, Madame Croupillac, Marthe. — SCÈNE IV. Madame Croupillac, Lise, Rondon. — SCÈNE V. Rondon, Fierenfat, Lise. — SCÈNE VI. Euphémon, Rondon, Lise, Fierenfat.

SCÈNE I. Lise, Marthe.

MARTHE.

Vous frémissez en voyant de plus près

360
Tout ce fracas, ces noces, ces apprêts.

LISE.

Ah ! Plus mon coeur s’étudie et s’essaie,

Plus de ce joug la pesanteur m’effraie :

À mon avis, l’hymen et ses liens

Sont les plus grands ou des maux ou des biens.

365
Point de milieu ; l’état du mariage

Est des humains le plus cher avantage

Quand le rapport des esprits et des coeurs,

Des sentiments, des goûts, et des humeurs,

Serre ces noeuds tissus par la nature,

370
Que l’amour forme et que l’honneur épure.

Dieux ! Quel plaisir d’aimer publiquement,

Et de porter le nom de son amant !

Votre maison, vos gens, votre livrée,

Tout vous retrace une image adorée ;

375
Et vos enfants, ces gages précieux,

Nés de l’amour, en sont de nouveaux noeuds.

Un tel hymen, une union si chère,

Si l’on en voit, c’est le ciel sur la terre.

Mais tristement vendre par un contrat

380
Sa liberté, son nom, et son état,

Aux volontés d’un maître despotique,

Dont on devient le premier domestique ;

Se quereller ou s’éviter le jour ;

Sans joie à table, et la nuit sans amour ;

385
Trembler toujours d’avoir une faiblesse,

Y succomber, ou combattre sans cesse ;

Tromper son maître, ou vivre sans espoir

Dans les langueurs d’un importun devoir ;

Gémir, sécher dans sa douleur profonde ;

390
Un tel hymen est l’enfer de ce monde.

MARTHE.

En vérité, les filles, comme on dit,

Ont un démon qui leur forme l’esprit :

Que de lumière en une âme si neuve !

La plus experte et la plus fine veuve,

395
Qui sagement se console à Paris

D’avoir porté le deuil de trois maris,

N’en eût pas dit sur ce point davantage.

Mais vos dégoûts sur ce beau mariage

Auraient besoin d’un éclaircissement.

400
L’hymen déplaît avec le président ;

Vous plairait-il avec monsieur son frère ?

Débrouillez-moi, de grâce, ce mystère :

L’aîné fait-il bien du tort au cadet ?

Haïssez-vous ? Aimez-vous ? Parlez net.

LISE.

405
Je n’en sais rien ; je ne puis et je n’ose

De mes dégoûts bien démêler la cause.

Comment chercher la triste vérité

Au fond d’un coeur, hélas ! Trop agité ?

Il faut au moins, pour se mirer dans l’onde,

410
Laisser calmer la tempête qui gronde,

Et que l’orage et les vents en repos

Ne rident plus la surface des eaux.

MARTHE.

Comparaison n’est pas raison, madame :

On lit très bien dans le fond de son âme,

415
On y voit clair et si les passions

Portent en nous tant d’agitations,

Fille de bien sait toujours dans sa tête

D’où vient le vent qui cause la tempête.

On sait...

LISE.

On sait... Et moi, je ne veux rien savoir :

420
Mon oeil se ferme, et je ne veux rien voir :

Je ne veux point chercher si j’aime encore

Un malheureux qu’il faut bien que j’abhorre ;

Je ne veux point accroître mes dégoûts

Du vain regret d’un plus aimable époux.

425
Que loin de moi cet Euphémon, ce traître,

Vive content, soit heureux, s’il peut l’être ;

Qu’il ne soit pas au moins déshérité :

Je n’aurai pas l’affreuse dureté,

Dans ce contrat où je me détermine,

430
D’être sa soeur pour hâter sa ruine.

Voilà mon coeur ; c’est trop le pénétrer :

Aller plus loin serait le déchirer.

SCÈNE II. Lise, Marthe, un laquais.

LE LAQUAIS.

Là-bas, madame, il est une baronne

De Croupillac...

LISE.

De Croupillac... Sa visite m’étonne.

LE LAQUAIS.

435
Qui d’Angoulême arrive justement,

Et veut ici vous faire compliment.

LISE.

Hélas ! Sur quoi ?

MARTHE.

Hélas ! Sur quoi ? Sur votre hymen, sans doute.

LISE.

Ah ! C’est encor tout ce que je redoute.

Suis-je en état d’entendre ces propos,

440
Ces compliments, protocole des sots,

Où l’on se gêne, où le bon sens expire

Dans le travail de parler sans rien dire ?

Que ce fardeau me pèse et me déplaît !

SCÈNE III. Lise, Madame Croupillac, Marthe.

MARTHE.

Voilà la dame.

LISE.

Voilà la dame. Oh ! Je vois trop qui c’est.

MARTHE.

445
On dit qu’elle est assez grande épouseuse,

Un peu plaideuse, et beaucoup radoteuse.

LISE.

Des sièges donc. Madame, pardon si...

MADAME CROUPILLAC.

Ah ! Madame !

LISE.

Ah ! Madame ! Eh ! Madame !

MADAME CROUPILLAC.

Ah ! Madame ! Eh ! Madame ! Il faut aussi...

LISE.

S’asseoir, madame.

MADAME CROUPILLAC, ASSISE.

S’asseoir, madame. En vérité, madame,

450
Je suis confuse ; et dans le fond de l’âme

Je voudrais bien...

LISE.

Je voudrais bien... Madame ?

MADAME CROUPILLAC.

Je voudrais bien... Madame ? Je voudrais

Vous enlaidir, vous ôter vos attraits.

Je pleure, hélas ! Vous voyant si jolie.

LISE.

Consolez-vous, madame.

MADAME CROUPILLAC.

Consolez-vous, madame. Oh non, ma mie.

455
Je ne saurais ; je vois que vous aurez

Tous les maris que vous demanderez.

J’en avais un, du moins en espérance

(Un seul, hélas ! C’est bien peu, quand j’y pense),

Et j’avais eu grand’peine à le trouver ;

460
Vous me l’ôtez, vous allez m’en priver.

Il est un temps (Ah ! Que ce temps vient vite !)

Où j’en perd tout quand un amant nous quitte,

Où l’on est seule ; et certe il n’est pas bien

D’enlever tout à qui n’a presque rien.

LISE.

465
Excusez-moi si je suis interdite

De vos discours et de votre visite.

Quel accident afflige vos esprits ?

Qui perdez-vous ? Et qui vous ai-je pris ?

MADAME CROUPILLAC.

Ma chère enfant, il est force bégueules

470
Au teint ridé, qui pensent qu’elles seules,

Avec du fard et quelques fausses dents,

Fixent l’amour, les plaisirs, et le temps :

Pour mon malheur, hélas ! Je suis plus sage ;

Je vois trop bien que tout passe, et j’enrage.

LISE.

475
J’en suis fâchée, et tout est ainsi fait

Mais je ne puis vous rajeunir.

MADAME CROUPILLAC.

Mais je ne puis vous rajeunir. Si fait ;

J’espère encore ; et ce serait peut-être

Me rajeunir que me rendre mon traître.

LISE.

Mais de quel traître ici me parlez-vous ?

MADAME CROUPILLAC.

480
D’un président, d’un ingrat, d’un époux,

Que je poursuis, pour qui je perds haleine,

Et sûrement qui n’en vaut pas la peine.

LISE.

Eh bien, madame ?

MADAME CROUPILLAC.

Eh bien, madame ? Eh bien ! Dans mon printemps

Je ne parlais jamais aux présidents ;

485
Je haïssais leur personne et leur style ;

Mais avec l’âge on est moins difficile.

LISE.

Enfin, madame ?

MADAME CROUPILLAC.

Enfin, madame ? Enfin il faut savoir

Que vous m’avez réduite au désespoir.

LISE.

Comment ? En quoi ?

MADAME CROUPILLAC.

Comment ? En quoi ? J’étais dans Angoulême,

490
Veuve, et pouvant disposer de moi-même :

Dans Angoulême, en ce temps, Fierenfat

Étudiait, apprenti magistrat ;

Il me lorgnait ; il se mit dans la tête

Pour ma personne un amour malhonnête,

495
Bien malhonnête, hélas ! Bien outrageant ;

Car il faisait l’amour à mon argent.

Je fis écrire au bonhomme de père :

On s’entremit, on poussa loin l’affaire ;

Car en mon nom souvent on lui parla :

500
Il répondit qu’il verrait tout cela ;

Vous voyez bien que la chose était sûre.

LISE.

Oh, oui.

MADAME CROUPILLAC.

Oh, oui. Pour moi, j’étais prête à conclure.

De Fierenfat alors le frère aîné

À votre lit fut, dit-on, destiné.

LISE.

505
Quel souvenir !

MADAME CROUPILLAC.

Quel souvenir ! C’était un fou, ma chère,

Qui jouissait de l’honneur de vous plaire.

LISE.

Ah !

MADAME CROUPILLAC.

Ah ! Ce fou-là s’étant fort dérangé,

Et de son père ayant pris son congé,

Errant, proscrit, peut-être mort, que sais-je ?

510
(Vous vous troublez !) mon héros de collège,

Mon président, sachant que votre bien

Est, tout compté, plus ample que le mien,

Méprise enfin ma fortune et mes larmes :

De votre dot il convoite les charmes ;

515
Entre vos bras il est ce soir admis.

Mais pensez-vous qu’il vous soit bien permis

D’aller ainsi, courant de frère en frère,

Vous emparer d’une famille entière ?

Pour moi déjà, par protestation,

520
J’arrête ici la célébration ;

J’y mangerai mon château, mon douaire ;

Et le procès sera fait de manière

Que vous, son père, et les enfants que j’ai,

Nous serons morts avant qu’il soit jugé.

LISE.

525
En vérité je suis toute honteuse

Que mon hymen vous rende malheureuse ;

Je suis peu digne, hélas ! De ce courroux.

Sans être heureux on fait donc des jaloux !

Cessez, madame, avec un oeil d’envie

530
De regarder mon état et ma vie ;

On nous pourrait aisément accorder :

Pour un mari je ne veux point plaider.

MADAME CROUPILLAC.

Quoi ! Point plaider ?

LISE.

Quoi ! Point plaider ? Non : je vous l’abandonne.

MADAME CROUPILLAC.

Vous êtes donc sans goût pour sa personne ?

535
Vous n’aimez point ?

LISE.

Vous n’aimez point ? Je trouve peu d’attraits

Dans l’hyménée, et nul dans les procès.

SCÈNE IV. Madame Croupillac, Lise, Rondon.

RONDON.

Oh ! Oh ! Ma fille, on nous fait des affaires

Qui font dresser les cheveux aux beaux-pères !

On m’a parlé de protestation.

540
Eh ! Vertubleu ! Qu’on en parle à Rondon :

Je chasserai bien loin ces créatures.

MADAME CROUPILLAC.

Faut-il encore essuyer des injures ?

Monsieur Rondon, de grâce, écoutez-moi.

RONDON.

Que vous plaît-il ?

MADAME CROUPILLAC.

Que vous plaît-il ? Votre gendre est sans foi ;

545
C’est un fripon d’espèce toute neuve,

Galant avare, écornifleur de veuve ;

C’est de l’argent qu’il aime.

RONDON.

Il a raison.

MADAME CROUPILLAC.

Il m’a cent fois promis dans ma maison

Un pur amour, d’éternelles tendresses.

RONDON.

550
Est-ce qu’on tient de semblables promesses ?

MADAME CROUPILLAC.

Il m’a quittée, hélas ! Si durement...

RONDON.

J’en aurais fait de bon coeur tout autant.

MADAME CROUPILLAC.

Je vais parler comme il faut à son père.

RONDON.

Ah ! Parlez-lui plutôt qu’à moi.

MADAME CROUPILLAC.

Ah ! Parlez-lui plutôt qu’à moi. L’affaire

555
Est effroyable, et le beau sexe entier

En ma faveur ira partout crier.

RONDON.

Il criera moins que vous.

MADAME CROUPILLAC.

Il criera moins que vous. Ah ! Vos personnes

Sauront un peu ce qu’on doit aux baronnes.

RONDON.

On doit en rire.

MADAME CROUPILLAC.

On doit en rire. Il me faut un époux ;

560
Et je prendrai lui, son vieux père, ou vous.

RONDON.

Qui, moi ?

MADAME CROUPILLAC.

Qui, moi ? Vous-même.

RONDON.

Qui, moi ? Vous-même. Oh ! Je vous en défie.

MADAME CROUPILLAC.

Nous plaiderons.

RONDON.

Nous plaiderons. Mais voyez la folie !

SCÈNE V. Rondon, Fierenfat, Lise.

RONDON À LISE.

Je voudrais bien savoir aussi pourquoi

Vous recevez ces visites chez moi ?

565
Vous m’attirez toujours des algarades.

À Fierenfat.

Et vous, monsieur, le roi des pédants fades,

Quel sot démon vous force à courtiser

Une baronne afin de l’abuser ?

C’est bien à vous, avec ce plat visage,

570
De vous donner des airs d’être volage !

Il vous sied bien, grave et triste indolent,

De vous mêler du métier de galant !

C’était le fait de votre fou de frère ;

Mais vous, mais vous !

FIERENFAT.

Mais vous, mais vous ! Détrompez-vous, beau-père,

575
Je n’ai jamais requis cette union :

Je ne promis que sous condition,

Me réservant toujours an fond de l’âme

Le droit de prendre une plus riche femme.

De mon aîné l’exhérédation,

580
Et tous ses biens en ma possession,

À votre fille enfin m’ont fait prétendre :

Argent comptant fait et beau-père et gendre.

RONDON.

Il a raison, ma foi ! J’en suis d’accord.

LISE.

Avoir ainsi raison, c’est un grand tort.

RONDON.

585
L’argent fait tout : va, c’est chose très sure.

Hâtons-nous donc sur ce pied de conclure.

D’écus tournois soixante pesants sacs

Finiront tout, malgré les Croupillacs.

Qu’Euphémon tarde, et qu’il me désespère !

590
Signons toujours avant lui.

LISE.

Signons toujours avant lui. Non, mon père ;

Je fais aussi mes protestations,

Et je me donne à des conditions.

RONDON.

Conditions, toi ? Quelle impertinence !

Tu dis, tu dis ?...

LISE.

Tu dis, tu dis ?... Je dis ce que je pense.

595
Peut-on goûter le bonheur odieux

De se nourrir des pleurs d’un malheureux ?

À Fierenfat.

Et vous, monsieur, dans votre sort prospère,

Oubliez-vous que vous avez un frère ?

FIERENFAT.

Mon frère ? Moi, je ne l’ai jamais vu ;

600
Et du logis il était disparu

Lorsque j’étais encor dans notre école,

Le nez collé sur Cujas et Barthole.

J’ai su depuis ses beaux déportements ;

Et si jamais il reparaît céans,

605
Consolez-vous, nous savons les affaires,

Nous l’enverrons en douceur aux galères.

LISE.

C’est un projet fraternel et chrétien.

En attendant, vous confisquez son bien :

C’est votre avis ; mais moi, je vous déclare

610
Que je déteste un tel projet.

RONDON.

Que je déteste un tel projet. Tarare.

Va, mon enfant, le contrat est dressé ;

Sur tout cela le notaire a passé.

FIERENFAT.

Nos pères l’ont ordonné de la sorte ;

En droit écrit leur volonté l’emporte.

615
Lisez Cujas, chapitres cinq, six, sept :

"Tout libertin de débauches infect,

Qui, renonçant à l’aile paternelle,

Fuit la maison, ou bien qui pille icelle,

Ipso facto, de tout dépossédé,

620
Comme un bâtard il est exhérédé."

LISE.

Je ne connais le droit ni la coutume ;

Je n’ai point lu Cujas, mais je présume

Que ce sont tous de malhonnêtes gens,

Vrais ennemis du coeur et du bon sens,

625
Si dans leur code ils ordonnent qu’un frère

Laisse périr son frère de misère ;

Et la nature et l’honneur ont leurs droits,

Qui valent mieux que Cujas et vos lois.

RONDON.

Ah ! Laissez là vos lois et votre code,

630
Et votre honneur, et faites à ma mode ;

De cet aîné que t’embarrasses-tu ?

Il faut du bien.

LISE.

Il faut du bien. Il faut de la vertu.

Qu’il soit puni, mais au moins qu’on lui laisse

Un peu de bien, reste d’un droit d’aînesse.

635
Je vous le dis, ma main ni mes faveurs

Ne seront point le prix de ses malheurs.

Corrigez donc l’article que j’abhorre

Dans ce contrat, qui tous nous déshonore :

Si l’intérêt ainsi l’a pu dresser,

640
C’est un opprobre : il le faut effacer.

FIERENFAT.

Ah ! Qu’une femme entend mal les affaires !

RONDON.

Quoi ! Tu voudrais corriger deux notaires ?

Faire changer un contrat ?

LISE.

Faire changer un contrat ? Pourquoi non ?

RONDON.

Tu ne feras jamais bonne maison ;

645
Tu perdras tout.

LISE.

Tu perdras tout. Je n’ai pas grand usage,

Jusqu’à présent, du monde et du ménage ;

Mais l’intérêt (mon coeur vous le maintient)

Perd des maisons autant qu’il en soutient.

Si j’en fais une, au moins cet édifice

650
Sera d’abord fondé sur la justice.

RONDON.

Elle est têtue, et, pour la contenter,

Allons, mon gendre, il faut s’exécuter :

Çà, donne un peu.

FIERENFAT.

Çà, donne un peu. Oui, je donne à mon frère...

Je donne... allons...

RONDON.

Je donne... allons... Ne lui donne donc guère.

SCÈNE VI. Euphémon, Rondon, Lise, Fierenfat.

RONDON.

655
Ah ! Le voici, le bonhomme Euphémon.

Viens, viens, j’ai mis ma fille à la raison.

On n’attend plus rien que ta signature ;

Presse-moi donc cette tardive allure :

Dégourdis-toi, prends un ton réjoui,

660
Un air de noce, un front épanoui ;

Car dans neuf mois je veux, ne te déplaise,

Que deux enfants... Je ne me sens pas d’aise.

Allons, ris donc, chassons tous les ennuis ;

Signons, signons.

EUPHÉMON.

Signons, signons. Non, monsieur, je ne puis.

FIERENFAT.

665
Vous ne pouvez ?

RONDON.

Vous ne pouvez ? En voici bien d’une autre.

FIERENFAT.

Quelle raison ?

RONDON.

Quelle raison ? Quelle rage est la vôtre ?

Quoi ! Tout le monde est-il devenu fou ?

Chacun dit non : comment ? Pourquoi ? Par où ?

EUPHÉMON.

Ah ! Ce serait outrager la nature

670
Que de signer dans cette conjoncture.

RONDON.

Serait-ce point la dame Croupillac

Qui sourdement fait ce maudit micmac ?

EUPHÉMON.

Non, cette femme est folle, et dans sa tête

Elle veut rompre un hymen que j’apprête :

675
Mais ce n’est pas de ses cris impuissants

Que sont venus les ennuis que je sens.

RONDON.

Eh bien ! Quoi donc ? Ce béquillard du coche

Dérange tout, et notre affaire accroche ?

EUPHÉMON.

Ce qu’il a dit doit retarder du moins

680
L’heureux hymen, objet de tant de soins.

LISE.

Qu’a-t-il donc dit, monsieur ?

FIERENFAT.

Qu’a-t-il donc dit, monsieur ? Quelle nouvelle

A-t-il apprise ?

EUPHÉMON.

A-t-il apprise ? Une, hélas ! Trop cruelle.

Devers Bordeaux cet homme a vu mon fils,

Dans les prisons, sans secours, sans habits,

685
Mourant de faim ; la honte et la tristesse

Vers le tombeau conduisaient sa jeunesse ;

La maladie et l’excès du malheur

De son printemps avaient séché la fleur ;

Et dans son sang la fièvre enracinée

690
Précipitait sa dernière journée.

Quand il le vit, il était expirant :

Sans doute, hélas ! Il est mort à présent.

RONDON.

Voilà, ma foi, sa pension payée.

LISE.

Il serait mort !

RONDON.

Il serait mort ! N’en sois point effrayée ;

695
Va, que t’importe ?

FIERENFAT.

Va, que t’importe ? Ah ! Monsieur, la pâleur

De son visage efface la couleur.

RONDON.

Elle est, ma foi, sensible : ah ! La friponne !

Puisqu’il est mort, allons, je te pardonne.

FIERENFAT.

Mais après tout, mon père, voulez-vous... ?

EUPHÉMON.

700
Ne craignez rien, vous serez son époux :

C’est mon bonheur. Mais il serait atroce

Qu’un jour de deuil devînt un jour de noce.

Puis-je, mon fils, mêler à ce festin

Le contre-temps de mon juste chagrin,

705
Et sur vos fronts parés de fleurs nouvelles

Laisser couler mes larmes paternelles ?

Donnez, mon fils, ce jour à nos soupirs,

Et différez l’heure de vos plaisirs

Par une joie indiscrète, insensée,

710
L’honnêteté serait trop offensée.

LISE.

Ah ! Oui, monsieur, j’approuve vos douleurs ;

Il m’est plus doux de partager vos pleurs

Que de former les noeuds du mariage.

FIERENFAT.

Eh ! Mais, mon père...

RONDON.

Eh ! Mais, mon père... Eh ! Vous n’êtes pas sage.

715
Quoi ! Différer un hymen projeté,

Pour un ingrat cent fois déshérité,

Maudit de vous, de sa famille entière !

EUPHÉMON.

Dans ces moments un père est toujours père :

Ses attentats et toutes ses erreurs

720
Furent toujours le sujet de mes pleurs ;

Et ce qui pèse à mon âme attendrie,

C’est qu’il est mort sans réparer sa vie.

RONDON.

Réparons-la ; donnons-nous aujourd’hui

Des petits-fils qui vaillent mieux que lui :

725
Signons, dansons, allons. Que de faiblesse !

EUPHÉMON.

Mais...

RONDON.

Mais... Mais, morbleu ! Ce procédé me blesse :

De regretter même le plus grand bien,

C’est fort mal fait : douleur n’est bonne à rien ;

Mais regretter le fardeau qu’on vous ôte,

730
C’est une énorme et ridicule faute.

Ce fils aîné, ce fils, votre fléau,

Vous mit trois fois sur le bord du tombeau.

Pauvre cher homme ! Allez, sa frénésie

Eût tôt ou tard abrégé votre vie.

735
Soyez tranquille, et suivez mes avis ;

C’est un grand gain que de perdre un tel fils.

EUPHÉMON.

Oui, mais ce gain coûte plus qu’on ne pense ;

Je pleure, hélas ! Sa mort et sa naissance.

RONDON, À FIERENFAT.

Va, suis ton père, et sois expéditif ;

740
Prends ce contrat ; le mort saisit le vif.

Il n’est plus temps qu’avec moi l’on barguigne

Prends-lui la main, qu’il parafe et qu’il signe.

À Lise.

Et toi, ma fille, attendons à ce soir :

Tout ira bien.

LISE.

Tout ira bien. Je suis au désespoir.

ACTE III

SCÈNE I. Euphémon Fils, Jasmin. — SCÈNE II. Madame Croupillac, Euphémon Fils, Jasmin. — SCÈNE III. Euphémon Père, Jasmin. — SCÈNE IV. — SCÈNE V. Euphémon Fils revenant, Jasmin. — SCÈNE VI. Euphémon Fils, Fierenfat, Jasmin.

SCÈNE I. Euphémon Fils, Jasmin.

JASMIN.

745
Oui, mon ami, tu fus jadis mon maître ;

Je t’ai servi deux ans sans te connaître ;

Ainsi que moi réduit à l’hôpital,

Ta pauvreté m’a rendu ton égal.

Non, tu n’es plus ce monsieur d’Entremonde,

750
Ce chevalier si pimpant dans le monde,

Fêté, couru, de femmes entouré,

Nonchalamment de plaisirs enivré :

Tout est au diable. Éteins dans ta mémoire

Ces vains regrets des beaux jours de ta gloire :

755
Sur du fumier l’orgueil est un abus ;

Le souvenir d’un bonheur qui n’est plus

Est à nos maux un poids insupportable.

Toujours Jasmin, j’en suis moins misérable :

Né pour souffrir, je sais souffrir gaîment ;

760
Manquer de tout, voilà mon élément :

Ton vieux chapeau, tes guenilles de bure,

Dont tu rougis, c’était là ma parure.

Tu dois avoir, ma foi, bien du chagrin

De n’avoir pas été toujours Jasmin.

EUPHÉMON FILS.

765
Que la misère entraîne d’infâmie !

Faut-il encor qu’un valet m’humilie ?

Quelle accablante et terrible leçon !

Je sens encor, je sens qu’il a raison.

Il me console au moins à sa manière ;

770
Il m’accompagne, et son âme grossière,

Sensible et tendre en sa rusticité,

N’a point pour moi perdu l’humanité ;

Né mon égal (puisqu’enfin il est homme),

Il me soutient sous le poids qui m’assomme,

775
Il suit gaîment mon sort infortuné ;

Et mes amis m’ont tous abandonné.

JASMIN.

Toi, des amis ! Hélas ! Mon pauvre maître,

Apprends-moi donc, de grâce, à les connaître ;

Comment sont faits les gens qu’on nomme amis !

EUPHÉMON FILS.

780
Tu les as vus chez moi toujours admis,

M’importunant souvent de leurs visites,

À mes soupers délicats parasites,

Vantant mes goûts d’un esprit complaisant,

Et sur le tout empruntant mon argent ;

785
De leur bon coeur m’étourdissant la tête,

Et me louant moi présent.

JASMIN.

Et me louant moi présent. Pauvre bête !

Pauvre innocent ! Tu ne les voyais pas

Te chansonner au sortir d’un repas ;

Siffler, berner ta bénigne imprudence ?

EUPHÉMON FILS.

790
Ah ! Je le crois ; car, dans ma décadence,

Lorsqu’à Bordeaux je me vis arrêté,

Aucun de ceux à qui j’ai tout prêté

Ne me vint voir ; nul ne m’offrit sa bourse :

Puis au sortir, malade et sans ressource,

795
Lorsqu’à l’un d’eux, que j’avais tant aimé,

J’allai m’offrir mourant, inanimé,

Sous ces haillons, dépouilles délabrées,

De l’indigence exécrables livrées ;

Quand je lui vins demander un secours

800
D’où dépendaient mes misérables jours,

Il détourna son oeil confus et traître,

Puis il feignit de ne me pas connaître,

Et me chassa comme un pauvre importun.

JASMIN.

Aucun n’osa te consoler ?

EUPHÉMON FILS.

Aucun n’osa te consoler ? Aucun.

JASMIN.

805
Ah, les amis ! Les amis ! Quels infâmes !

EUPHÉMON FILS.

Les hommes sont tous de fer.

JASMIN.

Les hommes sont tous de fer. Et les femmes ?

EUPHÉMON FILS.

J’en attendais, hélas ! Plus de douceur ;

J’en ai cent fois essuyé plus d’horreur.

Celle surtout qui, m’aimant sans mystère,

810
Semblait placer son orgueil à me plaire,

Dans son logis, meublé de mes présents,

De mes bienfaits achetait des amants,

Et de mon vin régalait leur cohue

Lorsque de faim j’expirais dans sa rue.

815
Enfin, Jasmin, sans ce pauvre vieillard

Qui dans Bordeaux me trouva par hasard,

Qui m’avait vu, dit-il, dans mon enfance,

Une mort prompte eût fini ma souffrance.

Mais en quel lieu sommes-nous, cher Jasmin ?

JASMIN.

820
Près de Cognac, si je sais mon chemin ;

Et l’on m’a dit que mon vieux premier maître,

Monsieur Rondon, loge en ces lieux peut-être.

EUPHÉMON FILS.

Rondon, le père de... Quel nom dis-tu ?

JASMIN.

Le nom d’un homme assez brusque et bourru.

825
Je fus jadis page dans sa cuisine ;

Mais, dominé d’une humeur libertine,

Je voyageai : je fus depuis coureur,

Laquais, commis, fantassin, déserteur ;

Puis dans Bordeaux je te pris pour mon maître.

830
De moi Rondon se souviendra peut-être ;

Et nous pourrions, dans notre adversité...

EUPHÉMON FILS.

Et depuis quand, dis-moi, l’as-tu quitté ?

JASMIN.

Depuis quinze ans. C’était un caractère

Moitié plaisant, moitié triste et colère ;

835
Au fond, bon diable : il avait un enfant,

Un vrai bijou, fille unique vraiment,

Oeil bleu, nez court, teint frais, bouche vermeille,

Et des raisons ! C’était une merveille.

Cela pouvait bien avoir de mon temps,

840
À bien compter, entre six à sept ans ;

Et cette fleur, avec l’âge embellie,

Est en état, ma foi ! D’être cueillie.

EUPHÉMON FILS.

Ah, malheureux !

JASMIN.

Ah, malheureux ! Mais j’ai beau te parler,

Ce que je dis ne te peut consoler :

845
Je vois toujours à travers ta visière

Tomber des pleurs qui bordent ta paupière.

EUPHÉMON FILS.

Quel coup du sort, ou quel ordre des cieux

A pu guider ma misère en ces lieux ?

Hélas !

JASMIN.

Hélas ! Ton oeil contemple ces demeures ;

850
Tu restes là tout pensif, et tu pleures.

EUPHÉMON FILS.

J’en ai sujet.

JASMIN.

J’en ai sujet. Mais connais-tu Rondon ?

Serais-tu pas parent de la maison ?

EUPHÉMON FILS.

Ah ! Laisse-moi.

JASMIN, EN L’EMBRASSANT.

Ah ! Laisse-moi. Par charité, mon maître,

Mon cher ami, dis-moi qui tu peux être.

EUPHÉMON FILS, EN PLEURANT.

855
Je suis... je suis un malheureux mortel,

Je suis un fou, je suis un criminel,

Qu’on doit haïr, que le ciel doit poursuivre,

Et qui devrait être mort.

JASMIN.

Et qui devrait être mort. Songe à vivre ;

Mourir de faim est par trop rigoureux :

860
Tiens, nous avons quatre mains à nous deux ;

Servons-nous-en sans complainte importune.

Vois-tu d’ici ces gens dont la fortune

Est dans leurs bras, qui, la bêche à la main,

Le dos courbé, retournent ce jardin

865
Enrôlons-nous parmi cette canaille ;

Viens avec eux, imite-les, travaille,

Gagne ta vie.

EUPHÉMON FILS.

Gagne ta vie. Hélas ! Dans leurs travaux,

Ces vils humains, moins hommes qu’animaux,

Goûtent des biens dont toujours mes caprices

870
M’avaient privé dans mes fausses délices ;

Ils ont au moins, sans trouble, sans remords,

La paix de l’âme et la santé du corps.

SCÈNE II. Madame Croupillac, Euphémon Fils, Jasmin.

MADAME CROUPILLAC, DANS L’ENFONCEMENT.

Que vois-je ici ? Serais-je aveugle ou borgne ?

C’est lui, ma foi ! Plus j’avise et je lorgne

875
Cet homme-là, plus je dis que c’est lui.

Elle le considère.

Mais ce n’est plus le même homme aujourd’hui.

Ce cavalier brillant dans Angoulême,

Jouant gros jeu, cousu d’or... c’est lui-même.

Elle s’approche d’Euphémon.

Mais l’autre était riche, heureux, beau, bien fait,

880
Et celui-ci me semble pauvre et laid.

La maladie altère un beau visage ;

La pauvreté change encor davantage.

JASMIN.

Mais pourquoi donc ce spectre féminin

Nous poursuit-il de son regard malin ?

EUPHÉMON FILS.

885
Je la connais, hélas ! Ou je me trompe ;

Elle m’a vu dans l’éclat, dans la pompe.

Il est affreux d’être ainsi dépouillé

Aux mêmes yeux auxquels on a brillé.

Sortons.

MADAME CROUPILLAC, S’AVANÇANT VERS EUPHÉMON FILS.

Sortons. Mon fils, quelle étrange aventure

890
T’a donc réduit en si piètre posture ?

EUPHÉMON FILS.

Ma faute.

MADAME CROUPILLAC.

Ma faute. Hélas ! Comme te voilà mis !

JASMIN.

C’est pour avoir eu d’excellents amis,

C’est pour avoir été volé, madame.

MADAME CROUPILLAC.

Volé ! Par qui ? Comment ?

JASMIN.

Volé ! Par qui ? Comment ? Par bonté d’âme.

895
Nos voleurs sont de très honnêtes gens,

Gens du beau monde, aimables fainéants,

Buveurs, joueurs, et conteurs agréables,

Des gens d’esprit, des femmes adorables.

MADAME CROUPILLAC.

J’entends, j’entends, vous avez tout mangé ;

900
Mais vous serez cent fois plus affligé

Quand vous saurez les excessives pertes

Qu’en fait d’hymen j’ai depuis peu souffertes.

EUPHÉMON FILS.

Adieu, madame.

MADAME CROUPILLAC, L’ARRÊTANT.

Adieu, madame. Adieu ! Non, tu sauras

Mon accident ; parbleu ! Tu me plaindras.

EUPHÉMON FILS.

905
Soit, je vous plains ; adieu.

MADAME CROUPILLAC.

Soit, je vous plains ; adieu. Non, je te jure

Que tu sauras toute mon aventure.

Un Fierenfat, robin de son métier,

Vint avec moi connaissance lier,

Elle court après lui.

Dans Angoulême, au temps où vous battîtes

910
Quatre huissiers, et la fuite vous prîtes.

Ce Fierenfat habite en ce canton

Avec son père, un seigneur Euphémon.

EUPHÉMON FILS, REVENANT.

Euphémon ?

MADAME CROUPILLAC.

Euphémon ? Oui.

EUPHÉMON FILS.

Euphémon ? Oui. Ciel ! Madame, de grâce,

Cet Euphémon, cet honneur de sa race,

915
Que ses vertus ont rendu si fameux,

Serait...

MADAME CROUPILLAC.

Serait... Eh oui.

EUPHÉMON FILS.

Serait... Eh oui. Quoi ! Dans ces mêmes lieux ?

MADAME CROUPILLAC.

Oui.

EUPHÉMON FILS.

Oui. Puis-je au moins savoir... comme il se porte ?

MADAME CROUPILLAC.

Fort bien, je crois... Que diable vous importe ?

EUPHÉMON FILS.

Et que dit-on... ?

MADAME CROUPILLAC.

Et que dit-on... ? De qui ?

EUPHÉMON FILS.

Et que dit-on... ? De qui ? D’un fils aîné

920
Qu’il eut jadis ?

MADAME CROUPILLAC.

Qu’il eut jadis ? Ah ! C’est un fils mal né,

Un garnement, une tête légère,

Un fou fieffé, le fléau de son père,

Depuis longtemps de débauches perdu,

Et qui peut-être est à présent pendu.

EUPHÉMON FILS.

925
En vérité...je suis confus dans l’âme

De vous avoir interrompu, madame.

MADAME CROUPILLAC.

Poursuivons donc. Fierenfat, son cadet,

Chez moi l’amour hautement me faisait ;

Il me devait avoir par mariage.

EUPHÉMON FILS.

930
Eh bien ! A-t-il ce bonheur en partage ?

Est-il à vous ?

MADAME CROUPILLAC.

Est-il à vous ? Non, ce fat engraissé

De tout le lot de son frère insensé,

Devenu riche, et voulant l’être encore.

Rompt aujourd’hui cet hymen qui l’honore.

935
Il veut saisir la fille d’un Rondon,

D’un plat bourgeois, le coq de ce canton.

EUPHÉMON FILS.

Que dites-vous ? Quoi ! Madame, il l’épouse ?

MADAME CROUPILLAC.

Vous m’en voyez terriblement jalouse.

EUPHÉMON FILS.

Ce jeune objet aimable..., dont Jasmin

940
M’a tantôt fait un portrait si divin,

Se donnerait...

JASMIN.

Se donnerait... Quelle rage est la vôtre !

Autant lui vaut ce mari-là qu’un autre.

Quel diable d’homme ! Il s’afflige de tout.

EUPHÉMON FILS, À PART.

Ce coup a mis ma patience à bout.

À Mme Croupillac.

945
Ne doutez point que mon coeur ne partage

Amèrement un si sensible outrage :

Si j’étais cru, cette Lise aujourd’hui

Assurément ne serait pas pour lui.

MADAME CROUPILLAC.

Oh ! Tu le prends du ton qu’il le faut prendre :

950
Tu plains mon sort, un gueux est toujours tendre ;

Tu paraissais bien moins compatissant

Quand tu roulais sur l’or et sur l’argent :

Écoute ; on peut s’entr’aider dans la vie.

JASMIN.

Aidez-nous donc, madame, je vous prie.

MADAME CROUPILLAC.

955
Je veux ici te faire agir pour moi.

EUPHÉMON FILS.

Moi, vous servir ! Hélas ! Madame, en quoi ?

MADAME CROUPILLAC.

En tout. Il faut prendre en main mon injure :

Un autre habit, quelque peu de parure,

Te pourraient rendre encore assez joli.

960
Ton esprit est insinuant, poli ;

Tu connais l’art d’empaumer une fille ;

Introduis-toi, mon cher, dans la famille ;

Fais le flatteur auprès de Fierenfat ;

Vante son bien, son esprit, son rabat ;

965
Sois en faveur ; et lorsque je proteste

Contre son vol, toi, mon cher, fais le reste ;

Je veux gagner du temps en protestant.

EUPHÉMON, VOYANT SON FILS.

Que vois-je ? Ô ciel !

Il s’enfuit.

MADAME CROUPILLAC.

Que vois-je ? Ô ciel ! Cet homme est fou, vraiment :

Pourquoi s’enfuir ?

JASMIN.

Pourquoi s’enfuir ? C’est qu’il vous craint, sans doute.

MADAME CROUPILLAC.

970
Poltron, demeure, arrête, écoute, écoute.

SCÈNE III. Euphémon Père, Jasmin.

EUPHÉMON.

Je l’avouerai, cet aspect imprévu

D’un malheureux avec peine entrevu

Porte à mon coeur je ne sais quelle atteinte

Qui me remplit d’amertume et de crainte :

975
Il a l’air noble, et même certains traits

Qui m’ont touché : las ! Je ne vois jamais

De malheureux à peu près de cet âge,

Que de mon fils la douloureuse image

Ne vienne alors, par un retour cruel,

980
Persécuter ce coeur trop paternel.

Mon fils est mort, ou vit dans la misère,

Dans la débauche, et fait honte à son père.

De tous côtés je suis bien malheureux !

J’ai deux enfants, ils m’accablent tous deux :

985
L’un, par sa perte et par sa vie infâme,

Fait mon supplice et déchire mon âme ;

L’autre en abuse : il sent trop que sur lui

De mes vieux ans j’ai fondé tout l’appui.

Pour moi la vie est un poids qui m’accable.

Apercevant Jasmin qui le salue.

990
Que me veux-tu, l’ami ?

JASMIN.

Que me veux-tu, l’ami ? Seigneur aimable,

Reconnaissez, digne et noble Euphémon,

Certain Jasmin élevé chez Rondon.

EUPHÉMON.

Ah ! Ah ! C’est toi ? Le temps change un visage ;

Et mon front chauve en sent le long outrage.

995
Quand tu partis, tu me vis encor frais ;

Mais l’âge avance, et le terme est bien près.

Tu reviens donc enfin dans ta patrie ?

JASMIN.

Oui, je suis las de tourmenter ma vie,

De vivre errant et damné comme un juif :

1000
Le bonheur semble un être fugitif :

Le diable enfin, qui toujours me promène,

Me fit partir ; le diable me ramène.

EUPHÉMON.

Je t’aiderai : sois sage, si tu peux.

Mais quel était cet autre malheureux

1005
Qui te parlait dans cette promenade,

Qui s’est enfui ?

JASMIN.

Qui s’est enfui ? Mais... c’est mon camarade,

Un pauvre hère, affamé comme moi,

Qui, n’ayant rien, cherche aussi de l’emploi.

EUPHÉMON.

On peut tous deux vous occuper peut-être.

1010
A-t-il des moeurs ? Est-il sage ?

JASMIN.

A-t-il des moeurs ? Est-il sage ? Il doit l’être.

Je lui connais d’assez bons sentiments ;

Il a, de plus, de fort jolis talents ;

Il sait écrire, il sait l’arithmétique,

Dessine un peu, sait un peu de musique :

1015
Ce drôle-là fut très bien élevé.

EUPHÉMON.

S’il est ainsi, son poste est tout trouvé.

Jasmin, mon fils deviendra votre maître :

Il se marie, et dès ce soir peut-être ;

Avec son bien son train doit augmenter.

1020
Un de ses gens qui vient de le quitter

Vous laisse encore une place vacante :

Tous deux ce soir il faut qu’on vous présente ;

Vous le verrez chez Rondon, mon voisin ;

J’en parlerai. J’y vais : adieu, Jasmin ;

1025
En attendant, tiens, voici de quoi boire.

SCÈNE IV.

JASMIN, SEUL.

Ah, l’honnête homme ! Ô ciel ! Pourrait-on croire

Qu’il soit encore, en ce siècle félon,

Un coeur si droit, un mortel aussi bon ?

Cet air, ce port, cette âme bienfaisante

1030
Du bon vieux temps est l’image parlante.

SCÈNE V. Euphémon Fils revenant, Jasmin.

JASMIN, EN L’EMBRASSANT.

Je t’ai trouvé déjà condition,

Et nous serons laquais chez Euphémon.

EUPHÉMON FILS.

Ah !

JASMIN.

Ah ! S’il te plaît, quel excès de surprise ?

Pourquoi ces yeux de gens qu’on exorcise,

1035
Et ces sanglots coup sur coup redoublés,

Pressant tes mots au passage étranglés ?

EUPHÉMON FILS.

Ah ! Je ne puis contenir ma tendresse ;

Je cède au trouble, au remords qui me presse.

JASMIN.

Qu’a-t-elle dit qui fait tant agité ?

EUPHÉMON FILS.

1040
Elle m’a dit... Je n’ai rien écouté.

JASMIN.

Qu’avez-vous donc ?

EUPHÉMON FILS.

Qu’avez-vous donc ? Mon coeur ne peut se taire :

Cet Euphémon...

JASMIN.

Cet Euphémon... Eh bien ?

EUPHÉMON FILS.

Cet Euphémon... Eh bien ? Ah !... c’est mon père.

JASMIN.

Qui ? Lui, monsieur ?

EUPHÉMON FILS.

Qui ? Lui, monsieur ? Oui, je suis cet aîné,

Ce criminel, et cet infortuné,

1045
Qui désola sa famille éperdue.

Ah ! Que mon coeur palpitait à sa vue !

Qu’il lui portait ses voeux humiliés !

Que j’étais prêt de tomber à ses pieds !

JASMIN.

Qui ? Vous, son fils ? Ah ! Pardonnez, de grâce,

1050
Ma familière et ridicule audace ;

Pardon, monsieur.

EUPHÉMON FILS.

Pardon, monsieur. Va, mon coeur oppressé

Peut-il savoir si tu m’as offensé ?

JASMIN.

Vous êtes fils d’un homme qu’on admire,

D’un homme unique ; et, s’il faut tout vous dire,

1055
D’Euphémon fils la réputation

Ne flaire pas à beaucoup près si bon.

EUPHÉMON FILS.

Et c’est aussi ce qui me désespère.

Mais réponds-moi ; que te disait mon père ?

JASMIN.

Moi, je disais que nous étions tous deux

1060
Prêts à servir, bien élevés, très gueux ;

Et lui, plaignant nos destins sympathiques,

Nous recevait tous deux pour domestiques.

Il doit ce soir vous placer chez ce fils,

Ce président à Lise tant promis,

1065
Ce président, votre fortuné frère,

De qui Rondon doit être le beau-père.

EUPHÉMON FILS.

Eh bien ! Il faut développer mon coeur.

Vois tous mes maux, connais leur profondeur ;

S’être attiré, par un tissu de crimes,

1070
D’un père aimé les fureurs légitimes,

Être maudit, être déshérité,

Sentir l’horreur de la mendicité,

À mon cadet voir passer ma fortune,

Être exposé, dans ma honte importune,

1075
À le servir, quand il m’a tout ôté ;

Voilà mon sort : je l’ai bien mérité.

Mais croirais-tu qu’au sein de la souffrance,

Mort aux plaisirs, et mort à l’espérance,

Haï du monde, et méprisé de tous,

1080
N’attendant rien, j’ose être encor jaloux ?

JASMIN.

Jaloux ! De qui ?

EUPHÉMON FILS.

Jaloux ! De qui ? De mon frère, de Lise.

JASMIN.

Vous sentiriez un peu de convoitise

Pour votre soeur ? Mais vraiment c’est un trait

Digne de vous ; ce péché vous manquait.

EUPHÉMON FILS.

1085
Tu ne sais pas qu’au sortir de l’enfance

(Car chez Rondon tu n’étais plus, je pense),

Par nos parents l’un à l’autre promis,

Nos coeurs étaient à leurs ordres soumis ;

Tout nous liait, la conformité d’âge,

1090
Celle des goûts, les jeux, le voisinage :

Plantés exprès, deux jeunes arbrisseaux

Croissent ainsi pour unir leurs rameaux.

Le temps, l’amour qui hâtait sa jeunesse,

La fit plus belle, augmenta sa tendresse :

1095
Tout l’univers alors m’eût envié ;

Mais jeune, aveugle, à des méchants lié,

Qui de mon coeur corrompaient l’innocence,

Ivre de tout dans mon extravagance,

Je me faisais un lâche point d’honneur

1100
De mépriser, d’insulter son ardeur.

Le croirais-tu ? Je l’accablai d’outrages.

Quels temps, hélas ! Les violents orages

Des passions qui troublaient mon destin

À mes parents m’arrachèrent enfin.

1105
Tu sais depuis quel fut mon sort funeste :

J’ai tout perdu ; mon amour seul me reste :

Le ciel, ce ciel qui doit nous désunir,

Me laisse un coeur, et c’est pour me punir.

JASMIN.

S’il est ainsi, si dans votre misère

1110
Vous la r’aimez, n’ayant pas mieux à faire,

De Croupillac le conseil était bon

De vous fourrer, s’il se peut, chez Rondon.

Le sort maudit épuisa votre bourse ;

L’amour pourrait vous servir de ressource.

EUPHÉMON FILS.

1115
Moi, l’oser voir ! Moi, m’offrir à ses yeux,

Après mon crime, en cet état hideux !

Il me faut fuir un père, une maîtresse :

J’ai de tous deux outragé la tendresse ;

Et je ne sais, ô regrets superflus !

1120
Lequel des deux doit me haïr le plus.

SCÈNE VI. Euphémon Fils, Fierenfat, Jasmin.

JASMIN.

Voilà, je crois, ce président si sage.

EUPHÉMON FILS.

Lui ? Je n’avais jamais vu son visage.

Quoi ! C’est donc lui, mon frère, mon rival ?

FIERENFAT.

En vérité, cela ne va pas mal :

1125
J’ai tant pressé, tant sermonné mon père,

Que malgré lui nous finissons l’affaire.

En voyant Jasmin.

Où sont ces gens qui voulaient me servir ?

JASMIN.

C’est nous, monsieur ; nous venions nous offrir

Très humblement.

FIERENFAT.

Très humblement. Qui de vous deux sait lire ?

JASMIN.

1130
C’est lui, monsieur.

FIERENFAT.

C’est lui, monsieur. Il sait sans doute écrire ?

JASMIN.

Oh ! Oui, monsieur, déchiffrer, calculer.

FIERENFAT.

Mais il devrait savoir aussi parler.

JASMIN.

Il est timide, et sort de maladie.

FIERENFAT.

Il a pourtant la mine assez hardie ;

1135
Il me paraît qu’il sent assez son bien.

Combien veux-tu gagner de gages ?

EUPHÉMON FILS.

Combien veux-tu gagner de gages ? Rien.

JASMIN.

Oh ! Nous avons, monsieur, l’âme héroïque.

FIERENFAT.

À ce prix-là, viens, sois mon domestique ;

C’est un marché que je veux accepter ;

1140
Viens, à ma femme il faut te présenter.

EUPHÉMON FILS.

À votre femme ?

FIERENFAT.

À votre femme ? Oui, oui, je me marie.

EUPHÉMON FILS.

Quand ?

FIERENFAT.

Quand ? Dès ce soir.

EUPHÉMON FILS.

Quand ? Dès ce soir. Ciel !... Monsieur, je vous prie,

De cet objet vous êtes donc charmé ?

FIERENFAT.

Oui.

EUPHÉMON FILS.

Oui. Monsieur...

FIERENFAT.

Oui. Monsieur... Hem !

EUPHÉMON FILS.

Oui. Monsieur... Hem ! En seriez-vous aimé ?

FIERENFAT.

1145
Oui. Vous semblez bien curieux, mon drôle !

EUPHÉMON FILS.

Que je voudrais lui couper la parole,

Et le punir de son trop de bonheur !

FIERENFAT.

Qu’est-ce qu’il dit ?

JASMIN.

Qu’est-ce qu’il dit ? Il dit que de grand coeur

Il voudrait bien vous ressembler et plaire.

FIERENFAT.

1150
Eh ! Je le crois : mon homme est téméraire.

Çà, qu’on me suive, et qu’on soit diligent,

Sobre, frugal, soigneux, adroit, prudent,

Respectueux ; allons, La Fleur, La Brie,

Venez, faquins.

EUPHÉMON FILS.

Venez, faquins. Il me prend une envie,

1155
C’est d’affubler sa face de palais,

À poing fermé, de deux larges soufflets.

JASMIN.

Vous n’êtes pas trop corrigé, mon maître !

EUPHÉMON FILS.

Ah ! Soyons sage : il est bien temps de l’être.

Le fruit au moins que je dois recueillir

1160
De tant d’erreurs est de savoir souffrir.

ACTE IV

SCÈNE I. Madame Croupillac, Euphémon Fils, Jasmin. — SCÈNE II. Lise, Marthe ; Jasmin dans l’enfoncement, et Eupéhmon Fils, plus reculé. — SCÈNE III. Lise, Marthe, Euphémon Fils, s’appuyant sur Jasmin. — SCÈNE IV. Lise, Euphémon Fils, Marthe, Jasmin ; Fienrenfat, dans le fond, pendant qu’Euphémon lui tourne le dos. — SCÈNE V. Lise, Euphémon Fils, Marthe. — SCÈNE VI. Rondon, Lise. — SCÈNE VII. Fierenfat, Rondon, Sergents.

SCÈNE I. Madame Croupillac, Euphémon Fils, Jasmin.

MADAME CROUPILLAC.

J’ai, mon très cher, par prévoyance extrême,

Fait arriver deux huissiers d’Angoulême.

Et toi, t’es-tu servi de ton esprit ?

As-tu bien fait tout ce que je t’ai dit ?

1165
Pourras-tu bien d’un air de prud’homie

Dans la maison semer la zizanie ?

As-tu flatté le bonhomme Euphémon ?

Parle : as-tu vu la future ?

EUPHÉMON FILS.

Parle : as-tu vu la future ? Hélas ! Non.

MADAME CROUPILLAC.

Comment ?

EUPHÉMON FILS.

Comment ? Croyez que je me meurs d’envie

1170
D’être à ses pieds.

MADAME CROUPILLAC.

D’être à ses pieds. Allons donc, je t’en prie ;

Attaque-la pour me plaire, et rende-moi

Ce traître ingrat qui séduisit ma foi.

Je vais pour toi procéder en justice,

Et tu feras l’amour pour mon service.

1175
Reprends cet air imposant et vainqueur,

Si sur de soi, si puissant sur un coeur,

Qui triomphait sitôt de la sagesse.

Pour être heureux, reprends ta hardiesse.

EUPHÉMON FILS.

Je l’ai perdue.

MADAME CROUPILLAC.

Je l’ai perdue. Eh quoi ! Quel embarras !

EUPHÉMON FILS.

1180
J’étais hardi lorsque je n’aimais pas.

JASMIN.

D’autres raisons l’intimident peut-être ;

Ce Fierenfat est, ma foi, notre maître ;

Pour ses valets il nous retient tous deux.

MADAME CROUPILLAC.

C’est fort bien fait, vous êtes trop heureux ;

1185
De sa maîtresse être le domestique

Est un bonheur, un destin presque unique :

Profitez-en.

JASMIN.

Profitez-en. Je vois certains attraits

S’acheminer pour prendre ici le frais ;

De chez Rondon, me semble, elle est sortie.

MADAME CROUPILLAC.

1190
Eh ! Sois donc vite amoureux, je t’en prie :

Voici le temps : ose un peu lui parler.

Quoi ! Je te vois soupirer et trembler !

Tu l’aimes donc ? Ah ! Mon cher, ah ! De grâce !

EUPHÉMON FILS.

Si vous saviez, hélas ! Ce qui se passe

1195
Dans mon esprit interdit et confus,

Ce tremblement ne vous surprendrait plus.

JASMIN, EN VOYANT LISE.

L’aimable enfant ! Comme elle est embellie !

EUPHÉMON FILS.

C’est elle ; ô Dieu ! Je meurs de jalousie,

De désespoir, de remords, et d’amour.

MADAME CROUPILLAC.

1200
Adieu : je vais te servir à mon tour.

EUPHÉMON FILS.

Si vous pouvez, faites que l’on diffère

Ce triste hymen.

MADAME CROUPILLAC.

Ce triste hymen. C’est ce que je vais faire.

EUPHÉMON FILS.

Je tremble, hélas !

JASMIN.

Je tremble, hélas ! Il faut tâcher du moins

Que vous puissiez lui parler sans témoins.

1205
Retirons-nous.

EUPHÉMON FILS.

Retirons-nous. Oh ! Je te suis : j’ignore

Ce que j’ai fait, ce qu’il faut faire encore :

Je n’oserai jamais m’y présenter.

SCÈNE II. Lise, Marthe ; Jasmin dans l’enfoncement, et Eupéhmon Fils, plus reculé.

LISE.

J’ai beau me fuir, me chercher, m’éviter,

Rentrer, sortir, goûter la solitude,

1210
Et de mon coeur faire en secret l’étude ;

Plus j’y regarde, hélas ! Et plus je vois

Que le bonheur n’était pas fait pour moi.

Si quelque chose un moment me console,

C’est Croupillac, c’est cette vieille folle,

1215
À mon hymen mettant empêchement.

Mais ce qui vient redoubler mon tourment,

C’est qu’en effet Fierenfat et mon père

En sont plus vifs à presser ma misère :

Ils ont gagné le bonhomme Euphémon.

MARTHE.

1220
En vérité, ce vieillard est trop bon ;

Ce Fierenfat est par trop tyrannique,

Il le gouverne.

LISE.

Il le gouverne. Il aime un fils unique ;

Je lui pardonne : accablé du premier,

Au moins sur l’autre il cherche à s’appuyer.

MARTHE.

1225
Mais, après tout, malgré ce qu’on publie,

Il n’est pas sûr que l’autre soit sans vie.

LISE.

Hélas ! Il faut (quel funeste tourment !)

Le pleurer mort, ou le haïr vivant.

MARTHE.

De son danger cependant la nouvelle

1230
Dans votre coeur mettait quelque étincelle.

LISE.

Ah ! Sans l’aimer, on peut plaindre son sort.

MARTHE.

Mais n’être plus aimé, c’est être mort.

Vous allez donc être enfin à son frère ?

LISE.

Ma chère enfant, ce mot me désespère.

1235
Pour Fierenfat tu connais ma froideur ;

L’aversion s’est changée en horreur :

C’est un breuvage affreux, plein d’amertume,

Que, dans l’excès du mal qui me consume,

Je me résous de prendre malgré moi,

1240
Et que ma main rejette avec effroi.

JASMIN, TIRANT MARTHE PAR LA ROBE.

Puis-je en secret, ô gentille merveille !

Vous dire ici quatre mots à l’oreille ?

MARTHE, JASMIN.

Très volontiers.

LISE, À PART.

Très volontiers. Ô sort ! Pourquoi faut-il

Que de mes jours tu respectes le fil,

1245
Lorsqu’un ingrat, un amant si coupable,

Rendit ma vie, hélas ! Si misérable ?

MARTHE, VENANT À LISE.

C’est un des gens de votre président ;

Il est à lui, dit-il, nouvellement ;

Il voudrait bien vous parler.

LISE.

Il voudrait bien vous parler. Qu’il attende.

MARTHE, JASMIN.

1250
Mon cher ami, madame vous commande

D’attendre un peu.

LISE.

D’attendre un peu. Quoi ! Toujours m’excéder !

Et même absent en tous lieux m’obséder !

De mon hymen que je suis déjà lasse !

JASMIN, À MARTHE.

Ma belle enfant, obtiens-nous cette grâce.

MARTHE, REVENANT.

1255
Absolument il prétend vous parler.

LISE.

Ah je vois bien qu’il faut nous en aller.

MARTHE.

Ce quelqu’un-là veut vous voir tout à l’heure ;

Il faut, dit-il, qu’il vous parle, ou qu’il meure.

LISE.

Rentrons donc vite, et courons me cacher.

SCÈNE III. Lise, Marthe, Euphémon Fils, s’appuyant sur Jasmin.

EUPHÉMON FILS.

1260
La voix me manque, et je ne puis marcher ;

Mes faibles yeux sont couverts d’un nuage.

JASMIN.

Donnez la main ; venons sur son passage.

EUPHÉMON FILS.

Un froid mortel a passé dans mon coeur.

À Lise.

Souffrirez-vous... ?

LISE SANS LE REGARDER.

Souffrirez-vous... ? Que voulez-vous, monsieur ?

EUPHÉMON FILS SE JETANT À GENOUX.

1265
Ce que je veux ? La mort que je mérite.

LISE.

Que vois-je ? Ô ciel !

MARTHE.

Que vois-je ? Ô ciel ! Quelle étrange visite !

C’est Euphémon ! Grand Dieu ! Qu’il est changé !

EUPHÉMON FILS.

Oui, je le suis ; votre coeur est vengé ;

Oui, vous devez en tout me méconnaître :

1270
Je ne suis plus ce furieux, ce traître,

Si détesté, si craint, dans ce séjour,

Qui fit rougir la nature et l’amour.

Jeune, égaré, j’avais tous les caprices ;

De mes amis j’avais pris tous les vices ;

1275
Et le plus grand, qui ne peut s’effacer,

Le plus affreux, fut de vous offenser.

J’ai reconnu (j’en jure par vous-même,

Par la vertu que j’ai fui, mais que j’aime),

J’ai reconnu ma détestable erreur ;

1280
Le vice était étranger dans mon coeur :

Ce coeur n’a plus les taches criminelles

Dont il couvrit ses clartés naturelles ;

Mon feu pour vous, ce feu saint et sacré,

Y reste seul ; il a tout épuré.

1285
C’est cet amour, c’est lui qui me ramène,

Non pour briser votre nouvelle chaîne,

Non pour oser traverser vos destins ;

Un malheureux n’a pas de tels desseins :

Mais quand les maux où mon esprit succombe

1290
Dans mes beaux jours avaient creusé ma tombe,

À peine encore échappé du trépas,

Je suis venu ; l’amour guidait mes pas.

Oui, je vous cherche à mon heure dernière,

Heureux cent fois, en quittant la lumière,

1295
Si, destiné pour être votre époux,

Je meurs au moins sans être haï de vous !

LISE.

Je suis à peine en mon sens revenue.

C’est vous, ô ciel ! Vous, qui cherchez ma vue !

Dans quel état ! Quel jour !... Ah, malheureux !

1300
Que vous avez fait de tort à tous deux !

EUPHÉMON FILS.

Oui, je le sais ; mes excès, que j’abhorre,

En vous voyant semblent plus grands encore ;

Ils sont affreux, et vous les connaissez :

J’en suis puni, mais point encore assez.

LISE.

1305
Est-il bien vrai, malheureux que vous êtes,

Qu’enfin domptant vos fougues indiscrètes,

Dans votre coeur en effet combattu,

Tant d’infortune ait produit la vertu ?

EUPHÉMON FILS.

Qu’importe, hélas ! Que la vertu m’éclaire ?

1310
Ah ! J’ai trop tard aperçu sa lumière !

Trop vainement mon coeur en est épris,

De la vertu je perds en vous le prix.

LISE.

Mais répondez, Euphémon, puis-je croire

Que vous avez gagné cette victoire ?

1315
Consultez-vous, ne trompez point mes voeux ;

Seriez-vous bien et sage et vertueux ?

EUPHÉMON FILS.

Oui, je le suis, car mon coeur vous adore.

LISE.

Vous, Euphémon ! Vous m’aimeriez encore ?

EUPHÉMON FILS.

Si je vous aime ? Hélas ! Je n’ai vécu

1320
Que par l’amour, qui seul m’a soutenu.

J’ai tout souffert, tout jusqu’à l’infamie ;

Ma main cent fois allait trancher ma vie ;

Je respectai les maux qui m’accablaient ;

J’aimai mes jours, ils vous appartenaient.

1325
Oui, je vous dois mes sentiments, mon être,

Ces jours nouveaux qui me luiront peut-être ;

De ma raison je vous dois le retour,

Si j’en conserve avec autant d’amour.

Ne cachez point à mes yeux pleins de larmes

1330
Ce front serein, brillant de nouveaux charmes :

Regardez-moi, tout changé que je suis ;

Voyez l’effet de mes cruels ennuis.

De longs remords, une horrible tristesse,

Sur mon visage ont flétri la jeunesse.

1335
Je fus peut-être autrefois moins affreux ;

Mais voyez-moi, c’est tout ce que je veux.

LISE.

Si je vous vois constant et raisonnable,

C’en est assez, je vous vois trop aimable.

EUPHÉMON FILS.

Que dites-vous ? Juste ciel ! Vous pleurez ?

LISE À MARTHE.

1340
Ah ! Soutiens-moi, mes sens sont égarés.

Moi, je serais l’épouse de son frère !...

N’avez-vous point vu déjà votre père ?

EUPHÉMON FILS.

Mon front rougit, il ne s’est point montré

À ce vieillard que j’ai déshonoré :

1345
Haï de lui, proscrit, sans espérance,

J’ose l’aimer, mais je fuis sa présence.

LISE.

Eh ! Quel est donc votre projet enfin ?

EUPHÉMON FILS.

Si de mes jours Dieu recule la fin,

Si votre sort vous attache à mon frère,

1350
Je vais chercher le trépas à la guerre ;

Changeant de nom aussi bien que d’état.

Avec honneur je servirai soldat.

Peut-être un jour le bonheur de mes armes

Fera ma gloire, et m’obtiendra vos larmes.

1355
Par ce métier l’honneur n’est point blessé ;

Rose et Fabert ont ainsi commencé.

LISE.

Ce désespoir est d’une âme bien haute,

Il est d’un coeur au-dessus de sa faute ;

Ces sentiments me touchent encor plus

1360
Que vos pleurs même à mes pieds répandus.

Non, Euphémon, si de moi je dispose,

Si je peux fuir l’hymen qu’on me propose,

De votre sort si je puis prendre soin,

Pour le changer vous n’irez pas si loin.

EUPHÉMON FILS.

1365
O ciel ! Mes maux ont attendri votre âme !

LISE.

Ils me touchaient : votre remords m’enflamme.

EUPHÉMON FILS.

Quoi ! Vos beaux yeux, si longtemps courroucés,

Avec amour sur les miens sont baissés !

Vous rallumez ces feux si légitimes,

1370
Ces feux sacrés qu’avaient éteints mes crimes.

Ah ! Si mon frère, aux trésors attaché,

Garde mon bien à mon père arraché,

S’il engloutit à jamais l’héritage

Dont la nature avait fait mon partage ;

1375
Qu’il porte envie à ma félicité :

Je vous suis cher, il est déshérité.

Ah ! Je mourrai de l’excès de ma joie !

MARTHE.

Ma foi ! C’est lui qu’ici le diable envoie.

LISE.

Contraignez donc ces soupirs enflammés ;

1380
Dissimulez.

EUPHÉMON FILS.

Dissimulez. Pourquoi, si vous m’aimez ?

LISE.

Ah ! Redoutez mes parents, votre père !

Nous ne pouvons cacher à votre frère

Que vous avez embrassé mes genoux ;

Laissez-le au moins ignorer que c’est vous.

MARTHE.

1385
Je ris déjà de sa grave colère.

SCÈNE IV. Lise, Euphémon Fils, Marthe, Jasmin ; Fienrenfat, dans le fond, pendant qu’Euphémon lui tourne le dos.

FIERENFAT.

Ou quelque diable a troublé ma visière,

Ou, si mon oeil est toujours clair et net,

Je suis... j’ai vu... je le suis... j’ai mon fait.

En avançant vers Euphémon.

Ah ! C’est donc toi, traître, impudent, faussaire !

EUPHÉMON FILS, EN COLÈRE.

1390
Je...

JASMIN, SE METTANT ENTRE EUX.

Je... C’est, monsieur, une importante affaire

Qui se traitait, et que vous dérangez ;

Ce sont deux coeurs en peu de temps changés ;

C’est du respect, de la reconnaissance,

De la vertu... Je m’y perds, quand j’y pense.

FIERENFAT.

1395
De la vertu ? Quoi ! Lui baiser la main !

De la vertu ? Scélérat !

EUPHÉMON FILS.

De la vertu ? Scélérat ! Ah ! Jasmin,

Que, si j’osais...

FIERENFAT.

Que, si j’osais... Non, tout ceci m’assomme :

Si c’eût été du moins un gentilhomme !

Mais un valet, un gueux contre lequel,

1400
En intentant un procès criminel,

C’est de l’argent que je perdrais peut-être !...

LISE, À EUPHÉMON.

Contraignez-vous, si vous m’aimez.

FIERENFAT.

Contraignez-vous, si vous m’aimez. Ah ! Traître !

Je te ferai pendre ici, sur ma foi !

À Marthe.

Tu ris, coquine !

MARTHE.

Tu ris, coquine ! Oui, monsieur.

FIERENFAT.

Tu ris, coquine ! Oui, monsieur. Et pourquoi ?

1405
De quoi ris-tu ?

MARTHE.

De quoi ris-tu ? Mais, monsieur, de la chose...

FIERENFAT.

Tu ne sais pas à quoi ceci t’expose,

Ma bonne amie, et ce qu’au nom du roi

On fait parfois aux filles comme toi ?

MARTHE.

Pardonnez-moi, je le sais à merveilles.

FIERENFAT, À LISE.

1410
Et vous semblez vous boucher les oreilles,

Vous, infidèle avec votre air sucré,

Qui m’avez fait ce tour prématuré ;

De votre coeur l’inconstance est précoce ;

Un jour d’hymen ! Une heure avant la noce !

1415
Voilà, ma foi, de votre probité !

LISE.

Calmez, monsieur, votre esprit irrité :

Il ne faut pas sur la simple apparence

Légèrement condamner l’innocence.

FIERENFAT.

Quelle innocence !

LISE.

Quelle innocence ! Oui, quand vous connaîtrez

1420
Mes sentiments, vous les estimerez.

FIERENFAT.

Plaisant chemin pour avoir de l’estime !

EUPHÉMON FILS.

Oh ! C’en est trop.

LISE, À EUPHÉMON.

Oh ! C’en est trop. Quel courroux vous anime ?

Eh ! Réprimez...

EUPHÉMON FILS.

Eh ! Réprimez... Non, je ne puis souffrir

Que d’un reproche il ose vous couvrir.

FIERENFAT.

1425
Savez-vous bien que l’on perd son douaire,

Son bien, sa dot, quand...

EUPHÉMON FILS, EN COLÈRE, ET METTANT LA MAIN SUR LA GARDE DE SON ÉPÉE..

Son bien, sa dot, quand... Savez-vous vous taire ?

LISE.

Eh ! Modérez...

EUPHÉMON FILS.

Eh ! Modérez... Monsieur le président,

Prenez un air un peu moins imposant,

Moins fier, moins haut, moins juge ; car madame

1430
N’a pas l’honneur d’être encor votre femme ;

Elle n’est point votre maîtresse aussi.

Eh ! Pourquoi donc gronder de tout ceci ?

Vos droits sont nuls : il faut avoir su plaire

Pour obtenir le droit d’être en colère.

1435
De tels appas n’étaient point faits pour vous ;

Il vous sied mal d’oser être jaloux.

Madame est bonne, et fait grâce à mon zèle :

Imitez-la, soyez aussi bon qu’elle.

FIERENFAT, EN POSTURE DE SE BATTRE.

Je n’y puis plus tenir. A moi, mes gens !

EUPHÉMON FILS.

1440
Comment ?

FIERENFAT.

Comment ? Allez me chercher des sergents.

LISE, À EUPHÉMON.

Retirez-vous.

FIERENFAT.

Retirez-vous. Je te ferai connaître

Ce que l’on doit de respect à son maître,

À mon état, à ma robe.

EUPHÉMON FILS.

À mon état, à ma robe. Observez

Ce qu’à madame ici vous en devez ;

1445
Et quant à moi, quoi qu’il puisse en paraître,

C’est vous, monsieur, qui m’en devez, peut-être.

FIERENFAT.

Moi... moi ?

EUPHÉMON FILS.

Moi... moi ? Vous... vous.

FIERENFAT.

Moi... moi ? Vous... vous. Ce drôle est bien osé.

C’est quelque amant en valet déguisé.

Qui donc es-tu ? Réponds-moi.

EUPHÉMON FILS.

Qui donc es-tu ? Réponds-moi. Je l’ignore ;

1450
Ma destinée est incertaine encore :

Mon sort, mon rang, mon état, mon bonheur,

Mon être enfin, tout dépend de son coeur,

De ses regards, de sa bonté propice.

FIERENFAT.

Il dépendra bientôt de la justice,

1455
Je t’en réponds ; va, va, je cours hâter

Tous mes recors, et vite instrumenter.

À Lise.

Allez, perfide, et craignez ma colère ;

J’amènerai vos parents, votre père ;

Votre innocence en son jour paraîtra,

1460
Et comme il faut on vous estimera.

SCÈNE V. Lise, Euphémon Fils, Marthe.

LISE.

Eh ! Cachez-vous, de grâce ; rentrons vite :

De tout ceci je crains pour nous la suite.

Si votre père apprenait que c’est vous,

Rien ne pourrait apaiser son courroux ;

1465
Il penserait qu’une fureur nouvelle

Pour l’insulter en ces lieux vous rappelle ;

Que vous venez entre nos deux maisons

Porter le trouble et les divisions ;

Et l’on pourrait, pour ce nouvel esclandre,

1470
Vous enfermer, hélas sans vous entendre.

MARTHE.

Laissez-moi donc le soin de le cacher.

Soyez-en sûre, on aura beau chercher.

LISE.

Allez, croyez qu’il est très nécessaire

Que j’adoucisse en secret votre père.

1475
De la nature il faut que le retour

Soit, s’il se peut, l’ouvrage de l’amour.

Cachez-vous bien...

À Marthe.

Cachez-vous bien... Prends soin qu’il ne paraisse.

Eh ! Va donc vite.

SCÈNE VI. Rondon, Lise.

RONDON.

Eh ! Va donc vite. Eh bien ! Ma Lise, qu’est-ce ?

Je te cherchais, et ton époux aussi.

LISE.

1480
Il ne l’est pas, que je crois, Dieu merci

RONDON.

Où vas-tu donc ?

LISE.

Où vas-tu donc ? Monsieur, la bienséance

M’oblige encor d’éviter sa présence.

Elle sort.

RONDON.

Ce président est donc bien dangereux !

Je voudrais être incognito près d’eux ;

1485
Là... voir un peu quelle plaisante mine

Font deux amants qu’à l’hymen on destine.

SCÈNE VII. Fierenfat, Rondon, Sergents.

FIERENFAT.

Ah ! Les fripons, ils sont fins et subtils.

Où les trouver ? Où sont-ils ? Où sont-ils ?

Où cachent-ils ma honte et leur fredaine ?

RONDON.

1490
Ta gravité me semble hors d’haleine.

Que prétends-tu ? Que cherches-tu ? Qu’as-tu ?

Que t’a-t-on fait ?

FIERENFAT.

Que t’a-t-on fait ? J’ai... qu’on m’a fait cocu.

RONDON.

Cocu ! Tudieu ! Prends garde, arrête, observe.

FIERENFAT.

Oui, oui, ma femme. Allez, Dieu me préserve

1495
De lui donner le nom que je lui dois !

Je suis cocu, malgré toutes les lois.

RONDON.

Mon gendre !

FIERENFAT.

Mon gendre ! Hélas ! Il est trop vrai, beau-père.

RONDON.

Eh quoi ! La chose...

FIERENFAT.

Eh quoi ! La chose... Oh ! La chose est fort claire.

RONDON.

Vous me poussez...

FIERENFAT.

Vous me poussez... C’est moi qu’on pousse à bout.

RONDON.

1500
Si je croyais...

FIERENFAT.

Si je croyais... Vous pouvez croire tout.

RONDON.

Mais plus j’entends, moins je comprends, mon gendre.

FIERENFAT.

Mon fait pourtant est facile à comprendre.

RONDON.

S’il était vrai, devant tous mes voisins

J’étranglerais ma Lise de mes mains.

FIERENFAT.

1505
Étranglez donc, car la chose est prouvée.

RONDON.

Mais en effet ici je l’ai trouvée,

La voix éteinte et le regard baissé ;

Elle avait l’air timide, embarrassé.

Mon gendre, allons, surprenons la pendarde ;

1510
Voyons le cas, car l’honneur me poignarde.

Tudieu, l’honneur ! Oh, voyez-vous, Rondon,

En fait d’honneur, n’entend jamais raison.

ACTE V

SCÈNE I. Lise, Marthe. — SCÈNE II. Lise, Marthe, Jasmin. — SCÈNE III. Lise, Marthe, Rondon. — SCÈNE IV. Lise, Marthe. — SCÈNE V. Euphémon Père, Lise. — SCÈNE VI. Euphémon Père, Euphémon Fils, Lise. — SCÈNE VII. Les Précédents, Rondon, Madame Croupillac, Fierenfat, Recors, Suite.

SCÈNE I. Lise, Marthe.

LISE.

Ah je me sauve à peine entre tes bras :

Que de danger ! Quel horrible embarras !

1515
Faut-il qu’une âme aussi tendre, aussi pure,

D’un tel soupçon souffre un moment l’injure !

Cher Euphémon, cher et funeste amant,

Es-tu donc né pour faire mon tourment ?

À ton départ tu m’arrachas la vie,

1520
Et ton retour m’expose à l’infamie.

À Marthe.

Prends garde au moins, car on cherche partout.

MARTHE.

J’ai mis, je crois, tous mes chercheurs à bout,

Nous braverons le greffe et l’écritoire ;

Certains recoins, chez moi, dans mon armoire,

1525
Pour mon usage en secret pratiqués,

Par ces furets ne sont point remarqués ;

Là, votre amant se tapit, se dérobe

Aux yeux hagards des noirs pédants en robe :

Je les ai tous fait courir comme il faut,

1530
Et de ces chiens la meute est en défaut.

SCÈNE II. Lise, Marthe, Jasmin.

LISE.

Eh bien ! Jasmin, qu’a-t-on fait ?

JASMIN.

Eh bien ! Jasmin, qu’a-t-on fait ? Avec gloire

J’ai soutenu mon interrogatoire ;

Tel qu’un fripon blanchi dans le métier,

J’ai répondu sans jamais m’effrayer.

1535
L’un vous traînait sa voix de pédagogue,

L’autre braillait d’un ton cas, d’un air rogue ;

Tandis qu’un autre, avec un ton flûté,

Disait : « Mon fils, sachons la vérité. »

Moi, toujours ferme, et toujours laconique,

1540
Je rembarrais la troupe scolastique.

LISE.

On ne sait rien ?

JASMIN.

On ne sait rien ? Non, rien ; mais dès demain

On saura tout, car tout se sait enfin.

LISE.

Ah ! Que du moins Fierenfat en colère

N’ait pas le temps de prévenir son père :

1545
Je tremble encore, et tout accroît ma peur ;

Je crains pour lui, je crains pour mon honneur.

Dans mon amour j’ai mis mes espérances ;

Il m’aidera...

MARTHE.

Il m’aidera... Moi, je suis dans des transes

Que tout ceci ne soit cruel pour vous,

1550
Car nous avons deux pères contre nous,

Un président, les bégueules, les prudes.

Si vous saviez quels airs hautains et rudes,

Quel ton sévère, et quel sourcil froncé,

De leur vertu le faste rehaussé

1555
Prend contre vous ; avec quelle insolence

Leur âcreté poursuit votre innocence :

Leurs cris, leur zèle, et leur sainte fureur

Vous feraient rire, ou vous feraient horreur.

JASMIN.

J’ai voyagé, j’ai vu du tintamarre :

1560
Je n’ai jamais vu semblable bagarre :

Tout le logis est sens dessus dessous.

Ah ! Que les gens sont sots, méchants, et fous !

On vous accuse, on augmente, on murmure ;

En cent façons on conte l’aventure.

1565
Les violons sont déjà renvoyés,

Tout interdits, sans boire, et point payés ;

Pour le festin six tables bien dressées

Dans ce tumulte ont été renversées.

Le peuple accourt, le laquais boit et rit,

1570
Et Rondon jure, et Fierenfat écrit.

LISE.

Et d’Euphémon le père respectable,

Que fait-il donc dans ce trouble effroyable ?

MARTHE.

Madame, on voit sur son front éperdu

Cette douleur qui sied à la vertu ;

1575
Il lève au ciel les yeux ; il ne peut croire

Que vous ayez d’une tache si noire

Souillé l’honneur de vos jours innocents ;

Par des raisons il combat vos parents :

Enfin, surpris des preuves qu’on lui donne,

1580
Il en gémit, et dit que sur personne

Il ne faudra s’assurer désormais,

Si cette tache a flétri vos attraits.

LISE.

Que ce vieillard m’inspire de tendresse !

MARTHE.

Voici Rondon, vieillard d’une autre espèce.

1585
Fuyons, madame.

LISE.

Fuyons, madame. Ah ! Gardons-nous-en bien ;

Mon coeur est pur : il ne doit craindre rien.

JASMIN.

Moi, je crains donc.

SCÈNE III. Lise, Marthe, Rondon.

RONDON.

Moi, je crains donc. Matoise ! Mijaurée !

Fille pressée, âme dénaturée !

Ah ! Lise, Lise, allons, je veux savoir

1590
Tous les entours de ce procédé noir.

Çà, depuis quand connais-tu le corsaire ?

Son nom ? Son rang ? Comment t’a-t-il pu plaire ?

De ses méfaits je veux savoir le fil.

D’où nous vient-il ? En quel endroit est-il ?

1595
Réponds, réponds : tu ris de ma colère ?

Tu ne meurs pas de honte ?

LISE.

Tu ne meurs pas de honte ? Non, mon père.

RONDON.

Encor des non ? Toujours ce chien de ton ;

Et toujours non, quand on parle à Rondon !

La négative est pour moi trop suspecte :

1600
Quand on a tort, il faut qu’on me respecte,

Que l’on me craigne, et qu’on sache obéir.

LISE.

Oui, je suis prête à vous tout découvrir.

RONDON.

Ah ! C’est parler cela ; quand je menace,

On est petit...

LISE.

On est petit... Je ne veux qu’une grâce,

1605
C’est qu’Euphémon daignât auparavant

Seul en ce lieu me parler un moment.

RONDON.

Euphémon ? Bon ! Eh ! Que pourra-t-il faire ?

C’est à moi seul qu’il faut parler.

LISE.

C’est à moi seul qu’il faut parler. Mon père,

J’ai des secrets qu’il faut lui confier ;

1610
Pour votre honneur daignez me l’envoyer,

Daignez... c’est tout ce que je puis vous dire.

RONDON.

À sa demande encor faut-il souscrire ?

À ce bonhomme elle veut s’expliquer ;

On peut fort bien souffrir, sans rien risquer,

1615
Qu’en confidence elle lui parle seule ;

Puis sur-le-champ je cloître ma bégueule.

SCÈNE IV. Lise, Marthe.

LISE.

Digne Euphémon, pourrai-je te toucher ?

Mon coeur de moi semble se détacher.

J’attends ici mon trépas ou ma vie.

À Marthe.

1620
Écoute un peu.

Elle lui parle à l’oreille.

MARTHE.

Écoute un peu. Vous serez obéie.

SCÈNE V. Euphémon Père, Lise.

LISE.

Un siège... Hélas !... Monsieur, asseyez-vous,

Et permettez que je parle à genoux.

EUPHÉMON, L’EMPÊCHANT DE SA METTRE À GENOUX.

Vous m’outragez.

LISE.

Vous m’outragez. Non, mon coeur vous révère ;

Je vous regarde à jamais comme un père.

EUPHÉMON PÈRE.

1625
Qui ? Vous ! Ma fille ?

LISE.

Qui ? Vous ! Ma fille ? Oui, j’ose me flatter

Que c’est un nom que j’ai su mériter.

EUPHÉMON PÈRE.

Après l’éclat et la triste aventure

Qui de nos noeuds a causé la rupture !

LISE.

Soyez mon juge, et lisez dans mon coeur ;

1630
Mon juge enfin sera mon protecteur.

Écoutez-moi ; vous allez reconnaître

Mes sentiments, et les vôtres peut-être.

Elle prend un siège à côté de lui.

Si votre coeur avait été lié,

Par la plus tendre et plus pure amitié,

1635
À quelque objet de qui l’aimable enfance

Donna d’abord la plus belle espérance,

Et qui brilla dans son heureux printemps,

Croissant en grâce, en mérite, en talents ;

Si quelque temps sa jeunesse abusée,

1640
Des vains plaisirs suivant la pente aisée,

Au feu de l’âge avait sacrifié

Tous ses devoirs, et même l’amitié.

EUPHÉMON PÈRE.

Eh bien ?

LISE.

Eh bien ? Monsieur, si son expérience

Eût reconnu la triste jouissance

1645
De ces faux biens, objets de ses transports,

Nés de l’erreur, et suivis des remords ;

Honteux enfin de sa folle conduite,

Si sa raison, par le malheur instruite,

De ses vertus rallument le flambeau,

1650
Le ramenait avec un coeur nouveau ;

Ou que plutôt, honnête homme et fidèle,

Il eût repris sa forme naturelle ;

Pourriez-vous bien lui fermer aujourd’hui

L’accès d’un coeur qui fut ouvert pour lui ?

EUPHÉMON PÈRE.

1655
De ce portrait que voulez-vous conclure ?

Et quel rapport a-t-il à mon injure ?

Le malheureux qu’à vos pieds on a vu

Est un jeune homme en ces lieux inconnu ;

Et cette veuve, ici, dit elle-même

1660
Qu’elle l’a vu six mois dans Angoulême ;

Un autre dit que c’est un effronté,

D’amours obscurs follement entêté ;

Et j’avouerai que ce portrait redouble

L’étonnement et l’horreur qui me trouble.

LISE.

1665
Hélas ! Monsieur, quand vous aurez appris

Tout ce qu’il est, vous serez plus surpris.

De grâce, un mot ; votre âme est noble et belle ;

La cruauté n’est pas faite pour elle :

N’est-il pas vrai qu’Euphémon votre fils

1670
Fut longtemps cher à vos yeux attendris ?

EUPHÉMON PÈRE.

Oui, je l’avoue, et ses lâches offenses

Ont d’autant mieux mérité mes vengeances :

J’ai plaint sa mort, j’avais plaint ses malheurs ;

Mais la nature, au milieu de mes pleurs,

1675
Aurait laissé ma raison saine et pure

De ses excès punir sur lui l’injure.

LISE.

Vous ! Vous pourriez à jamais le punir,

Sentir toujours le malheur de haïr,

Et repousser encore avec outrage

1680
Ce fils changé, devenu votre image,

Qui de ses pleurs arroserait vos pieds !

Le pourriez-vous ?

EUPHÉMON PÈRE.

Le pourriez-vous ? Hélas ! Vous oubliez

Qu’il ne faut point, par de nouveaux supplices,

De ma blessure ouvrir les cicatrices.

1685
Mon fils est mort, ou mon fils, loin d’ici,

Est dans le crime à jamais endurci :

De la vertu s’il eût repris la trace,

Viendrait-il pas me demander sa grâce ?

LISE.

La demander ! Sans doute, il y viendra ;

1690
Vous l’entendrez ; il vous attendrira.

EUPHÉMON PÈRE.

Que dites-vous ?

LISE.

Que dites-vous ? Oui, si la mort trop prompte

N’a pas fini sa douleur et sa honte,

Peut-être ici vous le verrez mourir

À vos genoux, d’excès de retentir.

EUPHÉMON PÈRE.

1695
Vous sentez trop quel est mon trouble extrême.

Mon fils vivrait !

LISE.

Mon fils vivrait ! S’il respire, il vous aime.

EUPHÉMON PÈRE.

Ah ! S’il m’aimait ! Mais quelle vaine erreur !

Comment ? De qui l’apprendre ?

LISE.

Comment ? De qui l’apprendre ? De son coeur.

EUPHÉMON PÈRE.

Mais sauriez-vous... ?

LISE.

Mais sauriez-vous... ? Sur tout ce qui le touche

1700
La vérité vous parle par ma bouche.

EUPHÉMON PÈRE.

Non, non, c’est trop me tenir en suspens ;

Ayez pitié du déclin de mes ans :

J’espère encore, et je suis plein d’alarmes.

J’aimai mon fils ; jugez-en par mes larmes.

1705
Ah ! S’il vivait, s’il était vertueux !

Expliquez-vous ; parlez-moi.

LISE.

Expliquez-vous ; parlez-moi. Je le veux :

Il en est temps, il faut vous satisfaire.

Elle fait quelques pas, et s’adresse à Euphémon fils, qui est dans la coulisse.

Venez enfin.

SCÈNE VI. Euphémon Père, Euphémon Fils, Lise.

EUPHÉMON PÈRE.

Venez enfin. Que vois-je ? Ô ciel !

EUPHÉMON FILS, AUX PIES DE SON PÈRE.

Venez enfin. Que vois-je ? Ô ciel ! Mon père,

Connaissez-moi, décidez de mon sort ;

1710
J’attends d’un mot ou la vie ou la mort.

EUPHÉMON PÈRE.

Ah ! Qui ramène en cette conjoncture ?

EUPHÉMON FILS.

Le repentir, l’amour, et la nature.

LISE, SE METTANT À GENOUX.

À vos genoux vous voyez vos enfants ;

Oui, nous avons les mêmes sentiments,

1715
Le même coeur...

EUPHÉMON FILS, SE MONTRANT À LISE.

Le même coeur... Hélas ! Son indulgence

De mes fureurs a pardonné l’offense ;

Suivez, suivez, pour cet infortuné,

L’exemple heureux que l’amour a donné.

Je n’espérais, dans ma douleur mortelle,

1720
Que d’expirer aimé de vous et d’elle ;

Et si je vis, ah ! C’est pour mériter

Ces sentiments dont j’ose me flatter.

D’un malheureux vous détournez la vue ?

De quels transports votre âme est-elle émue ?

1725
Est-ce la haine ? Et ce fils condamné...

EUPHÉMON PÈRE, SE LEVANT ET L’EMBRASSANT.

C’est la tendresse, et tout est pardonné.

Si la vertu règne enfin dans ton âme :

Je suis ton père.

LISE.

Je suis ton père. Et j’ose être sa femme.

À Euphémon.

J’étais à lui ; permettez qu’à vos pieds

1730
Nos premiers noeuds soient enfin renoués.

Non, ce n’est pas votre bien qu’il demande,

D’un coeur plus pur il vous porte l’offrande.

Il ne veut rien, et, s’il est vertueux,

Tout ce que j’ai suffira pour nous deux.

SCÈNE VII. Les Précédents, Rondon, Madame Croupillac, Fierenfat, Recors, Suite.

FIERENFAT.

1735
Ah ! Le voici qui parle encore à Lise.

Prenons notre homme hardiment par surprise,

Montrons un coeur au-dessus du commun.

RONDON.

Soyons hardis, nous sommes six contre un.

LISE, À RONDON.

Ouvrez les yeux, et connaissez qui j’aime.

RONDON.

1740
C’est lui.

FIERENFAT.

C’est lui. Qui donc ?

LISE.

C’est lui. Qui donc ? Votre frère.

EUPHÉMON PÈRE.

C’est lui. Qui donc ? Votre frère. Lui-même.

FIERENFAT.

Vous vous moquez ! Ce fripon, mon frère ?

LISE.

Vous vous moquez ! Ce fripon, mon frère ? Oui.

MADAME CROUPILLAC.

J’en ai le coeur tout à fait réjoui.

RONDON.

Quel changement ! Quoi ? C’est donc là mon drôle ?

FIERENFAT.

Oh ! Oh ! Je joue un fort singulier rôle :

1745
Tudieu, quel frère !

EUPHÉMON PÈRE.

Tudieu, quel frère ! Oui, je l’avais perdu ;

Le repentir, le ciel me l’a rendu.

MADAME CROUPILLAC.

Bien à propos pour moi.

FIERENFAT.

Bien à propos pour moi. La vilaine âme !

Il ne revient que pour m’ôter ma femme !

EUPHÉMON FILS, À FIERENFAT.

Il faut enfin que vous me connaissiez :

1750
C’est vous, monsieur, qui me la ravissiez.

Dans d’autres temps j’avais eu sa tendresse.

L’emportement d’une folle jeunesse

M’ôta ce bien dont on doit être épris,

Et dont j’avais trop mal connu le prix.

1755
J’ai retrouvé, dans ce jour salutaire,

Ma probité, ma maîtresse, mon père.

M’envierez-vous l’inopiné retour

Des droits du sang et des droits de l’amour ?

Gardez mes biens, je vous les abandonne ;

1760
Vous les aimez... moi, j’aime sa personne ;

Chacun de nous aura son vrai bonheur,

Vous dans mes biens, moi, monsieur, dans son coeur.

EUPHÉMON PÈRE.

Non, sa bonté si désintéressée

Ne sera pas si mal récompensée ;

1765
Non, Euphémon, ton père ne veut pas

T’offrir sans bien, sans dot, à ses appas.

RONDON.

Oh ! Bon cela.

MADAME CROUPILLAC.

Oh ! Bon cela. Je suis émerveillée,

Tout ébaubie, et toute consolée.

Ce gentilhomme est venu tout exprès,

1770
En vérité, pour venger mes attraits.

À Euphémon fils.

Vite, épousez le ciel vous favorise,

Car tout exprès pour vous il a fait Lise ;

Et je pourrais par ce bel accident,

Si l’on voulait, ravoir mon président.

LISE.

À Rondon.

1775
De tout mon coeur. Et vous, souffrez, mon père,

Souffrez qu’une âme et fidèle et sincère,

Qui ne pouvait se donner qu’une fois,

Soit ramenée à ses premières lois.

RONDON.

Si sa cervelle est enfin moins volage...

LISE.

1780
Oh ! J’en réponds.

RONDON.

Oh ! J’en réponds. S’il t’aime, s’il est sage...

LISE.

N’en doutez pas.

RONDON.

N’en doutez pas. Si surtout Euphémon

D’une ample dot lui fait un large don,

J’en suis d’accord.

FIERENFAT.

J’en suis d’accord. Je gagne en cette affaire

Beaucoup, sans doute, en trouvant un mien frère :

1785
Mais cependant je perds en moins de rien

Mes frais de noce, une femme, et du bien.

MADAME CROUPILLAC.

Eh ! Fi, vilain ! Quel coeur sordide et chiche !

Faut-il toujours courtiser la plus riche ?

N’ai-je donc pas en contrats, en châteaux,

1790
Assez pour vivre, et plus que tu ne vaux ?

Ne suis-je pas en date la première ?

N’as-tu pas fait, dans l’ardeur de me plaire,

De longs serments, tous couchés par écrit ;

Des madrigaux, des chansons sans esprit ?

1795
Entre les mains j’ai toutes tes promesses :

Nous plaiderons ; je montrerai les pièces :

Le parlement doit, en semblable cas,

Rendre un arrêt contre tous les ingrats.

RONDON.

Ma foi, l’ami, crains sa juste colère ;

1800
Épouse-la, crois-moi, pour t’en défaire.

EUPHÉMON PÈRE, À MADAME CROUPILLAC.

Je suis confus du vif empressement

Dont vous flattez mon fils le président ;

Votre procès lui devrait plaire encore ;

C’est un dépit dont la cause l’honore ;

1805
Mais permettez que mes soins réunis

Soient pour l’objet qui m’a rendu mon fils.

Vous, mes enfants, dans ces moments prospères,

Soyez unis, embrassez-vous en frères.

Nous, mon ami, rendons grâces aux cieux,

1810
Dont les bontés ont tout fait pour le mieux.

Non, il ne faut (et mon coeur le confesse)

Désespérer jamais de la jeunesse.

Table des matières

1. Page de titre

2. Présentation

1. PRÉFACE de l’édition de 1738.

2. [2]

3. ACTE I

1. SCÈNE I. Euphémon, Rondon.

2. SCÈNE II. Euphémon, Rondon, Lise, Marthe.

3. SCÈNE III. Lise, Marthe.

4. SCÈNE IV. Lise, Marthe, Le Président Fierenfat.

5. SCÈNE V. Les Précédents, Rondon.

4. ACTE II

1. SCÈNE I. Lise, Marthe.

2. SCÈNE II. Lise, Marthe, un laquais.

3. SCÈNE III. Lise, Madame Croupillac, Marthe.

4. SCÈNE IV. Madame Croupillac, Lise, Rondon.

5. SCÈNE V. Rondon, Fierenfat, Lise.

6. SCÈNE VI. Euphémon, Rondon, Lise, Fierenfat.

5. ACTE III

1. SCÈNE I. Euphémon Fils, Jasmin.

2. SCÈNE II. Madame Croupillac, Euphémon Fils, Jasmin.

3. SCÈNE III. Euphémon Père, Jasmin.

4. SCÈNE IV.

5. SCÈNE V. Euphémon Fils revenant, Jasmin.

6. SCÈNE VI. Euphémon Fils, Fierenfat, Jasmin.

6. ACTE IV

1. SCÈNE I. Madame Croupillac, Euphémon Fils, Jasmin.

2. SCÈNE II. Lise, Marthe ; Jasmin dans l’enfoncement, et Eupéhmon Fils, plus reculé.

3. SCÈNE III. Lise, Marthe, Euphémon Fils, s’appuyant sur Jasmin.

4. SCÈNE IV. Lise, Euphémon Fils, Marthe, Jasmin ; Fienrenfat, dans le fond, pendant qu’Euphémon lui tourne le dos.

5. SCÈNE V. Lise, Euphémon Fils, Marthe.

6. SCÈNE VI. Rondon, Lise.

7. SCÈNE VII. Fierenfat, Rondon, Sergents.

7. ACTE V

1. SCÈNE I. Lise, Marthe.

2. SCÈNE II. Lise, Marthe, Jasmin.

3. SCÈNE III. Lise, Marthe, Rondon.

4. SCÈNE IV. Lise, Marthe.

5. SCÈNE V. Euphémon Père, Lise.

6. SCÈNE VI. Euphémon Père, Euphémon Fils, Lise.

7. SCÈNE VII. Les Précédents, Rondon, Madame Croupillac, Fierenfat, Recors, Suite.

8. Colophon

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