Tarquin estant au siege d’Ardee invite les Romains à seconder ses mouvements pour la prise de ceste ville, qu’il juge necessaire pour la seureté de celle de Rome : et apres les avoir instruits du moyen de se gouverner parfaitement dans l’obeissance qu’il en veut tirer : il envoye Sexte Tarquin son fils à Colatie, pour avertir Tullie, la Reine, du bon succez de ses armes. Sexte consent à regret, toutefois se ressouvenant que c’êtoit une occasion pour voir Lucresse qu’il aymoit infiniment, il se propose mille plaisirs, et dés l’heure rend Maxime confident de cette amour malgré tous les sentimens que l’honneur et le devoir luy pouvoient inspirer. Dans ce siege Colatin ayant appris des nouvelles de Lucresse par Misene leur serviteur, renvoye ce mesme Messager pour asseurer Lucresse qu’ils emportoient sur les ennemis tout autant qu’ils en pouvoient souhaiter, et beaucoup plus qu’ils n’en avoient esperé au commencement.

LA  LUCRESSE  ROMAINE.  TRAGEDIE.

Et bien, confessez donc qu’aujourd’huy ma valeur  
Porte chez ces mutins ma gloire et leur mal-heur ;  
Nous en sçavons tirer et du sang et des larmes,  
Rien ne leur est fatal que l’éclat de nos armes,  
Ils disent me voyant commander aux Romains  
Que Rome n’a qu’un chef, mais qu’elle a trop de mains,  
Que vous donnez des loix sur la terre et sur l’onde,  
Que m’ayant, c’est assez pour avoir tout le monde,  
Et que tous mes Effaicts leur ont trop fait sçavoir  
Que les Dieux et Tarquin sont égaux en pouvoir :  
Et depuis mes exploits les ont tous fait resoudre  
À craindre plus mes coups que les coups de la foudre.  
Voyez, braves Romains ; voyez, que leur orgueil  
Leur a promis un temple et leur donne un cercueil ;  
Ils manquent de courage et non pas de matiere,  
Ils font de leurs maisons leur propre cimetiere,  
Ils sont tous estonnez d’un combat si nouveau,  
Et dans chaque retraite ils treuvent leur tombeau.  
Mais surtout achevez une telle victoire,  
Qui les couvre de honte et nous comble de gloire ;  
Achevez de porter ou la mort, ou l’effroy,  
Et faites en soldats comme je fais en Roy.  
Quoy que vous les voyez dans l’état de se plaindre,  
« Ne regardez jamais un mal-heur sans le craindre.  
« Sçachez que le bon-heur a d’estranges apas,  
« Mais qu’aussi le plus seur est de n’y crere pas.  
« Ne rions point du sort quand il nous est propice,  
« Tel qui fut au sommet se voit au precipice;  
« L’inconstante fortune où buttent les humains  
« Tourne aussi-tost le dos qu’elle nous tend les mains,  
« Et nous pourrions nous voir par le tour de sa rouë  
« Aujourd’huy sur un thrône, et demain dans la bouë.      
« Tantost on a du bien, tantost on a du mal,  
« Par là son mouvement parest toujours égal ;  
« L’ingratte bien souvent dans l’ardeur qui la presse  
« Ne preuve son pouvoir que dans nostre foiblesse,  
« Et l’aveugle qu’elle est, qui nous fait tant de Loix,  
« Fait monter des Bergers, et descendre des Rois.  

Grand Roy qui ne pouvez ny monter, ny descendre  
Nous attendons de vous tout ce qu’on peut atendre,  
Et pour vostre sujet, en voyant leur trépas  
Nous plaignons leur malheur, et ne le craignons pas.  
Nous n’apprehendons point leur misere commune,  
Vous sçavez comme il faut gouverner la fortune :  
Nous craignons seulement dans ce camp glorieux  
Quand nous voyons vos mains plus prontes que vos yeux.  
Toutefois, ce danger est trop digne d’envie,  
Et si nous n’avons pas l’honneur de votre vie,  
Chacun sçaura bien-tost, que nous sommes jaloux  
D’avoir au moins l’honneur de mourir comme vous.  
Forcez des legions, attaquez des murailles,  
Nous aurons mesme ardeur, et mesmes funerailles :  
En un mot, nos desseins se vont tous limiter  
À l’honneur de vous suivre et de vous imiter.  

C’est parler en soldats et combattre de mesme  
Grace aux Dieux, nous voyons que leur mal est extréme.  
Puisque nostre bon-heur ne peut diminuër  
Il suffit seulement de le continuër.  
« Vous apprenez par là qu’on nous doit les hommages,  
« Qu’on attaque les Dieux attaquant leurs images ;  
« Car les Rois comme nous approchent tant des Dieux  
« Que nous sommes icy ce qu’ils sont dans les Cieux.  
Après tout, ces mutins ozent nous entreprendre,  
Et veulent attaquer au lieu de se deffendre.  
Non, non Rome aprendra sçachant leur lâcheté,      
Que leur sang doit un jour signer sa liberté :  
Ardee aupres de nous se promet de parétre,  
Mais c’est par son mal-heur qu’elle se fait connétre.  
Surtout, souvenez-vous pour la voir sous ma Loy  
Que vous estes sujets, et que je suis un Roy,  
Que je suis successeur des vertus de Romule,  
Et que pour un tel monstre il faut un tel Hercule.  
Sur tout souvenez-vous que vous estes Romains,  
Que la Rebellion doit mourir par vos mains,  
Que tout nostre bon-heur dépend de la victoire,  
Et que leur honte un jour doit servir à ma gloire,  
Surtout, souvenez-vous Romains que ce combat,  
En destruisant leur ville agrandit nostre Estat.  

Seigneur, nous voici prests, il ne faut que poursuivre,  
On voit que ces mutins n’ont qu’un moment à vivre :  
Et comme vous sçavez prevenir sagement  
Ce delay pouroit faire un triste changement.  
Meslons-nous au combat où l’honneur nous engage,  
Combatons seulement sans parler davantage ;  
Notre esprit s’entretient en discours superflus,  
Ils prennent tout le temps et ne m’en laissent plus.  
Ne nous arrestons pas à des choses frivoles,  
Témoignons des effets et non pas des paroles.  
Nostre courage est mort, ou du moins endormy,  
Etoufons la pitié qui plaint un ennemy.  
N’avons-nous plus de cœur, manquons-nous de constance,  
Pource que tous ces gens n’ont plus de resistance ?  
Il faut leur faire voir sans les entretenir  
Qu’ils sçavent offenser ; mais qu’on sçait bien punir ;  
 « Pardonner aux mutins dans un danger extréme  
« C’est ayder à leur faute et s’offenser soy-méme.  
Souffrir nos ennemis !  

        Sexte, il faut avoüer  
Que vous avez un cœur qu’un chacun doit loüer.  
On sçait que vos exploits forcent la Renommée  
De porter vostre nom plus loing que cette armée ;  
Et je puis témoigner qu’icy vostre devoir  
A tousjours fait pour nous ce qu’il peut faire voir,  
Mais dans les mouvemens où cette ardeur vous porte  
Il est souvant besoin d’en user d’autre sorte ;  
Je sçauray bien punir mes sujets insolens,  
J’arresteray bien-tost leurs desseins violens ;  
Par leur propre folie ils sçauront mon adresse,  
Ils verront ma puissance, en voyant leur foiblesse :  
Ces mutins treuveront leur suport abatu,  
Et l’on verra le vice aux pieds de la vertu.  
Lorsque ces orgueilleux viendront me reconestre,  
Je les pourray punir en qualité de Maistre.  
Peut-estre un repentir suivra tous leurs projets ;  
Je leur seray bon Roy s’ils me sont bons sujets,  
Et si nous éprouvons la fortune prospere,  
Je les traiteray tous en qualité de pere.  
Toutefois il est vray qu’ils sont trop criminels,  
Et qu’ils doivent sentir des tourmens eternels.  
N’importe, nous verrons ; il faut leur faire entendre  
Qu’ils nous doivent donner ce que nous pouvons prendre,  
Et si leur desespoir s’obstine à leur trépas  
Allons prendre d’un coup ce qu’ils ne donnent pas.  
Mais, Sexte, cependant qu’ils attendent leur peine,  
Allez à Collatie en avertir la Reine.  
Dites-luy de ma part que je suis satisfait,  
Et que tous nos desseins n’ont eu qu’un bon éfet.  

Quoy Seigneur, ay-je fait une action si noire,  
Qu’on m’oste du combat pour m’en oster la gloire ?  

Vous me rendrez confus quand vous resisterez,  
Mais courez sans répondre et vous m’obligerez.  

Quoy, Maxime, le Roy seroit-il en colere ?  
Je me rendois bien-tost dans l’estat de luy plere,  
J’allois dans le combat étonner l’ennemy,  
Et je voy que mon bras n’a rien fait qu’à demy !  
Je n’ay fait que semer ce qu’un autre moissonne,      
Et ma valeur soûtient le poids de la Couronne :  
Ces mutins étoient morts, tout nous étoit ouvert,  
Et de toute la ville on faisoit un desert ;  
Je les avois reduits à s’aider de leurs larmes,  
Et l’on vient s’opposer à l’effort de mes armes.  
Au moins juges-tu bien que leur molle vertu  
Ne suit plus qu’un chemin que je leur ay battu ?  
Qu’ils vont seuls triompher aux despens de ma gloire ?  
Et qu’on taira mon nom parlant de la victoire ?  
Qu’ils vont prendre l’honneur que je devois avoir ?  
Qu’Ardee en mon absence aymera leur pouvoir ?  
Que s’ils combattent bien ce n’est qu’à mon exemple ?  
Et qu’ils vont en un mot me demolir un temple ?  
Le peuple veut cacher les biens que je luy fis,  
Et le pere est rival de l’honneur de son fils !  
Ils vont en mon absence, achever ma conqueste,  
Ils prennent mes lauriers dont ils ornent leur teste ;  
Ah ! Maxime, tu voy qu’on me fait un refus  
Qui devroit en éfet les rendre tous confus.  

Non, tous ceux qu’on a veu sous vostre obeïssance,  
Preuveront aux Romains vostre extréme puissance ;  
Rome depuis un temps connêt vostre valeur,  
Et Rome en vous ayant s’exente du maleur.  
Vous n’avez pas ainsi du sujet de vous plaindre.  
Vivez Prince, vivez, Rome n’a rien à craindre ;  
Mais si quelqu’un venoit à troubler votre sort,  
Rome ne seroit plus quand Sexte seroit mort.  
Aujourd’huy les Romains plaignent vostre courage,  
Qui nous met trop souvent au milieu de l’orage,  
Et le peuple ravi d’estre seul au combat  
Veut bien vous conserver pour conserver l’Etat.  

Ne me flatte jamais de si vaines loüanges,  
Maxime ; ces façons me semblent trop estranges.  
Le Roy doit-il ainsi procurer mon bon-heur ?  
Il m’a donné la vie, et veut m’oster l’honneur.  
Tu dis qu’il m’ayme trop ; et son ame soupire,  
Quand je veux affermir ou crétre son Empire.  
Est-ce par ce moyen qu’il devroit se vanger ?  
Pour le mettre à couvert je m’expose au danger,  
Et pour ce qu’il me voit un trop bon Capiténe      
Il veut tirer les fruits qu’on devroit à ma péne;  
Il veut que j’aille voir Tullie à mesme temps  
Qu’un si juste combat les rendra tous contents :  
L’honneur que je luy rends ne plaist pas à mon ame,  
Je treuve son amour un peu digne de blâme,  
Il n’ayme point ma vie en craignant mon trépas,  
Et pensant me cherir il ne me cherit pas.  

Le Roy par ce moyen croit obliger la Reine,  
Il étoufe sa crainte en vous ostant de peine.  
Mais puis que le combat ne vous peut arrester ;  
Pourquoy vous plaindrez-vous qu’il vous en veuille oster ?  
Méprisez les combats où la gloire est commune,  
Vos gens n’auront jamais de mauvaise fortune,  
Ils ne peuvent manquer, leur bon-heur est parfait,  
Ils ne font qu’imiter ce que vous avez fait.  
Apres tous vos travaux ils vont treuver des roses,  
Gardez votre valeur à de plus grandes choses :  
Vous donnez à connétre aux plus nobles esprits  
Que vous avez tout fait ce qu’ils ont entrepris.  
Pourveu que vostre adresse ait causé la victoire,  
Qu’importe si quelqu’un refuse de la croire.  
Entretenez ailleurs un facile desir,  
Apres ce grand combat donnez-vous du plaisir ;  
Perdez les sentimens de l’honneur qui vous presse,  
Et ne mourez jamais qu’aux bras d’une maitresse.  

Maxime, c’est par là que je perdray le jour,  
J’allois mourir de rage, et je mourray d’amour.  
Je me sens consumer d’un feu qui me fait craindre,  
Mon cœur est à la gêne, et je n’ose me plaindre.  
J’en efface un portrait que l’amour a tracé,  
Mais il revient toujours quand il est effacé :  
La crainte, le respect, l’amour, la tyranie  
Me font toujours sentir une peine infinie,  
Et mon mal-heur est tel que je n’oze penser  
A cet objet divin de peur de l’ofenser.  
Helas ! Si tu sçavois le nom de cette belle,  
Tu me crérois un traitre en me croyant fidelle.  
Cette fidelité qui me rend suborneur  
Blesse ma conscience attaquant son honneur.  
Je sçay que c’est un sort qui ne se veut point rendre,  
Pour en venir à bout il faudroit le surprendre.  
La priere, la force, et l’amour, et les pleurs  
Ne donneront jamais de trefve à mes douleurs ;  
La crainte que j’en ay me comble de tristesse,  
J’ayme une beauté chaste, en un mot, c’est Lucresse.  

Lucresse n’estoit pas l’objet de mon discours,  
Vostre mal n’en doit pas esperer du secours.  
Quoy vous aymez Lucresse ? ô Prince miserable  
N’atendez rien du sort qui vous soit favorable !  
Vous aymez donc Lucresse ? ô Sexte malheureux !  
Vostre propre mal-heur vous en rend amoureux.  
Elle est belle, il est vray, mais son ame pudique  
Ne sçauroit endurer une amour si lubrique  
Vous ne pouvez aymer un plus parfet objet  
Ny faire en mesme temps un plus triste projet.  
Perdez, perdez ce feu dont la force vous presse,  
Et ressouvenez-vous que vous aymez Lucresse.  

Ha qu’un homme content flatte bien un ennui !  
Et qu’il est bien aysé de conseiller autrui,  
Si Maxime sentoit le mal qui me possede !  
Il choisiroit la mort plutost que ce remede,  
Il aymeroit en luy, ce qu’il condamne en moy,  
Et jamais la raison ne luy seroit de loy.  
Cher amy, pour juger d’un mal de cette sorte,  
Regarde seulement l’amour que je luy porte,  
Et puis en mesme temps tache à considerer  
Qu’elle me doit haïr, si je veux l’adorer.  

Voyant dans vostre amour vostre perte aparente,  
Vous la devez aymer comme une indifferente,  
Non, non, n’esperez point d’estre son favory,  
Oubliez cette femme en songeant au mary.  
Pensez-bien qu’il vous sert, que vous estes son maitre,  
Et qu’en continuant vous devenez un traitre,  
Et que leur couche mesme où s’exerce leur Foy  
Seroit déshonorée en recevant un Roy.  

La plaisante raison dont ton ame est surprise,  
Un mary seulement romproit mon entreprise.  
Je croy que tes conseils ne sont gueres suivis,  
Et qu’on en voit bien peu qui soient de ton avis.  
Beaucoup feignent souvent sans attirer du blâme  
De servir le mary pour visiter la fâme.  

Ce n’est donc que ce point qui vous peut arréter,  
S’il trahit votre ami voulez-vous l’imiter ?  
Suivrez-vous une amour dont la rage est extresme ?  
Et s’il brûle un autel, en ferez-vous de mesme ?  
Quoy l’exemple d’autruy vous porte à cet éfet,  
Et vous faites un mal quand un autre le fait.  
« Le Prince, à votre avis, est-il ce que nous sommes ;  
« Il a je ne sçay quoy de plus grand que les hommes.  
« Ce que la loy permet il peut le demander,  
« Et pour estre bon Prince il se doit commander.  

Ah ! que cette victoire est d’une longue peine,  
« Les Princes, comme vous, ont la nature humaine,  
« Ils sont sujets aux maux qu’on vous peut reprocher,  
« Leur ame est comme une autre, et leur corps est de chair.  

Misene retournez, et dites à Lucresse  
Qu’elle a trop de sujet de banir sa tristesse.  
Est-elle à Colatie ?  

        Elle y fait son séjour.  

Elle en pourroit partir si j’estois de retour ?  

Il n’en faut point douter, mais en ma conscience  
Elle a pour ce retour assez d’impatience,  
Et si jamais la peur nous peut faire mourir  
Vous n’estes que trop lent à l’aller secourir.  

Retourne à Colatie, et rasseure ma fâme,  
Preuve-luy par mes soins les transports de mon ame.  
Dy luy que sans manquer je la verray demain  
Quand on verroit perir tout le peuple Romain.  
Mais j’enten le combat où la gloire m’apelle,  
Adieu, cours à Lucresse et sois toujours fidelle.   

Sexte entretient Maxime de la violence de sa passion, et quelque difficulté que Maxime oppose au dessein de ce jeune Prince : il est contraint luy-mesme d’aller voir Lucresse pour luy descouvrir ce secret. Cependant qu’ils sont à contester, Tullie arrive, que Sexte entretient du succez des armes de Tarquin ; ce qui luy oste la peur qu’elle avoit toujours euë, que le courage de ce Roy ne fût la cause de leur infortune. Lucresse apres avoir veu Misene, raconte à Cecilie un songe dont elle n’attend rien de bon : et commence à en espreuver l’éfet par la fausse nouvelle de la mort de son mary, que Maxime tasche de rendre veritable, pour l’assujettir par ce moyen plus facilement aux volontez de Sexte.

Use de cent raisons pour deffendre à mes sens  
D’entretenir ainsi leurs plaisirs innocens,  
Blâme les mouvemens de mon ame insensée,  
Estouffe mon ardeur, accuse ma pensée,  
Represente à mes yeux la crainte et le respect,  
Fay voir que mon amour luy doit estre suspect :  
Mais souffre que j’adore une telle Maitresse,  
Ne m’oste point du cœur le portrait de Lucresse ;  
Maxime, cher Amy, mon plus ferme support,  
Helas ! si tu poursuis tu me donnes la mort.  

Faites que desormais vostre esprit se repose,  
Et pour guerir vos maux n’en voyez point la cause.  
Travaillez de vous-mesme à votre guerison,  
Et ne vous jettez pas ainsi dans la prison.  
Vous estes ennemy de vostre propre vie,  
Vous desirez par là qu’elle vous soit ravie.  
Un si mauvais dessein fait-il vostre bon-heur ?  
Et pour le conserver perdrez-vous vostre honneur ?  
Un chacun vous estime, et cette renommée  
Apres un tel éclat doit aller en fumée.  
Vous eussiez bien mieux fait de n’avoir point quitté,  
Et de servir le Roy contre sa volonté.  

Dans le juste sujet que j’avois de me plaindre  
J’avois blâmé le Roy que mon cœur faisoit craindre ;  
Et depuis, j’ay songé, qu’il me donnoit loisir  
De goûter tous les biens que l’esprit peut choisir.      
Et toy qui me deffend de parler à Lucresse  
Tu m’as bien conseillé d’avoir une Maitresse,  
De quitter les combats pour mon contentement,  
Et de vivre avec elle en qualité d’Amant.  

J’enten de ces beautez dont l’humeur est docile,  
Et qui voyant un Prince auroient l’esprit facile.  
Mais jamais celle-cy ne faussera sa Foy  
Quand mesme Colatin en deviendroit un Roy.  
Brulant pour sa beauté votre ame est criminelle,  
Si vous l’aimez, Lucresse est plus chaste que belle ;  
Et si vous poursuivez à luy faire ce tort,  
Esperez seulement ou la honte, ou la mort.  

Fay ce que tu voudras pour empescher mon ame  
De brûler desormais d’une si belle flâme,  
Apren qu’un repentir ne me peut affliger ;  
Censurer mon dessein c’est me des-obliger.  
De grace, cher Amy, dont je fais tant de conte,  
Ne me propose point ny la mort, ny la honte ;  
Parais, si tu me veux monstrer quelque douceur,  
Le témoin de mon crime, et non pas le censeur.  
Va-t’en dire à Lucresse, en qui seule j’espere,  
Que pour la visiter j’abandonne mon pere,  
Qu’on a veu ses amis mourir par leur valeur,  
Et qu’un jour je doy seul reparer ce mal-heur :  
Pour augmenter bien-tost mon plaisir et ma gloire,  
Cherche dans ton esprit de quoy lui faire croire,  
Dy luy qu’on la va perdre au lieu de la sauver,  
Que je ne suis icy que pour la conserver,  
Et que dans le dessein d’estre un jour nostre maistre      
Son mary s’est aquis l’infame nom de traistre,  
Qu’il trahit sa Patrie, et que les ennemis  
Ne luy peuvent donner ce qu’ils avoient promis.  
Bref, ne sçaurois-tu pas pour achever ma peine  
De cét objet d’amour faire un objet de haine ?  

Enfin vous me portez à cette extremité,      
Et mon cœur se resoult à cette lascheté.  
Mais choisissons une heure à finir vostre peine,  
Et prenons celle-cy pour visiter la Reine.  

Maxime qu’à propos elle s’en vient icy,  
Mon discours va bien-tost la tirer de soucy.  

Ah ! Mon fils, que mon cœur estoit dans la contrainte,  
Que vous revenez bien pour en oster la crainte !  
J’avois trop peu d’espoir, pour avoir trop de peur,  
Mais elle disparoist ainsi qu’une vapeur.  
A vostre seul abord ma douleur est finie,  
Et j’ay tout esperé de votre compagnie.  
Mais que fait donc le Roy ? que ne s’est-il rendu  ?  
Vous estes-vous sauvé ? Tarquin s’est-il perdu ?  
La ville des mutins est-elle asservie ?  
Helas nos gens sont morts ! Le Roy n’a plus de vie !  
Dites à quel malheur nostre destin s’est joint,  
Je devois avoir peur, car il n’en avoit point.  

Madame tout va bien ; vostre cœur qui soupire  
Ne doit s’entretenir que de sujets de rire.  
Le Ciel à tous moments seconde nos projets,  
Nos plus grands ennemis sont enfin nos sujets.  
Le Roy viendra bien-tost, chacun benit sa gloire,  
Et veut que le triomphe acheve la victoire.  

Ha, Sexte, ce bon-heur rend mon cœur interdit !  

Maxime gueris moy, fais ce que je t’ay dit.  

Ces mots interrompus surprennent ma pensée,  
O Dieux, mon esperance est aussi-tost passée !  
Sans doute l’ennemy nous vient de reculer ;  
Mon fils il n’est plus temps de le dissimuler.  
Parlez, ne craignez rien, l’ennemy nous surmonte,  
Enfin nostre projet est suivy de la honte.  
Les Dieux dans ce combat ont pris leur favori ;  
Rome n’a plus de Roy, je n’ay plus de mari,  
Tout nous afflige icy, rien ne vous est prospere,  
L’armée est sans conduitte, et vous estes sans pere.  

Madame, croyez-moy, tout rit à nos desirs,  
L’ennemy dans sa honte étouffe ses plaisirs.  
Le Roy vient de forcer cette ville rebelle,  
Et nous vous en venons apporter la nouvelle.  
Tous les mutins sont morts, vôtre peuple est vainqueur  
Maxime, fui d’icy, va parler à mon cœur.  
Dy luy tout ce qu’il faut, que mon ame soupire,  
Et que pour l’honorer, je méprise l’Empire.  

Ah Prince, vostre amour est sans comparaison !  
Vous avez tout perdu jusques à la raison.  

Vos secrets entretiens me font bien reconêtre,  
Que vous cachez un mal que le sort m’a fait naître.  

Tu voy bien que la Reine est triste à ton sujet,  
Ta presence m’aflige, acheve mon projet.  

Mais, doy-je donc finir ou commencer ma plainte ?  
Mon fils si vous m’aimez faites cesser ma crainte.  
Dites-moy pour troubler, ou pour flechir mon sort,  
Comment Tarquin peut vivre, ou comment il est mort.  

Madame, quand le Roy s’aprocha de la ville,  
Et qu’il n’y put treuver un accez si facille,  
Il jura sa ruïne, il mit des gens par tout,                      24  
Il conclut de mourir, ou d’en venir à bout.  
Ses gens sont disposez ; la bataille s’appreste,  
Pour nous donner exemple il se met à la teste,  
Il nous regarde tous, et sa langue et sa main,  
Estonnant le rebelle enhardit le Romain.  
Dans le premier combat notre cœur s’évertue,  
Nous poussons tous nos gens, on tire, on frappe, on tuë,  
Il tasche à resister, on le met à l’écart,  
On attaque une porte, on surprend un rempart,  
On monte à la muraille, on y fait mille breches,  
Pas-un n’y peut entrer, il n’en sort que des fleches :  
Nous poursuivons toujours ; l’ennemy cependant  
Veut n’esperant plus rien se perdre en nous perdant ;      
Un triste desespoir succede à son courage,  
Jugeant de sa foiblesse, il recourt à la rage,  
On treuve du plaisir dans un combat si beau,  
Chaque arbre est un gibet, et chaque homme un bourreau,  
Et le sort ennuyé de troubler nostre joye,  
Nous fit faire d’Ardee une ville de Troye.  
L’ennemy dans l’éfet qu’eut un si juste vœu  
Ne pouvoit plus rien voir que du sang et du feu ;  
Les enfans, les vieillards, les soldats et les femmes,  
Bruloient également dans le milieu des flammes,  
Bref nous allions si bien les mettre à la raison  
Que leur Temple bruloit comme une autre maison.  
Alors que peu de gens n’ayant plus rien à craindre  
Cherchent voyant ce feu les moyens de l’éteindre,  
Nos gens estant espars, le desir du butin  
Les empeschoit d’y mettre une derniere fin.  
Le reste cependant tasche de nous surprendre,  
Et nous oblige tous alors de nous deffendre ;  
Si bien qu’en un moment chacun fut estonné,  
De luy remettre un bien qu’il nous avoit donné.  
Toutefois aujourd’huy cette ville est perduë,  
Dans le temps que je vins on la croyoit renduë,  
Et sans en discourir, j’ose vous asseurer  
Que le Roy n’y sçauroit plus long-temps demeurer.  
J’en suis venu moy-mesme apporter la nouvelle,  
Le Roy m’en a chargé ; vous me treuvez fidelle.  

Que nostre sort est dous ! que j’ay versé de pleurs !  
Et qu’apres mes soucis je rencontre de fleurs !  
Nous avons toutefois du sujet de nous plaindre :  
Car le Roy craint trop peu ce que nous devons craindre.  
Il doit aymer l’honneur, mais Dieux il ne voit pas  
Qu’il luy couste bien cher, s’il cause son trépas.  
Il recherche la gloire aux dépens de sa vie,  
Et que feray-je apres en luy voyant ravie  ?  
Perdray-je davantage ayant perdu ce bien ?  
Ne craindray-je pas tout, pour ne craindre plus rien ?  
Il pense bien mourir en mourant dans la gloire,  
Il croit par ses exploits exercer la memoire ;  
Mais, helas ! Ces honneurs sont des biens superflus,  
Et c’est en faire à ceux qui n’en jouyssent plus.  
Nous entendons parler de Romule et d’Ænée,  
La memoire aujourd’huy vante leur destinée,  
Et nous remarquons tous leur sort si glorieux  
Qu’on parle de ces gens comme on parle des Dieux,  
Ils vivent dans nos cœurs, on vante leur merite,  
Mais apres le trépas pas un ne ressuscite ;  
Que leur sert donc l’honneur qu’ils poursuivent si fort  
Si pas-un n’en jouit aussi-tost qu’il est mort ?  
Ah ! Mon fils croyez-moy, tirons-en vostre pere,  
Je sçay bien que la guerre est un mal necessaire,  
Qu’une belle action donne beaucoup de bruit,  
Et qu’il faut se deffendre alors qu’on nous poursuit ;  
Mais, helas ! méprisons un si triste avantage,  
Pour avoir plus de vie, ayons moins de courage ;  
Ne faisons rien aussi qui nous puisse tacher,      
Mais d’entrer au combat quand on peut l’empescher.  
« Non, Sexte, le malheur vous pourra bien apprendre  
Qu’il arrive assez-tost sans qu’on le doive attendre,  
Et que sans rechercher le mal, ou le trépas,  
Ils viennent bien souvent quand on n’y songe pas.  

Quoy souffrir des mutins sans punir leur offence,  
Lors qu’on est attaqué n’aymer pas sa défence,  
Voir crêtre leur orgueil sans le diminuër,  
C’est forcer leur esprit à le continuër.  
« Ceux qui sçavent regner pour vivre sans contrainte  
« Donnent également et l’amour et la crainte.  
C’est par ce moyen seul qu’il faut s’entretenir,  
« Le pardon est injuste alors qu’on doit punir ;  
Et dans un tel dessein que le monde contemple.  
« On ne punit jamais sans donner un exemple :  
« Si bien que nous voyons aussi clair que le jour  
« Que la crainte fait tout au defaut de l’Amour.  

« Quand un Roy veut user de ce remede extréme  
« En donnant de la crainte il s’en donne à soy-mesme.  
Mais qu’il est mal-aysé de servir les Romains !  
« Et qu’un Sceptre parfois est pesant dans les mains !  

Comment l’as-tu pû voir au milieu de l’armée ?  
Tu ne m’en parles point que par la renommée.  
On t’a peut-estre dit qu’il devoit revenir,  
Et que ces insolens n’estoient pas à punir.  
Parle, ne viens-tu point me conter une fable ?  
Dy moy si ton discours est feint ou veritable.  
Le desir de le voir m’inquiette si fort  
Qu’il me semble toujours que je le verray mort ;  
Et pource que le Ciel veut bien que je le voye  
Mon esprit n’oze creire à l’excés de ma joye.  
Mais le moindre moment peut changer leur dessein,  
« Et tel meurt aujourd’huy qui n’aguere estoit sain.  

Ouy bien s’il y faisoit de plus longue demeure,  
Mais demain vous pourrez le voir d’assés bonne heure.  

Il courut au combat si tost qu’il t’eust quitté,  
Que sçait-on si depuis le sort s’est irrité ?  
Il ne faut pas long-temps pour voir mourir un homme,  
Un moment peut suffire à la perte de Rome.  

Ah ! Madame, esperez que demain du matin      
Vous finirez vos maux en voyant Colatin.  
Dans un si pront retour tenez-vous toute preste,  
Il tiendra vos plaisirs plus chers que sa conqueste,  
Son cœur entre vos bras viendra se reposer,  
Et c’est là que sans crainte il pourra tout oser.  
Entretenez donc bien la beauté qui le touche,  
Et perdez le desir de nous estre farouche :  
Il est temps de guerir vostre extréme douleur,  
Il faut que vostre teint prenne une autre couleur,  
Ranimez vos appas ; faites que ce visage  
Luy montre à son retour son premier avantage :  
De grace que vos yeux témoignent leur vigueur,  
N’exercez pas sur vous une telle rigueur,  
Mettez dans vos regards une plus grande flamme,  
Ne donnez pas au corps ce qu’endure vostre ame,  
Témoignez que Lucresse apres un tel retour  
Fait naistre en mesme temps et l’enuie, et l’amour,  
Et qu’apres ce combat…  

        Ma chere Cecilie,  
« On ne se peut aymer dans sa melancolie.  
Helas une beauté dans l’état où je suis  
Conserve rarement sa force et ses ennuis ;  
« Et quand la peur a mis nostre ame à la torture,  
« L’ennui défait souvent ce qu’a fait la nature.  
Je croy quand mon visage auroit tous les appas,  
Que je n’en puis avoir où Colatin n’est pas :  
Mais quand il est present je n’ay plus de martire,  
Et mes yeux et mon ame ont ce que je desire :  
C’est de luy seulement que dépend mon plaisir,  
Il fait toute ma peur comme il fait mon desir.  
Pourveu qu’il vienne icy je suis trop à mon ayse,  
Et je croy plaire assez pourveu que je luy plaise.  
Mais un soupçon me tuë, un songe à ce matin  
M’a fait voir clairement ce que veut mon destin.  
J’ay veu dans mon sommeil la chose la plus noire  
Qui puisse à mon avis entrer dans la mémoire.  
Le moindre souvenir donne de la terreur,  
Et je n’ose en parler tant il est plein d’horreur.  
D’un coup inopiné j’ay crû voir consumée  
La Deesse d’honneur dont j’estois tant aymée,  
L’image que le Temple en gardoit cherement,  
Aussi-tost m’a semblé regarder fixement,  
Et me tendant les bras, par un autre miracle,  
Saignant de tous costez m’a rendu cét Oracle :  
Sors du Temple, Lucresse, et d’un pas assez pront  
Repare par ta mort un detestable affront.  
Fais ce que tu pourras, tu seras poursuivie,  
Et tu perdras l’honneur aussi bien que la vie.  
Mais ne crains point la mort que craignent les mortels,  
Car c’est elle qui doit remettre mes Autels.  
Lors elle a fait silence, et d’un coup de tonnerre  
J’ay veu l’Autel à bas, et le Temple par terre.  
Un ombre incontinent s’est offert à mes yeux,  
Dont l’abord n’avoit rien qui ne fût odieux :  
Par là j’ay crû ma mort ou ma perte arrestée,  
J’ay veu qu’à mon mal-heur j’estois sollicitée ;  
Fuyant j’ay crû tromper et ses yeux et ses bras,  
Mais j’ay fait une chutte en pensant faire un pas.  
Alors tout à cet ombre a semblé legitime  
Et ma seule foiblesse a commencé mon crime.  
La peur m’a reveillée apres tant de malheurs,  
Et j’ay treuvé mon lit que je baignois de pleurs.  
J’ay voulu m’escrier ; mais une extréme crainte  
En étouffant ma voix ma deffendu la plainte,  
Et pensant me lever pour aller jusqu’à toy,  
J’ay veu deux gros serpens qui siffloient contre moy.  
J’ay regaigné mon lit, et de cette avanture  
Il m’a fallu de force accuser la nature.  
Mais comme justement Maxime vient à nous,  
Nous sçaurons si le sort nous est contraire ou dous.  

Si bien que nous jugeons par la fin de la guerre  
Qu’on estendra l’Empire aux deux bouts de la terre ?  
Et que nostre ennemy ressent également  
La honte et le dépit avec le chastiment ?  

« Madame, il est bien vray que celuy qui surmonte  
« N’emporte point l’honneur qu’il ne laisse la honte.  
Toutefois Colatin…  

        Quoi vous estes au port ?  
Et je vous entretiens cependant qu’il est mort.  

Celuy pour qui vostre ame a de l’idolatrie  
A trahy son honneur avecque sa Patrie.  
Lors qu’au dernier combat ont fut prest à donner,  
Sa noire lâcheté (nous fit tous étonner)  
Au lieu de nous servir, le traistre se retire,  
Il attaque Tarquin pour attaquer l’Empire.  
Il anime ses gens qui devoient estre à nous,  
Et monstre son mal-heur en monstrant son courroux.  
Tarquin le reconnoist qui le veut entreprendre,  
Chacun veut l’offenser, Sexte le veut deffendre,  
Et quoy qu’il deust punir un crime si reçent,  
Il vid presque trahy son desir innoçent.  
L’infame nous poursuit pour s’emparer de Rome,  
Il veut tuër le Roy comme on fait un autre homme.  
Sexte le veut servir, bref ce triste rapport  
Qui vous doit affliger…  

        Je voy bien qu’il est mort.  
Ah ! pauvre Colatin, ta femme ne peut croire,  
Qu’un dessein de regner ait obscurcy ta gloire.  

Madame il n’est pas mort, mais je croy qu’il est pris,  
Que le Roy doit punir cét injuste mépris.  
Et que pour empescher une pareille enuie,  
Il pourra la finir par celle de sa vie.  

Adieu, Maxime, adieu ; je sçauray bien mourir.  

Madame, un seul moyen reste à nous secourir.  

Juste Ciel ! Colatin ne doit plus rien attendre :  
Il n’est plus en estat de se pouvoir defendre :  
Le Roy s’en est saisi, Colatin ne vit plus ;  
Nous ne faisons pour luy que des vœux superflus,  
C’est dequoy seulement, nostre esprit est capable,  
Car procurer son bien c’est se rendre coupable.  
« Les Roys ont leurs desseins dont ils viennent à bout  
« Mais pour en bien parler n’en parlons point du tout.   

Maxime dans la violence de la douleur de Lucresse ; tasche de preparer son esprit à l’amour ; et s’imagine ce dessein assez facile en luy representant que Colatin a trahy l’Empire, et qu’il s’est joint aux artifices de ceux d’Ardée pour venir plus facilement à bout des Romains. Mais cette vertueuse femme qui ne considere que la personne de son mary et sa qualité, sans s’arrester à ce vice dont elle n’oze le soupçonner ; n’est point de l’intelligence de ce Confident, et ne peut croire qu’une personne de sa reputation puisse l’écouter sans scandale.

Lors qu’ils s’entretiennent sur ce sujet, Sexte arrive, qui continuë dans la première ruze, et là il n’espargne rien de tout ce qui peut tomber dans l’imagination pour venir à bout de son entreprise : il asseure que Colatin est un traître, que le desir de regner l’a rendu criminel, et qu’il a mesme attenté jusques à sa vie : pour treuver occasion de preuver sa vertu. C’est où il en reçoit de visibles tesmoignages, et d’où il prend occasion d’entrer secrettement dans son logis afin 36 de venir à toutes les extrémitez. Pendant ces intrigues, Tullie s’estant aperceuë de la tristesse, et de la resverie de son fils Tarquin, demande raison à Melixene de cette nouveauté, et n’en devinent toutes deux le sujet que confusément, d’autant qu’elles n’avoient pas lieu de soupçonner la brutalité de ce Prince : et qu’elles n’estimoient pas Lucresse assez malheureuse pour estre objet de ce funeste dessein. Elles sortent neanmoins dans la resolution d’essayer toutes sortes de remedes pour connoistre cette maladie : et Tullie s’en remet sur Melixene qui ne tenoit pas pour impossible que la beauté de Lucresse eut touché le Prince. Dans ces entremises Tarquin apres avoir pris Ardée revient à Rome, et Colatin à Colatie et Sexte descouvrant sa damnable resolution viole Lucresse ; car n’ayant pû rien en tirer par les menasses, il crût ne devoir l’obtenir que par la force.

Quand mesme Colatin reconnoitroit son crime,  
Et qu’il seroit puny d’un trépas legitime,  
Il vous faut à la fin resoudre à le quitter ;  
Vos pleurs n’auront pas l’art de le ressusciter.  
Et si quelque devoir oblige vostre flamme  
De regretter un peu la moitié de vostre ame,  
Songez en mesme temps qu’il nous voulut trahir,  
Et qu’étant criminel vous devez le hayr.  

Ce crime par mal-heur est suivy de sa peine :  
Mais il ne sçauroit pas me porter dans la haine.  
Le croire criminel, c’est qu’il est mal-heureux :  
Je l’ayme, et si je plains son destin rigoureux  
En tous lieux la vertu merite sa loüange,  
« Elle a mesme son prix au milieu de la fange  
Et tous les accidens qui peuvent affliger  
Ne font rien en eux qui la puissent changer.  

Comment, cette action merite vostre estime,  
Et vous nommez vertu ce qu’on appelle un crime.  
La trahison vous plait : ozez-vous bien penser  
Qu’un Roy soit obligé de la recompenser ?  

Non, non je ne vais pas jusques à la couronne :  
Je deteste son crime, et j’ayme sa personne.  
Tel que soit un mary, sa femme doit l’aymer,  
Ce titre seulement suffit pour la charmer.  
Quand mesme sa rigueur passeroit dans l’extresme,  
On doit toujours l’aymer et le servir de mesme :  
En quelque état qu’il soit apprenez qu’il me plaist,  
Et me plaira toujours en m’étant ce qu’il est.  

Dans l’état qu’on l’a mis chaque objet l’importune,  
Et Sexte seulement peut changer sa fortune.  
Mais taschez seulement de recourir aux pleurs,  
Proposez par ce bien la fin de vos mal-heurs.  
Usez de cent moyens afin qu’il vous entende,  
Et promettez-luy tout afin qu’il vous le rende.  

Maxime, dis-tu vray ? Je luy promettray bien,  
Mais dans ce triste état je ne possede rien.  
Dy-moy dans ce mal-heur ce qu’il faut que je fasse ?  
Comment faut-il parler pour obtenir sa grace ?  
Empesche maintenant un remord éternel,  
Et dy-moy comme on peut absoudre un criminel.  

Je croy qu’il ne faut point mediter de harangue,  
Vos yeux feront du moins autant que vostre langue.  
Pleurez pour le gaigner, et luy faites la cour.  
Bref vous luy promettrez jusques à votre amour.  

Promettre mon amour ! Que dites-vous, Maxime ?  
Faudroit-il assurer Colatin par un crime ?  
Repousser son injure, et luy faire ce tort,                40  
Il vaut mieux le resoudre aux rigueurs de la mort.  
J’ayme bien Colatin, mais il faut que l’on sçache,  
Que l’honneur m’est trop cher pour luy faire une tache.  
Pour sauver Colatin perdre ainsi mon honneur,  
Et trahir nostre foy pour faire son bon-heur.  
Que je rompe le nœud dont nostre ame est étreinte,  
Que ma honte commence en achevant sa crainte.  
Que nostre chaste couche endure un favory  
Et que Sexte à la fin me serve de mary.  
Maxime, ta pensée est trop injurieuse,      
Il vaut bien mieux souffrir une mort glorieuse.  
Donne un autre conseil, et tâche à secourir  
Celle que ton remede oblige de mourir.  
Je demande un advis qui m’exempt de blame,  
Qui preuve à Colatin que Lucresse est sa fame.  
Et que pour le sauver tout luy semble à mépris,  
Pourveu que son honneur ne perde point son pris.  

Cet avis seulement doit vous donner de l’ayde,  
Autrement vostre mal est loing de son remede ;  
C’est par ce moyen seul qu’il doit estre guery,  
Vous obligez un Prince, et sauvez un mary.  

Vous de qui la bonté console une affligée,  
Et pour qui seulement je me sens obligée,  
Grand Prince, exercez vous à fléchir mon destin,  
Venez m’oster la vie ou rendre Colatin :  
N’éteignez pas si tost une flame si belle,  
Ne vous en servez plus s’il vous est infidelle ;  
Tachez de pardonner plutost que de punir,  
Et me rendez le bien qu’on me veut retenir.  

Je voudrois de bon cœur excuser sa licence :  
Mais le Roy le retient, et l’a dans sa puissance ;  
S’il en vouloit pourtant rapporter à ma voix,  
J’en ferois aujourd’huy vivre deux à la fois.  

Ha ! Que c’est m’obliger, l’esperance me flatte,  
En me faisant ce bien, vous me rendez ingratte.  

Je ne veux seulement pour me recompenser                    42  
Que la moindre faveur que vous pouvez penser.  
Adoucissez ma peine, et flattez mon enuie,  
Colatin reprendra son bon-heur et sa vie.  
Efforcez-vous d’aymer ce Prince mal-heureux,  
Qui s’est rendu sujet se rendant amoureux.  

O Ciel c’est à ce coup ; mon malheur est extréme !  
Grand Prince, le devoir veut bien que je vous ayme,  
Je parle d’un amour où rien n’est vicieux,  
Et qui n’offense point Colatin ny les Dieux ;  
En un mot d’une amour qui ne soit jamais feinte,  
Où chacun puisse voir le respect et la crainte ;  
D’une amour qui s’entende avecque mon honneur,  
Et telle qu’un sujet doit rendre à son seigneur.  

Madame, Colatin doit s’asseurer de vivre,  
Si voyant mon dessein vous tâchez de le suivre.  
J’accompliray bien-tost ce que je vous promets,  
Le Roy l’aymera plus qu’il ne l’ayma jamais.  
Je sçauray déguiser son ame criminelle,  
On n’en parlera point comme on fait d’un rebelle,  
Il aura des moyens pour se faire obeyr  
De sorte que pas un ne le pourra trahyr.  

Un sort si glorieux me rendroit trop heureuse.  

Mais faites seulement qu’il vous rende amoureuse.  

Voicy l’effect du songe ; il n’en faut plus douter,  
Mais je ne suis plus chaste, en voulant l’escouter.  

Ha ! Madame, il est vray, vostre vertu me touche,  
Mon amour seulement paroissoit dans ma bouche,  
Dormez donc en repos ; je m’en vais de ce pas  
À dessein que le Roy retarde son trepas.  
Cher Maxime, le jour a fait place aux tenebres,  
Et nous ne voyons plus que des objets funebres.  
Lucresse va dormir ; de peur de l’offenser  
J’ay voulu taire expres ce que tu peux penser.  
La nuit forçons sa porte, usons de violence,  
Tu sçais que mon amour excuse ma licence,  
Je voy bien que son cœur me refusera tout,  
Et qu’il faut la forcer pour en venir à bout.  
Allons ne craignons rien ; la force ou la priere  
De toutes les faveurs m’obtiendront la derniere,  
Prenons garde en un point, retenons un secret  
Qu’on ne peut eventer qu’avecque du regret.  
Conduisons-nous si bien apres l’avoir surprise  
Que pas un du logis ne rompe l’entreprise.  

Mais n’as-tu point connu que depuis son retour  
Il a des sentimens ou de haine ou d’amour ?  
Il n’a point rapporté, son humeur ordinaire,  
Sans doute il se propose un bien imaginaire.  
Je voy que mon amour ne sçauroit l’attirer,  
Parfois dans l’entretien je l’entens soûpirer,  
Les plus doux passe-temps luy causent un martyre,  
Il se fasche aussi-tost qu’on lui parle de rire.  
Melixene, le Prince endure quelque ennuy,  
Il ne vous parle plus, il ne songe qu’à luy,  
Il resve trop souvent, je m’en tiens offençée,  
Maxime seulement gouverne sa pensée ;  
Et de quelque moyen qu’il faille me servir,  
Mon humeur n’aura rien qui le puisse ravir.  
Il porte sur son front la colere ou la honte,  
Il voit mille beautez et n’en fait plus de conte,  
O Dieux qu’il a changé ! Tout fait mal à ses yeux,  
Reservé son amy tout luy semble odieux.  
Jamais homme en un rien ne devint si farouche,  
Il paroist insensible et plus froid qu’une souche :  
J’en suis toute confuse, et Sexte me deplaist  
En sçachant comme il fut de le voir comme il est.  

Sans doute que l’amour qu’il retient dans son ame  
Doit tirer son malheur de l’excez de sa flame.  
C’est un Prince vaillant, mais les plus genereux  
Soûpirent quelquefois quand ils sont amoureux.  
Aussi-tost que l’amour a fait sentir ses armes  
Nous voyons qu’il instruit de soûpirs et de larmes,  
Et Sexte à mon avis ne vient dans vostre cour  
Qu’à dessein d’y treuver dequoy faire l’amour.  
Il a des qualitez qui ne sont pas communes,  
Il se peut acquerir, d’assez bonnes fortunes,  
« La naissance, l’humeur, la jeunesse ; et le bien  
« Font qu’on passe parfois plus loing que l’entretien.  

Melixene il est vray ; mais qui l’a pû surprendre ?  
Nous le sçaurons bien-tost si tu veux l’entreprendre.  
Songe à l’entretenir, veille de tous costez,  
Parle secrettement aux plus jeunes beautez,  
Use de ton esprit, et tasche à faire en sorte  
Qu’on connoisse l’objet d’une flâme si forte :  
Et nous verrons apres !  

        À parler sainement,  
Je croy qu’on n’en peut faire un ferme jugement.  
Toutefois nous pouvons remarquer la plus belle,  
Et dire qu’il a droit de soûpirer pour elle,  
Qu’il s’en rendra maistre, et qu’apres son plaisir,  
La guerre entretiendra seulement son desir.  

Non, non, ne jugons point du corps ny du visage ;  
La beauté pour l’amour est un grand avantage.  
Elle n’a pas aussi toujours un mesme effet,  
« On ayme bien souvent un objet imparfait :  
Tel en fait son idole, et l’autre son supplice,  
« La vertu plaist souvent beaucoup moins que le vice.  
Le plus aymable objet qui soit dessous les Cieux  
N’a jamais treuvé l’art de charmer tous les yeux.  
Si le Prince resvoit à faire une maitresse,  
Et qu’il en d’eust aymer, il aymeroit Lucresse :  
Mais quoy que sa beauté, le doive assez charmer,  
Sa vertu toutefois l’empesche de l’aymer.  
Il ny faut point songer : Lucresse est plus qu’humaine,  
Tout amant y doit perdre et ses vœux et sa peine :  
Et si quelqu’un pouvoit y soulager ses maux,  
Il fascheroit les Dieux qui seroient ses rivaux.  

O que sa chasteté romproit son entreprise !  
« Mais parfois la plus chaste est la plutost surprise.  
Il ne faut qu’un moment pour s’emparer d’un cœur,  
Dont on se rend apres le maistre et le vainqueur.  
« Combien en voyons nous qui sont toujours au Temple  
« Et qui sont en effet de tres mauvais exemples ?  
Qu’on vive comme il faut, ou qu’on vive autrement ;  
Il est bien malaisé d’en juger sainement,  
Nostre ame se fait voir, mais d’un tel artifice,  
Qu’on la voit rarement sous les habits du vice.  

Si bien qu’à ton advis, Lucresse peut faillir.  

On peut beaucoup gaigner quand on veut assaillir.  

Arreste, Melixene, et ne blâme personne,  
Et dis que sa vertu merite une couronne.  
Car quiconque sçait bien comme Lucresse fait,  
Croira qu’elle produit toujours un mesme effet.  
Son esprit est exent d’une amoureuse flâme,  
La vertu seulement regne dedans son ame.  
Pas un n’y peut entrer, si ce n’est Colatin,  
Ses desseins ont l’honneur pour leur derniere fin :  
Et je croy que tous ceux qui voudront l’entreprendre,  
Ne croiront pas d’abord qu’elle se puisse rendre.  
Mais peut estre que Sexte ayme une autre beauté,  
Et que c’est autre part qu’il perd sa liberté.  
N’importe quelque objet que son ame revere,  
Quelque fille qu’il ayme ou facile, ou severe,  
Et de quelque costé, que vienne son malheur,  
Il faut à tout le moins divertir sa douleur.   

Estes-vous satisfaits ? Ardée est-elle prise ?  
Nous voyons le succez d’une belle entreprise.  
Apprenez de ces gens ceux qu’il faut honorer.  
« Ne voyez point de Roy sans vouloir l’adorer.  
« Chacun doit obeyr à sa moindre demande,  
« Et vous devez plier quand un Roy vous commande.  
Considerez un peu voyant vos ennemis,  
Que vous avez leur bien dont je les ay demis,  
Que la ville est à nous, qu’ils ont perdu la vie,  
Et que le chatiment a suivy leur envie.  
Ils ont eu des projects que je viens d’étoufer,  
Nous avons la victoire, il reste à triomfer.  
Abandonnons ces lieux, et retournons à Rome.  
Montrons que son bon-heur ne depend que d’un homme,  
Qu’elle a des ennemis, qu’elle fait des jalous,  
Mais qu’en m’obeyssant elle commande à tous.  

Il faut le confesser ; vostre gloire est trop ample,  
Il ne nous reste plus qu’à vous bastir un temple.  
Les maus qu’on nous donnoit n’auront plus de resfus !  
Paressons desormais, l’ennemi ne vit plus.  

Rome qui vous attend avec impatience  
Recueillera les fruitz de vôtre experience.  

Nous tardons trop long temps ; allons peuple Romain.  

Je vais à Colasie, adieu jusqu’à demain.  

C’est là que vous pourez finir vôtre tristesse,  
Servez donc vôtre humeur, et contentez Lucresse.   

Madame, Colatin n’a plus aucun souci,  
Sçachez qu’en peu de temps vous le verrez icy.  
Benissez le bonheur que le Ciel vous envoie,  
Et par mille baisers preuvez-luy vôtre joye.  
Que ne puis-je un moment gouverner le destin !  
Que ne suis-je moins pour estre Colatin !  
Madame, il n’est plus temps d’user d’aucune feinte,  
Pour avoir tant d’amour mon ame a trop de crainte,  
Et quand je vous mettrois dans un juste courous  
Pardonnés si je dis que je brûle pour vous.  

Pour moy ; Dieus vôtre amour me rendroit malheureuse :  
Ayez à mon esgard l’ame plus genereuse,  
Ne me cotraignez point, pour en venir à bout,  
Et pour me bien aymer, ne m’aymez point du tout.  

Cent fois vôtre vertu m’en a voulu distraire,  
Et cent fois mon amour a voulu le contraire,  
Jamais, pas un moyen ne m’a pû secourir,  
J’ay paru dans la guerre à dessein d’y mourir.  
J’ay cherché dans la paix le repos qu’on y treuve,  
Et pour m’en divertir j’ay tout mis à l’espreuve.  
J’ay voulu m’absenter, me voila revenu,  
Plus je brise de fers, plus je suis retenu.  
Mon ame là dedans sçait garder vôtre image,  
Quand vous la punissez elle vous rend hommage.  
Si j’arrache du cœur ce portraict glorieux,  
Il y rentre, aussi-tost qu’il disparoist aux yeux.  
De grace pardonnez à l’excès de ma flamme,  
Ce portraict est trop beau pour l’oster de mon ame.  
Et le sort qui se plaist à me voir endurer  
Me crie incessamment ; Sexte il faut l’adorer.  

Mais vostre guerison n’est pas dans ma puissance,  
Vos desseins pour Lucresse ont trop peu d’innocence.  

Madame, accordez- moy ce que j’ay merité,  
Ne me reduisez point à d’autre extremité.  
Pour me rendre aujourd’huy le destin plus prospere  
Je veux tuêr Tullie, et massacrer mon pere.  
Vous serez absoluë, et cette qualité  
A la fin changera vôtre incredulité.  
Vous marcherez en Reine, et le sort qui vous brave,  
Mal-gré vos ennemis se rendra vostre esclave.  
Vostre esprit vainement se void trop combatu,  
Souvent pour prendre un Sceptre on quitte la vertu.  
Usez de ce bon-heur quand le Ciel vous le donne,  
La gloire quelquefois vaut moins qu’une couronne :  
C’est trop me retenir, ne balancez plus tant,  
Rendez-vous miserable, ou me rendez contant.  
Car si je ne suis point dans ce cœur plein de glace,  
Sçachez que ce poignard s’y doit faire une place.  

Je sçay bien que ce bras ne t’en peut empescher,  
Mais tu ne sçaurois pas me contraindre à pecher.  
De quelque grand mal-heur qu’on menace ma vie,  
Je croiray que ma mort sera digne d’enuie,  
Massacre donc ce corps, et ne retarde pas,  
Je crains plus ton amour que l’horreur du trépas.  
Vouloir tuër le Roy pour assouvir ta rage ?  
Est-ce avoir de l’amour ? Ou monstrer du courage ?  
Pour gaigner mon esprit faire un double attentat,  
Et pour me ruyner, ruyner tout l’Etat !  
Quel crime épouventable oze attaquer vostre ame ?  
Vous vivez donc de sang aussi bien que de flame ?  
Monstre de cruauté, barbare que fais-tu ?  
Voudrois-tu par un crime acheter la vertu ?  

Apres ces traitz d’amour le despit me surmonte,  
Je sçaurai desormais publier vôtre honte.  
Tout le monde apres moy la viendra publier.  
On ne vous fuira plus que pour vous oublier,  
Et tous ceus qui sçauront d’où vient cette colere  
Trahiront vostre amour pour tâcher de me plaire.  
Je prendray cet esclave, et cette propre main  
Produira sur son corps un efét inhumain,  
Vous causerez sa mort pour m’estre trop farouche,  
Et son sang innocent soüillera cette couche.  
Apres, je le mettray moy-mesme entre vos draps,  
Je diray qu’il est mort au milieu de vos bras ;  
J’auray mille tesmoins comme on vint vous surprendre.  
Lors vous pourez crier, et non pas vous deffendre,  
Lors vous souhetterez l’exces de mon amour,  
Lors aussi vous perdrez et l’honneur et le jour.  

Quoy Prince, je perdrois l’honneur de cette sorte,  
Votre amour est bien grand, mais la haine est plus forte.  
Toute-fois ce moyen ne sçauroit m’attirer.  
N’importe !  

        J’en ay cent pour vous desesperer.  
Mais vous resistez trop ; et j’ay trop d’inocence,  
Il se faut au besoin servir de violence.  

Hé sauvez mon honneur.  

        Nous en viendrons à bout !  

Que voulez vous de moy, puis que vous m’ôtez tout ?  
Au secours Cecilie…  

        Ah ! J’ay trop eu de crainte  
J’estime tout en vous, mais je hay vostre plainte.  

Cecilie au secours ? createurs de ces lieus,  
Helas ! si vous m’aimez jettez icy les yeus.   

Lucresse ne croyant pas devoir conserver sa vie, apres avoir perdu son honneur ; se fait des armes de tout pour se faciliter la mort : mais elle en est empeschée par Cécilie, qui pour la flatter dans son mal-heur luy veut persuader que la force rend son peché excusable. Mal-gré les sentiments de Cécilie elle envoye une lettre dans laquelle son regret est assez visible ; mais où elle ne se blâme pas tout à fait, aiant esté violée, et où elle ne veut pas s’excuser estant adultere. Sexte et Maxime se doutant de la rage de Lucresse, et craignant les premiers mouvements du Peuple Romain, deliberent d’aller à Tarquin, pour obtenir le pardon d’une telle faute. Cependant qu’ils vont à Rome, le valet de Lucresse rencontre Colatin qui revenoit à Colatie, qui s’estant enquis de la santé de sa femme, treuve dans sa lettre un sujet de desespoir. Ayant sçeu l’autheur de cette infamie, il jure avec son beau-pere Lucretie, de punir une action si detestable ; et dés l’heure vont esmouvoir tout le peuple et Brute principalement, qui n’attendoit que l’occasion de s’exenter de leur tyrannie ; et qui treuva celle-cy pour donner aux Romains la liberté pour laquelle ils faisoient des vœux secrets ; sans oser aller plus avant. 

Et tu veux que je vive apres sa perfidie,  
Par la fin de mes jours finis la Tragedie.  
La mort est mon remede ; et je ne puis guerir,  
Pour ce que ta bonté m’empesche de mourir.  
Ta main qui doit servir à me donner de l’aide  
M’empesche donc ainsi de choisir mon remede,  
Soufre que je t’embrasse, et que je meure ici.  
Et qu’àpres mon honneur je perde mon souci.  

Ce dessein ne peut-il vous donner de la crainte ?  
Estimez vous qu’on peche en pechant par contrainte  
Madame il en faut faire un autre jugement,  
Et le peché ne vient que du consentement.  
La mort est effroiable, et vous la voulez prendre  
C’est une complesance, où je ne puis me rendre.  
Je sçai bien que ma gloire est de vous obeir,  
Mais je ne la mettrai jamais à vous trahir.  
Cherchez d’autres desseins et mon ame vous jure  
De vous aider par tout à vanger cette injure.  

Que ne venois-tu donc empescher sa rigueur ?  

J’étois lors insensible à l’egal de son cœur.  
Eussai-je crù jamais vôtre perte certene ?  
Je prenois le repos au fort de vôtre peine,  
Et comme, si le Ciel eut conclu ma douleur,  
Il vint en mon absence achever ce maleur.  
Eut on dit que le Prince eut eu l’ame si noire  
Que de venir la nuit pour ternir vôtre gloire ?  
Il faloit le sçavoir nous l’eussions empesché,  
Mais s’il eust eté Prince eut-il ainsi peché ?  
Nous voions toutefois par cette experience,  
Que vous estes sans blâme, et luy sans conscience.  

Dy tout pour m’obliger ; mais je ne pense pas  
Que mon crime ressent ne merite un trépas.  
Allons-nous retirer dans un lieu solitére,  
Fay moy ce que tu veux, mais je suis adultere,  
Nostre couche est polluë et ce Prince odieux  
N’a point craint d’irriter la colere des Dieux.  

Il est vray, mais tous ceux qui connoistront sa rage,  
Plaignant vostre mal-heur loüeront vostre courage,  
Cette infortune est grande, et vous devez juger  
Que vous estes à plaindre, et qu’on vous doit vanger.  
Peut-estre verrons-nous la fortune changée,  
On punira le Prince, et vous serez vangée.  

Ah ! c’est ma seule mort qui me peut secourir,  
Vange donc mon injure en me faisant mourir.  
Cache par mon trépas ma derniere infortune :  
Je souffre mille morts pour n’en souffrir pas une.  

Que j’oblige par là vostre esprit abatu,  
On diroit que ma main fit mourir la vertu.  

La vertu Cecilie ? ah pauvre mal-heureuse !  
Lucresse que tu voy n’est plus si vertueuse.  
Si la force de Sexte a causé cet affront  
Je n’en porte pas moins la honte sur le front.  
Peut-estre qu’on le sçait partoute la Province ;  
Et qu’on me croit desja la maitresse du Prince.  
Va treuver Colatin, s’il n’a perdu le jour,  
Dy luy qu’a ma priere il haste son retour.  
Fais voir qu’une fureur justement me transporte,  
Que s’il ne vient bien-tost, il me treuvera morte :  
Porte luy ce papier, je t’ay trop retenu  
Cours, tu n’avances point, n’es-tu pas revenu.  

Madame vostre escrit pourroit bien le surprendre,  
Cachons si bien ce mal qu’il ne le puisse apprendre.  

Mais toy qui croy bien faire en m’empeschant d’agir  
Instrui-moy du moyen de le voir sans rougir :  
Il verra sa moitié, sans en faire du conte,  
Il ne pourra m’aymer et conêtre ma honte,  
Esperay-je de luy quelque traict de pitié ?  
Ay-je pû conserver nostre saincte amitié ?  
Colatin me voyant verra son infamie,  
Il croira que l’amour m’a fait son ennemie.  
Et peut-estre qu’au lieu de pleurer comme nous,  
Il nous viendra punir et monstrer son couroux.  
Et tu veux t’étonner voyant que je soupire.  

Mais apres ce mal-heur en craignez-vous un pire ?  
Madame qu’il demeure, et qu’il n’en sçache rien,  
Il apprendroit sa honte.  

        O Dieux quel entretien !  
Une telle action seroit-elle impunie ?  
Colatin doit vanger ma douleur infinie.  
Ne m’en parle jamais !  

        Je prevoy des mal-heur,  
Qui vous feront verser et du sang et des pleurs ;  
Sexte ne peut jamais eviter sa colere,  
Il ira le tuër dans les bras de son père  
Le peuple avecque luy rabatra tous leurs coups,  
Et puis si vous mourrez, il mourra comme vous.  

Ah ! que si tu m’aymois, tu romprois, Cecilie,  
Par un coup genereux l’amitié qui nous lie.  
Tu perdrois ta maitresse et ne la perdrois pas,  
Tu luy ferois un bien luy donnant le trépas.  
Ton ame pitoyable a trop de retenuë,  
Dépesche, acheve moy, me voila toute nuë.  
Rends moy si tu le peux cét office d’amour,  
Quiconque perd l’honneur doit bien perdre le jour.  
Je t’en donne un moyen, et ton ame resiste,  
Quoy depuis mon malheur je te voy toute triste.  
Tu plains mon desespoir, et ton cœur ne veut pas  
Cacher mon deshonneur en causant mon trépas.  
Tu m’enten soupirer, ta pauvre ame soupire,  
Mon bras me peut guerir, et le tien le retire.  
Fais ce que tu voudras, mais il faut que la mort  
Succede au desespoir que me livre le sort.   

J’entendois vos debats, et je n’osois parétre,  
Je m’eusse fait complice, en me faisant conétre :  
J’y voulu bien aller pour faire un autre éfort,  
Mais je me ressouviens que je vous faisois tort.  
Plus elle resistois, plus vous faisiez d’approches,  
Je pesois vos discours, j’entendois ses reproches.  
Et quand vous avanciez l’effet de vos desirs  
Pour vaincre vostre amour, elle avoit des soûpirs.  
Vostre ame se picquoit dans cette resistance,  
Vous la vouliez changer en voyant sa constance,  
Et la force à la fin mit dans l’extremité  
L’exemple des vertus et de pudicité.  
Mais lors que je luy vis le desespoir dans l’ame,  
Mon esprit affligé censura vostre flame.  
Je blamois avec elle une telle rigueur,  
Et vostre cruauté me perça jusqu’au cœur.  
Je disois en moy-mesme : Ah, Sexte, est-il possible !  
Helas si vous l’aimez, soyez donc plus sensible !  
Menagez autrement un telle beauté,  
Pour aymer son merite aymez sa chasteté.  
N’usez en son endroict d’aucune violence,  
Et pour l’amour des Dieux aymer son innocence.  
Toutefois mes souhaits n’eurent aucun éfet,  
La force vous acquit un objet si parfet.  
Vous treuvâtes moyen d’appaiser vostre flame,  
Lucresse vous servit comme la plus infame.  
Sa priere jamais ne vous peut émouvoir,  
Sa foiblesse parut pres de vostre pouvoir.  
Et cette beauté chaste au lieu d’estre adorée,  
Pour aimer trop l’honneur, se vit deshonorée.  
Qu’elle fit des soûpirs ! qu’elle versa de pleurs  
Dessus la mesme couche où vous treuviés des fleurs !  
Et je disois de vous il faut pour son merite  
Que la pitié le prenne, et que l’amour le quitte.  
Mais nous parlons en vain tandis qu’elle se plaint,  
Et puis vous avez fait tout ce que j’avois craint.  

Il est vray que mon crime a fini mon supplice,  
Mais c’est avoir trop d’heur que d’en estre complice.  
Maxime on ne sçauroit juger de mon plaisir,  
Pour te le raconter j’ay trop peut de loisir.  
Qu’elle m’ait fait heureus par amour, ou par crainte ;  
Cependant j’ay finy le sujet de ma plainte ;  
Et si le repentir me rend triste ou confus,  
C’est d’avoir eu de l’heur, et ne n’en avoir plus.  
 
Toutefois confessez.  

        Que j’ay failli sans doute ;  
Mais confessez aussi que l’amour ne voit goute,  
Et que bien rarement on s’entretient des Dieux  
Quand un objet si beau se presente à nos yeux.  

Que l’objet soit infame, ou qu’il soit adorable,  
C’est un crime pourtant dont vous estes coupable.  
Lucresse est violee, et par droit d’amitié,  
Colatin doit vanger cette chere moitié.  
Que sçait-on si le Roy se doit mettre en colere ?  
Si la mort quelque jour en sera le salere :  
Et si le desespoir forcera les Romains,  
De porter sur vous deux et leur haine et leurs mains.  
Le Senat irrité, le peuple dans sa rage,  
Viendront bien-tost à bout de vôtre grand courage,  
Et dé-ja Colatin n’a que trop de pouvoir  
Ni que trop de sujet de l’aller émouvoir.  

Maxime apres le Roy, qu’est-ce qui nous peut nuire ?  
Dans un si grand mal-heur je me sçauray conduire.  
Mais allons audevant, il me pardonnera,  
Personne apres cecy ne me condannera.  
Ne m’abandonne point dans ce danger visible,  
Et fais pour mon salut ce qui sera possible.  

Je n’en fais que sortir, je vous allois treuver,  
Mais sans doute il est temps, vous devez ariver.  

Pourquoy viens tu d’abord m’afliger de la sorte ?  
Ay-je quelque malheur ? Lucrese est elle morte ?  
Tu portes sur le front un visible danger,  
Dy moy que t’a-t-on fait que je puisse vanger ?  
Que crains tu pour ma femme ? est-ce mon infortune  
Dont le ressentiment aujourd’huy t’importune ?  
Parle, il faut aussi bien le sçavoir tôt ou tard,  
Apren moy ton ennüi que j’y prenne ma part ;  
Quelque reçent maleur parêt sur ton visage.  

Dieux ! je ne me sçaurois retenir davantage.  
J’en apporte un écrit, à l’entendre parler  
On diroit que pas un ne la peut consoler.  
Je crains quelque accident.  

        Que viens-tu de me dire ?  
Dois-je le déchirer ou si je le doy lire ?  
S’il cache mon mal-heur, à quoy bon de le voir,  
Le puis-je déchirer s’il me fait le sçavoir ?  
Croiray-je à cét écrit qui cause ma tristesse ?  
Le papier souffre tout, mais il est de Lucresse.  
Portes-y donc les yeux mal-heureux Colatin,  
Pour y lire l’arrest de ton mauvais destin.  
Vous cherchez le feret la flame,  
Pour mourir dans un lict d’honneur,  
Le vostre n’en a plus, et vostre pauvre fame  
Est le butin d’un suborneur.  
  
Venez punir une injustice  
Dont vostre honneur est combattu,  
Ma vertu desormais, doit passer pour un vice :      
Mais je n’ay vice ny vertu.  
Misene tu me tiens trop long-temps en balance,  
Instruy moy de l’autheur de cette violence :  
Que j’aille dans son sang nettoyer ce forfait,  
Si tu cognois ce crime, apren moy qui l’a fait.  
Dy moy le nom du traitre, afin que je me vange,  
Son trespas desormais doit faire ma loüange.  
Dy comme ce barbare a perdu la raison,  
Je l’iray massacrer jusque dans sa maison.  
Lucresse verra donc sa liberté ravie  
Et le tyran qu’il est n’a point perdu la vie ?  
J’en veux faire un objet espouvantable aux yeux,  
Je veux que mon injure interesse les Dieux.  
Quoy je le veux connétre, et pas un ne le nomme,  
Mais n’est-ce point un Dieu, sous la forme d’un homme.  
Je ne sçay point le nom de mon persecuteur,  
Je ne voy point celuy qui m’arrache le cœur.  
Vains pensers, desespoir, crainte, amoureuse flame,  
Presentes-le à mes yeux en l’ôtant de mon ame.  
O Dieux ! si c’étoit vous j’abatrois vos autels  
Vous n’auriez plus de vœux, je vous rendrois mortels.  
Vous cherchez le fer et la flame.  
Oüy, je les chercheray, doux objet de mon ame,  
A dessein seulement de vanger cet affront  
Qui nous imprime à tous la honte sur le front.  
Ouy je les veux chercher, et mon ame te jure  
De vanger tôt ou tard cette visible injure.  
Je chercheray les feux, je chercheray les fers,  
Je veux sçavoir les maux qu’on endure aux enfers,  
Afin qu’en les sçachant une peine infinie,  
Me vange sur l’autheur de nôtre ignominie.  
Execrable bourreau qui détruis mon bonheur,  
Tu te causes la mort, causant mon deshonneur.  
Venez punir une injustice.  
Ah ! l’infame qu’il est traine trop son suplice.  
Lucresse, je l’avoûe, il doit estre puny,  
Le Ciel me vangera son crime est infiny.  
Aujourd’huy cette main y doit estre occupee,  
S’il evite la foudre il craindra mon épee.  
Ne t’en aflige point nous serons soulagez,  
Les Dieux et Colatin doivent estre vangez.  

Que n’estois-je muet, la fureur le transporte,  
Et pour y resiter sa douleur est trop forte,  
A combien d’accidens nous trouvons nous reduits !  
Et pour si peu de jours, que nous souffrons de nuits !  

Vous cherchez le fer et la flame.  
Pour mourir dans un lit d’honneur.  
Le votre n’en a plus, et vostre pauvre femme  
Est le butin d’un suborneur.  
O Ciel ! c’est à ce mot que mon ame est blessée,  
Ce mal-heur peut il bien entrer dans ma pensée.  
Ma femme est le butin d’un lâche suborneur,  
Dois-je croire sa lettre ou bien mon deshonneur.  
Que ce triste penser met mon ame à la gêne !  
D’une chaste Lucresse on en fait une Helene.  
On surprend donc Lucresse, on en vient donc à bout,  
Ce qui fut la vertu n’est donc plus rien du tout.  
Venez punir une injustice  
Dont vostre humeur est combattu,  
Ma vertu desormais, doit passer pour un vice  
Mais je n’ay vice ny vertu.  
Lucresse n’a plus rien contre mon esperance,  
La vertu desormais perd donc son asseurance.  
Quoy Lucresse n’a plus ny vice ny vertu,  
Misene c’est en vain, pourquoy retardes-tu ?  
Ce secret nous importe, à quoy bon de le taire,  
Nomme viste l’autheur d’un infame adultere.  
Helas ! j’ay beau parler tu ne me répons pas,  
Pourquoy venois-tu donc prononcer mon trépas ?  
Ny vice, ny vertu j’ay trop d’impatience,  
Et ce retardement noircit ma conscience.  

J’ay trop esté muët, il est temps de parler,  
Ce poinct le touche trop, il faut le reveler.  
Sexte a faict vostre mal, il n’est plus temps de feindre,  
Il a forcéLucresse, et nous force à vous plaindre.  

Il a forcé Lucresse, et ce Prince brutal  
A contenté ses sens d’un plaisir si fatal ?   

Mon fils, quel nouveau bruit trouble nostre esperance ?  
Vous en a-t’on donné de meilleure asseurance.  
Le peuple maintenant m’a rendu tout confus,  
Ah ! que je ne suis pas ce qu’autrefois je fus.  
J’enten qu’un chacun dit ce que je n’ose dire,  
Nous sommes tous les jours esclave de l’Empire.  
Ma fille est violee ; un tyran nous retient ;  
Alors qu’un mal nous passe un autre nous revient.  

C’est trop, c’est trop parler ! monstrons nostre courage,  
Que le pere et le fils ressentent nostre rage.  
Allons, mon père, allons ; c’est trop nous retenir,  
L’autheur de nostre mal ne se peut-il punir ?  
Non, non, il faut s’en prendre à toute la famille,  
Vous vangerez ma femme en vangeant vostre fille ;  
Dieux qui sçavez l’autheur de cèt injuste éfort !  
Le pouvez vous bien voir sans luy donner la mort ?  
Sexte a fait nos mal-heurs.  
 
        Il faut tout entreprendre,  
Viste ne craignons rien, tachons de nous defendre.  
Tel que soit le tyran qui nous ôte l’honneur,  
Il se ressouvient trop de son premier honneur.  
Il faudra reparer mon injure et la vôtre,  
Et repousser de mesme un crime par un autre.  

Je vangeray Lucresse avant que de la voir,  
C’est par là que je veux luy preuver mon devoir.  
Il attire sur luy des fureurs legitimes  
Ou les Dieux haïront la vangance des crimes.  
Mais nous parlons en vain, forçons les loix du sort,  
Et cherchons aujourd’huy sa misere ou sa mort.  
En cette occasion que le Ciel nous presente,  
L’ame la plus cruelle est la plus innoncente.  
Aions pour nous vanger un dessein genereux,  
Et faisons d’un grand Prince un pauvre malheureux.   

Tarquin pensant joindre la joye à son triomphe, se treuve surpris du pardon que Sexte veut exiger de luy : apres avoir apris la nouvelle d’une action où il s’attendoit le moins ; il commande à son fils de se retirer ; ce que Sexte ne pùt refuser dans la crainte qu’ils avoient, que les ressentimens du peuple irritez par sa presence, ne se convertissent en fureur. Il s’en alla avec Maxime dans une petite colonie où il fut tüé un an apres. Tullie ayant veu dans la passion du Prince, le commencement de son mal-heur, apprend que le peuple cherche Tarquin, et que Brute en ce rencontre fait tout ce qui n’estoit pas impossible pour se delivrer de sa tyrannie. L’éfet succede à la crainte ; car Lucretie, Colatin, Brute et quelques autres, donnent la fuitte à leur Roy, et chassent toute la race des Tarquins. Apres avoir contenté, leurs desirs, Colatin et Lucretie vont voir Lucresse, qui ne pouvant survivre à son deshonneur, apres avoir prié Colatin de vanger son injure, tire secretement de son sein un poignard et se tüe voulant laisser par sa mort la mémoire de sa vie et de sa vertu aux nations les plus reculées. 

Romains, c’est comme il faut honorer ma conqueste,  
Vos lauriers semblent beaux quand ils son sur ma teste.  
Les sujets dont les Roys procurent le bon-heur,  
Sont obligez du moins de leur rendre l’honneur ;  
Et les Rois qu’on doit craindre, et qu’on doit reconetre,  
En rendent grace aux Dieux dont ils tiennent leur être.  
Il ne faut que me plere ; et vos moindres desirs,  
Seront toujours suivis de semblables plesirs.  
Romule est dans le Ciel ; mais à la moindre guerre,  
Il verra son Empire aussi grand que la terre.  
Si les hommes l’ont mis au rang des immortels,  
Je veux que ma vertu batisse mes autels,  
Et qu’à la fin le peuple en signe de victoire,  
Me juge estre immotel considerant ma gloire.  
Les hommes ne font pas les biens que je vous fais,  
Il n’apartient qu’aux Dieux à montrer ces éfets.  
Aussi voiez-vous bien que l’éclat de ma vie,  
Donne l’estre à l’Empire, et la mort à l’enuie.  
Jugez que nos desseins ne sont point superflus,  
Les Dieux sont nos seconds quand nous n’en pouvons plus.  
Ils sont tous obligez de prendre ma defence,  
Car vouloir m’ofenser c’est leur faire une ofence.  
Mais parmi les plaisirs que me donnent les Dieux,  
Je ne sçai ce qui trouble et mon ame et mes yeux.  
Dans ce puissant bon-heur que le Ciel nous envoye,  
Mille pensers confus importunent ma joye.  

Je sçay bien comme il faut rabatre ton orgueil,  
Pren garde que ce char ne te soit un cercueil.   

Allez ne craignez rien ; tout vous sera prospere,  
Je sçay, s’il est bon Roy, qu’il n’est pas mauvais père.  

Tu m’as toujours aymé, sui moy jusques à la mort,  
Dieux je crains le naufrage, où j’avois crû le port.  
La honte me devroit empescher de paretre,  
Seigneur pardonnez moy je viens me reconnetre.  
J’ay violé Lucresse.  

        O Lâche suborneur !  
Nous avons cent moiens pour finir ton bon-heur.  
Qu’une telle action demeurât impunie,  
Brute que tardes tu dans cette tyrannie ?  

Lucresse est violee : et Sexte en est l’autheur ?  
Sexte pour violer a-t’il assez de cœur ?  
Si vous estiez mon fils pouriez-vous faire un crime ?  
Mais vous peut-on donner un pardon legitime ?  
Quoy Sexte vôtre vice a de si beaux objets ?  
Et vous pouvez trahir mes plus nobles sujets.  
Je devois toujours vivre et mourir dans la gloire,  
Et vous avez commis une action si noire.  
Fuiez d’icy mon fils, fuiez pour vôtre bien,  
Je crains trop vôtre mal, et plains trop peu le mien.  

Quoy vous me bannissez ? c’est vous en qui j’espere.  

Le crime vous banit, et non pas vôtre père.  
Il falloit se resoudre à me bien imiter,  
C’eust esté dequoy vivre et dequoy meriter.  
J’avois toujours predit que votre promtitude,  
Ne vous feroit regner que dans la solitude.  
« Pour vivre comme il faut, faites vous une loy,  
Vous estes crû trop pront pour estre estimé Roy.  
« Un Roy qui brave tout et que pas un ne brave,  
« Ne se commendant point ne vit plus qu’en esclave ;  
« Et celuy que les sens veulent parfois trahir,  
« Doit estre estimé Roy s’il s’en fait obeïr.  
 
Si bien qu’il faut sortir, et que votre puissance,  
Ne me deffendroit pas de la moindre insolence ?  
Verrai-je où vous serez tout un peuple irrité ?  
Pourroit-il m’attaquer avec impunité ?  
Ne me refusez pas la pitié que je donne,  
Pour excuser mon mal, montrez votre couronne.  
Vos bons sujetz iront au devant de ses coups,  
S’il n’a pitié de Sexte, il aura peur de vous.  
Faites sans me punir mon destin plus prospere,  
Vous estes bien mon Roy, mais vous estes mon père.  
Vous pouvez m’exiler ou bien me retenir,  
Vous me pouvez enfin pardonner ou punir.  

Est-ce ainsi comme il faut apaiser la justice ?  
Vouloir que ma vertu repare vostre vice.  
Faire ainsi toujours mal pour ce que je fais bien,  
Crere que pour cela vous ne meritez rien.  
Non non si mes vertus ont eu des recompenses,  
Il faut un chatiment pour toutes vos ofences.  
À punir son dessein sur la vertu d’autruy,  
Ozer me procurer un si funeste ennüi,  
Vous perdez le chemin que je vous facilite,  
Et vous pouvez manquer en voyant mon merite ?  
Aprenez que le peuple aura juste raison  
De nous punir un jour de cette trahison.  

Mon crime est le sujet d’une juste colere,  
Et je mourray bien-tôt si ma mort vous doit plére.  
Mais faites moy revivre, et veuillez m’assiter :  
« Les Rois comme les Dieux sçavent ressusciter.  

He quoy vous croiez donc que je l’aille entreprendre,  
Que je m’oste la vie afin de nous la rendre ?  
«  Le peuple qui reçoit et qui défait nos loix,  
« Se fait le plus souvent craindre autant que les Rois.  
«  Les sujets irritez treuvent tout legitime,  
« Et du plus juste Prince ils en font leur victime.  
Allez ne tardez plus c’est trop long-temps parler,  
Celuy qui vous banit sçaura vous rapeler.  

Maxime, cher ami, que mon mal importune,  
Sui moy dans ce mal-heur comme dans ma fortune.  

« Toujours l’ombre parest aupres de la clarté,  
« Et le mal-heur se mesle à la prosperité !  
« Les objets les plus beaux à la fin sont funebres,  
« Et le jour le plus clair est suivi des tenebres,  
« Il semble apres un bienqu’il faille soupirer,  
« Et le méme œil qui rit est sujet à pleurer.  
N’importe, il faut tourner les malheurs en coutume,   
Voions si nos douçeurs auront plus d’amertume.  

Je te l’avois bien-dit qu’il estoit amoureux,  
Et qu’enfin son amour le rendroit malheureux.  
Eust on crû que le Prince en usât de la sorte ?  
Et que sa passion dût paretre si forte ?  
Je crains que son trepas fasse tous nos malheurs,  
Qu’on oblige nos yeux à répandre des pleurs,  
Et que malgré nos soins il faille se resoudre,  
A recevoir du Ciel quelque grand coup de foudre.  
Sexte a connu ce crime, et Sexte en est taché,  
A-t’il pû s’y porter sans en estre empeché ?  

C’est au Prince à patir, c’est à nous à le plaindre,  
Son crime toutefois nous doit faire un peu craindre.  
Si le peuple Romain venoit à s’émouvoir,  
Il nous feroit sentir sa haine et son pouvoir.  
Chacun voudroit punir ce detestable crime  
« Un peuple est dangereux quand la rage l’anime.  
Il va de tous cotez, il se moque de tout,  
Et ne voit pres-que rien dont il ne vienne à bout.  
Il met dessous ces pieds sans que pas un l’arréte,  
Ce que les plus grands Rois mettent dessus leur téte.  

Ne t’imagine pas que nous devions perir.  
Le peuple est retenu par la peur de mourir.  

Le peuple ayant soufert une telle contrainte  
Peut faire un desespoir de l’excez de sa crainte.  
Et les desespperez ont toujours ce bon-heur  
Que s’ils font nôtre perte ils achevent la leur.  

Je ne crains point pour moy, mais je crains pour un autre,  
On ne peut commencer ton malheur ny le nôtre.  
Mais Sexte ayant manqué, je crains à tous momens,  
Qu’un repentir succede à ses contentemens.  
Voyons donc où le Ciel tâche de nous conduire  
Et s’il nous veut aider ou bien s’il nous veut nuire.  

Les Dieux nous ayment trop pour changer notre sort,  
Et les Dieux sont trop bons pour nous donner la mort.  

Quoy vous me bannissez ? O Dieux quelle insolence !  
Vous pouvez- vous porter à cette violence ?  

Vous demeurez encore, achevons tout, Romains,  
Poursuivons ce tyran, qu’il meure par nos mains.  
Ah qu’avecque raison ; ce lâche se retire !  
De sa perte depend le salut de l’Empire.  
Pas un ne doit blâmer un si juste attentat,  
Sa mort ou son exil peut changer nôtre état.  
Le père dès long-temps cause nôtre tristesse,  
Et depuis peu le fils a violé Lucresse :  
Le peuple pour le père est sans aucun bon-heur,  
Colatin pour le fils semble estre sans honneur ;  
Bref, le père et le fils n’ont qu’une mesme enuie  
L’un nous prive d’honneur, et l’autre de la vie.  
Ils nous font malheureux, leurs desseins sont egaux,  
Ils mettent leur plaisir à procurer nos maux,  
Ils nous donnent toujours une peine infinie,  
Ils font également sentir leur tyranie.  
Pour nous donner un bien ils nous en ôtent deux,  
Et nous pourons nous voir si long-temps malheureux ?  
Nous devons tous punir leur noire perfidie,  
Je veux estre l’autheur de cette tragedie.  
Romains je veux apprendre à la posterité,  
Que je vous ay servis dans vôtre liberté.  
Que vous estiez perdus, que Rome étoit detruitte,  
Qu’elle doit son bon-heur à ma sage conduitte.  
Qu’en un mot j’ay sauvé l’Empire des Latins,  
Et que Brute a chassé la race des Tarquins.  

Ha Brute genereux, je beniray ta gloire,  
S’ils sont loing de ces lieux comme de ta memoire.  

Poursuivons les Romains, c’est trop s’entretenir :  
Nous commençons fort bien, mais il faut mieux finir.   

Quelles extremitez où la rage les porte,  
Et je soufre qu’un peuple en use de la sorte.  
A quel crime odieux le porte la fureur,  
Un peuple me banit, et je suis Empereur !  
Vous commettez Romains ce crime épouventable,  
En sçavez-vous quelqu’un qui soit plus detestable ?  
Rapelez moy Romains, banissez vôtre erreur,  
Mais je ne suis plus rien, et j’etois Empereur.  
Helas ! faut-il qu’un fils par l’horreur de ses crimes  
M’ait mis du plus haut ciel au plus creux des abimes ?  
Un peuple trop heureux de reçevoir ma loy,  
M’a rendu son esclave, et je vivois en Roy.  
O Cieux ! d’où viendroient bien tant de metamorphoses ?  
On m’a veu reposer dessus des lits de roses.  
Chacun m’obeïssoit ; tous me rompent la foy.  
Je ne suis qu’un sujet, et je me suis veu Roy.  
L’ennemi me craignoit à l’égal du tonnerre,  
Et mon peuple s’obstine à me faire la guerre !  
Pendant que je regnois, il avoit trop d’honneur,      
Dans l’eclat de ma gloire il voioit son bon-heur.  
Mon cœur luy promettoit le reste de la terre,  
Et le peuple s’obstine à me faire la guerre !  
Les grandeurs ont toujours un dangereux apas,  
Naistre ainsi dans l’honneur si nous n’y mourons pas  
Reçevoir des faveurs si le Ciel nous en prive,  
Soufrir cent deplaisirs quand un bien nous arive,  
A quoy nous peut servir un tel contentement  
S’il vient comme un éclair et passe en un moment ?  
Rois, Princes, Potentats, qui portez les couronnes,  
Qui pensez gouverner les cœurs et les personnes,  
Considerez Tarquin pour voir un malheureux,  
A qui jamais le Ciel ne fut plus rigoureux.  
N’agueres ma vertu se promettoit un temple  
Aujourd’huy mon malheur nous doit estre un exemple.  
Dans un tel changement que je suis étonné !  
Que nostoi-je le jour à qui je l’ay donné ?  
Fils, peuple, desespoir, exil, Empire, fame  
Vous portez à tous coups la mort dedans mon ame.  
Romains vostre salut consiste à me ravoir  
Et votre seureté depend de mon pouvoir.  
Mais funeste malheur où mon ame est reduitte  
Toute ma seureté doit estre dans ma fuitte.   

Helas ! ce n’est pas tout ; l’Empereur est bani,  
Mais son fils est absent qui demeure impuny.  

Nos mains leur donneront des sujets de se plaindre,  
Et nous avons des pieds qui les pourront atteindre.  
Allons treuver le Prince, et luy faisons sentir  
Que l’effet d’un grand crime est un grand repentir.  
Mais allons plus avant, et qu’une mort cruelle  
Acheve de toucher cette ame criminelle.   

Comment les puis-je voir sans mourir à leurs yeux ?  
Tout ce que je diray leur doit estre odieux :  
Mon père vostre fille est devenuë infame,  
Mon cœur je ne suis plus vostre fidelle femme.  
Les plus grands accidens qu’on peut s’imaginer,  
Le plus grand coup du Ciel qui nous peut ruiner,  
Les maux les plus cuisans, et les plus longs supplices,  
La colere des Dieux, le fer, les precipices,  
Les flames, les poisons, et le plus grand malheur  
Doivent par la raison ceder à ma douleur.  
Le trépas doit finir une peine infinie,  
Et sans avoir peché je veux estre punie.  
Et combien que mon cœur souhaite le trepas,  
Si mon corps est pollu, mon esprit ne l’est pas.  
Hier je vis dans la nuit ma pudeur immolee.  
Et pour dire en trois mots, Sexte m’a violee.  
Oûy je suis violee ; au moins avant ma mort,  
Cherchez cet assassin, vangez-vous de ce tort.  
Je ne le puis nier : maintenant je confesse,  
Qu’apres cet accident je ne suis plus Lucresse.  
Ce traitre vient à bout de mes plus grands éfors  
Il se met loing du cœur en s’approchant du corps.  
La honte me surprend, et la vertu me laisse,  
Je sens que tout d’un coup je ne suis plus Lucresse.  
Il cause sans regret tous nos communs malheurs,  
Il soufre mes soupirs, il adore mes pleurs.  
Dans ce ressentiment il fait voir sa tristesse :  
Mais il veut qu’à la fin je ne sois plus Lucresse.  
Je le veux regarder et je n’ose le voir,  
Car en le regardant je voy mon desespoir.  
Je ne puis détourner le desir qui le presse,  
Sexte vit en infame, et je meurs en Lucresse.  

Helas que veux-tu faire ? appaise ta rigueur,  
Tu me veux massacrer en massacrant ton cœur.  
Lucresse que fais-tu ? console toy mon ame,  
Est-ce pour Colatin que tu manques de flame ?  
Ne crains rien mon souci, nous le pourrons vanger,  
Bons Dieux comme la mort commence à la changer !  
Ne vis tu plus Lucresse ? il est trop veritable,  
Nôtre commun mal-heur se treuve inévitable.  
Lucresse répond moy, je ne veux qu’un soupir,  
Au moins avant ta mort contente mon desir.  
Respond moy donc mon ame. Ah ! la douleur l’emporte  
Je n’en ay qu’un soupir ; la voila dé-jà morte.  
Mon pere il n’en faut plus esperer d’entretien,  
Sa mort fait icy voir son malheur et le mien.  

Atten ma chere fille, atten que je te voie  
Si tu finis tes jours tu finiras ma joie.  
Mais nous faisons icy d’inutiles éfors  
Nos cris ne peuvent rien pour ranimer ce corps.  

Ah ! mon pere aprenez que ce corps que j’honore,  
Tout pâle comme il est me doit bien plere encore.  
Delices de mes yeux faut-il que le trépas  
T’ait montré des rigueurs et ne m’en montre pas.  
Ma Lucresse ton cœur est percé de la sorte,  
Mais si ton corps est mort, ta vertu n’est pas morte.  
Propos extravagans, entretiens superflus,  
La vertu ne peut estre où Lucresse n’est plus.  
Belle ame dont ce corps avoit reçeu la vie  
Atten, je te vais suivre apreuve mon enuie.  
Je tarde trop long-temps, il faut bien t’aller voir.  
Je veux par mon trépas te montrer mon devoir.  
Soufrez, soufrez ma mort, pour finir ma tristesse,  
C’est suivre la vertu que de suivre Lucresse.  

O Dieux ! sans mon secours, je voiois tout peri.  

Lucresse est morte en fame, et je meurs en mari.  

Il faut vanger Lucresse, et suivre son enuie,  
L’imiter dans sa mort c’est acretre sa vie.  
Je ne retarde point : une semblable mort  
Achevera le fiel que nous verse le sort.  
Mais prenons nôtre temps, tachons de les poursuivre  
Aussi bien tôt ou tard il nous faudra la suivre.  
Toutefois pour luy plere et pour nous contenter  
Cherchons nostre homicide, il nous faut l’arrester.  
Lucresse par sa mort doit estre soulagee,  
Et nous mourrons contents apres l’avoir vangee.  

Ne donnons point de temps à des propos si vains,  
Et n’ayons point de langue où nous avons des mains  
Colatin, c’est trop peu que de banir le père,                1555  
Allons chercher le fils, vangeons nous sur la mere,  
Par leur banissement ou leur commune mort,  
Rome sera sauvee, et nous serons au port.  
 
La vengeance est trop douce, ah ne retardons pas,  
S’il a plus d’une vie, il a plus d’un trépas.  
Quand il sera puni, je suivray ta belle ombre,  
J’iray te voir là bas dans le lieu le plus sombre.  
Mais qu’icy nos desseins ne sont-ils tous égaux,  
Car la mort n’est qu’un mal qui finit tous les maux.  
Pour avoir elevé ce monstre abominable,  
Que Rome desormais devienne épouventable.  
Que tous ceux qui l’ont vu patissent à leur rang,  
Que leur Tybre à jamais soit un fleuve de sang :  
Que les vents les plus doux y causent des orages,  
Dont les moindres éfets soient de tristes naufrages :  
Que les plus fortunez s’y treuvent mal-heureux,  
Et que le Ciel enfin soit un enfer pour eux.  
Que leurs temples détruits soient des objets funebres,  
Que jamais le Soleil n’en chasse les tenebres :  
Que ses tours qu’on regarde avec étonnement  
Nous fassent voir leur pointe où fut leur fondement,  
Que ces lieux qu’on revere, et que rien ne seconde  
Se treuvent aussi bas que le centre du monde.  
Et que Rome en un mot dans ce mal-heur nouveau  
Pour bien s’ensevelir soit son propre tombeau.